Palma forrageira: uma oportunidade econômica ainda - Seagri

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Foto: Abílio Maia - Palmal em Anagé-BA.
Socioeconomia
Na Bahia, a palma forrageira
(Opuntia ficus-indica Mill.) faz parte
do rol de atividades agrícolas de sequeiro
do Semi-árido, para suprir a
falta de forragem para os animais nos
períodos longos de seca. Entretanto,
em alguns municípios, mormente na
região da Chapada Diamantina, a
palma é utilizada na alimentação
humana. Com o broto da palma, também
denominado palma-verdura, são
feitos diversos pratos da culinária
(GUEDES, 2002; GUEDES et al.
2004).
A FAO reconhece o potencial da
palma e sua importância para contribuir
com o desenvolvimento das regiões
áridas e semi-áridas, especialmente
nos países em desenvolvimento,
através da exploração econômica
das várias espécies, com conseqüências
excelentes para o meio ambiente
e para segurança alimentar.
Mundialmente, a palma, conforme
registros na literatura, é utilizada
para produzir forragem, verdura
para consumo humano, principalmente
no México, frutas frescas,
processadas para os mercados nacional
e internacional, especialmente
EUA e Europa, além da possibilidade
de exploração das propriedades
medicinais, constatadas experimentalmente
no tratamento de diabetes,
gastrite e obesidade.
Diante desses aspectos, este trabalho
pretende reunir informações
sobre a palma forrageira, a fim de
despertar nos segmentos público e
privado a sua elevada importância
e potencialidade para o desenvolvimento
social e econômico do Semiárido
baiano, na certeza de que essa
cactácea poderá contribuir seriamente
para a geração de postos de
trabalho e de renda, preservação
ambiental, segurança alimentar, com
reflexos positivos diretos nos indicadores
sócio-econômicos regionais.
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Botânica e
características
morfológicas
Face à complexidade do gênero
Opuntia, provocada pelas variações
fenotípicas reguladas por condições
climáticas, pela poliploidia que ocorrem
em um grande número de populações,
pela alta capacidade de hibridação,
a taxonomia do gênero é
muito difícil, razão pela qual poucos
pesquisadores se dedicam ao seu
estudo (SCHEINVAR, 2001).
No mundo, já foram descritas
cerca de 300 espécies de cactáceas
pertencentes ao gênero Opuntia,
distribuídas desde o Canadá até
a Argentina (SCHEINVAR, 2001;
REINOLDS; ARIAS, 2004). Entre as
espécies selvagens e cultivadas mais
utilizadas, 12 espécies pertencem a
Opuntia e uma Nopalea.
Segundo Bravo (1978) as palmas
forrageiras pertencem à classe
Liliateae; família Cactaceae; subfamília
Opuntioideae, tribu Opuntiae;
gênero Opuntia, subgênero Opuntia
e Nopalea; do reino Vegetal; sub-reino
Embryophita; divisão Angiospermae.
Usos e
aplicações
da palma
A grande diversidade de usos e
aplicações da palma forrageira revela
a versatilidade dessa espécie
vegetal, que apesar de ser cultivada
no Semi-árido baiano para alimentação
animal, não tem sua potencialidade
explorada plenamente. Em
conseqüência, vêm sendo desperdiçadas
excelentes oportunidades
para melhoria dos índices sociais e
econômicos desse espaço geográfico,
mediante a geração de postos de
trabalho, renda, oferta de alimentos
e preservação ambiental.
Mundialmente, a palma forrageira
é usada na alimentação humana,
arraçoamento animal, como fonte de
energia, na medicina, na indústria de
Bahia Agríc., v.7, n.3, nov. 2006
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cosméticos, na proteção e conservação
do solo, dentre outros usos
nobres, a exemplo da fabricação de
adesivos, colas, fibras para artesanato,
papel, corantes, mucilagem,
antitranspirante e ornamentação
(BARBERA, 2001).
Alimentação
humana
Desde o período pré-hispânico
que a palma forrageira é utilizada
pelo homem no México, assumindo
um papel importante na economia
agrícola do Império Asteca, juntamente
com o milho e a agave, consideradas
as espécies vegetais mais
antigas cultivadas no território
mexicano (REINOLDS; ARIAS, 2004).
Na alimentação humana, geralmente,
são usados em preparações culinárias
os brotos da palma ou raquetes jovens
(cladódios), denominados de verdura
e os frutos, ao natural ou processados.
a) Frutos de palma
O uso da fruta da palma na alimentação
humana era comum no
México desde o período que antecedeu
a colonização espanhola (INGLESE,
2001). Após a conquista, a fruta manteve
seu papel básico na dieta da população
mexicana à época e, decorrido
um século, já estava sendo consumida
no Sul da Itália e na ilha da
Sicília (VARVARA apud INGLESE, 2001).
Dos planaltos mexicanos a palma
migrou para outras regiões, onde está
sendo cultivada para produção de
frutos. Atualmente, é cultivada nas
zonas áridas e semi-áridas do mundo
inteiro, em sistemas sustentados com
altos rendimentos e baixa demanda
de energia (BALDINI et al. 1982).
Cada espécie do gênero Opuntia
produz frutos de diferentes formas,
cores e sabor delicado (CANTWELL,
2001), cuja composição química é
apresentada na Tabela 1 e os dados
contidos na Tabela 2 estabelecem
uma comparação com as composições
da laranja e do mamão.
A Figura 1, mostra detalhe de um
cladódio frutificado.