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quer dizer “reler”, expressão que remete à dimensão racional eorganizadora da religião, ou então à dimensão de transmissãode um conhecimento tradicional. Para Lactance, porém, a palavrareligio vem de religare, “ligar”. Verticalmente, os indivíduossão ligados a uma transcendência, a algo que os ultrapassa,a uma fonte invisível do “sagrado”. Horizontalmente, essaexperiência e essa crença comuns ligam os indivíduos entre si,criando um laço social na comunidade. O fundamento maispoderoso de uma sociedade é, efetivamente, a religião. O escritore especialista em mídia Régis Debray analisou muitobem a função pública da religião e mostrou que toda sociedadetem necessidade de reunir os indivíduos em torno de uminvisível que os transcende. Isso é cada vez menos verdadeirona Europa, mas trata-se de uma exceção. A crença em Deus épartilhada por 93% dos americanos, quaisquer que sejam asconfissões religiosas, e a coesão social é muito forte nos EstadosUnidos. Deus é onipresente, inclusive nos rituais da vidacivil. A religião também está presente e é fonte de coesão socialnos outros continentes, nos países cristãos, muçulmanos, budistase ainda na Índia, e até mesmo, curiosamente, na China,em torno de tradições confucianas e do culto dos ancestrais,que nunca desapareceram, apesar do comunismo. Apenas naEuropa a religião quase não fundamenta mais o laço coletivo.Por isso, a insistente pergunta das sociedades europeias: comocriar um laço social? É a primeira vez na história que uma civilizaçãotenta criar um laço social fora da religião. À crise dascrenças religiosas nos séculos XVIII e XIX sucederam o que sechama de religiões civis, quer dizer, crenças coletivas, partilhadaspor todos, em torno de algo que nos transcende e nos ultrapassa:o nacionalismo, por exemplo. Durante os séculosXIX e XX, na Europa, as pessoas davam a vida pela pátria. Erao lugar do sagrado! Hoje, não há mais sagrado.15