Jahrbuch des Braunschweigischen Geschichtsvereins 2. Folge, Bd ...

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Buc"blacltrel cl" 

J:anduflrafanrtalttn 

WOlhnbittel 












Lessing im Urteil der Nachwelt / Von Paul Alfred Merbach 

"Ist nimt die ganze Ewigkeit mein?" 

(Smlußworte von Lessings letztem Werk: 

"Die Erziehung des Mensmengesmlemts", 1780.) 

"Um mir mit wenigen Worten den Weg zu meiner Aufgabe zu bahnen, 

nehme im es als eine bekannte und zugestandene Tatsache, daß der 

Dichter, von dem ich reden will, zu den bedeutendsten unserer gesamten 

Literatur gehörtl." Darüber sind sim schon zu Lessings Lebzeiten 

die Geister in den deutschen Landen ringsumher einig gewesen, und 

eine Skizzierung des Urteils, das die Namwelt über ihn fällte, entbehrt 

jener geradezu dramatischen Höhepunkte, die z. B. bei Sclliller diese 

Aufgabe zu einer so außerordentlich reizvollen machen 2 , Die Erinnerung 

an Lessing konnte nie so fortwirkend aufflammen, wie es in den 

Novembertagen von 1859 gelegentlich von Schillers hundertstem Geburtstag 

der Fall war, der mit der Errimtung des deutsclien Zollvereins 

(1833) und dem Kölner Dombaufest (1840) eine Etappe auf dem Wege 

"",urde, den die Deutschen gingen, um sich zur Nation zu bilden. Lessing 

ist dem deutschen MensdIen nie zu einem Ideal geworden, "sein Name 

ist zur Idee verklärt"S, und die kühle Luft geistiger Abstraktionen ist 

immer um ihn gewesen. Thomas Carlyle hat aber mit RedIt große 

Männer "Feuersäulen auf der dunklen Pilgerfahrt der MensdIheit" genannt, 

und das Lessing-Gedädltnisjahr fordert dazu auf, zu verfolgen, 

wie dieser "Sämann guter Saaten"4 weiterwirkte und in seinem Sroaffen 

von den NadIfahren gewertet ward. Wir alle wissen - wenn wir es 

audI nicht immer bewußt fühlen -, wie wir mit ihm verbunden sind, 

und die allgemeine Linie des Urteils über Lessing ist von dieser dankbaren 

Einstellung selten abgewichen. "Waim kommt seinesgleichen wieder?" 

hat der alte Heinriro Laube gefragtlI, und die Erkenntnis Gustav 

Kühnes, der als Mitstreiter eines Jungen Deutsdlland siro mehr wie 

andere Zeitgenossen als Leasings Erbe im Geist und Handeln fühlte, 

bleibt zu Recht bestehen: Auf Lessing zurü

estimmt, daß er das unabhängige Schriftstellertum bei uns adelte, 

sondern daß er der erste deutsche Dichter war, der restlos sein ganzes 

Wesen, seine ganze Existenz in seine Werke gelcgt hat, der erste auch, 

der durch scine Werke, st'in Leben und seine Persönlidlkeit gleichmäßig 

seinem Volke Vorbild und Helfer ward und blieb. Lessing war mehr als 

eine "Grundsäule der deutsdIen Literatur"7, und gerade deswegen 

mußte eine Erkenntnis Peter Roseggers bei der Erinnerung an Lessings 

hundertsten Todestag doppelt schmerzlich sein: "Im Hinblick. auf sein 

Vorbild können wir weder in ästhetischer noch in humanitärer Beziehung 

mit dem Tagewerk des Jahrhunderts zufrieden sein"s. Die Besten 

seiner Zeit freiIim haben 1781 gewußt und gefühlt, wer von ihnen ging; 

nidlt jede Stimme klang damals so zurückhaltend wie die des Mitauischen 

Gymnasial professors Karl August Kütncr, der in seinen - anonym erschienenen 

- Charakteren deutscher Dichter und Prosaisten eine knappe 

und kluge Würdigung Lessings schließlim doch nur in den SatJ ausklingen 

ließ: "Ihn lobpreisen ist ebenso waglich, wie ihn tadeln wollen." Damals 

sdll"ieh Goethe die berühmten Worte: "Wir verlieren viel, viel an ihm, mehr 

als wir glauben; mir hätte nicht leimt etwas Fataleres begegnen können als 

Lessings Tod." Und Johann Gottfried Herder, der in Wielands Teutschem 

Merkur im Weinmond 1781 eine erste kritische Analyse von Lessings 

Welt und Wesen, Werk und Wirkung zu geben versucllte und dessen 

Worte über den "edlen Wahrheitssucher, Wahrheitskenner und Wahrheitsverfechter" 

typisch für das Empfinden der Zeit sind, hat vorher und 

nachher verschiedentlich betont, was diese "Quelle von Kraft und Licht" 

ihm bedeutet hat: "Dieser Schlag hat mich betäubt, aber mit jedem Tage 

fühle idl's sdunerzlidJer, was wir an diesem seltenen Manne verloren 

haben ... Man wird sich umsehen nadl einem, der diesen leer gewordenen 

Stuhl an der kleinen Tafelrunde der Weisen ausfüllen könnte ... 

Mir ist's noch immer, so entfernt wir voneinander arbeiteten und damten, 

so leer zumute, als ob Wüste, weite Wüste um midI wäre •.. ich 

kann nicht sagen, wie mich scin Tod verödet hat; es ist, als ob dem 

Wanderer alle Sterne untergehen und der dunkle, wolkige Himmel 

blieb." Eine Berliner Stimme 9 ließ sidJ in wohlgemeinten Versen vernehmen, 

die den Kreis von Lessings Tätigkeit zu schildern suchten: 

"Als Lessing starb - starb Winckelmann, 

Plaut, Sophokles, Äsop der Erde noch einmal! 

Wo lebt nun die Kopie, die das Original 

Der Welt ersetJen kann?" 

Von den verschiedenen Gedächtnisfeiern, die dcutsche Bühnen dem 

Verstorbenen rüsteten, sei hier nur Kar! Theophil Döbbelins Aufführung 

der "Emilia Galotti" erwähnt, die er am 24. Februar 1781 in 

seinem Theater in der Behrenstraße zu Berlin veranstaltete. Die Bühne 

4 




war in ein "Castrum doloris" verwandelt, ein Grabmal mit Lessings 

Bildnis !>tand in der Mitte und "sämtliche Mitglieder in Trauerkleidern 

auf beiden Seiten in Ordnung"; die Tochter des Prinzipals, Karoline 

Maximiliane Döbbelin, sprach einen Prolog von Johann Jakob Engel, 

dem Rektor des Joachimstalschen Gymnasiums: 

"Er, der voran an aller Deutschen Spine 

So ruhmvoll und so einzig stand, 

Er ist nicht mehr!" 

" ... die poetische Rede wurde so unnachahmlich schön deklamiert, daß der 

bis zu Tränen gerührten Rednerin von vielen der anwesenden Schönen 

und selbst von männlichen Augen teilnehmende Tränen zurüd

Gelegentlich mamen sich da etlime Smärfen geltend, BO wenn die 

"Göttinger Gelehrten Anzeigen" 1793 von Lessings Dramen sagen, daß 

sie "für ihn lebendige Dramaturgien" gewesen seien; diese Seite des 

I.essingschen Smaffens wurde damals überhaupt in den Mittelpunkt gerückt 

..• Mitte Januar 1822 noch schrieb der deutschböhmische Jurist 

Jos. Seb. Grüner aus Eger an Goethe von dem großen dramaturgischen 

Anatom Lessing! Zum ganzen Lessing aber bekannten sich rückhaltlos 

Smiller und Goethe. Zeugnis dieser Einstellung sind etliche Xenien aus 

den Jahren 1796/97; Schiller, der von ihm sagte, daß "der Gute vieles 

gelitten habe", widmet ihm das berühmte Xenion "AchiIles", das als 

leuchtende Vbersmrift über dem Urteil der Namwelt prangt: "Vormals 

im Leben ehrten wir Dich wie einen der Götter; nun, da Du tot bist, 

herrsdlt über die Geister Dein Geist." Und nur wenige Jahre später, 

Anfang Juni 1799, hat er in einem Briefe an Goethe dieses Bekenntnis 

zu Lessing wiederholt: "Ich lese je!}t in den Stunden, in denen wir sonst 

zusammenkamen, Lessings Dramen, was in der Tat eine sehr geistreiche 

und belebte Unterhaltung gibt. Es ist doch gar keine Frage, daß Lessing 

unter allen Deutsdien seiner Zeit über das, was die Kunst betrifft, am 

klarsten gewesen, am schärfsten und zugleich am liberalsten darüber 

gedacht und das Wesentliche, worauf es ankommt, am unverrütktesten 

ins Auge gefaßt hat. Liest man ihn, so mömte man wirklich glauben, 

daß die gute Zeit des deutschen Gesmmatkes schon vorbei sei, denn wie 

wenige Urteile, die jent über die Kunst gefällt werden, dürften sich an 

die seinigen stellen." Sdliller hatte sich nach zehnjähriger Pause, die 

eindringlichste Beschäftigung mit geschichtlichen und philosophischen 

Fragen und Aufgaben angefüllt hatte, wieder dem Theater zugewendet 

und eben den Wallen stein auf die Bühne gebracht, als er dieses Zeugnis 

ablegte. Und Goethe, der ja schon bei Lessings Tod bekannte, wie dicser 

Mann ihm fehlen würde, hat ihm in den Jahren 1811 und 1812 in dem 

berühmten siebenten Kapitel von Dichtung und Wahrheit ein Denkmal 

errichtet, da3 um so widltiger ist, als es in einem ersten Versum einer 

wissensmaftlichen oder wissenschaftsähnlidlen Besdlreibung des Entwicklungsganges 

unserer Literatur im 17. und 18. Jahrhundert steht. 

Es ist eine reizvolle Aufgabe, den ZusammenschluG von Wertungen und 

geistigen Antrieben, die hier wirksam sind, zu analysieren und dabei zu 

zeigen, wie die anti französischen, antibarocken und proenglismen Wertungen 

Lessings und des Sturmes und Dranges sim mit den inneren Bedürfnissen, 

Ab- und Zuneigungen eines genialen Smöpfers verbinden, 

um so ein Bild der deutschen Literatur des Barockes und des Sturmes 

und Dranges zu erzeugen. Dabei hat Goethe die literarische Entwitklung 

als Vorbereitung auf sein eigenes Auftreten, Smaffcn und Wirken stilisiert; 

er sebt mit voller Souveränität die Akzcnte, wertet, oft kaum 

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wahrnehmbar, durch die Art der Darstellung, durch Vor- oder Zurückrücken 

einer Erscheinung, durch ein treffendes Beiwort; seine Stilisierung 

ist auf eine Ausscheidung der barocken und französischen Elemente 

in der literarischen Entwicklung gerichtet. Dieser Abschnitt der Goetheschen 

Selbstbiographie ist eine Mischung von Kritik und Geschichtserzählung, 

eine Sammlung einzelner Essays und eine Aneinanderreihung 

von Bildern, eine Galerie von "Gestalten", wie wir heule mit Gundolfscher 

Terminologie sagen; es wird gezeigt, welche geistigen und gesdlichtlichen 

Mächte auf Goethe einwirkten, welche Elemente der Bildung ihm 

Bücher und literarische Menschen bedeuteten, wie er sich durch Vorgänger 

und Mitstrebende gehemmt oder gefördert sah. Solcher Stilisierung 

des alternden Goethe ist Lessing nicht verfallen. Wie er ihn in 

seiner Jugend geschaut und erlebt hat, hat er ihn und seine Wirkung gesdlildert; 

nodl der Greis wußte davon ein kräftig Wort zu sagen, wenn 

er, Ende März 1830, an Freund Zelter nach Berlin sdlrieb: "Zu seiner 

Zeit stieg dieses Stück - EmiIia Galotti - wie die Insel Delos aus 

der Gousched-Gellert-Weißschen Wasserßut, um eine kreisende Göttin 

barmherzig aufzunehmen; wir jungen Leute ermutigten uns daran und 

wurden deshalb Lessing viel schuldig." Dieses Schuldigwerden und 

SdlUldigsein ist der Grundton des Goetheschen Urteils über Lessing, der 

immer unverändert bleibt und der audl aus seinen mannigfachen Äußerungen, 

die er gegen Eckermann über Lessing tat, stets widerklingt. 

Manch scharfe Formulierung ist Goethe da geglückt, die den bekannten 

Sänen aus Dichtung und Wahrheit würdig zur Seite steht: "Lessing 

wollte den Titel Genie ablehnen, aber seine dauernden Wirkungen zeugen 

wider ihn selber." - "Ein Mann wie Lessing täte uns not. Wodurch 

ist dieaer so groß als durch seinen Charakter, durm sein Festhalten? 

Wo ist ein solcher Charakter?" - "Bedauert dom den außerordentlimen 

Menscllen, daß er in einer so erbärmlichen Zeit leben mußte, die ihm 

keine besseren Stoffe gab, als die in seinen Stücken verarbeiteten." - 

"Lessing war der böchste Verstand, und nur ein ebenso Großer konnte 

von ihm wahrhaft lernen; dem Halbvermögen war er gefährlich." 

Ehe aber all diese Urteile Goethes und Schillers gefällt wurden, war 

eine erste Grundlage für eine eindringlidlere Beschäftigung mit Lessings 

Wirken ans Licht getreten: von 1793 bis 1795 hatte Gotthold Ephraims 

jüngerer Bruder Karl Gotthelf Lessing, Münzdirektor in Breslau, zusammen 

mit dem Professor am dortigen Elisabeth-Gymnasium Georg 

Gustav Fülleborn "G. E. Lessings Leben nebst seinem noch übrigen literarischen 

Nal-hlaß" herausgegeben; im zweiten Bande versuchte ein umfänglidlerer 

AufsalJ "Lessings poetisches und vorzüglich theatralisches 

Verdienst" zu würdigen. Die Xenien freilich fragten Lessing: "Edler 

Schatten, du zürnst?" und ließen ihn klagen: "Ja, über den lieblosen 

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tung lernte er durch Karoline und Fichte kennen. Zweifelhaft ist allerdings, 

ob er die erwähnte Veröffentlichung Karl Gotthelf Lessings 

irgendwie beachtet hat; im Juli 1796 spricht er dann plötlIich in einem 

Briefe an seinen Bruder August Wilhelm von eiuem Aufsatl über Lessing; 

,ielleicht hatte ihn Herders Naduuf von 1781, der damals zum vierten 

Male bereits gedruckt wurde, angeregt, mit der eigenen Meinung über 

Lessing hervorzutreten. Er sdlrieb diesen Aufsan "mit der vorläufigen 

Absicht, den Namen des verehrten Mannes von der Sdlmach zu retten, 

daß er allen schlechten Subjekten zum Symbol ihrer Plattheit dienen 

sollte, und mit der tieferen, ihn wegzurücken von der Stelle, wohin ihn 

nur Unverstand und Mißverstand gestellt hatte, ihn aus der Poesie und 

poetischen Kritik ganz wegzuheben und hinüber zu führen in die Sphäre, 

wohin ihn selbst die Tendenz seines Geistes immer zog, in die Philosophie." 

Das klingt völlig anders als Schlegels bisherige Einstellung zu 

Lessing. Ihm war "ein Licht über ihn aufgegangen". Er hatte einen 

höheren Standpunkt der Betradltung gefunden, die nicht mehr von 

persönlicher Interessiertheit diktiert war; er hatte gelernt, einen Dichter 

ohne NebenabsiclIten auf sich wirken zu lassen. Das mußte natürlich 

sein Urteil bestimmen. Der Weg ging über Georg Johann Jaeobi. über 

dessen Woldemar-Roman schrieb SclIlegel in Johann Friedrich Reidlardts 

"Deutsdlland" eine Besprechung und hatte sich deswegen in J acobis 

gesamtes Schrifttum vertieft. Dabei war ihm auch dessen Spinozabüchlein 

begegnet, und er erkannte, daß er früher Lessing nicht gerecht geworden 

war. Er fühlte den lebenden Lessing in diesen von Jacobi überlieferten 

Gesprächen und begriff, wie weit entfernt dieser von nüdlterner 

Korrektheit gewesen war. Das Bild hatte sich völlig gewandelt. 

Jetlt griff Sdllegel auch zu Lessings Naehlaßschriften und fand auch da 

manche übereinstimmung mit seinen eigenen Ansichten. Eine immer 

steigende Bewunderung Lessings stellt sich schon bei ihm ein. Er 

kümmert sich um andere Äußerungen über Lessing, las die erwähnten 

vorsichtigen Ausführungen von Chr. Gottfr. Schütl wie die nüchternen 

Zeilen Chr. Heinr. Sdlmidts in dessen "Nekrolog oder Nachrichten von 

dem Leben und den Schriften der vornehmsten verstorbenen teutschen 

Schriftsteller" (1785); er ging auch nidlt an den beiden, Lessing betreffenden 

Aufsänen in zwei viclgelcsenen Sammelwerken der Zeit vorüber: 

in der "Charakteristik deutscher Didlter" (1787) hatte Leonhard 

Meister freilith sich nur damit hegnügt, fast wörtlith Schütl zu folgen, 

aber im "Pantheon der Deutsdien" hat Lessings bedeutender theaterkritischer 

Nadlfolger Johann Friedrich Schink 1795 eine Biographie von 

ihm geliefert, die seinem Charakter nicht gerecht wird, den Dithter lobt, 

den Kunstrichter verehrt und namdrücklim dem Philosophen einen 

nidlt unwesentlidlen Teil seiner Ausführungen widmet, womit im Urteil 

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der Nachwelt zum ersten Male diese Seite Lessings eine Zusammenfassung 

erfährt, die wenigstens das Tatsächliche zu erfassen versucht. 

Zu all dem aber, was his dahin üher Lessing gesagt war, stellt sich 

Friedrich Schlegel in Gegensatl. Er will Lessings Geist im ganzen charak· 

terisieren - "Genie ist Geist" hat er an anderer Stelle gesagt - und 

mißbilligt alle bisherigen Meinungen und Ansichten über ihn. Er will 

unterscheiden, was groß an Lessing war und was nicht. Er hält sich 

dazu fähig und herufen, weil er nicht sein Zeitgenosse war und es ihm 

daher möglich sei, ihn unbefangen zu heurteilen. Zum erstenmal macht 

sich im Urteil der Nachwelt über Lessing das Pathos der Distanz geltend! 

Schlegel zweifelt, ob Lessing ein Dichter war - im Anschluß an 

I,essings berühmtes, unendlich oft und immer wieder zitiertes Wort 

selbstkritiscller Art ist diese Frage anderthalb Jahrhunderte lang stets 

erneut ventiliert worden -, im Grunde blieb Schlegels Standpunkt 

dem Dichter und Kunstrichter Lessing gegenüber zunädlst unverändert. 

Aber er ist zum Vertreter einer jüngeren Generation geworden, die eine 

andere Stellung zu Lessing einnahm als dessen Zeitgenossen. Deren 

Deutschland glaubte nicht mehr, irgendeine politism-geschiclttlime Mission 

zu haben; man strebte danach, wenigstens in literarischer Hinsimt 

den Ausländern gleicllberechtigt zu werden. Lessing leistete für das 

Drama, was Klopstock fiir das Epos und Wieland für den Roman getan 

hatte. Deshalb erschien den Zeitgenossen und unmittelbaren Nacllfahren 

die Bewunderung des Dimters Lessing als heilige Pflicht nationaler 

Dankbarkeit •.. nicht nur Goethe spram von dem "nie genug zu 

,'erehrenden Mann". Und wenn Smiller aum 1795 in der Abhandlung 

über naive und sentimentalische Dichtung den Nathan als Kunstwerk geradezu 

verurteilte, so blieb der Grundton seiner Einstellung zum Didlter 

und Kunstrimter Lessing doch die dauernde dankbare Erinnerung an 

das, was er seiner Zeit und ihm selbst gewesen und geblieben war. 

Für eine neue Generation aber hatte sim Lessings Stellung nimt Ullwesentlim 

verscllOben. Das Gedächtnis dieser Jugend konnte die Zeit 

der Kämpfe nicht mehr kennen. Für sie waren Lessings Dramen nicht 

mehr "glänzende Meteore". Jugend legt ja immer und überall eigene 

Maßstäbe an. Freilich vergaß man, daß Lessings kräftiges Mitwirken 

dazu beigetragen hatte, eine neue Zeit herbeizuführen. Und zu einer 

persönlichen Dankbarkeit hatte Friedrich Schlegel ja keinen Grund. Vor 

ihm hatte die Autorität des Kunstrichters Lessing nocll niemand angezweifelt; 

über den Dicllter hatte Johann Jacoh Hottinger ein hartes 

Urteil gefällt (1785 und 1789). Nach Schlegels Ansicht war Les;;ing 

kein Didlter, kein Kunstkenner der Poesie und nur die Skizze eines 

Philosophen; "er selbst war mehr wert als alle seine Talente" heißt es 

1797; bei der endgültigen Redaktion des Aufsaues findet er 1801 die 


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Formel für das, was Lessing war: "eine MisdlUng von Literatur, Polemik, 

Win und Philosophie"; später giLt er ihm den Ehrenplan nehen 

Goethe: "heide hahen die Bildung der Deutschen begründet". "Unter 

dem Eindruck von Lessings Persönlichkeit hatte Sdllegel den ersten 

Teil des Aufsanes geschrieben; er gl;lUbte, &ie entdeckt zu haben und 

besser zu verstehen, als es bis dahin gesroehen war. Je mehr er Romantiker 

wurde, desto mehr mußte er fühlen, daß Lessing ..• keiner 

war •.• er hatte über ihn vorläufig eigentlicll nichts zu sagen ••. siro 

selber hatte er in Lessing geliebt und dieser Liehe im ersten Teil Ausdruck 

gegeben; jetst ehrt er Lessing, weil er ihm fremder geworden iRt." 

Im Jahre 1797 hatte Herder Fragmente aus Lessing unter dem Titel 

"Funken aus der Asche eines Toten" herausgegeben; 1804 erschienen 

von Friedrid! Smlegel mit Begleitworten versehene Brumstücke aus 

Lessing unter dem Titel: "Lessings Geist aus dessen Scluiften oder 

dessen Gedanken und Meinungen". In den Erläuterungen Sdilegels 

kommt die Ungleidlheit der endgültigen Fassung des Lessing-Aufsatses 

zum Ausdruck, sie mamen einen zusammengestoppelten Eindruck, und 

die Absimt der an sim wenig originalen VeröffentlicllUng smeint gewesen 

zu sein, Freunde und Bekannte auf die Wandlung aufmerksam 

zu mamen, die sid! in ihm, Sdllegel, vollzogen hatte. Er stellt seine 

eigene Ähnlimkeit mit Lessing ins remte Limt. In späteren VeröffentlicllUngen 

hat er aud! dessen literarisclle Verdienste immer wieder betont. 

Es war nötig, den Weg Friedrim Smlegels zu Lessing etwas ausführlimer 

aufzuzeigen. Die romantisme Periode des deutsmen Geistes 

in ihrer Einstellung zu Lessing konnte so am besten charakterisiert 

werden. Smlegel hatte ihn, der im Begriff war, eine starre Autorität 

zu werden, auf den Kampfplan der Geister gestellt; das Unverlierbare 

an Leasing und seine innere Einheit betonte er, namdem er sid! zu 

dieser Erkenntnis durmgerungen hatte, immer wieder. Aum der junge 

Friedrim Smleiermamer hat sim ihr nimt entziehen können; seine 

Meinung von der rein moralisd!en Erziehung des Mensd!engesd!ledltes 

ist auf eindringlid!e Besd!äftigung mit Lessing zurückzuführen. Andere 

führende Romantiker freilid! konnten die "ungenügende Schänung 

Lessings" nicht überwinden, die ihn nur als unersmrockenen Neuerer 

gelten ließ; "in diesem Sinne läßt ihn Tieck in seinem ,Herkules am 

Smeidewege' als einen heftigen Polterer durms Dach herunterbremen 

und dem alten Nieolai zankend auseinandersetsen, daß er zwar die 

Poesie habe verkündigen wollen, aber die Holde selber niemals erkannt 

habe"14. Und August Wilhelm Schlegel hat in seinen Berliner Vorlesungen 

"Ober smöne Literatur und Kunst" Lessing einen kalten 

Kritiker genannt, dem es an Sinn und Empfänglichkeit für Poesie gefehlt 

habe. Solmer bestimmt formulierten Meinung gegenüber nimmt 

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Petersen und Waldemar v. Olshausen betreuen, und deren einzelne Einleitungen 

die Eigenart der Gödekesmen Leistung erreichen und durm 

restlose Ausschöpfung der einzelnen Gegenstände im Sinne unserer fort· 

geschrittenen Erkenntnisse vertiefen und übertreffen. 

Als Karl Lachmann sein Werk im Dienste Lessing3 begann, war die 

Romantik vom Jungen Deutschland abgelöst worden. Ein streitbares 

Geschlecht war auf den Plan getreten. Die schwärmerisch.gefühlvolle 

Einstellung zur Umwelt war Forderungen und Anschauungen gewichen, 

die manche Umwertungen mit sim brachten.;. bezeichnenderweise hat 

Heinrich Laube 1838 von der verbindlich-schüchternen Milde gesprochen, 

die Lessing herausgegeben, "einen Mann, der aus lauter Schwertern bestand, 

was mehr gelobt als erkannt wird"l1_ Derselbe Laube, der fast 

vierzig Jahre später in seinem Buch vom Wiener Stadttheater Lessings 

wunderbare Lebenskraft für die deutsche Bühne erneut betonte, hat 

1839 in seiner interessanten Gesdlichte der deutschen Literatur, dem geschickten 

Werke eines in vielen Sätteln bereits bewährten Literaten, 

Lessing im fünften Kapitel des ersten Bandes: "Das Klassisch·Deutsche" 

unter dem Stidlwort "Die neue Kritik" eingehendst behandelt und dabei 

manche neue Gesichtspunkte in seinem Urteil entwickelt. Nach Laube 

besteht Lessings Größe darin, daß er "eine neue Kritik schuf, keine abgeschlossene 

kritische Welt; fast alle seine Schriften sind Gelegenheitsschriften". 

"Vieles paßt noch in der Forderung, vieles im Vorwurf, und 

der Ausdruck gälte beim heutigen Journalisten noch für musterhaft." 

Und welch innerer Fortschritt im Urteil über Lessing liegt in der Erkenntnis, 

die eine unmittelbare Parallele zwischen ihm und der Zeit des 

Betrachters zieht: "Wenn irgend einem, ist es ihm zu danken, daß der 

feinste Gedanke des Nationalen, welcher so oft gemißhandelt wurde von 

der groben Deutschtümelei, rege und tätig wurde, der Gedanke, unser 

nächstes, wirkliches Lebensinteresse zu begreifen und zu gestalten." 

Laube stellt einen Vergleich zwisdlen Lessing und Börne auf, "dessen 

natürlidler, rascher Stil uns noch vor kurzem überrascht hat", "nur daß 

Börne ein weicheres Herz und nicht die überlegene, 8teinfeste Bildung 

Lessings hatte". Laube erörtert auch im Hinblick auf seine Gegenwart, 

wie gesetlgeberisch eine solche Erscheinung, die er die "gewandteste 

Geistespotenz seiner Zeit" nennt, wirken kann, und hat im Vorwort zu 

seinem Lustspiel "Rokoko" oder "Die alten Herren" (1846) den "stählernen 

Lessing an der Pforte unserer modernen Literatur" nicht vergessen: 

"Er verdiente nicht minder eine Statue! Die Hamburgische Dramaturgie 

ist ein unschälJhares Buch durch das Schauspiel eines wirklichen 

Baumeisters, das sie gewährt. Diesem Baumeister zuzusehen, ist mir ein 

unversiegbarer Genuß; hier ist Kritik ohne eingelernte Phrase, Wahrheit, 

Einsicht, Förderung!" 

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Umfang zu ersdlöpfen, wäre eine ebenso soowierige wie umfassende Aufgabe; 

audl hat niemand, der ihrer würdig gewesen, sioo bisher an ihr 

versucht". Für das Urteil der Zeit ist die Bemerkung bezeichnend: "Man 

hat sim lange an den negativen Lessing gehalten und von ihm zerstören 

gelernt; es ließe sich von dem positiven wohl aum bauen lernen", Fast 

gleichzeitig wird Anfang August 1840 in dem weithin wirkenden Morgenblatt 

für gehildete Leser, das bei COUa in Stuttgart erschien, im An 

Sdlluß an einen sehr gut orientierten Artikel in der Londoner Foreign 

Quarterly Review 19 ausdrücklich festgestellt, daß Lessing "unsere Literatur 

mehr verdankt, als das jenige Geschlecht zu smänen weiß", und etliche 

Jahre später, Anfang August 1844, wird an der gleichen Stelle gesagt, 

daß seine jüngeren Zeitgenossen "schon anfangen, vor ihm in den Hintergrund 

zu treten;, in allen Literaturepochen hat sim seine geistige 

Kraft immer von neuem bewährt, nidlt gelähmt durdl die Besmränktheit 

einer faladlen Bewunderung"; dieser "Beitrag zum Studium Lessings" 

knüpft besonders an Gervinus an, betont ausdrücklidl das Bedürfnis 

eines erneuten Studiums des Dimters und ist viel klarer im Urteil 

als z. B. die reidllich verschwommenen und nur allgemein gchaltencn 

Ausführungen, die August Friedrich Christian Vilmar 1845 in seinen 

Vorlesungen über die Geschichte der deutsmen National-Literatur - 

aus ihnen erwuchs die meiatgelesene deutsdie LiteraturgesdIichte! - 

über Lessing machte; es sah in ihm nur die "feste Einheit der kräftigsten 

Seele, die tiefste Ruhe des klarsten Bewußtseins" und fand eigentlim 

nur eine fördernde Formulierung, die Urteil und Erkenntnis weiterbringen 

konnte: "Es sind in Kleist und Lessing die beiden Gegensäne, 

aus denen unsere neue klassische Zeit erwachsen ist, Hingabe an das 

Objekt und Herrsmaft über das Objekt, zusammengefaßt," 

Die dankbare Nadlwelt hatte Lessing gegeniiber die Pflicht erfüllt, 

seine geistige Hinterlassenschaft zu sammeln und zu bewahren. Jent 

galt es, Werden und Wescn der schöpferischen Persönlimkeit als Ausdru


einen Stein dazu beizutragen." Dieser Ruf ward erhört. Ein junger 

Leipziger Privatdozent, Theodor Wilhelm Danzel, der, erst 32 Jahre 

alt, 1850 starb 20, erkannte, daß Lessing mit allen Zeitströmungen verbunden 

und nur in ihrem Rahmen zu verstehen sei. Julius Petersen hat 

achtzig Jahre später betont, daß es kein Zufall sei, daß gerade Lessing 

wie die beiden anderen Pfadfinder der Held umfassender Meisterbiographien 

geworden ist, wie sie für andere Klassiker noch fehlen. 

Danzels erster Band: Gotthold Ephraim Lessing, sein Leben und seine 

Werke, der 1849 erschien und earl Lammann in dankbarer Verehrung 

gewidmet war, ist der erste Versuch philologisdl-historisdlen Eindrin· 

gens in einen deutsmen klassisdlen Smriftsteller, den unser Smrifttum 

aufzuweisen hat. Danzel, den ein ererbtes Lungenleiden an der vollen 

Entfaltung seiner bedeutenden geistigen Kräfte hinderte, hatte smon 

vor der 1843 erfolgten Leipziger Habilitation in seiner Vaterstadt Harnburg 

die Vorarbeiten für sein Unternehmen begonnen, das Bum über 

Lessing auf eingehendstes Quellenstudium zu gründen. Zeit- und Fawgenossen 

haben ihm "Ernst und Reinheit der Gesinnung, sittlidle Kraft 

und Festigkeit eines im Dienst der Wissensmaft durchkämpften 

Lebens"21 nadlgerühmt; er hielt nam eigenem Geständnis die "Zeit der 

Monographien im Gebiete der neue ren deutschen Literaturgeschichte 

für gekommen", und aum die Namwelt kann ihm das ehrende Zeugnis 

nimt versagen, daß er die schöne und große Aufgabe, die er sich gestellt 

hatte, nidlt nur für seine Zeit gelöst hat. Ah "ersehntes, wertvolles 

Dum" haben nam der Meinung Varnhagen von Enses die Zeitgenossen 

Danzels Leistung begrüßt, wenn sie auch, um mit Karl Gödeke zu reden, 

die "schwerfällige Darstellung" nimt verkannten; bei aller stoff reimen 

Tiefe "geht das wichtige Werk für die Nation verloren", notierte Varnhagen 

Ende Oktober 1849 in seinem Tagebuch. Ein merkwürdiges, verhängnisvolles 

Gesdlick waltete aber über dem verheißungsvoll begonnenen 

Werke. Mitten aus den Vorarbeiten zur Fortführung des ersten 

Bandes wurde Danzel durm den Tod herausgerissen; der Auftrag, das 

Buch zu vollenden, fiel an den Breslauer Bibliothekar und Privatdozenten 

G. E. Guhrauer, der 1853 die erste und zweite Abteilung des zweiten 

Bandes: Lessings Leben und Werke in der Periode vollendeter Reife, 

veröffentlimte. Wenige Monate darauf starb er im 45. Lebensjahre, und 

das Werk war wiederum verwaist. Eine zweite Auflage wurde 1880/81 

von Wendelin v. Malllahn und Robert Boxberger besorgt, die namtrugen, 

was in dem verflossenen Menschenalter an neuen Erkenntnissen 

über Lessings Smaffen und Leben gewonnen worden war. Als ein seines 

Gegenstandes würdiges Monument steht heute noch Danzel-Guhrauers 

Leistung im Sooreine unserer deutschen wissenschaftlichen Literatur. 

Ein schönstes Zeugnis jenes Urteils, das die Namwelt über Lessing fällte! 


19


gern Parallelen mit dem Aufklärungszeitalter des Großen Friedridl von 

Preußen zog - wieder nadt Deutsdtland zurück 23 ; in populärer Dar· 

stellung blieb er der Doll!letsch und Erklärer Lessingsdter Ansichten, 

und die glücklidte und vollständige Verwertung alles erreichbaren Mate· 

rials vermittelte dem deutsdten Menschen dieser Zeit ein Lessingbild, 

wie er es gern sah. James Simes Darstellung Lessings wurde noch zwei· 

mal verdünnt: durm lIclen Zimmern (1878) und T. W. Rolleston (1889); 

das Zimmernsdte Dudt wurde überflüssigerweise auch ins Deutselle über· 

sent 2 4, so daß hier der seltene Fall eines Dudt-Stammbaumes vorliegt: 

Danzel - Stahr - Sime - Zimmern; auf die gewichtige Grundlage 

sdtwedlüssig-gclehrter Darstellung folgt der glücklidte, weiterwirkende 

Wurf des versierten, gesellickten Ausdeuters und Sel.riftstellers, dessen 

Tat in doppelter Form über einen Umweg nael. Deutschland zurückkam. 

Ehe hier in diesen Zusammenhängen das eigentliche Monumental· 

werk, das Lessing gewidmet ist, marakterisiert wird, mögen kurz einige 

wesentlidlere Versudle namhaft gemacht werden, die sidt von verschiedenen 

Seiten und Gesichtspunkten her mühten, ihrer Gegenwart das 

Dild Lessings zu zeigen und zu erneuern. Des tüel.tigen Heinrich Döring 

Lessing-Biographie (1853) zeidmete nur die Grundlinien, der treuemsige 

Dünner, der mit Unrecht heute über die Aellsel angesehen wird, 

bot 1882 die gesidlerten Resultate über das Leben seines Helden und 

suchte den Werken, wenn auell nur im landläufigeren Sinne, geredtt zu 

werden; das den heranwachsenden Generationen vermittelte Lessingbild 

ist lange Zeit audt mit Düntiers Augen gesehen und gesdlildert 

worden. Die beiden Skizzen in der Allgemeinen Deutsdwß Diographie 25 

{l884, Karl Redlim) und in Erschs und Grubers Enzyklopädie 26 (1889, 

Max Kom) werden für eine erste Orientierung immer ihren Wert hehalten; 

Karl Dorinski hat 1900 in der Sammlung "Geisteshelden" die 

Frage beantwortet: "Was ist es, das dieses Mannes Namen zu einem 

ebenso gefürdlteten wie gefeierten macht?" und fand den Sinn von 

Lessings Sein - "er stand und steht nach wie vor für sich allein" - 

darin, daß er "den Deutschen auf eigene Füße zu stellen suchte, um den 

Menschen in ihm zu erwecken". Es waren im Unterton weltbürgerliche 

Gesimtspunkte maßgebend, die zu einer solchen Sinn deutung Lessings 

führten; Dorinski hat vorher (1893) in seiner Gesmichte der deutschen 

Literatur von Lessings wahrhaft geistigem Heldenleben gespromen - 

"ihm war die Wahrheitsliebe die Wahrheit seILst" -, mit dem "Lidtt 

in unsere Literatur kam", und auch aus ähnlidaer Einstellung den San 

geprägt: "Ein erhahenes Drüderliellkeitsgefühl und ein unerschöpf. 

lidter Sdtan von Liebe lebte in dem äußerlich so strengen Manne; er 

stand schließlich ganz allein in einem öden, liebeberaubten Dasein." 

"Als Kritiker steht Lessing ohnegleichen in der Literatur aller Zeiten 


21

und Völker; die höchsten Kräfte blieben nicht aus, als der Boden für sie 

bereitet war: das sollte man Lessing zu allen Zciten danken, statt irgendwelcher 

Modeströmungen zugunsten seine ,nicht ohne Absicht schroff 

und bedingungslos hingestellten künstlerischen Grundsätle als unhaltbar 

und überholt zu verschreien." Aus der Zeit der Hochblüte des deutschen 

Naturalismus stammt diescs Urteil, das mit Recht auf den dauernden 

Kern der Lessings(.'hen Erkcnntnisse hinweist. Die beiden Lessing 

Bücher von A. W. Ernst (1903) und K. Kiy (1904) sind für weitere Kreilje 

berechnet; die Ausführungen von Otto Ernst ("Die Dichtung", Bd.35, 

1905) gipfeln in dem Bekenntnis: Leasing ist ein Dichter, während 

Christian Schrempf ("Aus Natur und Geiste,.welt", Bd. 4·03, 1913) 

Lessing als einen "Denker, der keine Wahrheit hatte," bezeichnete und 

von ihm sagte: "Er ist in der Tat kein Didlter, kein Gelehrter; das 

Beste, das er geleistet hat, ist doch nur der Anlauf zu einem Sprung, den 

er selbst nicht mehr vollbracht hat; was er ist, ist er immer wieder nicht; 

er ist mehr als sein Werk." Solche Zweifel blieben ohne nacllhaltige 

Wirkung; ihre überspinung verkennt Lessings geswichtliche Sendung, 

ein Wegbereiter zu scin! R. M. Werners Le8sing ("Wissenschaft und 

Bildung", Bd.52, 1908) bietet eine gute, knappe Zusammenfassung des 

Stoffes, der eigene Perspektiven fehlen. W oldemar Öhlkcs zweibändiger 

"Lessing und seine Zeit" (1919) ist ein stattlicher Bau, der ohne die 

überlast allzu gelehrten Beiwerks allen Ausstrahlungen und Beziehungen 

des weitsmichtigen Gegenstandes in kluger Stoffvertcilung und 

klarer Scllllderung gerecht wird, zurzeit der würdige Abschluß der 

Arbeit seiner zahlreichen Vorgänger. Das Büclilein von Georg Witkowski 

(Velhagcn u. Klasings Volksbücher, Nr.146, 1921) vereint mit 

zahlreichen Bildern Volkstümlichkeit im besten Sinne des oft mißbrauchten 

Wortes. 

Ehe nun Erich Sdlmidt seinen Lessing, das Hauptwerk der Scherer 

Schule, 1881 und 1893 in die europäiswe Welt als ein ragendes Denkmal 

deutscher Gelehrtenart hinausgehen ließ, hat er die allgemeine Situation 

des Urteils über seinen Helden, die wir in etlimen Einzelheiten noch später 

kennenlernen werden, scharf beleumtet 27 : "Angriffe gesmehen entweder 

so vorsichtig, als könne der Streitbare noch heute auf den Plan treten, wo 

er viele unsanft in den Sand gelegt hat, oder so hitlig, als wolle der 

neue Ritter ohne Furcht und Tadel zeigen, daß er auch mit diesem eine 

Lanze zu brechen sim getraue, oder so unhistorisch-ausfallend, als gälte 

es dem gefährlichsten Parteigegner." Milieu und geistige Strömungen 

hat Erim Smmidt für Lessing aufzeigen wollen, und die Ausblicke nam 

allen Seiten sind so reim, daß sie fast verwirren können; es geriet ihm 

ein in jedem Sinne selbständiges Werk, das das von den Vorgängern 

dargebotene Material nochmals aus den Quellen durcliarbeitete, auf 

22 



und etwa 1840 zieht: "Es fehlte den Deutschen, wie noch jet}t, damals 

an freier öffentlicher Wirksamkeit, sie mußten sim in gelehrtem Wesen 

erstimen; wo sie aus dem Bümerstaub in den des Marktes und der 

Straße hinaustraten, mul3ten sie gleich kämpfen. Uns geht es noch so." 

Varnhagen fühlte sim in seiner liberalen Einstellung Lessing verwandt; 

"sein Trot} und seine Schärfe sind echt deutsch", aber er glaubt, daß 

von seinem Werk "die nächsten Gesmlechterfolgen viel absondern und 

aussdieiden werden" und stellt fest, "daß von ihm in neuester Zeit viel 

die Rede sei, aber es ist nicht wahr, daß ihn die heutigen Literatoren 

wirklim kennen, daß er der großen Lesewelt wieder aufgefrischt worden". 

Manchen Zweifel hat auch Friedrich Hebbel über Lessing geäußert; 

einmal zwar sagt er: "Er hatte ein Auge zugleich für die zeugende Sonne 

und für den letten Halm, den sie ins Leben ruft," dann aber schiebt er 

ihn völlig zur Seite: "Lessing war der Pflug der deutschen Literatur, 

aber den Pflug kann man nicht essen!" 

Ein neuer Abschnitt in der Beurteilung Lessings durch die Namwelt 

wurde eingdeitet, als ihm in Braunsmweig das Denkmal errichtet ward. 

Der Plan eines solchen Monumentes, das gleidlsam die Ausgabe seiner 

Werke und die Sdlilderung seines Lebens und SdIaffens ergänzen sollte, 

war schon lange erwogen worden; im Frühjahr 1839 30 bereits hatte der 

große SdIauspieler Carl Seydelmann die Absimt, in der Berliner Singakademie 

"zum Besten eines Lessing-Denkmals" die drei dramatischen 

Hauptwerke des Dimters vorzulesen, "nachdem König Friedrich Wilhelm 

III. eine Aufführung im Hoftheater zu diesem Zwecke nidlt bewilligt 

hatte". Im Jahre 1853 wurde in Braunschweig der Plan zur Tat 

•.. die Entstehungsgeschichte von Meister Ernst Rietschels Lessing 

Denkmal, von dem Christian Raum sagte: "da ist eine neue Bahn eröffnet, 

auf der noch Lorbeeren zu ernten sind," braucht hier nicllt erzählt 

zu werden, nur darauf sei hingewiesen, daß dieses erste, einem 

deutschen Klassiker errichtete Denkmal der erste Versuch eines bedeutenden 

Bildhauers war, auf jedes antikisierende Element und Monument 

in der Darstellung zu verzidlten und den so völlig in seiner Zeit 

stehenden Lessing audl äußerlich als Teil dieser Zeit zu charakterisieren 

31 • Aum darin spricht sich ein Urteil der Nachwelt aus. Der schon 

genannte Gustav Kühne freilicll erhob versdliedentlich seine bitterwarnende 

Stimme 32 : "Das Standbild des Mannes wird zum bloßen 

Leimenstein, erwägt man, wie versunken bis auf sein Andenken Lessings 

Tun und Werk unter uns ist, wie wenig fortzeugende Lebenskraft in 

der smöpferischen Tätigkeit von heute selbst unter den Besten von uns 

sein Geist noch übt ..• Das Denkmal in Braunscllweig ist nur ein kalter 

Ersat} für das, was die Nation ihm schuldig geblieben, und seine Schüler, 

die seine Namfolger sein sollten, wußten aus dem hinterlassenen Elias- 

24 




mantel Lessings selten für die Nation das rechte Kleidungsstück zu 

formen." Die nachfolgende Generation sumte gutzumachen, was an 

Lessings Andenken gesündigt worden war: ein denkmalfreudiges Zeitalter 

glaubte die Großen der Nation genügend zu ehren, wenn Monumente 

deren und ihren Ruhm verkündigten! 1881 wurde Frin Schapera 

Lessing-Denkmal in Hamburg enthüllt, neun Jahre später OUo Lessings 

Statue im Berliner Tiergarten, bei deren Enthüllung Erich Schmidt die 

Weiheworte sprach und den Bekenntnissan prägte: "Jeder, der zur 

Feder greift, nimmt seinen Lessing zur Hand und empfindet es als 

schönstes Lob, wenn ihm nadlgesagt wird, daß er Eigenes von ihm gelernt 

habe." Übrigens hatte man in Berlin schon 1861 den Plan eines 

Lessing-Denkmals erwogen: vor dem Königlichen Scl.auspielhaus auf 

eIem Gendarmenmarkt sollte eine Monumenten-Trilogie für Lessing, 

Goethe und Schiller errichtet werden; eine heftige Debatte, die in Zeitungen 

und Broschüren geführt wurde, hatte das Ergebnis, daß der Plan 

aus künstlerischen Gründen fallen gelassen wurde. 

Immer wieder aber haben die Besten darum gerungen, ihren Zeitgenossen 

Lessings Werk und Wesen vor Augen zu führen und tiefer zu 

erfassen. Julian Schmidt, lange Zeit ein kritischer Machthaber im Rekhe 

des deutschen Schrifttums, hat in seiner Gesdlichte der Romantik 1850 

Lessing als den "Geist der Unruhe, der die Trägheit des deutschen Bewußtseins 

aufgerüttelt hat", bezeichnet; "er hat eigentlich nichts Neues 

geschaffen, sondern nur der Welt den Star gestomen, die Festigkeit der 

traditionellen Vorstellungen ersmüttert;" er "erzog die Nation zur Anschauung 

lebendiger Charaktere, wie er einer war". Ein Menschenalter 

später hat er in begeisterten Worten davon Zeugnis abgelegt, "wie nahe 

uns seine Schriften stehen, so sehr sind wir gewöhnt, mit ihm zu denken 

und zu empfinden!" Er bezeidmet ihn "als Dichter auch in seinen 

wissenschaftlichen Sdlriften" und nennt es einen Irrtum, daß Lessings 

"Urteile und Sentenzen als geprägte Münzen Wahrheit seien und jeder 

Widerspruch unerlaubt" wäre ... ; es "gilt festzustellen, worin die von 

ihm gefundenen Wahrheiten bestanden"s3. In Kritik an Lessing also 

wandelt sich das Urteil der Nachwelt; es genügt nicht mehr, wie es 1857 

J. G. Findel in seinem Buche "Die klassische Periode der deutsdIen 

National-Literatur" tat, von dem "Staunen und Stolz" zu reden, mit 

dem wir dem "glänzenden Meteor unserer Literatur" begegnen, auch 

wenn die Betrachtung sidl in bewußten Gegensan zu Klopstock und 

Wieland stellt. Tiefer faßte das Problem Lessing Ferdinand Lassalle 3 4, 

der im November 1858 versuchte, den Klassiker in größeren gesmichtlichen 

Zusammenhängen zu sehen und ihn so sich und anderen näherzubringen: 

"Alles Revolutionäre in der äußeren Wirklichkeit bleibt 

selbst revolutionär und verläuft im Sande, wenn es dem Geist nimt ge- 


25

lingt, ebensosehr mit der überlieferten geschichtlichen Welt des geistigen 

Innern fertig zu werden, sein neues Prinzip durch alle Instanzen und 

Gebiete durchzuführen und sie von neuern aus ihm zu bauen. Hierzu 

erfand die Geschimte Lessing ... den siegreimen Revolutionär im 

Heime des Geistes, den Rämer und Wiederhersteller der untergegange· 

nen Präsenz des lebenden Selbstbewußtseins in Literatur, Kunst, Reli· 

gion, Ethik und Gesdlimte." Er ist für Lassalle der "weltliche Luther, 

der durch keine religiöse Vorausse\jung sehr besduänkt ist; deshalb ist 

er der größere Luther 35 !" Audl hier klingt ein neuer Ton. Die Ge· 

dankenwelt von Marx und Engels smwingt mit, eine Umwertung be· 

ginnt sim zu vollziehen, und Lessing soll der Bannerträger sein! Damals 

nannte der große klassisdw Philologe Otto Ribbeck in einer Kieler 

Rektoratsrede von 1863 ihn den "klassischen Repräsentanten deutschen 

Forsmertriebes und begeisterter Liehe zur Wahrheit im ganzen Bereim 

mensdllicher Erkenntnis ... den Mann, dessen Hörsaal das deutsche 

Vaterland werden sollte". Zwei Dimter freilim wußten nur hymnisdle 

Worte zu finden, die auf den gleimcn Ton gestimmt sind, ohne in irgend. 

welme Tiefen zu dringen. Otto Roquette kann in seiner Geschichte der 

deutschen Didltung (1863) nur von der nationalen Grundlage reden, 

die Lessing der deutschen Literatur auf allen Gebieten gegeben hahe; 

etliche Jahre früher (1857) prägt Josef von Eitnendorff in seiner Ge· 

smimte der poetismen Literatur Deutsmlands einen Sa\j, der von tief· 

stern seelismen Verständnis für Lessing zeugt: "Er ist ohne Zweifel der 

tragischste Charakter unflerer Literatur; wie er überall treu, offen und 

gewaltig nam der Wahrheit ringt und dennom vom Di!mon des Scharf· 

sinns endlich überwältigt wird und an der Smwelle des Allerheiligsten 

unbefriedigt untergeht; aber sein großartiger Untergang ist für alle 

Zeiten eine belehrende Mahnung an alle, die da ehrlidI sumen wollen." 

Dieses Lessing-Bild und Lessing.Urteil ist tragisdI.pathetism stilisiert, 

bietet in Wortwahl und Sinngebung einc heroisierende Steigerung in 

einer Zeit, die gern an den Helden der Vorzeit sim herausmte oder, 

wenn sie ehrlich gegen .. im sclber war, aufrimtete. Demgegenüber fand 

Hermann Hettner einen menschlich·einfamcren Ton: "Dem DeutsdIen 

geht das Herz auf, wenn er von Lessing redet," diesem "mannhaftesten 

Charakter der deutschen Literatur"! Hettner war ehrlich genug, zu er· 

klären: "Es ist ungesmichtlim, Smwämen und Sdlranken Lessings ver· 

schweigen zu wollcn 36 ." 

Hier war ein Wille zu beobamten, der in möglichst knapper Form 

bis zum Mittelpunkt des Lessingschen Wesens und Wirkens vorstoßen 

wollte. Der an englischen Mustern herangebildete "Essay", jene Art 

wissenschaftlim·künstlerischer Gestaltung eines Stoffes, die nur die 

Summe eines geistigen Weges gibt, wurde, soviel ich sehe, in Deutsdt· 

26 




land zuerst an Lessing geübt: auch diese Tatsache ist ein Ausdrud


eine stufen mäßige Entfaltung der Wahrheit, eine Gestaltung derselben 

in verschiedenen Formen nach nationaler Besonderheit und zeitgemäßem 

Bildungsgrade. " Inmitten der immer wieder aufgeworfenen 

Frage: War er ein Dichter? - sie ist seit den Romantikertagen nidlt 

zur Ruhe gekommen! - hat Carriere das schöne Wort geprägt: "Wer 

in der Poesie die Kunst des Geistes sieht, wird ihm den Dichterlorbeer 

nidlt versagen." 

Zur Gegenwart im Urteil der Namwelt nur noch wenige Proben. 

Arthur Böhtlingk hat 1909 den Sa!} geprägt: "Die Shakespeare-Fackel 

wird Goethe aus der Hand Lessings empfangen." Riroard M. Meyer, der 

1890 eine gute Formulierung fand: "Lessing zieht die Stoffe in seine 

persönlidlen, augenblicklidien Interessen; er findet in ihnen den Ausdruck 

für Fragen, die ihn selbst berühren," hat 1916 nadldrücklichst 

betont: "Als Didlter ist Lessing vor allem aufzufassen"; "seine wirklichen 

Werke entstanden nur dann, wenn sein eigenes Verlangen nach 

poetisdlem Ausdruck mit einem nationalen Bedürfnis zusammenfiel." 

Zur selben Zeit hat Gottfried Fittbogen 40 den "idealen und den historischen 

Lessing" gezeichnet; er sieht in ihm einen Menschen mit seinem 

Widersprucli: "der historisme Lessing ist hinter dem idealen zurückgeblichen 

... daß ihm der Opfergedanke fehlte, ist seine Smwäche; erst 

mit ihm wäre Lessing ganz er selbst geworden." Noro erwähne im das 

ausgezeidmete Quellenhudl: Lessings Gesprädle, das Flodoard v. Biedermann 

1924 41 "nebst sonstigen Zeugnissen aus seinem Umgang" herausgab, 

und mödlte als typisdlen Ausdcuek des Urteils unserer Gegenwart 

über Lessing etliche Säße aus W oldemar Öhlkes Geschichte der deutschen 

Literatur (1919) festhalten: "Hellhörig wußte er die feinsten 

Seelenvorgänge zu erfassen und zu verbinden; so entstanden seine 

Meisterdrameo; er sagte nichts als die Sache selbst: so entstand seine 

Meisterprosa; er sagte nichts, was nidlt unbedingt wahr war: so wurde 

er das Organ der deutsdien Persönlidlkeit .•. Es ist nidlt das Widltigste 

an ihm, daß er der Schöpfer des nationalen deutsmen Dramas wurde im 

Kampf gegen die französisdle Anmaßung, daß er die poetisroe Gattung 

der Fabel neu begründete, bildende Kunst und Dichtung auf selbständige 

Grundlagen stellte und als Vorkämpfer des liberalen Gedankens 

alles Zelotentum in Kirche und Staat erfolgreich bekämpfte, 

sondern das ist das Erstaunliche an ihm, daß er in allen diesen so verschiedenen 

Geisteshewegungen unantastbar, rein und geistig überlegen 

blieb, der Kunsterscheinungen Kenner und Rimter, der Wissensmeinungen 

Prüfer und Sichter, der Schrecken aller Perückengesichter, der 

Dummheit Ächter, der Sroönheit Wächter, der Wahrheit Verfechter, wie 

Hoffmann von Fallersleben ihm nachrühmt. Warmherzig, vornehm und 

männlich als Mensdl, zuverlässig als geistiger Arbeiter, weitsroauend als 


31

Kritiker und Künstler, stellt er eine seltene Vereinigung von Eigenscltaften 

dar, deren seine Zeit dringend bedurfte. Er wurde der Führer 

des 18. Jahrhunderts und ist es heute noclt!" 

Ein Ausschnitt im Urteil der Nachwelt bedarf noch einer besonderen 

Behandlung, weil dabei starke Gegensälle aufeinanderprallten und gerade 

hier Meinung und Stellung Lessings am meisten umstritten war. 

Es handelt sich um den Theologen und Philosophen Lessing, um den 

Nathan und um Die Erziehung des Mensdtengesdlleclttes. Dabei sind 

"die älteren Arbeiten über Lessings Philosophie gehaltvoller 'als die 

neueren"42, aber nach Eduard Zellers Ansicht beruhen Hegels Religionsphilosophie 

und Kants Sittenlehre auf Lessing; Gervinus hat ausgeführt, 

wie Herders Humanitäts-Christentum auf Lessings Schultern steht; David 

Friedrim Strauß sah ihn für seinen Vorläufer an, und als "Patriarch der 

deutsdwn Geistesfreiheit" galt er um 1850 audl in weltansdlaulichen 

Fragen. W 0111 hatte sdlOn, wie gezeigt, Friedricll Sehlegel den Philosophen 

Lessing mehr in den Mittelpunkt kritisdler Betrachtungen gerückt, 

in Fluß aber kam dieser ganze Fragenkomplex durch die Zweifel, 

die Wilhclm Koerte 1839 in der Biographie Albrecbt Thaers an der 

LessingsdIen Autorsmaft der Smrift "Die Erziehung des Menschengesdllechtes" 

geltend machte. G. E. Guhrauer hat 1841 diese "Bekenntnisse 

beleuchtet" und zurückgewiesen 43 ; im Jahre 1913 hat der Kirmenhistoriker 

Gustav Krüger die Frage erneut aufgeworfen und bejaht, 

wieder wurde das Ergebnis bestritten (von Ernst Kricck), aber das anscheinend 

so gesimerte Urteil über die Verfasserfrage war schwankend 

geworden! Heinrim Scholz suchte zu vermitteln: "Was an der Erziehung 

grundlegend ist - die Rettung des Offenbarungsprinzips durch den Erziehungsgedallken 

- ist von Thaer, was grund stürzend - die Auflösung 

des Offenbarungsprinzips durdl die Idee der Selbsterziehung - 

von Lessing; das Grundstürzende ist aus dem Grundliegenden entwiekelt"44. 

Gottfried Fittbogen spram ein Sdllußwort über die "nicht 

identisdlen, aber verwandten Thaer-Hypothesen Körtes und Krügers-15: 

ein Anteil Thaers, des Vaters der deutsmen Landwirtschaft, kommt für 

die zweite Hälfte der Erziehung gar nimt in Frage, für die erste hätte 

Lessing ein Thaersches Konzept benullt. Mir smeint Margarete 11 eilmann 

in einer Hamburger Dissertation (1922) die Verfasserfrage der 

Erziehung des Mensdlengeschledltes gelöst zu haben; sie ordnet sie 

mühelos in Lessings Schrifttum ein, sellt die Ausführung bis § 53 vor 

1755 an und behebt die Bedenken gegen Lessings Autorsmaft durm die 

Annahme versdliedener Abfassungszeiten: "Allen nom so auffallenden 

literarismen Verwandtschaften gegenüber behauptet sim die formale 

und geistige Sonderart der Erziehung selbständig." Fast gleidlzeitig 

hezeimnete Karl Stange die Sdlrift als "einen der ersten Versuche inner- 

32 




halb des Protestantismus, den Offenbarungsbegriff im geschichtlichen 

Sinne zu verstehen"46. 

Angeregt durch Guhrauers Polemik hat 1847 Heinrich Ritter Lessings 

philosophische und religiöse Grundsäne untersucht; "ein vollständiges 

System ist bei Leasing nicht zu finden und nicht zu erwarten," Lessing 

steht aber "weit vor dem vorsichtigen Kant voraus". Heinrich Gelzer 

hat in seiner Neueren deutschen National-Literatur nach ihren ethischen 

und religiösen Gesichtspunkten ("Zur inneren Geschichte des deutschen 

Protestantismus"") 1847 auch Lessing berührt: "er war ein Suchender'"; 

"er dürstete nach einem neuen Evangelium, ob nadl einer neuen Religion 

oder nur nach einer neuen Gestalt des Christentums, ist nicht 

auszumadlen""47. Damit war der Kernpunkt der strittigen Frage formuliert. 

Das Urteil der Nachwelt hat hier hin und her geschwankt, und je 

nach der Einstellung des Urteilenden wechselte oft das Ergebnis. Karl 

Schwarz widmete 1854 Lessing als Theologen ein umfängliches Buch 48 

... "er war auch für die theologische Entwicklung des 18. Jahrhunderts 

der geistige Höhepunkt, nur ein Literat, nur ein Polemiker, aber mehr 

• wert als das ganze Heer zünftiger Theologen'". Schwarz zieht wegen 

seines "schriftstellerischen Heldentums" den Vergleich mit Hutten, der 

gerade unter solchen ethischen Gesichtspunkten öfters wiederkehrt, und 

hat scinen besonderen Grund, gerade "in den theologischen Zuständen 

der Gegenwart"" auf Lessing hinzuweisen, auf diesen "überlegensten 

Verstand des Jahrhunderts des Verstandes", "das leuchtende Vorbild 

des Rationalismus für alle Zeiten"'. Robert Zimmermann hat damals 

Lessing für einen Leibnizianer erklärt 49 , und Joh. Huber schilderte 

Lessing und Kant im Verhältnis zur religiösen Bewegung des 18. Jahrhunderts 

C1o , ohne aber neue Gedanken dabei zu entwickeln. Aum 

C. Heblers Lessing-Studien von 1862 beschiiftigen sich mit diesen Problemen 

- zum erstenmal wird hier der Nathan mehr beamtet -, und 

Hermann Lang zeichnet im gleichen Jahr Lessing in seinen Religiösen 

Charakteren nach. Dann aber erhebt die Evangelisehe Kirchenzeitung 

ihre weithin tönende Stimme; ein größerer anonymer Artikel "Lcssing 

als Theologe"' sucht die Frage zu klären: "Es war für die Kirche von 

großer Bedeutung, daß sie durch Lessings rücksichtslose Dialektik veranlaßt 

ward, sich selber Rechenschaft zu geben von ihrer Stellung zu 

Christi Person Cll .'" Im starken Gegensan dazu erklingen aber damals 

andere Stimmen; da ist von dem "Sanct-Lessing'" die Rede, "den die 

modernen Kreuzritter von der Kreuzzeitung unserm ungläubigen Zeitalter 

überhaupt vorgeworfen haben", und mit Kopfschütteln wird festgestellt: 

"Auf wirklich auffallende Weise nimmt in pseudokonservativen 

Kreisen die Gewohnheit überhand, Männer wie Lessing als Feinde des 

Christentums darzustellen Ci2 ." 

3 33 


/

Unterdessen hatte sim die Bcsmäftigung mit dem Theologen und 

Philosophen Leasing in wesentlidler Weise auf den Nathan konzentriert, 

auf das erste deutsdle Drama, das mit großen Lebensfragen einer Zeit 

innerlimst zusammenhängt. SdlOn 1854 hatte August Wilhelm BohtJ 

Lessings Protestantismus in Verbindung mit dem dramatismen Gedimt 

untersumt - "bis zu einem gewissen Grade enthält es das Geheimnis 

der Religion" -; zehn Jahre später häuften sich die Erörterungen. Damals 

hat Ludwig Auerbach das psymologisme Moment und Element der 

Dimtung herausgearbeitet und einen Vergleim zwismen Shylock und 

Nathan gezogen; David Friedrim Strauß53 hat die gesmimtlimen Bedingungen 

des Dramas klargelegt, dessen "Grundstimmung die Selbstund 

Siegesgewißheit der Vernunft ist". Der Hallenser Theologe WilIibald 

Beysmlag prüfte den Nathan und das positive Christentum: "nodl 

heute drückt das didaktisme Drama das eigentlime religiöse Bekenntnis 

der großen Mehrzahl unserer Gebildeten aus", es ist "das symboliamc 

Bum der aufgeklärten, gebildt>ten Neuzeit". Dann aber ließ Kuno 

Fismer scine gewimtige Stimme ertönen. Er stellt fest, daß bei einer 

allgemeinen Anerkennung Lessings die Urteile über den Wert des. 

Nathan sehr geteilt sind •.. "kaum wird eine andere unter den großen 

Dimtungen so viele Gegner zählen. Die einen verwerfen den Nathan 

als Kunstwerk, die anderen, deren Zahl größer ist, "erwerfen ihn um 

des religiösen Motivs willen, das ihm zugrunde liegt. Diese Dimtung ist 

förmlich belagert durm ein Heer von Vorurteilen, welme die meisten 

empfangen, nom ehe sie imstande sind, den Gegenstand selbst zu durmdringen". 

Kuno Fisdler beginnt seine klugen, klaren, auf letJten Höhen 

der Erkenntnis stehenden Darlegungen - er smließt sie auch damit! - 

mit dem Erweis der Trefflichkeit dessen, was Willibald Beyschlag als 

Grundfehler der Dichtung zu erweisen vermeinte: Lessings Vertreter 

der drei Religionen vertreten alles, nur das Wesen ihrer Religionen 

nimt! Sie sollen es auch gar nimt vertreten! Es wäre ein Fehler gewesen, 

einen anderen als den Juden mit dem Geiste der Liebe und Duldung 

zu betrauen. Hymnism-pathetisme Töne smlug der Berliner HegeI 

Schüler Kar! Werder in seinem Nathan-Bume an (1885); "als Drama 

behauptet das Drama den ersten Rang vor allem, was unser ist ••• es 

ist das vollkommenste Werk der deutsroen Literatur ..• ein ewiges 

Werk, nur für sich und aus sieh allein zu erklären"; es geht natürlich 

viel zu weit, "jeden Einsmlag der theologismen Fehden zu leugnen", 

wie es Werder in seiner Begeisterung für das Kunstwerk tut. Freilich 

ist auch Wilhelm Wackernagels Skepsis nimt angebracht, der schon 1873 

behauptete, daß der Nathan nimt die Duldsamkeit gegen Andersgläuhige 

lehre. 

So stand Meinung gegen Meinung. FritJ Brüggemann hat Nathans 

34 




Ich habe an anderer Stelle ausführlim gezeigt 68 und kann mich hier 

darauf beziehen, wie seine dramatismen Hauptwerke fortgese\jt, nachgeahmt 

und parodiert wurden, wie z. B. Minna von Darnhelm in einen 

Roman aufgelöst wurde, wie man die Emilia Galotti in ein lateinisches 

Sprachgewand kleidete, den Philotas versifizierte und den Nathan parodierte 

64 • Aum das war ein Urteil der Nachwelt, ebenso wie die versmiedene 

Gestaltung Lessingscher Art und Lessingschen Smaffens in epismer 

Form oder im betramtenden, feiernden Gedimt. Da ist gar manmes gar 

trefflich charakterisierende Wort gespromen worden, mancher Gedanke 

über Lessing fand hier wertvollste Prägung. Freilim ist es unmöglim, 

hiervon aum nur eine kleine Auswahl zu geben: im allgemeinen muß 

dieser Hinweis genügen 6f1 ! An einigen Lessing-Versen des österreimischen 

Lyrikers Jakob luHus David, die 1908 erst aus seinem Namlaß hervorgetreten 

sind, möchte ich hier nicht vorübergehen, da sie das Urteil der 

Namwelt trefflich zusammenfassen und wiedergeben: 

... Du hast dem Tag gedient und ihn erfüllt: 

Und also wurden dir die Ewigkeiten. 

Die Wahrheit fandest du, der Wahrheitsucher, 

Dem nichts daneben galt, dem selbst im Schlummer - 

Du sagst es selber - nie die holde Lüge 

Des Traumes nahte. Hell sahst du ins Leben, 

Du hast es dUl'lftJ-,ämpft: ein Gottesstreiter, 

In dem der redtte Glaube an das Gute, 

Der rechte Eifer für der Menschht'it Glück 

Niemals zu dämpfen war. Gehobnen Hauptes, 

Auf straffen Knien, die nimmer sidt gebogen, 

Stehst du vor uns. 

Und oftmals denkt man deiner, 

Sehnsüchtig gar. Verworren ist die Zeit 

Und ringt nach Klarheit, ohne sie zu finden. 

Man tastet da und dort; von starren Mauern 

Sind wir umfangen - nirgends ist ein Ausweg: 

Durch smmale Rinen fällt ein trüglim Lidtt - 

Man tappt sich mühsam hin - es ist erlosdten. 

Und wieder nachtet es, ganz zum Verzagen. 

Kein voller Strahl, wie den du einst entsendet, 

Kein reines Leudtten, acht kein freier Ausblick! 

Wer übt die Menschlichkeit, die du verkündigt? 

Wer glaubt sie nom? 

Berthold Auerbam hat in seinf'm Dume über die Genesis des Nathan 

(1881) Lessings Unsterblichkeit "ein Thema für einen Kulturhistoriker" 

genannt, zu zeigen, wie "Lessings Geist Element der Kultur wird". In 


37

diesem Prozeß besteht ja das Urteil der Nachwelt. Sie hat bestätigt, 

daß er aus ihrem Sein und Werden nicht mehr wegzudenken ist. Sie 

hat alle Mittel der Erkenntnis darangese!}t, um immer tiefer in sein 

Leben und Schaffen einzudringen. Es ist nicht zu erwarten, daß das so 

gewonnene Bild jemals eine wesentliche Veränderung erfahren wird 

und kann. 

Eine Seite von Lessings Wirkung aber muß zum Sdlluß nodl, so gut 

es die Quellen gestatten, angedeutet werden, weil sich das Urteil tier 

Nachwelt auch darin sehr deutlich dokumentiert. Von seiner alten 

Kanzel, dem Theater, hat Leasing in den bald 150 Jahren, die seit seinem 

Tode vergangen sind, immer wieder zur Nachwelt gesprochen. Es ist 

völlig unmöglich, darüber auch nur ein einigermaßen deutliches Bild 

zu bekommen. Die Theatergeschichte entbehrt ja eines ihrer wichtigsten 

Fundamente, einer auch nur im allerentfertesten annähernden 

übersidlt über die tatsächlim geleistete Arbeit der Bühnen, des Spielplanes. 

Erst in jüngster Vergangenheit ist das möglich geworden. Vor 

1896 aber ist die Frage nicht zu beantworten: welche Stellung nahmen 

Lessings dramatische Hauptwerke im Repertoir der deutschen Bühnen 

ein? Einzelheiten sind hier und da zu ermitteln. So ist es z. B. ein 

interessantes Urteil über Lessing, daß Kar! Immermanns berühmter 

Düsseldorfer Versuch eines Ideal- und Mustertheaters am 8. Dezember 

1832 mit Emilia Galotti eröffnet wurde, wäjuend die Meininger fünfzig 

Jahre später auf ihren Wanderfahrten durch europäische Lande nur 

siebenmal im Jahre 1884 Miß Sara Sampson und sonst nichts von Lessing 

spielten! Nur eine Bühne führt in Deutschland seinen Namen, das 

am ll. September 1888 mit einer damals sehr verschieden beurteilten 

Nathan-Aufführung eröffnete Lessing.Theater in Berlin. Für einige 

größere deutsche Bühnen ist es möglich gewesen, Gesamtziffern zu ermitteln, 

die ihr eigentliches Leben erst durch Vergleiche erhalten 

könnten, aber vielleimt auch einzeln zeigen, daß die theatralisch-praktisme 

Wertsmä!}ung Leasings, die auf dem Verlangen der Zusmauer und 

den dankbaren Aufgaben für die Darsteller zu gleimen Teilen beruhen 

mag, im wesentlichsten immer die gleiche geblieben ist. Leider sind die 

Zeiträume, auf die sich die mitzuteilenden Zahlen beziehen, nicht immer 

die gleichen. Es wurde gespielt in 

Braunsmweig: 

Minna (1826/1928) 106; Emilia (1829/1928) 58; Nathan (1826/1928) 76, 

Berlin (Staatstheater): 

Minna (1768/1885) 237; EmiIia (1788/1885) 199; Nathan (1802/1885) 213, 

Dresden: 


38 




München: 


Wien (Durgtheater): 

Minna (1776/1928) 217; EmiIia (1776/1928) 206; Nathan (1776/1928) 198. 

Ein wenn audl nur schr beschcidenes und reichlich unvollständiges 

Hilfsmittel, den Spielplan etlicher deutscher Theater kennenzulernen, 

gibt es für die Jahre 1815 his 1834. Damals hat der in allen theatralischen 

Sätteln gerechte artistische Sekretär, Dramaturg und Vizedirektor 

des Dresdner Hoftheaters Karl Theodor Winkler, der unter dem Pseudonym 

Theodor Hell die deutschen Bühnen mit überse!Jungen aus dem 

Französischen übersdlwemmte, ein "Tagebuch der deutschen Bühnen" 

herausgegeben, an dem sich in freilich fast ständig wechselnder Anzahl 

wichtige deutsche Theater beteiligten. Diese wertvolle thcatergeschichtlidle 

Quelle ist noch lange nicht gebührend gewürdigt und ausgenuijt 

worden; beim Auszählen wurden folgende Zahlen für Lessing gewonnen, 

die mit Sd1iller und Shakespeare in Vergleich gese!Jt werden können 66 ; 

damit ist wenigstens eine andeutende Ansd1auung gewonnen, wenn 

freilich für eine tiefere Würdigung dieses Urteils der Nachwelt die Auffiihrungsreihen 

anderer Autoren noch hinzugenommen werden müßten. 

Es ergeben sid1 folgende Resultate: 

Jahr Lessing Sdliller Shakespeare 

Anzahl 

der Theater 

Anzahl· 

1815 ......... 19 87 23 18 18 

1816 ......... 32 192 50 22 9 

1817 .....•... 31 193 51 28 12 

1818 ......... 33 168 43 25 9 

1819 ......... 46 172 34 23 4 

1820 ......... 36 197 56 22 8 

1821 ..... -.... 39 145 42 20 7 

1822 ......... 42 146 65 23 8 

1823 ......... 32 138 73 18 5 

1824 ........• 47 139 64 21 7 

1825 .•....... 21 124 58 19 5 

1826 ......... 27 140 67 18 5 

1827 ......... 34 143 79 18 5 

1828 ..•...... 39 97 84 17 5 

1829 ........• 24 83 63 16 6 

1830 ......... 33 122 78 18 4 

1831 ......... 51 93 69 16 3 

1832 •...••.•. 41 108 60 15 2 

1833 .......•. 37 86 39 14 5 

1834 .•....•.. 29 77 28 12 1 

• Bei dieser Anzahl Spielplan nidlt lür das ganze Jahr mitgeteilt. 


39

Auf Grund dicser Hellsdlen Veröffentlichung lassen siw nom manwe 

andere Zahlenwerte für Lessing im genannten Zeitraum gewinnen. So 

z. n. eine interessante übersidlt über das Wiener Burgtheater für die 

Zeit vom 22. Dezember 1833 bia 21. Dczember 1834; da kommen für 

einzelne Autoren folgende Aufführungsziffern in Frage: 

Kotzebue •••••••••••• 58 Aufführungen 

Ed. v. Bauernfeld •..•. 32 

Ernst Raupach ••••••• 22 

Friedr.Ludw. Schroeder 16 

Joh. Fr. v. Weißenthuro 9 

Grillparzer •••••••..•. 14 

Schiller •••••••••.••••• 7 Aufführungen 

Iffland ....•..•....•••• 4 " 

Shakespeare •••••.••••• 3 

" 

Kleist ................ 1 Aufführung 

Goethe ••••••••••••• _ 

Lessing ........... _ 

Einige Stidlproben von anderen Theatern mögen das nild ergänzen, 

das erkennen läßt, wie Lessing zwar den Tagesgrößen gegenüber oft nur 

eine besdleidene Rolle spielt, aber dodl immer wiederkehrt und, wenn 

aum oft nur als seltener Gast, seinen Plan zu behaupten weiß. So wird 

z. B. in Hamburg vom 1. August 1816 bis zum 3l. Oktober 1816 als einziges 

Lessing-Stück einmal der Nathan gespielt, in Trier vom 1. November 

1816 bis zum 30. April 1817 neben sems anderen Klassikervorstellungen 

nur einmal ein Lessing, die Emilia Galotti. aufgeführt. Ungefähr 

hleiben siro auch diese Zahlen gleich. In Breslau werden vom 1. Juni bis 

zum 30. November 1816 viermal die Minna und einmal der Nathan gegeben. 

In Frankfurt gibt es vom 1. Januar bis zum 28. Mai 1816 keinen 

Lessing, ebenso in Miinroen für die Zeit vom 1. Fcbruar bis zum 30. Juni 

1816, wo aber fünfmal Käthrnen von Heilbronn und dreimal Die Räuber 

in Szene gehen. Um 1816 kehrt Emilia Galotti versdliedentlim, wenn 

aueh vereinzelt, in versmiedenen Theatern wieder, z. B. Weimar, Hamburg, 

Braunsdlweig, Karlsruhe, Nürnberg; von dieser Stadt heißt es 

unterm 15. Februar 1816 bei Hell: "Das Publikum war schr ruhig und 

aufmerksam und lohnte mehr durm einen stillen als lärmenden Bcifall, 

wahrsdleinlich, um keine Störung im Gang des Stückes zu veranlassen." 

Häufig ist die gelegentlime Aufnahme Lessingsmer Stücke in den Spielplan 

von Gastspielen abhängig, z. B. wenn Sophie Sroröder (Orsina) 

oder Fcrdinand Esslair (Nalhan) "in den Mauern weilen". Für viele 

Bühnen aber treten monatelange Pausen ein, ohne bei ohnehin swwadler 

Berücksirotigung der Klassiker - in z. n. fünf oder sedls Monaten zehn 

oder gar nur fünf solcher Aufführungen! - ein Lessing-Stück aufzuführen. 

Mannheim bringt vom 1. Januar bis zum 29. Juni 1818 sieben 

Dlai SdliIler, aber keinmal Lessing; besonders lange Pausen in der Berücksirotigung 

Lessings sind in Hannover. und Hamburg damals zu beobarnten. 

Ab und zu und da und dort gibt es wohl mal eine Neueinstudierung 

eines Lessingsdlen Stückes, das Beifall und Zustimmung 

40 



Lessing Goethe Schiller Hauptmann Ibsen Franzosen 

1896/97 ........ 197 263 752 505 186 661 

1897/98 ........ 162 327 665 518 236 849 

1898/99 ........ 204 359 516 546 183 913 

1899/1900 ...... 179 530 971 521 387 1340 

1900/01 ........ 195 348 965 462 163 944 

1901/02 ........ 215 342 1014 369 331 1836 

1902/03 ........ 212 347 1104 562 323 595 

1903/04 ........ 341 425 1161 749 376 1299 

1904/05 ........ 244 513 2210 667 424 1003 

1905/06 ........ 236 503 1411 768 580 1211 

1906/07 ........ 335 585 1376 511 932 1738 

1907/08 ........ 376 705 1438 468 877 2782 

1908/09 ........ 367 641 1632 601 820 2458 

1909/10 ........ 317 657 2063 579 721 1956 

1910/11 ••.•••.. 413 689 1584 619 706 2586 

1911/12 ........ 405 721 1523 581 785 1874 

1912/13 ........ 455 738 1765 1240 622 3253 

1913/14 ........ 232 522 1276 631 707 1455 

1914/15 ........ 420 432 950 362 479 137 

1915/16 ........ 254 567 973 618 1016 424 

1916/17 ........ 456 564 1060 715 705 571 

1917/18 ........ 503 535 1133 759 850 790 

1918/19 ........ 486 916 1592 911 872 1043 

1919/20 ........ 598 897 2045 1256 950 1855 

1920/21 ........ 419 837 1914 1213 574 788 

1921/22 ........ 630 1198 2060 1271 1006 1741 

1922/23 ........ 654 1303 2293 2307 1163 627 

1923/24 ........ 510 900 1718 1089 957 286 

1924/25 ........ 537 1016 1613 993 775 1058 

1925/26 ........ 380 871 1351 675 568 2354 

Anmerkungen / I Kuno Fisdter: "Leasings Nathan der Weise, die Idee und die 

Charaktere der Didttung", 1864, S. 1. 

I V gI. darüber das ausgezeichnete Bum von Albert Ludwig: "Smiller und die 

deutsche Nachwelt", 1909. 

8 Berthold Auerbach in einem Prolog zu einer Lessing.Feier im Dresdner Hof. 

theater am 16. März 1850. 

, Martin Greif in einem Lessing.Gedicht von 1881. 

& In dem vom 27. Mai 1882 datierten Biographischen Vorwort zur Wiener illustrierten 

Lessing.Ausgahe. 

, "Braunschweigische Nachridlten von politisdten und gelehrten Samen", 1781. 

7 RudolC Benfey in einer Lessing.Rede. die er 1868 in fünf Berliner Bezirks- 

vereinen hielt. 

42 


e "Heimgarten", Februar 1881, S.lS. 

9 .. Derlinisdle N achrimten von Staats- und gelehrten Sadlen" vom 24. Februar 1781 

10 .. Erfurtisdte Gelehrte Zeitung" vom 4. Oktober 1781. 

11 "Literatur- nnd Theater-Zeitung" 1781. 5.281. 


Lessing und das Ehepaar Reiske / 

Nach Briefen an Johann Arnold Ebert in Braunschweig / Von Heinrich Schneider 

Von allen Gelehrten seiner Zeit, denen der Bibliothekar Leasing 

wissensdlaftlime Unterstüyung ihrer Forschungen mit den ihm anvertrauten 

Bümersmänen angedeihen ließ, hat kaum einer diese Hilfsbereitschaft 

so dankbar empfunden wie Johaml Jacob Reiske, der smarfsinnige 

Philologe und Rektor der Nikolaismule in Leipzig. Seit Februar 

1769 stand Lessing mit Reiske in brieflicher Verbindung, und aus der 

anfänglim rein wissenachaftlimen Korrespondenz entwickelte sich bald 

eine herzlidle Freundschaft zwischen den bei den Männerni. Mit Remt 

hat deshalb Carl G. Leasing in der ersten, 1789 veröffentlidlten Briefwemselsammlung 

scines Bruders aum die Briefe Reiskcs aufgenommen, 

denn Lessing machte aus seiner besonderen freundsmaftlimen Gesinnung 

gegen Reiske niemals ein Hehl 2 und war lange fest entsmlossen, 

das Leben des oft verkannten und nimt genügend gewürdigten Freundes 

ausführlim in drei Bänden darzustellen. Aus versmiedenen hier nom 

zu erörternden Grinden ist dieser Plan leider nimt zur Ausführung gelangt, 

so daß die Namwelt zunämst fiir die Kenntnis der Lebensgcsmichte 

des fUr die Entwicklung der Philologie so bedeutenden Ge· 

lehrten auf dessen eigene, nach seinem Tode von der Witwe heraus· 

gegebenen biographismen Aufzeichnungen angewiesen war. In der 

zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts hat sim dann Riroard Förster um 

die genauere Erfassung der Person und der Lebensarbeit von Reiske die 

größten Verdienste erworben, und auf seine Arbeiten, namentlim auf 

die Sammlung der Briefe als wimtigste Grundlage der Biographie, muß 

hier ein für allemal verwiesen werden:!. An dieser Stelle soll nur von 

den Beziehungen Johann Jaeob Reiskes und seiner Btets mit ihm zusammen 

zu nennenden Ehegefährtin Ernestine Christine Reiske zu Gotthold 

Ephraim Lessing die Rede sein, gleimfalls unter Vorausseyung der 

in den bekannten Lessing-Biographien allgemein gegebenen Tatsamen. 

Jene freundsmaftlime Verbindung soll jedodl durdl bisher unveröffentlidlt 

gebliebene Briefe des Ehepaares Reiske an den Professor am 

Braunsmweiger Collegium Carolinum, Johann Arnold Ebert, eine neue 

Beleuchtung erfahren 4 • 

Die gemeinsame Gegnersmaft. gegen den "windigen Versesmmied 

und Prahlhans", den Hallenser Geheimderat Christian Adolf Kloy, sowie 

Fragen zu einer vorbereiteten Ausgabe des Demosthenes hatten Reiske 

und Lessing in einen brieflimen Gedankenaustausm miteinander geführt. 

Ein mehr persönlicher und warmer Ton der gegenseitigen Briefe 

wurde namentlim von Lessings Seite gepflegt, der es aum nimt unterließ, 

gelegentlim die Verdienste der wissensmaftlimen Gehilfin, der 

46 




"gedenke Dienstags, den 6. August, in W olfenbüttel anzukommen ... 

Mein Aufenthalt in Wolfenbüttel wird 80 lange sein, als es nöthig ist, 

mit Rezension der arabischen Manuskripte fertig zu werden. Meine 

Frau lässet Euer Wohlgebornen ihre Hochachtung versichern. Sie hauptsächlich 

ist an dieser Reise Sehuld. Sie freuet sich darauf, wie ein Kind 

auf den heiligen Christ. Sie hat mich bei dem Entschlusse dazu erhalten. 

Denn sonst hätten doch wohl manche Dreinfälle mich wankend machen, 

und wohl gar davon abbringen können. Gebe Gott Glück zu meiner 

Reise, und zu unserer Zusammenkunft!" 

Am 10. August 1771 trugen sich die beiden in das alte Gästebuch der 

ßibliotheca Augusta ein, und in ernster wissenschaftlicher Arbeit vergingen 

die Tage des Wolfenbütteler Aufenthalts doch wohl rasch, wenn 

auch für Lessing nicht sdmell genug. 

Während seines Besuches prüfte und ordnete Reiske die arabischen 

Handschriften der Bibliothek. Er tat dies als einen Beweis seiner Dankbarkeit 

für mannigfache Unterstünungen, die er in seinen philologischen 

Forschungen aus den Schänen der Bibliothek von Lessing erbeten und 

erhalten hatte. SdlOn vorher hatte er öffentlich durch Zueignung des 

zur Ostermesse 1771 erschienenen dritten Bandes der griechischen Redner 

seine Verehrung für Lessing zum Ausdruck gebracht. Vor allem die 

in den Antiquarischen Briefen bekundete Liebe zur Literatur der Griechen 

und Römer bewunderte der ein wenig schüchterne Gelehrte, der 

einmal gesagt hat: "Der Mensch, und insonderheit der gelehrte Mensch, 

hat von aller seiner Mühe und Arbeit, die unter der Sonnen ist, nichts 

als das Vergnügen zu wissen, daß andere Leute auch davon wissen und 

würdige Begriffe haben; das Vergnügen, seinen wohlverdienten Ruhm 

aus dem Munde der Wahrheit zu hören." 

Außer dem Besuch bei Lessing beabsichtigten die Eheleute, wie erwähnt, 

im Anschluß an die Wolfenbüttler Tage einen kurzen Aufenthalt 

in Braunschweig bei Ebert zu nehmen. Hier schließen nun die Briefe 

an, die der vorliegenden Darstellung als Grundlage dienen und die in 

einer rückhaltlosen Offenheit nicht nur den wahren Zustand der Reiskeschen 

Ehe, sondern vor allem auch zum erstenmal in ihrer ganzen Tragik 

die tiefe, entsagungsvolle Liebe Ernestine Chrislinens zu Lessing ganz 

offenbaren - jener Liehe, die in den W olfenbütteler Tagen sich unwiderstehlich 

in das Herz einer leidgeprüften Frau senkte. Denn wenn 

wir auch nicht wissen, was damals neben der Erledigung der wissensdlaftlichen 

Aufgaben zwischen den drei Mensmen besprochen wurde 

- das eine steht fest, daß Ernestine Christine beim SdIeiden aus 

Wolfenbüttel dort ihr Herz zurü(kließ. 

Vielleicht sent das große Vertrauen, das sowohl Reiske wie auch 

seine Frau Ebert schenkten, zunächst ein wenig in Erstaunen. Aber die 

4 49 


Briefe zeigen selbst klar, wie diese Aussprame sich entwickelte, und 

wir können heute nur mit besonderer Anteilnahme jene Entwiddung 

der Freundschaft Reiske-Ebert vcrfolgen. Gibt sie uns dom glcimzeitig 

den weit wesentlicheren Aufschluß über Ernestine Christinens innerste 

Stellung zu Lessing und - was menschlidl wohl noch bedeutungsvoller 

ist - bringen sie uns ein der Wahrheit näher stehendes Charakterbild 

der Frau, das die früher üblidlen ironisierenden Betrarotungen ihrer 

smmerzvollen Neigung hoffentlich für immer aus den lebensgesdllelttlimen 

Darstellungen des Dicllters versmwinden läßt. Hatte sie sim 

doch einst wahrsdlcinlidl nur aus Mitleid bewogen gesehen, den Ehebund 

mit dem so viel älteren Reiske zu schließcn, namdem eine neunjährige 

Wartezeit seit seincm ersten Antrag hinter ihr lag. Aus Mitleid 

mit dem so oft enttäusdllen Mann, abcr aum aus Mitleid mit ihrer alten 

Mutter, der sie in ihrem Hause ein Unterkommen bieten wollte. Eine 

solme Ehe konnte natürlim kcin tieferes Glück bringen. Auf die Dauer 

yermomte nimts, aum die eifrigste wissenschaftlime Zusammenarbdt 

nimt, über ihre Unnatur hinwegzutäuselten: der fast stets von irgendeinem 

Leiden geplagte, selbstquälerisdle Fünfziger konnte der frischen 

und lebensfrohen Frau von dreißig Jahren kein Lebensgefährte sein, 

denn auch Kindersegen - von der Frau immer sminerzlimer vermißt - 

blieb den beiden versagt. So war es ein Nebeneinander- und Aneinandervorbeileben. 

Alles dies sielt vor Augen zu halten, ist unumgänglich notwendig, um 

aus der Kenntnis des Lebens, das hinter Ernestine Christine lag, bei 

ihrer Begegnung mit Lessing ihre Neigung nicht falsch zu deuten, oder 

ihr zum mindesten ein aufrichtiges Mitgefühl nimt zu versagen. 

Am gleichen Tage, an dem Reiske an Lessing die baldige Ankunft in 

Wolfenbüttel meldete, sdlrieb er folgenden Brief an Ebert: 

Wohlgebohrner Herr 

Hoeltgeehrtester Herr Professor 

Mit äußersten Vergnügen ersehe im auß dero Smreiben, daß Sie nicht 

nur mit Wohlwollen an mich gedenken sondern auch mit Verlangen lIuf 

meine Ankunft warten. Aber werden Sie audl wohl sie erwarten können? 

Wenn ich mich noch recht auf das besinnc, was Sie einstens hier 

gegen uns erwehnten, so reiscn Sic mit Anfange des Augusts nach Harnburg; 

und ielt kan vor den 3ten August von hier nieltt abkomen; so 

dann werde ielt mich zu erst noch etliene Tage in Wolfenbüttel aufhalten 

müßen. So angenehm es mir also seyn würde, meinen Gegenbesum bey 

Ihnen in Braunsmweig abzustatten, so ungerne würde im es im Gegentheile 

sehen, wenn Sie von Ihrem gewöhnliehen jährlimen Vergnügell, 

Ihr geliebtes Vaterland zu sehen, sielt meinetwegen etwas abgehen 

ließen. Sellen Sie das darum ja nidlt aus, im bitte. Von Ihrer Zu- 

50 



neigung bin ich darum doch vollkomen überzeugt, wenn im aum dies· 

mal das Glück niellt haben solte, Sie zu sprechen; und H. Gäbler kan 

die kleiue Geldangelegenheit auf nädlste Mimaelismeße berimtigen. 

Dero günstige Meinung von meiner Dedieation ist eine Beruhigung für 

den Kumer, der mim dodl manidlmal ein wenig allarmirt hat. Was 

Sie, mein homgeehrtester Herr Professor für einen Druckfehler Dem. 

T. 11. p.844. ansehen aVV?701J ist die beständige Lesart aller guten 

Manuscripte und editionen an besagter Stelle; und ist attice ebenso 

viel als avvridsw. Meine Frau versidtert Ew. Wohlgeb. ihrer Homamtung, 

und kan sie allenfalls das Vergnügen nidtt haben, Sie zu sprechen (denn 

allem Ansehn nadl werden Sie alsdenn in Hamburg seyn,) so freut sie 

sich doch, wenigstens mit denen guten Freunden zu Braunsmw. Bekant· 

schaft zu machen, deren Zuneigung dero gütige Empfehlung uns ver· 

schaft hat. Leben Sie recht wohl und bleiben mir gewogen, der ich 

verharre 

Leipzig den 17 Jul. 1771. 


Ew. Wohlgebohrnen 

ergebenster Diener 

Reiske. 

In der Tat trafen die Reiskes den Freund Ebert nimt an, der nam 

einem Briefe an Lessing in denselben Tagen nam Berlill reiste. "Ent· 

sdmldigen Sie mich bei unserm lieben Hrn. Dr. Reiske und seiner 

braven Frau, daß im niellt die Ehre haben kann, Ihnen hier bei mir 

aufzuwarten." Auch Lessing begab sidI wenige Tage nadI der Abreise 

des Ehepaars auf die Reise - nadI Hamburg zu der "liebsten Freun· 

din" Eva König. Der Besum hatte ihm schon viel zu lange gedauert, 

wie er Eva am 22. August smrieb: "Nur erst gestern bin idI meinen 

Besuch aus Leipzig losgeworden, der mir fast ein wenig zu lange 

dauern wollen, so lieb er mir auch sonst gewesen. Und nun denke iell 

an nidlts als an meiue Abreise nam Hamburg ... " Bei diesem Aufenthalt 

in Hamburg im Herbst 1771 versprach Eva Lessing, die Seine 

zu werden, sobald ihre Vermögensverhältnisse geordnet wären. Wäh. 

rend also hier zwei Herzen sidI für immer banden, dadlte Ernestine 

Christine Reiske an den gelehrten Verwalter der stillen Wolfenbütteler 

Bibliothek in einer von Liehe erfüllten Unruhe. Hatte sie dom dort 

einen Mann kennengelernt, der sid! gleidIfalls mit RedIt ein Gelehrter 

nennen konnte, der aber voll Will und Laune zugleim ein vollendeter 

Weltmann war, und den niellt die EnttäusdlUngen des Lehens in Bitter· 

keit und Griesgram geführt hatten. Warum sollte sie ihm nimt ihre 

Liebe zuwenden, wartend auf den Tag, wo sie gelöst von den drückenden 

Fesseln ihres traurigen Ehejoclls vor allen Mensmen sid! ihm zuwenden 

durfte ? Weder sie nodl irgend sonst jemand wußte damals ja, 

daß Lessing nun Eva König ganz gehörte. 

... 51 


lieh. Aber was macht denn unser Leßing? Wo steckt er? Lebt er noch? 

Wenigstens hört und sieht man nichts von ihm. Nochmals adieu. 

Leipzig 

d. 6 Nov. 1772. 

bey lichte. 

das dient zur Entsdmldigung 

des Geschmieres. Sind Sie etwan auch so gestimet, icll meine im umgekehrten 

Verstande? DodI das war eine Gewißensfrage, und idI bin 

Ihr BeidItvater nicht." 

* 

" ... Icll las so eLen in Ihrem Y oung, (dieser ist mein steter Gesellschafter 

in den Winterabenden) als icll das Vergnügen hatte, Ihren 

Brief zu erhalten. Ew. Wohlgeb. haben mir dadurch eine Ehre erwiesen, 

die idI nidIt erwartete. Mein Mann wird einen Teil Ihres Schreibens 

selbst beantworten, und idI soll seinen Aufsat} nidIt, wie gewöhnlich. 

ins Reine schreiben. Daraus argwohne ich viel böses. Dom, im muß es 

nur gestehen, im habe sein Geheimniß sdlOn entdeckt, bin aber so gefällig, 

midi mit keinem Worte zu rechtfertigen. Kan man von einer 

Frau mehr verlangen? Im sehe, er hat mir wenig zu antworten übrig 

gelaßen. Ew. Wohlgeboh. besdIämen midi mit Lobsprüchen, die ich 

nicht verdiene. Verdient man Lob, wenn man nur seine Pflichten erfüllt? 

Wie viele Weiber der Handwerksleute helfen nidlt ihren Männern 

arbeiten. Solten nur die Weiber der Gelehrten zum Müßiggange oder 

zu unnü!}en Zeitvertreiben bestimmt seyn? ... 

Leipzig, den 5. Nov.1772." 

Dieser Brief, von einem kurzen Sm reiben Ernestine Christinens begleitet, 

in seiner Mismung von Scherz und grollendem Ernst ist der 

offenherzige Ausdruck der wahren Stimmung Reiskes üher das Verhältnis 

seiner Frau zu einGm anderen - an die falsche Adresse. An die 

ridttige, an Lessing, sdlrieb er aber dann dom am 13. Februar 1773 mit 

der gleimen Offenheit, namdem er vorher schon einmal im Dezember 

1772 berimtet hatte: "Meine Frau denkt oft an Sie und betramtet Ihr 

Portrait, ob es Ihnen gleich wenig ähnlim sieht." Je!}t aher legte er 

los: "Ihnen ins Ohr gesagt, liehster Lessing, Sie stehen hei meiner 

Frau sehr wohl angeschriehen. Sie bekennet es Ihnen ja selber, daß 

sie Sie liebet. Was wollen Sie mehr? Ich werde darüber nimt eifersüdltig. 

Hier hat es allemal nichts zu bedeuten. Und Sie dürfen nimt 

ehen sehr stolz auf diese Zuneigung sein. Das Ding hat Absicllten. 

Durm Sie und unter Ihrer Maske lieht sie sidl selber. Eine Hand wäsmt 

die andere. Doch vielleidlt thue idl der. guten Frau Unrecht. Vielleimt 

hat sie mit dem geringen neuen Dienste ihrer Feder mehr nicht als 

54 




einen ihrer Erkenntlidlkeit für Ihren Weih raum abtragen wollen. Aber, 

liebster Freund, ums Himmels willen, wie konnten Sie so über die 

Schnur hauen! War das nkht eine wissentliche, vorsälllime Sünde? 

Wird nimt jedermann Ihr Kompliment parteilim und übertrieben 

sdlelten? Wie konnte der unstreitig und anerkanntermaßen große 

Dienst, den die Daeier ihrer Nation durm illloe Uebersellungen erwiesen 

hat, unter eine solme Kleinigkeit, deren ganzer Wert auf die Mühe des 

Absmreibens hinausläuft, mit Billigkeit und Rerote erniedrigt werden? 

Meine Frau hat freilich, wie leidlt zu denken ist, wider Ihre Flatterien 

nichts einzuwenden, im aber dagegen desto mehr. Ich habe Ursache 

darüber zu zürnen, und auf Sie zu schmählen. Denn Sie verderben und 

verführen mir meine Frau. Unangemessene Lohsprüche rücken immer 

gerne dem Frauenzimmer den Kopf von der rechten Stelle weg ... " 

In der Folgezeit sduieb Lessing nur selten an Reiske. Es waren die 

Jahre der stets wamsenden Verstimmung, in denen sidl viele seiner 

Freunde über seine Smreibfaulheit zu beklagen hatten. Der smon angeführte 

ßrief vorn Februar 1773 ist sogar der lebte, den wir von 

Reiske an Leasing kennen. Um so wertvoller ist es, daß in die entstehende 

Lücke bis zum Tode Reiskes im August 1774 und darüber 

hinaus bis zu den wenigen Briefen, clie nam seinem Tode zwismen 

Ernestine Christine und Lessing bekannt geworden und bereits veröffentlidlt 

sind, nun die ßriefe des Ehepaares an Ebert treten können, 

die im folgenden wiedergegeben werden. Sie machen im allgemeinen 

keine weitere Erläuterung notwendig. Nur auf einen längeren undatierten 

Brief des Ehepaares sei besonders hingewiesen, der dem Inhalt 

nam im April oder Mai 1773 gesduieben wurde, denn er nimmt 

ßezug auf die am 18. Mai des genannten Jahres vollzogene Ehesdlließung 

Eberts mit Luise Gräfe. Klang früher in Reiskes Äußerungen 

über die Ehe im Smerzwort nom etwas mit wie eine gewisse Auflehnung, 

so zeigt dieser Brief vollständige Resignation. Welcher Untersmied 

des Temperaments und der Gemütsstimmung bei den Ehegatten 

sprimt aum aus diesem Glückwunschschreiben! Ein weiterer ebenfalls 

undatierter Brief streift nom einmal in wenigen Sä ben Eberts Vermählung 

und wird demnam in den Sommer des Jahres 1773 einzureihen 

sein . 

• . . Vor ein par Tagen überraslnte mich unser Lessing nimt nur mit 

einern Smreiben, das seiner werth ist, uncl das mir, so wie alles von ihm 

mir ist, und seyn muß smätlbar ist, (wenn nur der gute Mann nimt 

anfinge in den kläglimen gellertschen Tone zu singen,) sondern auch 


55


Professores Schmidt, Eschenburg und Gärtner mitbringt, berichtiget. 

Denn für den Herrn Mutlenbacher habe ich ein Exemplar vom 6ten und 

7ten Bande durch die Vandenhoeckische Buchhandl. von Göttingen an 

H. Hofr. Heyne geschickt, von dem jener beyde Stücken erhalten wird. 

Wegen des neuen, oder siebenten Bandes haben Sie, und Ihre Herren 

Consorten, bey mir Credit biß nächste Michaelismeße. Und wollen Sie 

auch in Zukunft lieber Postnumeranten, als Praenumeranten seyn, so 

will ich mir das auch gefallen laßen. Sie sollen, wenn Ihnen das bequämer 

fällt, allemahl ein halb Jahr Credit haben. Freylich frist eine 

solche Veränderung, als die ist, die Sie vorhaben, viel Geld. Sie können 

leicht denken, daß wir heyde, meine Frau und ich, üher einer so unerwarteten 

Zeitung gestu\lt haben. Zu geschehenen Dingen muß man 

das beste reden, und alles Gute wünschen. Und das thun wir beyde von 

Herzensgrunde, und ich insbesondere wünsche daß Ihre Ehe weit glücklidler 

seyn möge, als die meinige ist. Ich will meine Ehe nicht verschreyen. 

Ich thäte thöricht, wenn ich das thäte, gesellt auch im hätte 

Recht dazu, wie wohl ich mit meinem Lose so ziemlim zufrieden bin, 

und Gott danke daß es nimt sdllimmer ausgefallen ist. Allemahl ist 

es mir lieb, daß man gut von mir und allem, was mim angeht, denkt 

und spridlt, wenn auch der Ruf täusmte, und neben der Wahrheit hinginge. 

Dom ist meine Ehe auch was menschlimes. Und Sie wißen daß 

nimts in menschlichen Dingen vollkommen ist, sondern alles seine doppelte 

Seite hat. überall werde ich Aesopi Strick mit den beyden Enden 

gewahr. Bey welchem Zipfel man ihn auch ergreift, so folgt unausbleiblim 

der andere jenem nam. Nur daß das Unangenehme weit tiefer 

eindringt, und mehr ans Herz greift, als das Angenehme, und daß man 

gegen die Wohlthaten Gottes immer fühlloser ist, als gegen seine Züchtigungen. 

Der Thurm läßet in der Ferne ganz anders, als man ihn in 

der Nähe befindet. Allt>mal ist die Ehe ein hartes Joch, wenigstens 

seitdem politische Maaßregeln und die die Natur klammernden Feßdn 

der mristl. Religion ihr einen hesmwerlidIen Zwang auferlegt haben, 

der das lieblime, das die Natur der Ehe beygelegt hatte, verbittert, ob 

er gleim hinwiederum aum das wilde und giftige der natürlimen Ungebundenheit 

mildert und in die rechten Sdlranken einsperrt. Es geht 

meines Erachtens mit der Ehe, wie mit der Badstube. Wer draußen ist, 

will hinein. Wer drinnen ist, will hinaus. Sie wollen in den Bauer. 

Nun wohl an denn. Gut Glück dazu. Es gefalle Ihnen allezeit drinnen 

wohl. Gebe Gott, daß Sie sich nie wieder hinaussehnen. Es kommt alles 

auf einen VersudI an. Man muß in seinem Leben allerley versumen. 

Wer nie geliebt hat, das heist, nie berausdIt gewesen ist, der ist gewiß 

ein Unmensm. Ob mir gleidI Gott eine Eva zugeführt hat, die damals 

an Jahren reif war, und bey der das jugendlime Feuer verflogen war, 


57


völliges Zutrauen erwerben kan. Gott, warum muß der unglü\kselige 

Argwohn den rechtschaffensten Maun hindern, das sanfte Glück der zärtlichen 

Freundschaft völlig zu genießen! Nichts ist meinem Charaeter 

so wenig gemäß, als Verstellung. Alle meine Bekandte kennen mein 

Herz. Nur der stete Gefährte meines Lebens kennt es nicht. Doch Trost 

genug für mich, daß ein allsehendes Auge alles siehet, daß ein Tag zukünftig 

ist, an weldlem Vorurtheile und falsdler Wahn verschwinden, 

und wo man nidlt mehr den Sdlmerz erfahren darf, im falschen Lichte 

hetrachtet zu werden. Im werde zu ernRthaft! Vergeben Sie mir, Werthester 

Herr Professor. Nur noch eine kleine Geschimte will ich Ihnen 

erzählen. Ich hatte in meiner Jugend eine Freundin, die wachte einmahl, 

von ohngefehr, in der Nacht nach dem Feste der Heil. 3 Könige auf, 

und hielt den Mond, der durch ein Astloch im Fensterladen an die 

Wand schien, für den Stern der Weisen. Darüber ersmrak sie so sehr, 

daß sie aus dem Bette fiel und sim den Kopf besmädigte. Zu ihrem 

Schaden ward sie auch noch ausgelacht. Solte Ihnen in Ihrem künftigen 

Ehestande einmahl ein Argwohn, eine ei tele Furcht einfallen, so denken 

Sie, wenn ich bitten darf, an den Stern der Heil. 3 Könige, und hüten 

sich, daß es Ihnen nicht so gehe, wie meiner Freundin ... 

* [Sommer 1773] 

... Wenigstens diesmal will im mir keinen Wischer von Ihnen hohlen, 

nom Ihnen Anlaß geben, sich üher meiner Frau Getuld zu wundern, 

und ihre Gefälligkeit zu preisen, oder vielmehr zu mishilligen. Es körnt 

bald 80 heraus, als ob Sie mir meine Frau verführen, und gegen mich 

verhärten wolten. Kurn, ich will diesmahl Concipisten und Seeretaire 

zugleich vorstellen. Halten Sie, wehrtester Freund, es der Kürlje der 

Zeit, zumal in der Meße, zu gute, daß ich Ihnen in einem einljigen Aufsane 

Concept und Mundirtes zugleich zusmi

eigentümlidl her, und im würde eben so übel dran seyn, wenn idl aum 

gleich die Hände in den Smooß legte. So lange also Gott mir Arbeiten 

aufgiebt, das ist, Gelegenheiten, meine Gaben anzuwenden, zuweist, 

gehorme im dem Befehle meines Herrn willig und unverdroßen, so 

lange im kan, und soweit die Kräfte zureimen wollen. Bleibe im auf 

der Nase liegen, so habe im es dodl an mir nimt ermangeln laBen. Denn 

Leben und Kräfte sind außer unserer Gewalt. Auf unsers Lessings 

Hypomonder bin ich freylidl nidlt wohl zu sprechen, so wohl seinetals 

meinetwegen. Das ist ein leidiger Kobold, den idl so gerne aus 

seinem Schloße, (denn selbst Sdllösser sind vor ihm nicht sicher) als aus 

meiner Wohnung wegbannte, wenn idl k(innte. Entzöge er mir bloß 

seine Freundschaft, so müste im diese Strafe mit Geduld ertragen. Denn 

wer will sich einem aufdrängen, dem man zuwieder ist. Und wer ist Herr 

von seiner Neigung, daß er sie an iedermann ohne Unterschied versmenken 

könnte? Allein es giebt außer den Verbindungen der Freundsmaft 

nodl andere Verllältnisse, die aud! in Ordnung gehalten seyn 

wollen ... 

Leipzig den 9.May 1774. 

Am 14. August 1774 wurde Johann Jacob Reiske von scinen körperlimen 

und seelismen Leiden durch den Tod erlöst. Qualvolle Monate 

der Krankheit gingen dem Ende voraus und zeigten der in hingehender 

treuer Pflege sim verzehrenden Frau, daß ihr kein ehelidles Unglück 

erspart bleiben sollte. Fast bram audl sie unter der Last der Pflege 

zusammen, vor allem, weil sie Zeugin einer sich bis ins Unerträgliche 

steigernden Selbstzergrühelung des Unglücklimen sein mußte. Wie sie 

selbst mit ihrem Manne gelitten, das sd!rieh Ernestine Christine Reiske 

wieder dem Freunde Ebert in Braunsdtweig, der smon vorher durch 

die Indiskretion ihres Gatten einen so tiefen Blick in diese Gelehrtenehe 

hatte tun können. Die Briefe lauten: 

..• Die äußerste Smwäme meiner Gesundheit, hat mim hiß heute ab. 

gehalten, an Ew. Wohlgeb. zu schreiben, und sie ist it}t zu einem so 

hohen Grad gelangt, daß idl nimt weiß, ob im die vorige Gesundheit 

wiedererlangen werde, ob im gleidl den besten Arzt habe, den man sidl 

nur wüllsdlen kan, und zu dem im das vollkommenste Zutrauen habe. 

So lange, biß mein armer Mann den let}ten Athpm von sim gegeben, 

war im gesund, und die blühende Gesundht'it, die sidl stets, bey dem 

sehr traurigen Zustande, in dem im war, auf meinem Gesimte zeigte, 

set}te alle die mim sahen in Verwunderung. Mein armer Mann prieß es 

nom wenig Tage vor seinem Tode als ein Wunder der Güte Gottes, daß 

im so gesund geblieben war. Allein gleim in dem Augenblicke seines 

Hintrites, waren alle meine Kräfte verschwunden. Alle meine Nerven 

62 




sind äuserst entkräftet. Ich kan den Kopf nicht halten, und kan fast 

gar nichts mehr genießen. Dabey werde idl von unaufhörlichen Besudlen 

geplagt, und vornehmlidl mit den ewigen Frauenzimmer ßesuchen, 

die mich noch töden werden. Und da sonst immer die Zufrieden· 

heit, bey allem, was tausend andern unangenehm würde gewesen seyn, 

mein von der gütigen Vorsehung zugetheiltes Loß war, so ist int Unzufriedenheit 

und ein unwiederstehlicher Hang zur Schwermuth mein 

angeketteter Gefiihrte. Vielleicht bleibt mein Misvergnügen in dieser 

Wohnung zurück, und Gott gieht mir in meiner neuen, die alte Gemüts· 

ruhe wieder. Denn hier in diesem Hause verwunden alle Augenblicke 

gewisse traurige Erinnerungen mein Herz von neuen. Mein armer Mann 

hatte sdlOn seit beynahe 4 Jahren einen schlimmen Husten. Als wir vor 

3 Jahren in ßraunschweig waren, dachte er schon immer daran zu 

sterben. Dieser Husten vermehrte sich täglich, und war mit grossen 

Schmerzen und Entkräftung begleitet. Er hrauchte keinen Arzt biß er 

schon dem Tode nahe war. Endlich als sdlOn keine Hülfe für ihn mehr 

war, nahm er den alten H. D. Pohlen, den rechtschaffensten Mann von 

der Welt an, der that sein mögliches, kontc aber nidlt vom Tode er· 

retten, sondern ward selbst gefährlich krank. Er schickte seinen H. Sohn 

den jungen H. Doctor, der Prof. der Botanik vor kurzem geworden, an 

seine Stelle, der gleich den ersten Tag sim meines Mannes Zutrauen so 

sehr erwarb, als es vielleicht nod. kein Men"ch gehabt hatte. Alles was 

ihm dieser verschrieb, verschaffte ihm einige Linderung, und zeigte auch 

seine gute Würkung biß zur le1}ten Stunde seines Lebens. Doch sein 

übel war unheilbar. Eine neue Lunge konte ihm kein Mensdl wachßen 

laßen. Der junge H. D. Pohle hat meinen Mann, auf sein ausdrücklidIes 

Verlangen, nach dem Tode öffnen müssen. Er wird mir eine ausführliche 

Beschreibung davon geben, wie er alles gefunden, die idI Ihnen 

einmahl die Ehre haben werde zuzus('hicken. Im Kopfe ist eine große 

Menge Wasser gewesen. Sein Elend war, so lange er lehte, unausspremlim. 

Sein Leib ward von unheilharen Krankheiten zerrüttet, und sein 

Gemüth von Unzufriedenheit und ängstlimen Einbildungen gefoltert. 

Gott, weldle Wonne muß seine Sele denselben Augenblick gefühlt 

haben, als sie von den quälenden Banden beEreyet zur Seligkeit gelangte! 

Wenn werde idI ihm dahin nachfolgen, wo ich gewiß sein ganzes 

Zutrauen das mir hier zu erlangen unmöglim war, haben werde. Wo 

nichts die Vereinigung unserer Selen trennen wird. 

Alles was noch zum gr. Rednern gehört, ist völlig ausgearbeitet da. 

Diese Michaelismesse komt der lOte Band beraus, und nämste Ostermesse 

werde· im den II ten und 12 ten aufeinmahl liefern, womit das 

ganze Werk beschloßen werden 8011. Im habe den Studenten den mein 

Mann abgerichtet hat, zum Coreetor. 


63

Der Plutarch und der Dionysius werden auch fortgesetit, und mein 

Mann hat auch diese noch ganz bearbeitet, ohgleich noch die letite 

Durchsicht fehlt. Ich bekomme einige Exemplare von dem Verleger, 

und Ew. Wohlgeb. können also auch, die sie verlangen, bey mir haben. 

Ist es möglich, so werde ich auch den Libanius und den Aristides zum 

Drucke befördern. Doch erstlich wenn ich mit den itiigen Rednern 

fertig bin, und auf Subscription. Mit Michael, vielleicht noch eine kurze 

Zeit vorher, werde ich in meine neue Wohnung, zum H. D. Pohlen auf 

dem neuen Neumargt ziehen. Es ist ein sehr hübsches Logis, und ich 

werde daselbst wie im Hause meiner leiblichen Eltern aufgehoben seyn. 

Meine gute Mutter, die ich zwey Jahr lang habe entbehren müßen, ist 

nun wieder vor einigen Tagen zu mir gekommen, und wird ihr Leben 

bey mir beschließen. Allein sie geht schon ins 78. Jahr. Das mindert die 

Freude die ich sonst über ihren Besiti haben würde. Haben Sie die 

Güte, in meinen Nahmen, dem H. Vicepr. Jerusalem, dem H. Pr. Gärtner, 

Schmidt, Eschenburg, Zachariä, und dem H. Pastor Rautenberg 

diesen Hintritt bey Gelegenheit bekant zu machen. Ich habe unzählige 

Briefe zu schreiben, und meine große Schwachheit vergönnet mir nicht, 

nur einen schicklich einzurichten. Vergeben Sie mir also, Mein bester 

Herr Professor, mein nachlässiges Schreihen. Oft wird mir ganz schwarz 

vor den Augen, und vor wenig Tagen habe ich einen ganzen Tag in 

steten Ohnmachten zugebracht. Und tausenderley Dinge habe ich zu 

besorgen. Itit muß ich den KataI. von meines seI. Mannes BibI. in Ordnung 

bringen, damit er gleich gedruckt und mit der nächsten Messgelegenheit 

kan herumgeschickt werden. Denn in der Neujahr Meßesoll 

die Auction gehalten werden. Sagen Sie Ihrer lieben Freundin melDe 

besten Empfehle und Versicherung meiner Ergebenheit ... 

Leipzig, den 28. Aug.I774. 

* 

Ihre gütige Zusduift erinnerte mich an Dinge, die im so gerne auf 

ewig aus meinem Gedächtnis vertilgen mögte, und deren Andenken mir 

jedesmahl Thränen des Mitleids, und des so lange gewohnten Grames 

auspreßt. Mein armer Mann war der elendeste, der mitleidwürtigste, 

unter allen Mensdlen. Ein von der ersten Jugend an von Krankheiten 

durchwühlter Körper. Ein Gemüth, das redlichste, das die Welt je gesehen! 

allein, durch den elenden Körper durch unablässiges mühseliges 

Arbeiten, durch Sorgen des Unterhaltes, und durch die Bosheit nichtswiirdiger 

Menschen, niederge!lchlagen, unzufrieden, argwöhnisclI, mistrauism 

gemadlt! Keine Art dei! Leidens kan man sim fast denken, die nicht 

mein armer Mann entweder am Leibe oder Geiste litt. Und der traurige 

Zustand seines Gemüthes raubte ihm noch allen Trost, den er sonst 

noch hätte haben können, ja fast alle Erquickung in seiner letiten 

64 




Schwachheit. Gott hat die Quahl gesehen die meine Sele hierbey litt. Ich 

that alles was in meinen Kräften stand, mehr konte ich nicht. Er liebte 

mich in den ersten Jahren unserer Verbindung inbrünstig. Diese Zärtlichkeit 

ward aber in den le1Jten Jahren sehr geschwächt. Seine immer 

mehr zunehmende Schwachheit, und der Gedanke, daß er in einer gewissen 

Betrachtung keine Frau mehr nöthig habe, machte ihn mit dem 

unauflößlichen Bande der Ehe unzufrieden. Es war traurig, daß er 

alles in einem flnstern Lichte betrachtete, nur immer von jeder Sache 

die smwarze Seite sah. Er glaubte nidlt, daß er eben bey dem elenden 

Zustand in dem er war, eine getreue Freundin, eine Wärterin, deren 

Pßidlt es war, mit Gedult bey ihm auszuhalten, am aller nothwendigsten 

braumte. Der zweyte Gruud sciner Unzufriedenheit mit mir war 

dieser. Er hatte, vielleimt aus alzugroßer Zärtlichkeit, mim sehr in 

seinen Sduiften gepriesen. Das zog ihm Briefe von Gelehrten zu, die 

von mir viel smmeimelhaftes sagten. Anfangs hatte er ein Vergnügen 

darüber, endlim aber fleh I ihm der unglücldiche Gedanke ein, Aus· 

wärtige, die weder ihn noch mich remt kennten, könten wohl gar glauben, 

ich hätte das meiste bey seinen Werken gethan, und er se1Jte nur 

den Nahmen vor. Wer, Theuerster Hcrr Professor, hätte sich wohl das 

trÄumen lassen! Nun laß er meine Lobsprüme allezeit mit dem äußersten 

Verdruß, und nur sein guteil Herz hielt ihn ab, mir die Wirkungen 

seines Hasses in ihrer völligen Stärke empfinden zu lassen; und nun 

war ihm alles an mir mißfällig. Biß an seinen Todt war ich Tag und 

Nacht seine einzige Wärterin, und er sagte mir oft, Gott würde meine 

treue Sorgfalt belohnen. Allein kaum hatte er es oft gesagt, als er mir 

wieder - - Alle Augenblicke muste ich fürchten daß eine völlige 

Raserey - - Nur die zwey letJten Nächte und den letten Tag seines 

Lebens, die er in der le1Jten Angst zubramte, hatte im seine ganze Zärtlichkeit 

wieder. Da, Am Gott im kan nimt mehr ... 

Im bin nun seit Mimael in des H. D. Pohlens Hause. Die Wohnung 

ist remt hübsch. Doch bin ich traurig! Meine Gesundheit kan ni mt 

völlig hergestellt werden, weil das Gemüth nodl immer in gar zu großer 

Unruhe ist. Ich bin des Lebens müde, hödlst müde. Durch den steten 

Umgang mit meinem Manne, da wir Tag und Nacht nicht voneinander 

kamen, bin ich zu ungewohnt, einsam zu seyn. Alles komt mir schrecklim 

öde vor. Mit meiner guten Mutter kann im nur das aller nothwendigste 

spremen, weil sie sehr smwer hört. Bekomme ich einen Brief, 

oder lese gel. Zeitungen, oder was sonst etwa vorfällt, so mömte im 

gerne mit meinem Manne davon spremen. Denn gehe im oft in Gedanken 

in die andere Stube, und suche und weiß nimt was. Dann weine 

ich mim wieder einmahl müde. Meinen Bekanten zeige im immer das 

gewöhnliche heitere Gesimt, allein daß Herz blutet oft dabey, und die 

11 65 



haben wird, wir wissen aus den Ebert-Briefen dem Datum nach bestimmt, 

daß sie am 14_ Oktober 1774 die hinterlassenen Manuskripte 

und sonstigen Papiere Reiskes nach Wolfenbüttel schickte. Lessing war 

ja bereit, die von Reiske selbst aufgese\}te eigene Lebensbeschreibung 

herauszugeben und zu ergänzen. Daraus ergab sich von selbst Gelegenheit 

genug, einen regen Briefwedlsel in Gang zu halten, der auch 

anderen Gefühlen Ausdruck zu geben gestattete. 

Obwohl wir Näheres über diese Briefe nicht wissen, vor allem nichts 

über Lessings Antworten, müssen wir uns zum Verständnis Frau Reiskes 

immer wieder daran erinnern, daß die Verbindung Lessings mit Eva 

König bis wenige Monate vor der im Oktobp.r 1776 geleierten Hochzeit 

selbst für die unter seinen Freunden ein völliges Geheimnis geblieben 

ist, die sich sonst rühmen durften, ihm besonders nahezustehen. Andererseits 

aber kann es keinem Zweifel unterliegen, daß Ernestine Christine 

auch Lessing keineswegs gänzlich gleichgiiltig geblieben ist. Ob seine 

Empfindungen jedoch mehr als eine aufrichtige menschliche Teilnahme 

für die Witwe des in Wahrheit hochverehrten Freundes war, wird niemals 

mit Sicherheit zu entscheiden sein. Jedenfalls darl diese Frage 

unbedenklich einmal aufgeworfen werden, vielleicht liegt in ihr der 

Schlüssel zum Verständnis manmer besonders tiefen Depressionen des 

entscheidungsvollen Jahres 1775. Aus einem Briefe Frau Reiskes an 

Ebert erfährt man die seither unbekannte Tatsame, daß Lessing, als er 

im Frühjahr 1775 auf seiner Reise nach Wien und Italien Leipzig berührte, 

auch Ernestine Christine besuchte - eine Tatsache, die deshalb 

überrascht, weil sie weder von Lessing selbst noch in einem Briefe seines 

Kreises Erwähnung fand. Statt aller Vermutungen über den Sinn dieses 

Besuches soll hier nur der Brief reden, in dem Frau Reiske von ihm 

berichtete . 

. . . Recht unerwartet und angenehm war mir die Ankunft des mir so 

sehr theuren Freundes. Allein nun ist meine Glückseligkeit wieder aus. 

Was hilft mir es nun, daß idl einige Augenblicke höchst selig war? Ich 

war es nur, und bin es nicht mehr. Meine Freude, meine herzinnige 

Freude war nur ein schöner Traum. Nun bin ich erwadlt, und beweine 

die Vergänglichkeit der irdismen Freuden. Den Freund zu sehen, den 

man über alles schä\}t, wek-h Entzücken muß nicht ein zärtliches Herz 

da fühlen; allein sim auch sogleim wieder von ihm zu trennen, vielleicht 

auf immer zu trennen, welcher Smmerz! Was bleibt alsdenn noch übrig? 

Nichts als eine smmachtende Sehnsucht nach einem Gute, daR uns auf 

immer versagt ist. Wäre es nidlt besser, man haUe die Vortrefflidlkeit 

eines Gutes, das man nie besi!ien kan, nimt kennen lernen? Der in den 

Karren gespante unglückliche, dessen niedrige Geburt und Erziehung 


67

ihm nie erlaubt hat, sidl einen Begriff von der weimlimen und üppigen 

Lebensart der Reimen zu mamen, zieht seinen Karren, und ißt sein 

soowarzes Brot, mit sehr geringen Gefühl seines Elendes, dahingegen 

seinem Nambar die Erinnerung seiner Reiootümer und Ergötllimkeiten, 

die er nun auf immer verlohren, weit ärger foldert, als die BesOOwer. 

liookeiten die seinem gegenwärtigen Zustande wesentlim sind. Vergeben 

Sie, Werthester Herr Professor, meinen Klagen. Sie kennen den Freund, 

der sioo meinen Augen nur zeigte, und so gleioo wieder versmwand. 

Kan man ihn wohl zu sehr lieben? übersteigt nimt sein Werth alles 

was sim nur sooät}bares denken lässt? Dom gnug mein Herz. - Ich 

habe hier die Ehre Ew. Wohlgeb. die erstandenen Büooer zuzustellen. 

Die moral. Werke von Plutarm hat mein seI. Mann letlIim zwar nimt 

von neuen bearbeitet, sie kommen aber aum i\Jt mit heraus, mit bey. 

gefügten Anmerkungen von ihm, die er sooon vor einigen Jahren be· 

sonders herausgegeben hat. Aus dem DrU(ke des Hesiodus wird wohl, 

wenigstens itlt, nioots werden. 

Warum ist es nötig, daß erstlim ein ganzes Jahr vergeht, ehe im so 

glücklim seyn soll, Ew. Wohlgeb. und Ihre Frau Gemahlin zu sehen? 

Warum ein Jahr? W olten Sie beyde mir die Ehre erweisen und mim 

besumen, warum nimt ehe ein Vierteljahr vergeht? Oder wolten Sie 

mir erlauben Ihnen meine Aufwartung zu mamen, warum soll im ein 

Jahr warten? So gar, wenn Sie zu mir auf die Freyte kommen wolten, 

dürften Sie nimt mehr ein Jahr warten, sondern könten gleidl i\lt 

kommen. Denn in Samsen ist man gegen Witwer und Witwen sehr 

barmherzig. Die Trauerzeit ist nur ein halb Jahr. Alsdann kan der 

Witwer ohne jemanden zufragen, sim wieder ein Weib nehmen. Die 

Witwe muß nam 26 Women alles ablegen, was zur eigentliooen Trauer 

gehört, dom kann sie sim nom smwarz und weiß kleiden, so lange sie 

wiII, und wenn sie 10 Thl. erlegt und an Eidesstatt versimert, daß sie 

nimt in gewissen Umständen ist, kan sie ihren Nacken wieder unter das 

Jom beugen. Wenn Sie, mein Werthester Herr Professor, mir nom 

einen gewissen Zeitpunkt bestimmten, da Sie mir einen Gevatterbrief 

smicken wolten, das ließe sim dom nod. hören, allein mit Ihrem 

Jahre, weiß im nimt, was Sie mir da sagen wollen. Grüßen und KüRen 

Sie Ihre liebe Frau Gemahlin, in meinem Nahmen, remt herzlim, und 

erhalten Sie beyde mir Ihr Wohlwollen. 

Leipzig, den 24. Feb. 1775. 

Dem H. Pastor Rautenberg und seiner Frau Liebsten bitte mim 

bestens zu empfehlen. 

Dieser Besum Lessings wird wohl zu einer eingehenden Aussprame ge· 

führt haben, wenn sim Ernestine Christine auch zunäoost nom ganz hem· 

68 



Theuerster Herr Professor, nicht einen Augenblick ist mein Herz vom 

Grame frey, der hat es ganz und gar in BesitJ genommen. Wie meine 

Sele seit einem halben Jahre ist gefoldert worden, ist Gott bekannt. Und 

noch itJt - was für Aussicht in die Zukunft! Bald einen kleinen Schimmer 

der Hoffnung - Bald Furdlt, wahrscheinlime Furmt - Welme Unruhe! 

Meine Gesundheit, die immer so dauerhaft war, die aum nam 

meines seI. Freundes Tode bald wieder hergestellt ward, fängt itJt an 

sehr gesmwämt zu werden. Mein Kopf, meine Augen fühlen die Wirkung 

des Grames und der Thränen immer mehr und mehr. Wenn wird 

mein Herz einmal zur Ruhe kommen? Vielleimt im Grabe! Könte es 

nur bald gesmehen! 

Ew. Wohlgeb. werden vor ein par Tagen meinen Brief wohl erhalten 

haben. Haben Sie den inliegenden weiter befördert? Sie wünsmen mir 

eine glücklime Veränderung meines einsamen Lebens. Es ist wahr, verschiedne 

Parthieen sind mir schon vorgesmlagen worden. Allein im 

smwöre Ihnen bey Gott: Es ist nur einer in der Welt, den ich lieben 

kann. Mit dem im das Vieh hüten, und keine Fürstin beneiden wolte. 

Doch wie ungeremt handele ich, wenn ich mim dem Kummer und 

den herznagenden Sorgen so sehr überlaße, da ein gütiger Gott meine 

Leiden sieht. Der Segen meines rechtsmaffenen Mannes, das Gebet 

meiner frommen Mutter - solte das alles für mein Wohl ohne Wirkung 

seyn? .. 

Leipzig den 24. May 1775. * 

... Durch Herrn Gäbler werden Ew. Wohlgeb. wohl mein Päckgen erhalten 

haben. Hier habe im die Ehre, Ihnen den Plutarm zuzustellen. 

Beygehendes, haben Sie die Güte, weiter befördern zu laßen. Es wird 

wohl auch eine PostkutJsche nam Helm&tädt von Braunsmweig abgehen. 

Ich hatte in der Meße Gelegenheit, dahin zu smicken, hatte aber 

meinen guten Herrn VeUer gänzlim vergeßen, weil mir der Kopf VOll 

ganz andern Dingen voll war, und immer voll ist. 

Seit 3 Wodlen bin im lahm gewesen, nun geht ea wieder so ziemlim, aber 

sehr langsam. Ich kipte auf der Gaße mit dem Fuße um, und zerriß mir 

ein par kleine Adern, die nom nicht redlt fest wieder geheilt sind. Doch 

dieser Schade kau geheilt werden! überhaupt bin im gar nicht re mt 

gesund, ob idl gleim wie die Gesundheit selbst aussehe. Mein Kopf ist 

gar nimts mehr nütJe, da im sonst nie Kopfsmmerzen gehabt habe. In 

einer recht toden Einsamkeit lebe ich. Im Winter hatte im oft Frauenzimmerbesuch. 

ItJt ist alles in den Gärten, oder geht spazieren. Und im, 

im ginge zuweilen auch gerne, nur nimt allein. Wen soll im nun mitnehmen? 

Will im Frauenzimmer Gesellsmaft haben, so muß im sie 

früh um 9 Uhr schon bestellen laßen. Da weiß im aber nom nicht, ob 

70 




es meine Gesmäfte oder das Wetter erlauben werden, den folgenden 

Abend spazieren zu gehen; und also bleibe im stets zu Hause. Mir fehlt 

iemand in der Nähe, den im jede Stunde mitnehmen könte. Meine gute 

Mutter ist aum nimt mehr bey mir. Sie lebte hier ohne die geringste 

freye Luft genießen zu können, welches sie krank mamte. Idl habe sie 

also Anverwandten anvertraut; wo sie unter lauter bekannten Leuten 

lebt, die ihr alles thun, was sie ihr an den Augen ansehen können, und 

ihr so angenehm, als möglich, die Zeit zu vertreiben sumen; da sie auf 

der Erde wohnt, und also oft, ohne die Treppe steigen zu dürfen, in 

den Garten, am Hause, geführt werden kan. Weil im es so eingeridltet 

habe, daß das Leben meiner redlimen Mutter, den Leuten, wo sie ist, 

vorteilhaft ist, so kan ich versimert seyn, daß sie bey ihrer Verpßegung 

nimts versäumen werden. Und im werde vielleimt, auf diese Weise, 

nom einige Jahre so glücklim seyn, eine fromme Mutter zu haben. 

Verzeihen Sie meiner Aussmweifung. Man hält sim gar zu gerne bey 

einem Gegenstand auf, der uns tröstend ist. Also bin ich nun seit Ostern 

in meinem großen Logi!! mit 4 Stuben ganz allein. Mein englismer 

Sprammeister ist beynahe der einzige Mensdl, den im die ganze Wome 

hindurch spreme. Im habe bißher wohl engl. Büdler gelesen, aber die 

remte Pronunciation nimt gewußt. Die lerne im nun von M. Roglern. 

Heute bin ich wirklim nur gesmwä!}ig, weil ich für Smwindel fast nimt 

aus den Augen sehen kan. Und also müßen Sie mim entsmuldigen, 

mein Werthester Herr Professor. Haben Sie die Güte gehabt, den Brief 

zu besorgen, den im Ihnen vor 14 Tagen zuzusmicken, mir die Freyheit 

nahm? .. 

Leipzig den 3. Juni 1775. 

N. S. Ist Ihnen nimt bekant, wann man die Rükkunft des Durclll. 

Prinzen Leopolds aus Italien vermuthet? 

Was mag Lessing auf die von Ernestine Christine Reiske nam Italien 

gerimteten Briefe geantwortet haben? Wahrsmeinlidl ließ er sie ohne 

jede Erwiderung, da er zur selben Zeit kaum seiner Verlobten zu ihrer 

Verzweiflung ein paar Worte sandte. Gerade in diesen Monaten ging 

das Gerümt von einer bevorstehenden Verbindung zwismen ihm und 

Frau Reiske um, wie Boie an Merck am 10. April 1775 smrieb: "Wissen 

Sie, daß Lessing vermutlim sim mit Reiskens Witwe verheiraten und in 

Hagedorns Stelle nam Dresden kommen wird?" Selbst bis nam Wien 

zu Frau Eva drang das Gerede, denn sie fragte am 5. November 1775: 

"In Parenthese muß im dom aum fragen, ob die Neuigkeit wahr ist ... 

ein gewisser Mann. den Sie leimt erraten werden - heiratet die Wittih 

von P. R." Und ein näherer Bekannter Ernestine Christinens, der Straßburger 

Professor Johallll Gottlob Schneider, sandte ihr sogar sejne 


71

Glückwünsme zur bevorstehenden Verlobung, daß sie genötigt war, ihm 

im Oktober 1175 zu smreiben: "Sie kommen mit Ihrer Gratulation gar 

nimt zu spät, Sie kommen zu zeitig. Leider bin im nom nimts weniger 

als glücklim. Im weiß nimt einmal, wo mein Angebeteter itJt ist. Grillen, 

lauter Grillen besmäftigen mim itJt. Zur Einsamkeit bin im wahrhaftig 

nimt gesmaffen. Das mamt mich smrecklim ängstlim. Viele gutherzige 

Männer bieten mir ihre Hand und ihr Herz an. Allein nur der Eine ist 

es, den mein Herz verehrt, den im lieben kann und den im nom in den 

lebten Augenblicken meines Daseins lieben werde. Und der eine ist entfernt, 

vielleimt nom sehr lange, vielleimt auf immer entfernt!"e Gewiß 

ist damals aum in Lessings Seele manmes vorgegangen, was ihm den 

brieflimen Verkehr mit allen, die ihm nahe standen, fast unmögIim 

mamte,' und nimt nur die mangelhafte Postbestellung war an der gehemmten 

Verbindung smuld. In jedes Mensmen Leben gibt es solme 

Zeiten der letJten Einsamkeit, die nur allein durmkämpft werden 

können. Von den seelismen und aum körperlimen Qualen, die Fran 

Reiske in dieser Zeit durmleiden mußte, geben weiter ihre Briefe mitleiderregende 

Kunde . 

• . . Redlt herzlim wünsme im, daß der Brunnen die beste Wirkung 

zu Ew. Wohlgeb. dauerhafter Gesundheit gehabt haben möge. Mir hat 

Gott bisher die beste Gesundheit gegeben, allein ohne ein vergnügtes 

Herz. Meine Gemütbsrube ist auf immer verlohren. Nimt ein froher 

Gedanke komt mehr in mein Herz, das sonst die heiterste Zufriedenheit 

bewobnte. Mit Kummer smlafe im ein, und erwame mit Kummer 

wieder. Die Vorsehung sdlenkt mir aber fast immer einen solmen gesundten 

rubigen Smlaf, der mir eine rechte Arzeney ist, und meine Gesundheit 

unterstütJt. Das ist aillo die glücklimste Zeit von meinem 

Daseyn, da im meiner selbst ni mt bewußt bin. Wenn werde im auf 

immer einsmlafen! Warum im Ew. Wohlgeb. mit meinem Smreiben 

besmwerlim bin, muß im Ibnen sagen. Im hofte, bey Gelegenheit der 

Meße, etwas von Herrn Lessing zu erfabren; allein nimt ein Wort kan 

im erfahren. Ist Ihnen mein Tbeuerster Herr Professor bekant, wo er 

sim befindet? Wo er itJt ist? Ob man hoffen kan, daß er bald aus 

Italien zurückkömt? so melden Sie mir es, hesmwöre im Sie, mit der 

nämsten Post. Immer martert mim der foldernde Gedanke, daß er vielleimt 

krank seyn könte! Wenn dom Gott meine Gesundheit, mein 

Leben, zum Opfer für seine Gesundbeit, für seine Zufriedenheit, hinnehmen 

wolte! Welmer Vortheil für die Welt und für mim! 

Den Dionysium hätte im itJt beygelegt, wenn im nimt in etwa 3 Wochen 

Ew. Wohlgeb. eine kleine Smrift zuzustellen hätte, die im itJt abdrucken 

laße. Im laße also aum den Diony. so lange warten. Vom Plutarmo ist 

72 




diese Meße kein Band herausgekommen. Hcrr Georgi will künftig nur 

alle Ostermeßen einen liefern. Ich laße it}t eine noch nie gedrudlte 

Rede aus dem Libanio drudlen, um sie meinem Bruder bey seiner 

Doctor Promotion zu übergeben. Sonst würde ich nicht daran gedamt 

haben, etwas zu edieren, wenn ich nicht gerne meinem Bruder meine 

Achtung bezeigen wolte. Er hat mich von meiner Kindheit an in der 

Vocal und Instrumental Music, Historie, Geographie und andern diesen 

verwandten Wissenschaften, auch ein wenig in der Logic,' Metaphysic. 

und was dazu gehört, mit großer Sorgfalt unterrichtet. Wenn ich nur 

das meiste davon nicht wieder vergeßen hätte. Nimt ein Stüdc kan im 

mehr auf dem Flügel spielen, denn seit dem ich in Leipzig bin, habe im 

nim.t weiter daran gedamt. Mein Bruder ist schon 25 Jahre Superintendent, 

den so lange ist mein Vater schon tod, hat sim aber bis ilJt, noch 

nicht entschließen können Doctor zu werden, ob ihn gleich die Pror. 

Theol. zu Wittenberg immer deswegen geplagt haben. Nunmehr hat er 

sim aber so schnell entschloßen, daß ich Mühe habe, mit meiner Arbeit 

fertig zu werden. Das ist nun mein Fehler, den ich nie ablegen kan, 

daß ich, wenn im mit Freunden spreme, die ich hochsmälJe, eine ewige 

SchwälJerin bin. Verzeihen Sie mir, mein Werthester Herr Professor. 

Und nom dazu trage ich meine Gedanken in einer so üblen Schreibart 

vor, daß ich dcswegen gedoppelt um Vergebung bitten muß. Allein so 

geht' cs mit einem zeriltreueten Gemöthe, mit einem vom Grame ermüdeten 

Kopfe .•• 

Leipzig den 5. Oet. 1775. * 

••• Vergebens warte ich drauf ein Wort von Ihnen zu hören. Sind Sie 

zornig? Habe ich Sie durch mein schwermüthigcs Schreiben beleidigt? 

Vergeben Sie mir nur, mein bester Herr Professor! Nicht ein kläglim 

Wort will im Ihnen mehr vorpimpern. Dafür smreiben Sie mir aber 

aum bald etwas angenehmes! Im habe Sie aum remt lieb! über diese 

Erklärung darf Ihre Frau Gemahlin nicht eifersüchtig werden; denn es 

ist eine so unsdlUldige Liebe, als die Liebe einer Nonne. Darf ich Ew. 

Wohlgeboren ersumen, heygehende kleine Schrift denen Herren Zachariä, 

Eschenburg, Gärtner, Jerusalem, Rautenberg und Conrad Schmidt, nebst 

Bezeugung meiner Hochachtung zustellen zu lassen? Daß Sie ein Exemplar 

davon, mir zum Andenken, aufhöben, schmeichle ich mir von Ihrer Gewogenheit 

hoffen zu können. Den 5ten Band vom Dionys. Halic. erhalten 

Ew. Wohlgeb. auch hierbey. Daß vom Plutarmo kein Band fertig 

worden, werde ich Ihnen wohl geschrieben haben. Mein Handel mit 

den gr. Rednern geht dem Ansehen nach ganz schlecht, denn ich verkaufe 

sclten etwas, und habe damit gar nidlt alle Hände voll zu thun: 

Und doch, wenn ich nadlrechne, so finde ich, daß ich dom seit meines 


73

seI. Mannes Ableben, durm diesen Handel über 1500 Thl. ba ar Geld 

eingenommen, und auf 800 Thl. nom außen stehen habe, das mir von 

Bucllhändlern nämste Ostermeße muß bezahlt werden. Im remne nur 

hier das simere. Denn die 580 Thl. die im in Londen an Heydingern zu 

fodern habe, sind ganz gewiß verloren. Haben Ew. Wohlgeb. keine 

Bckanntsdlaft in Londen? Idl mömte gerne mit einem ehrlimen Bumhändler 

daselbst bekant werden, dem im Commissionen anvertrauen 

könte. Nom einen sduecklimen Vorrath habe im von Ware. Er beträgt 

nodl, nam Abzug des Rabats, den im den Bumhändlern gebe, auf 

21 000 Thl. Ein hiesiger Bumhändler hat meinen H. Wirth "ersimert, 

idt würde nam 4 Jahren kein Blatt mehr vorräthig haben. Es wäre gut 

wenn das wahr würde! 

Die kleineren Sdlriften meines seI. Mannes habe im um einen sehr 

geringen Preis, einem hiesigen Bumhändler, der ein armer Mann, und 

neuer Anfänger ist, übergeben. Sie waren smon vor vielen Jahren gedruckt, 

und fingen an, ein smledltes Ansehen zu bekommen. Der Mann 

hat aber guten Vortheil davon, denn er vertausmt sie bei den Bumhändlern, 

gegen andere Samen, und mir bezahlt er nur alle Monat 

10 Thl. überhaupt beträgt die Sadle nur 170 ThI. den im habe sie ihm 

beynahe wie Maculatur gel aßen und dem guten Manne ist sein ganzer 

Laden, der vorher sehr leer war, damit angefüllt worden. 

Von der heygehenden Rede, wolte im Ew. Wohlgeb. nur nom ein 

Wort sagen. Im smrieb sie, vor einigen Jahren, aus einem Manuscript 

ab, und laß sie hernam meinem Manne aus dem Manuscript vor, der 

meine Absduift namlaß, und allezeit, wenn er einen Sdueibfehler fand, 

der aum im Manuscr. so Lefindlidt war, sie, dazusduieb, damit er, 

wenn er diese Rede ordentlim bearbeitete, gewiß wüste, daß der Fehler 

nimt mein Versehen sey. So war sie nun geblieben. Im fand also, da im 

sie wolte drucken laßen, oft das unglückliche sic, das mir wohl anzeigte, 

daß etwas falsm seyn müste, allein nimt, wie es zu verbeßern wäre. Nun 

stellen Sie sim, mein bester Herr Professor, eine ehrlime Frau vor, wie 

sie da sint, mit einer verlegenen Miene, mit einem Kopfe, der mit ganz 

anderen Dingen, als mit der gr. Critik, angefüllt ist, und nun so, auf gut 

gerathe wohl, beßert oder verschlimmert, ohne alle Regeln der Critie. 

Bloß wie es mir verständlim sdlien, sente im es. üherdem hatte im aum 

wenig Zeit drauf zu verwenden. Idl hatte die Doct. Prom. meines Bruders 

nur kurz vor der Meße erfahren, und mußte mein Manuscr. nom 

vor Ausgange der Meße in die Druckerey smaffen, weil es hieß, die 

Prom. würde schon den 26 Oet. vor sid. geht-n. Und in der Meße hatte 

im bald diese, bald jene Zerstreuung. Alle diese Umstände werden mim 

entsdlUldigen, wenn Ew. Wohlgeb. tausend Fehler finden. Und kan man 

den von einer Pfusdterin etwas vollkommenes fodern? Hier habe im 

74 




So ist die Redmung rimtig! Oder haben Sie etwas dagegen einzuwenden? 

Das solte mir leid thun. Im habe vor 8 Tagen nam Rom 

gesmrieben. Solte der P. smon abgereist seyn, ehe mein Brief ankäme? 

Im wünsmte nimt daß er in fremde Hände liehle. Der Hofr. Bianconi 

smreibt den 14 Oet. an seine Frau in Dreßden, vor wenig Tagen sey der· 

H. B. L. in Rom angekommen und befände sim, so viel er wüste, wohl, 

er habe ihn aber nom nimt gespromen, weil er selbst verreist gewesen. 

Die guten Rathsmläge die Sie mir geben, können vielleimt jedem andern 

Herzen nütlen, nur nimt dem meinigen. Das ist vielleimt ganz 

anders als andere gebaut. Gott welm Smicksal! Wie meine Sele unaufhörIim 

gefoldert wird, können keine Worte ausdrücken. Wenn es mein 

armer Mann sehen könnte! Er würde mir helfen wenn er könte! Er 

würde keine Seligkeit genießen, wenn er mim so smre

Bild, und labe mim an einem Kruge Wasser. Und doch, beyalledem, ob 

ich gleich 80 philosophism lebe, so weiß ich doch nimt, was mir seit 

3 Women an dem einen Fuße fehlt. Es ist unaufhörlim ein Krampf im 

Fußblatte. Das ist doch kein Anfang zum Podogra? Das wäre gewiß 

eine unverdiente Strafe. überhaupt bin idl seit länger als einem Jahre 

mit Krämpfen in allen Gliedern geplagt, die oft so heftig werden, daß 

ich gar nicht schlafen, gar nimt eine Viertelstunde auf einer Stelle 

liegen kan. Denn nehme idl eine Arzeney ein, die an Häßlimkeit des 

Gesdlmackes und Geruches, alle andern über trift, die versmaft mir 

immer eine Zeitlang Linderung. überdem hURte idl seIlOn seit einigen 

Women sehr fürchterlieh. Meine Bekante halten ihn für gefährlich. Im 

denke aber immer: Unkraut vergeht nicht. Sie müßen nicht denken, 

mein bester Herr Profeslolor, daß idt mim aus großer Demuth ein Unkraut 

nenne. Nein, die alzugroße Demuth ist ehen mein Fehler nidtt. 

Man nennt Unkr'lut ein jedes Kraut, (oft das beste, das heilsamste) das 

an einem Orte wäehßt, wo es niellt stehen solte. In dieser Bctramtung 

könte im wohl mit ihm verglimen werden. Noch zur rechten Zeit sehe 

ich immer sehr gesund aus, obgleich mein Kopf gar nichts mehr nüne 

ist. Und ich glaube, meine gesundte Miene (und vielleicht audl ein wenig 

Windmaeherey) lockte mir Freyer herbey. Mehr als ein Dubend haben 

mir schon ihre theuern Herzen angebothen. Alte. junge. von der Mittel. 

sorte, mit einem Von, ohne Von, mit Titeln, Gelde, Güthern, Gelehrsamkeit, 

Ignoranz. Nur die einzige Kleinigkeit fehlt allen, das etwas, 

das mir gefallen kann. Ich schicke sie also, ohne mich einen Augenblick 

zu besinnen, wieder fort. Fast von allen, ist der Reichthum, das vor· 

nehmste Verdienst; und ich habe dom dem Plutus nie ein Opfer gebracht, 

bin auch fest entsmloßen, nur der Vesta zu opfern. 

Nun wird die Meßarbeit bald zu Ende gehen. Bey meinen ziemlim 

vielen Geschäften habe ich audl noch dazu unaufhörlich Besuch von 

Verwandten, und Bekanten, von allen Orten her, gehabt. Für beynahe 

eiIfhundert Thaler habe im diese Meße von meinen Rednern abgesebt. 

Doch ist mir nidlt alles baar bezahlt worden. Viel habe idl verborgt 

(doch an sichere Leute), das mir auf Midlael bezahlt wird, und habe auch 

statt der Bezahlung viel Bümer angenommen, das aber gute brauchbare 

Bümer sind. Bald werde im ein remt aUAgelernter BI](iIhändler seyn, 

oder wohl noch gar einen Buchhändler heurathen. Dom nein das mag 

ich aum nicht! Eine recht auserIeBene Bibliothek kan ich mir bey dieser 

Gelegenheit anschaffen. Ibt besteht meine Bibliothek aus ohngefähr 

900 Büchern; darunter sind aber viele, die idl niellt haben mag; die kan 

ich wcgthun, und mir dafür wählen, was idI haben will. Auch Ew. 

Wohlgeb. haben itJt die Güte gehabt, meine BibI. zu vermehren. IdI 

danke Ihnen dafür aufs vcrpfliellteste. So unzählige mahle im auch 

78 




vergebens nam ihr gesmmamtet! Nnn fängt sim das so lange gefolterte 

Herz an zu stillen, nun fängt es wieder an, eim den Smöpfer, als einen 

gütigen Vater zu denken. 

Leipzig den 13. Jan. 1777. 

N. S. Beygehenden Brief bitte gütigst auf die Post geben zu laBen. 

Im habe vorige Woche, dringender Angelegenheiten wegen, zwey mahl 

an den H. Hofrath Lessing geschrieben. Ist er wieder zu Hause, so wird 

er mir ganz gewiß ohne Verzug antworten. Ist er aber noch in Mannheim, 

so fürmte im, meine Briefe werden viellcimt in lüdrime Hände 

gerathen seyn und er wird sie gar nimt erhalten. Solte unser Freund 

also nom nimt zu Hause seyn, und so bald nom nimt vermuthet werden, 

so haben Sie dom die Güte, und melden mir das, mit einem Worte. 

* 

•.• Eine wichtige Angelegenheit nöthiget mim, an unsern gemeinsmaftlichen 

Freund zu schreiben. Er sm rieb mir, ein par Tage vor 

seiner Abreise nam Mannheim, wenn er aber zurü

Auf die beiden Briefe hatte lessing elmge Tage vor seiner Abreise 

nam Mannheim offenbar in dem Sinne geantwortet, daß er nach 

seiner Rüd..kehr alles in Ordnung bringen werde. Vielleicht stellte 

er audl die baldige VeröffentlidlUng der Lebeniigesmimte Reiskcs in 

Aussimt in der smon immer geplanten dreibändigen Ausgabe "auf Pränumeration", 

so wie es Frau Reiske ihrem Freunde J. G. Smneider am 

5. März 1777 angekündigt hatte: "Vollständiger, besser und smöner ist 

gewiß noch keines Gelehrten Leben besmrieben worden, als dieses werden 

wird. - Warten Sie nimt schon mit Verlangen darauf?" 

Die Mannheimer Reise zog sim über den ganzen Februar hin und 

brachte J.essing erst Anfang März wieder nach Hause. Deshalb konnte 

er erst mit einem Brief vom 27. März antworten, nadldem die ungeduldige 

Frau nodl zweimal gemahnt hatte. Lessing freute sich vor allem, 

in Ernestine Christinens Bricfen "einen Strahl von Hoffnung zu finden, 

sie nun bald recht ruhig und zufrieden zu wissen". An dem Plan der 

Lebensbeschreibung hielt er nach wie vor fcst und warnte vor einem 

übereilten Verkauf. Er sdlloß mit der Bitte "sdtreiben Sie bald wieder". 

Eine Lüd..e in den Briefen an Ebert, die zwismen den Smreiben vom 

14. Februar 1777 und vom 5. April 1779 liegt, hindert leider, von hier 

neue Aufsmlüsse über den Fortgang der Korrespondenz zu gewinnen. 

Aus dem letlterhaltehen Briefe Lessings an Ernestine Christine vom 

18. Dezember 1777 ergibt sim, daß allmählim ein die alte Freundsmaft 

stark gefährdender kränkender Ton in ihren Schreiben aufkam 7 • über 

seine Absimt, die Lebensbesdlreibung herauszugeben, sagt LeRsings Dezembersmreiben 

bitter: "Aber ich will lieber von diesem Vorhaben ganz 

absehen, als mir von Ihnen nom einen solchen Brief 7uziehen, wie der 

letste. Ob Ihr Vertrauen auf meine Remtschaffenheit Torheit war, kann 

im nimt sagen. Aber meine Remtsmaffenheit soll simerlidl zu allen 

Zeiten und in allen Stüd..en Rechtschaffenheit bleiben: des bin im 

gewiß ... Indeß, meine Freundin - denn so will idl Sie doch nom 

immer nennen - trotz Ihrer sidl so hesmeiden zurückziehenden Titulatur 

des Hofrats - wenn es Ihnen smeinen sollte, als ob im aufgebramt 

sei, als ob im diese Gelegenheit ergreifen wollte, mit Ihnen 

zu bremen: so irren Sie wiederum in mir. - Wenn wir von dieser Seite, 

von der im sehr bedaure, daß jemals zwismen uns die Rede davon gewesen, 

mit einander in Ridltigkeit sind: so wird es nur von Ihnen abhangen, 

ob im nodl künftig eine Stelle unter Ihren Freunden huben 

soll." 

Obwohl der Verkauf der arabismen und griechismen Manuskripte aus 

Reiskes Namlaß an den Kammerherrn P. F. Suhm in Kopenhagen erst 

im Mai 1779 abgesmlossen wurde, smeinen die entsdleidenden Verhandlungen 

während des Jahres 1777 geführt worden zu sein. Vielleieht 

82 



Sie recht wohl, küßen Sie Ihre 

bleiben Sie mir gewogen .•• 

Dresden, den 20. Nov.1780. 

beste Freundin in meinem Namen, und 

* 

•.. ItJt würde ich Ihnen nicht schon wieder beschwerlich seyn, wenn 

mich nicht die Besorgniß, daß Ew. Wohlgeb. vielleicht einem Kaufmann 

ein Päckgen an mich könten mitl;egeben haben, der cs zu bcstcllen ver· 

geßen, beunruhigte. Der Herr Kammerherr von Kuntsch haben vor 

kurzem selbst an den Herrn von Egidy geschrieben. Wir sind dadurch 

belehrt worden, daß der Pacht erstlich zu Johann angetreten werden 

kan, haben aber nachher alle Tage gehofft, durch Ihre Gütigkeit den 

Pachtcontrakt zu erhalten. 

Solte mit Bestellung des Päckgens ein Versehen in Leipzig vor· 

gegangen seyn, so bitte gehorsamst, mir davon, ohne Vcrzug, Nachricht 

zu geben. Halten aber andere Umstände, die übcrsendung des Pacht· 

anschlages auf, 80 wollen wir uns gerne gedulden, bis die Zeit komt, 

da wir ihn erhalten können. 

Den Brief des Herrn von Egidy nebst den Anlagen haben Sie doch 

wohl erhalten? 

Ich wünsche mit jeden Tage mehr, daß die Sache, die ganz nach 

meincm Sinne ist, zu Stande kommen möge. 

Mein Freund empfiehlt eich Ihnen, und nebst mir, Dero lieben Frau 

Gemahlin bestens. 

Dresden den 19. Jan.1781. 

Am 15. Februar 1781 schloß Gotthold Ephraim Lessing die Augen 

für immer. Da fügte es sich scltsam, daß kurz vorher auch Ernestine 

Christinens Mutter, an der sie stets mit großer Zärtlichkeit gehangen, 

aus diesem Leben abgerufen wurde. Der Tod der beiden ihr so nahe· 

stehenden Menschen gab ihr Gelegenheit zu einem Freundschaftsbriefe 

an Ebert, menschlich ungemein sympathisch und so ganz weiblich, ihr 

wahrhaft vornehmes Denken offenbarend . 

• •. Meine fromme Mutter, deren' immcr mehr zunehmende Schwach· 

heit, mich seit ein paar Jahren in steter Angst und Kummer hielt, - 

da ich 80 oft wünschte, daß es möglich wäre, das schmerzhafte des Todes 

für sie zu leiden, entschlief, zu meinem Troste, vor einigen Monaten, 

sanft. Ohne Schmerzen, nur entkräftet, (beynahe 84 Jahr alt,) lag sie,. 

bey völligem Verstande, im Bette; sprach mit Freunden, die sie besuch· 

ten, heiter, von ihrem Abschiede aus .der Welt - lächelte gegen einige 

Kinder, die ihr die Hand streichelten, und erwiderte ihre Liebkosungen 

bethete drauf, als die sie verIaßen hatten, heimlich - wandte eidl 

88 




Im habe noch: Picturae Etruscorum in Vasculis - Romae 1767. 

3. Vol. in Fol. 

Es kostet mich, mit der Fracht von Rom, beynahe 100 Thl. für mich ist 

es so wenig braumbar, als für den H. v. Egidy. Ew. Wohlgeb. kennen 

ohne Zweifel den Bibliothekarius zu Wolfenbüttel. Dürfte ich so hey 

seyn, Sie zu ersumen, ihn zu fragen, ob er dieses Werk für 65, aum 

allenfalls für 60 Thl. haben wolte. So ganz ausgemahIt, wie dieses Exemplar 

ist, findet man vielleimt wenige in Deutsmland. Selbst die Dresdner 

ßibl. hat nur eins, wo bloß der erste Band ausgemahIt ist. Für die 

Herz. Gothaische Bibliothek habe ich auch ein ganz ausgemabItes versmrieben 

..• 

Der Herr von Egidy empfiehlt sim Ihnen, mein bester Herr Hofrath, 

und nebst mir Ihrer liehen Frau Gemahlin ergebenst. Das smrecldime 

Regenwetter, und Viehsterben in der Nähe, machen für den Landwirth 

sehr fürchterliche Aussimten ... 

Bornum, den 22. Oet. 1781. 

Fünf Jahre später mußte Frau Reiske sogar Lessings Amtsnamfolger, 

den Bibliothekar Ernst Theodor Langer in W olfenbüttcl, um Rücksendung 

ihres Porträts bitten: "Es ist unter andern Porträten an einer 

Rose am Kopfe und einer Art von dunkelgelben Kleidung kennbar." 

Ihre Briefe waren ihr zwar im Februar 1782 ausgeliefert worden, also 

ein Jahr nam Lessings Tode, sie mußte sie aber selbst beim Advokaten 

abholen. 

Neben den Gesmäften der Landwirtsmaft besorgte in den kommenden 

Jahren Ernestine Christine in trefTlimer Weise die Verwaltung und 

Herausgabe des literarismen Namlasses ihres Mannes. Nom zu Leb· 

zeiten Lessings hatte sie hiermit begonnen, vor allem durch Vollendung 

der von ihm vorbereiteten Ausgabe der griemischen Redner, ohne freilich 

den vorliegenden Aufgaben immer ganz gewamsen zu sein. Be-' 

sonders veröffentlimte sie aum übersellungen und erfreute sim nam 

wie vor wegen ihrer Gelehrsamkeit eines großen Ansehens. Die von 

ihr erhaltenen, sm on länger bekannten Briefe besmäftigen sim fast 

aussmließlim mit ihren gelehrten Interessen. Die Zeitgenossen verfolgten 

sie häßlimerweise aber aum bis in ihre Abgeschiedenheit mit 

Klatsm, indem man das Verhältnis zu dem Pflegesohn mißdeutete. 

Dabei war es ihr einziger Wunsm, recht bald eine gute Tochter für den 

lieben Sohn zu finden, der freilich erst 1789 in Erfüllung ging. Besonders 

bedauerlich ist, daß die Verzerrung ihres wahren Charakterbildes 

auch in die Lessing·Biographie eingedrungen ist durch Erich Schmidts 

Schuld, der auf Grund eines klatsdlsüchtigen Briefes von Schnurrer in 

Tübingen an Schweighäuser vom 4. August 1782 und einer ungenauen 


91


sagen soll, so glaube im gewiß, daß sie Ihnen gewogen ist, allein nimt 

so, daß man das Liebe nennen könnte. Wären Sie D. in E. geworden, 

so würde sie Ihnen ihre Hand olme Smwierigkeit gegeben haben, weil 

ihre Eltern es gewünsdlt hätten, und weil sie dadurm bey deu ihrigen 

in der Nähe hätte bleiben können - allein nimt innige Liebe zu Ihnen, 

sondern bloß die zufälligen Umstände hätten Ihnen ihren Besi\j erworben 

- und im weiß nimt, ob das für ein Herz, als das Ihrige ist, 

Befriedigung seyn könnte. Der weise D. in F .•. hat ihr nie misfallen, 

ob sie gleim ebensowenig in ihn verliebt ist - er ist aber abgesmmackt, 

hasenhaftig, läppism und seufzt nimt wie Sie - und man sagt, er wird 

jebt Pastor werden. - Was aus Ihnen werden wird, weiß man nom nimt. 

- Kurz, dieser unbärtige Seelsorger smeint nimt unglückliro zu seyn. 

Glauben Sie mirs, mein bester Herr Vetter, daß ich Sie herzlich beklage 

- idl weiß es, welme Seelenqual man leidet, wenn man den 

Grund seiner ganzen Zufriedenheit auf eine Person bauet, die von der 

wahren innigen Zärtlimkeit keinen Begriff hat oder uns einem andern 

namse\jt. 

Allein, mein bester Herr Vetter, nidtt die Vorsehung mamt uns unglücklidt, 

sondern wir selbst. So bald uns etwas gefällt, madlen wir es 

zu unserem Göben - unsere Phantasie dimtet ihm Eigensdlaften an, 

die er nidlt hat, und endlidt mamen wir, durdt ein stetes Denken an 

ihn, daß sidl unsere Seele so an den Gedanken von ihm gewöhnt, daß 

wir nur für ihn athmen. Wenn man gleidt bey dem ersten Eindrucke 

auf seiner Hut wäre, ihm nimt nadthinge - erwägte, daß vielleimt das, 

was uns sehr liebenswürdig sdteint, es nidtt in der Tat ist - daß nodt 

andere ihm ähnliro seyn - ihn übertreffen können - wenn wir unser 

Sdücksul mit Zuversidtt einer höheren Weißheit empföhlen - nidtts 

ausdrücklidt bestimmten - so könnten wir manmen Kummer sparen. 

Denn oft lernen wir endlim, nam vielem Grame einsehen, daß es Gott 

beBer mit uns meinte, als wir durm unser Unglück verdienten - und 

wir danken ihm oft, daß er uns das nimt gab, was wir so ängstlidt 

verlangten. - - 

Ich würde eine meinem Herzen sehr selten gewordene Freude empfinden, 

wenn idt etwas zu Ihrer Cur bey tragen könnte. Seyn Sie versimert, 

mein bester Herr Vetter, im leide mit Ihnen, denn im stelle mir 

Ihren Zustand auEs lebhafteste vor. Ein zu zärtlimes Herz ist das traurigste 

Gesmenk des Himmels - das hat mein ganzes Leben freudenloß 

gemacht und wird bis ins Grab die Quelle immerwährender Leiden für 

mim seyn. 

Kämpfen Sie ja wider diesen Feind in Ihrem Busen. Nur die Gottheit 

verdient die ganze Inbrunst unserer Liebe. Mensmen verdienen 


93

elohnen sie nicht. Mit welcher inniger Zärtlidlkeit wird nidtt oft die 

Coquette oder herrschsüchtige Frau gelieht, der aussdtweifende Ungetreue, 

oder häuslidte Tyrann gelieht - dahingegen das empfindsame 

zärtlidte Mädgen, die getreue gute Frau, der edelliehende Jüngling, der 

remtsmaffene Ehemann veramtet, verspottet, betrogen oder sclavism behandelt 

wird. Bekämpfen Sie Ihr Herz, hängen Sie nidtt zu zärtlidten 

Vorstellungen nadt - selbst Romane dürfen Sie int nicht lesen; ihr 

Gift sdtlcicht sich unvermerkt ins Herz. Den Siegwart, Werther und 

alle cmpfindsamc Licbcsgesmidtte werfen Sie weg. Allc Gedidtte, die 

Lcidcnsdtaft erregen können, vermeiden Sie i!}t. Zerstreuen Sie sich, 

liebster Herr Vetter, zerstreuen Sie Ihre Gedanken, laßen Sie sie nie 

lange bey E. verweilen. Sie zu sehen, würde Ihnen vielleidtt nimt heilsam 

seyn. Ein freundlidt Gesicht, ein Wort von gar keiner Bcdeutung, 

dem man aber viel Bedeutung giebt, kann alle Vorsä!}e zu nichte madten. 

So finde idt audt in den Briefen dieses Mädgens nidtts, das nicht ein 

jcdcs Mädgcn an scinen Vetter schreiben könnte. Bloß Ihre Liebe hat 

allcs anders ausgelegt. Sie sind alle sehr kalt, gar nicht schicklidl, Antworten 

auf die Ihrigen, die gewiß ganz Gefühl werden gewesen seyn, 

abzugeben. In einigen, sonderlich in 7 und 8, scheint mir viel Eingebung 

vom Vater zu seyn - es ist seine Art zu spredten. - - 

Das Mädgen ist nicht lasterhaft - allein nidtt für ein zärtlich Gefühl 

gesdtaffen - nicht äußerst delicat. Kurz sie ist jung, unerfahren, eitel, 

cin wcnig leidttsinnig. 

Wie Ihre Liebe entstanden ist, das ist sehr natürlidl; idt tadele Sie, 

mein bester Herr Vetter, gar nicht. Ich bitte Sie aber nochmals, um 

Ihrer eigenen Gemüthsruhe willen, ziehen Sie Ihre Gedanken von dem 

Mädgen ab. Nehmen Sie ein wenig Stolz zur Hülfe. Glauben Sie nur, 

daß ein fühlloses Herz, das sidt bloß· dem Zufalle hingiebt, Ihrer unwürdig 

ist. - - 

So viel ist audt gewiß, Sie sind dem Mädgen nidlt lustig genug. Denn 

Sie, mein lieber Herr Vetter, verlaßen nie, wenn Sie aufgeräumt sind, 

die gesunde Vernunft; das muß aber nidtt seyn - bey Mädgen von so 

eitler Denkungsart, müßen Poßen seyn, worüber kein vernünftiger 

Mensch lachen kann. Drum trifft M. M ... den rechten Ton beßer und 

sein Umgang ist angenehmer. 

überhaupt besdtwöre ich Sie, um Ihrer eigenen Glückseligkeit willen, 

an Ihr Herz zu arbeiten und den starken Hang zur Zärtlidlkeit zu bezähmen. 

Ein zu zärtlidtes, zu mensdlenfreundliches, zu edeldenkendes 

Herz ist das Spiel aller. mit denen es zu thun hat. Nicht nur die feurigste 

Liebe eines soldten Herzens wird am wenigsten belohnt, sondern 

selbst in der bloßen Freundsdtaft - wie oft ist ein Freund zu finden, 

der den ganzen Werth eines soldten Herzens einsehen kann? der emp- 

94 




Tage gefährlicher werden mußte. - Niemand kann sich von Ihrem Lei· 

den eine wahre Vorstellung machen, als der es selbst empfunden hat. 

Mein Herz hat sehr geblutet, bester Herr Vetter - ich kann mir Ihren 

Schmerz in seinem ganzen Umfange denken. Könnte ich etwas zu Ihrer 

Genesung bey tragen! Entfernung, mein werthester Herr Vetter, wird 

Ihnen heilsam seyn - auch Entfernung der Gedanken von dem Mädgen. 

Suchen Sie Ihre Gedanken so sehr als möglich ist, zu zerstreuen, und 

denken Sie sich nicht Vollkommenheiten, von welchen bloß Ihre Liebe 

die Erfinderin ist. So viel ist gewiß, Sie werden nicht geliebt. Können 

Sie sich wohl noch von dem Verstande und der Denkungsart eines Mäd· 

gens einen hohen Begriff madIen, die fähig ist, Ihnen den H. M. M. vor· 

zuziehen? und das noch dazu nidIt auf Zureden, sondern zur Unzufrie· 

denheit des Vaters - ja die sim mit dem nichtswürdigsten Kerl ver· 

heurathen würde, wenn sie nur mit ihm an einem Orte leben könnte, 

wo sie Staat machen und allerley Lustbarkeiten genießen könnte. - - 

Glauben Sie es, es ist das Erbarmen des Schöpfers, wenn er uns das 

entreißt, was uns elend gemacht haben würde - er hält unsere Schick· 

aale in Vaterhänden. - - 

In Einsamkeit starb Ernestine Christine Reiske am 27. Juli 1798 in 

ihrer Vaterstadt Kemberg. Wie es erst der späteren Forschung zur Ge· 

8chidtte der Philologie vorbehalten blicb, Johann Jacob Reiskes Ver· 

dienste und Leistungen voll zu würdigen, so können wir jent erst, nam 

Kenntnis des oben mitgeteilten Materials, uns ein begründetes Urteil 

über Ernestine Christinens Charakter und Wesen gestatten. Es kann nur 

dahin lauten, daß ihr unter den Frauengestalten des 18. Jahrhunderts 

eine besondere Stelle gebührt. Eine anmutige und geistreiche Frau, 

blieb sie bei all ihren großen Geistesgaben immer ganz Frau. alle Zeit 

heiter, hilfsbereit und aufopferungsfähig. Auch die schmerzlichste, 

schwerste Enttäuschung ihres Lebens zeigt diese bei aller Leidenschaft 

edle Menschlichkeit. Darum darf sie auch in der Lebensgeschidltc Gott· 

hold Ephraim Lessings nidit vergessen werden, aber nur in diesem ihn 

und sie gleich ehrenden Lichte. 

Anmerkungen / t Johann Jacob Reiskes Briefe, hrsg. von Richard Förster, Leipzig 

1897 und Nachtrag Leipzig 1917, in den .. Abhandlungen d. Säd18. Ges. d. Wiss.", Phi!. 

hiat. Kl. Bd. 16 u. 34. Förster bemerkt in dem Nachtrag, daß nach seiner Annahme 

"wenigstens nichts Wesentliches mehr von Briefen Reiskes und der von ihm unzer· 

trennlichen Reiskin im Verborgenen sleckt". Wie wenig zntreffend diese Annahme war, 

wird nicht nur der vorliegende Aufsatz beweisen, sondern man vergleiche auch die 

Besprechung des Namtrags von B. A. Müller (Hamburg) in der Berliner Philolog. 

Wochenschr.1919, Nr.16 u.17, wo sehr wichtige Ergänzungen nachgewiesen werden. 

7 97 


2 Vgl. den später in anderem Zusammenhang erwähnten Brief L.s an den Bruder 

Theophilus vom 8. Dezember 1774: ,.Du wirst nämlich wissen, daß der jüngst verstorbene 

Prof. Reiske in Leipzig mein sehr guter Freund war." 

3 Vgl. Allgern. Deutsche Biogr. Bd.28, S. 129 fI. und Neue Jahrbücher f. Pädagogik, 

1916, S. 449 fI. und die an beiden Orten angegehene Literatur. 

4 Die Originale der Briefe gehören zur sogen. Autographen - Sammlung Vieweg in 

der Herzog· August· Bibliothek in W olfenbüttel. V gl. über die Sammlung die Einleitung 

zu meinem Aufsatz "Lnveröffentlichte Briefe an Johann Arnold Ebert in Braunschweig". 

Euphorion Bd.27, 1926, S. 33 ff. - Für einen weiteren Kreis habe ich unter Wiedergabe 

von Zitaten aus den Briefen zusammenhängend über das gleiche Thema beridltet: 

"Ernestine Christine Reiske und Gotthold Ephraim Lessing" in "Westermanns Monatsheften", 

71. Jahrg., 1926/27. Nachstehend sind die Briefe fast vollständig abgedruckt, 

nur unter Weglassung von solchen Einzelheiten, die nicht zum Thema gehören, und der 

Höflichkeitsfloskeln. Eindeutige Scltreibfehler sind verhessert. Ein vollständiger, philologisch 

getreuer Abdruck als dringend notwendige Ergänzung zu Försters Nachtrag müßte 

zusammen mit anderem in meiner Hand befindlichen, hier nidlt her gehörigen Briefmaterial 

und dem eben erwähnten von B. A. Müller und etwa noch anderen beigebrachten 

an anderer Stelle erfolgen. Mit der SädlS. Akademie der Wissensch. darüber 

geführte Verhandlungen verliefen ergehni.los. _ Ferner habe ich die Briefe in Lessiags 

Briefwechsel eingeordnet nach der kritischen Gesamtausgabe Lessings von Lachmann 

Muncker in dem Aufsatz "VersdlOllene und bisher unbekannte Briefe von und an Gotthold 

Ephraim Lessing" im "Lessing-Buch", Berlin 1926, S. 1 ff. 

6 Zur Geschichte der Familie Müller vgl. Felix Müller. "Kachrichten über die Familie 

Müller vonn der Neustadt aufI der Heide", Berlin 1911. 

6 Vgl. aum den Brief Gehlen in Wien an Kieolai vom 15. Juli 1775 (bei Biedermann, 

Lessings Gesprädte S. 168). 

7 Zum ersten Male veröffentlicht von Reirtbnrd Buchwald : "Lessing und Ernestine 

Christine Reis!


Lessing und Ludwig Timotheus Spittler / 

Von Wilhelm Herse 

Lessing ist nach allen Zeugnissen einer unserer gedanken- und wiB' 

reichsten Unterhalter gewesen; aber abgesehen von dem berühmten 

Spinozagespräch, das Jacobi überliefert hat, ist von seinen Unterredungen 

fast nidltB, audl nur im ungefähren Wortlaut, festgehalten_ Lessing 

hat keinen Eckermann, keinen Kanzler Müller, Riemer, Soret, Falk gefunden. 

Wenn es nodl eines Beweises dafür bedurfte, wurde er durch die 

sorgsame und verdienstvolle Sammlung von Gotthold Ephraim Lessings 

Gespräehen, (Iie Flodoard Frh. v. Biedermann 1924 veranstaltete, erbracht: 

im Vergleich mit seinem Vorbilde, dem Goethe-Gesprächswerk Waldemar 

v. Biedermanns, zeigt dies Buch am eindringlichsten, wie stiefmütterlidl 

das Schicksal auch hierin Lessing behandelt hat. Diese beklagenswerte 

Lage der überlieferung wird den Versuch rechtfertigen, den Inhalt LessingsdlCr 

Gesprädle, von denen wir lediglidl wissen, daß sie stattgefunden 

haben, vorsidltig zu ersdlließen. 

Offenhar hat Lessing solche Gt-sprädle mit dem jungen Tübinger Uagister 

geführt, der im Fl'ühjahr 1777 mehrere Wo ehen in Wolfenbünel 

verweilte. Ludwig Timotheus Spittlert, 1752 zu Stuttgart geboren,'war 

auf dem Gymnasium durch den Rektor Volk zur Philologie und zu historischem 

Quellenstudium angeregt worden. Auf dem Tübmgcr Stift hatte 

er sidl dann in kirchen- und dogmengesdlidltliche Studien vertieft, bei 

denen ihm neben Semler Lessings Abhandlungen Muster wurden. 

Den Einfluß von Lessings Geist und Le8sings Stil verrät der AufsaB, 

den er 1776 J. S. Meusel für Beine ZeitsdIrift "Der Gesmimtsforschf"r" 

einsandte: "Von einer Findclal13talt zu Trier im 7. Jahrhundert nebst 

BetradItungen über die Vorteile, die der elerus den mittleren Zeiten 

bradIte"2. Den Kern der Abhandlung bildet eine Nadlridlt in Wandalberts 

Miracula S. Goaris. aus der Spittler sdlloß, daß spätestens im 

9. Jahrhundert, zur Zeit Wandalberts, viellcidlt aber schon Jahrhunderte 

früher, in Trier eine Findelanstalt bestand. Von der kurzen Darlegung 

der Tatsache, die er "für die Humanisierung DeutsdIlands" merkwürdig 

findet, geht er zur Verteidigung des mittelalterlichen Klerus gegen die 

hilligen Invektiven, die jeBt gegen ihn Mode geworden seien, über. In 

lebhafter, durm kurze Fragesät}e nadl Lessing., Art gekennzeidlIlcter 

Spradle kämpft er gegen unseren Selbstdünkel jenem ganzen Zeitalter 

gegenüber. Alle Absdlriften antiker Autoren hätten wir dem Fleiße 

dieses Klerus zu danken; durdl seine Schulen bei Klöstern und Kathedralkirchen 

habe er für die Erziehung gesorgt, "Dem Tone unseres 

Jahrhunderts mag es freilich sehr widerlim Bein, an Pfaffen- und Mönchsanstalten 

des mittleren Zeitalters eine gute Seite entdecken zu wollen, 


99

aber der Ge;;chichtsforscher soll nicht bloß die Losung seines Jahrhunderts 

widerhallen: sondern ohne Vaterland und ohne Religion schreiben.'· 

Spittler war auf seiner ersten größeren Studienreise durdl Mittel- und 

Norddeutschland in Göttingen angelangt, als er diesen AufsatJ an Meu:!el 

einsandte. Meusel hat ihn, offenbar als paradox, beanstandet und sandte 

ihn dem Verfasser nadI Göttillgen zurück. Von hier aus verteidigt Spittler 

brieflim energism seinen Standpunkt. Er hahe keineswegs beweisen 

wollen, daß an dem Klerus der mittleren Zeiten nur Gutes sei, er wäre 

auch gar nicht der Meinung, daß wir uns diesen Klerus zurückwünsmen 

sollten. Und nun macht er einen neuen Gesichtspunkt geltend, der im 

AufsatJ selbst nom nicht enthalten ist. Bei den Deklamationen gegen die 

Geistlidlkeit des Mittelalters laufe eine Verwechslung der Zeiten unter. 

Wollte man sie jent zurückwünsdlCn, so wäre das ebenso, "als ob man 

sich den Informator, der uns das ABC lehrte, zurückwünschen wollte, 

weil er gut ABC lehren konnte··. Für unsere Zeiten würde dieser Unwille 

geremt sein, "wie der Unwille über die Kindsmagd gcremt ist, 

wenn sie den Jüngling, den Mann ebenso behandelt, wie das Kind. Jenes 

. mittlere Zeitalter aber war die Zeit der Kindheit und der Bubenstreiche; 

folglich mußte audl in jenem Zeitalter das MenschengesdIledIt eine entspredlende 

Erziehung genießen·· s • 

Das ist der Gedanke der stufenweisen Erziehung des Menschengeschlechts, 

wie er für das Geschichtsverständnis der Aufklärung, ihren 

Pragmatismus, ihr pädagogische;; Interesse bezeichnend ist, die Hülle, 

aus der dann mit steigender Klarheit, vor allem durm Herder, die Idee 

der Entwicklung des Menschengesmlemts herausgesdlält wurde. Der 

Brief, in dem Spittler ihm Ausdruck gab, und durch den er Meusels 

Bedenken zerstreute, ist aus Göttingen vom 25. Dezember 1776 datiert. 

Im Januar 1777 erschien, in der Waisenhausbuchhandlung zu Braunsmweig 

gedruckt, Lessings "Vierter Beitrag zur Gesdtidtte und Literatur··. 

Er brachte fünf Fragmente aus den Papieren des Ungenannten, 

und in den "Gegensä1}en des Herausgeben·· die ersten 53 Paragraphen 

der "Erziehung des Mensdlengesdllechts··. Die Sdlrift wird im nahen 

Göttingen, wo die regste Teilnahme an Lessings Veröffentlichungen bestand, 

bald bekannt geworden sein. Spittler war sie gewiß zu GesidIt 

gekommen, ehe er Anfang April 1777 in Wolfenbüttel eintraf. Der 

Inhalt mußte ihn aufs stärkste packen. Fand er dom hier das genaue 

Gegenstück zu seiner Kontroverse mit Meusel. Reimarus griff die 

Religion und Moral des Alten Testaments, die uns als Offenbarung 

aufgedrängt werden solle, an, hauptsädtlim weil dem Alten Testament 

die eine Grundwahrheit der natürlichen Religion fehle, der Glaube an 

die Unsterblichkeit und die Vergeltung im Jenseits. Lessing remtfertigt 

demgegenüber die Stellung des Alten Testaments im Erziehungsplan 

100 



In Spittlers Aufsaß i"t unter anderem der Gedanke ausgeführt, daß 

die mittelalterliche Geistlichkeit ein wohltätiges Gegengewicht gewesen 

sei gegen die Roheit der weitlidIen Regenten und Unterregenten mit 

ihren "Soldatenköpfen". Vielleicht ist audl dieser Gedanke zwischen 

bei den zur SpradlC gekommen; dann ergäbe sich ein Anhaltspunkt für 

die Datierung der zwei kleinen Fragmente aus Lessings Namlaß: 

"Mönche und Soldaten", die darauf hinauslaufen, die Mönme für weniger 

schädlich zu erklären als die Soldaten 10. 

Lessing hat Spittlers wissensdlaftlichen Auftltieg noch erlebt. Auf 

Grund seiner 1778 erschienenen "Geschichte des canonisdlen Remts vor 

dem falschen Isidor" wurde 1779 der Tübinger Repetent als Professor 

nach Göttingen berufen, wo er, bald mit starkem Erfolge, kirchengesdlichtliche 

Vorlesungen begann. Als ihre Frucht kam 1782 sein Lehrbum 

der Kirchengesmimte, das einflußreichste der Aufklärungszeit, 

heraus. Weil es den Zeitgenossen als mustergültig ersmien, ist es seit 

dem Rüeksmlag gegen die Aufklärung gerade zum Prototyp ihrer Mängel 

gestempelt worden. Seit Baurs "Epochen der kirdllimen Gesdlichtsmreibung" 

pflegt nidlts mehr, ah der Saß über Franz von Assisi, daraus 

zitiert zu werden: "Ein Mann, dem man alle Ehre antut, wenn man 

glaubt, es habe ihm im Kopfe gefehlt"ll. 

Daß Spittler mit dieser summarischen Aburteilung Unremt gesmieht, 

beweisen die Gedankengänge, in denen er sich in jenen glüeklimsten 

Wochen seines Lebens mit Lessing berührt hat. 

Anmerkungen / 1 Wegeie, GesdIimte d. deutsmen Historiographie S.872-886. 

2 L. T. Freiherrn von Spittlers sämtl. Werke VIII, S.209_229. 

a J. G. Meusel: Historisme und literarisme Unterhaltungen, 1818, S. 260 r. 

, Lessings Werke, hrsg. von Muncker, XVIII, S. 238. 

5 Biedermann, G. E. Lessings Gespräche S. 205. 

8 Muncker XVIII, S. 245; über L'.8 Weiterreise ebenda XXI, S. 169; unrichtig WegeIe 

a. a. O. S.874. 

7 Muncker XVIII, S. 227; XXI, 5.156. 

8 Biedermann a. a. O. S. 126 f. 

9 Muncker I, 5.43. 

10 Muncker XVI, S. 520; von Muncker .. frühestens 1777" angesetzt. 

11 Spiltlers sämtI. Werke 11, S. 256. 

102 




das Faustspiel wurde "zu einer hunten Augenweide für den Janhagel'" 

und durch Einführung der lustigen Person - zu der indessen ScllOll 

Marlowe den Anstoß gegeben hatte - und ihr immer stärkeres Hervortretcn 

aus einer Fausttragödie zu einer Faustkomödie D • 

Da hat Lcssing die Faustgestalt wieder gehoben und einer endlidlen 

Erlösung vom Bösen würdig er .. cheinen lassen, indem er das Zerrbild, 

dem Geiste seiner Zeit entspremend, in den Gelehrten und leidensmaft-limen 

Wahrheitssumer umbildete. Als solmen, der nam dem hömsten 

Ziele des Jahrhunderts strebte, konnte er ihn nun nicht mehr der Hölle 

überantworten. 

Die Öffentlimkeit erfuhr diese kühne Umgelltaltung eines allgemein 

hekannten und beliebten Stoffes in den Jahren l784 und 1786, also erst 

nach Lessings Tode. 

Von dem Goetheschen Faust kannte die breite ÖffentliclIkeit damah 

noch nichts. Nur wenige Vertraute waren in die Dichtung, die wir den 

Urfaust nennen und die 1775 vorläufig abgeschlossen war, eingeweiht. 

Aber auch wenn sie in ihrer damaligen Gestalt bekannt gewesen wäre, 

hätte man hinsiclItlich des EndsclIicksals Fausts wahrscheinlich keine 

AbweiclIung von der überlieferung in ihr erkannt; vor der Welt konnte 

also Lessing unbestritten als der erste gelten, der Faust "gerettet" 

werden ließ. 

Denn im Urfaust ist }

ment"ll sdlOn die für Gretchen verhängnisvolle Wendung genommen 

hat, heraus in die Einsamkeit einer großen Natur geflümtet. Er ist wieder 

zum begeisterten Forsmer geworden: Das tiefe Eindringen sowohl in die 

ihm jebt so vertraute Natur, "wie in den Busen eines Freundes", als in 

"der eigenen Brust geheime Wunder" und die Bcscl1äftigung mit "dcr 

Vorwelt silbernen Gestalten" besänftigen und lindern die Qualen seines 

schuldbeladenen Gewissens. Das beweist, daß in ihm dcr Mensm noch 

nimt vom Tier erstickt ist, und läßt ahnen, daß seine edleren Triebe, 

in solcher Stärke und Innigkeit sim aussprechend, nie ganz verschüttet 

werden können, mag er auch zunächst noch schwach genug sein, den 

Lockungen Mephistos wieder zu folgen. Vortrcfflich sagt Traumann l2 : 

"Mit stärkster Betonung wird gczeigt, daß die sinnlichen Regungen 

Fausts wahrer Natur widerstreben, daß sie von Mephistopheles erzeugt 

worden sind und stets aufs neue angefacht werden". Daß das Selbstgespräm 

in "Wald und Höhle" diese auf die Rettung Fausts hinweisende, 

ja, sie vorbereitende Bedeutung hat, zeigen audl die Äußerungen Schellings 

und Hegels nach dem Erscheinen des Fragments und beweist ein 

Wort Goethcs aus einer späteren Zeit. Schelling 13 rühmt "die heitere Anlage 

des Gedichts"; Faust müsse zwar "durd! das TragisdIe hindurchgehen, 

aber die Emtheit seines Verlangens nach dem höchsten Leben lasse 

erwarten, daß der Widerstreit sidl in einer höheren Instanz lösen und 

Faust, in höhere Sphären erhoben, vollendet werde". Und Hegel 14 hält 

den faustisdlen Drang nach vollem Weltleben aum nur für eine Durmgangsstufe 

des mensmlichen Geistes zur Wahrheit. Goethe selbst aber. 

sduieb im lahre 1827 13 : "Darüber aber muß idl mich wundern, daß 

diejenigen, welme eine Fortse!}ung und Ergänzung meines "Fragments" 

unternahmen, nicht auf den so naheliegenden Gedanken gekommen sind, 

es müsse die Bearbeitung eines zweiten Teiles sim notwendig aus der 

bisherigen kümmerlidlen Sphäre ganz erheben und einen solchen Mann 

in höhere Regionen, durm würdigere Verhältnisse durdlführen:' A. W. 

Sdllcgcl freilich erklärte es in einer Besprechung des "Fragments" in 

den Göttinger Anzeigen vom lahre 1790 für fraglidl, "ob das unvermeidliche 

Verderben nimt zule!}t auch den inneren Menscllen, das 

Wesen Fausls, ergreifen und moralism zerstören werde"; womit dann 

allerdings eine Rettung ausgesdllossen ist. Im kann dieser Auffassung 

nidlt beitreten. 

Zwischen 1775 und 1790 muß also die Wendung in Fausts Sdlicksal 

,·on Goethe gesdlaffen sein, wenn wir es nimt, troß des scheinbar 

"bösen" Ausgangs des Urfaust, nur mit einer Ausführung des sdlOn 

früh oder audl "vonvorneherein"16 gehegten Rettungsgedankens zu tun 

haben. 

W enll wir die Frage klären wollen, müssen wir versudten, festzu- 

106 




stellen, wann der Auftritt "Wald und Höhle" "konzipiert" - nicht etwa 

in seincr IClltcn Form "gedichtet" - ist. Ernst Traumann 17 verlcgt die 

Konzeption in die erste Weimarer Zeit Goethcs, ctwa in das Jahr 1778. 

Damals lernte Goethe "das Glück der Naturbetrachtung und der Intuition" 

kennen und "findet sich nach dumpfem Suchen sciner Jugend 

zu klarem Schaucn in die Wunder der W clt und seine eigene Brust 

gereift". Das ist nicht zulct}t das Verdienst sciner "Himmels- und Erdfreundin", 

der Frau von Stein. Ihr schrieb er ein Jahr nach seiner 

Harzreise und Brockenbcsteigung in Erinnerung an diesc, am 10. Dezember 

1778: "Vorm Jahr um diese Stunde war idl auf dem Brocken 

und verlangte von dem Geiste des Himmel (so!) viel, das nun erfüllt ist." 

Mit Recht verglcicht Traumann diese Worte mit deu Eingangsworten 

des Sclbetgesprächs in "Wald und Höhle": "Erhabner Geist, du gahst 

mir, gabst mir allcs, warum idl bat"ls. 

Weiter vergleicht Traumann das Selbstgespräch mit einer Stelle aus 

der 1777 entstandenen "Harzrei"e im 'Vintcr": 

"Winterströme stürzen vom Felsen 

in seine Psalmen, 

und Altar des lieblich"ten Danks 

wird ihm des gefürchteten Gipfels 

schneebehangner Sdlcitel, 

den mit Gcisterreihen 

kränzten ahnende Völker. 

Du stehst mit unerforschtem Busen 

geheimnisvoll offenbar 

über der el'staunten Welt 

und schaust aus Wolken 

auf ihre Reidle und IIerrli(:hkeit, 

die du aus den Adern deiner Brüder 

neben dir wässcrst;" 

und zwar, insofern das, was in dem Gedichte nur Wunsch, in dem Selbstgespräche 

in Erfüllung gegangen ist, und, was dort dem Dichter noch 

gegenständlidl gegenüberstcht, hicr Faust im eigcnen Innern selbstschöpferisch 

nachfühlt. Es ist ein beachtlidler Gedanke, den Traumann 

absdlließend 80 ausdrückt: "Das tiefe in den gleichzeitigen Briefen und 

in dcr winterlidlen Harzreise mit biblischen Tönen verkündete Erlebnis 

sollte vorübergegangen sein, ohne daß das Gedidlt, das am innigsten mit 

seiner Persönlidlkeit. verwadIsen ist, das seine Entwicklungsstufen am 

deutlichsten aufzeigt, in irgendeiner Form und Weise eine Fortbildung 

und Förderung erfahren hätte?" 

Ist nun die Traumannsche Bchauptung rirotig - und es spricht viel 


107


Schönheit der griechischen Sagenwelt", durch Helena; sie erscheint sdlOn 

im Faustbuche als "Schönheitsideal". 

Was SdlDlidt von dem Motiv des Titanismus sagt: das Deutschland 

des 16. Jahrhunderts habe es zwar denken, aber die poetisdle Ohnmadlt 

jener Zeit es nicht künstlerisch gestalten können, gilt audl von dem 

"glanzvollen" Motiv der Formsroönheit der Antike. Marlowe ist es bill 

zu einem gewissen Grade gelungen. Aber erst Goethe hat den ganzen 

Wert der l\Iotive erkannt und voll auszuschöpfen vermodlt. Ich will 

hier nodl von dem zweiten spredlen; das führt uns nämlidl ebenfalls 

auf die Lösung von innen heraus, die bei Lessing vermißt wurde. 

Nach Goethes Auffassung kann Faust nur erlöst werden, wenn er 

sich dem tätigen Leben zuwendet. Von diesem hat ihn Mephistopheles 

bislang mit Erfolg ferngehalten, indem er ihn, seiner ausgesprochenen 

Absidlt gemäß, "durch das wilde Leben, durch flache Unbedeutendheit" 

srolcppte. Zum Mittel der "Rettung" Fausts gestaltet Goethe nun die 

Helenahalldlung. Sie ist nadl seinem eigenen Zeugnisse eine der ältesten 

Konzeptionen und läßt sich bis in die Frankfurter Zeit verfolgen. Aher 

in der Gestalt, wie Goethe sie zunächst ausführen wollte, hätte Helena 

Faust nur zu einem Gipfel des Genusses geführt. Sollte sie jene hohe 

und edle Aufgabe der Rettung erfüllen, mußte sie ihrer rein sinnlichen 

Bestimmung entzogen, d. h. umgebildet werden. Mit dieser Umbildung 

begann Goethe sdlOn 1800, ließ dann aber die Arbeit ruhen und voll· 

endete sie erst ] 825-1827. 

Wie ihm sdlOn die erste Anhahnung der Umwandlung der Helenagestalt 

gelungen ist, zeigen Schillers Worte in seinem Briefe an Goethe 

vom 23. September 1800, in dem er den Eindruck schildert, den die Vorlesung 

des großen Selhslgespräd,s Helenas, mit dem der 3. Aufzug des 

2. Teils der Faustdichtung eröffnet wird, auf ihn gemarot hat, und in 

(lern er mit tiefstem Verständnis die Dedeutung der ganzen HcIenahandlung 

heraushebt: "Ihre neulidle Vorlesung hat midi mit einem 

großen und vornehmen Eindruck entlassen; der edle Geist der alten 

Tragödie weht aus dem Monologe einem entgegen und madlt den gehörigen 

Effekt, indem er ruhig mächtig das Tiefste aufrührt." Mit dem 

Gelingen "dieser tragischen Partie" sei dann auch "der Schlüssel zu dem 

übrigen Teil des Ganzen gefunden" und könne "Sinn und Geist der 

übrigen Partien bestimmt und verteilt werden". "Denn dieser Gipfel, 

wie Sie selbst ihn nennen, muß \"on allen Punkten des Ganzen gesehen 

werden und nach allen hinsehen". Wir ahnen, daß mit alledem auf jene 

Wirkung I-Ielenas hingedeutet ist, die Faul't üher alles Kleine und 

Niedrige, über alles sinnliche Genußleben hinausheLen und seinen DIick 

auf große Tat lenken wird. Im Anfange des 4. Aufzuges ist Faust dazu 

entschlossen; er sagt zu Mephisto: 


111

"Dieser Erdenkreis 

Gewährt nom Raum zu großen Taten; 

Erstaunenswürdges soll geraten, 

Im fühle Kraft zu kühnem Fleiß." 

Und als Mephisto in seiner niedrigen Weise meint, es sei ihm nur 

um Ruhm zu tun, antwortet er: 

"Die Tat ist alles, nimts der Ruhm!" 

Das ist die Gesinnung, die den Strebenden, den ewig Tätigen smließlich 

zur Erlösung und Vollendung führt. 

Diese Umdeutung der Helenagestalt hängt nun wieder auf das engste 

mit Goethes eigener Entwicklung zusammen. Sie konnte nämlicl! erst 

vorgenommen werden, "als er an seiner eigenen Person den tiefen und 

dauernden Einfluß des Griementums erfahren hatte"31; also nam seiner 

italienischen Reise. 

Erst durch das Verständnis der Helenahandlung wird uns der Weg 

völlig klar, den Goethe seinen Faust zur Erlösung führte, und der so 

ganz abweicht von dem, auf dem Lessing vermittels einer Gewalthan(llung 

seinen Faust - angeblicl! - hat retten wollen. 

Es ist scl!on richtig, was Traumann sagt: "Aber wie sich audl die 

hohen Gedanken Leasings und Goethes berühren, wie innig sie in ihrem 

befreienden, erlösenden Endziele zusammenstimmen mögen: der junge 

Frankfurter Stürmer ging seinen eigenen Weg" und, möchte ich hinzufügen: 

er ist ihn durch Mannes- und Greisenalter hindurch unbeirrt 

fortgesdlritten bis zum Ende. Und auf diesen We g kommt cs schließlich 

an, wenn wir die Rettung Fausts bei Lessing und bei Goethe ridltig 

würdigen wollen. 

Anmerkungen I 1 Auf einen Einfluß des Le8singschen Vorspieh auf den Goetheschen 

Prolog im Himmel weisen Fischer und Petsch hin: Goethe kann durch jenes sowohl 

zur Einfügung eines Prologs in die Handlung angeregt sein, al. aum das Lessingsche 

Vor8piel in Einzelheiten zum Vorbilde genommen haben. Dies hat Petsch eingehend 

behandelt, und es läßt sich nicht leugnen, daß gewisse Ähnlichkeiten vorhanden sind. 

S. ,,Faust-Studien" von Robert Petsch: 1. Lessings und Goethes Faust. Goethe-Jahrbuch 

28. Bd., S. 109. 

, Petsch a. a. O • 

• Hamlet IV, 5; indessen ist die 2. Strophe Goethes eigene Erfindung. 

• "Zur Vorgeschichte des Goetheschen Faust: 1. Lessings Faust." Goethe-Jahrhuch, 

Bd. 2, S. 65 11'. und in seiner Lessing-Biographie. 

, a) v. Blankenburg : "Literatur und Völkerkunde", hrsg. von Arrhenholz, Bd. V. 

Julius1784, S.82-84; h) J. J. Engel: "G. E. Lessing& theatralischer Nad.laß" 11. Teil,1786. 

e "Goethes Faust." Eine Einführung von Berthold Litzmann. S. 60. Es bleibe dahingestellt. 

ob Lessing wirklich seinen Faust vollendet hat, die Dichtung aber samt der 

berühmten Kiste verloren gegangen ist. 

7 Jedenfalls der erste Große; denn schon 1775 war _ zunächst anonym - in Prag 

ein Faust des Wienen Paul Weidmann erschienen: "Johann Faust, ein allegorisches 

112 




Drama", in dem Faust ebenfalls gerettet wird. Aber das Stück war unbedeutend und 

machte nicht "Epoche". 

8 Litzmann a. a. O. 

e E. Schmidt a. a. O. 

10 Nach Adolf Metz (Hamburg): "War schon im Urlaust die ,Rettung' des HeMen 

vom Dichter beabsichtigt?" Jahrbuch der Goethe-Gesellschalt Bd.7, S.45 ff. 

11 In Faust I steht .. Wald und Höhle" vor Gretchens Fall. 

12 "Goethes Faust". Erläutert von Ernst Traumann, S. 116. 

IS In seinen Vorlesungen 1802_1805. 

16 "Phänomenologie des Geistes": Die Lust und die Notwendigkeit. 

16 "über Kunst und Altertum", 6. Bd., 1. Heft. 

IS In dem letzten Briefe, den Goethe überhaupt geschrieben hat, an Wilhelru 

v. Humboldt, am 17. März 1832, sagt er: .. Es sind über sechzig Jahre, daß die Konaeption 

des Faust bei mir jugendlich von vorne herein klar ••• vorlag." 

17 A. a. O. S. 118 ff. 

18 "Zu Goethes Faust". Von Daniel lacoby I. Goethe-Jahrbuch 1. Bd., S. 186: "Aus 

einigen Stellen in den Briefen Goethes hat man mit Recht auf die Zeit der Abfassung 

mehrerer Szenen ad,ließen zu können gemeint." 

18 Metz a. a. O. 

20 S. Anm. 15! 

11 E. Schmidt a. a. O. 

22 A. a. O. S. 60. 

21 "Goethes Faust 11, Kommentar und Erläuterungen", S. 53. 

24 E. Schmidt a. a. O. 

U "Goethe", von Bielachowsky, 2. Teil, 4. Abschnitt. 

t8 Unter wahrer Tragödie kann hier nur das verstanden werden, wal Volkelt in 

der "Ästhetik des Tragischen" das "Tragische der ersmöpfenden Art" nennt, d. h. ein 

Drama, in dem das Tragische unerbittlich bis zum Ausgange durchgeführt wird. Durm 

tragische Lagen führt aum Goethe seine Helden hindurch (Iphigenie, Faust u. a.); aber 

zum Sdllusse löst er alle Konflikte und Scllwierigkeiten 8innvoll harmonisch; er ist 

der Meister des "Tragischen der abbiegenden Art". 

27 "Dimtung und Wahrheit", 10. Buch. 

28 S. Anm. 15! 

29 "Goethe-Jahrbuch" Bd. 3, S.123. 

80 Ein Berliner Namdruck des Faustbuches brachte 1590 8em8 neue s. T. in Erfurt 

spielende Erzählungen: Die Erfurter Zusätze. 

SI Metz a. a. O. 

8 113 


Das ist der ganze Kedicht. Ich hät' nok sagen können, daß der Johannis 

MagnificentJ4 in der alma Julia Carolina der Schuld wäre, daß 

der Philomel' so bald uns verließ'. 

Leb siek wohl, Madam und stirb' sik nik! T. 

2. Wolffenbüttel d. II ten May 72. 

Meine Wehrtste Schwester! 

Die Vorsehung hat mir einen Ort angewiesen, der mir in allem Betrawt 

sehr werlh zu seyn scheint. Die Lage des Orts, der Umgang, das 

fast allgemeine und geswwinde Zutrauen sowohl hiesiger Einwohner 

als aum der Nawbarswaften - alles dies erreget meinen öfteren Dank 

gegen die Vorsehung - Der 13jährige Auffenthalt in Braunllwweig, 

u11wo iw die Hände nimt im Schoos habe liegen gehabt, thut mir nun 

hier noch Dienste und im hoffe noch Erndten von vergangenen Arbeiten. 

Genung hiervon - Dies würde mich äußerst erfreuen, wenn Du und 

Dein lieber Mann uns mahl besuchten - aber, aber, aber, was leyder 

in dem nähern Braunschweig nidlt geswah, wird in Wolffenbüttel nom 

weniger in Erfüllung kommen. Von dieser Reflexion, die im so ofte 

mit Widerwillen tractieret habe, ist nun freylim Dein lieber Mann 

völlig excipieret; der hat mim öfters wahrhaftig erfreuet und von den 

bin im aum kühn genug, ferner einen Besum zu hoffen. 

Etsm! Ihr damtet, im solte immer in Braunsmweig bleiben, wo mein 

armer Karrengaul (iw meine, meine beyden Hochedelgeb. Beinfüße) 

täglim so abgetrieben wurde - 0, Ihr soltet nur die Briefe meiner 

DantJiger, Petersburgischer und Warschauer Gönner und Freunde lesen 

- Dahin sind gantJ andere SpatJiergänge -. 

Dein lieber Mann und Dein gantJes Haus finden hier unsere besten 

Empfehlungen. Vale ae fave Topp. 

3. Wolffenbüttel d. 15teu Ju\. 73. 

Liebe und zärtliche Schwester! 

Im war bey der Dir zu gebenden Naduicht von meiner Christiane 

ihrem Tod für Dich angst, ob ich gleim das Meiste litt - denn sowohl 

im als meine see\. Frau sind von Deiner Liebe zu uns stets überführt 

gewesen. Und nun ist Dein letJter Brief ein wiederhohlter Beweis 

Deines theilnehmendcn Antheils über mein Sdlieksahl, da mein Weib, 

mein Weib mich verlaßen - gant} verlaßen hat -. Ihr Gebeth, ihre 

Geduld, ihre Liebe - alle ihre Tugenden sind weit weg von mir. Idl 

bin allein - ich habe Liebe verlohren - ach, idl habe auch Schmerz 

yerlohren - und das ist auch Verlust -. im kan und will nimt viel 

smreiben - im könte viel schreiben, aber ich komme zu lebhaft in da'! 

120 



Nun der Ausdruck ist nimt eben buchstäblich. 

Mein Stiefsohn hat sich mit mir außer eorrespondance gesezt .... 

Du. Mann und Kinder findest hier unser 

7. W[olfenbüttel] d.lltl'nXbr·75 

[Brudlstück] 

Schreibst nicht dann und wann zuviel? 

Ist in diesem Monath Löfte oder Hochtiet 14 ? Wäre leztere auf J.em 

Lande einzurimten nicht am heilsamsten? 

Gott gebe zu Allem seinen reichen Segen. 

Und Smwester! wo möglim Alles ohne Heftigkeit. 

Im wünsche Dir die Bauch beengende Lache der gnädigen Frau von 

Höfler 15 und die stinkende Gemütsruhe der Frau Hofräthin Häberlien 

16 und die kaselnde Selbstzufriedenheit der wohlseeligen Frau 

von Hackmann 17 • 

Deinen künftigen HH Sohn halte ich für einen remt wackern Mann 

- Seine Frenndschaft, seine Verwandschalt macht uns Allen Ehre. 

Deine Tomter (ich hoffe, sie soll Deinen Enthusiasmus nimt voll auf 

haben) kan sehr heitere und wonnevolle Tage hahen, die das Landlehen 

bey einem zufriedenen Geiste redlt vollauf geben kan. Inzwismen 

habe ich jezt was in Händen, womit im den Mann en question - - er 

lIlag es selbst hey mir erfragen. 

Nun stelle Dir mahl vor - mir kommen diese Leutdlens in der Nähe 

- in einer der schönsten Gegenden ete. 

Schreih mir, wann die Hochzeit seyn soll - ich laße vielleidlt einen 

gehn - Laß sie auf dem Lande seyn - halS Stadt! ba und ahermahls ha 

Akademie! ha Studenten! ba Profeßoren! ha die Frau Wittihhen der 

Ilrn. Gelehrten! ba! Wa Land! Wa Freyheit! Wa Liebe! 

Dein und der Deinigen Deinigster 

T. 

8. Wolfenhüttel d. 2ten April. 76 

Deine heyden lieben Zusmriften habe erhalten als eine vom 

24 tcIl Märt} und die leztere vom 27ten ejusd; dgl. aum eine geehrtes te 

Zusmrift von Deinem liehen Manne. Hier auf alle diese etwas eilige 

Antwort. 

Billig keine eilige Antwort, (la in Deinem Briefe so vertraulich das 

124 




Herz eIDes beklommenen Weibes sprach. Aum mir und meiner Ernestiene 

war der Tag in Erkerode einer der angenehmsten - Meine 

Augen hatten soviel Freude, daß mein Mund gerne smwieg - und 

dieser alte Narr (icll meine meinen P. P. Mund) smweigt gerne -. Wir 

fuhren recht vergnügt zurück und beßern Weg wie hin. Im sezte das 

ohnehin Geglaubte unterwegens aufs Neue feste, daß die bevorstehende 

lIeirath Deiner liebenswürdigen und gutmühtigen Tomter mit dem 

wackeren, artigen und gelehrten Pastor WoIE insonderheit aum ein 

Glück für Dim wäre. Aber aum ein Glück und Freude für mim - ein 

liebes Mädgen von so naher Verwandsmaft gut versorgt zu sehn - 

Die Hofnung, die dortigen sooönen und romantismen Gegenden alle 

Jahre wenigstens einmahl in Deiner und Deines gannen Hauses Gesellsmaft 

zu genießen, Stadt und Kranke so lange gann zu vergeßen, zu 

risquiren, aus trunkener Wollust dort zu bleiben und darüber abgesezt 

zu werden, aus Nothwendigkeit dem Hrn. Pastor Wolf, der nam Königslutter 

versezt wird, im Amte zu folgen, also nioot allein für die Seele 

meiner dortigen Sooaafe zu sorgen, sondern ex antiqua consuetudine 

zugleim für deren Mägen •. 

Du siehst sooon aus Allem diesen, was für Veränderungen in den 

Toppismen Gesmichtsbücllern kommen werden, namdem der Wolf in 

diese ruhige Hürden eingebroooen hat. Aber ein guter, ein süßer, ein 

offener Wolf - im glaube dem Smaafe wird gut seyn, das von ihm 

gefreßen wird. Man muß in so wimtigen Vorfällen auf Alles reßectieren 

und ich denke immer, wir wollen ihm die Zähne laßen. Den Mittag 

aßen wir dom lauter gute gesunde mensoolige Kost. Im habe. kein 

Stück roh Fleism gesehen, so war auoo der Wein ohne Blut und gut. 

Deine Liebe, welche Du gegen meine Ernestine äußerst, ist mir hömst 

sooänbar - Sie war das beste Mädgen und jezt ist sie mir die beste 

Frau, die beste Mutter bey Stiefkindern, die bey mehrerer erlangter 

Größe sie alle heirathen mögten, sobald es nur Fürst!. Consistorium 

erlaubet, da ioo alsdenn wieder in den Stand eines glücklimen InEorruator's 

übergehe. 

Dein alter Lobesam 

N. S. Apropos, wie gefiel Dir in dem 17 ten Stücke der Braunsmweigismen 

Anzeigen 19 Die Smwermuth eines Milnsüootigen? 

[Am Rande:] Mein Crato hatte smwere anhaltende Krämpfe - Nioot 

gut anzusehen - läuft aber heute sooon an den Wamen herum und 

hesumt Muskotierers und Officiers. 


125

9. 

Liebe SmweBter! 

Wolfenbüttel d.13 ten 7 br . 76 

Deine Briefe nebst Anlagen habe erhalten - Sollen alle rimtig beantwortet 

werden. 

Wie smmeichelhaft kanst· Du empfindsame Frau die Worte eines 

Autors wiederholen. Mir die einzige Belohnung, welche dem Weltverlaßer 

Lust mamt, die Welt noch nicht zu verlaßen. 2o 

Leßing läßt sim Dir gehorsamst empfehlen, freut sich über Deine 

Critie; mödlt'st nur hübsm nach Wolfenbüttel kommen und DiCh ni mt 

fürchten. Mögt'st nom einmahl lesen, so gewönne die ganlle Sache ein 

andres Ansehn, und die ganlle Abhandlung 21 hätte ni mt das Geringste 

Gefährlimes. 

Topp. 

10. Wolfenbüttel d.19 ten 9 br 76. 

Smwester! 

Mit 4 Fingern an der remten Hand, denn den smmerzhaftenverbundenen 

Daum, smlug midi mit einem Hasen, kann idl eigentlidl nimt 

remnen, will im es wagen, mim mit Dir zu unterhalten. 

Unser Ephraim ist bey Gott - er war smön, dies solte im wohl als 

Vater nimt sagen, stand viel aus, bekam einen Husten und starb in der 

Namt vom Sonnabend auf den Sontag zwismen 2 und 3 Uhr. 

Hier hörte im gerne auf zu smreiben, da es mir so blutsauer wird, 

da mein Herll so eben wieder beklommen wird, da im soviel sagen 

könte und Nimts sagen will -. Heute früh hat er seine kalte Stelle in 

der Erde erhalten, wenn solme sonst nimt dadurch etwas erwärmet ist, 

daß er nahe bey seiner seel. Smwester (kam todt) und bey seinem frühzeitigen 

Bruder, Carl Julius 22 ruhet. Gott bewahre Dim nnd die 

Deinigen für Verlust und bezeigne die künftigen Tage und Jahre mit 

wahren bleibenden Glückseelimkeiten! 

Was meine leidende Ernestine aber bey allen diesen Vorfällen 

(Smlägen) für ein edeles sanftes Weib ist, kan nur ihr glückIimer 

Mann fühlen -. 

126 



Leb wohl! 

T.

So gehts - Alles fein lustig zu schauen. 

Dir, denke ich, soll es nicht zuwieder seyn, wenn Deine Kinder nad. 

Luther 26 kommen. Denn, wenn auch dortige Pfarre keine Vorzüge 

hätte, so ist doch die Gnade eines Edelmanns 21 etwas UngewiBes, und 

ist selbige auch nom so hleibend, so kan deßen Namfolger doch anders 

denken. Der Umgang in der Stadt sdlCint mir auch nid.t so theur, ah 

wenn im Landbesum kriege, da dieser Arth Besum so was Bleibendes 

an sich hat, in der Stadt ich mim aber an gen e h m m a 00 e n darf. 

Auch nahe Verwandte hat er aum daselbst und ist da erst ein sol ch e r 

Mann wie Dei n Wolf, so hat Kirche und Altar aud. mehr ZuOus. 

Im wolte also wohl gehorsamst bitten, diesen Ball nicht auszulaßcn. 

Luther liegt angenehm, gesund, die besten Lebensmittel, Hr. Vetter 

Duckstein 2s ete. 

Meine ganne Hofhaltung, gros und klein, empfielt eim Dir, Deinem 

lieben Manne, Deiner munteren Tomter, Deinem licben Sohne mit 

zärtlimstem Feuer. 

Syn 

Dener Drimborn. 

N. S. Meiner Magd wegen bitte keinen Aufschlag zu machen - Sie illt 

nicht für große Gesellschaften sondern mehr für ein tete a tete. Hat 

große Augen, rasche Arme - viel Muth - Hat sich smon mahl auf die 

schönen Wißensmaften gelegt, oder umgekehrt: die smönen Wißensmaften 

haben sich auf sie gelegt. Ich solte nicht denken, daß sie diese 

Studio wieder anfangen solte. 

Die Drimbornsd.e 29 gann ergebenst. 

13. W olfcnbüttel d. 27ten 8 br . 78. 

Smwesterle 30 ! 

Hiebey verspromener Maaßen: Blin, LeidenschaftSl , Liebe. 3 Hunde 

Pfuy! 3 Ober und untere Seelenkräfte. S2 

Im dämte gel e gen t I ich eines an Eisenhart33 , eines an Krallensteins4, 

und HenkesCi, der, wie ich höre, es mit Dir hält. 

Grüße alle weitläuEtige Anverwandte, so wie die Meinigen ebenfalls 

nimt manquiren 

thun 

gehorsamst 

T. 

128 



14. W olfenbüttel d. 7t,cn Xbr 78. 

Betrübe Dich nicht, gute Schwester! wenn Du schlcchte Leute kennen 

lernst - Dies ist die wiedrigste Empfindung, 80 manmes Remtsdlaffenen. 

Wir müßen nur auf unsrer Huth seyn, feste zu stehen, nicht mit 

in den allgemeinen Strudcl hereingerißen zu werden, sonst fällt der 

tiefste Unmuth auf unscrn armen Geist - Und aus einem Strudel gerettet 

werdcn, ist mehr Glück als eig'ne Mamt unsrer armseeligen Kräfte 

- es ist oft Erbarmung -. 

Je älter im werde, desto mehr bewundere ich unsere weise Vorfahren 

- die hatten ihr besmeidenes Freudenstübmen nicht nach der 

Straße hinaus, sondern hinterwärts - noch obenein Laden und Gardinen 

zu und dann erst ein Paar vertraulime Worte, die ein kraftvoller 

Trunck begleitete. 

Der Sclllange-Mensch fürchtet den Schlange-Mensch - Au weh! so 

war es immer! 

15. 86 


Dein 

T. 

Wolfenbüttel d. 18 ten Febr. 80. 

Homwürdige Frau Aebtinn! 

Innigstgeliebte Frau Stert-Gevatterinn! 

Unterthänigste Frau Smwester! 

Bemerkungswiirdigste Freundinn! 

Liebe theure Ammen und Sepe (Seiffe) Procuratörsche! 

Nachdem es dem Allerhöchsten Gefallen, bey der Menge der Feinde, 

80 mim beängstigen, ob im gleim von Natur furmtbar und stark Lin, 

,·on der übermämtigen Spanismen Mamt zu befreyen, indem Rodneys7 

Weis- Klug- und Kühnheit ihr aufgeblasene Mamt zerstreuet, zerstümmelt, 

gefangen und mit Smeinrösigkeit 3B glcimsam genothzümtiget hat. 

80 daß wir Plüsm Gott und Gibraltar wieder unsre Ananas und Africanisme 

Bärenlenden in Ruhe und kühlender Gemüthsergezlimkeit hindahl 

bringen können, so ist dodl nimt zu leumnen, daß durch unscre 

Vorsidltigkeits-Fatiguen unscre Wäsche und Gewißcn mithinn gelitten 

hätten, daher wir Eudl ersumen, uns X Centn. dortiger Sepe zukommen 

zu laßen. Addreßirt es man folgends: Abzugeben bey der Demois. Vaßmern 

in der Dom-Probstey zu Braunschweig. Diese thut es dann weiter 

besorgen. 


129

Und laßt mir 2 feurige Herzen drauf mahlen 

Im will Fuchs 39 besahlen 40 . 

Uebrigens gebe zu allen meinen Con-Senf und beharre unter pOimtmäßiger 

salutation mit aller consternation 

Ew. etc. etc. etc. 

schrammanter Frere und humbl' Servideur Drimborn. 

16. W olfenbüttel d. 3ten MärU 80. 

Smon lange, 

Hochgeehrteste Frau Steert Gevattersdle, 

glaubte im, daß 

Sie sim einzig und allein auf die unterthänige Correspondance ein- und 

abgeschloßen hätten und bewunderte mit unterthänigster Kälte den 

Uebergang zu diesem Gout - allf im durm einen geschmeidigen Mittelweg, 

nehmlich durm Seiffe, Dero Hand wieder erblickte. Was Sie aum 

von Ihrem leztern Briefe sagen, so vom 25 ten August verschließenen 

Jahres her ist, so wuste nom bis auf diese Stunde nimts auf sclbigem zu 

antworten, weil weder Fragen noch Vermuhtungen, nom Rahts-Einhohlungen, 

nom hohe oder niedrige Zweifels-Entdeckungen in selbigem 

enthalten sind. Im außerdem nicht der Meinung bin, daß zu einer Kresbontenze 

H das tour ii tour erEorderlim seye, sondern vielmehr das: 

nam Belieben. 

Da Du es nun so lange ni mt beliebet hattest, so gewehnte im mim, 

dies Winter-temperament (wie es denn in der Welt oft 80 geht) ertragen 

zu lernen. 

Nom Eins! sobald im merke, daß einsimtsvolle Gelehrte im Bügelrocke 

mit Ober- und Unter-vapeurs mim und die Meinigen zu ihrem 

Ridlterstuhls-Gegenstande erkieset haben, so beantworte im dieses mit 

Dero Erlaubniß mit einer lauten deutsmen Blähung und beharre - 

Daß dies Gesagte nimt ohne ist, kan im Dir aus Deiner liebevollen 

Zusmrift vom 28ten Febr. beweisen. Sey 80 gütig, im bitte, bitte darum, 

nimm nie meine Parthie - Du verwickelst Dim sonst in lügenhafte 

Namrimten. Im weis sehr wohl zu schonen und habe auch stets gesmonet. 

- Ein Arzt, der mit 80 vieler Arth Narren täglim umringt ist, lernt die 

Kunst sdlOn. Daß heißt eigentlim: er mamt den Kalten. Der Titius 42 , 

von dem hier sonst eigentlich die Rede zu seyn smeint, ist ein elender, 

aufgeblasener und, worüber ich allenfalls weinen mögte, sim selbst 

genugsamer geE allender Mensm - kalt, undankbar etc. 

Wie gefiel Dir denn me i n Ge dan k e bei m Ja h res wem seI, 

so in no.l01 1779 der BraunsmweigisdJen Anzeigen stand?43 

130 



Sdlickt Dir auch das Tribunal meine Ceremoniöse Credenzungen bey 

Geburtstägcn und andern liederlimen Vorfallenheiten? 

Ich habe noch viel, was Du nicht gelesen hast. 

Ich dächte immer, Sdlwester! wir nehmen von einander Absmied - 

was helfen alle Verbindungen, die die Menschen schon selbst zu zerreißen 

geneigt sind und der Tod gewis zerreißt. Alles Intereße in der 

Welt macht Schmerzen - und wenn wir in jungen Jahren zu warm 

denken, als Intereße entbehren zu können, so solten wir dom im Alter 

diese Narrheit verlaßen. Ein Freund spüre 44 nochmahls den andern ins 

Antliil und damit Adgis allerseits! Dann ins Möndlskloster oder nath 

Al'ragoniens Eiqsiedeleien. 

Grüße Deine liebe beste Tochter und Sohn! Gott erleichtere alle 

Wünsme, weil doch alle junge Leute mit Intereße segeln müßen! 

Alle8, alles grüßt herzlim. 

Dein alter Bruder T. 

17. 

Schwester! 


Masmerode d. 30 ten Märil 80. 

idl bin so herzlich faul zum Smreiben - Meine Köchinn will herüber, 

Zu 20 000 45 gehört viel - ich zweifle daran - audl weis ja keincr 

davon - vielleicht Hr. Titius. Was geht es mir an? Im weis gewis, daß 

id. zu ganil andern Famielien gehöre und werde bey meinem nämsten 

Wiederkommen eine gant} andere Rolle spielen - vielleidtt must Du 

demnädlst aud. mahl wieder her und wenn Du denn mir mahl in die 

Meute 46 kömst, so kan es Dein Glück seyn, denn einen großen Weiber 

Stapel habe ich mir smon vorgeset}t, da dies gewis die höhere Verordnung 

will ete. ete. 

Hiermit hätte ich also Deine liebe lezte Zusduift von 1 % Bogen 

unterm 15 ten Märt} völlig beantwortet - 

noch einige ZusätJe: 

1000 curiere ich umsonst. 

meinethalben mag K * * 47 oder Beyreis unsers unvergeßlimen redlidten 

Vaters Papiere besitJen, wieder auflägen, Schmierkäse dafür kaufen. 

Deine Tochter habe ich sehr lieb - mithinn ihren Liebhaber. 

Gedanken beym Jahreswechsel. 

So eilen die Fluten dahin, 

So laufen Gedanken vorhey, 

So scheidet sich Blut von Blut, 

So eilet der Freundschaft wärmste - 

Wo nehmen wir Sicherheit her, 

Da jeder Punkt Tod ist? 


131


60 könte ich mich ferner nicht unter den zärtlichsten Grüßen an Deinen 

lieben Mann, Tomter Braut, Sohnemann u. s. w. nennen 

Deinen 

imhättebaldwasgesagt 

T. 

19. Wolfenbüttel d. 20 ten 8 br 80. 

Ew. Liebden 

han eigentlim nimts zu smreiben. Dero lezt Geehrtes vom 8 ten ha'n 

wohl erhalten, und sowohl aus diesem als dem gegehngelaßenen an 

Bruder earl Liebden ersehen, daß Ew. nicht allein bey guter Gesundheit, 

sondern, welroes bey mir unweit mehr ist, aum bey guter Laune 

sind. Der Hödlste erhalte Ew. Liebden sdlönstens dabey! Idl denke, 

wenn sich die Hokseiden Cl4 erst verloffen haben und daß Dero Hr. Sohn 

Liebden nur noch vorerst etwas patientieren, daß alsdenn Ew. Liebden 

nur wieder rernt anhaltenden frohen Muhts werden werden und mit 

Dero Hrn. Kemahl Liebden auf ein Neu8, als wozu Gottes reimen Seegen 

anwünsmen thun, denken werden. 

Smreib mir dom mahl so was Vernünftiges. Wie gefiel Dir mein 

Hau s g e s prä ch, so ich vor einiger Zeit in die Braunschw. Anzeigen 5C1 

hatte seben lassen? 

Schreib mir, wann die Beylager ihren priesterlicllen Anfang nehmen? 

Schreib mir von der Braut Liebden. 

Sclneib mir, was die Butter bey Eum gilt? 

Smreib mir von dem Fleiße Deines Sohnes Liebden. 

Unter andern sagt dieser junge Mann: Lu ... 116 

Sclneib mir, was das für eine Sprame ist. 

Grüße herzlim! grüße Alles, 

ik reise nach der Monde 

Adgüß. 

20. Wolfenbüttcl d. 22 ten May 81. 

[Unvollständig.] 

Im habe auch aus einem Deiner Briefe an die Mutter ersehen, wie 

Du so ganben Antheil an der Verbeßerung meiner Gage genommen 

hast. Das ist so ganß war, daß unser Herbog ein ganb außerordentlimer 

Mann ist - Mit ihm spremen, heißt smon: ga nb Sei n seyn. Ich drülkte 

mim in meinem kurzen Danksmreiben im 2ten Absa!} etwa so aus: 

"Braunsmweigische Unterthanen sind glülklicll - dies sage ich so oft 


135

laut aus - und einzig und allein dadurch glücklidl, daß Ew. Durchl. 

derselben Vater sind - 0, daß man alles hierüber sagen dürfte, was 

man empfinde, 0 daß man alles hierüber auch sagen könte!" 

Er selbst hat sidl nam meinen Umständen erkundigt, als ich den 

sten Januar a. c. Nachmittags von 4 bis 5 Uhr bey Ihm saß - Er 

selbst sagte, das geht nidlt! sie müßen Verbeßerung haben, wie, wenn 

sie monatlich aus der eaße so und so viel (er nannte die Summe) Zulage 

erhielten? Er selbst schrieb dies nieder und bramte es vor seiner 

Abreise in Ordnung. Im August fängt diese Verbeßerung an. Glaub 

nur, idl lhat weder klagend noch pinselicht. Er sieth Gottlob recht gesund 

aus - ja, auch sdlön! und sein Ausdrmk und Worte sind Musik. 

Ließ dies Niemanden vor. Gott erhalte Ihn! 

Glaub ja nicht, daß ich ein Glückskletterer bin oder ein Narr, der 

spanische SmIößer baut - Weniger Sorgen könte nicht schaden. Die 

Meinigen mögte ich wohl etwas gesicherter verlaßen können - Auf 

Gottes Regierung verlaße idl midi einzig und auch mein Hingang in die 

Erde sey seiner Erbarmung empfohlen. Wir Menschen wißen so von 

allem Nidlts, wie es werden soll, wie es werden kan .... 

"Nichts wißen und schweigen - ist Weisheit von Oben". 

Bisher habe ich noch alle die Posten, so h:h bekleidet habe und Ilodl 

hekleide, ohne Ansudlen gekriegt, sondern cs sind solche mir jederzt'it 

aufgetragen worden. Mir Wonne genug. 

21. Wolfenbüttel d. 2 ten April 82. 

Liebe und gute Schwester! 

Engothigkeit und Gunst-Zahne, die wie alte Gutschen-Gläser japsen, 

und Sorgen und Freuden und Weisheit und Tohrheit machen es oft 

räthselhaft, ob dies Leben nidlt ein Ragout sey, deßen Sauce aus etwas 

Fegefeuer und Elysium zusammengcsezt ist? 

Ich kenne der Ingredienzien noch mehr, so hieher gehören - ob 

Dunkel hell sey, oder Hell dunkel, ob hinterm Vorhang Wachslicht ist 

oder Tranküsel steht? Ob Tran nicht heilsamer sey als Provencer 

Oehl? u. 8. w. 

Wem ist audl wohl die rührende Geschichte unbekant, da der böse 

Feind mahl eine der ansehnlichsten Apotheken zusammengeschmißen 

hat? Gleich 30 legitime promoli mit großen Haarmütlen herbey, die 

alle diesen Brey roehen, rührten und kosteten! Ein TheiI kam in die 

schönste Ausdünstung, Jenem sdllug es durdl, dieser ward gestärket - 

eiu anderer bekam einen gelehrten abortum. 

Aum ich, süße Schwester! habe 80 viel gekostet, mit allen Folgen gekostet, 

daß im nun auf Giemeln Speise neugierig werde und midl nadl 

136 




dem Gesdlmack des Louis 14 richten werde. Das ist verdollmetschet in 

unsrer Sprame: "Der Hr. Vetter wird alt, kindisch und grämlich, weiß." 

Also, Liebe Gutmütige! hatte jene PommersdIe gnädige Fräulein voll· 

kommen recht und sprach hey Erblickung junger Farken sehr weise: 

"Am! was sind wir dom artig, wenn wir jung sind!" Aber, so heißt es 

dom wieder: Mensch! es ist der alte Bund - Du mußt sterben. 

Dortige medicinische Dißertationen smickest Du nun gar nicht mehr, 

quasi canis essern. Dissert. inaug. Zineum Medicum inquirens und 

vorzügI. nom de Zineo medico recentius observata sistens von Eurem 

wackern Crelli0 67 muß ich haben. 

V odre dreh sumbel Serfideur et Frere J aque. 

22. Wolfenbüttel d. 2ten May 82. 

Ja, 

liebste Schwester! 

Dein leztes Schreiben vom 12. und 15 ten April verdient eine baldige 

Antwort, daher im aum sogleidl diesen ganyen Bogen ergriffen, um, 

wenn es möglim ist, denselben zu füllen. Aber, wenn man erst Wein· 

berge baut, Häuser kauft, Nachtigallen.Stutereyen anlegt, sidI alle Tage 

Zähne ausbrechen läßt, Gelder negotiiret, Kinder erziehlet und mit Exjesuiten 

zu kramen hat, so sieth es um die edle Zeit etwas knapp aus. 

Da dies nun gany mein Fall ist, ohne die täglidle 2mahlige Ebbe und 

Fluth zu redInen, well'he meinen Tag theilet und Gewitter abwehret, 

so können es Frau Schwester mir wohl nicht verargen, wenn im hier 

smon ersterbe ete. 

Abersten vor dem Ersterben wolte ich doch erst Seife bezahlen, so idl 

1781 erhalten im August ... 

Aber nun nom eine mich sehr intereßirende Stelle in Deiner lieben 

Zuschrift und die be trieft Deine neue Magd. Das muß ein göttliches 

Mädmen seyn, da sie meine smönen Lieder durm die Lieblidlkeit ihrer 

Kehle nom versmönert. Im hätte schier Lust ihrentwegen allein nam 

Helmstedt zu kommen und vielleimt wohl gar Neigung, mit ihr auf dem 

Fuß umzugehen, wie Weiland König Salomo mit den Königinnen, die 

ihm Räthsel vorlegten. Präparire sie etwas darauf. 

Hier ist nun sdIon die 4 te Seite und mim erwarten viele Leute. Grüß 

Mann, Henken und Consorten dgl. auch Freunde mit verbindlichen Worten. 

Laß Anschreiben bleiben und nimm von St.Omer erheiternde Pri· 

sen; Gott mit Dir, so oft Du darauf wirst ausniesen. Den Mein'gen mit 

Wohlwollen wollest verbleiben und Dir die Zeit mit lamen und singen 

vertreiben. Das singende Mädchen sey nicht zu vergeßen, ich wolte, idl 


137

sorgen und erstarren noch oben ein, so oftmals ihr Leben und Gesundheit 

zu danken hahen, ihn links und unvernünftig beurtheilen. 

Eben der arme Smwache, den man schon in des Kindes- und Knaben 

Jahren so gern Gott geben wolte - hält nun noch - eben dieser 

Smwache hat durch Gottes Beystand mehr geleistet wie seine baumstarke 

Gesmwister - sein morsmes Gebäude, sein gefangenes Herz 

und Lunge fängt nun im 48 ten Jahre an unterzuliegen - nUll thun 

sol me gewisse Nächste - - -, 0 Gott, was giebt es für Dormeusen, als 

wenn der Leidende, der ohne gehäufte Sorgen bis ans Unterleib gesm 

wollen ist, nom fehlte, nimt genug hoffe te und der dennom, ich 

könte den größten Fluch thun, 100 mahl mehr, wie erforderlich auf 

die natürIimste Arth leistet, erfindet, thut. Es ist mir eklim, davon zu 

sprechen - und im danke Gott, daß viele, viele mim kennen, lieben, 

vertrauen, wol und gut handeln. Vielleicht hilft Gott wieder. Im kan 

mich schon wieder tragen lassen. Es ist rührend, wenn im Dir einige 

Versicherungen und Theilnahmungen erzählen wolte. 0, es giebt auch 

edele Dormensen! 

Vielleimt folgends ein kleiner Appendix zu Deinen vorigen Briefen. 

Aber daß Du nimt, als Selbstdimterinn die lezte Zeile änderst, SOlist 

nie wieder. 

Günstiges Glück führt dieses Uebel bey sim 

Daß es verzärtelt; Unglück diese Güte, 

Daß es die Herzen endlich stählet, die ea Anfangs verwnndet. 

Kummer von Dauer ist auch nicht heftig. 

Mam' das Geschick dir durch Geduld zur Freundinn. 

Wird durch Gewohnheit nimt die ••. 118 

Endlim erträglim ? 

Empfiel mich dem Hochgeehrten Hrn. Bruder! empfiel mim allen den 

Deinigen! Lebe wohl! 

25. 


Wolfenbüttel d. 16 ten Januar 84. 

[Durm Aussmneiden eines Stückes verstümmelt.] . 

Schwester! 

Wenn Du Dir mahl eine kleine böse Aufmunterung machen wilst, so 

ließ: Almanam für Aerzte und Nichtaerzte 1784. pag. 168 und folgende 

Seiten. IiD 

Ein schönes smarfes Messer - und doch wohl nom nicht smarf genug. 

Unter 1000 Empfehlungen 

Dein armer kranker Bruder Topp. 


T. 

139

26. 

W olfenbüttel, d. 9 

Schwester Carpzov! 

in stärkster Sdlwäche -. 

ten MärtJ 84. 

es ist nicht alles so, wie es ist - 

Deine lezte Zuschrift zeigt mir Dein Herz, Deine Liebe, die idl auch 

nie bezweifelt habe - aber einen Bruder, der nun bald abgerufen' wird, 

nochmahl zu sehen, zu erfreuen, zu erquicken - 0, da sind 4 Meilen 

3 Reisen um die Welt - Hier ist ja weder Staat noch Ceremonie nötig, 

sondern nur Hand, Herz, Augen. 

Die liebe Mutter nimmt wahren Antheil an meinen Leiden - idl 

beklage sie - Da sie fürchtet, die beyden lieben jüngsten Söhne mödlten 

mir zu laute seyn, wie sie dodl nimt sind, so müssen diese alle Mittage 

bey ihr seyn und von da zur SdlUhle. Am, es sind gute Jungens! 

Olme Ernestine wäre im smon lange todt. 

Antwort und Liebe - Liebe und Antwort! 

Gottes reichen Segen 

Leb wohl! 

über Dich und die Deinigen! 

Dein 

alter innigstgeplagter, den Gott bald 

begnadigen wolle! 

Topp. 

11. Ab s eh i e d sb r i e f Top p san sei n e Fra u. 

[Wolfenhüttel Ende März 1784.] 

Liebe, beste Frau! 

Im laufe in Gefahr, Dich, meine Liebe! zu verlassen, da mein von 

Jugend an kränklicher Körper jent immer mehr in Verfall geräth - 

Gott! Laß uns Deine Wege in demütigster Anbetung verehren, und das 

hellere Licht erwarten, welroes Du, Unendlicher! den Mensroen zu zeigen 

verhcissen hast. Ach! welche Wonne ist es nitnt schon, sich nur ein 

Leben zu denken, wo wedcr Krankheit, Ungemach noch Tod ist, wo 

hingegen allgemeine Liebe, und seelge Harmonie hersrot - Also laßt 

uns Gott preisen, so oft einer unsrer besten Freunde dies Leben voller 

Mangel und Sorgen verläßt. Wenn der Tod noch so bitter ist, - 0, 

so nimmt er dennoch uns die dickste Binde ab, mit welcher unsre 

Augen versdll08sen waren - wir werden aufs neue Kinder, aber mit 

unendlichem Vollkommenheiten -. Preiß und Lob dem Ewigen, der 

diese Wahrheiten unserm Geist eingedrückt hat! 

Im muß mich mit Macht von diesen Empfindungen losreissen, von 

welchen mein Herz so voll ist, 11m mein eigentliches Vorhaben zu er- 

140 




füllen, nemlich mit Dir, Theurste! noch elDlges durchzuspredlen, wie 

ich es gerne nadl meinem Tode wollte gehalten wissen. 

Allen Aufwand mit Verstorbenen halte ich vor Thorheit, Sünde und 

Versdtwendung, demohngeachtet fühle ich leider die Gewalt, die das 

Vorurtheil auf die Nachgelassenen würken kann. So stünde mein Cörper 

einen jeden Zergliederer zu Dienste, und es würde sich schon wegen 

der starken Verbauung meines Cörpers und der dadurch nach innen ge· 

drückten 60 Eingeweide für einen achtsamen Naturforscher manches Merk· 

würdiges finden, aber so sehe ich schon, daß idl dieses Vermächtniß 

nicht machen darf. 

Nun, so sey denn ein Hemd 61 meine Bedeckung und eine unnöthige 

NachtmütJe mein Hauptzierrath. Mein Sarg sei Tannenholz - platt 

hätte ich es am liebsten. Das Vorurtheil wird ja wohl auch Ringe an 

Selbigen ordenen. Keine Besrhlagung der Diele, kein Leichen.Gefolge. 

In Stille wünsroe ich des Morgens, meinen Körper zur Erde zu bringen. 

Alle Trauer über mich Unwürdigen, der nun durch G[ottes] G[nade] 

würdig erkannt ist, aey äußerst gemässigt und von kurzer Dauer - so 

sehe ich gern, daß meine Söhne nur mit Unterkleidern trauren, und nicht 

länger, als bey ihrer wachsenden und rührigen Lebensart dies etwa 

halten will. Darf auch nur alt seyn, wenn man es kriegen kann, da dgl. 

schwarze Kleidung so viel zu haben ist. 

Hierans, Unvergeßliche! siehst Du schon, daß ich Einschränkung auf 

alle Weise empfehle - also den wohlfeilsten Kirchhof, keine aus· 

gemaurte Gruft, kein Leimenstein, noch Inschrift. Außer den Policey 

Dienern, so wie idl glaub viere seyn müssen, können ein Paar Stadt 

Chirurgi (als etwa Wallmann, Sandhagen 62 ) mir das Geleite geben, so 

auch der Tischler, der das Sarg machet, und wer es sonst seyn mag. 

Durchaus kein Kutschen Gefolge. So erlasse 63 ich auch meinen Kindern 

den Sdlmerz, mich bis an die Gruft zu begleiten. Es wird sich doch in 

ihren Leben, wie bey allen nachdenkenden Sterbliroen Ursach zu Träh· 

nen genug finden. 

Prediger und Schuleollegen müssen durchaUI; haben, was ihnen ge· 

hört, aber dieTräger nicht mehr, wie bey dem Begräbniß meiner seelgen 

Frau. 

[Erörterung von Nachlaß·, insbesondere Geldangelegenheiten.]64 

Anmerkungen I 1 Empfindungen am Frühlingsabend" in: Neue Braunsmweigisme 

Zeitung 1769 Nr.80 (29. Mai) S.4. 

2 Gedr. N. Br. Ztg. 1769 Nr.92 (19.1uni) S.4. 

S Im Drum a. a. 0.: .. Lebt wohl! wenn die Gottheit es will, wenn ein fühlloses 

Herz es kan." 

• Welmer akademisdte Würdenträger Helmstedts hier gemeint ist, vermögen wir 

nidtt zu sagen; der Prorektor, damals Philil'p Konrad Fabriciu8, wird kaum in Frage 

kommen. 


141


U Vermutlich Beireis, von dem Topp sehr wenig hielt. 

68 Gelehrte Beytr. z. d. Brschw. Anz. vom 29. Dez. 1779 Sp. 807 f.; in vollem Wortlaut 

mitgeteilt im nächsten Briefe. 

44 Oder "apäre"? 

41 Patienten von Beireis ? 

48 Volksetymologisdle, natürlidl spaßhaft gemeinte übersetzung des niederdeut.dleo 

"Möte" = Begegnung. 

U Kratzenstein (s. Anm. 34). 

'8 S. Anm. 43. 

U Gelehrte Beytr. z. d. Brschw. Anz. 1780 St.26 (1. April) Sp. 211 f. 

&0 Aus der Verbindung von Wilhelmine Benedikte Carpzov mit dem Professor Henke 

(s. o. S. 116). 

61 Henriette L., eine der Töchter erster Ehe des Bürgermeisters Joach. Diedrim L. 

(s. Anm.13), die, lange unverheiratet, die Kinder allS den beiden folgenden Ehen des 

Vaters erziehen haIE, später ihrem Bruder Anton Aug. Heinr. nach Hamburg folgte 

und sich dort noch verheiratete (Hinr. Lichtenstein, Stammbaum der bürger!. Familie 

L., Berlin 1835, S. 15). 

52 Der bekannte französische Finanzminister. 

58 Katharina II von Rußland. 

&4 D. i. Hochzeit; sie fand am 16. Nov. statt. 

n Gelehrte Beytr. z. d. Brsmw. Anz. 1780 St. 67 (26. Aug.) Sp. 525-528. 

88 Verstümmeltes Wort. 

n Bergrat Lorenz Cr., 1773_1810 Professor der Philosophie und Medizin zu 

Helmstedt. 

58 ••• : zwei dick durchstrichene und deshalb unleserliche Wörter. 

&9 "Almanach f. Aerzte und Nichtaerzte" a. d. Jahre 1784, hrsg. von Cbrn. GottEr. 

Gruner, Jena, 1784, S.168-182. Es handelt sich um einen ungemein sdlarfen anonymen 

Aufsatz gegen Beireis, der übrigens an keiner Stelle namentlich erwähnt wird, mit 

der überschrift: "Beantwortung der Preißfrage: Wie muß es ein Arzt, er sei Praktiker 

oder Professor, anfangen, um bei weniger Gelehrsamkeit und 'ohne reelle Tätigkeit 

dennoch in kurzem berühmt, geehrt, geschätzt und belohnt zu werden? Wie kann ein 

einzelner Mann alle Fächer als Lehrer, würdig ausfüllen, die er zum Teil gar nicht, 

zum Teil nur halb verstehet, und noch dazu Nebenarbeiten treiben?" Daß Topp der 

Verfasser sei, ist trotz der Bemerkung in Nr.18 (S. 134): "Ich bin dem •.• Hofrath 

Beireis aum nom eine Antwort schuldig" ausgeschlossen. 

60 "nach innen gedrückten" verschrieben in "innere gekränkte", 

81 Verschrieben in "Hand". 

S2 "als - Sandhagen" durchstrichen. 

88 "erlasse" verschrieben in "entlasse". 

e, Am Fuße der letzten Seite folgender Vermerk: "Diesen Brief bat mein Sei. Bruder 

an seine Frau geschrieben, daß sie ihn nach seinem Tode hat lesen sollen." 


143

maurerel Jener Zeit. In Braunsmweig hatte sie einen vom nimt regierenden, 

aber einflußreichen Herzog Ferdinand 14 , dem geradsinnigcn 

Mensmen und siegreimen Feldherrn des Siebenjährigen Krieges, als 

einem Ordensgroßmeister gefühlsmäßig wie materiell gleim lebhaft geförderten, 

unter englischem Einfluß stehenden Mittelpunkt. Auch andere 

braunscllweigische Prinzen gehörten ihr an. Herzog Karl Wilhelm 

Ferdinand war scllOn darum ihr Protektor. Lessing, selbst der Freimaurerei 

zugewandt, hatte sim während seiner Wolfenbütteler Jahre in 

dem Zwiegesprädl Ernst und Falk mit dem freimaurerismen Weltbürgertum 

ideenreich auf nationaler Grundlage auseinandergese\jt. 

Mauvillon, jener Vermittler aum radikaler, französisch-politischer 

Forderungen, war ein seit 1770 tätiger Logenbruder 1G , seit etwa 1785 

scheint sich nom lebhafter der dem Kreise der Carolinum-Professoren 

ebenfalls zugetane Domprediger Feddersen 10 beteiligt zu haben. 

Der weltmännism vielleimt gewandteste, literarisch gesclmlteste 

deutsche Vermittler zwismen dem englismen Liberalismus, dem Hofe 

und der gebildeten Oberschicht Braunschweigs war der Hofrat lohann 

Arnold Ebert, Professor für Englisdl und Griechisch am Collegium Carolinum, 

geboren in Hamburg 1723 als Sohn eines mittellosen Soldaten, 

gestorben 1795. Mitglied des Leipziger Dimterkreises der Bremer Beiträger, 

übrigens als Dimter unbedeutend, verhalf er durm sein literarisch-pädagogisdles 

Talent der deutschen Aufklärungsdimtung gleimwie 

dem literarischen Vorbilde Englallds zu entsmeidendem Einßuß17. Den 

Herzog Karl Wilhelm Ferdinand hatte er nom als Erbprinzen für die 

aufblühende deutsche Literatur gewonnen, Lessings Berufung nam 

Wolfenbüttel hatte er eingeleitet, hatte ebenso einen Ruf seines guten 

Freundes, des Dimters Klopstock, nam Braunsmweig veranlaßt, den 

dieser nur zögernd abgelehnt hat. Im Innersten seines Herzens war 

Ebert, seiner Herkunft und seinem selbsterkämpften Aufstieg entsprechend, 

wie andere smriftstellernde Deutsche seiner Zeit, insbesondere 

aum wie Klopstock, ein seelisch unabhängiger, politisch frei 

denkender Mann geblieben. Und gerade auch als solchen, innerlich ihm 

einigermaßen Ebenbürtigen scheint Karl Wilhelm Ferdinand seinen 

Hofrat Ebert gesmä\jt zu haben. 

Das geht auch aus den Gesprächen bei Tafel und im Salon hervor, die 

im Herbst 1789 im Grauen-Hof-Schlosse zu Braunschweig vor sim gingen 

und deren drei von Ebert in einem langen Briefe Mitte November 1789 

an Klopstock zum Teil kurz angedeutet worden sind. Von diesem 

Briefe, der sim im Privatbesilj befindet, ist zwar nur der Schluß erhalten, 

vermutlim jedom die volle zweite Hälfte und in ihr die braunsmweigischen 

Beziehungen smeinbar vollständig. Das Brieffragment ist 

aum im übrigen eine wertvolle Äußerung zur politismen Gesinnung der 

146 




damals literarisch noch führenden Kreise ganz Deutschlands. Durdlweg 

also ergiinzt es auf das glüddimste, was insbesondere Carl Smüddekopf 

im Braullsdlweigismen Magazin 1S unter dem Titel: "Joh. Arnol,) 

Ebert und der braunsdlweigisdle Hof" an der Hand bis dahin unbekannter 

Berichte und Briefe mitgeteilt hat. 

Es folgt nunmehr der erhaltene Brief text F,berts; nur die sechs ersten 

\Vorte mußten und konnten, auf Grund des Folgenden, sinngemäß ergänzt 

werden: 

[War es zu glauhen, daß Wieland] auf die Nationalversammlung und 

die ganze Hevolution und ihre Vertheidiger bitterböse seyn würde? Er 

jammert und schimpfet gewaltig darüber, daß der Geist des Aufruhrs 

int in allen Köpfen, und sogar in Klopstocks seinem rumoret. Nodl 

mehr aber ärgert es mich, daß Wieland sich habe erniedrigen können, 

diese große und hömst ernsthafte Same, die er in seinem sellünen Gespriime 

zwismen Walther und Adelstan so vortrefflidl uns auseinander 

zu setlen und darzustellen angefangen hatte, in seiner sogenannten 

kosmopolitischen Addresse p so scurrilisch zu persifliren. - Gott gebe, 

daß Sie hald aum den glücklichen Ausgang dieser wielltigsten Begebenheit 

unserer Zeiten besingen können! - Vor ein Paar Wochen fragte 

mim der Herzog über der Tafel, wo Sie i!}t lebten, ob noch in Hamburg. 

Bey dieser Gelegenheit sagte die mir gegenüber si!}elHle Herzogin zu 

mir, Sie hätten ja auf die Revolution, (der sie eben niellt abgeneigt ist,) 

eine Ode gemacht. Der H., der etwas weiter entfernt saß, schien es nicht 

redlt gehört zu haben, und fragte, was das wäre: Im erklärte es ihm, 

und sagte, Sie hätten darin das prophezeyt, was Sie schon längst gewünsmt 

hätten, wie man immer das zu hoffen pflegte, was man wünschte. 

- Einige Zeit nachher war ich allein bey ihm, und da kam er unter 

andern auch auf die Revolution, und verlangte meine aufridllige Meinung 

davon zu hören. (Gleim im Anfange derselben spram er aum 

einmahl mit mir davon, und bezeugte mir seinen äußersten Unwillen 

über die gewaltsamen Hinrichtungen des Foulon u. a., ob er gleich jenen 

selbst für einen sdllechten Mann erkennen mußte!) Ich antwortete ihm 

diesmahl, ich könnte nimt umhin, sie für ein Werk der Vorsehung zu 

halten, und wäre fest '\"Crsimert, daß diese es herrlidl hinausführen 

wiirde; es müßte und könnte auch leimt besser werden, als es vorher 

gewesen wäre, wenn auch nicht alles, wenigstens so bald, so gut und 

vollkommen würde, als man wünsellen möellte; u. s. w. Er bedauerte 

sehr, daß der Mittelweg zwismen dem abscheulidlen Desbotismus und 

einer Demokratie so schwer zu treffen wäre; daß dom keine Demokratie 

glücklim wäre, und berief sich auf Genf, p. IdI behauptete, daß sim 

auch keine glücklime Demokratie von 25 Millionen Mellsroen wohl denken 

ließe; daß aber aum die NationalversaIllmlung meiner Meinung 


147

nadl an so etwas nie gedamt haben könnte; u. s. w. - Die armen Brabantcr! 

Gott helfe ihnen! Einer von den Gefangenen, (wo er nimt 

smon gehcnkt ist,) der Hofmeister des jungcn Düc d'ürsel, der hier 

einige Jahre dcs jungen Grafen v. Walmoden-Gimborn Hofmeister war, 

ein Schweizer, mit Namcn Secretan, der bey Hrn. Eschenburg Deutsdl 

lernte, und bey mir einige Stüd..e aus Ihrem Messias und etliche Oden 

von Ihnen gelesen hat, dieser dauert mim besonders. Ich hoffe aber 

dom noch, wenn er anders noch lebt, daß der alte Gr. Walmoden, der 

lange in Wien hanllöverscher Gesandter gewesen und vom Kaiser gesmä!}t 

worden ist, alles thun werde, um sein Leben zu retten. 

Dieser Brief hat etliche Tage unvollendet liegen bleiben müssen. 

Heute frühe habe ich unsern Schmid zum Grabe begleitet. - Gott sey 

ewig gedankt, daß wir nicht auf ewig dahin seyn werden! 

Br. d.19. Nov. Ganz der Ihrige, 

J.A. Ebert. 

Meine Louise grüßt Sie herzlich. 

Gehen wir nun das einzelne durch. 

Zulent, aus dem Schluß, erfahren wir bereits unerwarteterweise 

einen erwünschten Hinweis auf die im fehll'nden ßriefteil vermutlich 

vorangegangene Datierung: "Heute frühe habe ich unsern Smmid zum 

Grabe begleitet." Gemeint ist Eberts langjähriger literarischer Weggenosse 

und Kollege am Carolinum Konrad Arnold Schmid, der am 

16. November 1789 gestorben ist. Nicht weit vorher ist aum der Briefempfänger, 

Klopstock, leicht kenntlich, insofern Ebert diesen Empfänger 

als den Verfasser des Messias nennt, an dessen Versen er den Genfer 

Secretan Deutsch lernen läßt. 

Und nun wieder zum Anfange des Brieffragmentes, der uns sogleich 

mitten hineinversent in die politische Aufregung jener Zeit. Noch stand 

die große Revolution in ihrem fast alle aufgesdllossenen Gemüter erwartungsvoll 

bestimmenden Morgenrot. Ebert bekennt sich gegen Klopstod.. 

rückhaltlos zu einem Anhänger ihrer Ideen, zum Verfechter aum 

ihres praktischen politischen Zieles, des Niederringens eines erstarrten 

monarchismen Absolutismus. Hingerissen von den verheißungsvollen 

Pariser Ereignissen, in einer Art Trunkenheit, wie sie so mamnen Kopf, 

und besonders heftig die leicht entzündlidle Dichterphantasie Klopstocks 

ergriffen hatte, verliert auch Ebert offenbar das Verständnis für 

des älteren Wielands gelassenere Art, die Gärungen jener Zeit durchweg 

zu betradlten. Denn so darf man wohl annehmen, wenn man hört, was 

unter anderen auch Julian Smmidt 19 just über die in Eberts Briefe genannten 

Äußerungen Wielands sagt: 

148. 




seiner deutschen Heimat, elend und einsam sterben sollte. Merkwürdig, 

ja dämonisdl mutet bei alledem an, daß eben in der Zeit, als Ebert 

diesen Brief abfaßte und für den Parteigänger radikaler Revolutionäl;e 

eintrat, diese selbst, beeinßußt vielleicht durch Mirabeau, den Herzog 

Karl Wilhelm Ferdinand aufforderten, gegen den Kaiser an ihre Spi!}e 

zu treten uhd sidl zugleidl mittels eines Teiles von Belgien ein Kurfürstentum 

zu gründen, wie denn wenig später, Anfang 1792, bekanntlich 

sogar die Franzosen versuchten, durch Custine den Herzog zum 

französischen Oberbefehlshaber für den drohenden Krieg gegen das 

französische Ausland, also auch gegen Deutschland, zu gewinnen 26 • Bei 

Ebert überwog wohl in seiner Beziehung zu Seeretan während dessen 

Aufenthaltes in Braunsellweig ein allgemein menschliches Interesse an 

der vermutlich französisch-weltmännismen Regsamkeit des nom jugendlim-bildsamen 

ausländischen Hofmeisters. Wie wir von Ebert selbst 

vernahmen, lernte er ihn persönlich näher kennen bei der Lektüre KlopstolksellCr 

Werke. Der deutsellC Unterricht Secretam bei Eschenburg 

und lebhafter Verkehr dieser drei Männer aum im geistig regsamen 

Großen Klub mag das übrige getan haben für die besondere Teilnahme 

um Schid{sale Seeretans. Dieser ist denn im Großen Klub auch wohl 

noch mit Lessing bekannt geworden. 

Und so begegnen wir noell einmal gegen das Ende unserer Betraelltung 

dem großen Schatten Lessings und halten an. Lessing, der größte, 

unbefangenste jener bedeutenden, liberal gesinnten Männer um Kal'I 

Wilhelm Ferdinand und Ebert, Lessing, dessen lebendige Wirkung daher 

auch in Braunschweig zur Zeit unseres Ebertschen Brieffragmentes 

noch keineswegs erloschen war. Nur freilich vom Lessingsmen Smarfblick, 

von Lessingsmer Bedachtsamkeit und ideeller Entsagungsfähigkeit 

spüren wir kaum noch etwas; sicher nicht bei Ebert, der dom ein wenig 

selbstgefällig sich auf der Oberfläche der Erscheinungen dahintreiben 

ließ. Seine und allerdings auch der ihm gleichgestellten Braunschweiger 

Erwartungen vom äußeren Verlauf der Pariser Revolution waren noch 

unbekümmert zuversichtlich, allerdings auell nodl ganz naiv.offenherzig, 

wie unser Brieffragment erkennen läßt. Dieser Glaube an die unbedingte 

Durmsmlagskraft der Vernunft war bei all seiner Gefährlimkeit doch 

der beste Teil der bewundernswerten Illusionsfähigkeit des 18. Jahr. 

hunderts. Männer freilich wie Lessing etwa und Friedrich der Große, 

aum noch wie Karl Wilhelm Ferdinand, lernten die dogmatische Ver· 

bindlichkeit solchen Glaubens entbehren, ohne an Widerstandskraft 

gegen skeptisme Resignation zu verlieren. Andere aber entmannte der 

Pessimismus. Für diese war die politisdte Illusion, wie sie bis 1792 audl 

die besten Braunsmweiger behcrrsmte, ein absolutes Glülk. Für alle 

aber gab es damals noch keine politismen Parteien, überhaupt nodl 


153


seinerseits gefühlsmäßig als Träger alter, erprobter Traditionen zögernd 

abwartende Herzog mehr als Lessings nähere Freunde, einsmIießlim 

unseres Briefschreibers. Lessing hätte, gerade weil er ein unnam· 

simtiger Feind von Versmleierungen, Besmönigungen und Schlagworten 

war, den Herzog trösten können; ein Ebert, ein Klopstock und ihres· 

gleichen, mit aIl ihrer Selbsttäuschung, konnten es nimt. 

Anmerkungen I 1 Vgl. z. B. S. Stern: "Karl Wilhelm Ferdinalld", Hildesheim, Lax, 

1921, S. 178ff. - Dieselbe: "Ein Kampf um die Pres8efreiheit in Brannschweig" Jahr· 

huch des Geschichtsvereins f. d. Herzoglum Braunschweig, 1915/16, S. 18ff. 

2 1709_1789. 

• H. Welschinger: "Mirabeau in Berlin", Leipzig, Schmidt & Günther, 1900; ins· 

besondere S. 112 ff., 273 ff. 

4 Siehe etwa, auBer Stern a. a. O. S.118, Erdmannsdörfer: "Mirabeau", Bielefeld und 

Leipzig, Velhagen & Klasing, 1900, S. 56/57. 

& Original in Privatbcsitz. Mirabeau lädt sich kurzerhand bei Hardenberg auf 

einen Mittag ein. Die beiden Tage vorher nimmt ihn der Hof in Ansprum, wo der 

Herzog eine Vertrauensperson zurückgela8sen hohen mochte, wenn er nicht doch selbst 

zu kurzem Aufenthalte von Wesel (siehe weiter im Haul'ttext) in seine Residenz zn. 

rückgekehrt war. l\1irabeau smreibt: aujourd'hui et demain la cour s'est saisie de moi; 

y a·t·i! de I'illdiscretion a vous demander une cotelette pour mercredi? 

8 v. Masgellham: "Memoiren", Amsterdam 1809, I. S. 10. 

T 1741-1794; aum war er Professor am Collegium Carolinum, hauptsächlich für 

Krieg"wissen8chaften. 

8 1745_1818. 8 1746-1818. 10 1767-1830. 

11 Vgl. Hänselmann: "Das erste Jahrhundert des Großen Klubs in Braunschweig", 

S. 52, 65; Stern a. a. O. S. 252. 

12 Ersmien in Braunsmweig 1788_1792. Auch der pbilanthropisme Smulmann Stnve 

gleichwie der bedämtigere und erfolgreiche spätere Reorganisator nnd Leiter des 

Katharineum.Gymnasiums zu Braunschweig, Konrad Heusinger, waren an ihm beteiligt. 

18 V gl. J. Leyser: "J.II. Campe", 2. Ausgabe 1896, 1. Bd., S. 366 ff. - Briefstelle zum 

Folgenden abgedruckt u. a. bei A. v. Sydow: "Wilh. und Caroline v. Humboldt in ihren 

Briefen", Ausgabe in einem Bande, S. 11. 

a t 1792; Oheim Karl Wilhelm Ferdinands. 

lfi VgI. Lammann: "Gesmimte der Freimaurerei in Braunsrhweig", 1744-1844. 

Braunschweig 1844. 

18 t 3l. Dez. 1788; Lachmann a. a. O. S.106ff. 

17 V gI. neuerdings H. Wall: "Die Entwicklung der deutsmen Dichtung im 18. J ahrh. 

und die Männer des Braunschweiger Kreises". Freiburger Dissertation 1925. 

18 1895, S. 16 !f., 25 ff. Siehe dazu Wall a. a. O. S. 52 ff. uud den hier folgenden Aufsatz 

P.Zimmermanns: "Neue Beiträge für Joh.Arnold Ebert und den Braunschweigischen Hof." 

19 "Gesdlimte der Deutschen Literatur seit Lessings Tode" I, S. 335 f. 

20 V gl. Kürsmners "Deutsche Nationalliteratur" 47. Band (Klopstocks Werke,IU), S.181. 

11 Vehse: "Gesdlichte der Höfe des Hauses Braunschweig" I, S. 272 Cf. 

22 Havemann: "Gesmimte der Lande Braunsmweig und Lüneburg" III, S.711. 

23 Im Tagebuch erwähnt Bd. H, S. 150: 17. 3. 1781. 

24 Webers "Weltgesdlidlte" XIII, S.426; Moke: "Histoire de la Belgique" (J886), 

8. AuB., S.566; G. Forster: "Aosimten vom Niederrhein, Brabant ete.", Berlin 1793, 

11, S.40, 105 H. 

25 A. a. O. 11, S. 57, 58. 

25 Selma Stern a. a. O. S.181ff.; O. v. HeinemaIln: "J(arl Wilhelm Ferdinand und 

die französische Revolution" (in: "Aus der Vergangenheit des Welfischen Hauses", 

Wolfenbiittel, Zwißler, 1881) bespricht nur eben diese Sendung Custines an den Herzog. 


155,

Neue Beiträge für J oh. Arnold Ebert und den 

Braunschweigischen Hof / Von P.Zimmermann 

In einigen der ersten Nummern des Braunsmweigischen Magazins hat 

Karl Smüddekopf im Jahre 1895 1 einen smönen Aufsan über "Johann 

Arnold Ebert und der braunsmweigische Hof" veröfIentlimt und damit 

einen Teil des Planes ausgeführt, der ihn lange Zeit besmäftigt hat, 

eine eingehende Monographie über Professor Ebert zu schreiben. Im 

nahm diesen Aufsan wieder zur Hand, als ich vor etwa zwei Jahren in 

der Wolfenbütteler Bibliothek die Autographensummlung der Fräulein 

Vieweg durmsuh und dabei auf eine größere Anzahl von Briefen Braunsmweiger 

Fürsten an J. A. Ebert stieß. Zu meiner großen Verwunderung 

hat Schüddekopf sie nicht benunt, obwohl sie sich damals schon in 

der Bibliothek befanden, und er selber die Sammlung erwähnt. Es muß 

ein starkes äußeres Hindernis hier vorgelegen haben; sonst wären die 

Schriftstücl..e dem eifrigen, glücl..lichen Spürsinn Smüddekopfs gewiß 

ni mt entgangen. Für die Sache aber ist es nur zu bedauern, daß er sie 

bei seiner Arbeit nimt heranziehen konnte; sie hätten ihr in inanmer 

Beziehung eine sehr erwünschte Bereicherung gebramt. Im möchte jent 

versuchen, das damals Versäumte kurz nachzuholen. Denn leider ist der 

Verfasser jenes Aufsanes durch seinen frühzeitigen Tod (30. März 1917) 

selbst daran verhindert worden. 

Da ist zunächst ein Brief des regierenden Herzogs Karl, der Schüddekopf 

wohl veranlaßt haLen würde, sein Urteil, es habe sich zwischen 

ihm und Ebert ein näheres Verhältnis nicht bilden können, ein wenig 

zu ändern. Der warme Ton und das Zartgefühl, womit dieses Schreiben 

abgeCaBt ist, bezeugen zur Genüge, daß der Fürst den Wert und die 

Bedeutung eines Ebert wohl zu würdigen verstand und aufridltiges 

Wohlwollen für ihn hegte. Es ist die Antwort auf ein Schreiben Eberts, 

in dem dieser ihm vor der öffentlichen Verkündigung seine Verlobung 

mit Luise GräCe, der Tochter des Kammerrats Gräfe, die er am 18. Mai 

1773 heimführte, anzeigte und um die Verleihung eines Kanonikats bat, 

das er unterm 18. März 1773 im Stifte St. eyriaci auch wirklidl erhielt. 

Der Herzog schreibt: 

Mein lieber Professor Ebert. Ich habe aU9 dem seinigen von ge9tern 

das Vergnügen gehaht zu ersehen, wie viel Zutrauen er in mir gesenet, 

welches mir '\Yürklich schmeichelhaft, da es von einem Mann, wie ein 

Ebert ist, komt. Ich gehe völligen Beyfall seinen Gründen, die er anführet, 

weshalb er sich entschloGen, nach reifer überlegung sich eine 

angenehme Gattin zuzugesellen. Ich wünsche ihm von Herzen viel Glücl... 

Heil und Segen dazu. Sie muß es würdig sein, da sie von einem Ebert 

da?u erwehlet ist, und ist deshalb horo zu sroänen. Ich gehe also dazu 

• 156 




gar gerne meine Einwilligung, und verspredle hierdurdI davor zu sorgen, 

ihme so, wie er es verlanget, ein Canonieat zu verschaffen in einem 

oder dem andern hiesiger Stifter. IdI wünsme nimts mehr als das Ziel 

zu erreidlcn, an seiner Ruhe, Vergnügen nidlt allein, sondern aum, 

wenn es möglidI, zu Verlängerung seines Lebens was beizutragen. NidIt 

weniger wünsme im dieses seiner zukünftigen Ehegattin. Im werde indeßen 

von seinem Vertrauen keinen Mißbraudl mamen, und soll von 

mir nimts ehr davon ausgebreitet werden, biß er es selbst der WeId 

kund madlen will. 

Braunsmweig d. 3. November 1772. Carl Hz BvL. 

Weit engere Beziehungen als mit dem Vater verknüpften Ebert allerdings 

mit dcm Sohne, dem damaligen Erbprinzen Karl Wilhelm Ferdinand. 

Ihm war er, als er Ostern 1748 an das Collegium Carolinum nam 

Braunsmweig als Hofmeister gekommen war, smon im Jahre darauf als 

Lehrer nähergetretcn, und cr ist als anregender Gesellsmafter und Berater 

namentlidl in literarisdlen Dingen stets in engem Verkehr mit 

ihm geblieben. Das beweisen aum die Briefe des Fürsten an ihn, die 

uns erhalten sind. Smüddekopf hat ansmaulim gesmildert, wie Ebert 

seinen Einfluß auf Karl Wilhelm Ferdinand zur Förderung der deutsmen 

Literatur und Wissensmaft sowie ihrer Vertreter gesmickt benut}t, 

wie er dadurm vor allem die Berufung Lessings nam W olfenbüttel erreidIt 

habe. Es war stets des Erbprinzen eifrigstes Bestreben, tümtigc 

und begüterte PersönlidIkeiten nach Braunschweig zu ziehen. Eine 

Reise Eberts nam Hamburg veranlaßte ihn daher zu der Aufforderung, 

besonders Sdlimmelmann dort einmal zu sondieren, ob er ni mt zu einer 

übersiedlung nach Braunsdlweig geneigt sei. Es handelt sim um den 

Hamburger Kaufmann und dänismen Staatsmann Heinr. Karl Smimmelmann, 

der großen Reimtum besaß und am 17. April 1762 in den 

dänismen Freiherrnstand erhoben war, dessen Finanzwirtsmaft aber 

sdlOn zu seiner Zeit sehr versmiedene Beurteilung erfuhr. Dem Fürsten 

müssen von da ungünstige Nachrimten über ihn zu Ohren gekommen 

sein, denn er läßt sim gegen Ebert folgendermaßen vernehmen: 

1. Antonettenruh d. 31 ten Juli 1770 

Da id! nunmehr mein wehrtester Herr Ebert mit redlt befürmten 

muß, Sie vor Ihrer Abreiße nam Hamburg nidlt mehr zu sehen, so empfangen 

Sie hier meinen Absmied, und die Versimrung meiner eifrigsten 

Wünsme zu dero baldigen und glücklimen Rüclmnft. Solte des 

Baron Smimelman disgrac,;e gegründet seyn, wie im beinahe ursam zu 

glauben habe, so wünsmte, es fände sid! Gelegenheit ihn zu sondiren, 

ob Braunsdlweig keinen Reit} vor ihn haben könte, nirgend würde er 


157

vielleicht in verschiedene Absidltell nÜßlicher 2 werden wie hier, und 

wan er die mindeste Neigung zeigte, so würde meines erachtens hier 

alles concuriren, um ihn völlig zu überreden, Sie wißen, daß wier schon 

diese Sache zusamen gewünsdlt haben. Wegen Niensteden ersudle 

meinen Nahmen nidlt zu gebraudlCn, solte die Sache auch ja mal möglich 

werden, so ist der Punkt dodl noch nicht so nahe, überhaupt bitte 

in IIamburg, über alles in der materie einschlagende sehr behutsam zu 

sein. Mr W odfort ist sehr curieus, und hat vielen verkehr, daher könte 

er dcn herbsten Verdruß mier veruraachen. Leben Sie wol, und versichert 

von der Hochachtung, mit weldlCr jederzeit verbleibe 

Deroselben 

ganz ergebenster Freundt 

und Diener Carl W F Erbp. 

Den Wert, den Karl Wilhelm Ferdinand auf den Umgang mit Ebert 

legte, die aufridltige Dankbarkeit, die ihn gegen den alten Lehrer beseelte, 

und seinen lebhaften Wunsch, sich ihm erkenntlim zu erweisen, 

ersehen wir deutlich aus dem folgenden Briefe. 

2. Br: d. 4ten 7 bris 1775 

Meine Absimt gehet dahin, Ihnen l lich den Charakter als HoffRht. zu 

verschaffen 3 , 2tens von allen nimt allein bißherigen, sondern überhaupt 

bestimmten Arbeiten frey zu machen, außer einige Stunden weldle ich 

bitten müste, mier zu widtmen, lediglich auf den jelligen Fuß, 3tens neben 

der Beybehaltung des jelligen Gehalts, hoffe vor erst ihnen alß eine 

Zulage, entweder in Natura oder an Geld, ein beBe res Quartier alß 

dero bißheriges" und die nöhtige Feurung frey zu schaffen, biß meine 

Eigene Umstände, mier dermaleins ein mehreres erlauben. 

Da mit dem Herzog meinem H. Vatter in allen Absichten, besonders 

aber des Collegii halber noch nichts concertiret ist, so ersuche dieses 

avertissement vor sich zu behalten. Im würde Ewig UhrSache haben 

mier Vorwürffen zu machen, wan auß irgend einer Uhrsache [ich] nicht 

Dero gegen mier bewiesene Treue, nam meinen Eingeschränkten Kräften 

belohnte. Mittewochen Nachmittag habe ich die Ehre, dieselben bey 

mir zu erwarten 

ganz ergebenst Carl W F Erbp. 

Eine uns nimt bekannte Ursame scheint eine gewisse Verstimmung 

Eberts gegen den Erbprinzen veranlaßt zu haben; dieser hat er offenbar 

aud. in einem Schreiben an ihn Ausdruck gegeben. Wir dürfen wohl 

annehmen, daß die offene freimütige Antwort des Fürsten, die ein deutliwer 

Beweis seiner Horhswällung des Gelehrten ist, etwa vorhandene 

Unstimmigkeiten gewiß wird beseitigt haben. 

158 



3. 

Braunschweig d: 15 

P.P. 

ten Nov: 1779 

Meine Geschärfte erlauben mier, nur erst diesen Abend, dero Sdlreiben 

zu beandtworten, und gestehe idl es gern, daß einen so Tragisch 

gestirnten Brief nicht vermeinte verdient zu haben, habe ich wiedrige 

Eindrü

8. 

Die heyden Göttingischen Anzeigen kommen anhey mit meinen verhindlimsten 

Dank. Eine dreissig jährige 9 Bekandtschaft mit Ihnen, mein 

lieher H. Hofrth: hätte mich smünen sollen gegen allen Verdacht von 

Eigenliehe. Fridrich der 2 te hleibet in sciner würklich großen Seite ohnnadlahmIidl, 

seine Mängel und Schwädlen aber sind um so mehr zu 

vermeyden, da sie Bcweyse abgeben, wie nahe Extrema an einander 

grenzcn. Jcden wol denkenden Preussen wird die lente Regirung unvergeßlidl 

hleiben, und nie ist wol in einer kürnern Periode eine Nation 

durch Aufbietung aller ihrer Kräfte höher gestiegen, als die Preußische 

in dcn lellten 40 Jahren. Bloßer Zufall kan dieses nimt sein, vorzügliche 

große Ministers und Generale, die der König nicht alle verdunkelte, 

hat Preußen nidlt aufzuweysen, es hleihet also Fridriclt den 2ten der 

unsterhliche Ruhm, das 'er unter vielen Sdlwämen für das Wohl, den 

Uuhm und der Madlt seiner Nation mehr gethan hat, - als mancher 

anderer an seiner Stelle sich kaum in Gedanken würde haben heygehen 

lassen, das es thunIiclt wäre. Ich verbleibe mit wahrer Freund ••• 

9. 

Empfangen Sie hiebey zurück, mcin lieber H. Hofrath die mir übersandte 

litterarische Nachridlten, nebst meinen verbindIicltsten Dank. 

Fridrich dcr H. hat wol nie gedacht nom denken können, das seine 

privat Briefe mit 80 weniger Smonung dem Publico würden hekandt 

gemamt werden. Die Oeuvers Posthume erhalten meines Ermcßens naclt 

ihren Werth besonders dadurm, wann sie als Frümte müßiger Stunden 

eines Königs angesehen werden, der im Krieg und Frieden vielleimt der 

thätigste Man war der je einen Thron bestiegen, und der wehrend einer 

vierzig jährigen Regierung die Aufmerksamkeit und Achtung von Eu· 

ropa auf sid! zog. Ziehet man dagegcn in Betradlt die seidlten Besdlättigungcn 

des gcmeinen Haufens gecrönter Häupter, so werden Fridrichs 

schwächen in privat Briefen nom immer vieles gewinnen wann gegen 

andere Könige, Generale oder Gesdläfts Münner Vergleichnngen angestellet 

werden, besonders da des Königs Erziehung ganz da nam eingeridltet 

war, sein Herz zu verderben und seinen Verstand nimt zu 

entwickeln 

ganz ergebenst •.• 

In dem trefflimen nume Selma Sterns über den Herzog Karl Wilhelm 

Ferdinand (Hildesheim und Leipzig, Lax, 1921) wird anschaulich 

gesdlildert, wie König Friedrich auf scinen Neffen, dem er ein Muster 

und Vorbild war, lebenslang den größten Einfluß ausgeübt hat. Abcr 

nicht leicht werden sich sonst Äußerungen dcs Herzogs auffinden lassen. 

162 




die so wie diese bedeutsame Zeugnisse für die innige Verehrung bilden, 

die ihn für seinen großen Oheim beseelte. 

Noch zu einem dritten braunschweigischen Fürsten, dem Herzoge 

Friedrich August zu Braunschweig-Lüneburg-Oels, dessen lebhafte literarische 

Interessen ja bekannt sind, hatte J. A. Ebert nähere Beziehungen. 

Einen neuen Beleg dafür bietet uns ein Brief, mit dem er am 

26. Febr. 1792 ein Buch zurückschickte, das ihm der Herzog wohl im 

Anschluß an eine Unterredung gegeben hatte. Leider wird dessen Titel 

nicht genannt; es hat offenbar von den bösen Zuständen gehandelt, die 

vor der Revolution in Frankreich geherrscht haben; Necker ist darin 

offenbar schlecllt beurteilt worden. Beachtenswert ist dabei besonders 

die politische Einstellung des Verfassers; er spricht bei der Revolution 

"von der Nothwendigkeit und Nütllichkeit jener großen und merkwürdigen 

Staatsveränderung". Diese Äußerungen gewinnen dadurch nom ein 

besonderes Interesse, da sie spätere Zeugnisse für die Anschauungen 

bilden, die uns Kar! Steinacker in seinem Aufsatle "Revolutionsgespräche 

im Jahre 1789 am Braunschweigismen Hofe" vorführt. Der Brief 10 

lautet folgendermaßen: 

10. Braunschweig, d. 26. Febr. 1792. 

Durcll1auchtigster, 

Gnädigster Herzog und Herr, 

1\1it unterthäuigstem Danke habe im die Ehre, Ew. Durchlaucht das 

mir von Ihnen gnädigst mitgctheiltc Buch hiehcy wieder zurüd.zusenden. 

Wenn ich nidlt so 8mOn längst von der Nothwendigkeit und Nütllicllkeit 

jener großen und merkwürdigen Staatsveränderung überzeugt 

gewesen wäre, so hätten manche dort erzählte Gesmichten von den 

Gräueln der vormahligen Haushaltung in Frankreich mich smon allein 

davon überzeugen können. Daß aber aum Ew. Durmlaucht Selbst es 

sind, davon würde mir schon Ihre letlte Unterredung mit mir einen hinlänglimen 

Beweis gegehen hahen. wenn im aum nicht vorher hereits 

Ihren einsimtvollen Eifer für Wahrheit und Gerechtigkeit, Ihre unparteyisclle 

Menschenliebe und Ihre edle Freymüthigkeit (lauter Eigen. 

schaften, die in den jenigen umständen und in der Lage, worin Sie Sich 

befinden, für Andre sehr wohlthätig, - vielleicht aber aum für Sie 

Selbst gewißermaßen namtheilig werden können; und die ich dennoch, 

in dem letltern Falle, aus Ihrem Charakter nicht wegwünschen kann, 

weil Sie ja dahey nom weit mehr verlieren würden;) - wenn im, sage 

ich, diese rühmlichen, wahrhaftig fiirstlichen Eigenschaften noch nicht 

gekannt hätte, so würde mir scllOn jene Unterredung Ihre ganze Gesinnung 

in Absimt auf jene wimtige Begebenheit und die großen uno 


163


TafelIl 


6


, 



seines Freundes, des damaligen Konrektors an der Wolfenbütteler 

SdlUle, Konrad Heusinger, im Braunschweig. l\Iagazin vom 22. und 

23. November 1788, einen Bericht, der durch weitere Nachforschungen 

in Kirchenbüchern und Akten nur wenig ergänzt und berichtigt zu 

werden braucht. 

Christian Friedridl Krull wurde als ältester Sohn aus der Ehe des 

Pastors Johann Heinrich Krull mit Elisabet Henriette Heiring 5 am 

11. April 1748 im braunschweigischen Orte Hessen geboren, besuchte in 

Wolfenbüttel die höhere Schule, wo er mit Heusinger sich befreundete, 

wurde dann am 28. April 1768 9.ls studiosus juris in das Album der 

Helmstedter Universität eingetragen 6 , sattelte aber bald um und versuchte 

Mathematik und Naturwissenschaften zu studieren, freilidlohne 

remten Erfolg; denn er widmete sidt, wie schon auf der Schule so aum 

in Helmstedt, fast aussdtließlidt allerlei künstlerisdlen Arbeiten, wie z. B. 

dem Miniaturbildnis, und war froh, 1772 eine ErziehersteIle bei den Kindern 

des Amtmanns Julius David Denicke 7 zu Süpplingenburg (Kreis 

Helmstedt) zu erhalten, wo er sich offenbar sehr wohl fühlte, schließlich 

audl am 4. Mai 1786 in Sophie Magdalena Denicke, der Tochter des 

Amtmanns, die Lebensgefährtin für seine leider nur kurze Ehe heimführte. 

Inzwischen hatte er sich in der Kunst weiter gebildet, ohne je 

fachmännischen Unterricht zu g('nießen; um so größer ist seine Begabung 

anzusmlagen, da seine Arbeiten von diesem Mangel nicht da!! 

Mindeste verraten. 1774 ging Krull, ohne zunädlst Aussimt auf dauernden 

Lebensunterhalt zu haben, nadl Braunschweig, fand hier aber 

Gönner, die seine Fähigkeiten erkannten, ihm ZeichenuntE'rricht bei den 

Prinzen sowie nach dem Tode des bisherigen Münzgraveurs Ebcling 

(1776) und auf Grund eines Probestempels für das Pferd eines Viergutegrosmenstücks 

die Stellung eines fürstlidlen Münzgraveursver. 

schafften. Nam dem Tode des Münzmeisters Biller (1780) wurde Krull 

zusammen mit dem Münzrendanten Ritter am 26. April 1782 zum Münzkommissar 

ernannt s . Krull hat von Johannis 1776 bis Anfang 1787 

sämtliche Stempel für die fürstlime Münzstätte in Braunschweig, aber 

aum solme für andere Münzstätten geliefert, die ganz hervorragend ausgefallen 

sind. Welches Ansehen er genoß, gibt sidt vor allem darin zu 

erkennen, daß er sim, dem Beispiel des Vaters folgend, seine Frau ans 

einem vornehmen Hause holte, und weiter, daß er als fürstlicher Be.}. 

amter mit zu den Gründern des Großen Klubs (1780) gehörte und hir.r 

mit Lessing, Jerusalem und Leisewi11 sowie mit den Professoren des 

Collegium Carolinum am gleimen Tisch gesessen hat. Hier hatte er 

aUM Gelegenheit genug, LE'ssing zu beobamten und sich die Gesidltsziige 

einzuprägen, in denen sidl der Geist des großen Mannes offenbarte. 

Zudem muß Krull Dach dem Bericht seines Freundes ein selten liebE'ns- 


167


Henriette oder Charlotte (geb. am 10. Juli 1758, verheiratet am 10. Febrnar 1780 mit 

dem Dragonerleutnant Friedrichs in Hannover); 4. Johann Georg (geb. am 27. Dezember 

1759); 5. Sophie Magdalene (geh. am 14. März 1761, verheiratet mit ChristiaD 

Friedrich Krull am 4. März 1786; über ihren Tod ließ sich bisher nichts feststellen). 

8 Vgl. Fiala: "Münzen und Medaillen der welfischen Lande, das neue Haus Braunschweig 

und Wolfenbüttel" S.68. Fiala hat IIeusingers Aufsatz nicht gekannt. 

I Herausgegeben von H. Madt und J. Lodmcr, I, 184 11, 148 f. V gl. L_ lIänselmann: 

"Das erste Jahrhundert des Großen Kluhs" (Draunschweig 1880) S. 20. 

10 Vgl. Fiala a. a. O. 69. 

11 Vgl. Scherer: "Das Fürstenberger Porzellan" S.251. Wie Heusinger Sp.748 angibt, 

hatte Krull auch eine Sdlaumünze für Abt Jerusalem begonnen, ohne den Stempel 

zu vollenden. E! ist möglich, daß die Schaumünze, die auf des Genannten Tod (2. September 

1789) geprägt ist und den Kopf sicher nach der Büste Krulls wiedergibt, dessen 

Stempel henutzt hat, doch müßte dieser von anderer Hand namgearheitet aein, da die 

kleinliche Einzelausführung weit von Krulls Art abweicht. 


171


.I':' .. ,I / • \ 

INHALT 

Lessing im Urteil der Nachwelt. Von Paul Alfred Merbach, SdlriCtsteIler 

in Berlin •..•.•..••••••••.• 3 

Lessing nnd das Ehepaar Reiske. Nach Briefen an Johann Arnold Ebert 

ia Braunsdlweig. Von Dr. Heinrich Schneider, Oberbibliothekar in Lübec:k •• 46 

Lessing und Ludwig Timotheu. Spittler. Von Dr. Wilhelm Herse, 

Direktor der Herzog August-Bibliothek in Wolfenbüttel __ .•.• _ • • • • • •• 99 

la t die .. R e t tun g" des G 0 e t h e s ch e n F a u • tau f L e a • i n g. F a u I t - 

fra gm e n t e zur ü c:k z u f ü h ren? Von Professor Ernst Bergmaun, Oberstudiendirektor 

i. R. in Braunswweig • 

103 

Dr. lohann Friedriw Juliu. Topp, Lessing. Hausarzt und Frennd, 

in seinen Briefen und Schriften. Mitgeteilt von Prof. Dr. Heiurich Mac:k, 

Direktor von Archiv und Bibliothek der Stadt Braunswweig ••••••••••• la 

Revolutionsgespräwe im Jahre 1789 am Brannschweigischen Hofe. 

Von Professor Dr. Karl Steinaelter in Braunschweig ••••• 

Neue Beiträge für Johann Arnold Ebert und den Braunschwei- 

gi 8 ch e n Hof. Von Geh. Ardlivrat Dr. Paul Zimmermann, Direktor deI Landes 

hauptarwivs i. R. in Wolfenbüttel •••••••.••••••••••••••••••• 156 

Christian Friedriw Krull. Von Geh. Hofrat Professor Dr.P.J.Meier, Direktor 

des Landeswuseuills i. R. in Braunswweig •••••.••. _ ••••• _ ••••••• 166 


1M

Jahrbuch des Braunschweigischen Geschichtsvereins 2. Folge, Bd ...

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