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170 | Baía de Todos os Santos
Não obstante a sua modesta escala, o pequeno reduto de Água de Meninos
teve algum papel na defesa de Salvador, dentro das limitações da sua concepção.
Observe-se que foi conservado e até transformado e readequado, sobrevivendo
até hoje. Ele tinha uma função definida de criar obstáculo à eventual progressão de
tropas desembarcadas na península de Itapagipe, que quisessem progredir ao longo
da praia, em direção à cidade, pois, naquele tempo, a passagem era estreita entre a
escarpa e o mar. Mas a sua função principal era defender a enseada existente no local,
onde os navios costumavam se abastecer da água de boa qualidade das vizinhanças.
O seu grande problema era a mesquinhez de concepção e, principalmente, o enorme
padrasto que a ele se opunha pela parte posterior, tanto que foi tomado, sem muita
luta, nas duas invasões holandesas. Na primeira, porque, caindo a cidade, a sua
guarnição ficou isolada e procurou o seu cômodo, como diriam os antigos. Mas os
holandeses, reconhecendo a sua função de controle da aguada, guarneceram-no e
foi, possivelmente, nas suas proximidades que Van Dort foi literalmente chacinado
pelo valente Padilha. 63
Na invasão nassoviana de 1638, que aconteceu pelo norte, o Príncipe de Orange
assentou baterias justamente no padrasto, que lhe era desfavorável, e não restou à
sua guarnição senão o caminho da retirada, por ordem de Bagnuolo.
O forte teve participação nas guerras contra os holandeses (foi tomado sem
luta nas duas investidas batavas), na Sabinada e, anteriormente, nas lutas pela
Independência da Bahia: com um disparo de um dos seus canhões, foi dado o sinal
de retirada das tropas do general Madeira de Melo, dando início ao desfile triunfal
da entrada na cidade das tropas brasileiras vitoriosas, no 2 de julho de 1823.
[...] Seu sítio de implantação esteve praticamente inalterado até o início deste
século, quando, por ocasião das obras de ampliação do porto da cidade,
foi – por força de aterros sucessivos – encravado entre o mar e montanha,
estando hoje entre duas vias de grande movimento. Na década de 60, suas
instalações foram convertidas em sede do Clube de Subtenentes e Oficiais
do Exército, o que desfigurou parcialmente sem, no entanto, destruí-lo.
(SANTIAGO, 1999, p. 45)
As escavações empreendidas no local demonstraram a existência da Torre de
São Tiago e seus vestígios podem ser observados através do acesso que foi deixado
no projeto de restauração. 64
63 Embora haja uma placa comemorativa no Forte de Monserrate, assinalando o local da morte de Johan van Dort,
o erudito Silva Campos admite que foi nas vizinhanças do Fortinho de Santo Alberto. Alberto Silva escreveu um
trabalho bem fundamentado advogando também esta tese.
64 De autoria da Prof. Cybèle Celestino Santiago.