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Batiusp é o único batiscafo do Brasil produzido
em uma Universidade
04/12/2003
Em julho de 1979, pesquisadores do Instituto Oceanográfico (IO) da USP e da Lamont Doherty
Gelogical Laboratory da Universidade de Columbia, EUA, desenvolviam pesquisas nos Rochedos
de São Pedro e São Paulo, localizados a cerca de mil quilômetros da costa brasileira. O objetivo
era estudar as correntes equatoriais. Para isso, foram instalados marégrafos (aparelhos que,
colocados sob bóias localizadas na superfície, mediam o nível do mar) nos rochedos e em um
"monte submarino", na parte Oeste do Atlantico, próximo à linha do Equador Terrestre, em frente
à cidade de São Luiz do Maranhão.
Mas, por um acidente, no instante da sua recuperação os aparelhos se desprenderam das bóias
e caíram no fundo do mar, há aproximadamente 100 metros da superfície. Havia a necessidade
de recuperá-los.
Essa foi a motivação inicial para a criação do Batiusp, o primeiro batiscafo construído no Brasil e
o único, até hoje, a ser produzido por uma universidade. Somente esta cápsula de aço, capaz de
conservar a pressão adequada e condições de vida, ligada a um navio por um cabo
eletromecânico - que garantia a comunicação telefônica com a USP - poderia resgatar os
marégrafos, já que a área tinha uma grande quantidade de tubarões.
Seguiu-se a isso quase um ano de testes para que, no início de 1980, o Batiusp já pudesse ser
utilizado. "Naquele momento, a indústria nacional não sabia como produzir um batiscafo. O
equipamento funcionou como um 'Ovo de Colombo'", comenta o professor Afrânio Mesquita,
coordenador do projeto. A criação do Batiusp ficou a cargo, além de Mesquita, de Paulo Mancuso
Tupinambá e José Mário Conceição de Souza, na época alunos do IO.
O equipamento teve sua eficácia comprovada, sendo utilizado em diversas ocasiões - mesmo
sem recuperar os marégrafos de São Pedro e São Paulo. O Batiusp serviu para facilitar o uso de
investigações no fundo do mar, já que, tripulado, podia descer a uma profundidade de até 100
metros.
Repercussão nacional
A iniciativa motivou a indústria nacional - a FINEP "abraçou o projeto", aponta o professor. "Na
época, estavam acontecendo as primeiras descobertas de petróleo no mar, como as da Bacia de
Campos, no Rio de Janeiro, e havia grande interesse por parte da Petrobrás nesse tipo de
desenvolvimento", conta o professor. A Marinha do Brasil, segundo ele, também demonstrou
interesse. "Naquele momento, os interesses se juntaram. Posteriormente ao Batiusp, a tecnologia
náutica nacional teve uma série de avanços, já que havia uma série de informações já obtidas",
explica. Os alunos que desenvolveram o batiscafo seguiram para a indústria náutica: Souza
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ingressou na Petrobrás, enquanto Tupinambá criou a CONSUB, empresa destinada à construção
de equipamentos para pesquisas no mar.
Para o professor, aquele foi um dos momentos interessantes da sua carreira como docente da
USP. "Produzimos aqui, no IO, um equipamento que teve repercussão nacional. A Universidade
nos paga salário para darmos aula e atendermos a sua parte administrativa; os restantes são
pagos àqueles que, além do mais, são vocacionados a exercer livremente atividades de pesquisa
e as do ócio de pensar a fronteira do conhecimento. Guardadas as devidas proporções e, em
nível local, o desenvolvimento do Batiusp foi um exemplo de atividade universitária bem sucedida
daquela ocasião", recorda.
Fonte: USP
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