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Então os automáticos o estavam vigiando, pensou McAllister. Esta informação não
lhe trouxe nenhum alívio. De qualquer maneira, aqueles automáticos não estariam
do seu lado. O fato de a moça guardar a arma, apesar do seu tom de suspeita, dizia
muito da eficiência dos novos cães de guarda.
- Sim, por favor, gostaria de ver. - Acrescentou: - Não duvido de que seu pai
esteja aqui perto, fazendo uma espécie de estudo da minha pessoa.
A jovem não fez menção de mostrar armas. Em vez disso, olhava-o perplexa.
- Talvez o senhor não esteja percebendo - disse lentamente - mas já abalou toda a
nossa instituição. As luzes dos automáticos deveriam ter-se acendido no momento
em que meu pai pressionou os botões, como fez quando eu o chamei. E isto não
aconteceu! Não é natural e no entanto - franziu as sobrancelhas - se o senhor é um
deles, como conseguiu passar por aquela porta? É possível que os cientistas dela
tenham descoberto seres humanos que não afetem as energias sensitivas? E que o
senhor é apenas um de muitos, enviado para ver se é possível entrar ou não? Mas
isto também não faz sentido. Se tivessem a menor esperança de sucesso não
jogariam fora a possibilidade de uma surpresa esmagadora. Neste caso, o senhor
seria a cunha que permitiria um ataque em grande escala. Ela é implacável, brilhante
e tem um poder absoluto sobre pobres ingênuos como o senhor, que só pensam em
adorar o esplendor de sua Corte Imperial.
Havia uma cadeira no canto. McAllister queria sentar-se. Sua mente estava mais
calma.
- Olhe - começou - não sei de que está falando. Nem sei como entrei nesta loja.
Concordo que tudo isto pede uma explicação, diferente da que eu possa dar.
Sua voz foi diminuindo. Estava sentando-se, mas em vez de se deixar cair na
cadeira, levantou-se, lentamente, como uma pessoa muito idosa. Seus olhos fixaramse
num letreiro luminoso, situado em cima do mostruário de armas, atrás dela. Sua
voz estava rouca:
- Isto é... um calendário?
Ela acompanhou seu olhar intrigada:
- Sim, é 3 de junho. Vejo errado?
- Não é isso, é... - teve que fazer um esforço - são os números em cima, é... que
ano é este?
A moça parecia surpresa. Ia dizer alguma coisa, mas parou. Finalmente disse:
- Não tem nada errado, é o ano 4.784 da Casa Imperial de Isher.
II
McAllister sentou-sese muito lentamente, enquanto o espanto se concretizava. Os
acontecimentos começaram a adquirir uma forma distorcida. A fachada do edifício
superposta às das duas lojas; a maneira da porta agir. O grande anúncio luminoso
exterior, estabelecendo uma estranha conexão entre a liberdade e o direito de
comprar armas. As armas expostas na vitrine, as melhores armas energéticas do
universo conhecido!... Percebeu que a moça estava falando com um senhor alto e
grisalho que tinha entrado pela mesma porta por onde ela entrara anteriormente.
Havia algo de muito tenso na sua conversa. As palavras, ditas em tom baixo, lhe
chegavam indistintas, um som estranho e inquietante. McAllister não podia captar o