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venha ao meu escritório, amanhã...
Sua voz tornou-se arrastada. Começou a murmurar para si mesmo, e quando
Cayle perguntou-lhe algo, resmungou ininteligivelmente sobre a sua chegada à
Cidade Imperial.
-... quando eu tinha a sua idade. Rapaz, como eu era inocente! - um espasmo de
bêbada indignação o sacudiu: - Eu sei, esses malditos monopólios de tecidos têm
diferentes padrões de fazenda que mandam para todo o país. Você vê logo quem
vem do interior. Eu fui manjado logo...
Então era isso: suas roupas!
A injustiça desta história toda deixou-o alquebrado. Seu pai nunca lhe permitira
comprar os ternos nem mesmo na cidade vizinha de Ferd. Fara havia protestado:
"Como posso esperar que os comerciantes daqui entreguem a mim o que têm para
consertar se a minha família não negocia com eles?" E tendo formulado esta
pergunta irrespondível o velho considerava o assunto encerrado, não aceitando mais
nenhum argumento.
"E aqui estou eu", pensou Cayle, "limpo por causa daquele velho". A raiva fútil
cedeu. Porque cidades maiores, como Ferd, provavelmente tinham padrões especiais
também, tão facilmente identificáveis como os de Glay. A injustiça disso, viu com
clareza, não dependia só da estupidez teimosa de um homem.
Mas era uma coisa útil de se saber, se bem que um pouco tardia.
O coronel estava se animando. E, mais uma vez, Cayle perguntou:
- Mas como o senhor entrou para o exército? Como conseguiu se tornar oficial?
O bêbado disse alguma coisa sobre a Imperatriz estar sempre se queixando a
respeito do recolhimento de taxas. Depois falou dos problemas decorrentes dos
ataques feitos às lojas de armas. Mas falava desconexa-mente. Finalmente veio uma
resposta à sua pergunta.
- Eu paguei cinco mil créditos pela minha patente - maldito crime... - continuou
depois. - A Imperatriz agora insiste em dar as patentes de graça. Isto não vai
funcionar. Todo homem tem seu preço.
Acrescentou com indignação:
- Eu paguei tanto!
- O senhor quer dizer - insistia Cayle - que agora se pode conseguir patentes sem
ter que pagar?
Na sua ansiedade tinha segurado a manga do paletó do homem.
Os olhos do coronel se abriram subitamente. Olhou Cayle com suspeita.
- Quem é você? - perguntou secamente. - Vá embora.
Sua voz se tornou dura, quase sóbria.
- Por Deus - disse - não se pode mais viajar hoje em dia sem encontrar um
parasita. Estou até pensando em prendê-lo.
Cayle levantou-se, pálido. Sentia-se à beira do pânico. Estava sendo atingido
demais e com muita freqência em pouco tempo.
A sua mente tornou-se clara novamente. Viu que estava parado à porta do bar
dianteiro. Seal e os seus companheiros ainda estavam lá. Empertigou-se, agora sabia
por que tinha voltado para olhá-los.
Virou-se e dirigiu-se diretamente ao local onde estava a moça da loja de armas.
Estava sentada num canto, lendo um livro, uma moça esbelta e bonita, de
aproximadamente vinte anos. Estudava seu rosto, enquanto ele lhe narrava o
episódio do jogo, como havia perdido todo o seu dinheiro. Cayle havia terminado.
- O que eu queria saber é se devo ir falar com o comandante. Que acha?
Ela balançou a cabeça.