Avanço do Mogno Africano

Francisco. Custo menor ajuda
Luiz Ribeiro
Em 2001, o cafeicultor Edmundo Coutinho Aguiar Filho, que mantinha plantações na
próspera região de Patrocínio, no Vale do Paranaíba, arriscou-se no que parecia uma
aventura. Comprou uma fazenda no Norte de Minas Gerais, em área banhada pelo Rio
São Francisco, para, da mesma forma, investir na plantação. À época, convencido da
iniciativa, passou a divulgar entre os agricultores os atributos que a região oferecia.
Mas, ninguém lhe dava crédito e, por isso, batizou de São Tomé, aquele que no ditado
popular só acredita vendo, à propriedade no município de Pirapora. Nove anos mais
tarde, Edmundo Filho prova que estava certo. Encontrou água farta, terra barata,
obteve alta produtividade do negócio, e – o mais importante – bons lucros. O produtor
já não está só.
Os cafezais irrigados no entorno do Velho Chico cresceram e têm perspectivas de se
consolidarem como nova zona cafeeira no estado, assim como o próprio Vale do Parnaíba e o
Sul de Minas. A região de Pirapora atrai investidores para um outro negócio promissor e
lucrativo: a silvicultura irrigada, na forma do cultivo do mogno africano. \"Quando cheguei e
fazia propaganda do potencial da região para o café, os céticos falaram mais alto. Agora,
aqueles que têm espírito de São Tomé podem ver que eu falava a verdade\", afirma Edmundo
Filho.
A Fazenda São Tomé tem 4,3 mil hectares, dos quais 500 hectares já ocupados pelo café
irrigado da variedade arábica. Mas, essa extensão não foi ocupada de uma vez. No início, foi
feito apenas um plantio experimental de 18 hectares, sendo cultivada em seguida, ainda em
2001, uma outra área de 241 hectares. Em 2004, foram plantados mais 241 hectares.
Edmundo revela que em seis safras de café em Pirapora, alcançou produtividade média de 69
sacas por hectare, bem superior a de outras regiões produtoras.
Outro produtor que está satisfeito com os resultados obtidos no Norte de Minas é Vergniaud
Lopes. Ele mantém 157 hectares irrigados de café arábica à beira do São Francisco no
município de Ibiaí, distante 40 quilômetros de Pirapora. Chegou à região em 2004 e, hoje,
alcança uma produtividade de 70 sacas por hectare. Da área de Vergniaud, 435 hectares de
café são irrigados por gotejamento, no município de origem: Patrocínio, onde plantou seu
primeiro cafezal em 1974.
Mas,suas atenções estão voltadas para o Norte de Minas. \"O custo aqui é um terço inferior às
despesas em Patrocínio. Lá, a água é escassa e a mão de obra é mais difícil”, compara o
produtor, ressaltando, ainda, a facilidade de escoamento da produção. Concorda com ele
Edmundo Filho. \"As vantagens do café irrigado na região são várias. O cultivo é muito simples.
É tudo mecanizado e a irrigação com a água retirada do São Francisco tem custo acessível, o
equivalente a três sacas por hectare ao ano\", afirma o cafeicultor.
As boas condições de logística foram reforçadas com a implantação de um terminal de cargas
em Pirapora destinado ao escoamento da produção por ramal ferroviário até Corinto,
recuperado pela Ferrovia Centro-Atlântica (FCA). A disponibilidade de mão de obra – mais
barata do que a encontrada no Vale do Paranaíba – é outro aspecto positivo. A cafeicultura
irrigada se tornou também uma nova fonte de geração deempregos na região. Na Fazenda São
Tomé, nos períodos de safra (maio a agosto) são ocupadas entre 400 e 700 pessoas. Em
períodos normais, a propriedade gera em torno de 70 postos de trabalho.
Água e calor como receita
Diferentemente das regiões típicas de cultivo, café ganhou o clima como aliado e mostra
eficiência
Luiz Ribeiro