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23MAXWELL E OS “NERDS”Por que deveríamos subsidiar a curiosidade intelectual?Ronald Reagan, discurso de campanha eleitoral, 1980Nada é mais digno de nosso patrocínio que o fomento da ciência eda literatura. O conhecimento é, em todo e qualquer país, a basemais segura da felicidade pública.George Washington, discurso do Congresso,8 de janeiro de 1790Os estereótipos são numerosos. Os grupos étnicos sãoestereotipados, os cidadãos de outras nações e religiões são estereotipados, osgêneros e as preferências sexuais são estereotipados, as pessoas nascidas emvárias épocas do ano são estereotipadas (astrologia solar) e as ocupações sãoestereotipadas. A interpretação mais generosa atribui esse modo de pensar auma espécie de preguiça intelectual: em vez de julgar as pessoas pelos seusméritos e deficiências individuais, nós nos concentramos em uma ou duasinformações a seu respeito, que depois inserimos num pequeno número deescaninhos previamente construídos.Isso poupa o trabalho de pensar, embora em muitos casos custe opreço de cometer uma profunda injustiça. Com isso, aquele que pensa porestereótipos também fica protegido do contato com a enorme variedade depessoas, a multiplicidade de maneiras de ser humano. Mesmo que aestereotipagem seja válida em média, está fadada a fracassar em muitos casosindividuais; a variação humana passa por curvas do tipo sino. Há um valormédio de qualquer qualidade, e números menores de pessoas sumindo emambos os extremos.Parte da estereotipagem resulta de não se saber controlar asvariáveis, de esquecer os outros fatores que podem estar em jogo. Porexemplo, quase não havia mulheres fazendo ciência. Muitos cientistasmasculinos eram veementes: isso provava que as mulheres não tinham acapacidade de fazer ciência. Por temperamento, o trabalho não lhes convinha,