Pro Shots Magazine Q2 2019

VIRGIL VAN DIJK
CARRIERE VIRGIL VAN DIJK:
DROOMVLUCHT ZONDER
HORIZON
Foto: Stanley Gontha
Virgil van Dijk (27) kreeg de laatste maanden
meer complimenten dan een willekeurige
voetballer in zijn gehele loopbaan. Je zou
daardoor haast vergeten dat de oersterke
verdediger pas aan zijn eerste volledige
seizoen bij Liverpool bezig is. Van Dijk
leeft zijn voetbaldroom en die droom
kent voorlopig geen einde. Hijzelf is ervan
overtuigd dat het zelfs nóg beter kan.
Het komt regelmatig voor dat de voorstelling
van de gedachte indrukwekkender is dan
de realiteit. Toeristen die Brussel bezoeken
zullen afgezaagd maar niet onlogisch, hebben
uitgekeken naar een bezoek aan Manneken
Pis. Om vervolgens tot de conclusie te komen
dat het maar een klein en nietig standbeeldje
is. Datzelfde is enigszins het geval in New
York. Het Vrijheidsbeeld is zo’n beetje het
toonbeeld van alles waar de Verenigde Staten
voor zeggen te staan, maar als je er met eigen
neus voorstaat, is het beeld an sich toch net
iets minder bombastisch dan je fantasie vooraf
vertelde. Oog in oog met Virgil van Dijk is
dat allerminst het geval. In Zeist doet hij zijn
verhaal voor meerdere journalisten, die allen
met hun hoofd omhoog naar de Liverpoolster
staren. Even later voert de aanvoerder van
het Nederlands elftal de selectie aan tijdens de
warming-up.
“Ik vind het niet moeilijk om met beide benen
op de grond te blijven. Ik weet heel goed hoe
het werkt in de voetballerij. Op dit moment
gaat het goed en is iedereen positief over
me, maar dat kan morgen weer anders zijn.
Dan kunnen de commentaren zo omslaan
naar kritiek. In de seizoenen die ik nu op
het hoogste niveau speel heb ik dat al eens
meegemaakt, want zo werkt het nu eenmaal in
de wereld waarin we leven. Een slippertje kan
weleens voorkomen en als een verdediger of
keeper een fout maakt, dan wordt dat meteen
afgestraft. Dat is het risico van ons vak.”
MVV-middenvelder Ricardo Ippel beaamt
dat Van Dijk niet snel zal gaan zweven door
het succes. Hoewel de twee tegenwoordig
weinig contact meer hebben, kent Ippel de
Oranje-international door en door. Ze zijn
voetbalvrienden die in de laatste fase van de
Willem II-jeugd samen komen te voetballen.
“Als ik er nu over nadenk heb ik Virgil eigenlijk
nooit zenuwachtig gezien. Of het nu net voor
een wedstrijd of voor een training was; hij had
altijd dezelfde uitstraling. Altijd diezelfde blik in
zijn ogen. Zenuwen waren daar niet vanaf te
lezen, want hij was te allen tijde relaxed. Virgil
is een nuchter persoon, die slechts één doel
voor ogen heeft: nog beter worden dan hij al
is.”
Dick Lukkien, de huidige trainer van FC Emmen
was coach van het Groningse beloftenteam
toen Van Dijk zich voor het eerst bij FC
Groningen meldde. “Hijzelf had net na zijn
overstap van Willem II naar FC Groningen de
wereldtop al in zijn hoofd.
Hij had toen jongens als Darryl Lachman, Jeroen
Veldmate en Koos Werkman voor zich. Virgil
gaf net na de winterstop een interview aan
het Dagblad van het Noorden. Daarin zei hij
dat Barcelona het ultieme doel was; nogal een
uitspraak op dat moment. Dat zat dus toen al
in zijn hoofd.”
Virgil is snel, wendbaar en zo sterk als een os,
maar als we een partijtje deden, paste hij zich
aan, aan de snelheid van de tegenstander. Als
ik acht kilometer per uur rende, dan liep Virgil
op de training negen kilometer per uur, terwijl
hij veel harder kan. Hij was toen nog te laid
back. Die omschakeling heeft hij nog voor de
winterstop gemaakt en toen is het snel gegaan.
Van Dijk is fysiek sterk en bovendien zit er
in mentaal opzicht een goede kop op, maar
Lukkien stipt iets anders aan waarmee Van Dijk
zich onderscheidt: zijn tactische kwaliteiten.
“Als ik naar Liverpool kijk, zie ik ze heel vaak
op de nul spelen. Virgil is aanhoudend bezig
met het regelen van de achterhoede. Heel de
wedstrijd door zet hij teamgenoten op hun
plek en is hij aan het coachen. Wat ik heel goed
aan hem vind, en dat was ook al zo in zijn tijd
bij FC Groningen, is dat hij bij balbezit al bezig
is met de vraag wat er gaat gebeuren als een
teamgenoot de bal kwijtraakt.”
Zowel fysiek, mentaal als tactisch is Van Dijk
uitgegroeid tot een van de groten der aarde
in defensief opzicht. Als hem dat zelf wordt
voorgelegd, blijft hij echter de bescheidenheid
zelve. “Ik zie nog wel een aantal hele goede,
misschien wel betere, centrale verdedigers in
Europa, hoor. Maar ik kan niet ontkennen dat
het goed gaat en ik in mijn beste vorm ooit
verkeer. Of ik mezelf nog weleens verbaas over
mijn niveau? Dat vind ik een moeilijke vraag om
te beantwoorden. Sterker nog, ik weet van
mezelf dat ik nog beter kan dan ik momenteel
laat zien.”
Het is een van de kenmerken van een persoon
die de Amerikaanse droom nastreeft: hij zal
nooit en te nimmer verzadigd raken en wil
altijd de overtreffende trap. Met die mindset
hoopt Van Dijk nog beter te gaan presteren de
komende jaren en uiteindelijk zoveel mogelijk
eremetaal binnen te halen. Wat dat betreft is
de ontwikkeling van Van Dijk een droomvlucht
zonder horizon. Net zoals de vlucht van de
immigranten op Ellis Island aan het begin geen
horizon had.
Tekst: Tim Beck / ELF Voetbal
34
35