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10 über die produktion | letters from iwo jima
wird als jener japanische Kommandeur, der den amerikanischen Truppen
im Pazifik den erbittertsten Widerstand leistete.
Da Kuribayashi in Amerika studiert hatte, kannte er die militärische und
technologische Macht des Westens sehr genau. In seine Hände legte Japan
das Schicksal Iwo Jimas, jener Inselgarnison, die als letztes Bollwerk in der
Verteidigung der Nation galt. Im Unterschied zu allen Kommandeuren, die
die Mannschaften und Offiziere bisher erlebt haben, modernisiert Kuribayashi
den militärischen Betrieb auf Iwo Jima sofort, setzt bei der seit
Jahren angewendeten improvisierten Taktik auf diesem Außenposten neue
Schwerpunkte und reduziert die unfaire körperliche Züchtigung von Untergebenen.
In der infernalischen Hitze und schwefelgeschwängerten Luft auf Iwo
Jima überwacht Kuribayashi den Bau einer unterirdischen Festung, die
aus einem Tunnellabyrinth besteht – es wird in den schwarzen, vulkanischen
Fels der Insel getrieben. Obwohl die Tunnel unter grausigen Bedingungen
entstanden, weil die Männer nur ungenügend mit Nahrung
und Wasser versorgt wurden, verschafften sie den Truppen den unbedingt
notwendigen strategischen Vorteil gegenüber den massiven amerikanischen
Truppenverbänden, die zu diesem Zeitpunkt bereits in Richtung
Iwo Jima unterwegs waren. Am 19. Februar 1945 strömten diese Streitkräfte
schließlich auf den Strand.
Angesichts der überwältigenden Überzahl der Invasoren erwartete man,
dass die Japaner nicht länger als fünf Tage durchhalten würden. Doch
durch Kuribayashis revolutionäre Taktik verwandelte sich die Invasion in
eine historische Schlacht, die über einen Monat dauerte.
Mitten im Krieg, in dem der Tod als ehrenvoll gilt, befiehlt General Kuribayashi
seinen Männern, um ihr Leben zu kämpfen, bis zum Ende durchzuhalten,
die Insel kompromisslos zu verteidigen und die Kräfte der Amerikaner
so lange wie möglich zu binden, um die japanische Heimat und
die Familien daheim zu schützen.
Die Darstellung dieses vielschichtigen, hervorragenden Taktikers von Iwo
Jima vertraute Eastwood dem Oscar-Kandidaten Ken Watanabe an, den er
seit seinen Rollen in „Memoirs of a Geisha“ (Die Geisha) und „The Last
Samurai“ (Last Samurai) bewunderte. „Wir haben uns vor einigen Jahren
bei der Oscar-Verleihung kennengelernt“, erinnert sich Eastwood. „Mich
beeindruckte nicht nur sein schauspielerisches Können, sondern auch
seine Persönlichkeit. Er wirkt privat genauso überzeugend wie auf der
Leinwand – deshalb wusste ich, dass er das Zeug dazu hatte, General
Kuribayashi zu spielen.“
letters from iwo jima | über die produktion 11
Der weltweit renommierte Schauspieler war überrascht zu erfahren, dass
General Kuribayashi zu den wenigen japanischen Offizieren gehörte, die
die Vereinigten Staaten sehr gut kannten. „Er studierte in den USA und in
Kanada, war pro-amerikanisch eingestellt, hatte viele amerikanische Freunde“,
berichtet Watanabe. „Er hat mit ganzer Kraft um sein Leben, für sein
Land und seine Familie gekämpft, aber er stand auch vor dem Dilemma,
dass er gegen einen Freund kämpfen musste, gegen die Vereinigten Staaten.“
Watanabe war von dieser Persönlichkeit hinter der historischen Schlacht
fasziniert und engagierte sich intensiv für die Rolle, machte aufgrund
seiner eigenen Recherchen sogar der Drehbuchautorin Vorschläge. „Ken
besuchte General Kuribayashis Heimatort, lernte seine Familie kennen
und nahm ein Gefäß mit Wasser mit, das er am Denkmal für General
Kuribayashi auf der Insel platzierte – so ehrt man in Japan traditionell die
Verstorbenen“, erklärt Produzent Lorenz.
Als der Zeitpunkt kam, dass Watanabe auf der Insel selbst vor die Kameras
treten sollte, war der Schauspieler emotional tief ergriffen. „Er sagte sogar,
er sei froh, dass die meisten Szenen zu dem Zeitpunkt in Los Angeles
bereits abgedreht waren“, erinnert sich Lorenz. „Er war gefühlsmäßig so
mitgenommen, dass er fürchtete, nach der Erfahrung vor Ort auf Iwo Jima
die Rolle nicht weiter spielen zu können.“
Eastwood und seine langjährige Mitarbeiterin, die inzwischen verstorbene
Besetzungschefin Phyllis Huffman, arbeiteten mit dem in den USA tätigen
japanischen Besetzungschef Yumi Takada und mit Warner Entertainment
Japan zusammen, um geeignete Darsteller für den Film auszusuchen.
„Ich kannte kaum einen der Darsteller, deswegen schaute ich mir ihre
Filme und ihre Videotests an“, sagt Eastwood. „Das Schauspielhandwerk
ist allerdings überall dasselbe. Wer mich überzeugt, der überzeugt mich
auch, wenn ich die Sprache nicht verstehe.“
Kazunari Ninomiya erfreut sich als Mitglied der Popgruppe Arashi großer
Beliebtheit und hat sich auch als Fernseh- und Bühnendarsteller einen
guten Ruf erworben – er übernimmt die Rolle des gutmütigen Obergefreiten
Saigo, der seiner geliebten Frau Hanako (Nae) verspricht, er werde
am Leben bleiben und vom Schlachtfeld zurückkehren, denn er will wenigstens
einmal seine neugeborene Tochter sehen. „Ich spiele einen ganz
normalen Bäcker, der in eine Situation gerät, in der er unmenschlich
handeln muss, um sein eigenes Leben zu retten“, sagt Ninomiya.
Saigo gehört zu den Soldaten, deren brutale Bestrafung Kuribayashi
verbietet. Durch diese Gnade spürt er neuen Lebenswillen in sich. „Der