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EvasõesDoce como o melComo o meu mel e os meus figos,Bebo o meu vinho e o meu leite.Comei, amigos, e bebeiMeus queridos, embriagai-vos.O Cântico dos CânticosFOTOS: DRUma notícia de um naufrágiono Atlântico Norte, juntoda costa da Flandres, dá-nosconta do que um mercador portuguêsperdeu na voragem domar. Estava-se nos finais doséculo XII e entre as mercadoriasque foram parar aos fundosmarinhos constavam, fundamentalmente,produtosagrícolas e “melaço”. Certamenteque o cronista se queriareferir ao mel, uma vez queo melaço extraído da cana-deaçúcarseria praticamente desconhecidoneste recanto europeu.Tal informação sugere-nosa importância, e o estatuto deproduto digno das honras daexportação, do mel que se extraíaem Portugal, proveniente dolabor incessante do que entãose chamava, expressivamente,“gado do ar”.No Portugal medieval o melassumia um importante papelna alimentação, papel esse relativamentesecundarizado coma emergência do açúcar, de consumodemocratizado após oséculo XVI. Contudo, o melmanteve sempre a sua aura deproduto imprescindível, comoo doce mais completo e complexoproduzido directamentepela natureza.“O Cântico dos Cânticos”,esse belo e mavioso livro bíblicoatribuído ao sábio Salomão,rei de Israel, não deixa, nos versículosem epígrafe, de honrara fama e o prestígio de que omel desfrutava, entre outrasdeliciosas iguarias próprias domundo mediterrânico como osfigos, o leite e o vinho, terminandocom um apelo, que sediria politicamente pouco correcto,apelando à embriaguêsnatural dos sentidos.A fama do mel surge, semdúvida, imersa na poeira dosséculos. Há quem diga mesmoque o seu sabor poderia sersemelhante ao da ambrósia, omanjar que só poderia ser apreciadopelos deuses, de que consistiaa sua principal dieta.Conhecendo-se os excessos eos prazeres que regulavam aexistência dos deuses no Olimpo,fácil se torna supor que aambrósia seria o prazer gastronómicono estado puro, certamentesemelhante ao mel, omais doce alimento ao seu alcance.De manjares divinos estãoas mitologias repletas. O próprioDeus dos hebreus não deixoude lhes enviar, quandoestiolavam e morriam de fomeno deserto durante o regressoà terra prometida, esse famosomaná caído dos céus e naturalmenteproduzido pelas árvoresdo paraíso que, pobresmortais, desconhecemos.Mais tarde, também no deserto,essa terra de ninguém ondese vive tendo por companhiaa fome e a morte, João Baptistaescapou de morrer à mínguaalimentando-se de gafanhotose de mel, uma dietapouco apelativa apesar de inspiradae fornecida por Deus.Mas João era eremita e, sendotudo por mor dos pecados domundo, tal repasto certamentefoi bem-vindo e permitiulhecontinuar o caminho dasantidade.Vem tudo isto a propósito dessenotável alimento, dotado demúltiplas funções tanto alimentarescomo curativas, queé o mel produzido pelas abelhasmelíferas, como muito bemexplica José Marques da Cruzno seu “Em Nome do Mel”, livrofundamental para o conhecimentoda sua utilização na gastronomiae na saúde, assimcomo para o gratificante encontrocom a sua história.Um sabor antigoA doçaria portuguesa mais antigaainda reflecte o papel primordialque o mel assumiuantes da democratização provocadapelo açúcar, naturalmenteproporcionada pelo preçomais baixo deste ingrediente,produzido em grande quantidadeno Brasil a partir de meadosdo século XVI.Evidentemente que a apiculturanão goza hoje dos favores eda fama do passado. Contudo,os produtos que dessa actividadese retiram continuam aser extremamente úteis aos consumidores.São diversificados,não se limitando exclusivamenteao mais conhecido, omel.O complexo labor da colmeiaenvolve outros como a ceraque, entre as suas utilizações,serviu para a iluminação duranteséculos, além de outros usosindustriais como os sabões, vernizes,moldes, sem esquecer asua utilização na medicina. Opropólis é outro destes elementoscom excelentes propriedadescurativas, nomeadamentecomo antibiótico ecicatrizante. A geleia real, alimentodas larvas destinadas aabelhas-mestras, é igualmenteutilizado pelo homem comomedicamento natural e suplementoenergético. O mesmo sepassa com o pólen, que assumeuma grande utilidade comosuplemento alimentar, complementandocarências.Mas o mel não se esgota numavocação utilitária. Os antigos,como vimos, consideraram-noum manjar digno dos própriosdeuses. A ambrósia, pensavam,só poderia ter sabor semelhante.De doçura tratamos quandofalamos de mel, o maravilhosonéctar que as discretas eincansáveis abelhas obreirasproduzem incessantementedurante o curso rápido da suavida. O mel, com as suas inumeráveisaplicações, é umadádiva notável que a naturezanos oferece. E merece ser reconhecido.Orlando Cardosoorlandocardososter@gmail.com| V | I | V | E | R | 15 |JORNAL DE LEIRIA | 17 DE JANEIRO DE 2008