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Die Leiden des jungen Werther (1774) – Johann Wolfgang Goethe (1749 – 1765)
Entstehungsgeschichte des Werthers!
Vierfacher Hintergrund: Zunächst einmal die wichtigste Parallele, Goethes Dreiecksverhältnis mit Christian Kestner und Charlotte
Buff, dann der Selbstmord Jerusalems, schließlich die Anschlussliebe zu Maximiliane La Roche und zum Schluss eine
allgemeine melancholische Lebenskrise Goethes. Goethe selbst hat seinen Roman, nachdem er ihn sich von der Seele geschrieben
hatte, gemieden. Während er aus anderen seiner Werken vorgelesen hat, so hört man diesbezüglich nichts über den Werther.
• Zu Punkt 1, zu Kestner/Buff: Sommermonate 1772: Gemeinsam mit dem Roman das Kennen lernen auf einem Ball (Goethe
weiß aber zunächst nichts von der Verlobung!), gemeinsam auch das Problem mit dem an sich durchaus großzügigen Verlobten
und Abschied nach einem langen Abschiedsgespräch über existenzielle Fragen; gemeinsam auch der Schattenriss Charlottes
sowie deren mütterliche Funktion in der Familie; die beiden Wetzlarer fanden sich auch zu gut widergespiegelt, wobei
Christian in der Erstfassung relativ schlecht wegkam.
• Zu Punkt 2: Entscheidend ist, dass Goethe nicht umkam, sondern Literatur draus machte; das tragische Ende stammt aus einer
anderen Quelle, nämlich dem Schicksal eines jungen Beamten namens Jerusalem, der sich wegen unerwiderter Liebe erschoss.
Goethe hat sich durch Kestner sehr genau darüber informieren lassen und die Selbstmordumstände fast identisch übernommen.
In den Quellenkomplex Jerusalem gehört auch die Gesandtschaftsepisode. Auch Jerusalem hatte Schwierigkeiten mit seinem
Vorgesetzten.
• Quellkomplex 3: Goethe verliebte sich schon 1772 in eine andere junge Frau (Maximiliane La Roche) kennen, die aber 1774
einen anderen heiratete, den um 20 Jahre älteren Kaufmann Peter Anton Brentano, mit dem sie Bettina und Clemens Brentano,
zwei der wichtigsten Vertreter der deutschen Romantik, bekam.
• Dazu kommt, dass Goethe sich ganz allgemein in dieser Zeit in einer Lebenskrise befand, einer Art Melancholie, die spielt
auch hinein. Entscheidend ist, dass Goethe das schaffte, was Werther nicht schaffte, nämlich sich wirklich zu lösen, gewissermaßen
die unglücklich Geliebte hinter sich zu lassen (etwas, was Goethe überhaupt sehr gut konnte!). Außerdem hatte er noch
einen zweiten Vorteil gegenüber Werther, er konnte seine Gefühle, sein Leiden in Literatur verwandeln. Ein Literaturwissenschaftler
hat es so formuliert: "Werther musste sterben: gleichsam stellvertretend."
Rezeptionsgeschichte: Kritik und Anerkennung für den Werther
Der Roman rief bei Kritikern wie bei Befürwortern äußerst emotionale Reaktionen hervor. Dies liegt darin begründet, dass Goethe
mit Werther eine Person in den Mittelpunkt seines Romans stellt, die den bürgerlichen Normen völlig widerspricht. Das
bürgerliche Publikum sah Werther als Störer des Ehefriedens, als Rebell und Freigeist an - ein völliger Widerspruch zu ihren
Vorstellungen. Es erwartete in Literatur vielmehr etwas Nützliches und Unterhaltsames - Goethes Roman war in ihren Augen
jedoch keines von beiden. Das "Nützliche" wurde von ihnen direkt im Geschehen gesucht, sie wollten eine Person haben, mit der
sie sich identifizieren und aus dessen Handlungen sie lernen konnten. Der Roman endet jedoch mit einem Suizid - gemäß bürgerlicher
Normen nicht vorstellbar. Viele Bürger kritisierten Goethes Werk schlicht, weil die Hauptperson nicht ihren Vorstellungen
entsprach und sie so ihre Normen in Gefahr sahen. Für sie stellte "Die Leiden des jungen Werthers" einen Bruch mit der
traditionellen Literatur dar - einen Bruch, den sie nicht wollten. Sie sahen das Buch als eine Verherrlichung von Normen an, die
ihren Interessen widersprachen, sowie als Verherrlichung des Suizids. Die Kritik der Verherrlichung des Suizids kam auch in
großem Maße von der Kirche und von einigen zeitgenössischen Dichtern. Grund für diese Kritik war unter anderem, dass zahlreiche
Jugendliche die Tat nachahmten, was man daran erkannte dass sie in der typischen, blaugelben "Wertherkleidung" Suizid
begingen. Es kam sogar zu einem Prozess, in dem die Kirche die Zahl der Suizide jedoch so geschickt übertrieb, dass bis heute
nicht klar ist, wie viele es nun wirklich waren. Es kam erwiesenermaßen zu Nachahmungssuiziden, jedoch weit weniger als die
Kirche behauptete. In einigen Regionen (z. B. Leipzig, Kopenhagen, Mailand) wurde das Buch sogar verboten. Goethe selbst
argumentierte sinngemäß, er gebe durch sein eigenes Überleben das beste Beispiel ab: Man müsse sich seinen Kummer vom
Herzen schreiben.
Während Goethe von kirchlich-bürgerlicher Seite viel Entrüstung und Kritik hinnehmen musste, gab es auch begeisterte Anhänger
des Briefromans. Vor allem unter den Jugendlichen brach ein regelrechtes "Werther-Fieber" aus, das Werther zu einer Kultfigur
werden ließ. Es gab die Werther-Mode (gelbe Hose, gelbe Weste, blauer Rock), die berühmte Werther-Tasse, die in keinem
bildungsbeflissenen Haushalt fehlen durfte, und sogar ein Eau de Werther. Szenen aus "Werthers Leiden“ schmückten Tee- und
Kaffeekannen, Tassen, Keksschalen und Teedosen. Dem Bildungsbürgertum dieser Jahrzehnte wurde die tägliche Tee- und
Kaffeestunde zur stimmungsvollen Begegnung mit zeitgenössischer Literatur. Berichte, nach denen es auch Suizide gab, wie
Goethe es beschrieb, wurden zwar nie bestätigt, dürften aber durchaus der Wahrheit entsprechen. Ferner sollte vermieden werden,
Werther - und somit Goethe - homosexuelle Neigungen zuzusprechen.
Anhänger fand und findet der Roman vor allem unter den Menschen, die sich in einer ähnlichen Situation wie Werther befinden
und so direkt angesprochen werden. Diejenigen, die Goethe richtig verstanden haben, können ihre Situation so mit etwas Abstand
reflektieren und in den Leiden, die Werther quasi stellvertretend auszutragen hat, Erbauung und Trost finden.
Hierauf zielt auch der Herausgeber-Hinweis, der sich im Buch noch vor dem ersten Brief befindet: "Was ich von der Geschichte
des armen Werthers nur habe auffinden können, habe ich mit Fleiß gesammelt, und lege es euch hier vor, und weiß, daß ihr mir's
danken werdet. Ihr könnt seinem Geist und seinem Charakter eure Bewunderung und Liebe, seinem Schicksale eure Tränen
nicht versagen. Und du, gute Seele, die du eben den Drang fühlst wie er, schöpfe Trost aus seinen Leiden, und laß das Büchlein
deinen Freund sein, wenn du aus Geschick oder eigener Schuld keinen nähern finden kannst!"
Inhalt von Goethes Roman „Die Leiden des jungen Werther“ (Kurzfassung – ersetzt KEINE Lektüre)
• Größter Teil der Handlung ist in Briefen erzählt, die die Hauptfigur, der 20jährige Werther, an seinen Freund Wilhelm richtet.
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• Werther ist sich nicht schlüssig, welchen Sinn er seinem Leben geben und welchen Beschäftigungen er nachgehen soll, er
flieht aus der bürgerlichen Welt in eine kleine Stadt, wo er die Natur genießt und sich im Zeichnen übt. Eines Tages wird er auf
einen Ball eingeladen, auf welchem er Lotte begegnet, über die er zu dem Zeitpunkt bereits weiß, dass sie verlobt ist. Lotte
sorgt für ihre zahlreichen Geschwister, seit ihre Mutter gestorben ist. Lotte und Werther entdecken viele Gemeinsamkeiten und
verbringen höchst glückliche Stunden miteinander. Neben höchstem Glück gibt es auch vielfältige Schwierigkeiten bei einer
solchen Dreierbeziehung, schließlich verlässt Werther Lotte nach langem Zögern und versucht sich in einem bürgerlichen Beruf
als Sekretär bei einem Gesandten. Er kann sich aber nicht ein- und unterordnen und geht schließlich auch hier. Er kehrt
noch einmal zu Lotte und Albert zurück, wird immer schwermütiger und melancholischer und erschießt sich schließlich nach
einer stürmischen Liebesszene mit Lotte und einem langen Gespräch mit den Beiden mit einer Pistole, die er sich von Albert
ausgeliehen hat. Am nächsten Morgen findet man Werther in der charakteristischen blau-gelben Kleidung im Sterben liegend.
• Zu der besonderen Liebesbeziehung zwischen Werther und Lotte und dem Scheitern im Beruf geht es in diesem Roman vor
allem um die Natur. Im ersten Teil erscheint sie äußerst positiv, ist Gegenstand intensiver Schwärmerei - im zweiten Teil erscheint
sie entsprechend Werthers Seelenlage düster und verstärkt seine Schwermut. Statt des "hellen" Homer ist es nun der
"düstere" Ossian, in dessen Gesängen sich Werther meint wieder zu finden.
Welche Bedeutung hat die Form des Romans – der ein Briefroman ist?
• Der Aspekt der Legitimation: Der Briefroman stellte einen Versuch dar, dem noch nicht voll legitimierten Roman durch
scheinbare Sachlichkeit und Wirklichkeitstreue Ansehen zu verschaffen.
• Kultureller Kontext: Zugleich entsprach er in seinem starken Dialogansatz einem Kernanliegen der Empfindsamkeit.
• Funktion des Herausgebers: Eine wichtige Rolle beim Bestreben um scheinbare Sachlichkeit spielt der Herausgeber.
• Goethes Wendung ins Monologische: Goethe übersteigert aber auch die Gattung des Briefromans - weil er eigentlich Werther
monologisieren lässt. Man kann den "Werther" durchaus teilweise als Tagebuchroman bezeichnen.
• Werthers Scheitern und Verstummen: Werther scheitert dabei immer wieder beim Versuch der Verständigung - dementsprechend
verstummt er zusehends.
• Romaninterne Relativierung von Werthers Perspektive: Werthers Perspektive wird durch die besondere Form des Romans
stark relativiert, zum einen durch Widersprüche zwischen Sagen und Tun bei Werther, dann durch Wilhelm, schließlich durch
den Herausgeber.
• Goethes Distanz zu Werther: Insgesamt spricht einiges dafür, dass Goethe selbst mehr Distanz zu seinem Werther gehalten hat
als mancher Leser.
Wie ist die Ausgangssituation von Werther?
• Werther befindet sich auf der Flucht, wenngleich noch ein "Geschäft" für seine Mutter mitspielt; Gleich im ersten Brief (vom
4. Mai) werden zwei zentrale Elemente deutlich, nämlich seine Begeisterung für die wilde Natur und sein gleichfalls wildes
Herz. Neben dem Wilden steht die Idylle, wie die nächsten beiden Briefe vom 10. und 23. Mai verraten: Werther fühlt sich in
vollkommener Harmonie mit der Natur und erlebt an einem Brunnen idyllische Szenen, die ihn an "patriarchalische" Zeiten
erinnern.
• Wie einsam Werther ist, zeigt der Brief vom 17. Mai: In ihm gedenkt Werther einer jüngst verstorbenen Freundin, die ihm viel
bedeutet hat - zugleich wird erstmals Lottes Familie ganz nebenbei erwähnt, was die spätere Zuneigung vorbereitet.
• Die Einsamkeit bedeutet auch Distanz zu der ihn umgebenden Gesellschaft, hier ist Werther im Brief vom 22. Mai sehr kritisch,
sieht vor allem Selbstbetrug, erneut wird der Gedanke der Flucht aufgenommen, diesmal in das eigene Innere - als letzter
Ausweg aus dem "Kerker" wird erstmals der Gedanke des Selbstmords geäußert.
Wie entwickelt sich die Beziehung zwischen Werther und Lotte im ersten Teil?
• Während Lotte sich eher im ersten Teil zurückhält, Werther höchstens ein wenig mit Andeutungen von Vertraulichkeit und
Freundschaft neckt, gerät dieser zunehmend in ein Feuer der Leidenschaft - mit der ständigen bangen Frage: Liebt sie mich
oder nicht?
• Er vergleicht die Wirkung von Liebe mit einer „Zauberlaterne“: Damit ist sowohl das Positive bezeichnet (die Welt sieht anders,
schöner aus) als auch das Problematische: Die Welt sieht nur so aus, eigentlich handelt es sich um sehr flüchtige „Phantome“.
Ein anderes sehr ausdrucksstarkes Bild ist das des Magnetbergs, das zum einen die Stärke der Beziehung zu Lotte zeigt,
aber die Vernichtung des Angezogenen einschließt (Vorverweis auf das Ende).
• Die Rückkehr Alberts verkompliziert die Situation, erhöht bei allem Bemühen um Freundschaft die Verkrampfungen. Werther
weicht einer klaren Entscheidung aus (Brief vom 8. August) und vergleicht seine Situation bereits mit der eines Kranken (inneres
Verhalten). Auch das Tagebuch zeigt Werther deutlich das Missverhältnis zwischen Einsicht und Verhalten.
• Schließlich zeigen die beiden Briefe vom 3. und 10. September Werther am vorläufigen Tief- und zugleich scheinbaren Wendepunkt
seiner Existenz: Werther hat sich aufgerafft, Lotte zu verlassen, aber schon sein schmerzliches langes Abschiedsgespräch
mit Lotte und Albert (ohne dass diese von seinen Plänen wissen) zeigt, wie stark das Band ist, das Werther an Lotte
bindet – und später wieder zurückbringen wird.
Hätte eine Beziehung zwischen Werther und Lotte eine Chance gehabt?
• Lotte selbst spricht die Vermutung aus, dass Werther sie nur liebt, weil er sie als verlobte und dann verheiratete Frau nicht
erreichen kann. Vieles spricht dafür - letztlich ist Werther ein so großer Egozentriker, so sehr mit sich selbst und seinen Gefühlen
beschäftigt, dass er wohl kaum ein normales Familienleben führen könnte - was ja auch eine Fülle von Verpflichtungen bedeutet.
• Auch darf man nicht vergessen, unter welchen Umständen sich Lotte und Werther kennen gelernt haben: Als der Bauernbursche
Werther von seiner Liebe zu einer Witwe erzählt, ist Werther nachhaltig beeindruckt und „seine innerste Seele glüht“, er
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entzündet sich am Bild dieser Treue und Zärtlichkeit und „lechzt“ und „schmachtet“ danach. Das heißt, noch vor der Begegnung
mit Lotte ist Werther in der Stimmung sich zu verlieben. Dann erfährt er von Lotte und davon, dass sie verlobt ist und als
er ihr das erste Mal begegnet, erblickt er sie in einem weißen Kleid mit blaßroten Schleifen umringt von Kindern, denen sie
Brot gibt.
• Lotte entscheidet sich denn auch recht deutlich für die Sicherheit einer bürgerlichen Existenz, will Werther gewissermaßen nur
als Freund und Verehrer, als Sahnehäubchen auf dem Kaffee ihrer Hausfrauen- und Mutterexistenz. Scheitern würde eine
wirkliche Beziehung vor allem auch, weil Werther in Lotte nur seine Träume hineinprojiziert - solche Träume von Intensität
und Idylle zugleich können nur scheitern.
• Werther hat auch wenige Probleme damit, andere Frauen attraktiv zu finden (z.B. Tochter des Pfarrers oder Fräulein von B.)
Wieso scheitert Werthers Eintritt in die Berufswelt?
• Werther nimmt eine Stelle bei einem Gesandten an - und zunächst scheint es auch, dass die Entfernung von Lotte zu einer
Beruhigung führt. Auch lernt er in dem Fräulein von B. eine neue Bekannte kennen - mit der er sich aber bezeichnenderweise
nur schwärmerisch über Lotte unterhält - hier wird schon deutlich, dass Werther Lotte nicht vergessen kann.
• Dazu kommen Probleme mit seinem Vorgesetzten und mit anderen Leuten - eine deutliche Zurücksetzung des nicht-adligen
Werther in feudaler Gesellschaft bringt dann das Fass zum Überlaufen - Werther flieht auch hier, wie er überhaupt eine sehr
geringe "Frustrationstoleranz" hat, wie die Psychologen sagen würden - er hält Stress mit anderen Menschen nicht gut aus.
Welche Rolle spielt die Natur in Goethes Roman?
• Die Natur ist zunächst einmal ein Gegenmodell zur Stadt - hier scheint sich das Individuum frei entfalten, sein "Wahlheim"
finden zu können. Zur Natur gehört zunächst die unendliche Vielfalt des natürlichen Lebens, dazu gehört aber auch die
(scheinbare) Idylle der einfachen Menschen.
• Man merkt hier, dass Ideen des französischen Philosophen Rousseau hier mitschwingen, der forderte: "Zurück zur Natur".
Zivilisation verdarb für ihn nur den einfachen Menschen.
• Das Bild der Natur verändert sich im Laufe des Romans - sie spiegelt gewissermaßen die Seelenlandschaft Werthers: So wie
die Gefühlsflut Werther zunehmend unterminiert und zerstört, so wird auch die Natur zerstörerisch, zerstört bezeichnenderweise
auch Werthers Lieblingsplatz.
Welche Bedeutung hat der Selbstmord in Goethes Roman?
• Zunächst einmal muss man berücksichtigen, dass Selbstmord zu Goethes Zeiten vor allem in den Augen der Kirche noch etwas
Unmoralisches war - dementsprechend wurden Selbstmörder auch nicht normal beerdigt.
• Umso erstaunlicher, mit welcher Selbstverständlichkeit von Anfang an der Selbstmord für Werther als Fluchtmöglichkeit im
Spiel ist. Aber er ist nichts Schönes, Befreiendes, vielmehr eher eine "Krankheit zum Tode".
• Dies bedeutet eine moralfreie, eher medizinische Sicht des Todes - dementsprechend fordert Werther auch am Beispiel einer
Selbstmörderin die Erforschung der Ursachen einer solchen Tat und zeigt im Gegensatz zu Albert viel Verständnis.
• Für Werther selbst ist der Selbstmord am Schluss ohne Alternative - nur so kann er seinem (und in gewisser Weise auch dem
Leiden der Freunde) ein Ende machen.
• Werthers Tod: Werther erschießt sich mit der Pistole, die er von Albert holen ließ; Bericht von seinem Tod fällt nüchtern aus;
Nachbar hat um Mitternacht den Schuss gehört, sich aber nicht weiter darum gekümmert. Am nächsten Morgen findet der Diener
Werther im sterben, läuft sofort zu einem Arzt und zu Albert. Lotte fällt in Ohnmacht und ist sogar dem Tode nah, Albert
ist bestürzt, hat er doch einen Selbstmord nie für möglich gehalten. Werther stirbt mittags und wird bei Nacht beerdigt, ohne
dass ein Geistlicher seinen Sarg begleitet. Der sehr kurze, knapp gehaltene und ohne Gefühlsregungen wiedergegebene Bericht
lässt auch die drastischen Umstände eines solchen Selbstmordes nicht aus ("das Gehirn war herausgetrieben", Ansätze von Todeskampf,
relativ langes Sterben). Das Verhalten des alten Amtmannes und seiner Söhne zeigt, dass Werther im Sterben doch
nicht so allein ist, wie er häufig angenommen hat, er bedeutet der Familie viel, gerade auch den Teilen, die für ihn nicht immer
im Vordergrund standen. Der Amtmann sorgt auch dafür, dass man Werther seinen Wünschen entsprechend begräbt.
• Anmerkung: Seit den 1970er Jahren befasst sich die Psychologie mit dem Phänomen von "medial vermittelten Nachahmungs-
Suiziden", das unter dem Namen Werther-Effekt bekannt ist.
Welche Parallelgeschichten gibt es in Goethes Roman?
• Bedeutung der Parallelgeschichten: Zur Struktur des Romans gehören auch die Parallelgeschichten, einmal die des Bauernburschen,
dann die junge Mutter aus Wahlheim, schließlich der wahnsinnig gewordene Schreiber von Lottes Vater.
• Was den Bauernburschen angeht, so ergibt sich ein wesentlicher Unterschied bei ähnlicher Ausgangslage: Beim Bauernburschen
wird zu Mord, was bei Werther zu Selbstmord wird. Eine dritte traurige Konsequenz unglücklicher Liebe zeigt sich beim
Schreiber, dieser endet im Wahnsinn.
• Fehlen einer dauerhaften Idylle: Insgesamt zeigen sie, dass es die von Werther beschworene und erhoffte Idylle in diesem
Roman nicht gibt.
Inwieweit enthält Goethes Roman Gesellschaftskritik?
• Werther äußert vielfältige Kritik an der adligen oder auch bürgerlichen Gesellschaft, vor allem an ihrem Standes- bzw. Karrieredenken.
Aber schon diese enge Verbindung zweier sehr unterschiedlicher Kritikobjekte zeigt, dass es im Werther eigentlich
nicht um Gesellschaftskritik geht.
• Werther scheitert nicht an der Gesellschaft, sondern an sich selbst. Er würde an jeder Gesellschaft scheitern. Allerdings verstärken
die gesellschaftlichen Umstände Werthers Probleme - sie wirken gewissermaßen als Katalysatoren.
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Wodurch ist Werther vor allem gekennzeichnet?
• Lebt in nahezu völliger Ungebundenheit, anscheinend frei von allen sozialen, beruflichen Pflichten
• Zu seiner Mutter hat er anscheinend ein recht distanziertes Verhältnis; Wilhelm wird zwar immer wieder Freund genannt, es
handelt sich aber nicht erkennbar um eine echte Beziehung des Austausches, der Gegenseitigkeit
• Wichtiges Kennzeichen ist eine gewisse Ziellosigkeit, dilettiert als Maler, ergeht sich in der Natur, knüpft oberflächliche Bekanntschaften
an, im Vordergrund stehen eine intensive Lektüre und das Briefeschreiben
• Verhältnis zu den anderen Menschen hängt sehr von seiner Stimmung ab, lediglich zu den Kindern hat er ein gleich bleibend
gutes Verhältnis; Überhaupt spielen diese Stimmungen eine entscheidende Rolle.
Welche Bedeutung hat Lotte für Werther?
• Werther genießt und lebt zwar seine Ungebundenheit, sehnt sich aber doch ach nach einer intensiven Gefühlsbeziehung. Diese
scheint ihm zu Lotte möglich zu sein: Hintergrund sind die verschiedenen Rollen, die sie repräsentiert und die sie für Werther
attraktiv macht: ältere Schwester und Ersatzmutter für die Geschwister; sie ist gleichsam Zentrum einer bürgerlichen Familie,
die Werther fehlt; besonders als liebende Verlobte ist sie auch für Werther interessant, ihr Reiz scheint gerade auch in der
Unerreichbarkeit zu liegen
• Lotte kann seinem vagabundierenden Lebensentwurf nicht gefährlich werden, weil ihre Beziehung nicht in eine Ehe münden
kann. (Anmerkung: Besonders hier werden biografische Bezüge zu Goethe deutlich, der ja viele Jahrzehnte vor jeder festen
Bindung an eine Frau davongelaufen ist, bis er bei Christiane Vulpius spät seinen Frieden fand.)
• „Seine Liebe zu Lotte ist eine unbedingte, d.h. sie kennt kein Gesetz außer sich selbst. Werther lebt in keiner Gemeinschaft, die
ihn trägt und der er verpflichtet ist – eben darum ist die Form des Buches ein Monolog. Weder eine Freundschaft (maximal die
zu Wilhelm) noch Familie oder Vaterland binden den Liebenden. Er kennt nur eine Gemeinschaft, das ist die, die er sucht, die
Verbindung mit Lotte. Und weil ihm diese versagt bleibt, geht er aus der Welt.“ (Reclam)
Welche Bedeutung hat Werther für Lotte?
• Lotte ist sicher „glücklich“ mit ihrem Albert, aber dies wohl nur in einem sehr normalen Sinne; zu Albert gehört eben auch
eine gewisse Eintönigkeit. Hier bietet ein Verehrer wie Werther Abwechslung, Spannung, kann vor allem den Mangel an
Phantasie bei Albert ausgleichen. Es gibt aber keinen Hinweis darauf, dass Lotte jemals daran denkt, Albert zu verlassen, dafür
bietet er ihr zuviel Sicherheit – und genau die könnte sie nie von Werther bekommen; damit ist das Dreiecksverhältnis für Lotte
eigentlich ideal, wenn, ja wenn nicht auch Sprengkraft darin läge.
Wie entwickelt sich das Verhältnis zwischen Werther und Albert?
• Im zweiten Buch kommt es zu einer deutlichen Abkühlung des Verhältnisses: Bei Werther geht das sogar so weit, dass er den
Tod des Konkurrenten herbeiwünscht, Albert zieht sich von Werther stärker zurück, versucht auch, sich und seine Frau stärker
von Werther zu lösen. Letztlich hält Werther Albert für einen Bürger im negativen Sinne (vgl. Seine Darstellung im Brief vom
26. Mai.).
Wie entwickelt sich die Personenkonstellation insgesamt?
• In der ersten Hälfte gibt es noch eine Art Gleichgewicht.
• In er zweiten Hälfte kommt es dann zur Katastrophe, weil dieses Gleichgewicht zunehmend verloren geht. Lotte und Albertz
heiraten, damit ist Lotte endgültig für Werther verloren und begibt sich ganz in die für Werther fremde Welt der Bürgerlichkeit.
Gleichzeitig kommt es zu einer Gegenbewegung, Werther gesteht immer offener ein, dass er Lotte liebt und begehrt, seine
Zurückhaltung nimmt ab: Dies gipfelt in der leidenschaftlichen letzten Begegnung. Werthers Selbstmord stellt dann das
Gleichgewicht wieder her – wenn auch zu einem hohen Preis.
Inwieweit entspricht Goethes Roman der Epoche des „Sturm und Drangs“?
• Der "Sturm und Drang" war vor allem eine Genieperiode - und das trifft voll zu. Der Brief vom 26. Mai beschäftigt sich vor
allem mit der Kunst - präsentiert werden typische Sturm und Drang-Prinzipien gegen die der Aufklärung, wo man „Genie hatte“,
nicht Genie "war". Das heißt, es kam auf die mehr handwerkliche Einhaltung von Kunstregeln an, nicht so sehr auf die
Formung von Gefühlen zu Kunst.
• Dies zeigt sich besonders in der Kunstauffassung, wo auf feste Regeln wie in der Aufklärung verzichtet wird.
• Dazu kommt der Vorrang des "Herzens", der Gefühle. Ebenso spielt das Bemühen um Natürlichkeit, um Ursprünglichkeit eine
Rolle, verbunden mit der Ablehnung von Zivilisation und Gesellschaft.
• Werther selbst ist der typische Vertreter der „Empfindsamkeit“, einer literarischen Epoche, die zeitlich von 1740 bis 1780
eingegrenzt wird und die auf die Epoche des Sturm und Drangs vorbereitet und durch sie beendet wird.
Aufbau des Romans!
• Dreigliederung beider Bücher des Romans; grundsätzlich symmetrischer Aufbau, wie ja auch der Herausgeber das erste und
das letzte Wort hat.
• Das erste Buch im Detail: Exposition (Einleitung): Briefgruppe vom 4.-10.Mai und 22. – 30. Mai; LeserIn wird mit der Lebenssituation
Werthers vertraut gemacht, erfährt von dessen Stand und Herkunft und seiner Vergangenheit; erster Eindruck in
die Gefühlswelt Werthers wird gegeben („Wie froh bin ich, dass ich weg bin!“), Motiv der Flucht taucht gleich zu Beginn auf,
wird später wieder kehren; Werther scheint von den unerfüllten Hoffnungen einer Frau geflohen zu sein; will jetzt die Gegenwart
genießen; Lieblingsplatz ist die freie Natur („Man möchte zum Maikäfer werden“); beruft sich im Herzen Brief mehrere
Male auf sein „Herz“, stellt sich als junger, gefühlvoller Mann da, der sich nach Kontakt mit einfachen Menschen sehnt; Einschränkungen
im Leben und auch in der Kunst lehnt er ab. Werthers Glück: Briefgruppe vom 16. Juni - 26. Juli; erstes Zu-
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sammentreffen mit Lotte, der Tochter eines fürstlichen Amtmannes, wird erzählt; wichtige Veränderung in Werthers Leben
beginnt; Werther verliebt sich in das natürliche und charmante Mädchen; bis dahin hat er eher ein einsames und ungeselliges
Leben geführt; nun ist er fast täglich mit Leuten zusammen; im Mittelpunkt seiner Überlegungen steht die Liebe sowie das
Verhältnis zwischen Mann und Frau, Briefe sind von einer euphorischen Stimmung geprägt; einziger Wehrmutstropfen ist Lottes
Verlobung; der Abschnitt des Romans endet mit einem deutlichen Verweis auf das bevorstehende Scheitern und stellt die
sicherlich glücklichste Periode in Werthers Leben dar. Werther scheint den Bezug zur Realität langsam zu verlieren. Die Ankunft
des Verlobten und Werthers Abschied: Briefe vom 30. Juli - 10. September; dieser Teil des ersten Buches ist von düsteren
Empfindungen und Veränderungen geprägt; die unerfüllte Liebe und die damit verbundene Verzweiflung spiegeln sich in
einer völlig veränderten Naturerfahrung wieder; das Thema Selbstmord tritt nun offen zu Tage, lange Diskussion mit Albert,
Werther ergreift erneut die Flucht und verlässt Lotte.
• Das zweite Buch: Vorgesetzte und die Adelsgesellschaft - Werthers Reise: Briefe vom 20. Oktober - 15. Juni; Werther geht
endlich einer Beschäftigung nach und man erfährt von seinen negativen Erfahrungen mit seinem Vorgesetzten und der Adelsgesellschaft;
Inhalt der Briefe ist die Adelsgesellschaft, die Liebe zu Lotte tritt in den Hintergrund; Werthers kritische Einstellung
der Gesellschaft gegenüber kommt zum Ausdruck; nach einer Demütigung ergreift er erneut die Flucht und landet nach
einigen Zwischenstationen wieder bei Lotte; seine Erfahrungen bestätigen seine Abneigung gegen eine berufliche Tätigkeit;
möchte auch nicht auf eine ungehemmte Darstellung seiner Persönlichkeit verzichten; Lotte ist mittlerweile mit Albert verheiratet.
Melancholie und Verzweiflung: Briefe vom 29. Juli - 6. Dezember; vergeblicher Versuch Werthers die glücklichen Zeiten
wieder herauf zu beschwören; seine Leidenschaft wird immer unkontrollierbarer; Selbstmordgedanken treten noch stärker
in den Vordergrund; sein Schicksal spiegelt sich in den Erzählungen von der Schulmeistertochter und dem Bauernburschen
wieder (27. Mai); sein Verhältnis zu Lotte ist getrübt, sein Verhalten wird immer unausgeglichener; Verhältnis zur Natur ist
nun völlig verändert; Werther nimmt nur mehr Zerstörung, Unglück, Verlust und Wahnsinn war; intensive Lektüre Ossians.
Die letzten Wochen Werthers: hinterlassene Briefe, Auszeichnungen, eingeschobene Teile des Herausgebers; Herausgeber
schaltet sich ein und rekonstruiert die letzten Wochen Werthers bis zu seinem Selbstmord.
Stelle die beiden Charaktere Werther und Albert einander gegenüber!
• Werther nennt sich selbst unstet und unruhig. Er ist es gewohnt, Wünschen und Launen nachzugehen. „Auch halte ich mein
Herzchen wie ein krankes Kind; jeder Wille wird ihm gestattet“. Hauptkennzeichen ist seine Sensibilität, er weint z.B. über einen
Toten, den er kaum gekannt hat oder bricht in Tränen aus, wenn Lotte während eines Gewitters den Dichter Klopstock erwähnt.
Letztendlich zerbricht er an seiner Empfindsamkeit und seiner Schwermut.
• In seinen guten Phasen ist Werther positiv eingestellt und vertraut auf sein Herz, z.B. im Gespräch mit dem Pfarrer und dessen
Tochter warnt er davor, dass man sich zu oft durch Unsinnigkeiten den Tag verderben lässt (was hier eine Anspielung auf die
Eifersucht des Mannes der Tochter ist). Allerdings ist er dann nicht mehr in der Lage sich zu kontrollieren, wird unpassend laut
und pathetisch und erkennt nicht den Moment, da er sich zurückziehen sollte. Auch Lotte warnt ihn davor, zu sehr an allem
Anteil zu nehmen, da er daran noch zugrunde gehen könne. Zunehmend verdüstert sich seine Stimmung und schon bald – noch
vor dem Eintreffen Alberts – schreibt er davon sich eine Kugel durch den Kopf zu jagen. Seine Laune wird melancholisch und
er ist innerlich zerrissen. Kurz darauf wird die Situation wieder verherrlicht, was seine Wankelmütigkeit bestätigt. Seine Liebe
wird auch zur Obsession, als er einen Brief küsst und ihm Sand zwischen die Zähe gerät. Ebenso zeigt sich in der Szene, in der
Lotte den Kanarienvogel küsst und ihn dann an Werther weiterreicht, was diesen völlig aus der Fassung bringt.
• In einem Streitgespräch zwischen Albert und Werther kommen deren unterschiedliche Persönlichkeiten gut zum Ausdruck.
Albert nennt Selbstmörder töricht, wogegen sich Werther wehrt, da es eine Verallgemeinerung sei. Die inneren Ursachen seien
zu berücksichtigen. Albert repräsentiert hier und auch stark den Vertreter der Aufklärung, der dem „leidenschaftlichen“ Stürmer
und Dränger gegenübersteht. Werther pocht auf Verständis für die Unglücklichen, der sich selbst das Leben nehmen will
und führt als Beispiel an, dass man auch jemandem, der seine Familie vor dem Hungertod retten will und deshalb einen Diebstahl
begeht, nicht als Verbrecher bezeichnen darf. Albert entgegnet, dass dies nicht vergleichbar sei. Ein Mensch, den seine
Leidenschaft beherrschen könne, müsse als Wahnsinniger angesehen werden. Betonung der Vernunft. Albert erkennt auch,
dass Werther hier stark übertreibt und den Selbstmord als eine große Tat hinstellen möchte. Er selbst halte es jedoch für eine
Schwäche. Werther bringt wieder eher unpassende Beispiele, was Albert auch sofort durchschaut. Werther versteht den
Selbstmord in weiterer Folge als eine „Krankheit zum Tode“. Er widerspricht sich mehrmals, was Albert ebenfalls nicht entgeht.
Schlussendlich führt Werther das Beispiel des Mädchens an, das vor kurzem aus dem Wasser geholt worden war. Sie war
von ihrem Geliebten verlassen worden und daraufhin hat sie keinen Ausweg mehr gesehen, als ihrem Leben ein Ende zu bereiten.
Albert verweist ihn hier nur darauf, dass er von einem recht einfältigen Mädchen gesprochen hätte. Werther verlässt Albert
plötzlich, da er merkt, dass es zu keiner Verständigung kommen kann.
• Albert steht vor allem als Bürger dar; scheint seinen Geschäften mit Sorgfalt und Fleiß nachzugehen und auch Erfolg zu haben.
Hat ein eher ausgeglichenes Temperament, Emotionen werden kaum sichtbar. Ein wichtiger Beleg ist sein Streit mit Werther
über die Frage des Selbstmords: Hier nimmt er eine
aufgeklärte Position ein, präsentiert „gesunden Menschenverstand“,
was Werther ihm als Kälte und Beschränktheit
auslegt. Wichtig ist Alberts Großzügigkeit und Freundlichkeit,
vor allem auch gegenüber dem sehr intensiven Freund
seiner Verlobten – dies zeigt sich gerade auch in dem Geschenk
zu Werthers Geburtstag; interessant ist, dass Werther
eine solche großzügige Position für sich selbst ausschließt.
Der Grund für Alberts Großzügigkeit liegt wohl in
seinem fest gefügten Weltbild: Er kann sich eine Gefährdung
seiner Beziehung zu seiner Verlobten gar nicht vorstellen.
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