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2CIÊNCIA E ESPERANÇADois homens chegaram a um buraco no céu. Um pediu ao outroajuda para se erguer até a abertura... Mas era tão bonito no céu queo homem que espiou pela beirada esqueceu tudo, esqueceu ocompanheiro a quem tinha prometido ajudar a subir e simplesmentesaiu correndo para entrar em todo o esplendor celeste.De um poema em prosa esquimó iglulik, do início do séculoXX, recitado por Inhgpasugjuk a Knud Rasmussen, oexplorador ártico da GroenlândiaEu fui criança em um tempo de esperança. Queria ser cientista desdeos primeiros dias de escola. O momento que marcou essa vontade foi quandoentendi pela primeira vez que as estrelas são sóis poderosos, quando comeceia compreender que elas devem estar tremendamente distantes para surgiremcomo simples pontos de luz no céu. Nem sei se já conhecia a palavra“ciência” naquele tempo, mas queria de algum modo mergulhar em toda essagrandiosidade. Eu estava seduzido pelo esplendor do Universo, deslumbradopela perspectiva de compreender como as coisas realmente funcionam, deajudar a revelar mistérios profundos, de explorar novos mundos – talvez atéliteralmente. Tive a boa sorte de ver esse sonho em parte concretizado. Paramim, o fascínio da ciência continua tão atraente e novo quanto naquele dia,há mais de meio século, em que me mostraram as maravilhas da FeiraMundial de 1939.Divulgar a ciência – tentar tornar os seus métodos e descobertasacessíveis aos que não são cientistas – é o passo que se segue natural eimediatamente. Não explicar a ciência me parece perverso. Quando alguémestá apaixonado, quer contar a todo mundo. Este livro é um testemunhopessoal de meu caso de amor com a ciência, que já dura toda uma vida.Mas há outra razão. A ciência é mais do que um corpo deconhecimento, é um modo de pensar. Tenho um pressentimento sobre aAmérica do Norte dos tempos de meus filhos ou de meus netos – quando osEstados Unidos serão uma economia de serviços e informações; quandoquase todas as principais indústrias manufatureiras terão fugido para outros