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A S T R O F Í S I C A<br />
<strong>As</strong> <strong>fornalhas</strong><br />
<strong>do</strong> universo<br />
Galáxias normais, que contêm cerca de 100 bilhões de estrelas,<br />
possuem no centro um núcleo com grande concentração<br />
de estrelas e emitem energia basicamente na<br />
forma de luz estelar e calor. Porém, há classes de<br />
galáxias com núcleos tão pequenos que, em chapas<br />
fotográficas especiais expostas por um perío<strong>do</strong> curto<br />
de tempo, suas imagens não parecem maiores que<br />
a de uma única estrela. No entanto, esse núcleo é<br />
extremamente ativo, e sua luminosidade em geral é<br />
maior que a da própria galáxia que o abriga. Em<br />
virtude dessa intensa atividade, essas galáxias são<br />
comumente denominadas NAGs, sigla para núcleos<br />
ativos de galáxias.<br />
Há ainda uma outra classe de objetos compactos<br />
extragalácticos muito distantes com luminosidades<br />
ainda maiores que a <strong>do</strong>s NAGs. São os quasares,<br />
abreviatura <strong>do</strong> termo em inglês quasi-stellar object<br />
(ou objeto quase-estelar). Suspeita-se que quasares<br />
sejam exemplos extremos de NAGs. Por estarem<br />
muito distantes, é muito difícil observar o corpo das<br />
galáxias que os abrigam.<br />
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maio de 2000 • CIÊNCIA HOJE • 31
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