As fornalhas do Universo

A S T R O F Í S I C A
ESPECTRO ELETROMAGNÉTICO
Bilhões de sóis
Em geral, os vários tipos de NAGs e quasares apresentam
parte das (ou todas as) características abaixo:
(1) luminosidade superior a 10 37 watts, isto é,
equivalente a 25 bilhões (ou 2,5 x 10 10 ) de vezes a
luminosidade do Sol;
(2) emissão intensa de energia, se comparada à de
galáxias normais, na forma de luz ultravioleta,
infravermelha (calor), ondas de rádio e raios X;
(3) luminosidade variando com períodos de semanas
ou meses;
(4) brilho intenso que contrasta com o do restante
da galáxia que os hospeda;
(5) jatos de matéria e energia emergindo de seu
núcleo.
Vale ressaltar que o núcleo de nossa galáxia, a
Via Láctea, bem como os de outras galáxias normais,
também possuem algumas dessas características,
porém não são capazes de gerar tanta energia
como a dos NAGs. A luminosidade da Via Láctea é
cerca de 100 vezes menor, ou seja, 10 35 watts.
Entre os vários tipos de NAGs, podemos distinguir
as galáxias de Seyfert, os objetos BL-Lacertae,
as radiogaláxias, além de objetos de atividade mais
moderada, como os liners e as galáxias com surtos
explosivos de formação estelar, denominadas
starburst. Passaremos, então, a examinar esses diferentes
tipos de NAGs e quasares.
Espirais muito brilhantes
Em 1943, bem antes da descoberta das radiogaláxias
e dos quasares, o astrônomo americano Carl
Seyfert (1911-1960) identificou seis galáxias espirais
com núcleos muito brilhantes. Hoje, galáxias
com essas características são chamadas Seyfert e
são em sua maioria espirais (figura 1). Cerca de 1%
de todas as galáxias espirais são Seyferts. Suspeitase
que todas as espirais passem pelo menos uma fase
de sua existência como galáxias de Seyfert.
32 • CIÊNCIA HOJE • vol. 27 • nº 160