Polarfronten 2001 – 3

Mennesker ved isens rand
Af Poul-Erik Philbert
For næsten 40.000 år siden slog en gruppe
mammut-jægere lejr ved Usa-flodens
bred lige vest for Ural-bjergkæden. Det
viser fund, som norske og russiske geologer,
arkæologer, botanikere og zoologer
har gravet frem i løbet af 1990’erne.
Det helt centrale fund er en 1,3 meter
lang mammutstødtand med tydelige riller,
som forskerne efter minutiøse undersøgelser
under mikroskop er sikre på
er udført af mennesker med en skarp
stenøkse.
Desuden er der fundet over 100 andre
mammutknogler, hestetænder og rensdyr-
og ulveknogler, og en kulstof 14analyse
daterer med stor sikkerhed fundene
til at være mellem 35.000 og 40.000
år gamle. Der er også i de samme lag fundet
flere stenredskaber.
Arktis beboet under istiden
Dateringen har skabt berettiget opmærksomhed
i forskerkredse. Hidtil har det
været den almindelige opfattelse, at de
første mennesker nåede frem til det arktiske
område for omkring 13-14.000 år
siden på et tidspunkt, hvor den sidste
istid nærmede sig sin afslutning.
Udgravninger i det nordligste Rusland viser, at der var mennesker
nord for Polarcirklen midt under den sidste istid for næsten 40.000 år
siden, hvor man hidtil har troet, at Arktis var totalt dækket af is.
De nye fund ændrer derfor radikalt
denne opfattelse af menneskets historiske
tilstedeværelse i de arktiske egne.
De viser også overraskende, at denne
del af Arktis ikke har været permanent
dækket af is gennem den sidste istid.
- Dele af arktisk Rusland må have været
isfrit for omkring 40.000 år siden og
har for en periode givet adgang til mennesker,
som har jaget især mammut, siger
professor John Inge Svendsen fra
Bergen Universitet i Norge. Vores undersøgelser
viser, at de hårdføre beboere
har levet på et åbent steppeområde bevokset
med græs og spredt arktisk pil
især omkring floderne helt op mod Barentshavets
kyst.
Klimaoplysninger fra de grønlandske
iskerneboringer på Indlandsisen bekræfter,
at der har været relativt milde mellemspil
i løbet af istiden bl.a. mellem 36-
39.000 år før vor tid. Alligevel har det
været et ekstremt ugæstfrit og udsat tundraområde
med gennemsnitstemperaturer
på mindst 10 grader lavere end i dag.
Navnløse spor
Det er den fremherskende teori, at neanderthalerne
netop for omkring 40.000 år
siden måtte vige for det moderne menneske,
som trængte nordpå i Europa fra
Afrika. Men forskerne bag fundet i
Nordrusland kan på nuværende tidspunkt
ikke sige, om det er moderne
mennesker eller neanderthalere, de har
fundet spor efter.
- Tidligere undersøgelser peger på, at
neanderthalerne har opholdt sig længere
mod syd og sandsynligvis ikke har kunnet
klare sig i de ubeskyttede, arktiske
omgivelser, siger John Inge Svendsen. Så
enten er neanderthalerne trængt længere
nordpå, end vi hidtil har troet muligt, eller
også har det moderne menneske formået
at tilpasse sig de ekstreme forhold
nordpå blot få tusind år efter, at de havde
forladt et langt varmere, afrikansk klima.
Uanset hvilket resultat forskerne eventuelt
når frem til, vil det grundlæggende
ændre videnskabens syn på menneskets
historiske tilstedeværelse i det arktiske
område.
Interesserede kan læse mere om fundet i
Nature fra 6/9-2001.
Kontakt: John Inge Svendsen, Universitetet
i Bergen, tlf. +47 55 58 42 51,
John.Svendsen@smr.uib.no
3 • Polarfronten 3 / 01