Den deprimerade hjärnans revansch

toxisk effekt på sårbara delar av hjärnan, som hippokampus, men även i
frontala delar av hjärnbarken, cortex.
Ett sätt att testa HPA-axelns funktion är att tillföra kortison i tablett-
form på kvällen och sedan mäta kortisolvärdena vid upprepade tillfällen
nästa dag (dexametasontest). Normalt sett skall värdena vara låga, ef-
tersom GR-receptorerna skall känna av de höga värdena och bromsa
systemet. Om GR-receptorerna är nedreglerade av långvarigt höga korti-
solvärden, fungerar inte feed-backen och man uppmäter höga värden
nästa dag. Ett sätt att ytterligare förfina testet är att injicera CRH dagen
efter kortisolintaget (dexametason + CRH belastning). Om GR-receptorer-
na fungerar skall hypofysen inte reagera med ACTH utsöndring vid CRH
injektionen. Då feed-backmekanismen är utslagen får man en tydlig höj-
ning av både ACTH och kortisol.
STUDIE
I en pågående studie på 33 patienter med första eller andra depressionsinsjuknandet
hade ca 50% störd funktion av HPA-axelns feed-back mekanism
vid dexametasontest + CRH belastning, med konstant höga kortisolvärden
som följd (Skärsäter och Häggström, under publikation).
Varför är höga kortisolvärden skadliga
för hjärnan?
Kortisolets skadliga effekt på delar av hjärnan, och då främst hippokam-
pus, är tidigare klarlagt i flera djurförsök. För att påvisa detta hos män-
niska finns två möjligheter; Studier av hjärnor hos avlidna som lidit av
depressionssjukdom eller neuroradiologiska undersökningar hos perso-
ner med pågående eller långvarig sjukhistoria av depression.
Höga kortisolvärden påverkar nervceller toxiskt i flera delar av hjär-
17