A DEMOCRACIA NA AMÉRICA

274 A DEMOCRACIA NA AMÉRICA
do qual os verdadeiros sentimentos e as idéias individuais
de cada homem se deixam facilmente ver. Portanto, a forma
e o fundo das ações humanas aí se encontram com freqüência
numa relação íntima e, embora seja menos omado, o grande
quadro da humanidade é mais verdadeiro. E é assim que,
em certo sentido, podemos dizer que o efeito da democracia
não é precisamente dar aos homens certas maneiras, mas
impedir que tenham maneiras.
Podemos às vezes encontrar numa democracia sentimentos,
paixões, virtudes e vícios da aristocracia, mas não
suas maneiras. Estas se perdem e desaparecem irreversivel-
mente, quando a revolução democrática é completa.
Parece não haver nada mais duradouro do que as maneiras
de uma classe aristocrática; porque ela as conserva
ainda algum tempo depois de ter perdido seus bens e seu
poder; nem nada tão frágil, porque, mal desaparecem, não é
mais possível encontrar vestígios seus, e é difícil dizer que
existiram a partir do momento em que não mais existem. Uma
mudança no estado social realiza esse prodígio; algumas gerações
bastam para tanto.
As principais características da aristocracia permanecem
gravadas na história, quando a aristocracia é destruída, mas
as formas delicadas e leves de seus modos desaparecem da
memória dos homens quase ao mesmo tempo que sua queda.
Estes não seriam mais capazes de imaginá-las sem as terem
diante dos olhos. Elas lhes escapam sem que eles percebam
ou sintam. Porque, para experimentar essa espécie de prazer
refinado que a distinção e o apuro das maneiras proporcionam,
é necessário que o hábito e a educação tenham preparado
o coração para isso, e é fácil perder, com o uso, o gosto
por ele.
Assim, não apenas os povos democráticos não seriam
capazes de ter as maneiras da aristocracia, como não as concebem
nem as desejam; eles não as imaginam; é, para eles,
como se nunca houvessem existido.
Não se deve dar grande importância a essa perda; mas é
permitido lamentá-la.
Sei que mais de uma vez aconteceu que os mesmos homens
tivessem costumes distintos e sentimentos vulgares: o