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A civilização de Napata e Méroe317Amborn é da opinião de que os montes de escória encontrados em Méroesão vestígios de outras indústrias. Se correspondessem, de fato, ao refugo dafundição do ferro, a área à sua volta deveria abrigar grande número de fornos;ora, até hoje não se encontrou sequer traços de um forno de fundição 48 .A controvérsia está longe de ser resolvida, e mais pesquisas arqueológicasse fazem necessárias para que se chegue a uma prova categórica da presençada metalurgia do ferro em Méroe. A escassez de objetos de ferro nos sítiosfunerários não sugere uma produção em larga escala, fato que invalida a teoriaque pretende fazer de Méroe a “Birmingham da África”. Por outro lado, isso nãosignifica que a fundição desse metal fosse totalmente desconhecida na regiãonem que não fosse praticada em regiões vizinhas na África. O problema do ferroem Méroe é um dos mais importantes da história africana e merece ser estudadoem profundidade, utilizando‐-se todas as técnicas modernas à disposição dosarqueólogos e historiadores. Só após esse estudo é que poderemos avaliar o papelde Méroe na Idade do Ferro africana.Cidades, artesanato e comércioO vale do Nilo, regulado pela infalível inundação anual, favoreceu odesenvolvimento de povoações permanentes e o consequente crescimento decidades, o que, por sua vez, encorajou o desenvolvimento do artesanato. Quandoesses centros urbanos se situavam em pontos estratégicos, tornavam‐-se passagenspara o comércio com o interior e com outras comunidades mercantis. Muitosdesses estabelecimentos urbanos também desempenharam o papel de centrosadministrativos e religiosos 49 .É possível considerar o desenvolvimento urbano na Baixa Núbia como oresultado de uma evolução política e do crescente interesse dos meroítas por suasfronteiras com o Egito, ao norte. Os exércitos meroítas foram enviados por diversasvezes à Baixa Núbia e, finalmente, os soldados se fixaram nessa região, criandouma economia auto‐-suficiente. Eles se beneficiaram das relações comerciais como Egito e, em consequência, multiplicaram -se na Baixa Núbia grandes cidades ecomunidades locais prósperas situadas em posições estratégicas, tais como QasrIbrim ou Djebel Adda. A vida política e religiosa concentrava -se em torno de48 H. AMBORN (1970. pp. 83‐-7 e 92); P. L. SHINNIE e F. Y. KENSE acabaram de lançar umacomunicação feita na Third International Meroitic Conference em Toronto, 1977, onde contestam aafirmação de AMBORN: na verdade, foram descobertos em Méroe (Begrawiya) fornos de fundição deferro, durante escavações recentes.49 ALI HAKEM, A. M. 1972 -b. pp. 639 -46.