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310 África AntigaReheres e os Majai, que provavelmente viviam entre o Nilo e o mar Vermelho epodem ter sido os ancestrais dos Beja.Esses diferentes indícios mostram que Kush não era um Estado centralizadoe que, durante o período mais recente, compreendia diversos principados, osquais se colocavam sob a dependência dos reis meroítas 31 .Vida Econômica e SocialEcologiaO reino de Kush contava com uma ampla e variada base de atividadeseconômicas, correspondente à diversidade geográfica de seu território. Estese estendia da Baixa Núbia ao sul de Sennar e à região de Djebel Moya naplanície meridional de Gezira; compreendia também extensas áreas entre ovale do Nilo e o mar Vermelho. Amplas regiões a oeste do Nilo – de extensãoainda desconhecida – estavam provavelmente sob influência meroíta. Esse vastoterritório varia de zonas áridas até regiões que recebem quantidades consideráveisde chuvas no verão. Na Núbia, a atividade econômica baseava -se na agriculturacaracterística do vale do Nilo, onde o rio é a única fonte de água. A terra arável,que em certas regiões está ausente ou se reduz a uma faixa estreita, estende‐-se emamplas bacias em alguns locais da Alta Núbia. O cultivo ribeirinho prolonga -seao sul, ao longo das margens do Nilo e seus tributários. A situação geográfica daBaixa Núbia influenciou diretamente a vida política e socio econômica; trabalhosarqueológicos recentes revelaram que no passado os níveis do Nilo eram baixos e,dado que a Núbia se situava fora da zona de chuva, suas condições ecológicas nãoeram adequadas ao desenvolvimento de uma agricultura que pudesse sustentaruma população considerável. Há a hipótese de que, durante o período inicialde Napata, a Baixa Núbia esteve totalmente despovoada por muito tempo; foiapenas a partir do século III ou II antes da Era Cristã que a região se repovoou,graças à introdução da saqia 32 .Na Alta Núbia, as planícies de inundação – tais como as bacias de Kerma,Letti e Nuri, cultiváveis graças às enchentes do Nilo ou, na ausência destas, aouso de dispositivos de elevação de água – permitiram o desenvolvimento degrandes centros urbanos de considerável importância histórica, como em Barkal,31 Mesmo no período de Napata, o Império Cuxita tinha um caráter federativo. Cf. Cap. 10.32 TRIGGER, B. 1965. p. 123.