pdf-format - Chalmers tekniska högskola
pdf-format - Chalmers tekniska högskola
pdf-format - Chalmers tekniska högskola
You also want an ePaper? Increase the reach of your titles
YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.
Pernilla Wittung-Stafshedes<br />
forskning kan i<br />
framtiden bidra till att<br />
bota svåra sjukdomar<br />
som cancer och aids<br />
Pernilla är 28 år och redan doktor. Hon blev<br />
civilingenjör 1992 och disputerade i december,<br />
vid institutionen för fysikalisk<br />
kemi. Hon studerar arvsanlagen, dvs våra<br />
gener, för att utveckla nya läkemedel. Hon<br />
har framför allt studerat ett nytt ämne,<br />
PNA, peptidnukleinsyra och hur detta kan<br />
ta sig in i celler och påverka våra gener.<br />
Hon använder sig av spektroskopi, dvs lyser<br />
med ljus på testlösningar.<br />
Pernilla ritar en skiss av en cell. Cellkärnan<br />
består av kromosomer som innehåller<br />
DNA-molekyler. Det är i DNA som<br />
det genetiska budskapet för alla kroppens<br />
funktioner finns lagrat. DNA består av två<br />
strängar som sitter ihop som en spiraltrappa,<br />
där varje trappsteg består av bas-<br />
8<br />
Hon bryter ny mark<br />
par, som matchar varandra enligt ett särskilt<br />
mönster. Det är olika kombinationer<br />
av baser som leder till att olika proteiner<br />
bildas i cellerna.<br />
– Varje gen innehåller koden för sitt protein.<br />
Det är proteiner som gör att vi fungerar.<br />
Om vi blir sjuka har vi för mycket eller<br />
för lite av något protein.<br />
Många sjukdomar beror på att det blivit<br />
fel i uppsättningen av baser i en gen, vilket<br />
leder till ett felaktigt protein. Diabetiker har<br />
för lite insulin och patienter med leukemi<br />
saknar röda blodkroppar. Vid cancer delar<br />
sig cellerna, något som styrs av proteiner,<br />
okontrollerbart och tumörer uppstår.<br />
Nya läkemedel<br />
De flesta av dagens läkemedel baseras på<br />
små organiska molekyler som går in i cellen<br />
och angriper oönskade proteiner.<br />
Pernilla forskar på en ny sorts läkemedel,<br />
molekyler som i stället skall gå in och<br />
sätta sig på generna och hindra att farliga<br />
proteiner tillverkas, dvs i princip stoppa<br />
sjukdomarna innan de brutit ut. Genom att<br />
välja olika bassekvenser skall man kunna<br />
rikta läkemedlet mot den gen man vill.<br />
– Nya läkemedel baserade på PNA skulle<br />
alltså kunna gå in i ett tidigare stadium i<br />
sjukdomsprocessen och vara mer effektiva<br />
än dagens läkemedel.<br />
Urtidens gåta<br />
PNA liknar DNA men har en helt annan<br />
struktur. PNA har visat sig mycket bra på<br />
att bilda spriraler med DNA. Detta är ett<br />
nytt sätt att stoppa genetiska sjukdomar<br />
som cancer och AIDS.<br />
– Men så långt som till lösningen av<br />
cancerns gåta är vi inte ännu. Vi är en bit<br />
på väg och om ett antal år kan man nog<br />
hejda många sjukdomar. Redan nu finns<br />
det möjlighet att diagnosticera sjukdomar<br />
med hjälp av enkla blodprov. Här kan nog<br />
PNA ha en framtid, då det är ett stabilt ämne<br />
och lätt att tillverka. Det stora problemet<br />
med att göra läkemedel av PNA är att det<br />
har svårt att ta sig in i cellerna. Löser vi<br />
bara detta är vi mycket nära slutmålet med<br />
dessa läkemedel.<br />
Med hjälp av PNA hoppas man få mer<br />
kunskap om varför just DNA har utvecklats<br />
till att bli det genetiska materialet i alla<br />
levande varelser.<br />
– DNA kan inte ha funnits från allra första<br />
början av livets utveckling. Att det kan ha<br />
varit PNA-liknande molekyler i stället,<br />
spekulerar forskarna i. I den ”urtidssoppa”<br />
av kemiska ämnen som fanns på jorden i<br />
begynnelsen kan nämligen PNA-liknande<br />
ämnen lätt ha bildats spontant och har kanske<br />
burit genetisk in<strong>format</strong>ion i de allra<br />
enklaste organismerna.<br />
– PNA-molekyler kan nämligen bilda<br />
dubbelspiraler precis som DNA, har jag<br />
upptäckt.<br />
På väg ut<br />
Pernilla brinner verkligen för sitt arbete.<br />
– Det som är så fascinerande med forskning<br />
är att man alltid kan gå vidare. Man vet aldrig<br />
vad man hittar och man blir aldrig klar.<br />
Pernilla har redan fått ett tjugotal vetenskapliga<br />
artiklar publicerade i internationellt<br />
ansedda vetenskapliga tidskrifter.<br />
Hennes första togs in i Nature, en av världens<br />
mest ansedda. Bl a tack vare detta har<br />
Pernilla blivit så välkänd i forskarvärlden<br />
att hon ombetts komma och forska på flera<br />
amerikanska universitet. Och nu är det dags<br />
för henne att ta det steget. Hon har nu fått<br />
ett tvåårigt post-docstipendium vid<br />
Caltech, California Institute of Technology<br />
i Los Angeles.<br />
– Jag har jobbat på Caltech tidigare. Det<br />
känns tryggt. Det är en otroligt fin skola<br />
med högt anseende.<br />
På Caltech skall hon titta närmare på den<br />
process som gör att proteinerna veckar ihop<br />
sig till tredimensionell form.<br />
– Processen är så oerhört snabb att man<br />
hittills inte kunnat hinna se den. På Caltech<br />
finns en teknik, där man använder en laserblixt<br />
för att starta processen. Detta är ny<br />
mark och väldigt spännande. Vissa sjukdomar,<br />
som Galna kosjukan, beror på att<br />
proteiner veckar ihop sig fel.<br />
Kerstin Törsäter<br />
<strong>Chalmers</strong> ALUMNI 1•1997