Produto Nacional: uma história da indústria no Brasil - CNI

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Os escravos
O TRATO DOS VIVENTES
Apesar de ter operado em escala “industrial”,
o tráfi co de escravos entre Brasil e África
evidentemente não foi uma atividade industrial.
Foi só uma transação comercial. Uma das mais
longas, rentáveis e bem-sucedidas transações
comerciais da história – não apenas do Brasil,
mas da humanidade. O “infame tráfi co”
prolongou-se por mais de 300 anos, apesar de
ilegal durante as duas últimas décadas. De 1540
a 1850, mais de quatro milhões de escravos foram
trazidos para o Brasil, no maior fl uxo escravista
da história. Todas as atividades industriais
pioneiras do país – da Fábrica de Ferro de
Sorocaba ao estaleiro da Ponta de Areia, do barão
de Mauá – contaram com mão-de-obra escrava.
Das indústrias não-fabris, nem se fala. A
principal delas, o engenho de açúcar, não podia
dispensar a “força-motriz humana”. Tão estreito era
o vínculo entre indústria canavieira e escravidão que
se discutiu até se o braço escravo não seria, se não
mais efi ciente, mais lucrativo que a tração animal,
já que bois e cavalos eram raros e caros. Discutiu-se
também se seria melhor comprar ou “criar” escravos,
permitindo que reproduzissem em cativeiro. Sabia-se
que um escravo durava em média sete anos – e que
se pagava em cinco. A “mercadoria” era perecível,
mas o lucro estava garantido.