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Introdução GeralLVIIdesempenhado pelo escriba na civilização do antigo Egito. O escriba é, assim, overdadeiro elemento-chave do sistema faraônico. A partir da III dinastia – emtorno de -2800 –, os funcionários de estado mais graduados se fazem retratarcom o estojo de escrita sobre o ombro, e os princípios do Antigo Império serãorepresentados pelos escultores como escribas sentados (cf. fig. 5, Introdução).Numa narrativa famosa, o próprio rei toma da pena, por assim dizer, para anotaro que o profeta está prestes a lhe revelar. O poder mágico, sempre associado àescrita, acentua a importância do escriba na sociedade. Saber o nome das coisasera ter poder sobre elas. Não há exagero em se dizer que a civilização egípciaapoiava-se no escriba e que foi a escrita que possibilitou o seu desenvolvimento.O contraste entre o Egito e o vale núbio do Nilo permite-nos compreendermelhor o papel da escrita e as razões de sua existência na emergência edesenvolvimento da civilização egípcia. Ao sul da Primeira Catarata, encontramosuma civilização com a mesma composição daquela do Alto Egito. No entantoa Núbia sempre foi refratária ao uso da escrita, embora não pudesse ignorá-lo,uma vez que mantinha contatos constantes com o vale egípcio. A razão dessaresistência parece residir na diferença entre os modos de vida dos dois países.De um lado, temos uma população densa, que a necessidade de irrigação econtrole do rio – de que dependia sua própria existência – uniu estreitamenteem uma sociedade hierarquizada, na qual cada indivíduo desempenhava umpapel específico no desenvolvimento do país. De outro lado, na Núbia, temosuma população que, na aurora da História, possuía uma cultura materialequivalente, se não superior, à do Alto Egito, mas estava dividida em gruposmenores e bastante isolados. Esses grupos eram mais independentes e tinhammaior mobilidade, pois a criação de gado exigia deslocamentos frequentes edesempenhava um papel econômico pelo menos tão importante quanto o daagricultura, muito limitada uma vez que na Núbia o vale era mais estreito doque no Egito. Os povos núbios não sentiram a necessidade de escrita. Iriampermanecer sempre no domínio da tradição oral, utilizando a escrita muitoraramente – ao que parece, apenas para fins, religiosos, ou quando estiveramsubmetidos a um governo central de tipo monárquico (cf. capítulos 10 e 11).A diferença de comportamento entre duas populações de composição étnicasimilar esclarece, de forma significativa, um fato aparentemente anormal: umadelas adotou – e talvez tenha mesmo inventado – um sistema de escrita, enquantoa outra, que tinha conhecimento dessa escrita, a desdenhou. O modo de vidaimposto ao grupo que habitava o baixo vale pela necessidade de controle do Niloiria favorecer a emergência e o desenvolvimento da escrita. Esta, por sua vez, fezdesse grupo uma das primeiras grandes civilizações do mundo.