Das Gold von Maraskan - Darpatien

Inhaltsverzeichnis:
Das Gold von Maraskan
I. Kapitel: Schneesturm über der Sichel.........................................................................................................................................1
II. Kapitel: Der Inquisitor.............................................................................................................................................................18
III. Kapitel: Die Piraten der Blutigen See ....................................................................................................................................38
IV. Kapitel: Die Todesfahrt der Fran-Horas.................................................................................................................................69
V. Kapitel: In Schwarzen Landen ..............................................................................................................................................105
VI. Kapitel: Unter Schmugglern und Freischärlern....................................................................................................................140
VII. Kapitel: Die Fischer der Käferinsel ....................................................................................................................................180
VIII. Kapitel: Mylendijians Klause ............................................................................................................................................209
Epilog: Der Dank des Inquisitors ...............................................................................................................................................280
Anhang: Die Personen................................................................................................................................................................289

I. Kapitel: Schneesturm über der Sichel
Alvan blickte gemütlich gähnend ins Kaminfeuer, das neben ihr prasselte und Wärme sowie arangenfarbenes Licht
in den ansonsten kalten, abgedunkelten Rittersaal warf. Auch wenn die schweren Fensterläden in den friedwanger
Farben längst geschlossen und verriegelt waren spürte sie doch, dass es draußen wieder zu schneien begonnen
hatte. Kein Zweifel, der Winter war mit voller Macht über die Baernfarner Heide hereingebrochen.
Alvans südländisches Gemüt verspürte beim Gedanken an Schnee eine kindliche Freude, so wie ihre Bauern
ihrerseits große Augen bekamen, sobald sie ihnen von palmenumsäumten Oasen in der Khomwüste oder dem
südlichen Regenwald mit seinen bunten Vögeln und exotischen Pflanzen erzählte. Nichtsdestotrotz ließ sie ihr
südländisches Gemüt die Kälte grimmer als einen Einheimischen spüren, der Zeit seines Lebens in der Baernfarn
verbracht hatte.
Tatsächlich befand sich das Dorf – ihr Dorf – noch immer in der Baernfarner Heide, wenn auch in deren
nördlichsten Ausläufer. Überhaupt hätte man den Eindruck gewinnen können, man befände sich noch immer auf
dem Gebiet der Baronie Gallys – der ein wenig weidenerisch klingenden Sprache, dem rustikalen Aussehen und
der Firungläubigkeit nach unterschieden sich die Nordenheimer kaum von den Bewohnern der Stadt am
Artemaberg, was nicht erstaunlich war, stammten sie doch ursprünglich von Auswanderern aus der südlichen
Nachbarbaronie ab. Sogar der Name Nordenheim deutete die – zumindest sumugraphische – Abhängigkeit von
Gallys an, was Alvan ein wenig erstaunte. Während der Priesterkaiserzeit war eine fromme Legende
aufgekommen, nach der Nordenheim seinen Namen von dem heiligen Greifen Nerdan ableitete, der den Heiligen
Alboran in einem Traum zur Auswanderung aus dem „Sündigen Gallys“ aufgefordert haben sollte. Nun, die Edle
wusste, dass die Praioten zu dieser Zeit viele alte schwarzsichler Sagen zu ihren Gunsten verändert hatten, und
wollte auch diese Geschichte nicht recht glauben, zumal selbst dem friedwanger Praiosgeweihten ein Greif dieses
Namens völlig unbekannt war.
In der Rohalszeit hatte man den Dorfnahmen auf die elfische Begrüßung „Nurd´dhao“ – „Gedeihen sei mit Dir“ –
zurückgeführt, eine Deutung, die der Edlen Alvan von Baernfarn-Nordenheim, in deren Adern ja zur Hälfte
Elfenblut floß, entscheidend besser gefiel.
Glücklicherweise war heute kaum noch etwas von dem Streit zwischen den Erben der Firunheiligen Artema und
dem Praiosheiligen Alboran zu spüren. Im Gegenteil, nachdem der Praiostempel des Ortes am Ende der
Pfaffentyrannei niedergebrannt worden war, stand dort nun ein hölzerner Firuntempel, den der allzeit finster
blickende Geweihte Orchan Erttelgrimm leitete.
Die Nordenheimer unterhielten sich über Ereignisse in Gallys als sei dies der Hauptort ihrer Baronie, schworen bei
der Heiligen Artema und dem Heiligen Alwin und dachten hin und wieder sogar laut darüber nach, ob ihr Dorf
nicht unter Gallyser Hoheit besser aufgehoben wäre. So gesehen hatte Serwa mit der Ernennung einer Baernfarn
zur Edlen von Nordenheim im friedwanger Interesse gehandelt, wodurch der „Los-von-Friedwang“-Stimmung
Einiger der Wind aus den Segeln genommen worden war – um so mehr, da die unklare Grenzlinie südlich der
Nordenheimer Gemarkung immer wieder zu Reibereien mit den in Gallys residierenden von Baernfarns geführt
hatte. Mittlerweile graste das Nordenheimer Vieh weit südlich des Jargel, ohne dass in Jork – dem ersten Dorf auf
der Gallyser Seite der Grenze – deswegen Widerspruch zu hören gewesen wäre.
Die Nordenheimer selbst hatten sie, die Baernfarn, überraschend freundlich aufgenommen, auch wenn sich so
mancher ob ihres Faibles für maraskanische Philosophie fragen mochte, was für absonderliche Riten die Herrin
hinter verschlossenen Türen abhielt – und ob sie damit jenseits der Trollpforte nicht besser aufgehoben wäre...
lediglich im nahen Markt Friedwang wurde sie schief angesehen, wenn sie einmal ihre barönliche Verwandte oder
den dortigen Markt besuchte (entgegen einem weitverbreiteten Irrtum besaß Nordenheim nämlich nicht das
Marktrecht, es gab lediglich einen Handelsplatz in der Nähe, wo der Rotpelz einmal im Jahr seine Waren reisenden
Händlern anbot: Felle, Knochenschnitzereien und dergleichen).
Alvan rückte ein wenig näher ans Feuer heran – Gut Belenburg, benannt nach dem bosparanischen Kastell, auf
dessen Grundmauern es errichtet worden sein sollte, war ein recht zugiger Ort. Draußen nahm der Wind hörbar an
Gewalt zu, fauchte wie ein Rudel wütender Wildkatzen und rüttelte an den Fensterläden. Alvan runzelte die Stirn.
Das hörte sich bedenklich nach einem Blizzard an, auch wenn das Wetter noch vor einer Stunde harmlos gewirkt
hatte. Ihr Blick ging zu dem mit rötlichem Rindsleder eingebundenen Büchlein auf dem Tisch, wo sie heute die
letzte große Schuldtilgung eingetragen hatte. Anders als das Dürrejahr 31 Hal hatte der jetzige Götterlauf einmal
eine gute Ernte eingebracht. Langsam aber sicher ging es wieder bergauf, auch wenn für Übermut wahrlich kein
Anlass bestand. Ein strenger und langer Winter war jedenfalls etwas, was die Baronie Friedwang ganz gewiss nicht
gebrauchen konnte: „Ist der Boron stürmisch kalt, wird in der Scheuer das Korn nicht alt“ – so wollte es die
Bauernregel.
1

„Herrin, verzeiht...“ Ein Klopfen an der Tür ließ Alvan hochblicken. Nach einem knappen „Herein“ betrat einer
ihrer Knechte die Stube, dessen gewichtiger Körper die von Holzwürmern zerfressenen Dielenbohlen knacken und
knarren ließ. Wie alt die schweren Holzbalken und Bohlen aus dem Schratenwald wohl sein mochten? Gut
Belenburg machte den Eindruck, als habe Satinav es schon vor Jahrhunderten in seinem ursprünglichen Zustand
eingefroren.
„Was ist?“ etwas herrischer als sie beabsichtigt hatte sah die Baernfarn den bärtigen Schwarzsichler an. Nein, es
war keineswegs falsch, gegenüber dem Gesinde die Edelfrau heraus zu kehren, auch wenn ihr als weitgereister
Abenteurerin diese Maskerade etwas unangenehm war. Sofort stand der von seinen Eltern mit dem Namen Helme
gestrafte Mann stramm.
„Verzeiht, Euer Wohlgeboren. Aber es wird bald einen Gallysard geben.“
Alvan schmunzelte. „Einen Blizzard, meinst Du wohl.“ Dass die Friedwangen immer alles Schädliche mit dem
Namen Gallys in Verbindung bringen mussten. „Ja, dass ein Schneesturm im Anmarsch ist habe ich bereits
bemerkt. Die Narben schmerzen schon seit...“ die Edle räusperte sich. Sie wollte nicht wehleidig klingen, auch
wenn sich vor allem die schwere Wunde aus dem Khomkrieg unangenehm ins Gedächtnis rief.
„Es ist nicht die Weiße Frau, die mir Sorgen bereitet. Dieser Gutshof hat schon einige Schneestürme überstanden,
auch wenn´s diesmal besonders heftig zu werden scheint. Sagt zumindest der alte Travin, und der muss es wissen.
Acht Reto zum Beispiel...“
„Schon gut, acht Reto ist lange her.“ Alvan ließ ihre Stimme ungeduldig klingen. „Also, was gibt es?“
Einige rasch dahinschmelzende Schneeflocken auf den breiten Schultern des Knechts verrieten, dass er noch vor
kurzem im Freien gewesen war. „Gerade eben kam ein Reiter von Jork her. Ein Kaiserlicher auf Heimaturlaub –
nach Giessenborn wollte er. Sah aus wie der Herr Firun selbst, der Bart war ganz vereist. Hinter ihm kam es noch
dicker. Sah wirklich übel aus, bei der Heiligen Artema...“
„Schon gut. Dass es übel wird wissen wir ja nun. Ich nehme an, dass Xavert und die anderen die Häuser und den
Stall schon verbarrikadiert haben...“
„So ist es, Euer Wohlgeboren. Der Reiter also kam im gestreckten Galopp hierher. Das Pferd war völlig fertig
wegen dem vielen Schnee auf dem Weg von Jork. Ich dachte erst, der wollte bei uns um Gastung bitten, aber er ist
dann doch weiter in die Alte Brücke. Aber ein paar Worte habe ich doch mit dem Burschen gewechselt. Vom Krieg
gibt es nicht viel neues, nur im Tobrischen, am Kleinwardstein, wird gekämpft, heißt es.“
„Bei der Schönheit der Welt, ich liebe zwar spannende Geschichten am Kaminfeuer, aber du musst nicht
übertreiben. Also was gibt es nun?“
„Verzeiht, Herrin. Der Gardist ist heute Mittag mit dem Pferd aus Jork aufgebrochen. Der Weg war völlig
menschenleer, bis auf eine Wanderin zu Fuß. Die wollte nach Nordenheim, wie er. Und da die bis jetzt noch nicht
hier eingetroffen ist... Ich meine, wegen dem Schneesturm. Wäre nicht das erste mal, dass sich da draußen jemand
verirrt und... Die Eisfee hat schon so manchen in ihr kaltes Bett geholt... Wie gesagt, das ist schon eine Stunde her,
und langsam wird es ungemütlich in der Heide...“
Alvan nickte. „Ich verstehe, Du meinst man sollte nach ihr suchen lassen?“
„Hm, ja, zwischen hier und Jork gibt es keine Gelegenheit mehr, irgendwo unterzukriechen. Man sieht auch kaum
noch den Weg. Dann die vielen Drôlinen und Spalten... Ich würde sagen, Firun meint es nicht gut mit ihr. Mit
diesem Schneesturm konnte aber auch niemand rechnen. Jedenfalls, wenn wir Leute raus schicken, um sie zu
suchen, dann wird das ebenfalls kein Siruplecken. Ich weiß auch nicht, was man da machen kann.“ Helme sah die
Gutsherrin erwartungsvoll an.
Tja, der Gallysard, dachte Alvan. So ein Schneesturm kommt immer dann auf, wenn feuchte kalte Luftmassen vom
Golf von Perricum nordwestlich ziehen. Das Darpattal aufwärts, über Niederdarpatien hinweg, bietet sich dem
Wind kaum Widerstand, so dass sich Bruder Firuns und Bruder Efferds ungezügelter Zorn auf die Schwarze Sichel
hin entladen können. Und für die Friedwangen heißt dies, dass der Wind halt aus Richtung Gallys kommt. Äußerst
unangenehmes Wetter, das hier am Südrand der Sichel sein kaltes Element zeigt. Nicht zuletzt auch, weil seit dem
Fall Maraskans und dem Verderben der Blutigen See immer der Geruch von Tod in der Luft vorhanden ist. Alvan
schauderte. Wie mochte es derzeit auf der Insel im Osten, mit der sie ihr Schicksal verband, aussehen? Alvan schob
den unangenehmen Gedanken beiseite, denn es galt jetzt zu handeln. Der Knecht erwartete eine klare Anweisung,
was zu tun sei. Alvan erteilte nicht gern Befehle, aber sie hatte in leidvoller Erfahrung gelernt, dass man sie als
Edle nicht ernst nahm, wenn sie lediglich eine Bitte aussprach. Zugleich wusste sie, dass sie, wenn sie den Befehl
gab, nach der Geweihten zu suchen, möglicherweise ihre Leute in den Tod schickte. Es war ein wagemutiges
Unterfangen für einen Bauern, sich bei einem solchen Blizzard aus dem sicheren Dorf zu entfernen.
"Wir können eine menschliche Seele nicht in der Kälte umher irren lassen. Es ist unsere Pflicht, Ihr Hilfe zu leisten,
soweit wir dies vermögen."
Der Knecht schauderte. Insgeheim hatte er gehofft, dass die Gutsherrin entschied, man könne der Geweihten nicht
helfen, auch wenn er selbst nicht so recht erwartet hatte, dass die Halbelfe einfach abwartete. Sie wäre nicht die
Tochter Odilons, würde sie einfach die Hände in den Schoß legen wenn eine Seele in Not ist.
2

"Also, geht zuerst in das Gesindehaus. Thalbert soll die Lampen bereiten - und sagt ihm, er soll auch nicht säumen,
zu überprüfen ob sich denn genug Öl darin befinde! Außerdem soll er fünf Bündel für die Suche bereitstellen. Für
jeden ein paar Schneeschuhe, einen warmen Umhang und ein Stück Krumenbrot mit Speck. Und in mein Bündel
soll er eine Flasche Brannt einpacken - die Perainepredigerin wird ihn gebrauchen können."
"Ja, Euer Wohlgeboren. Ich eile"
"Halt noch, Helme! Sag der Küchenmagd bescheid, sie soll auf dem alten Turm (Gut Belenburg verfügte über
einen alten Turm, der in der Gegenwart jedoch nur noch als Lager diente) ein Feuer errichten. Es mag als
Wegweiser dienen, damit es leichter fällt, den Weg nach Nordenheim zu finden. Danach gehst Du zum
Erttelgrimm. Er soll ein Gebet für die verlorene Perainegeweihte sprechen, und für uns, die nach ihr suchen.
Außerdem sage ihm, dass ich ihn bitte, mich auf der Suche zu begleiten. Wohlgemerkt, ich bitte ihn. Ich befehle es
niemanden, mich auf so eine gefahrvolle Suche zu begleiten. Und dann fragst Du die Dorfbewohner, die Dir
geeignet erscheinen, mir auf der Suche zu helfen. Zwei oder drei dürften genügen. Sag ihnen ebenfalls, dass ich sie
bitte, nicht aber ihnen befehle, mit mir zu kommen. Ich kann ihnen nicht mehr in Aussicht stellen als meine
Dankbarkeit und eine Flasche Heidebrannt aus meinen Vorräten. Frag, wer immer Dir geeignet erscheint. Elfische
Bürger wohnen ja genug in der Gegend, die sich in der Wildnis auskennen. Oder frag den Jäger, der in der
schwarzen Hütte wohnt. Ach was, du kennst die Dörfler ja selbst."
Helme deutete eine kurze Verbeugung an und eilte zur Tür, den ihm gestellten Auftrag zu erledigen.
Alvan wandte ihren Blick zu Sigismund, ihren Gast, der in der Zwischenzeit noch etwas Holz in den Kamin
nachgelegt hatte und der Unterredung seiner Verwandten mit Helme schweigend gefolgt war.
"Natürlich werde ich Dich begleiten, meine Liebe." Es war Kavalierspflicht, eine Dame mit einer solchen Aufgabe
nicht alleine zu lassen. Aber im Inneren war ihm alles andere als wohl bei dem Gedanken, in diese firunische Kälte
hinauszugehen. Er hatte sich seinen Besuch bei Alvan anders vorgestellt. Anstatt gemütliche Stunden am
Kaminfeuer bei einem guten Wein zu verbringen - oder auch ohne Wein in der Schlafstatt - ging Alvan emsig auch
im Boron ihrem Tagesgeschäft nach und unternahm in ihrer freien Zeit auch noch Jagdausflüge. Dennoch war es
eine Regel der hohen Minne, auch in dieser Situation, die ihm Unbehagen verursachte, der Angebeteten zur Seite
zu stehen.
Doch Alvan schüttelte den Kopf - und Sigismund atmete auf. "Nein, lieber Vetter. Du bleibst besser hier und sorgst
dafür, dass das Gesinde meine Anweisungen erfüllt und vor allem, dass das Feuer auf dem Turm gut geschürt wird.
Draußen im Wald wärst Du ohnehin keine Hilfe für mich." Mit ihrer direkten und teilweise uncharmanten Art,
dachte Sigismund, würde Alvan auf dem Parkett einer Garether Festlichkeit keine gute Figur abgeben. Er folgte der
Edlen in ihre Gemächer, wo sich diese ihres ansehnlichen, aber für einen Schneesturm wahrlich ungeeigneten
Kleides entledigte, und aus der großen Truhe ein geeigneteres Gewand fischte. Sigismund wandte seinen Blick
zwar höflich zur Seite, aber dennoch entging ihm aus den Augenwinkeln nicht der Anblick der exotisch-gebräunten
Haut Alvans, ihrer zierlich-anmutigen Gestalt und ihres straffen schlanken Bauches, in deren Nabel sich ein Ring
befand.
Die Halbelfe legte eine pelzbesetzte lederne Hose und einen dicken wollenen Wams an. Weiter griff sie nach
Umhang, Fellmütze und Fäustlingen und schlüpfte in ihre festen Lederstiefel. Wie kann man sich nur in solch
unförmige Stoffe kleiden, dachte Sigismund bei sich. Überhaupt, der ganze Besuch hier in Nordenheim verlief
nicht so, wie er sich das gewünscht hätte. Er war nun schon seid dreieinhalb Wochen hier, und auch wenn die
Halbelfe gegen seine leidenschaftlichen Küsse und innigen Umarmungen nichts einzuwenden hatte - sofern dies
nicht in der Öffentlichkeit geschah - so hatte sie es ihm noch nicht gestattet, das Lager mit ihm zu teilen. Noch
niemals zuvor war ihm so geschehen, dass er trotz höchster Minnekunst und trotz des sichtbaren Gefallens der
Dame an seiner Person noch immer zurückgewiesen wurde.
"Alsdann, preise die Schönheit, Bruderschwester!" der kurze Abschied Alvans war Sigismund zugedacht. Dann
ging sie in den großen Saal, um zu sehen, welche Freiwilligen Helme aufgetrieben hatte.
Tatsächlich stand hier schon das kleine Trüppchen, das Helme in der Zwischenzeit zusammen getrommelt hatte
und entzündete nacheinander die Öllampen. Die meisten sahen verlegen drein und lauschten dem Gallysard, der
nun das Haupthaus wie eine Horde brüllender Orken berannte. Niemandem war wohl bei dem Gedanken, dort
hinauszugehen, jetzt, wo der Sturm anscheinend erst richtig Luft holte. Da draußen würden bald die Niederhöllen
losbrechen -schmerzende Kälte, Myriaden von Eiskristallen, die wie Dämonenkrallen jedes Stückchen freier Haut
zerfetzten, dazu ein ohrenbetäubendes infernalisches Kreischen und völlige Finsternis. Es grenzte an Wahnsinn,
dem Unheil auch noch entgegenzugehen.
Dennoch, jeder Baernfarner wusste, was es bedeutete, in einer solchen Lage einsam und götterverlassen
herumzuirren, so dass die Zahl der Freiwilligen sogar etwas größer war als erwartet. Mit ernstem Blick, wie eine
Offizierin vor einem gefährlichen Stoßtruppunternehmen musterte Alvan die Angetretenen. Die beiden Hirsbach-
Brüder waren mit dabei, das war schon einmal ein beruhigendes Gefühl. Auf die kräftigen, zupackenden und vor
allem ortskundigen Burschen konnte Alvan sich jederzeit verlassen.
3

Auch der Barönliche Forstwart, der Jäger in der Schwarzen Hütte, wie er auch genannt wurde, war mit von der
Partie. Einen Moment lang musste die Edle schmunzeln. Damian Firunsdank war nicht unbedingt ein gewöhnlicher
Vertreter seines Standes - wenn er einmal zu reden begonnen hatte, hörte er so schnell nicht mehr auf. Es gab das
Gerücht, dass er als Kind in Quasselwurzelabsud gefallen sei, andere behaupteten, dass er im Schratenwald einmal
einem gehässigen Kobold begegnet sei, der ihm die Schwatzwut angehext habe. Wie auch immer, selbst
Firunsdank war ob der tobenden Naturgewalten schweigsam wie ein Borongeweihter.
Alvans Blick glitt weiter zu einem hübschen, braunhaarigen Mädchen, dessen Pelzumhang mit auffallend bunten,
firungefälligen Stickereien übersät war: Missila, die Novizin des Firuntempels. Der Geweihte würde den Suchtrupp
also nicht selbst begleiten. Im Grunde hatte Alvan nichts anderes erwartet. Der Firungeweihte war der Ansicht,
dass jemand, der sich der Natur nicht selbst erwehren konnte, keine fremde Hilfe erwarten durfte. Firun tötete eben
alles Schwache und Lebensunfähige. So gesehen war es noch sehr entgegenkommend von Erttelgrimm, dass er
überhaupt jemanden geschickt hatte.
Die bäuerlich wirkende Frau hinter Missila kannte Alvan nur vom Sehen, sie sah aber ganz zuverlässig aus. Einen
Elfen konnte sie nicht entdecken, was bedauerlich war, denn Magie hätte die Suche um einiges erleichtert. Aber das
Alte Volk hatte sich nach dem Massaker von Loskarnossa selbst in der Nordenheimer Gegend rar gemacht.
Die Gesichter sahen sie erwartungsvoll an, und Alvan überlegte sich, was sie den Leuten sagen sollte. Viel zu reden
gab es eigentlich nicht, die Situation war offensichtlich. Irgendwo an einem Nebengebäude knallte ein
Fensterladen, der sich losgerissen hatte, in einem düsteren Takt gegen die Wand - es klang wie die Trommel auf
dem Gang zur Hinrichtung.
"Ich danke euch, dass Ihr meiner Bitte gefolgt seid. Da draußen... ah, dieses verfluchte Ding. Helme, sieh nach, ob
du den Laden wieder irgendwie fest kriegst. Danach hilfst du oben beim Feuer - bring ihnen das restliche
Lampenöl, sonst werden sie es wohl nicht zum Brennen bringen."
Der Knecht, dankbar, nicht mit hinaus in die weiße Hölle geschickt zu werden, machte sich mit einem knappen
Nicken davon. Nun wandte sich die Edle wieder dem Trupp zu. Fünf Bündel lagen auf dem Tisch - das bedeutete,
dass einer zu viel war. "Alwin, du bleibst hier" entschied sie kurzentschlossen und wies auf den jüngeren der
beiden Hirsbachs. In dessen Gesicht machte sich fast so etwas wie Empörung breit.
"Ich danke dir für deine Hilfsbereitschaft, aber wir haben nur Ausrüstung für fünf." Nein, es war besser, wenn
lediglich Randolf, der Ältere und Erfahrenere sie begleiten würde. Der alte Hirsbach hatte nur noch seine zwei
Söhne, nachdem die übrigen Kinder dem Krieg und der Seuche zum Opfer gefallen waren. Er sollte im
schlimmsten Fall nicht beide verlieren. . .
"Nun denn. Die Zeit drängt. Lasst uns jetzt aufbrechen. Missila, könntest du für uns ein Gebet sprechen? "
Die Novizin nickte und schlug das Zeichen des Bogens. "Firun, Weißer Jäger, wir bitten dich, steh uns bei und
verschone uns und die geweihte Frau vor deinem Zorn." Auch die übrigen Nordenheimer zeichneten das
Firnszeichen in die Luft, murmelten leise Gebete. Nach einer strengen Ermahnung der Gutsherrin, eng hinter
einander zu bleiben, gingen die fünf nach draußen...
Wie eine Faustkämpferin, die schon in der ersten Runde von einem überlegenen Gegner mit Fausthieben
überschüttet wurde, prallte Alvan vor dem Toben der Elemente zurück. Binnen Herzschlägen hatte die sewerische
Kälte ihren Mantel und den Wams durchdrungen und begann, ihre Glieder zu martern. Wie Hagel schlug der
fauchende Schnee in ihre Wangen, die zum Glück schon nach wenigen Augenblicken steifgefroren waren und
kaum noch Schmerzen empfanden. Wie ein Frostwurm, wie ein einziger gigantischer Eisdrache kam ihr diese
Urgewalt von Sturm vor.
Halbblind, Schritt vor Schritt, stapfte die Gruppe in den Gallysard hinein. Der Schnee roch nach kaltem Tod und
Verwesung, wie ein fäulnisgetränktes Leichentuch, dass man immer wieder ins Gesicht geschlagen bekam.
Mund und Nase mit einem Schal vermummt, die eisumrandeten Augen mit der Hand bedeckt, sah sich Alvan um.
Nordenheim auf der anderen Seite des Jargel war kaum noch als Schattenriß zu erahnen und sah zwischen den
wirbelnden Schneemassen aus wie ein letzter Außenposten der Zivilisation irgendwo am Rande der Brecheisbucht.
Das Feuer auf dem Turm brannte noch immer nicht, aber darauf konnte Alvan nicht warten.
Im Grunde gab es jetzt schon kaum Hoffnung, dass die Perainegeweihte noch lebte, es sei denn, sie trug winterfeste
Kleidung, womit ob des freundlichen Wetters der letzten Tage aber nicht zu rechnen war.
Die Baernfarn gab einen Wink, und ihre Begleiter stapften weiter voran. Im Grunde war die Orientierung gar nicht
einmal so schwer - man musste sich immer nur geradewegs in den peitschenden Schnee vorkämpfen, der ja fast
direkt aus Richtung Jork kam - aber der Gedanke an die vielen Löcher und Spalten zu beiden Seiten der
Landstrasse machten Alvan doch einige Sorgen. Nur nicht allzu sehr vom Weg abkommen. . .
Die Zeit verstrich, aber Alvan verlor bald ebenso jedes Gefühl für Satinavs Element, wie sie auch ihre Glieder
kaum noch spürte. Irgendwie kam sie sich vor wie eine durchgeschüttelte Figur in einer dieser mit
schneeähnlichem Pulver gefüllten Glaskugeln, die sie einmal in der Auslage eines Spielzeugladens gesehen hatte.
4

Irrlichtern gleich flackerten die Öllampen gegen den Sturm an, der eisig an ihren Trägern zerrte und sie zu Boden
zu drücken versuchte. Bald musste Alvan der Versuchung nachgeben, sich nicht einfach fallen zu lassen und
auszuruhen - sie wusste, dass sie dann nicht mehr aus eigener Kraft aufstehen würde.
Also biss sie hinter dem steifgefrorenen Wollschal die Zähne zusammen und brüllte gegen den Sturm an, verfluchte
ihn, forderte ihn heraus und fühlte sich doch nur wie ein Zwerglein, das sich ängstlich vor dem über alles
hinwegdonnernden Giganten duckte.
Zwei der fünf Lampen waren bereits zersprungen und erloschen - kein Wunder, für diese Kälte und den Winddruck
war das Glas einfach nicht geschaffen. In der Khom hatte Alvan einmal einen der schweren Sandstürme überlebt,
aber darin fror man wenigstens nicht. Hier schienen sich sämtliche Elemente gegen die Handvoll Menschlein
verschworen zu haben, die durch das wirbelnde weiße Nichts taumelten.
Eine Zeitlang bewegte sich Alvan einfach nur noch besinnungslos vorwärts, bis ein Klirren sie in die Realität
zurückholte. Auch ihre Lampe war zersprungen. Sie drehte sich nach hinten um, um sich ein anderes Licht reichen
zu lassen. Immerhin stellte sie dabei fest, dass ihr kleiner Trupp noch vollzählig war.
Nun denn, bisher hätte es auch schlimmer kommen können. Langsam erwachte in Alvan die Abenteuerlust.
Gehörte nicht auch dieser peitschende Sturm zu der Schönheit der Welt?
Mit der neuen Lampe in der Hand ging Alvan weiter. Der Sturm schien nun etwas nachzulassen, Kraft zu schöpfen.
Immerhin konnten nun auch sie etwas durchatmen und Zeit gutmachen. Waren sie überhaupt noch auf dem Weg?
Aber wie hätte man den unter schritthohem Schnee erkennen sollen?
Es war mehr ein Gefühl des Erstaunens als wirklicher Schreck, den Alvan verspürte, als unter ihr der Schnee
nachgab und sie schräg nach unten wegrutschte. Alvan fluchte, was der Lampe galt, die ihr aus der behandschuhten
Hand geglitten war und nun irgendwo in der Tiefe zersplitterte. Dann schlitterte sie auch schon hinterher.
Immerhin, die dicke Winterkleidung, das Bündel auf dem Rücken und die sperrigen Schneeschuhe schützten sie
auf dem erschreckend langen Weg nach unten - besser, als es ein Kettenhemd vermocht hätte. Erst die letzten paar
Schritt waren unangenehm hart und steil. Alvan krachte mit dem Kopf gegen eine Eisplatte oder einen Stein, dann
wurde um sie alles schwarz...
Wenig später erwachte sie wieder aus ihrer Benommenheit, und sah nach oben. Licht flackerte herein, die grellen
Rufe ihrer Begleiter drangen an ihr Ohr. Bis auf ein paar Prellungen, Abschürfungen und blauen Flecken war sie
unverletzt. Lediglich den einen Schneeschuh hatte es völlig zertrümmert und der gute Branntwein war ebenfalls
futsch.
Alvan stand auf, zog den anderen, ebenfalls lädierten Schneeschuh aus und hinkte mit schmerzverzerrtem Kopf zu
der Spalte, wo das Lampenlicht mitsamt dem Schnee hereinfiel. Es ging verdammt weit hinauf, aber wenigstens
nicht steil, sondern in sanften Übergängen, was ihr neben der dicken Vermummung und einigem Glück die
Knochen, wenn nicht das Leben gerettet hatte.
Mit einem knappen "Hier bin ich! Alles in Ordnung!" beruhigte sie den Jäger, der oben aufgeregt herum
gestikulierte. Alvan zog die Handschuhe aus und prüfte die Grifffestigkeit des Gesteins. Bald merkte sie, dass sie
hier mit Kletterkünsten allein nichts auszurichten vermochte.
Der Kalkstein war glatt ausgewaschen und zusätzlich mit einer dünnen Eisschicht bedeckt, was ihren Sturz
einerseits mehr zu einer Rutschpartie als einen freien Fall gemacht hatte, andererseits aber nun verhinderte, dass sie
wieder herausklettern konnte. Bis nach oben mochten es gut fünf, eher sechs Schritt sein.
Erst jetzt fiel ihr ein, dass sie vergessen hatte, ein Seil in eines der Bündel zu packen - ein verdammter
Anfängerfehler, den man als weitgereiste Abenteurerin nicht begehen sollte. Das sah ihr ähnlich - den Khomkrieg
hatte sie mehr oder weniger heil überstanden, aus dem südlichen Regenwald war sie wieder herausgekommen, nur
um hier ein, zwei Meilen von der Haustür entfernt in der Falle zu sitzen.
Immerhin, hier unten war es etwas wärmer und vor allem windstiller als oben, wo der Sturm nun wieder an
Heftigkeit zunahm, was jede Verständigung mit ihren Begleitern unmöglich machte. Da oben musste nun die
Vierte Dämonenschlacht toben.
Alvan entzündete ein Stückchen Zunder und sah sich in ihrem Gefängnis um. Die kleine Kalksteinhöhle glänzte
und glitzerte wie eine Gletscherspalte, so dass die Edle trotz des spärlichen Lichts erstaunlich weit sehen konnte.
Tatsächlich, der Riss in Sumus Leib schien weiter nach unten zu führen, auch wenn es sehr eng wurde. Neugierig
geworden, zwängte die Edle ihren Kopf hinein. Tatsächlich, hier gab es so etwas einen natürlichen Gang, auch
wenn selbst ein Zwerg Schwierigkeiten gehabt hätte, hier durch zu kommen. Alvan suchte die Lampe und
entzündete sie aufs Neue. Dann folgte sie, auf allen Vieren kriechend, den Gang. Immerhin, sie war eine grazile
Halbelfe, kein plumper Zwerg, und nicht gewohnt, in alten Stollen herum zu stöbern.
Der Gang erweiterte sich rasch, so dass sie bald, wenn auch geduckt, aufrecht gehen konnte. Schließlich hörte sie
aus der Ferne Stimmen, wenn auch durch die Felswände gedämpft und verzerrt. Nun erwachte Alvans
Abenteurerinstinkt und rasch huschte sie zum Gangende, das sich vor ihr abzeichnete. Tatsächlich, nun konnte sie
auch unsteten Feuerschein wahrnehmen. Vorsichtshalber löschte sie ihre Lampe und schlich sich näher.
5

Wie sie erwartet hatte, befand sich am Gangende eine Höhle, wo ein kleines Lagerfeuer prasselte (seltsam,
Feuerholz gab es in der Heide eigentlich nicht. Also musste sich der Schratenwald ganz in der Nähe befinden).
Vorsichtig lugte Alvan um die Ecke. Am Feuer saßen drei, nein vier rotpelzige Gestalten, brieten irgendein
Wildbret, zischelten, lispelten und brummten wild durcheinander. Ein widerwärtiger Geruch nach nassem Fell und
Kot verpestete die Luft. In einer Ecke saß eine größere Gestalt, eine Frau. Die Perainegeweihte?
Dummerweise konnte Alvan von ihrem Standpunkt aus nicht allzu viel von dieser fünften Person erkennen.
Gefesselt schien sie jedenfalls nicht zu sein, aber fliehen hätte sie bei dem Wetter ohnehin nicht können.
Auch wenn die Goblins abgelenkt schienen - sie wühlten in einer Umhängetasche herum und zankten sich lautstark
um den Inhalt - wollte die Edle lieber in Deckung bleiben.
Dem Flackern des Feuers nach zu urteilen, musste sich auf der anderen Seite ein Ausgang ins Freie befinden. Mit
ihren scharfen Ohren glaubte sie tatsächlich das Heulen des Sturms zu hören - oder spielten ihr die gepeinigten
Sinne einen Streich?
Es half alles nichts, sie musste herausfinden, um wen es sich bei der Gestalt in der Ecke handelte. Also trat sie
einen Schritt aus dem Schatten hervor, und bereute es sofort, als einer der Goblins just in diesem Moment aufstand
und ein Stück Holz ins Feuer legte. Hätte er dabei in ihre Richtung geblickt, sie wäre ohne Zweifel entdeckt
worden. Hastig zog sie sich wieder ins Dunkel zurück.
Immerhin hatte sie die vier Goblins nun etwas genauer betrachten zu können. Den Stammeszeichen auf ihrer
Lederkleidung nach zu urteilen war es ein Trupp Njakuul, die gerade jetzt, im Winter, ausgedehnte Streifzüge
unternahmen, um etwas zum Beißen zu organisieren. In einem aus krummen Holzstangen zusammengefügten
Käfig gackerten einige Hühner, die vermutlich schon irgendein Bauer aus Jork schmerzlich vermisste. Aus einem
schmutzigen Sack waren einige getrocknete Äpfel, Eier sowie ein fauliger Kohlkopf gerollt - goblinische
Jagdbeute! Mehr hatte sie in der kurzen Zeit nicht ausmachen können.
Zu allem Überfluss ging der Goblin, der gerade aufgestanden war, auf Alvans Versteck zu, um sich dann in
Griffweite neben sie in eine Höhlennische zu kauern.
Einige unzweifelhafte Geräusche und ein übler Geruch verrieten, was er dort machte. Grunzend riss der Rotpelz
eine Seite aus einem Büchlein, dass er in seinen Händen hielt und wie ein Scholarius auf der Latrine
durchgeblättert hatte, bevor er sich damit den Hintern abwischte. Einen Herzschlag lang konnte Alvan einen Blick
auf den Inhalt erhaschen: Zeichnungen von Pflanzen und Kräutern, sowie einige Schriftzüge, die wie Eintragungen
von Rezepten aussah. Also war die Gefangene am anderen Höhlenende vermutlich wirklich die vermisste
Perainedienerin.
Alvan überlegte sich schon, ob sie den abgelenkten Rotpelz packen und mit einem Schlag auf den Kopf ausschalten
sollte - er saß wirklich verlockend nahe neben ihr - da zog dieser seine Lederhose wieder hoch und kehrte zu seinen
Gefährten zurück. Die waren mittlerweile über das Kaninchen hergefallen, das an einem Stock über dem Feuer
kokelte, und bewiesen schmatzend und knurrend, woher der Ausdruck "goblinische Tischmanieren" stammte.
Nun musste sie erneut eine Entscheidung treffen. In dieser Höhle ließ sich der Schneesturm gut überstehen, aber
zuvor musste sie irgendwie ihren Begleitern bescheid geben, die draußen sicherlich schon am Erfrieren waren.
Außerdem gab es noch die Goblins...
"Nun eile sie sich" herrschte Sigismund die Magd an. "Das Feuer muss hell brennen, damit es auch durch den
Sturm hin weit zu sehen ist" Die Magd goß etwas Öl auf die bereiteten Holzscheite. Zudem hatte sie den guten
Gedanken gehabt, etwas Glut aus dem Kamin mitzunehmen. Damit und mit dem Öl sollte es ihr wohl gelingen,
trotz des Sturmes ein Feuer zu entfachen. Wenn ihr nur der wichtigtuerische Verwandte ihrer Herrin nicht
andauernd im Wege stehen würde. Der Mann war ihr vom ersten Augenblick an unsympathisch gewesen mit seiner
ständig schäkernden Art. Mochte der Karnmann wissen, welchen Grimmbären ihre Herrin gerade an dem gefressen
hatte. Die Magd gab keine Antwort, sondern entzündete das Feuer, was ihr nach drei Versuchen endlich gelang.
Während die anderen drei ratlos neben dem Loch standen, in dem die Baernfarn verschwunden war, behielt die
Novizin des Wintergottes einen klaren Kopf. Sie blickte in die Tiefe, wo sich eine schemenhafte Gestalt regte. Die
Edle war also unverletzt. Und das Loch war wohl nicht mehr als sechs Schritt tief. Also keine größere
Schwierigkeit, wie man vermuten mochte. Missila bemerkte wohl, dass Alvan sich vergeblich mühte, aus dem
Loch zu klettern. So ging das natürlich nicht. Aber als mit der Wildnis der Sichel vertraute Firuni wusste sie, was
zu tun war. So leichtfertig wie die südländische Edle war sie natürlich nicht in das Unwetter aufgebrochen.
Der Sturm nahm an Heftigkeit zu, so dass sogar Missila fröstelte. Außerdem, das wurde ihr jetzt offenbar, waren
sie vom Weg abgekommen. Denn ein derart großes Loch, so nahe am Weg, hätte sie wohl gekannt. Aber das hieß
auch, dass der Schratenwald nicht weit war, vielleicht gar nur wenige Schritt entfernt.
Missila mußte laut schreien, damit ihre Begleiter sie trotz des Sturmes verstehen konnten. Das Heulen und Jaulen
des Sturmes hatte ein enormes Maß angenommen. Sie gab den anderen zu verstehen, dass sie sich ihrer Gürtel
entledigen sollten. Vier Gürtel zusammen verbunden ergaben wohl ein improvisiertes Seil von viereinhalb bis fünf
Schritte Länge. Ausreichend, dass die Edle das untere Ende ergreifen und daran hoch klettern konnte. Randolf und
6

Damian sollten das obere Ende festhalten, die beiden waren schließlich kräftige Männer. Und wenn auch nur die
Hälfte der Geschichten stimmte, die man sich über die Abenteuer der Edlen in der Khomwüste und in Maraskan
erzählte, dann dürfte es Alvan nicht schwer fallen, sich an einem Lederstrick emporzuziehen.
Alvan schauderte. Nun, sie hatte die Geweihte gefunden, aber was half ihr das? Sie war gefangen in einer Höhle,
ihre Gefährten froren vermutlich erbärmlich, und gegen die vier Goblins musste ihr erst noch etwas einfallen. Ihren
Dolch hatte sie dabei, den Göttern war’s gedankt. Aber Missila war natürlich ohne Bogen aufgebrochen; immerhin
hatte sie aber ihr Jagdmesser bei sich, wie die Edle gesehen hatte. Randolf war gewiss kräftig, aber unbewaffnet.
Und ob der Jäger und die Bäuerin eine Waffe bei sich trugen, wusste sie nicht, vermutlich eher nicht oder allenfalls
ein Messer. Vier kräftige Goblins waren allzumal ernstzunehmende Gegner. Und sie war sich auch nicht sicher, ob
sich vielleicht noch mehr in der Höhle oder in der Nähe davon herumtrieben. Andererseits: Bei den Rotpelzen hatte
sie ebenfalls keine Waffen gesehen (oder doch? aber etwas Größeres als ein Messer wäre ihr bestimmt aufgefallen),
und sie waren einer mehr, hatten den Überraschungsmoment auf ihrer Seite und konnten vielleicht auch noch auf
die Hilfe der Geweihten zählen. Nicht zuletzt waren die Rotpelze ja für ihre Furchtsamkeit bekannt, vielleicht ließ
sich darauf eine Strategie aufbauen.
Indes toste draußen der Sturm. Die scharfen wirbelnden Eiskristalle scheuerten die Gesichtshaut der Wartenden
wund. Damian ließ das Ende des improvisierten Seiles in das Loch herab. Alvan ergriff es und zog sich daran
empor.
"Ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht für Euch. Die Geweihte befindet sich in der Höhle, und die
Gefahr des Erfrierens droht ihr nicht. Allerdings befindet sie sich in der Gewalt von vier Njakuul." begann die Edle
ihren Bericht. Dann beratschlagten sie was zu tun sei. Schließlich schickte Alvan Missila in die Richtung, wo sie
den Eingang der Höhle vermutete, um dort die Goblins auszuspähen. In Gedanken hatte sie schon einen Plan
erdacht, aber sie wollte erst wissen, wie es am Eingang der Höhle aussah. Dann würde sie Missila, Damian und die
Bäuerin zum Eingang schicken; sie selbst würde mit Randolf in die Höhle herabsteigen. Dann würden sie
gleichzeitig von beiden Seiten losschlagen. Mit einer Wache am Höhleneingang war eigentlich nicht zu rechnen,
denn welcher Rotpelz erwartete schon bei einem solchen Schneesturm, dass die Schwarzsichler etwas anderes taten
als sich am heimischen Kaminfeuer zu wärmen. Aber sie wollte sicher gehen.
Alvan kalkulierte darauf, dass bei einem zeitgleichen Losschlagen Damian und Randolf je einen Rotpelz in einem
Überraschungsschlag ins Reich der Träume schicken könnten. Als Waffe, so die beiden nicht selbst eine mit sich
führten, würde ein Stein ausreichen, von denen genügend in der Höhle herum lagen. Es war damit zu rechnen, dass
mindestens einer der beiden Erfolg haben würde.
Zugleich würden sie und Missila mit ihren Dolchen je einen weiteren Goblin attackieren und nach Möglichkeit
überwältigen. Je nach Situation den Rotpelz mit einem Messer an der Kehle oder am Bauch (Alvan war ja eine so
zierliche Person) bedrohen und überwältigen, oder, wenn es gar nicht anders ging, Bruder Boron überantworten.
Alvan schauderte bei diesem Gedanken. Auch hierbei rechnete sie damit, dass entweder sie oder Missila
erfolgreich sein wird. Die Bäuerin Amanda würde als Ass im Ärmel dort eingreifen, wo es ihr am hilfreichsten
erschiene. Nach diesem Überraschungsschlag müssten sie mit vereinten Kräften noch zwei verbleibenden
Rotpelzen gegenüberstehen, was diese normalerweise zum Aufgeben bewegen dürfte, wenn man ihnen versprach
sie zu verschonen. Aber es hing davon ab, was Missila am Höhleneingang erspähte. Vor allem hinsichtlich der
endgültigen Anzahl und Bewaffnung der Rotpelze. Danach hieß es, die eigene Bewaffnung zu überprüfen. Da fiel
ihr etwas ein. Die kräftige Bäuerin trug ja einen langen Ledergürtel mit schwerer Schnalle. Die Eisenschnalle,
kräftig und genau geschwungen, war eine gefährliche Waffe und einem Dolch oder Kurzschwert allemal
ebenbürtig. Sie erinnerte sich daran, wie sie im Khomkrieg einen Al`Anfanischen Söldner auf diese Weise einmal
zu Bruder Boron geschickt hatte mit ihrem Gürtel. Nun, jetzt hieß es erst einmal abwarten, was Missila erspäht
hatte.
Es dauerte eine kleine Ewigkeit bis Krusa Missila (das Mädchen wurde einmal mit ihrem einen, mal mit dem
anderen Vornamen angesprochen, so dass Alvan sie zunächst für zwei unterschiedliche Novizinnen gehalten hatte)
wieder als dunkler Schemen aus dem Schneetreiben auftauchte. Der Wind riß ihr die Worte von den blaugefrorenen
Lippen, so dass es noch einmal eine ganze Weile dauerte, bis Alvan verstand, dass ihre Kundschafterin tatsächlich
den Höhleneingang gefunden hatte, bis auf einen kleinen Schlitz schon ganz unter Schnee verborgen. Von einer
Wache sei nichts zu sehen gewesen.
"Also gut... dann ma... wir es... wie besprochen... Damian, Aman... geht mit... ila... zum Eingang... greifen von zwei
Seiten an... aber lasst uns erst wieder... hinunter!" Alvan deutete auf den Spalt.
Ungelenk schlitterte Randolf am improvisierten Seil in die Tiefe. Aber auch Alvan rutschte mehr, als dass sie
kletterte. Die Kälte und die Müdigkeit machten ihr zunehmend zu schaffen. Zwar war sie es als ehemalige
Seesöldnerin gewohnt, trotz Sturm und Schlachtenlärm schwierige Entscheidungen zu treffen, aber mittlerweile
hatte der niederhöllisch kalte Wind jeden klaren Gedanken in ihrem Gehirn zu Eisstaub zerblasen. Wenn sie daran
dachte, wie viele Unwägbarkeiten auch nur ein derart schlichter Plan wie der ihre beinhaltete, bewunderte sie
Heerführer, die ganze Armeen mit einigen wenigen Befehlen in die richtige Richtung zu dirigieren vermochten.
7

Schließlich verließ sie die Kraft, der Gürtel glitt ihr aus den behandschuhten Händen. Unten landete sie mehr oder
weniger sanft im Schnee und den Armen des jungen Hirsbach - zum Glück hatte der gerade anderes als
Rahjagefälliges im Sinn.
"Ah.. danke!"
Nachdem sie ihr Messer gelockert hatte - wie nicht anders zu erwarten, war die Klinge an der Scheide festgefroren
- kroch sie als Erste in den Durchgang, wozu sie mittlerweile schon einigen Schnee beiseite schaufeln musste.
Ausgerechnet in diesem Moment ging die Lampe aus - kein Öl mehr. Noch ein letztes Flackern, dann war
stockfinstere Nacht. Alvan hörte, wie hinter ihr Randolf zu keuchen begann. Das fehlte noch, dass der
Bauernbursche in Panik geriet.
"Euer Wohlgeboren, was machen wir nun?"
"Alles in Ordnung, ich kenne den Weg!"
Tatsächlich gelang es Alvan, sich durch die Engstelle zu schieben. Vorsichtig tastete sie sich voran. Nach einer
Biegung wurde es langsam hell. Dem leisen Schnarchen nach zu urteilen hatten sich die Goblins bereits schlafen
gelegt. Umso besser... Auf Zehenspitzen huschte die Baernfarn zum Gangende.
Plötzlich stand einer der Rotpelz vor ihr, mit aufgerissenen Schweinsäugelein, die spitzen Zähne zu einem
Alarmruf gefletscht.
Sie hatte unterschätzt, über welch scharfes Gehör die Goblins verfügten.
Dann ruckte die linke Hand des Njakuul vor. Ein Steinmesser drang in Alvans steifgefrorenen Umhang, fraß sich
durch den Wollpullover und riß eine Wunde in Alvans Oberarm. Einen Augenblick lang rang die Edle um Atem,
wich zurück. Wo Randolf nur blieb? War er am Ende im Gang stecken geblieben?
Geduckt, knurrend schlich der Goblin näher. Alvan schlug mit der Lampe zu, aber geschickt tauchte der Rote
darunter hinweg, so dass das Glas an der Wand zerschellte. Na wunderbar, nun hatten sie überhaupt keine Lampe
mehr - und der Überraschungsangriff war auch dahin.
Im nächsten Augenblick warf sich Randolf an Alvan vorbei auf den Goblin und schlug mit der Faust zu. Schon
nach dem dritten Hieb brach sein Gegner zusammen - Alvan war zum erstenmal für die vielen Schlägereien in der
Alten Brücke dankbar.
"Seid Ihr verletzt?"
"Es geht schon, nur ein Kratzer! Nimm das Messer"
Die übrigen Goblins sahen verwirrt vom Lagerfeuer auf, wo sie sich bereits schlafen gelegt hatten. In diesem
Moment waren vom anderen Höhleneingang her Geräusche zu hören: "Auf sie mit Gebrüll!" Das musste Damian,
der Forstwart, sein.
Im Nu war das schönste Handgemenge im Gange.
Auch Alvan suchte sich einen Rotpelz aus, der japsend nach einem schartigen Säbel neben seiner Lagerstelle griff.
Die Edle vergaß ihre Taktik, ihn mit dem Dolch bedrohen zu wollen, sondern hämmerte dem Unglücklichen gleich
den Knauf über die Schläfe.
Benommen wälzte sich der Njakuul an ihr vorbei in Richtung Lagerfeuer - wo er schreiend und mit brennendem
Fell wieder auf die Beine kam. Mit einem kräftigen Fausthieb beförderte Alvan ihren Gegner an die Höhlenwand,
wo das Feuer erlosch.
"Im Namen Travias, haltet ein! Achtet das Heilige Herdfeuer!"
Die Frau war am anderen Höhlenende aufgesprungen und stellte sich mit hoch erhobenen Armen zwischen die
Kämpfenden. Alvan war verwirrt und hielt tatsächlich inne.
"Travia? Ich dachte, Ihr seid eine Perainedienerin?"
"Das bin ich, aber wenn ich auch das Kleid der Milden Göttin trage, so achte ich doch die Gebote aller Götter!"
Die wüste Keilerei löste sich auf. Die beiden verbliebenen Goblins, froh, nicht noch weitere Prügel zu beziehen,
zogen sich in die dunkelste Ecke der Höhle zurück.
Alvan wollte schon zu einer scharfen Erwiderung ansetzten - immerhin hatten sie hier für die Geweihte gekämpft
und sich zuvor stundenlang durch einen mörderischen Schneesturm geschlagen - als sie mit einem mal stutzte.
Irgendwoher kam ihr die dunkelhaarige Fremde bekannt vor.
"Genug jetzt. Lasst sie in Ruhe!" Das galt ihren Mitstreitern, die die Njakuul in ihrer Ecke einzukreisen versuchten.
"Sammelt ihre Waffen ein und passt auf, dass sie bleiben, wo sie sind. Verzeiht, Euer Gnaden, ich sollte mich erst
einmal vorstellen. Mein Name ist Alvan von Baernfarn. Ich bin aus Nordenheim und auf der Suche nach Euch."
"Nach mir? Aber wieso..."
"Nun, ein Reiter brachte uns am frühen Abend Kundschaft, dass eine Perainegeweihte im Schneetreiben
umherirren würde. Wir haben uns sofort auf die Suche nach Euch gemacht." Alvans Stimme klang vorwurfsvoll.
"Eine Perainegeweihte? Nun, ich bin Dienerin des Therbuniten-Ordens. Ja, es stimmt, ein Reiter hat mich heute
Nachmittag überholt. Ich danke Euch, dafür, dass Ihr mich retten wolltet, aber es wäre nicht nötig gewesen, dass
Ihr Euch für mich in Gefahr begebt. Kaum, dass der Sturm angefangen hat, habe ich mich in den Wald geflüchtet.
Ich wusste, dass es hier viele Höhlen gibt. Mit den Goblins habe ich allerdings nicht gerechnet. Nun ja, sie waren
8

eigentlich ganz manierlich, für Goblinverhältnisse. Ein Pulver gegen Flohbefall hier, eine Salbe auf den wunden
Daumen dort, und wir haben uns eigentlich ganz gut verstanden... "
"Ihr seid hier aus der Gegend?"
"Ich komme aus Rommilys, aber ich habe früher" - hatte ein Flackern des Lagerfeuers Alvan irregeführt oder
verdunkelte sich das Gesicht der Therbunitin bei diesen Worten etwas? - "einmal in Heidengrund gelebt und kenne
daher die Baernfarn ganz gut. O, verzeiht, wie unhöflich von mir. Mein Name ist Gunelde."
Nun fiel bei Alvan der Heller. "Gunelde? Gunelde von Friedwang?"
Es war zwar schon über drei Jahre her, dass sie die enterbte Schwester des Barons von Friedwang gesehen hatte,
damals in Wolkenried bei der Examination Alriks durch Veneficus, aber kein Zweifel - die Ähnlichkeit mit dem
Baron war nicht zu übersehen.
Gunelde nickte. "Wenn Ihr das `von Friedwang´ weglasst, habt Ihr völlig recht. Ihr seid jetzt Herrin von Gut
Nordenheim, nicht wahr?"
"So ist es. Ich glaube, wir sind uns in Wolkenried schon einmal begegnet. Ihr seid auf dem Weg zu Eurem Bruder
auf Burg Friedstein, nehme ich an?"
Die Perainejüngerin nickte ein weiteres mal. Alvan hatte den Eindruck, als ob Gunelde irgendeine Sorge mit sich
herum tragen würde.
"Verzeiht, Herrin" Randolf hielt mit gezückten Messer den Goblin mit dem noch immer schmauchenden Fellhemd
im Auge, der stöhnend zu seinen Gefährten kroch. "Was sollen wir nun machen? Bleiben wir heute Nacht hier?"
Die Edle überlegte kurz. Zwar hätte sie sich liebend gern ans Feuer gelegt und erst einmal ein paar Stunden
geschlafen, aber das war vermutlich keine gute Idee. Ein solcher Schneesturm konnte leicht mehrere Tage anhalten,
und dabei noch an Kraft gewinnen, außerdem behagte ihr die Anwesenheit der Goblins nicht. Am meisten Sorgen
aber machte ihr Sigismund, ihr Rosenkavalier. Würde seine Angebetete längere Zeit ausbleiben, käme er bestimmt
auf die Idee, sich selbst auf die Suche zu begeben, schon allein, um sich als großer Held aufzuspielen, und geriet
ganz gewiss in größte Schwierigkeiten.
"Nein. Noch hat der Sturm seinen Höhepunkt nicht erreicht. Wenn wir uns beeilen, schaffen wir es in einer Stunde
zurück aufs Gut."
Die Nordenheimer sahen enttäuscht, fast schon ein wenig verzweifelt drein.
"Nun, ein wenig Zeit zum Ausruhen bleibt uns allemal. Esst erst einmal was, und wärmt Euch etwas am Feuer.
Aber passt auf die Goblins auf. Ich traue ihnen nicht."
"Ihr seid verletzt?" Gunelde betrachtete mit großen Augen das Blut, dass aus Alvans Seite auf den Höhlenboden
rann. Mit der Wärme kehrten auch die Schmerzen in den Körper der Baernfarn zurück.
"Es ist nur ein Kratzer" Erschöpft ließ sich die Edle am Lagerfeuer nieder und zog die schweren Handschuhe aus.
Ihr Blick ging zu den Goblins, die sich eingeschüchtert von der anderen Seite den Flammen näherten, hin und her
gerissen zwischen der Furcht vor den Blankhäuten und der niederhöllischen Kälte, die vom Höhleneingang
heranwehte.
Irgendwie sahen sie jetzt mehr wie geprügelte Hunde aus als wie gefährliche Räuber. Die Baernfarn schämte sich
beinahe, dass sie auch daran gedacht hatte, ihre Gegner zu töten. Was hätte Odilon dazu gesagt, ihr Vater, der
immer sehr unleidig reagierte, wenn man auf die "Heimtücke" der "kleinen Stinker" zu sprechen kam. Heimtücke?
Das hinterhältigste Wesen auf Dere ist immer noch der Mensch, Alvan. Einst haben die Berge den Suulak gehört,
wie sie sich in ihrer Sprache nennen. Dann kamen wir und haben sie gejagt und erschlagen wie wilde Tiere.
Natürlich vermögen sie nicht mit ritterlichen Methoden gegen uns Eindringlinge zu kämpfen. Ich habe auch noch
nie einen Magier gesehen, der ritterlich gegen einen Vielgehörnten gekämpft hat. Denn so kommen wir grausamen,
riesengroßen Blankhäute mit unseren Stahlrüstungen, Steinhäusern, Pferden und Waffen den Goblins vor. Also
erzähl mir nichts von Heimtücke. Oft hatte Odilons Stimme bei solchen oder ähnlichen Worten vor Empörung
gezittert. Ihr Vater...Wie gern hätte sie ihn in diesem Augenblick bei sich gehabt.
"Kommt bloß nicht auf dumme Gedanken!" Drohend hielt Randolf einen Knüppel in der Hand - wo immer er den
her hatte. "Sollten wir die Burschen nicht besser fesseln?"
"Mit was denn? Wir haben eh kein Seil. Lass gut sein. Wir sind in der Überzahl und haben ihre Waffen. Besonders
kampflustig sehen die nicht aus."
"Goblinpack bleibt Goblinpack" Damian spuckte aus. "Warum schicken wir sie nicht einfach zu ihren Götzen, in
die Niederhöllen?" Der Jäger fuhr mit den Fingern übern den Hals.
"Weil der Herrin Travia jedes Feuer in der Wildnis heilig ist" antworte Gunelde an Alvans statt. "Es wäre ein
Frevel, an einem solchen Ort Blut zu vergießen."
"Ihr habt gehört, was die Perainedienerin gesagt hat. Also lasst sie in Frieden. Die haben für heute genug" Alvan
zog ihr Bündel zu sich heran und schnürte es auf. Etwas zu Essen wäre jetzt nicht schlecht.
"Sagt das mal den Rotpelzen" murrte Amanda. "So wie die ausschauen, würden die uns am liebsten zum
Abendessen verspeisen." So leicht war den Nordenheimern der Hass auf das rotpelzige Volk nicht auszutreiben.
9

"Sie kann das Rotgepelz ja mit ihrem Gürtel erschlagen" knurrte Alvan. "Oder erdrosseln..." Ein scharfer Blick,
und die Bäuerin senkte die Augenlider.
Die Edle packte ihr Krumenbrot aus und begann, daran zu kauen. Dann ging ihr Blick zu Gunelde, die sich mit
ihrer Umhängetasche neben sie setzte und die Wunde vorsichtig freizulegen begann. Dann reinigte sie die tiefe
Schramme - denn mehr hatte die Klinge nicht hinterlassen - mit dem bisschen Premer Feuer, das von den Goblins
noch verschont worden war, und hüllte die Wunde unter einen dicken Verband.
"Ist tatsächlich nur ein Kratzer. Übermorgen werdet Ihr nichts mehr davon spüren."
"Ich danke Euch. So seid Ihr also unter die Heiler gegangen? Entsinne ich mich recht und hattet Ihr nicht einen
Mann, in Heidengrund?"
Guneldes Gesichtszüge verfinsterten sich ein weiteres Mal, diesmal eindeutig.
"Verzeiht, ich wollte Euch nicht zu nahe treten."
Die Therbunitin packte das Verbandsmaterial wieder umständlich in ihre Tasche.
"Schon gut. Ihr könnt es ja nicht wissen... Mein Mann... Firnjan... die Kaiserlichen haben ihn einen Monat vor der
Schlacht an der Trollpforte mitgenommen. Ich habe seitdem nichts mehr von ihm gehört."
"Das tut mir leid." Alvan blickte in die Flammen, die hochwirbelten, als Missila ein großes Stück Holz ins Feuer
warf. "Das tut mir wirklich sehr leid."
"Wenig später sind dann meine beiden Kinder sehr krank geworden und... gestorben...die Älteste an einem Tag, die
Kleine gleich am nächsten" Die Therbunitin schluckte. "Wären sie etwas älter gewesen und hätten mehr zu essen
bekommen...hätte ich mich mit Krankheiten besser ausgekannt..."
"Das Schicksal hat es nicht gut mit Euch gemeint." versuchte Alvan die richtigen Worte zu finden. "Der Krieg war
für uns alle eine harte Prüfung... ich habe selber viele Menschen verloren, die ich sehr... die mir sehr nahe standen...
und..."
"Ich weiß, es war Krieg, und ich war wahrlich nicht die einzige, die an ihm zu leiden hatte. Danach gab es nichts
mehr, was mich in Heidengrund hätte halten können... also bin ich Therbunitin geworden, um wenigstens das Elend
der anderen lindern zu helfen..."
Auch Gunelde setzte sich nun ans Feuer, hüllte sich in ihren Mantel und starrte in die Flammen.
"Der Gedanke, dass Firnjan... Ihr wisst ja, was sie mit den Toten machen... diese Unsicherheit war das
Grauenhafteste" Letztere Worte hatte Gunelde kaum mehr geflüstert. "Verzeiht, was schwatze ich da? Wir haben
derzeit nun wahrlich andere Sorgen."
"Nun, ich weiß, was es heißt, einen guten Freund, einen Kameraden im Kampf gegen einen solchen Feind
zurücklassen zu müssen. Aber vielleicht ist Euer Gemahl ja auch gar nicht gefallen, sondern in Gefangenschaft
geraten und..." Alvan schalt sich selbst eine Närrin. Die Dreckigen machten keine Gefangenen, und wenn ja, war es
allemal besser, seinem Leben eigenhändig ein Ende zu setzen.
"Nein, das glaube ich nicht. Ich bin sicher, dass er tot ist."
"Wir Maraskaner... die Maraskaner glauben, dass mit dem Tod das Leben nicht zu Ende ist...wenn er wirklich nicht
mehr unter den Lebenden weilen sollte, dann weilt seine Seele nun in einem anderen Lebewesen, ebenso die Seele
Eurer Kinder. Das Rad des Lebens bricht nicht, sondern dreht sich in einem fort..."
"Wir Maraskaner?" Die Therbunitin sah Alvan unverwandt an.
"Äh, verzeiht, ich habe mich auf der Käferinsel ein wenig mit maraskanischer Philosophie beschäftigt." Einen
Augenblick lang kam sich die Halbelfe ausgesprochen glaubensschwach vor. Aber sie hatte schon mehr als einmal
erlebt, dass Diener der Zwölfe überaus intolerant auf gewisse Aspekte des Rur-und-Grorglaubens reagierten.
"Ihr ward einmal auf Maraskan?" Gunelde hielt einen Augenblick inne, als müsse sie erst angestrengt über etwas
nachdenken. "Vielleicht könnt Ihr mir ja weiterhelfen..."
"Wieso, interessiert Ihr Euch für maraskanische Philosophie?" Alvan war dankbar von dem Thema Tod und
Sterben im Krieg wegzukommen, dass auch ihr nur zu gut bekannt war.
"Nun, nicht direkt... Es ist nur so... Vielleicht sollte ich etwas weiter ausholen..."
"Erzählt, ich erfahre gerne Neuigkeiten, vor allem wenn es um Maraskan geht. Auch wenn von dort fast nur noch
schlechte Neuigkeiten kommen."
"Nun, wo soll ich anfangen. Vor einigen Wochen habe ich mich von meinem Orden beurlauben lassen und bin
nach Boronia aufgebrochen, Ihr wisst schon, dem Heiligtum des Schweigsamen an der Trollpforte..."
"Um mehr über das Schicksal Eures Mannes herauszufinden?"
"Gewiss. Nun, um es kurz zu machen... Die Geweihten waren sehr...entgegenkommend zu mir... sie waren wirklich
sehr freundlich... und ich weiß nun mit Gewissheit, dass Firnjan...dass mein Gemahl..." Tränen traten in die Augen
der Therbunitin. "Ich bin mir nun sicher, dass er tot und seine Seele bei Boron ist. Möge er in Frieden ruhen."
Gunelde senkte ihre Stimme wieder.
"Aber da war noch etwas anderes. Dieser Traum in Boronia... Haben Träume, die einem in einem Borontempel
ereilen, nicht immer etwas zu bedeuten? Zumal es der dritte Tag seines heiligen Monats war... Mir träumte von
einem Grab... einem Grab im Dschungel... ein mächtiges, verrostetes Schwert steckte darin, sowie ein verrottetes
Boronsrad, ein halbes Wagenrad an irgendeinen Pfahl gebunden. Das Grab war völlig überwuchert und lag auf
10

einer Lichtung, unter einem morschen Baum...Da kam diese Frau, ich glaube, es war eine Priesterin, sie trug
jedenfalls ein eigentümlich schillerndes Gewand... An der Hand führte sie einen Esel, auf dessen Rücken befand
sich ein großer Krug... Die Frau, eine Südländerin, sah sich immer wieder gehetzt um, so als befürchtete sie
verfolgt zu werden... In der anderen Hand hielt sie eine Art Sense, eine gerade Klinge an einem Stock... Es war
alles so real... Als ob ich mit auf der Lichtung gestanden hätte.“
"Einen Schnitter" unterbrach Alvan.
"Wie? Ja, so hat Hochwürden Aedin die Waffe auch genannt. Woher wisst Ihr...?"
"Sagtet Ihr nicht, Eure Geschichte hätte mit Maraskan zu tun? Diese Frau war offenbar eine Rur- und Gror-
Priesterin auf der Flucht."
"Ganz recht, das haben auch die Borongeweihten gesagt, als ich ihnen von meinem Traum erzählte. Die Priesterin
sah sich eine Weile um, dann ging sie zu dem Baum, erweiterte ein Loch in dessen Stamm, und stellte den Krug
hinein. Dann geschah etwas sehr Furchtbares." Gunelde stockte. "Aus der Luft, nein, aus dem Baumwipfel regneten
plötzlich diese gelbgrünen Würmer herab, wie Tausendfüßler sahen sie aus, sicherlich drei Dutzend, ein ekliges,
schleimiges Gezücht. Der Schwarm fiel über die Unglückliche her, sie sank zu Boden, die Würmer hüllten sie nach
und nach in ihren Schneckenschleim ein... und... nein, es ist zu gräßlich..." Die Friedwangerin schwieg und stopfte
sich vor Grauen die Faust in den Mund.
"Die Insekten sind durch die Ohren, den Mund und die Nase in sie eingedrungen und haben sie von innen
aufgefressen" ergänzte Alvan. "Maraskanfedern... die gehören zu dem scheußlicheren Ungeziefer, was der
Dschungel hervorbringt...nun ja, und natürlich irgendwie auch zur Schönheit der Welt. Aber Ihr habt Recht, Euer
Traum scheint mir sehr viel mit Maraskan zu tun zu haben. Zum Beispiel, dass er im dortigen Dschungel spielt.
Das Gefäß scheint einer der Krüge mit dem Heiligen Wasser des Talued zu sein, das die Priesterschaft der
Zwillinge dorthin vor dem Zugriff der Dreckigen in Sicherheit gebracht hat. Und der dritte Boron, ja, das ist, wenn
ich mich nicht irre, der Jahrestag der Schlacht von Hemandu." Letzte Worte hatte Alvan mehr zu sich selbst
gesprochen. "Aber was es mit dem Grab auf sich hat, ist mir ehrlich gesagt ein Rätsel. Jedenfalls scheint dort ein
Garethja beigesetzt worden zu sein, wegen dem gebrochenen Rad, kein Maraskaner."
Gunelde sah hoch: "Nun, ich glaube, ich weiß, wer in dem Grab liegt: Alboran Sigismund von Friedwang-
Glimmerdieck, mein Großvater. Er ist in der Schlacht von Jergan gefallen, damals, 6 vor Hal. Und genau deswegen
bin ich unterwegs zu meinem Bruder. Ich glaube, Großvater hat mir diesen Traum gesandt, weil er nun schon seit
so langer Zeit in entweihter Erde liegt, in einem derart fürchterlichen Land, über das nun auch noch die Diener der
Niederhöllen herrschen. Ich fürchte, sein Seelenheil ist in Gefahr..."
Alvan sinnierte vor sich hin. Wollte die Geweihte ihren Bruder darum bitten, die Gebeine des Alboran Sigismund
zu bergen? Das wäre ein waghalsiges Unterfangen. Um nicht zu sagen ein Alveranskommando. Eigentlich war es
der schiere Wahnsinn. Aber anders betrachtet: Es war für Alvan eine Möglichkeit, die Insel ihres Glaubens und
ihrer Träume wieder zu sehen. Sie konnte Alrik und Serwa vorschlagen, das Unternehmen als Orts- und
Sprachkundige Führerin zu begleiten. Außerdem hatte sie im Inneren ohnehin schon lange die Abenteuerlust und
das Fernweh wieder gepackt. Schon oftmals hatte sie sich dabei ertappt, wie sie statt sich um den Alltag auf der
Belenburg zu kümmern, schlicht ihren Tagträumen nachgehangen war, wie sie auf ihren Waldspaziergängen, wenn
sie allein war, mit einem Stock in der Hand mit unsichtbaren Gegnern gefochten hatte. Nein, es war an der Zeit,
wieder etwas anderes in ihrem Leben zu machen. Vielleicht war das ein Wink der göttlichen Geschwister, die ihre
Tochter wieder nach Maraskan riefen. Vielleicht hatte Rur ihr eine wichtige Rolle in seinem göttlichen Plan
zugedacht. Es musste eine Fügung des Schicksals sein, die der Geweihten diesen Traum gesandt hatte, und die den
Schneesturm heraufbeschworen hat, mit dem einzigen Zweck, dass sie diese Dienerin Peraines traf. Es war
offenbar der Schönheit der Welt dienlich, wenn sie sich dieser Aufgabe annahm und Gunelde nach Maraskan
begleitete. Denn es war ja offenbar: Ohne den Schneesturm wäre Gunelde ohne Halt zum Friedstein gereist, um
dort ihrem Bruder zu berichten. Rur hatte in seiner Weisheit den Schneesturm vom Anbeginn der Welt so
vorgesehen, um diese Begegnung mit der Geweihten zu ermöglichen. Es war Rurs Wille, dass sie erneut nach
Maraskan aufbrach. Fast hoffte sie, dass die Geweihte einen solchen Plan hegte. Auf der Belenburg wäre der rechte
Augenblick, darüber mit Gunelde zu sprechen.
Ein Auftosen des Sturmes unterbrach Alvans Gedankengang. Missila drängte zum Aufbruch, und sie hatte Recht
damit. Wenn sie nicht jetzt sofort aufbrachen, dann würden sie hier in der Höhle mit den Rotpelzen ausharren
müssen. Kein beruhigender Gedanke. Aber noch mehr beunruhigte sie, was Sigismund während ihrer Abwesenheit
auf dem Gut anstellen würde. Sie hatte kein gutes Gefühl dabei.
"Gunelde, würdet Ihr mir die Ehre erweisen, uns zurück zur Belenburg zu begleiten und dort meine Gastung
genießen, bis dieses Unwetter vorbei ist? Sobald es die Umstände wieder zulassen werde ich Euch zu Serwa und
Alrik von Friedwang begleiten."
"Es ist nicht weit nach Nordenheim, nicht wahr? Dann dürfte es wahrlich die bessere Alternative sein, auf Gut
Belenburg das Unwetter zu überstehen als hier in dieser Höhle." Mit diesen Worten packte sie ihre wenigen
Habseligkeiten zusammen. Sie vergaß auch nicht, die von einem der Rotpelze zweckentfremdete Seite aus ihrem
11

Brevier sorgfältig im Schnee zu reinigen und ihrem Büchlein wieder beizufügen. Amanda und Missila hüllten sich
wieder in ihre Umhänge, und Damian zog sich wieder seine Wollmütze über. Zu den Goblins gewandt sagte Alvan:
"Ihr habt eine Geweihte überfallen. Nach Recht und Gesetz würdet ihr daher eine harte Strafe verdienen. Aber um
des Friedens willen werde ich von einer Bestrafung absehen. Lediglich Eure Waffen werde ich einbehalten, damit
ihr damit keinen friedlichen Bauern mehr bedroht oder ausraubt!" Dann setzte sie sich an die Spitze der Gruppe
und führte sie ins Freie.
Der Rückmarsch zum Gut gestaltete sich etwas einfacher als der Hinweg, da sie den mörderisch dahinfetzenden
Schnee statt in den Augen nun im Rücken hatten, und sich nicht mehr mit aller Gewalt gegen ihn stemmen
mussten. Alvan hatte sich die Schneeschuhe eines der Goblins "geborgt", ebenso wie die Therbûnitin. Da sie kein
Licht mehr hatten und sich Alvan nicht schon wieder in der Richtung irren wollte - tatsächlich schwenkten die
Böen mal nach Osten, dann wieder nach Westen - , liefen sie im Schutz der Bäume am Waldrand entlang, wo der
Sturm weniger Kraft entfalten konnte als auf offener Heide. Der Höhleneingang hatte versteckt unter den Wurzeln
einer alten Eiche gelegen - es war ein kleines Wunder, dass ihn Missila so schnell gefunden hatte. Aber vielleicht
war ihr Gott heute Nacht auch einfach näher als sonst...
Es dauerte eine Weile, bis sie den zugefrorenen Jargel erreichten - offenkundig waren sie doch weiter von
Nordenheim entfernt, als sie gedacht hatte. Angestrengt hielt Alvan nach dem Leuchtfeuer Ausschau. Tatsächlich,
dort drüben flackerte ein unruhiges Licht wie die Flamme eines Leuchtturms inmitten des Zorns der Elemente. Mit
dem Jargel als Landmarke neben sich, stapfte die Gruppe auf den Hof zu, während nebliger Eishauch auch um ihre
Beine fegte. Irgendwann taumelten die sechs, abgefroren und halb blind vor Schnee, Eiskrusten und
Schneekristallen in Haaren und Gesicht, in das Haupthaus, wo sie von der aufgeregten Dienerschaft sowie dem
jungen Alwin bereits überglücklich mit Decken und heißen Getränken empfangen wurden.
Es dauerte eine Weile, bis Alvan wieder soweit bei Kräften war, dass sie sich nach Sigismund erkundigen konnte.
Eingehüllt in eine warme Decke, einen heißen Tee in der noch immer zitternden Rechten, vernahm sie, dass ihr
Verehrer in sein Gemach gegangen war, wo er vermutlich schlief - offenkundig war es ihm oben auf dem Turm
schließlich doch zu kalt und zu windig geworden. Die Edle war viel zu erschöpft, um groß einen Gedanken darüber
zu verlieren - sollte Sigismund doch machen, was er wollte.
Die Therbûnitin taute nun buchstäblich etwas auf, streckte ihre langsam wieder aus der Eisstarre erwachenden
Glieder und überprüfte ihre Zehen. "Viel hätte nicht mehr gefehlt" gab sie sich selbst eine Antwort und stöhnte vor
Schmerz. "Mit dem Abfrieren, meine ich. Solange man sie noch spürt, ist alles in Ordnung".
"So gesehen geht es meinen Füßen ebenfalls ausgezeichnet." ächzte die Baernfarn. Mit einigen kurzen
Dankesworten verabschiedete sie die Nordenheimer, die sich ebenfalls am Feuer und Heidelbeerwein gewärmt
hatten. Für eine lange Rede fehlte ihr der rechte Sinn, sie würde den wackeren Trupp bei nächster Gelegenheit noch
einmal ausgiebig belobigen müssen.
Draußen orgelte noch immer der Sturm, aber hier, in der warmen großen Halle, trug das gedämpfte Geräusch fast
schon zu Alvans Behagen bei. Allzu spät konnte es noch nicht sein - infolge des Sturms war es schon am späten
Nachmittag stockfinster geworden, und laut Helmes Schätzung hatte ihre Suche insgesamt nicht mehr als zwei oder
drei Stunden in Anspruch genommen. Das bedeutete, dass es gerade einmal um die zweite Phexstunde herum sein
müsste, auch wenn sich Alvan fühlte, als wäre Mitternacht schon lange vorüber. Noch immer brauste der Sturm in
ihrem Kopf - ein Gefühl, dass sie bereits von den Orkanen des Perlenmeers kannte.
"Nun denn. Ich muss mich bei Euch bedanken. Ihr habt all diese Strapazen auf Euch genommen, um mir zu helfen.
Wenn ich mich irgendwie erkenntlich zeigen kann... Das Mindeste ist, dass ich Euch von nun an in die Gebete an
die Milde Herrin mit einbeziehen kann. Was macht eigentlich die Wunde?"
"O danke, Ihr habt sie bereits vorzüglich verarztet. Diesbezüglich hat mir die Kälte sogar gut getan, der Schnitt hat
auf dem Rückweg kaum noch geblutet..." Alvan schüttete noch einige Tropfen Rum in ihren Tee. "Aber reden wir
heute nicht mehr von Kälte. Wir haben uns in der Höhle über Maraskan unterhalten... im Shikanydad ist es jetzt
schön warm..."
Die Edle gähnte genüsslich. Sentimentale Sinneseindrücke von der Käferinsel stiegen in ihr auf, exotische,
sinnenverwirrende Düfte, Bilder von turmähnlichen Häusern mit papierenen Schiebetüren, braunhäutige Menschen
in buntschillernden Trachten, die schwarzen Haare zu den phantasievollsten Frisuren hoch gesteckt, das muntere
Geplapper des Kladj, auf jenem eigentümlich maraskanischen Kauderwelsch aus Tulamidya und Garethi, dem sie
so gerne lauschte. Erst nach einer Weile wurde Alvan wieder schmerzhaft bewusst, dass es diese Welt nicht mehr
gab, zumindest nicht mehr, wie sie früher einmal gewesen war. Auch diese Insel hatten die Dreckigen aus einem
Hort eigenwilliger Schönheit in einen Abgrund niederhöllischer Schrecken verwandelt, das gehörte sicherlich nicht
zu Rurs göttlichem Plan. Dieser bruderlose Abschaum!
Auch wenn Maraskaner dem sterblichen Leib wenig Aufmerksamkeit angedeihen ließen - darin waren sie den
Elfen ähnlich - konnte sie Gunelde verstehen: Für sie, die nicht an die Wiedergeburt glaubte, musste es eine
entsetzliche Vorstellung sein, dass alles, was derisch von ihrem Großvater übrig geblieben war, nun in verfluchter
12

Erde verweilte - wenn er denn überhaupt noch darin ruhte und nicht längst von einem irrsinnigen Nekromanten zu
untotem Leben erweckt worden war.
"Wenn Ich Euch recht verstanden habe, tragt Ihr Euch mit dem Gedanken, den Leib Eures Großvaters von
Maraskan aufs Festland zu überführen?" sprach Alvan die Therbûnitin unvermittelt an. "Nun denn, so Ihr dies
wirklich beabsichtigt, könntet ihr eine landeskundige Führerin sicher gebrauchen."
Gunelde fühlte sich sichtlich überrumpelt: "Nun, ich weiß nicht. Gerade deswegen wollte ich mich mit meinem
Bruder beratschlagen. Immerhin herrschen in Maraskan nun die Niederhöllen, Peraine sei bei uns!"
Alvan musste schmunzeln. Die Garethja konnte nicht wissen, dass Schwester Peraine dem freien Maraskan
tatsächlich beistand... mit einem krabbelnden, beißenden, giftspritzenden Heerbann, dem sie als Dreckiger gewiss
nicht in die Quere kommen wollte.
"Es wäre Wahnsinn, dorthin aufzubrechen. Jetzt, zu dieser Zeit. Andererseits ist mir der Gedanke unerträglich, dass
Großvater... Man weiß doch, was sie mit den Leibern der Toten..." Guneldes Stimme zitterte, nun nicht mehr vor
Kälte, sondern vor Empörung.
"Ich verstehe Euch sehr gut. Wie gesagt, auch ich habe Verwandte und Freunde im Krieg verloren, und mancher
Kamerad ist auf der anderen Seite der Front zurück geblieben. Eine entsetzliche Vorstellung."
Alvan musste in diesem Moment an den ungeheuren Schatz denken, der in dem Baum neben dem Grab verborgen
war, so wie es aussah, ein Krug mit dem lebensspendenden Wasser des Talued. Ein großer Krug. Eine Flut von
Gedanken schwirrte mit dem Brausen des Sturms in Alvans Kopf herum. Ein solcher "Heiltrank" mochte für den
einäugigen Alrik Anreiz genug sein, sich auf ein derart gefährliches Unternehmen einzulassen. Andererseits
gehörte das heilige Talued-Wasser der Gemeinschaft der Göttlichen Zwillinge, einmal abgesehen davon, dass es
auch eine gewisse Nebenwirkung besaß. Außerdem grenzte es tatsächlich an Wahnsinn, sich nach
Schwarzmaraskan zu begeben. Im Grunde war schon die Blutige See eine kaum zu überwindende Barriere. Nun,
sie würde morgen noch einmal in aller Ruhe darüber nachdenken müssen. Da war heute ein bisschen viel auf sie
eingestürmt, im wahrsten Sinne des Wortes...
"Verzeiht, wissen wir, ich meine wisst Ihr überhaupt, wo sich das Grab Eures Großvaters befindet? Irgendwo in der
Nähe des Schlachtfelds, habt Ihr gesagt... andererseits scheint Euer Traum im Dschungel zu spielen, das hat mich
ein wenig verwirrt."
"Nun, darüber weiß ich auch nur wenig. Gerade deswegen würde ich in Friedwang gerne einige Nachforschungen
anstellen. Großvater ist jedenfalls lange vor meiner Geburt gestorben. Alles, was ich sagen kann, ist, dass er
tatsächlich nicht direkt auf dem Schlachtfeld begraben wurde. Seine Leute hatten offenkundig Angst, wegen der
Rur und Gror-Anbeter... äh, Gläubigen." Unsicher sah Gunelde Alvan an und versuchte die Tiefe ihrer
Empfindungen für "maraskanische Philosophie" zu ermessen. "Nun, wegen dem maraskanischen
Wiederauferstehungsglauben dachten sie, dass die heim... die einheimischen Priester mitunter Tote zum Leben
erwecken würden, auf, äh, unheilige Weise. Also haben sie das Grab vorsichtshalber versteckt..."
"Bei der Schönheit der Welt, die Diener der Zwillinge sind doch keine bruderlosen Nekromanten" fauchte Alvan.
"Verzeiht, aber die Soldaten Eures Barons wussten offenbar nicht allzu viel von dem Glauben derjenigen, deren
Land sie... gegen die sie Krieg geführt haben. Immerhin, ein Gutes hat die Sache: Wenn das Grab wirklich so
versteckt liegt, ist es auch für einen Schwarzmagier nicht leicht zu finden. Im Gegensatz zu den Rur-und Gror-
Gläubigen erwecken die Dreckigen nämlich durchaus Tote zu unheiligem Leben" Alvan, die letzteren Satz mit
süffisantem Ton begonnen hatte, schloss ihn mit einem versöhnlichen Lächeln. "Wie auch immer, wenn ich es
richtig sehe, wisst Ihr also selbst nicht genau, wo Euer Großvater bestattet wurde. Das macht die Sache nicht
unbedingt einfacher. Warum wurde der Leichnam eigentlich nicht schon früher nach Friedwang überführt, in die
Krypta seiner Ahnen zum Beispiel?"
"Nun, soweit ich weiß, war es der letzte Wille meines Großvaters, auf Maraskan beigesetzt zu werden. Er wollte
nicht in einem Faß maraskanischen Rum auf Festland gebracht werden, soll er gesagt haben.
Ich glaube, er liebte die Käferinsel. Er war ein leidenschaftlicher Sammler von Schmetterlingen und anderen
Insekten, müsst Ihr wissen." Gunelde senkte die Stimme. "Außerdem hatte er sich am Ende mit fast seiner
gesamten Familie zerstritten, mit Ausnahme seiner Gemahlin. Ich glaube, das war der eigentliche Grund, warum er
nicht in der Gruft unserer Familie beigesetzt werden wollte. Aber wie gesagt, ich bin erst einige Jahre später zur
Welt gekommen und kenne Großvater nur vom Hörensagen. Leider... ich bin sicher, er war ein guter Mensch. Die
Bauern in Friedwang sprechen noch heute mit Bewunderung von ihm, ja, er war ein sehr guter Baron..."
"Nun, soweit ich gehört habe, war Euer Verhältnis zu dem Haus Friedwang ebenfalls nicht immer das Beste?"
"Das habt Ihr sehr freundlich ausgedrückt. Meine Mutter hat mich enterbt, gewiss."
"Weil Ihr einen Bauernsohn aus Gallys gefreit habt. Nun, verzeiht meine Neugierde, in meinen Augen ist so etwas
gewiss kein Makel. Aber es wundert mich, wie ausgerechnet eine Baronstochter aus Friedwang dazu kommt, in
eine Gallyser Bauernfamilie einzuheiraten."
"Im Grunde ist das alles eine einfache Geschichte, und auch kein Geheimnis. Als ich damals, als junges Mädchen,
nach Wehrheim gebracht wurde, auf die Kriegerakademie, habe ich Firnjan kennen gelernt. Die Kutsche ist durch
13

ein Versehen in den Graben der Reichsstraße gerutscht und musste repariert werden. Firnjan gehörte zu denjenigen,
die sie wieder auf die Straße gehoben haben. Die Bauern haben mich zu sich ins Feld eingeladen." Gunelde lachte
leise auf. "Ich weiß noch, dass der gute Ferdin ganz außer sich war, weil ich mich dazu herabließ, mit Bauernvolk
zu picknicken, und das auch noch mitten in Gallys. Ich hatte damals schon meinen eigenen Kopf...
Meine Zofe war ebenfalls empört, was hat Griniguld nicht gezetert, aber ich war ja die hochgeborene junge Dame.
Wie auch immer, im Grunde war auch ich damals der Meinung, dass Bauern allesamt schmutzig, braungebrannt
und blöde Halbgoblins wären. Besonders die aus Gallys, verzeiht. Eigentlich war mein Verhalten reine Schikane
den beiden Dienern gegenüber... und, wie soll ich sagen..." Guneldes Augen begannen zu leuchten. "Rahja hat mich
für meinen Hochmut bestraft. Aber was für eine süße Bestrafung! Im Kornfeld lernte ich Firnjan kennen. Er war
überhaupt nicht blöde, schmutzig oder grob zu mir, im Gegenteil!"
Die Therbûnitin räusperte sich.
"So war es Liebe auf den ersten Blick?"
"Das nicht. Ihr habt eine zu hohe Meinung von dem verzogenen Biest, das ich damals war. In meiner Einfalt bildete
ich mir ein, es sei für ein Baronstöchterlein etwas besonderes, von einem kräftigen hübschen Bauernburschen statt
von einem blasierten Edelmann entjungfert zu werden. Dass die unglückliche Griniguld etwas mitbekommen zu
haben schien, fand ich besonders reizvoll. Nun ja, einige Tage später war der gute Firnjan beinahe schon wieder
vergessen. Als er mir dann auch noch einen Brief auf die Akademie geschrieben hat - besser gesagt, hat einen
schreiben lassen, - habe ich mich mit meinen Stubengefährtinnen darüber lustig gemacht. Ihr wisst ja, wie grausam
heranwachsende Töchter aus gutem Hause sein können."
"Wann habt Ihr Firnjan dann wieder gesehen?"
"Eine dumme Geschichte. An sich fing alles harmlos an. Wegen irgendeiner kleinen Insubordination wurde ich zu
einem Tag verschärften Arrest verurteilt. Aber Gunelde von Friedwang-Glimmerdieck war nun einmal ein stolzes
Persönchen, das sich nicht ohne weiteres das Wehrheimer Strammstehen beibringen lassen wollte. Also bin ich von
der Akademie geflohen, desertiert, wie man dort sagen würde, und als heulendes Elend zu meiner Mutter zurück
nach Friedwang. Ich habe meine Mutter auf den Knien angefleht, mich nicht auf die Akademie zurück zu schicken,
aber sie blieb hart. Heute weiß ich, dass sie Recht hatte und mein Verhalten überaus dumm war, aber damals kam
sie mir so herzlos vor wie eine leibhaftige Erzdämonin. Ich glaube, seitdem mein Vater in der Ogerschlacht
geblieben war, war ich eine sehr schwierige Tochter, eine richtige Zicke, nicht nur gegenüber dem Gesinde, aber in
diesem Moment fühlte ich mich so ungerecht behandelt wie nie zuvor in meinem Leben.
Als ich dann in der Kutsche wieder zurückgefahren wurde, die schwere Strafe im Sinn, die mich in Wehrheim
erwarten würde, das anschließende Strafexerzieren und der gewöhnliche Drill, der dort ja schon hart genug ist, als
wir dann durch Heidengrund kamen - nun, ich bin einfach aus der Kutsche gesprungen und in dem Feld
verschwunden, in dem damals ich und Firnjan..." Gunelde lachte leise auf. "Nun, wir Friedwangs gelten alle als
bockig und sprunghaft in unseren Entscheidungen - umsonst führen wir den Steinbockkopf nicht im Wappen. Nur
schade, dass ich das Gesicht der armen Griniguld nicht habe sehen können. Ich weiß nicht einmal, ob ich in diesem
Augenblick schon einen fertigen Plan hatte, irgendwie dachte ich wohl, ich könnte solange bei Firnjan
unterschlüpfen, bis meine Mutter wieder zur Besinnung käme und mich wieder von der Akademie nähme.
Tatsächlich habe ich mich einige Tage in einer Scheune versteckt und mich dort mit Firnjan getroffen, der mir
Essen und Trinken zugesteckt hat. Der gute Firnjan.
Nun, irgendjemand hat wohl unsere Treffen beobachtet, denn wenig später kamen zwei Reiter des Barons und
brachten mich auf die Lindwurmburg, von wo man meine Mutter benachrichtigte. Einige Tage später kam dann
von ihr ein Brief, wonach ich überhaupt nicht mehr zurückkommen bräuchte, da ihr eine Gunelde von Friedwang
gänzlich unbekannt sei...
Nachher hieß es dann, ich sei mit einem Gallyser Bauernburschen ´durchgebrannt´. Nun ja, das war die Sicht
meiner Mutter. Typisch, dachte ich mir, dass sie wegen einer solchen Lappalie derart überreagiert. Aber zu Firnjan
bin ich erst gegangen, als ich begriffen hatte, dass es ihr mit diesem Brief völlig ernst war. Schon allein aus Trotz
habe ich ihn geheiratet, und auch ein wenig aus Mitleid, weil sie ihn im Dorf beinahe mit dem Maul zerrissen
haben. Erst später habe ich erfahren, dass meine Mutter mich gar nicht wegen meiner Flucht nach Gallys enterbt
hatte. Damals ging in Friedwang das Gerücht - ich glaube, mein schurkischer Vetter Gernot hat es in die Welt
gesetzt - dass ich schon ein Jahr zuvor von Firnjan schwanger geworden sei und das Kind dann noch auf der
Akademie mittels eines Kräutleins abgetrieben hätte. Meine Mutter war eine überaus tsagläubige Frau, sie trug den
Namen der Göttin bereits in dem ihren. Nach allem, was vorgefallen war, hat sie dann auch noch dieses schlimme
Gerücht geglaubt..." Gunelde verstummte.
"Nun, ich bin mit Firnjan trotz allem glücklich geworden. Auf dem Hof habe ich nicht nur hart arbeiten, sondern
auch sonst noch einige Lektionen gelernt. Aber die Götter haben es mir am Ende dann doch wieder anders
beschieden..."
Alvan nickte. "Nun ja, es ist der Vorzug der Jugend, noch Fehler machen zu dürfen. Nur schade, dass Ihr dieses
unselige Missverständnis mit dem Kind nicht mehr ausräumen konntet."
14

"O doch, das konnte ich. Im darauffolgenden Jahr ist meine Mutter ja nach Gallys einmarschiert, und bei dieser
Gelegenheit konnten wir uns aussprechen. Aber ich und Firnjan hatten ja schon den heiligen Traviabund
geschlossen, also konnte und wollte ich nicht mehr zurück nach Friedwang. Dass mein Leben von nun an der
Peraine gehörte, hatte ich schon damals begriffen."
Alvan nickte. Langsam verstand sie, warum Gunelde mit dem Gedanken spielte, die Gebeine ihres Großvaters,
Baron Alboran von Friedwang, über das Perlenmeer zu holen. Sie glaubte wohl, gegenüber ihrer Familie etwas gut
machen zu müssen.
Alvan blickte in die warm züngelnden Flammen des Kaminfeuers. „Wir... die Maraskaner glauben, dass alles in der
Welt von Rur und Gror so geschaffen wurde, dass es der Schönheit der Welt am meisten dient. Ihr habt also den
Gedanken gefasst, wie ich annehme, nach Maraskan zu reisen um den Leichnam Eures Großvaters zu seinen Ahnen
zu überführen. Es mag wohl kein Zufall sein sondern ebendem der Schönheit der Welt dienlich gewesen sein, dass
Ihr in diesen Schneesturm geraten seid und von den Rotpelzen aufgehalten ward, so dass wir uns letztlich trafen.
Hätte es den Gallysard nicht gegeben, Ihr wäret zugleich ohne Rast in Nordenheim nach Friedwang gereist. Es
entspricht der maraskanischen Philosophie zu glauben, dass ich von Eurer Geschichte erfahren sollte. Damit ist für
mich die Aufgabe verbunden, Euch bei Eurer gefahrvollen Reise nach Maraskan beizustehen.“
„Seid bedankt für Euer Angebot, aber ich kann nicht von Euch verlangen...“
„Nein, bedankt Euch nicht. Es dient der Schönheit der Welt, mit Euch nach Maraskan zu reisen. Auch wenn es
noch gar nicht zu erkennen ist, welchen Zweck Rur dieser Fahrt zugedacht hat, so ist es mein Schicksal, Euch zu
begleiten.“
„Nun, den Zweck habe ich doch bereits erläutert. Die Gebeine meines Großvaters sollen in geweihtem heimischen
Boden ihre letzte Ruhe finden.“
„Gewiss, das ist der Zweck, zu dem Ihr zu dieser Reise aufbrecht. Ob wir diese Aufgabe erfüllen können oder nicht
wird sich weisen. Für mich ist gewiss, dass ich Euch begleiten muss. Auf welche Weise unsere gemeinsame
Aufgabe die Schönheit der Welt mehrt, weiß allein Rur. Vielleicht ist der eigentliche Zweck dieser Fahrt, dass wir
unterwegs in einem kaum beachteten Geschehen ein Kind retten, dass in zwanzig Jahren Maraskan zu befreien
vermag. Vielleicht, ach, es ist müßig, den Plan Rurs erraten zu wollen. Es reicht zu wissen, dass einem jeden von
uns der rechte Platz und die rechte Aufgabe zugewiesen wurde, auch wenn wir diese nicht erkennen können. Rur
ließ mich erkennen, dass es meine Aufgabe ist, Euch zu begleiten. Allein deswegen ist es geschehen, wie es
geschehen ist!“
Alvan hielt inne. Zum erstenmal seit sie in Nordenheim lebte hatte sie nicht nur über die maraskanische
Philosophie geredet, sondern auch an ihren Worten erkennen lassen, dass sie dem maraskanischen Glauben an die
Gottzwillinge anhing. Und das im Beisein einer Geweihten der Zwölf. Was soll´s, dachte Alvan. Wenn es Rurs
Wille ist, dass ich mit der Priesterin gemeinsam reise, dann will ich mich nicht verstellen. Gunelde machte einen
weltoffenen Eindruck. Es war nicht damit zu rechnen, dass das Gespräch nun in eine theologisch-philosophische
Diskussion ausarten würde. Um eine solche jedoch gar nicht erst aufkommen zu lassen wandte sich Alvan anderen
Themen zu.
„Wir müssen also zunächst nach Friedwang aufbrechen, da wir Baronin Serwa und Baron Alrik in Kenntnis setzen
müssen. Und nicht zuletzt muss ich Serwa als meine Lehensherrin bitten, dass sie mir die Erlaubnis zu dieser Reise
gewährt. Nun, sie wird nichts dagegen einzuwenden haben, aber der Form muss allemal genüge getan werden. Und
wer weiß, vielleicht lassen es sich die Herren von Friedwang nicht nehmen, uns einen Recken beiseite zu stellen,
der für den Bewaffneten Schutz sorgen wird. Gefolgsleute haben Alrik und Serwa ja genügend, wir werden sehen
ob sich da ein geeigneter findet.“
„Meint Ihr, es sei erforderlich, noch jemanden mitzunehmen. Ist es denn nicht besser, in einer kleinen
Gemeinschaft zu reisen, da eine größere Gruppe Mittelreicher ohnehin nur auffallen würde?“
„Gewiss, zu viele sollten es nicht sein. Aber ich vermute fast, dass Baron Alrik darauf bestehen wird, uns einen
Recken aus seinem Gefolge beizugeben. Sei es aus innerfamiliärer Solidarität, sei es um über den genauen Verlauf
der Reise nicht nur aus unserem Munde sondern direkt von einem treuen Gefolgsmann zu erfahren, oder auch weil
er sich nicht nachsagen lassen will, dass er seine Verwandte sich nicht ungeschützt auf ein solch waghalsiges
Unternehmen einlassen sehen will. Aber wir werden sehen.“
„Ihr habt vielleicht Recht. Wir werden ja bald erfahren, wie Alrik reagieren wird. Aber sagt, auf welchem Weg,
meint Ihr, gelangt man am besten nach Maraskan? Über Aranien nach Khunchom und dann mit einem Schiff nach
Sinoda, nehme ich an? Danach nordwärts durch den Dschungel?“
„Lasst das mal meine Sorge sein. Ich werde mir alle denkbaren Routen noch einmal durch den Kopf gehen lassen.
Doch jetzt solltet Ihr Euch ausruhen. Wir werden morgen zeitig nach Friedwang aufbrechen, und es ist schon spät
geworden.“
Alvan brachte Gunelde nach oben in das Gästezimmer, das der Knecht zuvor bereitet hatte. Sie wünschte der
Geweihten einen von Bruder Boron gesegneten Schlaf und ging dann ebenfalls in ihre Stube. Das ihr schon seit
langen vertraute Knarren ertönte, als sie die alte Eichentür hinter sich schloß. Zuvor während des Gesprächs mit der
15

Geweihten war ihr gar nicht bewusst geworden, wie erschöpft sie war, wie sehr sie der Marsch durch die Kälte
angestrengt hatte. Sie war nicht wirklich müde, sie würde wohl lange nicht einschlafen können, so sehr beschäftigte
sie der Gedanke, die Käferinsel wiederzusehen. Aber ihre Beine schmerzten ob der vollbrachten Anstrengung.
Ohne sich auszukleiden ließ sie sich in ihr Bett fallen und schloss die Augen.
Sanfte Hände berührten sie an ihren Schultern. Ein wohliges Gefühl durchströmte ihren Körper. Die zarten Hände
ihres Vetters verstanden es, einen überanstrengten Körper belebend zu massieren. Alvan genoss es schweigend, wie
ihr Körper wohltuend von Sigismund bearbeitet wurde.
„Ich habe gehört, was Du mit der Geweihten besprochen hast. Ein wagemutiges Unternehmen.“ Alvan wollte
auffahren, aber mit einem sanften Druck seiner Hände überzeugte Sigismund sie, dass sie jetzt lieber verwöhnt
werden wollte und lauschte daher ohne Widerworte den Ausführungen ihres Vetters. „Ich habe nicht gelauscht. Der
Kamin im Saal und der in diesem Raum sind verbunden, wie du weißt. Ich bin erwacht, als ihr unten gesprochen
habt. Es war nicht möglich, nichts zu hören.“ Alvan erwiderte nichts. Es war egal, was Sigismund gehört hatte, da
sie es ihm ohnehin erzählt hätte. Die Hände Sigismunds tasteten mit vorsichtigem, aber beständigem Druck die
Rippen des mageren Körpers der Edlen ab. Sigismund erspürte die Verspannungen an den Schultern und Rippen
Alvans.
„Du hattest wohl einen Grund, das Gespräch abzubrechen, als Gunelde auf die Route zu sprechen kam. Nein,
antworte nicht. Ich weiß, du musst dir noch über den besten Weg klar werden und die Gefahren der verschiedenen
Möglichkeiten überdenken. Und doch meine ich, dass du dich schon für einen bestimmten Weg entschieden hast.“
„Na wenn schon. Was kümmert´s Dich, auf welchem Weg ich die Priesterin auf die Insel zu führen gedenke.“
Alvan reagierte unwirsch, aber zugleich spannte sie ihre Rückenmuskeln an und zeigte Sigismund damit, dass er
nicht aufhören solle, sie zu massieren.
„Vielleicht ist´s der Geweihten nicht egal, auf welchem Weg du sie führst. Das du nicht über Khunchom reisen
willst, ist deutlich zu erkennen gewesen. Ich kenne Dich mittlerweile besser als du denkst.“
Sigismund hat zweifellos Recht, dachte Alvan. Der Weg über Khunchom und Sinoda erschien ihr nicht als der
ideale. Und das nicht nur, weil er der längste aller möglichen Wege war.
„Lass mich raten. Über Khunchom und Sinoda ist der Weg viel zu lang. Und der Weg von Sinoda nach Jergan
durch den maraskanischen Dschungel und durch vom Feind besetzte Gebiete sind ein so großes Risiko, dass man
auch den direkten Weg nehmen kann über die Blutige See.“
Falsch, dachte Alvan, aber sie erwiderte nichts. Aber nicht völlig falsch. Tatsächlich schätzte sie den Landweg
durch Maraskan nach Norden als gefährlich ein. Vor allem aber war zu bedenken, dass vermutlich jeder, der vom
Raulschen Reich aus nach Maraskan will, diesen Weg wählen würde. Eben deswegen würden die
schwarzmaraskanischen Besatzer damit rechnen und dementsprechend häufig würden im Grenzbereich Patrouillen
unterwegs sein. Ganz zu schweigen davon, dass sie nicht wusste, ob sich dort nicht sogar Armeeteile von Schwarz-
und Weißmaraskan gegenüberstanden. Nein, das war in ihren Augen mit Sicherheit ein gefährlicher Weg mit
unvorhersehbaren Risiken. Mal abgesehen davon, dass eine Reise durch den Dschungel Maraskans auch vor der
Eroberung durch Helme Haffax und seine Schergen zahlreiche Gefahren bereithielt. Manchmal war es klüger, nicht
den augenscheinlich leichtesten Weg zu nehmen, sondern den, bei dem der Feind nicht damit rechnete, weil er sich
dort als am besten gerüstet und gewappnet glaubt.
Sigismund hatte das Kleid Alvans aufgeschnürt, wohl nicht nur um die Halbelfe besser massieren zu können. Noch
immer strichen seine Hände sanft und wohltuend über ihren Rücken. „Es ist wie beim Kartenspiel. Ein guter
Spieler ahnt, was sein Gegner von ihm erwartet. So kann er im entscheidenden Moment anders handeln als es der
andere Spieler vermutet und damit das ganze Spiel seinen Wünschen entsprechend verlaufen lassen. Du meinst,
dass die Schwarzmaraskaner am ehesten mit Scharmützeln mit den Bewaffneten Sinodas rechnen und
dementsprechend dort am wachsamsten agieren werden. Hingegen dürfte Haffax am wenigsten damit rechnen, dass
eine kleine Truppe auf direktem Weg in sein Reich vorstößt. Von mittelreichischem oder aranischem Boden
erwartete Haffax derzeit wohl keinen Vorstoß, da sich die genannten Länder zuallererst Schwarztobrien und Oron
widmeten.“
„Mag sein. Mag auch nicht sein. Es dürfte nicht dein Problem sein, welchen Weg ich wähle.“ Alvan wollte ihrem
Vetter gegenüber nicht zugeben, dass dieser sie richtig einschätzte. Aber zumindest erahnte er nicht, dass sie bereits
konkret wusste, wo sie ein Schiff nach Maraskan finden würde und wer ihr dabei behilflich sein würde.
Sigismund war von seinen massierenden zu streichelnden Bewegungen übergegangen. Seine Finger umspielten
ihre Schultern und ihren Nacken. Sigismund wusste genau, welche Berührungen der Halbelfe gefielen.
„Welchen Weg auch immer du wählst, du brauchst nicht nur bewaffneten Geleitschutz. Du brauchst jemanden mit
Erfahrung im Umgang mit Menschen, der in den Gassen der Städte am Wegesrand weniger auffällt als eine
Geweihte und eine Halbelfe. Jemanden, der sich ungesehen und unbemerkt nach Informationen erkundigen kann.
Ich werde Dich daher begleiten.“
Alvan wollte auffahren, aber die Hände Sigismunds strichen so sanft seitlich über ihre Brüste, dass sie beschloß, zu
einem anderen Zeitpunkt gegen die Begleitung Sigismunds zu protestieren. Ihr Herz begann, schneller zu schlagen.
„Du kannst morgen Gunelde um ihre Meinung fragen. Wenn sie deiner Begleitung zustimmt, soll´s mir recht sein.“
16

war alles, was sie sagen konnte. Im selben Augenblick bereute sie ihre Worte schon wieder. So sanft und zärtlich
Sigismund auch war, für eine Reise nach Maraskan mit all ihren Gefahren schätzte Alvan ihren Vetter nicht als den
richtigen Gefährten ein. Aber nach dem anstrengenden Tag war sie zu erschöpft, um weiter darüber nachzudenken.
Sie entspannte sich und ließ mit einem wohligen Knurren die Zärtlichkeiten Sigismunds über sich ergehen. Dass
Alvan diese aber nicht erwiderte, sondern stattdessen ob ihrer Erschöpfung mit einem lächelnden Gesichtsausdruck
einschlief war jedoch nicht in Sigismunds Sinn. Von draußen hörte man noch immer das heftige Wüten des
Sturmes.
17

II. Kapitel: Der Inquisitor
Angewidert sah Alvan auf den Matsch, der ihrem Pferd von den Schenkeln tropfte. Die Landstraße nach Friedwang
war eine einzige langgestreckte Lehmgrube, in deren unzähligen Schlaglöcher brackiges Schmelzwasser stand Auf
der Heide und im umliegenden Wald, der von dem schweren Gallysard ziemlich in Unordnung gebracht worden
war, lagen noch immer große, schmutziggraue Schneeflächen.
Es war ein nasskalter, ungemütlicher Tag Anfang Hesinde, eigentlich kein guter Tag zum Reisen. Nun, bis nach
Friedwang waren es nur noch wenige Meilen, trotz der diesigen Luft waren die Burg und die Häuser zu ihren
Füßen bereits schemenhaft zu erkennen. Krähen taumelten durch die Luft und krächzten heiser, eine Stimmung, die
eher dem Herren Boron als der Göttin der Weisheit genehm sein mochte.
Alvan fluchte. Die Straße war wirklich in einem miserablen Zustand, selbst für das winterliche Tauwetter. Baron
Alrik, dieser Geizkragen! Hätten nicht ein paar Bauern aus Schneiß hier und da Tannenreisig auf die schlimmsten
Schlammkuhlen geworfen, die armen Gäule wären längst irgendwo stecken geblieben.
Jetzt, gegen Abend, setzte wieder leichter Schneefall ein. Die Therbûnitin, die einige Schritt hinter ihr auf einem
Esel ritt, hüllte sich enger in ihren klammen Mantel. Unter normalen Umständen hätten sie die kurze Strecke von
Nordenheim nach Friedwang zu Pferde in wenigen Stunden bewältigt, aber heute... Sigismund war sich zu fein
gewesen, mit zu reiten, er wollte bis zu ihrer Rückkehr auf Gut Belenburg warten. Gut so, wenn sich hungriges
Rotgepelz in der Gegend herumtrieb, wollte sie besser einen Edlen auf den Hof wissen, der notfalls dem Gesinde
Anweisungen geben konnte. Gunelde hatte nichts gegen seiner Teilnahme an der borongefälligen Queste
einzuwenden gehabt, sehr zur Freude ihres Kavaliers. Nun, er ahnte nicht, auf was er sich da einlassen wollte.
Der Schneesturm hatte mit kleinen Unterbrechungen fast zwei Tage gedauert. Am darauffolgenden Morgen hatte
bereits das Tauwetter eingesetzt, und erst seit heute war der Schlamm wieder soweit verfestigt, dass man überhaupt
die eigentlich kurze Strecke zur Burg in Angriff nehmen konnte.
Die letzten Meilen vor Friedwang befand sich die Straße wieder in einem leidlich guten Zustand - die Löcher waren
mit Schieferkies verfüllt, und auch sonst hatten die Friedwanger mit Schotter nicht gegeizt.
Es dämmerte bereits, als die beiden Frauen durch das Tor in die engen Gassen des Marktfleckens ritten. Friedwang
war ein typisch darpatisches Dorf, das fast schon ein wenig kleinstädtisch wirkte: schmucke Fachwerkhäuser, mit
Schieferschindeln gedeckt, hier und da leuchtete heimelig eine Laterne im Orange der Travia.
Vor allem der gepflasterte Alboransplatz gab Friedwang den Eindruck einer Landstadt: Der schmucke
Gänsebrunnen mit der Pferdetränke, die prächtige Basilika des Praios sowie die heilige, von einer großen Kuppel
überwölbte Halle der Travia waren für ein Dorf von rund achthundert Einwohnern eigentlich bereits Luxus. Im
"Springenden Steinbock" ging es hoch her, fröhlicher Lärm, Becherklirren und Lautengeklimper waren zu hören.
Eine Katze eilte mit wirbelnden Pfoten auf eine große Scheune zu, vermutlich fühlte sie sich von den Reisenden
gestört.
Alvan wendete ihr Pferd nach rechts, in die Burggasse, die von hier aus zum Friedstein hinaufführte. Es schneite
wieder stärker, allerdings blieb der Schnee nicht liegen.
Wenig später standen die beiden vor dem Tor der Burg. Barnhelm, der Büttel, war gerade dabei, die mächtigen
Flügel zu schließen, gemeinsam mit einem Gefährten, den Alvan nicht kannte. Nach kurzem Geplauder wurden die
beiden in den Vorhof eingelassen, wo ein herbeigerufener Knecht die völlig erschöpften Pferde übernahm.
Barnhelm legte den schweren Riegel des Burgtores vor, dann führte er die beiden Neuankömmlinge über den
Haupthof in den Tedesco-Saal, wo ein gemütliches Kaminfeuer prasselte, und eine Magd die völlig durchnässten
Mäntel an sich nahm.
Die Wärme war noch nicht zur Gänze in Alvans Glieder zurückgekehrt, als der Baron und seine Gemahlin die
Treppe herab geschritten kamen.
"Meine Schwester hier in Friedwang?" dröhnte Alrik los. "Ein ungewöhnlicher Besuch. Noch dazu in Begleitung
der werten Alvana von Nordenheim. Den Habit der Peraine trägst du auch noch, liebe Gunelde, wahrlich, was für
eine Überraschung. Nun denn, willkommen auf Burg Friedstein."
Nach dem Austausch einiger Höflichkeitsfloskeln wurde ein kleines Abendessen auf den schweren eichenen Tisch
gestellt und Wein in die zinnenen Becher gefüllt. Langsam wich die Last der Reise von den beiden Frauen ab.
Alvans Blick ging zu Serwa, die, wie sie erst jetzt bemerkte, niedergeschlagen, wenn nicht gramerfüllt wirkte.
Waren ihre Augen nicht gerötet, gar so, als hätte sie vor kurzem bitter geweint?
"Was ist mit Dir, liebe Serwa?" fragte Alvan. "Du wirkst bedrückt."
Einen Augenblick lang schwieg die Baronin, dann kämpfte sie erneut mit den Tränen.
"Deggen... Deggen ist tot" stieß sie schließlich mit tonloser Stimme hervor, begleitet von einem Schluchzen. Hastig
presste sie sich eine Serviette an die bebenden Lippen.
18

Alvan erstarrte. Deggen tot? Aber... das konnte... das durfte nicht sein. Nach einigen Schrecksekunden hörte sie in
sich die kalte Seesöldnerin sprechen: Er war ein Rondrageweihter. Du musstest damit rechnen.
"Das... das sind wahrlich schlechte Neuigkeiten. Wie... wie ist das passiert?"
"Heute Morgen lag er unter dem Tisch... sie haben ihn vergiftet... entschuldige mich" Serwa sprang auf, und
taumelte von einem erneuten Weinkrampf geschüttelt nach draußen.
Es dauerte eine Weile, bis Alvan begriff, dass nicht der ehemalige Baron von Gallys, Serwas Bruder und Alvans
Vetter, sondern Serwas gleichnamiger Hund gemeint war. Die Edle von Nordenheim fühlte Erleichterung in sich
aufsteigen, aber auch Ärger. Wegen einem Hund ein solches Gewese zu machen. Serwa benahm sich, obwohl sie
beinahe vierzig Götterläufe zählte, manchmal immer noch wie ein großes Kind.
Schon allein, dass sie diesen Mischlingsköter "Deggen" genannt hatte. Für Serwa war es ein feiner Scherz gewesen,
eine Provokation gegenüber der Fürstin, die es verboten hatte, den Namen des Verbannten laut zu nennen. Mehr als
einmal war Alvan zusammengezuckt, wenn die Baronin den Name ihres Bruders durch die Burg gerufen hatte. So
war der Hund nun also tot. Sei´s drum, Alvan war mehr als nur in einer Hinsicht froh, dass der
Alborandinermischling gemeint war und nicht sein zweibeiniger Namensvetter. Für den stellte es ja wohl auch eine
Beleidigung, wenn man einen Hund nach ihm benannte.
"Bei der Schönheit der Welt, der H u n d ist zu Bruder Boron gegangen. Ich dachte schon..."
Alrik seufzte. "Gewiss, man könnte meinen, sie hätte ihren Bruder verloren. So eine Spinnerei." fügte er leise
hinzu. "Nun ja, sie wird darüber hinweg kommen."
"Wie ist es denn passiert?"
"Wahrscheinlich vergiftet. Nichts Genaues weiß man nicht. Jedenfalls rennt Serwa jetzt den ganzen Tag herum,
droht und schreit. Hinrichten lassen will sie den Mörder, vierteilen und aufhängen. Dabei war es vermutlich nur ein
treuer Rabenmundanhänger, der es für seine Pflicht gehalten hat, dem Treiben ein Ende zu setzen. Ihr weißt ja, die
Fürstin..."
"Gewiss, der Name des Tieres war... ein wenig verfänglich." Einen Augenblick überlegte sich Alvan, ob nicht der
Baron selbst dahinter steckte. Wenn ja, dann ließ er es sich nicht anmerken.
"Nun denn, die Rommilyser hängen keinen. Mir ist die ganze Sache eher peinlich. Ich muss mich bei euch
entschuldigen. Es gibt wirklich größere Katastrophen, als der Tod eines Hundes. Habt Ihr den Sturm gut
überstanden?"
"Mehr oder weniger. In Nordenheim gab es schon einige Schäden, vor allem Wald. Aber wegen dem Sturm sind
wir eigentlich hier..."
Der Baron kniff sein gesundes Auge zusammen. "Geht es um Geld?"
"Nein, keine Sorge, so schlimm war es nicht. Aber vielleicht sollte eher Eure Schwester erzählen."
"Meine Schwester... äh, ja" Einen Augenblick lang wirkte der schwarzgelockte Mann mit der Augenklappe
verlegen. "Seit Wolkenried haben wir nichts mehr von uns gehört. Ich hätte dich kaum wiedererkannt, äh,
Schwesterchen. Seit wann trägst du das Ornat des Therbûnitenordens?"
"Das ist eine lange Geschichte." Gunelde räusperte sich, dann begann sie zu erzählen. Nur ab und an wurde sie von
Alvan unterbrochen, die ihren Teil des Geschehens beisteuerte. Gerade als die beiden geendet hatten, trat Serwa
wieder ein, mühsam beherrscht. Alrik fasste für sie den Bericht noch einmal zusammen.
Die Baronin hatte sich offenkundig wieder gefasst, denn ihre Stimme klang ruhig, als sie zu Sprechen anhob:
"Fürwahr, eine seltsame Fügung des Schicksals. Nach Maraskan wollt Ihr beiden nun reisen. Das ist fürwahr sehr
mutig."
Alrik schnaubte verächtlich (tatsächlich hatte er schon verhaltene Ablehnung gezeigt, als Alvan auf ihre Pläne zu
sprechen gekommen war): "Mutig? Das ist der helle Wahnsinn! In die Schwarzen Lande reisen, um ein paar alte
Knochen auszugraben. Sein Leben riskieren - wegen einem Toten... Was sage ich da: Leben? Das Seelenheil."
"Immerhin ist es dein... unser Großvater, der dort in verfluchter Erde ruhen muss!" Gunelde sah ihren Bruder
vorwurfsvoll an. "Du weißt, was sie mit den Toten machen!"
"Ich weiß, was sie dort mit den Lebenden machen" knurrte Alrik. "Nein, das verstehe ich nicht. Auf einen bloßen
Traum hin all diese Gefahren auf sich zu nehmen."
"Ein Traum, der mich in einem Borontempel ereilt hat, am Jahrestag der Schlacht von Jergan! Das ist, das kann
doch kein Zufall sein. Großvater selbst hat mir diesen Traum gesandt, wenn nicht..." Gunelde brach ab, blickte
nach oben, zu dem mächtigen Radleuchter, auf dem mehrere Kerzen blakten.
"Der Schweigsame selbst?" vervollständigte Alrik den Satz. "Gewiss doch, der Herr Boron ist unersättlich. Zwei
Tote mehr in seinen Hallen, warum nicht. Reist ruhig nach Osten, man wird Euch dort mit offenen Armen und
gewetzten Klingen empfangen. Boron wird es freuen, gewiss, so ihr denn den Weg in seine Hallen findet." Der
Baron wedelte mit der Hand vor dem Mund, die lästerlichen Worte symbolisch zu vertreiben.
"So darfst du nicht sprechen" Gunelde Stimme klang scharf. "Das ist Lästerung."
"O nein! Im Monat der Göttin der Klugheit derartig hirnrissige Pläne zu schmieden - das nenne ich lästerlich"
polterte Alrik zurück. "Du weißt nicht, von was du sprichst. Ich war drüben - bei den Dreckigen." Der Friedwang
19

tippte auf seine Augenklappe, dann wies er nach unten, auf seinen Oberschenkel. "Oder warum glaubst du, warum
dein Bruder zum Krüppel geworden ist? Aber selbst das war nur ein Spaziergang - verglichen mit dem, was ihr
vorhabt. Verzeiht, werte Alvan, aber wenn ich mir euch beide so anschaue, dann werdet Ihr es nicht einmal übers
Perlenmeer schaffen. Eine Perainegeweihte und eine zierliche Halbelfe - wahrlich eine Streitmacht, vor der sich
Helme Haffax fürchten muss" Alrik war wie so oft kurz davor, sich in Rage zu reden.
"Ich kenne mein Schicksal und weiß, dass ich es nicht ändern kann" Alvans Stimme klang betont gelassen, aber
bestimmt. "Ihr habt recht: Wir können Hilfe gebrauchen. Zwar wird uns noch Sigismund, ein guter Freund
begleiten, aber eine weitere Klinge wäre fürwahr vonnöten. Deswegen sind wir hier. Ich wollte Euch fragen, ob Ihr
uns nicht einen Eurer Dienstmannen als Leibwache zur Verfügung stellen könntet?"
Alrik fingerte eine Pfeife hervor, und begann sie zu stopfen, wobei der meiste Tabak sich mehr auf dem Tisch als
im Pfeifenkopf verteilte:
"Also insgesamt dann vier Tote in Aussicht? Na wunderbar. Wie stellt Ihr Euch das vor? Soll ich diesem Krieger
befehlen, erst Selbstmord zu begehen, mehr noch, seine Seele aufs Spiel zu setzen? Nein, werte Alvan, dieser Tanz
ist mir eindeutig zu heiß. Wir sollten uns besser setzen und dem munteren Treiben aus gebührender Ferne zusehen.
Nach Schwarzmaraskan reisen, haha!" Alrik lachte auf, als habe die Nordenheimerin einen köstlichen Scherz
gemacht.
"Nun gut, dann werden wir eben nur zu dritt aufbrechen" Guneldes Stimme zitterte leicht. "Wenn Du mir keine
Hilfe leisten möchtest, Bruder. Ich werde auf jeden Fall reisen! Das bin ich Großvater schuldig! Der Schweigsame
sei mein Zeuge: Ich werde seine Gebeine nach Friedwang bringen!"
Alrik musterte seine Schwester lange, während er mit der Pfeife zu paffen begann: "Oho, ich verstehe, jetzt soll ich
ein schlechtes Gewissen kriegen. Aber glaube mir, ich hätte ein schlechteres Gewissen, wenn ich einem braven
Mann oder einer wackeren Frau befehlen müsste, in den sicheren Tod zu gehen. Wenn es denn nur der Tod wäre,
der sie dort drüben erwartet. Sei´s drum, wenn ihr glaubt, auf göttliches Geheiß hin zu handeln, kann ich euch nicht
aufhalten. Aber ins Verderben mitschicken werde ich euch niemanden. "
Einen Moment lang herrschte quälendes Schweigen.
"Warum gehst Du nicht mit?"
Es war Serwa, die diese Frage gestellt hatte.
"Was?"
"Nun, Gunelde hat recht. Immerhin ist es dein Großvater, der dort drüben in ungeweihter Erde ruhen muss."
"Oh, keine schlechte Art und Weise, seinen Gatten zu beseitigen. Nachdem es in Drachweiler nicht ganz geklappt
hat." Alrik schüttelte den Kopf.
Die Edle musste schmunzeln. Sie hatte einige Gerüchte aufgeschnappt, wonach Serwa und der junge Adran von
Oppstein... Aber das gehörte nun nicht hierher. Serwas Idee hatte etwas für sich: Alrik kannte sich in den
Schwarzen Landen aus und besaß bereits Dschungelerfahrung. Nicht zuletzt sah er mit seiner Augenklappe, der
südländischen Hautfarbe und dem schwarzen Spitzbart selbst derart zwielichtig aus, dass er unter
Dämonepaktierern und Söldnerabschaum nicht sonderlich auffallen würde. Die Frage war nur, was ihn dazu
bewegen konnte, bei dieser Queste mitzumachen. Nach einigen Augenblicken wusste Alvan die Antwort.
"Bedenkt, das heilige Wasser des Talued ist äußerst heilkräftig. Es vermag selbst schwere Verstümmelungen zu
heilen."
"Ach ja? Irgendwie macht es wenig Sinn, sich auf der Suche nach einem Heiltrank erst blutig schlagen zu lassen!"
"Verzeiht, ich will Euch nicht zu nahe treten, aber Ihr seht mir aus, als könntet Ihr schon jetzt einen Schluck aus der
Taluedquelle gebrauchen."
Alrik blies eine große Rauchwolke über den Tisch, während im Kamin ein brennendes Scheit zur Seite rumpelte.
"Danke für die Blumen. Ich habe schon verstanden. Aber wer sagt denn, dass in diesem Krug wirklich Talub-
Wasser"
"Talued-Wasser..."
"...dass sich im Versteck wirklich dieses berühmte Heilwässerchen befindet. Es könnte sich dabei auch um einen
Krug maraskanischen Rum handeln ..."
"Nicht sehr wahrscheinlich, den Umständen nach zu schließen. Immerhin kam in Guneldes Traum eindeutig eine
Priesterin der Göttlichen Zwillinge vor, und die verstecken gemeinhin keinen Schnaps."
"Gut, dass dieser Rur- und Gror-Pfaff... äh, Priester keine Säufer sind, sei Euch bewilligt. Aber ich verspüre keine
Lust, auf einen bloßen Traum hin durch den maraskanischen Dschungel zu tappen. Im Gegensatz zu Euch hänge
ich nämlich an meinem Leben und an meiner Seele." Der Baron lehnte sich knarrend zurück "Ist Euch eigentlich
schon einmal aufgefallen, dass Ihr keinen blassen Schimmer habt, wo sich dieses Grab überhaupt befindet?"
"Nun, die Umstände weisen eindeutig auf die nähere Umgebung des Schlachtfelds von Jergan hin."
"Ach, und was macht Euch da so sicher?"
"Nun, Euer Großvater ist doch in dieser Schlacht gefallen."
20

"O, ich habe da auch eine andere Geschichte gehört. Danach ist er an einem Käferbiss gestorben - irgendwo im
tiefsten Dschungel."
Die Perainedienerin sah betreten drein, ebenso Alvan. Nun meldete sich wieder Serwa zu Wort: "Nun, ich denke,
diese Frage läßt sich klären. Es gibt noch einige Friedwangen, die damals mit auf der Käferinsel waren. Die
müssten doch eigentlich was wissen. Mal überlegen... Herdfriede Karrer? Nein, die wohnt in Senkenthal... der
einarmige Darpinian Rotappel... der ist letztes Jahr gestorben. Hmmm..."
"Der alte Dankwart Heimstein hockt um diese Stunde bestimmt unten im Steinbock und läßt sich vollaufen"
brummte Alrik. "Der war doch bei sämtlichen großen Schlachten der letzten hundert Götterläufe dabei, so wie der
immer angibt. Vielleicht sollten wir den mal herkommen lassen...?"
"Warum gehen wir nicht hinunter in den Steinbock" schlug Serwa vor. "Es ist immer ratsam, den Kontakt zum
einfachen Volk zu pflegen."
"Ganz recht, da können selbst manche Adelige noch was lernen, was gesunden Menschenverstand angeht." Der
Einäugige schüttelte verständnislos den Kopf.
Der gute Heimstein war tatsächlich schon ziemlich angetrunken, als die Vier in die Schankstube des alten
Wirtshauses traten. Offenbar weilte Alrik des öfteren hier unten, zumindest schienen es die Dörfler für eine nicht
allzu große Sensation zu halten, als ihr Baron mit einem mal unter sie trat. Einige Augenblicke später saß man in
einem Hinterzimmer, der nun doch etwas eingeschüchtert wirkende Veteran mit einem neuen Humpen Ogerbräu in
der Hand. Dankwart Heimstein war nicht ganz so betagt, wie ihn sich Alvan vorgestellt hatte: ein blonder Mann um
die sechzig Götterläufe, die Haare bereits schütter und ergraut, das Gesicht vom Wetter gegerbt und der Sonne
gebräunt. Die fehlenden zwei Finger an der linken Hand mochten eine Kriegsverletzung sein, vielleicht waren sie
aber auch einfach auf einen Unfall mit der Sichel zurück zu führen. Jedenfalls sah der biedere Mann nicht so aus,
als sei er im Leben je aus der Baronie Friedwang herausgekommen.
"Also, nun erzähl mal, Dankwart, wie war das damals auf der Käferinsel. Als dort der Baron gestorben ist...Wo
habt Ihr den guten Alboran begraben? "
"Joll, das is´ ´ne lange Geschichte, Herr Baron. Wir sind mit der Zweiten Legion unter dem guten Voltan von
Rommilys - Voltan Vorwärts, nannten wir ihn - die Straße von Tuzak rauf, nachdem wir dort die Flotte von den
Käferfressern abgefackelt ham. Rondra, war das ein Spektakel. Das werde ich mein Lebtag nicht vergessen. Die
Käferzähler haben geblökt wie die Darpatochsen, als sie ins Wasser gehüpft sind, und einige haben gebrannt wie
Pechfackeln. Die an Land sind dann gerannt wie die Goblins. Feige Schweine! Viel zu kämpfen gab es nicht,
Peraine sei Dank. Mir hat so ein altes Muttchen den Nachttopf auf den Kopf geschüttet, von so ´nem Turm runner,
und dabei hat sie geflucht wie ein Kesselflicker, aber das war´s im Großen und Ganzen schon. Können halt nicht
kämpfen wie wir Wehrheimer, die damischen Fladenschmeißer."
Alvan sah ungehalten drein, sagte aber nichts.
"Schon gut" unterbrach Alrik den Redefluss. "Uns interessiert eher das Ende von diesem glorreichen Feldzug."
"Natürlich, Euer Hochgeboren. Wir sind also die Straße nach Jergan raufgelatscht. Drei Banner Friedwangen war´n
wir, hieß es, aber das ist natürlich Quatsch, wir waren selbst am Anfang nich´ mal zwölf Hände voll, eher weniger.
Naja, der Marsch war kein Spaß, bei Peraine. Nich wegen den Maraskanern, nee, von denen hat sich keiner blicken
lassen und wenn, dann nur von hinten. Sind halt feige Schweine und kämpfen höchstens wie die Goblins, aus dem
Hinterhalt, oder mit Gift und so ´nem krummen Zeugs..."
Bei dem Wort "Gift" verfinsterte sich wiederum Serwas Miene.
"Naja, dem haben wir das Wehrheimer Strammstehen schon beigebracht. Wir hatten trotzdem Verluste, wegen
Krankheiten und so, von uns hatte ja jeder die Scheißerei, ´tschuldigung, Frau Baronin. Die Blutkäfer haben uns
auch mächtig zugesetzt und den guten Xavert hat so eine Riesenspinne totgestochen, so eine Marasse, oder wie die
ekligen Viecher heißen. Naja, und ab und zu flog auch schon mal ein Pfeil aus dem Hinterhalt. Jedenfalls sind wir
ziemlich zurück geblieben, einen Tag oder zwei vom Hauptheer entfernt, was aber nur daran lag, dass wir keine
genagelten Stiefel hatten so wie die feinen Herren Gardisten. Jedenfalls waren wir nicht die einzigen Nachzügler,
das müsst ihr mir glauben, neben mir ist zum Beispiel so ein Albernier gelaufen, dem sein Pferd ist tot umgefallen
wegen einem Schlangenbiss. Also, wie soll ich sagen, als der gute Voltan am dritten Boron den Alrechs bei
Hemandu den Arsch aufgerissen hat, da waren wir noch ziemlich weit weg vom Schuss. Nicht, dass wir überhaupt
nichts zu tun bekommen hätten. Das muss so um den zweiten Boron rum gewesen sein. Mitten im Dschungel sind
sie über uns hergefallen, keine Ahnung, ob das Bauern waren oder Straßenräuber, wie die Palastwache von diesem
Frumold sahen die jedenfalls nicht gerade aus. Naja, es gab ein kleines Scharmützel und das feige Pack hat sich
auch ziemlich schnell in den Dschungel verkrümelt. wenn echte Schwarzsichler hinlangen, da nimmt man auch
besser Reißaus. Na gut, sechs von uns lagen auch tot auf dem Boden oder waren auf dem besten Weg abzunippeln,
darunter mein Nachbar, der arme Zoltan Heuenstroh" Tränen traten in die Augen des stoppelbärtigen Bauern, der
hastig einen weiteren Schluck nahm.
"Den hat so eine maraskanische Klinge den Bauch aufgerissen, das alles raus gequollen ist wie beim Schlachttag,
kein schöner Anblick, aber was will man machen, so is´ eben der Krieg. Nix für unsereins. Ich glotz gerade hin und
21

überleg mir, ob ich kotzen soll, da schreit unser Herr Baron auf... nach so einem Käfer auf der Wange hat der
geschlagen. hat ihn wohl für ´ne Stechmücke gehalten, und das Mistding muss ihn dann irgendein Gift rein
gespritzt haben. Ist schon eine Schweinerei: Den ganzen Feldzug über kriegt der gute Herr Alboran keinen Kratzer
ab und wegen so nem kleinen Käferlein fällt der dann aus dem Sattel, rollt mit den Augen, hat Schaum vor dem
Mund und lallt wirres Zeug. Am Abend des zweiten Boron war er dann mausetot, vielleicht war es aber auch schon
nach Mitternacht und der dritte Boron, ich kann mich nicht mehr genau erinnern. Naja, die Stimmung war danach
endgültig im Eimer. Ich meine, da fragt man sich schon, was der ganze Aufwand eigentlich soll: Ne Insel erobern,
auf der mal eben so ein kleines Käferchen herfliegt und unseren Baron totmacht. Ich meine, der gute Kaiser Reto
wird schon gewusst haben, was er auf diesem peraineverfluchten Eiland will, unsereins hat ja nicht den rechten
Verstand dafür. Auf jeden Fall haben wir den guten Herrn Baron am nächsten Morgen beerdigt, am Tag der großen
Schlacht, nahe der Senke, wo uns das Pack überfallen hat. Ein kleines schattiges Seitental in den Dschungel hinein,
ziemlich nebelig. Das `Tal der Glühwürmchen´, so nennen die Einheimischen die Gegend. Da war nämlich ein
kleiner Weiler in der Nähe, den Namen habe ich allerdings vergessen, vielleicht hatte er auch gar keinen. Am
Eingang des Tals standen zwei Felsen, sahen ein bisschen aus wie Raben, `die Wächter´ haben wir sie genannt. Ich
glaube, deswegen haben wir uns auch das Tal als letzte Ruhestätte für unseren Herrn Baron ausgesucht. Rechtsab
vom Weg war das, soweit ich mich erinnern kann, irgendwo südwestlich von Nuran, ein gutes Stück weiter
praioswärts, da wo die Straße durch den Dschungel geht, aber fragt mich bloß nicht nach Meilen, wir kamen uns
damals schon vor wie in der Mitte von Nirgendwo und es ist auch schon lange her, fast vierzig Jahre."
Alvan nickte: "Nuran liegt südwestlich von Jergan...Bis zum Dschungel sind es von dort aus allerdings noch einige
schöne Meilen, fast eine Tagesreise. Das ist allerdings eine völlig andere Gegend als das Schlachtfeld von
Hemandu. Aber die Felsformation dürfte ausfindig zu machen sein. Man müßte halt in der Gegend um Hemandu
die richtigen Personen fragen. Aber das würde sich vor Ort klären, jetzt standen erst einmal die
Reisevorbereitungen im Vordergrund."
Alrik nickte. Auch wenn er zuvor noch lautstark geschimpft hatte über den waghalsigen Plan seiner Schwester, so
reizte ihn doch einmal mehr die Fahrt ins Ungewisse. Zu lange schon war er hier auf Burg Friedwang gewesen.
Und die Hoffnung, dank des Talued-Wassers sein Augenlicht wieder zu erlangen, war wirklich verlockend und ein
Wagnis wert.
***
Zwei Praiosläufe danach saßen die vier im Sattel und ritten die alte Sichelstraße südwärts. Gallys, das die vier an
diesem Abend erreichen wollten, lag einen strammen Tagesritt südöstlich von Nordenheim. Alvan führte die
Gruppe an. Die Halbelfe hatte sich in einen langen Rock und eine Bluse aus einfachem Leinen gekleidet – wie
Sigismund fand eine abscheuliche Kleidung, die zwar die schlanke Figur Alvans betonte, aber ansonsten eher
ärmlich aussah. Man musste sie ja auf den ersten Blick gar für eine Magd halten. Sigismund musste jedoch
zugeben, dass dies ja auch so seinen Zweck hatte, denn man konnte ja kaum nach Schwarzmaraskan einreisen und
dem Zöllner freundlich sagen, man sei von darpatischem Adel. Absurde Vorstellung. Zweckmäßig war die
Kleidung allemal, und gegen Wind und Regen bot der braune vom langen Tragen verschlissene Reisemantel
ebenso. Um die Hüften trug Alvan einen viel zu breiten Ledergürtel, an dem ihr Dolch, ein Krug und ein
Lederbeutel mit ein paar Habseligkeiten hingen. Auch ihren Kurzbogen und einen Köcher mit Pfeilen führte sie mit
sich. Alvan hoffte, in Gallys ihren Vater zu treffen und dazu überreden zu können, sie zu begleiten. Bei der
gefahrvollen Reise, die sie erwartete, war Odilon gewiss ein wertvoller Begleiter. Alvan kannte niemanden, der das
Schwert sicherer führte als ihr Vater. Allein wusste sie nicht, ob er derzeit überhaupt in Gallys weilte.
Sigismund war seinerseits nicht dazu bereit gewesen, sich in ärmliche Lumpen, wie er sagte, zu hüllen. Aber man
mochte ihm zugute halten, dass seine Kleidung zwar bunt und farbenfroh war, aber nicht so kostbar, dass sie zu
auffallend gewesen wäre. Eine weite dunkle Leinenhose und ein nach Landsknechtsstil geschnittenes Hemd war
bei Spielern und Streunern aus aller Herren Länder verbreitet und würde keinen Argwohn erregen. Alvan hatte
ihnen allen eingeschärft, dass sie aus Vorsichtsgründen als Gemeine reisen, und sich nicht als Adelige zu erkennen
geben sollten. Den beiden folgten die Geschwister Alrik Tsalind und Gunelde. Sigismund hatte seit dem Aufbruch
ein mehr und mehr ungutes Gefühl befallen. Welcher Dämon mochte ihn geritten haben, dass er freiwillig zu einer
solchen Reise bereit war. Alvan mochte hübsch sein und als Edle von Nordenheim auch nicht arm, aber für eine
Frau das Leben zu riskieren war doch wahrlich eine Dummheit gewesen. Es gab schließlich auch noch andere,
weniger komplizierte und weitaus hübschere Frauen. Aber jetzt war er schon dabei, und es war eine Sache der
Ehre, sein Wort nicht zu brechen.
„Wie stellt Ihr Euch die Reise vor?“ erkundigte sich Gunelde bei Alvan. „Welchen Reiseweg haltet ihr für den
besten?“
„Wie ich schon sagte, wir müssen einen Weg wählen, der nicht auffällt. Wenn in jeder Schänke bekannt wird, dass
wir nach Maraskan reisen, wird man uns nicht nur für der heiligen Noiona gefällig halten. Vielmehr dürfte sich das
22

auch herumsprechen, was zu einer hinderlichen Bekanntheit führen würde – und die Schergen der Schwarzen
Lande haben ihre Zuträger. Also werden wir uns zunächst nach Zorgan halten. Wer uns nach dem Ziel unserer
Reise fragt, dem sagen wir, wir seien Pilger auf dem Weg zum Perainetempel in Zorgan. Mit Euch als der Göttin
geweihter Begleitung wird niemand Argwohn hegen, steht doch nicht umsonst der bedeutendste Tempel Peraines
eben in Zorgan.“
„Kein schlechter Gedanke“ stimmte Alrik dem zu. „Ich habe auch nicht das Bedürfnis, es an die
Praiostempelglocke zu hängen, dass ich mich für ein solch wahnwitziges Unternehmen habe überreden lassen.
Ganz Rommilys wird mich für völlig verrückt halten, wenn man davon erfährt. Von der spitzen Zunge des
Oppsteiners möchte ich gar nicht reden. Nein, es ist fürwahr besser, wenn wir inkognito reisen.
„Gewiss doch.“ Stimmte Sigismund zu, und freute sich dabei darüber, möglicherweise einmal ein nützliches Detail
zuviel über Alrik Tsalind zu wissen. „Aber dann dürfte es erforderlich sein, dass wir auch die standesgemäßen
Etikette außer acht lassen. Eine Reisegesellschaft einfacher Pilger redet sich für gewöhnlich nicht mit Ihr an,
abgesehen natürlich von unserer geschätzten Geweihten. Gunelde, Ihr werdet demnach auch nach außen hin als die
Sprecherin von uns auftreten müssen. Mir als einfachem Streuner und Pilger, der ich ja dann wohl bin, stünde dies
jedenfalls nicht zu. Ebenso nicht der augenscheinlich als Fährtenkundigen beschäftigten Halbelfe. Ja, Alvan, du
hörst recht. Mit Deinen spitzen Ohren wird man Dir die Pilgerfahrt zu Ehren der Peraine nicht unbedingt
abnehmen. Man hegt halt mancherorts Vorurteile gegenüber Elfen.“
„Also hab ich mich dann als Waldläuferin und weitgereiste Elfe für Geld als Führerin anwerben lassen? Wohl auch
nicht gerade die typischste Beschäftigung einer Halbelfe. Aber auch nicht schlechter als die perainegläubige
Elfenpilgerin. Gut, halten wir es so.“ Alvan gab ihrem Pferd einen leichten Schenkeldruck und es verfiel in einem
schnellen Trab. Sie legte ein gutes Tempo vor, so dass sie nahezu zeitgleich mit dem Sonnenuntergang die Stadt am
Artemaberg erreichten.
***
Es regnete, als sie Gallys verließen. Über der Heide lag ein bewölkter, bleigrauer Winterhimmel, der die Berge und
die Wälder als noch finsterer erscheinen ließ, als sie es ohnehin schon waren.
Alrik hob den Kopf, so dass ihm etwas Wasser von der Hutkrempe troff und schnaubte: "Wahrlich ein
niederhöllisches Wetter! Erst ein Schneesturm, dann Tauwetter, nun dieses ständige Geniesel. Warum sind wir
nicht einen Tag länger auf Burg Gallys geblieben?"
"Heute Morgen war der Himmel noch klar. Aber solange es regnet, gibt es wenigstens keinen neuen Schneesturm.
Wir müssen das milde Wetter ausnutzen" antwortete Alvan, während ihr Pferd weiter auf dem Weg nach Süden
ausholte. Tatsächlich war es für die Jahreszeit ungewöhnlich warm, obwohl der Gallysard erst wenige Tage zurück
lag. Mittlerweile kam ihr das Fauchen und Heulen, die Kälte und die Urgewalt des Sturms nur noch wie ein
schlechter Traum vor.
"Mildes Wetter? Na, ich weiß nicht recht. Irgendwie kommt für mich das alles aus dem Osten" entgegnete
Sigismund an Stelle des Barons. "Seitdem dort die Verfluchten herrschen, ist nicht einmal mehr das Wetter
berechenbar. Also gut. Halten wir fest: Dein Vater ist mit Jirka in den Bergen, um sich ein paar warme Pelze für
den Winter zu schießen. " Sigismund kniff die Augen zusammen, wo ihn ein Regentröpfchen getroffen hatte.
"Er wird aber in den nächsten Tagen zurückerwartet und uns vielleicht nachfolgen. Soweit habe ich den guten Raul
ja noch verstanden. Aber was bei Hesinde wollen wir in diesem Nest Orweiler?"
"Nun, Orweiler liegt auf dem Weg nach Bohlenburg.“
"Das ist mir schon klar, Alvan. Aber was wollen wir da von diesem komischen Magus, diesem Hesindian Fardon
da Silfos?"
"Hesindian Silpho ya Phaitos" verbesserte Alrik. "Nun, Hesindian ist ein alter Freund von mir. Dank Raul und
Valyria wissen wir nun, dass er sich zurzeit auf seinem Gut in Orweiler aufhält."
"Ja, um sich vollaufen zu lassen. Wenn ich Veneficus Anspielungen richtig verstanden habe" Sigismund lächelte
geringschätzig. "Ich habe den Namen Hesindian von Orweiler durchaus schon gehört. Völlig meschugge soll der
Bursche sein, komplett durchgedreht. Noch mehr durch den Wind, als es Magier eh´ schon sind."
"Immerhin hat er sich unlängst um eine Stelle als fürstlicher Hofmagus beworben" warf Alrik ein.
"Na, eben. Ein Säufer bittet darum, in die Dienste der Fürstin treten zu dürfen. Was wollen wir eigentlich bei so
einem Übergeschnappten?"
"Nun, einen Magiekundigen könnten wir auf Maraskan schon gut gebrauchen. Hesindian war schon zweimal in den
Schwarzen Landen, kennt sich dort drüben also aus. Das letzte Mal hat er mir das Leben gerettet." Alriks Stimme
klang leicht vorwurfsvoll, was dem "Streuner" galt, den der ständige Wetterumschwung reizbar gemacht hatte.
"Zweimal in den Schwarzen Landen? " Sigismund pfiff durch die Zähne. "Kein Wunder, dass Euer Freund verrückt
geworden ist."
"Verrückt ist ein bisschen übertrieben..." meinte Alrik.
23

Als die Reisenden um einen kleinen Hügel herum geritten waren erblickten sie die ärmlich anmutenden Hütten von
Orweiler.
"NEEEEEEEEEEIIIIIIIIN !!!"
Klirrend zerbarst irgendetwas etwas Zerbrechliches an der Wand der kleinen Blockhütte, die dem Edlen von
Orweiler als "Gutshof" diente.
Eine bleiche, zottelhaarige Gestalt mit zerfetzter schmuddeliger Robe lief erregt gestikulierend im Inneren der
Hütte herum, in die Alvan und ihre Gefährten verlegen starrten.
Alrik, der zunächst allein mit seinem Freund hatte sprechen wollen, wich bis zur Tür zurück.
"Ich... ich werde niemals wieder einen Fuß DORTHIN setzen! Niemals! Hörst Du? Niemals!" erklang die sich
überschlagende Stimme des Magus.
Der Baron von Friedwang schlug hinter sich die Tür dazu, dann war erregtes Gerede zu hören. Alvan verstand
lediglich die Worte "Wahnsinn" und "Selbstmord", die allerdings regelmäßig wiederkehrten.
"Verrückt ist also ein bisschen übertrieben." Sigismund schüttelte den Kopf. Sein Blick ging über Orweiler hinweg,
drei kleine geduckte Bauernhöfe, die wie demütige Büßer entlang der Straße nach Bohlenburg standen. Hesindians
Blockhütte war, wenn man so wollte, das vierte und jüngste Gebäude des "Dorfes" und stand ebenso wie Alriks
Begleiter auf einem kleinen Hügel auf der gegenüber liegenden Seite.
Der Regen ging mittlerweile wieder in Schnee über - selbst das Wetter schien also mittlerweile völlig
übergeschnappt zu sein." Alrik hat schon recht" meinte Gunelde. "Wir könnten einen Magier schon gebrauchen."
Alvan nickte: "Es gibt vieles, was man nicht mit dem Schwert bekämpfen kann. Vor allem dort, wo wir hinwollen."
"Wollen wir denn dort hin? Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr muss ich dem werten Herrn Alrik recht
geben. Die ganze Reise erscheint mir nun auch ein wenig gewagt."
"Guneldes Traum scheint von Bruder Boron selbst gesandt worden zu sein. Es ist unsere Pflicht, die Gebeine des
toten Barons nach Friedwang zu bringen, um sie dort zu bestatten." Wie zur Bestätigung krächzte irgendwo über
dem schweigenden Wald ein Schwarm Krähen.
"Ich dachte, ein Leichnam wäre für dich nur eine leere Hülle, etwas, was ohnehin keine Bedeutung für die, wie
nennst du sie, `Anwesenden´ mehr hat?“
"Alles auf der Weltenscheibe hat seine Bedeutung. Es vermehrt bereits die Schönheit der Welt, die Überreste eines
tapferen Mannes aus dem Reich der Geschwisterlosen in seine Heimat zu bringen. Außerdem gibt es da noch das
Wasser der Heiligen Taluedquelle, das nicht in die Hände der Dreckigen fallen darf. Und es wird in die Hände der
Bruderlosen fallen, wenn sie auf der Suche nach Knochen das Grab des Barons entdecken. Vergiss nicht, dieses Tal
der Glühwürmchen liegt nur wenige Meilen von der Straße zwischen Tuzak und Jergan entfernt. "
"Ich weiß nicht. Mir kommt das alles reichlich makaber vor. Außerdem war die Beschreibung dieses Bauern
ziemlich dürftig: Lichtung im Urwald. Ein Tal der Glühwürmchen rechterhand der Straße nach Jergan. Am
Eingang zwei Felsen, die entfernt wie Raben aussehen. Eine ausführliche Wegbeschreibung hört sich für mich
anders an."
Die Halbelfe nickte ernst. "Das stimmt schon. Glühwürmchen und Leuchtkäfer hat es im Regenwald viele, Täler
auch." Die Edle von Nordenheim wandte sich der Therbûnitin zu, die sich geistesabwesend, wie im Gebet, die
Beine vertrat. "Sagt, Gunelde, wisst Ihr noch, wie der Baum aussah, in dem die Priesterin den Krug versteckt hat,
die aus Eurem Traum? Vielleicht hilft uns das ja ein wenig weiter."
Das Gesicht der Perainedienerin hellte sich auf, als die Rede auf Pflanzenkunde kam. "Aber natürlich. Das wollte
ich Euch schon lange erzählen, habe seit Friedwang nicht mehr daran gedacht. Der Baum sah wirklich markant aus,
eher wie ein großes Faß als eine Pflanze. Etwa zwanzig Schritt hoch, würde ich schätzen, und dabei bestimmt zehn
Schritt breit. Die Äste saßen weit ob an, waren ziemlich kurz und ihre Blätter eigenartig gefranst. An Blüten kann
ich mich nicht erinnern, wenn, dann waren sie unscheinbar. Alles in allem ein merkwürdiger Anblick. Und dann
diese Geräusche vom Stamm her, dieses ständige Seufzen, Pochen, Flüstern und Knarren. Richtig unheimlich klang
das."
Alvan nickte: "Ein Trommelbaum. Ich glaube, im Südmeer nennen die Eingeboren ihn wegen seiner Form sogar
tatsächlich Faßbaum. Die Maraskaner glauben, dass in manchen von ihnen ein Geist haust, den sie Karamujin
nennen, den unsichtbaren Schüttler. Kein schlechtes Versteck. Ein Trommelbaum ist innen hohl, und durch die
Geräusche, die er deswegen von sich gibt, werden Neugierige abgeschreckt, während man selbst den Baum leichter
wieder zu finden vermag. Nun, das ist immerhin schon einmal ein Anhaltspunkt."
"Ein Geisterbaum also." Sigismund schauderte. Dann beruhigte er sein Pferd, das ruckartig am Zügel zerrte.
"Seltsam, dass die Friedwangen ihren Baron ausgerechnet im Schatten eines solchen unheimlichen Baumes
begraben haben. Die waren doch ohnehin mit ihren Nerven am Ende. Ich bin es ja auch bald, wenn ich noch länger
Geschichten von modrigen Gräbern unter pochenden Bäumen lauschen muss, bei Praios!"
"Vergiss nicht, dass Retos Maraskanfeldzug schon beinahe vierzig Jahre her ist. Dieser Faßbaum hier scheint noch
nicht völlig ausgewachsen zu sein, meistens sind sie bis zu dreißig Schritt hoch. Zurzeit, als Alboran begraben
24

wurde, war unser Baum bestenfalls ein junges Bäumchen. Auf jeden Fall wirst du auf Maraskan noch ganz anderen
Kreaturen..."
In diesem Moment wies Gunelde wies mit ihrem Finger den Weg zur Reichsstraße hinauf.
"Wer kommt denn da?"
Tatsächlich war auf der Straße nach Gallys ein Schatten auszumachen. Nach einer Weile entpuppte er sich als
Reiter auf einem Pferd - ein kräftiger Recke mit Rüstung, Bogen und Schwert, soviel war von hier aus bereits zu
erkennen.
"Vater, das ist Vater!" entrang sich Alvans Kehle ein Freudenschrei. "Ich wusste doch, dass er uns begleiten
würde."
Die Edle von Nordenheim legte die Handfläche an die Stirn. Es war ohne jeden Zweifel ihr Vater, der Schwarze
Bär von Gallys, der dort im gestreckten Galopp heranpreschte. Das herrliche Pferd, die einmalige Statur des
Helden, sein wehender Wintermantel und der Köcher über der Schulter - wie hätte sie ihn da nicht erkennen sollen!
In diesem Moment trat Alrik aus der Hütte und schüttelte frustriert den Kopf. "Nichts zu machen, bei Phex.
Hesindian ist so stur wie ein Esel. Er trägt es mir noch immer nach, dass ich ihn auf Perricumer Weise für die
Rächer Rondras angeheuert habe. Man kann einfach nicht mit ihm reden. Schon gar nicht über eine Reise die
Maraskan"
"Ist es die Trunksucht?" wollte die Therbûnitin wissen. "Ich hätte hier ein Säftlein, das diesbezügliche Leiden ein
wenig mildert."
"Nein, er ist völlig nüchtern und schon seit Monaten trocken. Deswegen ist er ja wahrscheinlich so gereizt. Da kann
man nichts machen. Ist das Euer Vater, der dort heran reitet?"
"Ja. Wir scheinen uns in Gallys nur knapp verpasst zu haben."
"Odilon Wildgrimm scheint ein Mann kurzer Entschlüsse zu sein."
"Das kann man wohl sagen."
Wenig später gab es ein herzliches Zusammentreffen zwischen Odilon Wildgrimm und seiner Tochter, die er
wahrlich wie ein Bär mit beiden Pranken umarmte.
"Jirka wollte noch eine Nacht in der Wildnis verbringen, sonst wäre ich gestern schon in nach Gallys zurück
gekehrt. Was gibt es? Veneficus hat mir zwar bereits Bericht erstattet. Aber ich bin nicht sicher, ob ich ihn wirklich
verstanden habe. Ihr wollt also nach Weißmaraskan aufbrechen und braucht meine Hilfe?" Erwartungsvoll sah der
bärtige Hüne, der mit den Schneeflocken auf Mantel und Gesicht sowie der kräftigen Stimme wahrhaft
firungefällig wirkte, in die Runde.
"Nicht ganz, Vater. Wir wollen nicht ins Shikanydad, sondern, äh, nach Schwarzmaraskan."
Der Recke sah seine Tochter tief an, als wäre sie ein kleines Mädchen und berichte ihm in unklaren Worten von
irgendeinem kindischen Streich, den sie verbrochen hatte. "Nach... Schwarzmaraskan. Und Ihr, Baron, habt ihr das
nicht ausgeredet? Oder Du, Sigismund?" Odilon sah nacheinander die beiden Männer an, die betreten schwiegen.
Mit wenigen Worten erstattete die Edle Bericht über die Umstände, aufgrund denen sie sich zu der Queste
entschlossen hatte.
"Es geht nicht nur um die Gebeine Alboran von Friedwangs, eines darpatischen Barons. Wie es scheint, ist in der
Nähe auch ein Krug mit heiligem Talued-Wasser versteckt, den es in die Obhut der Gemeinschaft der Zwillinge
zurück zu bringen gilt. Außerdem" Alvan senkte den Blick "habe ich da einfach so ein Gefühl, dass ich wieder
zurück auf die Insel muss."
"Heimweh nach der Käferinsel, wie?" Odilon musterte seine Tochter, sah ein wenig ungehalten, aber auch gerührt
drein. War es der Schnee oder bereits das Alter, der sein Haar derart weiß färbte? "Hast dir eine schlechte Zeit für
eine Reise nach Maraskan ausgesucht, Alvan. Aber selbstverständlich werde ich Dich begleiten. Kann meine
Tochter doch nicht den Halunken dort überlasssen. Du wirst schon wissen, was Du dort möchtest" Liebevoll strich
der Schwarze Bär der Edlen über die Wange, was Sigismund ein wenig säuerlich dreinblicken ließ.
Odilon sah nach oben. "Jirka sagt, es wird einen kalten Winter geben. Warum also nicht die nächsten Monde im
Warmen verbringen? Wandelur ist mir schon gram, weil ich die letzte Zeit nur noch Bavhano´Braith singen lasse."
Der Baernfarn tätschelte mit großer schwieliger Hand die Klinge an seiner Seite.
Dann blickte er zur Hütte. "Der Edle von Orweiler. Sagt nur, den alten Saufkopf wollt Ihr auch mitnehmen?"
"Oh, der gute Hesindian ist so trocken wie die Heide im Sommer" lachte Alrik. "Ich fürchte, das ist gerade sein
Problem. Er weigert sich mit uns zu kommen. Aber einen Magus werden wir wohl gebrauchen können, dort, wo
kein Licht in die Finsternis fällt."
"Sechs Leute? Ist das nicht ein wenig auffällig? Und vor allem, wie willst Du uns über die Blutige See bringen?"
Die Frage galt Alvan.
"In Zorgan ist gewissermaßen schon eine Passage für uns gebucht" meinte die Edle ausweichend.
"Nun, ich glaube Dir gern, dass du als alte Seesöldnerin da noch Beziehungen hast" lachte Odilon. "Wenn ich es
recht überblicke, ist es unser momentanes Hauptproblem, den Maulwurf da aus seinem Loch zu holen?"
25

"So ist es" nickte der Friedwanger. "Wenn sich von uns jemand in den Schwarzen Landen auskennt, dann
Hesindian. Und, wie gesagt, ohne seine Zauberkünste werden wir bald aufgeschmissen sein."
"Nun denn." Odilon setzte sich im Sattel gerade.
"Hesindian von Orweiler!" Der Ruf des Veteranen der Ogerschlacht klang wahrlich wie das Brüllen eines
bepelzten Untiers.
"Ich bin es, Odilon! Kommt raus, ich habe mit Euch zu sprechen."
"Ach, leckt mich an meinem Allerwertesten" kam die dumpfe Antwort. "Ihr seid ja alle verrückt geworden!"
"Hört, hört, spricht man so mit dem Schwarzen Bären?"
In der Hütte blieb es stumm.
"Reizt mich nicht, ich warne Euch!“
Auch diesmal kam keine Antwort.
Odilon zuckte mit den Schultern, zog aus seinem Rucksack eine Fackel und ein Fläschchen, zündete sie an und
stieß sie, als ob es das Selbstverständlichste der Welt wäre, in einen überdachten Holzstoß neben der Hütte. Dann
goß er den ölig riechenden Inhalt der Flasche darüber und wich hastig von der hochfauchenden Stichflamme
zurück. Den Rest warf er auf das Dach, von wo aus nun ebenfalls Öl ins Feuer rann.
Die Umstehenden sahen sich entgeistert an. In Windeseile breiteten sich die Flammen aus, fraßen sich den
schindelgedeckten Anbau hoch und leckten bald, dem Schneeregen zum Trotz, auch über das große Dach.
Als erster fand Sigismund seine Stimme wieder "Was machte Ihr da?" schrie er empört. "Ihr zündet ja das Haus
an."
Wortlos schwang sich Odilon in den Sattel und beobachtete schweigend sein Werk. Als der trotz seiner jungen
Jahre bereits weißhaarige Magier heraus taumelte, und die Katastrophe sah, schrie er lauthals auf, lief zurück und
versuchte die Feuersbrunst mit einem Umhang auszuschlagen. Vergebens. Binnen kürzester Zeit stand das gesamte
Dach in hellen Flammen. Der Magus konnte gerade noch zurück in die Hütte laufen und einige prächtige Folianten,
seinen Stab sowie das eine oder andere Fläschchen vor sich in den Matsch werfen, als Teile des Daches einstürzten
und die Flammen nun auch noch aus den Fenstern schlugen.
Verstört sah der Edle von Orweiler auf die Verwüstung, die der Waldläufer wie beiläufig angerichtet hatte. Auch
die übrigen waren entsetzt. Die Hütte war nicht mehr zu retten und stürzte rasch in sich zusammen. Zischend fielen
Schneeflocken ins hochlodernde Feuer.
***
Hesindian schreckte hoch. Kawumms! Es dauerte eine Weile, bis er wirklich begriffen hatte, dass er neben einem
Bett lag, einem Bett, dass nicht sein eigenes in Orweiler war.
Es dauerte noch eine Weile, bis ihm gewahr wurde, dass er sich in einem Gasthaus in Rommilys befand, und er
gerade schlecht geträumt hatte. Ein wüster Traum von Viergehörnten, entführten Waldläufern, schwarzen Kutschen
und einer brennenden Hütte. Seiner Hütte! Zum Glück war das alles nur ein schlechter Traum gewesen. Bis auf den
Teil mit der Hütte.
Durch einen Spalt im Fensterladen drangen die ersten Strahlen einer Wintermorgensonne herein. Rommilys
erwachte. Karren und Fuhrwerke rumpelten vorbei, sicherlich schon seit einer geraumen Weile. Irgendwo wieherte
ein Pferd.
Der junge Magus mit dem weißen Haar rappelte sich auf, starrte auf das kleine Ölgemälde an der Wand, dass einen
Mann auf einen Rappen im Kampf mit einem halben Dutzend Wegelagerer zeigte, darunter auch eine Elfe oder
Halbelfe. In einem Baum am Wegrand steckten einige Pfeile, ebenso in einer Kutsche, die offenbar gerade von den
Räubern überfallen wurde. Der Reiter, der sie verteidigte, sah Odilon sogar ein wenig ähnlich. Seinem Feind.
Einem alten Freund, der sich ihm gegenüber wie ein Feind verhalten hatte.
Auch wenn es noch sehr früh am Morgen war - zumindest für seine Verhältnisse - beschloss er aufzustehen und in
den Schankraum hinunter zu gehen. Seine erste Regung bestand darin, sich dort zum Tresen zu bewegen und
einfach vollaufen zu lassen. Irgendwie war ihm seit Orweiler alles gleichgültig. Nun gut, bis zur Treppe und dort
hinunter waren es noch einige schöne Schritt. Zeit genug für eine Entscheidung, ob er wieder zum Säufer werden
wollte. Deprimiert genug fühlte er sich dazu.
Oder sollte er besser Premer Feuer nehmen? Es war jedenfalls kalt im Gasthof, sehr kalt. Auf den Dächern von
Rommilys lag der Schnee.
An den Stufen nach unten hielt er inne. Vom Schankraum waren Stimmen zu hören, ebenso Geräusche aus der
Küche, wo offenbar der Wirt zugange war. Ein heimeliges Feuer prasselte im Kamin, erfüllte die Schankstube nach
und nach mit Wärme.
Kein Zweifel, dort unten saßen der bärtige Waldläufer und seine Tochter, die hübsche Edle von Nordenheim und
unterhielten sich leise. Dieser verfluchte Brandstifter. Hesindian wollte sich schon wieder ins Zimmer begeben -
Schweinekälte hier oben, und den Anblick Odilons hielt er auch nicht länger als nötig aus - aber fast im letzten
Moment erst siegte die Neugier. War da unten nicht sein Name gefallen?
26

"Auf ein Wort, Vater" hörte er die hübsche, ein wenig südländisch klingende Stimme der Edlen. "Was sollte das
werden?"
"Was sollte w a s werden?" Die brummige, wettergerauhte Stimme des Brandstifters erklang. Der Baernfarn saß
gerade über einigen Würsten, einen Humpen Bier vor sich und tunkte eine der Würste in Senf.
"Du hast mich schon verstanden. Musstest du die Hütte des armen Hesindian gleich niederbrennen? Musste das
wirklich sein?"
Der Waldläufer antwortete nicht, sondern stopfte sich die Wurst nebst einem Brötchen in den bärtigen Mund, leckte
sich die Finger und spülte mit einem Bier nach. Also fuhr Alvan, mit vor Empörung leicht zitternder Stimme fort:
"Gunelde ist ganz außer sich ob der travialästerlichen Brandstiftung, und ich... ich muss sagen, ich kann sie sehr gut
verstehen. Ich habe dich immer für einen Edelmann gehalten, Vater, immer zu dir aufgeblickt, aber das hier geht
einfach zu weit. Jeder in der Gruppe ist dieser Ansicht. Das... das ist doch sonst nicht deine Art."
"So? Aha!" Odilons Stimme klang ein wenig spöttisch, wie die eines Menschen, der sich sicher ist, seine Gefährten
durch einen vorzüglichen Streich verblüfft zu haben. "Du willst also eine Erklärung für mein Verhalten. Nun, die
kann ich dir geben. Es gab keine andere Möglichkeit, Hesindian zum Mitkommen zu bewegen. Du weißt, dass ich
wahrlich kein geborener Diplomat bin und lieber mit dem Schwert als dem Mundwerk fechte. Aber den Magier
hätte keine Elfenzunge zum Mitkommen bewegt. An seiner Stelle hätte ich genauso gehandelt. Er weiß eben, was
auf uns zukommt, im Gegensatz zu euch. Naja, mit Ausnahme Alriks. Wir aber brauchen einen Magus, wollen wir
nicht als Zwischenmahlzeit im Rachen irgendeiner niederhöllischen Kreatur enden. Hesindian war schon zweimal
drüben, und gerade deswegen möchte ich ihn dabei haben. Nicht etwa, weil er Erfahrungen mit den Dreckigen
hätte, denn Gewissheiten gibt es dort drüben nicht. Da geht es in einem Augenblick so und im nächsten anders...
Aber ein Magier, der zweimal der Versuchung widerstanden hat, überzulaufen, ist auch ein drittes mal davor
gefeit."
Alvan verschränkte die Arme, lehnte sich im knarrenden Stuhl zurück. Ihr Gesichtsausdruck verriet, dass sie das
Gesagte nicht sonderlich überzeugt hatte. "Ach ja, du denkst also, einem Mann, dem du das Haus abgebrannt hast,
kannst du besonders sicher sein? Mein Vater, der kundige Waldläufer, durch nichts zu beirren? Wo bleibt nur dein
vielgerühmter Edelmut? Man kann einen Menschen nicht zwingen, in sein Verderben zu laufen. Nicht auf diese
Art"
"Verderben?" Odilon winkte ab. "Ich kenne Hesindian, länger als du. Nach der Schlappe am Fürstenhof, wegen
dem Posten als Hofmagier, hat er sich wie ein geprügelter Hund auf sein Edlengut zurückgezogen. Aber was heißt
da schon Edlengut? Eine kümmerliche Hundehütte. Ich habe schon Gerüchte gehört, dass er wieder das Trinken
angefangen hätte, und, bei allen Zwölfen, er hätte auch wieder zu saufen begonnen, wenn er auch nur eine Woche
länger in diesem verdammten Loch hätte ausharren müssen. Was er braucht, ist eine Herausforderung. Besser, ein
Mann wird wie Brin von Dämonenhand gefällt als von einer Flasche wie Valpo. Nun schau mich nicht so
vorwurfsvoll an. Ich weiß, dass ich grausam war. Na gut, ein wenig zu grausam vielleicht, bei Firun. Glaubst du,
ich habe das zum Vergnügen gemacht? Aber, verdammt noch mal, auch deine Gefährten haben diese Lektion
gebraucht. Ich mußte sie aufrütteln, schockieren, so wie sie in den Schwarzen Landen schockiert sein werden, wenn
sie dort wirklich Schrecklichem begegnen. Insbesondere dieser Helligfarn, dein Verehrer, scheint unser Vorhaben
für eine Reise in die Sommerfrische zu halten. Aber das ist es nicht. Das ist es verdammt noch mal wirklich nicht.
Auch du hältst Maraskan noch für das wunderschöne Eiland aus der Zeit vor der Rückkehr des Bethaniers, wo die
Gefahren allein von Marasken und dergleichen Getier ausgehen. Aber diese Zeiten sind vorbei. In den Dschungel
willst du reisen? Hast du noch nichts vom Heerbann der Friedlichen Schwestern gehört? Die ganze Natur spielt
dort verrückt. Die Maraskaner haben längst sämtliche Dörfer im Hinterland aufgegeben. Einmal angenommen, wir
schaffen es über die Blutige See und durch das Reich des Verräters, dann bringt uns der verfluchte Dschungel mit
seinen Tierschwärmen um, von den Schlangenanbetern einmal abgesehen. Ich glaube, und das meine ich sehr ernst,
dass auch dir noch nicht klar ist, auf was wir uns hier eingelassen haben. Deswegen auch meine Brandstiftung."
Odilon wurde etwas leiser, so dass der lauschende Magier Schwierigkeiten hatte, seinen Worten zu folgen.
"Außerdem, glaubst du, ich nehme Hesindian nur aus Eigennutz mit, wie man Seeleute beim Perricumer Anheuern
an Bord zwingt? Nein, ich habe auch für ihn so gehandelt. Hesindian braucht Hilfe und Hilfe heißt in seinem Fall
Vergessen, Vergessen, dass er die ganze Zeit im Alkohol gesucht hat. Das Heilige Wasser des Talued, von dem du
gesprochen hast, wird sämtliche Erinnerungen an den Krieg aus seinem Gedächtnis verbannen. Er hat doch ohnehin
keine Wahl. Entweder er endet irgendwann bei den Noioniten oder als versoffenes Wrack, was so ziemlich
dasselbe ist. Oder er begleitet uns, unter der Gefahr, auf einer heiligen Queste für Boron ums Leben zu kommen."
"Glaubst Du wirklich, dass es keine Wiederkehr für uns geben wird?"
"Wer kann das sagen? Die Schwarzen Lande sind jedenfalls nicht die Kaiserthermen in Gareth oder das Gallyser
Immanstadion, wo man zur Erholung oder zum bloßen Vergnügen hingeht. Aber ich hoffe inständig, dass Herr
Boron seine Hand über uns halten wird, da wir in diesem Fall in seinem Auftrag zu handeln scheinen. Also wird er
uns hoffentlich von der Sense seines Dieners springen lassen. Auch wenn ich mir da noch nicht ganz sicher bin,
mit dem Traum, meine ich. Wer weiß schon, was er wirklich gezeigt hat und welche Zeit. Er könnte zum Beispiel
27

auch aus den Jahren stammen, als die Maraskaner noch gegen die Kaiserlichen gekämpft haben. Vielleicht waren in
dem Krug ja auch Reis oder Shatak für die Rebellen, und der Baum so eine Art toter Briefkasten?"
"Etwas Ähnliches hat Alrik auch gemeint. Aber warum sollte uns Bruder Boron mit einem solchen Traum in die
Irre führen wollen?"
"Nun, meistens sind es wir Sterbliche selbst, die uns gegenüber den Göttern in die Irre führen. Wer sagt, dass Ihr
den Traum richtig deutet? Ich frage ja nur, weil ich schon gerne genau wissen will, für was ich da meinen Kopf
hinhalte."
"Manchmal muss man eben mehr seinem Gefühl gehorchen, als seinem Verstand."
"Hoho. Spreche ich da gerade mit Jirka oder mit meiner Tochter? Aber du hast Recht. Manchmal kommt man mit
einem Appell an den Verstand einfach nicht weiter. Aus dem gleichen Grund habe ich ja auch die Hütte
abgebrannt. Sei´s drum, ich bin nicht sicher, ob Du mein Verhalten versteht. Auch ich selbst fühle mich nicht wohl
bei dem Gedanken daran, was ich getan hab. Obwohl ich es tun mußte. Aber vertrau mir, ich weiß schon, was ich
damit bezwecken will. Allerdings ist mir noch nicht ganz klar, wie Dein weiterer Plan aussieht. Du willst uns nun
als Perainepilger nach Zorgan bringen. Und danach?"
Alvan wollte gerade zu einer Antwort ansetzen - der Unwille war ihr dabei anzumerken -, als ihr Vater sie mit einer
Geste zum Innehalten aufforderte. Aus den Augenwinkeln heraus hatte er den Magier bemerkt. Also hatten ihn
seine in Jahrzehnten geschärften Waldläuferinstinkte doch nicht getäuscht.
Nun, wenn ihm Hesindian zuhörte, umso besser. Ein Gespräch unter vier Augen wäre ihm doch unangenehm
gewesen, ihm, der langes Gerede immer verabscheut hatte.
"Schon gut, Alvan, Du wirst ebenfalls wissen, was du vorhast."
Odilon spürte, dass er seine Tochter immer noch nicht ganz überzeugt hatte. Genauer gesagt, schien für sie gerade
das ehrwürdige Bild ihres Vaters ziemlich angekratzt, wenn nicht zerbrochen zu sein.
"Einen Grund für mein Verhalten habe ich Dir noch nicht genannt, den wichtigsten."
"Ach, und der wäre?"
Alvans Augen blitzten, ihre Stimme klang noch immer zornig. Sieh an, sieh an, dachte Odilon, die Kleine wurde
aufmüpfig. Auch wenn Odilon das Selbstbewusstsein seiner Tochter gefiel, verspürte er doch so etwas wie einen
nagenden Schmerz.
Odilon atmete tief durch.
"Drei Ritter des Bannstrahlordens sind an dem Morgen, als ich aufgebrochen bin, von Osten her zum Stadttor
geritten und haben sich nach dem Weg nach Orweiler zu Magister Hesindian erkundigt. Ich habe sie erst einmal in
Richtung Heidengrund geschickt." Odilon senkte den Blick. Auch wenn er mittlerweile lange genug mit Jirka
zusammen war, um eine Lüge gegenüber Praioseiferern nicht mehr als Sünde zu empfinden, war ihm die
Geschichte doch unangenehm. Nur zu gut konnte er sich an den lodernden, durchdringenden Blick des Anführers
erinnern, der nicht im Mindesten zu ahnen schien, dass ihm sein Gegenüber nicht die Wahrheit sagte.
Zum Glück hatte der Mann ihn, den Recken in der Kluft des Abenteurers nicht als Mitglied des Hauses Baernfarn
erkannt - zumindest hoffte Odilon das. Die Männer waren die ganze Nacht hindurch geritten, das sah man ihnen an,
und kamen von der Front. Auf dem Packpferd hatte er in einem Käfig eine Brieftaube ausmachen können. Die
Burschen hatten es eilig - und das war bei Geißlern kein gutes Zeichen.
Alvan pfiff leise durch die Zähne: "Der Bannstrahl sucht Hesindian? Aber warum denn das?"
"Das haben sie mir nicht gesagt. Sie haben sich sofort in Richtung Heidengrund aufgemacht" Odilon lächelte
hintersinnig, dann wurde er wieder ernst. "Nun, ein Graumagier mit dieser Vorgeschichte, der sich in Frontnähe
aufhält, ist wohl immer verdächtig, zumindest für diese Fanatiker. Denk an seine schlohweißen Haare, obwohl er
gerade mal dreißig Götterläufe zählt. Was ich da schon an Schauergeschichten gehört habe, selbst unter den Bauern
der Baernfarn, die ja einiges gewohnt sind."
"Mag sein. Aber Veneficus ist auch ein Magus der Grauen Gilde, ebenso Gwandromir."
"Nun, sie beide waren noch nicht in den Schwarzen Landen und zumindest Veneficus ist durch seinen Stand
einigermaßen geschützt. Aber gut möglich, dass Hesindian nur das lose Fadenende sein soll, mit dem man die
ganze Naht auftrennen möchte, wenn Du verstehst was ich meine. Ich war jedenfalls froh, dass sie Jirka nicht zu
Gesicht bekommen haben."
"Aber, wenn das so ist... warum hast du das Hesindian nicht gesagt?"
"Das hätte ich ihm gerne, aber er wollte ja nicht mit mir sprechen. Hätte ich durch das ganze Dorf brüllen sollen,
dass der Edle von Orweiler von Bannstrahlern gesucht wird, und der ehemalige Baron von Gallys die Praiosdiener
in die Irre geführt hat, um seinem alten Freund, dem gesuchten Magier, zur Flucht Richtung Schwarzmaraskan zu
verhelfen? Du weißt, dass ich kein Feigling bin, aber ehrlich gesagt hatte ich in dieser Situation ganz schön
Muffensausen. Ich habe mir die ganze Zeit eingebildet, dass die drei Weißmäntel schon im gestreckten Galopp
hinter mir her wären, und mich bereits als Mitverschwörer eines Dämonenpaktierers auf dem Scheiterhaufen
brennen sehen. Von Jirkas und deinen spitzen Ohren mal ganz zu schweigen. Wer weiß, was sich Jagos Häscher
aus so was zusammen reimen. Naja, jedenfalls war mein erster Gedanke der an Feuer."
28

"Bei der Schönheit der Welt, warum hast du uns das nicht schon längst gesagt, auf dem Weg hierher nach
Rommilys?"
Odilons Blick ging zur Küche, wo der Wirt noch immer fröhlich vor sich hinpfeifend pfeifend zu Gange war. Dem
geschäftigen Klappern nach zu urteilen, hatte er nichts von dem Gespräch mitbekommen.
"Weil ich Euch aus der Sache raushalten wollte. Bannstrahler anlügen, einem Gesuchten zur Flucht verhelfen, eine
Elfe als Gefährtin, eine Halbelfe als Tochter - es sind schon Leute für weniger verbrannt worden. Deswegen mußte
ich die Hütte auch verbrennen. So kann niemand sagen, wir hätten einem gesuchten Magus zur Flucht verholfen.
So wird es heißen, die Familie Baernfarn hätte einen enttarnten Schurken verjagt. Ich mußte so handeln, zum
Schutz unserer Familie. Aber Hesindian ließ die letzten Tage nicht mit sich reden. Außerdem, jetzt habe ich es Dir
ja gesagt."
Hesindian hatte das Gespräch mitgehört. Es dauerte eine Weile, bis er alles wirklich verstanden hatte, mehrmals
mußte er über das gehörte nachdenken. Aber letztlich begriff er Odilons Handlungsweise, auch wenn er sie weder
gutheißen noch gänzlich verzeihen mochte.
***
Selbfried war ein ebenso nachdenklicher wie scharfsinniger Mann. Er hatte einen wachen Verstand, dem so leicht
nichts entging, und er führte sein Schwert fast genau so behände wie seine Zunge. Selbfried war ein Meister des
Wortes. Es war ihm immer leicht gefallen, andere von sich selbst und seinem Standpunkt zu überzeugen, da er
intuitiv jeden Zweifel seiner Gegenüber erkannte und seine Worte gezielt und wirkungsvoll einzusetzen verstand.
Seine Redekunst, gepaart mit seinem selbstsicheren Auftreten und der Robe des Geweihten, die ihm eine natürliche
Autorität verlieh, ließen ihn aus jedem Disput siegreich hervorgehen. Selbfried verstand es, mit seinen stechenden
blauen Augen sein gegenüber zu fixieren. Er wusste, dass viele Menschen unruhig und unsicher werden, wenn man
ihnen mit festem Blick in die Augen sah. Sein Gesicht, das streng und unnachgiebig wirkte. Seine kurzen dunklen
nach hinten gekämmten Haare und sein rechtwinklig mit dem Lineal gezogener Schnurrbart trugen das ihre zu
diesem Eindruck bei. Selbfried hatte sich und seine Gefühle immer unter Kontrolle. Zu keiner Zeit gelang es einem
anderen zu ergründen, was er gerade dachte oder empfand.
Selbfried hatte es auch noch nie in seinem Leben zugelassen, sich mit etwas anderen als mit der reinen Lehre des
Praios zu befassen. Er war ein Asket. Noch nie in seinem Leben hatte er einen Schluck Bier oder Wein getrunken,
und auch den Tobak hatte er noch nie probiert. Das war namenloses Zeug, das war Sünde. Sogar den Frauen, die
andere Geweihte des Öfteren in Versuchung führten, war er gänzlich abhold. Frauen lenkten einen Priester
lediglich vom Wesentlichen ab, von der Lehre des Praios. Darin war die Gefahr. Frauen hatten keinen anderen
Zweck auf Deres Weltenrund, als Kinder zu gebären. Darüber hinaus waren Frauen zu nichts nütze. Sie besaßen
einen nur eingeschränkten Verstand, waren an Kraft und Ausdauer unterlegen und hatten regelmäßig einen
penetranten Geruch. Weil sie unvollkommene Wesen waren ließ Praios sie regelmäßig bluten. Lange hatte
Selbfried darüber nachgedacht, warum sich Männer für Frauen interessierten, obwohl Frauen so übel, so
unvollkommen waren. Warum hatte Praios vielen Männern ein Verlangen nach Frauen in ihren Verstand gelegt.
Praios hatte nichts in der Welt unüberlegt so gefügt, nur war manchmal Praios´ Wille schwer zu deuten. Aber dann
war es ihm auf einmal klar geworden. Würden alle Männer so wie er die abstoßende Natur der Frauen erkennen,
dann würde die Menschheit ja aussterben. Dann würden keine praiosgefälligen Männer Aventurien bevölkern, dann
wäre Aventurien ja den gottlosen Orken, Goblins, Elfen und Zwergen überlassen. Oder gar den Geschuppten. Eine
widerwärtige Vorstellung. Dann ist es wohl besser, dass die Männer Aventuriens mit Frauen gestraft sind.
Selbfried war von kräftiger, nicht aber dicker Statur. Er war ein zäher Bursche. Er konnte Schmerzen ertragen - und
um nicht weich und bequem zu werden geißelte er sich jeden morgen. Und er hatte einen kräftigen Schwertarm, mit
dem er praioslästerlichem und tageslichtfeindlichem Gesindel hart zusetzen konnte. Selbfried lächelte kalt. Er war
in der Dämonenschlacht an vorderster Front gewesen. Die Finger seiner Hände reichten bei weitem nicht aus, die
von ihm gefällten Gegner zu zählen. Und doch hätte es ihn beinahe selbst erwischt, als er sich einst drei Untoten
gegenüber sah. Aber es hatte Praios gefallen, ihm im letzten Moment Rettung durch einen bärtigen Söldner zu
schicken. Praios hatte für ihn noch höhere Aufgaben vorgesehen. Durch seine gezeigte Kampfkraft war er dem Abt
jedoch aufgefallen.
Genau deswegen war in sein Amt berufen worden. Nur wenige schafften den Aufstieg vom einfachen Geweihten
eines Praiostempels in der Provinz zu einem geachteten und erfolgreichen Inquisitor der heiligen Praioskirche. Der
Abt schätzte es an ihm, dass er absolut fest im Glauben war und daher auch mit schwierigen Aufgaben betraut
werden konnte. Und seine neue Aufgabe war eine heikle und nicht ganz leichte Sache. Es galt zu überprüfen, ob
unter den Einflussreichen und mächtigen der Grenzprovinz Darpatien Kontakte zu den Heptarchenreichen
bestanden. Es war denkbar, wenn nicht wahrscheinlich, dass die Heptarchen auf versteckten Wegen Einfluß an den
weltlichen Höfen der Macht suchten. Der Abt hatte ihm befohlen, in dieser Sache zu ermitteln. Und das war seine
große Chance. Sich unter den anderen Inquisitoren zu profilieren war nicht leicht. Viele von Ihnen waren nicht nur
29

fest im Glauben, sondern auch überaus erfolgreich. Wenn er in der Hierarchie der Inquisition aufsteigen wollte,
dann mußte er sich einen Namen machen, und dazu mußte er herausragende Erfolge vorweisen. Der Abt war
fünfundsechzig Sommer alt. Er würde in nicht allzu ferner Zukunft seinen Nachfolger vorschlagen. Und Selbfried
hatte gute Chancen, sein Nachfolger zu werden. Wenn er in dieser Mission erfolgreich war.
Einen ersten Hinweis hatte Selbfried bald gefunden. Ein Baron aus der Schwarzen Sichel war offen als Überläufer
des Bethaniers entlarvt worden. Es handelte sich dabei um einen Gernot von Friedwang. Die Sache hatte nur zwei
Nachteile: Erstens war der Fall bereits aufgeklärt und zweitens war der Überläufer bereits verstorben. Also nicht
geeignet, um sich als sein Erfolg vorweisen zu lassen. Aber wenn der einstige Friedwanger Baron ein Überläufer
war, dann mochten sich in seinem Umfeld noch andere schwarze Schafe befinden. Und Selbfried würde das sehr
genau überprüfen.
Selbfried hatte sich daher zunächst ins Aktenstudium vertieft. Über jeden Adeligen des Reiches, und war er auch
noch so bedeutungslos, gab es dort ein Dossier. Und Selbfried war dabei auf weitere Hinweise gestoßen. Kurz vor
seinem Tod war Gernot Mitinitiator einer Gesellschaft von Adeligen gewesen, die sich "Trutzbund der Schwarzen
Sichel" nannte. Im Prinzip keine bedeutende Vereinigung. Aber vielleicht hatte Gernot damit versucht, mehrere
Adelige zum Überlaufen zu bewegen? Das war denkbar. Er hatte sich daher mit den Akten der betreffenden
Adeligen befasst. Dabei war er zunächst auf einen Redenhardt von Oppstein gestoßen, dem neuen starken Mann im
genannten Trutzbund, der offensichtlich nach Einfluß am Hofe strebte. Intrigant und einflussreich, religiös
uninteressiert, dem eigenen Wohlstand und der eigenen Macht verpflichtet waren die Worte, mit denen der
Oppsteiner in den Inquisitionsakten beschrieben wurde. Selbfried hatte eine Weile gedacht, dass Redenhardt ein
Verräter sein könnte. Aber durch Zufall hatte er dessen Verwandten, den Inquisitor Parinor Rukus von Oppstein
getroffen. Dieser hatte in ihm sämtliche Zweifel an Redenhardt ausgeredet. Zugleich hatte Parinor Selbfried zwei
weitere Hinweise geben können. Er solle doch einmal das Gallyser Adelshaus unter die Lupe nehmen. Die
Baernfarns seien schon immer ein wenig sonderbar gewesen. Und dann gäbe es da noch den ehemaligen Hofmagier
Gernots, einen gewissen Hesindian mit Namen. Dieser soll nicht nur schon einmal in Schwarztobrien gewesen sein,
sondern zudem derzeit mit dem Lehensgut Orweiler belehnt sein. Und Orweiler sei ja, wie Parinor weiter mitteilte,
ein von dem Gallyser Baron vergebenes Lehen. Aha! Da war also der Zusammenhang. Selbfried hatte weiter
recherchiert. Die Lehensbestellung wurde unterzeichnet von einem gewissen Veneficus von Baernfarn. Dieser
wiederum war nicht nur ein bekennender Graumagier, sondern zugleich auch noch der Bruder eines verurteilten
Verräters am Fürstentum Darpatien. Daher wehte also der Wind. So langsam schienen Selbfrieds Ermittlungen auf
eine Spur geführt zu haben, die zu verfolgen lohnenswert zu sein versprach. Eine darpatische Baronsfamilie zu
überführen, das war genau der Erfolg, den Selbfried für seine Karriere brauchte. Und der Schwachpunkt der
Gallyser war dieser Edle von Orweiler, dieser Magister Hesindian. Vermutlich hatte seine Ernennung zum Edlen
einzig den Grund, einen Mitwisser bei Laune und beim Schweigen zu halten.
Mit diesem Verdacht hatte er sich an den Abt gewandt und ihn gebeten, ihm Unterstützung bei seinen Ermittlungen
angedeihen zu lassen. Der Abt hatte dem entsprochen und ihm drei Laienbrüder des Ordens Bannstrahl Praios
seinem persönlichem Befehl unterstellt. Eine sehr großzügige Geste des Abtes. Nur leider waren die drei zwar gute
Kämpfer und aufrechte Gesellen, aber nicht unbedingt mit hohen Geistesgaben gesegnet. Den Befehl, Hesindian zu
verhaften und zu einem Verhör zu ihm zu bringen waren die drei in keinster Weise gerecht geworden. Sie hatten
sich von irgendeinem Bauerntrottel doch glatt den falschen Weg beschreiben lassen und waren nach einem halben
Tagesritt in Daffel angelangt. Als sie am morgen des nächsten Tages zurückkamen war es natürlich schon zu spät.
Er hatte sich daher selbst mit seinen drei Gefolgsleuten auf den Weg nach Orweiler gemacht, aber als er endlich
dort eintraf war es zu spät. Von den Dorfbewohnern erfuhr er, dass die Hütte des Edlen vor zwei Tagen abgebrannt
sei, und der Edle selbst sei mit einer Gruppe von Perainepilgern nach Zorgan gezogen. Für ihr Versagen hatte
Selbfried die drei Bannstrahler mit je vier Schlägen seiner Geißel auf den nackten Rücken belegt. Nachdem sie sich
gehorsam für die Züchtigung bedankt hatten hatte Selbfried dann befohlen, die Verfolgung aufzunehmen. Denn
über eines war er sich jetzt absolut sicher. Seine Vermutung über Hesindian war zutreffend. Aber er hatte die
Sorgfalt und Gerissenheit seiner Gegner unterschätzt. Dieser Veneficus von Baernfarn, oder wer auch immer mit
ihm noch im Bunde stand, hatte Hesindian rechtzeitig durch ein paar seiner Gefolgsleute fortschaffen lassen. Mit
einer schlechten Tarnung als Perainepilger, aber etwas Besseres war den Verrätern wohl in der Kürze der Zeit nicht
eingefallen. Immerhin wusste er, wohin die Flüchtenden wollten. Nach Zorgan. Und von dort aus vermutlich
irgendwo in die Schwarzen Lande. Sein erster Gedanke war dabei auf Oron gefallen, denn das konnte man von
Zorgan aus wohl am besten erreichen. Aber soweit würde er Hesindian und seine Helfer nicht kommen lassen.
Immerhin konnten ihm die Bauern aus Orweiler eine einigermaßen brauchbare Beschreibung liefern: Als Sprecher
der Gruppe fungierte eine "Perainepredigerin" Dass die unsäglichen nicht einmal davor zurückschreckten, den
Namen einer Göttin in den Schmutz zu ziehen würde ihre Strafe deutlich erhöhen! Dann waren da noch zwei
Pilger, der eine mit südländisch anmutendem Äußeren, der andere hatte ein recht blasiertes Auftreten. Dann war da
noch eine Elfe, die offenbar als Fährtenkundige angestellt war. Eine wirklich schlechte Tarnung. Bessere Söldner
hatte Veneficus wohl nicht gefunden, dass er schon eine Elfe anwerben mußte! Das war jedenfalls ein Grund mehr,
dem spitzohrigen Pack zu misstrauen. Und nicht zuletzt war da noch der bärtige Reiter gewesen, der das Haus des
30

Magisters in Brand gesteckt haben soll. Nach außen hin wohl, um einen Überfall vorzutäuschen. In Wahrheit aber,
dass wusste Selbfried sicher, um Spuren zu beseitigen. Das war ihnen aber schlecht gelungen. Denn wirklich jeder
im Dorf konnte ihnen den Weg der Fliehenden beschreiben. Im Sturmritt hatten er und die drei Bannstrahler die
Küste des Ochsenwassers erreicht, und es war auch dort nicht schwer herauszufinden, dass sich der blasierte Pilger
nach einem Schiff an das nahe Rommilys gelegene Ufer erkundigt hatte. Also hatte Selbfried einem Fischer
befohlen, sie eben dorthin überzusetzen. Ihm war das sofort gelungen, während die angeblichen Pilger dafür einen
Tag gebraucht hatten. Die Flüchtigen hatten also nur einen Tag Vorsprung, und der würde sich auf dem Weg nach
Zorgan wohl einholen lassen.
***
Odilon blickte misstrauisch über seine Schulter. Irgendwie hatte er schon seit mehreren Stunden das Gefühl, als
würden sie verfolgt. Die Reise von Rommilys war bislang ohne besondere Vorkommnisse verlaufen. Es waren
zahlreiche Reiter und Wagen auf der Reichsstraße unterwegs gewesen. Die guten Beziehungen zwischen Aranien
und Darpatien trugen das ihre dazu bei, dass der Handelsverkehr zwischen Rommilys und Zorgan blühte, und auch
der Anblick von Perainepilgern war nichts Ungewöhnliches. So waren sie alle guter Dinge, bald nach Zorgan zu
gelangen. Auch an der Reichsgrenze hatte es keine Schwierigkeiten getreten. Niemand zog die Tarnung als Pilger
in Zweifel. Und dennoch hatte Odilon das untrügliche Gefühl gehabt, dass eine Gefahr drohte, dass sie jemand
verfolgte. Nun gut, man konnte das auch der Tatsache zuschreiben, dass sie nach Maraskan reisten. Damit war ja
genügend Gefahr verbunden. Aber in den Jahren als Waldläufer hatte er gelernt, auf seinen Instinkt zu vertrauen. Er
fühlte eine drohende Gefahr. Und wenn er Alvan ansah, dann erkannte er auch in ihren Zügen eine Besorgnis. Es
war nichts konkret Greifbares, nichts, was der Verstand erfassen konnte, aber Odilons Nackenhaare sträubten sich
wie immer, wenn sich Unheil anbahnte. Odilon hatte es gelernt, seinem Instinkt zu vertrauen, und er hatte nur
selten falsch daran getan. Doch er wollte die Mitreisenden nicht verunsichern, denn was hätte er ihnen denn schon
sagen sollen. Wäre er allein gewesen, er hätte schlicht den Weg verlassen und wäre querfeldein durch die Haine
und Felder geritten. Aber mit welchem Argument hätte er seine Mitstreiter zu diesem Umweg überreden sollen?
Also blieb er wachsam, schwieg aber. Vielleicht sollte sich das als Fehler erweisen.
Nach Lage der Dinge konnten nur die Bannstrahler sein für Odilons Gefühl ursächlich sein. Oder begann er bereits
Gespenster zu sehen? Das Haus Baernfarn hatte in seiner langen Geschichte mehr als einmal schlechte Erfahrungen
mit Praioseiferern gemacht, da war man auf alles gefasst. Auch wenn es schon Jahrhunderte zurück lag: Die
Hinrichtung Baron Wibhard Artemas, Odilons Urahn, durch die Praiospriester während der Zeit der Priesterkaiser,
hatte sich tief in die Erinnerung der Baernfarns eingegraben.
Bis nach Zorgan konnte es nicht mehr allzu weit sein, einen halben Tag vielleicht noch. Ein leichter Geruch nach
Salz lag in der Luft, die gelbbraunen Hügel am Ufer des Barun-Ulah waren sonnendurchflutet, mit Weinreben
bestanden und immer wieder mit Buschwerk durchsetzt. Das Land wirkte auf ihn, der den kalten, waldreichen
Norden gewohnt war, fast schon karg und ausgedörrt; der Schweiß lief ihm über die Stirn. Auch Odilons Pferd
Kutaki machte die ungewohnte Wärme zu schaffen, die Gute war ja nicht mehr die Jüngste. Das Feuer dieses
Vulkans – die Stute war nach einem Vulkan der Zyklopeninseln benannt worden - war schon seit einiger Zeit am
Verlöschen.
"Wir werden beide alt" brummte Odilon und tätschelte seinen alten Kampf- und Weggefährten die glänzenden
Flanken, was dieser mit einem vertraulichen Schnauben erwiderte.
Die Augen des Gallysers glitten über seine Gefährten. Die Therbûnitin - für sich selbst nannte Odilon sie die
Perainegeweihte, obschon sie nur Ordensfrau war- wirkte geistesabwesend, Sigismund - "der Sommerfrischler" -
bewunderte arglos die Landschaft und genoss die milde Luft. Alrik saß dicklich und einäugig auf seinem Shadif,
der für seine Verhältnisse ein wenig zu protzig wirkte, und sah immer wieder verstohlen nach hinten, eher triebhaft
als wirklich vom Verstand geleitet. Auch seine Tochter Alvan schien mit dem Instinkt irgendeine Gefahr zu spüren,
zumindest spähte sie immer wieder nervös um sich. Hesindian von Orweiler wirkte völlig unbeteiligt, als ging ihm
das alles hier nichts an. Odilon hatte ihn zwar von den Bannstrahlern berichtet, aber der Magus war nicht gerade
vor Dankbarkeit zerflossen. Noch immer war die Stimmung zwischen den beiden gespannt, auch jetzt warf der
weißhaarige Magier ihm einen schlecht gelaunten Blick zu.
Aber das sollte seine geringste Sorge sein. Diesen verdammten Praioseiferern wollte er eigentlich nicht begegnen.
Nun gut, sie hatten einen ordentlichen Vorsprung, so wie diese Geißler aussahen, waren sie nach der Begegnung
vor der Lindwurmburg geradewegs weiter nach Westen geritten, ohne nach links oder rechts zu blicken. Da sie die
gesamte Nacht zuvor ihre Pferde und sich selbst geschunden hatten, mussten sie dann erst einmal ausruhen, sofern
es sich bei ihnen noch um menschliche Wesen handelte. Odilon schätzte, dass der Vorsprung der Gruppe gut und
gerne einen Tag betrug, eher mehr. Aber der erfahrene Waldläufer irrte sich.
31

"Da, Vater." Alvan deutete nach vorn, wo in der gleißenden Mittagssonne vier Gestalten auf Pferden den Weg
versperrten, die auf den ersten Blick wie Alveraniare wirkten. Erst auf den zweiten Blick erkannte Odilon die
weiße Tracht des Bannstrahlordens und erstarrte.
Dann sah er den Anführer, ein drahtiger Mann mit schwarzem Schnurrbart und sorgfältig gezogenem Scheitel, im
Ornat des Praioten, drei Sphärenkugeln am Gürtel, das Sonnenszepter mit der zackig ausgestreckten Rechten in den
Praiosschein gereckt. Ein Hochgeweihter, nein, vermutlich sogar ein Inquisitor der Praioskirche. Sie hatten ein
Problem.
Der Gallyser überlegte, ob eine Flucht noch Sinn ergab.
Aber abgesehen davon, dass die Pferde der Bannstrahler ausgeruht wirkten, würde das alles nur noch schlimmer
machen. Nur wer ein schlechtes Gewissen hatte floh offensichtlich vor Geweihten. Es gab aber eigentlich nichts,
was man ihnen vorhalten könnte. Oder doch?
Der Schwarzhaarige lenkte sein Pferd heran, dicht gefolgt von seinen Begleitern, deren Hand gut sichtbar am
Schwertgriff lag. Auf einem Packpferd schwankten einige schwere Kisten. Odilon konnte sich schon lebhaft
vorstellen, was sie enthielten: Ketten, Folterinstrumente, Praioskrausen.
"Praios zum Gruße" Die Stimme des Inquisitors klang nicht einmal bemüht freundlich. "Wer ist Euer Anführer?"
Gunelde lenkte ihr Pferd heran. "Das bin ich, Euer Gnaden, verzeiht, Euer Hochwürden. Mein Name ist Gunelde
von Heidengrund. Wir sind Perainepilger auf dem Weg nach Zorgan und..."
"Perainepilger? Fürwahr erblicke ich hier seltsame Früchte im Garten der Herrin Peraine" Selbfrieds Stimme klang
völlig humorlos. "Ein spitzohriges Albenbankert" Der Inquisitor spie die Worte geradezu heraus. "Eine einäugige
Verbrechervisage, ein bis an die Zähne bewaffneter Strauchdieb, ein Streuner, dem die Hoffart bereits in Gesicht
geschrieben steht und ein Magus. Nein, beim güldenen Glanze des Götterfürsten: Ihr seid eine Verhöhnung der
Zwölfe, keine frommen Diener der Peraine. Im Namen der Gemeinschaft des Lichts erkläre ich Euch hiermit für
verhaftet."
"Was wirft man uns vor?" Gunelde versuchte ihrer Stimme Festigkeit zu geben, klang aber eher verzagt.
"Heiliger Gilborn, das ist er. Das ist der Schurke, der uns in Gallys in die Irre geführt hat!" Einer der Bannstrahler
deutete aufgeregt auf Odilon, der sein Gesicht die ganze Zeit etwas gesenkt und wohl gerade dadurch Mißtrauen
geweckt hatte. "Ich erkenne ihn wieder."
Drei Schwerter flogen wie auf einen lautlosen Befehl in die Hände der Praiosritter, die ihre Gegner umzingelten.
"Ist Euch eigentlich schon einmal aufgefallen, dass wir in der Überzahl sind?" fauchte Alrik und zog ebenfalls
blank. "Niemand nennt Baron Alrik von Friedwang eine Verbrechervisage. Also aus dem Weg mit Euch, bevor..."
Odilon fiel Alrik in den Arm, mit dem gerade sein südländisches Temperament durchging. Das gesunde Auge
funkelte.
"Baron?" Der Inquisitor lachte höhnisch auf. "Was erdreistet er sich? Nicht genug, dass er die Göttin Peraine
beleidigt mit seinem Mummenschanz, nun schmäht er auch noch den Adel."
Der Schwertknauf eines der Bannstrahler traf den Friedwang, der einen Moment lang abgelenkt war, an der Stirn.
Blutend stürzte er zu Boden. Dann ging alles sehr schnell. Der Reihe nach wurden die Gefährten aus dem Sattel
gezerrt. Instinktiv griff Alvan zur Klinge, ließ diese dann aber fallen, als sie das Szepter des Inquisitors über sich
dräuen sah und kniete nieder. Odilons Pferd spannte die Muskeln an. Die Stute meinte, ihr Reiter würde sogleich
das Zeichen geben, loszugaloppieren. Es tänzelte leicht. Odilon bemerkte nicht, dass einer der Geißler sein Pferd
Kutaki nervös beobachtete.
"Um Alverans willen, leistet keinen Widerstand!" rief Odilon, der als letzter noch im Sattel saß. "Es wird sich alles
aufklären! Wir sind..."
Dann starrte er entsetzt auf das Schwert, dass einer der Geißler Kutaki bis zum Heft in den Hals gestoßen hatte.
"Runter mit dir, Dämonenknecht!"
Schreiend brach die Stute zusammen, Blut sprudelte in einer schwarzen Fontäne zum Himmel.
"Neeeeeeeeeiiiiiiiiiiin!" schrie Odilon bestürzt aus. Fassungslos sah er sein todwundes Pferd. Die Vorderläufe der
Stute knickten ein, während die Lebenskraft des Tieres mit dem roten Blut aus Kutakis Leib entwich.
Mit bloßen Händen stürzte sich der Gallyser auf den Mann, ein blonder Bursche mit wässrig blauen Augen, der
mitleidlos auf sein blutüberströmtes Schwert starrte, warf ihn vom Pferd, daß dessen Rippen krachten und drückte
mit Urgewalt zu.
"Praios, er ist besessen!" röchelte es unter ihm, dann ging die Stimme des Bannstrahlers in einen einzigen heiseren
Wehlaut unter.
Irgendetwas sehr Hartes traf Odilons Hinterkopf, dann noch einmal.
Plötzlich war alles Schwärze, Ruhe und Frieden....
***
32

Selbfried war sehr zufrieden. Die Verräter waren allesamt dingfest gemacht. Obwohl sie nur zu viert waren hatten
die sechs Bewaffneten sich fast ohne Gegenwehr ergeben. Der Hochstapler, der sich als Baron ausgeben wollte,
hatte sein Schwert nach dem Einschreiten des anderen Strauchdiebs nicht gezogen. Seltsam nur, dass gerade dieser,
der erst mäßigend auftrat, dann den Bannstrahler Anselm mit bloßen Händen angriff. Aber mit der Logik der
wahrhaft Gläubigen war die Handlung eines Verräters wohl nicht nachvollziehbar.
Wie gesagt, es war alles ohne Schwierigkeiten verlaufen. Die sechs Paktierer waren widerstandslos festzunehmen,
damit hätte Selbfried nicht gerechnet. Wie er aus seinen Akten wusste war der Magus Hesindian ein durchaus
ernstzunehmender Gegner, und ihm war als erfahrenem Kämpfer der gerechten Sache des Herrn Praios nicht
entgangen, das der alte bärtige Begleiter des Magus seinen Bewegungen nach ein gefährlicher Gegner sein konnte.
Aber einem geweihten Inquisitor und drei Bannstrahlern gegenüber hat es wohl selbst dieser alte Kämpe mit der
Angst zu tun bekommen, so dass er sich wohl lieber auf das Täuschen versucht hat. Aber Selbfried war nicht leicht
zu täuschen. Nachdem der bärtige Hüne Anselm angegriffen hatte war es Friedhelm gelungen, den Berserker durch
zwei kräftige Hiebe mit seinem Schwertknauf auf dessen Hinterkopf außer Gefecht zu setzen. Und nachdem dieser,
offenbar ihr stärkster Kämpfer, überwältigt war dachten seine fünf Kumpane nicht daran, noch Widerstand zu
leisten und ließen sich ohne Gegenwehr verhaften.
Es war ein leichtes gewesen, die sechs Gefangenen zum Segler „Greif von Beilunk“ zu bringen. Das Schiff würde
noch am selben Tag nach Perricum auslaufen. Und dort würde er die Gefangenen von weiteren Ordensleuten des
Bannstrahl Praios nach Gareth schaffen lassen. Aber die Überfahrt nach Perricum dauerte gewiss zwei oder drei
Tage, da der Wind ungünstig stand. Und die Zeit würde er nützen, um die Gefangenen zu befragen. Als ersten
Delinquenten hatte er sich den Taugenichts von Streuner auserkoren. Dieser schien ihm am wenigsten verstockt zu
sein, und er nahm an, dass allein das Vorzeigen der Instrumente genügen würde, um ihm die Zunge zu lockern. Er
schickte Anselm und Corbenian, um ihn zum Verhör heranschaffen zu lassen.
„Anselm, du schreibst auf das Genaueste mit, was dieser Bastard von einem Verräter hier von sich gibt. Corbenian,
Du wendest auf mein Wort hin die einzelnen Instrumente an.“
„Ja, Herr“, bestätigte Anselm. Corbenian nickte, während er den Streuner an den Mast band. Dann riß Corbenian
dem Streuner das Hemd herunter, so dass dieser mit nacktem Oberkörper an Deck stand. Eine kühle Brise ließ ihn
frösteln, aber Sigismund nahm das gar nicht wahr. Seine Gedanken galten dem teuren Rüschenhemd, für das er
einen halben Dukaten bezahlt hatte, und das dieser Banause von einem Praiosinquisitor zerrissen hatte.
„Anselm, erläutere ihm die Regeln der praiosgefälligen Befragung.“
„Sehr wohl, Herr! Höre er zu, Schurke. Praios in seiner Weisheit und Güte hat es gerichtet, dass wer frei von
Schuld ist und die Wahrheit spricht Gnade findet vor dem Herrn. Der Herr Praios wird demjenigen, der die
Wahrheit spricht, Schutz anheim gedeihen lassen vor Schmerz und Pein. Praios wird jenem die Stärke und die
Willenskraft verleihen, jedem Schmerz zu widerstehen. Jenem aber, der ein falsches Zeugnis ablegt, wird er keinen
Beistand leisten, so dass dieser Schmerzen in voller Stärke empfinden kann. Nun, Schurke, ist er gewillt, alle
Fragen, die Meister Selbfried ihm stellt, mit der vollen Wahrheit zu beantworten?“
„Ja“ antwortete Sigismund. Anselm notierte das Ja des Streuners.
„Sehr gut.“ begann Selbfried. „Wie lautet sein korrekter und vollständiger Name?“
„Sigismund von Baernfarn-Helligfarn.“
„Wer sind seine Eltern?“
Mein Vater ist Reto Weldorn von Baernfarn-Helligfarn, Edler zu Helligfarn. Meine Mutter ist demselbst die Edle
zu Helligfarn, welches ein Gut auf Efferdträne im schönen Fürstentum Darpatien ist.“ Anselm schrieb mit flinker
Hand mit.
„Da er angibt, von Adel zu sein. Kann er seine Ahnenreihe darlegen?“
„Aus dem Stegreif nicht gänzlich, jedoch befinden sich ausreichende Aufzeichnungen in Familienbesitz. Die
Ahnenreihe des Hauses Baernfarn ist seit dem Jahr 253 vor der Gründung des Raulschen Reiches dokumentiert.“
„Gut. Aufgrund der eingeschränkten Möglichkeiten auf diesem Schiff kommt als Instrument der Wahrheitsfindung
zunächst nur die Peitsche in betracht. Sobald wir eine geeignete Räumlichkeit zur Verfügung haben können auch
Brandeisen und Fingerschrauben eingesetzt werden als erste Mittel der Wahrheitsfindung. Corbenian, zeige ihm die
Wirkung der Peitsche.“
Corbenian gehorchte. Ein klatschendes Geräusch ertönte, als die Peitsche auf den Rücken Sigismunds traf. Der
Streuner schrie auf. Anselm tauchte die Feder in ein Tintenfass.
„Er hat nun gespürt, wie sich die Peitsche anfühlt, ohne dass Praios Schutz vor Schmerzen gewährt. Nunmehr
erkläre er den hier Anwesenden Zweck und Ziel seiner Reise.“
„Die ganze Reise ist eine Idee von Gunelde gewesen...“
„Das ist die, die sich als Perainegeweihte ausgibt?
„Ja, genau, die Perainepredigerin. Ihr Großvater war im Jahr 6 vor Hal beim Maraskanfeldzug Retos gefallen. Da
sie nicht wollte, dass die Gebeine in unheiliger Erde liegen sind wir aufgebrochen, sie zu bergen. Alrik Tsalind, der
33

Baron von Friedwang ist Guneldes Bruder und ihr und dem Großvater damit moralisch verpflichtet. Wir anderen
vier reisen zu deren Schutz und Sicherheit mit.“
„Das ist der haarsträubendste Unsinn, den ich jemals gehört habe. Na gut, dass Alrik der Baron von Friedwang ist
mag ich vielleicht noch glauben. Sein Amtsvorgänger Gernot war ja auch ein Verräter, der Apfel fällt nicht weit
vom Stamm. Aber um die Gebeine eines Verstorbenen zu bergen sechs Menschenleben zu riskieren! Es ist eine
bodenlos unverschämte Frechheit, mir einen solchen hanebüchenen Schwachsinn vorsetzen zu wollen. Corbenian,
die Peitsche. Zwei mal zu Ehren Praios!“
Corbenian holte aus. Die Peitsche sauste hernieder. Dann noch einmal. Sigismund schrie erbärmlich. Der Streuner
war, da hatte sich Selbfried nicht verschätzt, wahrlich nicht sehr schmerzresistent.
„Also, sprich er, aber diesmal die Wahrheit. Zuerst die Namen der anderen. Wer ist der bärtige Hüne?“
„Das ist Odilon Wildgrimm von Baernfarn. Er ist ein entfernter Verwandter von mir, er ist ein Waldläufer...“
„Aha, der Name sagt mir etwas. Der einstige Baron zu Gallys, der zugunsten der Liebe einer Elfe sein Amt
niederlegte. Ein Defätist. Ein Verräter, der die ihm von Praios übertragenen Pflichten nicht wahrnimmt. Das glaub
ich gern, dass dieser Schurke übergelaufen ist. Wer ist diese angebliche Perainegeweihte?“
„Das ist Gunelde von Friedwang, die Schwester Baron Alriks. Die beiden sind die Kinder von Baronin Tsalinde
Kalmanderia von Friedwang. Gunelde ist eine wirkliche Geweihte der Peraine.“
„Mag sein, dass sie sich die Weihen erschlichen hat. Auf alle Fälle ist sie die Schwester eines Verräters, und auch
eine verwandte des erwiesenen Borbaradianers Gernot von Friedwang. Und wer ist dieses Elfenbalg“
„Alvan Scheyhathjida von Baernfarn-Nordenheim, die Edle von Nordenheim, eine Lehensfrau Baron Alriks. Die
Halbelfe ist die Tochter Odilons und der Elfe Jirka. Sie begleitet uns, weil sie vor dem Krieg schon einmal in
Maraskan war und daher mit den Eigenheiten der Insel vertraut ist.“
„Anselm, vermerke im Protokoll: Der zu Befragende gibt zu, dass mehrere Angehörige der adeligen darpatischen
Familien Baernfarn und Friedwang in Begleitung eines in deren Diensten stehenden zwielichtigen Magiers nach
Maraskan reisen wollten. Vorgeschobene Begründung des Unternehmens ist die angebliche Bergung eines toten
Verwandten.“
Anselms Finger führten die Feder flink über das Pergament.
„Nun, was ist der wahre Grund Eurer Reise?“
„Das sagte ich bereits. Wir bergen den...“
„Corbenian, zwei Mal zu Ehren Praios!“
Corbenian gehorchte. Sigismund schrie praioserbärmlich.
„Was hat dieser Veneficus von Baernfarn mit der ganzen Sache zu tun?“
„Der hält die ganze Reise schlicht für Wahnsinn, hat uns aber nicht zurückgehalten.“
„Ist Veneficus auch übergelaufen zu den Gottlosen?“
„Niemand ist übergelaufen.“
„Betest Du zu den Gehörnten?“
„Nein, ich bete für mich zu Phex und als unserem Familiengott natürlich zu Firun.“
„Anselm, vermerke: Der zu Befragende streitet es ab, mit den dämonischen Widersachern der Zwölf zu paktieren.
Corbenian, untersuch ihn!"
Corbenian gehorchte. Er betrachtete den nackten Oberleib Sigismunds genau. Die Haut wies – abgesehen von den
blutenden Wunden der Peitsche keine Verletzungen, keine Narben und auch keine Muttermale auf. „Am
Oberkörper kein Mal!“ stellte er fest. Dann griff er zu seinem Messer und schnitt die Leinenhose auf beiden Seiten
an. Mit einem kräftigen Ruck war die schwarze Hose Sigismunds nichts mehr als ein lumpiger Fetzen. Bis auf ein
Lendentuch unbekleidet und ob des frischen Windes frierend stand Sigismund an den Mast gebunden, während der
Bannstrahler nun seinen Unterleib begutachtete. Doch auch hier konnte Corbenian nichts anderes feststellen als
eine ebenmäßige und reine Haut. „Keine Male, am ganzen Leib!“ verkündete Corbenian sachlich.
„Na gut, vielleicht ist dann seine Seele noch nicht verloren. Höre er, Sigismund, wenn er gesteht und beichtet und
die ihm auferlegte Sühne tut, dann wird seine Seele Gnade finden und Borons Hallen werden ihm nicht
verschlossen sein. Er hat jetzt die Gelegenheit, sein Gewissen zu erleichtern, seiner unsterblichen Seele wegen
sollte er diese Gelegenheit ergreifen. Was wollten er und seine Gefährten in Wahrheit auf Maraskan?“
„Ich sagte es doch schon. Es ist die Wahrheit.“
„Corbenian, einmal zu Ehren Praios!“
Sigismund schrie. Er schrie so laut, dass seine Schreie das Aufschlagen der Peitsche auf seinen Rücken übertönten.
Dann sackte er kraftlos in sich zusammen. Eine wohlige Bewusstlosigkeit schien sich des Streuners anzunehmen.
War das der Schutz, den Praios den Wahrhaftigen zuteil werden ließ?
„Wasser“ kommandierte Selbfried. Corbenian schüttete Sigismund einen Eimer Wasser in das Gesicht. Die warme
Dunkelheit wich von Sigismund zurück.
„Was wolltet ihr in Maraskan?“
„Wir wollten die Gebeine des toten...“
„Corbenian, noch zweimal zu Ehren Praios!“
34

„Nein! Halt!“ flehte Sigismund.
„Was wolltet ihr auf Maraskan?“
Corbenian hielt in der Ausholbewegung inne.
„Wir... wir wollten überlaufen. Wir wollten überlaufen!“
„Aha. Sehr gut. Nein, nicht dass er überlaufen wollte. Sondern dass er sich endlich auf die Wahrheit besinnt!
Warum wolltet ihr überlaufen?“
„Ich weiß es nicht.“
„Corbenian...!“
„Halt, nein, ich glaube, lass mich nachdenken, ich bin ganz verwirrt. Das war Veneficus Idee. Er sagte, sobald die
siebengehörnte Krone in Gareth weht wird er zum Fürsten Darpatiens ernannt werden, und Alrik zum Graf der
Schwarzen Sichel.“
„Anselm, vermerke: Der zu Befragende ist geständig in vollem Umfang. Er gibt zu, dass namhafte Vertreter des
Hauses Friedwang und des Hauses Baernfarn aus machtpolitischen Erwägungen zu Verrätern am Glauben
geworden sind.“
Anselm schrieb wie ihm aufgetragen war.
Die Pein flutete heran, ebbte dann wieder ab. Erneut eine Welle aus niederhöllischen Kopfschmerzen, die
platschend an den Rand seines Bewusstseins drang, und dann wieder ins dunkle Meer zurück zu rollen. Ein leises
Knarren und Ächzen. Alles drehte sich, schwankte. Würgend übergab sich Odilon, öffnete seine Augen. Er war
festgekettet, an irgendeiner Holzwand. Um ihn herum Dunkel. Noch immer drehte sich alles um ihn. Nur die
Ketten verhinderten, dass er umfiel. Seine Handgelenke schmerzten. Er stöhnte, wie ein verwundetes Tier.
Nur langsam begriff er, dass nicht nur er allein sich bewegte, sondern dass der ganze Raum mit ihm schwankte. Ein
Rauschen drang an seine Ohren, dass nicht allein das des Blutes in seinem Kopf war. Knarren und Ächzen.
Kettengeklirr. Der faulige Gestank nach Schmutzwasser und Seetang. Ein Schiff...sie befanden sich an Bord eines
Schiffes...Natürlich, das war das Geheimnis. Deswegen hatten die Bannstrahler es geschafft, sie zu überholen. Sie
mussten in Perricum an Bord eines Seglers gegangen sein. Vermutlich waren sie jetzt gerade auf dem Rückweg.
"Er ist aufgewacht" Eine Stimme neben ihm. Gunelde? Nein, es war Alvans Stimme.
"Meine Tochter. Wo sind wir hier?"
"An Bord eines Handelsschiffes. Keine Ahnung, wie der Kahn genau heißt. Graf von Beilunk oder so ähnlich. Ach
nein, Greif von Beilunk, Vermutlich hat dieser verrückte Selbfried das Schiff wegen dem praiosgefälligen Namen
gewählt. Ah, dieses verdammte Ding!"
"Was.. was für ein Ding?"
"Eine Praioskrause. Ganz schön schwer. Preise die Schönheit, sage ich da nur. Den Halsschmuck habe ich wohl
meinen Ohren zu verdanken. Naja, Hesindian hat es schwerer erwischt. Den haben sie auch gleich noch den Mund
gestopft."
Wie zur Antwort erklang in der Ecke ein ersticktes Stöhnen. Erst jetzt merkte Odilon, dass er bis zu den Knien im
Wasser stand. Offensichtlich war das hier die Bilge, der tiefste Raum des Schiffes.
"Wo sind die anderen?"
"Alrik neben mir, Gunelde ist da drüben, an deiner Seite."
Ein mattes Murmeln bestätigte das Gesagte.
"Und Sigismund?"
"Ist oben beim Verhör. Vermutlich halten sie ihn für das schwächste Glied in der Kette. Ich habe ein paar Mal üble
Schreie gehört."
"Diese Schweine!"
"Wie geht es dir, Vater?"
"Der Kopf schmerzt furchtbar. Diese verdammten Barbaren. Kutaki !"
"Reg dich nicht auf..."
"Kutaki? Was ist mit ihm?“
Schweigen. Dann ein hilfloses: "Ich weiß es nicht. Die Bannstrahler haben uns gleich in die Stadt gebracht, in den
Hafen, in Ketten gelegt wie die Sträflinge. So habe ich mir unseren Einzug nach Zorgan ehrlich gesagt nicht
vorgestellt."
"Hat jemand von Euch die Hände frei?"
Ein vielfaches Klirren war bereits Antwort genug.
"Wie lange war ich ohne Bewusstsein?"
"Wenn ich selbst wüsste, wie lange wir schon hier unten sind. Besonders weit draußen sind wir noch nicht, den
Geräuschen an Deck und dem Wellengang nach zu urteilen. Vielleicht eine Stunde? Ich weiß es nicht."
Von oben war ein Poltern zu hören, dann das Quietschen einer Luke. Unsteter Lichtschein, Schattenspiele. Gierig
sogen die Gefangenen die "frische Luft" ein, die von oben herein strömte.
35

Dann wurde Sigismund von zwei Matrosen gebracht, polternd und pflatschend wieder festgekettet. Ein
unmenschliches Stöhnen.
"Sigismund, was ist mit dir? Was haben sie mit dir gemacht?"
"Schweig, Dämonenbuhle!" Das kam von oben, von einem der Bannstrahler. "Du bist dann als nächstes an der
Reihe, Ausgeburt einer Zauberkreatur!"
Alvan hielt den Atem an, aber der Drohung zum Trotz schloss sich die Luke mit einem dumpfen Dröhnen wieder.
Ein schwerer Riegel wurde vorgeschoben.
"Sigismund?"
Ein leises Stöhnen war zu hören, das wie ein Ja klang.
"Was haben sie mit dir gemacht?"
"Nach... was... hört... es sich an?" Ein verzweifeltes, schmerzhaftes Auflachen. "Peitschenhiebe...und
Faustschläge... die Daumenschrauben und Brandeisen kommen das nächste mal dran, haben sie gesagt. Das
Schlimmste war das Salzwasser. Wie das brennt..."
"Das muss so sein, zur Wundreinigung. Was haben sie von dir wissen wollen?"
"Lauter wirres Zeug. Ah, ihr guten Götter, diese Schmerzen! Ob ich mit den Heptarchen unter einer Decke stecke,
zu den Gehörnten bete. Nach Dämonenmalen haben sie gesucht. Seit wann Hesindian übergelaufen ist. Wohin wir
unterwegs seien. Ob auch Veneficus von Gallys ein Verräter ist. Fragen, nur unsinnige Fragen!" Die Stimme im
Dunkeln ging in ein leises Schluchzen über.
"Und, was hast du ihnen geantwortet?"
Schweigen.
"Was hast du gesagt?"
"Was... was hätte ich ihnen denn sagen sollen? Diese verdammten Schmerzen...! Ich... ich wollte... ja... die
Wahrheit sagen... aber... die wollten nur hören, dass wir schuldig sind..."
Alvan fluchte innerlich auf. Sie konnte sich lebhaft vorstellen, wie ihr Verehrer schon unter den ersten Schlägen
eingeknickt war und alles gestanden hatte, was man ihm vorwarf.
"Du hast alles zugegeben. Wegen ein paar Peitschenhieben!"
"Ein paar Peitschenhiebe... den Rücken haben sie mir zerfetzt..."
"Na und? Dieser Selbfried geißelt sich jeden Tag zum Vergnügen, so wie der aussieht."
"Selbfried? Welcher Selbfried?" stöhnte Odilon.
"Der Inquisitor. Meister Selbfried, so haben sie ihn genannt."
"Nun, es bringt nichts, Sigismund Vorwürfe zu machen. Wir sollten uns lieber unser weiteres Vorgehen
überlegen." Das kam aus Alriks Ecke.
"Ich fürchte, unsere Lage ist eindeutig" Guneldes Stimme klang nicht einmal sarkastisch.
"Das ist allerdings richtig. Selbst wenn wir aus diesem Loch hier rauskommen, da oben sind vier Praiosfanatiker,
eine feindselige Mannschaft und wir mitten auf dem Perlenmeer." Alvan biss sich auf die Lippen. "Keine guten
Aussichten."
"Einen Moment..." ließ sich wieder Sigismund vernehmen.“ Ich...habe da etwas bei mir...Einen Nagel..."
"Einen Nagel?"
"Ja. Zum Auspeitschen haben sie mich an den Mast gefesselt, die Hände nach vorn. Im Mast steckte ein Nagel...
den habe ich heimlich herausgezogen und in der Faust versteckt."
"Ausgezeichnet. Bekommst du damit deine Handschellen auf?"
"Ich glaube nicht. Wie soll ich denn das schaffen, mit einer Hand?"
"Dann bringt uns auch der Nagel nichts."
Von oben war plötzlich Glockengebimmel zu hören. Aufgeregte Rufe gellten, waren aber nicht genau zu verstehen.
"Was ist das?" fragte Gunelde.
"Hört sich fast nach Alarm an."
"Alarm? So nah an Land?"
"Die Gewässer hier sind ziemlich unruhig."
"Na, wunderbar!" Das kam von Alrik. "Unsere Retter kommen schneller, als ich dachte."
"Freut Euch nicht zu früh. Im ungünstigsten Fall frisst uns gleich eine Seeschlange oder ein Riesenkrake. Oder eine
Dämonenarche schickt uns auf Grund."
"Ein bisschen Seemannsgarn lockert so eine eintönige Reise durchs Perlenmeer doch gleich etwas auf" feixte der
Baron.
"Bestenfalls fallen wir oronischen Piraten in die Hände. Oder Helme Haffax Blutsäufern. Gefällt Euch das besser?"
"Nun, anscheinend haben wir jetzt den Ruf, auf deren Seite zu stehen. Das stimmt mich durchaus optimistisch."
Ein dumpfes Klatschen war zu hören, erst einmal, dann ein weiteres Mal.
"Was ist das?" Alriks Optimismus war aus seiner Stimme verschwunden.
"Hört sich nach Rotzenbeschuss an" Die Edle von Nordenheim sah besorgt drein. "Liegen ziemlich nahe, die
Brüderschwestern"
36

Über ihren Köpfen rumpelten nun die eigenen Geschütze zu den Stückpforten, das aufgeregte Geschrei der
Matrosen und das Krachen der Rotzen waren zu hören.
Dort oben schien ein regelrechtes Seegefecht zu entbrennen.
37

III. Kapitel: Die Piraten der Blutigen See
Es war ein dunkler Raum, in dem Andromejia wartete. Die Maraskanerin fröstelte leicht. Den Nachmittag über
hatte sie die Wärme des Tages gespürt, und nun hieß man sie in diesem feuchten und modrigen Loch zu warten.
Wie konnte man einen so finsteren Bau nur als angenehm und wohnlich empfinden. Aber die neuen Herren
Maraskans waren seltsam. Auf ihre Weise noch seltsamer als die Garethjas, die sich zuvor als die Herren der Insel
aufgespielt hatten. Noch war nicht offensichtlich, auf welche Weise diese neuen Herrscher zur Schönheit der Welt
beitrugen. Außer, dass sie die Garethjas verjagt hatten, was zweifellos der Schönheit der Welt über alle Maßen
dienlich war. Ein wenig störend daran hatte sie zunächst empfunden, dass die Schönheit der Welt zunächst eher zu
sinken schien anstatt zu steigen. Aber das hatte sie nur vorübergehend so empfunden. Mittlerweile schätzte sie die
Veränderungen. Vor allem natürlich deshalb, weil sie es nunmehr zu Wohlstand gebracht hatte und nicht mehr
betteln mußte wie seinerzeit unter den Garethjas.
Andromejia war eine kleine und unscheinbare Frau. Ihr sonnengebräuntes Gesicht und ihr kurzes schwarzes Haar
unterschieden sich nicht im Geringsten vom durchschnittlichen Aussehen der Bewohner Maraskans. Und da sie
von Statur eher schlank und schwächlich wirkte stach sie niemanden sofort ins Auge. Früher hatte sie darunter
gelitten, nur wenig Beachtung entgegengebracht zu bekommen. Mittlerweile wusste sie diese Gabe zu ihrem
Nutzen einzusetzen. Ihre Unscheinbarkeit war gepaart mit einer exzellenten Geschicklichkeit und einer
vorzüglichen Ausdauer, die man ihrem schlanken Körper gar nicht zutrauen würde. Andromejia verfügte also über
die besten Voraussetzungen für eine Karriere auf der verborgenen Seite der Macht. Andromejia war schon zu
Zeiten der Garethjas eine geschickte Diebin. Erst recht waren ihre Fähigkeiten sehr gewinnbringend einzusetzen,
seit die neuen Herren die Macht an sich gerissen hatten.
Andromejia wartete auf Andorkan. Andorkan kannte sie schon seit vielen Jahren. Andorkan war unter der
Herrschaft der Garethjas wie sie ein Bettler gewesen. Ein Tagedieb, ein Schurke, wie mancher sagen mochte. Aber
so wie es bei allen Handwerkern ein Gildenoberhaupt gab, so war Andorkan der König der Bettler gewesen.
Andorkan hatte schon immer ein scharfes Auge und ein gutes Gehör gehabt, und vor allem einen Sinn dafür, wo es
etwas zu hören gab, was niemand hätte hören sollen. Andorkan hatte gute Kontakte zu den Dieben, den Räubern
und den Betrügern. Er wusste, an wen man sich wenden mußte, wenn man einen Dienst aus der Unterwelt
benötigte. Und, was noch wichtiger war, er wusste, wer von den Reichen sich welche Dienste der Unterwelt zu
Eigen gemacht hatte. Und so war Andorkan vom Bettler zum Informationshändler aufgestiegen. Seine steile
Karriere begann aber erst, als die Herren von Maraskan wechselten. Denn gegen gute klingende Münze verkaufte
er Informationen an die Emporkömmlinge. Wohl so manchen Garethja hatte Andorkan ans Messer geliefert, der
heimlich Kontakt nach Gareth hielt und den neuen Herrschern nicht loyal gegenüber stand. Auf diese Weise war
Andorkan nicht nur reich geworden, sondern er errang sich auch das Vertrauen der neuen Machthaber des Landes.
Und das war sehr vorteilhaft. Auch für Andromejia. Denn Andromejia ihrerseits genoß das Vertrauen Andorkans.
Sie hatte rechtzeitig die Gunst der Stunde erkannt und ihrerseits Andorkan die Informationen beschafft, die er von
ihr verlangte. Und so wie Andorkan schließlich im Auftrag der neuen Herrscher zum örtlichen Leiter einer Art
Informationsbeschaffungsinstitut aufgestiegen war, so wurde Andromejia die rechte Hand Andorkans in dieser
neuen Institution. Freilich war das Institut, wie man es schlicht nannte, in seiner Tätigkeit nicht nur auf Tujiak, das
die Garethjas Tuzak nannten, begrenzt. Aber in Tuzak selbst stützte sich die Macht der neuen Herren neben den
Truppen, den Söldnern vor allem auch auf das Institut, deren Mitarbeiter sich vornehm „die Samthandschuhe“
nannten. Denn niemand, der den neuen Herren skeptisch gegenüber stand, wusste, wem er trauen konnte oder wer
seiner Freunde das, was er soeben gesagt hatte, an das Institut weiterreichte. Es standen viele Informanten im
Dienst der Samthandschuhe. Und wer einen Konkurrenten aus dem Weg räumen wollte, in dem er ein Geheimnis
des Betreffenden an das Institut reichte, der tat dies.
Als Andromejia an diesem Tag Andorkan aufsuchte war sie durchaus neugierig, was Andorkan von ihr wollte. Es
war nicht ungewöhnlich, dass er einen Auftrag für sie hatte. Üblicherweise bestand das im Beschatten eines
Bürgers, in einem Einbruch um belastendes Material zu stehlen oder ähnlichem. Aber sie spürte, dass es diesmal
um mehr ging. Denn sonst hätte Andorkan ihr seinen Auftrag nicht persönlich, sondern durch einen Boten
übermitteln lassen. Es mußte sich um eine heikle Mission handeln, die keinen Mitwisser duldete. Andorkan
brauchte jemanden, dem er völlig vertrauen konnte. Also sie, Andromejia. Und das machte sie stolz. Sie wusste,
dass sie mit einem Gelingen ihres Auftrages so viel Gold bekommen würde, dass sie sich zur Ruhe setzen könnte.
Sie könnte sich zwei kräftige Sklaven kaufen, die ihr alle Arbeiten abnehmen würden. Vielleicht würde es auch
noch für einen oronischen Liebessklaven reichen.
Mit einem Knarren öffnete sich die Tür und Andorkan betrat die dunkle Kammer.
38

***
Erneut ein scharfes Surren, dann das Splittern von Holz, mehr als Zittern im Rumpf denn als Geräusch
wahrnehmbar. Poltern, Dröhnen und Klatschen. Schreie.
"Treffer!"
Odilon sah in Gedanken bereits ihr Gefängnis mit Salzwasser überflutet.
"Wir sollten machen, dass wir hier herauskommen."
"Gute Idee! Und wie?" Alrik schrie fast, die jähe Angst war deutlich herauszuhören. Erneut erzitterte der "Greif
von Beilunk" unter einem Einschlag, die Spanten ächzten und krachten. Die Gefangenen kamen sich vor wie im
Inneren einer gewaltigen Kesselpauke, auf die von außen ein Riese eindrosch.
"Das gilt der Takelage!" urteilte Alvan fachmännisch. "Die wollen das Schiff und die Ladung, und beides
möglichst unbeschädigt! Also werden sie uns nicht versenken."
"Dein Wort in Efferds Ohr!" keuchte Alrik. "Wir sollten rasch etwas unternehmen. Alvan, Du bist mit den Händen
nicht festgekettet, also kannst Du Sigismund den Nagel aus der Hand nehmen und mir geben. Mit Phexens Hilfe
bekomme ich dann meine Ketten schon auf und kann Euch befreien."
Alvan ergriff den Nagel, den Sigismund ihr hinhielt, und reichte ihn an Alrik weiter. Dieser bewegte ihn mit
geschickten Fingern im Schloss hin und her. Woher ein Baron das wohl gelernt haben mag, fragte sich Sigismund.
Selbst er hätte sich da schwer getan, und seine Finger waren mit der Geschicklichkeit des Kartenspielers gesegnet.
Es dauerte nur eine knappe Minute, bis Alrik seine Handfesseln geöffnet hatte.
Von Deck her drang Lärm nach unten. Offenbar waren die ersten der Angreifer dabei, die Greif von Beilunk zu
entern. Wilde Schreie, die nicht zu verstehen waren, drangen an die Ohren der Eingesperrten. Da öffnete sich die
Luke der Bilge und eilige Schritte waren zu hören. Ein grelles Licht aus einer Laterne blendete die Gefährten. Alrik
sprang zu Alvan und versuchte sie zu befreien.
„Aahhhrg. Ihr werdet sterben, noch ehe die verfluchten Dämonenknechte euch befreien können. Und wenn es das
letzte ist was ich tue, bevor ich dem Herrn Praios von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehe. Ihr seid des Todes!“
Meister Selbfried war es, der in der einen Hand die Laterne trug, in der anderen sein Schwert. Er stockte einen
Moment, als er erkannte, dass Alrik sich seiner Fesseln entledigt hatte. Dann holte er aus und schlug mit seiner
Klinge nach dem Friedwanger. Alrik ließ sich zur Seite fallen und Selbfrieds Schwert verfehlte ihn. Selbfried
stolperte nach vorne und seine Klinge schnitt tief in Alvans Oberarm. Die Halbelfe schrie. Selbfried ignorierte die
Halbelfe und setzte Alrik nach. Der Streuner war nicht gefesselt und damit die einzigste Gefahr für ihn. Ihn mußte
er zu erst besiegen, danach würde er die anderen seiner gerechten Strafe zuführen. Selbfried sprang mit einer
erstaunlichen Schnelligkeit und Eleganz über Gunelde hinweg und stach nach Alrik. Alrik hatte Mühe, der Klinge
auszuweichen.
Ein zweiter Schatten stürmte die Leiter in die Bilge herab. Es war einer der Bannstrahler. Gunelde erkannte ihn
wieder als denjenigen, der Kutaki sein Schwert in den Leib getrieben hatte. Mit erhobenem Schwert folgte er
Selbfried um diesen im Kampf mit Alrik zu unterstützen. Doch Sigismund handelte geistesgegenwärtig und stellte
dem Bannstrahler ein Bein, so dass dieser der Länge nach neben Odilon hinfiel. Odilon rappelte sich auf – er kam
sich selbst ungeheuer schwerfällig vor, da er noch reichlich benommen war – und war über dem Feind bevor dieser
sich erheben konnte. Odilon legte die Kette, die seine Handgelenke verband, um den Hals des Bannstrahlers und
zog mit aller Kraft zu. In Odilons Augen spiegelte sich eine ungeheure Wut wieder, die Alvan noch nie zuvor an
ihrem Vater gesehen hatte. Wut und Trauer über den Tod Kutakis ließen ihn instinkthaft und gnadenlos handeln. Es
gab kein Entrinnen mehr für den Bannstrahler.
Selbfried trieb Alrik indes weiter mit dem Schwert vor sich her, ohne von der Not seines Gefolgsmannes Notiz zu
nehmen.
Sigismund reagierte erneut am schnellsten. Er entwand dem röchelnden Bannstrahler das Schwert so gut es ihm
eben möglich war mit seinen Verletzten Händen und beförderte es mit einem Fußtritt zu Alrik. Dieser bückte sich
wieselflink und fortan war der Zweikampf der beiden ein Kampf, bei dem Waffengleichheit herrschte. Allerdings
bedeutete die Waffengleichheit keineswegs eine Chancengleichheit, denn Selbfried war bei weitem der bessere
Schwertkämpfer und es war wohl nur eine Frage der Zeit, bis Alrik einen Fehler machte.
Anselm zappelte wild und mit aller Kraft, aber er konnte den festen Griff Odilons nicht lösen. Eine panische Angst
war in seinen Augen zu sehen. Er wusste, dass ihm nur noch wenig Zeit blieb, den Griff des Bärtigen zu lösen,
sonst würde seine Seele in kurzer Zeit nach Alveran ziehen.
Mit mächtigen Hieben trieb Selbfried Alrik vor sich her. Die niedrige Deckenhöhe schien ihn dabei kaum zu
behindern. Weit weniger jedenfalls als Alrik, der sich fast nur noch darauf beschränkte, den feindlichen Hieben
auszuweichen oder sie zu parieren. Gunelde, Alvan und Hesindian waren an eine Wand gekettet und konnten nicht
eingreifen, zu weit entfernt von ihnen war das Gefecht. Allein Sigismund hatte zumindest die Füße frei. Es war ein
Glücksfall gewesen, dass Selbfried sich nicht die Mühe gemacht hatte, ihn wieder anzuketten. Er hatte den Streuner
wohl für zu geschwächt gehalten.
39

Selbfried deutete einen Schlag von rechts an. Alrik riß sein Schwert herum, um den Hieb abzufangen. Es war wie
Selbfried es sich gedacht hatte. Eine rasche Drehung, ein kurzes zurückziehen des Schwertes und ein ebenso
schneller Hieb von links überraschten Alrik, ohne dass dieser darauf reagieren konnte. Vielleicht hätte ihm dieser
Schlag den Garaus gemacht, wenn ihn nicht im gleichen Moment Sigismund angesprungen hätte. Selbfried verlor
das Gleichgewicht, er taumelte nach vorne und sein Hieb streifte Alrik lediglich an der Seite, was eine
schmerzende, aber keinesfalls gefährliche Wunde verursachte. Alrik trat mit einem Wutschrei nach dem Inquisitor,
dieser klatschte der Länge nach auf den Boden der Bilge. Sigismund warf sich auf ihn und hämmerte ihm seine
eisernen Fesseln auf den Kopf. Dem Inquisitor wurde schwarz vor Augen.
An Deck war es still geworden.
Alrik stöhnte, hielt sich die Seite. "Verdammter Mistkerl! Eigentlich sollte ich ihn dort im Dreckwasser ertränken!"
"Seid Ihr verletzt?" wollte Alvan wissen.
"Lasst nur, ein Kratzer! Danke, Sigismund! Ohne Euch wäre ich jetzt tot."
Der Streuner grinste, wenn auch mit schmerzverzerrtem Gesicht:
"War mir ein Vergnügen! Nach all den Peitschenhieben!"
Die Edle von Nordenheim sah auf das Bilgenwasser, das tatsächlich größtenteils nach Backbord geflossen war.
Offensichtlich hatte die "Greif von Beilunk" stark Schlagseite. Da dies kaum auf einen Leck unter der Wasserlinie
zurückzuführen sein konnte, bedeutete dies wohl, dass einer der Masten umgestürzt war, nun ins Wasser hing und
das Schiff deutlich zur Seite krängen ließ.
"Was ist mit den anderen, den Bannstrahler? Ist er tot?"
"Das will ich hoffen!" knurrte Odilon grimmig.
Alvan spürte Bestürzung in sich aufsteigen: "Du hast gerade einen Praiosdiener getötet!"
"Er wollte uns töten, nicht umgekehrt! Und er hat Kutaki auf dem Gewissen."
"Was machen wir mit dem da?" Alrik deutete mit dem Schwert auf den Inquisitor, der gerade mit einem Stöhnen zu
sich kam, und sich den Hinterkopf hielt. Im nächsten Moment spürte er außer Kopfschmerzen noch ein
unangenehmes Stechen im Nacken: "Liegenbleiben, Goldfasan!"
"Möge Praios Euch verfluchen!" zischte Selbfried, der nur langsam begriff, was geschehen war. "Was habt Ihr mit
Anselm gemacht?"
"Der hat Halsschmerzen bekommen und sich endgültig von unserem kleinen Törn hier verabschiedet. Hat wohl die
raue Seeluft nicht vertragen. Das passiert Euch auch, wenn Ihr noch ein wenig herumhampelt!" antwortete Alrik.
Mit einem derben Tritt beförderte er den Inquisitor zurück auf den Bauch, bevor dieser sich wieder aufrappeln
konnte. Mit dem blutig geschundenen Gesicht voran landete der Selbfried in der schmutzigen Brühe. Aus den
Augenwinkeln sah er eine graubraune Ratte mit zitternden Barthaaren in seine Richtung schnuppern. Das unheilige
Tier des Namenlosen! Er war endgültig in die Hände der Diener des abgrundtief Bösen geraten. Nun denn, wenn es
ihm so bestimmt war, dann würde er für Praios das Martyrium erleiden, wie der Heilige Gilborn in den Verliesen
des verfluchten Bethaniers. Praioslob biss das Untier nicht zu, sondern huschte fiepend in die Dunkelheit davon.
"Rede, Bursche! Was habt ihr mit Anselm gemacht!""
"Der singt jetzt Gurvanische Choräle, und zwar auf ewig!"
"Mörder! Warum bringst du mich nicht ebenfalls um, Dämonenknecht?"
"Gute Frage! Ich sollte es mir wirklich überlegen." Alrik zerrte die Hände des Praioten auf den Rücken und
schnürte sie mit dessen Schärpe zusammen. "Aber vielleicht ist es mir ja im Gegensatz zu Euch einfach irgendwie
zuwider, Wehrlose abzuschlachten?"
"Schsschttt!" Alvan legte ihren Zeigefinger auf die Lippen.
"Sie kommen!" flüsterte sie.
Tatsächlich huschten die ersten Füße heran, derbes Gelächter war zu hören, ab und an ein Schmerzensschrei.
"Gnade, Gnade!"
Das waren offenbar Matrosen, die unter Deck - oder in die umgekehrte Richtung? - getrieben wurden.
Raues Gelächter erklang.
Dann schob sich ein Gesicht über die Luke. Alvan erkannte ein stoppelbärtiges, narbenzerfurchtes Gesicht und ein
um den Kopf geschlungenes rotes Tuch - ein Pirat, wie ihn sich Klein-Alrik vorstellte.
"Beim Gierigen Feilscher, da unten sind auch noch welche! Los, raus mit Euch, aber ein bisschen plötzlich!"
Gieriger Feilscher? Möglicherweise standen dieses Piraten also im Dienste Xeraans, dachte Sigismund... Als nicht
sofort Antwort kam, richtete der wüste Kerl eine Armbrust nach unten und schoß. Der Bolzen durchschlug den
reglos daliegenden Bannstrahler, der sich laut stöhnend aufbäumte, die Augen aufriss und dann mit glasigem Blick
wieder zurücksank. Die Füße zuckten und zitterten einige Augenblicke, dann war er eindeutig tot. Odilon empfand
fast schon so etwas Ähnliches wie Erleichterung, dass nicht er es gewesen war, der den Bannstrahler getötet hatte.
"Raus, habe ich gesagt, oder der Nächste von Euch fährt in die Ewige Verdammnis! Los, los, los!"
40

"Bei allen Niederhöllen, Zoltan, hat dir der Schnaps das Hirn rausgebrannt?" brüllte eine grobe, kalte
Frauenstimme. "Mercurio will das Fleisch lebend! Der Alte reißt dir die Eingeweide raus und wickelt sie
dreizehnmal um den Mast, wenn er das hier mitkriegt! Raus mit Euch, na wird´s bald!"
Eine Peitsche surrte herab, traf den schreienden Sigismund.
"Aufhören! Wir sind Gefangene!" jammerte der Spieler.
Gelächter.
"Ach, wirklich? Natürlich seid ihr Gefangene..."
Der Streuner stellte sich unter die Luke, reckte seine gefesselten Hände nach oben: "Nein, nein, wir gehören zu
Euch. Die Inquisition hat uns..." Eine grobe Hand packte ihn an den Haaren und schleifte ihn nach oben.
"Maul halten und rauskommen! Alle! Du da, Schwert fallen lassen oder du bist des Todes! Raus! Raus! Raus!"
Alrik warf die Klinge in den Schmutz und hob die Hände. Dennoch surrten Peitschenhiebe herab.
Grobe Hände zerrten nach den Gefangenen, schlugen auf sie ein, stießen sie nach oben. Auch wenn Alvan fast
schon froh war, aus diesem Dreckloch heraus zu kommen, hatte sie selbst die Behandlung durch die Bannstrahler
als um einiges rücksichtsvoller empfunden.
Kalte, graue Augen starrten sie an. Blonde, verstruppelte Haare unter einer zerfledderten Dreispitz. Das musste die
Piratin sein.
Ein lederner Peitschenknauf traf die Halbelfe ins Gesicht, riß ihr den Mundwinkel auf. "Glotz mich nicht so an,
Schlampe!" Die Xeraanierin - so sie denn eine war - wollte erneut ausholen, entdeckte dann aber den Inquisitor.
Leise pfiff sie durch die wenigen Zähne. "Wen haben wir denn da? Scheint so, als sei uns da ein besonders fetter
Fisch ins Netz gegangen? Ein Goldfisch, ha ha! Heute ist unser Glückstag, Leute! Nach oben mit ihm!"
Der Reihe nach stolperten die Gefangenen an Deck, ins Tageslicht. Gierig sog Alvan die frische Meeresluft ein,
blinzelte. Wie sie erwartet hatte, war die Takelage des Dreimasters ziemlich lädiert. Der Fockmast hing
abgeschossen über Backbord, einige Piraten waren damit beschäftigt, mit Äxten das Gewirr aus Tauen und Wanten
zu durchtrennen, das den Mast noch mit dem Deck verband. Auch die übrigen Masten wiesen einige Treffer auf.
Steuerbord war eine Schivone längsseits gegangen, in deren blutroten Segeln das eine oder andere Loch klaffte, die
Hauptbramrah hing angebrochen herunter, ansonsten schien das Schiff unbeschädigt zu sein. Das Schiff lag durch
Enterhaken und daran befestigte, kurzgeholte Taue fest. Über dem Mastkorb wehte die siebenzackige schwarze
Krone auf rotem Grund.
Überall wimmelte es von buntscheckigen Gestalten, die gierig die Toten durchsuchten - die eigenen wie die
gefallenen Matrosen der "Greif" - um diese dann rücksichtslos über Bord zu werfen, wo bereits einige dreieckige
Flossen ihre Kreise zogen.
An Backbord war noch die Küste Araniens und die Barun-Ulah-Mündung zu erahnen, mit etwas Phantasie sogar
noch die Silhouette von Zorgan. Kein Zweifel, es gehörte schon einige Dreistigkeit dazu, sich hier, direkt unter den
Augen der Mondsilber-Sultana und der aranischen Flotte, auf die Lauer zu legen.
In den Augenwinkeln sah sie, wie einige Gefangene, darunter offenbar auch die Kapitänin und einer der
Bannstrahler, an die Masten gebunden wurden. Der dritte Geißler lag mit aufgerissenem Bauch an der Reling,
stöhnte und stieß dazwischen immer wieder Gebete zu Praios empor. Plötzlich steckte ein stählerner Haken in
seinen Brustkorb, hievte ihn hoch und schleuderte ihn wie einen einzigen großen Fleischbrocken über Bord. Ein
Pflatschen erklang, dann grässliche Schreie. Haifischfütterung....
"In meiner Gegenwart wird nicht gebetet! Jedenfalls nicht zu dem da oben!" Der bluttriefende Haken wies zur
Praiosscheibe, die bereits im Sinken begriffen war. Erst jetzt erkannte Alvan, dass es sich dabei um die
Armprothese eines schwarzbärtigen Mannes handelte, der breitbeinig, das Entermesser am nachtschwarzen Rock
und wippende Straußenfedern am Hut, auf das Achterdeck schritt.
"Greif von Beilunk! Das ich nicht lache...! Ab sofort heißt das Wrack hier Gerupfter Greif! Alle mal herhören! Ein
bisschen mehr Ordnung, das hier ist ein praiosgefälliger Kahn! Ein bisschen Disziplin mehr -Was sollen die
Reichsschen von uns denken? Das bei uns das Chaos herrscht? Oder dass die Niederhöllen ausgebrochen sind? Ihr
da hinten, lasst den Unfug. Die Weiber könnt Ihr nachher auch noch haben."
Tatsächlich kehrte auf dem geenterten Schiff binnen weniger Momente so etwas wie Ordnung ein.
Zwei Dutzend Augenpaare wendeten sich dem offenkundigen Kapitän zu, der gerade die Meldung über die Ladung
erhielt: "Aranischer Schlauchwein und Korn? Hat hier eigentlich jeder verfluchte Pott Wein und Korn geladen?
Dafür haben wir so lange gekämpft? Blutiger Dämonenschwefel! Erst schießt mir so ein verdammter Anfänger den
Fockmast herunter, und jetzt das!"
"Wir haben hier was, was deine Stimmung ein wenig aufbessern dürfte, Käpt´n!" Die blonde Piratin trat nach vorn,
den Inquisitor im Schlepptau, den irgendeiner der Seeräuber wie einem Darpatochsen einen Strick um den Hals
gelegt hatte.
Mit Tritten und Knüffen wurden die Gefangenen auf das Achterdeck befördert und dort in die Knie gezwungen.
Aus den Augenwinkeln heraus sah Alvan den gefesselten Hesindian neben sich. Sein Mund war immer noch
verbunden. Zur Linken lag Gunelde auf dem Bauch, ebenfalls in Ketten.
41

Dennoch galt die größte Aufmerksamkeit des Kapitäns Meister Selbfried, der unter groben Schlägen gezwungen
wurde, sich vor ihm zu verneigen.
"Bei allen Erzdämonen! Das mich die Herrin der Nachtblauen Tiefen verschlinge! Ein Praiosgeweihter! Das
scheint hier ja wirklich ein überaus frommes Schiff zu sein! Du da, wie ist dein Name?"
Selbfried versuchte sich ein wenig im Griff der Seeräuber aufzurichten:
"Meister Selbfried Rabensang, Ordentlicher Inquisitionsrat der Heiligen Kirche des Praios! Zittere, Schurke, denn
Deine Seele wird bald in den Niederhöllen darben! Büße Deine Sünden oder..."
Ein derber Schlag von hinten ließ ihn verstummen.
Der Pirat lachte gehässig auf:
"Ein Inquisitor? Da müssen wir ja jetzt wirklich alle zittern!"
Vielstimmiges Gelächter antwortete.
Die Augen Selbfrieds funkelten: "Noch lästerst du Praios, Verderbter! Aber deine Stunde rückt näher. Du wirst
deine Worten und Taten noch bitter bereuen. IHR ALLE, die Ihr hier den Geboten der Zwölfe Hohn lacht, werdet
noch den Tag bereuen, da ihr den Weg des Lichtes und der Gerechtigkeit verlassen habt!"
Alvan musste zugeben, dass sie den Inquisitor für diese unerschrockenen Worte bewunderte: Seine Stimme klang
kein wenig furchtsam, und für einen Moment lang sahen einige der Piraten regelrecht betreten drein.Selbst der
Kapitän schien ein wenig beeindruckt. Dann fasste er sich wieder:
"Was würdest du sagen, wenn ich damit dein Auge herausreißen würde, für deine freche Rede? Ich hätte gerade
gute Lust dazu" Der Pirat legte seinen Haken an die Wange des Praioten.
"Ich fürchte weder Tod noch Qualen, denn der Herr Praios ist allzeit mit mir."
"Ach ja, so wie mit dem weißgewandeten Spaßvogel gerade eben, der noch vor Sonnenuntergang von den Haien
ins Perlenmeer geschissen werden wird? Hör mal zu, Kuttenpisser: Vor dir steht Mercurio der Schwarze Mendener,
auch genannt der Siebengehörnte, Schrecken des Perlenmeers und der Blutigen See von Festum bis Brabak,
Kapitän der Fran-Horas, ein Schiff der unbezwingbaren Flotte des Pontifex Maximus, und du bist jetzt in meiner
Hand. Also hüte deine Zunge, oder ich werde sie damit an den Mast nageln!"
"Nur zu. Ich fürchte mich nicht! Praios wird Gerechtigkeit für meinen Tod walten lassen."
"Ach so einer bist du? Na, wenn du unter dem Schutz dieses Praios stehst, dann muss ich mich ja richtig
entschuldigen. Um Vergebung muss ich betteln, den Herrn Praios um Verzeihung bitten. Nun gut, dann werde ich
ihm zur Sühne etwas von meinem Gold opfern!"
Erstaunt sah der Inquisitor nach oben. Mercurio schlug seinen Rock beiseite, öffnete seinen Gürtel und nestelte sein
kleines, schrumpeliges Glied hervor. Ein güldener Strahl traf das Gesicht des Inquisitors und benetzte es, und als er
es angeekelt zur Seite drehte, seine Robe.
Das Gelächter an Bord schwoll zu einem wahrhaft niederhöllischen Lärm an.
"War das deutlich genug, Pfaffe? Aber das ist erst der Anfang. Ich frage mich, wohin ich dich verkaufen soll. Bist
ja was ganz Besonderes und wirst mir einige schöne Duckern bringen, zusammen mit dem anderen Greiflein da am
Mast. Für Xeraan, diesen Geizhals, ist so einer wie du fast zu schade. Mir reicht schon das ständig Gefeilsche um
die Kaperbriefe. Vielleicht sollte ich dich nach Oron verschachern? Dimionas Brunstweiber würden sich bestimmt
darum reißen, einem echten Inquisitionsrat an der Leine herum zu führen, und ihm dabei die Peitsche und den
Stiefelabsatz spüren zu lassen. Folter und Schmerzen, das liebt Euereins doch über alles, nicht wahr?"
Erneut dröhnte Gelächter.
"Oder nehmen wir dich lieber mit nach Jergan, wo wir das Schiff und die Ladung auf jedem Fall zu einem guten
Preis losbekommen werden? Legen wir dich also Helme Haffax noch als kleine Zugabe obendrauf? Ist ja ein
besonderer Freund der Praioskirche und des Mittelreichs, unser Fürstkomtur. Wird sich nicht lumpen lassen, der
hohe Herr, für ein derart ausgefallenes Opfer an den Blutsäufer. Ja, ich glaube, so machen wir es. Du an den
Fürstkomtur, der Rest in die Minen und auf die Ruderbänke, ein gutes Geschäft für den Schwarzen Mendener. Nun
zu denen da."
Mercurio drehte sich zu Alvan um, hob ihre Haare etwas an. Die Edle spürte, wie das Blut in ihren Ohren pulsierte,
als der Blick des Piraten darauf fiel: "Ist das die Möglichkeit: Ein Elflein. Und dort ein Zauberer. Ihr reist in
ausgefallener Begleitung, Hochwürden. Warum liegen sie in Ketten?"
Selbfried spuckte aus, was auch an dem Urin in seinem Mundwinkel lag.
"Weil ihre Seelen verflucht sind wie es die deinige ist! Weil sie Verräter sind wie ihr alle hier!"
"Dann sind sie also Brüdern und Schwestern im Glauben!?" Ein schmieriges Grinsen, dass Alvan nicht gefiel,
umspielte die Lippen des Piraten. Noch weniger gefiel ihr der lüsterne Blick, mit der er ihre Rundungen prüfte.
"Ganz recht, wir gehören zu Euch." hob Sigismund an "Wir sind auf dem Weg in die Schwarzen Lande. Dem
Dämonenmeister sei Dank habt Ihr uns befreit! Wir bringen wichtige Botschaft für den Fürstkomtur, aus dem
Mittelreich, wo wir für ihn spioniert haben."
Der Schwarze Mendener grinste abschätzig: "Umso besser, dann wird er auch für Euch ein erkleckliches
Sümmchen zahlen. Genug palavert, machen wir, dass wir wegkommen. Bringt sie und die beiden Pfaffen auf die
Fran-Horas. Sie sind meine persönlichen Gefangenen, also hütet sie mir gut."
42

***
"Meine liebe Andromejia" begrüßte Andorkan Andromejia und gab ihr einen Kuss auf die Stirn, nicht ohne sie
dabei kräftig in den Arm zu nehmen, so dass er ihre zarten Brüste spürte. Für einen Moment war es wie damals in
der Zeit der Garethja-Herrschaft, als Andorkan und Andromejia eine süße Zweisamkeit genossen hatten. Leider
ließen die Pflichten viel zu wenig Zeit für diese schönen Seiten des Lebens. Nur einen kurzen Augenblick gestattete
sie sich, die Umarmung zu genießen. Doch es war gefährlich, die Geliebte eines bedeutenden Handlangers der
Mächtigen zu sein. Man wusste nie, wann sich das Schicksal gegen einen solchen wenden konnte, und wenn es
passierte mußte man aufpassen, nicht ebenfalls im Strudel der dann geschehenden Ereignisse unterzugehen. Doch
obwohl sie um die Gefahr wusste fühlte sie sich zu Andorkan hingezogen. Vielleicht auch gerade wegen der
Gefahr.
"Mein lieber Andorkan. Du riefest mich und ich kam, um Dich zu sehen und Deine Weisungen zu empfangen."
Andromejia setzte ein unnahbares und lockendes Lächeln zugleich auf.
"Das schätze ich so an Dir, dass Du so zielstrebig an alle Aufgaben herangehst." Andorkan entließ Andromejia aus
seiner Umarmung. "Es ist richtig, ich habe fürwahr eine heikle und schwierige Aufgabe, die ich niemandem sonst
stellen kann außer Dir.“
Das hörte sich interessant an. Andromejia war es gewohnt, mit der Gefahr zu leben. Sie genoß den Reiz, der von
einem gefährlichen Leben ausging. Es war wie ein Spiel. Ein Spiel, bei dem der Einsatz das eigene Leben war. Sie
hatte schon oft gefährliche Dinge in der Heimlichkeit erledigt, nun erwartete sie ein Auftrag, der alles Bisherige in
den Schatten stellte. Eine ganz besondere Erregung ergriff Besitz von ihr. Ihre Finger spielten liebevoll mit dem
Dolch an ihrem Gürtel. Ihr Daumen prüfte die Schärfe des Dolches. Der Dolch war selbstverständlich mit einem
schnell und tödlich wirkenden Gift versehen. Würde sie sich versehentlich in den Finger schneiden wäre es vorbei
mit ihr. Andromejia liebte die Gefahr. Sie lehnte sich zurück so dass ihre dünne Bluse auf ihren kleinen, aber festen
Brüsten zum liegen kam. Andromejia wusste, dass Andorkan seinen Blick nicht von ihren Brüsten abwenden
konnte, und das genoß sie. Andorkan ging einen Schritt auf sie zu, so dass er sie fast berührte. "Du siehst, ich
vertraue Dir voll und ganz, denn sonst würde ich Dich nicht mit einem solchen Auftrag bedenken. Du bist vielleicht
die einzigste Person, der ich wirklich vertrauen kann."
Das meinst Du, dachte Andromejia. Ich wäre da an Deiner Stelle nicht so sicher, fügte sie in Gedanken hinzu. Aber
nach außen hin zeigte Andromejia nur ein süßes Lächeln und blickte Andorkan mit einem naiv-vertrauensvollen
Blick aus ihren braunen großen Rehaugen an. "Ich halte es heute wie damals als die schönste Erinnerung meines
Lebens fest, unsere gemeinsame Zeit in den Gassen von Tujiak. Die Zeiten haben sich geändert. Nunmehr stehen
wir beide auf der Sonnenseite des Lebens, da wir rechtzeitig erkannt haben, welcher Herr unsere Loyalität am
meisten belohnt. Andorkan legte seine Hände um ihre Taille. Andromejia war schlank. So schlank, dass die
kräftigen Hände Andorkans ihre Taille fast umspannen konnten. Sie spürte seinen warmen Atem, als er sich zu ihr
herab beugte und sie auf den Mund küsste. Sie genoß den Kuss, erwiderte ihn aber nicht. Seine Lippen glitten
tiefer, fuhren spielerisch über ihren Hals. und er biss erst sanft, dann mit leichter Kraft zu. Andorkan wusste, dass
Andromejia das mochte. Andromejia war, als die neuen Herren die Macht ergriffen hatten, zunächst von Maraskan
nach Aranien geflohen und war in den Machtbereich Orons geraten. Sie hatte gefallen gefunden an dem, was sie in
Oron erlebt hatte. Andorkan strich liebevoll durch Andromejias Haar.
Andorkan fasste sich und ließ von Andromejia ab. Er sammelte sich kurz. Es war an der Zeit, sich mit wichtigen
Dingen zu befassen. Die Zeit mit Andromejia war schön, er genoß die wenigen gemeinsamen Stunden. Aber es gab
dringlichere Dinge zu erledigen. Und Andromejia war nicht zu ihrer beider Vergnügen gekommen.
"Nun, wie Du wohl vermutest gibt es wichtige Dinge zu erledigen. Vielleicht weißt Du, dass die Garethjas
seinerzeit Maraskan im Wesentlichen aus einem Grund um alles in der Welt besetzt halten wollten. Die Kosten für
die Besatzerarmee waren hoch, höher als das, was die Steuereintreiber dem geplagten Volk abpressen konnten. Der
ganze Aufwand lohnte sich für die Garethjas nur aus einem einzigen Grund." Andorkan hielt einen Moment inne,
um seine Worte wirken zu lassen.
"Tief im inneren des maraskanischen Dschungels liegt eine Mine. Keine gewöhnliche Mine. Eine Enduriummine.
Nun war die Förderung des begehrten Metalls schon damals schwer, und seit dem der Herbann der friedlichen
Schwestern den Dschungel bedroht ist es gewiss nicht leichter geworden. Aber vermutlich ist es die einzigste Mine
dieser Art in ganz Aventurien. Dass natürlich der Besitz einer größeren Menge Endurium den Krieg gegen den
rebellischen Süden entscheidend sein könnte liegt auf der Hand. Man denke nur an die Wirkung mit Endurium
veredelter Waffen.
Um so mehr war daher die Information von Interesse, die ich von einem neulich gefangenen rebellischen Priester
der Zwillingsgötter erhalten habe. Der Mann war tapfer, auch unter der Folter hat er keine Informationen Preis
gegeben. Zum Glück hatte ich einen Magier zur Stelle, ehe der Mann starb – er zog es vor, jede Nahrungsaufnahme
zu verweigern als in Gefangenschaft zu leben. Törichter Stolz. Ich habe ja dennoch erfahren was ich wollte. Mit
Hilfe des Magiers wurde der Priester – er hieß Alrech – verhört. Und ich werde Dir nun ein Geheimnis anvertrauen,
43

um das wohl nur wenige Menschen wissen. Einmal jährlich wurde in früheren Zeiten eine schwer bewachte
Lieferung Endurium von der Mine nach Gareth gebracht. Nicht viel, die Ausbeute dürfte kaum mehr als ein oder
zwei Stein des begehrten Metalls gewesen sein. Aber dennoch ist eine solche Menge Endurium von schier
unschätzbarem Wert. Nur wenige Jahre vor der Eroberung Maraskans, so konnte der Priester berichten, ist eine
gesamte Jahresausbeute der Mine in die Hände maraskanischer Rebellen gefallen. Und die Rebellen gaben ihre
Beute in die Obhut der Priesterschaft der Zwillingsgötter in Tuzak. In der Phase der Eroberung flüchteten die
Angehörigen des Tempels auf das Festland. Den Tempelschatz, das erbeutete Endurium, nahmen sie jedoch nicht
mit. Angesichts der unüberschaubaren Lage schien es der Priesterschaft sicherer, ihren Schatz im Dschungel zu
verstecken anstatt bei einer gefährlichen Flucht zu riskieren, dass er in falsche Hände fällt. Nur wo das Endurium
versteckt ist wusste der Priester nicht. Eine Geweihte des Tuzaker Tempels, Mirajida mit Namen, ist mit dem
Schatz in den Dschungel aufgebrochen. In Richtung Jergan, wie wir erfahren konnten. Mehr allerdings konnte der
Priester nicht verraten. Mehr herauszufinden ist Deine Aufgabe.“
***
"Wenigstens sind wir hier etwas besser untergebracht."
Alrik sah sich in dem kleinen Verschlag um, in dem man sie geworfen hatte. Offensichtlich war dieser bereits für
Gefangene gedacht, den in den Wänden hatte man eiserne Ringe eingelassen, an denen sie nun, vermehrt um
Meister Selbfried und den überlebenden Geißler, festgekettet waren. Der Raum war nicht gerade gemütlich, aber
doch etwas erträglicher als die Bilge der "Greif von Beilunk". Von einem vergitterten Fenster in der schweren
Eichenholztür fiel sogar etwas Licht herein. Draußen standen zwei der Piraten und spielten Karten.
Alvan sah sich um. Odilon schien nicht ganz bei Sinnen, auch dem Inquisitor machte die Kopfwunde zu schaffen.
Immerhin hatte man sie beide verbunden, wenn auch nicht aus Mitleid, sondern um in Jergan einen möglichst guten
Preis zu erzielen. Auch Alriks Seitenwunde war notdürftig verarztet worden. Gunelde wirkte völlig verstört,
offenbar war sie derartige Abenteuer nicht gewohnt. Den Magier quälte zunehmend der durch ein Tuch
festgehaltene Stoffballen im Mund, das war ihm deutlich anzumerken, aber ihre neuen Wächter waren vorsichtig
genug gewesen, ihm weder die Knebelung noch die Praioskrause abzunehmen.
Die "Fran-Horas" war ein sehr schnelles und wendiges Schiff, das konnte sie selbst von hier unten aus spüren. Es
würde eine kurze Reise nach Maraskan werden. Also würden sie nun doch noch auf die Käferinsel gelangen,
allerdings nicht ganz so, wie geplant.
Beinahe musste die Edle lachen. Vor einer Stunde waren sie noch die wehrlosen Gefangenen des Inquisitionsrats
gewesen, nun wand er sich selbst einen Schritt neben ihr in den Ketten. So schnell änderte sich das von Rur den
Sterblichen vorherbestimmte Schicksal. Aber letztlich war ihnen nur ein Aufschub gewährt worden. Sie waren nach
wie vor Gefangene, auch wenn man sie für Brüder in ihrem Unglauben hielt. Doch was würde passieren, wenn man
sie in Jergan gegen Entgeld den Gefolgsleuten des Fürstkompturs überließ? Man würde ihre Tarnung, die gut
genug für Piraten war, wohl durchschauen. Es gab ja niemanden, den sie als angeblichen Auftraggeber vorweisen
konnten. Wem sollten sie Bericht erstatten? Was sollten sie genau ausspioniert haben? Gab es Losungswörter oder
andere Erkennungszeichen? Es würde nicht lange dauern, bis sie aufgeflogen wären. Und dann wäre die Reise
vergebens gewesen, dann wäre alles verloren.
Alvan warf einen Blick zu ihren Mitgefangenen. Gunelde saß sichtlich gezeichnet von den Ereignissen auf dem
Boden und schien nicht ansprechbar zu sein. Odilon lehnte mit dem Rücken zur Wand und hatte die Augen
geschlossen. Fast geschlossen. Alvan bemerkte, dass er seine Lider nicht ganz geschlossen hielt. Vielmehr
beobachtete er durch das Gitterfenster in der Tür das Geschehen an Deck. Alvan wusste genau, was ihr Vater tat. Er
versuchte, sich die Aufbauten des Schiffes so genau als möglich einzuprägen. Außerdem mochte er wohl in
Gedanken die Anzahl der Piraten zu bestimmen versuchen. Alvan schätzte die Anzahl der Piraten auf etwa zwei bis
drei Dutzend. Und etwa fünfzehn Seeleute waren in Gefangenschaft geraten. Sie alle eingerechnet würden auf je
zwei von ihnen drei Gegner kommen. Wären sie bewaffnet und hätten die Überraschung auf ihrer Seite, so gäbe es
eine kleine Chance. Aber wie sollte man die Seeleute befreien und bewaffnen? Und wie sollte man sie davon
überzeugen, mit ihnen gemeinsam zu kämpfen, nachdem sie ja durch das Wirken dieser Praiosfanatiker gerade als
Ketzer in den Augen der Mannschaft galten?
Es schien, als habe Odilon ähnliche Gedanken wie sie. Ihre Blicke kreuzten sich kurz, und Odilon deutete mit den
Augen kaum merklich auf den Praioten. Richtig, der Praiospriester würde die Mannschaft der Gefangenen Seeleute
befehligen können. Das wäre immerhin eine Möglichkeit.
Für einen Moment meinte sie zu sehen, dass Sigismund ihr zuzwinkerte. Kaum merklich drehte er die Hand zur
Seite. Richtig, der Nagel. Es war Sigismund gelungen, den Nagel vor den Piraten verborgen zu halten. Er mußte
ihn, nachdem Alrik sich vorhin in der Bilge befreit hatte, wieder an sich genommen haben. Hesindian, noch immer
gefesselt und geknebelt, war zu einer Regung nicht fähig, und Alrik saß schweigend in einer Ecke. Es war ihm
nicht anzusehen, womit er sich in Gedanken beschäftigte.
44

„Meister Selbfried? Wie geht es Euch?“ fragte die Halbelfe den geschundenen Geweihten.
„Was soll die Frage, Dämonenbalg? Deine Spießgesellen mögen Macht über meinen Körper haben, aber Du wirst
mich dennoch nicht jammern sehen.“
„Redet leiser, oder sollen die beiden Wächter auf uns aufmerksam werden? Sie würden uns beide auspeitschen.
Nun ja, Euch zumindest. Mit mir hätten sie wohl anderes widerwärtiges vor, wenn ich ihre lüsternen Blicke richtig
gedeutet habe.“
„Spielt doch keine Rolle. Ist doch Dein Problem, wenn das Dämonenpack sich an seinen eigenen Gefolgsleuten
vergreift.“
„Und für mich ist es gleichgültig, ob sie Euch ihrem blutrünstigen Blakharaz oder wem auch immer opfern oder
nicht. Aber es wäre der Schönheit der Welt über alle Maßen dienlich, wenn weder das eine noch das andere
passieren würde.“
Der Blick des Praioten drückte Unverständnis aus.
„Die Sache liegt klar auf der Hand“ mischte sich Odilon leise ein. „Wir sind alle Gefangene, die ein
Unterschiedliches, aber wie auch immer unerfreuliches Schicksal erwartet. Man könnte uns daher als
Schicksalsgemeinschaft bezeichnen. Wenn wir einander helfen, dann haben wir eine Chance, das hier lebend zu
überstehen. Tun wir es nicht werden wir sechs es nicht leicht haben, wenn wir in Maraskan anlegen. Von Deinen
Überlebenschancen will ich mal gar nicht reden.“
„Was soll mir das? Wollt Ihr Verräter auch noch, dass ich mit Euch ein Bündnis eingehe? Lieber sterbe ich als
Märtyrer!“
„Nun hört mir mal zu. Ich respektiere Euren Glauben, aber ich bitte Dich, auch den unseren zu respektieren. Diese
beiden hier“ Odilon deutete auf Sigismund und Alrik“ sind gläubige Anhänger des Herrn Phex. Der Magister ist
seinem Stand gemäß ein Verehrer der Herrin des Wissens und der Künste. Und jene Dame“ er nickte in Richtung
Guneldes „hat Euch nicht angelogen, als sie sagte, sie sei eine Dienerin der gütigen Peraine.“
„Natürlich. Und Du, Schurke, bist dann wohl ein Rondranovize, oder?“
„Nein... Die Halbelfe dort, ob ihr das nun glauben mögt oder nicht, ist eine Anhängerin des Kultes der
maraskanischen Zwillingsgötter.
„Natürlich, eine spitzohrige Maraskanerin. Und wer soll diesen Unfug glauben?“
„Jeder, der sich vor der Wahrheit nicht verschließen will. Aber es ist jetzt nicht die Zeit für theologischen Disput.
Eure Seele ist ebenso in Gefahr wie die unsere, wenn wir uns nicht aus der Gefangenschaft befreien können.“
Odilon hielt inne, denn er wollte die Matrosen vor der Tür nicht auf sich aufmerksam machen. Zum Glück
verstummte auch der Praiospriester für eine kurze Zeit. Zumindest was die Gefahr für seine unsterbliche Seele
anbelangte hatte der Hüne recht, das mußte Selbfried in Gedanken zugeben.
„Unter anderen Umständen würden wir uns gegenseitig nach dem Leben trachten“ fuhr Odilon schließlich leise
fort. „Ihr würdet uns verfolgen, weil Ihr uns für Ketzer haltet. Und ich müßte Euch töten, um meine Familie vor der
Verfolgung durch Euch schützen, um ihr Leben und ihre Freiheit zu bewahren. In dieser Situation aber droht Euch
der Tod. Und üblicherweise dürfte das in den Schwarzen Landen ein Tod sein, der einer Geweihtenseele den
Zugang zu den zwölfgöttlichen Paradiesen verwehrt. Und uns droht Sklaverei, weil unsere Tarnung als Spione des
Fürstkompturs, die wir notgedrungen annehmen mussten, einer Überprüfung auf Maraskan kaum standhalten
dürfte.“
Selbfried sagte nichts. Zum ersten Mal seit er sich erinnern konnte war er sprachlos. Eine List, ja genau, es musste
eine List sein, dachte der scharfsinnige Inquisitor. Die einzelnen Heptarchenreiche waren untereinander in Rivalität
verbunden. Die Piraten waren Xeraanier, und die sechs Verräter standen in Haffax Diensten. Nun wollte dieser
bärtige Hüne ihn für seine Ziele einspannen. Aber darin bot sich auch eine Chance für ihn und Corbenian. Wenn er
ihnen zum Schein Glauben schenkte, dann würde er zumindest diese Ketten abwerfen können. Und alles Weitere
würde man dann sehen.
„Der Plan selbst im Prinzip einfach. Es dürfte uns möglich sein, diese Ketten hier abzulegen.“ Odilon versicherte
sich mit einem kurzen Blick dass die beiden Wächter nach wie vor Karten spielten. Zum Glück waren die Piraten
alles andere als aufmerksam, da eine Piratin zu ihnen getreten war und die Gedanken der beiden in andere Bahnen
lenkte.
„Aber dann wird es schwierig. Wir sind zu sechst, und darüber hinaus unbewaffnet. Wenn ich richtig gezählt habe,
dann habe ich alles in allem vierunddreißig Piraten an Bord gesehen. Einige davon sind verletzt, aber in ihrer
Gesamtheit dürften sie eine schlagkräftige Truppe darstellen. Allemal zu viel für uns sechs. Mit Euch und Eurem
Gefolgsmann wären wir schon acht. Und es sind nicht alle Piraten an Bord dieses Schiffes. Einige haben die
geenterte Greif übernommen. Es dürften auf diesem Schiff nicht mehr als zwanzig Piraten sein. Würden wir
gemeinsam kämpfen wären wir acht gegen zwanzig. Mit der geeigneten List und dem Überraschungsmoment auf
unserer Seite wäre das gewagt, aber möglich.“
„Warum sollte ich Euch glauben? Ich habe schon so viele Geschichten gehört. Erst wollt Ihr Perainepilger sein,
dann seid ihr Spione Maraskans. Und jetzt seid ihr die ehrlichen Mittelreicher, die nur ihre Haut retten wollen. Was
kann man Euch da noch glauben?“
45

„Es erscheint verwirrend, da gebe ich Euch Recht. Aber ihr müsst mir zustimmen, wenn ich sage, dass darin Eure
einzigste Möglichkeit besteht, das hier lebend zu überstehen. Was die Xeraanier mit Euch machen könnt Ihr Euch
wohl vorstellen.“
Odilon ließ seine Worte ein wenig einwirken. Selbfried mußte Odilon immerhin damit recht geben, dass nicht nur
sein Leben, sondern auch seine Seele in Gefahr wäre, wenn er in der Gewalt der Piraten wäre. Aber ob es nun
besser wäre, in der Gewalt der Verräter zu sein?
„Ein gewagter Plan, den Er ausspricht. “
„Zweifellos. Vor allem, da das nur der erste Teil unserer Aufgabe ist. Wir müssen auch noch die Matrosen der
Greif auf dem anderen Schiff befreien, auch weil wir ohne deren Hilfe kein Schiff steuern könnten. Das bereitet mir
noch am meisten Kopfzerbrechen. Vielleicht kann Hesindian mittels seiner arkanen Fähigkeiten die Entscheidung
bringen – leider weiß ich nicht was unser Magus so alles beherrscht. Aber egal wie, ich denke wir haben nur
gemeinsam eine reelle Chance gegen die Piraten.
Kommen wir nun zu unserem Übereinkommen. Sollten wir gemeinsam Erfolg haben, so soll das Piratenschiff mit
allem was sich darauf befindet Eurer Verfügungsgewalt unterliegen, mit den gefangenen Piraten dürft Ihr verfahren
wie Ihr es für richtig erachtet. Ihr mögt sie vor Gericht stellen, wie immer Ihr wollt. Dafür müsst Ihr ebenso wie der
Mann vom Bannstrahlerorden uns in Praios Namen schwören, dass niemand von unserer Reise erfährt. Keine
Erzählung, kein schriftlicher Bericht, schlicht nichts darf darüber bekannt werden. Des Weiteren werdet Ihr uns an
der Küste Maraskans absetzen, bevor ihr das Schiff zurück in einen sicheren Hafen steuert.“
„Was wäre, wenn ich nicht darauf eingehen würde?“
„Dann würden wir alleine den Versuch unternehmen, uns zu befreien und die Piraten zu besiegen. Aber es wird
ohne zwei gute Schwertkämpfer wie Euch natürlich schwerer sein. Damit wäre Euer Überleben weitaus
unsicherer.“ Um genau zu sein, Du würdest mit Sicherheit sterben, fügte Odilon in Gedanken hinzu. Wenn Du
diese schwachsinnigen Ermittlungen weiterführst und verbreiten würdest, die Baernfarns und Friedwangen wären
Verräter und Ketzer müßte ich Dich töten, um meine Familie vor Dir zu schützen. Deine einzige Überlebenschance
besteht darin, in Praios Namen Stillschweigen zu geloben.
Selbfried dachte nach. Dieser bärtige Hüne verlangte nichts geringeres, als mit einem Verräter gemeinsame Sache
zu machen. Und er verlangte, die Wahrheit, nämlich den Verrat der Baernfarns und Friedwangen, geheim halten zu
müssen. Die meisten Menschen würden wohl sagen, ein Schwur, der in einer Zwangslage gegeben werde, sei nicht
bindend. Aber er war ein Geweihter des Praios. Sein Schwur wäre auch in dieser Lage bindend. Oder etwa nicht?
War ein Schwur gegenüber einem erwiesenen Verräter, der sich den Heptarchen verschrieben hatte, bindend? Der
Streuner hatte das ja mit seiner Aussage bewiesen. Er würde beizeiten den Inquisitionspräfekten fragen. Aber
letztlich blieb eines gewiss: Eine andere Möglichkeit, den Piraten zu entfliehen, gab es nicht. Warum sollte er sich
also nicht die Rivalitäten untern den Heptarchenreichen zu Nutze machen?
„Es gilt. Mein Wort als Diener des Herrn Praios darauf, unsere Abmachung soll so sein wie Ihr sie vorgeschlagen
habt.
Ein Belegnagel klirrte gegen das Gitterfenster in der Tür.
"Schnauze halten, wenn ihr eure Zähne behalten wollt, Abschaum!"
Alvan erkannte sofort die kalte, mitleidlose Stimme der Piratin, die sich schon auf der "Greif" gehört hatte. Dann
wurde ein Riegel zurückgeschoben, und die Tür schwang auf. Das Schiff rollte unter raumen Wind ein wenig zur
Seite, und auf geübten Seebeinen balancierte die blonde Korsarin näher. Hesindian verdrehte die Augen -
offenkundig wurde ihm schlecht.
"So nehmt ihm doch den Lappen ab. Wenn er sich erbrechen muss, erstickt er!" bat die Edle von Nordenheim.
"Sein Problem" Ein regelrechter Eishauch schien von der Piratin auszugehen, die nun einen kleinen Schlüssel
hervorzog. Die beiden Piraten an der Tür feixten.
"Tot bringt er euch überhaupt nichts mehr."
"Ein Magier, der mit irgend so einem faulen Zauber abhaut, auch nicht."
Ein ersticktes Würgen war aus Hesindians Ecke zu hören. Auch die übrigen Gefährten schienen nun, da der Wind
deutlich auffrischte, unter der Efferdsieche zu leiden. Auch Alvan tat sich schwer, angekettet die Rollbewegungen
auszugleichen.
"Mit den vielen Eisen am Leib kann er doch überhaupt nicht zaubern! Bitte, nimm ihn den Knebel ab. Er erstickt
sonst."
Graublaue Augen starrten Alvan prüfend an.
"Na gut, wenn du meinst, Schätzchen!"
Die Piratin ging zum Magier hinüber, knotete das Tuch auf und zog den zusammengeballten Lappen hinaus. Kaum
einen Herzschlag später spie der kreidebleiche Magus eine orangefarbene Flüssigkeit heraus. Säuerlicher Gestank
breitete sich aus.
Hesindian sah seine Retterin fast schon dankbar an, als diese kalt grinsend ein Messer zog, und, das Tuch um ihre
Finger gewickelt, mit angewidertem Gesichtsausdruck den Mund des Magiers öffnete.
46

"Damit du nicht auf dumme Gedanken kommst, Zauberer!"
Die Piratin zog die Zunge des Magiers heraus, dann blitzte die Klinge auf. Ein nasses Geräusch, ein erstickter
Schrei, dann fiel die abgetrennte Zungenspitze zu Boden.
Hesindian stöhnte viehisch, während im das Blut nur so aus dem Mund troff. Alvan schloß die Augen und stöhnte
ebenfalls auf.
"Was hast du denn, mein Hübscher?" lachte die Seeräuberin. "Kannst Dir die Zunge doch wieder anhexen, sobald
wir in Jergan sind."
Die drei Piraten lachten gehässig, dann wandte sich die blonde Teufelin wieder Alvan zu. Ein derber Fausthieb
unter das Kinn ließ ihren Kopf gegen das Holz krachen, ein Hieb in die Magengrube sie sich zusammen krümmen.
"Dass nur als kleine Warnung an dich, was passiert, wenn du Mätzchen machst."
Halb ohnmächtig sank die Edle ihren Peinigern in die Arme, als die Ketten sie nicht mehr hielten. Sie bekam es
nicht mit, dass die Piratin sie von ihren Ketten befreite und aus der Kajüte trug.
"Und ihr hört auf zu tuscheln, oder ich schneid´ euch auch noch die Zunge raus!" Das blutige Messer drohend
erhoben, ging die Piratin zur Tür, die sich krachend wieder schloß.
Erst an Deck kam Alvan wieder zu sich. Ein Eimer Wasser, der ihr über den Kopf gegossen wurde - offenbar um
sie vom Dreck der vergangenen Tage zu säubern - brachte sie zusammen mit der frischen Seeluft zur Besinnung.
Die Abenddämmerung war hereingebrochen, und in einer anderen Lage wäre Alvan ob der blutrot im Golf von
Perricum versinkenden Sonne, dem Glitzern der Wellen, dem leisen Knarren der Spanten und Taue und die
atemberaubende Schönheit der in ein zartes Rosa getauchten Wolken das Herz übergegangen. Wieder auf See. . .
Einen Augenblick lang, während ihr das Salzwasser herabtroff und sie ihre nassen Haare ordnete, hatte sie
Gelegenheit sich umzublicken. Die Fran-Horas war ein herrliches Schiff bethanischer Bauart, mit elegant
abfallenden Vorder- und Achtertrutzen, drei Masten und je vier modernen Rotzen auf beiden Seiten. Am
Hauptmast flatterte die Antwort auf ihre Frage, warum die Piraten sich so nahe an die Barun-Ulah-Mündung
herangewagt hatten: eine grüne Fahne mit dem goldenen Adler des Horasreiches. Kein Aranier würde es ohne
triftigen Grund wagen, eine Schivone unter der Flagge des Bosparanischen Reiches zu kontrollieren.
Alvan hatte sich aus dem Gespräch Odilons weitgehend herausgehalten, auch wenn ihr der Plan ihres Vaters wenig
erfolgversprechend vorgekommen war. Die gefangenen Matrosen befanden sich ja, soweit sie das mitbekommen
hatte, noch auf der Greif von Beilunk, die der Fran-Horas an Steuerbord in einigen hundert Schritt Abstand folgte.
Es war eigentlich nahezu unmöglich, einen Aufstand in die Wege zu leiten, auch wenn sich auf der Schivone selbst
vielleicht nur noch anderthalb Dutzend Piraten befanden, und der Rest die Gefangenen und die Beute auf der
"Greif" bewachte.
Die Edle staunte. Irgendwie hatten die Piraten es fertiggebracht, den Fockmast der Prise wieder in eine aufrechte
Position zu bringen. Auch wenn keine Segel gesetzt waren, mochte dies dennoch ausreichen, zusammen mit der
Horasfahne, die über der "Greif" flatterte, das Mißtrauen einer Seepatrouille zu beruhigen. Der verräterische
Schriftzug "von Beilunk" war, soweit sie sehen konnte, bereits übermalt.
Alvan hatte gerade noch Zeit, ihre wunden Handgelenke zu reiben, wo nun das Salzwasser brannte, da bekam sie
auch schon den Belegnagel in den Rücken gestoßen.
"Glotz nicht wie so ein dämlicher Krakonier. Da lang!"
Auf dem Weg nach achtern hatte sie noch einmal Zeit für einen kurzen Rundumblick. Irgendwie kam ihr die
Schivone bekannt vor. Sie konnte sich dunkel erinnern, einmal ein sehr ähnliches Schiff gesehen zu haben, im
Hafen von Sylla musste das gewesen sein, in ihrer eigenen Piratenzeit. Die Besegelung, die Form der Hecklaterne,
die Bewaffnung... Natürlich, das hier musste die "Asmodena-Horas" sein, auch wenn sie sich in einem ziemlich
ungepflegten Zustand befand. Das Deck starrte vor Schmutz, überall wuselten feiste, schwarzbraune Ratten herum,
zischten und fiepten. Alvan verspürte beinahe schon körperlichen Ungemach ob der Tatsache, dass die farbenfrohe,
windschnittige Schivone, die sie damals mit ihren Gefährten bewundert hatte, sich nun in der Gewalt von
xeraanischen Piraten befand und den Namen des verfluchten Dämonenkaisers führte.
Die Piratin klopfte mit dem Belegnagel an die Kapitänskajüte. Ein herrisches "Herein!" erklang.
Die Tür knarrte beim Öffnen, und Alvan wurde nach vorn gedrängt. Eine verdreckte Laterne verbreitete unstetes,
flackerndes Licht, wie in einer Al´Anfaner Rauschkrauthöhle. Auf dem Tisch lagen Karten und nautisches
Material, dazwischen ein braungelblicher, grinsender Totenschädel, der den Dreispitz des Käpt´n trug.
Der süßliche Geruch nach Rum schwebte in der Luft. Ein Papagei saß auf einer Stange, krächzte die Halbelfe an
und musterte sie. Normalerweise mochte Alvan diese bunten, possierlichen Vögel, aber der hier wirkte so hässlich
und bösartig wie die gesamte Mannschaft.
"U-ägga! U-ägga! Charyptoroth holt uns alle! Die Dunkle Herrin wird uns alle holen! U-ägga!" krächzte das Vieh.
Ein Stiefel flog knapp an seinem Kopf vorbei an die Wand. Der Papagei fauchte in Richtung der Koje, von wo der
Wurf gekommen war. Hätte man Alvan gesagt, dass der Vogel von einem Dämon besessen war, sie hätte es auf
Anhieb geglaubt.
47

"Halt die Fresse, Shruufschnabel. Ich hätte dir schon auf Rulat den Hals umdrehen sollen, Schandmaul!"
Ächzend erhob sich Mercurio aus der Koje, der stiere Blick aus glasigen Augen, der scharfe Geruch und das
aufgedunsene Gesicht verrieten den Betrunken. Schwarzes Haar kräuselte sich auf der nackten Brust des Piraten.
Die Handprothese lag abgeschnallt auf dem zerwühlten Bett.
Über den Boden huschten Ratten, die die heimlichen Herren dieses Schiffes zu sein schienen.
Mercurio kratzte sich mit dem Armstummel die große Hakennase und starrte dann auf Alvan, besser gesagt auf ihre
kleinen festen Rundungen, die sich durch das nasse Leinenhemd deutlich abzeichneten. Zum ersten Mal kam der
Elfe die Möglichkeit in den Sinn, dass dieser betrunkene Unhold da, der den Bannstrahler wie beiläufig über Bord
und zu den Haien geworfen hatte, über sie herfallen könnte.
Plötzlich verspürte sie Angst, nackte, hilflose, verzweifelte, dumme Angst. Sie hatte lange Zeit selbst unter Piraten
gelebt, ein raues, unkultiviertes Volk und nicht immer eine sonderlich angenehme Gesellschaft, aber das hier war
etwas anderes. Der Eishauch der Niederhöllen war auf diesem Seelenverkäufer, durch den fette, schwarzbraune
Ratten huschten, deutlich zu spüren und die blutunterlaufenen Augen des Käpt´n verrieten nicht allein die wilde
Grausamkeit, wie man sie von einem Piratenhäuptling erwartete. Nein, dieser Mann war nicht nur ein gefährlicher
Räuber und Mörder, er war abgrundtief schlecht.
Nun stand sie also da, hilflos wie das Kaninchen vor der Schlange, starrte auf den hässlichen Armstumpf, mit dem
sich Mercurio, der schwarze Mendener, über den schwarzen Schnurrbart und die verklebten, schweißigen Haare
strich. In diesem Moment war sie nicht mehr Alvan Scheyhathjida von Baernfarn, die erfahrene Aventurienreisende
und respektierte Grundherrin von Nordenheim, sondern nur noch ein kleines, angsterfülltes Mädchen, dass gerade
überall sonst hätte sein wollen, nur nicht hier vor diesem schnaufenden, nach Schnaps und den Niederhöllen
riechenden Scheusal.
Nein, sie durfte sich jetzt nicht gehen lassen, gerade in einer solchen Situation nicht. Sie musste gegen die Präsenz
dieses Mannes ankämpfen, der ihr förmlich seine Macht als Herr über Leben und Tod an Bord dieses Schiffes
aufzuzwingen suchte. Mercurio schwieg, also beschloss sie, einen Versuchspfeil abzuschießen.
"Die Asmodena-Horas ist ein gutes Schiff, nicht wahr?"
Mercurio war nicht anzumerken, ob ihn die Worte beeindruckten.
"Sie hat ihre Vor- und Nachteile. In der Luvposition zum Beispiel..."
Alvan beugte sich gespannt vor. Der Pirat merkte, dass er gerade dabei. die taktischen Schwächen seines Schiffes
auszuplaudern, und brach ab.
"Jedes Schiff taugt nur so viel wie sein Kapitän. Die ´Siebengehörnt´ war besser, aber die ruht nun leider auf dem
Grund des Perlenmeers. War nicht leicht, diese verdammte Schivone hier zu erobern, nicht leicht."
"Dann ist... war das hier tatsächlich einmal die Asmodena-Horas, Heimathafen Bethana?"
"Nun, für ´nen Bethanier fährt sie noch immer." Ein keckerndes Lachen ertönte, dann stand der Käpt´n schwankend
auf und ließ sich in seinen Stuhl fallen. Die gesunde Hand krallte sich um die mit einer Dämonenfratze verzierte
Lehne.
"Die Niederhöllen! U-ägga" krächzte der Papagei.
"Halt die Klappe, Shruufschnabel. Und du, setz dich erst mal hin."
Mercurio wies Alvan den Stuhl. Zögernd ließ sich die Elfe nieder, unangenehm berührt ob der Nähe, die nun
zwischen ihnen herrschte, und dankbar, dass der Pirat ihre zitternden Knien nicht mehr sehen konnte.
Der Seeräuber schob eine halbleere Flasche Rum in Alvans Richtung, ebenso einen dreckigen Becher. "Trink erst
mal ´nen kräftigen Schluck."
Wollte er sie erst betrunken machen, bevor er sich über sie hermachen würde? Andererseits, etwas Gebranntes
konnte sie jetzt schon gebrauchen.
Alvan goß sich etwas Rum ein, probierte. Maraskanischer Zuckerrum, wer sagte es denn. Zusammen mit der
Wärme in ihrer Kehle kehrte auch ihre alte Selbstsicherheit zurück.
"Hast du Hunger? Hier, friss!"
Ein Hühnerschlegel und ein Kanten Brot wurden ihr auf einem Teller zugeschoben. Auch wenn das Essen wenig
appetitlich aussah, beschloss Alvan dennoch zuzugreifen. Wer wusste schon, wann sie das nächste mal wieder
etwas zu essen bekäme.
"Wollt Ihr gleich über mich herfallen, oder speisen wir erst ein wenig zusammen?"
Mercurio sah verblüfft drein, dann lachte er auf.
"Blutiger Dämonenschwefel, nicht schlecht, Richtschützin! Emporio hatte Recht. Du bist früher einmal zu See
gefahren, das merkt man dir an."
Nun war es an der Edlen, verblüfft zu blicken.
"Woher wisst...."
"Ich vergesse nie ein Gesicht. Vor allem nicht, wenn es von spitzen Ohren verziert wird. Bei allen Gehörnten von
Yhol´Gurmak, du wirst dich nicht mehr an mein Gesicht erinnern können, aber ich kenne dich. Richtschützin warst
48

du damals auf diesem verdammten Piratenkahn, den wir unten im Südmeer aufgebracht haben. Damals hab´ ich
noch für die Al´Anfaner gekämpft..."
Grinsend hob Mercurio seinen Armstumpf. "Kein schlechter Schuss, Richtschützin. Hat mir nur leider meinen
Dienst bei der Schwarzen Flotte gekostet. Musste dann meinen Broterwerb wechseln.... Und nun bin ich hier. Man
sieht sich halt immer zweimal im Leben."
Alvan spürte erneut Unruhe in sich aufsteigen. Irgendwie sah dieser Kerl tatsächlich aus wie ein Al´Anfaner... Gut
möglich, dass er damals mit auf dem Piratenjäger war, dem sie ein Jahr in der Sklaverei verdankte.
"Woher wollt Ihr wissen, dass ich es war, die Euch das...zugefügt hat?"
"Du hast Recht, Spitzohr. Ich weiß es nicht. Aber dein Gesicht habe ich mir gemerkt, und ich habe mir die
gefangenen Richtschützen sehr genau angesehen, bevor ich auf den Tisch des Medicus gelandet bin."
"Und nun wollt Ihr Euch rächen?" Alvan wunderte sich selbst, wie ruhig ihre Stimme klang.
"Sehe ich etwa aus wie ein charyptorothverdammter Blakharazanhänger?" Mercurio brüllte unvermittelt los, dass
einige Speicheltröpfchen in Alvans Richtung flogen. Dann beruhigte er sich wieder, nahm einen Schluck aus der
Flasche und füllte dann wieder Alvans Becher.
"Nicht doch, Kleines. So einer bin ich nicht. Weiß ja wie ist, im Gefecht, wenn´s darum geht, ob man die Beute
heimbringt oder an den Rahen baumelt. Nein, wenn ich mir wirklich sicher wäre, dass du diejenige bist, der ich das
hier zu verdanken habe, dann würdest du jetzt schon darum wimmern, dass ich dir nach deinen Ohren, deinen
Titten, deinen Fingerchen und deinem Näschen auch noch die Kehle durchschneide. Wie heißt du eigentlich, mein
Elfchen?"
"Alvan."
"Alvan. Ein hübscher Name. Ich bin Mercurio Mirhamdez, genannt der Schwarze Mendener. Ich und meine linke
Hand Emporio stammen beide aus der Schwarzen Perle. Ach, was nütz all mein Gold und all meine Ehr´, wenn ich
die Königin der Städte begehr." Der Pirat grinste schief. "Nein, Kleines, ich hab dein Gesicht aus anderen Gründen
in so guter Erinnerung behalten." Mercurios Zeigefinger hob Alvans Kinn ein wenig an. "Es ist nämlich verdammt
hübsch. Ich hätte nur nicht gedacht, es noch einmal wiederzusehen."
"Da hatte Schwester Rahja wohl ein Einsehen." Alvan lächelte sarkastisch. "Und dann noch unter derartig
romantischen Umständen."
"Vorsicht, mein Täubchen, Vorsicht. Hüte deinen hübschen roten Mund, sonst muss ihn dir noch ein bisschen roter
färben. Ich mag zwar betrunken wirken, aber ich dulde es nicht, wenn man über mich spotte. Dankbar solltest du
sein, dankbar. Sie wollten dich nämlich schon über Bord werfen, meine wackeren Jungens und Mädels. Elfen an
Bord bringen Unglück, haben sie gesagt." Ein gackerndes Lachen. "Das ist doch ein schlechter Witz. Mein
Leutnant würde mit dem Dämonensultan Boltan spielen, wenn es ihm Gold einbrächte, und dann fürchtet der Kerl
sich vor den spitzen Öhrchen einer Halbelfe. "Mercurio zog ein Stilett und bohrte es vor sich in den Tisch.
"Hör zu, Alvan. Ich habe mir das alles noch einmal durch den Kopf gehen lassen. Normalerweise jagen wir nicht so
weit unten im Süden. Aber was will man machen, an der Xeraanischen Küste ist alles abgegrast, die Dörfer völlig
ausgeplündert und an die bornländischen Geleitzüge kommt man nicht ran ohne Drecksarbeit. Ich habe mit dem
Fürstkomtur noch nicht viele Geschäfte gemacht, ich könnte also jemanden gebrauchen, der bei ihm, sagen wir
mal, für ein zholvargefälliges Geschäftsklima sorgt. Ich werde Euch also freilassen, wenn Ihr dafür sorgt, dass
Helme Haffax mir einen guten Preis macht. Außerdem könnte ich eine gute Richtschützin gebrauchen. Also,
warum heuerst du nich´ bei mir an, wenn du dem Fürstkomtur Bericht erstattet hast. Du und deine Gefährten. Ein
Magus käme mir nämlich auch recht. Unser Bordmagier hat vor ein paar Wochen seinen Geist zu Charyptoroth
gesandt so dass wir uns seiner entledigen mussten. Also, arbeiten wir doch einfach zusammen."
Alvan dachte angestrengt nach. Die Sache entwickelte sich günstiger, als sie gedacht hätte. Wenn sie erst einmal in
Jergan waren, waren sie frei, dorthin zu gehen, wohin sie wollten. Blieb nur das Problem, dass sie nicht wirklich
Spione des Fürstkompturs waren - und dass dies in Maraskan sehr schnell offen zutage treten würde.
"Nun, ich fürchte, Sigismund, mein Gefährte hat sich ein wenig missverständlich ausgedrückt. Eigentlich sind wir
keine Spione, jedenfalls noch nicht. Wir hatten nur ein paar Probleme mit der Inquisition, besser gesagt unser
Gefährte Hesindian, der Magier."
"Wie? Ach so ist das!"
Jähes Mißtrauen stieg in Mercurios Augen auf.
"Und natürlich seid ihr völlig unschuldig, bei den schleimigen Tentakeln der Ersäuferin?"
"Wer ist schon völlig unschuldig vor den Augen der Heiligen Inquisition?" Alvan zwinkerte kumpelhaft mit den
Augen. "Jedenfalls haben wir beschlossen, dass es am gesündesten wäre, sich so schnell wie möglich nach Osten
abzusetzen. Und da Helme Haffax ebenfalls ein Überläufer ist, haben wir uns gedacht, warum nicht nach
Maraskan? Naja, und in Zorgan haben uns unsere Verfolger dann erwischt und an Bord der Greif verfrachtet. Den
Rest der Geschichte kennt Ihr ja."
Alvan atmete tief durch. "Du kannst diese Geschichte sehr leicht nachprüfen. In der Bilge der Greif liegt noch die
Leiche eines Bannstrahlers, der uns erschlagen wollte, als ihr das Schiff geentert habt. An seinem Hals werdet ihr
Würgemale entdecken. Das war Odilon, mein V... Gefährte."
49

"Nicht nötig, das Aas haben wir schon entdeckt. Ihr und diese Praiotenbrut scheint euch nicht zu mögen, und das
macht euch mir sympathisch. Aber Maraskan? Was beim vielarmigen Yonahoh wollt ihr denn auf dieser verlausten
Käferinsel bei diesem irren Totschläger Haffax? Warum bleibt ihr nicht an Bord der Fran-Horas? Die
maraskanische Flotte ist doch ein Witz. Jeder Hummerier ist hochseetauglicher als die Thalukken von diesem
Möchtegern-Feldherrn. Du warst selbst einmal eine Freibeuterin und deine Kumpel sehen so aus, als könnte man
sie auch noch irgendwie zu Piraten machen. Aber natürlich muss ich erst einmal wissen, ob ich euch wirklich
vertrauen kann. Vielleicht hat Euch der Inquisitor ja erst in Ketten legen lassen, als wir längsseits gegangen sind,
um euch als Gefangene auszugeben. Praios-Kultisten ist jede Hinterlist zuzutrauen."
"Und der tote Bannstrahler?"
"Dem hat erst Zoltan den Rest gegeben, mit der Armbrust. Kann ja auch ein Trick gewesen sein. Ich traue so einem
Schwein von Inquisitor alles zu."
Die Augen des Al´Anfaners, der die ganze Zeit wohlwollend, in seiner Trunkenheit fast schon ein wenig
mitleiderregend gewirkt hatte, verengten sich zu Schlitzen. Nun war er wieder die kaltblütige Schlange vor dem
Kaninchen.
"Du gehst jetzt runter zu den Gefangenen und stichst den Bannstrahler ab. Dann lasse ich dich und deine Kumpels
frei. Aber vorher wirst du mir deine Loyalität noch auf andere Weise beweisen."
Mercurio grinste die Elfe lüstern an. Plötzlich hielt er das Stilett in der Hand, hielt es der angststarren Elfe unter die
Nase und griff nach ihrem Hemd, um es aufzureißen...
"Alaaarm!"
Die Tür flog auf, und die Piratin, die vor der Tür Wache gehalten hatte, stürzte herein.
"Die Aranier! Zwei Galeeren, zwei Thalukken, steuerbord voraus. In Angriffsformation!"
"Dreckiger Dämonenkot! Halten sie direkt auf uns zu?"
"So ist es, Käpt´n. Scheinen Lunte gerochen zu haben, wegen dem Fockmast der Greif."
"Verdammt" Mercurio ließ das Hemd der Halbelfe wieder los.
"Aufgeschoben ist nicht aufgehoben. Nun kannst du beweisen, was du wert bist. An die erste Steuerbordrotze
bugwärts mit dir, aber ein bisschen zackig."
Alvan stolperte ins Freie, froh, Mercurio erst einmal entkommen zu sein. Tatsächlich waren steuerbord voraus
mehrere Segel zu erkennen. Der Mond war aufgegangen und tauchte die Wellen in ein helles, fast taghelles Licht.
Phex schien auf der Seite der Aranier zu sein.
Tatsächlich, zwei Galeeren und zwei kleinere Schiffe mit Dreiecksegeln. Das Sphingenwappen Araniens war
deutlich zu erkennen. Das Führungsschiff war eine große Trireme der Perricum-Klasse, oder Zorgan-Klasse, wie
die Aranier sie nannten. Auch für eine Schivone ein tödlicher Gegner.
Alvan vollführte mechanisch mit zwei weiteren Piraten die Handgriffe, die sie gewohnt war - oder besser gesagt,
vor vielen Jahren einmal gewohnt gewesen war. Rotze spannen, Geschoss auflegen, auf das Ziel ausrichten.
Die Zeit verstrich. Der Wind und der Wellengang ließen deutlich nach - gut für die Galeeren. Auch Efferd war
nicht auf Seiten der Xeraanier.
Ein Lichtsignal von der Trireme. Alvan hatte Schwierigkeiten, die Nachricht zu entziffern. Zum Glück wiederholte
sie Mercurios Leutnant, Emporio oder wie er hieß, laut und für alle verständlich:
"Sofort beidrehen und Enterkommando an Bord lassen."
"Antworte: Signal nicht verstanden."
Die Antwortzeichen gingen hinaus in die Dunkelheit.
Erneut wurde die Signalkombination wiederholt.
"Verdammt, die gehen ganz schön scharf ran. Wie sind die uns nur so schnell auf die Schliche gekommen?" fragte
Emporio, ein rattengesichtiger Südländer mit geckenhaftem Federbarett.
"Die Burschen da drüben sind eben misstrauisch. Antworte: Signal nicht verstanden. Steuermann: Kurs halten. Wir
fahren mitten durch sie hindurch. Sobald wir auf gleicher Höhe sind, auf beiden Seiten geschützweise feuern.
Nehmt Hylailer Feuer, heizt diesen Schweinen ordentlich ein."
Tatsächlich hielten beide Schiffe, die Schivone und ihre Prise, geradewegs auf das Geschwader zu. Zumindest die
beiden Galeeren würden einige Zeit brauchen, um ihren Kurs anzupassen, und die kleinen Thalukken waren
artilleristisch betrachtet keine Gegner für eine gut bestückte Schivone. Aber viele Hunde waren nun einmal des
Hasen Tod...
Statt einem erneuten Signal zischte nun ein Geschoss heran und schlug vor dem Bugspriet der Fran-Horas ins
Wasser. Der sprichwörtliche Schuß vor den Bug...
Die Trireme versuchte nun, ein wenig spät nach Alvans Meinung (offenbar war das Mißtrauen der Aranier doch
nicht ganz so groß gewesen) ihren Kurs anzupassen, um das Schiff seitlich zu rammen. Umständlich ruderte sie
herum. Ein übereifriger Pirat an Bord der Fran-Horas schoss die erste Rotze ab, deren Geschoss genau in die
50

flügelähnliche Riemenreihe des Araniers landete, was dort einiges Kleinholz verursachte. Immerhin hatte er damit
dessen Wendemanöver für wertvolle Augenblicke durcheinander gebracht.
Die Bireme auf der anderen Seite nahm sich die "Greif" vor und glitt mit einer der Begleitthalukken knapp
außerhalb der Schussweite vorbei.
An Bord der Fran-Horas wurde jetzt Sand ausgestreut und Waffen ausgegeben. Dann hagelte es Geschosse von der
Trireme. Kleineres Takelwerk polterte herab. Alvan ging instinktiv in Deckung. Eine Wasserfontäne spritzte vor
ihr hoch.
"Kurs halten und Feuer erwidern, verdammt noch mal.“
Als Alvan wider über das Geschütz blickte, sah sie die Trireme wie ein gewaltiges Streitroß auf die Fran-Horas
zurasen. Die Edle von Nordenheim justierte die Höhe des Geschützes nach und schoß. Entgegen dem Befehl hatte
sie eine Steinkugel geladen, die nun in den Fockmast der Galeere krachte. Ächzend und splitternd fiel dieser wie
ein gefällter Baum ins Meer.
Der rammsporngeschmückte Bug wanderte ruckartig zur Seite aus. In diesem Augenblick traf ein Brandgeschoss
die Vordertrutz der Trireme. Flammen schlugen hoch. Der Kiel der Fran-Horas zertrümmerte noch einige Riemen,
dann sauste die Schivone wenige Schritt am tödlichen Rammsporn vorbei.
Mercurio reckte triumphierend seinen Handhaken in die Höhe.
Dann sah er die Thalukke auf der anderen Seite. Eine Breitseite zerhackte die Backbordreling. Splitter surrten
herum. Ein Rotzengeschoss riss einer Piratin den Kopf ab, ein weiteres schlug klirrend neben dem Kapitän ein. Im
nächsten Augenblick brüllten auch schon gewaltige Stichflammen in den Nachthimmel. Schreiend wälzte sich der
Pirat über den Boden und versuchte seinen brennenden Rock zu löschen. Auch die Handprothese brannte.
Alvan reagierte instinktiv. Sie griff einen Eimer mit Sand und schüttete ihn über die Flammen, die aus dem Piraten
schlugen. Einige Flämmchen züngelten noch, dann war das Feuer gelöscht. Weitere Sandeimer wurden über den
Brandherd gekippt, der sich rasch eindämmen ließ.
Fluchend versuchte der angesengte Pirat aufzustehen, aber Alvan riss ihn wieder zu Boden. Im nächsten
Augenblick überschauerte ein Hagel Pfeile das Deck und durchbohrte zwei Seeräuber.
Die Edle von Nordenheim sprang auf und feuerte auf gut Glück eine der Rotzen ab, die von ihrer Bedienung
verlassen neben ihr stand. Eine dumpfe Detonation. Der ölige Geruch von Hylailer Feuer. Auch auf der Thalukke
machten sich nun Flammen breit, schrille Schreie waren zu hören.
Einen Augenblick lang überlegte sich Alvan, was sie hier gerade tat. Als ein Rotzengeschoss in den Rumpf der
Schivone krachte, wusste sie es: um ihr Leben kämpfen. Nach allem, was passiert war, würde es sehr schwer
werden, den Araniern ihre Rolle in diesem verworrenen Schauspiel hier zu erklären.
Erneut eine Breitseite, diesmal vermutlich von der Trireme.
Von oben sauste ein Block herab, krachte neben sie gegen die Reling, prallte von dort ab und traf ihren Kopf.
Benommen stürzte sie zu Boden.
Als sie wieder zu sich kam, lag dichter Nebelschleier vor ihren Augen. Rasch verfinsterte sich alles. Es dauerte eine
Weile, bis sie begriff, dass es wirklich dunkel wurde und ihr nicht einfach die gemarterten Sinne einen Streich
spielten.
Kein Zweifel: Nebel kam auf, gerade zum richtigen Zeitpunkt. Der Kampflärm verebbte. Kaum konnte man die
eigene Hand vor Augen sehen, so dicht hatte sich die weiße Suppe über den Golf von Tuzak gebreitet.
Erst jetzt sah Alvan den Holzsplitter, der tief, sehr tief in ihrem Unterschenkel steckte. Blut sprudelte hervor. Die
Piratin mit den mitleidlosen Augen sah sie an - gleichgültig, gefühllos, bewundernd? Noch bevor Alvan diese Frage
beantworten konnte, schwanden ihr endgültig die Sinne.
***
Die Trägerin dieses Schreybens handelth in meynem Auftrage und auf meynem Befehl hin zur Glorie der
Fürstkomturei Maraskan. Eyn Jeder Bürger und eine Jede Bürgerin sey angehalthen, ihr in ihrem Thun zu
Behufe zu seyn und ihrer Order Folge zu leysten.
Lob und Ehre Belhalhar und seinem ersten Diener, dem Fürstkomtur.
Cjuk Stiij
51

Im Auftrage des Komturs Rayo zu Tuzak
Andromejia las das Schreiben, das ihr Andorkan ausgehändigt hatte, noch einmal. Ein kurzer Text. Mit wenigen
Worten war ihr ein Freibrief ausgestellt worden, in der Komturei Tuzak alles zu tun und zu lassen, was sie beliebte.
Und auch in den anderen Komtureien würde ihr dieses Schreiben Tür und Tor öffnen. Der Brief mit dem Siegel
Rayos verlieh ihr eine ungeahnte Machtfülle. Niemand würde ihr irgendwelche Fragen stellen. Immerhin war Rayo
neben Komturin Nedimajida von Boran wohl der mächtigste Kopf im Reich. Zugleich schauderte ihr. Ein solches
Schreiben zu erhalten bedeutete nicht nur eine große Auszeichnung und Ehre für sie. Es bedeutete aber auch eine
hohe Verantwortung. Und es bedeutete, dass sie unter keinen Umständen versagen durfte. Komtur Rayo würde kein
Verständnis haben, wenn sie keinen Erfolg haben würde. Bei einem Misserfolg dürfte sie noch dankbar sein, wenn
ihr lediglich eine armselige Existenz in Ketten auf einer Galeere blieb. Nun denn, ihr erster Weg würde sie in das
Archiv führen. Dort würden sich zunächst einmal mehr Informationen über Mirajida und Alrech zusammentragen.
Und dann würde sie sich im Tempel der Zwillinge umhören. Andromejia hatte sich noch immer noch nicht so recht
daran gewöhnt, dass aus dem einstigen Ort des Wissens ein Handelsplatz geworden war. Aber so war es eben in
Maraskan. Die Dinge änderten sich rasch, und nur der hatte Bestand, der sich den Änderungen anpassen konnte.
Und seit dem die Garethjas vertrieben wurden hatten sich die einstigen Tempel – keiner vermochte so recht zu
sagen warum – in Markthallen verwandelt. Und dass diese Erscheinung im Tuzaker Tempel besondere Auswüchse
annahm (es wurde wirklich alles verkauft was für gutes Gold zu haben war) lag vielleicht auch an daran, dass der
Komtur in Tuzak trotz seiner Zugehörigkeit zum Orden ein Zholvarit war. Sei dem wie es sei. Andromejia war das
alles herzlich egal. Es würde für sie in dem lauten Getümmel umso leichter sein, unauffällig Informationen zu
sammeln.
***
Langsam kam Alvan wieder zu sich. Waren es die Schmerzen in ihrem Unterschenkel oder mehr das schaurige
"Bumm-Bumm Bumm-Bumm" in ihren Ohren, das ihren Geist zurück in die Dritte Sphäre zwang? Sie wusste es
nicht.
Sie lag noch immer auf dem Deck der Fran-Horas und starrte in die glasigen Augen einer Toten. Die blonde
Piratin... Ein Bolzen steckte in ihrem Kopf, der bleich und aufgedunsen. in einer dicken, schwarzroten Mischung
aus Hirn und Blut lag. Das Gefecht musste in der Zwischenzeit weitergegangen sein. Keuchend rollte sich Alvan
weg, als sie merkte, dass ihre linke Hand mitten in dem ekligen Gesupp lag. Hektisch wischte sie die Finger an
ihrer Hose sauber.
Ächzend erhob sich die Edle, lehnte sich an die Bordwand. Feister, graugrüner Nebel hing in der Luft, legte sich
schleimig auf Planken und Taue. Er schien von innen zu leuchten, in einem kalten, fahlen Zwielicht. Obwohl bis
auf ein leise schmatzendes Gluckern kein Wellengang zu hören war, ächzte und knarrte die Fran-Horas leise.
Alvan liebte das Geräusch sich sanft wiegender Schiffe, aber dieses hier klang eher wie eine Streckbank, deren
Hebel und Kurbel angezogen wurden. Und sie lag mitten darauf...
Mit schmerzverzerrtem Gesicht tastete sie nach dem Holzsplitter in ihrer Wade. Kurz entschlossen zog sie ihn
heraus. Das Gefühl eines durch eigenes Fleisch gezogenen Holzstücks war beinahe brechreizerregender als der
beißende Schmerz, der mit wenig Verzögerung folgte. Alvan hechelte, atmete den ekligen, sich immer grünlicher
verfärbenden Nebel ein. Einen Augenblick lang dachte sie, sie müsse sich vor Schmerzen erbrechen, aber dann ließ
die Qual doch wieder nach. Hastig riss sie den Ärmel ihres Leinenhemds entzwei, um das hochsprudelnde Blut
einzudämmen. Sie würde die Wunde bei Gelegenheit mit Salzwasser ausspülen müssen. Nun reiß dich zusammen,
forderte eine Stimme in ihrem Kopf. Ist ja nicht die erste Wunde im Kampf, die du überstanden hast. Wirst es auch
diesmal schaffen...
"Bum- Bum! Bum-Bum!"
Erst jetzt drang das merkwürdige Geräusch wieder an ihre Sinne, dass sie gerade eben schon irritiert hatte. Mit
schmerzverzerrtem Gesicht griff sie nach der Reling, zog sich an den Wanten nach oben. Die Schmerzen ...auf die
durfte sie jetzt nicht achten.
"Bum-Bum! Bum-Bum!"
Ihre scharfen Elfensinne nahmen bald noch andere Geräusche im Nebel wahr. Ein leises Quietschen. Die
Bewegung von Riemen in ihren Dollen. Dazu ein rhythmisches Aufklatschen ins Wasser.
52

"Bum-Bum! Bum-Bum!"
Nur langsam begriff sie, was sich hier abspielte. Die aranischen Galeere suchten noch immer nach ihnen, fuhren
vor (neben? hinter?) ihnen durch den grünen Dunst. Jetzt, in der Flaute, waren sie eindeutig im Vorteil, während
die Fran-Horas hilflos von der Strömung getrieben wurde. Vorausgesetzt, die Aranier kannten sich mit den hiesigen
Strömungsverhältnissen aus – wovon auszugehen war - dann war es ihnen ein leichtes, durch geschicktes Zacken
ihren Kurs zu kreuzen, zumal sie über zwei Ruderschiffe verfügten, die sich ihr Opfer sozusagen zutreiben
konnten. Alvan waren all diese Triremen und Biremen schon immer unheimlich gewesen - Schiffe, die sich auch
bei Flaute und gegen den stärksten Wind bewegen konnten, waren irgendwie nicht ihre Welt...
"Bum-Bum! Bum-Bum!"
Als Alvan Richtung blickte, merkte sie, dass die Riemengeräusche nicht von der Trireme kamen. Die Fran-Horas
hatte ihr Schinakel zu Wasser gelassen. Als schwarzer Schemen zog das Beiboot das arg geschundene Schiff durch
das spiegelglatte Meer. Wann immer die Aranier ihre Trommelgeräusche unterbrachen - vermutlich um
Rundzuhorchen - hoben auch die Piraten die schweren, tropfenden Riemen aus dem bleigrauen Wasser und hielten
inne. Sobald das Trommeln wieder einsetzte, legten sie sich wieder ins Zeug. Ein Katz- und Mausspiel...
"Bum-Bum! Bum-Bum!"
Nun glaubte sie auch andere Rudergeräusche wahrzunehmen, stärkere, rauschendere, wie von den Schwingen eines
gewaltigen Vogels. Natürlich, der Aranier musste irgendwo da draußen sein, inmitten des gespenstischen grünen
Leuchtens, und nach ihnen suchen.
"BUM-Bum! BUM-Bum!"
War es das Klopfen ihres Herzens, das lauter wurde, oder kam die Trireme wirklich näher?"
"BUM-BUM! BUM-BUM!"
Kein Zweifel, auch das Rauschen der Riemen wurde stärker. Der Aranier musste schon sehr nah sein, vielleicht
weniger als hundert Schritt.
"BUM-BUM! BUM-BUM!"
Alvan überlegte fieberhaft. Die meisten Piraten, so sie nicht wie die (mittlerweile wirklich eiskalte) Blonde tot an
Deck lagen, befanden sich offenbar im Beiboot und ruderten gegen die Strömung an. Nicht einmal die Geschütze
waren besetzt, was darauf hindeutete, dass Mercurio nur noch über wenige Leute verfügte. Was sollte sie tun? Ihre
Gefährten befreien? Laut rufen oder die Schiffsglocke schlagen und die Aranier damit auf die Fran-Horas
aufmerksam machen? Egal, was sie unternahm, es würde gefährlich sein. Vor allem, sie müsste es schnell tun...
Schnell! Bei diesen Schmerzen in ihrem Bein! Beinahe hätte Alvan aufgelacht.
"Egal, was du jetzt vorhast, Spitzohr, versuch es erst gar nicht!" zischte es hinter ihr. Die Edle drehte sich
unbeholfen um und starrte in ein mattglänzendes Entermesser. Eine bleiche, stoppelbärtige Visage mit
Augenklappe und struppigen Haaren - Alvans erster Vergleich war der mit einem streunenden Gossenkater -
starrten sie an, bräunliche Stummelzähne grinsten ein Totenschädellächeln.
Der Steuermann war vom Achterdeck heruntergekommen und hielt ihr den schartigen Entersäbel unter die Nase.
Nur mit einem Auge sah Alvan, dass er das Rad mit einem Belegnagel festgeklemmt hatte.
Gedanken schossen der Elfe durch den Kopf. Wenn sie den Mann angreifen wollte, müsste sie es j e t z t tun. Alvan
spannte ihren Körper an, bereit, nach einem Belegnagel zu greifen und die Klinge von sich weg zu schlagen. Dann
sank sie wieder in sich zusammen. Bei der Schönheit der Welt, die sie doch noch ein wenig genießen wollte, das
war zu waghalsig - nicht mit dem halbgelähmten, schmerzenden Bein. Als sie der Fausthieb des Piraten unter das
Kinn traf, bereute sie, dass sie ihn nicht selbst niedergeschlagen hatte. Es war mehr die jähen Schmerzen in ihrer
Wunde als der Kinnhaken, der ihr erneut für einige Augenblicke die Besinnung raubte.
"Bum-Bum! Bum-Bum!"
Die Galeere...sie entfernte sich wieder....
53

Es war die Grobheit des Piraten, mit der er sie in Richtung des Achterdecks zerrte, die sie bewog, nun doch noch zu
schreien.
"Hiiil....."
Eine schwielige, nach Schmutz und Branntwein stinkende Pranke erstickte ihren Schrei. "Kommst du mir so,
Elflein? Noch ein Mucks, und ich steche dich ab." Alvan spürte die schartige Klinge mehr an ihrer Kehle, als dass
sie sah. Der Pirat stieß sie zu Boden, drückte sie mit dem Knie fest und griff nach ihren Händen. Diese Schmerzen,
diesen Schmerzen! Wenn sie sich nur hätte wehren können...
Alvan spürte, wie ihre Hände gefesselt wurden, vermutlich mit dem Strick, den der Steuermann als Gürtel um sein
buntgestreiftes Hemd trug. Im nächsten Augenblick schlang er auch schon sein schmieriges Halstuch als Knebel
um ihre Mund, zog sie zum Besanmast und band sie dort mit einem Tau fest. Das ist also der Dank dafür, dass ich
euren verdammten Seelenverkäufer gerettet habe, dachte sie...
"Bum-Bum! Bum-Bum!"
Das Trommeln wurde leiser und entfernte sich. Irgendwie hegte Alvan den schrecklichen Verdacht, dass es gerade
ihr schriller, durch den Nebel verzerrter Schrei gewesen war, der den fremden Kapitän irritiert und zur
Kursänderung bewogen hatte.
Ein Augenblick war ihre innere Verzweiflung noch größer als der Schmerz in ihrem Unterschenkel. Nein, kein
Zweifel, die Trireme entfernte sich. Die Trommelgeräusche und das Rauschen der Riemen wurden immer
schwächer und hörten schließlich ganz auf. Für kurze Zeit keimte noch einmal wahnwitzige Hoffnung in Alvan auf,
als sie ein schwaches "Bum-Bum" zu hören glaubte, dann war nur noch das leise Gluckern des Meeres und das
gequälte Stöhnen der Fran-Horas zu hören.
"Der Pestodem!" kicherte der Steuermann. Seine Augen leuchteten, als wäre er ein Fall für die Noioniten.
"Charyptoroth sei Dank, der Pestodem hat sie vertrieben. Jetzt kannst du wieder schreien, soviel du willst, mein
Schätzchen. Und du wirst bald schreien, Schlampe, so oder so!"
Der Pirat löste das Halstuch und verknotete es wieder um seinen mit blutigen Pusteln übersäten Hals. Angewidert
spuckte Alvan aus. Dann sah sie, wie die Piraten im Beiboot längsseits gingen und ihr eigenes Schiff enterten.
Noch immer stand der grüne Nebel in der Nachtluft, lag wie ein alles erstickendes Leichentuch über der Fran-
Horas. Emporio, der rattennasige Leutnant, stolzierte auf das Achterdeck – und schlug den Steuermann mit einem
derben Fausthieb nieder. "Du Mistkerl- warum hast du nicht genau Kurs gehalten, he? Beinahe hätten uns die die
verdammten Aranier erwischt! Die Gurgel rausreißen sollte ich dir, he!" Wie ein getretenes Tier krümmte sich der
Einäuge von seinem Peiniger weg, deutete zischelnd zu Alvan: "Die da ist schuld! Wegen der musste ich das
Steuerrad verlassen. Wollte um Hilfe schreien, die da!"
"Das ist nicht wahr!" Stolz reckte Alvan das Kinn. "Ich habe erst geschrieen, als das verdammte Schwein da über
mich hergefallen ist. Wegen der Schmerzen in meinem Bein..." Die Halbelfe wies mit dem Kopf auf ihren
Verband, der mittlerweile triefend rot und von Blut durchnässt war. "Warum hätte ich euch erst vor den Araniern
retten und dann um Hilfe rufen sollen?"
Erst jetzt merkte sie, dass von dem Piratenhäuptling weit und breit nichts zu sehen war. Mercurio schien ihr
gewogen zu sein, auch wenn es nur der Schnaps gewesen sein mochte, der ihn sentimental gestimmt hatte. Alvan
erinnerte sich, was er über die Abneigung seines Leutnants über Elfen gesagt hatte. "Mercurio? Wo ist Mercurio?"
Einige Piraten griffen die Frage der Elfe auf. "Ja, verdammt, wo ist der Alte?"
"Mercurio ist schwer verletzt. Ich habe ihn in seine Kajüte gebracht. Einstweilen führe ich das Kommando!"
Emporio stellte sich breitbeinig vor das Steuerrad.
"Schwer verletzt? Wegen dem bisschen Feuer?" kam eine Frage von unten. Alvan musste zugeben, dass auch ihr
der Käpt´n nicht all zu schwer verwundet erschienen war. Mühsam versuchte sie sich an den Ablauf der Ereignisse
zu erinnern. Der Bolzen im Kopf der Piraten...die Aranier hatten mit Pfeilen geschossen, nicht mit Bolzen, und
waren am Schluss eigentlich auch schon außer Schussweite gewesen, von der schlechten Sicht ganz zu schweigen.
Sollte Emporio etwa...? Gelegenheit dazu hätte er gehabt. Die meisten Piraten waren vor dem Beschuss unter Deck
geflohen, so dass er nicht all zu viele Zeugen hätte beseitigen müssen.
"Es hat ihn ziemlich übel erwischt. Schwer zu sagen, ob er durchkommt, he?"
Irgendwie stand die Falschheit dem Al´Anfaner ins Gesicht geschrieben. "Aber jetzt Schluss mit dem Gequatsche.
Solange Mercurio ausgefallen ist, hört ihr auf mich. Hat jemand gesehen, was aus der Greif geworden ist? He?"
Ratloses Achselzucken.
"Die Aranier werden sie wohl aufgebracht haben, mit ihrem fehlenden Fockmast und dem beschissenen Wind!"
"Hat das jemand gesehen?"
Mehrfaches Kopfschütteln.
54

"Na wunderbar. Sieht so aus, als hätten wir unsere Prise verloren! Alles nur wegen der da. He?" Wütend deutete
der Leutnant auf die gefesselte Elfe.
"Verdammt, ich habe die Fran-Horas und Euren Käpt´n gerettet, wenn dir das noch nicht aufgefallen ist" Alvan
versuchte möglichst derb zu klingen.
"Da hat sie allerdings recht" kam es von einem Piraten, einem auffallend hübschen jungen Blondschopf. Fast schon
fand ihn Alvan auf Anhieb sympathisch unter diesem Rudel blutrünstiger Raubtiere.
"Wäre sie nicht gewesen, hätte uns der Aranier in Grund und Boden gerammt. Ich habe noch nie eine Richtschützin
gesehen, die so eiskalt gewesen wäre." Verhaltene Zustimmung erklang.
"Ja, während ihr Euren Posten feige verlassen habt" knurrte Emporio.
"Sie hat uns das alles erst eingebrockt."
" Sie ist eine verdammte Elfe" stimmte eine hakennasige, rothaarige Piratin zu.
"Der ganze Ärger hat erst angefangen, als sie ihre verfluchten Spitzohren auf dieses Schiff getragen hat."
"Ich habe mich nicht darum gerissen, hier anzuheuern" konterte Alvan. Zu ihrer Erleichterung war doch der eine
oder andere Lacher zu hören. Offenbar hatte sie nicht nur Feinde in dieser Meute.
"Mercurio hat nur an seinen Schwanz gedacht, wie immer" zischte es zurück.
"Sonst hätte er so was wie dich sofort hochkant über Bord geworfen! Den Kopf hat sie ihm verdreht, das
Miststück!"
"Eifersüchtig, was?" Alvan lächelte zickenhaft.
Die rothaarige Piratin versuchte auf das Achterdeck zu stürmen. Emporio hielt sie zurück. "Lass das, Nele. Aber du
hast Recht. Mercurio beginnt sentimental zu werden. Ich meine, eine Pechsträhne kann jedem Käpt´n Mal
passieren, aber seitdem er Triefauge erschlagen hat, geht es nur noch bergab. Jetzt schleppt er uns auch noch eine
Elfenfotze an Bord, he? Ich meine, nicht dass ich unserem Fischmaul nachtrauern würde, aber seit seinem Tod hat
uns das Glück verlassen. Die Ersäuferin meint es nicht mehr gut mit uns. Wer weiß, was uns noch alles bevorsteht,
wenn wir ihr nicht bald ein Opfer bringen. He?" Letztere Worte hatte Emporio laut zur Mannschaft gesprochen.
"Was willst du damit sagen, Emporio? Das du der bessere Käpt´n wärst?" Der Blonde rammte seine Fäuste in die
Seite:
"Ich fahre jetzt seit zwei Dämonenläufen mit dem Schwarzen Mendener und ich habe es keinen Tag bereut. Wir
alle haben es nicht bereut. Glaub mir, niemand vermisst Xeraans verdammten Spitzel. Triefauge ist am Grund der
Blutigen See am besten aufgehoben. Die Fran-Horas ist voll mit Raschtullswaller und aranischem Getreide von
unserer anderen Prise und jetzt müssen wir mit zwanzig Orkärschen weniger teilen!" Raues Gelächter erklang.
"Also quatsch uns nichts von Pechsträhne vor, Emporio. Wenn du der neue Käpt´n werden willst, dann sag es
gleich, aber ich fürchte, es wird dir hier niemand folgen."
"Das ist algenschleimiger Blödsinn, Gion, bei allen stinkenden und verwesten Wasserleichen zwischen hier und
Festum. Ich vertrete Mercurio, das ist alles. Auch wenn jetzt noch nicht sicher ist, ob er durchkommt. Aber wir
sollten langsam mal was tun, um unseren Ruf bei der Herrin der Nachtblauen Tiefen aufzubessern. Drei von uns
sind in den letzen Wochen ersoffen oder von Würgewellen geholt worden - jedes mal an Deck. Jeder von euch
kann der nächste sein. Die Ersäuferin sieht nicht mehr mit Wohlgefallen auf uns. Kein Zweifel, wir sind dabei ihre
Gnade zu verlieren, he?"
"Was soll das jetzt werden: eine Besinnungspredigt? He?"
Verhaltenes Gelächter antwortete dem Blonden, der merkte, dass er den Leutnant ein wenig zu scharf anging und
sich etwas in die Menge zurückzog. Nele schüttelte den Kopf: "Emporio hat recht. Mercurio beginnt, die Ersäuferin
zu vernachlässigen. Hat wohl seine Zeit in Charypso noch nicht ganz vergessen. Vielleicht zieht es in ja heimlich
wieder zurück in den Süden, wer weiß? Vielleicht wird es ihm ja hier oben zu heiß. Vielleicht hat er deswegen
Triefauge umgebraucht. Ist ihm wohl schon ein wenig bang um sein Seelenheil..."
Im nächsten Moment drängte der Blonde die Piratin an die Reling und zielte mit einem Borndorn genau auf ihr
Auge. "Fängst du nun auch noch an gegen Mercurio zu stänkern? Überhaupt: Niemand spricht hier d a v o n, hast
du verstanden?"
"Genug jetzt, he!" brüllte der Leutnant. Die Piraten, die kurz davor waren, aufeinander los zu gehen, drehten sich
wieder um.
"Also, was sollen wir machen, Emporio - Käpt´n?"
"Ich schlage vor, dass wir nach Rulat segeln und dort unsere Gefangenen in die bodenlose Grube werfen. Dies
wird die Ersäuferin gnädig stimmen, he?"
"Verdammt, das ist doch Quatsch. Für den Inquisitor kriegen wir eine Heidenkohle, wenn wir ihn an die Blutsäufer
verscherbeln. Das ist doch eine elende Verschwendung, bei Zholvar!"
"Das eben macht ein Opfer aus, das es wertvoll ist, ihr Schwachköpfe. Mercurio hat seine Gunst bei Xeraan und
den Paktierern in letzter Zeit ziemlich überstrapaziert. Also sollten wir machen, dass wir es wieder gewinnen. Oder
wollt Ihr irgendwann der Plagenbringerin begegnen, he?"
"Und Mercurio?"
"Keiner weiß, ob er die Nacht überhaupt überleben wird, he?"
55

Emporio merkte, dass die Mannschaft von seinem Vorschlag nicht allzu begeistert war. "Verdammt, ich führe jetzt
das Kommando. Also wird auch gemacht, was ich sage, he? So, zuhören. Wir müssen unsere Schäden reparieren,
aber erst, wenn der verdammte Pestodem nachlässt. Wir haben Glück im Unglück gehabt. Schmeißt die
verdammten Kadaver da über Bord, nein wartet. Schmeißt sie erst morgen früh über Bord. Sonst kommen sie am
Ende wieder oder bringen die Aranier doch noch auf unsere Spur, he?"
"Und was wird mit der da?" Nele deutete auf Alvan, die benommen vor Schmerzen zurückgesunken war. "Geht die
dann auch über Bord?" "Nein. Gion hat Recht. Sie ist eine verdammt gute Richtschützin und wir können Leute
gebrauchen." Murren. Emporio legte einen seiner reichberingten Finger an das spitze Kinn. "Aber der Kampf war
hart und schwer und ihr habt euch ein bisschen Vergnügen verdient. Also, habt ein bisschen Euern Spaß mit ihr, bis
morgen früh. Ich werde nun noch einmal nach Mercurio sehen, he?"
Wie durch Bausch bekam Alvan mit, wie ihre Fesseln gelöst und sie unter Deck gezerrt wurde. Im
Mannschaftslogis warf man sie grob auf eine Kiste, nestelte an ihrem Gürtel. Alvan wollte sich wehren, aber ein
halbes Dutzend Armpaare hielten sie fest, griffen nach ihrer Schulter und Händen, pressten ihre sich
aufbäumenden Beine nach unten. Der hübsche junge Gion drängte sich grinsend nach vorn, griff an ihr
Leinenhemd und riss es auseinander. Zwei spitze feste Brüste erschienen. Der Pirat prüfte grinsend die
Brustwarzen und schlug dann lustvoll mit der flachen Hand zu, mitten in Alvans Gesicht. Wenn diese ihn jemals
ansprechend gefunden hatte, so schwand dieses Gefühl schnell. "He, warum schneiden wir ihr nicht die Ohren ab?"
kam von hinten der Vorschlag.
"Dann ist sie auch kein Spitzohr mehr, he he!"
"Blödmann! Willst du es mit einem Stummelohr treiben?"
"Los, macht doch ein wenig Musik dazu!“
Der Klang einer Handtrommel erklang. Gion legte sich schnaufend auf sein Opfer und bewegte sich zum Takt.
Alvan verspürte seltsamerweise kaum Schmerzen, mehr Schmach und Kälte. Irgendwie fühlte sich das alles sehr
ähnlich an wie der Holzpflock in ihrem Bein. Irgendetwas Schleimiges tropfte ihre Schenkel herab.
"So, jetzt ist sie geschmiert. Wer ist der nächste?"
***
Sigismund blickte zu Odilon. „Wenn es einen richtigen Zeitpunkt gibt, dann ist er jetzt gekommen.“ Odilon nickte.
Während des Gefechtes hatten sie nichts unternommen, denn wenn sie ohne Ketten an Bord gewesen wären hätten
sie nur schwer ihre Unschuld erklären können, zumal sich Selbfried bei einer Befreiung durch die Aranier kaum an
sein Wort gebunden gefühlt hätte. Doch jetzt, nachdem der Gefechtslärm vorbei war hatten sie möglicherweise
gute Chancen. Einige der Piraten waren gewiss verletzt oder hatten gar den Tod gefunden, und erschöpft waren sie
allemal. Sigismund reichte den noch immer versteckten Nagel an Odilon weiter, und dieser gab ihn dem neben ihm
sitzenden Alrik. Der Friedwanger hatte auch jetzt keine größere Mühe, durch geschickte Bewegungen des Nagels
im Schloss seine Handfesseln aufzuschließen. Dann machte er sich an die Ketten von Odilon und Sigismund, die
ihm ebenfalls keine Schwierigkeiten bereiteten. Etwas länger dauerte es bei den Ketten Guneldes, das Schloss war
wohl verrostet. Aber schließlich hatte Alrik auch hier Erfolg.
Ein Geräusch war von draußen zu hören. Wieselflink huschte Alrik zurück an seinen Platz und legte sich die Ketten
über die Hände, so dass es in dem trüben Licht nicht auffallen würde, dass er nicht angekettet war. Keinen
Augenblick zu spät, denn schon erschien das Gesicht eines der beiden wachenden Piraten hinter dem Guckloch der
Tür. Phex sei dank schöpfte dieser keinen Verdacht, nachdem er sich mit einem kurzen Blick vergewissert hatte
dass alles ruhig war. Aber Odilon und Alrik war klar, dass sie nun nicht mehr erst alle von ihren Ketten befreien
konnten, sonst würden sie riskieren, dass die Wachen Alarm schlügen. Mit einem kurzen Blick deutete er Alrik in
Richtung der Tür. Alrik nickte. Der Friedwanger hatte verstanden worauf Odilon hinaus wollte.
Odilon und Alrik warteten noch ein paar Minuten, dann erhoben sie sich leise und schlichen zur Tür. Von draußen
waren Stimmen zu hören. Alrik hörte nicht wirklich zu, aber er vernahm die Namen Emporio und Mercurio.
Offenbar lästerten die beiden Piraten über den Käpt´n und einen anderen der Matrosen. Gut so, solange die beiden
lautstark debattierten würden sie den Gefangenen keine Aufmerksamkeit schenken.
Die Tür ging nach innen auf, das war gut für sie, denn so konnten sie sie öffnen ohne dass die Piraten es merkten,
wenn diese gerade mit dem Rücken zu ihr standen. Vorsichtig spähte Alrik durch eine Ritze in den Balken, dann
deutete er Odilon an sich neben die Tür zu stellen und nach dem Öffnen der Tür sich den linken der beiden Piraten
vorzunehmen. Alrik werde sich um den rechten kümmern. Odilon nickte.
Mit einer vorsichten Bewegung drückte Alrik langsam die Klinke herunter. Odilon bemerkte erstaunt, dass Alrik
offenbar viel Erfahrung in solchen Dingen hatte. Es war tatsächlich nichts zu hören, nicht einmal für Odilons feines
Gehör. Mit einer langsamen Bewegung zog Alrik die Türe auf. Es war Glück für Alrik und Odilon, dass draußen
56

ein leichter Lufthauch wehte, so dass die Piraten, die immer noch lautstark miteinander redeten, auch nicht durch
einen Lufthauch oder eine veränderte Temperatur auf das Öffnen der Tür aufmerksam wurden.
Dann ging es blitzschnell. Die Tür war offen, und auf Alriks Zeichen sprang Odilon hindurch und hieb mit einem
mächtigen Schlag dem linken der Piraten die metallenen Handschellen, mit denen er eben noch gefesselt war, über
den Schädel. Noch ehe der zweite Pirat sich von seinem Schrecken erholen konnte hatte Alrik ihn gepackt und ihm
fest die Hand vor den Mund gepresst. Mit kräftigem Zug zerrte er den überraschten Piraten ins innere der Kammer,
wo er ihn gemeinsam mit Sigismund fesselte und knebelte. Odilon schleifte den zweiten Piraten ebenfalls ins
Innere, wo mit ihm in gleicher Weise verfahren wurde.
„Alrik, Sigismund, ihr beide zieht die Kleidung der Piraten an!“ ordnete Odilon an. Instinktiv hatte Odilon das
Kommando für das weitere Vorgehen ergriffen. „die beiden haben ungefähr Eure Statur. Danach übernehmt ihr die
Posten der Piraten, damit nichts auffällt. Ich werde mir das Schiff inzwischen ein wenig ansehen. Gunelde soll sich
um Hesindian kümmern. Aber zuvor, Alrik, kette noch den Inquisitor und seinen Gehilfen los. Sie sollen sehen,
dass wir Ihnen vertrauen.“
Sigismund nestelte am Verschluss einer Lederrüstung, und Alrik befreite nacheinander Hesindian, Selbfried und
Corbenian. Dann legte auch der die zerschlissene Hose und das gestreifte Hemd an, das Sigismund für ihn bereit
gelegt hatte. Dann prüfte er die Axt, die der Pirat getragen hatte. Keine besonders gute Axt, aber immerhin war er
nun bewaffnet. Sigismund hatte sich einen Säbel umgebunden, und Odilon hatte sich die beiden Messer der Piraten
angeeignet. Er würde sie gebrauchen können, wenn er das Schiff erkundete. Er mußte Waffen für seine Kameraden
finden. Und er mußte feststellen, wie viele Piraten noch an Bord waren. Vor allem aber mußte er Alvan finden. Er
ließ seinen Blick über das Deck schweifen. Es war noch immer neblig, und zudem brach die Nacht herein. Das war
sehr gut. Alrik und Sigismund hatten sich an die Wand neben der Tür gelehnt und hielten eifrig Wache. Wer nicht
direkt in ihre Gesichter schaute, der würde den Schwindel wohl nicht durchschauen.
Odilon erspähte einen Mann, der achtern stand und das Steuer bediente. Und er hörte zahlreiche Stimmen und
grölende Laute unter Deck. Offenbar befand sich dort das Gros der Piraten und feierte den Sieg über die Aranier.
Sollten sie. Je mehr sie trinken würden, umso besser für ihn. Odilon steuerte daher zuerst den Bugaufbau an. Das
Deck war bis auf den Steuermann völlig leer, ohne irgendjemandem zu begegnen erreichte Odilon sein Ziel. Odilon
sah drei tote Piraten aufgebahrt, darunter die Piratin, die ihm schon einmal aufgefallen war. Sehr gut. Drei Piraten
weniger, die es zu bekämpfen galt.
Am Bugaufbau angekommen vernahm Odilon ein Geräusch. Es kam aus dem inneren des Aufbaus. Leise Schritte!
Odilon presste instinktiv sein Ohr an die Wand und lauschte. Richtig, in der Kajüte, die der Lage nach zu urteilen
einem Offizier, vielleicht gar dem Kapitän gehörte, befand sich jemand. Odilon stieg die Leiter herauf, die auf den
Bugaufbau führte. Vielleicht konnte er von oben durch eine Ritze in den Planken einen Blick erhaschen.
Mittlerweile war die Nacht gänzlich herein gebrochen. Es war so finster, dass man nicht einmal mehr vom Bug bis
zum Heck sehen konnte. Odilon suchte den Bugaufbau ab. Zwei Rotzen und zwei Hornissen befanden sich dort,
beide unbesetzt, aber eine Ritze um in den darunter liegenden Raum zu schauen suchte Odilon vergeblich.
Tock Tock Tock. Leise Schritte waren zu hören. Das Geräusch kam vom Deck her, nicht aus der Kajüte unter ihm.
Die Schritte wurden lauter, die Person näherte sich also. Aber ob der Unbekannte sich der Kajüte nähern wollte
oder ob er den Bugaufbau erklimmen wollte konnte Odilon nicht erahnen. Vorsichtshalber stieg Odilon über die
Reling und hielt sich mit einer Hand an einem Belegnagel fest. Mit den Füßen stützte er sich an der Bugwand des
Schiffes ab. Hier würde ihn niemand entdecken.
Und Odilon hatte gleich noch einmal Glück. Ein verglastes Fenster gewährte ihm ungehinderten Blick in die
Kajüte. Einen gefahrlosen Blick hinzu, denn die Dunkelheit lies das Glas von innen wie einen Spiegel wirken,
während man von außen hineinschauen konnte, ohne entdeckt zu werden.
Odilon erblickte einen Mann, der schwer atmend und augenscheinlich ohne Bewusstsein auf einer Pritsche lag.
War das nicht der Kapitän? Dachte Odilon. Und er sah noch eine zweite Gestalt. Ein Mann war damit beschäftigt,
etwas in ein Buch zu schreiben. Vielleicht das Logbuch? Mutmaßte Odilon. Vielleicht war das der erste Offizier
des Kapitäns, der etwas in das Logbuch schrieb? Möglich, dachte Odilon. Aber vermutlich dachte er viel zu
militärisch. Wer vermochte schon zu sagen, wie die Mannschaft auf einem xeraanischen Piratenschiff strukturiert
war. Dann stand der Mann auf, nahm ein Kissen, und drückte es dem Kapitän ins Gesicht. Wollte der Mann ihn
etwa ersticken? Das mußte es sein! Der Pirat wollte seinen Kapitän dessen Verletzung nach der vergangenen
Schlacht ausnutzend meucheln. Womöglich um selbst die Stelle des Kapitäns einnehmen zu können. Wie auch
immer, Odilon konnte es nur recht sein, wenn die Piraten sich selbst bekämpften.
Plötzlich öffnete sich die Türe. Ein Pirat, ein älterer Pirat mit blonden Haaren betrat die Kajüte und sah, wie der
eine Pirat den Kapitän ersticken wollte.
„Ich wusste es! Du willst selbst Kapitän werden, Emporio. Aber das wird Dir nicht gelingen!“
„Du wärst besser bei den anderen geblieben, Algondo. Jetzt muss ich Dich töten!“
Algondo zog seinen Säbel, und Emporio griff nach einem Schwert, das neben dem bewusstlosen Kapitän lag. Beide
holten aus. Mit kräftigem Schwung prallten die beiden Klingen aufeinander, so dass die Funken stoben. Algondos
Klinge zerbrach, und mit ungläubigem Blick sah der Pirat seiner zu Boden fallenden Klinge hinterher, während er
57

nur noch den Griff in der Hand hielt. Dass Emporio sein Schwert bis zum Heft in die Brust Algondos stieß
bemerkte dieser wohl gar nicht mehr.
Odilon grinste. Wieder ein Pirat weniger. Natürlich hatte Algondo keine Chance gehabt mit seinem Säbel. Eine
schartige Piratenklinge konnte einem guten Schwert wie dem, das Emporio geschwungen hatte, nicht widerstehen.
Odilon hatte die Waffe natürlich sofort erkannt. Es war Wandelur, sein Schwert, das in dieser Kajüte aufbewahrt
wurde. Er sah auch Bavhano Bvaith und die Klingen seiner Gefährten in der Kapitänskajüte. Emporio legte das
Schwert ab und zerrte den Leichnam Algondos zur Reling, um ihn über Bord zu werfen. Odilon nutzte die Gunst
des Augenblicks und zog sich wieder nach oben. Mit raschen leisen Schritten betrat er die Kapitänskajüte, während
man von draußen ein Platschen hörte. Emporio hatte Algondos Leichnam wohl gerade im Golf von Perricum den
Fischen zum Fressen vorgeworfen. Mit einem hundertmal vollführten Handgriff spannte der Waldläufer seinen
Bogen und legte einen Pfeil ein. Als Emporio wieder die Kajüte betrat merkte er noch nicht einmal, wie ihm
geschah. Emporio fiel nach hinten ohne auch noch einen Schrei von sich geben zu können. Odilons Pfeil steckte in
seinem Hals. Odilon schauderte kurz, ehe er Emporio in die Kajüte zerrte. Er hatte noch niemals gerne getötet, aber
es war keine Wahl geblieben, wollte er die Befreiung seiner Gefährten nicht aufs Spiel setzen. Odilon lächelte
siegesgewiss. Wenn es zuvor noch etwa zwanzig Piraten an Deck waren, dann dürften es jetzt nicht mehr als zwölf
sein. Und die waren wohl größtenteils betrunken unter Deck. Drei lagen tot an Deck, zwei waren überwältigt bei
seinen Gefährten, und zwei weitere hatten hier ihren Tod gefunden. Und der Kapitän schließlich lag in seiner
Kajüte. Er hatte schon schwierigere Aufgaben zu lösen gehabt. Dann fesselte und knebelte er vorsichtshalber noch
Mercurio, obwohl dieser ohnehin nicht bei Bewusstsein war, ehe er die Waffen seiner Gefährten zusammensuchte
und zurück zu dem Raum im Heckaufbau ging, wo seine Gefährten auf ihn warteten.
Wenige Minuten später war Odilon zurück bei seinen Gefährten und übergab ihnen ihre Waffen. Auch die
Schwerter Selbfrieds und Corbenians hatte Odilon gefunden. Mit kurzen leisen Worten unterrichtete er sie über
seine Erkenntnisse. Zwölf, maximal dreizehn Piraten waren wohl noch an Bord. Einer war hinten am Steuer, die
anderen unter Deck, teilweise feiernd – noch immer waren laute grölende Geräusche zu hören – teils wohl auch
schlafend. Jedoch waren von den Gefährten lediglich Odilon und Alrik gänzlich einsatzbereit. Gunelde war
ohnehin keine gute Kämpferin, und Hesindian war noch zu sehr mitgenommen von der Verstümmelung seiner
Zunge und seinen besonders engen Fesseln. Natürlich waren auch noch die beiden Praioten anwesend, die wohl
auch erfahrene Kämpfer waren. Sigismund litt immer noch an den Folgen seiner Misshandlung durch den
Inquisitor und war wohl nur zur Hälfte einsatzbereit. Und wo Alvan verblieb vermochte niemand zu sagen. Mit ihr
wären sie wenigstens zu sechst gewesen. Aber sie hatten die Überraschung auf ihrer Seite.
„Was nun, wie sollen wir weiter vorgehen?“ fragte Selbfried.
„Wir können es vielleicht auf ein Gefecht ankommen lassen, wenn wir geschickt vorgehen. Ich denke aber, wie
sollen zuerst noch den Steuermann ausschalten, der ist schließlich allein und kann uns dann nicht mehr in den
Rücken fallen. Und da ohnehin nur ein leichter Wind weht dürfte es vorübergehend ausreichen, das Ruder mit
einem Seil zu fixieren“ schlug Sigismund vor.
„Das könnte klappen.“ Dann sind es aber immer noch ungefähr ein Dutzend Piraten. Und wir sind zu fünft. Und
selbst wenn wir sie besiegen, wer soll dann das Schiff steuern?“ fragte Alrik. Ich bin zwar schon mal zur See
gefahren, aber von der Steuerung eines Schiffes hab ich wenig Ahnung.“
„Das Wissen hierzu müßte Alvan haben.“
„Wenn sie überhaupt noch lebt. Wir wissen ja bislang nicht, was die Piraten mit ihr gemacht haben.“ Warf Gunelde
ein. Wenn ich Pirat wäre wüsste ich, was ich mit ihr täte, dachte Sigismund. Aber wohlweislich sprach er das nicht
aus, sondern sagte nur: „ich bin mir sicher, dass sie noch am Leben ist. Ihren Tod hätte ich gespürt.“
„Ich kenne mich auch etwas aus mit Schiffen. Ich hab schon mal einen Segler gesteuert... Allerdings war das nur
ein Fischerboot“ räumte Odilon ein.
„Notfalls können wir das Schiff in den Wind drehen und mit Leuchtraketen um Hilfe rufen. Wir sind immer noch
nahe der aranischen Küste“ schlug Sigismund vor.
„Und dann werden wir vielleicht noch von anderen Piraten gefunden? Man weiß nie, wer hier noch so alles übers
Meer kreuzt.“ Gab Gunelde zu bedenken.
„Zuerst müssen wir die Piraten besiegen. Und was danach kommt, ich bin mir sicher, dass Alvan und ich das Schiff
steuern können. Zumindest wenn das Wetter ruhig bleibt und kein Sturm aufkommt. Hierfür wird sich eine Lösung
finden. Aber jetzt müssen wir erst die Piraten überwältigen. Alrik, kannst Du den Steuermann lautlos
überwältigen?“
„Ich denke schon.“
Gut, dann werden Sigismund und ich sowie, wie ich hoffe, Ihre Gnaden Selbfried und Corbenian den Zugang zum
Deck im Auge behalten, bis Du fertig bist.“ Alrik nickte. Auch von den beiden Praioten kam kein Widerspruch.
Odilon war freudig überrascht, dass Selbfried nicht das Kommando an sich reißen wollte.
Alrik bewegte sich mit ebenso flinken wie leisen Schritten zur Reling, kletterte behände mit den Händen sich an
der Reling festhaltend an der Bordwand entlang und zog sich dann direkt hinter dem Steuermann nach oben. Der
58

Pirat ahnte nicht, wer da hinter ihn trat, er spürte nur plötzlich den Dolch an seiner Kehle und vernahm die
bestimmt flüsternde Stimme „Keinen Laut!“ Der Pirat war völlig überrascht und wehrte sich nicht, als Alrik ihn
fesselte und knebelte. Dann fixierte Alrik das Ruder und kehrte zurück.
Maraskanische Philosophie und die Elfische Mentalität hatten, wenn man es genau betrachtet, eigentlich viele
Gemeinsamkeiten. Und das was sie nicht gemeinsam hatten, das ergänzte sich gut zu einem nahezu vollkommenen
Ganzen. Es wäre eine interessante Frage, was geschehen wäre, wenn Elfen nach Maraskan gezogen wären und sich
die Weltanschauung beider Völker vermischt hätten.
Jedenfalls war Alvan in diesem Moment sehr froh darüber, dass sie, bevor sie damals zu ihrer großen Reise in den
Süden aufgebrochen war, von ihrer Mutter vieles über die Elfen gelernt hatte. Die Elfen waren ein Volk, das seine
Stärke nicht darin suchte, die Natur zu beherrschen, sondern darin, sich ihr so gut als möglich anzupassen. Die
Elfen verstanden sich deshalb so gut darauf, weil sie die mehr als alle anderen Völker Aventuriens die einzigartige
Fähigkeit hatten, zwischen ihrem Geist und ihrem Körper zu trennen. Die Elfen konnten es mit ihrem Verstand
erfassen, was sie wirklich benötigten und mussten daher nicht, so wie viele Menschenvölker, ihren kurzfristigen
körperlichen Bedürfnissen nachgeben. Nur so waren die Elfen in der Lage gewesen, seit Anbeginn der überlieferten
Geschichte in Aventurien zu leben und zu überleben. Auch Äonen nach dem Untergang der elfischen Hochkultur
war das Volk der Elfen als solches noch immer existent.
Alvan war froh, dass sie diese Fähigkeit, sich allein auf den Geist zu konzentrieren und alles körperliche weit hinter
ihrer Bewusstseinsebene zu lassen, von ihrer Mutter erlernt hatte. Jirka Athrawaneja vom Stamm der Oladin hatte
nur aufgrund dieser Fähigkeit ihrerseits ihre lange Gefangenschaft überstanden, wie Alvan wusste. Und weil Alvan
dies von ihrer Mutter gelernt hatte gelang es ihr, was mit ihr geschah, aus ihrem Bewusstsein auszublenden und
sich mit den Gemeinsamkeiten Maraskanischer und Elfischer Weltanschauung zu beschäftigen.
Die Elfen genossen die Schönheit der Welt auf die ihnen ureigene intensive Weise. Sie strebten danach, die
Schönheit der Welt zu erhalten im Gegensatz zu den Garethjas, die es im Sinne hatten, ganz Aventurien ihrem
Wirken zu unterwerfen. Ein Garethisches Reich zu schaffen, das alle Regionen umfassen sollte vom tropischen
Süden bis zum kalten Norden. Das gleiche hatten die Menschen im Bosparanischen Reich im Sinn. Der Schönheit
der Welt war es dienlich, dass es beide gab, denn so konnte sich die Stärke beider Reiche auch gegeneinander
richten, damit es zu keiner Zeit einem der beiden gelang, das Erstrebte zu erreichen. Die Maraskaner hingegen
waren den Elfen nicht unähnlich. Sie hatten es längst aufgegeben, den Dschungel Maraskans beherrschen zu
wollen, denn das wäre auch schlicht unmöglich gewesen. Sie teilten sich das Land mit allen anderen Kreaturen der
Insel. Sie hatten ihre vier Städte und ihre Dörfer, und gemeinsam mit allen anderen Kreaturen Maraskans mehrten
sie auf diese Weise die Schönheit der Insel.
Das Schicksal eines jeden Menschen, der von sich aus nichts Böses im Schilde führte, war der Schönheit der Welt
dienlich. Wer nach eigennütziger Macht strebte, der würde irgendwann fallen. Wer aber seinen Platz in der Welt
wie Rur sie geformt hat suchte, dem würde der rechte Platz zugewiesen werden. So hat Rur in seiner Weisheit den
Weltendiskus erschaffen. Und so hatte auch ihr Schicksal einen Sinn. Wäre sie eine Maraskanerin, so hätte sie den
Sinn jedoch nur als vorhanden postulieren können. Da sie aber die Tochter einer Elfe war konnte sie diesen auch
begreifen.
Denn die Elfen, die ihrem Geist eine weitaus höhere Bedeutung beimaßen als ihrem Körper hatten auf diese Weise
besondere Fähigkeiten entwickelt. Elfen konnten die Empfindungen anderer Elfen, denen sie nahe standen, spüren.
Das reichte soweit, dass sogar ein stummer Gedankenaustausch möglich war, wenn beide Elfen sich aufeinander
konzentrierten. Der Magister Veneficus zum Beispiel hatte diese Thesis des Elfen-Rufes, wie er es nannte,
ebenfalls erlernt. Er konnte ihn anwenden, mit anderen Maga mit gleicher Kenntnis der Thesis kommunizieren,
aber letztlich würde er ihn nie völlig verstehen. Ihr Vater Odilon hingegen war der Magie ungefähr so weit mächtig
wie der leere Panzer einer Maraskan-Tarantel. Aber dennoch konnte er sich mit Jirka auf die gleiche Weise
verständigen, weil er die elfische Weltanschauung doch soweit verinnerlicht hatte, und weil er seiner Gefährtin
eben sehr nahe stand, ohne diese „Thesis“ erlernt zu haben. Und auch Alvan war doch recht gut in der Lage, sich in
gleicher Weise mit den Gedanken ihrer Mutter oder ihrer Schwester auszutauschen, obwohl sie im Vergleich zu
den genannten weitaus weniger gut dazu in der Lage war, ihren Geist mit der Natur im Einklang schwingen zu
lassen. Ihrem Vater ging es vielleicht manchmal ebenso, insoweit konnte sie die Gedanken ihres Vaters mitunter
erahnen, auch wenn sie dabei nicht immer richtig vermutete. Aber sie hatte, als sie vor gut einer Stunde an ihn
dachte, ein deutliches Klicken vernommen. Ein Klicken als hätte man das Schloss an seinen Ketten aufgebrochen.
Und daher wusste sie nun, warum ihr Schicksal der Schönheit der Welt dienlich war. Acht Piraten waren damit
beschäftigt, hier ihren Sieg über die Aranier zu feiern. Wenn sie von den gesamt zwanzig Piraten an Bord dieses
Schiffes die drei Toten und den gefangenen Kapitän abzog verblieben noch weitere acht Schurken an Bord des
Schiffes. Die Kampfkraft der Piraten war also geteilt, und solange sie ihr Schicksal zu erleiden hatte hatten ihre
Gefährten die Möglichkeit, die anderen acht Piraten einen nach dem anderen zu erledigen, ohne dass diese ihre
Peiniger davon etwas mitbekamen, da deren Aufmerksamkeit ja auf sie und das hier Geschehende gerichtet war.
59

Und die Gewissheit, dass wohl die meisten ihrer Peiniger bald tot sein würden erleichterte es ihr ungemein, ihr
derzeitiges erniedrigendes Schicksal zu ertragen.
Alvan bekam es kaum noch mit, als nach Gion sich der dritte an ihr zu schaffen machte. In Gedanken konzentrierte
sie sich auf ihre Gefährten. Sie wusste, dass Odilon nicht weit von ihr entfernt war. Zwei Luken führten in den
großen Laderaum unter Deck. Eine befand sich unmittelbar in der Mitte des Decks, gleich hinter den Piraten. Eine
andere befand sich am Heck des Schiffes. Diese Luke war durch die Kapitänskajüte erreichbar. Sie konnte diese
Luke nicht einsehen, die Piraten ebenso wenig, denn sie war hinter einigen Kisten und Segeltuchballen verborgen.
Aber Alvan konnte es spüren, dass Odilon sich dort im Verborgenen aufhielt und im geeigneten Moment
losschlagen würde.
Zwei dumpfe Aufschläge waren zu hören. Einige der Piraten drehten sich um und erblickten die beiden Praioten,
die durch die mittschiffs gelegene Luke nach unten gesprungen waren und erhobenen Schwertes auf die Piraten
zustürmten. Etwas Warmes tropfte auf Alvans Bauch. Blut. Ein Pfeil ragte aus dem Hals ihres Peinigers.
Selbfried hatte mit seinem Schwert einen Piraten erschlagen, noch ehe dieser zu seinem Säbel greifen konnte. Die
verbleibenden Piraten – Odilon zählte ein halbes Dutzend, griffen nach ihren Säbeln, Äxten und Messern und
stellten sich zum Kampf.
Alrik stürmte nach vorne und schlug mit dem Schwert nach einem Piraten, der sich unter dem Schlag duckte und
dem Friedwanger mit seinem Säbel attackierte. Sigismund warf seinen Dolch nach einem Piraten, jedoch verfehlte
er ihn um eine Handbreit. Plötzlich war ein Pirat mit einem Knüppel heran und drosch diesen dem verdutzten
Helligfarner, der gerade mal noch wegtaumeln konnte um seinen Kopf zu schützen, über die Schulter. Benommen
stürzte Sigismund zu Boden. Der zweite Hieb hätte ihm wohl den Garaus gemacht, wäre Odilon nicht zur Stelle
gewesen und hätte den Piraten mit einem kurzen Stich besiegt. Noch bevor der Körper des Toten zu Boden gefallen
war stellte er sich einer Piratin – Alvan hätte sie als Nele erkannt – zum Kampf.
Corbenian hatte weniger Glück. Seine Klinge blieb an einem herabhängenden Tau hängen und verlor an
Schnelligkeit. So konnte er den Axthieb nicht parieren, und unter dem Streich der Piratin brach er zusammen. Sie
widmete dem Sterbenden jedoch keine weitere Aufmerksamkeit, sondern griff Selbfried an. Auch Gion griff nach
seinem Messer und wollte Selbfried, der ihm im Kampf mit der Piratin den Rücken zuwandte, attackieren. Doch
Alvan sprang auf und klammerte sich von hinten um den Hals des Blondschopfs. Ob der Wucht des Aufpralls
stürzten beide zu Boden. Gion kam mit dem Rücken auf Alvan zu liegen, aber ihre Arme hielten den Kopf und
Hals des Piraten weiter umklammert. Alvan schrie auf, als Gion seinen Dolch in ihr bereits verletztes Bein stieß,
aber dennoch hielten ihre Arme seinen Hals weiter umklammert. Gion hingegen spürte es nicht mehr, als Alvan
ihm mit einem kurzen kräftigen Ruck das Genick brach.
Auch Alriks Gegner war unter einem Hieb des Friedwangers verwundet zu Boden gesunken. Die anderen beiden
Piraten, die soeben noch mit Odilon und Selbfried gefochten hatten, ergaben sich angesichts der nun entstandenen
Übermacht. Keine zwei Minuten waren vergangen, seitdem Odilons Schuß das Zeichen zum Angriff gegeben hatte.
Und keine fünf Minuten mehr dauerte es, bis alle Piraten – drei weitere hatten die Gefährten schlafend in ihren
Hängematten gefunden – überwältigt und gefesselt waren.
***
"Nun regt Euch mal ab, Odilon!" Alrik wirkte tatsächlich beruhigend, wie er da am großen Kartentisch der
Kapitänskajüte saß und an seiner Pfeife paffte, ein halbvolles Glas maraskanischen Rum vor sich. Mit einem
begütigenden Lächeln schob er Odilon, der dumpf brütend auf dem Kapitänsstuhl saß, ein Schälchen zu:
"Probiert davon. Bestes Bornisches Gebäck, will mir scheinen!"
Der Waldläufer sah den Baron eher teilnahmslos als zornig an: "Kommt mir jetzt nicht mit bornischem Gebäck! Ich
sage: wir machen kurzen Prozess und hängen die Schurken alle auf! Denn da als erstes!"
Odilon deutete auf das Bett, in dem der Kapitän lag, verschnürt wie einer der tulamidischen Teppiche im
Lagerraum. Noch immer hatte Mercurio das Bewusstsein nicht wieder erlangt, was seltsam war, denn seine
Brandwunden waren Gunelde eher harmlos erschienen. Lediglich eine Beule am Hinterkopf hatte darauf
hingewiesen, dass er von dem hinterhältigen Emporio niedergeschlagen worden war, vermutlich mit einem
Belegnagel.
Alrik seufzte: "Ich kann ja verstehen, dass Ihr zornig seid. Diese Schufte haben Eure Tochter miss... misshandelt
und den Tod sicherlich mehr als verdient. Aber... Apropos, wie geht es Alvan eigentlich?"
Die Frage galt Gunelde, die sich gerade eben noch einmal über den Schwarzen Mendener gebeugt hatte. "Sie
schläft, nebenan im Bett des Leutnants. Ich habe ihre Wunde verbunden und ihr ein heilkräftiges Tränklein
gegeben. Ich denke, morgen wird es ihr schon wieder besser gehen. Leider habe jetzt keine Heiltrank mehr. Die
eine Hälfe für Hesindian, die andere für Alvan.“
"Nun denn, die beiden hat es auch am schlimmsten erwischt. Meister Selbfried dürfte einstweilen als Kettenhund
genügen, um die Gefangenen im Verschlag zu bewachen. "
60

Der Friedwanger nickte selbstzufrieden. "Die Burschen sind gut verschnürt, außerdem habe ich für alle Fälle
Glasscherben vor der Tür ausgestreut. Das beste Mittel gegen barfüßige Piraten..."
Alrik grinste und wies auf die großen Glasfenster in seinem Rücken, an denen vorbei noch immer der grünliche
Nebel wallte.
"Wo war ich stehen geblieben? Ach ja . . . Noch haben wir Flaute, und die Fran-Horas. . ."
Sigismund, der einer der Seekarten studierte, blickte auf: "Nennt sie nicht Fran-Horas. Das Schiff hieß einmal
Asmodena-Horas, hat Alvan gesagt, und wir sollten es jetzt wieder bei seinem göttergefälligen Namen nennen."
"Da habt Ihr zweifelsohne Recht. Aber noch einmal: Sobald dieser verfluchte Nebel und die Windstille nachlässt,
werden wir die Hilfe zumindest einiger der Piraten brauchen, um die F... Asmodena-Horas wieder an Land zu
bringen. Zumal uns die aranische Katze vorhin ganz schön gekratzt hat. Ich verstehe zwar nicht viel von der
efferdgefälligen Seefahrt - und noch viel weniger von der efferdungefälligen - aber die Takelei oder wie das heißt,
die Takeldingsbums sieht ganz schon lidschäftig aus, bei allem, was da so runter oder in Fetzen hängt. Außerdem
haben wir einen Treffer steuerbord, oder backbord, Phex, da soll sich einer auskennen, jedenfalls ziemlich knapp
über der Wasserlinie, so sagt man doch, oder? - ein Loch, das bei stärkerem Seegang mit einiger
Wahrscheinlichkeit vollaufen dürfte. Das muss unbedingt abgedichtet werden. Aber dafür brauchen wir einen
Schiffszimmermann oder so was. Dann die sonstigen Schäden. Kurzum: Wir haben bislang nicht einmal ein voll
segeltaugliches Schiff, geschweige denn eine Mannschaft."
Sigismund nickte: "Ich finde auch, wir sollten nichts überstürzen. Um so ein Schiff zu reparieren und zu steuern,
braucht es mehr als zwei Leute. Versteht mich recht, Odilon, ich hätte auch gute Lust, diese Schweine
niederzustrecken, für das, was sie...." Der Kavalier brach ab.
"Aber Ihr habt sie vorhin wirklich schon genug verdroschen. Ich finde, das genügt für heute."
Odilon schnaufte schwer und griff dann noch einmal nach der Rumflasche, um seinen Becher zu füllen: "Schon
recht. Wir brauchen dringend eine geübte Mannschaft, das sehe ich genauso, sonst saufen wir beim ersten Sturm
gnadenlos ab. Aber woher nehmen? Unten im Verschlag hocken neun Gefangene, einige davon verwundet. Ich
würde schätzen, dass wir schon alle Gesunden brauchen, um das Schiff bei einigermaßen ruhiger See und
günstigem Wind steuern zu können. Ein Sturm darf dann immer noch nicht aufkommen. Aber wir können die
Dreckigen nicht einfach so frei herumlaufen zu lassen, auch ohne ihre Waffen nicht." Odilon wuschelte sich ratlos
durch den löwenmähnigen Kopf. "So wie es aussieht, sind wir so oder so völlig unterbesetzt. Vergesst nicht, dass
sich schon ein Teil der Mannschaft auf der `Greif´ befunden hat, dann die Verluste im Kampf, schließlich durch
uns. Wie es aussieht, haben wir gerade ein ausgewachsenes Problem."
Alrik lachte höhnisch auf und paffte dabei einige hektische Kringel: "Das haben wir schon seit Zorgan. Eine
Begegnung mit der Heiligen Inquisition, ein Piratenüberfall und zwei Seegefechte - und ich dachte gestern früh
schon, der Tag würde genauso langweilig wie all die anderen seit Rommilys!"
Gunelde sah ebenfalls nach draußen, wo der Pestodem in dicken Schwaden vorüberzog. "Sollte nicht jemand von
uns oben am Steuerrad stehen?"
"Nicht nötig. Zurzeit sind wir ohnehin nur ein Spielball für die Strömung. Ein Stück Treibgut, mehr nicht..."
Sigismund sah mit der gut gespielten Miene des erfahrenen Seefahrers auf die Karte: "Laut Kompass werden wir
schon seit Stunden hinaus aufs offene Meer getrieben."
"Willkommen auf der Blutigen See!" Odilon lächelte müde und gähnte verhalten. "Das ist das nächste Problem.
Schlafen müssen wir auch irgendwann und eher bald als spät. Ausschlafen, eine Horde Gefangene bewachen und
ein Schiff durch derart unheilige Gewässer steuern, - das ist ein bisschen viel auf einmal. Ich glaube, ich gebe es
auf."
"Nicht Ihr auch noch!" Alrik lächelte spöttisch. "Meister Selbfried habt Ihr schon dazu gebracht, dass er gegenüber
Eurer Autorität als Fischkutterkapitän das Tuch geworfen hat - das Altartuch sozusagen. Ich möchte ehrlich gesagt
nicht das Kommando auf so einem Haufen fauliger Planken übernehmen müssen. Aber Ihr habt recht, ein wenig in
Borons Armen ruhen wäre jetzt nicht schlecht. Jedenfalls bis Tagesanbruch!"
"Boron! Boron!" krächzte es aus der Ecke. Mercurios Papagei, der die ganze Zeit gedöst hatte, war aufgewacht und
flatterte missmutig herum.
"Ach du liebe Güte. Der Papagei, den hätte ich beinahe schon vergessen!"
"Boron! Boron!"
"Das ist das erste Mal, dass er einen derart heiligen Namen in seinem hässlichen Schnabel führt!"
"Boron! Boron!"
"Heiliger Name?" Sigismund schlug das Praioszeichen. "Mir geht er auf die Nerven damit! Richtig unheimlich ist
das. Sei endlich still, du Untier!"
"Boronwein! Boronwein!" krächzte es unverdrossen zurück.
"Was meint er?" Gunelde blickte auf. "Boronwein?"
"Boronwein! Noch ein Schlückchen Boronwein! Trink, Mercurio! Trink! Wird dein letzter sein! Boronwein!
Letzter sein!"
61

"Egal, was das Mistvieh krächzt, es soll damit aufhören!" Sigismund warf ein Plätzchen auf den Papagei, der es
geradezu niederhöllisch geschickt mit dem Schnabel auffing und geräuschvoll verspeiste.
Die Therbûnitin schüttelte geistesabwesend den Kopf, ging zum ohnmächtigen Kapitän hinüber und schnupperte an
dessen Bart. Alrik und Sigismund sahen sich lange an. Offenbar fragten sie sich gerade beide, ob die
Perainedienerin noch recht bei Sinnen war. Odilon wirkte teilnahmslos. Alriks Schwester schnippte mit den
Fingern.
"Tatsächlich, Lakritze. Es riecht schwach nach Lakritze. Das ist also das Geheimnis."
"Was für ein Geheimnis, Schwesterchen? Das Xeraanier keine Süßigkeiten vertragen, ohne aus den Latschen zu
kippen?"
"Unsinn, Alrik. Dieser Emporio hat dem Käpt´n Boronwein eingeflösst, um eine Art Fieber vorzutäuschen. Das ist
ein starker Rauschtrunk, der aus der Milch der Vragieswurzel hergestellt wird. Riecht schwach nach Lakritze."
"Sprach der Heilige Therbûn." Alrik schüttelte halb spöttisch, halb unwillig den Kopf. "Was hilft uns diese
pflanzenrundlich zweifelsohne außerordentlich wertvolle Erkenntnis?"
Gunelde schwieg beleidigt, also antwortete Odilon an ihrer Stelle: "Nun, das bedeutet, dass es irgendwo auf dem
Schiff, vermutlich in Emporios Kajüte, ein Fläschchen mit Boronwein gibt. Vor allem bedeutet es, dass der gute
Mercurio jetzt davon abhängig ist. Das heißt, wir haben ein gutes Druckmittel in der Hand, um ihn gefügig zu
machen, falls er wieder zu sich kommen sollte. Immerhin, das ist wirklich eine Erkenntnis."
In diesem Augenblick ging die Tür zur Großen Kajüte auf. Odilon griff reflexartig zu Wandelur, das neben ihn
gegen den Kartentisch lehnte, und auch Alrik griff zu seinem Schwert.
Als er den Inquisitor sah, der eine gefesselte Piratin herbeizerrte, beruhigte er sich wieder: "Ach Ihr seid es,
Hochwürden? Was gibt es?"
Odilon musterte die Piratin: eine bleiche, etwas pummelige Frau mit braunen Haaren und Kopftuch. Weder
besonders hässlich, noch besonders hübsch. Eher unscheinbar.
"Das Weib hier... Es will angeblich mit uns zusammenarbeiten. Behauptet, sie stamme von einem Festumer
Handelsfahrer und..."
"So ist es. Der `Rittfrau von Riwilauken´. Mein Name ist Tika, Vollmatrosin Tika..."
Ein derber Hieb über den Kopf ließ die Piratin verstummen: "Du redest nur, wenn du gefragt wirst, Frevlerin!"
Odilon hob beschwichtigend die Hand: "Laßt gut sein, Hochwürden. Das hier ist kein Inquisitionsverfahren!"
"Vergesst nicht, dass noch immer ich der Ranghöchste hier an Bord bin!" kam es herrisch zurück.
"Ich bin jetzt nach Beschluss der Mehrheit der Kapitän hier!" antwortete Odilon ruhig. "Damit nach altem Brauch
der Erste nach Efferd. Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt für Diskussionen."
"Gewiß, Odilon Wildgrimm. Es sieht ganz so aus, als müssten wir zusammen arbeiten. Jetzt, wo auch Bruder
Corbenian das Martyrium empfangen und den Weg des Heiligen Gilborn beschritten hat, bin ich Euch und Euren
Freunden ohnehin ausgeliefert."
"Wir bedrohen Euch nicht, denn wir sind keine Verräter. Wir sollten jetzt gegen die Xeraanier zusammen halten
und alles andere hintan stellen. Also, was will sie?"
"Wie gesagt, sie gibt vor, überlaufen zu wollen. Zumindest hat sie das gesagt. Die Piraten wollten sie dafür
umbringen."
"Ich schwöre Euch, sie haben mich gezwungen, mitzumachen" Die Piratin, die sich Tika nannte, schien den Tränen
nahe. Odilon musterte sie genauer. Bösartig oder verschlagen sah sie eigentlich nicht aus, tatsächlich eher wie eine
Handelsmatrosin denn eine Seeräuberin. Ihrem Dialekt nach konnte sie durchaus aus dem Bornischen stammen.
Lediglich der stiere Blick gefiel dem Baernfarn nicht. Er erinnerte sie irgendwie an eine Insassin in einem
Noionitenkloster, die man, weil sie als harmlose Verrückte galt, frei herumlaufen ließ. Nun, ein Wesen, das guten
Herzens war, mußte an Bord eines Schiffes wie der Fran-Horas wohl tatsächlich früher oder später irrsinnig
werden. Oder man musste irrsinnig sein, um hier seine Gutmütigkeit zu bewahren.
"Es ist besser, den Tod zu erleiden, als dem Glauben abzuschwören und die Seele zu verlieren!" donnerte der
Inquisitor. "Du bist eine Frevlerin wie die anderen!"
"Was sollte ich denn tun? Ich, ich wollte einfach nicht sterben. Glaubt mir, ich habe nie jemanden etwas Böses
getan. Niemals, nicht aus freien Stücken!"
"Nun, Meister Selbfried, wie gesagt, das hier ist kein Inquisitionsverfahren, sondern ein echter Notstand. Wir
können Verstärkung dringend gebrauchen. Ich weiß nur, dass wir sie in ihrer Hängematte angetroffen haben, wo sie
keinen Widerstand geleistet hat, nicht bei... bei den anderen. Das spricht bereits ein wenig für ihre Version. Ihr
solltet Euch nun wieder auf Eurem Posten begeben. Ich möchte nicht, dass die Gefangenen allzu lange mit
Hesindian allein bleiben."
"Vergesst nicht, ich bin Ordentlicher Inquisitionsrat der Praioskirche, nicht Euer untergebener Laufbursche!"
"Deswegen bitte ich Euch ja und befehle nicht."
"Schon besser. Aber ich warne Euch. Die Frevler werden langsam unruhig und versuchen, sich zu befreien. Denkt
an das versteckte Messer, dass wir bei dem einen gefunden haben. Ich fürchte, es wird bald einen Aufstand geben.
Es ist ohnehin eine Zumutung, dass ich dieses Pack gemeinsam mit einem... einem Magier bewachen soll."
62

"Der Anblick eines Magiers wird sie eher von einem Ausbruchsversuch abhalten als der Eures Schwertes allein.
Auch wenn dem unglücklichen Hesindian die Zungenspitze abgeschnitten wurde, was ganz in Eurem Sinne sein
dürfte. Ihr solltet aber froh sein, wenn er im Notfall noch einen Zauber sprechen kann."
"Praios bewahre, das werde ich zu verhindern wissen. Aber nun gut, SEIN Ratsschluss hat uns auf diesem Schiff
zusammengeführt, also muss ich mich ihm beugen. Und vertraut dieser Abtrünnigen nicht zu sehr. Es könnte eine
Falle sein!"
Odilon nickte ernst. Auf diesem Seelenverkäufer musste man mit allem rechnen. Langsam brauchte er einen Plan
für sein weiteres Vorgehen - einen verdammt guten Plan. Dieser Gedanke schien gerade auch dem Praioten
gekommen zu sein: "Habt Ihr schon eine Idee, wie es weitergehen soll. Insgesamt, meine ich?"
"Nein, nicht wirklich. Und Ihr?"
"Ich habe die letzte Stunde zu Praios um Erleuchtung gebetet."
"Da habt Ihr fürwahr wohl daran getan, denn zum Beten haben wir allen Grund. Zu welchem Ergebnis seid Ihr bei
Eurem Nachsinnen gekommen?"
"Wir könnten das Schiff mit dem Ruderboot zur Küste schleppen."
"Das halten wir paar Alriks - verzeiht, Herr Baron - das halten wir in unserem Zustand nicht durch, nicht gegen die
Strömung des Barun-Ulah, schon gar nicht gegen die Ebbe, die leider gerade jetzt das Wasser auf den Golf von
Perricum hinauszieht. Bis zum Land sind es mehrere Meilen, und wenn wir uns Richtung Süden halten, wo es
etwas näher sein dürfte, könnten wir schon bald auf oronischem Gebiet stranden. Dann kämen wir vom Regen in
die Traufe. Wir sollten uns lieber ausruhen und in der Zwischenzeit einen besseren Plan überlegen."
"Aber wie Ihr selbst sagt werden wir mit jedem Augenblick weiter auf die Blutige See hinausgetrieben. Wer weiß,
ob diese ungewöhnlich starke Strömung wirklich etwas mit den Gezeiten zu tun hat. Mein Gespür sagt mir, dass
hier widernatürliche Kräfte am Werk sind. Dieses Glucksen und Schmatzen des Wassers ... und dann dieser
widerliche grüne Nebel. Ein wahrer Pestodem!"
"Ich sagte ja, wir haben allen Grund, in dieser Situation zusammen zu stehen, egal, was zuvor passiert ist. Ihr
werdet also zusammen mit Hesindian die erste Wache halten. Nein, einer sollte sich aufs Oberdeck stellen, damit
wir mitbekommen, falls der Nebel sich lichtet oder, etwas anderes passiert. Alrik und Sigismund, Ihr legt Euch
unten in einer der Hängematten schlafen und löst die beiden dann in ein paar Stunden ab. Gunelde, wenn es Euch
nicht allzu sehr ekelt, werdet Ihr in der Koje des Kapitäns schlafen, den Burschen binden wir hier am Stuhl fest."
"Und die Abtrünnige?"
"Soll sich erst mal dahin setzen. Ich entscheide noch, ob ich ihr die Fesseln löse. Fertig werde ich mit ihr allemal!"
Selbfried nickte und stieß Tika auf einen der freien Stühle.
"Hinsetzen!"
Schweigend und eingeschüchtert nahm die Frau Platz. Entweder war sie wirklich anders als die anderen Piraten
oder sie spielte ihre Rolle verdammt gut.
Der Inquisitor, Alrik und Sigismund gingen hinaus, und Odilon wandte sich den Fenstern der Kapitänskajüte zu.
Draußen war es finsterste Nacht, nur ab und an glaubte er das Glitzern des Wassers und eine besonders fette
Nebelschwade zu erahnen. Ein paar Ratten huschten verschwörerisch auf den schmutzigen Planken zusammen und
sprangen wieder auseinander, als der Gallyser sich wieder in den Raum hinein drehte.
Was, bei allen Zwölfen, sollte er jetzt tun?
Odilon wandte sich der gefangenen Piratin zu. "Also gut, der Reihe nach. Wie heißt du?"
"Das habe ich doch schon gesagt. Tika... Das heißt, eigentlich Tjeika. Aber die anderen nennen mich Tika, sie
behaupten, das wäre leichter auszusprechen. Tika Tetjen aus Festum."
"Also schön, Tika Tetjen aus Festum" Der Baernfarn beugte sich gebieterisch über die Tischplatte, wies mit einem
Zirkel auf die ausgerollte Karte, die den Golf von Perricum zeigte: "Wo befinden wir uns deiner Meinung nach?"
Einen Augenblick lang musste Odilon der Versuchung widerstehen, die Augen niederzuschlagen. Die Frage war
immerhin so etwas wie ein Offenbarungseid, dass er und seine Gefährten auf die Hilfe dieser götterverdammten
Piraten angewiesen waren.
"Wie weit? Etwa 10 bis 15 Meilen nordöstlich von Zorgan, würde ich schätzen, Herr. Durch das Seegefecht und die
anschließende Drift ist das natürlich nicht genau zu sagen, Herr."
"Natürlich." Odilon nickte mit wichtigem Gesichtsausdruck. Zehn bis fünfzehn Meilen - mit einer kräftigen und
geübten Mannschaft konnte man diese Strecke durchaus auch im Ruderboot zurücklegen. Das Problem war: seine
Gefährten waren zu Tode erschöpft - von Meister Selbfried einmal abgesehen, den seine Bußexerzitien abgehärtet
hatten, teilweise verwundet und hatten nicht die geringste Ahnung von Rudern oder der Seefahrt (von Alvan einmal
abgesehen, deren Zustand aber der schlechteste von allen war). Die ganze Nacht hindurch gegen eine starke
Strömung rudern, schien ihm in diesen Gewässern als wenig ratsam. Nicht hier, nicht in der Blutigen See. Sollte
"irgendetwas" über die Bordwand kommen, machte es schon einen gewichtigen Unterschied, ob es sich dabei um
die Bordwand eines Ruderboots oder einer Schivone handelte. Nein, einstweilen fühlte er sich an Bord einer
63

Schivone sicherer als mit einem Haufen todmüder, blutig geschlagener Landratten auf einem kleinen Bötchen
irgendwo draußen in diesem charyptorothverfluchten Grünen Nebel.
"Du behauptest also, die Piraten hätten dich gezwungen, bei ihrem götterlästerlichen Treiben mitzumachen?"
"So... so ist es, Herr." Tika nickte ängstlich. "Sie... sie haben mich doch gar nicht richtig ernst genommen. Bei der
ersten Gelegenheit wollen sie mich in die bodenlose Grube werfen, haben sie gesagt."
"Bodenlose Grube? Was ist das?"
"Ein Unheiligtum der Ch... der Tiefen Tochter auf Rulat. Ich... ich hatte doch solche Angst."
"Also gut." Der Gallyser ging um den Tisch herum, packte Tika am Kragen. "Wenn du anders bist als dieses Pack
da unten, warum... warum, frage ich dich, hast du dann nichts dagegen unternommen, als sie meine Tochter
geschändet haben?"
Die letzten Worte hatte Odilon gebrüllt, so laut, dass selbst Gunelde zusammengezuckt war, die gerade mit einem
nassen Tuch die Stirn Mercurios kühlte. Tika war nun endgültig eingeschüchtert.
"Was... was hätte ich denn tun sollen?" Die Festumerin senkte den Blick. "Sie haben mich doch auch ... und nicht
nur einmal..." Odilon nickte grimmig, atmete tief durch und stieß die Gefesselte dann wieder auf den Stuhl. Tika
rang mit den Tränen.
Odilon lachte verächtlich auf: "Kein Wunder, dass so eine wie du zur See fährt" höhnte er. "So nah wie du am
Wasser gebaut hast." Nun entrang sich ein verzweifeltes Schluchzen Tikas Kehle. Schließlich begann sie
hemmungslos zu weinen. Einen Augenblick lang kämpfte Odilon mit seinem Mitleid und dem schlechten
Gewissen. Nein, er hatte richtig gehandelt. Nun dachte er, dass er der Matrosin vertrauen konnte, denn keine echte
Xeraanierin würde sich so verhalten. Wenn das wirklich alles nur gespielt und Theater war, hatte sie sich ihren
Auftritt beim nächsten Gallyser Culturspectaculum redlich verdient. Er zückte sein Messer und durchschnitt die
Fesseln der jungen Frau.
Erstaunt und schniefend sah ihn die Matrosin an, rieb sich die wunden Hände. Odilon nahm wieder ihr gegenüber
Platz und schob ihr einen Becher mit Rum zu, nicht ahnend, dass vor wenigen Stunden Mercurio sich gegenüber
seiner Tochter genauso verhalten hatte: "Hier, trink erst mal, Tika" Seine Stimme hatte sich verändert, klang nun
sanftmütig, ein wenig brummig vielleicht. Dankbar sah ihn die Festumerin an und nippte dann vorsichtig an dem
Getränk. Eine Säuferin war sie also auch nicht, dachte Odilon zufrieden. Offenbar konnte man ihr wirklich
vertrauen. Altväterlich schob der Schwarze Bär ein Taschentuch hinterher. "Und putz dir die Nase."
Nachdem dies geschehen war, beugte er sich vor.
"Nun gut, ich verrate dir wohl kein Geheimnis wenn ich sage, dass wir ein Problem haben. Wir brauchen
jemanden, der sich mit der Seefahrt auskennt. Wen von den neun Gefangenen außer dir könnten wir noch auf
unsere Seite ziehen?"
"Zehn, Herr. Mit mir sind es zehn Gefangene. Mit Mercurio elf." Odilon nickte zufrieden. Tika verhielt sich
wirklich kooperativ. "Nun gut, wem von den anderen könnten wir vertrauen."
"Fisch, Herr. Der Schiffsjunge."
Odilon runzelte die Stirn. Er hatte keinen einzigen Minderjährigen unter der Mannschaft entdeckt. "Fisch? Wo ist
er? Und was ist das für ein seltsamer Name?"
"Sie nennen ihn Fisch, weil er stumm ist wie ein Fisch. Wenn sie getrunken haben, haben sie ihn immer geschlagen
und bis aufs Blut gequält, also hat er sich meistens versteckt. Ich weiß nicht, wo er sich jetzt befindet."
"Stumm? Haben sie ihm... die Zunge abgeschnitten, so wie Hesindian?"
"Nein, Herr. Ich glaube, er ist schon stumm seit der Eroberung von Mendena... er muss damals schreckliche Dinge
gesehen haben."
Der Gallyser sah zu Gunelde: "Sagt bitte Alrik und Sigismund bescheid, dass sie diesen Jungen suchen und hierher
bringen sollen. Sie sollen ihm nichts tun. Ach ja, und geht bitte in die Kajüte und seht, ob Ihr nicht einen
Schwarzen Tee kochen könntet oder irgend so etwas. Dieser Rum macht müde und ich brauche etwas, was mich
noch ein wenig auf den Beinen hält."
Die Therbûnitin nickte. "Mache ich. Ich wollte mir ohnehin gerade woanders eine Schlafstelle suchen."
"Kann ich verstehen. In diesem Mief möchte ich eigentlich auch nicht schlafen."
"Darum geht es nicht. Dieser Pirat ist schwerkrank und braucht Bettruhe zur Genesung. Man sollte ihm auch die
Fesseln abnehmen. Wie auch immer, ich werde mir eine Hängematte suchen."
Odilon schüttelte verwirrt den Kopf. Wusste die Perainedienerin nicht, dass dieser Mercurio ein verfluchter
Dämonenanbeter war? Was sollte das Mitleid? Nun denn, sie hatten andere Sorgen.
"Läuft sonst noch jemand frei herum?"
"Algondo und Emporio fehlen noch..."
"Keine Sorge, sie sind tot. Dieser Schiffsjunge scheint seine Seele also ebenfalls noch nicht verloren zu haben.
Aber ich brauche noch mehr Leute. Denk nach, wer könnte mit uns zusammen arbeiten?"
"Dusan vielleicht. Er ist ein Feigling und Kriecher und würde nie auf eigene Faust etwas unternehmen, was ihn in
Gefahr bringen könnte. Nein, er wird alles tun, um seinen eigenen Kopf aus der Schlinge zu ziehen. Sauerbrot ist
64

ein Dummkopf, sehr kräftig aber so einfältig wie ein kleines Kind. Als die anderen ihm gesagt haben, dass Xeraan
die Beute aus den Piratenüberfällen nur dazu verwendet, um den armen Tobriern zu helfen, hat er es aufs Wort
geglaubt."
Ein Lächeln huschte über Tikas Gesicht. "Dann gibt es noch Oske, oder Klapper, wie ihn die anderen nennen, weil
er so dürr ist. Er ist ein Einzelgänger und hat sich mir gegenüber meistens anständig verhalten. Jedenfalls war er
nicht so grausam wie die anderen. Ich glaube, Klapper ist nur Pirat geworden, um seine Familie in Mendena zu
ernähren. Früher war er Fischer oder so etwas."
Immerhin, damit hätten sie theoretisch schon einmal fünf erfahrene Seeleute hinzugewonnen: Den Fischer Oske,
diesen feigen Dusan, den Schiffsjungen, Tika und den dummen Sauerbrot. Odilon war zufrieden. Er musste so oder
so dafür sorgen, dass die Zahl der Gefangenen unter Deck rasch abnahm, denn wie schnell bei einem Aufstand das
Schiff den Besitzer wechseln konnte, hatten sie selbst ja vor einer Stunde bewiesen. Besser also die Piraten
voneinander trennen - die Mindergefährlichen von den wirklich schweren Fällen. Teile und herrsche, sozusagen.
"Nun, und die anderen? Auf wen müssen wir ein besonderes Auge haben? Wer ist
dort unten der Wortführer?"
"Die ranghöchste ist Xenia, die Bootsfrau, eine üble Schinderin, die eigentlich niemand leiden kann. Sie betet zu
der Tiefen Tochter und ist...eine grausame Schlange. Ich habe selbst einmal gesehen, wie sie einem Gefangenen..."
Tika schluckte. "an den Hauptmast gebunden und ihm die Augenlider abgeschnitten hat. Nach ein paar Tagen war
der Unglückliche so irrsinnig, dass er sich selbst den Schädel am Mast eingerannt hat."
Odilon schauerte. Er konnte sich gerade lebhaft vorstellen, was es hieß, über längere Zeit ohne Schlaf
auszukommen. "Genug davon. Die anderen?"
"Kobad der Steuermann ist nur auf seinen eigenen Vorteil aus und so hinterlistig wie eine Viper. Er wird Euch
sicherlich bald einen faulen Handel vorschlagen und dann bei erster Gelegenheit in den Rücken fallen. Bestimmt
wird er irgendetwas von verborgenen Schätzen oder dergleichen erzählen, die er mit euch teilen wird. Aber glaubt
ihn um Alverans Willen kein Wort. Er ist mit dem Gierigen Feilscher im Bunde, oder der Tiefen Tochter oder
beiden. Linne die Einbeinige ist ebenfalls ein schlimmes Scheusal. Sie hat ein Amulett der Unbarmherzigen
Ersäuferin bei sich, mit dem sie die ganze Zeit versucht, ihre Fesseln aufzureiben. Svanja Hranngarsdottir. Sie
behauptet, eine Thorwalerin zu sein, aber ich glaube ihr nicht, denn dafür ist sie viel zu feige. Sie kommt wohl eher
aus der Gegend von Havena. Ihre Haare sind jedenfalls nur rot gefärbt, mit Menschenblut, wie sie sagt. Schönauge
und Fedor das Frettchen, das waren die Wachen vor eurer Tür, zwei üble Halsabschneider aus Mendena oder Ilsur.
Zoltan Schönauge - der mit der Augenklappe - ist besonders grausam und pervalisch, manchmal hat er mir einfach
so ins Gesicht geschlagen, ohne Vorwarnung und ohne jeden Grund, oder mich mit dem Marlspieker blutig
gestochen, oder Fisch mit einem Tauknoten bis zur Besinnungslosigkeit geprügelt. Oder ihm mit dem Messer seine
Initialen in den Rücken geritzt. Manchmal hat er auch noch Schlimmeres mit ihm gemacht, Ihr versteht? Das, was
sie mit den Sklaven in Elburum machen. Er ist ein übler Sadist und Knabenschänder..."
Odilon hob die Hand. "Das reicht. Sag, Tika: Wenn Du an unserer Stelle wärst, was würdest du mit derartigem
Abschaum tun?"
"Ich weiß nicht. Ihnen etwas Proviant geben und sie im Boot auf dem offenen Meer aussetzen."
"Einfach nur aussetzen? Das Boot und Proviant opfern, damit sie vielleicht irgendwo anders ihr schändliches
Treiben fortsetzen? Nicht einfach am nächsten Mast aufknüpfen?"
"Ich habe kein Recht, das zu verlangen, bei Efferd, denn ich war zwei lange Jahre mit ihnen auf diesem Schiff.
Dann hätte auch ich den Strang verdient."
"Vielleicht hast du das ja, wer weiß?"
Innerlich nickte Odilon anerkennend. Nunmehr war er endgültig davon überzeugt, dass er Tika - oder Tjeika -
tatsächlich vertrauen konnte. Hätte sie Übles im Schilde geführt, dann hätte sie eine möglichst brutale Bestrafung
ihrer Kameraden gefordert, um sich bei den neuen Herren einzuschmeicheln. Andererseits bedeutete dies wohl
auch, dass ihre eigene Vergangenheit nicht ganz so unblutig war, wie sie ihm glauben machen wollte. Draußen war
nun Gerufe zu hören, das wie die Stimmen Sigismunds und Alriks klang. Odilon verstand nur die Worte "Fisch!"
und "wir werden dir nichts tun."
Die Zeit verstrich, während der er Tika noch einmal scharf musterte.
"Ihr seid dennoch sehr großzügig mit Euren ehemaligen Spießgesellen!"
Er legte bewusst ein wenig Mißtrauen in seine Stimme.
"Ihr könntet auch ein Floß bauen und sie darauf aussetzen" schlug Tika vor. "Dann wird die Blutige See ihre
Bestrafung übernehmen."
"Ich werde darüber nachdenken" gab sich der Waldläufer rohalisch. In diesem Augenblick klopfte es an der Tür.
Sigismund trat ein, einen völlig verstörten Jungen von etwa zwölf Götterläufen vor sich her schiebend, der
schwarze Lockenkopf völlig zerzaust, die Augen flatternd vor Angst. Darunter ein sommersprossiges, typisch
tobrisches "Schafsgesicht". Erst der Anblick Tikas schien ihn ein wenig zu beruhigen.
"Das ging schnell. Wo hat er sich versteckt?"
65

"Oben auf dem Ausguck. Alrik hatte die Idee, dort hinauf zu rufen, sonst hätten wir ihn wohl nicht so rasch
gefunden." Erst jetzt sah Odilon das Blaue Auge und die aufgeplatzte, blutige Lippe im Gesicht des Jungen.
"Sein Gesicht... Das wart doch nicht etwa ihr?"
"Praios bewahre, nein. Wir haben ihn schon so vorgefunden. Hat eine Weile gedauert, bis er vom Mast
runtergekommen ist. War am Ende wohl doch ein bisschen zu klamm und kalt dort oben."
„Nun gut. Ich würde Euch beide nun bitten, nach den Gefangenen zu sehen. Eine von ihnen scheint sich mit einem
Metallamulett der Fesseln entledigen zu wollen, wie Tjeika berichtete. Untersucht alle noch einmal genau nach
Waffen. Und nehmt ihnen alles ab, was als improvisierte Waffe oder als Werkzeug dienen kann. Gürtel,
Halsketten, Schmuck, und auch die Schuhe. Sollten sie einen Aufstand wagen kämpft es sich barfuss nicht
besonders gut. Und merkt Euch, wer von Ihnen Amulette der Unheiligen bei sich trägt. Das könnte unseren
Inquisitor interessieren. Ich kümmere mich einstweilen um den Jungen hier.“
„Ay, Käpt´n“ antwortete Sigismund. Er fand den befehlsgewohnten Ton Odilons zwar ungewohnt – der alte Recke
war zwar unumstritten der Wortführer, trat aber in der Regel nicht autoritär auf. Aber er wollte, vermutete
Sigismund, in Gegenwart der Matrosin wohl keinen Zweifel an den Befehlsstrukturen aufkommen lassen. Also
spielte er mit. Er nickte Alrik zu, dann gingen die beiden zu den Gefangenen.
„Noch etwas. Wenn die Gefangenen irgendwelche Angebote machen, hört sie Euch wohlwollend an, zeigt
vorsichtiges Interesse, und sagt letztlich, dass ihr darüber nachdenken wollt. Und dann bringt ihr mir Oske und
Sauerbrot zum Verhör.“
Einige Stunden später gestattete sich Odilon, wenigstens vier Stunden lang zu schlafen. Oske und Sauerbrot
schienen ihm soweit vertrauenswürdig. Er hatte Ihnen zugesichert, dass sie, sobald das Schiff einen Hafen anlaufe,
frei von Bord gehen könnten und nicht vor ein Gericht gestellt werden würden. Natürlich hatte er diese
Zusicherung erst gemacht, nachdem Der Inquisitor sie nach Dämonenmalen untersucht hatte und sie für
unbedenklich befunden hatte. Zumindest waren nach seinem Dafürhalten die Seelen der beiden noch nicht verloren.
Zu dumm war nur, dass Hesindian nicht auf magische Weise überprüfen konnte, ob die beiden die Wahrheit
sprachen. Er war aufgrund seiner Verletzungen und seiner Erschöpfung nicht in der Lage, sich auf die Arkane
Kunst zu konzentrieren, und zudem zu erschöpft. Linne hatte, als Alrik ihre Fesseln prüfte, diese schon fast
durchgescheuert. Der Baron hatte gerade noch rechtzeitig nach ihr gesehen und ihr neue Fesseln angelegt.
Außerdem hatten er und Sigismund allen verbliebenen Gefangenen zusätzlich die Augen verbunden und sie
geknebelt. So konnten sie zumindest nicht gemeinsam beratschlagen und auch nicht die Aufmerksamkeit ihrer
Bewacher überprüfen. Auch die Ausbeute an verborgenen Gegenständen war nicht schlecht gewesen. Bei Kobad,
Linne und Svanja waren sie mit Amuletten und Talismanen der Verdorbenen fündig geworden. Der Inquisitor hatte
die Amulette kurzerhand zur späteren Beweisführung in sein Buch protokolliert, bevor er sie über Bord warf.
Derlei unheilige Gerätschaft wollte er nicht an Bord haben. Den letzten der Piraten, den Tika vorgeschlagen hatte,
Dusan, wollte er sich später vornehmen. Odilon schloß die Augen.
Laute Stimmen an Bord weckten Odilon. Es dauerte eine Weile, ehe Odilon die Worte verstand. Der Recke rieb
sich den Schlaf aus den Augen. Aus weiter Ferne vernahm er die Stimmen Selbfrieds und Alriks.
"Über das Schicksal der Gefangenen zu bestimmen hat der Bärtige mir versprochen, daran erinnert Ihr Euch wohl
noch?"
"Gewiß. Das sagte Odilon. Sobald wir Maraskan erreicht haben, das war ausgemacht. Noch sind wir nicht in
Maraskan."
"Richtig. Aber Zugleich verspricht Odilon den Piraten die Freiheit, wenn sie überlaufen."
"Dem habt Ihr zugestimmt, er hat Euch explizit um Eure Zustimmung gefragt. Außerdem können wir allein das
Schiff gar nicht steuern."
"Auch richtig. Aber wenn wir Maraskan erreichen zählt das Versprechen, dass Schiff und Mannschaft meiner
Verfügungsgewalt unterstehen, wenig, denn ohne Mannschaft kann ich weder mit dem Schiff noch mit den
Gefangenen etwas anfangen.
Außerdem habe ich mehr noch als eine Bestrafung des Abschaums auch die Sicherheit des Schiffes im Auge. Es
sind immer noch elf Piraten gegen uns sieben. Einem gut organisierten Aufstand haben wir nichts entgegen zu
setzen. Und über die Loyalität der Überläufer können wir uns nicht völlig sicher sein. Sie werden, wenn das Blatt
sich wendet, sehr rasch ihre Meinung ändern. Und wenn das Wetter bleibt und wir nicht in kurzer Zeit Zorgan
anlaufen können haben wir sehr schlechte Karten. Außerdem sind es letztlich Piraten und Dämonenpaktierer, wie
die Amulette beweisen. Sie haben alle den Tod verdient. Sie am Leben zu lassen wäre daher grundlegend falsch."
"Es ist gut, Meister Selbfried." Odilon war endgültig erwacht und war zu den Debattierenden hinzu getreten. "Ich
nehme Eure Anregung zur Kenntnis und werde darüber nachdenken."
"Sehr gut, dass Ihr wach seid. Ihr seid der Kapitän dieses Schiffes. Als solcher steht Ihr in der Verantwortung, für
das Wohl aller an Bord die beste Entscheidung zu treffen, auch wenn sie Euch schwer fällt. Ich weiß, dass es sehr
schwer ist, Verantwortung zu tragen. Aber bedenkt, dass von Eurer Entscheidung das Leben vieler Menschen
66

abhängig sein kann. Könnt ihr mit Sicherheit verhindern, dass die Gefangenen einen Aufstand wagen, und dass
dabei einer von uns sieben Schaden davon trägt?"
"Nein, mit absoluter Sicherheit kann man das nicht verhindern, da habt ihr Recht. Es sind elf gegen sieben, soweit
man die Überläufer auf der Seite der Piraten mitrechnet."
"Gut, dass Ihr meine Einschätzung teilt. Ad secundum handelt es sich bei den Piraten um Verbrecher, um
Halunken, die schon etliche Menschenleben auf dem Gewissen haben. Sie werden nicht davor zurückschrecken,
erneut unschuldige Menschenleben zu töten, wenn sie sich einen Vorteil davon versprechen. Und wenn ein
Aufstand der Schurken Erfolg haben sollte, werden sie keine Gewissensbisse haben, uns zu töten. Euch und mich.
Und Eure Tochter. Und auch alle anderen. Als Kapitän dieses Schiffes ist es Eure Pflicht, alles zu tun, um die in
Eurer Obhut befindlichen Leben zu schützen. Mir als Inquisitor ist es durchaus bewusst, dass die hierfür
erforderliche Entscheidung hart ist."
"Ihr verlangt nichts anderes von mir, als Menschen, die sich in meiner Gewalt befinden, zu töten. Ich bin kein
Henker. Ich versuche stets, mein Handeln an der Gerechtigkeit zu orientieren." widersprach Odilon
Selbfried lachte auf. "Wie viele Menschen sind bereits durch Eure Hand gestorben? Allein gestern waren es drei.
Ihr urteilt sehr selbstgefällig. Wisst ihr denn überhaupt, was Gerechtigkeit ist, wenn Ihr so sehr für sie eintretet?
Aber denkt für Euch selbst darüber nach: Wie viele Menschen verloren durch Eure Hand ihr Leben." Odilon
schwieg lange, ehe er zu einer Antwort ansetzte.
"Es waren gewiss einige. Ich habe in vielen Kämpfen gefochten. Aber immer tötete ich nur, um mein Leben oder
das Leben anderer zu schützen." Odilon fühlte sich in die Enge getrieben
"Und jetzt schützt Ihr das Leben Eurer Mitreisenden vor der Bedrohung durch die Piraten. Es ist keine konkrete
Bedrohung, aber es ist eine latent vorhandene abstrakte Gefährdung. Die Gefangenen werden einen Aufstand
unternehmen, wenn wir Zorgan ansteuern. Sie werden alles tun, um zu überleben. Und auch wenn wir ihren
Aufstand niederschlagen können, so werden vielleicht nicht alle der Euren überleben. Ihr steht in der
Verantwortung für die Euch anvertrauten Seelen."
"Ich bin kein Henker, das sagte ich bereits."
"Als Kapitän seid ihr aber Richter, und in allen Euren Entscheidungen den Zwölfen verantwortlich. So wie Ihr es
einst als Baron zu Gallys wart. Aber auch da habt Ihr Euch nicht der Verantwortung gestellt. Ihr seid um der Liebe
einer Frau willen Eurer Verantwortung entflohen. Ihr habt Euch feige gedrückt und Euch der Euch von Praios
zugedachten Aufgabe nicht gestellt. Und warum? Weil Euch Praios zwar mit einem kräftigen und geschickten Leib
gesegnet hat, ebenso mit einem wachen Verstand. Aber Euch fehlt die notwendige Härte, um der Gerechtigkeit zu
dienen. Es ist leicht, Gutes zu tun, wenn man nur für sich alleine verantwortlich ist. Aber es ist sehr schwer, wenn
man Verantwortung für viele trägt. Als Baron habt ihr versagt. Seht zu, dass ihr als Kapitän nicht den gleichen
Fehler macht." Im inneren sträubte sich alles in ihm, dem Inquisitor Recht zu geben. Aber seine Argumentation
war schlüssig. Er mußte Selbfried zustimmen, eine absolute Sicherheit konnte es für die seinen nicht geben, so
lange die Piraten an Bord waren.
"Ihr habt die beneidenswerte Gabe, hart zu Euch selbst zu sein." fuhr der Inquisitor fort. Ihr fordert Eurem Körper
Leistungen ab, zu denen viele andere Männer Eures Alters und auch Jüngere nicht fähig sind. Ich weiß das, ich
habe schon länger über Eure Familie Nachforschungen angestellt. Viele Menschen in Eurer Heimat bringen Euch
daher Bewunderung entgegen. Und ebenso hart wie Ihr zu Euch selbst seid, so viel Leistung und Stärke fordert Ihr
von Euren Getreuen. Ohne zu Zögern stecktet Ihr das Haus des Magisters Hesindian in Brand, weil Ihr der Ansicht
wart, damit letztlich Gutes zu bewirken. Man könnte das als grausam bezeichnen.
Aber was Euch fehlt ist die entscheidende Härte zu Euren Gegnern. Deshalb seid Ihr ein schlechter Baron gewesen,
und deshalb seid Ihr in Wirklichkeit von Eurem Amt zurück getreten. Eure Liebe zu einer Elfe, hah, das redet Ihr
Euch ein, dass das der Grund gewesen sei. In Wahrheit habt Ihr Euer Amt aufgegeben, weil Ihr zu weich seid. Ihr
seid nicht fähig, einen Unterlegenen Feind und Verbrecher zu töten. Aber genau diese Härte zeichnet einen fähigen
Regenten aus. Ein guter Landesvater zeigt die notwendige Härte seinen Feinden gegenüber, um sein Volk zu
schützen. Ihr seid ein schlechter Baron gewesen! Wie oft habt ihr während Eurer Regentschaft die Todesstrafe für
Verbrecher erwirkt?"
"Einmal. Das war während...."
"Während des Putschversuchs durch Answin von Rabenmund, ich weiß. Ich habe mich wie erwähnt gut vorbereitet
auf diese Mission. Und doch ist diese Todesstrafe, die Ihr verhängtet, in sich eine Farce. Es war keine Hinrichtung.
Stattdessen reichtet ihr dem Verräter an der praiosgefälligen Ordnung ein Schwert und verkündetet, dass er, da er in
Eurem Lehen Verrat am Reich geübt habe, Euch Satisfaktion schuldig sei. Im Zweikampf habt Ihr ihn dann
erschlagen. Ich habe Euer Handeln zuerst nicht verstanden und es als Grausamkeit gedeutet, als Blutrünstigkeit.
Aber jetzt weiß ich, warum Ihr so gehandelt habt. Weil ihr nicht für den Tod eines Menschen, der sich nicht wehrt
oder wehren kann, verantwortlich sein könnt. Stattdessen legt Ihr Euch eine scheinbare Moral zurecht, eine Art von
Kriegerehrenkodex. Was hätte es für einen Unterschied gemacht, wenn Ihr den Verräter gehängt hättet? Er war
Euch unterlegen, hatte keine Chance im Kampf mit dem Schwert gegen Euch. Aber es genügte, um Euer Gewissen
zu beruhigen."
67

"Diese Betrachtungsweise ist..." wollte Odilon unterbrechen.
"die reine Wahrheit, wenn ihr selbst ehrlich zu Euch seid. Ihr braucht mir nicht zu antworten, es reicht völlig aus,
wenn Ihr Euch selbst nicht belügt. Ihr könnt einen Menschen im Kampf töten. Oder vielleicht auch aus Rache,
wenn es um etwas sehr persönliches geht. Aber ihr habt Angst davor, eine notwendige Entscheidung zum Nachteil
eines Dritten zu treffen."
"Zum Nachteil eines Dritten? Redet man so über das Leben eines Menschen? Auch wenn er ein Pirat ist?"
"Und noch eines will ich Euch erzählen. Im 17. Jahr der Regentschaft Hals fassten Eure Gardisten einen flüchtigen
Raubmörder. Doch statt ihn dem Henker zu Überantworten, wie Jorgan Trimmdel, seinerzeit Richter zu Gallys,
urteilte, habt ihr ihn in den Kerker gebracht, um noch einmal über das Urteil zu sinnieren. Nach einer Woche
gelang dem Schurken die Flucht, und auf der Flucht stach er einen Eurer Gardisten, der das Pech hatte, Wache zu
haben, nieder. Hättet Ihr Eure Pflicht getan wäre Euer Mann noch am Leben. Deswegen sage ich Euch ins Gesicht,
dass ihr ein schlechter Baron gewesen seid. Ihr habt die Euch Schutzbefohlenen nicht ausreichend beschützt. Plagt
Euch Euer Gewissen, dass Ihr schuld am Tod des Gardisten seid? Allein deswegen, weil Ihr damals nicht genügend
Strenge besessen habt seid Ihr zurückgetreten. Ihr seid mit Eurer Verantwortung nicht zu Recht gekommen. Habt
Ihr aus Euren Fehlern gelernt? Oder wollt ihr wieder Euch nahestehende Menschen verlieren, weil ihr
Schwerverbrecher schonen und Euer Gewissen beruhigen wollt?“
Odilon schwieg. Alles, was der Inquisitor erzählte, entsprach den Tatsachen. Selbfried war wahrlich ein fähiger
Inquisitor. Es stimmte, Odilon hatte in Kämpfen zahlreiche Gegner besiegt, aber noch nie hatte er aus nüchterner
Berechnung und aus Überlegung heraus leichtfertig über das Schicksal oder gar das Leben anderer Menschen
entschieden. Und auch darin hatte der Inquisitor Recht. Sein Rücktritt als Baron zu Gallys war nicht nur durch die
Liebe zu Jirka motiviert gewesen. Es war zu gewissen Teilen auch eine Flucht vor der Verantwortung gewesen.
War es das, was einen guten Herrscher auszeichnete? Die Härte, zum Wohle der Mehrheit einen einzelnen zu
strafen? Wenn es so war, dann hatte Selbfried Recht. Er war möglicherweise ein guter Jäger und Kämpfer, aber er
war vermutlich kein guter Baron gewesen.
"Nun gut. Ihr habt Euren Standpunkt sehr überzeugend dargelegt. Ich schlage also vor, dass wir die nachweislich
mit den finsteren Mächten paktierenden Piraten, also namentlich Kobad, Linne und Svanja nebst der ranghöchsten
Piratin, Xenia, Efferds Urteil überantworten. Sie werden mit dem einem der beiden Beiboote ausgesetzt mit fünf
Litern Wasser pro Person und Proviant für zwei Tage. Zoltan, Fedor und Dusan sollen vor die Wahl gestellt
werden, uns die Treue zu halten oder aber das Schicksal der ersten vier zu teilen." Selbfried nickte. Er wusste, dass
er von Odilon kein härteres Urteil erwarten konnte. Er hätte die Piraten am liebsten tot gesehen. Mit dem Beiboot
würden sie vermutlich die oronische Küste erreichen können. So würden die Schurken wohl ungestraft bleiben und
vermutlich demnächst auf einem anderen Schiff das Perlenmeer durch ihre Anwesenheit besudeln. Aber immerhin
waren dann die vier übelsten Schurken von Bord, und ohne die Rädelsführer dürfte es möglich sein, die
verbliebenen Piraten unter Kontrolle zu halten.
Und noch zu einer weiteren Überzeugung gelangte der Inquisitor. Odilon und dessen Gefährten mochten verrückt
sein, eine Reise nach Schwarzmaraskan zu unternehmen. Sie waren gewiss nicht die Praiosgefälligsten in ihrem
Handeln und Denken. Aber Überläufer, Verräter und mit dem Bethanier im Bunde, das waren sie in seinen Augen
nicht mehr.
Hätte Odilon zu diesem Zeitpunkt seinen Blick nach Westen gerichtet und gesehen, was sich da für Dunkle Wolken
am Himmel ballten, vielleicht hätte er sich anders entschieden.
68

IV. Kapitel: Die Todesfahrt der Fran-Horas
Odilon sah sich um. Langsam, wie ein geprügelter Hund, kroch die Sonne im Osten empor - ein Schauspiel, dass
sich eine Myriade Male auf Dere ereignet haben mochte. Über der Blutigen See aber wirkte es wie ein mattes
Ankämpfen gegen die Mächte der Finsternis, die in ihren unergründlichen Tiefen lauerten, wie ein schaler Triumph
über die Nacht, dem kaum Glanz innewohnte. Nur mühsam vertrieben Praios Strahlen die grünen Nebelfetzen, die
wie ekliger, zäher Schleim auf dem bleigrauen Wasser hingen. Odilon suchte, mit der Hand die Augen beschirmt,
die fernen Gestade ab. Das da drüben musste die oronische Küste sein. Offenbar waren sie weiter aus der Bucht
von Zorgan heraus abgetrieben worden, als er, oder die Matrosin, es für denkbar gehalten hatten. Der Gallyser
schätzte, dass es bis zum sicheren Hafen mindestens dreißig Meilen waren. Wind und Wellengang hatten in den
frühen Morgenstunden wieder etwas zugenommen, ein stetiges Schwabbern und Gluckern zerrte an Odilons
überreizten Sinnen wie der salzige Wind an Bart und Haaren. Es war immer ein beunruhigend-großartiges Gefühl,
plötzlich auf dem offenen Meer zu sein, ein Gefühl der Freiheit und des Ausgeliefertseins zugleich, das von dem
schmalen Strich Land am Horizont nur noch verstärkt wurde, zeigte es doch nur an, wie weit draußen man sich
schon befand - gerade weil die Küste noch so verlockend nahe schien.
Die dunkle Wolkenbank im Westen gefiel ihm nicht. Sie gefiel ihm überhaupt nicht. Das Schiff war keineswegs
seeklar, und wenn sie der Sturm so dicht unter Land packte, war die Gefahr groß, gegen die Küste getrieben und
zerschmettert zu werden. Und das da drüben war sehr wahrscheinlich schon Schwarzaranien, wo den Überlebenden
nur ein trübes Schicksal als Schindsklave der Belkelelanhänger winken würde.
Mittschiffs lagen die beiden Beiboote, ein größeres und eine kleine Nussschale, dass gerade von Alrik und
Sigismund ins Wasser gelassen wurde, um seinem Beschluss gemäß die Schurken auszusetzen. Besser gesagt, die
beiden ließen es ziemlich unseemännisch fallen, so dass es nach einem harten Aufprall einige Schritt weit abtrieb.
Um ein Haar wäre es gekentert. "Ihr Landratten" knurrte der Kapitän und stieß Sigismund grob beiseite. Zum
Glück lag ein Enterhaken griffbereit. Geschickt schwang Odilon die Drake über dem Kopf und erwischte das
Bötchen gerade noch an der Reling, bevor es endgültig außer Reichweite war.
"Bei Efferd, habt ihr nie gelernt wie man ein Boot ins Wasser fiert?" Sigismund und der Baron sahen ihn nur mit
großen Augen an. Odilon schüttelte unwillig den Kopf. "Rein ins Boot. Da unten liegt eine Leine. Hochwerfen und
an einem der Belegnägel festmachen. Und wenn ich festmachen sage, dann meine ich das auch."
"Ay, Käpt´n." Sigismund grüßte spöttisch und wollte sich über Bord hangeln. Im letzten Moment erwischte ihn
Odilon am Kragen. "Bei allen Zwölfen, bloß nicht springen. Willst du den Kahn Richtung Meeresgrund treten?
Nimm die Efferdsleiter da. Aber mach sie vorher fest." Odilon wandte sich ab.
Kopfschüttelnd ging Odilon das Achterdeck hinauf und musterte die zerschossene Takelage. Die Bramrahstange
war, schon seit dem Gefecht mit der Greif, halb heruntergeschossen. Im Großsegel klafften einige ausgefranste
Löcher. Das Hauptmaststag war glatt durchgeschossen - nun, da ein Sturm aufkam, machte das Fehlen dieser
stützenden Querverstrebung den ohnehin lädierten Mast gefährlich instabil, und heftiger Wind mochte das
durchlöcherte Großsegel gleich zu Beginn in Fetzen reißen. Schon jetzt drückte der Wind von Osten, vom Bug her,
kräftig in die Segel hinein und ließ das Schiff langsam aber sicher nach Steuerbord drehen, um den Anker herum,
den Odilon kurz vor dem Zubettgehen hatte werfen lassen. Der Gedanke war ihm leider viel zu spät gekommen. Er
kannte sich eben doch sehr viel weniger mit der Seefahrt aus, als er gegenüber Selbfried und den anderen vorgab.
Im Grunde hätte Alvan an seiner Stelle stehen müssen, aber der Inquisitor hätte niemals Befehle von einer Halbelfe
entgegengenommen. Er, Odilon, sah mit seinem flatternden schwarzen Bart wenigstens aus wie ein alter erfahrener
Seebär. Einen Augenblick lang musste er schmunzeln. Odilon Wildgrimm von Gallys, der schwarze Seebär. Dann
rief er sich zur Ordnung. Es war keine Zeit für solche Scherze. Seine Gedanken gingen wieder zurück zu den
Schäden.
Das Krähennest am Fockmast war völlig zertrümmert, ebenso das Sprietsegel, das in traurigen Resten vom
mächtigen Bugspriet hing und die Galionsfigur in Mitleidenschaft gezogen hatte. Nun gut, das ließ sich
verschmerzen. Schlimmer war das von hier aus unsichtbare Loch im Rumpf, im Lagerraum knapp über der
Wasserlinie, das Alvan, Tika und der Schiffsjunge mit lautem Gehämmer abzudichten versuchten. Das dreieckige
Besansegel flatterte zur Hälfte verbrannt im Wind. Die Reling war an vielen Stellen zerhackt, Große Splitter ragten
wie frischgeschlagenes Brennholz in die Höhe. Ein ekliges Gemisch aus Blut und Sand bedeckte den Boden.
"Gunelde, nehmt einen Eimer Wasser und schwabbert den Dreck weg!" kommandierte der Käpt´n. Die Therbûnitin
nickte. Sie hatte bereits einen Besen und einen Putzlappen in der Hand.
Odilon bekam Zweifel an seinem Plan. Eigentlich sollten sie und der Inquisitor machen, dass sie in das Boot kamen
und möglichst schnell zur Küste ruderten. Andererseits, wenn es dort Felsen gab, war ihr Schicksal bei einem
Sturm besiegelt. Sie würden an den Klippen zerschmettert, das Boot zu Kleinholz zerhauen werden. Odilon
versuchte einige male, mit dem Fernroh etwas zu erkennen. Nein, es war zu diesig, und das Land noch viele Meilen
weit entfernt. Was war zu tun? Er verstand nicht all zu viel von der Hochseeschifffahrt, aber unter normalen
Umständen wäre es wohl am vernünftigsten gewesen, alle Segel zu setzen und hinauf in den offenen Golf zu
69

fahren, um nicht mit der Schivone gegen irgendeinen Felsen zu krachen und mitsamt der unzähligen Ratten an
Bord abzusaufen.
"Seht da, Odilon." Die Schwester des Barons, die backbord einen Holzeimer an einer Leine ins Wasser gelassen
hatte, deutete über die Reling nach Norden, auf die offene See. Tatsächlich, dort war im Dunst ein Schemen zu
erkennen. Der Gallyser folgte mit dem Fernrohr. Ein Schiff. Der Fockmast fehlte. Es war die "Greif". Sie hielt
geradewegs auf die Fran-Horas zu. Der Baernfarn fluchte wie ein echter Seemann, so dass ihn die Perainedienerin
erschrocken ansah. Die übrigen Piraten! Die hatten ihm gerade noch gefehlt. "Gunelde, holt Alvan her. Schnell!"
Wenige Augenblicke später stand Alvan vor ihm. Seine Tochter war bleich, wirkte aber gefasst. Nun gut, es war
nicht der rechte Augenblick, das schwere Schicksal seiner Tochter zu bejammern.
"Da vorne. Die anderen Piraten kommen zurück, mit der Greif. Irgendwie müssen sie den Araniern entwischt sein."
"Tatsächlich." Alvan blickte durchs Fernrohr. "Backbord Piraten, und da vorne kommt schweres Wetter auf."
"Ein Sturm?"
Die Elfe nahm die Wolken mit dem Fernglas ins Visier.
"Ich weiß nicht. Das wäre eine ziemlich plötzliche Wetteränderung. Laut meinem Wettergefühl dürfte es eigentlich
keinen Sturm geben. Wir hatten die letzten Stunden Nebel und Flaute, und der Golf von Perricum ist ...war
eigentlich als ein ruhiges Gewässer bekannt. Aber das kann man heute auch nicht mehr so genau sagen. Ich würde
vermuten, wir haben noch eine Galgenfrist von etwa einer Stunde, ehe es wirklich ungemütlich wird."
"Tja, die Greif wird dann auf jeden Fall eher hier sein. Aber vielleicht ist das sogar gut so. Da drüben sind nicht nur
die übrigen Piraten, sondern auch ein Teil der Mannschaft. Unser ursprünglicher Plan war ja, die zum Aufstand zu
bewegen. Mal sehen..." überlegte Odilon laut. "Was macht das Leck?"
"Ist jetzt einigermaßen abgedichtet. Tika ist sehr geschickt als Zimmerfrau, jedenfalls geschickter als die Edle von
Nordenheim. Aber wir haben noch einen zweiten Schaden am Heck entdeckt, da, wo die Galeere entlang
geschrammt ist. Einige Planken sind mächtig eingedrückt, mindestens zwei Schritt in der Breite. Ein Spant ist
vermutlich außen angeknackst. Sickert einiges an Wasser rein, langsam, aber sicher. Das können wir mit
Bordmitteln unmöglich ausbessern, nur ein bisschen notdürftig herumflicken. Bis Zorgan dürfte es aber gehen."
"Na wunderbar. Sinken tun wir zu allem Überfluss also auch noch." Odilon grinste sarkastisch. "He, Alrik und
Sigismund, lasst das Boot und geht unter Deck. Besser, die Xeraanier da drüben kriegen uns erst mal nicht zu
Gesicht."
"Hast du einen Plan?" fragte Alvan.
"Nun, viele Piraten können da drüben nicht an Bord sein. Jemand muss rüberschwimmen und die Seeleute befreien,
während die Dreckigen die Asmodena-Horas entern. Der Rest von uns versteckt sich unter Deck. Die Gefangenen
sind gut verschnürt, von denen gibt keiner einen Mucks. Dann müssen wir kämpfen. Wir haben keine andere Wahl.
Aber wir sind sieben Kämpfer, mit Tika sogar acht. Das sollte genügen."
"Wir verwandeln uns also in ein Geisterschiff. Nicht schlecht" Alvan lächelte. "Was machen wir mit Oske und
Sauerbrot?"
"Fesseln, knebeln und dann zu den anderen. Wir können es uns nicht leisten, ihre Loyalität auf die Probe zu
stellen."
"Nun gut. Aber vergiss nicht, dass die meisten von uns verwundet und immer noch reichlich erschöpft sind."
"Das weiß ich. Wenn es hart auf hart kommt, verschanzt euch in der Kapitänskajüte, mit Mercurio als Geisel.
Nehmt ein paar von den Armbrüsten mit. Und vergesst nicht, dass von dort eine Luke in den Laderaum führt, die
sowohl von Euch als auch gegen euch benutzt werden kann."
"Deinen Worten entnehme ich, dass du schwimmen willst?"
"Ja. Ich werde mich ins Beiboot legen und sobald die "Greif" längsseit geht, unter den beiden Schiffen hindurch
schwimmen und die Mannschaft zu befreien versuchen. Es ist unsere einzige Chance."
"Also gut. Ich sage den anderen bescheid." Alvan versuchte die Besorgnis in ihrer Stimme zu unterdrücken.
"Ja, aber schärf´ ihnen ein, dass sie bloß still sein sollen. Wen von den Piraten einer Ärger macht, schlagt ihn
nieder. Und verrammelt die Tür zur Großen Kajüte und die Luke. Und passt auf die Fenster auf. Ich verlass mich
auf dich."
"Das kannst du auch, Vater."
Odilon hangelte sich die Efferdsleiter in das kleine Beiboot hinunter.
Dort ließ er sich nieder. Er hatte Zeit, Zeit, die er nutzte, um sich das wenige, was er von den Gegebenheiten auf
der "Greif" mitbekommen hatte, sich noch einmal in Erinnerung zu rufen und sich zu konzentrieren.
Als er das Schiff heranrauschen hörte, begann er sich bis auf den Lendenschurz zu entkleiden. Trotz der südlichen
Gefilde war es jetzt, am frühen Vormittag, immer noch ziemlich frisch. Aber er war von der Schwarzen Sichel her
Schlimmeres gewohnt. Als Waffe musste ihm ein Dolch genügen.
70

Schließlich hörte er einen Ruf, blechern und hohl, als käme er durch ein metallenes Sprechrohr. "He, Mercurio, was
ist los bei euch? Warum habt ihr Anker geworfen?"
Keine Antwort, natürlich nicht. Einen Augenblick lang glaubte Odilon ein dumpfes Wummern und ersticktes
Stöhnen aus dem Verlies zu hören. Offenbar versuchte einer der Gefangenen, auf sich aufmerksam zu machen.
Sollte er nur. Wenn er, Odilon, das Geräusch kaum zu Gehör bekam, würden die anderen Xeraanier es erst recht
nicht wahrnehmen.
"He, ist da jemand? Bei allen Tentakeln der Tiefen Tochter, was ist los?"
Odilon hängte sich über die Reling, bereit, ins Wasser zu gleiten, sobald die Greif längsseits gehen würde. Aber
genau das war nicht der Fall. Offenbar befürchteten die anderen einen Hinterhalt der Aranier.
So gesehen kam es Odilon gar nicht einmal so ungelegen als ein halblautes "Hilfe!" aus dem Rumpf der
Asmodena-Horas erklang. Dann ein Rumpeln und Krachen, wie von einem Handgemenge. Einen Augenblick lang
wurde ihm trotz der frischen Seeluft und der Kühle vom Meer her heiß. Irgendeiner da drinnen machte Radau,
vermutlich der vierschrötige Sauerbrot. Nun denn, auf der "Greif" würde diese Botschaft hoffentlich erst recht
Neugierde wecken.
Tatsächlich, der Köder lockte den Haifisch an. Odilon hörte Rudergeräusche, ein rhythmisches Platschen und
Quietschen der Dollen.
Verdammt, die schlauen Burschen gingen nicht längsseits, sondern schickten erst mal ein Enterkommando. Das
hatte er bei seinem Plan nicht bedacht.
Immerhin, damit teilten sie ihre Kräfte, was schon einmal ein schwer wiegender taktischer Fehler war. Blieb nur
noch das Problem, wie er die sicherlich mehrere Dutzend Schritt bis zur Greif zurücklegen sollte. Hastig verstaute
er seine Gewänder zu einem Bündel und versenkte sie an einem Strick neben dem Boot. Dann glitt er ins Wasser.
Keinen Augenblick zu früh, denn die schlauen Burschen machten sich daran, die Schivone erst einmal aus sicherer
Entfernung zu umrunden. Zum Glück hatte das Rumoren im Schiff nachgelassen. Nur das Knarren der Spannten
und Taue, das Flattern der Segel und das Klatschen der Wellen waren noch zu hören - und die Geräusche vom
Ruderboot. Salziges Wasser schlug Odilon bis zur Unterlippe, als er im Meer versank, Salz brannte in seinen
Augen. Verdammt, die Xeraanier verhielten sich überhaupt nicht so, wie er sich das wünschte. Odilon ging hinter
dem Boot in Deckung. Regen begann herabzuplätschern, erschwerte den Ruderern die Sicht.
Neben Odilon schaukelte unschuldig eine verkorkte Tonflasche, offenbar leer. Efferd mochte wissen, wer sie ins
Wasser geworfen hatte. Plötzlich hatte er eine Idee. Mit dem Dolch bohrte er ein fingerbreites Loch in den
Flaschenboden und nahm den Hals in den Mund. Dann drückte er sich am mit Algen und Muscheln bewachsenen
Schiffsrumpf der Schivone nach unten, ins Dunkle, grüngraue Wasser, tauchte mit der Flasche in der Hand zur
Ankerkette, wobei er den Daumen auf das Loch presste, hielt sich mit der Rechten an der Kette fest und hob den
Flaschenhals wie ein Atemrohr an den Mund. Tatsächlich, es funktionierte, er konnte unter Wasser atmen und
sogar ein wenig sehen, wenn auch nur einen grauen Schleier. Die Augen brannten niederhöllisch. Das Boot kam
mit großem Lärm heran - fast hätte er meinen können - es rudere über ihn hinweg, was aber sichtlich eine
Sinnestäuschung war -und ging längsseits. Nachdem er sicher war, dass die Besatzung das Schinakel verlassen
hatte, tauchte Odilon vorsichtig auf. Tatsächlich, der letzte Pirat kletterte gerade über die Reling.
Er schwamm um den Bug der Schivone herum und sah zur Greif hinüber. Sie war näher, als er es von der
Geräuschkulisse her erwartet hätte, höchstens zwanzig Schritt backbord. Als guter Schwimmer konnte er diese
Strecke auch tauchend bewältigen.
Er holte ein paar Mal ruhig und tief Luft und tauchte dann hinunter in die kalte, grüngraue Tiefe, den massigen
Leib des Greifen immer vor Augen. Mit kräftigen Arm und Beinbewegungen durchschnitt er in einigen Schritt
Tiefe das salzige Wasser. Schon auf der Hälfte des Weges begann sein Brustkorb zu schmerzen. Der Drang zu
Atmen nahm überhand. Aber er durfte jetzt noch nicht auftauchen, oder er wäre des Todes.
Mit Sternchen vor Augen schwamm er weiter, taumelte halbblind und halberstickt dem großen Schatten entgegen,
hörte kaum definierbare Geräusche - Stimmen? Knarren? Wellenschlag? - von der Wasseroberfläche.
Schließlich ertasteten seine Finger den glitschigen, mit Algen und Muscheln bewachsenen Rumpf des Kauffahrers.
Mit einer letzten Willens- und Kraftanstrengung tauchte er nach unten, riß sich den Rücken übel an einer der
Muscheln auf, packte den Kiel mit beiden Händen und schoss dann auf der anderen Seite, einen kleinen
Fischschwarm auseinanderscheuchend, nach oben. Prustend und keuchend stieß er seinen Kopf aus dem Wasser,
achtete nicht mehr auf Heimlichkeit. Luft, atmen, endlich wieder Luft...
Zum Glück schienen die Piraten allesamt gespannt auf die Fran-Horas zu starren, die Hand vermutlich bereits am
Abzug der Rotzen, als dass sie ihn bemerkt hätten. Erst jetzt merkte er, dass er zu weit unten schwamm, als dass er
an Bord hätte klettern können.
Nachdem er sich einige Atemzüge lang erholt hatte, schwamm er zum Heck. Über das Ruderblatt musste er
irgendwie in die Kajüte gelangen können. Geschickt hangelte er sich hinauf, rutschte wieder ab, versuchte es
erneut. Tatsächlich hing er irgendwann am Fenster, schnaufend, sich mit der einen Hand am Fensterbord, mit der
anderen an irgendeinem Schnitzwerk festhalten. "Fensterln im Golf von Perricum, na wunderbar!" flüsterte er, nur
71

für sich selbst hörbar. Er hatte Glück, eines der Fenster war offen. Als geschickter Kletterer war es ihm ein leichtes,
in die Kajüte einzusteigen. Sie ähnelte ein wenig der auf der Asmodena-Horas, nur dass sie sauberer und etwas
kleiner war. Odilon zog den Dolch aus der Scheide, die er sich um den Unterschenkel gebunden hatte, und huschte
damit, prustend und tropfnass zur Tür. Etwas Tang fiel aus seinem Haar zu Boden. Der Abenteurer musste grimmig
lächeln. Wenn jetzt ein Pirat hereinkäme, würde er ihn im ersten Moment für einen Necker halten. Vorsichtig
öffnete er die Tür. Wie er erwartet hatte, standen draußen die Piraten an den beiden Backbordrotzen der Greif und
starrten nervös hinüber.
Genau in diesem Moment war von dort drüben ein lauter Schrei und Kampflärm zu hören. Offenbar lagen auch bei
den Xeraaniern mittlerweile die Nerven so blank, dass sie ohne zu zögern auf ein Schiff schossen, dass nicht nur ihr
eigenes war, sondern auf dem sich sogar mehrere ihrer Kameraden befanden.
"Aufhören, ihr versenkt die Fran-Horas, ihr Idioten!" brüllte vom Achterdeck der Anführer. "Erst schießen, wenn
die Aranier auch schießen. Wollen uns ´ne Falle stellen, die Brüder. Ne Falle wollen die uns stellen. Aber nicht mit
mir. Nicht mit Bludor Einhand!"
Dann starrte ihn ES an, ein glitschiges, feuchtglänzendes Etwas - Fischmensch, Krötenwesen, aufrechtgehender
Fisch? - mit glasigen Froschaugen, dass offenbar den Schatten der Achtertrutz gesucht und direkt neben ihm
gekauert hatte. Beherzt griff Odilon zu, zerrte das Untier in die Kajüte und trieb ihm die Klinge in die Kehle. Zum
Glück sah das Wesen nicht nur aus wie ein Fisch, es starb auch wie ein Fisch, völlig stumm. Ein Krakonier...
Angeekelt sah Odilon auf das ölige Blut an seinen Händen, dann schob er den "Piraten" hinter die Tür und nahm
dessen Waffe, einen grausam gezackten Fischspieß in die Hand. Was sollte er nun tun? Draußen waren nicht viele
Piraten gewesen, höchstens ein Dutzend, eine Zahl von Gegnern, mit der es dennoch höchst ungern allein
aufnehmen wollte.
Ausgerechnet in diesem Moment ging die Tür auf, und einer der Piraten trat herein, das Entermesser zum Angriff
erhoben Das letzte, was der Pirat für lange Zeit spürte, war eine schwielige Hand, die sich um seinen Mund legte
und eine weitere, die seine Stirn gegen den Deckenbalken krachte.
Kurze Zeit später huschte Odilon hinaus, den Dreispitz des Piraten auf den Kopf, das schmutzige Matrosenhemd
und die Pluderhosen am Leib und das Halstuch in Räubermanier vor das Gesicht gebunden, bewaffnet mit
Fischspieß, Dolch und Entermesser.
"He, du da! Was machst du in der Kapitänskajüte? Willst wohl die Kasse klauen, was? Oder dich vor den Araniern
verstecken? Auf deinen Posten, aber ein bisschen fix!" dröhnte es von oben. "Und ihr da, behaltet gefälligst die
Fran-Horas im Auge und glotzt nicht wie die Hummerier in der Gegend herum!"
Odilon tat, als höre er nicht, lief die Treppe nach unten, in Richtung Bilge. Eine kräftige Hand packte ihn an der
Schulter: "Wo latscht du hin, Gerrik? An die Rotze mit dir, du feiges Schwein!"
Wie eine Wildkatze fuhr Odilon herum, packte das Handgelenk des einhändigen Piraten und hebelte mit dem Bein
dessen Fuß weg, so dass dieser verblüfft keuchend die steile Treppe hinunter stürzte. Dort blieb der Anführer liegen
und starrte mit glasigen Augen zur Decke. Sauberer Genickbruch...
Odilon eilte nach unten, brach mit dem Entermesser das Vorhängeschloss auf, das die Luke zur Bilge verschloss.
Kaum hatte er sie gehoben, starrten ihn die grauen, aschfahlen Gesichter der Handelsmatrosen an, die hier
zusammengepfercht waren, gezeichnet von einer Nacht des Grauens in völliger Dunkelheit und Todesangst. Einige
waren offensichtlich vor Luftmangel ohnmächtig geworden.
"Ich bin gekommen, um Euch zu befreien. Wer von Euch ist der Kapitän?"
Misstrauische Blicke trafen ihn. Natürlich, für die Matrosen war er ja immer noch der von der Inquisition
gefangene und von seinen Mitfrevlern befreite Dämonenanbeter.
"Ich bin die Kapitänin" Eine helle, dennoch kräftige Stimme erklang." Was willst du von uns, Verräter?"
"Ich..." Odilon hörte hinter sich ein Surren. Instinktiv riss er das Entermesser hoch, gerade rechtzeitig, um den
Rapierstoß einer Piratin zu parieren. Sein Fischspieß zischte vor, streifte ihren Oberschenkel. Odilon, der es nicht
gewohnt war, mit derartigen Waffen zweihändig zu kämpfen, warf den Spieß mit dem Schaft voran nach unten und
parierte einen zweiten Hieb. Dann fintete er auf den Kopf, schlug im letzten Moment in Richtung Bauch. Die
Piratin parierte verblüffend geschickt. Odilon, der keine Zeit für Spielchen hatte, brüllte seine Gegnerin an, die
eingeschüchtert zurück wich. Das Entermesser fuhr ihr in den Leib, genau, in die Stelle zwischen Schulterblatt und
Hals. Ein weiterer Stoß zwischen die Rippen gab ihr den Rest. Blutspuckend und zuckend brach sie zusammen.
Odilon wischte sich über das Gesicht, wo sich Schweiß und etwas Blut angesammelt hatten. Erst jetzt merkte er,
dass das Rapier ihm einen leichten Schnitt am Kopf zugefügt hatte. Triumphierend drehte er sich zu den
Gefangenen um.
"Glaubt ihr mir jetzt, dass ich auf eurer Seite stehe?"
Die Kapitänin nickte grimmig und huschte mit dem Spieß in der Hand nach oben. Zögernd taumelte die
Mannschaft sicherlich zwei Dutzend Männer und Frauen hinterher, zumindest die, die noch laufen konnten. Ein
junger Matrose griff sich das Rapier der toten Piratin. Odilon reichte seinen Dolch dem Nebenmann. "Macht die
verdammten Dämonenanbeter fertig, bei Efferd!" kommandierte die Kapitänin.
72

Ein zustimmendes Geheul erklang, dann stürmte die Meute nach oben, im Vorübergehen noch den Säbel des Toten
neben der Treppe an sich reißend. Odilon stürmte voran, wie ein Wirbelwind in die Reihen der Piraten, fegte einen
Richtschützen mit einem einzigen gewaltigen Hieb über Bord. Der nun folgende Kampf war kurz und heftig. Der
Baernfarn musste einen wütenden Axthieb ausweichen, dann sprang ihn einer der Handelsmatrosen bei, der seiner
Gegnerin mit Urgewalt eine steinerne Rotzenkugel auf den Kopf hieb.
Zwei Mittelreicher fielen unter Säbelhieben, einer wurde von einem Armbrustbolzen durchbohrt. Die acht Piraten,
die noch standen, wehrten sich verbissen und musste Mann für Mann, Frau für Frau niedergemacht werden, mit
Belegnägeln, Tauenden, aufgelesenen Klingen. Als letztes gab Odilon seinem Gegner, einen pockennarbigen,
leichenblassen Gassenstrolch, den Todesstoß.
Schwer atmend wandte er sich der Kapitänin zu, die aus einer tiefen Armwunde blutete. Die sah ihn immer noch
verwirrt an. "Wo kommt Ihr plötzlich her. Ich dachte, man hätte Euch auf das Piratenschiff gebracht?"
"Das liegt da drüben. Ich bin herübergeschwommen um Euch zu befreien" Tatsächlich wurde die Greif gerade auf
die Asmodena-Horas zu getrieben, von großen Wellen, die vom offenen Perlenmeer heranschlugen. Heftiger Regen
prasselte herab. Es wurde zunehmend dunkler, windiger. Odilon war sich keineswegs sicher, ob ihnen nicht doch
ein heftiger Sturm bevorstand, auch wenn dieser seinem Empfinden für einen normalen Wetterkreislauf irgendwie
widersprach. Aber das hier war die Blutige See.
"Ich danke Euch. Noch ein Tag in diesem Rattenloch und die ersten von uns wären gestorben."
"Ich weiß sehr gut, wie man sich da unten fühlt. Und Ihr, Ihr seid nicht von den Araniern aufgebracht worden?"
"Nein" Die Kapitänin, eine schwarzhaarige, ein wenig tulamidisch wirkende Frau Anfang 40, schüttelte den Kopf.
"Auch wenn es knapp war. Die Schweine haben einige meiner Leute über Bord geworfen und die anderen an den
Masten festgebunden, so dass die Aranier nicht gewagt haben zu schießen und damit beschäftigt waren, die im
Wasser Treibenden aufzufischen. Und dann ist dieser unheimliche grüne Nebel aufgekommen und hat uns von
unseren Rettern getrennt. "
"Verstehe. Mein Name ist Odilon Wildgrimm. Ich bin...meine Rolle ist ein wenig kompliziert. Ihr könnt mir auf
jeden Fall vertrauen. Meister Selbfried, der Inquisitor ist mittlerweile auf unserer Seite. Er und meine Gefährten
sind an Bord des Piratenschiffes. Wir müssen ihnen helfen. "
"Ihr habt mir und meiner Mannschaft geholfen und dafür bin ich Euch zu dank verpflichtet. Kapitänin Undinai
Darpfanger aus Perricum" Die Kapitänin deutete eine Verneigung an - und sah dann besorgt nach Westen: "Ich
fürchte, da braut sich etwas zusammen. In spätestens einer Stunde haben wir einen fürchterlichen Orkan. Bis
Zorgan werden wir es wohl nicht mehr schaffen. Wir sollten machen, dass wir von Land wegkommen."
Odilon nickte und sah dann zur Schivone hinüber. An Deck war nichts zu sehen, bis auf die Leiche eines Piraten,
der offenbar von einer Rotzenkugel getroffen worden war und nun mit abgerissenem Arm über der Reling hing.
Die Dreckigen hatten in ihrer Panik den eigenen Spießgesellen über den Haufen geschossen... In der Vordertrutz
klaffte ein großes Loch. Sonst waren keine neuen Treffer zu erkennen.
"Da sind noch Piraten drüben. Ich muss meinen Gefährten helfen."
"Nun gut" antwortete Käpitänin Darpfanger. "Jarlan, du übernimmst das Steuer. Gehen wir längsseits."
In diesem Augenblick war ein lautes Krachen aus dem Laderaum zu hören, erst einmal, dann noch einmal,
schließlich regelmäßig.
Odilon zog sein Entermesser und rannte nach unten. Wutbrüllend stand dort ein rotbärtiger Hüne, eine Klappe auf
dem rechten Auge und schlug mit einer Axt gegen die Planken. Sein Zerstörungswerk war bereits fortgeschritten.
Wasser sprühte hervor, erst ein kleiner Nebel, dann eine regelrechte Fontäne. Der Pirat, ein walwütiger (oder
einfach nur irrsinniger) Thorwaler, wie Odilon sofort erkannte, schlug noch einmal zu.
"Wenn wir die Greif nicht bekommen, bekommt sie niemand!" brüllte der Rotbart, während sein zu Zöpfen
geflochtener Bart weithin abstand. "Verstehst du? U-ägga! U-ägga Charyptoroth! U-ägga Hranngar!"
Dann griff der rote Riese an. Odilon wich aus, und der Hieb ging in die Bodenplanke. Der Thorwaler riß die Axt
erneut heraus und versuchte Odilon den Kopf abzuschlagen. Der Gallyser duckte sich weg. Die Axt krachte erneut
in die Stelle, wo bereits das Wasser eindrang. Aus der Fontäne wurde eine Flutwelle. Odilon wollte angreifen, als
sich etwas um seinen Hals schlang. Ein Tentakel aus kaltem, salzigem Wasser.
Der Thorwaler grinste und hob die Axt über den Kopf. Das Ungetüm von einer Waffe surrte herab. Sich selbst
dabei halb erdrosselnd, sprang Odilon mit äußerster Kraftanstrengung zur Seite. Die Axt durchtrennte die
Würgewelle, die sich platschend in eine salzige Lake auflöste.
"Du solltest nicht derart unheilige Namen im Munde führen!" Odilon keuchte, versuchte die gewaltigen Hiebe
seines Gegners zu unterlaufen. Er war es einfach nicht gewohnt, mit einem Entermesser gegen einen derartigen
Riesen zu kämpfen. Dieser schlug mindestens ebenso oft gegen die Bordwand wie auf seinen zwergenhaft
wirkenden Gegner ein, der um seine Füße herumwuselte. Mittlerweile stand das Wasser schon knöcheltief im
Laderaum.
Odilon parierte einen weiteren Hieb, dann zerbrach mit metallischem Klirren sein Entermesser. Der Waldläufer
konnte gerade noch ausweichen, bevor die monströse Barbarenstreitaxt ein Fass aranischen Rotwein zertrümmerte.
Odilon glitt aus, fiel zu Boden. Das brüllende Ungeheuer stand über ihm, hob die Axt - und starrte dann auf den
73

gezackten Fischsspieß, der ihm aus der Brust ragte. Der Gallyser sprang auf, riss einen Dolch aus dem Gürtel des
Thorwalers - oder Gjalskerländers? - und stieß ihn bis zum Heft in dessen Bauch. Schreiend und sein Blut
verspritzend wich dieser zurück und hatte noch die Kraft, den Matrosen den Kopf abzuschlagen, der Odilon zu
Hilfe gekommen war.
"Hranngar, Herrin aus Nachtblauen Tiefen, zerstöre dieses Schiff!" Der todverwundete Pirat hob ein Amulett, das
ein ekliges Gewimmel von Kraken und Seeschlangen zeigte.
"Charyptoroth, vernichte dieses Schiff! Vernichte seine Mannschaft! Vernichte sie alle! U-ägga! U-ägga
Charyptoroth! U-ägga Hranngar!"
Ein unterseeisches Rütteln ging durch den Rumpf der Greif, ein Krachen und Splittern. Die hölzerne Haut des
Schiffes platzte auf mehreren Schritt Breite regelrecht auf, und Quadern von Salzwassern strömten herein.
Dutzende grünlich schimmernder Wassertentakel umschlangen den sterbenden Seeräuber - und rissen ihn durch
den Schiffsrumpf hindurch in die Blutige See, die mit einem Mal zu kochen und zu toben begann.
Die "Greif von Beilunk" begann Vollzulaufen wie ein Faß und wegzusacken wie ein Stein. Raus hier, nicht als
raus, war Odilons letzter klarer Gedanke, bevor er nach oben zu rennen begann.
Die „Greif von Beilunk sank schnell. Odilon hatte das Deck gerade erst erreicht, als sich das Heck des Schiffes
schon beträchtlich neigte. Odilon schätzte, dass ihnen nicht mehr als fünf Minuten Zeit blieben, das Schiff zu
verlassen. Der Paktierer hatte mit Charyptoroths Hilfe ein wahrhaft großes Leck in die heckwärts gelegene
Backbordwand des Schiffes geschlagen. Drei Matrosen hatte die Panik ergriffen, sie sprangen über Bord und
versuchten schwimmend die Asmodena-Horas zu erreichen.
„Hortensen, Maldor und Eckbert, Ihr lasst das Beiboot zu Wasser!“ Undinais laute Stimme übertönte das
entstehende Chaos an Bord. „Fredo, Du gehst in die Kapitänskajüte und holst Logbuch und Bordkasse! Alrike,
Arto und Hildegunde, ihr drei holt soviel Waffen als ihr Tragen könnt aus der Bilge. Vielleicht müssen wir drüben
noch kämpfen. Alle anderen bewahren Ruhe. Wir gehen in zwei Minuten von Bord, es ist genügend Raum für alle
im Boot!“
Letztere Behauptung stimmte nicht ganz. Das Beiboot war für zehn Mann gedacht, das zweite Beiboot war ja mit
dem Vorauskommando zur Asmodena-Horas gerudert und an der Schivone vertäut. Und auch wenn man das
verbliebene Beiboot mehr als eingeplant bemannen konnte für die wenigen Schritt Entfernung zur Schivone, so
würde es nicht reichen für die knapp zwei Dutzend Seeleute. Aber immerhin brachte die autoritäre Stimme der
Kapitänin Ruhe in die Reihen der Matrosen.
„Frau Kapitän! Ich werde hinüberschwimmen und das Beiboot der Asmodena-Horas holen. Euer bester
Schwimmer an Bord sollte die Nussschale zu erreichen versuchen, die das Piratenpack benutzt hat!“ rief Odilon
Undinai zu. Undinai gab einer Matrosin einen Wink. Fast gleichzeitig mit Odilon sprang sie über Bord und kraulte
auf die Asmodena-Horas zu. Es waren nur zwanzig Schritt, aber der Wind hatte aufgefrischt, und ein kräftiger
Wellengang machte es den Schwimmern nicht leichter.
Das Heck der Greif lag nur noch einen knappen Schritt über der Wasserlinie. Mit einem trotz des Windes hörbaren
Platschen fiel das Beiboot ins Wasser. Ein Matrose befestigte rasch eine Strickleiter an der Reling. Sie reichte nicht
bis zum Boot. Unglücklicherweise war das Boot weit bugwärts positioniert gewesen. Und der Bug des Schiffes hob
sich im gleichen Maß wie das Heck sich senkte.
“Alle rein ins Boot, aber in geordneter Reihenfolge!“ kommandierte Undinai. Aber die Matrosen beherzigten
lediglich den ersten Teil ihres Befehls. So mancher zog es vor, direkt in das Meer zu springen und mit wenigen
Zügen zum Boot zu schwimmen anstatt sich in ordnungsgemäßer Reihe anzustellen. In kurzer Zeit war das Boot
voll. Es würde sinken, wenn sich jetzt noch mehr in das Boot drängen würden.
„Zurück!“ rief Undinai. „Alle zurück. Das Boot ist voll. Fredo, wirf ihnen Logbuch und Bordkasse zu!“ Der
Matrose gehorchte. Undinai und ein weiterer Matrose drängten die in Panik verfallenen Umstehenden Seeleute
zurück. Nur widerwillig gehorchten sie. Die Greif neigte sich mit plötzlichem Ruck weiter nach hinten. Undinai
stürzte.
Noch während die Kapitänin sich wieder aufrappelte gab sie weitere Order. „Hildegunde, reich ihnen die Klingen
nach unten. Die Matrosin hatte vier Säbel geholt. Sie kletterte die Strickleiter nach unten und warf dann – es fehlten
gut vier Schritt – den im Boot sitzenden die Säbel zu. Arto hatte drei weitere Klingen geholt und stand bereit,
Hildegunde zu folgen. Alrike war nicht zu sehen. Undinai vermochte es nicht zu sagen, ob Alrike noch in der Bilge
war oder ob sie schon über Bord gesprungen war. Ein weiterer Ruck ging durch das Schiff. Die Greif sackte nicht
nur nach hinten Weg, sondern drohte auch noch zur Seite zu kippen. Würde das Schiff sich noch mehr zur Seite
neigen so würde es das Beiboot mit in die Tiefe ziehen.
SCHRUUUUPPPS
Mit einem lauten schleifenden Geräusch lösten sich zwei Wasserfässer aus ihrer Verankerung am Bug des Schiffes
und rollten über das Deck der Greif. Zwei Matrosen sprangen zur Seite, Arto jedoch reagierte zu langsam. Ein Faß
74

überrollte ihn. Dabei ließ der Seemann die Säbel fallen. Vielleicht hätte er Phex häufiger in seine Gebete
einbeziehen sollen, dann hätte er sich beim Sturz vielleicht nicht einen Säbel durch den eigenen Magen gebohrt.
Die Seeleute im Boot ruderten mit allen Kräften von der Greif weg. Sie ließen ihre Gefährten im Stich, hätten ihnen
aber auch kaum helfen können. Wer jetzt noch in der Nähe der Greif blieb lief Gefahr, in den Sog des sinkenden
Schiffes zu geraten und in die Tiefe gerissen zu werden. Die Balken und Planken der Greif ächzten und stöhnten
unter der Belastung.
GJJÖÖRRRGH! KNAARRKKH
Ein Ballen Segeltuch rutschte nach hinten über das Deck. Ein Stag brach unter der Belastung. Ein Segel fiel herab
auf das Deck und begrub zwei Matrosen und Kapitänin Undinai unter sich. Jetzt hielt es niemand mehr an Bord.
Die wenigen, die noch an Deck standen, sprangen in das kalte Wasser des Golfes von Perricum und schwammen so
schnell als ihnen möglich weg in Richtung der Asmodena-Horas.
RRHUMMP-RRHUMMP-RRHUMMP
Mit schreckerfüllten Blicken bemerkten die Matrosen, dass die Asmodena-Horas ihre Ankerkette lichtete. In einer
kleinen Nussschale dem kommenden Sturm ausgesetzt zu sein bedeutete den sicheren Tod. Die Seeleute in ihrem
Beiboot ruderten mit aller noch in ihren erschöpften Körpern verbliebenen Kraft. Natürlich, es würde länger
dauern, bis die angeschlagene Schivone Fahrt aufnahm. Aber ebenso schwer würde es werden, ohne Hilfe die hohe
Bordwand der Schivone zu erklimmen, außerdem war man natürlich Schusswaffen im Beiboot wehrlos
ausgeliefert.
Ein Boot bewegte sich auf die sinkende Greif zu. Die Matrosin Jandrijia hatte das Boot der Piraten erreicht und
ruderte zu ihren Gefährten.
Der Rumpf der Greif stellte sich senkrecht auf, dabei erklang ein lautes, durchdringendes Knarren des Holzes, das
sich fast wie ein Wehklagen anhörte. Für einen kurzen Moment flaute der Wind ab. Es war, als wollte Efferd dem
stolzen Schiff eine letzte Ehre erweisen. Dann sank die Greif mit stetiger Bewegung. Schritt um Schritt verschlang
die charyptische See die Greif, zog sie unerbittlich in die Tiefe. Nach einer halben Minute war nichts mehr von
dem Schiff zu sehen. Die Matrosen im Boot konnten nicht sehen, ob es allen ihren Kameraden rechtzeitig gelungen
war, aus dem Sogbereich der Greif zu entfliehen. Die verbleibenden schwimmenden Seeleute versuchten, das von
Jandrijia gesteuerte Boot zu erreichen.
„Wenn ihr näher rudert werdet ihr erschossen!“
Odilon erkannte die Stimme trotz des wiederaufkommenden Windes. Es war Xenia, die Bootsfrau der Piraten.
Offenbar war es dem Spähtrupp der Piraten gelungen, ihre Kumpane zu befreien. Was mochte an Bord der
Schivone geschehen sein? Wie war es seinen Gefährten ergangen? Odilon umschwamm gerade das Heck der
Asmodena-Horas um das Beiboot zu erreichen. Doch nun änderte er sein Vorhaben. Er hoffte, dass es der Matrosin
gelungen war, das zweite Boot zu erreichen und die Seeleute zu retten. Aber wenn er jetzt nicht an Bord gelangte
und wenn die Piraten die Macht an Bord innehatten war vielleicht alles verloren. Mit einem kräftigen Schwimmzug
gelangte Odilon zur Ankerkette. Mit beiden Händen griff er nach der Ankerkette um sich nach oben ziehen zu
lassen. Den Zwölfen sei dank hatte er immer noch den Dolch um seine Wade geschnallt. Langsam, Schritt um
Schritt, wurde Odilon nach oben gezogen. Als er auf Deckhöhe war suchten seine Hände Halt an der Bordwand.
Vorsichtig hangelte er sich, mit den Fingern an Deck hängend, außen an der Bordwand entlang, zog sich dann über
die Reling und versteckte sich im Schatten einer hier gelagerten Holzkiste. Vorsichtig spähte er hinter der Kiste
hervor.
Zwei Piraten – Dusan und ein ihm unbekannter Pirat – bedienten die Ankertrosse und holten den Anker ein.
Weitere fünf, drei davon mit Armbrüsten bewaffnet, bedrohten die heranrudernden und -schwimmenden Seeleute.
Odilon erkannte Linne, Oske und Sauerbrot unter den fünfen. Zwei weitere – Svanja und Kobad erkannte Odilon –
bewachten die Kapitänskajüte, wo sich der Situation nach zu schließen seine Gefährten hoffentlich alle noch lebend
und unverletzt verschanzt hatten. Beide waren mit Armbrüsten bewaffnet. Alle anderen Piraten waren nur mit
Klingenwaffen ausgestattet. Xenia führte offenbar das Kommando. Fredor lag in einer großen Blutlache erschlagen
an Deck, daneben zwei weitere Piraten, die wohl dem Voraustrupp angehört hatten. Ein Pirat fehlte: Zoltan, der
letzte der einstigen Gefangenen. Wo er verblieben war vermochte Odilon nicht zu sagen. Auch wusste er nicht, ob
möglicherweise ein oder zwei ihm unbekannte Piraten des Erkundungstrupps noch am Leben war und sich
verborgen hielt.
Odilon erkannte auch noch in der hereinbrechenden Dämmerung, dass die Seeleute der gesunkenen Greif sich an
Bord der beiden Boote hatten retten können. Er schätzte ihre Zahl auf knapp Zwanzig ein, die aber schlecht
bewaffnet und in schlechter strategischer Situation waren.
75

Odilon traute es sich zu, die beiden Piraten an der Ankertrosse zu überwältigen, aber er würde es vermutlich nicht
verhindern können, dass sie noch Alarm geben könnten. Aber vielleicht würde die dann entstehende
unübersichtliche Situation seinen Gefährten und den Matrosen die Möglichkeit zum Handeln geben. Verdammt,
dachte Odilon. Von seiner jetzt zu treffenden Entscheidung und seinem Erfolg hing Wohl und Wehe aller ab. Er
wog die Chancen eines Angriffes ab. Einen Vorteil hatte er immerhin: Um die Armbrüste nachzuladen würden die
Piraten vermutlich keine Gelegenheit haben. Wenn ihre ersten Schüsse nicht trafen – und sie hatten nur fünf mit
Armbrüsten bewaffnete – würden sie zum Nachladen einige Zeit brauchen. Und er hoffte darauf, dass dann seine
Gefährten im Vorteil waren, denn die müßten immerhin Bavhano Bvaith und Alvans Kurzbogen haben. Und Bögen
hatten eine weitaus kürzere Ladezeit als Armbrüste. Er könnte es darauf ankommen lassen und auf Rondras
Beistand hoffen. Oder er könnte versuchen, sich einen auf Heimlichkeit bedachten Plan zu ersinnen. Aber er wusste
natürlich nicht, wie viel Zeit ihm noch blieb ehe der Sturm in voller Stärke hereinbrach und die Seeleute in ihren
kleinen Booten dem sicheren Tod preisgab.
Die Piraten an der Reling schossen ihre Armbrüste ab, um das Boot mit den Matrosen auf Abstand zu halten.
Schreckens - vielleicht aber auch Schmerzensschreie waren zu hören. Nun taten die Seeräuber das, was Odilon
eigentlich erwartet hatte, was ihn nun aber dennoch kalte Schauer über den Rücken jagte: Sie begannen eine der
vier Backbordrotzen zu spannen und auszurichten. Auf diese Entfernung konnten sie ein vollbeladenes Beiboot
eigentlich nicht verfehlen. Er musste etwas unternehmen - nur was?
Odilon hob den Deckel der Holzkiste etwas an, um nachzusehen, was sich darin befand. Lautlos pfiff er durch die
Zähne. Ein weiteres Mal hatte er Glück: es war eine Waffentruhe, schon größtenteils leergeräumt, aber immerhin
lagen noch zwei Entermesser und ein Wurfbeil auf ihrem Boden.
Das war schon einmal besser als sein lausiger Dolch.
Sollte er kämpfen? Aber da drüben stand eine handfeste Übermacht, er selbst fühlte sich mit einem mal ziemlich
erschöpft von den Strapazen der letzten Stunden: Der Hieb auf den Kopf, die Gefangenschaft, die Kämpfe, die
nahezu schlaflose Nacht, das Schwimmen im kalten, stürmischen Golf forderten langsam ihren Tribut von dem
alten Recken. So ähnlich hatte er sich das letzte Mal nach der Schlacht von Altzoll gefühlt. Sollte er wirklich einen
Kampf wagen?
Die Entscheidung wurde Odilon von dem namenlosen Piraten an der Winde abgenommen, der - vielleicht
misstrauisch geworden ob des plötzlich veränderten Gewichts an der Ankerkette - nervös über die Reling gespäht
hätte und nun einen Eindringling hinter der Holzkiste erspähte. Der Bursche zögerte einen Moment, irritiert von
dem gestreiften Hemd und der Pluderhose, die der Waldläufer trug und ihn für einen flüchtigen Blick wie ein Pirat
aussehen lassen musste.
"Da, da ist einer der Efferdkultisten!" brüllte er schließlich.
Odilon griff zum Wurfbeil - und schleuderte es auf die Rotze. Der Wurf traf gut, mitten in eine der Verdrillungen,
die der Bogensehne ihre Spannung gab. Das Ding war erst einmal unbrauchbar, auch wenn noch drei andere
Geschütze daneben standen. Immerhin hatten die Matrosen auf dem Beiboot wieder wertvolle Zeit gewonnen.
Der Gallyser warf sich hinter der Truhe in Deckung und hörte, wie von der Kajütentür ein Bolzen in das Holz
krachte.
Leider waren die Seeräuber nicht so dumm gewesen, beide Armbrüste auf einmal abzuschießen. Ein Schütze war
noch übrig und huschte näher, um von oben in Odilons Deckung hinein zu schießen. Es war keine Zeit zu verlieren.
Irgendwo da vorne musste der Gang in den Laderaum sein. Von dort aus konnte er sich in die Kajüte
durchschlagen.
Eine Bewegung von seitlich. Odilon rollte sich weg, keinen Herzschlag zu spät. Dort, wo er gerade eben noch
gekauert hatte, stakte nun ein Bolzen. Hakenschlagend huschte er über Deck. Verdammt, das hier war die reinste
Hasenjagd! Sein Fuß verhedderte sich in einer Taurolle, er stürzte der Länge nach hin. Die einbeinige Linne stand
vor ihm, bereit zum tödlichen Schlag. Reflexartig schlug Odilon mit dem Entermesser zu und hackte das Holzbein
fein säuberlich entzwei. Die Piratin stürzte wie ein gefällter Baum zu Boden.
Der Gallyser sprang wieder auf und rannte auf die Luke zu, zwei Piraten, die sich ihm in den Weg stellen wollten,
mehr oder weniger elegant ausmanövrierend. Eher weniger elegant, denn schmerzhaft spürte er, wie eine Klinge
von hinten sein Schulterblatt aufriss. Er fuhr herum und ließ Oske seinen heimtückischen Schlag mit einem Stoß in
den Oberschenkel büßen. Der Pirat blutete stark. Offenbar hatte Odilon die Schlagader getroffen. Umso besser,
dachte Odilon, dann wäre es bald ein Pirat weniger. Ein gewaltiger Sprung, dann war er unten im Laderaum
angekommen. Schreiend vor Schmerzen rollte sich Odilon ab. Na wunderbar, den Knöchel hatte er sich auch noch
verstaucht.
Er hatte sich gerade an einem der Weinfässer hochgehangelt, als er aus dem Laderaum einen Schatten wahrnahm.
Er fuhr herum, und - schrie auf. In seiner linken, noch unverletzten Schulter steckte ein Wurfmesser. Grinsend
stand dort Zoltan, der Pirat, den er vermisst hatte, vor ihm, in einigen Schritt Entfernung, und zog blank.
Odilon wurde buchstäblich schmerzhaft bewusst, dass seine Gegner gerade dabei waren, ihn, den alten müden
Bären, langsam aber sicher fertig zu machen. Er ließ das Entermesser fallen, so dass es sich mit der Spitze voran in
76

den Boden bohrte, zog mit einem halb wütenden, halb schmerzerfüllten Schrei das Messer heraus und schleuderte
es auf den Angreifer. Dessen Grinsen erstarb, als er merkte, dass sein Fuß an die Bodenplanken genagelt war. Der
Baernfarn riß das Entermesser wieder hoch und parierte den Spalthieb Svanjas, die über den sterbenden Oske
hinweg in den Laderaum gesprungen war. Keinen Herzschlag später musste sie erfahren, dass ein waidwunder Bär
am gefährlichsten ist, als ihr das Entermesser den Schädel spaltete.
Odilons nächster Hieb galt der Laterne, deren unsteter Kerzenschein über die Weinfässer und Weizensäcke im
Laderaum ging. Zwei Hiebe, dann hatte er sie zertrümmert. Schatten breiteten sich aus. Den Schmerz in seinem
ganzen Körper einschließlich des Knöchels verbeißend, hinkte er mehr oder weniger lautlos auf seinen
festgenagelten Gegner zu, der törichterweise auch noch lautstark fluchte. Der Schwarze Bär hieb solange auf sein
schreiendes, unsichtbares Opfer ein, bis sein Säbel keinen Widerstand mehr spürte und ein dumpfes Poltern zu
hören war.
Dann hinkte er weiter und lauschte in die Dunkelheit. Die anderen hatten offenbar keine Lust mehr, dem wütenden
Bären in diese finstere Höhle zu folgen.
Sich an den aufgestapelten Fässern entlang hangelnd, tastete er sich nach achtern, wo er die Luke vermutete. Nach
einer Weile hatten sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt, zumal von der Luke her noch immer etwas
Tageslicht hereinfiel. Seine blutverkrusteten Hände tasteten über eiserne Beschläge an der Decke: Das musste die
rettende Luke sein. Mit dem Entermesser klopfte er dagegen, jede Bewegung mit rasenden Schmerzen büßend.
"Macht...auf...ich bin es.... Odilon!"
Er war schon mehr ohnmächtig als bei Sinnen, als der Riegel schließlich beiseite geschoben wurde. Helfende
Hände griffen nach ihm und zogen ihn hinauf in die Kapitänskajüte. Das Gesicht Tikas, die ihn auf einen der Stühle
setzte.
"Kompliment. Ihr habt in einer einzigen Nacht mehr Mitglieder meiner schwachköpfigen Mannschaft getötet als
ich in vier Dämonenläufen."
Erst jetzt sah Odilon das Gesicht Mercurios vor sich, der schmallippig und bleich in seinem Kapitänsstuhl saß.
Odilon wollte hochfahren, nach dem Entermesser greifen, aber ein großes Messer an seiner Kehle ließ in
innehalten. Erst jetzt merkte er zu seinem Entsetzen, dass die Kajüte bis auf Tika, den Kapitän und den
Schiffsjungen leer war, der ihm gerade ein Messer an den Hals hielt.
"Lass das, Fisch!" Mercurio winkte ab. "Der blutet schon aus genug Wunden."
"Soll ich ihn fesseln, Käpt´n?"
"Nicht doch. Wohin soll er denn fliehen?" Der Al´Anfaner grinste, wirkte dabei aber eher schwächlich.
"Ich hätte ihr nicht vertrauen dürfen!" sagte Odilon tonlos und blickte zu Tika, die mit gezücktem Entermesser
neben ihm stand. "Selbfried hat Recht, ich bin zu weichherzig."
"Weichherzig? Du hast meine halbe Mannschaft umgebracht. Was sage ich da, du hast mehr als zwei Drittel meiner
Jungs und Mädels in die Niederhöllen geschickt."
"Da gehören sie ja auch hin. Apropos hingehören. Wo sind meine Gefährten?" Odilon versuchte ruhig und
unbeteiligt zu klingen, um sich seine Bestürzung und Sorge (vor allem um Alvan) nicht anmerken zu lassen.
"Sie sind jetzt dort, wo meine Leute gefangen gehalten wurden, in dem gleichen Zustand. Vielleicht noch ein wenig
schärfer gefesselt. . ."
Ein pervalischer Ausdruck trat in Mercurios Gesicht. "Als deine Gefährten Klapper und Sauerbrot in den Verschlag
gebracht haben, waren sie so leichtsinnig, Tika und Fisch allein mit der Betschwester und dem Magier zurück zu
lassen. Tja, mir hat der Schiffsjunge schon heute Morgen ein Messer zugesteckt und einen Belegnagel unter das
Kopfkissen geschoben. Den Klapperstorch und den stummen Zauberer zu überwältigen war dann ein Kinderspiel."
Mercurio war anzumerken, wie sehr er die Schilderung seines Sieges genoss. "Wir hatten damit zwei Geiseln und
die Kajüte in unserer Gewalt. Als dann noch die Verstärkung kam, haben deine Gefährten nach einem bisschen
Geplänkel die Waffen gestreckt."
Insgeheim atmete Odilon auf. Das bedeutete, dass sie noch am Leben waren.
"Und die Toten draußen auf dem Deck?"
"Reine Ablenkung. Dank Tika weiß ich, dass du zur Greif hinüber geschwommen bist, ich konnte mir also denken,
dass du auf den gleichen Weg zurückkehren würdest. Ich muss sagen, alle Achtung. Du hast es dennoch bis in die
Kajüte geschafft. Das hätte ich nicht erwartet." Ehrliche Anerkennung lag in den müden Augen des Kapitäns.
"Was ist mit meinem Leutnant passiert?" fragte er unvermittelt.
"Die Pest holt euch alle!" krächzte der Papagei im Hintergrund.
"Halt die Klappe. Also, was habt ihr mit Emporio Lamenduza gemacht?"
"Fragt lieber, was er mit Euch vorhatte. Er hat Euch den Boronwein eingeflösst und wollte Euch mit einem Kissen
ersticken, um selbst Kapitän der Fran-Horas zu werden. Hätte ich ihm nicht im letzten Moment einen Pfeil in den
Hals gejagt, wärt Ihr jetzt tot."
"Da bin ich dir ja richtig zu Dank verpflichtet. Dir und Alvan. Warum nur, frage ich, seid ihr alle darauf erpicht,
mein Leben zu retten und schlachtet gleichzeitig meine Mannschaft ab, blutiger Dämonenschwefel?"
77

"Das frage ich mich auch." Odilon grinste sarkastisch und verzog vor Schmerzen, aber auch Mattigkeit das Gesicht.
Er war gerade dabei zu verbluten.
"Dennoch habt Ihr das Spiel verloren, Käpt´n. Die Mannschaft der Greif wird gleich das Schiff entern und uns
befreien."
" Red´ keinen feuchten Krakonierscheiß. Ein Schuß mit der Rotze genügt, um die Süßwassermatrosen da draußen
ihrem abgewrackten Kahn hinter her zu schicken. Und wenn ich das Pack nicht ersäufe, dann der Sturm, der sich da
draußen zusammenbraut. Sie haben gar keine andere Wahl als sich zu ergeben."
"Warum sollten sie, wenn sie von Euch. doch nur den Tod zu erwarten haben?"
"Den Tod, ein Leben in Sklaverei oder als Pirat auf meinem Schiff. Das sind immerhin schon einmal drei
Möglichkeiten zur Auswahl."
"Ich nehme an, ich und meine Gefährten haben diese Wahl nicht?"
Mercurio kratzte sich mit seiner Armprothese die Hakennase.
"Wenn ich Euch umbringen wollte, hätte ich es schon längst tun können. Nein, mein Gefühl sagt mir, dass Ihr ein
Geheimnis habt. Eine Elfe als Richtschützin sieht man nicht alle Tage und du siehst auch nicht aus wie ein
dahergelaufener Tagedieb. Außerdem seid ihr zu gute Kämpfer, um euch einfach umzubringen. Ich bin nicht
nachtragend. Ein paar Leute mehr oder weniger, wen kümmert das? Wenn ihr den Zwölfgötzen abschwört, werde
ich euch am Leben lassen und in meine Mannschaft aufnehmen."
Mercurio zog ein goldenes Amulett hervor, das eine zwölfstrahlige Sonne zeigte und wohl dem Inquisitor oder
einem der Bannstrahler gehört hatte. "Wir haben nicht viel Zeit. Es reicht, wenn du als Anführer für deine Leute
abschwörst, und natürlich die beiden Pfaffen. Spuck auf dieses Amulett hier und verfluche dabei die Zwölfe, das
genügt mir."
Stöhnend - nicht nur, aber vor allem vor Schmerz, der sich nun, da das Schiff in den Sturmböen zu rollen begann,
wieder regte, nahm Odilon das geweihte Artefakt in die Hand. Die Heiligen Zwölfe verleugnen - das konnte er
nicht, mochte seine Weltsicht sonst auch noch so elfisch sein.
Schmerzen. Keuchend ließ er es fallen und presste seine Hand auf die Schulterwunde, wo wieder ein Schwall Blut
hervorsprudelte. Hatte er überhaupt eine Wahl, wenn er am Leben bleiben wollte? Würden ihn die Piraten nicht
vorher erschlagen, musste er auf kurz oder lang verbluten. Erneut griff er nach der Sonnenscheibe, rang innerlich
mit sich selbst, wog seinen Überlebensdrang mit seinen Überzeugungen ab. Dort, wo sein Daumen den Goldbezug
des Amuletts berührte - in seinem Kern mochte es aus irgendeinem minderen Metall sein - blieb ein roter, perlender
Blutfleck zurück. Sorgfältig verrieb er ihn.
"Du hast gehört, was der Käpt´n gesagt hat" Tika berührte seinen Hals mit dem Entermesser. "Wir haben keine
Zeit."
"Verdammte Verräterin!" zischte Odilon. "War eigentlich alles Lüge, was du mir erzählt hast?"
Höhnisches Gelächter. "Nein. Ich bin früher wirklich mit der Rittfrau von Riwilauken gefahren. Und Fisch treibt es
tatsächlich mit Zoltan, allerdings für Geld. Fisch liebt Geld über alles. Vorgestern hat er Kobad die Geldkatze
gestohlen, da hat der Steuermann ihn grün und blau geprügelt."
Odilon seufzte. Den Lügen eines derart durchtriebenen Weibstücks war er einfach nicht gewachsen. Mit einem Mal
kam er sich ziemlich tumb und einfältig vor.
Ächzend beugte er sich vor. "Hört zu, Käpt´n. Ich bin nicht der Anführer bin. Das ist Alvan. Ihr gehorchen die
anderen. Sie haben mich nur zum Kapitän gemacht, weil ich nach ihr am meisten seemännischen Erfahrung und sie
gestern...zu erschöpft war. Lasst sie auf das Praiosamulett speien und abschwören. Ihr werden die anderen folgen."
"Die Elfe?" Mercurio lächelte ungläubig. "Seit wann beten die Spitzohren denn zu Praios?"
"Sie ist keine echte Elfe, auch wenn sie so aussieht. Ihr Mutter war ein Halbblut" log Odilon. "Sie ist nur eine
Viertelelfe und außerdem adelig. Sie betet zu den Zwölfen ...wenngleich sie nicht sehr gläubig ist, wegen ihren
elfischen Ahnen."
"Um so besser. Diese Alvan scheint ein besonderes Weib zu sein. Tika, sag Linne und Sauerbrot, sie sollen die
Kleine herholen. Die macht als Leutnant sowieso die bessere Figur als du, Zottelbart." Mercurio grinste lüstern. Die
Matrosin eilte hinaus.
Odilon überlegte, ob er einen Angriff auf den geschwächt wirkenden Käpt´n und den Schiffsjungen riskieren sollte,
der mit seinem Messerchen eher gefährlich guckte als gefährlich aussah. Noch hatte er seinen Dolch an der Wade,
den Tika nicht bemerkt hatte. Nein, zu gefährlich, beschied er sich dann. Die nächste Verwundung konnte ihn über
das Nirgendmeer schicken.
"Fisch, da drüben liegt die Tasche der Betschwester. Da müsste Verbandszeug drin sein. Verarzte ihn ein bisschen,
bevor er mir die ganze Kajüte voll saut. Wie heißt du noch gleich: Odilon. Und gieß tüchtig Branntwein in die
Wunden..."
Der Schiffsjunge tat, wie ihm geheißen, riß das Piratenhemd auf und begann recht geschickt an den beiden
Verletzungen zu hantieren. Nur mühsam konnte sich Odilon Schmerzensschreie verbeißen, als sich der Schnaps in
sein Fleisch zu fressen schien...
"Kann ich auch einen Schluck haben?" stöhnte er.
78

"Ich bin kein Unmensch. Gib ihm was zu saufen, Fisch."
Odilon nahm einen tiefen Schluck, hustete wie wild und verschüttete dabei etwas von dem Schnaps auf den Tisch -
scheinbar versehentlich. Zufrieden sah er, dass das Praiosamulett nun in einer tiefen Schnapslache lag.
Fisch hatte seine Wundheilkünste gerade beendet, als Tika hereinkam: "Das Schwein hat auch noch Oske, Svanja
und Zoltan umgelegt. Warum schmeißen wir den Dreckskerl nicht einfach ins Meer?"
"Scheiß auf Oske, Svanja und Zoltan. Herbringen." Der Befehl galt Sauerbrot und einem weiteren Piraten, die
Alvan herbei schleiften. Tatsächlich war diese gefesselt, der Mund und die Augen verbunden. Sauerbrot nahm die
Binden ab und zog einen feuchten Stoffballen zwischen den Lippen der Halbelfe hervor, die gierig nach Luft rang.
"Ihr werdet jetzt beide auf das Praiosamulett spucken und dabei den Zwölfen abschwören. Du zuerst." Mercurio
deutete auf die noch immer gefesselte Alvan.
"Es tut mir leid Vater...Tika hat...Es waren so viele..." In Panik irrten die Augen der jungen Edlen im Raum umher.
"Schon gut, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Mach einfach, was er verlangt. Wir kämpfen jetzt auf seiner
Seite." antwortete Odilon, so ruhig und selbstverständlich, dass ihn selbst seine Tochter entsetzt ansah. "Na los,
spuck schon auf das verdammte Ding. Scheiß auf Praios, er hat uns ohnehin nur im Stich gelassen. Denk an den
Inquisitor...und Kutaki...was ist dabei, wenn du den Zwölfen den Rücken kehrst?"
Alvan nickte. So etwas wie Verstehen blitzte in ihren Augen auf.
Sie sammelte etwas Speichel im Mund und spuckte dann auf das Praiosamulett. "Die Zwölfgötter sind armselige
Knechte, nicht Herren." schrie sie. "Hört Ihr es, ihr da oben: Ich glaube nicht mehr an Euch! Xeraan ist ab sofort
mein einziger und einzigartiger Herr!"
Beinahe hätte Odilon aufgelacht. Alvan war wirklich raffiniert: Für den Rur-und-Gror-Glauben waren die
Zwölfgötter ja wirklich Diener Rurs, während "einzig und einzigartig" in der streng dualistischen Weltsicht
Maraskans eine ziemlich üble Beleidigung darstellte.
Mercurio schien mit der Darbietung zufrieden zu sein. "Na also, geht doch. Bindet sie los. Und jetzt du, Odilon.
Das sollte dann erst mal genügen."
Odilon stand zögerlich auf. Eigentlich hatte er gehofft, dass nur seine Tochter würde abschwören müssen, die
ohnehin nicht den Zwölfgötterglauben des Mittelreiches teilte. Nun denn, ihm würde schon etwas einfallen.
Langsam nahm er die Sonnenscheibe in die Hand. Ein dünner Firnis aus getrocknetem Blut hatte sich über das
Gold gelegt,
Blut, das durch den Schnaps zusätzlich verklumpt war. Odilon hoffte, dass diese Schutzschicht ausreichte, um den
Zorn des Götterfürsten zu besänftigen. Er nahm noch einen Schluck aus der Flasche und spuckte dann, mehr Rum
als Speichel, auf das Amulett. "Hiermit schwöre ich ebenso wie Alvan euch zwölf verfluchten Götzen ab, denen ich
niemals wahrhaftig angehangen bin!" schrie er dann laut.
Er hoffte inständig, dass diese Formel wage und doppeldeutig genug war, um sein Selenheil nicht zu gefährden.
Die zwölf verfluchten Götzen waren für ihn die Erzdämonen, zu denen er wahrhaftig nie gebetet hatte.
"Gut so!" Mercurio stand langsam auf, hob urplötzlich seinen Handhaken, packte Tika am Kragen und schmetterte
sie mit Urgewalt, den Kopf voran auf den Kartentisch.
"Mein erster Befehl an dich ist, Odilon, diese verdammte Verräterin hier umzubringen. Sie hat mir erst geholfen,
nachdem ich meine Fesseln bereits durchgeschnitten hatte. Ich kann ihr nicht mehr trauen, sie richtet ihr Fähnchen
ein bisschen zu sehr nach dem Wind. Stich sie ab!"
Der Al´Anfaner reichte Odilon ein kleines Messer - offenbar dasjenige, das ihm von Fisch zugesteckt worden war.
Odilon nahm die Klinge in die Hand. Was hatte Selbfried zu ihm gesagt? Er war zu weichherzig? Nun gut, dieses
Weibstück hatte keine Gnade verdient. Er überlegte sich, wie er die Piratin töten sollte. Die Kehle durchschneiden?
Oder ein Stoß ins Herz. Irgendwie fühlte er sich elend - gerade so, als habe er soeben wirklich den Zwölfen
abgeschworen. Er setzte die Schneide an, direkt an die Halsschlagader. Tika, deren rechte Hand von Mercurio auf
den Rücken gedreht worden war, begann zu wimmern. Ihre Augen weiteten sich, der saure Geruch von
Angstschweiß breitete sich aus.
"Na los, worauf wartest du? Schlitz ihr die Gurgel auf."
"Kapitän, Gnade, bitte..." stöhnte es von unten.
Die Klinge schnitt ein wenig in ihren Hals, wo ein roter Strich zurückblieb.
"Nun mach schon. Drei Leute hast du gerade eben erschlagen, Odilon. Ohne mit der Wimper zu zucken. Warum
hast du ausgerechnet mit der da Probleme?"
Der Waldläufer nickte. Im Grunde hatte dieser verdammte xeraanische Pirat sogar Recht. Aber er konnte es einfach
nicht!
"Sauerbrot, wenn er sie nicht gleich aufschlitzt, bringst du sie beide um, ist das klar?"
Zustimmend grunzend hob der dicke Pirat seinen Säbel.
"Bringt mich nicht um...Ich...ich weiß etwas... etwas, was sehr wertvoll für Euch ist..." keuchte die Piratin.“ Ein
Schatz... jaja, ein verborgener Schatz...ein Schatz...ich weiß...wo er vergraben ist..."
"Das fällt dir ja wirklich bald ein, Tika" höhnte der Schwarze Mendener. "Lass dir ruhig noch ein wenig Zeit,
Odilon. Unser Lügenmäulchen beginnt mir Spaß zu machen."
79

"Ich...ich lüge nicht... ich wollte mir den Schatz selber unter den Nagel reißen... später... ich habe die Karte bei
einem toten Maraskaner gefunden, in einer Schenke in Mendena... es geht um einen Schatz...einen großen Schatz
im Dschungel bei Jergan...ihr müsst mir glauben... oh, ihr guten Götter..."
Mercurio verdrehte theatralisch die Augen: "`Ihr guten Götter´! Ich fasse es nicht. Die einen schwören dem
Zwölfgötzenquatsch gerade ab und dieser Jammerlappen hier wird kurz vor Schluss wieder gläubig."
Odilon war hellhörig geworden. "Ein Schatz? Im Dschungel von Jergan ? Hört sich interessant an, Käpt´n.
Vielleicht sollten wir sie erst mal ein bisschen ausquetschen, bevor..."
"Ach was, die will doch nur ihren Kopf aus der Schlinge ziehen, nicht wahr, Tika? So ist es doch? HÄ?"
"Nein, nein, ich habe die Karte verbrannt, aber ich habe sie mir genau eingeprägt. Ich kann euch hinführen. Wenn
ihr mich leben lasst...wenn ihr mich nur leben lasst! So glaubt mir doch, ein ganzer Pott voll Gold... und
Edelsteinen...und anderem wertvollen Zeug... Im Tal der Glühwürmchen ist er vergraben..."
"Im Tal der Glühwürmchen?" Ohne es zu wollen, hatte Alvan diese Frage laut ausgerufen.
"Ja, ja, im maraskanischen Regenwald. Südlich von Jergan."
"Nun fängt sie auch noch das Phantasieren an. Obwohl...Könnte ja fast stimmen, was sie da erzählt." Mercurio
wurde nachdenklich. Der Pirat ließ sie los, und auch Odilon zog das Messer zurück.
Odilon hatte Feuer gefangen, als der Name des Verstecks gefallen war. "Nun raus mit der Sprache. Was weißt du
von diesem Schatz?" raunzte er die noch immer sichtlich verstörte Tika an.
"Es war in Mendena, vor einem Jahr... in einer Kneipe... da habe ich einen maraskanischen Söldner kennen
gelernt... Weibel Daschin oder so ähnlich... Der hat das tobrische Wetter wohl nicht vertragen... hatte vermutliche
die Blaue Keuche... war auf jeden Fall schwer krank und brauchte dringend Geld... für ein paar Silbertaler hat er
mir die Karte verkauft... Er ist dann aber trotzdem gestorben...."
"Na klar" höhnte Mercurio. "Für ein Fläschchen Hustensaft verkauft so einer eine Schatzkarte." Drohend hob er
seinen Handhaken. "Du hältst uns auf. Hast ein ziemliches Talent, den Leuten die Ohren Vollzuquatschen, Tika.
Aber mich wirst du nicht einlullen mit deinem Gerede."
"Nein... ich habe mit diesem Daschin gesprochen...er war früher ein maraskanischer Rebell... Eine Priesterin aus
Jergan hat sich kurz vor der Eroberung der Käferinsel nach einem Versteck in der Umgebung der Stadt erkundigt,
wo man einen großen, schweren Topf unterbringen kann... Bei den Rebellen, die dort überall ihre Nachschubdepots
und Toten Briefkästen hatten... Es gab Gerüchte, wonach in dem Topf der Tempelschatz von Jergan gewesen sein
soll, abtransportiert mit einem Maultier oder Esel... Diese Priesterin, Miraschida hieß sie, oder so ähnlich, hat ihrem
Geliebten einen Brief hinterlassen... auf dem Weg nach Süden... in einem Dorf namens Nuran. Sie hatte einen Esel
dabei und einen riesigen Pott, den sie keinen Herzschlag aus dem Auge gelassen hat. Den Brief sollte ihr Freund,
falls sie nicht mehr zurückkehren würde, in den nächsten Tempel bringen, am besten nach Jergan. In dem Wisch
stand, dass sie den Zaster im Tal der Glühwürmchen verstecken wollte. Die Schwester von diesem Maraskaner war
eine gute Bekannte der Kusine dieses Weibels Daschin oder so ähnlich.... Jedenfalls war dem sofort klar, welches
Versteck gemeint war, als er den Namen des Tals gehört hat... ein hohler Baum, wo der Geist eines
mittelreichischen Barons umgehen soll.... die Rebellen haben dort früher selbst Sachen versteckt, Waffen, Geld,
Nachrichten und Vorräte und so. Für mich hat sich das glaubwürdig angehört, was dieser Daschin gesagt hat.... Er
hat mir eine genaue Karte gemalt, wo dieser Baum steht... ich kann ihn finden... ihr müsst mir glauben"
Alvan, die dem Redefluss der Piratin aufmerksam gelauscht hatte, musste sich ein Lächeln verkneifen. Nur im
schwatzhaften Maraskan war es denkbar, dass sich das "hochgeheime Versteck" eines Tempelschatzes in
Windeseile bis an die aventurische Gegenküste herumsprechen konnte. Vermutlich hatte der Kladj längst dafür
gesorgt, dass sich nichts Wertvolles im Tal der Glühwürmchen mehr befand. Andererseits wusste sie als
Wahlmaraskanerin nur zu gut, dass man auf der Insel der Göttlichen Geschwister ein Versteck auch dadurch
sichern konnte, in dem man dafür sorgte, dass seine Lage allgemein bekannt wurde: Hier beinhaltete alles auch sein
vollkommenes Gegenteil, und ein wichtiges Geheimnis, dass jeder kannte, war kein Geheimnis mehr - was
zugleich bedeutete, dass gerade diejenigen, die es am wenigsten mitbekommen sollten, wie etwa die Schergen des
Fürstkomturs, es tatsächlich als "Kladj" abtaten und ihm keine besondere Bedeutung beimaßen.
Mercurio schien ebenfalls Bedenken zu hegen: "Bei den Tentakeln der Tiefen Tochter, wenn sich das Geheimnis
schon so weit herum gesprochen hat, wer sagt dann, dass sich dieser Schatz, falls es ihn überhaupt gibt, noch in
diesem Tal befindet, falls er wirklich jemals dort war?"
Darauf wusste Tika keine Antwort. Hilflos zuckte sie mit den Schultern. "Ich weiß es nicht. Aber wenn ja, ist dort
sehr viel Gold, Gold für uns alle..."
"Nachrichten aus zweiter Hand, bestenfalls. Das ist mir alles viel zu unsicher." schnaubte Mercurio. "Sei´s drum,
du hast dir mit deinem Gerede noch eine kleine Galgenfrist verdient, Tika, auch wenn du eine verdammte
Verräterin bist. Jetzt haben wir erst einmal andere Sorgen. Das sollten wir uns nachher mal ausführlich anhören.
Aber später. Lassen wir erst einmal die Matrosen an Bord. Komm mit, Odilon, du wirst mir helfen die Matrosen an
Bord zu holen, zu entwaffnen und sie dann auf Xeraan zu vereidigen. Du auch, Fisch. Und ihr beide, Tika und
Alvan, schafft die Leichen von Bord!“
80

Mercurio wollte Odilon bei sich haben und stets ein Auge auf ihn werfen. Tika und Alvan, so kalkulierte er,
würden sich gegenseitig so sehr hassen, dass sie sich nicht gegen ihn verbünden und sich damit selbst kontrollieren
würden. Tika würde alles daran setzen, sein Vertrauen zurück zu erobern, und Alvan würde der doppelten
Verräterin gewiss kein Vertrauen schenken. Und wenn sie sich gegenseitig an die Gurgel gehen würden, dann war
ihm das auch gleichgültig. Bei einem Streit der beiden würde Tika wohl den Kürzeren ziehen, und den Verlust der
Verräterin konnte er verschmerzen. Gefolgt von Odilon ging der Kapitän zur Steuerbordreling. Seine laute Stimme
übertönte den aufkommenden Sturm.
„Seeleute, hört mich an in Charyptoroths Namen! Ihr habt die freie Wahl! Ihr könnt mir die Treue auf diesem
Schiff halten und dem Glauben an die Zwölf abschwören. So wie Euer starker Kämpfer, der eingesehen hat, dass
keine Möglichkeit besteht als mir zu gehorchen!“ er deutete auf Odilon. „Wer mein Angebot nicht wahrnehmen
will, der verlasse augenblicklich das Boot und vertraue darauf, dass euer schwachsinniger Efferd ihm beisteht. Wer
überleben will, der komme an Bord und schwöre mir die Treue!“
Alvan blickte über Deck. Es waren doch nur zehn Piraten an Bord. Nur zehn. Mercurio, der Kapitän. Und Tika, die
Verräterin. Dann noch Kobad, Xenia, Dusan und Sauerbrot. Und Linne, die aber ihr Holzbein eingebüßt hatte und
nicht kampfbereit war. Und dann noch drei Piraten des Erkundungstrupps. Halt, nein, mit Fisch waren es 11. Und,
beinahe hätte sie es vergessen. Da waren ja noch die beiden Piraten, die sich tot gestellt hatten, als Odilon an Deck
der Asmodena-Horas gelangt war. Also dreizehn. Nur Fredor, das wusste sie, war wirklich tot. Bei dem kurzen
Handgemenge zuvor mit den Piraten hatte Alrik ihn erschlagen. Also dreizehn Piraten. Eine unheilige Zahl. Aber
sie waren immer noch zu siebt, und auch einige der Piraten waren verletzt. Erschöpft waren sie ebenso. Und dann
natürlich die Matrosen. Natürlich würden sie um ihres Überlebens willen das Angebot Mercurios annehmen. Aber
ebenso sicher würden sie auch wieder von ihm abfallen, wenn das Blatt sich wenden würde.
„Pack an, Luder!“ kommandierte Alvan, als sie und Tika neben Fredors Leiche standen.
„Heda, gewöhn dir gefälligst einen freundlichen Ton an, wenn Du mit mir redest!“
„Schlampe, ich rede mit Dir wie ich will. Du hast wohl vergessen, dass Mercurio mir soeben das zweite Wort an
Bord gegeben hat? Wenn der Käpt´n nichts anderes sagt machst Du was ich Dir anschaffe!“ Alvan bückte sich,
nahm den Säbel Fredors und befestigte ihn an ihrem Gürtel. Dann zog sie noch Alriks Wurfdolch aus der Brust des
Piraten. „Hab ich mich klar ausgedrückt, du falscher Horasdor?“ zur Bekräftigung ihrer Worte hielt sie Tika den
Dolch an die Kehle.
„Ist ja gut, ich hab verstanden. Tu bitte das Messer weg.“
„Na also. Ich denke wir verstehen uns.“ Mit einer verächtlichen Handbewegung warf Alvan das Messer fort.
Die Handbewegung sah zwar verächtlich aus, aber sie war es nicht. Im Gegenteil war es sogar ein sehr gezielter
Wurf. Das Messer flog durch das kleine Fenster der Tür, hinter der Alrik, Sigismund, Hesindian, Gunelde und
Selbfried schon einmal gefangen waren. Die Tür war in diesem Augenblick nicht bewacht. Mercurio brauchte
jeden, den er noch hatte, um das Schiff klar zu machen und um die Matrosen an Bord zu holen. Alvan triumphierte
innerlich. Mercurio war schwer beschäftigt. Er konnte Odilon im Blick behalten, nicht aber auch sie. Also konnte
sie eigentlich tun und lassen was sie wollte, wenn sie auf einigermaßen auf Unauffälligkeit bedacht war. Es war ein
Glück, dass so wenig Piraten noch am Leben waren. So war der Kapitän auf neue Gefolgsleute angewiesen. Mit
dreizehn Mann ließ sich eine Schivone vielleicht notdürftig steuern, ganz gewiss aber konnte man keinen Überfall
auf andere Schiffe unternehmen. Und gerade sie als Richtschützin dürfte für ihn unentbehrlich sein. Mit dieser
Situation dürfte sich wohl etwas anfangen lassen.
Tika bückte sich nach dem Lederbeutelchen, das an Fredors Gürtel hing. Dabei sah sie Alvan fragend an. Diese
nickte. „Du kannst es haben.“ Insgeheim war Alvan froh darüber, dass Tika den Münzbeutel haben wollte. So
würde sie wohl nicht monieren, dass Alvan sich die Waffen genommen hatte. Dann packten die beiden Frauen die
Leiche an den Armen und schleiften sie über das Deck. Ein Platschen, und Fredor verschwand in der aufgewühlten
See. Danach gingen Alvan und Tika zur Luke, die hinab zur Bilge führte. „Du bleibst hier!“ kommandierte Alvan.
Ich reiche Dir die Toten nach oben, du nimmst sie entgegen. Wenn wir beide unten sind schaffen wir das nicht, auf
der Leiter ist nur Platz für einen.“ Tika nickte. Alvan war es egal, ob Tika es durchschaute, dass sie in erster Linie
die Waffen der Toten, soweit vorhanden, in Sicherheit bringen wollte. So wie sie Tika einschätzte würde sie das
ihrem Kapitän nicht melden. Denn dass Tika sich nach dem Mächtigen richten würde war ebenso klar, wie dass sie
vor Mercurio Angst hatte. Sie würde einem Aufstand an Bord wohl nicht im Wege stehen, wenn sie dabei eine
Chance zu überleben sah. Bei Mercurio konnte sie sich da nicht sicher sein. Eigentlich wollte sie sogar, dass Tika
es bemerkte, dass sie sich für die Waffen der Toten interessierte. Denn dann würde sie mit Sicherheit wieder
vorsichtig andeuten, dass sie natürlich nur unter Zwang Verrat begangen habe und letztlich einfach nur überleben
wollte, dass sie aber im Herzen weiterhin aufrechten Glaubens sei. Solches Söldnerpack wie Tika hatte sie zu
Dutzenden erlebt. Sie dienten dem, von dem sie sich am meisten versprachen. So etwas wie Ehre oder
Aufrichtigkeit brauchte sie von ihr nicht erwarten. Es war möglich, dass sie sich irrte, aber es war denkbar, dass
Tika ihr noch einmal nützlich war.
Odilon stand neben Mercurio und half den Matrosen an Bord. Diese wussten nicht, ob sie Odilon für einen Verräter
halten sollten oder nicht, aber zunächst einmal waren sie froh, dem drohenden Unwetter an Bord einer großen
81

Schivone begegnen zu können und nicht in einem Ruderboot. Odilon machte sich die Mühe und zählte die
Matrosen. Immerhin einundzwanzig waren noch am Leben. Sie waren erschöpft, froren erbärmlich und waren am
ganzen Leib durchnässt, aber bis auf vier von ihnen waren sie unverletzt. Einer war von einem Bolzen getroffen
worden, drei hatten noch Blessuren von dem ersten Gefecht an Bord der Greif davongetragen. Sehr gut, dachte
Odilon. Es hätte schlimmer sein können. Außerdem machte Odilon sich die Mühe, die Gesichter aller Piraten und
Matrosen, die er sah, einzuprägen. Auch der Piraten, die dem Enterkommando angehört hatten. Er wollte in der
Entscheidenden Situation ja den Feind erkennen können und nicht versehentlich einen Matrosen der Greif
attackieren. Was mochte wohl Alvan machen? Er sah sie in der Bilge verschwinden. Sie würde hoffentlich wissen,
was sie tat. Im entscheidenden Moment hatte er einen Dolch zur Verfügung, mit dem er vielleicht Mercurio
ausschalten konnte. Außer Mercurio waren noch sechs Piraten damit beschäftigt, die Matrosen an Bord zu nehmen
und sie nach Waffen zu durchsuchen. Die anderen sechs waren mit Aufgaben an Bord betraut, um das Schiff auf
den Sturm vorzubereiten.
Eine Windbö ließ Odilon frösteln. Im kommenden Sturm würde sich das Schicksal an Bord entscheiden. Er würde
wohl bei Mercurio bleiben müssen. Im geeigneten Moment würde er ihn ausschalten. Alles hing davon ab, was
Alvan tat. Ihm waren die Hände gebunden, solange er bei Mercurio bleiben mußte. Mercurio würde natürlich seine
Gefährten trotz seines und Alvans vor getäuschtem Treueschwur gefesselt und gefangen lassen, bis die Matrosen
den Zwölfen abgeschworen hatten. Erst dann würde er sich entscheiden, wie er mit Ihnen verfahren würde.
Vielleicht würde er auch den Sturm dazu nutzen wollen, seine Gefährten einfach über Bord zu werfen – er könnte
es ja anschließend als Unglücksfall hinstellen. Es war äußerste Vorsicht geboten, Odilon würde sich auch diese
Nacht keine Ruhe gönnen können, obwohl er die Müdigkeit spürte. Auch seine Verletzungen waren zwar
verbunden, machten sich aber bei jeder Bewegung schmerzhaft bemerkbar. Aber auch an Mercurio schien das alles
nicht spurlos vorbeigegangen zu sein. Der Piratenkapitän schwankte für einen Moment. Zeigte der Boronwein noch
Wirkung? Oder war Mercurio nur erschöpft? Odilon fasste neuen Mut. Er war fast am Ende seiner Kräfte
angelangt, er hatte den letzten Kampf verloren. Aber noch lange nicht das Gefecht in seiner Gesamtheit.
Alvan stieg in die Bilge hinab. Nach und nach schleppte sie die Toten – Oske, Zoltan und Svanja – zur Leiter.
Natürlich nicht, ohne ihnen zuvor die Waffen abgenommen und hinter einigen Ballen Segeltuch verborgen zu
haben. Sie achtete dabei darauf, für jede Waffe ein eigenes Versteck zu suchen. So würden vielleicht ein oder zwei
Klingen gefunden, aber wohl nicht alle zwei Säbel, die vier Messer, das Beil und die Wurfaxt. Und ebenso
natürlich wanderten einige Münzen dabei in Tikas Besitz. Erste schwere Tropfen fielen herab. Der Himmel hatte
sich nunmehr völlig verdunkelt. Es würde nicht mehr lange dauern, bis das Unwetter in voller Stärke hereinbrach.
Bereits jetzt war es schwer, sich auf den Beinen zu halten. Es wäre ein völlig wahnwitziges Unterfangen, bei dem
Sturm ein Schiff segeln zu wollen. Auf Mercurios Kommando hin bargen Matrosen wie Piraten die Segel, holten
den Anker gänzlich ein und drehten das Schiff in den Wind. Alles bewegliche Gut, das sich jetzt noch an Deck
befand, wurde eilends unter Deck in Sicherheit gebracht. Matrosen wie Piraten waren bis auf die Haut durchnässt,
als endlich alle Arbeit getan war.
Das Schiff schwankte wild umher. Es war bei dem Seegang kaum mehr möglich, an Deck zu verweilen. Mercurio
hatte alle an Bord, Piraten wie Matrosen der Greif, zu sich unter Deck gerufen. Hier würde er jeden Matrosen
einzeln dem Zwölfgötterglauben abschwören lassen. Und hier würde er jeden Matrosen verhören und entscheiden,
wie mit ihm zu verfahren sei. Allein Dusan und Fisch hatte er damit beauftragt, an Deck Wache zu stehen und nicht
nur die Decksaufbauten, sondern auch die Gefangenen im Auge zu behalten.
Mercurio schloß für einen Moment die Augen. Ihm schwindelte. Dieses verfluchte Zeug, das Emporio ihm
eingeflößt hatte! Er durfte jetzt nicht schwach werden. Er mußte den Neuen zeigen, dass er der Kapitän war, und
dass Widerspruch zwecklos war.
„Männer, hört mich an!“ Mercurios kräftige Stimme durchdrang den Raum. „Das Schicksal hat uns hier vereint! Es
ist Charyptoroths Wille, dass wir hier sind. Hier auf diesem zholvargefälligen Schiff! Willkommen an Bord der
Fran-Horas. Willkommen auf der Seite der Sieger. Euch, Seeleute, bietet sich heute die einzigartige Chance, an
Bord der Glorreichen Fran-Horas anzuheuern.“
Mercurio gab Kobad ein Zeichen. Der Pirat holte drei Flaschen Rum hervor und ließ sie kreisen. Ein
Begrüßungsschluck sozusagen. Verdammt, dachte Odilon. Der Kerl war nicht dumm. Er wusste, dass er mit einer
gewissen Freizügigkeit, was Alkohol wie andere Annehmlichkeiten betraf, zumindest wankelmütige Gesellen für
sich gewinnen konnte. Vielen der einfachen Männer und Frauen, die in irgendwelchen Häfen gestrandet waren, war
es reichlich egal bei wem sie anheuerten wenn die Heuer und der Rum nur reichlich genug vorhanden waren.
Alvan beobachte das Geschehen. Vor allem Tika hatte sie im Blick. Die Piratin heckte etwas aus, das sah sie an
dem Blitzen ihrer Augen. Prüfend ließ Tika ihren Blick umher kreisen. Richtig, sie wusste, dass Alvan die
erbeuteten Klingen hier irgendwo versteckt hat, aber sie wusste nicht wo. Tika bewegte sich möglichst unauffällig
– außer Alvan, die sie beobachtete, bemerkte niemand ihre Suche – und gelangte schließlich zu dem Ballen
82

Segeltuch, unter dem Alvan einen Säbel verborgen hatte. Tika bemerkte nicht, dass Alvan zu Mercurio ging. Ihr
Ansinnen war auch zu durchschaubar, dachte Alvan. Sie beugte sich zu Mercurio und flüsterte: „Vorsicht, Kapitän.
Tika hat hinter dem Segeltuch einen Säbel versteckt.“ Keine Sekunde zu spät, denn schon hatte Tika den Säbel
ergriffen und ging zu Mercurio, Alvan und Odilon. „Kapitän, ich muss Euch von Verrat berichten...“
„Bleib stehen, Tika! Du wirst dich nicht mit dem Säbel in der Hand dem Kapitän nähern!“ rief Alvan.
Tika schreckte einen Moment zurück. „Aber... Alvan hat diese Waffen...“
„Meinst Du nicht, ich hätte nicht durchschaut, dass Du die Waffen nicht so wie ich Dir befohlen habe in die
Waffenkammer gebracht hast? Das Geld der Unglücklichen hast Du wohl auch eingesteckt! Woher kommen die
drei Lederbeutel an deinem Gürtel?“
„Kapitän, die Elfe wollte Euch töten!“
Alvan lachte laut. Es hörte sich absolut überzeugend und echt an. „Tika, merkst Du nicht wie unglaubwürdig du
redest? Ich stehe schon über eine Minute hier. Um den Kapitän zu töten bräuchte ich keinen Säbel dort zu
verstecken. Ich bin bereits bewaffnet.“ Alvan deutete auf den Säbel an ihrer Seite. „Ich bin kein feiger Meuchler.
Aber Du bist eine Verräterin, wie wir alle wissen.“
„Tika“ donnerte Mercurio. „Du hast mich einmal zuviel verraten.“
„Ich sage die Wahrheit, Kapitän. Du darfst diesem Spitzohr nicht glauben.“
„Ruhe jetzt!“ Mercurio hielt inne. Mit einer herrischen Bewegung brachte er Tika und Alvan zum Schweigen.
„Seeleute, jetzt bekommt ihr zur Begrüßung etwas zu sehen! Eine der beiden hat mich verraten. Vielleicht auch
beide. Na denn, dann wollen wir Belhalhar entscheiden lassen, welche der beiden recht hat und welche nicht. Jungs
und Mädels, macht Platz dort unten. Beide haben einen Säbel, sie sollen kämpfen.“ Mercurio griff nach Alvan und
beförderte sie mit einem kräftigen Stoß nach vorne auf den freigemachten Platz. Alvan fiel zu Boden. Hatte sie sich
vorhin noch beherrschen und den Schmerz in ihrem Bein unterdrücken können, so konnte das Bein der zusätzlichen
Belastung durch den Stoß nicht mehr Stand halten. Instinktiv rollte sich Alvan zur Seite. Alvans alter
Abenteurerinstinkt rettete ihr das Leben. Tika hatte keine moralischen Skrupel, Alvan wie in einem ritterlichen
Zweikampf aufstehen zu lassen. Die Klinge der Piratin fuhr in die Planken neben Alvans Hals. Mit dem
unverletzten Fuß trat Alvan nach dem vorangestellten Bein Tikas. Ein kurzer Aufschrei, aus dem gleichermaßen
Überraschung wie Schmerz herauszuhören war, erklang. Alvan nutzte den kurzen Moment der Überraschung Tikas
aus und hieb mit ihrem Säbel nach der Piratin. Verdammt, hätte sie das Geschick ihres Vaters wäre der Kampf
damit vorbei gewesen. Aber der reichlich ungezielte Hieb streifte lediglich Tikas Arm. Die Piratin schrie noch mal,
aber sie wich zurück außer Reichweite Alvans. Die Halbelfe wollte aufstehen, aber ihr Bein versagte den Dienst.
Die Zuschauer – Seeleute wie Matrosen – johlten und applaudierten. Auch Mercurio klatschte. Odilon verfolgte das
Geschehen scheinbar teilnahmslos. Er könnte eingreifen und Tika besiegen. Aber dann müßte er zuvor Mercurio
ausschalten. Der Kapitän würde sonst die gesamte Mannschaft auf ihn hetzen. Andererseits war Mercurio
abgelenkt, und er hatte noch immer sein Messer. Sollte er ihn ausschalten? Würden die Seeleute der Greif das dann
als Signal zum Aufstand verstehen? Oder würden sie zaudern? In letzterem Fall wäre dann alles verloren.
Tika, die gerade noch unritterlich gekämpft hatte, um ihr Leben zu retten, zögerte einen Moment lang, der nun
offenkundig wehrlosen Alvan den Todesstoß zu geben. Odilon straffte sich, bereit einzugreifen.
In diesem Augenblick krachte eine gewaltige Woge gegen die Fran-Horas, die sich mit aufstöhnenden Planken zur
Seite neigte. Matrosen und Piraten purzelten wie wild durcheinander, auch der völlig verblüffte Odilon krachte
unsanft gegen einen Stützbalken.
Der Sturm sprang die Schivone an wie ein einziges gewaltiges Raubtier. Ein scharfes, wütendes Zischen, dass
immer weiter anschwoll betäubte Odilons Ohren. Aus den Augenwinkeln sah er, dass Tika gestürzt und Alvan -
schreiend vor Schmerz - aus der Reichweite ihres Säbels gerutscht war. Von oben klatschte ein Schwall eisiges
Salzwasser herein. Die Fran-Horas neigte sich weiter nach Steuerbord, und für einen langen, bangen Moment lang
sah Odilon das Schiff bereits kentern.
Nach einer schieren Ewigkeit richtete sich das gepeinigte Schiff wieder aus, wie ein schwer angeschlagener
Faustkämpfer, der sich mit blutigen Lippen gegen einen übermächtigen Gegner erhebt. Weitere Schläge trafen die
Schivone, Wasser schwappte knöchelhoch durch das Unterdeck.
Alvan hangelte sie mühsam hoch, bemühte sich trotz ihres lädierten Beins den Wellengang auszubalancieren. Einen
Herzschlag lang erinnerte sie sich daran, wie sie sich vor einigen Tagen noch - während des Schneesturms in der
Baernfarn - an die Orkane des Perlenmeers zurück erinnert hatte. Dort unten in der Goblinhöhle hatte sie nicht
damit gerechnet, dass sie derart bald wieder in diesen elementaren Naturgewalten stecken würde. Der
überraschende Angriff des Sturms hatte ihr das Leben gerettet, aber nun, als das Schiff sich ein weiteres Mal bis
zur Seite neigte, wurde ihr grausam bewusst, dass Wasser keine Balken hatte. Unter ihr kochten mindestens vierzig
Schritt eiskaltes Wasser, bereit, die Schreie der zappelnden Sterblichen in ihrem lächerlich zerbrechlichen
Holzgefährt für immer mit Salzwasser zu ersticken.
Buchstäblich in Windeseile begannen die Kerzen in den Laternen zu verlöschen. Schreie, Fauchen, Heulen. Wie
ein verängstigtes Mädchen verkroch sich Alvan hinter eine Seemannskiste, wartete auf das Ende.
Alles lief durcheinander, ein paar Mutige, von Mercurio angetrieben, nach oben, um mit den Sturmsegeln
83

irgendwie vom dräuenden Land wegzukommen. Plötzlich war ihr Vater neben ihr, hielt ihr die zitternde Hand. Der
Sturm orgelte so laut, dass sie nicht verstehen konnte, was er sagte, und es war zu dunkel, um den Sinn seiner
Worte einigermaßen von den Lippen ablesen zu können. Nein, an einen Aufstand durften sie unter diesen
Bedingungen nicht mehr denken.
Der Widerschein der Blitze war bis unter Deck zu sehen, Donner krachte. Wie ein übermütiges Füllen sprang die
Fran-Horas auf und ab, kletterte Wellenberge hinauf und stürzte sich mutig in die Wellentäler. Regen prasselte auf
das Deck. Immer wieder überschwemmten regelrechte Kaventsmänner das Logis, spülten ein paar zurück
gebliebene Seeleute mal hier hin, mal dorthin. Alvan sah, wie ihr Vater betete.
Die Zeit verging. Irgendwann schreckte Alvan auf. Sie musste vor Erschöpfung eingeschlafen sein. Der Orkan
tobte und wütete mit unverminderter Kraft. Ihr Vater war verschwunden. In brennender Sorge, er könne an Deck
gegangen sein, taumelte sie hinauf.
Draußen war es erschreckend hell, was nicht nur an dem Geflecht aus mäandernden, purpurnen Blitzen lag, die den
nachtschwarzen, mit gehetzten Wolken angefüllten Himmel durchpeitschten. Die grüngrauen Brecher, umhüllt in
einen Schleier aus bleifarbener Gischt, schienen in einem fahlen Geisterlicht aus sich selbst heraus zu leuchten,
wenn sie dumpf krachend über die Reling hereinbrachen und sich als weißer Schaum über das glitschige Deck
verteilten. Alvan spürte, wie sie zu Boden gerissen wurde und mit vollgesogenen Hosen der zurückweichenden
Welle folgte, um schmerzhaft und hart gegen die Bordwand zu krachen. Mühselig stand sie auf, nur um erneut
unter einem schweren Brecher zu Boden zu gehen, der sie diesmal direkt am Kopf traf. Ein weiteres Mal stand sie
auf, versuchte sich an dem dicken Tau der Hauptmastwanten festzuhalten. Dies war ein Fehler, denn die nächste
Welle bekam sie nun umso leichter fassen. In einem Wirbel aus grünweißlich leuchtendem Wasser wurde die
Halbelfe davon gerissen; für einen Moment glaubte sie gar zu fliegen - nicht einmal ein sonderlich unangenehmes
Gefühl. Als sie wieder klar denken konnte hing sie mit den Händen an der Steuerbord-Wand. Erst als ihre Füße
mitsamt dem sich neigenden Schiff ins Wasser tauchten, realisierte, dass sie sich außerhalb der Fran-Horas befand.
Die Erkenntnis raubte ihr fast mehr den Atem als die gewaltigen Fluten, die über das Deck hinwegdröhnten, wie
Geysire aus den Schlitzen der Speigatten fuhren oder gleich einem Hämmerwerk aus beißendem Salz und eisigem
Wasser auf sie eindroschen. Sie hatte keine Kraft mehr, sich festzuhalten. Das also war das Ende.
Ein Handhaken packte sie am Kragen, zog sie an Bord. Schemenhaft, hustend und wasserprustend, sah sie
Mercurio vor sich, grinsend. Wir sind quitt, schien sein Grinsen sagen zu wollen. Alvan spürte, wie er sie packte,
und zur Kajüte zog. Sie hatte das Dröhnen der Naturgewalten noch im Ohr, als sie von einem Wasserschwall in den
kleinen Gang gespült wurde, der zu der Großen Kajüte am Ende und den beiden kleineren am Rand führte.
"Ruh dich erst Mal aus, Leutnant, bevor du mir noch wegschwimmst." Mercurio öffnete die Tür zu Emporios
Gemach. "Bist ja völlig fertig mit der Welt."
Alvan wollte etwas sagen, musste aber Wasser erbrechen. Apathisch nickend, taumelte sie auf ihre Koje zu, wurde
von einem erneuten Angriff des Windes mehr hineingeschleudert, als dass sie sich selbst hineinhangelte. Irgendwie
war ihr der Gedanke, dass ausgerechnet der Schwarze Mendener ihr das Leben gerettet hatte, unangenehm. Sie
hatte kaum zu Ende gedacht, da ging ihr Geist auch schon in Borons Reich der Schatten und des Traumes ein.
Es waren unruhige Träume, die sie in der Blutigen See heimsuchten, Träume von Schiffen, die sich bei jedem
Atemzug eines tobenden Giganten aus Wasser hoben und senkten, von einer Grünen Tiefe und Neckern, die im
azurblauen Licht des Meeres ihre Kreise zogen, von den Tentakeln der Ersäuferin, die sie zu sich in das
Nachtschwarze Nichts zu ziehen versuchten, vom Dröhnen und Heulen des Sturms, von gurgelndem Wasser und
roh lachenden Piraten, die nach ihr griffen, um sie festzuhalten und .... Sie träumte von Maraskan und von Gold,
von den Goblins, die sie in der Höhle tief unter der schneebedeckten Heide mit ihren rotbraunen, pelzigen
Gesichtern anstarrten. Merkwürdig, jetzt im Traum kamen sie ihr überhaupt nicht mehr äffisch vor, eher würdevoll,
verschmitzt und auf eigentümliche Weise schön.
Oben dröhnte der Sturm, und Alvan konnte kaum noch unterscheiden, ob nun ein Schneesturm oder gigantische
Wellen über den kleinen dunklen Raum hinwegfegten, in dem sie einsam und allein ausharrte. Tatsächlich, es war
eiskalt, also musste es wohl der Gallysard sein, der sie hier unten heimsuchte. Die Rotpelze beugten sich über sie,
lispelten, zischelten. Oder waren es glitschige, glupschäugige Krakonier, Wesen der Tiefsee, die mit schwabbeligen
Schwimmhäuten betasteten und begrapschten, nach ihr griffen und sie zu sich ins Wasser zu zerren versuchten? Sie
wehrte sich, schrie, schnappte nach Luft, versuchte wieder ans Licht und die Oberfläche zu gelangen.
"Nun wach endlich auf, Alvan." Ein schwarzbärtiges, freundliches Gesicht, das sich über sie beugte. Kein
Krakonier und kein Goblin, sondern ihr Vater, Odilon. Auch wenn der Sturm noch in ihren Ohren rauschte, merkte
sie rasch, dass das Schiff - natürlich, sie befand sich auf einen Schiff im Perlenmeer, der Fran-Horas - sich in einem
ruhigen, gleichmäßigen Rhythmus auf und ab bewegte. Helles Tageslicht fiel von draußen herein, so dass selbst die
fette Ratte, die auf dem umgestürzten Schemel neben ihrem Bett saß und sch putzte, possierlich aussah.
"Drei Tage Schlaf sind genug, findest du nicht?" brummte Odilon und verscheuchte mit einem Tritt den Nager, der
ihn wütend anfauchte, sich aber kampflos trollte. Dann stellte er den Hocker auf und setzte sich.
Alvan stieg aus dem Bett: "Drei Tage?" Dann, noch ungläubiger: "Habe ich wirklich drei Tage geschlafen?"
84

"Nun, bislang sind es nur zweieinhalb" Ihr Vater blickte nach draußen. "Aber wenn du so weitermachst...."
"Der Sturm... Der Sturm ist vorbei?"
"Ja, auch wenn er uns ganz schön zugesetzt hat." Odilon reichte seiner Tochter einen Apfel, Pökelfleisch und
Zwieback sowie eine Flasche. "Hier, iss erst mal was. Hab sogar noch etwas Süßwasser auftreiben können."
"Du verwöhnst mich. Ich nehme an, es hat keinen Aufstand gegeben?"
Der ehemalige Baron schüttelte den Kopf: "Firun bewahre. Wir hatten zwei Tage lang Besseres zu tun als uns
gegenseitig den Schädel einzuschlagen. Der verdammte Orkan... Zwei von den Seeleuten sind über Deck gespült
worden, ansonsten hatten wir noch Glück. Ich hab´ die Waffen, die du versteckt hast, in dem ganzen Tumult nach
und nach an mich genommen und ins Meer geworfen. Wenn die nach Tikas Bericht einer von den Piraten entdeckt
hätte, wäre es uns dreckig gegangen."
Alvan biss in den Apfel und trank mehrere große Schlucke. Sie fühlte sich ausgedorrt, als wäre sie die letzten Tage
in Salzlake eingelegt gewesen, was sie im Grunde ja auch gewesen war." Was ist aus den überlebenden Seeleuten
geworden?"
"Hm ja, vor Götterfürchtigkeit haben die sich nicht gerade überschlagen. Ein Dutzend ist mit wehenden Fahnen
übergelaufen, der Rest hockt mit der Kapitänin im Verschlag, verflucht uns und versteht die Welt nicht mehr."
"Und die anderen? Sigismund und so weiter..." Die Edle zwang sich etwas, auch etwas von dem Zwieback und dem
Pökelfleisch zu sich zu nehmen, auch wenn im ersten die großen Löcher auf die Würmer hinwiesen, die Odilon
offenbar kurz zuvor herausgeklopft hatte, und etwas Gesalztes eigentlich das Letzte war, was sie jetzt zu sich
nehmen wollte. Aber wenn es etwas Schmackhafteres gegeben hätte, Odilon hätte es sicher aufgetrieben.
"Hesindian wurde zum Bordmagier befördert, Gunelde zur Heilerin, Sigismund turnt gerade draußen in den Rahen
herum, als würde er schon ein Leben lang zur See fahren und Alrik fällt unter dem ganzen einäugigen und
einhändigen Piraten auch nicht mehr auf. Nur unsere Waffen haben wir noch nicht zurückbekommen, die liegen
alle in der Kapitänskajüte."
Tatsächlich war die Scheide an Odilons Gürtel leer, wie Alvan erst jetzt bemerkte. "Na, schmeckts?"
"Vorzüglich. Die Garether Hofküche ist schäbig gegen die Bewirtung auf dieser Al´Anfanischen Luxusgaleere.
Und Selbfried?"
Odilons Gesicht verdüsterte sich ein wenig. "Mercurio hat sich in den Kopf gesetzt, dass er unbedingt einen
waschechten Inquisitor der Praioskirche vor seinen Götzen kriechen sehen möchte. Waschecht, ja, der Ausdruck
passt."
Alvan sah ihren Vater fragend an.
"Nun, Mercurio schleppt ihn schon seit einer Stunde an ein Seil gebunden hinter der Fran-Horas her. Das soll
solange weitergehen, bis auch er abschwört - oder etwas aus der Blutigen See ihn holt."
"Und, wie hält er sich?"
"Nun, es scheint ihm nicht zu gefallen, aber ja, noch reckt er den Kopf aus dem Wasser. Aber lange hält er das
nicht mehr durch. Die Haie kommen schon näher. Zum Glück ist er nicht verwundet."
Alvan lächelte sinister. "Fast gönne ich dem aufgeblasenen Kerl eine kleine Abreibung."
"Nun ja, ich bin auch nicht gerade in Liebe zu ihm entbrannt. Aber er ist ein fähiger Kämpfer, und ohne ihn sind
wir nur zu viert."
"Zu viert?" Alvan biss in den letzten Zwieback.
"Ja, Gunelde befindet sich immer dort, wo auch Mercurio ist, meistens in der Großen Kajüte. Es ist klar, dass er sie
als Geisel verwenden möchte."
"Und diese Tika?"
"Naja, das mit dem Schatz scheint doch bei unserem Käpt´n hängen geblieben zu sein. Zumindest läuft sie frei
herum."
"Was hältst du von der Geschichte?"
"Hmm. Dank Guneldes Traum wissen wir ja, dass da was Wahres dran ist. Aber dass sich das Versteck dieses
berühmten Tonkrugs bis nach Mendena herumgesprochen haben soll, verwundert mich schon ein wenig. Wenn das
wirklich derart bekannt ist - wer weiß, ob sich überhaupt noch irgendetwas in diesem hohlen Baum befindet."
"Ich kenne die Maraskaner und ihren Kladj. Ein Geheimnis, dass sich überall herumspricht, kann genau so gut das
Gegenteil bewirken - dass es keiner Ernst nimmt. Vielleicht hat die Priesterschaft sogar mit Absicht das Gerücht
verbreitet, dass im Tal der Glühwürmchen ein Tempelschatz verborgen liegt."
Odilon sah skeptisch drein, also beeilte sich Alvan hinzuzufügen:
"Das mit dem Brief an Mirajidas Geliebten finde ich ziemlich unglaubwürdig. Die Rur- und Gror-Priester sind
Meister darin, Nachrichten zu verschlüsseln, es soll sogar Methoden gegeben, aufgrund deren man nicht einmal
erkennt, dass es sich dabei um verschlüsselte Nachrichten handelt. Unsere Schatzwächterin hätte also keinen Brief
schreiben müssen, den jeder Uneingeweihte lesen kann. Nein, für mich hört sich das alles an - Bekannte der
Kusine, die etwas aufgeschnappt hat und so weiter, als hätten die Priester das Gerücht bewusst verbreitet und schon
von vorne herein gewusst, wo sie den Schatz verstecken wollten."
"Aber warum sollten sie das tun?"
85

"Nun, überleg mal. Was würdest du tun, wenn dir in einer Schänke jemand sagen würde, er wisse, wo ein Schatz
versteckt ist?"
"Ich würde mich fragen, warum er ihn nicht selber birgt. Und dann nachschauen."
"Auch wenn er mitten im Dschungel verborgen ist, im maraskanischen Dschungel wohlgemerkt? Außerdem hört
sich das alles für maraskanische Ohren nicht sehr glaubwürdig an: Tal der Glühwürmchen, Tempelschatz. Die Rurund-Gror-Kirche
ist nicht gerade dafür bekannt, Reichtümer zu horten. Stell dir vor, jemand würde dir mitteilen,
dass die Traviakirche ihren Tempelschatz kurz vor der Eroberung von Ysilia im nahen Wald der Rotpüschel
versteckt hat. Das wäre weder besonders glaubwürdig noch besonders hilfreich. Außerdem, vergiss nicht, dass
Mirajida sich in Rebellenkreisen nach günstigen Verstecken erkundigt hat. Wenn der Schatz wirklich in einem
Depot der Sira Jerganak oder Dajinim liegt, dann ist seine Lage zumindest schon einmal den Rebellen bekannt, die
das Versteck von früher her kennen, läßt sich also gar nicht geheim halten. Das heißt, er wird wahrscheinlich auch
von Rebellen bewacht. Zumindest aber dem Heerbann der Friedlichen Schwestern, die heute den maraskanischen
Dschungel unsicher machen. Ich glaube, es kommt der Priesterschaft weniger auf Geheimhaltung an als auf
Sicherung des Verstecks." Alvan nickte bei ihren eigenen Worten. "Ja, ich glaube, das macht Sinn. Würden die
Schergen das Versteck des Schatzes durch den Kladj nicht schon bereits kennen, würden sie versuchen, den Weg
Mirajidas zurück zu verfolgen, die nach dem Verlassen Jergans jeder Menge Leute aufgefallen sein wird. Ein
großer Pott auf einem Esel in Begleitung einer Priesterin ist nicht gerade unauffällig. Das heißt, die Spur würde
diese Häscher ohnehin früher oder später in die Nähe des Schatzes bringen, zumal sie als Dreckige auch auf
magische oder dämonische Mittel zurückgreifen können. Vergiss auch nicht, dass bislang nur wir wissen, dass
Mirajida tot ist. Würde sie noch leben, wäre sie unter den Bedingungen der Besatzung in ständiger Gefahr,
aufgespürt und solange gefoltert zu werden, bis sie das Versteck preisgibt. Also teilt man das Geheimnis von
vornherein jeden mit, um den Geheimnisträger zu schützen. So ist es nur ein Gerücht unter vielen, unglaubwürdig,
weil es allen möglichen Leuten bis zum Bauern und Bettler bekannt ist, und niemand wird auf bloßen Kladj hin
sein Leben gegen Rebellen und die wildgewordenen Tiere des Dschungels riskieren. Man sagt den Besatzern von
vornherein, was sie suchen und wo sie es finden, mit dem Ergebnis, dass sie es gar nicht suchen. Eine typisch
maraskanische Finte."
Odilon überlegte gerade noch, ob das Gesagte für ihn plausibel klang, als vom Deck her ein scharfer Befehl zu
hören war.
"Alle antreten, aber ein bisschen plötzlich." Das schien Xenia, die Bootsfrau zu sein. Sogar Peitschenknalle waren
zu hören.
"Na, dann werden wir einmal wieder zu ihrem Käpt´n gehen." Odilon stand auf und ging hinaus, Alvan hinkte, die
Wasserflasche in der Hand, hinterher. Die Wunde im Unterschenkel schmerzte nicht mehr so arg, offenbar begann
sie sich bereits zu schließen. Ein Dank dem vielen Salzwasser... Als sie im Sonnenlicht ankamen, war die
Mannschaft bereits angetreten. Die See war wirklich auffallend ruhig und glitzerte sanft. Steuerbord ließ sich ein
schmaler Streifen Land erahnen. Die Takelage der Fran-Horas war übel zerzaust, Taue und Stage hingen wirr
durcheinander, die Segel waren notdürftig geflickt. Mercurio, der ebenfalls erholt wirkte, stand breitbeinig auf dem
Achterdeck und lehnte sich gegen die kunstvoll gedrechselte Balustrade.
"Sieh an, mein süßer kleiner Leutnant hat sich auch wieder einmal ausgeschlafen" höhnte er, als er Alvan sah. "Das
kommt davon, wenn man die ganze Nacht lang mit der halben Mannschaft vögelt."
Glucksendes Gelächter unter den Piraten. Alvan atmete tief durch und antwortete beherrscht: "Dafür schlafen die
jetzt umso länger"
Mercurio starrte sie verblüfft an und begann dann dröhnend zu lachen: "Gut pariert, meine Kleine. Ich muss sagen,
der Schönheitsschlaf hat dir gut bekommen. Steck das Entermesser weg, Torben. Niemand greift hier meinen
Leutnant an. Ihr seid ja selbst schuld, ihr Schwachköpfe. Lasst Euch beim Huren niedermachen. Umgebracht hätte
mich diese Eiterbeule von Emporio, hätten die da mich nicht gerettet." Der Käpt´n deutete unbestimmt auf Odilon
und seine Tochter. "Ich sollte Euch auch umlegen dafür, dass ihr um ein Haar auf diese charyptorothverfluchte
Bilgenratte reingefallen wärt, Orkhirne, die ihr seid! Aber nun gut, die vergangenen Tage waren hart, die schweren
Kämpfe und der Sturm haben unser Schiff schwer beschädigt. Ich würde also vorschlagen, dass wir morgen" eine
kleine Kunstpause "am morgigen Tag Elburum anlaufen, die Schäden ausbessern und uns alle dort ein wenig
erholen. Wer unbedingt möchte" Ein süffisantes Lächeln in Richtung der Handelsmatrosen "kann unser
ruhmreiches Schiff dort verlassen und sein weiteres Leben im schönen Oron fristen - ein Leben voller verbotener
Lust und süßer Laster. Also, Mädels und Jungs, auf nach Elburum!"
Mehrstimmiges Jubelgeschrei ertönte, in das auch einige der Mittelreicher mit einstimmten. Odilon musste
zugeben, dass diese Ankündigung raffiniert war. Mercurio wurde so seine gefährlichen Gefangenen los, die er
zweifelsohne als Sklaven verkaufen würde, und einige der Überläufer würden in diesem Sündenselem auf
scheinbar angenehme Weise der niederhöllischen Verdammnis entgegen schlittern.
Alrik saß auf einer Seemannskiste im Mannschaftslogis und paffte Pfeife. Odilon und Alvan, die er gerade zur
Seite genommen hatte, sahen ihn erwartungsvoll an. Der einäugige Baron zückte das Messer, das die Elfe gestern
86

in den Verschlag geworfen hatte, und kramte seinen Rucksack hervor. "Leergefilzt" brummte er. "Aber etwas
haben die Brüder übersehen. Anfänger...". Mit der Klinge trennte er den Boden des Ledersacks auf, der tatsächlich
verdächtig steif und kompakt wirkte. Odilon sah sich unruhig um, ob ihnen nicht ein Lauscher gefolgt war. "Also,
um was geht´s?"
"Lasst es mich kurz machen. Ich frage mich, warum wir unser Leben in einen Aufstand gegen Mercurio riskieren
sollen. Eine bessere Tarnung als dieses Piratenschiff kann uns doch gar nicht passieren - abgesehen davon, dass es
uns über das Meer nach Maraskan bringt." Alrik verstummte, als das Gesicht eines Piraten am Eingang erschien.
"Elburum - das wird ein Spaß" sagte er laut. "Schwarzer Wein, willige Weiber und Vergnügungen, die man sich in
seinen schmutzigsten Träumen nicht vorzustellen wagt. Nicht wahr?" Der Angesprochene, ein Pirat, dessen Name
die Gefährten nicht kannten und der offenbar lauschen wollte, nickte, brummte etwas und verschwand nach oben.
Alrik öffnete den Boden seines Rucksacks und zog einen schweren Lederbeutel, der offenbar Münzen enthielt, ein
viereckiges Päckchen sowie eine Karte hervor, die er raschelnd entfaltete. Es zeigte die Umrisse Maraskans: "Die
habe ich mir in Rommilys besorgt." erklärte der Baron und deutete auf Jergan. "Also, hört zu. Wir sollten uns
langsam mal Gedanken machen, was passiert, wenn wir auf der Käferinsel angekommen sind. Ich habe mir das
Ganze durch den Kopf gehen lassen. Wir brauchen Mercurio, wenn wir in Jergan an Land gehen wollen. Er ist in
der Fürstkomturei schon bekannt, und will dort seine Beute zu Geld machen, hat also einen guten Grund
anzulegen. Wenn wir dort mit der Fran-Horas auftauchen, die ja immerhin ein ziemlich auffälliges Schiff ist,
werden wir Helme Haffax schlecht klar machen können, dass wir das gute Stück irgendwo herrenlos auf halbem
Wege zwischen Aranien und Maraskan gefunden haben. Warum hängen wir uns nicht einfach an Mercurio an, so
erregen wir auf Jergan am wenigsten Verdacht?"
Alvan rieb sich ihr schlankes Elfenkinn. "Wollen wir denn überhaupt nach Jergan? Wäre es nicht sinnvoller, weiter
südlich an Land zu gehen, bei Nuran und sich von dort aus direkt auf die Suche nach dem Tal der Glühwürmchen
zu machen? Ich meine, vorausgesetzt, die Fran-Horas befindet sich dann" sie senkte ihre Stimme "in unseren
Händen?"
Alrik schüttelte den Kopf: "Dazu müssen wir auf die Küstenstraße, und das ist gefährlich. Maraskan steht unter
Besatzungsrecht, also können sich dort nicht einmal die Einheimischen frei bewegen. Als Nichtmaraskaner fallen
wir dort auf wie die bunten Hunde. Es wird dort sicherlich jede Menge Festungen, Straßensperren, Spitzel und
Patrouillen geben, und ein fremdes Schiff, das an der Küste liegt, muss früher oder später Aufsehen erregen. Dazu
kommt, dass wir einen ziemlich großen Topf und die Überreste meines Großvaters über viele Meilen hinweg
bewegen müssen, was zusätzlich auffallen wird. Erklärt mal einen blutsaufenden Templer von Jergan, was eine
Halbelfe, ein Magier, ein Praiosgeweihter, eine Peraineschwester und zwei andere Fremde mit einem Haufen
Knochen oder sehr viel Gold in der Fürstkomturei zu suchen haben. Die meisten von uns sprechen nicht mal
Maraskano. Nein, ich glaube, es ist sinnvoller, wenn wir mit den Piraten in Jergan an Land gehen. In diesem wilden
Haufen fallen Leute wie wir nicht zwangsläufig auf. Dieser Mercurio wird sich früher oder später selbst auf die
Suche nach dem Schatz machen, da bin ich überzeugt. Sobald der das Wort Gold hört, hat der doch
Dukatenzeichen in den Augen. Also, mein Plan..." Alrik deutete mit dem Pfeifenstiel auf die Karte, auf den Hira,
der sich die Küste entlang Richtung Jergan schlängelte. "Mir ist aufgefallen, dass die Küstenstraße und der Fluss
ziemlich eng beieinander liegen, das sind nur wenige Meilen. Also müsste das Tal der Glühwürmchen auch vom
Hira her zu erreichen sein, sehr wahrscheinlich ist es sogar ein Seitental des Flusstals. Das große Beiboot der Fran-
Horas hat einen aufstellbaren Mast, könnte also vom Jerganer Hafen aus unbemerkt den Fluss hinaufsegeln. Der
Hira dürfte nicht so stark überwacht werden wie die Küstenstraße, wenn überhaupt. Außerdem vermeiden wir dann
einen langen und beschwerlichen Marsch durch Sümpfe und den Dschungel. Wir suchen also das Tal der
Glühwürmchen von Osten her, packen den ganzen Plunder auf das Boot und fahren zurück nach Jergan, zur
Schivone, ohne unangenehm aufzufallen."
Odilon rieb sich über den von der Meeressonne ausgebleichten Bart: "Hm ja, hört sich soweit ganz vernünftig an.
Aber ich habe damit schon mal zwei Probleme. Zum einen verfügen wir über eine einigermaßen brauchbare
Lagebeschreibung des Tals nur von Westen her. Die beiden markanten Felsen fehlen uns im anderen Fall schon
mal als Landmarke, außerdem steht es überhaupt nicht fest, ob es vom Hira aus überhaupt einen Zugang in unser
Tal gibt. Zum anderen haben wir danach immer noch die Piraten am Hals, die uns sicherlich nicht mit den Knochen
Alborans und dem Talued-Wasser, oder was immer sich in diesem Topf befindet, in Perricum oder Dergelmund
absetzen werden."
Alrik nickte. "Das ist wahr. Aber sie sind auf jeden Fall unsere Eintrittskarte für die Fürstkomturei. Als Piraten
können wir uns ohne Probleme in der Stadt bewegen. Alles Weitere müssen wir dann vor Ort sehen. Und was die
Lage des Tals angeht, so läßt sie sich vom Hira aus ebenfalls herausfinden. Am Flussufer wird es doch sicher
Dörfer geben."
Alvan nickte: "Das könnte funktionieren. Ich würde auf Maraskan ehrlich gesagt auch lieber eine Überlandreise
vermeiden. Aber..."
"He, ihr da!" Die scharfe Stimme der Bootsfrau erklang. "Was gibt es da für Heimlichkeiten? Rauf an Deck, aber
ein bisschen zackig."
87

"Nun mal langsam!" Alvan drehte sich zu Xenia um, die mit in die Seiten gestemmten Fäusten eingetreten war.
"Ich bin hier der Leutnant!"
"Ein Scheiß bist du!" Xenias Augen funkelten vor Zorn. "Verdammte Elfenschlampe. Glaubst wohl, weil du es mit
Mercurio treibst, kannst du dir alles erlauben! Glaubst wohl, ich würde nicht merken, dass ihr was ausheckt..." Ihr
Blick wanderte zu Odilon. "Du hast Svanja umgebracht. Dafür wirst du büßen, das schwöre ich dir. Dafür werdet
ihr alle büßen!" Der Waldläufer antwortete nicht, sondern verschränkte düster schweigend die Arme.
"Wenn ihr glaubt, ihr könntet ein doppeltes Spiel treiben, habt ihr euch getäuscht, ist das klar? Ich weiß zwar nicht,
was in Mercurio gefahren ist, dass er diese Orkscheiße hier mitmacht, aber u... mich führt ihr nicht hinters Licht.
Mich nicht." Der wütende, aber auch ein wenig neidische Blick auf das hübsche Elfengesicht Alvans verriet, dass
Xenia sehr wohl ahnte, was der eigentliche Grund für Mercurios Wohlwollen war. Ohne ein weiteres Wort drehte
sie sich um und stapfte davon.
"Wir sollten wirklich machen, dass wir wieder an Deck kommen" meinte Odilon. Alrik steckte seine Pfeife wieder
in den Mund und sog den Rauch ein: "Gemach, Gemach. Ich lass mich doch von so einer nicht
herumkommandieren. Aber habt ihr gehört - `uns´ wollte sie zuerst sagen. `Uns´ führt ihr nicht hinters Licht. Oho.
Da braut sich was zusammen." Alvan nickte. "Ja, ich glaube, einige der Piraten sind mit Mercurio als Kapitän nicht
sonderlich zufrieden. Sie haben den Verdacht, dass er der Blutigen See den Rücken kehren und wieder in die
Charyptik zurück will. Er scheint ja wirklich nicht ganz so... verderbt zu sein wie die anderen." Einen Moment lang
sah Odilon Alvan irritiert an, hatte er doch einen Anflug von Sympathie in ihrer Stimme entdeckt. Seine Tochter,
die dies bemerkte, fuhr hastig fort: "Ich habe das Gefühl, Mercurio traut seinen Leuten ebenfalls nicht, jedenfalls
nicht allen. Denkt an diesen Emporio. Den Plan, Mercurio zu beseitigen, hat er doch mal nicht eben so gefasst,
auch wenn die Gelegenheit während des Gefechts mit den Araniern vielleicht besonders günstig war. Der Käpt´n
muss schon Feinde in den Reihen der Mannschaft gehabt haben, bevor wir an Bord gekommen sind. Nun versucht
er durch uns etwaige Meuterer abzuschrecken, oder besser gesagt, die eine Partei gegen die andere auszuspielen.
Anders kann ich sein Verhalten nicht erklären."
Alrik nickte. "Da ist was Wahres dran. Aber uns traut er offenbar auch nicht, sonst hätte er uns längst unsere
Waffen zurückgegeben. Dumm ist er nicht. Schickt alle erst mal nach Elburum, um die Gemüter etwaiger Meuterer
und Aufständischer mit Wein, Weib und Gesang ein zu lullen. Wir Überläufer sollen in diesem Sünden-Elem unser
Seelenheil endgültig verspielen." Der Friedwanger ließ das Messer in seinem Stiefel verschwinden. "Also wieder
mal jeder gegen jeden. Sei´s drum, wir sollten diese Runde jetzt besser auflösen. Ach ja, das wollte ich dir noch
zeigen, Alvan." Der Baron überreichte der Halbelfe das mit Ölpapier eingeschlagene Päckchen.
"Was ist das?"
"Das Tagebuch meines Großvaters, Baron Alboran. Ich habe es vor längerer Zeit auf Burg Friedstein gefunden.
Eigentlich wollte ich es dir schon längst mal geben, aber bei dem ganzen Trubel... Ich dachte es ist vielleicht
nützlich bei unserer Suche, vielleicht kannst du ja etwas damit anfangen."
Die drei gingen nach oben. Alvan blinzelte ins helle Licht der Nachmittagssonne. Die Blutige See zeigte sich
gerade von ihrer besten Seite, auch wenn das Geglitzer der Wellen die Elfe irgendwie an falsches Gold, das sanfte
Murmeln der Wellen wie das Getuschel von Verschwörer anhörte, die sich nach außen freundlich gaben und
insgeheim bereits den nächsten Überfall planten. Einlullen, das Wort Alriks passte. Einlullend kam ihr auch das
Perlenmeer vor, auch wenn sie sich gerne der scheinbaren Ruhe und dem brüchigen Frieden hingab. Aber hatte sie
nicht schon vergessen, dass bereits hinter ihr ein Mensch durch das Wasser geschleift und langsam ertränkt wurde?
Tatsächlich konnte sie vom Achterdeck aus den Kopf des Inquisitors sehen, den dieser verzweifelt über die Wellen
zu recken versuchte. Einige kleinere Haifischflossen umkreisten das Geschehen, wagten aber noch keinen Angriff.
Es musste ein grässliches Gefühl sein, dort als lebender Köder durchs Wasser gezogen zu werden, zudem in der
Gefahr, zu ertrinken, falls die Schivone an Fahrt verlieren würde. "Was ist, Haifischfutter? Schwörst du ab, oder
möchtest du noch ein wenig länger baden?" höhnte Kobad, vom Steuerrad weggedreht. Ein ersticktes Husten und
Stöhnen war die einzige Antwort. "Wie? Nein? Dann sonn dich ruhig noch ein bisschen!"
Der Steuermann grinste Alvan an: "Noch ne Stunde, und er betet zu Efferd statt zu seiner trüben Himmelsfunzel."
Alvan antwortete nicht.
"Und wenn er dann noch ne Stunde im Wasser hängt, wachsen ihm Kiemen. Hö hö." Erneutet antwortete ihm
eisiges Schweigen. Kobad sah sich um. Da er Mercurio nirgends entdecken konnte, raunzte er die Halbelfe an:
"Was ist, Elfchen? Du verbreitest irgendwie so ´ne miese Stimmung. Auch Lust auf ein bisschen Abkühlung?
Spring ruhig rein, wir werden Mercurio dann sagen, dass du über Bord gefallen bist..."
"Ach leck mich doch...Pass auf, dass du nicht eines morgens aufwachst und feststellst, dass dein schmutziger Hals
durchgeschnitten ist."
"Mit was willst du mich denn umbringen, Schätzchen? Mit deinen spitzen Ohren ?" Ein meckerndes Lachen.
"Elfen haben da so ihre Mittel."
Das saß. Kobad sah sie eingeschüchtert an und überlegte sich gerade, welche heimtückischen Zauber seine
Gegenüber wohl beherrschen mochte. Sie beschloss, den Gedanken an den Inquisitor einstweilen zu verdrängen,
88

denn helfen konnte sie Selbfried ohnehin nicht. Die Edle von Nordenheim begab sich zum Bugspriet, um dort das
Tagebuch zu lesen.
Das Tagebuch Alboran III. Sigismunds von Friedwang
Vorsichtig, beinahe ehrfürchtig nahm Alvan den Oktavband in die Hand. Irgendein kundiger Mensch hatte ihn
sorgfältig in Ölpapier eingewickelt, um das Papier vor den Auswirkungen der südländischen Hitze, vor allem aber
den nagenden Kiefern Maraskans zu schützen. Die Edle von Nordenheim schnupperte sacht an dem ätherischen
Zimtduft, der von der gelblichbraunen, mattglänzenden und schon reichlich vergilbten Schutzhülle aufstieg.
Tatsächlich, sie war mit einem der Pflanzenöle getränkt, mit dem die Maraskaner ihre Häuser und Türme vor
Ungeziefer zu schützen pflegten. Merkwürdig, dass dieser Geruch nach beinahe vier Jahrzehnten noch so deutlich
wahrnehmbar war. Alvan spürte ein anrührendes Gefühl von Vertrautheit, fast schon so etwas wie „Heimweh“
nach der Insel im Perlenmeer in sich aufsteigen.
Die Reste eines erst aufgebrochenen und danach größtenteils abgebröckelten Siegels klebten dunkelrot auf dem
Umschlag. Die Halbelfe öffnete ihn und nahm das in feines darpatisches Rindsleder eingebundene Büchlein heraus.
Bis auf einige wenige Spuren von Käferfraß war es in einem hervorragenden Zustand, die schätzungsweise rund
fünfzig Seiten aus bestem Honinger Büttenpapier nur leicht verfärbt.
Die Aufzeichnungen setzten im Praios 12 Reto ein, also im sechsten Götterlauf vor Hal - dem Jahr der Eroberung
Maraskans. Schnell wurde Alvan klar, dass sie hier das Tagebuch eines Schmetterlingssammlers vor sich hatte.
Tatsächlich, beinahe auf jeder zweiten Seite hatte der Baron ein bunte Zeichnung von einem Tagpfauenauge,
Horasmantel, Bannstrahler, Prachttaumler, Rohalsjünger, Tsafalter oder Rahjalieb hinterlassen, der ihm am
jeweiligen Tag ins Netz gegangen war. Der übrige Inhalt war sehr privater Natur: Auch wenn Alvan pietätvoll
weiterblätterte, bekam sie doch mit, dass Alboran der Streit mit den „lieben Verwandten“ in Gießenborn schwer zu
schaffen machte. Dort saß sein Sohn, der Junker Golo und dessen intrigante Gattin Ludwina, beide offenbar
blutsmäßig miteinander verwandt – die Eltern des jungen Gernot – und intrigierten gegen den Baron. Tatsächlich,
hier wurde Klein-Gernot auch schon erwähnt:
„Insbesondere mein Enkel bereitet mir zunehmend Sorgen. Wie sehr will mein Sohn ihn noch verziehen?
Wenigstens Sangive bietet mir in all dem Kummer Halt, und Tsalinde bewährt sich bei der Verwaltung von
Nordenheim jeden Tag aufs Neue. Es ist für mich immer eine Freude, auf Gut Belenburg, dem Ort meiner Kindheit
zu weilen. Wie wohlgeordnet und sauber sich hier alles dem Auge darbietet, eine wahre Pracht. Nur der Gallyser
macht hin und wieder Ärger auf der Jargelweide, aber meine Tochter hat zum Glück einen Rondra gefälligen Geist
und versteht es, Weldorn seine Grenzen zu zeigen.
So gibt mir wenigstens meine Tochter Anlass zur Hoffnung, auch wenn sie sich für meinen Geschmack ein wenig zu
oft bei Hofe aufhält. Will sie etwa die Mätresse des Grafen werden? Sicherlich, der junge Herr Answin Garbit ist
eine beeindruckende Gestalt, gutaussehend, beredsam, einflussreich und weltgewandt, ein Landesherr, wie man ihn
sich eigentlich nicht besser wünschen kann und als Berater Seiner Kaiserlichen Majestät eine unverzichtbare
Stütze des wieder erblühten Raulschen Reiches, zudem natürlich auch mein Lehnsherr, dem ich Treue und
Gefolgschaft schulde Dennoch muss ich Sangive Recht geben, die Tsalinde diesbezüglich zu mehr Zurückhaltung
rät Was ein Zuviel an Ehrgeiz anzurichten vermag, das sieht man zur Genüge in Giessenborn. Manchmal will mir
scheinen, dass diesen Rabenmund das Schicksal ein wenig zu weit hinaufgetragen hat, mag auch sein großer
Vorfahr Randolph Kanzler unseres Reiches gewesen sein. Es ist nur so ein Gefühl, das ich wohlweislich für mich
behalte und das vermutlich gar nichts zu bedeuten hat. Ich bin eben ein alter Mann, altmodisch, eifersüchtig und
überbesorgt, wie mir meine Tochter oftmals im Scherz vorwirft, und zerbreche mir vielleicht zu viel den ergrauten
Kopf über Dinge, die das junge Volk jetzt besser unter sich ausmachen sollte. Wer weiß schon, was die Zukunft
bringen wird? Erst gestern hat mir meine Freundin, die Senkenthalerin, das Gerücht erzählt, unser Kaiser wolle
die Königsherrschaft über die Insel Maraskan einfordern, der Rechte seiner verstorbenen Gemahlin Rohaja wegen.
In Wehrheim und Rommilys rede man nur noch darüber. Ich mag es nicht recht glauben. Maraskan, das liegt doch
irgendwo bei den Heiden, weitab im Osten. Was soll dort schon zu holen sein Eher wird das Reich die Ländereien
südlich Almada zurück erobern, die ja auch einmal Gareth zinspflichtig waren, als ein derart ab gelegenes Eiland
im Perlenmeer.“
Die nächsten Einträge behandeln banale Alltagserlebnisse eines typischen mittelreichischen Barons, erst im
Spätsommer kommt Alboran wieder auf Maraskan zu sprechen: „Krieg um Maraskan! Am Ende kam die Nachricht
doch überraschend. Ein herrlicher Sommer, die beste Ernte seit zehn Götterläufen und nun das! Die Landwehr hat
ihren Marschbefehl nach Zorgan schon erhalten. Drei Banner soll Friedwang stellen. Was denken die sich da oben
eigentlich? An ein Aufgebot von mehr denn hundert Bauern ist beim besten Willen nicht zu denken. Nun denn, es
wird sich ein Weg finden. Befehl ist nun einmal Befehl. Ich weiß nicht recht, was ich von der ganzen Sache halten
soll: Maraskan! Aber dort hat es derart viele Schmetterlingsarten, dass sich die Sache am Ende doch wieder
89

lohnen mag. Allein die Tulamidischen Fächer und Geflügelten Sharisads, die im maraskanischen Regenwald
umherschwirren mögen! Käferinsel wird das Eiland auch nicht umsonst heißen. Welche herrlichen Aussichten für
meine Sammlung! In Gallys soll Weldorn, der eitle Geck, ebenfalls schon Feuer und Flamme sein. Bei Rondra, von
einem Bärenfurzer lass´ ich mir bestimmt nicht den Schneid abkaufen! Genug, es gilt jetzt einiges zu regeln und
nicht die Zeit mit Geschreibsel zu verplempern.“
Tatsächlich setzt das Tagebuch erst einige Praiosläufe später wieder ein.
„Marsch gen Baburin. Die Stimmung ist ausgezeichnet. Reichsstraße voller Soldaten – ein erhebender Anblick.
Hier marschieren sicherlich Tausende, Gardisten und Landwehr aus sämtlichen Ostprovinzen des Reiches im
rondragefälligen Geist vereint. Gefühl der Unbesiegbarkeit. Nun, ich will nichts beschreien. Herrliches Wetter,
auch der aranische Schlauchwein versüßt uns das Kriegführen.“
„An Bord der `Rose von Zorrigan´. Trotz des glanzvollen Namens nur ein dickbauchige Potte - eine schlichte
Kornblume, keine lieblich duftende Rose, auch wenn die Kapitänin mit ihren Pluderhosen und dem Turban einem
südländischen Märchen entsprungen sein könnte. Diese Phexlina Almansid erweist sich allerdings als keine
sonderlich angenehme Gesellschaft. Jammert kleinlich über entgangene Verdienste, den geschädigten Handel mit
den Nachbarn im Osten und die angebliche Arroganz unserer Quartiermeister. Scheint insgeheim sogar mit ihren
tulamidischstämmigen Brüdern und Schwestern jenseits der See zu sympathisieren. Es stellt sich heraus, dass
einige ihrer Matrosen gestern in eine wüste Schlägerei mit Beilunker Seesöldnern verwickelt waren. Auch sonst
erste Missstimmung. Drangvolle Enge. Drei volle Banner wären hier niemals untergekommen, aber auch mein
kleines friedwanger Häuflein von fünfundsiebzig Kämpen findet neben dem Vieh und all den Vorräten kaum Platz.
Die Efferdsieche wütet schrecklich, auch mich hat es bereits an die Reling getrieben. Mittlerweile haben sich See
und Magen etwas beruhigt. Dafür immer wieder kleinere Reibereien zwischen meinen Friedwangen und der
Mannschaft. Es geht um die Verpflegung, die im Falle der Matrosen auffallend besser ist als das, was meine
Bauern vorgesetzt bekommen. Diese Almansid unternimmt wenig, um ihre Leute zur Ordnung zu rufen oder den
Proviant gerecht zu verteilen. Das fehlte noch, dass es ausgerechnet hier an Bord zum ersten Kampf kommt. Ich
muss schon jetzt meine gesamte Autorität in die Waagschale werfen, um eine angemessene Verpflegung zu
erreichen. Aber der Anblick unserer Flotte entschädigt für vieles. Das Meer ist bedeckt von den stolzgeblähten
Segeln der unzähligen Segler, Galeeren und Transportschiffe, vereint unter der Fahne des Reiches. Bald, so heißt
es, sollen noch Geschwader aus Llanka und Elburum hin zu stoßen. Ich glaube nicht, dass Frumolds Flotte oder
irgendeine andere Streitmacht diesem gewaltigen Aufgebot widerstehen kann. Mögen die Götter uns einen
schnellen Sieg schenken.“
„Brütende Hitze. Drückende Enge und Langeweile an Bord. Heute morgen fliegende Fische gesehen. Das Meer
hier scheint nicht sehr tief zu sein, es ist smaragdgrün und die meiste Zeit ruhig. Stimmung immer noch gereizt,
aber schon etwas besser als gestern. Man gewöhnt sich aneinander, auch wenn mir die kleinkrämerische
Mentalität der Aranier ebenfalls gehörig gegen den Strich geht.“
„Tuzak ist genommen. Ein großer Sieg. Unten im Hafen brennen noch immer einige Schiffe der Maraskaner.
Meine Friedwangen freuen sich in einem fort über das schaurig- schöne Spektakel, wie die Kinder, wenn im
Frühjahr der Winterunhold verbrannt wird. Die ´Rose von Zorrigan´ war nicht beteiligt, dafür hatten wir vor der
Roabmündung einen Logenplatz bei der Vernichtung der feindlichen Geschwader. Das Hylailer Feuer hat hier
schnell für klare Verhältnisse gesorgt, zumal die Maraskaner völlig überrumpelt waren. Der Rest der königlichen
Flotte wurde von unseren neuen Triremen buchstäblich im Hafenbecken versenkt. Ein erhebender Anblick, der
jeden von uns mit Siegeszuversicht erfüllt hat. Der eigentliche Sturm auf die Stadt war dann ein Kinderspiel, zumal
wir unter den letzten waren, die angelandet wurden. Die wirklich heiklen Punkte, die Treppen zur Oberstadt waren
schon von der Ersten Wehrheimer Garde freigekämpft, nur in und um die Weiße Residenz wird jetzt, da ich diese
Zeilen schreibe, noch hartnäckig gefochten.
Dennoch viel Unruhe, Geschrei und blitzende Klingen in den verwinkelten Gassen, man wusste gar nicht, rennen
da die Unsrigen oder der Feind. Wir selbst hatten den Befehl, Widerstandsnester innerhalb der Oberstadt
aufzuspüren und zu beseitigen, was meine wackeren Friedwangen für eine unmissverständliche Aufforderung
hielten, Wein, Rum und Lebensmittel zu plündern, Verdächtige zu verprügeln, Feuer zu legen und hübschen
Tuzakerinnen an die Wäsche zu gehen. Bis ich die Disziplin leidlich wieder hergestellt hatte, wehte schon das
Greifenbanner über der Residenz – in deren Kellern allerdings noch immer gekämpft werden soll. Weiß dieses Volk
denn nicht, wann es besiegt ist? Die rasche Einnahme der Königsstadt macht doch Hoffnung auf baldige
Heimkehr. Tuzak ist eine sehr malerische Ansiedlung mit vielen exotischen Türmen, die zum überwiegenden Teil
auf einem steilen Hochplateau liegt und. . . “ Hier machte ein großer Fleck die Aufzählungen der lokalen
Sehenswürdigkeiten unleserlich. Offenbar hatte der Baron hier irgendein größeres Insekt erschlagen. Tatsächlich,
hier stand es:
„ 25. TRAvia: Meine erste Maraskankakerlake erlegt. Bei allen Zwölfen, was für ein Ungetüm! Kurz vor Alrurdan
ein schwerer Anfall von Rurs Rache, der mich unter den höhnischen Blicken meiner Bauern ins Gebüsch trieb.
Frage mich zum ersten mal seit Tuzak, was ich hier eigentlich mache, zumal Satinav einem keine Gelegenheit gibt,
den Schmetterlingen und Käfern nach zu stellen. Die Pracht an Myriaden Farben und Formen bietet dennoch
90

genügend Entschädigung – Maraskan ist wirklich von der Jungen Göttin gesegnet. Allein dafür lobe ich den Krieg,
dass er mich auf meine alten Tage noch einmal in ein solches Paradies geführt hat, auch wenn meine sechzig Lenze
die Hitze und Stechmücken nur schwer ertragen. Der Marschall soll seinen Soldaten den ´alten Baron Alboran´
schon als leuchtendes Beispiel für Pflichterfüllung und Zähigkeit hin gestellt haben. . . Die Maraskaner sind
überall auf den Rückzug, leisten höchstens noch hinhaltenden Widerstand und greifen in ihrer Verzweiflung
zunehmend zu ehrlosen, unrondrianischen Mitteln. Furcht vor nächtlichen Überfällen auf Posten und vergifteten
Brunnen geht um. Gestern Scharmützel mit Heckenschützen auf einer Plantage, ein halbes Dutzend Gefangene
eingebracht und sofort gehängt, da sie keine Uniformen trugen. Nichts wirklich Ruhmreiches. Es wird wohl nur
noch wenige Wochen dauern, bis die Käferfresser ein für alle mal besiegt sind. Alles weist auf eine
Entscheidungsschlacht bei Jergan hin, einer Stadt im Norden der Insel, der wir nun in Eilmärschen zustreben.“
„26. TRAvia. Wie sehr ich Sangive vermisse! Aber der Feldzug wird bald siegreich beendet sein, dann gibt es ein
Wiedersehen in der Heimat. Ob der Hitze kaum noch rondrianische Gefühle, eher das Bedürfnis aufrecht und
praiosgefällig meine Pflicht zu erfüllen. Alrurdan eine ziemlich schmutzig wirkende Kleinstadt mit vielen
Lehmziegeltürmen. Viel Lärm und Palaver auf den Gassen. Die Bewohner wirken feindselig. Es wird nicht leicht
werden, die Maraskaner zur Loyalität gegenüber ihrem rechtmäßigen König anzuhalten. Bin im Haus eines
wohlhabenden Händlers einquartiert. Das ständige Gefasel von Rur und Gror, der Schönheit von Ungeziefer oder
von Schwestern, die zugleich Brüder sind, geht mir gehörig auf die Nerven, zumal das Garethi der Maraskaner so
wirr und von tulamidischen Einflüssen durchdrungen ist wie ihre ganze verrückte Weltsicht. Wirklich peinlich ist,
dass mich dieser Zendidschi Schlagmichtot auch noch mit dem größten Respekt behandelt, nicht nur, weil ich ein
`Baruun´ bin, sondern weil ich den Namen ihrer heiligen Stadt in dem meinigen trage: Al´Boran. Das habe doch
bestimmt etwas zu bedeuten. Für mich ist das nur ein durchsichtiger Versuch, mich zu seinem Unglauben zu
bekehren. Mein wackerer Knappe Jargan hat diesen Zendidschi ausgelacht, er heiße fast genauso wie die letzte
Zuflucht König Frumolds, das habe wohl auch etwas zu bedeuten, nämlich, dass wir sie bald in unsere Hände
bekommen werden. Der Mann war nicht einmal beleidigt, sondern meinte, das könne es bedeuten, müsse es aber
nicht. Letzten Endes sei es ihm gleich, wer Maraskan beherrsche, Harlidschin, Frumold oder eben wir
Garethschas, im Endeffekt sei das alles Schassakabal (es hörte sich an, als wolle er „Scheißegal“ sagen), der
Weltendiskus würde sich weiter drehen wie zuvor. Die Maraskaner und ihr unerschütterlicher Fatalismus! Ob ich
von der Insel Honingen käme? Nein, antwortete ich verwirrt, ich sei ein Darpate, genauer gesagt, ein
Schwarzsichler, oder besser, ich käme aus der Gegend zwischen der Schwarzen Sichel und den Trollzacken.
Außerdem sei Honingen keine Insel, sondern eine Stadt in Albernia (ich fürchte, die Maraskaner haben mich schon
mit ihrer Schwatzhaftigkeit angesteckt). Da sei ich ja ein Landsmann von ihm, strahlt Zendidschi. Als ich wissen
will, wieso das, sagt er, die Beni Rurech, die Vorfahren der heutigen Maraskaner, seien ebenfalls aus den
Trollzacken hierher eingewandert. Nun wundere es ihn nicht mehr, dass ich genauso hieße, wie die heilige Stadt
Boran. Ob ich zufällig am 19. Rondra Geburtstag hätte – ich sagte verwirrt, dass ich am 16. Boron mein
Wiegenfest feiern würde. Da war er vollends aus dem Häuschen: Der viermal vierte Tag des vierten Monats! Das
habe ganz sicher etwas zu bedeuten! Irgendwie kommen mir die Maraskaner alle ein bisschen verrückt vor. Das
Essen, das der Kaufmann uns vorsetzte, war jedenfalls widerlich, grauenhaft gewürzt! Mein Mund ist jetzt, da ich
diese Zeilen schreibe, noch immer ohne Geschmack, dafür leide ich brennenden Durst. Ich kann verstehen, dass die
Söldlinge im Nachbarhaus ihren Wirt niedergestochen haben, weil sie glaubten, er wollte einen ihren Kameraden
vergiften. Der Bursche war so unvorsichtig, in eine maraskanische Pastete zu beißen. Gerade ist eine Kakerlake, so
groß wie meine Handfläche, über den Tisch gelaufen und hat sich einen der Nachtfalter gefangen, die um meine
Laterne kreisen. Praios steh uns bei!“
„27. TRAvia. Die Gluthitze und der Eilmarsch sind eine größere Herausforderung als unsere Feinde, von denen
sich ohnehin kaum einer blicken lässt. Elfenkönig ist völlig am Ende, ich fürchte, ich werde ihm noch vor Jergan
den Gnadenstoß geben müssen. Bei einer kurzen Rast durchzuckt mich ein Schreck. Ich ziehe meine Stiefel aus, um
meine Füße zu lüften, gehe einige Schritt durchs hohe Gras, da bereue ich auch schon meine Leichtsinnigkeit: Ein
schmerzhafter Stich, dann ringelt sich eine grüngelbe Schlange davon. Zum Glück scheint das Tier ungiftig
gewesen zu sein, auch wenn mich das blau-grünliche Aderngeflecht, das seitdem meinen Fuß ziert, beunruhigt.
Fühle mich schwach, was aber auch an den Strapazen des Feldzugs liegen kann.“
„29. TRAvia. Wir sind zu langsam, fallen jeden Tag mehr zurück. Aber ein noch strammeres Marschtempo kann
ich meinen kriegsunerprobten Bauern nicht zumuten. Haben ja anders als die Garde nicht mal ordentliches
Schuhwerk und das in dieser grausamen, von Schlangen und Ungeziefer verseuchten Umgebung. Mittlerweile hat
sich die Landschaft verändert. Der Dschungel ist bis an die Straße heran gerückt, der Boden sumpfig geworden.
Hier fressen uns die Mücken und Käfer beinahe auf! Was uns das Geschmeiß an Blutzoll kostet, dafür hätte es von
Frumold einen Orden verdient. Auf den Karren ist kaum noch Platz, die Siechen zu transportieren, obwohl in der
Nacht wieder eine Handvoll Fieberkranker übers Nirgendmeer gegangen ist. Dennoch, die Landschaft ist nicht
ohne Reiz, selbst der mal dichte, mal wieder zurückweichende Dschungel links und rechts der Straße zeigt eine
eigentümliche Schönheit. Das heißt, wann immer man sich an Maraskan gewöhnen will, fällt wieder irgendetwas
91

über uns her so wie diese riesige gelb-rot gesprenkelte Spinne, die den unglücklichen Xavert tot gestochen hat, als
er Holz für das Lagerfeuer holen wollte. Der schwärzlich angeschwollenen Leib des Unglücklichen war ein
grässlicher Anblick: Das Untier - die Einheimischen nennen es Maraske - hat ihn von Kopf bis Fuß voller Gift
gepumpt. Wir können mit Fug und Recht von uns behaupten, dass wir hier gegen ein ganzes Land kämpfen. Ich
würde gerne zu Fuß marschieren, um die Strapazen mit meinen Leuten zu teilen. Aber das Aderngeflecht an
meinem rechten Fuß will einfach nicht abschwellen, so dass ich beschließe, mich vorerst zu schonen.“
„30. TRAvia: Heute Morgen Durchmarsch durch irgendeinen namenlosen Weiler an der Straße nach Jergan. Auf
dem Dorfplatz verprügeln einige verschwitzte Armbrustschützen einen maraskanischen Priester und treten ihn in
den Staub. Schon blitzt die erste Klinge. Mich überkommt ob des unrondrianischen Verhaltens Zorn: Wir kämpfen
hier allein gegen den Thronräuber Frumold, nicht gegen sein Volk, schon gar nicht dessen Priester. Gegen letztere
jedenfalls nicht mit roher Gewalt, die nur die einfache Bevölkerung gegen uns aufbringen muss. Ein kurzes Verhör
ergibt, dass die Söldlinge den Burschen wegen einer Wurfscheibe verdächtigen, die dieser mit sich führt. Der
Maraskaner behauptet in gutem Garethi, die Waffe diene allein kultischen Zwecken und der Jagd. Tatsächlich
wirkt das runde Ding auf mich nicht sonderlich gefährlich, also glaube ich ihm und verscheuche die ehrlosen
Mietlinge. Eine gute Gelegenheit, das Vertrauen der Einheimischen zu gewinnen, von denen einige bereits
zusammen gelaufen sind und aufgeregt schnattern. Ich lasse den Blutenden für alle sichtbar durch den Feldscher
verarzten und biete ihn einen Becher Rum aus meinem privaten Vorrat an. Rasch entwickelt sich ein freundliches
Gespräch. Die Robe des Mannes schillert ähnlich wie die eines Tsageweihten, das flößt mir irgendwie Vertrauen
ein: Ich frage Marajin, so stellt sich der Priester vor, ob es stimme, dass die Maraskaner von den Trollzackern
abstammen. Er bestätigt, der wesentliche Teil der heutigen Inselbewohner sei von dort als Beni Rurech über das
Meer gekommen und habe den Glauben an die Göttlichen Zwillinge nach Maraskan gebracht. Dass die Menschen
der Schwarzen Sichel und die Maraskaner zumindest teilweise gleichen Blutes sein sollen, verfehlt seinen Eindruck
auf mich nicht, zumal mir der Bursche, der seinem Aussehen nach tatsächlich aus Rübenscholl oder Zaberg
stammen könnte, auf Anhieb sympathisch ist. Marajin von Jergan, wie er mit vollem Namen heißt, scheint sogar
adeliger Abkunft zu sein. Zumindest deuten seine blonden, mittelreichisch wirkenden Haare und das ´von Jergan´
darauf hin. Fast schon bin ich etwas enttäuscht, dass der Priester meinem Namen nicht dieselbe Bedeutung
beimisst wie der Händler in Alrurdan. Kann sein, dass sich dahinter eine besondere Bedeutung verberge, vielleicht
aber auch nicht. Niemand könne Rurs Pläne wirklich ermessen. Am Anfang jeder Weisheit stünde die sorgfältige
Beobachtung, und es sei sehr gut möglich, dass die Ähnlichkeit der Worte Baruun, Alboran und Boran einen
Hinweis auf eine bislang verborgene Schönheit der Welt beinhalte. Wenn das Kleine wie das Große sei, warum
nicht auch der Maraskaner wie der Mensch aus der Schwarzsichel, oder wie meine Heimatberge hießen? Auch
wenn derartiges Gerede für mich immer keinen rechten Sinn ergibt, habe ich mich mittlerweile daran gewöhnt. Ich
erfahre, dass die Maraskaner ebenso an die Zwölfgötter glauben wie wir, dass die Weltenscheibe für sie ein
Geschenk des Schöpfergottes Rur an dessen Bruder Gror ist und dass der Mensch nach dem Tod für sie dank der
Gnade Tsas in neuer Gestalt wiedergeboren wird. Die Gemeinsamkeiten mit unserer Verehrung der Zwölfe
scheinen trotz gewisser Absonderlichkeiten zu überwiegen. Insbesondere die Sage vom Wachenden Schlaf zweier
halbgöttlicher Schwestern unter der Maraskankette erinnert mich sofort an Sokramor, so dass es tatsächlich eine
entfernte Verwandtschaft zwischen Schwarzsichlern und Maraskanern geben mag.
Marajin beschließt, uns bis Jergan begleiten, um dort die große Schlacht aus der Nähe mitzuerleben. Mal sehen,
was Rur damit bezweckt, sagt er mit bemerkenswerter Gleichmut. Mir kommt die Begleitung eines Priesters
überaus gelegen: Sie wird hoffentlich abschreckend auf etwaige Angreifer aus dem Hinterhalt wirken. So erfahre
ich auch noch, dass Frumold keineswegs unbestrittener Herrscher des Landes ist, sondern viele Baruune und
Hairane – eigentlich die meisten – ihre eigenen Wege gehen und den falschen König ebenfalls für einen
anmaßenden Emporkömmling halten, der ihre angestammten Rechte beschneiden möchte. Marajin scheint uns
nicht wirklich als fremde Eroberer anzusehen, eher für überraschende neue Mitspieler in einem sich schon seit
Generationen hin ziehenden Machtspiel. Interessante Möglichkeiten für Diplomatie.
Später. Mir zittern die Knie. Habe Marajin auf den Schlangenbiß angesprochen und ihm das Aderngeflecht gezeigt.
Er sieht mich lange und sehr ernst an. Druckst herum, so dass ich ihn ermahnen muss, mir die Wahrheit zu sagen.
Schließlich rückt er damit heraus: Das sei ohne jeden Zweifel der Biss einer Noralec-Otter, deren Gift das Opfer
unweigerlich sterben lasse. Ein Heilmittel gebe es nicht. Ich müsse mich darauf vorbereiten, innerhalb der
nächsten fünf Jahre zu Schwester Tsa zu gehen! Auch wenn mein Verstand es nicht wahrhaben will, sagt mir mein
Gefühl, dass der Maraskaner die Wahrheit spricht. Ich musste damit rechnen, diesen Kriegszug nicht zu überleben.
Dennoch, die Wirklichkeit ist immer grausamer als jeder Gedanke. Nur langsam kommt mir die volle, entsetzliche
Tragweite des Gesagten zu Bewusstsein. Alles, nur kein jahrelanges Siechtum. Mein Entschluss: In der Schlacht
den Tod von Feindeshand suchen und heldenhaft fallen, wie es einem Baron von Wehrheim geziemt! Morgen
Totenfest. Wie passend zu meiner Stimmung.
1. BORon: Ich fühle mich merkwürdig leicht und unbeschwert, eher wie neu geboren denn dem Tod geweiht. Am
Abend ein langes Gespräch mit Marajin. Langsam beginne ich die Weltsicht der Maraskaner besser zu verstehen.
Ich muss sagen, dass dem Gedanken an eine Wiedergeburt, vielleicht sogar an ein Wiedersehen mit Sangive in
92

einem neuen Leib etwas Verlockendes innewohnt. In Friedwang hätte ich solche Gedanken sicherlich als närrisch
verlacht, aber hier, im Dschungel, unter südlichen Sternen und mit dem Gift einer Noralec-Otter im Blut, kommen
sie mir beinahe schon vernünftig und naheliegend vor. Die Vorstellung, auf einer gewaltigen Scheibe durch das
endlose, sternenklare Weltall zu fliegen, hat ebenfalls etwas Faszinierendes an sich. Ich beschließe, wenigstens für
die heutige Nacht, da das Lagerfeuer bis in den Himmel brennt, die Glühwürmchen mich etwas von meinen trüben
Gedanken ablenken und die Offenbarung der Zwillinge Herz und Seele wärmt, an die Göttlichen
Brüderschwestern, den Weltendiskus sowie die Schönheit des blau-grünen Adergeflechts an meinem rechten Fuß
zu glauben...“
Damit endeten die Eintragungen. Der zunehmend unregelmäßig werdenden Schrift nach zu urteilen, meinte
Alboran mit der „Offenbarung der Zwillinge“ den gleichnamigen Rum, aber der Baron schien auch Interesse am
Rur-und-Gror-Glauben gefunden zu haben. Alvan kannte die Dienerschaft Rurs und Gror; es war ihnen ein
leichtes, mit einigen beiläufigen Bemerkungen Zweifel an einer bisherigen Weltsicht zu wecken und die ihrige als
die einzig wahre erscheinen zu lassen. Dieser Marajin von Jergan war diesbezüglich wohl keine Ausnahme
gewesen. Alvan musste schmunzeln. Natürlich hatte der kein blaues Blut in den Adern: Viele Maraskaner
benannten sich nach ihrem Herkunftsort und Blondhaarige gab es unter ihnen ebenfalls mehr, als es die Garethjas
für möglich hielten. Aber der Priester, so er noch am Leben war, konnte sie vielleicht zum Grab des Barons führen
– 6 vor Hal schien er jedenfalls noch ein junger Mann gewesen zu sein, wenn ihn der Baron „Bursche“ nannte.
Marajin war auf der Insel zwar ein Allerweltsname, aber Maraskan im Grunde ein großes Dorf, so dass dort
sicherlich irgendetwas über dessen weiteres Schicksal bekannt war. Die Wurfscheibe und seine Ansichten deuteten
daraufhin, dass er zu der Sekte der Eukolizana gehörte, die in der Schlacht von Hemandu völlig aufgerieben
worden war – Alvan traute einem Maraskaner durchaus die heimtückische Dreistigkeit zu, Mittelreicher in eine
Schlacht zu begleiten, um dort gegen sie zu kämpfen. Aber es war sehr unwahrscheinlich, dass er noch rechtzeitig
dort eingetroffen war – die Schlacht hatte ja bereits am 3. Boron statt gefunden. Umso wahrscheinlicher war es,
dass er noch unter den auf dem Weltendiskus Anwesenden weilte.
Odilon war mit Alrik an Deck gegangen. Mit einem kaum scheinbaren Nicken deutete er dem Streuner an, ihm zu
folgen. Gemeinsam gingen die beiden Männer an die Steuerbordreling. "Der Plan ist schlicht genial, mit den
Piraten nach Jergan zu segeln. Aber er hat einen Haken, der mir mehr als nur schwer im Magen liegt."
"Ja gut, natürlich ist da ein Risiko vorhanden. Wir müssen die anderen Piraten scharf im Auge behalten..."
"Das meine ich nicht. Morgen werden die Matrosen der Greif als Sklaven verkauft. Und wir sind dafür
verantwortlich. Vor allem ich bin dafür verantwortlich. Der Inquisitor hatte Recht. Hätte ich wie er es gewollt hätte
mit den Piraten kurzen Prozess gemacht hätten sie die Fran-Horas nicht zurückerobert. Und nun sind rechtschaffene
Matrosen gefangen. Ich allein bin schuld daran und habe das Schicksal der Matrosen zu verantworten. Ich habe mit
meiner Nachgiebigkeit gegenüber übelstem Gesindel zu verantworten, dass ein Dutzend Seeleute ihren Glauben
verraten haben, und dass neun Matrosen gefangen sind und in Llanka auf dem Sklavenmarkt feilgeboten werden."
"Odilon, das hat niemand vorhersehen können. Wir sind alle Menschen mit Moralvorstellungen. Niemand kann es
erwarten, dass Du wehrlose Gefangene tötest."
"Doch. Jetzt erst verstehe ich, was es heißt, Verantwortung zu tragen, wie der Inquisitor sie trägt. Um
Rechtschaffenheit und Gerechtigkeit zu verbreiten darf man sie mitunter denen nicht gewähren, die sie bedrohen.
Sieh Dir doch an, was das Piratenpack für Unheil verbreitet. Ich hätte die Möglichkeit gehabt, das zu verhindern,
und nun habe ich einundzwanzig Seelen auf dem Gewissen. Ich muss und werde etwas unternehmen. Ich weiß
noch nicht was, vielleicht werde ich heute Nacht einem nach dem anderen auflauern und sie Mann für Mann
niederkämpfen. Das schwöre ich Dir, Alrik, gegenüber solch zwölfgötterlosem Gesindel werde ich nicht mehr zu
weich sein."
"Vergiss es, Odilon. Sie werden damit rechnen. He, Odilon, wo bleibt Deine kreative Phase? Hat man Dich nicht
einmal dafür gerühmt, dass Du gegen eine Übermacht stets eine gute List parat hast?"
"Du hast schon Recht, Alrik. Aber ich werde etwas unternehmen. Wenn mir keine andere Kriegslist einfällt werde
ich kämpfen. Aber bis zum Abend sind noch ein paar Stunden Zeit. Vielleicht habe ich noch eine rettende Idee."
"Nein, Odilon. Laß mich nur machen. Du hast in den letzten Tagen genug gekämpft. Jetzt ist die Zeit der Magier
und der Taschenspieler. Und die Zeit der Taktiker und Diplomaten. Mercurio vertraut den Piraten nicht mehr, und
die Piraten ihm vertrauen auch nicht. Würde mich wundern, wenn sich daraus nicht ein Phexenstaler schlagen
ließe. Ha, das wird ein Spaß... Komm mit, und spiele bei unserem folgenden Gespräch mit. Wir werden belauscht
werden." Mit einer deutlich unauffälligen Kopfbewegung, die durch ihre übertrieben wirkende Heimlichkeit
einfach auffallen mußte, deutete er Odilon an, ihm zu folgen. Alrik führte ihn auf den Bugaufbau.
„Hier sind wir ungestört, hier können wir reden.“ begann Alrik. Natürlich waren sie nicht ungestört. Alrik war ganz
bewusst genau über Emporios alte Kabine gegangen, die nunmehr leer stand. Von unten konnte man, wenn man
das Fenster öffnete, genau hören, was oben gesprochen wurde. Alrik war es nicht entgangen, dass Xenia sich wie
93

zufällig der Kabine Emporios näherte und darin scheinbar mit einer Aufgabe betraut verschwand. Genau das hatte
er mit seiner auffälligen Unauffälligkeit bezweckt.
„Ich war vorhin beim Kapitän.“ sagte Alrik. „Er sagt, er kann der Mannschaft nicht vertrauen. Seit Emporios
Meuterei weiß er nicht, wer ihm von seiner alten Besatzung noch loyal gegenübersteht. Er vermutet, dass sie ihn
wohl früher oder später absetzen werden, möglicherweise während des Aufenthaltes in Llanka, wenn die
Gefangenen von Bord sind und die neuen sich in der Stadt der Lust vergnügen.“
„Ja, dass nicht alle mit Mercurio zufrieden sind habe ich auch schon bemerkt. Bedenk nur, was Xenia vorhin gesagt
hat.“
„Mercurio ist das alles nicht entgangen. Die alten Piraten befürchten, so meinte er, dass ihre Bedeutung an Bord
abnimmt, da ja nunmehr die neuen Matrosen in der Mehrheit sind. Und damit liegen sie wohl nicht so falsch. Wir
sind den alten Hasen ja an sich schon ebenbürtig, und das Verhältnis zwischen den einstigen Gefangenen, jetzt
neuen Mannschaftsmitgliedern an Bord, ist durchaus gespannt. Vorher hat mich einer der neuen angesprochen. Er
sagte mir, dass er natürlich nur um seine Haut zu retten übergelaufen ist, und fragte, wann wir denn losschlagen
würden.“
„Ist ja interessant. Dann haben die neuen also die Lage durchschaut?“
„Durchaus. Die meisten zumindest. Im Gegensatz zu unserem fanatischen Praioten wollen sie in erster Linie
überleben, und in zweiter Linie natürlich ihr Seelenheil nicht gefährden. Wenn wir die Gefangenen befreien und
eine gut organisierte Meuterei beginnen würden, dann wären wohl die meisten auf unserer Seite. Das Dumme ist
nur, dass das nicht nur wir wissen, sondern auch der Kapitän. Und vermutlich auch die anderen Piraten.“
„Ja, vermutlich. Das können sie sich wohl zusammen reimen.“
„Und deswegen hat sich der Kapitän vorhin mir anvertraut. Der Kapitän weiß genau, dass er von seiner alten
Besatzung nicht viel zu erwarten hat. Die haben ja schon einmal gemeutert. Und er weiß, dass er auch uns nichts
entgegensetzen kann. Also will jetzt der Kapitän meutern.“
„Wie bitte“
„Na ist doch klar. Der Kapitän läuft zu uns über. Er hat mir vorhin gesagt, dass letztlich auch er nur im Strudel der
Ereignisse zum Zholvaranghänger geworden ist, weil es ihn halt nach Xeraanien verschlagen hat. Letztlich will
auch er überleben und sich einen bescheidenen Luxus leisten können. Deswegen hat er unser rasches Überlaufen
auch so schnell akzeptiert. Er braucht uns, denn wir sind seine Überfahrt zurück in die zwölfgöttlichen Lande.“
„Wie darf ich das verstehen?“
„Ganz einfach. Der Kapitän wird uns im Laufe des Tages nach und nach unsere Waffen zurückgeben, damit wir die
Piraten besiegen können. In der Nacht, einen nach dem anderen. Er wird uns das Schiff übergeben, uns die
Gefangenen befreien lassen. Ich hab ihm dafür versprochen, dass wir ihm seine Freiheit lassen und ihn irgendwo an
der mittelreichischen Küste aussetzen. Er behält sein Leben und soviel Geld aus der Bordkasse wie er tragen kann.
Das dürfte genug sein, um sich unerkannt irgendwo zur Ruhe setzen zu können, während ihn hier wohl nur ein
unrühmlicher Tod erwarten würde.“
„Das will der Kapitän?“
„Er hat keine andere Wahl. Von seiner alten Mannschaft erwartet ihn der Tod. Früher oder später. Wenn er uns hilft
bleibt er immerhin am Leben, und wird mit Sicherheit keine armselige Existenz führen. Jedenfalls werden wir
heute nach Mitternacht zuschlagen. Halte Dich bereit und verhalte Dich unauffällig. Ich werde jetzt den anderen
Bescheid geben.“
Alrik verstummte. Ohne ein weiteres Wort zu sagen ging er unter Deck. Er wollte einmal nach seinem alten
Freund, dem Magister Hesindian sehen. Odilon ging wieder zur Reling beobachtete betont beschäftigt aussehend
das Treiben der Matrosen. Er fragte sich, was der Baron plante. Es wäre besser gewesen, alles zu besprechen, aber
das wäre vermutlich aufgefallen. Er mußte Alrik jetzt einfach vertrauen. Odilon hatte vor allem ein Auge auf
Xenia. Die Bootsfrau suchte erst einmal Kobad, den Steuermann auf. Dann ging sie zu Linne, und dann unter Deck.
Vermutlich würde sie dort mit Torben und Dusan reden. Gut, Alrik hetzte die Piraten sehr gezielt gegen den
Kapitän auf, und war dabei auch noch sehr geschickt vorgegangen. Aber ob das nicht letztlich nach hinten losging?
Einige Zeit später kehrte Alrik zurück zu Odilon. Odilon sah, wie Hesindian mit Sigismund unter Deck ging.
"Was hast Du unternommen, Alrik?" wollte der Waldläufer wissen.
Der Baron lächelte. "Es ist immer gut, den Bordmagier auf seiner Seite zu haben. Und es ist gut, dass Sigismund
nicht nur in etwa die Statur Kobads hat, sondern dass er als auch dessen Stimme gut nachmachen kann. Ich möchte
meinen, dass wir bald alle unsere Waffen zurückbekommen." Alrik grinste. "Außerdem haben wir ja noch etwas
gut. Bei Tika." Alrik genoß es, den verblüfften Gesichtsausdruck des alten Gallysers zu sehen.
"Was willst Du von Tika? Die ist eine Verräterin, der niemand trauen kann."
"Eben. Genau deswegen wird Kobad sie mit ins Vertrauen ziehen und zur Meuterei anstiften. Schließlich muss
doch jemand dem Kapitän sagen, was die bösen Jungs planen. Hast Du eigentlich bemerkt, dass Mercurio immer
noch an seiner Boronweinsucht leidet?"
94

„Naja, manchmal hat er klare Momente und manchmal ist er nicht in der Lage einen klaren Kopf zu behalten. So
ein Umgang mit Rauschmitteln ist schon bedenklich."
"Richtig, und vor allem lassen derlei Rauschmittel einen sehr leicht glauben, was einem erzählt wird. Man tut sich
schwerer, zwischen Wahrheit und Täuschung zu unterscheiden. Ich denke, was man dem Kapitän halbwegs
plausibel erklärt wird er ungefragt glauben."
"Worauf willst Du hinaus, Alrik?"
"Naja, warte es ab. Ich wette fünf Dukaten, dass Mercurio Dir in einer Stunde Dein Schwert zurückgibt."
"Na denn, den Einsatz zahle ich gerne, wenn ich dafür Wandelur erhalte. Die Wette gilt."
Tika war unter Deck damit beschäftigt, die durch den Sturm durcheinandergeratene Ladung aufzuräumen. Hier lag
alles wild durcheinander, es sah aus als hätte hier ein Maru gewütet. Kobad war leise hinter sie getreten.
"Tikaschätzchen!"
Tika drehte sich um. Der Pirat musterte sie und gab sich keine Mühe, seine lüsternen Augen zu verbergen.
Ungeniert starrte er auf die prallen Rundungen, die sich unter dem verschwitzen Leiberl der Piratin abzeichneten.
Kobad lächelte. Tika wirkte sichtlich eingeschüchtert. Sie erinnerte sich an die Tage als sie neu zu den Piraten
gekommen war. Sie hatte ähnliches durchlebt wie neulich die Halbelfe.
"Was ist nun, meine süße Tika? Wem gilt jetzt nach allem deine Loyalität?"
"Was meinst du damit?"
"Naja, Tika, du hast doch Augen im Kopf. Dieses spitzohrige Halbblut verdreht unserem Käpt´n die Ohren. Siehst
du nicht, dass er das Verderben an Bord geholt hat?"
"Naja, der Schwarzbart hat ziemlich gewütet unter den unseren."
"Red nicht so geschwollen wie ein Akademiker. Der Kerl ist ein Mörder. Und er wird weiter töten, Dich vermutlich
zu allererst. Und der schwachsinnige Mercurio vertraut ihm auch noch. Dass er seinen Zwölfgötzen abgeschworen
hat, das brauchst Du nicht glauben. Nein, der Kerl wird uns alle töten oder dem Inquisitor vorwerfen. Wir müssen
den Schwarzbart und seine Schergen beseitigen. Aber zuerst müssen wir den Beseitigen, der sie schützt."
"Kobad, das ist..."
"Unsere Rettung. Wir oder die, und nachdem Mercurio mit denen unter einer Decke steckt müssen wir handeln.
Was ist, machst du mit. Xenia wird unser neuer Kapitän, und dieses Lumpenpack geht samt Mercurio über Bord.
Entscheide dich. Xenia die Treue, oder du wirst auch Haifischfutter. Wir sind alle dabei. Linne, Dusan, Sauerbrot
und Torben. Nachdem Mercurio mit dem Lumpenpack unter einer Decke steckt müssen wir ihn beseitigen."
"Hm, ja, ich denke du hast Recht."
"Gut. Wir schlagen heute Nacht los. Besorg dir einen Säbel und sei zur achten Stunde in Emporios früherer Kajüte.
Ich zähl auf deine Hilfe." Kobad umarmte die Piratin kurz und drückte ihr einen schlabberig feuchten Kuss auf den
Mund. "Und nun an die Arbeit, der Käpt´n darf nichts merken. Verhalte Dich unauffällig." Kobad drehte sich um
und hastete die Leiter hinauf an Deck. Keinen Augenblick zu spät, denn der Zauber Hesindians hielt nicht lange
vor. Bald würde Sigismund auch wieder wie Sigismund aussehen und nicht wie der unsympathische Steuermann.
Tika verhielt sich, wie Alrik es vorausgesehen hatte. Einmal Verräter, immer Verräter. Vor allem deswegen, weil
der Plan, den Sigismund als Kobad ihr mitgeteilt hatte, wirklich in dieser Form kaum Aussichten auf Erfolg hatte.
Würde sie mitmachen, dann hätte sie wohl endgültig ihr Leben verwirkt, denn sie konnte nicht recht daran glauben
dass Kobad und Xenia eine ausreichend starke Truppe für eine Meuterei zusammenstellen konnten. Würde sie ein
solches Unterfangen mitmachen hätte sie ihr Leben verwirkt. Also blieb ihr, da sie die List Alriks und Sigismunds
nicht durchschaute, nur noch die Möglichkeit, die ganze Aktion beim Kapitän zu verpfeifen und sich damit auf die
Seite des Kapitäns zu schlagen. Denn der hatte, so kalkulierte Tika, ja auch noch den wütenden Schwarzbart und
die neuen Matrosen auf seiner Seite. Außerdem ekelte sie sich vor dem widerlichen Steuermann. Ihn als zweiten
Mann an Bord zu haben, eine schreckliche Vorstellung. Sie erinnerte sich an die Tage, als es ihr ähnlich ergangen
war wie Alvan vor ein paar Tagen. Auch hier hatte also der bewusst unangenehm ausgeführte Kuss des Streuners
seine Wirkung getan.
Keine zehn Minuten ging sie ihrer Arbeit nach, dann ging sie unter Deck zu der Luke, durch die ein paar Tage
zuvor Odilon in die Kapitänskajüte eingedrungen war. Tika wollte nicht, dass jemand an Deck sie sah.
Odilon blickte auf die niedergehende Sonne. "Die Stunde ist bald um, Alrik. Noch hab ich mein Schwert nicht
wieder. Ich fürchte Dein Plan ist nicht so gut wie Du denkst."
"Mag sein. Aber noch ist die Zeit nicht vorbei. Warte es ab und freue Dich nicht zu früh auf die fünf Duckern.
Wenn der Käpt´n der Ansicht ist, dass die Piraten gegen ihn meutern wird er uns als Verbündete suchen. Wie ich
meine kommen jetzt schon wichtige Neuigkeiten."
Sarben, einer der übergelaufenen Matrosen, war aus der Kapitänskajüte gekommen und zu Odilon und Alrik
getreten. "He, ihr zwei. Ihr sollt mal zum Käpt´n kommen!" Alrik nickte. "Danke, Kumpel. Auf, Alterchen. Den
Kapitän läßt man nicht warten." Baron Alrik und Odilon betraten kurz darauf die Kapitänskajüte.
95

"Gut dass ihr da seid." Begrüßte Mercurio die beiden. "Ich sag´ Euch, manchmal ist es wirklich gut, eine Verräterin
am Leben zu lassen. Sie wird fortan alles daran setzen, Dein Vertrauen zurückzuerobern. Tika hat mir berichtet,
dass die anderen eine Meuterei planen. Sie wollen heute Abend losschlagen, bevor die neue Mannschaft so richtig
auf mich eingeschworen ist. Nun, ich weiß nicht wirklich, ob ich Tikas Erzählung glauben schenken soll, vielleicht
will sie sich auch nur einschmeicheln. Ich frage mich, wem ich auf diesem Schiff noch vertrauen kann."
Alrik riß den Mund auf in gut gespieltem Entsetzen. Odilon staunte nur ob dieser neuen Wendung.
"Wie steht es mit Euch? Kann ich mich auf Euch verlassen?" fragte Mercurio
"Was für eine seltsame Frage. Verräter wie Loyale Matrosen würden gleichermaßen mit Ja antworten." gab Alrik
zurück.
"Gute Antwort, die gefällt mir. Du bist sehr direkt in Deiner Aussage. Naja, nun will auch ich offen mit Euch sein.
Ich weiß genau, dass Euer Überlaufen auf meine Seite nur der Not entsprungen ist. Wenn sich Euch die
Gelegenheit bietet werdet ihr wieder die Seiten wechseln. Nein, sagt nichts dazu. Ich werde vielleicht alt, aber ich
bin weder blind noch dumm.“
„Wie könnte ich es wagen, dem Kapitän zu widersprechen.“ gab Alrik ausweichend zurück.
„Wie auch immer. Ich habe mir mein Los nicht ausgesucht. Dieses Schiff habe ich seinerzeit gekapert, als ich noch
unter der Al´Anfaner Flagge gefahren bin. Seitdem fuhr ich mit einem Kaperbrief der Perle des Südens auf der
Asmodena-Horas. Ich war der Schrecken aller Kauffahrer am Kap von Brabak. Aber das ist lange her. Irgendwann
haben wir unser Glück dann in maraskanischen Gewässern versucht. Dann ist der Krieg hier ausgebrochen, und
schließlich sind wir in Xeraanien gelandet. Was blieb uns anderes übrig als unseren Kaperbrief gegen einen aus
Xeraans Feder einzutauschen. So gesehen bin ich auch aus Zwang übergelaufen. Wer läßt sich schon gerne
versklaven, wenn er auch eine andere Möglichkeit hat.“
Odilon und Alrik hörten gespannt zu. Wie es schien hatte Alrik über Sigismund und Tika genau das erfahren
lassen, was er wollte. Und Mercurio schien sich genau so zu verhalten wie Alrik das erwartet hatte. Potzblitz,
Odilon staunte nicht schlecht ob der guten Menschenkenntnis und der Listigkeit seines Kameraden.
„Von meiner alten Mannschaft ist keiner mehr am Leben. Sie sind nach und nach zu Thargunitoth gefahren. Oder
zu Boron, wie auch immer. Die letzten beiden meiner alten Besatzung sind auf der Greif geblieben... Meine
jetzigen Piraten sind allesamt hier aufgewachsen, Al´Anfaner habe ich keine mehr unter meinem Kommando.
Schade eigentlich... Aber ich verrate Euch wohl nichts Neues damit, dass ich meinen Jungs und Mädels nicht so
ganz trauen kann. Wenn ich Zeit hätte, die neuen, die von der Greif, auf mich einzuschwören könnte ich noch lange
hier zur See fahren. Aber die Zeit habe ich wohl nicht. Wie mir scheint wollen Xenia und Kobad schon vorher
losschlagen. Tika hat mir erzählt, dass Xenia eine Meuterei anführen will, noch heute Nacht. Und die neuen werden
sich wohl heraushalten, wenn es hier zum Kampf kommt. Schließlich kennen sie weder mich noch meine
Besatzung, daher wird es ihnen herzlich egal sein wer als Sieger hervorgeht, Hauptsache sie riskieren selbst nichts
dabei. Eigentlich kann ich es ihnen nicht verübeln, ich würde wohl selbst genauso handeln.“
„Niemand kann Deine Leute besser einschätzen als Du, Kapitän.“ stimmte Alrik dem zu.
„Jaja, schon recht. Natürlich fragst Du Dich jetzt, warum ich das erzähle. Ich will, dass ihr mir vertrauen könnt.
Letztlich müsst ihr mir das auch. Denn meine Piraten werden Euch töten, wenn sie die Gelegenheit dazu haben.
Und die Matrosen der Greif, na, auf die hofft ihr mal besser nicht, die halten Euch ja auch für Verräter. Und vor
allem wird Euch der Inquisitor keinen Glauben mehr schenken. Schließlich seid ihr nicht nur schon wieder
übergelaufen, sondern habt auch nicht verhindert, dass ich ihm hier mal gründlich den Kopf wasche.“ Mercurio
grinste. „Aber wenn ich noch meinen Verstand beisammen habe kann ich Euch vertrauen, wenn ihr mir Euer Wort
gebt. Ich schlage Euch einen guten Handel vor. Ich kann die Befehlsgewalt über das Schiff wohl nicht mehr lange
halten, aber ich kann immer noch bestimmen wer mein Nachfolger hier an Bord wird. Ihr oder das lumpige
verräterische Gesocks, was sich zholvhargefällige Piraten schimpft. Ich werde die Matrosen der Greif, die auf mein
Kommando hören, aus all dem heraushalten und verhindern, dass sie Euch in die Quere kommen. Ihr werdet dieses
Gesindel auf meinem Boot erschlagen, oder auch nur gefangen nehmen, ganz wie es euch beliebt. Wer es von
ihnen überlebt soll von Eurem Praiosfuzzi gerichtet werden, damit der auch seinen Blutdurst löschen kann. Dafür
versprecht ihr mir, dass ihr mich in irgendeiner Stadt, egal wo, von Bord lasst, in Freiheit und mit der kleinen
schwarzen Truhe in meiner Kajüte samt Inhalt. Wo ist eigentlich egal, es kann meinethalb auch auf Maraskan sein,
dahin wolltet ihr ja sowieso. Danach kann mir diese zwölfmalverfluchte Nussschale gleichgültig sein. Und ihr
werdet dafür sorgen, dass der vermaledeite Inquisitor mich – und Tika – in Ruhe läßt. Wir können den Knilch ja
auch samt dem Piratenpack den Haien zum fressen geben. Ist das ein Angebot?“
Alrik nickte bedächtig. Odilon sagte nichts. Alles hörte sich gut an. Zu gut. Aber irgendwie meinte er, dass der
Kapitän nicht alles gesagt hatte. Andererseits, so hätten sie auf alle Fälle eine bessere Ausgangslage. Nur eines
konnte er nicht versprechen. Dass der Inquisitor Mercurio in Ruhe lassen würde. Der würde nach dem langen Bad
erst Recht Mercurios Kopf fordern. Und das mit Mercurio den Haien vorwerfen würde er auch noch zu verhindern
wissen. Odilon stimmte dem Vorschlag zu. Mercurio öffnete die Truhe in seiner Kajüte und überreichte Odilon
Schwert und Bogen. Auch die Waffen seiner Gefährten befanden sich in der Truhe.
96

"Also, nehmt Eure Waffen, und dann macht Euch bereit, die Verräter zu den Fischen zu schicken" Mercurio sah
hinter der Truhe aus wie ein tulamidischer Kaufmann, der seine Waren anpreist. "Erst ihr beide. Die anderen sollen
dann nach und nach hierher kommen, damit es nicht so auffällt."
"Geht in Ordnung!" Odilon schob sein Schwert in die Scheide, griff nach dem Köcher und den Bogen. Auch Alrik
nahm seine Klinge wieder an sich. "Ich kriege fünf Dukaten von dir" sagte der Friedwanger, triumphierend
grinsend, als beide vor der Tür standen. "Erinnere mich daran, wenn wir den Schatz gehoben haben."
In der abgelegenen Segellast, wo sich die Gefährten versammelt hatten, schüttelte Alvan den Kopf: "Ich weiß nicht.
Ich traue dem Käpt´n nicht. Er redet mit gespaltener Zunge." Ein entschuldigender Blick zu Hesindian, der bei
diesen Worten doch recht verdrießlich drein sah. "Der lügt doch wie auf maraskanisches Reispapier gedruckt. Erst
Mal war sein erstes Schiff überhaupt nicht die Asmodena-Horas, wie er Euch gegenüber gesagt hat, sondern die
Siebengehörnt. Schon der Name hört sich nicht gerade nach einem Pott an, dessen Kapitän nur widerwillig mit
Xeraan paktiert. Dann wundert mich, dass er ausgerechnet die Ratte Tika am Leben lassen will. Ich sag´s Euch, der
ist doch auf den Schatz im Urwald scharf. Und das einer wie der allein auf unser Ehrenwort vertraut, nehme ich
ihm auch nicht ab."
Alrik zuckte mit den Schultern: "Was soll´s? Ich hab´ jetzt jedenfalls wieder meine Klinge an der Seite, und Odilon
auch. Holt ihr beide" Er blickte zu Sigismund und Alvan "euren Stahl ab, dann erledigen wir die werten Herren und
Damen heute Nacht ein für alle mal."
"Nun, die werten Herren und Damen halten da oben gerade Wache" sagte Sigismund, der gerade eingetreten war.
"Xenia hat Linne, Dusan, Torben und Kobad zur ersten Nachtwache eingeteilt. Was für ein Zufall. . ."
"Das heißt, sie hocken da oben, bereit zuzuschlagen." Die Elfe seufzte. "Na wunderbar, wenn wir unsere Waffen in
der Kajüte holen wollen, müssen wir an denen vorbei. Keine schöne Aussicht."
"Ich konnte in der Luke für einen Moment lauschen" fügte der Streuner hinzu. "Alles habe ich nicht verstanden,
weil sie sehr leise gesprochen haben, aber ich glaube, sie wollen eher ein Beiboot klar machen."
"Hmm ja. Also wollen sie sich lieber aus dem Staub machen statt zu meutern. Warum auch nicht. Das Meer ist
heute nacht ruhig, die oronische Küste nicht allzu fern und hat durchaus ihre Reize" Odilon grinste sarkastisch.
"Die wissen halt, dass sie hier an Bord keiner mehr mag."
"Die Schnapphähne werden doch nicht von dieser Pestpotte abhauen, ohne zuvor ihre Reisekasse etwas
aufzubessern" warf Alrik ein. "Bei Phex, wenn ich die wäre, würde ich vorher noch in die Kapitänskajüte
einbrechen, Mercurio umlegen und mir eine gewisse kleine schwarze Truhe unter den Nagel reißen."
"Durch die Tür kommen sie ohne weiteres nicht rein" meinte Alvan. "Die ist verschlossen und ziemlich robust.
Beste Andergaster Steineiche, würde ich sagen. Die hält sogar Hylailer Feuer aus. "
"Aber eines der großen Heckfenster wird bei dieser Schwüle doch offen stehen" warf Odilon ein. "Vom Achterdeck
aus da reinzuklettern ist für einen Piraten doch ein Kinderspiel."
Sigismund nickte eifrig: "Ja, ich glaube, das Wort `Fenster´ ist auch einmal kurz gefallen."
"Überleg mal, über was haben sie noch gesprochen? Denk nach, es ist wichtig" drängte die Halbelfe.
"Ich konnte wirklich kaum was verstehen. Das Meeresrauschen und der Wind...Über den Inquisitor haben sie sich
glaube ich auch noch unterhalten."
"Du liebe Güte, der wird ja immer noch Gassi geführt." Alrik sah mitleidig drein. "Wenn er nicht von unseren
beißwütigen Freunden im Perlenmeer zum Abendessen verspeist worden ist."
"Das glaube ich nicht" meinte Alvan. "Haie fressen normalerweise keine Menschen, wenn sie nicht im Blutrausch
sind oder sie mit ihrer Beute verwechseln, etwa mit einer Robbe."
"Ach ja, und was machen die possierlichen Tierchen da draußen? Einen Abendspaziergang im Schein der
Hecklaterne?"
"So ähnlich. Haie sind nicht so dumm, wie sie hingestellt werden. Nein, sie gehören auf ihre Weise auch zur
Schönheit der Welt. Die wissen halt, dass zu bestimmten Zeiten ein Happen für sie über Bord fällt."
"Zum Beispiel ein Inquisitor?"
"Unsinn. Sauerbrot, der Smutje, hat vorhin die Abfälle vom Abendessen über Bord gekippt."
"Ach. Ich dachte eigentlich, die hätten wir zu essen bekommen." witzelte Alrik.
"Genug jetzt“ unterbrach Odilon. "Wir haben andere Sorgen. Bis jetzt sind nur zwei von uns bewaffnet. Sigismund,
hatten die da oben schon Waffen?"
"Ja, die waren gerade beschäftigt, eine Kiste mit Entermessern, Beilen und dergleichen leer zu räumen. Die
einbeinige Linne hat eine Armbrust gespannt."
"Also kommt da oben keiner von uns mehr vorbei, ohne angegriffen zu werden. Nun gut, sie wollen offenbar in die
Kapitänskajüte. Dort wird es einen Kampf mit Mercurio geben, denn der Käpt´n ist auf jeden Fall noch wach."
Odilon strich sich über den Bart. "Eigentlich würde ich das Pack gerne laufen lassen. Einem fliehenden Feind soll
man goldene Brücken bauen." Alrik sah erstaunt drein. Offenbar hatte der Gallyser schon wieder vergessen, was er
über seine übertriebene Nachsicht mit den Piraten gesagt hatte. Dann schüttelte der schwarzbärtige Hüne den Kopf:
"Nein, wir können nicht zulassen, dass sie Selbfried mitnehmen und in die oronische Sklaverei verkaufen."
97

"Sonst zieht er für den Rest seines Lebens Prunkkutschen durch Elburum" grinste der Friedwanger. "Mit einer
Straußenfeder im Arsch." Ein leises Rumpeln, Scharren und Platschen war vom Schiffsrumpf her zu hören. "Sie
lassen jetzt das Beiboot zu Wasser" meinte Alvan. "Aber ziemlich laut..." Tatsächlich nahmen die Geräusche eher
zu, statt dass sie leiser wurden. Schließlich brachen sie abrupt ab. „Wo ist eigentlich Fisch?“
"Der ist vorhin unter Deck gegangen. Spürt wohl was hier heraufzieht und bringt sich in Sicherheit. Wir sollten uns
beeilen" drängte Odilon. "Erst Mal brauchen wir alle Waffen" Alvan sah sich in der Segellast um, wo große Ballen
mit Segeltuch, Rahen, Tauwerk, Blöcke und andere Ersatzteile aufgestapelt waren. "Hier, Sigismund, diese
Spillspake wäre doch was für dich" meinte sie nach einigem Suchen und zog eine große Holzstange hervor, wie sie
als Hebel in die Ankerwinde gesteckt wurde. Der Streuner wog die improvisierte Waffe in der Hand. "Mit dieser
Dachlatte möchte ich eigentlich nicht gegen einen Säbel kämpfen müssen." meinte er dann und deute auf eine
große Eisenstange, deren Ende in einem merkwürdig geformten Ende auslief. "Was ist das?"
"Ein Schlüssel zum Spannen von Rotzenterdrillungen. Braucht man, um Geschütze zusammen zu bauen."
"Wunderbar, wie geschaffen für einen Piratenschädel."
Alvan schob sich selbst einen Belegnagel in den Gürtel und fragte Alrik nach dem Messer in dessen Stiefel, der es
ihr gab. "Vier halbwegs Bewaffnete und ein Magier gegen fünf Piraten, das sollte hinhauen." Alvan zuckte
zusammen, als sie von Deck her ein Poltern hörte. "Nun denn, gehen wir rauf." Die sechs schlichen nach oben. Die
Hecklaterne tauchte die Kuhl in ein fahles, kaltes Zweilicht und hüllte alles außerhalb ihres Scheins in ein
undurchdringliches Schwarz. Alvan schauderte, was nicht nur an der schwülwarmen Seeluft lag, die vom leise
murmelnden, silbrig glitzernden Meer her heranwehte. In diesem Moment glaubte sie die alten
Seefahrergeschichten, wonach in der Hecklaterne die Seelen ertrunkener Seeleute leuchteten. Odilon, der neben
seiner Tochter auf der obersten Treppenstufe stand, hob Bavhano Bvaith, um den erstbesten Piraten mit einem Pfeil
in die Kehle auszuschalten. Zu seinem Erstaunen war von diesen auf den ersten Blick keiner zu sehen. Auch das
Steuerrad war leer, mit einem Strick an der Halterung festgebunden. Waren ihre fünf Gegner bereits ins Beiboot
gestiegen? Der Waldläufer huschte zum Schanzkleid. Erst jetzt sah er, dass davor ein Körper lag, regungslos und
klatschnass in einer großen Pfütze aus Salzwasser. Odilon zog ihn einen halben Schritt näher in den Schein der
großen Laterne. Angstgeweitete Augen starrten ihn inmitten eines schneeweißen Gesichts an, bläuliche Lippen
hatten sich zu einem stummen Ausdruck der Qual geöffnet. Odilon wich zurück. Er hatte schon genug Tote in
seinem Leben gesehen, aber ihr Anblick erschütterte ihn jedes Mal. Es war Dusan, der Feigling, der da als nasses
Bündel vor ihm lag und entsetzt in Richtung Ewigkeit blickte.
Niemand an Bord bemerkte, wie Fisch unten im Laderaum eine lange und sehr langsam brennende Lunte mit den
Fässern Hylailer Feuer verband, die in überreichlicher Zahl den Piraten bei der Erbeutung der Greif von Beilunk in
die Hände gefallen war, und anzündete.
Alles in Odilon schrie und warnte vor einer nahen Gefahr. Auch seiner Tochter, die kaltblütig genug war, Dusans
Entermesser aus dem Gürtel zu ziehen und an sich zu nehmen, stand die Unruhe ins Gesicht geschrieben. Was
immer den Piraten getötet hatte, es hatte dazu weniger Zeit gebraucht, als er, um nach seiner Waffe zu greifen. Die
übrigen Gefährten waren heran, hielten erschrocken in ihrer Bewegung inne, als sie die Leiche sahen. Odilon
blickte über die Reling. Vom Boot war an dieser Bordwand nichts zu sehen. Kein Wunder bei der selemischen
Finsternis hier. Dann wandte er sich wieder Dusan zu, den Alvan gerade zur Seite drehte, um ihn eingehender zu
untersuchen. Verwirrt sah die Elfe auf die rötlichen Male an dessen Hals.
"Wurde er erwürgt?" fragte Sigismund.
"Nein." Alvan wies auf die kleine, rötlich-graubraune Mischung aus Blut und Wasser, die aus dem Mund des Toten
floß. "Er ist ertrunken."
"Ertrunken? Wie kann ein Mensch an Bord eines Schiffes ertrinken?" Sigismund war völlig verwirrt.
Eine kalte, herrische und nur zu bekannte Stimme antwortete, bevor Alvan es vermochte: "Aber natürlich ist er
ertrunken. Mit Salzwasser in den Lungen ertrinkt man doch, nicht wahr?"
Sechs Augenpaare starrten zur Kajütentür, von wo aus diese Worte gesprochen worden waren. Mercurio, der
Schwarze Mendener, stand im Türrahmen, den Inquisitor im Griff, der, völlig durchnässt, schlaff und leichenblass,
Dusan ziemlich ähnlich sah. Lediglich die halb ängstlichen, halb zu Tode erschöpften Augen, die auf den
stählernen Handhaken deuteten, und die leicht angehobenen, gefesselten Hände verrieten, dass er sich gerade noch
auf der derischen Seite des Nirgendmeers befand, auch wenn es vor allem die Faust des Piratenkapitäns und
weniger seine immer wieder einknickenden Beine waren, die ihn in einer einigermaßen aufrechten Position hielten.
"Ertrrrinken! Ertrrrinken!" krächzte der hässliche Papagei auf Mercurios Schulter.
"Halt die Klappe, Shruufschnabel!"
"Mercurio? Was hat das zu bedeuten?" Odilon überlegte bei diesen Worten, ob er einen Schuß mit seinem Bogen
wagen könnte, ohne das Leben des Inquisitors als das lebende Schutzschild des Käpt´n nicht zu gefährden. Unter
anderen Umständen hätte er diese Frage mit Ja beantwortet - die Entfernung zum Piraten und seiner Geisel
98

etrugen nur wenige Schritt - aber seine noch immer schmerzende Schulterverletzung machte es riskant, die Waffe
schnell hochzureißen. Einen Fehlschuss konnte er sich nicht leisten.
"Was das zu bedeuten hat? Ganz einfach. Ihr habt mir nicht den Gefallen getan, euch gegenseitig zu erschlagen.
Diese Bilgenratten wollten türmen, das konnte ich nicht zulassen."
"Errrschlagen! Errschlagen!" echote Shruufschnabel.
"Halt die Klappe!" Mercurio grinste. "Meine Mannschaft hat mich wirklich enttäuscht. Ich dachte wirklich, dass sie
zumindest eine Meuterei versuchen würden. Aber ihre Furcht vor dem Schwarzen Mendener war größer. Tausend
gurgelnde Mahlströme, ich nehme das jetzt einfach mal als Kompliment. Aber jetzt muss ich euch auch noch
irgendwie loswerden."
"Und unsere Abmachung?"
Mercurio verdrehte theatralisch die Augen: "Liebe Güte, das hier ist die Fran-Horas, ein xeraanischer Kaperfahrer,
nicht irgendein Spielzeugschiff in eurem Badezuber. Was habt ihr denn für merkwürdige Vorstellungen von der
Welt? "
"Fu´mini´tus Donne´keil - tri´ un´tö´e wie ein Pfei´!" lallte Hesindian und reckte die rechte Faust vor. Ein sanftes
rötliches Glühen hüllte Mercurio - und teilweise auch den Inquisitor - kugelförmig ein, dann war der Zauber auch
schon verpufft.
"Lerne erst einmal richtig sprechen, bevor du dich mit Mercurio Mirhamdez anlegst. Ignifaxius Flammenstrahl!"
dröhnte es zur Antwort. Eine Flammenlanze schoß auf den Magier zu, der schreiend und mit brennender Robe über
Bord sprang. Einen Augenblicklang waren die verbliebenen Gefährten völlig verstört.
"Ach ja, Elfchen, das habe ich dir ganz vergessen mitzuteilen. Ich war der Bordmagier auf dem Sklavenjäger, der
damals euer Schiff aufgebracht hat." Mercurio grinste hämisch. "Magister Mercurio Mirhamdez von der Akademie
der Vier Türme zu Mirham, zu Euren Diensten. Deswegen auch der Künstlername. Der Dämonenkaiser ist mein
persönliches Vorbild, noch vor Arachnor von Shoy´Rina- der Name sagt euch etwas? - ich hielt es deshalb passend,
mein Schiff nach ihm zu benennen, nach Fran-Horas meine ich. Dämonologie ist ja auch mein großes
Steckenpferd. Schon lange ist mir aufgefallen, wie ähnlich die Namen Charypso und Charyptik doch dem einer
gewissen Entität sind, der ich nun die Ehre habe zu dienen. Die Verwundung hier" er hob seinen angewinkelten
Armstumpf etwas "hat mir dann endgültig die Augen geöffnet, dass ich nicht mein ganzes Leben als kleiner Wind-
und Flottenzauberer herumkrebsen wollte. Als Magier der Linken Hand - auch wenn sie mittlerweile aus Stahl ist,
haha ! - hat man die besten Voraussetzungen, um als Piratenkapitän in der Blutigen See zu bestehen. Die Angst vor
der Kraft hält die verruchteste und undankbarste Mannschaft im Zaum. Zumindest müssen sich die Stinktiere schon
etwas einfallen lassen, wenn sie einen loswerden wollen, wie diese Ratte Emporio. Aber mittlerweile bin ich es,
dem seine Mannschaft auf die Nerven geht. Also habe ich Tika ein wenig auf den Zahn gefühlt - magisch versteht
sich. Diesen Schatz in Maraskan gibt es offenbar wirklich, und er gehört mir, mir allein. Den Zaster werde ich mir
jetzt holen, wenn ihr gestattet. Gehabt euch wohl. Vor allem du, meine kleine süße Alvan." Der Schwarzmagier
warf der Elfe einen imaginären Kuss zu. "Ich hätte an dir gerne einmal der Herrin Belkelels gehuldigt. Wirklich
schade! Nun denn, mit dieser illustren Opfergabe hier kann ich mich in Zhinbabil schadlos halten. Vielleicht sieht
man sich ja einmal in den Niederhöllen wieder. Schnapp sie dir, mein vielarmiger Freund! Und ihr, meine
verräterischen Gefährten, seid mir wenigstens im Tode treu!" Mit diesen Worten machte Mercurio einen Schritt
nach hinten, in den Gang hinein, wobei er den halbohnmächtigen Praioten hinter sich her zerrte. Odilon wollte
hinterher setzen, da schlug die Kajütentür auch schon wie von Geisterhand bewegt zu. Dann merkte er, was der
Magier-Kapitän mit seinen letzten Worten gemeint hatte. Pflatschend ringelten sich mehrere gewaltige Tentakel
über die Bordwand, eine davon hielt den zappelnden und schreienden Magier umschlungen. Zwei blutunterlaufene,
kleine Äuglein starrten die Gefährten böse an, ein furchterregender Vogelschnabel fauchte. Kein Zweifel, es war
ein ausgewachsener Riesenkrake, der sich gerade über die Reling zu hangeln versuchte. Beinahe gleichzeitig ging
ein unnatürliches Zucken durch den nassen Leib des toten Dusan, der sich zu winden begann und umständlich
aufstand. Von der Back her war weitere Bewegung her auszumachen.
"Sie kommen zurück!" schrie Gunelde und wurde mit einem Stöhnen ohnmächtig. Alvan wich dem wütenden
Peitschenhieb eines der Tentakel aus und sah sich zum Vorderschiff um. Jetzt verstand sie, was die Perainedienerin
meinte. Stöhnend, knurrend krochen und taumelten vier schneeweiße Gestalten auf die Treppe zu. Kobad, der
Steuermann, schritt vorneweg, die einbeinige Linne kroch hinterher, neben ihr torkelten Xenia und Torben. Das
Wasser, das aus ihren algenbedeckten Haaren, nassglänzenden, schwer herabhängenden Kleidern und Mündern
rieselte, ließ keinen Zweifel daran, dass auch diese Kämpfer untot waren.
"Zurück zum Achterdeck" kommandierte Odilon. "Sigismund, du nimmst Gunelde mit. Zurück!"
"Und Hesindian?" schrie Alvan mit Blick auf den mittlerweile ebenfalls ohnmächtigen Magier, den gerade der Biss
des Meeresungeheuers die Schulter zerfleischt hatte.
"Um den kümmere ich mich! Zurück mit euch!"
Odilon hob Bavhano Bvaith und schoss der Krake, die sich gerade wütbrüllend auf ihn stürzen wollte, einen Pfeil
ins Auge. Geschickt wich er dem fleischigroten Tentakel aus, der von unten seine Beine zu umschlingen versuchte.
99

Dann starrte er Dusan direkt in die glasigen Augen, der, beide bleiche Hände erhoben, als wolle er Haschen spielen,
auf ihn zuwankte. Odilon versuchte ausweichen, aber sein bandagierter Knöchel gab nach, und mit einem
Schmerzensruf sank er vor dem Untoten in die Knie. Eine ungestüme Handbewegung fegte ihm den Bogen aus der
Hand, der klappernd gegen die gegenüberliegende Bordwand prallte. Odilon griff nach Wandelur, gerade
rechtzeitig, um einen weiteren Hieb zu parieren, den die Leiche gegen ihn führte. Sauber durchtrennte er die Hand.
Mit einem blutsprudelnden Stumpf wankte Dusan weiter auf Odilon zu, der zum Schanzkleid zurückwich. Im Tod
war dieser verdammte Pirat mutiger, als er es im Leben jemals gewesen war. Schaudern spürte er, wie die
verbliebene Rechte Dusans durch seinen Bart fuhr. Einen Moment lang berührten die nassen, kalten, toten Finger
seine Wange, rissen die Fingernägel sie auf. Vor Grauen schreiend, hieb Odilon zu und trennte mit einem einzigen
gewaltigen Hieb den Kopf vom Rumpf. Die Leiche sank in sich zusammen, wie eine Mirhamionette, der man die
Fäden durchgeschnitten hatte. Odilon musste grimmig lächelnd. Mirhamionette, der Name passte...
Gerade wollte er sich nach seinem Bogen umsehen, als sich der Riesenkrake mit einem wütenden Hieb auf seinen
Kopf ins Gedächtnis zurückrief. Im letzten Augenblick tauchte er darunter weg. Der glitschige Krakenarm, mit
unzähligen gelbweißlichen Saugnäpfen bedeckt, verhakte sich für einen Moment in einem Spalt in der Bordwand,
die ein Rotzengeschoss dort hinterlassen hatte. Odilon nutzte seine Gelegenheit und hieb zu. Mit einem Schlag
Wandelurs hatte er den gewaltigen Tentakel halb durchtrennt. Öliges Fischblut sprudelte über das Deck. Ein
weiterer Hieb auf den Schlingarm, der Hesindian hielt, dann musste das Ungeheuer den regungslosen Magier fallen
lassen. Mit der linken packte er ihn am Kragen, mit der Rechten und Wandelurs sichernd, zog er sich in Richtung
der Treppe zum Achterdeck zurück und den Besinnungslosen hinter sich her. Dort nahm ihn Sigismund den
schlaffen Körper aus der Hand. Dann war der vor Schmerzen rasende Krake auch schon heran. Ein Tentakel ruckte
vor, stieß gegen Stahl, schlang sich um Odilons Stiefel. Ein beherzter Sprung zurück, die Treppe hinauf, brachte
den Waldläufer erst mal in Sicherheit. Der hoch erhobene Achtertrutz trug ihren Namen nicht zu unrecht. Der
gewaltige Krake, der seinen massigen Körper bereits halb in die Kuhl gezogen hatte, ließ sich wieder ins Wasser
gleiten, um seinen Angriff weitern achtern zu erneuern. Von der Vordertrutz wankten und krochen die vier
grauweißlichen Gestalten der übrigen Piraten heran, stöhnend, die leeren, leblosen Augen auf das fahle Licht der
Hecklaterne gerichtet, dass sie anzuziehen schien wie die Motten. Odilon ging zum Heck und sah hinaus aufs
nächtliche Meer. Dort erblickte er Tika und Mercurio, die sich mit dem Schinakel vom Heckspiegel entfernten, und
Selbfried, der gefesselt am Bug kauerte. Höhnisch winkte der Schwarze Mendener ihnen zu, während sich Tika in
die Riemen legte. Obwohl es finsterste Nacht war, konnte der Baernfarn auf diese Entfernung und im Licht der
Hecklaterne das vor Anstrengung gerötete Gesicht der Verräterin sehen. "Ist das nicht ein herrliches Geschöpf der
Tiefen Tochter, das ich gerufen habe, eigens zu eurer Vernichtung? Fahrt in die Niederhöllen, ihr vermaledeiten
Höllenhunde!" lachte Mercurio. Hätte Odilon in diesem Augenblick seinen Bogen in der Hand gehabt, hätte er den
Schwarzen Mendener für seinen Ausruf büßen lassen. So aber gewann das Schinakel rasch an Fahrt und war
schließlich in der nebligen Dunkelheit verschwunden. Rötliche Fangarme schlangen sich um die Webleinen,
Wanten und das andere stehende Gut des Besanmastes, krochen über die Reling der Achtertrutz und bewegten sich
auf die Gefährten zu. Die Fran-Horas begann sich bedenklich nach Backbord zu neigen, von wo sich die
Fleischmassen der Krake auf sie legten und sich hinaufzuziehen versuchten. Aus den Augenwinkeln sah
Sigismund, wie von der Kuhl her bleiche Hände nach dem Treppengeländer griffen. Der wütende Schlag eines
Tentakels, der Alvans Kopf um Haaresbreite verfehlte, zertrümmerte die Hecklaterne und löschte das Licht. Nun
war es dunkel. Nun mussten sie kämpfen.
Odilon stand an der Achtertrutz und stellte sich mit seinem Schwert dem Untier entgegen. "Sigismund, bring
Gunelde und den Magier in Sicherheit! Und dann hol die Matrosen aus ihrem Verließ! Allein haben wir keine
Chance!" rief Alvan dem Helligfarner zu. Sigismund warf sich den Bewusstlosen über die Schulter und zerrte
Gunelde an der Hand hinterher. "Da rein!" rief er und deutete auf die Kajüte des Kapitäns. Er drückte der
überraschten Geweihten den Magus in die Arme und verschwand unter Deck. Gunelde hätte den armen Hesindian
beinahe fallen gelassen. Sigismund öffnete die Luke und sprang in die Tiefe. "Was ist los da oben" fragte Argon,
ein übergelaufener Matrose der Greif.
"Da fragst Du noch? Ein Riesenkrake greift das Schiff an, und der verderbte Käpt´n sie auf uns gehetzt. Hol die
anderen, greif Dir ´nen Säbel und verteidige das Schiff, verdammt noch mal! ... Na wird´s bald? Wir sind alle in
Lebensgefahr. Also komm auf in die Pötte!" Sigismund stieß den noch völlig verdatterten Matrosen förmlich in die
Richtung des Mannschaftsquartiers. Dann hastete er die Leiter nach unten zur Bilge, wo die Gefangenen
eingesperrt waren. Verdammt, auch das noch! Ein Vorhängeschloss! Hätte es ein Riegel nicht auch getan an der
Falltür. Sigismund würde hier wertvolle Zeit verlieren. Hastig kramte er in einer seiner Gürteltaschen. Ebenso wie
auch Alrik war er Streuner genug, um Erfahrung im Umgang mit verschlossenen Türen zu haben. Irgendwie,
vielleicht aus Reflex, vielleicht aus Sentimentalität, hatte er den Nagel behalten, mit dem sie sich bereits zweimal
befreit hatten. Das Schloss war einfach konstruiert, Schwierigkeiten würde er nicht haben. Aber natürlich verging
wertvolle Zeit, ehe Sigismund es geknackt hatte. Endlich nahm er das Schloss ab, öffnete die Falltür, und ein wenig
Licht der Laterne fiel nach unten herab. Frierende und von der Enge und Nässe der Bilge gezeichnete Gestalten
waren dort zu sehen. "Raus mit Euch, Matrosen! Die Meuterei gegen die Dämonenknechte ist im Gange!"
100

Sigismund wählte bewusst diese Worte. Wie sonst sollte er auf die Schnelle erklären, wieso sich eine Riesenkrake
und untote Piraten an Bord befänden. "Wir haben die meisten Piraten besiegt, und der Käpt´n Mercurio ist mit dem
Beiboot geflohen. Aber der Dämonenknecht hat uns eine Kreatur der Verderbten auf das Schiff gehetzt."
Überraschung war auf den Gesichtern der Matrosen zu sehen, aber dennoch kletterten einer nach dem anderen die
Leiter herauf. Egal, was sonst vor sich ging, erst einmal raus aus dem Verlies.
"Was hat das alles zu bedeuten? Du und Deine Gefährten, ihr dient doch dem Kapitän! Selbfried hatte recht..."
bohrte Kapitänin Undinai nach.
"Ach Mumpitz! Ein Riesenkrak greift das Schiff an, wir haben jetzt andere Sorgen. Erklärungen folgen später. Dort
drüben ist die Waffenkammer, folgt mir!"
Ohne eine Antwort abzuwarten hastete Sigismund die Leiter hinauf, ein paar der Matrosen folgten ihm. Sigismund
führte sie in den Laderaum zu einigen Kisten. Hier wurden, wie er wusste, die Waffen der Piraten aufbewahrt.
Sigismund öffnete die Kisten, und die Matrosen bedienten sich.
"Nun macht schon!" trieb Sigismund sie zur Eile an. "Sobald der Krak besiegt ist kann Undinai wieder das
Kommando übernehmen!" Nach und nach folgten auch die restlichen Matrosen.
Odilon und Alrik schwangen ihre Schwerter gegen die Untoten Matrosen, zugleich näherte sich das Untier in ihrem
Rücken. Die Untoten waren dabei Odilons geringste Sorge. Wie er wusste waren Untote aufgrund ihrer
Langsamkeit für einen geübten Kämpfer keine wirkliche Bedrohung, so lange sie nicht in deutlicher Überzahl
waren. Und das waren sie nicht, denn in Kürze würden hier die Matrosen auftauchen. Allein das Untier aus der
Meerestiefe war ein schier unüberwindlicher Gegner. Odilon wich mit tänzerisch anmutender Bewegung der
humpelnden Linne aus und hieb mit einem mächtigen Streich das gesunde Bein der unroten Piratin auf dieselbe
Länge wie das abgebrochene Holzbein. Alrik setzte Xenia mit geschickten und schnellen Hieben zu. "Zur Seite,
Vater!" rief Alvan. "Gib mir freie Schussbahn!"
Die Halbelfe hatte sich von dem unmittelbaren Kampfgetümmel entfernt und hatte sich der hinteren
Steuerbordhornisse angenommen. Das Gerät war dasselbe, wie sie es doch von ihrer Zeit als Richtschützin zur See
kannte, Rur und Gror sei es gedankt. Mit wenigen raschen Handbewegungen machte sie das Geschütz klar und hieb
mit dem Entermesser mit vier wuchtigen Hieben den Sicherungsbolzen ab - wie jede gängige Hornisse war das
Geschütz auf diese Weise dagegen gesichert, im Enterungsfall gegen die das Schiff verteidigende Mannschaft
eingesetzt zu werden. Keine wirkungsvolle Sicherung, wenn man den Mechanismus kannte. "Aus dem Weg!" rief
Alvan noch einmal. Odilon hechtete zur Seite. Alvan begann zu kurbeln. Im raschen Rhythmus schoß sie die
Bolzen ab. Das große Meeresungetüm war auf diese Weise nicht zu verfehlen. Alvan zielte auf den Leib der Krake,
den Tentakeln würden die Geschosse, sofern sie überhaupt treffen würden, nicht viel Schaden zufügen. Aber eine
große Anzahl Bolzen im Leib des Ungetüms sollte seine Wirkung tun. Alvan kurbelte weiter. Bolzen um Bolzen
stakten im Körper des Ungetüms, das davon jedoch nicht beeindruckt erschien, sondern sich weiter daran machte,
seinen schweren Leib gänzlich an Deck zu ziehen. Erst nach und nach wurde die wahre Größe des Ungetüms
offenbar. Allein der Leib durchmaß gut und gerne anderthalb Schritt, und die Tentakel der Riesenkrake waren wohl
vier bis fünf Schritt lang!
Odilon und Alrik zogen sich weiter nach Backbord zurück, wo sie sich den Piraten widmeten. Alrik war in einen
waren Kampfrausch verfallen. Es schien, als sei der Friedwanger es ein für alle mal Leid, sich mit Piraten, egal ob
lebend oder unrot, herumzuärgern. Mit wütenden heftigen Hieben bedrängte er Xenia, wich deren Hieb aus und
schlug ihr mit einem einzigen wohlgezielten Schlag den Kopf von den Schultern.
Alrik hörte das Geräusch gar nicht, mit dem der Kopf über Bord rollte und ins Wasser fiel. Ohne inne zu halten
setzte er Kobad nach, der gerade Odilon angriff, und stach ihm von hinten das Schwert in den Leib. Dann stellte er
sich Torben zum Kampf, während Odilon der mehr kriechenden als kämpfenden Linne den endgültigen Garaus
machte, ehe er sich mit Sauerbrot befasste.
Ein letztes Mal gab Alvan einen Schuß auf die Krake ab. Das Magazin war leer. Einen guten Treffer hatte Alvan
gelandet, auch das zweite Auge des Ungetüms war durch ein Geschoss erblindet. Aber die verwundete Krake hatte
sich an Deck gezogen und schlug wild mit allen Tentakeln um sich.
Den Zwölfen dank kamen mittlerweile die ersten der von Sigismund alarmierten Matrosen an Deck, wenig später
folgten auch die befreiten Matrosen. Torben und Sauerbrot waren unter den Hieben von Alrik und Odilon gefallen,
jedoch wütete das Seeungeheuer weiter ungehindert an Deck. Zwar war es ein leichtes, außer Reichweite der
Tentakel zu bleiben, doch mit der Zeit würde das wütende Ungeheuer die Fran-Horas zerlegen, würde man es nicht
aufhalten. Das Segeltuch wies bereits einige Risse auf, die die Tentakel geschlagen hatten, und es war nur eine
Frage der Zeit, bis auch der Mast und die anderen Deckaufbauten in Mitleidenschaft gezogen wurden.
Alvan hastete mittschiffs. Gefährlich nahe stand sie nun an dem wütenden Ungeheuer, doch hier befand sich der
Aal, jenes Torsionsschleudergerät, mit dem man schwere lanzenartige Geschosse auf feindliche Schiffe schießen
konnte um deren Segel und Takelage zu beschädigen. Aber Mercurio hatte das Geschütz wohl eher zur Hai- und
Waljagd eingesetzt, denn neben dem Aal befanden sich drei Harpunen mit Widerhaken und mit einer
Seilsicherung.
101

Der Aal war zwar relativ klein und leicht gebaut, aber dennoch darauf ausgelegt, von drei Schiffsschützen bedient
zu werden. Die Untoten Matrosen waren besiegt, aber der Riesenkrake wütete nach wie vor. Zwar konnte das
Untier das Geschehen an Bord nicht sehen, aber es schlug mit den Tentakeln wild um sich, und wehe dem, der dem
schleimigen mit Saugnäpfen versehenen Armen nicht ausweichen konnte. Panik und Entsetzen war in den
Gesichtern der Seeleute abzulesen. Zwar hatten sie alle Säbel in der Hand, jedoch wagte es kaum einer, sich in die
Nähe der Tentakel zu begeben. Eine kleine Gruppe mutiger Seeleute wagte den Angriff, aber als die Tentakel mit
Macht auf sie eindroschen, einen glatt über Bord warf und zwei weitere verletzte hielten sie respektvollen Abstand.
Alvan legte eine Harpune in die Holzführung ein, jedoch würde sie allein den Aal kaum spannen können.
"Du dort!" rief Alvan zu einem Matrosen. „Komm her und hilf mir!" Doch in dem Getöse reagierte der
Angesprochene nicht.
Vermochten Kraken zu hören? Die Tierkundler unter den Gelehrten würden diese Frage mit nein beantworten.
Aber das Untier schien sich an diese Regel nicht zu halten. Oder war es schlicht Zufall? Ein mächtiger
Tentakelhieb holte Alvan von den Beinen und ließ sie über das Deck schlittern. Hätte Alrik nicht sein Schwert dem
zweiten Hieb des Tentakels entgegen gehalten wäre es vielleicht um die Halbelfe geschehen gewesen. So aber
rappelte Alvan sich auf und eilte wieder zum Geschütz zurück.
Odilon und Alrik teilten mit ihren Schwertern mächtige Streiche aus, allein, sie standen auf Verlorenem Posten.
Wenn die Matrosen nicht in den Kampf eingreifen würden war es nur eine Frage der Zeit, wie lange die beiden das
Untier in Schach zu halten vermochten. "So holt doch Armbrüste!" herrschte Sigismund die Seeleute an. Aber auch
er war zu ängstlich um den Gefährten direkt beizustehen. Immerhin kam insoweit Leben in die angststarren
Seeleute, als dass zwei von ihnen sich zu den Bughornissen begaben und diese, wie zuvor Alvan, entsicherten und
gegen das Untier richteten. Die Bolzen rissen tiefe blutende Wunden in den Leib des Untiers, jedoch schien dieses
keinen Schmerz zu spüren.
"Sigismund!" rief Odilon, sich eines Tentakels erwehrend. "Hilf Alvan, allein kann sie das Geschütz nicht
spannen!"
Jetzt endlich erkannte Sigismund, woran es Alvan fehlte. Er hastete, ängstlich nach den Tentakeln schielend, zu
Alvan. Endlich begannen Alvan und Sigismund Umdrehung für Umdrehung den Aal zu spannen. Das Spannen
schien eine unendlich lange Zeitspanne zu dauern. Alvan und Sigismund mussten das Äußerste der ihnen
innewohnenden Kräfte aufwenden, das Geschütz war ja auch für die Bedienung durch drei Seeleute gebaut. Alvan
drehte das Geschütz in Richtung des Seeungeheuers. Um das Geschütz in dieser ungewöhnlichen Stellung
abschießen zu können mußte Alvan sich halb über die Reling hängen, der Auslösehebel befand sich ja nunmehr, da
das Geschütz nach innen zeigte, fast außer Reichweite der zierlichen Habelfe. Die Harpune sirrte durch die Luft.
Der Schuss traf genau. Auf die kurze Entfernung war es ohnehin kaum möglich, das Biest nicht zu treffen. Ein
Schwall tiefroten Blutes ergoss sich aus dem Leib des Untiers. Es sackte zusammen. Seine Bewegungen wurden
langsamer. Aber noch immer wagte es keiner der Matrosen, sich der Krake zu nähern. Die Tentakel schlugen nach
wie vor wahllos um sich. Jedoch verstrickten sie sich auch mit jedem Hieb mehr in dem Seil der Harpune.
Erst jetzt, nachdem das Untier viel Kraft verloren hatte und durch das Seil viel in seinem Bewegungsradius
eingebüßt hatte wagten es die Matrosen, sich dem Kampfgeschehen zu nähern. Dann aber fielen sie mit vereinter
Schlagkraft mit dutzenden Säbeln, Entermessern und anderen Klingen über es her. Dem Ansturm der Matrosen
konnte das verwundete Geschöpf Charyptoroths nichts entgegen setzen.
Mittlerweile war es stockfinstere Nacht geworden. Nur ganz schwach konnte man die nahe oronische Küste
erahnen. Ein übler Gestank, ausgehend vom Blut der erschlagenen Riesenkrake, erfüllte die Luft. Alvan entfernte
sich auf den Vordertrutz, da sie den Geruch nicht ertragen wollte. Odilon entdeckte Undinai inmitten einer Gruppe
Matrosen, die mit ihr in der Bilge gefangen gewesen waren. "Nachdem das Meeresungetüm nunmehr besiegt ist
freue ich mich, dass ihr gesund und wohlbehalten seid und dass ich Euch das Kommando an Bord wieder
übergeben kann." Odilon hatte bewusst sehr laut gesprochen, damit alle Matrosen seine Worte hörten. Die
Kapitänin wusste zuerst nicht so recht, was sie sagen sollte. Also fuhr Odilon fort. "Ich schlage vor, dass Ihr allen,
die aus Angst um ihr Leben scheinbar übergelaufen sind, Gnade gewährt und wieder in Eure Mannschaft aufnehmt,
sofern sie erneut die Treue versprechen und bei der Heimkehr in einen zwölfgöttlichen Hafen die Beichteablegen."
Auch das hatte Odilon bewusst laut gesprochen. Er wusste, dass sein Wort nach dem Kampf gegen das Seeungetüm
Gewicht hatte, und dass die untreuen Matrosen nur zu gerne wieder das Vertrauen der Kapitänin zurückerlangen
würden. Zugleich befürchtete er, dass die Matrosen zu einer Verzweiflungstat getrieben wären, wenn ihnen
aufgrund ihres Fehlverhaltens der Tod, den sie nach dem Kriegsrecht wohl verdient hätten, drohte. Und noch einen
Kampf konnten sie sich wahrlich nicht leisten, hier in feindlichen Gewässern so nahe vor der Oronischen Küste.
Undinai verstand wohl Odilons Absicht.
"Nun, ich werde Milde walten lassen für jeden, der hier und jetzt den ketzerischen Götzen abschwört und um
erneute Aufnahme in meine Mannschaft bittet." Auch Undinai hatte laut gesprochen. Die Kapitänin stieg auf eine
Kiste. "Hört mich an, Seeleute! Mir ist die Lage bewusst, in der manche von Euch ihr Seelenheil gefährdet haben
und übergelaufen sind. Deshalb werdet ihr, wenn ihr fortan wieder loyale Mitglieder meiner Mannschaft seid, mit
102

Milde beurteilt werden. Keiner von Euch soll mit dem Tod oder mit Haft bestraft werden, so wie es Euch eigentlich
gebührt. Folgt ihr Euch daher wieder meinem Kommando und kehrt zurück in den Schoß der zwölfgöttlichen
Ordnung?" Allgemeine Zustimmung erklang.
"Gut, dann sei es wieder so. Um Schaden für Euer Seelenheil abzuwenden mögt Ihr jedoch wie bereits
vorgeschlagen wurde im nächsten Tempel die Beichte ablegen und zwei Monatsheuern dem Herrn Efferd
spenden."
Zwei Monatsheuern waren viel Geld, aber dennoch murrte niemand der Matrosen. Sie wussten, dass sie mit einer
weitaus schwereren Strafe rechnen mussten, hätte sich der Bärtige nicht für sie verwendet oder wenn die Situation
einfacher und überschaubarer gewesen wäre. Es kam den Überläufern zugute, dass sie schlicht gebraucht wurden.
Undinai wusste genau, dass sie in ihrem Strafmaß nicht zu hart sein durfte, denn schließlich waren es mehr
Überläufer gewesen als loyale Matrosen, und außerdem befanden sich immer noch vier Piraten des
Enterkommandos an Bord. Gegen das Seeungeheuer hatten sie gemeinsam gekämpft, aber nun standen die vier
Piraten alleine da. Durch das milde Urteil und die rasche Aufnahme der Matrosen in ihre alte Mannschaft war
zumindest verhindert, dass diese vier die übergelaufenen Matrosen auf ihre Seite ziehen konnten.
"Nun zu Euch." Undinai wandte sich an genau diese vier Piraten. "Ihr legt jetzt Eure Waffen nieder. Ich garantiere
Euch einen fairen Prozess vor einem Gericht in Perricum. Ich werde Euch nicht standrechtlich hinrichten, wie ich
das nach Kriegsrecht dürfte." Die vier blickten sich an. Einer von ihnen war verletzt; ein Tentakel der Krake hatte
ihm die Schulter ausgekugelt. Dann sahen sie Odilon und Alvan, die mit ihren Bögen auf die Piraten anlegten und
der Forderung der Kapitänin Nachdruck verliehen. Mit einem scheppernden Geräusch waren die vier ihre Säbel
und Entermesser auf die Decksplanken. Auf einen Wink Undinais wurden den Vieren Fesseln angelegt. "Gut, das
hätten wir. Volkmar, Du übernimmst das Steuer. Eigor und Berta, ihr bringt die Gefangenen in die Bilge und
bewacht sie, ich werde mir später Gedanken darüber machen, wo wir sie genau lassen. Herta, Maline und Fredo, ihr
drei hackt das Ungetüm in handliche Stücke und werft es über Bord. Es wird Zeit, dass der Kadaver hier
verschwindet. Bootsmann Harduk, Du überwachst das Treiben an Deck. Angele, Du wirst das Schiff genau
inspizieren und den Schaden feststellen. Schiffszimmermann, da ist immer noch die schadhafte Stelle an der
Außenwand, die durch den Sturm noch zusätzlichen Schaden genommen hat. Nimm Dir vier Matrosen und behebe
den Schaden so gut als möglich. Und Ihr" Undinai wandte sich an Odilon und Alrik "kommt mit mir, ich habe mit
Euch zu reden."
Undinai deutete den beiden an, in der Offiziersmesse Platz zu nehmen, dann begann sie ohne Umschweife. "Nun
seid Ihr mir einige Erklärungen schuldig. Zunächst werdet ihr als verhaftete Ketzer an Bord meines Schiffes
gebracht, dann befreit ihr uns, um gleich darauf mit den Piraten erneut gemeinsame Sache zu machen. Als das
Monstrum das Schiff angreift braucht ihr uns und lasst uns frei, und anschließend lauft ihr erneut über. Wer soll da
noch wissen, wem Eure Loyalität gilt?"
"Ich gebe zu, die Sachlage ist kompliziert. Vielleicht sollte ich uns erst einmal vorstellen." Begann Alrik. "Ich bin
Alrik Tsalind, Baron zu Friedwang. Diese Reise, die wir unternommen haben war zunächst eine Idee meiner
Schwester Gunelde. Gunelde ist eine Dienerin der Peraine. Unser Großvater ist vor etwa vierzig Jahren auf Kaiser
Retos Maraskanfeldzug gefallen. Da wir nicht wollen, dass sein Leichnam in Unheiliger Erde liegt wollen wir ihn
bergen. Unter unseren Begleitern ist die Halbelfe Alvan von Nordenheim, meine Lehensfrau. Sie ist mir
Gefolgschaft schuldig, und da sie schon einmal in Maraskan war dient sie uns als Orts- und Sprachkundige
Führerin. Mein bärtiger Freund hier ist Alvans Vater, wie ihr gesehen habt ein vorzüglicher Schwertkämpfer und
begnadeter Bogenschütze. Er und der Magister Hesindian sind unerlässlich für das Gelingen unseres Unterfangens.
Zuletzt begleitet uns noch Sigismund von Baernfarn-Helligfarn, der als Kavalier Alvans diese natürlich nicht allein
auf eine solche Reise gehen lassen kann."
"Naja, verzeiht wenn ich das so sage. Aber wie Adelige des Raulschen Reiches seht ihr mir nicht gerade aus..."
"Freilich nicht. Wir wollen schließlich nicht in den Schwarzen Landen gefangen genommen werden und unsere
Familien in der Heimat erpressbar machen. Hätten wir uns denn dem Fürstkomtur als Barone und Edle Darpatiens
vorstellen sollen? Der hätte uns doch gleich gefangen gesetzt."
"Auch richtig. Aber aus welchem Grund hat dann der Inquisitor Euch für Verräter gehalten?"
"Naja, wir reisen in die Schwarzen Lande in einer waghalsigen Mission. Das allein reichte leider schon, um sein
Mißtrauen zu wecken."
"Wohl wahr. Letztlich weiß ich jetzt auch nicht, ob ich Euch Glauben schenken darf oder nicht. Ich weiß nur, dass
ihr, sei es aus Berechnung oder aus Überzeugung, mich zweimal aus der Gefangenschaft von Piraten gerettet habt.
Zumindest das macht Eure Geschichte glaubhaft. Was habt ihr weiter vor?"
"Wir wollen nach wie vor nach Maraskan. Aber ich denke, zuerst müssen wir nach Oron, um dort den Inquisitor zu
befreien. Und dann werden wir sehen, wie wir auf die Käferinsel kommen."
"Gut. Möglich dass der Inquisitor mir das vorwerfen würde, aber ich vertraue Euch. Ich werde Euch an die
oronische Küste rudern lassen. Die Zwölf mit Euch!"
103

Die See war ruhig, nur ein leichtes Plätschern war zu hören, wenn die Wellen gegen das Ruderboot schlugen.
Undinai hatte an Bord eine Lampe anzünden lassen. Das war auch notwendig, damit die beiden Matrosen, die die
sechs Darpatier an Land ruderten, auch wieder zurück fanden. Mit einem knirschenden Geräusch setzte das Boot
auf Sand auf. Odilon sprang als erster in das knietiefe Wasser und watete ans Ufer. Dann folgten die anderen. Die
tödliche Fahrt über die Blutige See hatten sie überstanden. Aber wer mochte sagen, welche Gefahren ihnen noch
drohten? Keiner von ihnen vermochte abzuschätzen, was in Belkelels Reich auf sie zukam. Aber alle waren froh,
wieder festen Boden unter den Füßen zu haben.
104

V. Kapitel: In Schwarzen Landen
Angele war auf ihrem Inspektionsgang mehr als angespannt. Der riesige Krake - der Sturm mochte ihn überhaupt
erst in Küstennähe getrieben haben - hatte mit seinen Tentakeln einige Schäden angerichtet. Einige der Spanten und
Planken waren in ihrer Umklammerung wie Rippen gebrochen, das Schiff nahm ordentlich Wasser. Nun, mit Hilfe
der Lenzpumpen wurden sie es hoffentlich bis Zorgan schaffen. Wenn nur das Wetter mitspielte.
Auch im Laderaum blieb sie kurz mit hocherhobener Laterne stehen. Außer nach Rotwein und Getreide roch es
hier auch noch nach schwerem, süßlichen Rum und würzigem Pfeifentabak - offensichtlich hatte auch ein Schiff
aus dem maraskanischen Sinoda zu den letzten Prisen der Fran-Horas gehört (andererseits, sie hätte es einem
xeraanischen Kaperfahrer durchaus auch zugetraut, ein Schiff aus der Fürstkomturei zu kapern).
Angele wollte schon wieder nach oben gehen und Meldung machen, als sie etwas innehalten und stutzen ließ.
Tatsächlich, da war doch etwas. Ein leises Zischeln.
Die Vollmatrosin rieb sich nervös über ihr gestreiftes Hemd und suchte nach der Quelle des Geräuschs. Sie musste
nicht lange suchen. Auf einem Stapel Rumfässer stand eine eisenbeschlagene Kiste, die merkwürdig fehl am Platze
wirkte. Der Deckel war leicht angehoben; Angele hatte keine Mühe ihn zu entfernen. Voller Unschuld, wie ein
Nest dicker, brauner Küken, lagen darin mehrere Tonkugeln, sicherlich ein gutes Dutzend und reckten ihre Lunten
in die Höhe. Hylailer Feuer! Angele war sich beinahe sicher, dass die Brandgeschosse von der "Greif" stammten -
in Zeiten wie diesen war es immer ratsam, ein Mittel gegen überderische Geschöpfe an Bord zu haben. Erst jetzt
fiel ihr das merkwürdige Zischen wieder ein.
Erst jetzt sah sie, dass an eine der Schnüre eine längere angeknotet war, schwarz, wie verbrannt. Ein zartes, sanft
zischelndes Flämmchen fraß sich langsam, unendlich langsam den letzten Fingerbreit zur Tonkugel herab, und
verglimmte in einem brenzlig riechenden Rauchwölkchen.
"Efferd sei Dank" dachte Angele und wollte noch hinzufügen: "Die Zündschnur hätte keinen Herzschlag später
verlöschen dürfen", als sie verschiedene Dinge von ihrem Gedanken ablenkten.
Das eine war der Umstand, dass ihre Gewänder und ihre Haare mit einem mal in hellen Flammen standen. Das
andere das Gefühl, von einer gewaltigen Feuerblase von den Füßen gehoben und mit titanischer Urgewalt durch
den Laderaum geschleudert zu werden. Einen Augenblick lang verspürte sie noch einen niederhöllischen Schmerz -
eher wie ein Schreck, der einem durch den ganzen Körper fährt - dann detonierten auch schon die dickbäuchigen
Rumfässer und machten ihrem jungen Leben ein jähes Ende.
Wie gebannt starrte Odilon auf die Fran-Horas, aus deren Rumpf eine einzige, gewaltige Stichflamme in den
nächtlichen Himmel fuhr und die Takelage wie ausgetrocknetes Buschwerk in Brand setzte. Der dumpfe Knall, mit
dem das Feuerwerk einherging, rollte erst mit einiger Verspätung an den Sandstrand.
Odilon hätte es nie im Leben für möglich gehalten, dass ein Schiff einfach so auseinander bersten könnte, aber
genau das war es, was er im Widerschein des Feuers sah. Wie Hesindians brennende Hütte fiel die Fran-Horas
einfach in sich zusammen, ganz so, als wäre die Explosion in ihrem Leib mehr, als sie nach Seegefechten, Sturm
und Meeresungeheuern noch ertragen könnte. Brennende Trümmerstücke der Fran-Horas fielen wie Schweifsterne
vom Himmel, klatschten rauchend ins Wasser. Ein heißes Zischen und Brodeln drang an seine Ohren, dann deckte
sich gnädiger Dampf über das Schauspiel. Das letzte, was die Gefährten von der einstmals stolzen Schivone sahen,
war ihr Großmast, der wie eine einzige gewaltige Fackel in den Fluten verschwand.
"Wir... wir müssen sie retten!" keuchte einer der Matrosen und sprang in das große Beiboot. Odilon schüttelte den
Kopf und fasste ihn an die Schulter. "Da gibt es nichts mehr zu retten. Hörst du nicht?"
Tatsächlich war die Nacht bis auf das Zischen der Flammen auf dem Perlenmeer und dem höhnischen Rollen der
Brandung still - totenstill.
"Aber es ist doch nicht möglich, dass niemand überlebt hat" stöhnte der andere Matrose und fasste sich
schluchzend an den Kopf.
Tika muss durch die Luke in der Kapitänskajüte in den Laderaum geschlichen sein, dachte Alvan. Deswegen der
letzte, prahlerische Auftritt Mercurios vor dem Achterdeck - alles nur Ablenkung. Sie musste eine besonders
langsam abbrennende Zündschnur genommen haben - die waren kaum zu hören. So was nannte man wohl "auf
Nummer sicher gehen". Die Wucht der Explosion verwunderte sie kaum. Brennende Rumfässer explodierten wie
Hylailer Feuer, und von letzterem Dämonenzeug hatte sich vielleicht auch noch einiges im Laderaum befunden.
Die Halbelfe schauderte. Hätte Tika eine kürzere Lunte gewählt, würden sie nun ebenfalls als verkohlte Leichen
auf dem Grund des Perlenmeers liegen.
"Dieses verdammte Miststück!" schrie sie in die Nacht heraus (irgendwie hörte sie sich ein wenig hysterisch an).
Odilon schüttelte den Kopf. "Das war nicht Tika. Das muss Fisch gewesen sein - er war weder im Beiboot noch bei
den übrig gebliebenen Piraten." Voll ohnmächtiger Wut ballte der Schwarze Bär die gewaltigen Pranken:
"Verdammt, ich habe schon wieder nicht auf diese kleine Ratte geachtet. Es ist meine Schuld."
105

"Nun, er wird sich doch nicht selbst mit in die Luft gesprengt haben" meinte Sigismund. "Mach dir doch keine
Vorwürfe deswegen!"
Nun war es Odilon, der hysterisch klang, als er lauthals lachend hervorstieß: "Ein Fisch, so ein Fisch kann doch
schwimmen."
Dann beruhigte er sich wieder: "Bis zum Land ist es nicht weit. Für einen geübten Schwimmer kein Problem. Ihr
guten Götter, noch nicht mal Flaum am Kinn und schon zwei Dutzend Menschenleben auf dem Gewissen!" Der
Waldläufer schüttelte den Kopf, als erwache er aus einem schweren Traum: "Wir müssen hier weg. Das Feuerwerk
war sicherlich meilenweit zu sehen."
Gunelde, die sich über den halbohnmächtigen Magier gebeugt hatte, um seine Verbände zu kontrollieren, fuhr hoch
und schüttelte den Kopf: "Ausgeschlossen. Hesindian ist nicht im Mindesten transportfähig. Er muss sich
zumindest diese Nacht noch ausruhen, bis die Kräuter zu wirken anfangen."
Die beiden Matrosen starrten die Gefährten entgeistert an, eher verstört als empört über die Sorgen, die diese
hatten.
Odilon beachtete sie nicht, sondern musterte den Magier, der, das verbrannte Gesicht dick bandagiert und einen
Streckverband um die Schultern aussah wie der letzte Überlebende der Fran-Horas. Der Edle von Orweiler stöhnte
leise, und Alvan reichte ihm wortlos eine Buddel Rum, die sie aus einer Kiste an Bord des Beibootes gezogen hatte.
"Hier, gegen die Schmerzen."
Hesindian hob abwehrend die Hand und lallte irgendetwas, das sich wie "Nur keine Umstände wegen mir" anhörte.
Dann schlug er die Hände vors Gesicht und murmelte ein Gebet - zumindest hörte es sich so an.
Der Gallyser mahlte mit den Zähnen. Er fühlte sich verantwortlich für das Schicksal des Magus, der sie nur wegen
ihm auf dieser Höllenfahrt befand. Irgendwie kam er sich vor wie ein glückloser Feldherr, der soeben fast seine
gesamten Untergebenen in einem sinnlosen Gefecht verheizt hatte. Odilon lachte grimmig in sich hinein: Verheizt,
ja der Begriff passte.
Er ließ sich in den weichen, noch immer warmen, grauweißen Sand fallen und starrte zum Meer, wo noch immer
einige Flammen züngelten. Offenbar Reste des Hylailer Feuers. Nach und nach wurde Treibgut an Land gespült:
Ein Block mit einem Knäuel Tauwerk daran, ein Fass, der bleiche Tentakel des Riesenkrake, eine Gräting und
schließlich die erste Leiche, ein völlig verbrannter Matrose, der zum Glück mit dem Gesicht nach unten
herabdümpelte, als ziehe ihn der Lichtstrahl der Laterne an. Die beiden letzten Überlebenden der Mannschaft liefen
in die Dünung, stocherten mit einem Riemen an der Leiche herum. "Das ist Harduk, glaube ich" murmelte der eine,
erstaunlich gefasst - anscheinend war auch dieser Bootsmann bei seiner Mannschaft nicht sonderlich beliebt
gewesen. Odilon rechnete nicht damit, dass sonderlich viele Tote angetrieben werden würden - die meisten
Matrosen hatten sich zum Zeitpunkt der Explosion unter Deck befunden, wo sie durch die Detonation regelrecht
eingeäschert worden sein mussten. Umso besser, dachte er kühl, dann werden sie wenigstens nicht als Untote die
Küste unsicher machen. Ein weiterer Körper rollte mit einer Brandungswelle heran, der mit belegter Stimme als
Volkmar identifiziert wurde. Der Steuermann war wohl etwas beliebter gewesen.
Der Baernfarn sah wieder zu Hesindian, der seine merkwürdige Meditation, die Hände vor dem Gesicht,
unterbrach. Erst jetzt merkte er, dass der Magier wohl schlicht einen Heilzauber gesprochen hatte, denn sein
vormals völlig verwüstetes Gesicht sah mit einem mal wieder einigermaßen frisch und unverbrannt aus, ebenso die
Hände.
Als Odilon knirschende Schritte auf dem von der letzten Flut noch immer feuchten Sand hörte, sprang er auf und
griff zu Wandelur. Dann erkannte er, dass es Alrik war, der geradewegs auf sie zuhielt - er hatte die Abwesenheit
des Fuchses nicht einmal bemerkt.
"Keine Spur von unseren heißgeliebten Ausreißern" knurrte der Friedwanger. "Zumindest da oben nicht und in der
Ecke müssten sie eigentlich an Land gegangen sein. Kein Boot, gar nichts. Aber nun gut, es ist Nacht, gut möglich,
dass ich was übersehen habe trotz der Festtagsbeleuchtung hier." Er deutete auf die brennenden Trümmerteile, die
draußen auf dem Meer auseinander getrieben wurden."
"Wer sagt, dass sie überhaupt angelandet sind?" warf Alvan ein, die sich selber erst einmal einen Schluck Rum
genehmigt hatte, und mit sarkastisch-betroffenem Lächeln zusah, wie die beiden Matrosen nach einander drei
weitere Leichen - Maline und zwei heillos verstümmelte Unbekannte - an Land zogen. "Der Dreckskerl wollte
doch nach Zhinbabil, um Meister Selbfried zu verscherbeln. Das ist die Ecke von Elburum, wo es am sündigsten
zugeht. Mit dem Boot ist er doch am schnellsten dort, vor allem, wenn er noch eine Kiste Gold mit sich
rumschleppen und einen Gefangenen bewachen muss." Die Edle lachte freudlos in sich hinein: "Ich glaube nicht,
dass unser Inquisitor nach seinem kleinen Badeausflug schon wieder ins Meer springen möchte. Wenn er überhaupt
schwimmen kann..."
"Da ist was dran" nickte Alrik und betrachtete versonnen ein großes, rußverschmiertes Segel, dass wie ein
schwarzgetüpfelter Silberrochen in Richtung Strand geschwommen kam. "Ich hätte zwar nichts dagegen, endlich
wieder einmal festen Boden unter den Füßen zu haben. Aber zur See wären wir auch schneller dort, in Elburum
meine ich. Jetzt, wo wir das andere Boot zur freien Verfügung haben..."
106

"Das wird er büßen" murmelte Odilon. Dann wandte er sich den Gefährten zu: "Keine schlechte Idee, das mit dem
Boot. Mercurio wird gar nichts anderes übrigbleiben, als nach Elburum zu gehen. Mit dem Schinakel wird er
schlecht nach Jergan übersetzen können, und für was Größeres braucht er Gold. Das hat er vermutlich in seiner
Kiste. Also, fahren wir also nach Süden."
Mit knappen Worten teilte er den beiden Matrosen ihren Entschluss mit. Die beiden schienen erst jetzt richtig zu
realisieren, dass sie sich ohne ihre Mannschaft an einer unbekannten Küste der schwarzen Lande befanden.
"Nach Elburum?" keuchte der eine, ein unscheinbares Allerweltsgesicht, dem allein sein rotbrauner Kaiser-Reto-
Bart so etwas wie eine persönliche Note gab. "Sollten wir nicht machen, dass wir uns nach Zorgan durchschlagen?“
"Und was ist mit den Toten" schluchzte sein Kamerad, ein schlaksiger schwarzhaariger junger Bursche mit
Pferdeschwanz und Ring im Ohr, der ein wenig zartbesaitet wirkte: "Wir können sie doch nicht einfach so liegen
lassen."
"Das ist richtig" meinte Odilon. "Nur fürchte ich, dass wir für eine borongefällige Bestattung keine Zeit haben.
Zumal sie in dieser Weltgegend vermutlich ohnehin sinnlos wäre." Die beiden sahen entsetzt drein. Odilon hätte
ihnen gerne erklärt, dass dort, wo sie jetzt standen, die Zwölfe so gut wie keine Macht mehr hatten, aber er wollte
sie nicht zusätzlich verunsichern.
"Weiter oben am Strand liegt allerhand Treibgut" Alrik wies in Richtung Binnenland. "Vermutlich vom letzten
Sturm da rauf geknallt. Das Zeug ist trocken und brennt vermutlich wie Zunder. Ich würde vorschlagen, verbrennen
wir die Kalten Al..." - er hüstelte erschrocken - "verbrennen wir die Toten einfach."
"Gute Idee" Unruhig sah Odilon in die Finsternis, die den weißen Sandstrand zum Meer hin abschloss, die dort
lauerte wie ein gewaltiger schwarzer Panther, der jederzeit seine mitleidlosen Katzenaugen öffnen und ihnen einen
überraschenden Tod bereiten konnte. Schwarze Lande - die schier undurchdringliche Dunkelheit passte exakt zu
dem, was sie vor ihren Augen verbarg. "Aber wir sollten uns beeilen. Die Küstenstraße ist nicht weit von hier und
die Explosion auf dem Schiff war ziemlich heftig. Könnte sein, dass wir bald Besuch bekommen."
Odilon nickte "Hört zu. Wir wollen nach Elburum, ihr nach Zorgan. Bis nach Elburum sind es nur noch wenige
Meilen, nach Zorgan entschieden länger und hierzulande ist, wie wir wissen, jede Meile Seeweg gefährlich. Wir
sollten also besser zusammen bleiben, nur dann haben wir eine Chance."
Die beiden Matrosen drucksten ein wenig herum, gaben aber schließlich nach. Sie standen noch derart unter
Schock, dass sie in diesem Moment Odilon vermutlich bis ins Riesland gefolgt wären.
Rasch waren aus dem tatsächlich reichlich vorhandenen Treibgut sowie einigen vertrockneten Strandbüschen und
Unterholz ein großer Scheiterhaufen aufgeschichtet und die angetriebenen Toten von der Fran-Horas aufgebettet,
der Zahl sich mittlerweile auf sechs erhöht hatte. Odilon goss etwas Lampenöl auf die schwarzverbrannten Leiber
und warf dann eine Fackel herein. In einer schwachen Parodie auf das Ende der Fran-Horas fauchte eine
Stichflamme hoch und bald hüllten kleine, knisternde Flammen den Holzstapel ein.
Keine wirkliche Einäscherung, aber das Feuer würde die Leiber zumindest soweit zerfressen, dass sie kein untotes
Nachleben mehr führen konnten. Dankbar registrierte Odilon, dass der Seewind den Gestank nach verbranntem
Menschenfleisch ins Landesinnere blies.
Seine Gefährten hatten den Kutter inzwischen schon in die Brandung geschoben, auch der Mast war bereits
aufgerichtet. Es dauerte eine Weile, bis sie das Boot ins freie Wasser geschoben hatten, aber dann ging alles
reibungslos und sie glitten, von einigen Ruderschlägen und einem raumen Wind im Segel angetrieben, auf den
Maraskansund hinaus durch die Nacht Richtung Süden.
Von der Fran-Horas war kaum noch etwas zu sehen, nur ab und an prallte ein längeres, verkohltes Holzstück -
zumindest hoffte Odilon, dass die schwärzlich glänzenden Klumpen nur aus Holz bestanden - gegen den Bug.
Alvan war die erste, die den Leib sah. Im ersten Augenblick befürchtete sie, es könne eine jener Algendämonen
sein, von denen sie schon einige Schauergeschichten gehört hatte, dann sah sie die Tentakel. Ihre Hand glitt zum
Entermesser. Nein, Blödsinn, das musste der Kadaver der Riesenkrake sein, der halb zerhackt im Wasser trieb und
zu schwer war, um schnell an Land getrieben zu werden. Statt zur Klinge griff sie also zu einem großen
Bootshaken, um den Kutter von dem Dekapus wegzutreiben. Wollen doch nicht hoffen, dass der auch noch untot
herumspukt, dachte sie. Dann sah sie die Frau, die, blass und mit blutender Stirn, in den verbliebenen Tentakeln
des Kraken hing. Ihre Seeuniform wies die Regungslose sofort als Kapitänin Darpfanger aus. Es war ein
merkwürdiges Bild, das hier irgendein launiger Gott geschaffen hatte, um die Sterblichen zu verblüffen: Die
Kapitänin der "Greif" in den Armen eines Riesenkraken, umringt von einem Schwarm kleiner Haien, die mit
schnappenden, zahngespickten Mäulern Fleischbrocken aus dem Ungetüm rissen. Alvan erkannte einige
Hammerhaie darunter, deren eigentümlich geformten, namensgebenden Schnauzen die Seltsamkeit der Szenerie
nur noch unterstrichen. Eilends gab sie Order, das Segel back zu brassen und mit den Rudern zu wenden, was auch
geschah.
Mit einigen Mühen und Zerren wurde die Frau mit ihren halblangen, schwarzen, leicht gewellten und natürlich
patschnassen Haaren- erst jetzt merkte Odilon, dass sie für ihr Alter eigentlich verdammt gut aussah, ins Beiboot
gezerrt. Für einen Moment öffnete sie die Augen: "Wo bin ich?"
107

"In Sicherheit" brummte Odilon und sah sich nach einer Decke um, die völlig durchnässte Frau, die ihrer Kleider
entledigt werden musste, darin einzuhüllen. Die Frau seufzte etwas, was "Dann ist es gut" oder einfach nur einen
hilflosen Laut bedeuten konnte, dann sank sie wieder in Borons Arme zurück. Während Odilon ihre mit Seewasser
und Krakenblut getränkte Uniform öffnete, versuchte er zu rekonstruieren, was mit Undinai geschehen war, schon
um bei ihrem Anblick auf nicht allzu rahjagefällige Gedanken zu kommen. Soweit er sich entsann, war sie zuletzt
am Schanzkleid gestanden und hatte in Richtung des Beiboots und der Küste geblickt. Im Augenblick der
Explosion musste sie sich vor der Hitzewelle unwillkürlich nach vorne gekrümmt und das Gleichgewicht verloren
haben, mit dem Kopf voran auf den Vogelschnabel der Krake gefallen und dort besinnungslos liegen geblieben
sein. Bis auf eine leichte Platzwunde auf der Stirn konnte er jedenfalls keine weitere Verletzung auf ihrem Körper
entdecken.
Ein letztes Mal sah Alvan zur Riesenkrake hinüber. Merkwürdig, erst jetzt hatte sie Gelegenheit, das Geschöpf der
Tiefe ausgiebig zu betrachten. Es sah eigentlich nicht aus, wie sich Klein-Alrik eine Riesenkrake vorstellte: der
Rumpf und der Kopf des Wesens sah eher aus wie ein langgezogener Pilz oder die Spitze eines Armbrustbolzens,
außerdem hatte es nur zwei suppentellergroße Augen (die jetzt allerdings durch Pfeile zerstört waren) statt dem
üblichen Kranz aus zehn sowie die Farbe eines gekochten Hummers. Ursprünglich hatte das Wesen einmal zehn
Fangarme gehabt, die bis auf vier nun größtenteils abgehackt oder zumindest halbiert waren. Zwei dieser Tentakel
ähnelten eher langen Fäden und endeten in einer Art Pfeilspitze. Ein Riesenkalmar - das Wort schoss Alvana durch
den Kopf. Eigentlich ein schönes Tier - oder lag dieses Empfinden wieder einmal an ihrer maraskanischen
Einstellung? Lediglich der scharfe, beißende Geruch, der von der Krake ausging und sie irgendwie an einen
gigantischen Pisseimer erinnerte, störte das erhabene Bild ein wenig.
Mit einem Seufzen stieß die Edle von Nordenheim das Tier ab, das nun weiter schwerfällig Richtung Brandung
rollte, Sigismund, Alrik und die beiden Matrosen legten sich in die Riemen. Bald konnten sie wieder mit dem Segel
Fahrt aufnehmen.
Die Nacht verlief - bis auf den Weinkrampf Undinais, als sie vom Ende ihrer Mannschaft erfuhr - erstaunlich ruhig,
und der grandiose Sonnenaufgang entschädigte für einiges. Blutrot und in einer Geschwindigkeit, die an eine von
Kinderhand hochgeworfene Schweinsblase erinnerte, stieg die Sonnenscheibe aus dem Maraskansund. Alvan, die
kurz zuvor aus einem unruhigen Schlaf erwacht war, ging das Herz über. Das Glitzern, die Sonne – kein Zweifel,
das hier waren südliche Gewässer, wie sie sie schätzte. Zum ersten Mal seit langen empfand sie wieder Vergnügen
an dieser Reise. Hätte sie geahnt, dass diese Lust schon die erste unmerkliche Versuchung der Belkelel war, die sie
in ihrem Reich erwartete, ihre Stimmung wäre vermutlich gedämpfter gewesen.
Steuerbord glitt die oronische Küste vorbei. Der Kutter machte gute Fahrt, die Stimmung besserte sich von Stunde
zu Stunde. Bis zum Mittag beschränkte sich der einzige ernste Zwischenfall auf einen leichten Sonnenbrand, der
Sigismunds Gesicht krebsrot färbte.
Schließlich tauchte vor ihnen die Umrisse einer Hafenstadt auf, genauer gesagt, eine kleine, dicht bebaute Insel, die
der eigentlichen Stadt vorgelagert war. "Das muss Elburial sein," teilte Alvan den übrigen mit. "Das Hafenviertel."
Mit jedem Knoten Fahrt tauchten weitere Einzelheiten auf - Türme, Kuppeln, Flachdächer, auf dem ersten Blick
eine ganz normale südaventurische Stadt. Ein paar fliegende Fische schwirrten über die glitzernde See und
verschwanden wieder. Spielten die Sinne ihr einen Streich oder drang bereits ein süßer, schwerer, lieblicher Duft
nach wildem Rausch, zartem Laster und hemmungsloser Hingabe in ihrer Nase? Sie musste wohl für einen
Moment verzückt die Augen geschlossen haben, die Hand um eines der Taue verkrampft, den ihr Vater knuffte sie
mit leichter Verärgerung (oder Sorge?) in die Seite: "Wir sollten uns langsam mal überlegen, wie wir uns in
Elburum verhalten. Einfach so an Land gehen wäre wohl zu gefährlich, oder was meinst du?"
„Ganz gewiss. Als Einheimische können wir uns nicht ausgeben.“ begann Sigismund. „Mein Schwesterlein hat mir
von diesem Land und von seinen Gebräuchen erzählt. Auf alle Fälle sind uns allen die Gepflogenheiten im Land
der Anhänger der Verderbten Lust viel zu wenig bekannt, als dass wir nicht auffallen würden.“
„Moment Mal, was hast Du für eine Schwester, die sich in diesem Land auskennt?“ fragte Eckbert, der bärtige
Matrose der Greif.
„Nihiliane von Baernfarn-Helligfarn ist eine Predigerin der Hesinde des Garether Tempels, sie hat auf ihrer Reise
nach Zorgan natürlich auch Berichte gesammelt über die jüngsten Ereignisse in diesem Teil Araniens. Man muss
den Feind kennen, hat sie immer gesagt. Ist aber letztlich gleichgültig für uns, da wir nicht viel Wissen über Oron.
Ich hab mal gehört, dass die Herrscherin Dimiona heißt und dass sie allen ihren Sklaven die Haare abrasiert.“
„Und dass soll dann luststeigernd sein. Die haben wohl noch nie einem hübschen Mann übers Haar gestreichelt.“
rief Alvan aus. Sigismund lachte, auch einige der anderen konnten sich ein Grinsen nicht verkneifen. Undinais
Augen funkelten freudig, als könne sie es kaum erwarten, die Stadt der Versuchung zu sehen.
„Wir müssen Elburial erst noch südlich umrunden“ meinte Alvan. „ Dann laufen wir in das Hafenbecken ein. Dort
müssen wir vor allem ein Auge darauf haben, ob irgendwo Mercurios Schinakel vertäut ist. Wir sollten uns
jedenfalls nicht gleich daneben einen Anlegeplatz suchen. Dann können wir uns eine Herberge suchen. Und wir
108

sind das wofür man uns ohnehin halten wird: Vergnügungssüchtige Söldner der anderen Heptarchenreiche, die hier
ihren Sold und ihre Beute verprassen.“
„Ja, den Sold verprassen, das hört sich gut an“ ergänzte Undinai. „Das wird man uns glauben.“
„Welchen Sold eigentlich?“ fragte Alrike, die Matrosin. „Ich habe nur Reichstaler, damit dürfte man hier vielleicht
auffallen.“
„Glaub ich nicht, meine Hübsche.“ Sigismund lächelte der Matrosin zu. „hier sind genügend von Piraten erbeutete
Taler im Umlauf.“
Alvan luvte das Boot an und änderte den Kurs von Süd auf Südwest. Alrike und Eckbert nahmen das Segel straff.
Noch eine Wende, und dann würde das Boot gemächlich von der schwachen Westbrise in das Hafenbecken
getrieben. Odilon spähte umher. Mercurios Nussschale war am Ufer von Zhinbabil vertäut, erkannte er. Also
steuerte Alvan das Boot zu den Liegeplätzen auf der Insel Elburial.
Eine Herberge wie die „Bezaubernde Djina“ hätte Baronin Valyria wohl von der Stadtgarde schließen lassen,
würde sie in Gallys stehen. Im Erdgeschoß war eine üble Spelunke untergebracht, wo Alkohol und andere
berauschende Getränke und Speisen feilgeboten wurden, und wo man auch für jedes andere Laster fündig wurde.
Bloß zum Leidwesen der Neun gab es in ganz Elburial keine „normalen“ Herbergen, sondern lediglich Bordelle
und Spelunken, die halt auch Zimmer vermieteten. Insofern war Odilon für das Quartier nicht undankbar. Hier in
dem wilden Treiben zahlreicher Seeleute und Söldner würden sie nicht auffallen, und die Wirtin stellte keine
Fragen nach dem Woher und Wohin. Außerdem war die Herberge auch recht günstig, den bedeutenderen Umsatz
machte die Wirtin wohl mit Rauschkraut und mietbaren Liebessklaven. Und im Obergeschoss standen noch
Zimmer frei. Schon von außen hatte man der Kaschemme seine wahre Seele angesehen. Als „Kneipenschild befand
sich neben der Tür unter dem Schriftzug „Bezaubernde Djina“ ein Bildnis einer schwarzgelockten, großbrüstigen
Schönheit, die gerade wie ein Dschinn in den Märchen aus einer Flasche entwich. Auf dem nackt abgebildeten Leib
der Frau war deutlich Intimschmuck zu erkennen gewesen. Beim Anblick des Bildes rümpfte Gunelde die Nase,
und Alvan verzog beim Anblick der Ringe, die auf dem Bild in einem sehr empfindlichen Bereich gestochen
waren, schmerzverzerrt das Gesicht. Sigismund sah das Bild genüsslich an, ehe er Alvans Blick bemerkte und
sofort wieder einen ernsten Gesichtsausdruck annahm.
Die Wirtin, Gina mit Namen, sah dem Mädchen auf dem Bild ähnlich. Sogar der Intimschmuck zeichneten sich
unter ihrer engen Hose ab. Alvan hielt sich dezent zurück und überließ Alrik das verhandeln wegen der Zimmer.
Odilons einziger Gedanke beim Anblick der Wirtin war, dass er jetzt verstünde, was die Männer in den übelsten
Kaschemmen ausdrücken wollten, wenn sie sagten „Es fischelt“. Der einzige Unterschied zwischen der Frau auf
dem Gemälde und der Wirtin bestand lediglich darin, dass das reale Exemplar weitaus älter und dicker aussah.
Zwanzig Jahre Prostitution gehen nicht spurlos an einem vorüber, dachte Alvan, und war froh, als Alrik sich
endlich über den Preis geeinigt hatte und Gina ihnen die Zimmer zeigte. Odilon bezog mit seiner Tochter ein
Doppelzimmer (Alvanas erste Handlung bestand darin, das Fenster weit zu öffnen um den Geruch von Schweiß
und anderen Körperflüssigkeiten entweichen zu lassen. Alrik und seine Schwester Gunelde bekamen ein zweites
Doppelzimmer. Für Undinai gab es ein Einzelzimmer zu mieten, die verbliebenen vier kamen lediglich im
Schlafsaal mit einigen anderen Vergnügungssüchtigen unter.
Von draußen hörte man den Lärm einer südlichen Stadt: Das Feilschen der Basare drang nach oben, gelegentlich
etwas Musik, ein vielschichtiges Stimmengewirr. Und doch war es anders als gewohnt. Denn die gewöhnten
Geräusche waren hier allezeit durchsetzt mit Geräuschen, wie man sie sich letztlich wohl nur in Elburum vorstellen
kann. Wollüstiges Stöhnen war fast ständig irgendwo zu vernehmen, gelegentlich auch Schreie, bei denen man nur
selten unterscheiden konnte, ob sie Lust oder Schmerz ausdrücken sollten – oder beides. Und der Geräuschpegel
änderte sich auch nicht egal welche Tages- oder Nachtzeit es gerade war.
Blutrot senkte sich die Sonne im Osten über das Meer hernieder. Es war ein langer und anstrengender Tag
gewesen. Auf der Fahrt nach Elburum waren sie die ganze Nacht hindurch gesegelt. Auch wenn sie abwechselnd
schlafen konnten hatten alle nur wenigen und kaum erholsamen Schlaf gefunden. Also verkrochen sich die
Gefährten in ihre Betten. Wenn Praios wieder am Himmel stand würde es sich zeigen, wie es weitergehen würde.
Ein Sonnenstrahl, der ihr direkt durch das offene Fenster ins Gesicht schien, weckte Alvan. Es war noch früher
morgen, Alvan dachte, sie wäre die erste, die erwacht sei. Doch als sie sich umdrehte merkte sie, dass Odilon nicht
mehr im Bett war. Auch im Zimmer war er nicht, und nicht auf dem Balkon. Wo mochte er sein? Alvan machte
sich keine Sorgen, ihr Vater würde schon wissen was er tat. Aber es überraschte sie doch, dass er ohne etwas zu
sagen allein durch die Gassen von Elburial lief. Jetzt am frühen Morgen war es zwar etwas ruhiger als am Abend,
wohl schliefen viele der Besucher der Bordelle und Spelunken erst einmal ihren Rausch aus oder erholten sich von
einer Orgie, aber still war es dennoch nicht. Auch um diese Stunde waren vereinzelt Gäste an den Tresen, und auch
die belkelelgefälligen Klänge wilder Orgien waren vereinzelt noch zu hören.
109

Alvan hörte Schritte die Treppe heraufkommen. Die Schritte kannte sie, kein Zweifel, Odilon war das. Sehr
zuvorkommend, dachte Alvan. Ihr Vater hatte einige Fladenbrote nebst Wurst und einigen Südfrüchten besorgt. So
ließ sich der Tag auch in einem unheiligen Land gut anfangen.
Alvan zog den kleinen Tisch unter der Schlafstatt hervor. Die Zimmer der bezaubernden Djina waren südländischorientalisch
eingerichtet. Worauf sie diese Nacht geschlafen hatten war eher ein Diwan gewesen, eine Art mit
Holzplanken versehenes Bettgestell von zwei auf zwei Schritt, mit einem Teppich belegt. Tagsüber rollte man
einfach die Decken zur Seite und stellte den kleinen Tisch darauf, um den man sich im Schneidersitz gesellte.
Eigentlich hatte diese Art zu wohnen ihren Ursprung in der sandigen Khom, wo man gerade in den Zelten der
Nomaden darauf bedacht war, nicht direkt im Sand zu wohnen. Aber im Lauf der Zeit war diese Lebensart auch in
Aranien heimisch geworden.
Odilon warf Alvan seine Einkäufe zu. „Schön dass Du wach bist, guten Morgen. Dann werde ich mal den Rest
unserer verschlafenen Truppe wachrütteln.“
„Rur segne diesen Tag, Vater. Aber ich fürchte, die anderen werden gerne noch ein wenig Bruder Boron opfern.“
„Mag sein. Aber dies ist kein Praiostagsausflug. Herrje, die Macht der Gewohnheit. Wir sind zwar jetzt allein, aber
auch wenn in Oron der Zwölfgötterglaube nicht von Rechts wegen verboten ist sollten wir doch nicht zu sehr als
Andersgläubige auffallen. Aber die Zeit des Schlafens ist allemal vorbei, wir hatten volle zwölf Stunden Ruhe
gehabt, das muss jetzt reichen. Morgenstund´ hat Gold im Mund sagt man doch in der Schwarzen Sichel, und die
lasterhafte Tagdieberei lasse ich gleich gar nicht einreißen!“ Sprachs und ging auf den Flur. Alvana richtete das
Frühstück her, von draußen hörte sie ein lautes Klopfen an den benachbarten Zimmertüren. Alvana grinste. Die
Reaktion Sigismunds konnte sie sich jedenfalls vorstellen. Und da hörte sie auch schon das klatschende Geräusch
des Schuhs, den der Helligfarn nach dem ungebetenen Gast warf, an der Wand. Ein „Ich tauch Dich kopfüber ins
Hafenbecken wenn Du nicht sofort aufstehst!“ war die Antwort Odilons. Eine halbe Stunde später waren jedoch
alle erwacht und angekleidet und hatten die Möglichkeit gehabt, sich zumindest spärlich zu waschen.
„So eilig wäre es nun wirklich nicht gewesen, Odilon!“ grüßte Alrik den bärtigen Gallyser.
„Wir haben viel zu tun, aber zuallererst müssen wir uns beratschlagen, wie wir vorgehen. Setz Dich zu den
anderen, aber mach vorher bitte die Tür zu.“ Alrik war nicht gerade erbaut über den Ton des Gallysers, aber er
widersprach nicht. Erst einmal wollte er wissen, was Odilon zu sagen hatte.“
„Zuerst einmal zu Euch, Undinai, und zu Alrike und Eckbert. Bevor wir beratschlagen müssen wir wissen was ihr
drei plant. Ihr könnt mit dem Boot nach Zorgan fahren, oder aber in südlicher Richtung nach Khunchom. Erstere
Route dürfte wohl vier Tage benötigen, da ihr gegen den Westwind aufkreuzen müsst. Die Südroute nach
Khunchom ist zwar länger, aber aufgrund der vorherrschenden Windverhältnisse wäre diese Route in drei Tagen zu
bewältigen. Oder ihr könnt Euch zu Fuß nach Westen aufmachen. Die Entfernung bis Zorgan ist kein Problem, in
zwei Tagesmärschen, maximal drei, seid ihr dort. Aber alle drei Wege haben Gefahren, aber die Gefahren einer
Seereise mit unserer kleinen Nussschale brauche ich Euch wohl nicht erklären. Einfacher wäre es vielleicht, wenn
ihr eine Überfahrt nach Khunchom bucht – Ich habe Al´Anfanische Handelsschiffe im Hafen gesehen, gegen gutes
Gold, würden sie bestimmt Passagiere an Bord nehmen.“
„Gutes Gold, das wir nicht haben.“ warf Undinai ein.
„Noch nicht, aber wir können das Boot verkaufen. Wenn ihr damit nicht weitersegeln wollt benötigen wir es nicht
mehr. Das wäre in meinen Augen auch die beste Lösung. Ihr könntet dann zurück in ein sicheres Land, denn von
Khunchom aus zurück nach Zorgan dürfte Euch keine Schwierigkeiten bereiten. Und wir können uns mit dem Rest
des Erlöses eine Überfahrt nach Tuzak oder Jergan bezahlen.“
„In einem stimme ich Euch zu. Mit der kleinen Jolle kommen wir weder nach Zorgan noch nach Khunchom, und
über den Sund nach Maraskan erst Recht nicht. Verkaufen dürfte die beste Lösung sein. Mit etwas Handelsgeschick
können wir dabei weit mehr herausschlagen als wir für die Überfahrt benötigen.“
„Gut, dann machen wir das so. Wir verkaufen das Boot und teilen den Erlös auf. Ich schlage vor, dass sich Alrik
und Eckbert dieser Aufgabe annehmen. Eckbert hat das seemännische Fachwissen und Alrik das Talent eines
Händlers.“
„In Ordnung, Odilon“ stimmte Alrik zu und nahm sich noch ein Stück Fladenbrot. „Was machen wir wegen
Selbfried?“
„Wir müssen herausfinden, wo er sich befindet, und dann sehen wir weiter. Sigismund und Alrike, darum kümmert
ihr Euch beide. Findet heraus, wohin Mercurio und Tika gegangen sind, und ob möglicherweise Fisch bei Ihnen ist.
Sigismund, ich schicke deswegen Alrike mit Dir mit, weil Mercurio unsere Gesichter wohl gut genug kennt.
Alrikes möglicherweise nicht, er hat sie ja nur kurz als eine von vielen Matrosen gesehen. Sie kann daher vielleicht
mancherorts nützlich sein.“ Sigismund nickte. Eigentlich war er ganz froh darüber. Alvan hatte ihn trotz seines
charmanten Werbens ja ohnehin nicht erhört, und die Matrosin war recht hübsch. Er würde also genug Zeit haben,
Alrike näher kennen zu lernen und zu umgarnen.
„Und bestimmt kann man auch in Erfahrung bringen, wo hier Sklaven verkauft werden. Hesindian, bist Du wieder
gesund genug um Nachforschungen anzustellen?“ Der Magier nickte.
110

„Sehr gut. Dann wirst Du Dich danach erkundigen. Vielleicht können wir den Inquisitor ja auch einfach kaufen.
Undinai und ich werden uns im Hafen nach geeigneten Schiffen für unsere Weiterfahrt erkundigen. Und Du,
Gunelde, kannst Dich auf dem Markt umsehen nach dem einen oder anderen, was wir gebrauchen können. Ich
nehme an, dass Dein Vorrat an hilfreichen Kräutern ziemlich erschöpft sein dürfte.“
„Ja, um genau zu sein, ich habe überhaupt nichts mehr an heilkräftigen Tinkturen. Ich glaube allerdings auch nicht,
dass ich mit meiner Barschaft da sehr viel Brauchbares erwerben kann. Aber ich will mal sehen, was sich da
machen läßt. Was soll Alvan machen?“
„Ich werde mich ebenfalls nach Möglichkeiten zur Weiterreise erkunden. Allerdings nicht im Hafen. Ich werde
mich mal umhören.“ antwortete die Halbelfe ausweichend. Sie wusste, dass es in früheren Zeiten Maraskaner in
Elburum gegeben hatte. Vielleicht gelang es ihr, Kontakte zum maraskanischen Widerstand zu knüpfen. Odilon
nickte.
Alrike, Sigismund, Gunelde und Hesindian gingen gemeinsam zu der Brücke, die das kleine Inselchen mit dem
Festland verband. Der Streuner überlegte sich, ob es wirklich ratsam war, als Gruppe aufzutreten, andererseits
fühlte er sich in vertrauter Gesellschaft sicherer. Elburial war eine schäbige Ansammlung windschiefer Schänken,
Lagerhäuser und Bordelle, ein Schandfleck auf Sumus Leib, das einem Orkendorfer die Schamröte ins Gesicht
getrieben hätte.
Die südliche Sonne, die auf den Abfall, den Kot, das Erbrochene und die unvermeidlichen Pestratten in den
Gassen brannte, verstärkte den Ekels und die Verfallsstimmung noch, ebenso der süßliche Parfümgeruch, der wie
dünner Nebel von Zhinbabil heranwehte - eine Kakophonie von Gerüchen. Auch die schlecht gepflegten, irgendwie
verrottet wirkenden Seelenverkäufer an den Kais hatten die Aura von Geisterschiffen, Sigismund hätte es nicht
wirklich gewundert, wenn einer der Kähne eine Horde Wasserleichen ausgespieen hätte. Selbst die
schmutziggrauen Möwen, die kreischend und sich um irgendwelchen Unrat zankend umherflogen, wirkten wie
Gespensterkrähen. Dort also wollte Odilon eine Überfahrt nach Jergan buchen - na wunderbar!
"He Onkel, willst du mit mir ficken?" krähte ihn ein kleines, blondes Mädchen von der Seite an, grell geschminkt
wie eine Hafendirne und sicherlich nicht älter als sieben Jahre.
"Frag´ mich in zehn Jahren wieder, Kleines!" Sigismund lachte hohl auf und beschleunigte seine Schritte.
"Bist wohl schwul oder was?" keifte das kleine Mistding mit kaum noch zu erahnendem tobrischen Dialekt und
machte eine obszöne Geste. Noch mehr Strandgut des großen Krieges . . .
Der Streuner antwortete nicht - irgendwie hatte er das Gefühl, dass er sich gerade verdammt auffällig benahm - und
lenkte seine Schritte auf die Brücke zu, die diesen Müllhaufen hier mit dem Festland verband.
Nach all der glitschigen Hafenatmosphäre haftete dem schmucken Zhinbabil etwas verlockend Luxuriöses an, es
erinnerte mit seinen Minaretten, Kuppeln, Flachdächern und Palmenalleen an einen aus Zucker gegossener
Rauschtraum.
Am anderen Ende der Brücke wartete wieder ein Rudel Kinder und Halbwüchsiger, die teils Lustknaben und -
mädchen, teils armselige Geschöpfe der Gosse sein mochten.
Gunelde stöhnte leise auf ob soviel Sünde und Dekadenz, die buchstäblich allenthalben in der Luft lag. Erst jetzt
merkte Sigismund, dass sie noch immer das grüne Ordensgewand der Therbûniten trug. Na wunderbar, damit fiel
sie mitten in Elburum natürlich auf wie ein weißer Elefant.
Dem Empfangskomitee schien dies indes egal zu sein, vielmehr versuchte es ihnen lärmend hässliche schwarze
Blumen zu verkaufen - Rosen mit blutfarbener Äderung und Dornen, die wie messerscharfe Raubtierklauen in alle
Richtungen abstanden. Weder Gunelde noch Sigismund und der Matrose verstanden das von wenigen Brocken
Garethi durchsetzte Tulamidya der "Blumenkinder", auch Hesindian hatte Mühe zu übersetzten, was nicht nur an
seiner fehlenden Zungenspitze lag. Langsam wurde klar, dass ein jeder von ihnen eine solche Blutrose benötigte,
wenn er in der Stadt nicht als Unfrei angesehen werden wollte. Auf Guneldes Frage, was in letzteren Fall mit ihnen
geschehen würde, antwortete ihnen ein glockenhelles, etwas verlegenes, vor allem aber kindlich grausames Lachen.
Die Gefährten fragten nicht weiter, sondern kauften die vier Rosen - mit der Folge, dass sie bereits so gut wie pleite
waren, als sie Zhinbabil endlich betraten.
"Diese kleinen Ratten!" zischte Alrike. "Das ist doch Wucher! Das letzte Geld haben sie uns aus der Tasche
gezogen für..." Sie schrie auf, als ihr der Dorn der Rose in die Hand schnitt, und steckte die stark blutende Wunde
in den Mund.
"Das ist keine perainegefällige Pflanze, sondern eine Waffe!" murmelte Gunelde mit Blick auf ihre Blume. "Wenn
nicht noch etwas Schlimmeres." Verzweifelt sah sie auf ihren Dukatenbeutel, der reichlich schlaff an ihrem Gürtel
hing. "Das mit den Kräutern kann ich jetzt vergessen."
"Wenn es in diesem Sündenpfuhl hier überhaupt göttergefällige Kräuter gibt" seufzte Sigismund. Dann sah er
erschrocken zu den Wachen am Beginn einer prunkvollen, mit Palmen und Bassins aufgelockerten Prachtstraße,
die in rote Mäntel gehüllt, angetan in tulamidische Kettenpanzer und Baburiner Hüte auf den Kopf herumstanden,
die Hände bereits auf gewaltige, am Ende monströs gezackte Khunchomer gelegt. Als sich einer der schwarzen
Augen des Oroniers in Sigismunds Augen bohrte, hatte der Streuner das Gefühl, als laufe er gerade mit einem
111

Schild "Komme aus dem zwölfgöttergläubigen Mittelreich!" herum.
Kaum hatte er dies gedacht, setzte sich der Rotmantel auch schon klirrend in Bewegung, gefolgt von seinen beiden
Spießgesellen, die ganz froh über etwas Abwechslung in ihrer Langeweile zu sein schienen.
"Muwallah!? Hamachwallhawachem!?" erklang ein röchelndes Tulamidya, das sich anhörte, als befände sich der
Krieger in höchstem Zorn - aber vielleicht hörten sich Tulamiden immer so an.
"Verzeiht mir, ich verstehe Euch nicht" Sigismund lächelte die Drei freundlich an, die sich gerade breitbeinig vor
ihnen aufbauten. "Wir sind Matrosen und Söldner aus dem schönen ...äh, Xeraanien, auf Landgang und wollen uns
ein bisschen die Beine vertreten in eurem prachtvollen Oron."
Der Schwarzbart vor ihm schien zu verstehen und wechselte in ein holpriges Garethi, das so südländisch gefärbt
war wie seine bronzefarbene Haut.
"Von welch´chäm Schiff seid ihrrr? Wie ist derrr Name?"
"Vom Fliegenden Thorwaler" antwortete Alrike (der Schiffsname war ihr im Vorübergehen ins Auge gefallen).
"Aus Port Rulat" erfand sie dreist.
"Welcherrr Kapitän?"
"Menzel Ilsurer"
Offenbar klang das überzeugend, denn der Mann nickte (Sigismund bewunderte die hübsche Matrosin, wie leicht
ihr die Lüge von der Lippe gegangen war). Dann musterte er misstrauisch die grüne Robe der Heilerin.
"Was ist mit derrr da?"
"Das ist unsere Gefangene" antwortete Sigismund schnell. "So eine Betschwester. Ham wer vor ner Woche bei
Zorgan gefangen, ne prima Heilkundige. Wo geht es hier zum Sklavenmarkt?"
Bevor der Gardist misstrauisch auf die Umhängetasche, die Rose und den Dukatenbeutel der "Sklavin" blicken
konnte, gab ihr Alrike geistesgegenwärtig einen Stoß, so dass sie stöhnend in die Knie sank.
"Wir sollten sie jetzt besser fesseln, hier an Land." Sprachs und schlang ihren Gürtel um die Hände der
Therbûnitin.
"Muss man für so eine eigentlich auch eine Rose kaufen?" Die Matrosin lächelte unschuldig.
Der Oronier antwortete nicht, sondern sah sie nur mit einem verächtlichen Gesichtsausdruck an. "Ist dieses
Weibstück aber dumm" schien er damit sagen zu wollen - und "Der sollte ich es mal so richtig besorgen".
Die Wachen kniffen die Augen zusammen. Die Perainedienerin sah wirklich derart zerschunden und verstört aus,
als befände sie sich in Gefangenschaft, und der stumme, weißhaarige Magier wirkte irgendwie unheimlich. Mit
dem legte man sich besser nicht an.
Irgendwie schien der Anführer zu dem Entschluss zu kommen, dass sich Spione wohl nicht derart plump anstellen
würden und wies hinter sich:
"Verrrkauft sie im Suq, dort." Verächtlich spuckte er aus: "Ist nicht viel dran. Wer von den Belim soll die
besteigen? Ach, mirrr egal, bei Levthan..."
Mit herrischer Geste winkte er die vier durch und wandte sich dann zwei völlig betrunkenen Matrosen zu, von
denen einer gerade in hohem Bogen über die Rosenbrücke spie (offensichtlich hatte er zuviel aus dem Weineimer
gesoffen, den Sigismund vorhin in Elburial gesehen hatte - ein halbes Dutzend Männlein und Weiblein auf Knien,
die mit Strohhalmen den belkelelischen Trunk ausgeschlürft hatten, wie Schweine um einen Trog.).
"Puh, ha, danke" Sigismund wandte sich nach einigen Schritt der Matrosin zu. "Wo hast du nur so eiskalt lügen
gelernt?"
"Das macht die nackte Angst."
"Wir sollten uns beei´en" stammelte Hesindian. "Wenn die u´ere Ge´ichte nachp´üfen..." Er sah besorgt drein.
Alrike starrte auf die beiden Rosen in ihrer Hand: "Die sieht auch schon ziemlich welk aus. Ich glaube, spätestens
morgen ist sie verblüht."
Gunelde sah sich zu den beiden Wachen um, die langsam aus ihrem Blickfeld verschwanden. "Nun bindet mich
erst Mal los."
Sigismund löste ihre Fessel und sah sich misstrauisch um: "Was machen wir nun? Ihr solltet Euch unauffälligere
Gewandung besorgen, Gunelde."
Die Heilerin nickte, schnupperte angewidert die Luft, die nach Schweiß, Schmutz, Fisch, Parfüm, Bratendunst und
anderem heißem Fleisch roch.
Die Vier gingen im Schatten der Palmen die breite Prachtstraße entlang und beobachteten die Szenerie.
Prunkkutschen und Sänften beherrschten das Bild, gezogen von spärlich oder gar nicht bekleideten Sklaven, die
tatsächlich kahlgeschoren waren - einschließlich der Augenbrauen, wie Gunelde erschrocken merkte, als einer der
Unglücklichen, ein Moha oder Halbmoha, bis auf wenige Schritt an ihr vorüberhetzte.
Dafür waren die Besitzer und die übrigen Flaneure um so prachtvoller, in Samt und Seide gewandet - die meisten
hatten einen rötlichen Schleier vor dem Gesicht, was, wie die Gefährten immer dringlicher merkten, auch ratsam
war. Das atemberaubende Durcheinander der berauschenden Düfte und üblen Gerüche in der hitzeflirrenden Luft
war kaum auszuhalten. Alrikes Augen waren bereits ein wenig glasig, als sie zu einem der mit tulamidischen
Ornamenten verzierten Balkone hinaufstarrte: War es ein Trugbild oder sah sie dort wirklich eine namenlose
112

Schönheit, splitterfasernackt und wie irre lachend einen Becher Wein leerend, offenbar schon jetzt am Vormittag
sinnlos betrunken oder gar von irgendeinem Brunstdämon besessen? Nein, es war keine Illusion. Die Tulamidin
kratzte sich ausgiebig das Gekräusel zwischen ihren Beinen und ging dann mit einem großen, glatthaarigen Hund
zur Tür, wo sie sich von ihm ausgiebig die Genitalien und Brüste ablecken ließ.
Nach einer sanften Biegung steuerte die Hauptstraße auf einen prunkvollen Palast zu, von wo aus sich erneut ein
Trupp Bewaffneter näherte. Sigismund zog seine Gefährten in eine Seitengasse, die schon nicht mehr ganz so
prächtig wie die Prunkallee wirkte.
"Wir sollten uns ein bisschen abseits halten" murmelte er. "Und zusammenbleiben."
Hier schien das Basarviertel zu beginnen, der Suq - Schenken, Auslagen, Buden, Handwerksläden und schmutzige
Wohnhäuser reihten sich aneinander. Angewidert sah Sigismund, wie ein Schmuckstecher irgendeinem vulgär
aussehenden Weibstück einen edelsteinbesetzten Ring in die Zunge bohrte.
An der Ecke schlug ein bleicher Edelmann mit grell geschminkten Augen leise lachend auf einen kahlen Sklaven
ein, mit einem Büschel Dornenrosen in der blassen, schlanken Hand, zog dann wie beiläufig einen Krummdolch,
schnitt dem Unglücklichen die Kehle durch und ging leicht torkelnd seines Weges. Eine Horde Straßenkinder
huschte rattengleich aus dunklen Ecken hervor, griff sich die Leiche und zerrte sie in den Schatten, ohne dass dies
oder der vorangegangene Mord besonderes Interesse bei den Umstehenden gefunden hätte. Sigismund wollte gar
nicht wissen, was die Vagabunden mit dem so gut wie nackten Toten vorhatten. Nachdenklich sah er auf einen
Fleischverkäufer, der irgendwelche halbverkohlten Brocken mit Fladenbrot anpries. Ein paar Hunde hechelten
herbei und leckten, umschwärmt von Schmeißfliegen, das Blut von der Straße auf.
Das also war Elburum. An einer Ecke des Suq erwarb Gunelde von ihrem letzten Geld einen schlichten, erdfarben
Burnus. Die vier Gefährten begannen mit ihren Nachforschungen, fragten hier einen Straßenhändler, dort einen
turbantragenden Passanten nach einem schwarzbärtigen Piraten mit Handhaken, einer Matrosin, einen Jungen und
einen vielleicht gefesselten Mann mit einer auffallenden Robe. Nach einigem Hin und Her ergab sich eine Spur.
Besagter Piratenkapitän aus Xeraanien - ein gewisser Mercurio, kein Unbekannter in Zhinbabil- hatte vor einigen
Stunden große Aufmerksamkeit erregt, weil er oben im Palast einen leibhaftigen Inquisitor der Praioskirche
verkauft hatte, wie es hieß, sollte die Moghuli Dimiona einen stattlichen Preis für den exotischen Fang gezahlt
haben. Man könne sich denken, was sie mit ihrer Beute vorhabe, Gerüchte sprächen schon von einer öffentlichen
Lebend-Sezierung durch "diesen irren Elfen", als Volksbelustigung zu Ehren der Herrin Belkelel und als
allgemeiner Beweis ihrer unvergleichlichen Macht.
Am späten Nachmittag hatten die Vier sogar die Absteige des Kapitäns - in dessen Begleitung sich tatsächlich Tika
und Fisch befanden - ermittelt: "Zum Brünstigen Kamel", eine Herberge unweit der Rosenbrücke, im alten Hafen
von Elburum.
"Gehen wir gleich hin?" fragte Alrike.
Sigismund sah zur Praiosscheibe, die rot - schamrot? - über der Sündigen Stadt zu versinken schien. "Ich würde
lieber erst mal Odilon Bericht erstatten."
Tatsächlich saß man am frühen Abend wieder zusammen. Alrik und Eckbert war es gelungen, das Beiboot für eine
stattliche Anzahl goldglänzender Dublonen einem Al´Anfaner Kauffahrer aufzuschwatzen, bei dem Undinai
zugleich eine Passage für sich und ihre Gefährten nach Khunchom gebucht hatte. Odilon hatte eine Zedrakke
aufgetrieben - die "Harnischträger" -, die übermorgen mit elburischen Getreide (und vermutlich auch einigem
Schmuggelgut) in Richtung Jergan in See stechen würde. Sowohl er als auch die Kapitänin hatten ernste Zweifel,
ob sie am Ende ihrer Reise nicht eher auf einem Sklavenmarkt landen würden, aber diese Gefahr drohte ihnen in
Elburum ebenfalls.
"Wir müssen uns was ausdenken, um den Inquisitor zu befreien" meinte Odilon. "Hat jemand eine Idee, wie wir in
den Palast gelangen können?"
Alrik zuckte mit der Schulter: "Also, dass ich reinkommen würde, weiß ich, aber ob auch wieder raus - und dann
noch mit Meister Selbfried im Schlepptau?"
"So wie sich das anhört, soll die Opferung öffentlich stattfinden. Vielleicht können wir da ja irgendwie eingreifen."
"Sollten wir uns nicht erst mal Mercurio vorknöpfen?" meinte Sigismund. "Wir wissen ja nun, wo er abgestiegen
ist."
"Auch nicht so einfach. Immerhin befinden wir uns hier in einer feindlichen Stadt und er ist hier offenbar gut
gelitten. Wir sind es jedenfalls nicht. Außerdem kann er durchaus ungemütlich werden, wie sich das letzte Mal
gezeigt hat."
Der Gallyser überlegte: "Ich hoffe nur nicht, dass er ebenfalls auf die Idee kommt, eine Passage nach Jergan zu
buchen. Die Harnischträger ist das Schiff, das als nächstes dorthin ausläuft, da würden sich unsere Wege
zwangsläufig kreuzen. Weißt du, wie viel Gold er zur Verfügung hat?"
Sigismund, der gerade seine Hand auf Alrikes Oberschenkel legen wollte, zuckte zurück:
"Äh, was? Ach so, ja eine ganze Stange... Latte... jedenfalls ziemlich viel. Angeblich hat die Moghuli Dimiona eine
Schatulle mit Zaster zum Brünstigen Kamel tragen lassen. Mit dem Geld aus der Kajüte und dem Erlös für
113

Selbfried kann der es sich bestimmt leisten, ein Schiff zu kaufen und eine Mannschaft anzuheuern - wenn er es
überhaupt noch nötig hat, auf Schatzsuche zu gehen."
"Nun ja, ein neues Schiff und neue Halsabschneider braucht er allemal. Letztere wird er hierzulande in Hülle und
Fülle finden."
Sigismund war inzwischen aufgestanden und ging unruhig im Zimmer auf und ab:
"Wo ist eigentlich Alvan abgeblieben?"
"Sie wollte sich nach ihren maraskanischen Freunden erkundigen. Angeblich soll die Unterwelt hier auf der Insel
einem Adeligen aus Maraskan unterstehen."
Der Streuner ging zum Fenster und biss sich unruhig in den Handrücken. Draußen wurde es dunkel.
"Elburial ist gefährlich."
Wie zur Bestätigung drang von irgendwoher der Lärm einer Messerstecherei her, dann das Wimmern einer
Hafenhure, die von ihrem Freier, ein Kerl wie ein Schrank, unterhalb der "Bezaubernden Djina"
zusammengeschlagen wurde.
"He, du da, lass sie gefälligst in Ruhe!" rief Sigismund. "Oder ich verpass dir einen Armbrustbolzen!"
Die Drohung wirkte. Der Bursche stapfte mit einer drohenden Handbewegung davon; auch die Frau verkroch sich.
"Gemütliche Gegend ist das hier" murmelte Sigismund.
"Wir sollten nicht so viel Aufmerksamkeit erregen" meinte Odilon. "Also, wie gehen wir weiter vor?"
„Wir müssen in den Palast rein, anders kommen wir nicht ran an Selbfried. Während der öffentlichen Hinrichtung
etwas zu unternehmen dürfte zu spektakulär sein. Und wenn hier unsere Gesichter auf den Steckbriefen zu sehen
sind kommen wir hier nie wieder weg. Und Selbfried erst recht nicht. Selbst wenn wir ihn befreien können, so wird
ihn der Al´Anfaner Händler wohl kaum mitnehmen, und die Getreidebarke auch nicht“ meinte Odilon.
„Wohl war. Aber wie wir Selbfried zur Flucht außer Landes verhelfen ist eine andere Frage, erst einmal müssen wir
in den Palast reinkommen“ ergänzte Sigismund.
„Wie gesagt, das reinkommen traue ich mir zu. Aber, Sigismund, da hat Odilon recht. Selbst der beste Plan zur
Befreiung Selbfrieds hilft uns nicht, wenn wir nicht aus Elburum rauskommen. Und sobald die Flucht des
Inquisitors bekannt wird werden die hier die ganze Stadt auf den Kopf stellen. Kein Herrscher dieser Welt sieht
tatenlos zu, wenn man in seinen Palast einbricht. Danach wird garantiert kein einziges Schiff auslaufen, ohne dass
man vorher jede Planke und jeden Fetzen Segeltuch durchsucht hätte.“ widersprach Alrik.
„Gut, aber planen wir eines nach dem anderen. Wie willst Du da rein, und wer von uns soll Dich begleiten?“ fragte
Sigismund.
„Ich werde heute Nacht den Palast von außen ausspähen und mir den Rhythmus der Wachen einprägen. Morgen
Abend beginnen wir den Zugriff, bis dahin werde ich noch ein paar, ähm, Vorbereitungen treffen. Begleiten werden
mich Odilon und Hesindian, keinesfalls mehr, da wir sonst zu auffällig sind. Alle anderen bleiben hier.“
„Hesindian, siehst Du eine Möglichkeit, den Inquisitor zu tarnen für den Fall der Flucht und einer Durchsuchung
des Schiffes?“ wollte Gunelde wissen.
„Ja, wenn sie kei´ Magier beg´eitet.“
Ein Poltern war vom Flur zu hören. Jemand kam die Treppe heraufgestiegen. Nein, zählte Odilon, das waren zwei
Personen. Und sie stolperten mehr als sie gingen. Schon öffnete sich die Tür der Kammer. Alvan ging mit
schlurfenden Schritten auf die Gefährten zu, kicherte und grüßte. „Schon alle da, bei der Schönheit der Welt, ihr
seid aber schnell. Darf ich Euch eine gute Freundin vorstellen? Das hier ist Ruramid.“ Alvan deutete auf ihre
Begleiterin, eine auf die vierzig zugehende schwarzhaarige Frau. „Wir haben euch etwas mitgebracht“ Alvan
kicherte noch einmal und stellte zwei Flaschen mit einer klaren Flüssigkeit auf den Tisch. „Edelster maraskanischer
Reiswein, ein wahrer Wundertropfen.“
„Alvana!“ Odilon hatte seine Stimme streng erhoben. „Was soll das? Besaufen kannst Du Dich ein andermal. Jetzt
reiß Dich zusammen!“ Odilon griff nach der Flasche, bevor Sigismund oder Hesindian das tun konnten und stellte
sie außer Reichweite. Sigismund warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu, sagte aber nichts. Alvans Begleiterin ließ
sich neben Alrik nieder.
„So Alvan, jetzt erzähl. Aber bitte in geordneter Reihenfolge. Aber vorher nimm Dir noch einen von diesen
Minzdrops. Du riechst wie eine Hafenkneipe.“ Alvan gehorchte widerwillig. Wie konnte ihr Vater nur so prüde
sein!
„Gut, was soll ich groß erzählen. Hier in Elburum gibt es schließlich einen Tempel der Zwillinge...“
„Gibt?“ rief Gunelde aus. „Wurde der nicht geschlossen? Ich dachte der Tempel steht leer.“
„Ja, tut er auch. Aber nur für die Augen der Uneingeweihten. Es gibt viele Wege, die Schönheit der Welt zu
mehren.“ Alvan mußte kichern und blickte leicht rot anlaufend zu ihrem Vater. „Tschuldigung. Aber jedenfalls hab
ich dort einen jungen Mann getroffen, der mich aufforderte, mit ihm zu kommen. Das hab ich dann gemacht,
schließlich hat er mir angesehen, dass wir den Glauben an Rur und Gror gemeinsam haben. Naja, und zu Gast bei
ihm habe ich dann auch Ruramid getroffen, wir kennen uns noch aus unserer gemeinsamen Zeit, als die Insel noch
von den Garethjas geknech... na ja, regiert wurde.“
„Möchte mal wissen, woran sich die Zwillingskultisten erkennen“ dachte Alrik laut. Alvan kicherte wieder.
114

„Das ist nicht schwer. Wie Du wohl weißt gibt es auf Maraskan keine Elfen. Wenn Du eine spitzohrige Frau in
einem Tempel der Zwillinge siehst kannst Du sie daher auch gleich als Bruderschwester Scheyhathjiida
ansprechen“ erläuterte Ruramid und kicherte ebenfalls.
„Scheyhathjiida?“ Alrik stutzte.
„Mein maraskanischer Name“ erklärte Alvan. „Ich habe ihn von der Priesterschaft der Zwillinge bekommen, als
ich zum Glauben der Zwillinge konvertiert bin.“
„Und ich kenne Scheyhathjida seit einigen Jahren. Wir sind uns auf meinem Schiff begegnet, Alvana befand sich
darauf, als sie vom Festland nach Tuzak fuhr. Nun ja, Scheyhathjiida hat mir erzählt, dass ihr eine Überfahrt nach
Jergan sucht. Ich kann Euch da weiterhelfen. In zwei oder drei Tagen legt ein Schiff in der Nähe von Elburum an.
Der Kapitän ist ein Freund von mir, wenn ich ihm versichere, dass es die Schönheit der Welt mehrt, Euch
mitzunehmen, wird er es wohl tun. Er wird auch gewiss nicht zu viel dafür verlangen, gewiss weniger als diese
Getreidebarke in Haffax Diensten.“
„Gut, wenn Alvan diese Passage zur Überfahrt vorschlägt bin auch ich dafür. Ich denke, wir können dem auf alle
Fälle mehr Vertrauen entgegen bringen als dem Handelsschiff, das einem Nebengeschäft mit Sklaven nicht ganz
abgeneigt zu sein scheint. Wir werden noch unter uns darüber beratschlagen, Alvan wird Dir morgen unseren
Entschluss mitteilen.“
Der letzte helle Schein war hinter dem Horizont verschwunden. Alvan war mit Ruramid ´noch eben auf ein Bier´
nach draußen gegangen. Sei´s drum, dachte Odilon. Er konnte das nicht gutheißen, gerade in einer Stadt wie
Elburum, wo man nicht wusste, an wen man gerät. Aber letztlich dachte er, seine Tochter habe sich diese Auszeit
verdient, schließlich hatte sie von allen am meisten Strapazen durchgemacht auf der Seereise. Er hatte ihr lediglich
eingeschärft, dass sie in der Bezaubernden Djina bleiben solle. Aber er hatte weiß Gott andere Sorgen. Irgendetwas
stimmte nicht. Es lag etwas in der Luft. Alrik verabschiedete sich um das Umfeld des Moghulipalastes zu
erkunden. Sigismund und Alrike waren auch noch um die Gassen gezogen. Im Gegensatz zu Alvan hatte er
Sigismund einfach ziehen lassen. Er wusste nicht nur, dass der Helligfarn weitaus trinkfester war als seine Tochter
und er wusste auch genau, was Sigismund tun würde in dieser Nacht. Er hatte schließlich Augen im Kopf. Und was
er gemerkt hatte war ihm sehr recht. Denn erstens würde er nicht, wie er es bei Alvan befürchtete, in seinem
Alkoholgenuss etwas verraten, was an die falschen Ohren gelangen könnte. Odilon wusste genau, dass Sigismund,
wenn er etwas getrunken hatte, ausschließlich an Frauen dachte und gar nichts anderes im Sinn hatte das man ihm
entlocken könnte. Und zweitens, und das war ihm noch wichtiger, würde dieser Herumtreiber, der mit seinen
Eskapaden nicht erst einmal den Ruf der Baernfarns geschädigt hatte, dann vielleicht endlich damit aufhören,
seiner Tochter Avancen zu machen. Und wenn Sigismund sich schon ausleben musste, dann doch besser mit der
Matrosin als mit einer dieser Belkelel anbetenden Hafenhuren.
Odilon sah sich um. Der Magus war zu Bett gegangen, und Eckbert unterhielt sich noch mit Undinai. Sehr gut. Er
war den ganzen Abend stets darum bemüht gewesen, der Kapitänin aus dem Weg zu gehen und war ihren Blicken
ganz gezielt ausgewichen. Mit einem leichten Nicken deutete er Gunelde an, ihr zu folgen.
Odilon ging mit Gunelde in das Gemach, dass die Predigerin sich mit ihrem Bruder teilte. „Dir liegt etwas auf dem
Herzen, Odilon, das ist mir nicht entgangen“ begann die Geweihte.
„Ja. Ich war wie Du weißt mit Undinai im Hafen. Undinai hat mich dabei, sagen wir mal so, die ganze Zeit
interessiert gemustert. Sie konnte ihre Augen kaum abwenden von mir.“
„Ist doch schön, Odilon. Du solltest Dich darüber freuen. Die Kapitänin ist nicht mehr die jüngste aber nichts desto
trotz sehr attraktiv. Sie hat einen sehr reizvollen Blick.“
„Ich weiß. Ich meine auch nicht, dass es etwas besonderes wäre, dass sich mal eine Frau für einen Mann interessiert
und ihr Interesse kund tut. Das macht mir keine Sorgen, deswegen bräuchte ich nicht mit Dir zu reden. Es ist etwas
anderes, das mich beunruhigt. Du als zwölfgöttergeweihte Frau weißt mir vielleicht einen Rat.“
„Na gut, was ist denn dann beunruhigend, dass Undinai Dir den Hof macht. Ich meine, Du wirst auch langsam
älter, auch wenn Du noch keine grauen Haare hast. Genieße das Leben doch einfach.“
„Gunelde, ich lebe zusammen mit Jirka. In den nunmehr in etwa drei Jahrzehnten, die wir uns kennen, habe ich nie
etwas mit einer anderen Frau angefangen, und ich werde das auch jetzt nicht tun. Ich meine, ich habe das nicht aus
Traviafrömmigkeit so gehalten. Ich habe tatsächlich niemals, zu keiner Zeit, etwas in meinem Leben mit Jirka
vermisst, also warum sollte ich mich nach anderen Frauen umsehen. Keine menschliche Frau kann so gut zu mir
sein wie Jirka. Aber darum geht es doch gar nicht. Es war etwas anderes. Etwas in ihrem Blick. Es war nicht
einfach Zuneigung, es war ein... ein tierhaftes Verlangen, dass ich in ihren Augen gesehen habe.“
„Ja, Odilon. Ich hätte auch nicht geglaubt, dass Undinai wirklich Gefühle für Dich entwickelt. Aber sieh es doch
einmal so. Undinai muss sich als Kapitän immer eine gewisse Distanziertheit zu ihrer Mannschaft bewahren.
Deswegen wird sie es an Bord oft erleben, dass ihre Seeleute sich vergnügen. Sie selbst darf daran nicht teilhaben,
wenn sie nicht den Respekt, den die Leute vor ihr haben, aufs Spiel setzen will. Aber natürlich vermisst sie das.
Jeder Mensch würde Zärtlichkeiten vermissen. Du bist ihr, da Du als Anführer unserer Gruppe auftrittst, an Rang in
etwa ebenbürtig. Mit Dir darf sie etwas beginnen, auch wenn noch zwei ihrer Matrosen in der Umgebung sind.“
115

„Mag sein. Ich würde es Undinai auch nicht vorwerfen, wenn dem so wäre. Es ist mehr. Es ist... verstehst Du, mich
überkam ebenfalls ein plötzliches Verlangen. Ich meine, ich habe so etwas noch nie erlebt, weil ich mich außer
nach Jirka nie nach einer anderen Frau gesehnt habe. In all den dreißig Jahren nicht. Und jetzt... Ich habe mir ganz
fest Jirkas Gesicht vor meinem geistigen Auge vorstellen müssen, sonst wären wir in irgendeinem Schuppen
übereinander hergefallen. Weißt Du wie sehr mich das beunruhigt? Ich hätte mich beinahe nicht unter Kontrolle
gehabt.
Weißt Du, Gunelde, was ich befürchte? Ich habe Angst, dass die Versuchung der Verderbten nach uns greift. Auf
der Blutigen See, weißt Du, nach all den Gefechten hatte ich einen so unbändigen und an mir nie gekannten Hass
entwickelt auf die Piraten, dass ich sie ohne Gnade getötet hätte, und vermutlich hätte ich dabei auch noch Freude
empfunden. An sich nichts Bedenkliches, auf den ersten Blick. Ich habe in vielen Gefechten schon viele Menschen
getötet, das bringt eine gewisse Härte mit sich. Aber ich habe noch nie zuvor einen solchen Hass gespürt.“
„Nach dem was sie Deiner Tochter angetan haben ist das aber verständlich. Du brauchst Dir deshalb keine
Vorwürfe machen.“
„Gunelde, ich mache mir keine Vorwürfe. Ich mache mir Sorgen. Sieh Dir Alvan an. Ich weiß dass sie gerne feiert,
singt und tanzt, und auch schon mal eine Affäre hat. Aber ich habe sie noch nie so betrunken gesehen wie heute.“
„Alvan hat eine alte Freundin wieder getroffen, das feiert sie eben besonders ausgelassen.“
„Ja, diese Erklärung drängt sich mir auch auf. Aber auch das ist es nicht allein. Denk an Sigismund. Der Kerl ist ein
Schürzenjäger, eigentlich auch nichts Ungewöhnliches, dass er Alrike umgarnt. Die Matrosin ist hübsch, etwas naiv
und wird ihm sicher bald verfallen sein, ich hab ja gesehen mit welcher Bewunderung sie meinen weltgewandt
auftretenden Verwandten anschaut. Trotzdem, er weiß, dass wir hier aufpassen müssen, wir sind in einem
feindlichen Land! Nein, ich will auch Sigismund keinen Vorwurf machen, eigentlich verhält er sich wirklich
normal. Weitaus normaler als zuvor, als er nur Augen für meine Tochter hatte. Und ich bin froh, dass er sich nun
auf Alrike einlässt anstatt sich mit einer oronischen Frau zu vergnügen. Aber, Gunelde, das ist meine eigentliche
Befürchtung. Denkst Du, dass die unheiligen Präsenzen, die dieses Land beherrschen, unseren Verstand
beeinflussen? Meine Gefühlskälte und mein Hass in der charyptischen See, nunmehr das Verlangen nach Rausch
und Ekstase, die wir hier deutlich verspüren – hast Du den Blick bemerkt, mit dem Dein Bruder Dich vorhin
angeschaut hat? Fast möchte ich meinen, dass er Dich begehrt. Dies ist das Zentrum des Belkelelkultes, ist es nicht
wahrscheinlich, dass diese böse dämonische Präsenz ihre Wirkung auf uns zeigt?“
Gunelde schwieg. Dann nickte sie. „Es wäre möglich. Es gibt hierüber keine gesicherten Erkenntnisse, zumindest
sind mir keine bekannt. Aber es ist denkbar. Jede der erzdämonischen Wesenheiten beeinflusst ihr Umfeld. An den
Pflanzen und Tieren ist das deutlich zu erkennen, denk nur was jetzt auf Maraskan wachsen soll, und was für Tiere
die Blutige See bevölkern. Ja, es ist denkbar, dass auch unser Verstand davon beeinflusst wird. Aber das ist eine
Hypothese ohne Beweis.“
„Auf alle Fälle müssen wir vorsichtig sein. Vielleicht fällt es uns leichter, jetzt, wo wir um die Gefahr wissen. Aber
wir müssen ein Auge auf die anderen haben. Wir müssen sie warnen. Und wir müssen aufpassen, dass der Magus
nicht wieder zur Flasche greift, ich bin froh, dass er halbwegs entwöhnt ist.“
Alvan starrte auf die Zedrakke, die auf dem Bug den Namen "Harnischgürtler" trug, nicht "Harnischträger" wie
Odilon irrtümlich gemeint hatte - ersteres war der Name einer maraskanischen Echse mit einer Art
Schildkrötenpanzer, die Jahrhunderte alt werden konnte, letzteres die Bezeichnung für einen mittelreichischen
Käfer - da hatte ihr Vater wohl beim Gedanken an die Käferinsel einfach etwas durcheinandergeworfen.
Beschwingt vom vielen Schnaps und Bier, lächelte die Halbelfe hochmütig über ihren Vater und seine Ansichten,
die ihr irgendwie altbacken und provinziell vorkamen. Sein tadelnder, ja beinahe schon spießbürgerlicher Blick, als
sie mit Ruramid die Treppe hinaufgetorkelt kam... Als ob sie, die sicherlich mindestens ebenso viel von der Welt
gesehen hatte als er in ihrem Alter, noch immer ein kleines dummes Mädchen wäre, die ständig beschützt werden
musste. Stiller Ärger kam in ihr hoch, ebenso wie ein Rülpser von ihrem mit Bier gefüllten Magen.
Leicht schwankend sah sie zu Sigismund, der in hohem Bogen sein Wasser in das Hafenbecken abschlug. "Ja, also,
wir beide machen uns dann mal vom Acker" verkündete der Streuner und hängte seinen Arm um Alrike, die
betrunken (oder lüstern?) grinsend, neben ihm hing. Mit einem mal musste Alvan mit der Eifersucht kämpfen, vor
allem, als sie sah, wie der "Kavalier" seine Beute einfach in die nächste Ecke drängte und sich mit eindeutiger
Absicht an ihr zu schaffen machte wie ein Straßenköter, der ein williges Weibchen gefunden hatte.
"Komm mit, Alvana" Ruramid, die dies alles nicht mitbekommen hatte oder mitbekommen wollte, zog ihre
Gefährtin am Ärmel. "Wir sollten hier nicht versauern. Gehn wir noch mal rüber aufs Festland, dieses Elburial ist
kein guter Ort, um fröhlich zu sein."
Alvan wollte antworten, dass Elburum an sich überhaupt kein guter Ort sei, um zu feiern, stolperte stattdessen aber
klaglos einige Schritte hinter ihrer Bruderschwester hinterher. "Jetz´ noch nach Schi´babil? Is´das nich ein bisschen
gefäh´lich? Ausse´dem ham wir keine Blutrosen mehr. Sin alle verwelkt." Um ein Haar hätte sie bei diesem
Gedanken lauthals losgeweint. Die schönen, schwarzen Rosen, einfach verwelkt!!!
116

"Bei der Schönheit der Welt, in Elburial ist es um diese Zeit noch sehr viel gefährlicher - und vor allem freudloser."
Grinsend zog Ruramid zwei Blutrosen unter ihrer Jacke hervor. "Hier, das sollte genügen."
"Wo has´u die de´ her?"
"Die? Die halten ewig. Sind ja auch aus Papier. So was braucht man schon, wenn man sich an einen derart
einzigartigen Ort bewegen will, ohne sein ganzes Gold den bruderlosen Dienern des Äthrajin in den Rachen zu
werfen. Außerdem mag ich die echten nicht, die stechen mir zu sehr. Nachts reicht dieser Trick völlig aus, um die
Oronier zum Narren zu halten. Dann ist ja eh´ kaum noch einer nüchtern."
Die beiden gingen zur Esplanade der Genüsse hinüber, wo es jetzt, kurz vor Mitternacht, lauter und
feuchtfröhlicher zuging als am hellen Tag. Eine schwüle Hitze lag in der Luft, die die Haut prickeln ließ;
schmierige Rauschkrauthändler und die aufdringlichen Anwerber verschiedener Etablissements huschten umher,
um Kunden zu locken. Mehr als einmal musste Ruramid einen besonders dreisten Kerl mit barschen Worten
verscheuchen. Alvan hielt mit der misstrauischen Unsicherheit der Betrunkenen ihren Dukatenbeutel fest, denn das
lärmende Gewimmel um sie herum war buchstäblich atemberaubend. Wenn sie nur Ruramid nicht aus den Augen
verlor.
Alvan gehörte zu den Menschen, die besonders klar dachten und empfanden, wenn sie etwas getrunken hatten -
oder sich dies zumindest gerne einbildeten. Das eigentlich Beängstigende an der Szenerie, das spürte sie wohl, war
nicht ihre schrille, mehr an das ferne Güldenland denn aventurische Verhältnisse gemahnende Dekadenz, die grell
geschminkten Gesichter der Männer und Frauen, der erstickende Geruch nach Parfüm, Dreck, Schweiß und
anderen Körperflüssigkeiten, sondern die Aura völliger Normalität, die trotz allem über dem Ganzen lag. Das hier
war Alltag - oder besser gesagt All-Nacht - in Elburum. Mehr als einmal spürte sie die gierigen, lüsternen Blicke
eines Mannes (oder war es gar eine Frau, die sie unter dem Schleier hervor musterte?), der über ihren
wohlgeformten Körper und das hübsche Elfengesicht glitt.
Mit einem mal kam alles wieder hoch, die Szene im Mannschaftslogis der Fran-Horas, die groben Arme, der
schlechte Atem der Piraten, die sie festhielten und auf eine Kiste zwangen, das Nesteln an ihrem Gürtel, die
beunruhigende Kühle des Lufthauchs auf ihren entblößten Oberschenkeln, als ihr die Hose heruntergezogen wurde,
die obszön angeschwollenen, aufragenden und schmutzigen Glieder, die ihre angstschwitzenden Beine auseinander
zwangen, die lächerlich plumpen, schmerzhaft reibenden Stöße, mit der sich ihre Peiniger zu befriedigen suchten,
die klatschende Ohrfeige Gions und sein feixendes, glänzendes Gesicht, der sie mit pervalischer Zufriedenheit
musterte.
Das eigentlich Entsetzliche an den auf sie einströmenden Gedankenbildern aber war, dass sie das Erlebte jetzt gar
nicht mehr nur als schmutzig und erniedrigend, sondern auch - als lustvoll empfand. Hatte sie in dem Moment, als
der Pirat auf ihr von Odilons Pfeil durchbohrt worden und sein Blut über sie gespritzt war und er sich noch im
Todeskampf in ihren Leib ergossen hatte - nicht einen heftigen Herzschlag lang so etwas wie höchste Ekstase
gespürt, ein Gefühl wie Glück darüber, dass dieses Schwein es nun war, das leiden musste?
Körper prallen gegen Alvan, Hände griffen nach ihr, gierige Blicke starrten sie an. Sie schwamm in der
Menschenmenge, wurde von ihr getragen. Inständig hoffte sie, dass sie ihr die Kleider vom leib reißen würden,
dass sie zu Boden gestoßen und dass man sich an ihr vergreifen würde - als erstes von diesem kräftigen jungen
Krieger mit der levtahnsgefällig behaarten Brust dort -, hier auf der Straße, vor aller Augen, schmerzhaft und
grausam, verschwitzt und schmutzig wie sie war. Alvan stöhnte allein bei dem Gedanken vor Lust und tastete nach
dem Messer in ihrem Gürtel. Im Augenblick der höchsten Erregung würde sie dem Mann dann den Dolch in die
Kehle stoßen und sein warmes, süßes Blut über sie fließen lassen, es mit der fordernden, vibrierenden Zunge
aufflecken und lachend ihre Zähne in seinen Hals graben, um...
Ruramid packte sie an der Schulter, zerrte sie aus der Menge heraus. Alvan war sich nicht ganz klar, ob die Meute
wirklich kurz davor gestanden hatte, über sie herzufallen oder ob dies alles nur Einbildung gewesen war. Langsam
kam sie wieder zu sich, lehnte sich gegen eine Palme, schöpfte Atem. Was war nur in sie gefahren, was für
abscheuliche Gedanken kreisten in ihrem Kopf? Verschämt schlug sie ihre Hände über das Gesicht. Ihr Herz raste
noch immer, nur langsam beruhigte sie sich wieder.
Die Hitze hatte zumindest dafür gesorgt, dass der meiste Alkohol aus ihrem Körper verdunstet war, so dass sie nun
wieder einigermaßen klar denken konnte. Mit gesenktem Blick folgte sie Ruramid in eine Schänke, in der es, dem
Lärmen und Becherklirren nach zu urteilen, besonders hoch her ging.
Alrik umrundete noch immer die Palastanlage, die von einer hohen Mauer und schwer bewaffneten Wachen
gesichert war. Ihm schien es, als würde er von den Mauerzinnen herab gemustert und beschleunigte seine Schritte
etwas. Die Verbotene Festung - wenn der Anblick vor ihm ein Gemälde gewesen wäre, hätte er es so genannt.
Nein, hier war es mit einem geworfenen Enterhaken und Kletterkünsten nicht getan.
Als geborener Südländer wusste er, dass es unter tulamidischen Städten meistens ein Gewirr alter Gänge gab - wie
nannte man sie in Aranien? Feggagir? - die als geheime Verbindungs- und Fluchtwege, Wasserleitungen oder auch
Kanalisation benutzt wurden. Alrik nahm an, dass zumindest die Festung über derartige Tonröhren verfügte - in
117

Elburum ging man ja recht verschwenderisch mit Wasserspielen und Brunnen um. Zumindest am Meer musste es
doch so etwas wie eine Abwasserleitung geben.
Im alten Hafen lieh sich Alrik ein kleines Boot aus und ruderte zu den Felsen, auf dem der Palast stand. Das Meer
war ruhig, die Abendflut gerade hereingekommen. Schaumgekrönte Wellen rollten sanft an Land. Nach dem
süßlichen Gestank des Sündenpfuhls war die Luft hier draußen erfrischend frisch und Alrik atmete sie bei jedem
Riemenzug tief ein.
Mit scharfen Fuchsaugen suchte er das Ufer nach einer auffälligen Öffnung ab, dem verräterischen Glänzen eines
Gitters oder einer eigentümlich gebrochenen Welle. Er versuchte sich möglichst dicht unter Land zu halten - ein
paar Mal schrammte er bedenklich gegen einen Felsen - um der Aufmerksamkeit der Wachen zu entgehen. Der
Nachteil war, dass man hier im Schatten der Felsen weniger sehen konnte als weiter draußen im Mondlicht (Phex
sei Dank, die silberne Himmelsscheibe stand wenigstens voll und rund am Firmament, ganz so, als wolle ihm der
Heimliche den Weg leuchten).
Auch diesmal verließen ihn das Glück und sein Gespür nicht. Als eine besonders heftige Welle von etwa einem
Schritt Höhe das Boot erfasste und gegen die Felsen drückte, erklang statt dem Geräusch von Holz, das gegen einen
Felsen schlägt, der Klang von Holz, das über Metall schrammt. Tatsächlich, hier war ein Gitter in die Felswand
eingelassen, wenn auch der Gang dahinter größtenteils überflutet war. Kein Wunder, dass er es nicht gesehen hatte,
ein regelrechter Vorhang aus Algen und Seetang verbarg es vor neugierigen Blicken. Alrik band das Boot an einem
der schlüpfrigen, stark angerosteten Stäbe fest und überprüfte mit dem Bootshaken, wie tief das Gitter hinabreichte.
Schließlich war er sich seiner Sache einigermaßen sicher. Oben befanden sich gerade wenige Fingerbreit Luft -
wann immer eine Welle hereinkam, war der Gang im Nu von einem gurgelnden Wasserschwall überflutet, die
Öffnung selbst mochte insgesamt wenig mehr als anderthalb Schritt Durchmesser aufweisen. Alrik wusste nicht
recht, wie er den Efferdhub einschätzen sollte, aber er ging einmal davon, dass das Gitter bei Ebbe nahezu
vollständig frei liegen würde.
Der Mondschatten zückte die Feile, die er in seinem Geheimversteck im Rucksack mit sich geführt hatte und
machte sich ans Werk. Rasch hatte er einen der rostigen Gitterstäbe am oberen Ende durchgefeilt. Das andere Ende
musste bei Ebbe folgen. Dann konnte sich ein schlanker Mann wohl hineinzwängen.
Alrik machte sich auf den Rückweg zum Hafenbecken und legte an. Ein Boot würden sie morgen auch noch
benötigen, denn natürlich konnte er diesen Kahn hier nicht jedes Mal aufs Neue ausleihen. Er wollte gerade die
Treppe zum Kai hinaufgehen, als ihn zwei grinsende Rotmäntel erwarteten, von denen einer mit einer Armbrust,
der andere mit einem Sklaventod auf ihn zielte. Die Situation ist wohl gerade ein wenig verfänglich, dachte er.
Dass er kein Fischer auf nächtlichem Beutezug war, durfte offensichtlich sein.
"Schau mal, da hinten steht Belkelel persönlich und zieht sich gerade aus" lächelte er den Schützen an und wies
über dessen Schulter. Der Aranier, der das Gesagte vielleicht nicht einmal verstand, folgte unwillkürlich der
Bewegung.
Als er wieder auf den merkwürdigen Eindringling starrte, hielt der grinsend einen Armbrustbolzen in der Hand,
brach ihn entzwei und warf die Einzelteile hinter sich ins Hafenbecken. Verblüfft über soviel Dreistigkeit wich der
Oronier erst mal zurück.
"Lasst Ihr mich nun vorbei? Nein? Auch nicht, wenn ich `Bitte´ sage?"
Statt einer Antwort griffen die beiden mit einem Wutschrei an.
Im nächsten Augenblick bemerkte der eine auf den kleinen Wurfstern in seinem Hals - und sank stöhnend in sich
zusammen. Der Khunchomer des Armbrustschützen zuckte herab - ins Leere, denn Alrik war wieselflink zur Seite
gehuscht. Klirrend prallte die Klinge von einem Poller ab. Im nächsten Herzschlag warf Alrik von hinten eine
Drahtschlinge um den Hals des Wächters und schnürte ihn zu.
Er wartete geduldig, bis der Oronier seinen letzten, röchelnden Atemzug getan hatte - was eine ganze Weile
dauerte. Dann hörte er das Trappeln von Schuhen auf der Straße.
Alrik fuhr herum, sah einen Schatten davoneilen. Ein zufälliger Zeuge. Der zweite, verbliebene Wurfstern wirbelte
durch die Luft, traf den Fliehenden an der Schulter. Er taumelte schreiend noch einige Schritt, dann zeigte das
Schlafgift Wirkung. Ächzend brach der Mann zusammen.
Alrik schnitt auch dem zweiten Rotmantel die Kehle durch. Der Mann stöhnte bestialisch und riss die Augen auf,
Blut sprudelte aus seinem Mund, so dass der Geweihte seine behandschuhte Hand auf diesen pressen musste.
Mit der Routine des erfahrenen Einbrechers schleifte er seine drei Opfer zu einem alten Lagerhaus - das Schloss an
der Tür war ein besserer Witz - und entkleidete dort den Erdrosselten. Schließlich schnitt er mit dessen Waqquif
auch ihm die Kehle durch.
Wenig später stand er in voller Rüstung eines oronischen Gardisten in der Halle, wo, wie seine Nase ihm früh
verraten hatte, Pech, Werg und Teer für die Ausbesserung von Schiffen lagerte. Also genau das, was er brauchte.
Er drückte dem toten Matrosen - dem Aussehen nach hätte er durchaus ein Al´Anfaner sein können (um so besser)
- dessen Messer in die Hand, platzierte ihn neben den beiden Oroniern - nur für den Fall, dass sich hernach jemand
für Spuren interessieren würde -, kippte ein großes Fass um und entzündete ein Stückchen Zunder.
118

"Tja, Jungs, Pech gehabt!" lachte er kalt und warf das kleine Flämmchen in die ölige Masse, die sich um den
Armbrustschützen ausbreitete (gerade bei ihm war es wichtig, dass möglichst wenig übrig blieb, bevor sich jemand
nach dem Verbleib einer fehlenden Rüstung erkundigen konnte). Flammen brüllten hoch und Alrik beeilte sich, das
Lagerhaus zu verlassen.
Draußen stieß er beinahe mit einem schwankenden Seemann zusammen, dem ein Geruch wie aus der kaiserlichen
Hofdestille Valpos entströmte.
"Wasch is´n hier los?" lallte der Mann.
"Willst du es wirklich wissen?" lachte Alrik und verpasste dem völlig Verdutzten einen Hieb unter das Kinn. Dies
reichte aus, um den heillos Betrunkenen vollends außer Gefecht zu setzen. Bevor er zusammensinken konnte, hatte
ihn Alrik aufgefangen und ihn in Richtung des Glutofens geschleudert, der sich hinter ihm durch den Luftzug
mächtig anheizte.
Alrik wunderte sich selbst über seine Gefühlskälte, als er die Tür hinter sich schloss. Nein, eigentlich war es gar
keine Gefühlskalte, es hatte ihm sogar ungeheuren Spaß gemacht, die beiden Wachen und die lästigen Zeugen nach
einander zu überwältigen und anschließend alle Spuren zu beseitigen. Es waren doch ohnehin nur verdammte
Schwarzländer - es war das reinste Vergnügen, diesen Abschaum zu töten.
Seine eigenen Kleider im Rucksack, machte er sich fröhlich pfeifend auf den Weg zur Esplanade der Genüsse,
während hinter ihm die ersten Flammen aus der Lagerhalle schlugen.
Versonnen lächelnd sah Alvan auf den kahlgeschorenen Mann, der, die Augen von einer Art Scheuklappen
verschlossen und eine regelrechte Kandare im Mund, von seiner heillos betrunkenen (oder anderweitig
berauschten) Besitzerin durch den Schankraum geritten wurde - solange, bis er stöhnend und mit aus dem
Mundwinkeln tropfenden Blut zusammensank. Das pralle Weibstück, das aussah, wie sich Klein-Alrik die
verruchte Kaiserin Cella vorstellte, schlug noch ein wenig mit ihrer Reitpeitsche auf den Unglücklichen ein - die
Narben auf seinen Rücken verrieten, dass dies nichts Ungewöhnliches war - und ging dann wieder zu einem der
Spieltische zurück, wo um horrende Einsätze gespielt wurde, wie kalt glitzernde Goldhäuflein neben den
Inrahkarten verrieten.
Nach einigen Bechern Rotwein fühlte sich die junge Halbelfe wieder angenehm betrunken. Immer wieder sah sie
zur Treppe hinauf, wo Ruramid schon vor geraumer Zeit mit einem hübschen jungen Lustknaben verschwunden
war (sie hoffte doch sehr, dass sie sich dort nach Art der Schwester Rahja mit ihm vergnügen und sowohl
"nehmen" als auch "geben" würde).
Verdammt, sie hatte wirklich einen zuviel geladen, und die allgegenwärtigen Rauschkrautdämpfe machten die
Sache nicht erträglicher.
Ihr stierer Blick ging zum Nachbartisch, wo ein fetter, kahlschädeliger Mann einem mädchenhaft aussehenden,
nackten Jüngling unter den obszönsten Flüchen eine Bosparanjerfläschlein den After zu schieben versuchte. Der
Wirt trat an den Tisch: "Mal ein bisschen langsam, mein Freund. Ich will keine Sauereien in meinem Haus, so wie
Flaschen im Arsch abbrechen und ähnlichen Schweinkram. Also, schieb entweder deinen kleinen Belkelelstolz rein
oder lass es ganz bleiben. Mein hübscher Nasul is´ nämlich kein Unfreier." Er wies auf eine völlig verwelkte, sich
in schwarze Krümel auflösende Blutrose auf dem Tisch: "Is´das deine?"
Der Fettsack nickte grunzend - offenbar war auch er nicht mehr vollständig Herr seiner Sinne.
"Solltest dir langsam mal eine neue besorgen, sonst landest du noch vor Sonnenaufgang am Sklavenpfahl. Die
richtige Frisur dazu hast du ja schon. Ich mein nur, is´ bloß eine Empfehlung. Möchte halt, dass mir meine Kunden
erhalten bleiben. Noch einen Schank Schwarzer Wein?"
Der Dicke schnaufte etwas, was wohl als Zustimmung gemeint war.
Alvan nahm erneut einen Schluck Rotwein, der irgendwie bitter schmeckte. Nein, das hier bereitete ihr alles kein
Vergnügen. Es war so - seelenlos. Sie fühlte sich müde, berauscht und wollte nur noch in ihr Zimmer, um sich
auszuschlafen.
Jähe Übelkeit stieg in ihr hoch. Hastig torkelte sie zur Latrine, stieß die Tür auf und spie in hohen Bogen in das
Sitzloch. Danach fühlte sie sich einigermaßen erleichtert, so dass sie wieder zu ihrem Sitzplatz zurückkehren
konnte.
Sie kam gerade rechtzeitig, um den Fettwanst dabei zu erwischen, wie er nach ihrer falschen Blutrose grapschte,
die sie leichtsinnigerweise auf dem Tisch liegen gelassen hatte"
"He, bei der Schönheit der Welt, lass das" zischte sie. "Das is´ meine! Kauf dir gefälligst selbst eine, Fettwanst!"
Tatsächlich war gerade ein mohisch aussehender Rosenverkäufer damit beschäftigt, von Tisch zu Tisch zu gehen
und seine Ware anzupreisen.
Der Dicke grunzte etwas, was wie eine Verwünschung klang, griff mit geschmacklos beringten Fingern zu seinem
prallen Geldbeutel und drückte sie dem Rosenhändler im Tausch für eine Rose in die Hand.
Dann warf er einen höhnischen Blick auf die durchschnittenen Lederriemen an Alvans Gürtel und rief
überraschend laut und vernehmlich durch den Schankraum: "He, hört mal alle her. Das verkotzte Spitzöhrchen
lästert der Herrin der Schwarzfaulen Lust. Der ihre Blutrose ist aus Papier, könnt Ihr euch das vorstellen? So ein
119

Betrug - wir zahlen gutes Gold und so eine mogelt sich einfach durch."
Mit der ohnmächtigen Teilnahmslosigkeit der Betrunkenen sah Alvan auf die zwei Dutzend Augenpaare, die sie
mit einem mal anstarrten - wie bösartige Raubtiere, die gerade zu ihrer eigenen Überraschung ein leichtes Opfer
erspäht hatten.
"Also gut, Leute, dann kauf ich mir eben eine richtige" lallte sie und griff zu ihrem Dukatenbeutel. Ihre Hand ging
ins Leere. Verdammt, das konnte doch nicht wahr sein? Gestohlen. Noch ehe sie selbst richtig begriffen hatte, was
geschehen war, wurde sie auch schon von den beiden Rausschmeißern des Wirts gepackt und mit dem Gesicht
voran auf den Tisch geknallt: "Das heißt, das du deine Zeche auch nicht zahlen kannst, Kleine!" zischte dieser
wütend. "Also bist du jetzt die Bezahlung. Nasul, das Rasiermesser."
Als wäre es gar nicht sie selbst, der dies alles geschah, erlebte Alvan, wie ihre Haare abgeschnitten wurden - derart
grob, dass ihr das Blut über den Schädel rann -, ebenso die Augenbrauen. Sie wollte schreien, erst vor Schmerz,
dann nach Ruramid - die würde sie schon auslösen -, aber man hielt ihr einfach den Mund zu, entnervt ob soviel
Aufsässigkeit. Der Gedanke, dass dies im Grunde genau das Gleiche war wie eine Vergewaltigung, wenn nicht
noch schlimmer, lähmte sie wie der Biss einer Spinne. Apathisch ließ sie alles mit sich geschehen.
Die Türsteher zerrten sie nach draußen auf die Straße, begleitet vom Hohngelächter der übrigen Gäste, nicht ohne
dass man ihr dabei noch die Kleider vom Leib riss. Irgendwann stand sie mit zwei anderen Unglücklichen - einer
der beiden jammerte ständig etwas von einer Pechsträhne und schlechten Karten - an einem schlichten Holzpfahl,
die Hände über dem kahlen, blutig geschnittenen Schädel festgekettet, so dass ihre zitternden Brüste weithin zu
sehen waren. Gaffende Blicke, Spott und auch einige Speichelspritzer trafen sie.
Eine in schwarzes Leder gekleidete, verschleierte Frau trat in hochschäftigen, glänzenden Stiefeln auf sie zu und
hob ihr Kinn mit einem Peitschenstiel an. Sie fragte den Händler, was er für diese Sklavin verlange, aber
offensichtlich war ihr der Preis zu hoch. Die Belkelel-Priesterin schob zum Abschied ihre schleimige, harte Zunge
in Alvans Mund, lächelte sie echsenhaft an (diese kalten Augen! Wie konnte ein sterblicher Mensch nur so kalte,
herzlose Augen haben?) und ging schulterzuckend ihres Weges.
Schließlich lenkte ein heller Feuerschein über der Esplanade die Gaffer etwas ab, die sich nun nach dieser neuen
Sensation umblickten.
"Geheimpolizei!" schnarrte plötzlich eine Stimme neben ihr. "Die Unfreie dort ist auf Befehl der Moghuli
beschlagnahmt."
Ein Gardist mit blutrotem Mantel war neben den Sklavenhändler getreten - Alvan konnte von seinem Gesicht unter
dem Baburiner Hut nur erkennen, dass er eine Augenklappe trug - und deutete mit behandschuhter Hand auf sie.
"Aber..."
"Nichts aber, Freundchen! Oder wollen wir nachher in einem netten lauschigen Keller weiterdiskutieren, zum
Beispiel über deine Obrigkeitstreue?"
"Nnnnnein, bei Belkelel! Ganz bestimmt nicht. Ich höre und gehorche, Effendi"
"Das will ich dir auch geraten haben, wenn du morgen nicht selbst mit einem hübschen glatten Kürbisschädel
aufwachen möchtest!"
Der Mann katzbuckelte und beeilte sich, Alvans Ketten zu lösen.
Erst als Alrik sie schon einige Schritt an ihren Ketten durch das Gewühl geführt hatte, erkannte sie ihren Gefährten.
"Alrik, du...wo kommst du her? Un´ wie schausch du denn aus?"
"Halt die Schnauze, Sklavin!" brüllte er laut auf Tulamidya. Leise fügte er hinzu: "Sag jetzt nichts und komm
einfach mit. Du hast Glück - wäre ich nicht zufällig vorbeigekommen, wärst du jetzt schon sonst wo."
Die splitterfasernackte Alvan blieb bockig stehen und sah sich um: "Aber...aber wir müschen auf Ruramid warten."
"Natürlich, und die liebe Dimiona nehmen wir gleich auch noch mit. Komm schon."
"Dimower?" lallte Alvan. "Wer isch das?"
Als Alrik nicht antwortete, fragte sie mit zunehmender Verzweiflung: "Wer isch das? He, sag, wer isch diese
Dimona? Kenn isch die? He, Alrik, warum sprischt du nich mit mir?"
Alrik lachte gequält auf und schüttelte in einem fort den Kopf.
Odilon zuckte hoch, als er erneut Poltern auf der Treppe hörte. Er hatte unruhig geschlafen, was nicht zuletzt an
dem grellen Feuerschein und dem Lärm von der Stadt her lag. Es war einiges los da draußen und er hoffte
inständig, dass dies nichts mit seinen Gefährten zu tun hatte.
Das Gepolter vor der Tür musste Alvan sein, die von ihrer kleinen Zechtour zurückkam. Ärger stieg in ihm hoch.
Sie befanden sich hier in höchster Gefahr, einschließlich ihres Seelenheiles, und seine Tochter führte sich auf wie
ein heranwachsendes, verwöhntes und unreifes Grandentöchterchen.
Das erste, was er sah, als die Tür aufging, war ein Sklaventod und ein roter Mantel. Erwischt, schoss es ihm durch
den Kopf. Die Wachen waren auf ihre Spur gekommen. Das musste ja alles schief gehen.
Instinktiv griff er zu Wandelur. Er hatte die Klinge gerade halb gezogen, als er im hellen Mondschein das
glückselige, wenn auch aschfahle Gesicht Alvans unter dem oronischen Helm sah. War dies wirklich Alvan? Wo
120

war ihr herrliches, wallendes Haar geblieben? Die hübsch geschwungenen Augenbrauen fehlten ebenfalls,
stattdessen klebte dort getrocknetes Blut. Nein, kein Zweifel, seine Tochter hätte er unter tausenden Menschen
wieder erkannt, dafür sorgten schon die spitzen Ohren. Hinter ihr trat nun der abgespannt wirkende Alrik ein und
schloss die Tür.
"Die süße kleine Geheimpolizistin habe ich in Zhinbabil kennen gelernt. Ich hoffe, du hast nichts dagegen, dass wir
uns hier ein wenig amüsieren? Ich hätte sie auch nackt hier rein führen können, aber das fand ich dann doch ein
wenig unangemessen."
"Alvan, was soll das? Wie siehst du denn aus?"
"Dimona, isch glaube, die Polischischin heissch´ Dimona" lallte sie. "Isch bin müde, isch will schlaf´n!"
"Leg sie auf mein Bett" kommandierte Odilon. "Und dann erwarte ich einen Bericht."
Eigentlich hätte sich Odilon die Mühe sparen können, mit dem ersten Sonnenstrahl aufzustehen. Alvan schlief noch
tief und fest, und auch aus den anderen Kammern vernahm er nur gleichmäßige ruhige Atemzüge. Dennoch
unternahm er im ersten Morgenlicht einen Spaziergang durch Elburial, erstand bei einem Bäcker frische Pidas und
kaufte auch noch Obst ein und zuletzt noch einen Burnus für Alvan, bevor er dann zur Herberge zurückkehrte. Er
freute sich, zumindest Gunelde und Hesindian wach zu sehen. Alrik schlief noch. Gut, dem gestand er es zu,
schließlich hatte er gestern nicht nur einen Zugang zur Burg ausfindig gemacht, sondern auch noch seine närrische
Tochter gerettet. Sigismund und Alrike lagen noch zusammen im Bett, und auch von Eckbert und Undinai hatte er
noch nichts gesehen. Und mit Alvan würde er ohnehin noch ein Wörtchen reden müssen. Odilon bedachte die
schlafende Halbelfe mit einem zornigen Blick.
Aber Odilon wollte so früh aufstehen. Es war die Lebensweise aller Naturvölker, ihren Tagesrhythmus nach der
Sonne auszurichten. Und Odilon hatte diesen Rhythmus von den Nivesen und von den Elfen, bei denen er eine Zeit
seines Lebens verbracht hatte, übernommen. Und jetzt hatte er sich vorgenommen, sich sehr streng daran zu halten.
Denn so würde er gar nicht erst in Versuchung geraten, dieses lasterhafte Treiben Orons auf sich wirken zu lassen.
Es ging schon auf die Mittagsstunde zu, als endlich Leben in die Schläfer kam. Undinai und Eckbert betraten den
Raum. „Heute Nachmittag läuft die „Schwarze Meerbraut“ mit der Flut nach Al´Anfa aus, und wir werden dann
wie vereinbart an Bord gehen. Viel Zeit bleibt uns nicht mehr. Aber ich möchte mich dennoch bedanken für unsere
Rettung und für die Hilfe. Und Euch natürlich viel Glück auf der Weiterreise wünschen.“ Odilons und Undinais
Blicke trafen sich kurz, wichen einander aber aus. Nach dem gestrigen Ereignis und der letztendlichen
Zurückweisung der Kapitänin begegneten beide einander sehr förmlich.
„Ja gut, dann werde ich jetzt mal die anderen aus den Betten holen, damit sie nicht den Abschied verschlafen.“
Odilon wandte sich zur Tür. Man konnte deutlich vernehmen, wie der Waldläufer an die Türen der benachbarten
Zimmer pochte.
Gunelde rüttelte Alvan wach. Die Halbelfe erwachte mit einem verwirrten und teilnahmslosen Gesichtsausdruck
und sah Gunelde fragend an. Es dauerte einige Minuten, bis Alvan einen klaren Gedanken fassen konnte.
Sigismund und Alrike – beide sahen übermüdet aus, wiesen aber einen sehr glückseligen Gesichtsausdruck auf –
betraten zeitgleich mit Alrik das Zimmer. Alvan war noch immer reichlich benommen.
„Was ist?“
„Steh auf, Alvan, es ist schon spät“ sagte Gunelde. Gleichzeitig bekam Alvan etwas Weiches ins Gesicht.
„Hier, Alvan, zieh Dich an. Wir müssen uns beratschlagen, und Du hast jetzt lang genug gepennt!“ Odilon war
sichtlich ungehalten. Seine Tochter gehorchte und zog sich mit linkischen Bewegungen den Burnus über, ihren
Bewegungen und ihrem Gesichtsausdruck war anzusehen, dass sie noch völlig verwirrt war und gar nicht so recht
wusste, was man denn von ihr wollte.
„Nun, zuerst werden heute die drei Matrosen von uns gehen. Das Schiff nach Khunchom läuft in einigen Stunden
aus, die drei müssen ihre Sachen packen und an Bord gehen. Und dann werden wir uns überlegen, wie wir
Selbfried da rausholen. Alrik und ich werden heute Nacht in die Burg gehen. Und Hesindian wohl auch. Und Du,
Sigismund, wirst Dich mit Alvan um unsere Weiterreise kümmern. Alvan muss noch erfragen, wann Ruramids
Schiff ablegt, und wo wir aufgenommen werden können. Ich würde einer Seereise an Bord eines maraskanischen
Schmugglers jedenfalls allemal den Vorzug geben vor einer Getreidekaravelle, die vermutlich genau kontrolliert
wird beim Auslaufen. Vor allem wenn wir den Inquisitor bei uns haben sollten. Naja, ich würde das normalerweise
Alvan alleine machen lassen. Aber mit ihrer derzeitigen Haarpracht geht das nicht. Also musst Du sie als Deine
Sklavin ausgeben, Sigismund, denn allein ohne Herrn kann man sie ja wohl kaum durch die Stadt laufen lassen.“
Alvan fasste sich an den Kopf. Wo waren ihre Haare? Sie wollte fragen, entschied sich dann aber doch dagegen
und schwieg. Es schien ein großer Stein auf ihrer Stirn zu liegen, der einfach nicht herunter fallen wollte. Und dort,
wo die Erinnerung an gestern Abend sein sollte klaffte nur ein großes schwarzes Loch. Dass sich die drei Matrosen
von den Darpatiern verabschiedeten bekam sie kaum mit, auch nicht den hingebungsvollen Abschiedskuss, mit
dem Alrike Sigismund bedachte.
Odilon atmete sichtlich auf, als die Seeleute der Greif von Beilunk endlich gegangen waren. Er war froh, jetzt auf
drei Personen weniger aufpassen zu müssen, und er war insbesondere froh, dass Undinai nicht mehr da war. Er
121

schämte sich vor sich selber für das Begehren, dass die Kapitänin für ihn gezeigte hatte und das er beinahe erwidert
hätte. Und er war froh, dass Sigismund jetzt nicht mehr abgelenkt war. Jetzt endlich fand er die Ruhe und die Zeit,
die anderen über seinen Befürchtungen, was dämonische Präsenzen und deren Einfluss auf ihr Verhalten betraf, zu
informieren.
Heute würde noch ein anstrengender und vor allem langer Tag werden. Alvan und Sigismund würden sich um die
Kontakte zu den Maraskanern kümmern. Alvan würde mit Ruramid alles weitere vereinbaren und den Preis für die
Überfahrt aushandeln. Alvan sollte dann dort am Treffpunkt ausharren und sich versteckt halten, während
Sigismund zurückkehren und die Gefährten informieren sollte.
Alrik würde mit Odilon und Hesindian das Wagnis unternehmen, Selbfried zu befreien. Dafür würden sie zuerst
noch ein Boot ausleihen und ein paar Kleinigkeiten besorgen müssen. Das Kommandounternehmen selbst sollte
kurz nach Einbruch der Dunkelheit beginnen, solange das Wasser noch nicht so hoch stand – die Ebbe erreichte
ihren tiefsten Stand zur achten Stunde, hier im südlichen Oron war es um diese Zeit schon finster. Die drei würden
in den Gang eindringen und dann sehen, was sich machen ließe.
Gunelde würde in der Bezaubernden Djina bleiben und dort auf die wenigen Habseligkeiten acht geben und als
Kontakt für beide Gruppen zur Verfügung stehen.
Wenn es gelang, Selbfried zu befreien, dann würden sie alle umgehend die Stadt verlassen. Per Boot verstand sich,
da die Stadttore zur Nachtzeit geschlossen waren. Odilon würde die Gefährten am Ufer unweit der Stadt aussetzen
und dann selbst das Boot zurückfahren, schließlich durfte ein fehlendes Boot nicht einen möglichen Fluchtweg
verraten. Odilon konnte sich lebhaft vorstellen, was in der Stadt passieren wird, wenn man von Selbfrieds Flucht
erfuhr. Bevor es dazu kam müßten sie Elburum bereits verlassen haben. Odilon selbst würde dann zu den Gefährten
schwimmen – von Elburials Südspitze waren es nur etwa zweihundert Schritt zum Ufer, und dann würde sie
Sigismund zu Alvan führen, wo morgen das Schmugglerschiff anlegen würde.
Am Nachmittag legten sich Alrik und Hesindian noch eine Weile hin, um am Abend richtig ausgeschlafen zu sein.
Odilon nutzte die Zeit, um schon einmal ein geeignetes Ruderboot ausfindig zu machen. Im Norden Elburials
hatten einige Fischer ihre Bootshäuser stehen. Diese ließen sich leicht aufbrechen, wie Odilon erleichtert feststellte.
Und Ruderboote gab es dort genug. Wenn sie sich in der Nacht ein Boot borgen würden, so hätten sie wohl bis zur
vierten Morgenstunde Zeit, ehe es dem Besitzer auffiel. Odilon merkte sich die Positionen der Boote. Danach
lenkte er seine Schritte zum Hafen. Er wusste nicht so Recht was ihn dorthin zog, aber letztlich hatte er ohnehin bis
zum Abend nichts zu tun, und er konnte jetzt ohnehin nicht schlafen wie seine Gefährten. Er kam gerade rechtzeitig
im Hafen an, um den Al´Anfanischen Kauffahrer ablegen zu sehen. Die Matrosen an Deck hatten viel zu tun, es
war ein herrlicher Anblick zu sehen, wie die Segel gesetzt wurden und die großen schwarzen Tücher sich füllten.
Odilon erspähte Undinai an Deck, den Blick in die Ferne gerichtet, und auch Eckbert sah er an der Reling stehen.
Alrike konnte er nicht erkennen, aber er konnte ja auch nicht von seinem Standpunkt aus das ganze Deck einsehen.
Am Pier vertäut lag noch die Harnischgürtler. Odilon sah, wie schwere Säcke mit Korn auf das Schiff verladen
wurden. Odilon lächelte. Vielleicht war es doch wahr, was Alvan ihm erzählt hatte über den Nahrungsmangel im
besetzten Maraskan. Alvan hatte einmal erwähnt, dass die neuen Herren Maraskans es noch weniger als zuvor die
Garethjas verstanden, im Dschungel Felder anzulegen und Getreide anzubauen, daher war die Fürstkomturei von
Lieferungen aus Oron abhängig, die sie teuer erkaufen mussten. Wenn er ein garethischer Feldherr wäre, er würde
es sich überlegen, ob man anstatt über die Schwarze Sichel und die Trollzacken Schwarztobrien zu befreien besser
gemeinsam mit Aranien Oron als militärisch schwächstes, aber Wirtschaftlich bedeutendes Land der
Heptarchenreiche angreifen sollte. Eine Befreiung Orons hätte eine demoralisierende Wirkung auf die Söldnerheere
des Feindes, verstärkt durch eine beginnende Nahrungsmittelknappheit wäre das vielleicht ein entscheidender
Schlag gegen die Erben des Bethaniers.
Etwas hatte Odilon herausgerissen aus seinen Gedanken. Irgendetwas war da, was er nur aus den Augenwinkeln
gesehen hatte. Odilon drehte sich zur Seite. Dort sah er nur die Harnischgürtler, daran war nichts Auffälliges. Die
Heckaufbauten, vermutlich Offiziersmesse und Kapitänskajüte. Durch das Fenster sah er Gestalten darin, die aber
zu weit weg waren, um sie wirklich sehen zu können. Da, die Tür ging auf und die Gestalten kamen heraus und
schüttelten sich die Hand. Mercurio! Einer der beiden war Mercurio. Odilon näherte sich wie schlendernd den
Verkaufsständen der Fischer. Wenn Mercurio von Bord ging wollte er sich in der Masse der Menschen hier
verbergen und beobachten. Mercurio an Bord der Harnischgürtler! Das konnte nur bedeuten, dass der Pirat sich
nach einer Überfahrt nach Jergan erkundigt hatte! Im Stillen beglückwünschte sich Odilon zu seiner Entscheidung,
dass es besser sei mit maraskanischen Schmugglern überzusetzen.
Mercurio ging von Bord und wandte sich zielstrebig den Gassen Zhinbabils zu. Offenbar wollte er zum Brünstigen
Kamel. Odilon hatte genug gesehen. Er beschloß, zurück zu gehen, noch ein wenig Proviant zu besorgen, und dann
wäre es ohnehin schon fast Zeit für den nächtlichen Plan. Als Odilon endlich die Bezaubernde Djina erreichte
dämmerte es schon. Alvan und Sigismund waren schon gegangen um ihren Teil der Aufgabe zu erledigen. Odilon
weckte Alrik und Hesindian.
122

Alvan und Sigismund gingen zum Rur- und Gror-Tempel hinüber, der offiziell leer stand und mit Brettern
vernagelt war. Aber dennoch trieben sich in seiner Nähe immer ein paar komische Gestalten in papageienbunter
Kleidung und mit merkwürdig bizarrer Haarpracht herum, deren Geschnatter sie als versprengte Exil-Maraskaner
aufwies, die in der Nähe ihres alten Heiligtums den Kladj pflegten.
Bald hatten sie Ruramid gefunden, in einer Fischerhütte am Nordende von Elburial - zumindest sah die
unscheinbare Kate mit ihren vor der Haustür aufgespannten Netzen wie eine Fischerhütte aus (dass die
Trockengestelle einen ausgezeichneten Sichtschutz darstellten, fiel Alvan erst beim Eintreten auf). Die
Maraskanerin war zunächst erschrocken, als sie Alvan kahlgeschoren vor sich stehen sah, aber dann heilfroh, dass
dennoch alles glimpflich ausgegangen war - sie hatte sich bereits schwere Selbstvorwürfe gemacht und in der
halben Stadt Erkundigungen nach Alvan eingeholt. Rasch hatte der alte Fischer einige echt maraskanische
Spezialitäten aufgetischt - Sigismund brach beim ersten Bissen röchelnd zusammen und griff unter dem höhnischen
Blicken der Anwesenden nach dem Wasserkrug auf dem Tisch, um seinen Inhalt in einem Zug herunter zu stürzen
- und es wurde - zumindest von den Handvoll Maraskanern im Raum - zwanglos zu Mittag gegessen. Die,
ungemein "belebenden" Gewürze - zumindest hätte sie ein Maraskaner so empfunden (Sigismunds Kopf hatte sich
mittlerweile krebsrot gefärbt) - in den farbenfrohen Pastetchen und Fladen verjagten Alvans niederhöllischen
Werwolf rasch. In knappen Worten berichtete die Halbelfe ihrer Freundin aus alten Tagen, was vorgefallen war.
"Hast Glück gehabt, Bruderschwester" Ruramid musterte ihre Gegenüber. "Normalerweise brennen sie den Sklaven
als erstes ein Zeichen ihres Standes ins Gesicht, in deinem Fall wohl eine Hand. Scheinen die Bruderlosen in der
Eile ganz vergessen zu haben. Nun ja, tröste dich, dein Haar wächst wieder nach
wie der Dschungel alle gerodeten Stellen binnen Jahr und Tag wieder überwuchert."
Alvan erfuhr, dass das Schmugglerschiff - es trug den hübschen Namen "Nachtwind" - morgen Abend in einer
kleinen Bucht drei Meilen nördlich Elburum anlegen würde. Wenn Alvans Gefährten mit dem Boot einfach die
Küste entlang fahren würden, konnten sie den Treffpunkt schwerlich verfehlen. Ein Boot bräuchten sie auch noch?
Kein Problem - ein Blick zum "Hauswirt", der begütigend nickte und grinste zum keuchenden Sigismund starrte -
Mulziber könne ein entbehrliches Bötchen auftreiben. Sie sollten einfach nur Netze mitnehmen und eine Laterne
entzünden, dann würde sie jeder für Fischer auf nächtlichem Fischzug halten.
Ruramid hatte bei ihrem Streifzug durch das vormittägliche Elburum einige interessante Neuigkeiten
herausgefunden. Zum einen, dass die Geheimpolizei in heller Aufregung war wegen des Verschwindens zweier
ihrer Mitglieder, deren Leichen neben einer weiteren in der abgebrannten Lagerhalle vermutet wurden. Neben der
rauchenden Ruine sei ein seelenruhig schlafender Matrose gefunden wurden, leicht angeschmort und
rußverschmiert zwar, aber ansonsten unverletzt, der offenbar so betrunken gewesen war, dass er sich an rein gar
nichts erinnern konnte (Alvan lächelte schamvoll- offenbar hatte dieser ihr nur zu gut bekannte Zustand auch einige
Vorteile). Vorsichtshalber habe man den Mann verhaftet und ihn zum Verhör in den Palast gebracht. Hartnäckig
halte sich das Gerücht, dass mehrere Infiltratoren aus Rest-Aranien in die Stadt eingedrungen sein sollten, darunter
eine Perainedienerin. Erst vor einer Stunde seien mehrere der Gardisten an Bord eines xeraanischen Piratenschiffes
namens "Fliegender Thorwaler" gesehen worden.
"Du siehst, es wird für Euch tatsächlich langsam Zeit, zu verschwinden. Ich würde sagen, noch zwei bis drei Tage,
dann haben die Rotmäntel euch im Netz, wenn ihr euch weiterhin auffallend benehmt, entsprechend kürzer. Spitzel
hat es hier jedenfalls wie Sand am Meer. Die Häscher dieses verfluchten Farviriol sind nicht dumm, die verstehen
ihr Handwerk, auch wenn sie mittlerweile, wie soll ich sagen, ein wenig selbstgefällig geworden sind und hier oder
da schon mal ein kleines Fischchen durch die Maschen schlüpfen lassen. Kleine Fischlein wie wir paar
maraskanische Quertreiber eben, die nicht wirklich mitmachen bei all dem Abscheulichen hier, ohne deswegen
gleich Widerstand zu leisten. Aber das Großfeuer gestern und die beiden toten Geheimpolizisten, das alles riecht
ein bisschen zu sehr nach Aufruhr, die Sache ist ihnen zu heiß, im wahrsten Sinne des Wortes. Noch Tee? Echte
Sinoda-Ernte."
"Danke, sehr gern" Alvan schnupperte an dem Schälchen und merkte, wie schon der würzige Duft etwas von ihrem
Dumpfschädel vertrieb. "Wer ist dieser Favi...Farviriol?"
"Farviriol Krähenschwinge. Das Oberhaupt der Geheimpolizei. Ein verrückter Elf, ein Folterer und Henker ganz
nach dem Geschmack der Einen und Einzigen." Ruramid betonte den landesüblichen Beinamen der Erzdämonin
mit einem höhnischen Lächeln, wohl wissend, dass er nach maraskanischer Weltsicht eine schwere Beleidigung
darstellte. "Da du selbst spitze Ohren trägst, würdest du ihn vermutlich - wie hast du Elburum gestern genannt? -
badosch nennen."
"Badoc?"
"Ja, badoc."
"Wer oder was ist hier eigentlich nicht badoc? Ach ja, hast du etwas von diesem Mercurio gehört?"
"Angeblich soll ihm die Satrapa Merisa nahegelegt haben, möglichst schnell aus Elburum zu verschwinden. Keine
Stadt sieht gerne fremde Piraten in ihrem Hafen herumspazieren."
123

"Ich dachte, er würde das Vertrauen der Moghuli Dimiona genießen?" Einen Augenblick stutzte Alvan. Dimiona -
irgendetwas Besonderes verband sie mit diesem Namen, etwas, was im feuchtfröhlichen Trubel des gestrigen
Abends untergegangen war. "Hat sie ihn nicht mit Gold überschüttet für den Inquisitor?"
Ruramid schüttelte den Kopf. "Dimiona? Nein, unsere geliebte Moghuli hält sich nur sehr selten in ihrer Hauptstadt
auf. Die meiste Zeit residiert sie in Keshal Taref, einem Kloster in den Bergen östlich der Stadt, wo ziemlich
einzigartige Dinge geschehen sollen, um es einmal so auszudrücken." Die Maraskanerin schlürfte ihren Tee. "Ich
will eure Pläne nicht durcheinanderbringen, Schwester, aber ich halte es für gut möglich, dass Merisa einen derart
hochrangigen Gefangenen ihrer Herrin als Geschenk überreichen möchte. Einen leibhaftigen Inquisitor der
Praioskirche fängt man nicht alle Tage. Das heißt, dass sich dieser Selbfriedjin vielleicht schon in Keshal Taref
oder bald auf dem Weg dorthin befindet."
"Was ist das für ein merkwürdiges Kloster? Kommt man da irgendwie rein?"
Ruramid blickte entsetzt. "Denk gar nicht erst daran. Dieser Ort ist der Einen und Einzigen geweiht, ich meine, von
Grund auf geweiht" Diesmal klang der Name nicht mehr ironisch, sondern schreckerfüllt. "Nach allem, was man so
hört, wimmelt es dort nur von Wesenheiten aus dem Äthrajin. Wirklich Unaussprechliches ereignet sich in Keshal
Taref. Dinge, die unsere Macht und unseren Verstand übertreffen. Nein, niemand, der noch einigermaßen klar
denkt, geht freiwillig dort hin." Ruramid geriet ins Stocken und brach ab.
"Das heißt, wir müssen uns wirklich beeilen" antwortete Alvan trocken.
"Was ist eigentlich euer genauer Plan?"
Alvan sah irritiert in die Runde, wo ein halbes Dutzend Ohrenpaare mit hörte und ein halbes Dutzend Augenpaare
in alle möglichen Richtungen starrte.
"Keine Sorge, du kannst uns vertrauen. Wir alle hier hassen die Bruderlosen, die unsere alten Heimat knechten und
die Schönheit der Welt mit ihrem Treiben beleidigen."
"Nun, Alrik hat am Meer einen Tunnel entdeckt, durch den wollen wir heute Nacht in die Festung eindringen."
"Mehr nicht? Das ist euer ganzer Plan?"
"Nun ja, das ist immerhin schon einmal etwas, oder?" Alvan war fast ein wenig beleidigt ob der Zurückweisung,
die in Ruramids Worten lag.
Der Fischer mischte sich ein und sprach mit kehliger Stimme auf Tulamidya: "Verzeih, aber ich kenne diesen
Tunnel, schon aus der Zeit bevor die Schwarzroten die Macht übernommen haben. Er ist die meiste Zeit überflutet,
auch bei Ebbe steht das Wasser ziemlich hoch. Wir bekommen frischen Ostwind. Heute Nacht werden die Wellen
also ziemlich hoch schlagen. Ihr werdet Mühe haben, hinein zu kommen, und wenn ihr es bis zur nächsten Flut
nicht zurück schafft, seid ihr verloren."
"Was ist das für ein Tunnel?"
"Ein alter Abwasserkanal. Jetzt fließt dort auch sehr viel Blut heraus und lockt Haie an. Außerdem ist von der
Palastmauer aus sehr gut einsehbar, was vor seinem Eingang passiert."
"Nun, Shorioth ist nicht ganz so hermetisch abgeriegelt, wie es den Anschein hat" mischte sich wieder Ruramid
ein. "Ich kenne jemanden, der jemanden kennt, der oben im Palast der Satrapa ein und ausgeht. Gib mir bis heute
Abend Zeit, dann kann ich dir vielleicht sagen, ob der Inquisitor sich überhaupt noch in Elburum befindet."
Alvan überlegte. Das alles klang vernünftig. Sie wussten ja überhaupt nicht, auf was sie sich mit ihrem Plan
einließen - sie hatten bis vor kurzem nicht einmal gewusst, dass Dimiona überhaupt nicht in der Stadt weilte. Und
sie hatten keine Ahnung, wohin dieser ominöse Gang überhaupt führte - während auf der anderen Seite jeder sofort
erkennen würde, woher die durchnässten und übelriechenden Fremden kamen.
"Ich danke Dir. Wie kann das alles nur wieder gut machen?"
"O, du hast für unsere Sache schon genug geleistet, glaub mir - sehr wertvolle Dienste." Ruramid zwinkerte
verschwörerisch. "Man sieht sich vielleicht irgendwann mal wieder und dann... Komm heute Abend kurz vor
Sonnenuntergang wieder, dann weiß ich mehr."
Es war etwa zweite Hesindestunde, als Alvan mit Sigismund zurückkehrte. Sie war ein wenig früh dran, und
tatsächlich befand sich Ruramid noch nicht vor Ort. Die beiden vertraten sich ein wenig die Beine und sahen den
schmutzigen Möwen hinterher, die kreischend über dem Perlenmeer schaukelten.
Schließlich eilte Ruramid herbei und winkte die Gefährten ohne ein weiteres Wort ins Haus. Dort nickte sie eifrig.
"Ja, es war gut, dass ich Nachforschungen angestellt habe."
"Befindet sich der Inquisitor noch in Elburum?"
Ruramid nickte. "Sie haben in den letzten beiden Tagen seine `Rittigkeit´ ein wenig verbessert, wie man
hierzulande sagt. Das heißt, gefoltert, um seinen Widerstand zu brechen. Und ja, er soll der Moghuli Dimiona zum
Geschenk gemacht und nach Keshal Taref gebracht werden. Zurzeit befindet er sich offenbar in der `Schule der
Schmerzen´, wo man ihn wieder transportfähig macht."
Alvan hatte den Namen der oronischen Magierakademie schon mal irgendwo gehört.
"Wo liegt die?"
124

"Auch oben in Shorioth. Fast noch unzugänglicher als der Palast der Satrapa, würde ich sagen. Zumindest halten
dort Magier die Wacht."
"Und wer war dein Informant? Ich meine, der aus Shorioth?"
"Ein Diener, keiner von der Speichelleckern der Satrapa. Genauer gesagt ein Stallknecht. Er hat aufgeschnappt, das
heute Abend, bei Einbruch der Dunkelheit, ein Kutschentransport abgehen soll begleitet von sechs Rotmänteln.
Jedenfalls sollen so viele von ihren Reitpferden gesattelt werden. Außerdem wurde befohlen, eine Kutsche für den
Gefangenentransport anzuspannen und nur solche Pferde zu nehmen, die an Wesen aus dem Äthrajin gewöhnt sind.
Vermutlich werden also auch einige ihrer verfluchten Hunde und ein Magier mit dabei sein. Das alles deutet darauf
hin, dass der Inquisitor in nächster Zeit nach Keshal Taref verlegt werden soll."
"Was meinst du mit verfluchten Hunden?"
"Scheußliche, kläffende, schwarzglänzende Viecher... mit Riesendingern... du weißt schon... die ihre Opfer
bespringen und dadurch Schrecken verbreiten. Ich glaube nicht, dass Rur sie gemacht hat. Sie kommen gewiss von
anderswo her."
"Gewiss."
Alvan sah durch das kleine Fensterchen nach draußen. Der Himmel hatte sich bereits rötlich gefärbt, bis Einbruch
der Dunkelheit war es bestenfalls noch eine Stunde hin.
Ruramid beugte sich vor. "Eigentlich sollte der Transport erst morgen abgehen, aber oben im Palast ist man
beunruhigt, weil man das Eindringen fremder Spione befürchtet. Eine der Wachen will gestern Nacht gesehen
haben, wie ein verdächtiges Boot vor dem Palast auf und ab gefahren ist. Sie schärfen der Dienerschaft ein, auf
uniformierte Unbekannte zu achten und sie sofort weiterzumelden, weil die Spione sehr wahrscheinlich über die
gestohlene Rüstung eines Rotmantels verfügen würden. Ohne diese Warnung hätte der Bursche die ganze
Aufregung gar nicht mitbekommen. Um ganz sicher zu gehen, bringt man den Inquisitor jetzt schon fort.
Zumindest ist das meine Deutung."
Alvan dachte scharf nach. Die Geheimpolizei hatte bislang gute Arbeit geleistet. Sogar das Fehlen einer Rüstung
hatte sie ermittelt. Irgendwie konnte sie heißen Atem der Verfolger schon in ihrem Nacken spüren. Was war zu
tun? Den Oroniern war der Verlauf des Tunnels sicherlich bekannt und wenn sie sich wegen eines unbekannten
Bootes vor der Küste beunruhigten, mussten sie damit rechnen, dass ihre Gegner diesen Zugang in die Burg
überbewachen würden. Hatten die Rotmäntel am Ende vielleicht sogar schon ihren Stützpunkt in Elburial
ausfindig gemacht? Nicht sehr wahrscheinlich, dachte die Baernfarn. Wenn sie den Inquisitor frühzeitig
wegbringen, heißt das wohl, dass ihre Nachforschungen noch nicht allzu weit gediehen sein konnten. Elburial war
bei aller lärmenden Schäbigkeit zumindest ein sehr guter Ort, um unter zu tauchen. Jeder der farbenfrohen
Schlagetots und waffenklirrenden Glücksritter draußen in den Gassen konnte der Handlanger einer ausländischen
Macht sein.
"Was meinst du, wenn sie den Inquisitor wegbringen, welchen Ausgang werden sie nehmen?"
"Die Pforte der Erleuchtung, denke ich. Den Haupteingang."
"Wäre ein Hinterhalt möglich?" Du hast doch Erfahrung in so was, fügten Alvans Augen der unverblümten Frage
hinzu.
"In Zhinbabil würde ich das eher lassen, dort hat es auch außerhalb des Palastes sehr viele Bewaffnete, und die
Gassen sind für ortfremde Flüchtlinge eine einzige Mausefalle."
"Also sollten wir doch eher außerhalb der Stadt zuschlagen" dachte die Halbelfe laut nach. Wenn es ihnen gelang,
die Kutsche in ihre Gewalt zu bringen, konnten sie damit auch ohne Boot die Bucht mit der Nachtwind erreichen.
Da die Wachen ohnehin auf dem Weg nach Keshal Taref gewesen wären, würde ihr Verschwinden so schnell
niemand auffallen - Zeit genug, auf die "Nachtwind" zu warten.
Die beiden Darpaten kamen gerade rechtzeitig ins Gasthaus zurück, um dort noch Alrik, Hesindian und Odilon
anzutreffen, die sich für ihren nächtlichen Ausflug fertig machten. Die Sonne senkte sich bereits bedenklich gegen
die Wellen des Perlenmeeres, die tatsächlich etwas höher schlugen als sonst.
Der Friedwang, der Alvan seit ihren nächtlichen Eskapaden ohnehin nicht mehr sonderlich ernst zu nehmen schien,
war alles andere als begeistert, dass "sein" Tunnel plötzlich nicht mehr gewünscht sein sollte. "Was soll das
heißen? Schon wieder eine Planänderung?" schnaubte er. "Das geht mir hier alles in letzter Zeit ein wenig drunter
und drüber."
"Alvan hat recht" meinte hingegen Odilon nach kurzem Nachdenken. "Der Weg durch den Tunnel ist bei dem
Wellengang viel zu gefährlich, und das Unternehmen wäre zwecklos, wenn sie Selbfried schon heute Nacht
wegschaffen werden. Wir sollten uns zum westlichen Stadttor begeben, solange es noch offen hat, und uns einen
Plan für einen Überfall überlegen. Mindestens sechs Kämpfer, wahrscheinlich auch ein Magier und Hundedämonen
- nicht eben wenig für unsere Verhältnisse."
„Das ist wahrlich nicht zu knapp an Gegnern“ meinte Sigismund. „Ich würde fast sagen, es ist ein
Alveranskommando, die schwer bewachte Kutsche angreifen zu wollen.“
„Das ist richtig“ stimmte Odilon zu. „Wir kennen keinen geeigneten Ort für einen Hinterhalt, aber den brauchen
wir, schon weil wir keine Pferde haben. Wir müßten die Kutsche zum Anhalten bringen. Dazu benötigen wir eine
125

Stelle mit viel natürlicher Deckung, vorzugsweise ein Wald. Es müßte weit genug weg von der Stadt sein, damit
nicht die Rotmäntel nicht von irgendwoher Unterstützung beziehen können. Ich möchte mal sagen, auf den ersten
Blick erscheint mir die Sache ziemlich aussichtslos. Ohne eine gute List sind wir mit Sicherheit chancenlos. Schon
sechs Gardisten dürften zu viel für uns sein. Das sind keine lausigen Piraten, das sind Elitekrieger. Sie haben
magische Unterstützung, und wir haben noch nicht einmal die Zeit, einen Hinterhalt vorzubereiten. Aber jetzt zählt
erst einmal eines: Wir müssen hier raus aus der Stadt, bevor uns die Geheimpolizei auf die Spur kommt. Und wir
müssen morgen Abend in der Bucht sein, wo die Nachtwind anlegt. Also brechen wir auf. Solange es noch
einigermaßen hell ist finden wir vielleicht noch einen geeigneten Platz für einen Hinterhalt. Wenn wir nicht die
Hälfte der Rotmäntel ausschalten können, bevor sie auch nur merken was vor sich geht, brauchen wir gar nicht erst
angreifen. Das dürfte unsere einzigste Chance sein. Wenn wir damit keinen Erfolg haben, dann können wir
vermutlich nichts mehr tun für den Inquisitor. Also dann, brechen wir auf.“
Odilon brauchte nur in die Gesichter der Kameraden zu sehen, dass niemand so recht begeistert war. Wie denn
auch. Er konnte ihnen noch nicht einmal einen aussichtsreichen Plan anbieten. Er konnte es ihnen nicht verdenken,
dass keiner sein Leben im Kampf gegen einen übermächtigen Gegner Opfern wollte wegen eines Inquisitors.
Sigismund sprach als erster Zweifel aus.
„Nein. Ich muss ganz ehrlich sagen, dass ich keine Möglichkeit sehe, Selbfried zu befreien. Also sollten wir die
Stadt still und heimlich verlassen, uns auf das Schiff nach Maraskan begeben und verschwinden. Für den Fanatikus
werde ich mein Leben nicht aufs Spiel setzen.“
„Wir können ihn nicht dem Feind überlassen. Wir müssen ihm helfen.“ Widersprach Odilon.
„Wir haben aber leider nicht die Möglichkeit dazu“ erwiderte Sigismund. „Wir müssen hier raus, das ist richtig.
Wir können hier nicht bleiben, wir wissen nicht wie gut die Häscher Dimionas über uns informiert sind. Sie suchen
ja schon nach einer Perainegeweihten. Das heißt sie haben vermutlich auch eine Beschreibung von mir und Alvan,
da ich annehme, dass unsere Begegnung mit den Gardisten an der Brücke dafür verantwortlich ist, dass ihnen
Gunelde aufgefallen ist. Vermutlich haben sich die Gardisten bei Menzel Ilsurer nach uns erkundigt und unser
Ammenmärchen aufgedeckt. Und sobald sie erfahren, dass gestern zwei Rotgewandete in die Bezaubernde Djina
gegangen sind dürften sie hier nach uns suchen.“
„Ja, das ist gut möglich“ stimmte Alrik zu. „Egal, ob wir den Praioten befreien können oder nicht, wir müssen
Elburum verlassen. Wenn uns auf dem Weg noch ein Geistesblitz kommt, dann können wir ja versuchen, Selbfried
da raus zu holen. Aber, da stimme ich Sigismund zu, wir sollten nur etwas unternehmen wenn eine gute Aussicht
auf Erfolg besteht. Doch wir sollten nicht verzweifeln, schließlich haben wir auch einen Magier bei uns – und auch
sonst noch ein paar Asse im Ärmel.“ Alrik grinste.
„Na gut, dann sind wir uns zumindest über den ersten Schritt einig. Wir packen zusammen und verschwinden aus
der Stadt.“ Odilon wollte noch etwas sagen, aber er sah ein, dass seine Kameraden Recht hatten. Er mochte es sich
nicht eingestehen, aber tatsächlich konnten sie froh sein, wenn sie unbehelligt die Stadt verlassen konnten. An
einen Befreiungsversuch des Inquisitors war gar nicht zu denken. Wortlos schnallte er sich Wandelur um,
verpackte Bavhano Bvaith und packte seine wenigen Habseligkeiten.
Der Weg durch Elburum war rasch bewältigt. Im Geheimen dankte Alrik dem Herrn Phex, dass kurz vor
Sonnenuntergang noch rege Betriebsamkeit herrschte in den Straßen von Elburum. So vielen sie gar nicht auf, und
auch am Tor, durch dass man von Zhinbabil nach Fellakhand gelangte, nahm man keine Notiz von ihnen. Offenbar
war es nicht ungewöhnlich, dass betuchtere Seeleute oder Piraten sich ein Quartier in Fellakhand suchten anstatt in
den billigen Kaschemmen der Hafengegend abzusteigen. Das erste Hindernis war also überwunden.
Odilon blickte zum Himmel. In einer knappen Stunde würde die Sonne untergehen, und danach würde es rasch
dunkel werden. Aber dämmrig war es ohnehin schon, weil sich schon seit dem Nachmittag dicke Wolken am
Himmel zusammengezogen hatten. Es würde heute Nacht noch regnen. Eine ungemütliche Nacht stand ihnen
bevor, die sie wahrscheinlich unter freiem Himmel verbringen würden. Aber immerhin würde der Regen auch alle
ihre Spuren verwischen, sofern sie abseits der Straße welche hinterlassen würden. Und außerdem würde die
Kutsche, wenn der Regen die Straße in eine Matsch- und Schlammpiste verwandelte, nicht so schnell vorwärts
kommen. Und falls die Rotmäntel sich vor dem Regen in schützende Umhänge mit wasserfesten Kapuzen werfen
würden wäre das auch ein Vorteil: Kapuzen schränkten das Sichtfeld ein und auch Geräusche drangen nicht so
leicht an ihr Ohr. Außerdem minderte ein Mantel die Beweglichkeit eines Kämpfers. Natürlich bei weitem nicht so
sehr wie eine Rüstung, aber durchaus so sehr, dass ein geübter Kämpfer aus dem Vorsprung an Schnelligkeit einen
Vorteil ziehen mochte. Odilon versuchte, alle den möglicherweise unvermeidlichen Kampf mit den Rotmänteln
beeinflussenden Details zu erkennen und abzuwägen. Er hoffte immer noch, dass sie einen geeigneten Platz finden
würden für einen Hinterhalt, und dass er auch noch einen erfolgversprechenden Plan entwickeln konnte. Er wollte
sich nicht mit dem Gedanken abfinden, eine rechtgläubige Seele der Verdammnis anheim fallen zu lassen.
Außerdem würde ein geretteter Inquisitor endgültig seine Familie aus dem Kreuzfeuer der Kritik führen, das so
mancher politische Gegner und Speichellecker der Mächtigen – allen voran der Oppsteiner – zum Schaden der
126

Baernfarns für eigennützige Ziele in Umlauf brachte. Nicht zum ersten Mal hatten intrigante Adelige versucht,
seiner Familie die in Darpatien ungewöhnliche Treue der Baernfarns zum Kaiserhaus in Gareth als Verrat am
Fürstenhaus umzumünzen. Das Wort eines Inquisitors, der zunächst gegen seine Familie ermittelte, dann aber sein
Leben und seine Freiheit eben diesen Baernfarns und Friedwangen verdankte, würde den Neidern und Intriganten
der Rommilyser Hofschranzen den Wind aus den Segeln nehmen. Zielstrebig führte Odilon die Gruppe zum
Westtor.
„Haltet ein, Fremde. Ihr seid keine Elburumier, Euch kenne ich nicht. Nennt mir Eure Namen und Euer Ziel“
forderte ein Gardist am Westtor mit höflicher, aber bestimmter Stimme in tulamidischer Sprache. Na gut, mit einer
Kontrolle am Stadttor hatten sie rechnen müssen. Odilon verschränkte die Arme und lächelte, als würde er
tulamidisch nicht verstehen. Zugleich musterte er die beiden Gardisten. Es waren nur zwei, im Ernstfall wären sie
schnell überwältigt. Aber natürlich keinesfalls schnell genug um zu verhindern, dass Großalarm ausgelöst wurde.
Weitere Gardisten waren schließlich in Reichweite.
Alrik antwortete dem Gardisten mit radebrechendem Tulamidisch. „Wir sind Matrosen der Rajestan, Heimathafen
Mendena unter dem Kommando des Kapitän Ulfrich Tobimarek.“ Odilon fragte sich, ob der Gefährte bluffte oder
ob er sich darüber informiert hatte, welche Schiffe mit welchen Kapitänen im Hafen vor Anker lagen. „Wir wollen
dies Sklavin hier“ Alrik deutete auf Alvan, die von Sigismund an einem Seil gehalten wurde „einem Freibauern
bringen, der sie heute von uns erstanden hat. Er war der Ansicht, dass Elfenluder besonders ausdauernde Arbeiter
sind, und auch sonst ganz gut zu gebrauchen seien.“ Alrik lächelte mit einem wissenden Gesichtsausdruck.
„Welcher Bauer, welcher Hof?“
„Der Hof Al`Ahmedi, vier Meilen westlich.“ Woher nahm Alrik nur das Wissen um Einheimische Bauernhöfe,
fragte sich Odilon. Hatte der Streuner sich auf seinem nächtlichen Ausflug neulich auch über mögliche Fluchtwege
erkundigt? Oder hatten sie einfach das Glück, dass der Gardist sich nicht besonders auskannte in der Gegend. Er
nahm sich vor, Alrik später danach zu fragen. Jedenfalls erstaunte ihn der Streuner immer mehr. Der Gardist
musterte alle mit einem genauen Blick, dann aber winkte er sie mit einer lässigen Handbewegung durch. Odilon
konnte sich gerade noch beherrschen, nicht laut aufzuatmen.
Es hatte zu regnen begonnen. Und das nicht zu knapp. Binnen Minuten waren die Gefährten durchnässt bis auf die
Haut. Mit raschen Schritten, um nicht zu frieren, marschierten die Gefährten westwärts. Noch einmal schienen sie
Glück zu haben, denn nur zwei Meilen westlich der Stadt befand sich tatsächlich ein Waldstück. Nicht groß, aber
weit genug entfernt von der Stadt, um weder Blicke noch Geräusche an die Ohren der Stadtbewohner kommen zu
lassen. Odilon führte die Gruppe in den Wald, wo der Weg sich entlang einiger sanfter Hügel durch das Gehölz
schlängelte. Der Weg war schmal. Sehr gut, also würde die Kutsche nicht mit schnellstmöglichster
Geschwindigkeit fahren können. Odilons scharfes Auge suchte die Hügel am Wegesrand nach geeigneten Plätzen
ab, um einen Hinterhalt zu bieten. Er hieß seine Gefährten zu warten, dann hastete er kurz, um sich mit allen
Örtlichkeiten vertraut zu machen, durch die nähere Umgebung.
„Also gut“, sagte Odilon, als er zurückgekehrt war und deutete auf eine Wegbiegung, die sich in dreihundert Schritt
Entfernung abzeichnete. „Dort hinten ist von allein der beste Ort, um einen Hinterhalt zu legen. Die Straße macht
eine Kurve, wer dahinter lauert ist erst sehr kurzfristig zu sehen, und umliegende Felsen, Gestrüpp und Hügel
geben uns reichlich Deckung und ein freies Schussfeld, da die Straße selbst durch eine Lichtung führt. Deshalb
werden wir dort nicht zuschlagen.“
Odilon blickte in die fragenden Gesichter. „Die Gardisten sind geschult, und sie kennen die Umgebung. Wenn sie
einen Hinterhalt erwarten, dann werden sie dort damit rechnen. Wenn dort alles ruhig bleibt werden sie innerlich
aufatmen, ihre Konzentration wird vielleicht nachlassen, und sie werden ihren Hauptmann verfluchen, der sie bei
diesem Sauwetter durch die Wildnis schickt, was man in den Augen der dienstleistenden Büttel wohl auch noch
einen Tag später hätte machen können.“
Odilon hielt kurz inne. „Nun folgt, mir, wir haben nicht viel Zeit. Nach der Biegung verläuft der Weg geradeaus. Es
ist schlicht unmöglich, eine Kutsche ohne weiteres hier zum anhalten zu bringen, deshalb ist das für einen
Hinterhalt ein denkbar ungeeigneter Ort, wenn man nicht über Pferde verfügt. Würde man die Straße mit einem
gefällten Baum blockieren, so würde man das von weitem sehen. Also kann man dort keinen Hinterhalt legen, wie
die meisten wohl sagen würden. Und deswegen werden wir genau dort zuschlagen.“
„Wenn wir uns dazu entschließen sollten, den Inquisitor zu befreien“ murrte Sigismund. „Bislang hören wir uns
lediglich einen Vorschlag an.“
„Korrekt. Also, ich habe folgenden Plan. Alvan wird sich in einer von mir ausgesuchten Eiche versteckt halten und
von Süden aus die Rotmäntel unter Beschuss mit ihrem Kurzbogen nehmen. Alvan hat dort bestes Schussfeld, kann
von dort aber auch mit einem einzigen Sprung in Deckung hinter dichtes Gebüsch gelangen und erforderlichenfalls
rasch die Stellung wechseln. Ich werde mich auf einem Hügel im Norden des Weges verstecken. Von dort aus kann
ich gewiss zwei Gardisten erledigen, und mich dann zügig in den Nahkampf begeben. Hesindian ist in meiner
127

Nähe, von wo aus er das Geschehen gut überblicken kann. Er wird sich sofort, wenn wir den Feind mit Pfeilen
eindecken, den oder die feindlichen Magier vorknöpfen. Hesindian, traust Du Dir das zu?“
„Ich denke ´chon. Wenn e´ nur ein Magier i´t reicht der Überraschung´momen´ woh´ aus, um ihn ´u be´iegen. Aber
bei zwei oder ´rei Fein´en kann es ´chwer werden.“
„Ich habe hier noch etwas Besonderes. Schlafgift.“ Ergänzte Alrik. „ein Tropfen davon auf die Pfeilspitze, und der
Gardist schlummert binnen Sekunden, auch wenn man ihm nur einen Kratzer zufügt.“ Alrik grinste.
„Sehr gut. Damit dürften Alvan und ich je zwei Gegner ausschalten können, noch bevor der Feind etwas merkt von
dem, was vor sich geht. Vielleicht auch mehr. Alrik, in meinem Plan wirst Du etwas weiter vorne postiert werden,
in einer Mulde hinter einem Gebüsch, das Dir Sichtschutz bietet. Ich weiß, dass Du ein geschickter Messerwerfer
bist. Wie ich annehme wird die Kutsche keine dreißig Schritt von Dir entfernt zum stehen kommen. Du kannst
dann diejenigen angreifen, die sich in der Nähe der Kutsche befinden. Ich hoffe, dass die Gardisten ihrerseits
versuchen werden, entweder uns Bogenschützen ausfindig zu machen, oder aber dass sie versuchen, einen Boten
zurück zur Stadt zu schicken um Hilfe zu holen und Meldung zu machen. Vermutlich werden sie dann einen Reiter
nördlich der Straße zurückschicken. Dort verläuft ein schmaler Pfad, gerade breit genug für einen ortskundigen
Reiter. Der Pfad verläuft zwanzig Schritt hinter meinem Posten vorbei. Sollte ein Reiter ihn nehmen fällt das in
meinen Aufgabenbereich.“
„Der Plan ist Mumpitz“ moserte Sigismund. Die Kutsche wird einfach weiterfahren, auch wenn ein paar Gardisten
sterben. Sie haben vermutlich den Auftrag, den Praioten mit höchster Dringlichkeit abzuliefern und werden daher
wohl kaum anhalten, um ein paar Heckenschützen in einem finsteren Wald aufzuspüren. Ich würde meinen Leuten
jedenfalls einen solchen Befehl geben. Insofern ist Dein Plan völlig unnütz.“
„Genau damit rechne ich, dass sie sich so verhalten und nicht anhalten, wenn Alvan und ich das Feuer eröffnen. Sie
werden weiterfahren und natürlich nicht mitten im Schussfeld stehen bleiben, so ganz ohne Deckung. Allenfalls
werden einige berittene Begleiter das Gelände absuchen, aber die Kutsche wird natürlich weiterfahren. Deswegen
wirst Du sie anhalten.“
„Ich?“
„Genau. Du nimmst diesen Wurfanker, den Alrik vorzüglicherweise in seinem Gepäck hat, Man kann ihn nicht nur
auf eine Mauer werfen und dann an einem Seil daran hochklettern. In diesem Fall wirst Du das Seil an einer Pinie
hinter Alriks Deckung festbinden, und wenn die Kutsche vorbeirast wirst Du den Anker in das Hinterrad werfen.
Es müßte brechen, wenn das Seil sich strafft. Schließlich ist das ein gutes Seil, das auch einem starken Ruck
standhalten müßte. Dann versteckst Du Dich im Gestrüpp- Zugleich wird Alrik die Verteidiger der Kutsche
angreifen, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Dann wird er sich zurückziehen in unsere Richtung,
hoffentlich verfolgt vom Rest der Kutsche. Alrik wird die Männer zu uns locken, wo wir sie erledigen werden. Und
wenn noch einer oder zwei an der Kutsche bleiben sollen, dann machst Du dasselbe. Du greifst sie an, und wenn sie
Deiner habhaft werden wollen ziehst Du Dich zurück.
Gunelde wird sich versteckt halten – ich habe ein gutes Versteck für sie gefunden in der Nähe der Kutsche, nur
etwa fünfzig Schritt entfernt. Wenn sie sicher ist, dass sich niemand mehr an der Kutsche befindet, der diese
verteidigen kann, wird sie den Inquisitor befreien. Wenn die Kutsche bewacht bleibt, dann bleibt sie versteckt, bis
wir die Gardisten erledigt haben.“
„Alles klar. Das scheint zumindest mal ein Plan zu sein, der eine Chance auf Erfolg in sich birgt. Allerdings ein
Plan, der noch einige Unwägbarkeiten enthält. Wir wissen nicht, wie viele Männer die Kutsche verteidigen.“
analysierte Alrik.
„Richtig. Ich gehe von sechs Berittenen aus. Mit dem Schlafgift sollten wir ohne Schwierigkeiten vier davon im
Überraschungsmoment erledigen. Bleiben noch zwei, hinzu der Kutscher und ein weiterer Bewaffneter auf dem
Kutschbock, möglicherweise ein Magier. In der Kutsche selbst dürften sich außer Selbfried nicht mehr als zwei
Kämpfer befinden. Möglicherweise auch noch einer auf dem Dach der Kutsche. Mehr dürften es nicht sein, da die
Kutsche sonst zu schwer und zu langsam wäre.“
„Also gut. Wir haben Deinen Vorschlag gehört, Odilon. Ich schlage vor, dass wir jetzt abstimmen, ob wir das
Wagnis eingehen wollen. Eine einfache Mehrheit entscheidet. Bei Stimmengleichheit werfen wir eine Münze. Ich
bin dagegen, wegen eines Praiosfanatikers unser Leben aufs Spiel zu setzen.
„Ich bin dafür.“ erwiderte Odilon und sah seine Tochter fordernd an.
„Tut mir leid, Vater, ich muss Sigismund Recht geben. Es ist ein Wagnis, das wir vielleicht nicht lebend überstehen
werden. Ich hab auch nicht vergessen, was die Praioten uns Maraskanern ebenso wie vielen anderen Menschen
angetan haben. Ich werde kämpfen, wenn es beschlossen wird, aber ich halte das Unternehmen für ein
überflüssiges Wagnis.“
Odilon sah seine Tochter enttäuscht an.
„Ich meine wir können eine zwölfgöttergefällige Seele nicht einem so grausamen Schicksal überlassen. Wir haben
eine Chance, und wir sollten es probieren“ stimmte Gunelde ab.
„Du ha´t gu´ reden, du mu´t nich´ kämpfen. Da´ i´t reiner Wahn´inn. Ich bin dagegen.“ Tat Hesindian kund.
128

„Nein, Gunelde hat Recht. Wir müssen den Priester befreien. Wir würden eine große Schuld auf uns laden, würden
wir es nicht einmal versuchen. Dafür.“ sprach Alrik.
„Gut, also drei gegen drei Stimmen. Dann muss die Münze entscheiden.“ Sigismund holte einen Kaiser-Reto-Taler
aus seiner Börse. „Kopf ist Angriff und Wappen ist Rückzug.“ Sigismund warf die Münze hoch. Odilon griff sie
mit einer flinken Bewegung aus der Luft.
„Nein, Gunelde soll den Taler werfen. Sie als Dienerin Peraines soll unser Schicksal entscheiden. Von Dir weiß,
ich, dass Du eine Münze werfen kannst.“ Odilon reichte Gunelde den Taler. Sigismund sah Odilon mit böse
funkelnden Augen an.
Gunelde warf die Münze (mit einem stummen Gebet, so schien es zumindest) in die Luft und trat dann einen
Schritt zurück.
Bei dem Regen und der Abenddämmerung war zunächst nicht auszumachen, was das matt im Regen glänzende
Silberstück zeigte.
Schließlich sahen sie es: Ein gekröntes Haupt mit dem markanten Kaiser Reto-Bart blickte über den Münzenrand
hinaus in die nun hereinbrechende oronische Nacht.
"Kopf!" stellte Odilon trocken fest und atmete innerlich auf.
Sigismund jaulte leise auf wie ein junger Hund, den ein derber Tritt seines Herrn getroffen hatte, und auch Alvan
sah finster drein. Selbst Alrik schien es gerade zu bereuen, Partei für den Inquisitor ergriffen zu haben. Der Magier
wirkte schicksalsergeben.
"Das ist doch Wahnsinn!" schimpfte der Streuner und wischte sich den Regen aus dem Gesicht. "Dieser Sauhund
wollte uns noch vor ein paar Tagen auf den Scheiterhaufen stellen und jetzt sollen wir uns für ihn abschlachten
lassen. Ich hätte euch für vernünftiger gehalten. Euch alle!"
Herausfordernd musterte er die drei, die für Selbfried Partei ergriffen hatten.
"Keine Widerrede" meinte Odilon streng. "Die Münze hat entschieden und damit wird mein Plan ausgeführt, wie
wir ihn besprochen haben."
"Die Münze... diese verdammte Münze!" Wütend trat Sigismund das Silberstück von der Straße. "Ich lass´ mich
doch nicht wegen einem Stück Metall umbringen. Nein, ich mach da nicht mit."
"Aussteigen gilt nicht" Odilon versuchte ruhig zu klingen. "Du selbst hast uns doch das mit der Münze
vorgeschlagen...“
"Ach ja?" Sigismund begann zu schreien. "Der große Herr Odilon Wildgrimm hat uns das alles doch erst
aufgeschwatzt. Dass wir den Inquisitor befreien müssen! So ein Unsinn! Der große Herr Odilon Wildgrimm führt
überhaupt immer das große Wort! Aber ich mache nicht mehr mit. Ich will nicht sterben... nicht hier... nicht wegen
dem Inquisitor... Sie werden uns alle umbringen... ich spür´s... ich spür´s einfach! Hört ihr? Abschlachten werden
sie uns!"
Der Baernfarn atmete tief durch. Es war nichts ungewöhnliches, dass Männer auf einer gefahrvollen Queste die
Nerven verloren - aber musste es immer zum völlig falschen Zeitpunkt sein? Oder lag es auch hier am
verderblichen Einfluss der Einen und Einzigen, dass Sigismund ausgerechnet in diesem Moment durchdrehte ?
"Genug jetzt, Sigismund. Wo bleibt deine Ehre als Spieler? Du hast deinen Einsatz gebracht und verloren. Also,
geh auf deinen Posten."
Der Streuner wollte noch etwas sagen, schüttelte dann aber den Kopf und ging einige Schritte zur Seite. Odilon hob
den Taler wieder auf, säuberte ihn und steckte ihn sich in den Dukatenbeutel. Alrik ließ das Fläschchen mit
Schlafgift umhergehen, in das die beiden Schützen ihre Pfeile tauchten, nicht ohne sie zum Schutz gegen den
strömenden Regen mit den Blättern eines Strauchs zu umwickeln, dessen Name der Waldläufer nicht kannte, der
aber einladend am Wegesrand stand.
Die sechs Gefährten verteilten sich. Odilon stellte sich mit Bavhano Bvaith auf den kleinen Hügel und versuchte
eine einigermaßen trockene und sichtgeschützte Stelle zu finden. Eine nasse und schlaffe Sehne konnte er jetzt am
allerwenigsten gebrauchen. Hier, das dichte, beinahe mannshohe und von Felsen durchzogene Buschwerk zwischen
einer Gruppe Pinien sah doch schon einmal ganz vielversprechend aus. Hesindian kauerte sich neben ihn. Alvan
kletterte geschickt in die Steineiche und gab ihrem Vater ein Zeichen. Sie hatte doch hoffentlich nicht die Absicht,
tollkühn aufs Kutschendach zu springen - allein um ihren Vater eine kleine Lektion zu erteilen? Odilon wusste,
dass seine Tochter, wenn sie mit irgendetwas nicht vollkommen einverstanden war, sehr eigensinnig werden konnte
- wie Jirka. Vielleicht glaubte sie sich auch etwas beweisen zu müssen, wegen der peinlichen Szene von gestern.
Odilon schluckte die jäh in ihm aufsteigende Wut hinunter. Nein, im Grunde war er selbst an allem schuld. Er
hätte auf seine Tochter aufpassen müssen und all diese Nostriaden niemals zulassen dürfen. Um ein Haar hätten sie
seiner Tochter ein Zeichen ins Gesicht gebrannt - er hatte es ja bei den anderen Sklaven in den Gassen von
Elburum gesehen. Alvan auf ewig verstümmelt - und er wäre dafür verantwortlich gewesen. Odilon fragte sich nur,
warum die verfluchten Oronier ausgerechnet bei ihr auf diese Prozedur verzichtet hatten.
Die Zeit verrann mit dem lauwarmen Regen, der von oben herab prasselte. Die härteste Prüfung für den Jäger -
geduldig warten. Hatten die Rotmäntel den Transport am Ende verschoben? Waren sie schon längst
129

durchgekommen? Oder traf die Handvoll Informationen, über die Odilon und seine Gefährten verfügten, gar nicht
zu? War sein Plan wirklich bis ins letzte durchdacht? Verdammt, er hatte wirklich genug Zeit um zu grübeln, und
nass war es dabei obendrein auch noch.
Es war mehr ein Instinkt als das leichte Druckgefühl gegen seinen linken Stiefel, der Odilon nach unten blicken
ließ. Eine kleine erdfarbene Schlange ringelte sich über das abgewetzte Leder und verschwand nach einigen bangen
Herzschlägen hinter einem Kaktus. Odilons Herz schlug heftiger. Firun mochte wissen, wie giftig das Tier gerade
gewesen war. Sei´s drum, es war vermutlich nur der Regen, der es aus ihrem Versteck aufgescheucht hatte.
Giftschlangen bissen nicht so schnell zu, die sparten sich ihre Alchimie für wirklich gefährliche Gegner auf.
Langsam wurde es wirklich dunkel. Der Regen ließ ein wenig nach, ging in feines, nebelähnliches Nieseln über. In
der Ferne grollte ein Gewitter, dessen Ausläufer offenbar gerade über sie hinweg zog.
Odilons Gedanken kehrten zu Alvan zurück. Warum bei allen Zwölfen war sie nicht mit dem Brandmal
gekennzeichnet worden? Das war doch das erste, was die Belkelelanhänger mit ihren Opfern machten. Odilon
beschlich leise Unruhe, wie immer, wenn ihn etwas an einer Fährte irritierte. Warum kannte sich Alrik plötzlich so
gut mit Höfen in der Umgebung von Elburum aus? War er überhaupt noch der richtige Alrik? Dem Gallyser fiel
ein, wie sie die Piraten auf der Fran-Horas in die Irre geführt hatten, mit einem Zauberspruch, der Sigismunds
Aussehen verändert hatte. Was, wenn das alles nur eine einzige große Falle war, mit dem Ziel, sie alle auf einem
Schlag gefangen zu nehmen?
Oder hatte er wirklich einfach zuviel Zeit zum Nachdenken hier draußen in dem kleinen Wäldchen unweit von
Elburum?
Schließlich, eine Bewegung auf der Straße. Verdammt, das war Sigismund.
Der formte vor dem Mund seine Hände zu einem Trichter und rief laut: "Odilon, wo bist du?"
Immerhin, gut versteckt hatte er sich schon mal.
"Hier oben! Was gibt es?"
"Verdammt, die Brüder kommen heute nicht mehr. Lass uns von hier verschwinden. Ich hab´ ein ganz blödes
Gefühl..."
Ja, und das nennt sich Angst, dachte der ehemalige Baron von Gallys.
Odilon musste der Versuchung wiederstehen, seinen Bogen zu spannen und dem Streuner einen Pfeil über den
Kopf hinweg zu schießen. Oder sollte er ein wenig tiefer zielen? Dieser Idiot würde noch alles vermasseln.
In diesem Augenblick war vom Weg her das Rumpeln einer Kutsche, das pflatschende Geräusch von Hufen auf
Schlamm sowie Schnauben zu hören. Der Waldläufer war heilfroh, dass er den Hinterhalt nicht in der Kurve
platziert hätte - ihre Gegner hätten den sorglos herumlaufenden Streuner längst entdeckt.
"Mach, das du in dein Versteck kommst!" meinte Odilon mehr zu sich selbst als zu Sigismund, der bereits von sich
aus wieder verschwand. Der Gallyser lauschte hinaus in die Nacht. Ein halbes Dutzend Geleitreiter? Von der
Geräuschkulisse her konnte das ungefähr hinkommen. Aber war da nicht auch ein Bellen zu hören, hart, metallisch,
hallend? Odilon spürte, wie sich Kälte in seinem Nacken ausbreitete, wo sich nun auch die Haare aufstellten. Kein
Zweifel, das Hecheln und Belfern, dass um die Wegbiegung herum an seine Ohren drang, bildete er sich nicht nur
ein. Also doch Hunde - dämonische Hunde.
Da kamen sie auch schon um die Ecke. Odilon hatte bereits einige Dämonen in seinem Leben gesehen, darunter
hundeähnliche - wenn er nur an diesen "Hund vom Schratenwald" dachte - aber er würde sich wohl nie an ihren
Anblick gewöhnen. Und es war nicht nur der Anblick, der ihn beinahe körperlich traf. Wie eine Lawine eine
Druckwelle, so schoben diese Entitäten eine Aura von - grässlicher Unwirklichkeit und frevlerischer
Übernatürlichkeit vor sich her, der ihm jedes Mal die Kehle zuschnürte, so auch jetzt.
Es waren zwei schwarzglänzende, grazile Tierwesen, die auf fast schon widerwärtige Weise schön waren. Ihre
armdicken Glieder und die prallen Hoden, die zwischen den Hinterläufen deutlich zu sehen waren, weckten bei
Odilon den verstörenden Wunsch, ihre Liebesdienste einmal am eigenen Leib zu spüren. Ging seine Phantasie
endgültig mit ihm durch oder machte er auf ihren Rücken rotgezackte Kämme aus, ähnlich wie gewisse Echsen sie
trugen?
Er war sich überhaupt nicht mehr sicher, wie wirklich das war, was er hier sah und fühlte. Mit einem Mal kamen
ihm die Hunde völlig "falsch" vor, wie nachträglich von frevlerischer Hand in ein altehrwürdiges Gemälde
eingefügt und dennoch nur auf dem zweiten Blick als Fälschung erkennbar.
Nein, er hatte sich schon lange genug von ihren bloßen Anblick in den Bann ziehen lassen. Mit einem Gebet zum
Weißen Jäger zog Odilon die gewachste Sehne auf seinen Elfenbogen. Einer der Ungetüme auf der Straße blieb aus
vollen Lauf heraus stehen - auch diese ruckartige Bewegung wirkte unnatürlich, als wolle sie den natürlichen Fluss
von Satinavs Element verspotten - starrte den Hügel hinauf und witterte. Nein, nichts an diesem Wesen wollte
wirklich zur Umgebung passen, das sanfte rötliche Glänzen des Fells nicht zu dem darauf fallenden matten
130

Zwielicht, das eher frivol als bedrohlich wirkende Glühen der Augen nicht zu einem derischen Lebewesen. Selbst
der Nieselregen schien das seidige Fell kaum zu berühren (Odilon musste allen Ernstes der Versuchung
widerstehen, nicht einfach den Hügel herunter zu laufen und den Hund zu streicheln und zu liebkosen. Was für
bizarre Gefühle er doch in ihm auslöste! ).
Die Kreatur schien ihn genau in diesem Augenblick entdeckt zu haben, denn sie stieß nun ein Geräusch aus, dass
wie das freudig-lüsterne Jaulen eines Rüden klang, der eine läufige Hündin erschnuppert hatte - wobei dieses
Jaulen allerdings aufs gräulichste verzerrt von den umliegenden Felsen wieder hallte. Der zweite Hund, soviel
konnte Odilon aus den Augenwinkeln sehen, lief mit eigentümlich ruckenden Bewegungen weiter die Straße
entlang - offenbar hatte er das Versteck von Sigismund, Alrik und Gunelde gewittert.
Der Dämon unterhalb des Hügels scharrte winselnd mit den Pfoten, leckte sich mit einer glibberigen, feuerroten,
viel zu großen Zunge über das Maul, reckte sein monströses Glied und spritzte vor freudiger Erregung etwas
dämonischen Samen auf den Boden, der dort zischend zu verdampfen schien. Dann sprang er den mit Steinen,
Buschwerk und einzelnen Baumgrüppchen bestandenen Abhang hinauf, überderisch schnell und mit völlig
unwahrscheinlichen Sprüngen, die eher an die Bewegung einer beutesuchenden Echse denn eines Hundes erinnerte.
Odilon hatte mit allem gerechnet, selbst mit einem Höllenhund, der ihn zerreißen wollte - nicht aber mit einem
derart perversen Etwas auf vier Pfoten, die ihn ohne Zweifel bespringen, die Gewänder herunterreißen und dann
seinen obszönen Phallus in den After drängen würde... Brüllend vor Ekel riss Odilon einen Pfeil aus dem Köcher
und schoß ihn dem Untier genau in die Flanke.
Der Dämon schüttelte den heranzischenden Pfeil ab wie ein lästig umherschwirrendes Insekt. Dann sah er den
Magier, der den Hügel hinab gelaufen war, seine Faust reckte und eine Formel brüllte. Erneut Jaulend - diesmal
schmerzerfüllt, aber auch ein wenig lustvoll - zuckte der Hund zusammen. Schließlich änderte er - wiederum völlig
abrupt- die Richtung und sprang den Magier an, der im letzten Moment den Zauberstab zwischen sich und den
niederhöllischen Angreifer brachte.
Odilon überlegte kurz, wie er Hesindian helfen konnte, dann hörte er Schreie und Bellen von dem Pinienhain her,
wo die übrigen Gefährten sich versteckt hielten. Sodann Hufgetrappel von der Straße her.
Drei Reiter preschten heran, zwei davon in den markanten roten Ledermänteln der oronischen Geheimpolizei. Die
dritte Gestalt war eindeutig ein Magus (oder eine Maga) wie der Zauberstab in ihrer Rechten verriet, auch wenn das
Gesicht ob des Regens von einem Kapuzenmantel verborgen war.
Einen Augenblick später hatten die Vorreiter (das es nur ein Vortrupp war, bezweifelte Odilon nicht) ihn entdeckt
und parierten ihre Pferde scharf. Einige aufgeregte Rufe auf Tulamidya, dann zischte ein Pfeil durch die Nacht und
traf einen der Wachen an der Schulter. Alvan.... Der Gardist hatte gerade noch Zeit, seinen Khunchomer zu ziehen,
dann kippte er auch schon aus dem Sattel.
Der feindliche Magier warf seinen Stab zu Boden, schlug mit der Faust in die flache Hand und schrie etwas in
Richtung der Eiche. Von dort stürzte nun eine merkwürdig starre Gestalt zu Boden. Alvan !!!
Entsetzt riss Odilon einen der Giftpfeile aus dem Köcher, zog die Blattumwicklung von der Spitze und legte das
Geschoss auf die Sehne.
Wie von Geisterhand bewegt, flog der Stab wieder in die linke Hand des Magiers zurück. Der Mann trieb sein
Pferd unbarmherzig den Hügel hinauf, die rechte Faust drohend ausgestreckt. Jetzt glaubte Odilon ein
schwarzbärtiges, bleiches Gesicht unter der Kapuze ausmachen zu können.
Gedanken rasten dem Waldläufer durch den Kopf. Magier, die derart tollkühn vorstürmten, waren meist durch
einen Zauber geschützt, wie ihn auch dieser Mercurio auf der Fran-Horas angewandt hatte. Also musste er ihn
möglichst nahe herankommen lassen, um seinem Geschoss die größtmögliche Wucht zu geben. Von Jirka wusste
er, dass die meisten Kampfzauber nur auf kurze Entfernung wirkten, also konnte er sich - hoffentlich! - noch einige
Augenblicke gedulden.
Der Gegner trieb sein schwarzes Ross, dem Blut und Speichel aus den Maul troffen (irgendwie erinnerte es Odilon
an einen oronischen Sklaven) an dem immer noch mit dem Dämonenhund kämpfenden Hesindian vorbei und hielt
auf den Gallyser zu. Unbarmherzig gab er dem unglücklichen Pferd die Sporen, dessen Flanken ebenfalls mit Blut
überströmt waren. Als der Mund des Schwarzberobten sich öffnete, riss Odilon den Bogen hoch und schoss den
Pfeil ab.
Jeden anderen Gegner hätte das Geschoss sofort getötet, aber in diesem Fall konnte der Gallyser förmlich sehen,
wie es noch in der Luft abgebremst wurde und nur sehr schwach gegen den Brustkorb des Oroniers prallte. Dieser
riss höhnisch lachend den Pfeil heraus - offenbar hatte er wirklich nur einen Kratzer abbekommen - und reckte
erneut die Faust in Richtung Odilon.
"Ignifaxius...."
Dann wirkte das Gift. Wie vom Schlagfluss getroffen, verdrehte der Schwarzmagier die Augen und fiel kraftlos
vom Pferd.
Odilon wollte schon Wandelur ziehen und dem Reglosen endgültig den Garaus machen (ja doch, er hatte dazu
gelernt), als er sah, wie unten auf der Straße der verbliebene Rotmantel aus dem Sattel sprang und sich mit
erhobenem Khunchomer der unter der Eiche liegenden Alvan näherte. Einen Herzschlag lang zögerte der Mann, als
131

er den kahlen Schädel der Ohnmächtigen sah, die noch immer ihren Bogen in der Hand hielt. Offenbar konnte der
Oronier es nicht fassen, dass eine einfache Sklavin es gewagt hatte, ihn und seine Begleiter anzugreifen.
Hastig legte Odilon den zweiten Pfeil mit Schlafgift auf die Sehne und schoss ihn ohne groß zu zielen in die
Richtung des Mannes, in der Hoffnung, dass die Kraft des Geschosses ausreichen würde, dessen Rüstung zu
durchschlagen.
Dieser hatte gerade sein Schwert zum Spalthieb gegen die reglos am Boden liegende Halbelfe gehoben, als ihm der
Pfeil knapp unter der Achsel in die Seite fuhr. Brüllend vor Schmerz und Zorn fuhr er herum, knickte ein, als wolle
er beten, fiel vornüber und rührte sich nicht mehr.
Erst jetzt merkte Odilon, wie schnell der ganze Kampf seit dem Auftauchen der Hunde eigentlich vonstatten
gegangen war. Denn nun rumpelte auch schon eine Kutsche um die Kurve, umringt von den vier verbliebenen
Rotmänteln. Auf dem Kutschbock saßen zwei weitere Gardisten. Die Hufe der Pferde und die Kutschenräder
zermalmten den Rotmantel, den das Schlafgift als erstes in Borons Reich der Träume geschickt hatte. Einen
wahnwitzigen Augenblick lang hoffte Odilon, dass der Kutscher wenigstens ob der anderen beiden Gestalten, die in
einigen Schritt Entfernung auf der Straße lagen, anhalten würde, aber der Mann gab dem Pferden erst recht die
Peitsche. Erbarmungslos trampelten erst die Pferde und ruckelte dann das nachtschwarze Gefährt über die Körper
hinweg, wobei die Hinterräder in die Luft sprangen.
Odilon glaubte vor Grauen ohnmächtig zu werden. Alvan - seine Tochter! Sie hatten sie einfach überrollt. Kein
Mensch konnte das überleben!
Alrik überprüfte gerade zum hundersten mal das Seil des Wurfankers, dass er um den Stamm einer besonders
kräftigen Pinie gelegt und vertäut hatte (was für eine hervorragende Idee, den Anker von der Fran-Horas
mitzunehmen), als er Sigismund hinter seinem Felsblock hervorspringen und auf die Straße rennen sah. Bei Phex,
dass das Wort "Hinterhalt" "sich hinten halten" bedeutete, hatte dieser famose Streuner wohl nicht begriffen. Nun
denn, er hatte andere Sorgen, die er mindestens schon eine halbe Stunde lang wälzte.
Er sollte den Wurfanker also in das Hinterrad der Kutsche werfen. Hm ja, irgendwie gefiel ihm das nicht. Zum
einen würde der Kutscher gerade hier, hinter der Biegung, wieder Fahrt aufnehmen und es alles andere als einfach
sein, den Anker in die Speichen einer dahinrasenden Kutsche zu werfen. Zum anderen wusste er nicht genau, wie
der Wagen auf die plötzliche Blockade eines seiner Räder reagieren würde. Wenn in ihm wirklich der gefesselte
Inquisitor saß oder gar lag, konnte der sehr leicht selbst Schaden nehmen.
Nein, das Beste wäre, wenn die Kutsche für kurze Zeit anhalten oder zumindest die Geschwindigkeit deutlich
verringern würde. Dann konnte er sie mit dem Wurfanker bequem an die Leine legen, ohne dass die Kutsche dabei
völlig zertrümmert werden würde (das gute Teil konnten sie selbst ganz gut gebrauchen, außerdem war es im Wald
schwerer zu verstecken als ein paar Leichen).
Wenn eh schon alle auf die Straße rannten, warum nicht auch er? Er nahm einen kräftigen Ast, rammte ihn einige
Schritt von seinem Versteck entfernt in die Straße und lehnte dort die einzelnen Rüstungsteile, die er dem toten
Rotmantel abgenommen hatte dagegen. Nachdem er den ledernen Rotmantel darüber gehängt und die mit einem
Skorpion verzierte Brosche geschlossen hatte, stülpte er auch noch den Baburiner Hut mit dem prächtigen
Rossschweif über das Ganze. So, das sah ungewöhnlich genug aus, um einen Kutscher zu irritieren - zumindest
aber die Gäule. Alrik kannte Pferde gut genug, um zu wissen, dass sie vor allem möglichen scheuten, bevorzugt vor
wehenden Mänteln und Rossschweifen sowie schemenhaften Gestalten, die nur ein von Hesinde nicht eben
gesegneter Pferdeverstand als bedrohlich empfinden konnte. Kaum hatte er sein kleines Kunstwerk beendet, hörte
er auch schon die Kutsche - und ein merkwürdig hohles, hallendes Bellen. Hastig schlug er sich in die Büsche, eilte
in Richtung Versteck und traf dort mit Sigismund zusammen.
"Ich sag´s dir, Odilon bringt uns alle um" keuchte der und sah sich hastig um - eher nach einem Fluchtweg denn
nach dem Gegner, so wollte es dem Baron von Friedwang wenigstens scheinen.
"Wenn, dann bringen uns die Oronier um" knurrte Alrik. "Nix da, mitgefangen, mitgehangen. Wo ist eigentlich
mein geliebtes Schwesterherz?"
"Da drüben." Sigismund wies auf einen großen Kaktus, hinter dem tatsächlich Guneldes Burnus zu erahnen war.
"Wahrscheinlich grübelt sie schon die ganze Zeit darüber nach, wie dieses einzigartige Geschöpf Peraines
wissenschaftlich korrekt heißt" kicherte Alrik. "Da fällt mir ein..." Der Friedwanger beugte sich nach einem
weiteren, kleineren Kaktus, zog seine Handschuhe über, hackte ihn mit dem Dolch in Stücke und warf diese auf die
Straße. "Für die Hufe der Pferde!" lächelte er pervalisch.
Dann war der Hund auch schon da, lautlos, wie aus dem Nichts. Mit hasserfülltem Bellen sprang er auf Alrik los,
der reflexartig den letzten seiner Wurfsterne hinter dem Gürtel hervorzog und warf. Dort, wo die silberglänzende
Waffe das schwarze Fell des Hundes traf, begann dieses förmlich zu dampfen, zu wabern und sich auf
widernatürliche Weise zu verziehen. Das Tier jaulte auf - es klang wie das Heulen der Verdammten in der
Seelenmühle- wich zur Seite aus und zog den Schwanz ein.
"Weiche von mir, Kreatur der Niederhöllen! Ich befehle es dir im Namen der Zwölfe!" Alrik zeigte dem Dämon -
dass es ein Dämon war, konnte er förmlich spüren - sein Phexamulett. Die Bestie knurrte und heulte - er fühlte
132

ihren eigentümlich süßlich riechenden Atem in seinem Gesicht- scharrte mit seinen Pfoten über den Waldboden
und reckte sein angeschwollenes Glied. Offenbar wollte der Abgesandte der Niederhöllen ihn gar nicht
zerfleischen, sondern penetrieren. Alrik war sich nicht sicher, ob er diese Aussicht wirklich als beruhigender
empfand. Er sprach eine weitere Bannformel.
Dies schien dem Ungeheuer erst mal zu reichen. Er machte wie ein geprügelter Hund einen Bogen um den
Friedwanger und hechelte stattdessen auf den Kaktus zu, hinter dem Gunelde saß.
Sigismund griff zu seinem Rapier, aber Alrik fiel ihm in den Arm:
"Lass es. Hier helfen nur geweihte Waffen!"
"Aber du hast doch eben auch..."
Alrik machte eine unwirsche Handbewegung. Er konnte sich ohnehin grün und blau ärgern, dass er in der
Aufregung die beiden anderen geweihten Wurfsterne bei seinen Opfern in Elburum zurück gelassen hatte.
Verdammter Anfängerfehler...
Von Odilon und Alvan her waren nun Schreie und Pferdegewieher zu hören, außerdem das Jaulen und Bellen eines
weiteren Hundes. Offenbar wurde dort schon gekämpft.
Alrik überlegte, ob er Gunelde zur Hilfe kommen sollte. Nein, die Kutsche anzuhalten hatte Vorrang. Das Leben
seiner "Schwester" war nicht unmittelbar in Gefahr - soviel spürte er - außerdem besaß sie ein geweihtes Messer.
Sie durften sich jetzt bei ihrem Plan nicht beirren lassen, sonst wäre alles umsonst.
In diesem Augenblick hetzte ein durchgehendes Pferd an ihm vorbei, scheute vor der improvisierten
Vogelscheuche auf der Straße, rannte zurück, trat in einen Stück Kaktus und lief nun völlig panisch in den Wald,
leider auf der anderen Seite der Straße.
Sigismund konnte wieder mal nicht an sich halten und lief mit gezücktem Rapier zu Gunelde, die mit panischem
Aufschrei ihr Messer gezückt hatte, nach hinten stolperte und mit dem Kopf gegen einen Stein prallte. Das
gesegnete Erntemesser der Perainepriesterin glitt ihr aus der kraftlosen Hand. Der Dämon schien in dem gleichen
Augenblick, da sein Opfer das Bewusstsein verlor, das Interesse an ihm zu verlieren - und sprang stattdessen
sabbernd und hechelnd Sigismund an, der nun ebenfalls einen Schritt zurück wich.
"Nimm das Messer!" rief ihm Alrik zu. Dann wurde seine Aufmerksamkeit durch die Kutsche abgelenkt, die sich
deutlich hörbar näherte. Begleitet von vier Rotmänteln mit Lanzen, die auf Wimpeln das Zeichen Orons - die
schwarze Dornrose auf rotem Grund - zeigten, raste sie in buchstäblich niederhöllischer Geschwindigkeit auf das
Versteck zu. Waren es die Kaktusstücke auf der Straße, war es die "Vogelscheuche" - in jedem Fall begannen die
Kutschpferde tatsächlich zu scheuen, zu bocken und zur Seite auszuweichen. Der Schwung der Kutsche drängte die
Tiere halb von der Straße, das Gefährt stellte sich quer und auch die Begleitreiter hatten alle Mühe, ihre eigenen
Pferde auf dem rutschigen Schlamm der Straße unter Kontrolle zu bringen.
Den Wurfanker in der Linken, sprang Alrik aus seinem Versteck, auf den hinteren linken Geleitreiter zu - sein
Vordermann sprengte gerade mit gefällter Dschadra auf die Rüstung zu, offenbar in der Meinung, einen weiteren
Gegner vor sich zu haben - und griff in das Zaumzeug dessen Pferdes. Mit einem bestimmten Griff, den er in der
Al´Anfaner Arena gelernt hatte (Boron sei Dank hatte es dort immer wieder Kämpfe gegeben, die Gladiatoren zu
Fuß gegen als Novadis verkleidete Gegner ausfechten mussten), brachte er das Pferd zu Fall. Ein Schwall Schlamm
hüllte ihn von oben bis unten ein - nun denn, das sollte seine geringste Sorge sein.
Der schwergerüstete Reiter rollte sich umständlich ab, um nicht unter den massigen, zappelnden Pferdeleib zu
geraten. Alrik stöhnte schmerzerfüllt auf, als ihn eines der Hufe im Unterleib traf.
Die Kutsche begann bereits wieder anzufahren, also achtete Alrik nicht auf den gestürzten Gardisten, sondern hakte
den Wurfanker in die Speichen des hintersten Rades ein.
Erneut brach das Gefährt zur Seite hin aus, stieß das gerade wieder im Aufspringen begriffene Pferd zur Seite und
wälzte es auf seinen Reiter.
Alrik selbst sprang erst im letzten Augenblick zur Seite, glitt auf dem Schlamm aus und stürzte der Länge nach hin.
Keinen Augenblick zu spät, den der Gardist auf dem Kutschbock hatte ihn entdeckt und mit der Armbrust über das
Kutschendach hinweg auf ihn geschossen. Alriks Federhut flog von einem Bolzen durchbohrt in den Wald.
So geschickt, wie es sein lahmes Bein zuließ, sprang er wieder auf. Erst jetzt begriff er, dass er allein sechs
Gegnern gegenüberstand.
Er hob die zu Boden gefallene Reiterlanze auf und stieß sie dem unter seinem Pferd eingeklemmten Rotmantel -
eine Frau, wie er erst jetzt sah - knapp über der Skorpionsbrosche in die Kehle. Nun waren es nur noch fünf.
Für Odilon schien der Zeitfluss irgendwie anders zu verlaufen, langsamer, quälend langsamer. Seine Tochter tot?
Das konnte, das durfte nicht wahr sein!
Wie in Trance sah er, wie Hesindian sich ein, zwei Schritt von seinem dämonischen Gegner löste und dann mit
dem Zeigefinger auf ihn deutete.
133

Ein Flammenstrahl raste auf die Kreatur zu und hüllte sie ein. Mit einem dumpfen Knall löste sie sich auf.
Lediglich ein Geruch nach verbannter Luft und Schwefel blieb zurück.
Als wäre mit dem Verschwinden des Dämons zumindest dieser Alpdruck von Odilons Seele gewichen, sah er mit
einem mal wieder klarer. Er griff nach dem Zügel des Rappen, der neben ihn zum Stehen gekommen war - es war
ein prächtiger Shadifhengst und eine Sünde, ihn derart zu malträtieren, wie der Magier es getan hatte - und
schwang sich nach einigem guten Zureden in den Sattel. Das Tier war derart verängstigt, dass es ohne weiteres
zuließ, dass es von einem fremden Reiter in halsbrecherischem Tempo den Abhang hinunter auf die Straße gejagt
wurde.
Bei Alvan angekommen, sprang Odilon aus dem Sattel. Er achtete gar nicht auf die grotesk verrenkte, blutige und
zerschundene Puppe neben ihr, die einmal ein Oronier gewesen war, sondern beugte sich über Alvan, die
merkwürdig verrenkt und mit glasigen Augen daneben lag. Einen Moment des Grauens lang glaubte er, die
Totenstarre habe aus irgendeinem Grund schon früher eingesetzt, in einer derart merkwürdigen Haltung lag sie da.
Erst dann merkte er, dass dies kein natürlicher Zustand sein konnte. Alvan war wirklich wie in der Bewegung
erstarrt, die linke hatte sie über die Schulter gehoben, vermutlich, um einen weiteren Pfeil aus ihrem Köcher zu
ziehen. Der Bogen in ihrer Rechten war zerbrochen, aber außer viel Schmutz auf ihrer Kleidung war an ihr nicht
der geringste Kratzer auszumachen. Langsam kam Odilon die Erkenntnis, dass dieser Zustand nicht auf Borons
Wirken, eher auf einen Spruch des Schwarzmagiers zurück zu führen war. Erleichtert ließ sich Odilon in den
Schmutz fallen, vergaß für einen Augenblick den Kampf und den Toten neben sich und genoss den Regen in
seinem Gesicht.
"Ei´ Pa´alü Pa´alein, neue´dings au´ als Pa´alysis be´ann´" Hesindian näherte sich von hinten, das Pferd des
Gardisten am Zügel.
Odilon nickte. Er kannte den Zauber, der von vorübergehender Dauer war. Firun sein Dank hatte der Magier
zumindest einen Gefangenen machen wollen.
Erst jetzt besann er sich, was sie hier eigentlich vorhatten. Vor sich sah er, dass die Kutsche zum Stillstand
gekommen war. Einer der Rotmäntel war gestürzt, eine Lanze ragte aus seiner Kehle in den Nachthimmel. Alrik
hatte sich auf dessen Pferd geworfen und galoppierte nun im gestreckten Galopp auf Odilon zu, verfolgt von zwei
berittenen Rotmänteln, die ihre Lanzen auf dessen Rücken gerichtet hielten - vielleicht noch einen Spann davon
entfernt.
Odilon suchte unter Alvans Pfeilen, die neben ihrem Köcher verstreut lagen, einen mit einem Blatt um der Spitze
heraus, riss den Schutz herab und legte das Geschoss auf die Sehne. Alrik war nun nur noch wenige Schritt von ihm
entfernt. Der Baron löste die Fibel, die seinen dunkelgrauen Mantel zusammenhielt, der nun wie ein Nachtgespenst
durch die Luft flog - einem der Verfolger mitten ins Gesicht. Sofort fiel der Gardist zurück. Auch der andere war
irritiert, entdeckte er doch nun zwei weitere Gegner auf der Straße. Der Abstand zwischen seiner Dschadra und
Alriks Rücken verlängerte sich etwas.
Keinen halben Schritt neben Odilon sprang das Pferd des Friedwangers über die stocksteife Alvan hinweg. In
diesem Augenblick hielt sein Reiter sich an dem knorrigen Ast der Eiche fest, von der die Halbelfe gerade eben
herunter gefallen war - und wurde aus dem Sattel gehoben. Geschickt hangelte Alrik sich in die Krone der Eiche,
während das Pferd weiterrannte.
Sein Verfolger ritt unter dem Ast hindurch, zügelte sein Pferd scharf und versuchte etwas verwirrt sich die neue
Situation zu erfassen.
Odilon riss Bavhano´Braith hoch und schoss den Pfeil auf den Gardisten.
Dieser hob erstaunlich geschickt einen kleinen runden Metallschild und wehrte - Pling! - das Geschoss ab.
Ein Warnruf Hesindians ließ Odilon sich dem zweiten Lanzenreiter zuwenden, der mit gefällter Dschadra auf ihn
zupreschte
"Blitz dich find, werde blind!" schrie Hesindian. Tatsächlich, der Rotmantel griff sich schreiend an den Kopf, ließ
die Lanze fallen und hatte sichtlich Mühe, sein über den glatten Boden schlitternden Shadif noch einigermaßen
unter Kontrolle zu halten. Immerhin, er stürzte nicht aus dem Sattel, was auf bemerkenswerte Reitkünste
hindeutete.
Alrik sprang wieder von seinem Baum, zog sein Schwert und hieb damit die Zügel des Gardisten entzwei. Ein
Schwerthieb gegen seinen Schild - immerhin, er hatte es geschafft, ihn blind zu parieren - ließ ihn endgültig in
Richtung Schlamm stürzen.
Odilon musste sich nun wieder seinem ursprünglichen Gegner zuwenden - sie entpuppte sich als Gardistin, sogar
eine recht hübsche, den glutvollen Augen unter dem Baburiner Hut nach zu urteilen- die ihrem Pferd einige Schritt
Anlauf gegeben hatte und nun mit eingelegter Lanze auf ihn zu galoppierte. Der Waldläufer ahnte, dass er keine
Zeit mehr haben würde, einen weiteren Pfeil einzulegen, ließ Bavhano´Braith fallen und versuchte der Lanze
auszuweichen. Sein linker Fuß glitt auf dem rutschigen Boden aus. Schmerzhaft schrammte das Eisen an seinem
134

echten Arm vorbei. Odilon konnte die brennende Wunde klaffen spüren. Ausgerechnet der rechte, der
Schwertarm.... Dennoch, besser gestriffen als durchbohrt!
Mit zusammen gebissenen Zähnen zog er Wandelur und sprang auf "sein" Shadif, das nervös neben ihm herum
tänzelte. Kaum war er im Sattel, griff seine Gegnerin erneut an, einen wilden Fluch auf den Lippen. Odilon lenkte
das Pferd geschickt zur Seite und hieb der Oronierin das Schwert über den Helm. Erneut konnte sie mit ihrem
Schild parieren - verdammt, die Kleine focht wirklich gut. Eine wüste Rangelei aus Mensch und Pferd setzte ein,
die erst endete, als die Gardistin wie unter einem unsichtbaren Hieb aufstöhnte. Das musste ein Zauber von
Hesindian gewesen sein. Allerdings wirkte sie davon kaum beeindruckt. Sie schleuderte ihre Lanze in Odilons
Richtung - der sich hastig unter dem Wurf wegduckte - und griff zum Khunchomer. Odilon lächelte grimmig. Von
gleich zu gleich - das gefiel ihm doch schon viel besser.
Alrik schlug mit seinem Schwert auf den gestürzten Gegner ein, der sich allerdings wieselflink zur Seite rollte.
Schlamm spritzte auf, und der Friedwanger hatte Mühe, selbst auf den Beinen zu bleiben. Aus den Augenwinkeln
sah er, wie ein dritter Lanzenreiter herbei eilte, während an der Kutsche selbst der Armbrustschütze damit
beschäftigt war, das Seil des Wurfankers durchzuhacken.
Verdammt, es war vielleicht doch keine gute Idee gewesen, das Kutschenrad nicht zu zerstören.
"Hesindian, kümmere du dich um ihn!" rief Alrik und deutete mit dem Schwert auf den Gardisten, der gerade
umständlich aufstand und seinen Khunchomer hob.
Der Friedwanger fing dessen Pferd ein, steckte die Klinge in die Scheide und schwang sich in den Sattel. Der
Lanzenreiter war nun buchstäblich zum Greifen nah. Alrik schüttelte sein Wurfmesser aus dem Ärmel und
schleuderte es dem Angreifer ins Gesicht. Er konnte nicht sehen, welche Wirkung es dort verursachte, aber
zumindest hob der Mann nun seine Lanze und zügelte sein Pferd. Dessen Flanke prallte gegen den Hals von Alriks
Shadif und drängte es ein wenig zur Seite.
Kurzentschlossen hieb Alrik mit Rabenfraß, seiner treuen Kusliker Klinge, auf den Helm des Mannes ein. Auch
dieser wehrte den Schlag geschickt mit dem Schild ab. Funken sprühten. Der Oronier musste seine Lanze fallen
lassen und zum Khunchomer greifen.
Erneut stieß Alrik zu - in den Hals des gegnerischen Shadif. Das war zweifelsohne unehrenhaft, aber lieber wollte
er zuerst zuschlagen, bevor sein Gegenüber auf die gleiche Idee kam. Das Tier brach zusammen und der Rotmantel
sprang aus dem Sattel, bevor er unter dem Pferd begraben werden konnte.
Alrik sah, wie die Kutsche genau in diesem Moment wieder anfuhr und gab seinem Ross die Sporen.
Odilon focht unterdessen mit der hübschen Gardistin, deren Kampfstil etwas von der einer Wildkatze an sich hatte.
Selbst er, der erfahrene Veteran, konnte einige Hiebe und Finten nur mit äußerster Mühe abwehren. Vor allem der
Schild machte die Gardistin zu einer schwer zu knackenden Gegnerin, auch wenn sie ihr Pferd nur noch mit
Schenkeldruck lenkte und er seine Linke am Zügel hatte. Am Rande bekam er mit, wie Hesindian unter einem
schweren Treffer an der Schulter aufschrie und ein weiterer Gardist sich zu Fuß näherte. Nein, er durfte hier keine
Zeit vertändeln. Mit seiner "Spezialität", der Bärentatze, deckte er die Reiterin ein, die sich eingeschüchtert unter
ihrem Schild versteckte. Dann stieß er in die darunter entstandene Lücke hinein - Rondra sei Dank hatte Wandelur
diesen Vorteil gegenüber einem plumpen Khunchomer. Die Frau schrie auf und senkte ihren Schild instinktiv
etwas, um diese Schwachstelle zu schützen. Ein weiteres Mal pfiff das Schwert des Baernfarners durch die Luft.
Der Khunchomer zuckte hoch, um zu parieren. Odilon lachte in sich hinein. Er hatte diesen Spalthieb bereits einige
male ausgeführt, um seiner Gegnerin weiß zu machen, dass dies seine bevorzugte Angriffsmethode sei. Erneut
änderte er die Schlagrichtung und bohrte die Spitze Wandelurs in die Kehle seiner Gegnerin. Erstaunt sah diese den
Stahl an, über den nun ihr dunkles Blut sprudelte. Dann rutschte sie leblos aus dem Sattel.
Odilon riss das Shadif herum, ritt auf Hesindians Gegner zu und fällte ihn mit einem einzigen, gewaltigen Hieb.
Der andere Gardist griff sich ein herumtänzelndes herrenloses Shadif und schwang sich auf dessen Rücken. Nach
einigen Herzschlägen hatte er den Pfad nach Norden erspäht und galoppierte in diese Richtung.
"Hesindian, mein Bogen!"
Der Magus reichte ihm die Waffe. Odilon sprengte dem Flüchtenden hinterher, riss einen Pfeil aus dem Köcher,
legte an und schoss. Der Rotmantel schrie auf, als ihn der Pfeil im Rücken traf, blieb aber im Sattel. Erst das zweite
Geschoss warf ihn herunter. Der Baernfarn preschte mit seinem Pferd über den Gestürzten hinweg.
Alrik flog auf dem Rücken seines Shadif die Straße entlang. Das Wäldchen hatte er längst hinter sich gelassen und
selbst der Regen hörte auf. Die Wolken verzogen sich und mattes Mondlicht erhellte die selemische Finsternis um
ihn herum. Phex ließ ihn eben nicht im Stich.
Vor sich konnte er nun wieder die Kutsche erspähen, die er einen Augenblick lang aus den Augen verloren hatte.
Immerhin, zu Pferd war er eindeutig schneller als dieser klobige Kasten - ein solider Gefängniswagen, wie er ihn
nur zu gut kannte, mit vergitterten Fenstern an den Seiten und einer eisenbeschlagenen Tür auf der Rückseite, die er
bereits im fahlen Mondlicht leuchten sehen konnte.
135

Links und rechts erstreckten sich nun Weizenfelder, die den Mondschein noch verstärkten. Vor sich sah er den
Gardisten mit der Armbrust aufs Dach klettern, sich auf den Bauch legen und zielen.
Alrik riss das Pferd herum und lenkte das Pferd ins Weizenfeld. Körner und Halme wirbelten um ihn herum durch
die Luft. Dadurch verlor er zwar an Geschwindigkeit, bot aber ein deutlich schlechteres Ziel. Der Rotmantel auf
dem Dach konnte der Versuchung nicht widerstehen und schoss dennoch. Alrik sah den Bolzen nicht einmal, der
an ihn vorbei in die Nacht sauste.
Mit verhängten Zügeln kehrte er auf die Straße zurück. Erneut hatte er Glück. Die Straße machte eine leichte
Biegung, und die Kutsche, die bereits einen deutlichen Vorsprung herausgefahren hatte, musste ihre
Geschwindigkeit verlangsamen. Als die Straße wieder geradeaus ging, hatte sich Alrik bereits wieder auf wenige
Schritt heran gearbeitet.
Sein Gegner auf dem Dach war dennoch nicht faul. Er löste eine auf dem Dach festgeschnallte Kiste und
schleuderte sie als Wurfgeschoss auf seinen Verfolger. Erneut wich Alrik ins Kornfeld aus.
Dichtes, dorniges Buschwerk versperrte ihm dort nach wenigen Dutzend Schritt den Weg. Alrik fluchte und kehrte
auf die Straße zurück. Er konnte spüren, wie die Kraft aus dem Shadif schwand. Nun denn, auch die Kutsche würde
dieses irrsinnige Tempo nicht auf ewig halten können, zumal die Schlaglöcher in der Straße ihr weitaus mehr zu
schaffen machten als einen einzelnen Reiter.
Erneut hatte Alrik Glück. Ein Dornbusch war auf die Straße gerollt und der Kutscher musste nun seinerseits sein
Gefährt ins Weizenfeld lenken, um die Hufe der Pferde nicht zu gefährden. Einen Sinn hatte diese wilde
Verfolgungsjagd also schon mal - sie schränkte die Versorgung der Heptarchien mit Weizen deutlich ein...
Alrik ließ das Shadif über den Dornbusch springen und sah zur Kutsche, die auf ihrem Querfeldeinweg bedenklich
schwankte und wenige Schritt vor ihm wieder auf die Straße kam. Der Baron holte alles aus seinem Reittier heraus
und tatsächlich kam er nun bis auf einen Armbreit an die Karosse heran.
Seine behandschuhte Linke berührte das Gitterfenster der Wagentür. Er nestelte seine Stiefel aus den Steigbügeln,
schloss die Finger um einen der Stäbe, ließ den Zügel los und griff auch mit der Rechten nach einem Gitterstab.
Alrik wurde mehr aus dem Sattel gezogen, als dass er selbst sprang.
Schließlich hing er an dem kleinen Türchen - und schleifte mit den Stiefeln und Unterschenkeln über die Straße,
die zum Glück aus weichem Schlamm bestand. Also pflügte er mit den Füßen durch den Matsch, eine ganze
Fontäne aus Schlamm hinter sich hochwirbelnd.
Mit äußerster Kraftanstrengung zog er sich hoch und kam schließlich auf dem schmalen Trittbrett der Tür zum
Stehen. Der Armbrustschütze, der unterdessen gemerkt hatte, dass ein Mitfahrer hin zu gekommen war, versuchte
ihm die Armbrust ins Gesicht zu stoßen. Alrik wich aus, packte den Stahlbogen der Waffe und riss sie dem
Rotmantel aus der Hand. Nutzlos fiel die Armbrust in die Tiefe.
Alrik hatte einen Augenblick Luft, um durch das Gitterfenster zu blicken. Tatsächlich konnte er das Ornat des
Inquisitors erahnen, der an die Wand gekettet war.
Nun musste er sich wieder dem Gardisten zuwenden, der seinen Sklaventod gezückt hatte und ihm damit eine
Rasur zu verpassen suchte. Alrik griff nun ebenfalls zu seiner Klinge und wehrte die ungelenken Hiebe vom
Kutschendach ab - wenn auch selbst ob der Umstände nicht sonderlich geschickt. Ein Schlagloch kam ihm zu
Hilfe. Der Gardist wurde in die Höhe geschleudert und hatte Mühe, den Sklaventod in der Hand zu behalten. Alriks
Klinge verhakte sich mehr zufällig als absichtlich in einer der monströsen Zacken der Waffe. Ein Ruck, dann hatte
er sie dem Rotmantel entwunden. Auch sie fiel auf die Straße. Wütend trat dieser nach Alrik, traf aber nur das
Schwert, das nun Alrik aus der Hand glitt.
Also zückte er seinen Dolch, den er sich in Piratenmanier zwischen die Zähne klemmte, um dann das
Kutschendach zu entern. Sein Gegner versuchte ihn mit dem Stiefel nach unten zu treten, wäre aber selbst beinahe
ausgeglitten. Hastig hielt er sich an einem der Lederbänder fest, die gerade noch die Truhe gehalten hatte, kroch
vorsichtshalber in Richtung Kutschbock zurück und zog seinerseits einen Krummdolch. Geduckt huschte er wieder
vor.
Eine wüste Messerstecherei auf dem schwankenden, wankenden Dach der Kutsche entbrannte. Mit hässlichem,
kaltem Zischen fuhren die Klingen durch die Luft. Alrik spürte, wie der Waqquif über seinen Handrücken glitt.
Blut tropfte zu Boden. Dann stieß er selbst zu. Sein Gegner wich geschickt aus, griff erneut an. Die Klinge bohrte
sich in Alriks Seite. Mit einem Schmerzenschrei ließ er die Klinge fallen, die sich ins Holz des Kutschendaches
bohrte. Ein Ruck der Kutsche, und er wurde unsanft auf den Rücken geworfen. Das Haumesser zuckte herab. Im
letzten Augenblick umklammerte Alrik mit der Rechten das Handgelenk seines Gegners, der über ihn fiel und die
Linke um seine Kehle schloss.
"Lass es einfach zu" knurrte der Oronier in kältestem Tulamidya. "Der Schmerz, die Angst...es ist der Einen und
Einzigen gefällig. Gleich wirst du bei ihr sein - auf ewig!"
136

Fingerbreit für Fingerbreit ruckte die Spitze des Dolchs nach unten, immer näher auf Alriks gesundes Auge zu.
Speichel tropfte aus dem Mund des Oroniers, dessen Gesicht wie bei einem Ferkina völlig vernarbt und verbrannt
war. Er schien die Situation zu genießen.
Alriks Linke tastete nach dem Hals des Gegners, fand die Brosche mit dem Skorpion, die dessen Mantel
zusammenhielt.
Die Spitze des Waqquif wies nun genau auf die Iris von Alriks gesundem Auge. Der Gardist grinste und sabberte
dabei erneut. "Das Schönste ist - das ist ein Krummdolch! Damit werde ich dein Auge nicht ausstechen, sondern,
haha, ausschaben!" Ein krankes Lachen schallte durch die Nacht.
Alriks Finger drückten gegen die Nadel, die die Skorpionsbrosche mit dem Mantel zusammenhielt. Im nächsten
Augenblick hatten seine Finger die Halsschlagader des Rotmantel ertastet. Mit einem Gebet zu Phex stieß Alrik die
spitze Nadel hinein.
Der Gardist schrie auf, tastete nach seiner Kehle, während dunkles Blut aus der Wunde sprudelte. Der Waqquif
klirrte auf das Kutschendach. Alrik packte seinen Gegner am Kragen und stieß in die Finsternis, wo er krachend
aufschlug. Dann langte er sich selbst unter das Kinn.
"Man sollte eben keinen Skorpion am Hals tragen" zischte er. Nun musste er sich festhalten, denn der Kutscher
zügelte scharf die völlig erschöpften, schweißüberströmten Pferde. Nachdem die Kutsche zum Stehen gekommen
war, griff der letzte Gardist ebenfalls zum Krummsäbel.
Alrik hob den Krummdolch auf und sah den Rotmantel herausfordernd an.
"Na, Rotmäntelchen - willst du dir deine Kutte auch noch ein bisschen nachfärben lassen, so wie deine Kumpels
gerade eben?"
Ein tulamidischer Fluch erklang, denn Alrik nicht verstand.
Der Khunchomer sauste herab. Alrik parierte mit dem Krummdolch.
"Schau an, Dummerchen. Da hast du doch glatt übersehen, dass ich noch ein Messer habe."
Der Gardist riss die Augen auf und schielte in Richtung der Klinge, die in seinem Nacken steckte. Alrik schüttelte
den Kopf und riss den bluttriefenden Dolch wieder heraus, den er im Gürtel hinter seinem Rücken versteckt hatte.
Der Mann fiel aufs Gesicht, zuckte noch ein wenig und war tot.
"Das war´s schon? Kein Wunder, dass sie dich nur zum Kutscher gemacht haben."
Alrik nahm dem Toten den Schlüsselbund ab, der an dessen Gürtel hing, und suchte den Schlüssel für die Tür
heraus.
Im Inneren der Karosse fand er tatsächlich den Inquisitor, wie zum Hohn im vollen Ornat des Hochgeweihten, auf
einer Klappbank sitzend, Hände und Füße mit schweren Eisenketten gefesselt. Sein Gesicht war bleich und
ausdruckslos - aber es war ohne Zweifel Meister Selbfried, der dort saß. Sogar die Haare hatten sie ihm gelassen.
"Na, wie gefallen Euch die oronischen Fesselspiele? Da kann Euereins wohl selbst noch was dabei lernen"
Selbfrieds Gesichtsausdruck verriet, dass ihm nicht zum Scherzen zumute war.
Odilon lenkte sein Pferd zu der Steineiche zurück, wo seine Tochter noch immer versonnen ins Nichts starrte.
Hesindian war ebenfalls auf ein Pferd der Wachen gestiegen. Gemeinsam ritten sie zu der Stelle, wo die tote
Gardistin in einer Pfütze aus Wasser und Blut lag. Alrik hatte sich offenbar an die Verfolgung der Kutsche
gemacht, aber wo um alles in der Welt waren Gunelde und Sigismund abgeblieben?
Ein leises Wimmern und Schluchzen, immer wieder unterbrochen von einem merkwürdigen Stöhnen, wies ihnen
den Weg. Sigismund lag einige wenige Schritt entfernt im Wald, sein Gewand war völlig zerfetzt, der Rücken von
Krallenspuren gezeichnet. Sein verzweifelter, irgendwie aber auch genießerischer Gesichtsausdruck war eindeutig.
Genauer gesagt, schien er gerade zwischen der Erinnerung an etwas unsäglich Lustvolles und äußerstem Selbstekel
hin und her gerissen zu werden. Der dämonische Hund war verschwunden. Die Perainedienerin kauerte neben
einem Kaktus, offenbar von einem Hieb auf den Kopf benommen.
Der Magus wirkte einen Heilzauber auf seine Schulterwunde. Odilon ging schweigend daran, die vom Schlafgift
Betäubten mit Wandelurs Hilfe endgültig in die Verdammnis zu befördern.
Er hatte gelernt, und was sonst sollte er mit den Rotmänteln anstellen?
Nach einer Weile hörten sie, wie die Kutsche zurückkehrte. Alrik saß auf dem Kutschbock, neben ihm der
totenbleiche Inquisitor.
"Hier, dieses Gefährt habe ich für uns aufgetrieben."
"Wo sind die anderen Gardisten?" fragte Odilon.
"Liegen hinten im Wagen. Ich denke, sie haben als gute Oronier ihr Ableben genossen."
"Gut. Ach ja, und Alvan müssen wir auch noch in die Kutsche heben, sie ist verzaubert."
„Wie sollen wir eigentlich den toten Gaul wegschaffen?“ merkte Sigismund an und deutete auf das Pferd, das Alrik
erschlagen hatte.
„Verdammt.“ rief Odilon erschrocken. „Die Pferde!!! Es waren sieben Reiter und vier Pferde vor der Kutsche. Ich
sehe hier nur neun Pferde, und das tote eben. Wo ist das letzte Pferd?“ fragte Odilon in die Runde.
„Ist doch egal, wir haben schließlich genug Reittiere. Hilft mir mal jemand mit dem toten Gaul?“
137

Odilon hörte nicht auf den Streuner. „Wenn diese Pferde auch nur halbwegs vernünftig zugeritten sind, dann wird
sich ein herrenloses Tier zurück in seinen Stall begeben. Und dann haben wir ein Problem. Das muss das Pferd des
Gardisten sein, den ich auf der Flucht erledigt habe. Der Rotmantel ist aus dem Sattel gefallen, aber der Gaul ist
weiter galoppiert. Ich habe mich nicht weiter um das Tier gekümmert, weil ich ja nach der Kutsche sehen wollte.
Verdammt, das war nachlässig von mir!“
Erschrocken sahen die anderen Odilon an.
“Wenn das Tier herrenlos am Stadttor ankommt, dann gnade uns Boron. Sie werden natürlich einen Suchtrupp
losschicken. Wir müssen schnellstmöglichst hier weg, bevor weitere Gardisten hier auftauchen. Los, schleifen wir
den Gaul von der Straße. Na auf geht’s, packt mit an!“
Odilon warf einen Blick auf den matschigen Boden. Er schüttelte kaum merklich den Kopf. Es war unmöglich die
Spuren des Kampfes zu verwischen. Wer hier vorbeikam und nicht völlig blind war würde sehen, dass hier etwas
stattgefunden hatte. Gut, die Gardisten waren keine Waldläufer, es war dunkel und der Regen verwischte einiges.
Aber dennoch war der matschige Untergrund völlig zerwühlt. Es war auch für einen kompletten Laien der
Spurensuche nicht zu übersehen, dass sich hier eine größere Anzahl Personen bewegt hatten, und er hatte nicht die
Zeit, die Spuren zu verwischen, bis hier vermutlich weitere Gardisten aufkreuzen würden. Und dann hatten sie
noch das Problem mit dem toten Pferd. Auch wenn sie es von der Straße schleifen würden, so wäre die Schleifspur
überdeutlich vorhanden, der Gaul war einfach zu schwer und zu groß, um ihn einfach so wegheben und verstecken
zu können. Dazu der umgehackte Kaktus und der von der stürzenden Alvan mitgerissene Ast der Eiche ließen sich
nicht mehr in den ursprünglichen Zustand bringen. Ein Anfänger des Fährtensuchergewerbes würde erkennen, dass
hier gekämpft worden war.
Aber ein Anfänger der Spurenkunde würde nicht mehr erkennen. Und Odilon rechnete damit, dass, sobald das
fehlende Pferd aufgefunden wurde, ihnen Gardisten, Söldner und Soldaten hinterhergeschickt wurden. Vielleicht
auch ein Magier. Aber doch wohl kein Waldläufer. Der Krieg im Süden war ein Krieg der Söldnerheere. Nur im
Norden wurde ein Krieg mit Jägern und Waldläufern geführt. Ein geübter Waldläufer würde sofort erkennen, dass
ein Schütze auf der Eiche und ein anderer auf dem Hügel postiert waren. Aber er hatte es mit Soldaten zu tun. Mit
Menschen, die wohl gut zu kämpfen verstanden, nicht aber Firuns Sprache beherrschten. Odilon lächelte wieder.
„Halt, nein. Das Pferd lassen wir liegen“ rief er Alrik zu, der sich mit Sigismund vergeblich mühte, den schweren
Pferdeleib von der Stelle zu ziehen. „Und der überrollte Gardist bleibt auch dort, wo er ist. Da liegt er gut. Und die
anderen Leichen auch.“
„Wie... aber du hast Doch gesagt, dass...“ fragte Sigismund.
„Hab ich. Ich hab mich eben anders entschieden.“
„Nun erklär aber mal was das soll.“ begann Alrik. „Den toten Gaul, die ganzen Leichen, das sieht doch ein Blinder,
die können wir doch nicht hier liegen lassen.“
„Doch. Sie sollen ihn sehen. Er wäre auch nicht unauffälliger als die durch den schweren Pferdeleib entstehende
Schleifspur, der kleingehackte Kaktus dort hinten und die gut sieben Schank Pferdeblut, die hier die Erde tränken.
Nebst dem ganzen aufgewühlten Matsch und den Fußabdrücken, die wir in der Eile nicht verwischen können. Es
läßt sich in der Kürze der Zeit nicht verbergen, dass hier gekämpft wurde. Aber so gehen sie wenigstens davon aus,
dass wir es schlicht nicht nötig haben Spuren zu verwischen weil wir ohnehin keine Angst vor ihnen haben.“
Alrik und Sigismund sahen Odilon fragend an. Dieser nahm spitzbübisch lächelnd sein Messer und ritzte ein
Praiossymbol in den toten Pferdelaib. Dasselbe Symbol ritzte er auf die Stirn des Überrollten.
„Wenn Du eine Spur nicht verwischen kannst, dann lege eine andere auffälligere Spur. Alte Jägerweisheit der
Nivesen“ sprach Odilon. Noch immer verstand niemand der Gefährten seinen Plan, wie der Jäger den Ausdrücken
der Gesichter seiner Gefährten entnahm. Gut, dachte Odilon, wenn denen keiner draufkommt, dann werden die
Büttel das auch nicht durchschauen. „Ist doch logisch. Hier sind so viele Spuren, dass selbst die grünsten Gardisten
ohne jede Wildniserfahrung feststellen, dass hier gekämpft wurde, und wir haben nicht die Zeit, alle Spuren zu
beseitigen. Vermutlich wimmelt es hier in zwei Stunden nur so vor Soldaten. Also geben wir ihnen etwas anderes
zu finden, schon damit sie uns nicht finden. Sie werden glauben, wir haben vor, nach Westen durchzubrechen; ins
rettende Aranien sind es keine hundert Meilen. Das wäre für ein Befreiungskommando zugunsten des Inquisitors
das Naheliegendste, und von unseren Maraskanplänen wissen sie ja nichts. Also bestärken wir sie in diesem
Glauben. Wenn wir jedoch Spuren unvollständig verwischen würden sie glauben, wir halten uns hier irgendwo
versteckt. Sigismund, du führst die Gruppe zum geplanten Treffpunkt mit den Maraskanern, bis Alvan wieder...
genesen... ist, dann wird sie als Wildniserfahrenste übernehmen. Ich lege eine Spur, die nach Westen führt, damit
die Büttel auch was zu verfolgen haben. Auf der matschigen Straße hinterlassen die Räder der Kutsche eine Spur,
die der dümmste verfolgen kann. Sie werden, da sie uns zur Strecke bringen und den Inquisitor wieder haben
wollen meine Spur verfolgen. Dort wo die Kutsche ist, da sind auch wir, das werden sie glauben. Daher werden sie
es nicht bemerken, dass ihr bereits schon lange auf einem anderen Weg seid. Ihr reitet zurück bis zur Kurve. Von
dort aus sieht man den Kampfplatz bereits, er wird ihre Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Dort schlagt ihr Euch
nach Norden, möglichst ohne Spuren zu hinterlassen. Reitet den schmalen Bachlauf entlang, da hinterlassen die
Hufe keine Spuren. Jedenfalls keine, die ein oronischer Büttel aufzufinden vermag. Wenn ihr den Wald hinter Euch
138

gelassen habt, dann reitet rasch nordwärts zum Treffpunkt, ihr solltet noch im Schutz der Dunkelheit dort
ankommen, und Euch den folgenden Tag versteckt halten.“
„Was machen wir mit Alvan?“ wollte Sigismund wissen.
„Hesinde sei Dank wirkt so ein Versteinerungszauber nur eine begrenzte Zeit“ erläuterte Hesindian. „Die Gute wird
von selbst wieder zu sich kommen... in ein paar Stunden.“
„Und was soll die Kritzelei auf dem Gaul. Das ergibt doch keinen Sinn!“ wunderte sich Gunelde.
„Eben. Sie ergibt keinen Sinn, und genau darin liegt der Sinn.“ Odilon genoß den Blick in die verdutzten Gesichter
der Gefährten, ehe er fortfuhr. „Alles, was auf den ersten Blick unverständlich erscheint, aber nicht völlig wirr
wirkt, regt die Phantasie an. Sie werden ergründen wollen, ob nun irgendwelche Praiosfanatiker ihren
Ordensbruder befreit haben oder so in der Art. Gerade weil die Kritzelei sinnlos und völlig überflüssig ist, aber auf
alle Fälle auffallend, werden sie sich fragen, was damit bezweckt wird. Daher werden sie meine Spur umso ernster
nehmen. Die anderen Toten werde ich auch so zeichnen. Sollen die Verfolger doch ein Ritual dahinter vermuten
oder so etwas, ist doch egal. Aber es wird ihre Aufmerksamkeit auf die falsche Spur locken. Sie sollen etwas zum
Grübeln haben, Hauptsache sie merken nicht, dass die Kutsche bis hierher von Spuren von elf Pferden begleitet
wird und ab jetzt nur noch von vieren. Und jetzt los, jede Minute ist kostbar.“
„Was ist mit Dir?“ fragte Alrik.
„Ich fahre mit der Kutsche nach Westen. Schön auffällig versteht sich. Dann werde ich sie irgendwo entsorgen, und
mit den vier Pferden einen Bogen nach Norden schlagen und zu Euch stoßen. Allerdings erst morgen Nachmittag,
die Büttel wollen ja beschäftigt sein bis das Schiff nach Maraskan ablegt... Sollte ich morgen Abend nicht dort sein,
dann fahrt ihr ohne mich!“
„Aber...“
„Keine Widerrede! Aber ein bisschen von dem Schlafgift für meine Pfeile könnte ich schon noch gebrauchen. Man
weiß ja nie, was einen hier noch alles erwartet.“
Alrik reichte Odilon ein Tiegelchen mit einer dunkelbraunen Flüssigkeit. „Das dürfte wohl für zwanzig Pfeile
genügen. Vielleicht hilft es Dir, einmal feindliche Linien zu durchbrechen, nur gegen eine ganze Armee ist es
natürlich zu wenig. Aber ich nehme an Du weißt, was Du tust. Viel Glück und Phex mit Dir.“ Alrik hob die noch
immer versteinerte Alvan auf sein Pferd und stieg dahinter in den Sattel. Mit einem Wink brachte er die Gefährten
dazu, es ihm gleich zu tun. Sigismund half Selbfried beim Aufsteigen und nahm die Zügel von dessen Pferd – der
Inquisitor war zu erschöpft und von der Folter gezeichnet, als das er selbständig reiten konnte. Auch Gunelde und
Hesindian stiegen auf die Pferde. Alrik führte die Schar an, die sich auf einem Bachlauf durch den Wald nordwärts
hielt.
139

VI. Kapitel: Unter Schmugglern und Freischärlern
"Was glaubst du, befindet sich in den Krügen?" Alrik hatte eine Fackel entzündet - sein Rucksack scheint
unerschöpflich zu sein, dachte Alvan - und leuchtete über die Amphoren hinweg, die wie die Terrakotta-Armee
eines mumifizierten Echsenherrschers oder alttulamidische Kanopenkrüge in Reih und Glied in der kleinen
Sandsteinhöhle standen.
"Aranischer Rotweinwein, Duftöl, Parfüm und ein wenig Rauschkraut, würde ich sagen. Alles, was man als
Söldner in Jergan ebenso braucht." Die Edle von Nordenheim strich sich über ihren verschorften Schädel, wo
mittlerweile wieder die ersten Stoppeln zu sprießen begannen. Aber noch immer schmerzte der eine oder andere
Schnitt, der tiefer gegangen war.
"Ihr habt eine feine Nase." Der Baron löschte die Fackel wieder, in dem er sie über den nassen Flugsand verteilte,
den der Ostwind über den Höhlenboden verteilt hatte. "Ich rieche kaum mehr als Salz und Algen."
"Meine Mutter ist eine Elfe. Von der habe ich das Näschen." Alvan musterte den Friedwanger. Er hatte in den
letzen Tagen etwas abgenommen - kein Wunder bei den Strapazen. Der Dreitagebart gab ihm ebenso wie seinen
schwarzen, schulterlangen Haaren und der Augenklappe etwas Verwegenes.
"Sehr hübsch - die Nase." Alrik sah die Halbelfe durchdringen an. Alvan spürte, wie sie ein leichter Schauer
durchlief. Dann straffte sie sich wieder.
"Aber auch nur die." Erneut strich sie sich über ihren kahlen Schädel.
"Nun komm schon." Der Baron lächelte aufmunternd. "Die Haare wachsen wieder nach." Die Edle schüttelte fahrig
den Kopf. Ja, die Haare würden wieder nachwachsen. Aber die anderen Verletzungen würden bleiben. Alvan spürte
wie Alriks Blick über ihre Brüste glitt. Verfluchtes Oron!
"Wir sollten besser zu den anderen zurück kehren" Sie ging nach draußen und blinzelte in die warme
Vormittagssonne, die den weißen Strand in ein helles Licht tauchte. Das geheimnisvoll glitzernde Perlenmeer
rauschte gegen den Sand, knisterte und schäumte. Möwen schaukelten kreischend im Ostwind, der weiße
Sandkörnchen über das Strandgras stäubte. Gunelde, Hesindian und Meister Selbfried schliefen noch immer
unterhalb der Böschung, im Schatten einer felsigen Steilwand. Sigismund lag draußen in der Brandung und ließ
sich von den Wellen umspülen.
"Er sollte nicht so lange da draußen herum plantschen." Alrik war neben die Halbelfe getreten. "Im Perlenmeer gab
es schon früher Tierchen, die es gar nicht mögen, wenn man ihnen auf den Kopf tritt." Obwohl die Sonne warm
und hell vom Himmel schien, schlang Alvan ihren Umhang fester um ihre Schulter. "Er fühlt sich eben schmutzig",
murmelte sie. "Kann ich verstehen..."
Alrik sah zu der kleinen Landzunge hinüber, hinter der Elburum lag. "Trotzdem, wir sind hier nicht zur
Sommerfrische. Auch wenn der Ort hier wirklich lauschig ist."
Alvan nickte und ließ sich dann im Sand nieder, wo Alrik seinen Mantel ausgebreitet hatte. Der Baron tat es ihr
gleich. Die Edle nahm den tulamidischen Reiterbogen an sich, den sie einem der toten Gardisten abgenommen
hatte, als Ersatz für ihren zerbrochenen Kurzbogen. Zum Glück war ihr Gegner nicht mehr dazu gekommen, die
Waffe zu spannen, denn es handelte sich bei ihr wirklich um beste aranische Bognerarbeit. Sie nahm einen Pfeil aus
dem bunt bestickten Köcher und zielte zur Probe auf den kleinen Pfad zwischen den Felsen, den sie vor ein paar
Stunden herunter gekommen waren. Ihre Pferde kauten an ein paar Büscheln Gras, die dort zwischen den Dünen
und den Felsen wuchsen.
Nach einigen Stunden Herumirren auf Feldwegen, zwischen Äckern mit Winterweizen und einsamen Gehöften,
hatten sie schließlich die Straße nach Llanka erreicht und waren von dort querfeldein zur Küste geritten. Die
Bucht, wo heute Nacht die maraskanischen Schmuggler landen sollten, zu finden, war nicht sonderlich schwer
gewesen. Die Küste war hier ziemlich gerade, die kleine Ausbuchtung hier die einzige geschützte Stelle, wo man
unbehelligt von Blicken und schwerer See anlanden konnte. Gerade eben hatten sie die Höhle mit dem
Schmugglergut gefunden, die ihnen zeigte, dass sie sich tatsächlich am richtigen Ort befanden.
Alvan erinnerte sich daran, was ihr Ruramid über den Kapitän der Nachtwind gesagt hatte. Vegsziber
Sturmfeschijn war ein ziemlich übler Bursche, nicht unbedingt das Idealbild des maraskanischen
Freiheitskämpfers, sondern ein skrupelloser Geschäftsmann, der vor allem auf das schnelle Geld aus war.
Immerhin, mit seinem Schmuggel schadete er der Fürstkomturei, mehr noch, untergrub sein florierender Export
von Rauschgurken nach Oron auch die Moral der dortigen Kämpfer. Alvan musste lächeln. Zumindest auf die
Kampfmoral der kaiserlichen Soldaten vor Boran hatten diese wahrlich berauschenden Früchte eine verheerende
Wirkung gezeigt. Ob dieser Sturmfeschijn mit dem mittelreichischen Adelshaus Sturmfels verwandt war? Das hatte
ja überall seine Ableger. Andererseits hatte sie schon die merkwürdigsten maraskanischen Namen gehört.
Vegsziber würde sicherlich nicht begeistert sein, in seinem Versteck Fremde vorzufinden. Immerhin, Ruramid hatte
ihr ein geheimes Zeichen verraten, das sein Misstrauen hoffentlich besänftigen würde. Leise pfiff sie das Jerganer
Rebellenliedchen, das die Erkennungsmelodie der Schmuggler war. Sie hätte gerne gewusst, inwieweit auch
Ruramid in die Sache verstrickt war. Der Fischer, bei dem sie sich gestern getroffen hatten, auf jeden Fall. Alvan
140

war sich fast sicher, dass es die maraskanischen Fischer waren, durch die das Schmugglergut nach Elburum
gebracht wurde, denn eine Straße gab es oberhalb der Bucht nicht.
Alrik hatte ein Fladenbrot aus seinem Rucksack gezogen und bot der Edlen eine Hälfte zusammen mit einer
Blutoronge der Edlen an. Diese nickte dankbar.
"Müde?"
"Es geht so. Das herrliche Wetter hält mich noch auf den Beinen." Alvan schälte die Frucht, bevor sie sie mit den
Fingern in einzelne Stücke brach.
"Schmeckt bitter" stellte sie fest, nachdem sie ein Stückchen probiert hatte. "Alles, was aus Oron kommt, schmeckt
bitter."
Alrik nahm einen Schluck aus der Wasserflasche. Dann machte auch er sich über eine der hellroten Früchte her.
"Glaubst du, diese Früchte sind auch verflucht?"
"Nein, die gab es schon früher. Ich kann mich erinnern, mal in Brabak welche auf dem Markt gekl...gekauft zu
haben."
"In Brabak?"
"Nein, in Al´Anfa. In der Sklaverei..."
"Hat man als Sklave denn Geld, um teure Früchte zu kaufen?"
"Ich sollte sie für meine Herrschaft besorgen." Alrik blickte erneut um sich. "Heute Nacht steht Mada im Helm.
Beste Zeit zum Schmuggeln - nicht zu dunkel, aber auch nicht zu hell."
"Das klingt fast so, als hättest du Erfahrung in diesem Metier?"
"Nun, in Friedwang wird auch genügend geschmuggelt. Gerade deine Nordenheimer sind da recht fleißig:
Warunker Knaster, Wein, Schnaps, Spielkarten - wir haben jetzt eine Papiermühle in Gießenborn, statt einem
Hammerwerk -, Ilmenblatt. . . Alles, was die Soldaten in Gallys so brauchen. Im Grunde genau das gleiche wie
hier, nur etwas kleiner aufgezogen."
"Ist mir noch gar nicht aufgefallen."
"Nun, die Grenze zur Grafschaft Zweimühlen ist bei uns ziemlich löchrig, im wahrsten Sinne des Wortes. Die
ganze Baernfarn ist ja praktisch mit Höhlen und Drôlinen untertunnelt. Im Schratenwald, oder Schwarzen Wald,
wie es bei euch ja schon heißt, bekommt da keine gräfliche Streife was mit, die man ohnehin nur alle paar Wochen
sieht." Alvan gähnte, legte sich auf die Seite und kaute an ihrem Stück Brot. "Ich glaube, langsam werde ich doch
müde."
"Leg dich ruhig schlafen. Ich halte Wache." Alrik sah wieder zum splitterfasernackten Sigismund, der sich mit
Anlauf in eine der Wellen warf, an den Strand treiben ließ und sich dort im Sand herum wälzte.
"Wo Odilon nur bleibt?" Unruhig sah Alvan zum Pfad. "Hoffentlich findet er überhaupt den Weg hierher."
"Wenn wir die Bucht mitten in der Nacht gefunden haben, wird er sie doch wohl bei Tageslicht finden. Wie geht es
dir eigentlich? Hast du den Zauber gut überstanden?"
Alvan schauderte. Den Paralü - den hatte sie die letzten Stunden fast vergessen. Ein grässliches Gefühl, keinen
Finger regen und nicht sprechen zu können und doch zumindest mit den Augen alles mitzubekommen. So musste
sich eine Scheintote auf dem Weg zu ihrer eigenen Beerdigung fühlen: ein Gefühl der Beklemmung, des
Eingesperrtseins in sich selbst. Grässlichste Raumangst und Atemnot...
Merkwürdigerweise hatte sie es kaum gespürt, als die Kutsche über sie hinweggerollt war - sie hatte wirklich gar
nichts gespürt und nur ein paar schemenhafte Bewegungen sowie wirbelnde Pferdehufe wahrgenommen.
Unverwundbar zu sein: das war das Angenehme an der Sache. "Danke, es geht schon, auch wenn mir der Schreck
immer noch in den Gliedern sitzt. Im wahrsten Sinne des Wortes. Langsam kann ich den Inquisitionsrat verstehen:
Magie ist manchmal wirklich etwas Abscheuliches."
"Ja, vor allem wenn sie einen selbst trifft", lachte Alrik. Alvan gähnte herzhaft: "Ich glaube, ich werde jetzt
wirklich ein wenig schlafen."
Als Alvan wieder erwachte, war die Nacht bereits herein gebrochen, die letzten rosarot gefärbten Wolkenschlieren
standen am Himmel. Das Meer hatte sich ein wenig zurückgezogen, und murmelte leise Worte in einer äonenalten
Sprache, die wohl nur ein Geschöpf Efferds - oder die abscheulichen Kreaturen der Tiefen Tochter - wirklich
verstand.
Die anderen Gefährten hatten irgendwo Holz gesammelt, so dass nun ein kleines Lagerfeuer knisterte. Sigismund
hatte sich wie eine Katze in seinen Mantel gerollt und schlief nun ebenfalls. Der Inquisitionsrat ging am Strand auf
und ab: Offenbar wollte er allein sein. Kein Wunder, bei den - körperlichen und seelischen - Strapazen, die er die
letzten Tage durchgemacht hatte. Hesindian und Gunelde hingegen aßen zu Abend - Fladenbrot und Schinken -
während Alrik Tee köchelte. Tatsächlich hing an einem Dreibein ein kleiner Kessel über dem Feuer (sein Rucksack
musste wirklich magisch sein).
"Na, aufgewacht? Trink erst einmal einen Schluck Tee."
141

"Ah, ich fühle mich wie neugeboren." Alvan streckte sich und befreite sich aus ihrem Umhang - seltsam, wer sie
darin wohl eingewickelt hatte?
"Ich dachte immer, so fühlen sich alle Maraskaner" spöttelte Alrik, schöpfte aus dem Kessel etwas Tee in einen
Becher und reichte ihn Alvan. "Auch etwas Schinken und noch etwas von dem köstlichen Fladenbrot? Rührei und
Speck gibt es gleich, wenn der Kessel vom Feuer weg ist."
Die Edle bekam große Augen: "Du hasst wohl halb Elburum leergekauft?"
"Hmm ja. Man muss seinen Feind schädigen, wo man kann."
"Sind die Eier überhaupt noch gut nach der Hitze?"
"Die lagen die ganze Zeit oben in der Höhle." Alrik nahm die Pfanne an sich, die an seinem Rucksack hing und
rieb über die Bodenfläche. "Kleines Andenken an die Fran-Horas. Aus der Kombüse. . ."
"Ist was passiert, während ich geschlafen habe? Wo ist mein Vater?"
"Odilon lässt sich wieder mal Zeit" Leichte Besorgnis schwang in Alriks Stimme mit, auch wenn er wieder mal
versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. "Vor einer Stunde haben wir querab ein Fischerboot gesehen, und kurz
davor eine Bireme, vermutlich eine oronische. Jedenfalls ziemlich weit weg. Hat uns nicht gesehen, hoffe ich
zumindest."
"Und die Maraskaner?"
"Von denen fehlt auch noch jede Spur. Unpünktlich wie immer, deine Landsleute und
Glaubensbrüderschwestern..."
Alvan sah besorgt zum Meer, wo sich gerade die letzten roten Sonnenstrahlen wiederspiegelten. Nachtschwarz und
blutrot - der Elfe fröstelte. Nein, selbst ihre scharfen Augen konnten da draußen kein Segel ausmachen. Im besten
Fall würde die "Nachtwind" erst tief in der Nacht hier auftauchen. Sie fragte sich, ob sie das nun für gut oder
schlecht halten sollte. Das hier war keine Postkutschenwechselstation Verzögerungen konnte es immer geben.
Vielleicht war es sogar besser so, denn schließlich fehlte noch immer ihr Vater. Würde Vegsziber wirklich schon
vor Odilon auftauchen, es dürfte schwer werden, ihn davon zu überzeugen, noch zu warten, bis ein weiterer
Passagier einträfe. Nun ja, das Löschen der Ladung und die Aufnahme der neuen Schmuggelware würden
mindestens ein oder zwei Stunden in Anspruch nehmen.
"Wo Odilon nur bleibt?" Alvan schloss die Finger um ihren Becher und merkte vor Besorgnis gar nicht, wie heiß
der war.
"Er ist ein Waldläufer, er wird schon durchkommen. Wenn die falsche Fährte glaubwürdig sein soll, muss er sich
schon ein wenig Zeit lassen."
"Trotzdem, so viele Stunden..." Auch Hesindian und Gunelde sahen besorgt drein.
"Was ist, wenn er es nicht rechtzeitig schafft? Wenn die Schmuggler eher eintreffen." Die Perainedienerin sah aufs
offene Meer hinaus.
"Nun mal den Namenlosen mal nicht an die Wand." schnaubte Alrik. "Dann warten wir eben solange."
Alvan blickte zu den Felsen hinauf. "Jemand von uns sollte da oben Wache halten. Dort sieht er doch am ersten,
sobald jemand auftaucht: die Maraskaner, oder mein Vater..." Oder die Oronier, wie sie in Gedanken hin zu fügte.
"Das müsstest du dann allerdings übernehmen. Langsam hab´ ich auch die richtige Bettschwere" Alrik schlug die
Eier in die Pfanne. "Die Zeiten sind lange her, dass ich ein paar Nächte hintereinander durchmachen konnte und
mich danach gefühlt habe, als könnte ich Trolle verprügeln." Alvan nickte und griff nach ihrem neuen Bogen: "Ich
übernehme das schon. Ich kann ohnehin ein wenig Bewegung gebrauchen."
Der Morgen war bereits nicht mehr fern, als Alvan, die auf ihrer Anhöhe Wache hielt, draußen auf dem
Perlenmeer zwei Drachenflügel über dem glitzernden Wasser aufragen sah. Ein warmer Regen prasselte herab.
Kein Zweifel, das war eine kleine Zedrakke, und sie war schon ziemlich nah. Die Edle wunderte sich, dass sie das
Schiff nicht schon früher gesehen hatte - immerhin stand sie hier ziemlich weit oben. Dann erspähte sie den Grund:
Die Segel der Zedrakke waren schwarz gefärbt, wie die Flügel eines Nachtwinds, ebenso der Rumpf. Der Name des
Schmugglerschiffs passte. Noch einmal, wie so oft in den vergangenen Stunden, sah Alvan nach hinten, über die
hinweg ins Hinterland, über die vereinzelten Baumreihen und Büsche hinweg zu den Weizenfeldern, die hier schon
recht nah an der Küste begannen. Wo ihr Vater nur blieb? Langsam machte sie sich ernsthaft Sorgen - er war jetzt
einen Tag und eine Nacht lang unterwegs und mehr als überfällig. Sie hatte die Pferde zu einer kleinen
Baumgruppe - Wäldchen wäre schon übertrieben gewesen - geführt, wo sie frisches Gras fressen , von Land her
zugleich aber nicht auf den ersten Blick gesehen werden konnten. Sogar eine Quelle sprudelte dort zwischen den
Felsen empor, wo die Edle und ihre Gefährten die Wasserschläuche hatten auffüllen und die Tiere tränken können.
Ein kleiner Bach rann von dort aus ins Perlenmeer.
Odilons Shadif, so hoffte Alvan, würde die übrigen Tiere riechen und ihren Vater somit auf die kleine Bucht
aufmerksam machen, die gar nicht so leicht zu entdecken war. Wenn er nur rechtzeitig käme. Sicher, die
Schmuggler würden eine Zeit brauchen, bis sie die Ladung ausgetauscht und vielleicht noch ihre
Trinkwasservorräte aufgefüllt hätten, aber sicher wollten sie bei Tagesanbruch wieder das offene Meer ansteuern.
142

Alvan nahm ihren Bogen und huschte den kleinen Trampelpfad, den sie gestern selbst angelegt hatten, die felsige
Böschung hinunter zu ihren Gefährten, die am rauchenden Überrest des Lagerfeuers schliefen.
Hastig weckte sie Arik, der, seinen durchlöcherten Federhut ins Gesicht geschoben, in den Dünen schlummerte.
Der Baron schreckte hoch, während seine Rechte zum Schwert zuckte. "Was....?"
"Sie kommen!"
Angestrengt und verschlafen sah der Friedwanger hinaus in die Dunkelheit, die nur hin und wieder von einer
schneeweißen Woge unterbrochen wurde, die rauschend auf den Strand schlug. "Ich sehe nichts!"
"Sie haben ihr Segel schwarz gefärbt. Das kann nur die Nachtwind sein."
"Und Odilon?"
Alvan zuckte hilflos mit den Schultern. "Bis jetzt keine Spur!"
"Verdammt! Langsam könnte er nun wirklich mal auftauchen"
Der Regen wurde stärker und weckte die übrigen, die ob der Unterhaltung Alvans und Alriks sich bereits unruhig
im Schlaf bewegt hatten. Der Baron trat die rotglimmende Glut des Feuers aus.
Die Halbelfe teilte Gunelde, Hesindian und dem Inquisitor mit, was geschehen war.
"Was machen wir nun?" wollte die Schwester des Barons wissen. "Erwarten wir sie hier am Strand oder gehen wir
zur Höhle?"
"Ich glaube, wir sollten ihnen besser offen entgegentreten" meinte Alvan.
"Nun, sollten sie auf die Idee kommen, uns anzugreifen, wäre die Höhle leichter zu verteidigen" Alrik gürtete sich
sein Schwert um.
"Warum sollten sie uns angreifen?"
"Was haben sie mit uns zu schaffen? Bis jetzt sind wir in ihren Augen ganz gewöhnliche Oronier, also Feinde.
Außerdem lästige Mitwisser, die ihr geheimes Versteck ausfindig gemacht haben."
Auch Hesindian sah besorgt drein, starrte versonnen in die selemische Finsternis, in die nun langsam, von Osten
her, sich ein erstes zaghaftes rot mengte. Schon der Name des Schmugglerschiffes gefiel ihm nicht: "Nachtwind".
Der Vogel, der sich dahinter verbarg, war während der Magierkriege unter einen Fluch gefallen und griff seitdem
Zauberkundige mit unbändigem Hass an. Der Edle von Orweiler schauderte und raffte seine Robe enger
zusammen. Sand rieselte aus den Falten des Gewands.
"Keine Sorge, Ruramid hat mir das geheime Erkennungszeichen mitgeteilt. Die Schmuggler sind unsere Freunde."
"Bei Praios, es sind dennoch Schmuggler, und zudem Maraskaner - ungläubige Heiden." Die Stimme Meister
Selbfrieds klang matt, aber bestimmt. Alvan sah den blassen Inquisitionsrat erstaunt an. Es war das erste Mal seit
seiner Entführung, dass sie wieder ein Wort von ihm vernahm. "Aus Schwarzmaraskan, zu allem Übel. Wir dürfen
ihnen nicht trauen."
Die Edle von Nordenheim ärgerte das Misstrauen des Praioten gegen ihre
Glaubensbrüderschwestern. "Heiden? Sie beten zu den Zwölfen wie Ihr, nur anders. Sie mögen Verbrecher sein,
aber es ist in der Fürstkomturei heute ein Verdienst, gegen das Gesetz zu stehen, das, wie Ihr wohl wisst, nicht das
des Praios, sondern der Niederhöllen ist."
Der Inquisitionsrat straffte sich, so dass an seiner Schärpe die drei Sphärenkugeln mit metallischem Klirren
gegeneinander schlugen.
"Bei der Gnade des heiligen Gurvan: Einen Dieb zu bestehlen macht einen Mann noch nicht zu einem Ehrenmann."
"Nun, Hochwürden, wir haben gestern Nacht der Moghuli Dimiona eine sehr wertvolle Beute geraubt und ich hatte
nicht den Eindruck, als hättet Ihr sonderlich viele Bedenken dagegen gehegt" entgegnete Alvan spitz.
"Ich war bereit, das heilige Martyrium für meinen Glauben auf mich zu nehmen" Selbfried sah Alvan streng an, als
sei er es, dem damit etwas gestohlen worden war. "Nun führt Ihr mich in Versuchung, indem Ihr mich dazu zwingt,
aus dem Land der Götterlosen davon zu schleichen wie ein gemeiner Dieb. Noch dazu, um tiefer in die Finsternis
zu reisen, statt ins Heilige Reich Rauls des Großen zurück zu kehren."
"Vielleicht findet sich ja dort für Euch eine Gelegenheit zum Märtyrertod. Entschuldigt tausendmal, dass wir Euch
aus den Klauen dieser lüsternen Dämonenanbeter befreit haben. Euer Ableben in Keshal Talef wäre bestimmt sehr
erhebend geworden, vor allem so lustvoll."
"Du wagst es, spitzohrige Heidin!" donnerte Selbfried und griff zu seinem Sonnenszepter - das in seiner Schärpe
allerdings fehlte. "Vergiss nicht, dass ich Inquisitionsrat der Praioskirche bin. Ich bitte mir Respekt aus."
Alvan verdrehte die Augen und ging einige Schritt zur Seite: "Ihr seid schon sehr beeindruckend. Vor allem Eure
Ehrengarde gestern nacht - wahrlich eines Inquisitors würdig. Wie Ihr vielleicht schon aus Eurer alveranshohen
Position heraus gemerkt habt, sind einige von uns beim Versuch, Euch zu befreien, verwundet worden." Äußerlich
und innerlich, wie sie in Gedanken hinzufügte, als sie in Sigismunds aschfahles, von Selbstekel gepeinigtes
Gesicht sah.
"Es wäre also schön gewesen, hättet Ihr uns vorher mitgeteilt, dass Ihr keine Befreiung wünscht. Dann hätte hier
niemand von uns sein Leben und Seelenheil riskiert."
143

"Ihr habt vergessen, dass ich es bin, der wegen Euch und Eurer Vergehen hier ist." Die Augen Selbfrieds verengten
sich zu Schlitzen. "Ich habe Euren Worten schon einmal vertraut - mit der Folge, dass Ihr erneut die Seiten
gewechselt, ja, sogar den Göttern abgeschworen habt. Überhaupt, ich finde es bemerkenswert, wie mühelos Ihr
Euch in den Schwarzen Landen bewegt, und wie leicht Ihr Euch hier zurechtfindet."
"Natürlich, ich stehe darauf, die Haare abrasiert zu bekommen." Alvan rieb sich über den Kopf. "Eure Dankbarkeit
für unsere Entbehrungen rührt mich zu Herzen, bei der Schönheit der Welt."
"Habt ihr beide euch dann ausgesprochen, ja?" meldete sich Alrik zu Wort, der dabei hinaus auf die Brandung sah.
"Vielleicht interessiert es euch, dass sich uns gerade ein Beiboot nähert. Natürlich können wir uns hier auch
gegenseitig abschlachten, das dürfte die Maraskaner endgültig davon überzeugen, dass sie von uns nichts zu
befürchten haben."
Tatsächlich waren draußen auf dem Wasser die schemenhaften Umrisse eines Ruderboots und einige Köpfe zu
erahnen. Das leise, rhythmische Klatschen von Riemenblättern auf dem Wasser war zu hören, sonst quietschte
keine Dolle. Scheinen gut geölt zu sein, dachte Alvan.
"Haben sie uns schon gesehen?", wollte Gunelde wissen, während der Magus wie abwehrend seinen Stab hob.
"Kommt nur nicht auf den Gedanken, praiosfrevlerische Magie zu wirken" grollte der Inquisitor.
"Wir haben andere Sorgen", meinte Alrik und sah den Inquisitionsrat nun ebenfalls missbilligend an. Selbfried
hatte sich erstaunlich schnell erholt. Vor Dankbarkeit zerfloss er wahrlich nicht...
"Zurück zur Höhle können wir nicht mehr. Die haben uns längst gesehen."
Mit klarer, heller Stimme begann Alvan ein maraskanisches Lied zu singen. Meister Selbfried verstand nicht viel,
aber er ahnte rasch, dass es sich hier um ein Lied der maraskanischen Rebellen handelte - ein Lied, in dem die
sengenden, mordenden und brennenden "Garethjas" gar nicht gut wegkamen. Der Inquisitor fühlte sich erneut
verspottet.
"Ihr wollte eine Edle des Reiches sein!" knurrte er. "Eine elende Verräterin seid Ihr. Hört sofort auf zu singen."
Alvan sang unbeeindruckt einige Strophen weiter, bevor sie abbrach. Nun antwortete eine Männerstimme im Boot
und nahm die Melodie wieder auf.
Das halbe Dutzend Matrosen, das mit im Boot saß und bereits zu Khunchomern, Bögen und Tuzakmessern
gegriffen hatte, ließ die Waffen wieder sinken.
Alvan bedeutete den anderen, zurück zu bleiben, und ging einige Schritt auf die Schmuggler zu, soweit, bis die
Wellen bereits ihre Stiefelspitzen berührten. Im fahlen Licht der anbrechenden Dämmerung sah sie in
wettergegerbte, schwarzhaarige maraskanische Gesichter. Die Männer und Frauen trugen schlichte, dunkle
tulamidische Kleidung, die eine oder andere Gestalt hatte sich eine Lederrüstung oder einen Hartholzharnisch
umgeschnallt.
Drei Kämpfer mit Kurzbögen sprangen aus dem mit Krügen vollbeladenen Boot und musterten misstrauisch den
Strand. Zwei weitere Maraskaner schoben den schweren, mattglänzenden Rumpf weiter den Strand hinauf,
während ein hagerer, ziegenbärtiger Glatzkopf, dessen Gewandung auffallend buntscheckig gehalten war, die Hand
am Griff des Tuzakmesser in seiner Linken, auf Alvan zugeschritten kam. Ein großer goldener Ohrring glitzerte
unter dem schwarzen Haarkranz des hakennasigen Maraskaners. Besonders vertrauenserweckend sah er nicht aus,
und Alvan ertappte sich dabei, dass ihre Finger zu ihrer eigenen Klinge glitten.
"Chazuul!" rotzte der Schmuggler. "Wer seid ihr, zum Bruderlosen? Wo kommt ihr her?" In seinem Gesicht
wechselte sich Misstrauen mit Verwirrung ab, vor allem, als er dem Inquisitionsrat mit vollem Ornat angesichtig
wurde.
"Preise die Schönheit!" Alvan lächelte beschwichtigend. "Wir sind Freunde des freien Maraskan. Ruramid schickt
uns."
Ein Schwall derber Flüche und Beschimpfungen auf Maraskano folgte, die vermutlich Ruramid galten. Die Edle
fühlte sich zunehmend unwohl. Irgendwie sah die ganze Meute nicht viel vertrauenserweckender aus, als die
Piraten der Fran-Horas.
"Mein Name ist Alvan. Ihr seid Vegsziber Sturmfeschijn?"
"Sturmfeschij! Sturmfeschij!" berichtigte der Maraskaner ungehalten.
"Was wollt ihr von uns? Seid ihr allein?" Erneut schloss sich seine Faust um den Khunchomer. Es klang beinahe
nach "Wie viele von euch müssen wir zum schweigen bringen?"
"Nicht ganz" antwortete Alvan wahrheitsgetreu. "Wir müssen nach Schwarzmaraskan. Nach Jergan. Ruramid hat
uns gesagt, dass ihr uns vielleicht weiterhelfen könntet."
"Ruramid, ah, schazzakbal, was bildet sich diese Rebellin eigentlich ein? Das sie mich ständig in ihre
Heimlichkeiten mit hineinziehen kann? Was wollt ihr um alles auf der Weltenscheibe denn in Jergan?"
"Ein geheimer Sonderauftrag im Dienst des.." Alvan wollte erst "des Reiches" sagen, besann sich dann aber eines
besseren. "...des Kampfes gegen den bruderlosen Schinder des maraskanischen Volkes, Helme Haffax."
Vegsziber schnaubte verächtlich. "Wie viel zahlt ihr?"
"Den üblichen Preis für eine Passage von Elburum nach Jergan."
"Hundert Dukaten."
144

"Für alle?"
"Ja."
"Zu teuer. Fünfzig."
Ein verächtliches Lachen. "Fünfundsiebzig. Mein letztes Angebot. Ein Freundschaftspreis - für Ruramid."
Alvan ahnte, dass es dem Schmuggler ernst war. Sie wusste nicht, ob sie überhaupt soviel Gold besaßen, vor allem,
wie viel Odilon noch bei sich hatte.
"Da gibt es noch ein kleines Problem. Ein Freund von uns ist noch unterwegs. Er hat das Geld bei sich, muss aber
jeden Augenblick hier eintreffen."
Erneut sah sich Vegsziber misstrauisch um. "Was? Wo ist der? Hoffentlich lockt der uns nicht die Oronier hierher."
"Eine lange Geschichte."
"Wir haben keine Zeit für lange Geschichten." Der Kapitän drehte sich zu seinen Leuten um, die der Unterhaltung
aufmerksam, die Hände an Bogensehnen und Schwertgriffen, gelauscht hatten und dabei die übrigen Gefährten
nicht aus dem Auge gelassen hatte. "Los, bringt den Plunder zur Höhle und das Zeug dort her."
Vegsziber wandte sich wieder Alvan zu: "Aber erst sollen uns deine Leute ihre Waffen aushändigen. Ich mag keine
Überraschungen."
Die Edle sah ihr Gegenüber scharf an. Vermutlich überlegt er sich gerade, ob es sich lohnen würde, sie in Jergan an
Helme Haffax zu verkaufen. Wie kann Ruramid nur mit so einem Burschen zusammen arbeiten? Nun denn, es war
nicht die Zeit, wählerisch zu sein.
"Ruramid bürgt für uns. Genügt das nicht? Meine Freunde geben ungern ihre Waffen ab."
Vegsziber überlegte kurz. "Nun gut. Dann gibst nur du deinen Bogen und dein Schwert her. Reojin und Karhimsab
werden hier auf dich aufpassen und dich sofort töten, falls es Ärger gibt. Außerdem werden uns deine Freunde
beim Tragen helfen."
Alvan nickte und überreicht einem der Maraskaner ihren Bogen und ihren Schwertgurt. Mit knappen Worten teilte
sie ihren Gefährten mit, was soeben auf Maraskano besprochen worden war.
"Was? Ich werde hier kein Schmuggelgut den Strand hinaufschleppen!" empörte sich der Inquisitor.
"Dann lasst es bleiben" fauchte Alvan. "Stellt euch hierher zu mir." Mit verschränkten Armen blieb Meister
Selbfried stehen, wo er war.
"Was ist das für einer? Ihr reist mit Praiospfaffen?" Vegsziber sah den Geweihten verächtlich an.
"Sagen wir, er reist mit uns. Wir sind eher zufällig aufeinander gestoßen."
Die Schmuggler luden mit geübten Griffen einige Krüge und Fässchen auf den Strand. Achselzuckend machte sich
Alrik daran, die Ware zur Höhle zu tragen. Gunelde und Hesindian taten es ihm gleich.
Der Morgen graute bereits, als das Umladen abgeschlossen war. Vegsziber wurde unruhig, sah immer wieder zur
Böschung und dann zum Perlenmeer, über dessen Wogen sich die Wolken langsam rot färbten.
"Verdammt, so spät waren wir nie dran. Wo bleibt euer Freund denn?"
Das frage ich mich auch, dachte Alvan. Die Beklemmung in ihrer Brust wuchs. Sie hatte Angst um ihren Vater.
"Er muss jeden Augenblick auftauchen." sagte sie mit hohler Stimme.
"Nein, wir haben keine Zeit mehr. Es wird langsam hell, wir müssen machen, dass wir hier wegkommen. Da
draußen treiben sich mehrere oronische Galeeren herum. Entweder ihr kommt mit oder wir stechen ohne euch in
See."
"150 Dukaten, wenn ihr auf Odilon wartet." Alvan hatte keine Ahnung, ob sie überhaupt über diese Summe
verfügten.
Geldgier leuchtete in den Augen des Kapitäns. "Habt ihr überhaupt soviel Geld? Zeigt mal her..."
"Odilon hat unsere Reisekasse bei sich. Deswegen würden wir nur äußerst ungern ohne ihn in See stechen."
"Seid Ihr sicher, dass er nicht einfach damit durchgebrannt ist? Wenn ihr nicht zahlen könnt verkaufe ich Euch in
die Sklaverei... oder ich lasse Euch kielholen, ganz wie ich gerade Lust habe." Vegsziber war anzusehen, dass er
sich vermutlich so verhalten würde.
"Ganz sicher. Er muss aufgehalten worden sein. Aber er wird bald hier auftauchen. Da bin ich überzeugt."
"Dein Wort im Ohr von Bruder Phex. Nun gut, hundertfünfzig Dukaten sind eine Menge Gold. Ich mache dir ein
Angebot. Wir bringen das Zeug zum Schiff. Dann füllen wir unsere Wasserfässer auf und bringen auch das zum
Schiff. Dann nehmen wir euch mit - oder auch nicht. Das liegt bei euch. Wenn ihr lieber auf euren Freund warten
wollt..."
Alvan nickte. Immerhin, ein wenig Zeit hatten sie noch gut.
Der Mann namens Reojin warf ihr den Bogen und das Schwert wieder zu. Immerhin schienen sie ihnen nun nicht
mehr zu misstrauen.
Die Maraskaner ruderten die Krüge zur Zedrakke, deren Konturen nun langsam im fahlen Morgenlicht sichtbar
wurden. Die "Nachtwind" war tatsächlich pechschwarz - von den beiden drachenflügelähnlichen Zedrakkensegeln
bis zur Beplankung des Rumpfes. Selbst jetzt, wo es langsam hell wurde und vom Land her die ersten
Vogelstimmen erklangen, schien sie mit der Dunkelheit auf dem Wasser förmlich zu verschmelzen.
Nach einiger Zeit kamen die Schmuggler zurück und füllten mehrere Fässer mit frischem Quellwasser. Als sie
145

erneut an der Nachtwind festmachten, hob sich mit atemberaubender Geschwindigkeit der Sonnenball aus dem
Wasser.
Mit zunehmender Panik in den Augen sah Alvan die Böschung hinauf, versuchte Odilon mit ihren Augen förmlich
herbeizuzwingen. Nichts.
Sie eilte den Trampelpfad nach oben, sah sich um. Keine Spur von Odilon. In der Ferne sah sie eine Schar Bauern,
die zur Feldarbeit ging. Hastig duckte sie sich hinter einem Strauch und ballte die Faust. Ist das dein Plan, Rur? Wir
haben diesen eingebildeten Inquisitionsrat aus Oron gerettet und lassen meinen Vater hier? Voller ohnmächtiger
Wut und Verzweiflung ballte sie die Faust und starrte sich die Augen aus dem Leib. Nichts. Langsam wurde es hell
und warm.
Schließlich trat Alrik von hinten neben ihr. "Wir haben keine Zeit mehr. Wir sollen sofort ins Boot, oder sie
stechen ohne uns in See."
"Aber... mein Vater..." Alvan kämpfte mit den Tränen. "Wir können ihn doch nicht hier...zurücklassen..."
"Dein Vater wird sich schon irgendwie ins freie Aranien durchschlagen. Er ist ein erfahrener Waldläufer und hat
schon ganz andere Sachen überlebt."
"Aber..."
"Nun, er hat gewusst, was auf dem Spiel steht. Eigentlich kann er schon nicht mehr damit rechnen, uns hier
vorzufinden. Vermutlich hat er längst den Weg nach Norden genommen." Alrik war anzumerken, dass er seinen
Worten selbst nicht unbedingt Glauben schenkte. Alvan wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel. Dann ging
sie wie betäubt zum Pfad zurück, nicht ohne sich noch einmal umzudrehen. Keine Spur von Odilon.
Sie sah in die Bucht hinunter, wo ihre Gefährten bereits im Boot saßen und auf die Maraskaner einredeten, die ihr
Boot schon einige Schritt aufs offene Meer hinausgesteuert hatten. Der Friedwanger hatte Recht. Odilon hatte
gewusst, worauf er sich einließ. Er hätte nicht gewollt, dass sie sich wegen ihm selbst in Gefahr begaben.
Alvan folgte dem Baron zum Strand, watete durch das Wasser und stieg in das Boot, wie ein Delinquent in den
Karren, der ihn zur Hinrichtung brachte. Sie achtete nicht auf die wüsten Beschimpfungen, die einer der
Maraskaner über die Nachzüglerin ausstieß. "Mein Vater..." sagte sie tonlos zu Alrik, der sich neben ihr auf eine
Ruderbank setzte.
"Wir müssen froh sein, dass sie uns überhaupt mitnehmen" meinte der Baron. "Keine Ahnung, woher wir nachher
das Geld für die Überfahrt nehmen sollen." Die Männer und Frauen von der "Nachtwind" legten sich in die
Riemen. Langsam entfernte sich das Beiboot vom Strand, von der Küste Orons und damit Odilon, den sie irgendwo
dahinter zurück gelassen hatten. Alvan begann zu weinen.
Mit tränenverschleierten Augen sah Alvan zum Strand. Sie fühlte sich so elend wie noch nie zuvor in ihrem Leben.
Wie sollte sie ihrer Mutter beibringen, was sie hier getan hatte - den eigenen Vater in den Schwarzen Landen
zurücklassen. Auch Sigismund, Hesindian, Alrik und Gunelde sahen betroffen drein, lediglich der Inquisitionsrat
sah unbeteiligt zur Praiosscheibe, sprach vielleicht ein Gebet zu seinem mitleidlosen Sonnengut, der wie zum Hohn
über den leeren Strand leuchtete.
"Was ist das?" Sigismund ruckte hoch. "Dort, die Staubwolke."
Alvan, die gerade ihre brennenden Augenlider geschlossen hatte, riss sie wieder auf. Tatsächlich, weit hinter den
Felsen wirbelte Staub auf. Eine Windhose?
Die Hoffnung kehrte in der gleichen Zeit zu Alvan zurück, die sie brauchte, um zu erkennen, dass dies ein Reiter
sein musste, der sich der Bucht näherte. Ihr Vater... Wilde Zuversicht riss sie von der Ruderbank, so dass das
Beiboot bedenklich zu schwanken begann. Die Schmuggler fluchten und zerrten sie wieder nach unten.
"Das, das ist Odilon!" jubelte nun auch Sigismund. "Das muss ...das ist Odilon!"
Alrik runzelte die Stirn. "Ich weiß nicht. Das gefällt mir nicht. Das scheinen mehrere Reiter zu sein."
Alvan, die ebenfalls kurz davor gewesen war, vor Freude laut aufzuschreien, sah sich die gelbe Wolke genauer an.
Tatsächlich, für einen einzelnen Reiter wurde hier viel Staub aufgewirbelt.
"Wir müssen zurück zum Strand" sagte sie mit sich vor Aufregung überschlagender Stimme, zu der Matrosin an
der Ruderpinne. "Das ist unser Gefährte. Er hat das Geld."
"Vergiss es, Schwester. Wer auch immer sich da nähert, er ist nicht allein." Empört sah die Frau über ihre Schulter.
"Wenn ihr die Oronier zu unserem Versteck gelockt habt, dann wird euch Vegsziber dafür von der Weltenscheibe
schleudern. Nichts als Ärger haben wir wegen euch. . ."
"Wir müssen zurück."
"Nein. Wir müssen hier weg, Kleines. Du kannst froh sein, dass der Alte überhaupt solange gewartet hat. Das habt
ihr allein Ruramid zu verdanken."
Mit schnellen Ruderschlägen näherte sich das Beiboot der "Nachtwind", deren Aufbauten immer größer und größer
über dem Bug auftauchten. Mehrere Matrosen standen an der Reling und sahen zur Küste.
Ein Mann machte eine Hornisse am Bug der Zedrakke klar. Alvan fragte sich, was das für einen Sinn machte -
Angreifer von Land würde er damit ebenso wenig erreichen können wie diese ihn, aber nun ja.
Erneut sah sie zur Küste. Ein Reiter tauchte unvermittelt am Felsrand auf und warf sein Pferd herum. Das war
Odilons Shadif...ja, das war Odilon.
146

Nun konnte Alvan nicht mehr an sich halten und jubelte laut auf. "Zurück zum Strand, schnell. Das ist er."
"Nichts da. Er soll schwimmen" entgegnete die Maraskanerin kühl.
Alvan wollte etwas erwidern, beschloss dann aber lieber, zu ihrem Vater zu sehen. Dieser hatte nun den Pfad zur
Bucht entdeckt und ritt ihn im halsbrecherischen Tempo hinab. Im nächsten Augenblick sah Alvan warum.
Mehrere Reiter auf Ponys erschienen am Felsen und jagten ihrem Vater hinterher. Es waren viele, verdammt
viele...
Odilon ritt nun über den Strand, auf die Wellen zu. Seine Verfolger, braunhäutige, schwarzzottelige, schrill
schreiende Gestalten mit buntscheckiger Lederkleidung und Fellumhängen quollen über den Pfad. Einige rissen
Bögen hoch und schossen dem Waldläufer Pfeile nach.
"Das sind Ferkinas" rief Alrik aus. Kaum hatte er den Satz beendet, bäumte sich Odilons Shadif auf und stürzte in
den Sand.
Odilon wand sich aus dem Sattel, lief auf das Wasser zu. Er hatte keinen Schritt zurückgelegt, da warf ihn ein Pfeil
im Bein zu Boden.
"Sie wollen ihn anscheinend lebend haben, sonst wäre er jetzt schon tot" meinte der Friedwanger.
Tatsächlich war Odilon nun zur Hälfte von gut zwei Dutzend Barbaren umringt. Der Waldläufer riss
Bavhano´Braith hoch, schoss einen der Angreifer aus dem Sattel und ging hinter seinem sterbenden Pferd in
Deckung.
"Zurück zum Strand!" schrie Alvan die Steuerfrau an. „Ich..."
Im nächsten Augenblick hatte die Frau das Schwert der Halbelfe an der Kehle. Einer der Matrosen ließ den Riemen
los und griff zu seinem Khunchomer, da spürte er auch schon Alriks Schwert im Nacken.
"Nun, nun, wollen wir doch nicht gleich aus dem Takt kommen."
Tatsächlich brach zwischen den Rojern Verwirrung aus. Einige schlugen platschend Krebse und das Boot verlor an
Fahrt.
"Vegsziber wird euch töten" keifte die Maraskanerin, deren Haare zu vielen kleinen Zöpfchen hochgesteckt oder in
merkwürdigen Formen verdreht waren.
"Der soll sich mal schön hinten anstellen, nämlich hinter die zwei Dutzend Ferkinas da drüben" antwortete Alrik
auf Tulamidya. "So und jetzt zurück zur Bucht, und zwar im Beilunker-Reiter-Tempo!"
Achselzuckend warf die Frau das Ruder herum, und das Boot fuhr auf den Strand zu. Alvan hörte von der
Nachtwind her aufgeregte Rufe, achtete aber nicht darauf.
"Schneller, schneller!"
"Das ist kein fliegender Teppich", höhnte die Matrosin. "Was soll das? Sollen wir alle sterben? Wegen einem?"
Alvan antwortete nicht und sah stattdessen wieder zum Strand. Odilon hatte einen weiteren Ferkina aus dem Sattel
geholt. Neben ihm und im Leib des nun regungslosen Shadif steckten mehrere Pfeile. Immerhin, er war gut
verschanzt und sorgte mit scharfen Schüssen dafür, dass die Angreifer den Kreis um ihn nicht zu schließen
vermochten. Wiehernd brach ein Pony mitsamt Reiter zusammen und überschlug sich.
Die Barbaren änderten ihre Taktik. Während die eine Hälfte sich etwas zurückzog und den Pferdekadaver mit
Pfeilen überschüttete, um Odilon am Boden zu halten, ritt die andere Hälfte wieder die Böschung hinauf, um ihr
Opfer von dort oben aus unter Beschuss zu nehmen. Würde diese Falle zuschnappen, gäbe es für Odilon kein
Entkommen mehr, denn gegen Schüsse von oben war er wehrlos. Anscheinend hatten die Ferkinas ihre Absichten
geändert und versuchten ihn nun doch zu erschießen.
"Schneller, verdammt noch mal!"
"Chazuul! Chazuul! Ihr seid ja alle irrsinnig. Die sind vom Orden des Gehörnten Gottes. Das schlimmste, was Oron
zu bieten hat."
"Schneller rudern, sag ich!"
Schließlich tauchte der Strand vor ihnen auf. Die Krieger am Strand bemerkten erst jetzt, dass sich ihnen ein
Beiboot näherte. Die ersten Pfeile surrten heran. Ein rotgefiedertes Geschoss traf die Steuerfrau ins Auge,
durchschlug ihren Kopf und ließ sie tot zur Seite sinken. Ein Pfeil blieb zitternd in der Ruderbank stecken. Zwei,
drei weitere prallten dröhnend gegen den Rumpf, ein weiterer klatschte ins Wasser.
"Runter!" brüllte Alrik, einen Augenblick zu spät.
Mit einem Fluch stieß Alvan die Leiche der Maraskanerin ins Wasser und übernahm selbst die Ruderpinne.
Wütend sprang einer der Matrosen hoch, griff zum Khunchomer - sei es, um ihn gegen Alvan, sei es um ihn gegen
die Ferkinas zu schwingen - dann steckten auch schon drei Pfeile in seinem Rücken. Der junge Mann verdrehte die
Augen und kippte seitlich ins Meer.
Weitere Pfeile surrten heran. Der Kiel schrammte auf Sand, Alvan verlor ihr Gleichgewicht und stürzte nach vorne.
Gerade rechtzeitig, denn nun surrte ein weiterer Pfeil über sie hinweg. Sigismund schrie auf, als ihn eines der
Geschosse die Hand durchbohrte. Ein weiterer Pfeil schlug im Dollbord, der nächste auf der Außenseite des Bootes
ein.
Kaum lag das Boot still, riss Alvan ihren Bogen hoch, legte einen Pfeil ein und spähte geduckt zum Strand. Auf
breiter Front ritten nun sechs, nein sieben, nein acht der Barbaren mit schwarzen Bärten und narbenverstümmelten
147

Gesichtern auf sie zu. Einer schrie auf, als ihn ein Pfeil Odilons im Rücken traf, ritt aber weiter und riss seinerseits
einen Bogen hoch. Alvan spürte instinktiv, dass er auf sie zielte.
Sie schoss zuerst, traf den Mann mitten im Bauch. Brüllend kippte der aus dem Sattel, fiel in die Brandung, die sich
bereits blutrot gefärbt hatte.
Weitere Pfeile surrten um das Boot wie ein wütender Hornissenschwarm. Ein Matrose schrie getroffen auf.
"Geht hinter das Boot in Deckung!" brüllte Alvan, lud nach und hechtete mit gespanntem Bogen über Bord.
Die Ferkinas waren am Strand weitergeritten und warfen ihre Pferde erneut herum, um ihre Gegner mit einer
weiteren Salve zu treffen. Hesindian sprang auf den Strand, formte seine Hände zu einer Schale.
"IGNISPHAERO FEUERBALL!"
Eine gleißende Feuerkugel stieg aus dem Nichts auf und surrte auf die Reiter zu. Alvan hob schützend die Hände
vor die Augen, als die Flammenkugel zwischen den Pferden zerbarst. Wilde Schreie und der Geruch nach
verbranntem Fleisch erfüllte die Luft.
Als der Feuerschein verzogen war, wälzten sich zwei der Krieger mit brennenden Mänteln in der Brandung, ein
weiterer lag brennend im Sand und rührte sich nicht mehr. Zwei der struppigen Ponys waren ebenfalls tot.
Nun surrten von den Felsen her Pfeile heran, von denen die meisten im Strand stecken blieb. Ein Geschoss traf
Hesindian an der Schulter.
"In Deckung, verdammt." Alvan sprang neben den Magier, sah nach dem feindlichen Schützen und antwortete mit
einem Pfeilschuss. Schreiend stürzte der Ferkina den Felsen hinab, von der Baernfarn mit einem sauberen
Blattschuss durchbohrt.
"Uaaaahhhhhaaaa!" Mit gezogener Streitaxt stürmte ein baumlanger Hüne, der sein Pferd verloren hatte, auf die
beiden zu. Alvan schoss ihm einen Pfeil in die Brust, dennoch taumelte der Krieger weiter. Am Rande ihres
Bewusstseins nahm die Edle obszöne, grellbunte Schmierereien auf seinem Lederwams wahr, sowie ein Amulett,
das einen Widderkopf zeigte. Auch das Gesicht dieses Mannes war von Narben entstellt, auf dem Kopf trug er
einen tulamidischen Helm, grotesk mit Hörnern verziert.
Der nächste Schuss warf ihn zu Boden, kaum zwei Schritt von Alvan und dem Magier entfernt.
"In Deckung!" schrie die Halbelfe erneut.
Erst jetzt merkte sie, dass es gar keine Deckung mehr gab. Die überlebenden Matrosen hatten den verletzten
Sigismund niedergeschlagen und Gunelde überwältigt und ruderten hastig zur Nachtwind zurück. Die Leichen ihrer
beiden getöteten Gefährten dümpelten kopfüber im Wasser, das sich rot vom Blut färbte.
"Verdammt. Die Feiglinge hauen ab!"
"Wa´ ma´en wi´ je´z´?" Schwer atmend sah der Magier auf den Pfeil, der in seiner Schulter steckte.
Hastig sah sich Alvan um. Alrik war ebenfalls aus dem Boot gesprungen, lief ihm nun durch das hüfthohe Wasser
hinterher und versuchte es aufzuhalten.
Die Ferkinas waren verwirrt - ob der unerwartet aufgetauchten neuen Gegner, vor allem aber aufgrund des
Feuerballs - und versuchten ihre wild scheuenden Pferde wieder unter Kontrolle zu bringen.
"Aus dem Schussfeld. Zu Odilon."
Geduckt und hakenschlagend rannte Alvan auf ihren Vater zu. Aus den Augenwinkeln sah sie einen Ferkina auf sie
zureiten. Ein Pfeil zischte, dann fiel er aus dem Sattel. Zwei Pfeile schlugen links und rechts neben ihr in den Sand.
Schließlich war sie bei ihrem Vater angekommen, warf sich neben ihm hinter den noch immer warmen Leib des
Shadif.
"Du kommst spät, Vater."
Odilon lächelte gequält. Erst jetzt sah Alvan, dass er verletzt war. Odilon war am Rücken durch eine Pfeilwunde
verletzt.
"Halte mir den Rücken frei, Tochter!"
Der Waldläufer legte einen weiteren Pfeil auf die Sehne. Alvan schoss nach oben, zu den Felsen, verfehlte aber den
Barbaren, der gerade über die Kante lugte. Immerhin, der traute sich nun nicht mehr, seinen eigenen Bogen zu
heben. Hinter sich hörte sie das Trampeln von Pferdehufen, als mehrere Gegner auf Odilon zupreschten.
"FULMINICTUS DONNERKEIL!" schrie der Magier.
Odilon schoss deutlich hörbar einen weiteren Barbaren aus dem Sattel.
Alvan tötete einen Ferkina, der einen Felsbrocken umfasst hatte, um ihn auf sie und ihren Vater zu werfen.
Hesindian warf sich neben ihnen in Deckung. Alvan tat es ihm gleich. Im nächsten Moment surrten erneut Pfeile
durch die Luft. Die Edle blinzelte. Das Pferd war mittlerweile gespickt wie ein riesiger Igel. Der Sand hatte sich zu
einer blutroten, zähen Masse verfärbt.
"Ge´en wi´ zur Hö´e?" keuchte Hesindian.
Alvan spähte zum Beiboot, das sich nun wieder dem Strand nähert - dank Alrik, der dort mit gezücktem Schwert
das Kommando übernommen hatte.
"Nein, wir müssen zum Boot. Keine Ahnung, wie lange Alrik die verdammten Schmuggler noch unter Kontrolle
halten kann.
148

Alvan schoss in rascher Folge mehrere Pfeile zur Böschung hinauf, ungezielt, einfach, um die Ferkinas
einzuschüchtern, die dort oben noch immer herumschlichen und ritten.
"Wo kommen diese verdammten Burschen überhaupt her?" fragte sie ihren Vater, ohne die Böschung aus den
Augen zu lassen.
"Weiß nicht. Aus Elburum, nehme ich an. Ich habe seit gestern versucht sie abzuschütteln und eigentlich geglaubt,
dass es mir gelungen wäre. Aber es sind verdammt gute Fährtenleser. Die haben einfach jeden meiner Tricks und
Kniffe durchschaut... Ich habe versagt" fügte Odilon nach einem Moment betroffenen Schweigens hinzu.
"Unsinn, Vater. Hättest du unsere Verfolger nicht in die Irre geführt, sie wären schon gestern über uns hergefallen."
Odilon lachte bitter auf.
"Nun fallen sie heute über uns her."
"Jetzt haben wir ein Schiff. Was machen die Ferkinas auf deiner Seite?"
"Die meisten sind abgestiegen und halten sich außer Schussweite. Einer schmiert irgendetwas auf seine Pfeile.
Verdammt, ich glaube das ist Gift."
"Hesindian, wo ist das Boot?"
"Is ´ge´andet."
"Dann sollten wir schleunigst dorthin. Kannst du laufen, Odilon?"
"Das Bein schmerzt niederhöllisch und lässt sich kaum bewegen."
"Ich werde dich tragen."
"Verdammt, dann hätten wir erst recht keine Chance. Hesindian, was hast du so in der magischen Trickkiste?"
"Ei´en Schu´zau´er. Ge´en Pfei´e."
"Genau das, was wir jetzt brauchen. Wir sollten uns langsam beeilen, die da drüben machen sich offenbar zum
entscheidenden Angriff bereit. Diese Schufte vergiften jetzt alle der Reihe nach ihre Pfeile - und ich glaube nicht,
dass das nur Schlafgift ist."
Hesindian legte seine Hand auf Odilon, strich über dessen Leib und murmelte etwas, was wie "Armatrutz" klang.
Dann wiederholte er die Prozedur bei Alvan.
Kaum hatte der Magier seinen Spruch beendet, schrie er auf. Ein Pfeil steckte in seinem Arm. Zwei weitere Pfeile
surrten über Alvans Kopf hinweg, ein vierter prallte von ihrer Schulter ab. Erneut erwiderte die Halbelfe den
Angriff mit einem Gegenpfeil, der allerdings sein Ziel verfehlte.
"Ist er vergiftet?" Entsetzt sah Alvan auf das Geschoss, dass Hesindians Robenärmel blutig färbte.
Statt zu antworten wies der Magier über den Pferdeleib hinweg. Fünf Barbaren stürmten zu Fuß heran, angeführt
von einem zotteligen Riesen, auf dessen Schultern ein gewaltiger Widderkopf saß. In seinen behaarten Pranken
hielt er eine gewaltige, eisenbeschlagene Keule - mehr ein Baumstamm als eine Waffe. Ein Mannwidder...
Dann fiel Alvans Blick auf das Dutzend Ferkinas, das wie ein Erschießungskommando auf den Felsen Aufstellung
genommen hatte, die Bögen gespannt.
Ein Regen aus Holz und Eisen prallte auf sie herab. Zwei weitere Pfeile trafen Hesindian, einige weitere prallten
von Odilon ab, einer bohrte sich durch Alvans Mantel. Sie warf erst den Bogen, dann Odilon über ihre Schulter und
lief los. Ein Pfeil surrte vor ihr in den Sand, einer prallte von ihrem Bein ab - was nicht schmerzhafter war, als ob
ein Kieselstein dagegen geschleudert worden wäre.
Keuchend ob der Last ihres Vaters auf der Schulter, brach sie kurz vor dem Beiboot zusammen. Ein Matrose nahm
ihr gemeinsam mit Alrik Odilon aus den Armen.
Ihr Blick suchte Hesindian, der neben dem toten Pferd von den Barbaren eingekreist wurde.
"Wir müssen ihn da raushauen!" schrie Alrik und hob sein Schwert.
"Vorsicht, die Pfeile sind jetzt vergiftet!" warnte die Edle.
Alvan schoss auf einen Ferkina, der von hinten seine Axt in den Rücken des Magus treiben wollte. Eine
Flammenlanze riss den Wilden vor Hesindian von den Beinen. Dann musste der Magus den gewaltigen Keulenhieb
des Mannwidders parieren.
Ein weiterer Pfeil der Halbelfe traf einen der Barbaren ins Knie und ließ ihn schreiend zusammensinken. Ein
weiterer erstarrte mitten in der Bewegung, das Breitschwert weit über den vermummten Kopf erhoben. Ein Paralü.
Alvan fragte sich, woher der Magus noch die Kraft für seine Zauber nahm.
Nun stand der Mannwidder allein gegen den totenbleichen Magier, der zwergenhaft gegen dessen baumhohen Leib
wirkte.
Hesindian sah die Gelegenheit und lief auf das Boot zu. Auf halbem Weg brach er von Krämpfen geschüttelt
zusammen. Stöhnend kroch er zum Ufer, verfolgt vom Mannwidder.
Der Strand erbebte unter den Tritten des bepelzten Unholds, dessen obszön mächtiges Glied wie eine Waffe unter
seinem Lendenschurz emporragte. Hesindian reckte seine Hand zu Alvan, lächelte oder verzog sein Gesicht vor
Schmerzen - genau konnte das die Halbelfe nicht sehen.
"Flieht, ih´ Na´en!"
Schreiend vor Entsetzen sandte die Baernfarn einen Pfeil auf das Ungetüm, der ihn dessen Fell verschwand, ohne
größeren Schaden anzurichten. Hesindian brach zusammen.
149

Aus den Augenwinkeln sah Alvan, wie das Boot wieder Fahrt aufnahm. Dann wälzten sich die gehörnten
Fleischmassen auf sie zu. Ein gewaltiger Schatten zuckte auf sie herab, zerbrach die Keule, ihren Arm, glitt von
dort ab und traf ihre Schläfe. Benommen sank sie in das Wasser, spürte einen weiteren Hieb gegen ihren Rücken.
Das Wasser brachte sie nach einigen Augenblicken wieder zu Bewusstsein. Sie sah, wie Alrik auf den
Levthansjünger eindrang, ihm gar eine klaffende Wunde am Bein zufügte, ohne dass dies das Monstrum sonderlich
beeindruckt hätte. Flockiger Geifer und ein urtümliches Brüllen drang aus dem gefletschten Maul des Widderkopfs.
Wie ein gefällter Baum sauste die Keule herab und zerbrach Alriks Schwert, als wäre es aus Glas.
Alrik wich den nächsten, mörderischen Hieb auf, der die Bordwand des Beibootes zertrümmerte und einer
Matrosin den Riemen aus der Hand fegte. Der Baron von Friedwang nahm das Stück Holz in die Hand und schlug
damit auf das monströse Gemächt des Mannwidders ein. Brüllend hielt die dämonische Kreatur inne und wankte,
während Blut über sein Glied troff.
Der Friedwanger packte Alvan, warf sie ins Boot, und sprang hinterher. Ein weiterer Hieb zertrümmerte das Ruder,
das von Sigismund einhändig gehalten wurde, dann waren sie außer Reichweite.
Das letzte, was Alvan hörte, bevor sie die Besinnung verlor, war das orgelnde Brüllen des Gehörnten, das dumpf
von den Felsen der kleinen Bucht wiederhallte.
Wie hatten sie nur so naiv sein können, sich in die Gewalt der Schmuggler zu begeben. Das waren raue Burschen,
die nur ihren eigenen Vorteil im Auge hatten. Ihre Moral reichte mal gerade soweit, dass sie nicht direkt
gemeinsame Sache mit den Verderbten machten. Aber wahrscheinlich lohnte sich der Schmuggel für die
maraskanischen Freischärler weit mehr als ein Leben in den Diensten eines Helme Haffax. Das war wohl der
einzigste Grund, für die Rebellen zu fahren. Ansonsten durfte man Schurken wie den Schmugglern nicht weiter
trauen als ein Schwertarm reichte. Wie hatten sie allesamt nur so gutgläubig sein können, sich diesen Gesellen
freiwillig auszuliefern. Natürlich würde man sie letztendlich auf dem Sklavenmarkt verkaufen. Das war Alvan
spätestens klar geworden, als man sie aus dem beschädigten Boot an Bord gezogen hat, unter vorgehaltenen
Armbrüsten, ihnen die Waffen abgenommen hatte und sie mit derben Hieben Stößen unter Deck verbracht hatte.
Alvan stolperte, als sie einen Stoß in den Rücken bekam. Sie schrie auf, als die Planken ihr in ihr Gesicht sprangen
Eine derbe Hand griff nach ihr, sie spürte die große warme schweißfeuchte Hand auf ihrer Kopfhaut. Die Hand
fand keinen Halt ohne Haare auf ihrem Kopf, also griff sie nach ihrem Hals und zog sie nach oben. Alvan sah auf
und blickte in das Gesicht des Schmugglers. Ein hübsches Gesicht mit blonden Haaren.
Alvan schrie erneut, als sie den Schmuggler erkannte. Niemals würde sie dieses Gesicht vergessen. Gion!. Wusste
der Bruderlose, wie er an Bord der Zedrakke gekommen war.
„Um die kümmere ich mich! Schafft den Rest unter Deck!“ kommandierte Gion. Die große starke unnachgiebige
Hand des Piraten schloß sich um Alvans Hals. Der Pirat zog sie hinter sich her in eine Kajüte. Alvan stolperte mehr
als sie lief. Sie hatte kaum mehr die Kraft, sich auf den Beinen zu halten, geschweige sich in irgendeiner Form zu
wehren.
Gion zog Alvan hoch und stieß sie auf einen Tisch, auf den sie rücklings fiel. Der Pirat band mit Seilen ihre Arme
und Beine an den Tischbeinen fest – Alvan blieb nicht einmal die Zeit, sich darüber zu wundern, wieso vier Stricke
hier schon bereit lagen. Dann zog Gion ein Messer hervor, grinste sie lüstern an, und begann ganz langsam, Alvans
Bluse aufzuschlitzen. Angsterfüllt und schweißglänzend hob und senkte sich Alvans Brust, und Gions Messer glitt
langsam tiefer. Ein Fingerbreit um Fingerbreit schlitzte der Pirat ihre Kleidung auf. Als Gion fertig war warf er das
Messer weg und fasste sich an seine Hose, unter der sich eine verdächtig große Beule regte. Langsam und lüstern
lächelnd knöpfte der Pirat seine Hose auf. Alvans Augen weiteten sich vor entsetzen, als sie das bizarr große Glied
des Piraten erblickte. Es war so lang und dick, dass Alvan sich fragte, wie es zuvor in der Hose Platz gefunden
hatte. Alvan wollte schreien, aber kein Laut drang vor Entsetzen aus ihrer Kehle. Bei allen Göttern und Dämonen,
wie sollte so ein gewaltiges Glied in ihrem zierlichen Körper Platz finden. Es würde ihr in die Eingeweide
eindringen und die Lunge durchbohren. Bei Belkelel, der Pirat würde sie im wahrsten Sinne des Wortes zu Tode
vögeln.
Doch Gion hatte anderes im Sinn. Anstatt in ihren Schoß eindringen zu wollen näherte er sich ihrem Gesicht. „Na
los, Elfchen, ich will es Horasisch!“ Kräftige Hände zwangen ihre Kiefer, sich zu öffnen, und Gion schob sein
Glied in ihren Mund. Es fühlte sich an, als stopfe man ihr ein feuchtes schmutziges Handtuch in den Mund. Alvan
mußte würgen.
Alvan wollte zubeißen. Wenn das schon ihr Ende war, dann würde sie Gion mit in den Tod nehmen. Zubeißen,
festzubeißen. Diesen Befehl sandte Alvans Verstand an ihren Kiefer. Doch ihr Kiefer gehorchte ihr nicht, statt zu
beißen fuhren ihre Lippen, als gehorchten sie einem fremden Willen, lüstern über das harte Glied. Was für ein
Zauber schützte Gion?
Plötzlich biss Gion ihr in den Oberschenkel. „Gion“ schrie Alvan und erwachte.
Gunelde hatte sich über sie gebeugt. Mit einem kurzen Ruck hatte sie den Pfeil herausgezogen, der in Alvans
Oberschenkel gesteckt hatte. Ein Ferkinakrieger mußte ihr den Pfeil hinterhergeschossen haben, und nicht einmal
150

Hesindians Zauber hatte sie davor schützen können. Erst jetzt bemerkte sie, dass sie ein Stück Holz zwischen die
Zähne gesteckt bekommen hatte. Gunelde hatte es ihr in den Mund gesteckt, damit sie sich nicht in einem Reflex
die Zunge abbeißen konnte. Die Therbunitin nahm ihr den Stock aus dem Mund. Obwohl das Holz durch den
Einfluß des Salzwassers steinhart geworden war zeichnete sich ein deutlicher tiefer Gebissabdruck darin ab.
Alvan sah ihre Gefährten an. Odilon hatte sein durch nichts zu erschütterndes fröhliches Gesicht aufgesetzt, aber
Alvan kannte ihren Vater gut genug, um zu wissen, was in ihm vorging. Er hatte gewiss Mühe, den Schmerz zu
unterdrücken, den seine Wunden verursachten. Das Bein war verbunden, der Verband mit Blut durchtränkt, und
auch um die Brust war ihr Vater bandagiert.
Sigismund stöhnte und wimmerte leise. Der Pfeil hatte seine Hand glatt durchschossen. Gunelde hatte sich auch um
diese Wunde schon gekümmert. Alrik war unverletzt, aber er sah ausdruckslos an die Wand. Von allen ging ihm
wohl der Tod Hesindians am nächsten. Alvan hatte den Verlust des Gefährten noch nicht wirklich realisiert. Sie
hatte immer noch genug damit zu tun, das Bild Gions vor ihrem geistigen Auge zu verdrängen. Einzig Selbfrieds
Gesicht zeigte keinerlei Reaktion.
Vegsziber kam in Begleitung einiger Matrosen in die Kajüte. Auf einen Wink des Schmugglerkapitäns hin nahmen
zwei Matrosen die Waffen der Gefährten an sich. Nicht einmal Alrik protestierte dagegen. Er sah ein, dass jeder
Protest sinnlos war.
„Hätte nicht Ruramid Euch geschickt, dann würde ich Euch jetzt sofort kielholen lassen. Ihr seid so ziemlich die
dümmsten Garethjas, die mir je untergekommen sind. Was fällt Euch ein, die Schergen der Sultanija an unseren
Landeplatz zu führen. Jetzt dürfen wir uns eine neue Stelle suchen! Außerdem habt ihr zwei meiner Leute auf dem
Gewissen. Das waren gute Matrosen, fromme Maraskanijas, die für Euren sinnlosen Kampf ihr Leben ließen.“ Der
maraskanische Akzent des Kapitäns war unüberhörbar.
Vegsziber sah die Gefährten vorwurfsvoll an. „Ich habe meinen Zweifel, dass das, was Ihr verursacht habt, wirklich
der Schönheit der Welt förderlich ist. Schließlich seid Ihr ja Garethjas und reist gar mit einem Praioten. Einem
Mann, dessen Kirche über Jahre hinweg dazu beigetragen hat, unser Volk zu knechten und zu unterdrücken.“
„Heda, Heidenrebell, wage er es nicht, so lästerlich von der Heiligen Kirche des Praios zu reden...“
„Schweig still!“ unterbrach Vegsziber den Inquisitor. „Ich werde Euch für Euer Verbrechen töten.“ Vegsziber sah
fragend einen der Seefahrer an, der neben ihm stand. „Aber da wir Maraskanijas uns nicht so barbarisch verhalten
wie Ihr Garethjas werden wir Euch nicht einfach so niedermetzeln, obwohl ihr das verdient hättet. Ihr werde vor ein
Gericht gestellt werden.“
Vegsziber hielt kurz inne und schöpfte Atem, ehe er fortfuhr. „Die Gesetze des Freien Maraskan – und diese galten
einst in Boran ebenso wie jetzt in Sinoda, und damit auch an Bord dieses Schiffes, sehen mich als Kapitän dieses
Schiffes als Richter vor, soweit keine Hafenstadt mit einem ordentlichen maraskanischem Gericht erreichbar ist. Da
ihr in Jergan wieder von Bord gehen wollt fällt es also mir zu, über Euch Gericht zu sitzen.“ Erst jetzt bemerkten
Alrik und Alvan, dass einer der Seefahrer – der Kleidung nach offenbar einer der Offiziere an Bord, zwei alte
Bücher in der Hand hielt. Lejia Punija eta Reojin Maraskanijim stand auf dem einen, Maraskaniji Lejia Oceanos
entzifferte Alvan. Strafrecht des Königreiches Maraskan und Maraskanisches Seefahrtsrecht übersetzte die
Halbelfe. Die Gesetzbücher waren also mindestens vierzig Jahre alt, da sie vor dem Sieg Retos bei Jergan gedruckt
worden waren. Vermutlich waren das einige der ersten Werke, die im Tuzaker Buchdruckverfahren gedruckt
worden waren.
„Durch Euer Verhalten haben zwei Maraskanijas den Tod gefunden. Daher klage ich Euch an wegen Unbewusster
Mordung.“
„Fahrlässige Tötung heißt das.“ unterbrach Selbfried. „Als Lehensleute von Stand des Raulschen Reiches haben
diese fünf hier Anspruch darauf, einzig nach kaiserlichem Gesetz vor einem kaiserlichen Gericht beurteilt zu
werden. Als Geweihtem des Herrn Praios darf ich selbstredend nur vor ein kirchliches Gericht gestellt werden.“
„Irrtum, Praiot. Maraskanisches Recht wurde vom König von Maraskan erlassen und kann auch nur von diesem
außer Kraft gesetzt werden.“ mischte sich der Offizier mit den Büchern ein. Offenkundig war er in rechtlicher
Materie vertraut. „An Bord eines Schiffes eines jeden Reiches gilt das Recht des Reiches, unter dessen Flagge das
Schiff fährt. So festgelegt in der Übereinkunft des Nautischen Kongresses zu Havena im Jahr 788 nach dem Fall
Bosparans zwischen Emissären des Garethischen und des Vinsalter Reiches. Diese Übereinkunft wurde von allen
seefahrenden Staaten anerkannt, ebenso von Königin Umradjida von Maraskan. Somit erübrigt sich jeder Disput
über die geltende Rechtslage.“
„Der zweite Anklagepunkt lautet auf Bedrohung und Piraterie, und des weiteren Verrat und Kooperation mit
Feinden des Freien Königreiches Maraskan.“
„Niemals werde ich die Zuständigkeit eines...“
„Euer Gnaden, würdet ihr gütigerweise mir als mit maraskanischer Kultur vertrauten Person gestatten, die
Verhandlung weiter fortzusetzen?“ unterbrach Alvan den Inquisitor.
151

„Wie Ihr wollt, Elfe. Redet Ihr doch mit diesen Heiden.“ ließ Selbfried verlauten, der sich fast geschmeichelt fühlte
durch die überaus höflichen Worte der Elfe. Alvan ihrerseits war froh, ihre Gedanken wieder auf etwas
konzentrieren zu können. Sie verbannte Gions Gesicht fürs Erste aus ihrem Gedächtnis.
„Wir anerkennen die Zuständigkeit maraskanischer Gerichtsbarkeit.“ sagte Alvan, wieder zu Vegsziber gewandt.
„Es steht geschrieben, dass einem jeden Delinquenten, so er dies wünscht, gestattet sei, eine Person mit fundierten
Rechtskenntnissen als Beistand vor Gericht zu erwählen.“
„Steht das wirklich geschrieben in unseren Gesetzen, Meldorjin?“
Der rechtsgelehrte Offizier nickte.
„Gut“, fuhr Alvan fort. „Ich erwähle den Gelehrten Alabor aus Tuzak zu unserem Rechtsbeistand.“
Vegsziber blickte überrascht auf. Meldorjin schüttelte den Kopf. „Das zuständige Gericht kann die Wahl eines
Advocati ablehnen, wenn es dafür triftige Gründe gibt. Eure Wahl dient offensichtlich lediglich zur Verschleppung
der Verhandlung. Es steht Euch frei, eine an Bord befindliche Person zu wählen. Ausgenommen des Kapitäns, der
als Richter bereits eine Aufgabe in diesem Prozess übernommen hat, und meiner Person, der ich hier als Anwalt
königlicher Gerichtsbarkeit die Anklage vertrete.“
Alvan unterdrückte einen Anflug von Ärger. So leicht würde sie es nicht haben. Zwar kannte sie sich zumindest
einigermaßen mit den maraskanischen Gesetzen aus, aber mit dem offensichtlich rechtsgelehrten Meldorjin konnte
sie nicht mithalten.
„Gibt es noch eine Person mit Rechtskenntnissen an Bord?“
„Allenfalls Estibora. Sie war früher das Oberhaupt der Krämergilde in Boraan. Etwas Grundwissen wird sie wohl
haben.“
„Nagut. Dann eben die. Aber ich bitte darum, Estibora und mir Einsicht in Eure gesetzeskundlichen Bücher zu
gewähren.“
„Gewährt.“
„Danke. Das Gesetz sieht es des weiteren vor, dass einem offensichtlich aufgrund Krankheit oder Verletzung
unpässlicher Delinquent die Zeit gegeben werden muss, sich zu ausreichend zu erholen um sich vor Gericht
verteidigen zu können.“
Vegsziber sah missbilligend auf Odilons Verletzungen. Die auszukurieren würde Tage, wenn nicht Wochen,
dauern. „Stimmt das, Meldorjin?“
„Ja, da hat sie Recht:“ antwortete dieser.
„Ich hab Dir gleich gesagt wir sollen sie ohne viel Federlesens töten. Aber du musstest ja wieder Deine Prinzipien
durchsetzen. Meinetwegen. Schick ihnen den Medicus in die Kajüte. Und der Magus soll auch kommen, ich will,
dass die Sippschaft morgen verurteilt werden kann.“
Alrik musste sich beherrschen, um nicht zu grinsen. Die Rechtskenntnis seiner Lehensfrau hatte ihnen, wenn auch
keinen zeitlichen Aufschub, so doch immerhin schon mal die Behandlung ihrer Wunden eingebracht.
„Ist sonst noch irgendetwas, was vor der Verhandlung erledigt werden muss?“ fragte Vegsziber.
„Äh, nein...“ antwortete Alvan.
“Sehr gut. Morgen zur zwölften Stunde findet die Verhandlung statt. Bis dahin hast Du Zeit, Dich mit Estibora zu
besprechen und von ihr beraten zu lassen. Und noch etwas. Ich bekomme Einhundertfünfzig Dukaten von Euch.
Und zwar jetzt gleich!“
Alvan sah zu Odilon hinüber, der mit schmerzverzerrten Gesicht auf den blutverschmierten Lederwams starrte vor
seinen Füßen starrte, den Gunelde ihn ausgezogen hatte. Dort, wo die beiden Pfeile in die Rüstung eingedrungen
waren, prangten nun zwei dunkelumrandete Löcher.
Die Edle von Nordenheim hatte keine Ahnung, ob sie über die geforderte Summe verfügten. Zwar hatte der
Verkauf des Beibootes einiges Gold eingebracht, aber sie konnte nirgendwo prall gefüllte Dukatenbeutel
entdecken.
"Das Geld befindet sich in meinem Rucksack, und der Rucksack liegt neben meinem Pferd am Strand" ächzte
Odilon auf Maraskani. Alvan bewunderte ihren Vater, dass er in seinem Zustand überhaupt noch ein Gespräch
führen konnte. Aber vielleicht stand selbst er nach einem derartigen Kampf und ob seiner zahlreichen Wunden
unter Schock. Sie selbst jedenfalls spürte wenig von ihrem gebrochenen Arm, der kunstvoll geschient auf ihren
Knien lag, nur ein dumpfes, dröhnendes Pochen, das sich von dort aus über die Schulter in den Kopf hin ausdehnte.
Schmerzhafter war da schon die klaffende Wunde im Oberschenkel. Sie hatte erneut Glück gehabt. Ein, zwei
Fingerbreit nach links, und die Steinspitze hätte die Schlagader glatt durchschlagen. Vergiftet war das Geschoss
auch nicht gewesen.
Vegsziber sah den Waldläufer mit großen Augen an, mehr verblüfft ob dessen Gelassenheit als wirklich erzürnt:
"Chazuul! Zahlen könnt ihr also auch nicht?"
Odilon sah seinen Gegenüber an, deutlich geschwächt vom Blutverlust: "Wollt Ihr uns auch noch als Blinde
Passagiere anklagen?"
152

Die Antwort des Kapitäns bestand in einem einzigen wüsten Schimpfen und Fluchen, dass Alvan die Schamesröte
ins Gesicht trieb. "Ihr könnt ja zur Bucht zurückfahren und das Geld holen" meinte Odilon, wobei klar war, dass er
selbst nicht viel auf seine Worte gab. Dies war eine Situation, die auch ihn ratlos dastehen oder besser dasitzen ließ.
"Ein wirklich einzigartiger Vorschlag. Dummsteres habe ich noch nie gehört, Garethja. Nein, Freund´ka, ich weiß
etwas viel besseres, bei Rurs Daumenabdruck. Ich werde Euch in Jergan auf dem Sklavenmarkt verkaufen, da habe
ich wenigstens meine Unkosten wieder drin."
"Wie schön!" knurrte Odilon. "Gerade eben wolltet Ihr uns noch töten."
Der Offizier namens Meldorjin mischte sich ein: "Ich fürchte, der Garethja hat recht. Im freien Maraskan gibt es
keine Sklaverei, außerdem stehen diese Personen unter Anklage der Unbewussten Mordung, Bedrohung und der
Piraterie."
"Meldorjin, musst du eigentlich alles verkomplizieren? Das hier ist ein Schmugglerschiff - mein Schmugglerschiff,
nebenbei bemerkt -, kein schwimmendes Rechtsseminar."
"Nun Kapitän, die Haffaxijas sind als Diener des Äthrajin bekanntlich rechtsunfähig. Man kann gegenüber diesem
bruderlosen Abschaum kein Recht brechen. Gegenüber Heiden aus dem Mittelreich ist dies etwas völlig anderes."
"Nenn mich noch einmal Heide!" donnerte der Inquisitor los. Alvan bedeutete ihm zu schweigen.
Vegsziber ging kopfschüttelnd in der kleinen Kabine auf und ab. "Verstehe ich das richtig? Wegen euch darf ich
nicht nur zwei meiner Leute aus dem Buch der Anwesenden streichen lassen, nein. Ihr habt auch noch die Schergen
der Sultanija zu unserem Versteck geführt. Ich habe deswegen eine Ladung bester Rauschgurken, Sinoda-Tabak
und Rum verloren und nun erzählst du mir auch noch, dass ihr den vereinbarten Preis für die Passage nicht zahlen
könnt?"
"Ja, so könnte man es ausdrücken."
Der Kapitän strich sich versonnen über sein Ziegenbärtchen. "Ich frage mich, Meldorjin, warum ich nicht einfach
auf das verdammte maraskanische Recht scheiße und diese Schazzak´kuul" - Alvan überlegte, was das
Schimpfwort bedeutete, sie kam aber gerade nicht darauf "doch an Helme Haffax verscherbeln soll. Die Bergwerke
in der Maraskankette und die Bäuche seiner Galeeren sind tief und hungrig."
"Die Garethjas könnte plaudern, was die Geschäfte eines gewissen Vegsziber Sturmfeschij angeht, besser bekannt
als Vegsziber von Gipflak."
"Man kann ihnen die Zunge herausschneiden."
"Auch für Leibesstrafen braucht es ein Gerichtsurteil."
"Ach scheiß doch auf deine verdammte Rechtsverdreherei."
"Nun, Vegsziber, ich finde, wir sollten uns schon ein wenig von Anhängern des Bruderlosen abheben, findest du
nicht?" Meldorjin sah den Schmugglerkapitän vorwurfsvoll an. "Ich glaube nicht, dass deine Einstellung die
Schönheit der Welt zu mehren in der Lage ist."
"Es vermehrt auch nicht die Schönheit meines Geldbeutels, wenn diese Deppjas mein Geschäft vermasseln."
"Da ist noch etwas, Kapitanjin." Der Offizier zwirbelte mit dem Finger durch eines der blauschwarzen Zöpfchen,
das auf seine Schultern herabhing. "Heute Abend werden unsere Freunde aus Elburum in der Bucht eintreffen. Was
ist, wenn die Ferkinas so schlau sind, ihnen eine Falle zu stellen. Die Höhle werden sie auf jeden Fall finden, bei
den Spuren die wir hinterlassen haben? Wenn sie auch nur einen der Fischer gefangen nehmen, können die Oronier
unser ganzes Schmugglernetz in der Stadt hochgehen lassen." Dieser Meldorjin scheint ein penibler Mann zu sein,
dachte Alvan. "Verdammt, du hast recht. Daran habe ich noch gedacht." Einen Augenblick lang sah der erste
Offizier recht hochmütig drein. Warum bin ich eigentlich nur der zweite Mann auf diesem Schiff, schien sein Blick
fragen zu wollen.
"Was schlägst du vor Meldorjin, der du alles zu wissen scheinst wie der Urvater aller Harnischgürtler, und mit dem
zu unterhalten mindestens ebenso schwierig und ermüdend ist?" Vegsziber war der Gesichtsausdruck seines
Offiziers wohl ebenfalls aufgefallen.
"Wir könnten eine Art Strafbanner bilden. Aus den Garethjas hier. Wenn sie die Ferkinas töten und die Ladung in
der Höhle zurückerobern, ließe sich das als mildernde Umstände werten - bei der morgigen Gerichtsverhandlung.
Die Ladung und den Rucksack mit dem Gold . . . "
"Das wäre ein Alveransfahrtskommando" schimpfte Alvan. "Das würde uns alle töten..."
"Ein neuer Leib, ein neues Leben. Was kommt es darauf an?" fragte Vegsziber gleichmütig. "Ihr könnt in eurer
nächsten Existenz eigentlich nur gewinnen. Selbst wenn ihr als Maraskankakerlaken wiedergeboren werdet."
"Meine Freunde glauben nicht an die Wiedergeburt."
"Tja, das ist dann wohl ihr Problem."
Vegsziber kraulte sich erneut den Bart: "Der Wind steht gerade günstig nach Jergan. Wir haben schon zuviel Zeit
verloren."
"Bedenke, Vegsziber, was auf dem Spiel steht. Unsere ganzen Geschäftskontakte nach Elburum."
"Hm, vielleicht hast du Recht. Aber sechs Garethjas gegen eine dreifache Übermacht Barbaren, das kann nicht gut
gehen. Die Mannschaft des Bootes soll sie begleiten. Selber schuld, wenn sie sich übertölpeln lassen."
153

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür, und der Bordmagus – ein rothaariger Maraskaner unbestreitbar
mittelreichischer Abkunft - trat ein. "Stell das Wohlbefinden unserer Gefangenen soweit her, dass sie zum Strand
zurückkehren können. Ich will meine Rauschgurken, den Tabak und den Rum wieder haben. Und lasst möglichst
keinen Ferkina am Leben. Ich kann keine Zeugen gebrauchen."
Eine halbe Stunde später saß Alvan wieder im Beiboot, einen neuen Bogen in den Händen. Sie konnte es kaum
glauben, dass sie ihren linken Arm wieder frei bewegen konnte, der bis vor kurzem noch von dumpfem Schmerz
durchzuckt gewesen war. Aber der Bruch schien vollständig verheilt zu sein. Sie hatte schon mehr als einmal
Heilmagie erlebt, aber es erstaunte sie immer wieder, welche Macht der Balsamsalabunde besaß. Auch Odilons
Wunden waren soweit geschwunden, dass er sich in einen maraskanischen Hartholzharnisch hatte zwängen
können. Alrik hatte sein zerbrochenes Schwert mit einem Jerganmesser vertauscht. Sigismund, dessen
Handverletzung vom Magus als zu geringfügig angesehen worden war, um mit einem heilenden Sprüchlein
bedacht zu werden - vielleicht hatte der Zauberer aber auch einfach keine Kraft mehr - machte sich am Ruder
nützlich. Der Inquisitor hatte sich ein Entermesser geben lassen, eine etwas merkwürdige Waffe für einen
Praiosgeweihten. Nun ja, das Zuschlagen war Meister Selbfried gewohnt. Lediglich Gunelde befand sich noch an
Bord der Nachtwind - offenbar als Sicherheit für das künftige Wohlverhalten ihrer Gefährten. Die Handvoll
Matrosen im Boot sah grimmig drein - was wohl eher ihnen als den Barbaren am Strand galt.
Alrik hatte den Plan für diesen erneuten Vorstoß ausgeheckt. Sie wollten nördlich der eigentlich Bucht, außerhalb
der Sichtweite der Ferkinas landen, die Felsen hinauf klettern und ihre Gegner - vorrausgesetzt, diese befanden sich
noch vor Ort - von hinten angreifen und ihnen den Weg nach oben abschneiden. Sie hatten genügend Bögen dabei,
um sie mit Pfeilen zu überschütten, außerdem noch mehrere Wurfscheiben und Lederschilde. Mit den Maraskanern
zusammen waren sie zehn Kämpfer - immerhin eine Streitmacht, mit der man etwas anfangen konnte. Alvan war
sich sicher, dass die Barbaren noch in der Bucht waren. Im Mindesten brauchten ihre Reittiere Erholung, aus denen
sie noch vor einer halben Stunde das letzte herausgeholt hatten. Aber auch von ihren Reitern war der eine oder
andere verwundet. Außerdem würden sie die Höhle plündern oder sich dort zumindest auf die Lauer legen wollen.
Das Beiboot, das noch immer mit abgebrochenen Pfeilen gespickt war, näherte sich dem Land - ein schmaler, mit
Geröll übersäter Küstenstreifen, der durch einige mit Büschen und Bäumen bestandene Felsen von der
Schmugglerbucht aus nicht einzusehen war. Dieser Strand war nicht ganz so günstig gelegen wie der andere: Die
Wellen krachten hier mit größerer Wucht herein, die Felsen waren steiler und bei schwerem Seegang konnte hier
sicherlich kein Boot mehr anlegen. Jetzt, am späten Vormittag, war das Perlenmeer allerdings ruhig, der Wind
wehte zudem von Land her, so dass die Kraft des Wassers schon gebrochen war, ehe es sich zwischen den Steinen
verlief.
Wenig später schrammte das Beiboot an Land. Alvan warf einen Blick auf die Zedrakke, die draußen auf dem
offenen Meer kreuzte. Anker zu werfen hatte Vegsziber aus Furcht vor den oronischen Schiffen nicht gewagt. Am
Hauptmast flatterte jetzt die blutrote Fahne mit der schwarzen Blutrose – eine raffinierte Camouflage, wie sie auch
schon die Piraten der Fran-Horas angewandt hatten.
Odilon sprang aus dem Boot und versuchte auf den glitschigen, von Algen überquollenen Steinen Halt zu finden.
Möwengekreische erfüllte die Luft. "Also, der Plan ist klar. Wir fünf hier" - der Gallyser wies auf sich und seine
Begleiter - "werden den Felsen hinaufklettern und den Strand von oben her angreifen." Der Schwarze Bär
schulterte Bavhano´Braith. Alrik schnappte sich eine Armbrust und glitt ebenfalls von der Bordwand ins
hochsprühende Wasser. "Alvan, hast du das Seil, den Enterhaken und die Efferdsleiter?"
"Hier Vater."
"Gut. Der Felsen ist ziemlich steil. Keine Sorge, ich schaff das schon Ich werde hinaufklettern und dann die
Strickleiter für euch herunterlassen. Ihr anderen fahrt mit dem Boot um die kleine Landspitze dort und versucht die
Barbaren abzulenken. Aber haltet euch möglichst außer Schussweite. Ihr wisst ja, ihre Pfeile sind zum Teil
vergiftet. Wir schleichen uns in der Zwischenzeit von oben heran und greifen von dort an. Vermutlich werden sie
sich auf kurz oder lang in die Höhle zurückziehen. Versucht, in einem toten Winkel zu landen, damit sie euch von
dort nicht unter Beschuss nehmen können. Dann sehen wir weiter. Das wäre alles."
Alvan sah nach oben, wo sich schwere Regenwolken ballten. Es würde bald wieder Regen geben. Ihr Vater warf
den Enterhaken nach oben, wo dieser zwischen den Felsen liegen blieb. Als Odilon das Seil anzog, fiel die Drake
wieder nach unten. Offenbar fanden ihre Haken keinen Halt.
"Dann werde ich eben so klettern."
"Sei vorsichtig, Vater."
"Keine Angst, Alvan. In der Schwarzen Sichel bin ich schon über schwierigere Felswände geklettert, im Winter bei
Eis und Schnee. Nur der Harnisch ist ein wenig ungewohnt."
Während die Matrosen auf die offene See hinaus ruderten, hangelte sich Odilon die Felsen hinauf, geschickt wie
eine Bergziege jeden Vorsprung und jeden Sims ausnutzend. In Windeseile war er oben, befestigte das Seil an
einem Felsen, verband es mit der Strickleiter und ließ diese herab. Nach und nach hangelten sich seine Gefährten
nach oben.
154

Als letztes kam Sigismund oben an, mit schmerzverzerrten Gesicht und bleich: Es war für ihn nicht einfach
gewesen, mit nur einer gesunden Hand zu klettern. Der Bordmagus der Nachtwind hatte es nicht für nötig
befunden, auch ihn zu heilen. Offenbar hielt man seine Handverletzung für nicht hinderlich für die anstehende
Gerichtsverhandlung.
Alrik reichte ihm einen Lederschild. "Kämpfen wirst du mit der kaputten Hand eh´ nicht können. Versuch Alvan
damit zu decken, die hat die schwächste Rüstung." Sigismund grinste: "Aber gerne werde ich dich decken, meine
liebe kleine Alvan."
Die Baernfarn sah ihn böse an, und der schmutzige Galgenhumor des Streuners verflog so schnell, wie er
gekommen war. Sie überprüfte, ob ihr Lederkurbul richtig saß, dann legte sie einen Pfeil auf die Sehne. Auch der
Inquisitionsrat hielt einen ledernen Schild in den Händen. Odilon stellte sich neben ihn. Auch er hatte
Bavhano´Braith von den Schultern genommen. "Nun denn, die Zwölfe befohlen" sagte der Waldläufer mit
Nachdruck und blickte zum Inquisitor.
"Praios befohlen!" Meister Selbfried nickte anerkennend. Ein wenig schien er zu merken, dass sein bisheriges
Verhalten töricht gewesen war. "Ich wollte Euch noch danken, dass Ihr..."
"Ja, schon gut." Odilons Stimme klang gereizter, als er beabsichtigt hatte. "Reden wir nachher darüber."
Die fünf huschten an dichtem Buschwerk vorbei die Felskante entlang zur Bucht hinüber. Der Weg war nicht
einfach, Dornenranken und Steinblöcke machten immer wieder Ausweichmanöver nötig. Die Grasmatten zu ihren
Füßen waren rutschig - es bestand die Gefahr auszugleiten und zwanzig Schritt in die Tiefe hinabzustürzen.
Irgendeine Kriechechse, die sich gesonnt hatte, verschwand im Unterholz. Immerhin, gute Deckung hatten sie hier
oben. Nun versperrte nur noch eine Ansammlung Dornenbüsche den Blick auf die Felsen oberhalb "ihrer" Bucht.
"Ich werde nachsehen, ob auf der anderen Seite noch Ferkinas stehen" flüsterte Odilon. "Keinen Laut jetzt mehr.
Alvan, du gibst mir Deckung mit dem Bogen. Der Rest macht sich möglichst unsichtbar."
Geschickt wand sich der Waldläufer durch die Dornen - Alvan bildete sich ein, auch ein paar wilde Rosen
zwischen den mit dicken, spitzen Stacheln bewehrten Ranken zu entdecken. Dann ging sie hinter einem
Baumstumpf in Deckung.
Tatsächlich, da drüben stand ein Barbar - ein hässlicher Kerl in schwarzem, nietenbesetzten Leder, der sich
irgendein braungelbes Fell, vielleicht von einer Ziege, über die Schultern geworfen hatte. Die schmutzigbraunen,
zu Zöpfen verdrehten Haare und vor allem der Hörnerhelm ließen ihn eher wie ein Thorwaler als ein Tulamide
aussehen. In den der Linken hielt er einen tulamidischen Reiterbogen, ähnlich dem, den Alvan dem toten
Rotmantel abgenommen hatte, in der Rechten eine Dschadra, eine Reiterlanze. Im Gürtel steckte eine Streitaxt, die
ebenfalls eher an eine Skraja denn an eine Ferkinawaffe erinnerte. Trotz allem, der Kerl sah doch irgendwie
tulamidisch aus. Vermutlich hatte er die Waffe irgendeinem Nordmann der "Drachen von Llanka" abgenommen.
Odilon schlich sich von hinten her an, den Dolch gezückt. Dem Ferkina die Hand auf den Mund zu legen und die
Waffe über die Kehle zu ziehen war fast eine Bewegung. Wie ein gefällter Baum sank der Bursche zu Boden. Mit
blutiger Klinge winkte Odilon Alvan, näher zu kommen
Alvan huschte, den Pfeil auf die Sehne gelegt, näher. Schließlich warf sich neben ihren Vater - und den toten
Barbaren - auf die Felskante, wo sie nach unten spähte. Die Barbaren hatten die Höhle mit dem Rum und den
Rauschgurken entdeckt, ließen sich den Schnaps in die Kehle rinnen und bissen in die berauschenden Früchte, als
wären es Wassermelonen. Ihre Toten – nicht gar so viele, wie Alvan erwartet hatte, offenbar waren nicht alle Pfeile
tödlich gewesen – lagen noch immer dort, wo sie in den Sand gefallen waren.
Am Strand war der Körper des unglücklichen Magiers zu sehen. Einer der Ferkinas hatte sich dessen spitzen,
bluttriefenden Hut auf den Kopf gesetzt und torkelte, eine Flasche maraskanischen Rum in den Pranken, den Strand
auf und ab. Ihr zottelbärtiger Anführer - der Mannwidder, der nun, da der Kampf zu Ende war, fast wieder wie ein
Mensch aussah - versuchte brüllend Ordnung in dem Haufen zu schaffen, und schlug dazu mit seiner Keule auf die
Berauschten ein.
"Sie sind betrunken. Sehr gut, bei Firun!"
"Ja, aber nicht alle!" Alvan wies auf eine Handvoll Barbaren, die einige Krüge auf ihre Pferde schnallten.
"Die scheinen die Beute abtransportieren zu wollen. Und die dort lecken ihre Wunden. Beim Hängenden Gletscher
des Firun, es sind immer noch viel zu viele. Ich dachte, wir hätten mehr getötet."
"Ja, und die da essen zu Mittag." Angewidert sah Odilon auf ein Grüppchen, das große Fleischbrocken aus seinem
toten Shadif schnitt und über dem wieder entzündeten Lagerfeuer briet - nein, kurz über die züngelnden Flammen
hielt, um sich dann das halbgebratene Mahl in die Mäuler zu stopfen. In diesem Moment kam Bewegung in den
Haufen. Der Kerl mit dem Magierhut auf seinem zottelhaarigen Schädel hatte das Beiboot entdeckt, das draußen
auf dem Meer vorbeifuhr. Rasch eilten einige Bogenschützen herbei - oder besser gesagt, kamen herangetorkelt -
und schossen Pfeile aufs Meer, die einige gute Schritt von ihrem Ziel entfernt ins Meer klatschten.
"Ja, verschießt nur alle eure Pfeile! Sehr gut!" murmelte Odilon. In diesem Augenblick war ein dumpfes Gurgeln
zu hören. Der Ferkina neben Alvan grub seine Hand in deren Nacken, nestelte nach seiner Axt und zerrte diesen
aus dem Gürtel hervor. Die Edle von Nordenheim schrie auf und versuchte sich aus dem Griff des Barbaren zu
entwinden. Mit einem wütenden Schrei trieb Odilon seinen Dolch in den Brustkorb des Barbaren, erst einmal, dann
155

zweimal, bis Blut aus dessen Mund troff. Die Axt entglitt seinen kraftlosen Händen, seine Beine zuckten, dann lag
er starr.
"Verdammt zäh die Burschen! Ich hätte schwören können, dass er tot ist!"
Dann surrten von unten auch schon die ersten Pfeile heran. Die Baernfarn warf sich wieder auf den Bauch, und die
Geschosse gingen über sie hinweg. Irgendwie schienen sie schlechter gezielt zu sein als beim ersten Kampf - die
Ferkinas waren offenbar wirklich berauscht.
Odilon kniete sich an den Felsrand, hob Bavhano Bvaith und schoss zurück. Einer der Schützen brach mit einem
Pfeil im Oberschenkel zusammen. Auch Alvan sprang auf und schoss aufs Geradewohl in die Menge. Fluchend
nahm sie zur Kenntnis, dass ihr Pfeil fehlgegangen war.
"Verdammt, wo bleiben die anderen. Wir brauchen Schilde!" Odilon winkte zum Gebüsch. Ein Pfeil prallte vor
ihm ab und überschlug sich in der Luft. Ein weiterer strich Alvan durch die Haare. Sie griff zur altbewährten
Methode und schoss in kürzester Zeit so viele Pfeile wie möglich hinein ab. Keiner traf, aber die Schützen sprangen
auseinander. Alvan merkte, dass ihr Vorrat an Geschossen zur Neige ging, also zog sie den Köcher des toten
Wächters heran. Immerhin, der war noch halb gefüllt. Erneut surrte ein Pfeil durch die Luft. Die Edle von
Nordenheim duckte sich unwillkürlich und zog sich einige Schritt von der Felskante zurück. Odilon tat es ihr
gleich. In seinem eigenen Köcher steckten von außen zwei Pfeile, ein weiterer zierte seinen Hartholzharnisch.
"Bist du verletzt?" fragte Alvan erschrocken, als sie eine dunkle Flüssigkeit neben dem Pfeilschaft glänzen sah.
"Klopf auf Holz, nein!"
Der würzige Geruch ätherischer Öle drang an Alvans Nase. Natürlich, die Maraskaner tränkten ihre Rüstungen mit
bestimmten Ölen, um sie vor Käferfraß zu schützen.
"Hier hinten sind wir erst mal sicher!" meinte Alvan mit Blick auf die Pfeile, die weit über ihre Köpfe hinweg ins
Nirgendwo fliegen.
"Nun, sie versuchen uns hier niederzuhalten, während ihre Gefährten sicherlich bald den Pfad hinaufreiten werden"
Odilon sah zu der kleinen Baumgruppe hinüber, wo noch immer ihre Pferde standen. "Wir werden sie zu Pferde
angreifen. Aber erst müssen wir den Pfad sperren. Dazu brauchen wir Schilde."
In diesem Moment kamen Alrik, der Inquisitor und Sigismund angelaufen. "Zum Pfad, schnell!"
Sie eilten zu der Stelle, wo die Böschung am gangbarsten war, und wo die Hufe ihrer eigenen Pferde und die der
Ferkinas so etwas wie einen Trampelpfad geschaffen hatten. Keinen Augenblick zu früh: Im gestreckten Galopp
arbeiteten sich bereits fünf Ferkinas nach oben, Dschadras, Klingen und Beile in den Fäusten. Odilon schoss dem
ersten das Pony unter den Füßen weg, das sich nun als eine zuckende, wiehernde Wegsperre vor die Hufe der
übrigen legte. Alvan erledigte den Reiter dahinter mit einem sauberen Schuss durch den Hals. Alriks Armbrust
krachte. Der dritte Reiter schrie auf und hielt sich den Arm, in dem ein Bolzen steckte. Die beiden anderen
sprangen aus dem Sattel und griffen zu Fuß an. Odilon warf Bavhano Bvaith zur Seite und zog blank. Mit einem
jauchzenden Geräusch, als sei die Klinge glücklich, gezogen zu werden, schnitt Wandelur durch die Luft. Mühsam
parierte der Barbar den Hieb mit seinem Beil. Zwei blutunterlaufene Raubtieraugen funkelten den Gallyser aus
einem narbenübersäten Gesicht heraus an. Im nächsten Herzschlag musste der Waldläufer einen wütenden Konter
parieren.
Die beiden anderen Ferkinas drängten heran, die Gesichter mit blutroten Tüchern vermummt. Alvan sprang ein
paar Schritte zurück, schoss einem der Angreifer einen Pfeil in den Brustkorb. Dieser kämpfte sich unbeeindruckt
weiter den Abhang hinauf und wurde an dessen Ende durch einen wütenden Hieb von Alrik empfangen, der ihn mit
seinem Tuzakmesser glatt den Schädel spaltete. Der Inquisitionsrat parierte den wütenden Hieb seines Gegners, der
katzengleich nach oben gesprungen war, und den Praioten mit einem Khunchomer zu zerhacken versuchte.
Odilon parierte einen weiteren Hieb, fintete und schlug seinem Gegner in die Seite. Ein weiterer, pfeifender Streich
ließ diesen zusammenbrechen. Dann fegte Wandelur den Ferkina beiseite, der dem Inquisitor mittlerweile eine
kleine Schramme an der Stirn beigebracht hatte. Alrik war halb die Böschung hinuntergelaufen, hatte den
verwundeten Oronier aus dem Sattel gezerrt und den Kopf von den Schultern getrennt.
Erneut surrten Pfeile. Sigismund hob instinktiv den Schild, gerade rechtzeitig, um zwei Geschosse abzufangen. Der
Inquisitionsrat starrte auf das Geschoss in seiner Schulter, begann zu beten. Odilon lief zu den Pferden.
Alvan schoss zurück. Schemenhaft sah sie, wie am Lagerfeuer ein Bogenschütze zusammenbrach. Die Zahl der
Ferkinas war deutlich zusammengeschmolzen. Vom Beiboot her surrten weitere Pfeile heran. Ein weiterer der
Schützen brach zusammen. Höchstens ein Dutzend der Barbaren war noch auf den Beinen und versuchte die
scheuenden Ponys einzufangen.
Dann sah Alvan den Mannwidder, der sich wie eine einzige Masse brüllenden Fleisches auf sie zu bewegte. Sie
schoss einen Pfeil auf ihn ab, den dieser abschüttelte wie ein lästiges Insekt. Sein monströses Glied war wie eine
Lanze auf sie gerichtet, und einen Augenblick lang glaubte sie absurderweise Gions Gesichtszüge in diesem geilen
Bocksgesicht wieder zu erkennen. Unfähig, sich zu regen, starrte sie die Keule an, die gleich dem Beil eines
Scharfrichters über ihr schwebte. Gelbe Tieraugen starrten sie an, ein lüstern geöffnetes Maul hauchte ihr süßlichen
Gestank nach Geilheit entgegen.
156

Wie ein Wirbelwind brach Odilon zu Pferd über das Untier herein. Wandelur parierte den fürchterlichen Hieb, bog
sich unter dessen Wucht, aber brach nicht. Der Gallyser ließ sein Shadif steigen. Von zwei Hufen an der Brust
getroffen, wich der Mannwidder zurück. Das Schwert sauste herab wie ein Blitz, schlug durch eines der
gekrümmten Hörner und trennte es knapp über dem wuchtigen Schädel ab. Schwarzrotes Blut sprudelte hervor.
Das Tierwesen blökte, und zum erstenmal klang es auch nach Schmerz und nicht allein nach Zorn.
Odilon lenkte sein Pferd an dem Mannwidder vorbei, rammte ihn im Vorbeireiten die Klinge in den wuchtigen
Leib: "Für Hesindian!" Im nächsten Augenblick wurde ihm das Pferd unter dem Leib weggerissen. Der
Mannwidder hatte zurückgeschlagen.
Fluchend wand sich Odilon aus dem Sattel, wälzte sich zur Seite. Dröhnend und einen ganzen Sandsturm
aufwirbelnd krachte die Keule aus Steineichenholz auf Sumus Leib herab. Erneut biss Wandelur zu. Der
Mannwidder wankte, stürzte. Noch im Fallen schien er zu schrumpfen, das Fell zu schwinden. Schließlich lag dort
ein schwarzbärtiger Ferkina, aus zahllosen Wunden blutend, den Kopf knapp über dem Ohr zerschrammt. Odilon
hob seine Klinge zum Todesstoß. Alvan fiel ihm in den Arm: "Nein Vater. Bedenke, diese Kreatur ist Levthan
heilig, und der Widdergehörnte ist trotz allem ein Sohn der Rahja. In Sokramors Namen, verschone ihn."
"Er hat Hesindian niedergeschlagen!" grollte Odilon.
"Wir haben genug der ihren getötet. Schau dich um, das hier ist ein einziges Schlachtfeld."
Die überlebenden Ferkinas donnerten heran, ihre Bögen, Lanzen, Klingen und Beile drohend erhoben. Es waren
ihrer noch immer viele - Alvan zählte elf oder zwölf, auch wenn einige Pfeilwunden aufwiesen. Der Gallyser hielt
dem Anführer die Klinge an die Kehle. "Sag deinen Leuten, sie sollen sich zurückziehen, oder du bist des Todes."
"Niemals!" gurgelte es auf urtümlichen Tulamidya zurück.
"Wir Schwarzsichler haben keinen Streit mit Euch Ferkinas, und wir kämpfen nicht gegen die Anhänger des
Gehörnten Gottes. Ich bin Odilon Wildgrimm der Schwarze Bär aus dem Hause Baernfarn, das selbst von
Ferkinageblüt ist. Es ist keine Schmach, vom Schwarzen Bär besiegt zu werden."
"Du bist der Schwarze Bär?" Der Ferkina sah sein Gegenüber aus schwarzen, unergründlichen Augen an.
"So ist es."
"Dann ist es wahrlich keine Schande, dass du mich besiegt hast. Der Schwarze Bär ist ein großer Krieger, dessen
Name auch in unseren Bergen mit Ehrfurcht genannt wird. Du trägst das Schwert Wand el-Urr."
"Wie ist dein Name?"
"Khurkaschim Pascha."
"Hör zu, Khurkaschim Pascha. Ich habe dich im Zweikampf besiegt, aber du hast es vermocht, der Fährte des
Schwarzen Bären zu folgen, obwohl ich alle meine Künste angewandt habe, meine Wege vor Euren Augen zu
verbergen. Also hast auch du mich besiegt. Ich mache dir ein Angebot. Wir begraben den Kriegsbogen hier und
jetzt. Du lässt uns ziehen und wir lassen Euch ziehen - vorausgesetzt, ihr verlasst Oron noch heute und kämpft nicht
länger auf der Seite der Dämonenbrut. Dafür überlasse ich euch die Hälfte der Beute, die sich in der Höhle befindet
und außerdem die Shadifs, die dort oben zwischen den Bäumen stehen. Außerdem wirst du mir schwören, dass du
niemandem etwas von dem Versteck der Schmuggler berichtest."
Odilon hatte kaum zu Ende gesprochen, als ein warmer Regen herab prasselte. Auf die Ferkinas, die gerade noch
Anstalten zu einem Angriff gemacht hatte, schien der Efferdsgruß beruhigend zu wirken, sie umringten die
Gefährten zwar im Halbkreis, senkten ihre Waffen aber etwas. Der Häuptling der Ferkinas nickte, soweit das
Schwert unter seinem blutverklebten Bart es zuließ.
"Es ist wahrlich keine Schande, vom Schwarzen Bären besiegt zu werden" wiederholte Khurkaschim Pascha. "Ich
stimme deinen Bedingungen zu."
"Schwöre bei Levthan, dass du und deine Leute in Frieden abziehen, Oron noch heute verlassen und Stillschweigen
über das Versteck bewahren werden."
"Ich schwöre es bei Levthan."
"Gut!" Odilon trat einen Schritt zurück. Sofort hoben die Söldner ihre Waffen wieder, aber ein scharfer Befehl
ihres Anführers rief sie zur Ordnung. Einige der Ferkinas eilten zur Höhle, um sich ihre Beute einzuverleiben.
Andere machten sich daran, ihre Toten auf die Ponys zu binden.
"Ihr wollt diese Ungläubigen doch nicht einfach ziehen lassen!" Der Inquisitor sah erbost drein.
"Ihr könnt sie gerne im Alleingang niedermachen!" Odilon wischte Wandelur im nassen Sand sauber. "Glaubt mir,
wir sind bei diesem Handel noch gut davongekommen."
"Diese Wilden haben Hesindian erschlagen" ereiferte sich nun auch Alrik. "Das muss gesühnt werden."
"Wir haben bestimmt ein Dutzend von ihnen getötet!" Sigismund wies auf die herumliegenden Leichen." Das ist
doch Blutgeld genug. Es müssen doch nicht noch mehr über das Nirgendmeer gehen."
Der Baron von Friedwang ging schweigend auf das Meer zu, wo sich nun die Matrosen der Nachtwind näherten,
die bislang respektvoll Abstand gehalten hatten. Dort, wo der Magier im Sand lag, blieb Alrik stehen und kniete
nieder. Fliegen surrten umher. Eine weißliche, breiige Masse war auf dem Kopf des Magiers zu sehen.
Halb angewidert, halb niedergedrückt trat Alvan neben ihm. Ein süßlicher, nein, eher säuerlicher Geruch stieg ihr
in die Nase. War Hesindian wirklich tot? Begann die Leiche in der heißen Mittagssonne bereits zu verwesen?
157

Ein leises Schmatzen war zu hören. Irritiert sah Alvan aufs Meer. Waren das die Wellen? Aber das Perlenmeer lag
jetzt völlig still da, nur der Regen prasselte herab, wurde stärker und stärker. Sie sah wieder zu Hesindian. Das
Wasser wusch die fleischige Masse weg – und langsam kam wieder das bleiche Gesicht des Magus zum Vorschein.
Dieser leckte sich die Lippen, wo sich besonders viel von der roten Masse, in die sein Gesicht getaucht war,
festgesetzt hatte.
Dann schlug der Edle von Orweiler die Augen auf. "Hesindian, du lebst?"
"Das rosarote Einhorn... wie unendlich ... schön es ist... sicherlich seit mehreren tausend Äonen..." brabbelte der
Magus.
Alrik und Alvan sahen sich aus großen Augen an. "Die Blütenfeen, wo kommen nur die vielen Blütenfeen her...
sicherlich ganz außerordentlich blümerant, Herr Magister... Nein, ich habe nicht geschwätzt... Verzeiht, ich werde
den Krakenmolch gleich aufräumen..."
Der Baron tauchte seine Finger in die breiige, dunkelrotglänzende Masse, die den Kopf Hesindians umgab, und
leckte vorsichtig daran: "Rauschgurke!" stellte er schließlich fachmännisch fest. "Ich fürchte, der Magus weilt
zurzeit tatsächlich in Borons Reich, aber anders als wir uns das vorgestellt haben. Er muss eine der Rauschgurken
unter seinem Hut versteckt haben, als wir das Zeug heute Morgen in die Höhle gebracht haben. Der Mannwidder
hat das Ding dann zu Brei geschlagen und der Saft ist dem armen Hesindian in den Mund gelaufen. Naja, besser
unter Drogen als unter der Erde."
"Und der Giftpfeil?"
"Vermutlich Gonede. Ich möchte nicht wissen, wie das Gift das Gelbschwanzskorpions in Verbindung mit
Rauschgurkensaft wirkt. Nun ja, erbrochen hat er sich auch, wie ich gerade rieche - und schmecke." Alrik spuckte
aus.
Die Maraskaner kamen an Land, die Bögen ängstlich auf die Ferkinas gerichtet.
"Sieh an, die Kavallerie, gerade zur richtigen Zeit" höhnte Alrik. Dennoch, die Erleichterung über den Ausgang des
Geschehens war ihm deutlich anzumerken. Odilon, der seinen Rucksack an sich genommen hatte, erklärte den
Matrosen in knappen Worten, was geschehen war. "Ihr habt den Wilden die Hälfte von der Ware überlassen?" Eine
Matrosin sah die Gefährten entgeistert an. "Die Hälfte von dem, was sie nicht eh´ schon weggesoffen und gefressen
haben?"
"Oh, bitte, ihr könnt mit ihnen gern ein anderes Geschäft abschließen."
"Aber... das gehört euch doch alles gar nicht."
"Ach wisst ihr, die hundertfünfzig Dukaten sind auch weg, wie ich gerade sehe."
Odilon fingerte in seinem aufgeschlitzten Rucksack herum, den die Ferkinas restlos geplündert haben. "Mein
Leben ist mir das Geld wert. Aber ich fürchte, wir können unsere Überfahrt immer noch nicht bezahlen."
"Dann bleibt ihr eben hier."
"O ja, die Oronier wird es sicher interessieren, zu erfahren, was in Elburum so für Geschäfte getätigt werden und
von wem. Ich für meinen Teil kann nicht garantieren, dass ich auf der Folter stillhalten kann."
"Dann kommt ruhig mit. Vegsziber wird euch töten."
"Das hat er schon seit längerem vor. Außerdem bitte ich zu bedenken, dass durch meine Verhandlungen mit den
Ferkinas die Möglichkeit besteht, dass das Versteck geheim bleibt. Zumal der Regen gerade die Spuren, die hierher
führen, zu löschen beginnt. Nun, wir würden jetzt gerne zur Nachtwind zurückkehren. Wir haben zwei
Verwundete, die versorgt werden müssen."
Die Matrosin zuckte mit der Schulter. "Also gut. Soll Vegsziber entscheiden, was er mit euch anstellt."
Vegsziber stieg die Zornesröte ins Gesicht, als ihm die Ereignisse am Strand geschildert wurden. Meldorjin konnte
ihm kaum folgen, als er im Sturmschritt zu der Kajüte eilte, die er den Garethjas zugewiesen hatte. Ein lautes
Knallen ertönte, als Vegsziber die Tür aufstieß.
„Ihr seid doch die dreistesten garethischen Barbaren, die mir jemals begegnet sind. Was fällt Euch ein, mein Hab
und Gut, mein Eigentum, an dieses Räuberpack zu verschenken? Ich habe Euch befohlen, diese Bande
auszuräuchern, und nicht euch mit ihnen zu verbrüdern! Ich werde Euch, ich werde... Euch jetzt auch noch für
diesen Diebstahl verantwortlich machen!“ sagte er mit einem Seitenblick auf den hinzu getretenen Meldorjin.
Bootsmann, füg den Diebstahl der Klageliste hinzu.“
„Ich fürchte das geht nicht.“
„Was soll das heißen.“
„Ganz einfach. Die Garethjas haben ja nichts gestohlen, sondern lediglich nicht verhindert, dass die Räuber sich an
unserer Ware bereichert haben. Das ist kein Diebstahl nach den Worten unserer Gesetze.“
„Du von den Zwillingen verlassener Rechtsverdreher, was sehen die Gesetze denn dann vor für diese Schurkerei?“
„Das ist ein Fall der Leija Civilias. Du kannst eine Forderung nach Schadensersatz beantragen, wenn es erwiesen
wird, dass der Garethja mit dem Vollbart zu unrecht über das Schmuggelgut verfügt hat.“
„Nagut, dann kriege ich also den Gegenwert der Schmuggelware in Höhe von Zwölfhundertfünfzig Dukaten von
diesem Bärtigen...“
158

„Wenn ein Gericht das so feststellt.“
„Das tut es. Ich bin der Richter hier an Bord. Wir schließen die Verhandlung darüber gleich an den morgigen
Prozess an. Und damit basta! ... Ach ja, und dieser Schmuddelmagus muss sich natürlich auch gleichermaßen wie
die anderen vor Gericht verantworten.“ Immer noch vor Zorn bebend drehte Vegsziber sich auf dem Absatz um
und verließ die Kajüte, ohne dass die Gefährten irgendetwas zu ihm sagen konnten. Wenige Minuten später kamen
zwei Matrosen und sammelten die Waffen ein. Nach der Gerichtsverhandlung würden sie sie wiederbekommen. Im
Falle eines Freispruches, wie ein Matrose ergänzte. Aber davon sei ja nicht auszugehen. Außerdem ließ der Kapitän
mitteilen, dass es ihnen nicht gestattet sei, die Kajüte zu verlassen. Außer natürlich Alvan, die sich ja mit Estibora
besprechen müsse.
„Nun“ äußerte sich der Inquisitionsrat, als die Matrosen und auch Alvan die Kajüte verlassen hatten „muss ich
mich noch bedanken, dass ihr mich befreit habt... zumindest fürs Erste, denn was uns auf diesem verfluchten
götterlosen Maraskan erwartet läßt sich ja noch nicht absehen.“ Dem Inquisitor war erst so nach und nach klar
geworden, welches Risiko die Gefährten auf sich genommen hatten um ihn zu retten. Und es fiel ihm gewiss nicht
leicht dies so auszusprechen.
„Wir wollten keine rechtgläubige Seele diesen Dämonenanbetern überlassen.“ antwortete Alrik.
„Ich werde das in meinem Ermittlungsbericht vermerken. Ich denke, dass damit jeder Zweifel, den die Inquisition
über Eure Familien hegte, ausgeräumt wurde... aber ich habe da dennoch einige Fragen. Warum zum Bespiel
kannte der Barbarenhäuptling Euer Schwert Wandelur. Warum kannte er den Namen Schwarzer Bär? Ich habe
mich schließlich mit Eurem Leben beschäftigt, Baernfarn, und wie ich erfuhr habt Ihr die meiste Zeit Eures Lebens,
so ihr nicht in Gallys weiltet, in der Steppe der Nivesen oder den Wäldern der Elfen verbracht. In Aranischen
Gefilden wart Ihr nur einmal, und dass ist über fünfundzwanzig Jahre her. Von Großtaten, die einen
Ferkinahäuptling beeindrucken könnten habe ich nichts erfahren.“
„Das freut mich, dass auch der Inquisition nicht alle Details über mein Leben bekannt sind. Das war nicht mein
einzigster Aufenthalt in Aranien.“ antwortete Odilon. „Obwohl es mich wirklich überrascht zu hören, dass die
Inquisition überhaupt davon Kenntnis hat. Ich war damals wohl noch keine zwanzig Jahre alt und entstammte noch
nicht einmal dem damals in Gallys residierenden Zweig der Baernfarns ab. Ich war letztlich nicht mehr als ein
reisender Handwerksbursch aus Donnerbach. Wieso kümmert sich die Heilige Inquisition um das Leben eines
Zimmermannsgesellen?“
„Ihr habt an der Zorganer Turnei teilgenommen, als Fürstin Sybia die Hand ihres Sohnes als Siegespreis versprach.
Darüber wurden Aufzeichnungen gemacht. Dachtet Ihr, die Inquisition bestünde aus Amateuren. Beim
Schwertkampf belegtet Ihr den vorletzten Rang. Ihr habt übrigens nicht unter Eurem echten Namen teilgenommen,
sondern nanntet Euch damals Kastor Canadae. Warum eigentlich?“
Jetzt war es an Odilon, erstaunt zu sein.
„Wenn Ihr das nicht selbst herausgefunden habt, dann versteht doch bitte, dass ich nicht alles über meine Person
preisgeben möchte.“
„Habt Ihr etwas zu verbergen?“
„Nein, keineswegs. Nagut, wenn Ihr es denn wissen wollt. Ich war ein Jahr zuvor aus Donnerbach, meiner
Geburtsstadt, geflohen, nachdem meine Eltern einem Meuchelmord zum Opfer fielen. Ich dachte, wer meine Eltern
getötet hatte wäre auch hinter mir her. Ein Irrtum, Firun sei es gedankt.“
„Wie auch immer. Woher kannte der Ferkina Euch?“
„Er kannte mich gar nicht. Er kannte nur den Namen.“
„Erklärt das genauer.“
„Nun, wie ihr wisst führt das Haus Baernfarn seine Entstehung auf Heilige Artema zurück, die im vor mehr als
zwölfhundert Jahren Gallys gründete.“
„Jaja, dieser Mythos ist mir bekannt. Nicht jedes Adelshaus postuliert eine Heilige als Ahnherrin der Familie.“
„Als Gallys von den Siedlern gegründet wurde lebte in der Region bereits ein Stamm wilder Barbaren. Um beide
Völker in Frieden zu verbinden freite der Barbarenhäuptling Kratosz Artema. In Anlehnung an diesen Krieger
wählte ich übrigens auch den Tarnnamen Kastor aus. Aber das nur nebenbei bemerkt. Dieser Barbarenstamm war
schon einige Jahrzehnte, vielleicht auch Jahrhunderte zuvor in die Region am Rand des Sichelgebirges
eingewandert. Die Ahnen- und Geschichtsforschung, die mein Neffe Veneficus betreibt, hat ergeben, dass diese
Barbaren Ferkinas aus dem Raschtulswall waren. Bei den Ferkinas ist übrigens heute noch die Legende bekannt,
dass nach einer Auseinandersetzung zweier Clans der Unterlegene Stamm die Flucht ergriffen hat und in den kalten
unwirtlichen Norden gezogen ist. Das waren die Barnfa-Negri. Der Clan des Schwarzen Bären, wie man es
übersetzen könnte.
Der Schwarze Bär ist nicht lediglich die Bezeichnung eines Einzelnen Mannes, auch nicht in erster Linie mein
Beiname. Vielmehr ist der Schwarze Bär das Totemtier dieses Stammes gewesen, und damit ganz automatisch der
Beiname aller Häuptlinge dieses Stammes seit dem Exodus des Stammes bis zu dem legendären Kratosz. Und als
ich Wandelur erhielt wurde der Schwarze Bär auch mein Beiname. Und wenn dieser Khurkaschim Pascha mir als
159

Schwarzem Bären Respekt zollt, dann tut er dies nicht, weil er mich als Person kennt, sondern weil er in mir den
Häuptling eines verwandten Stammes sieht, der sich im Kampf als ebenbürtiger Gegner erwiesen hat.
Ihr müsst wissen, in der Zeit, als das Horasische Reich den Dunklen Zeiten entgegensteuerte sind einige
Ferkinastämme nach Norden gezogen. Die allermeisten von ihnen sind im Dunkel der Geschichte verschwunden,
sie wurden von Orks besiegt oder von Bosparanischen Siedlern verdrängt, oder vermischten sich schlicht mit ihnen.
Die Barnfa-Negri, die sich nach ihrem Exodus Barnfani nannten, machten von diesem Schicksal keine Ausnahme.
Aber immerhin gaben sie meiner Familie, und auch dem Landstrich am Südrand der Schwarzen Sichel, ihren
Namen. Und so ist bei den Ferkinas im Süden noch heute die Mär bekannt von Stämmen tapferer Krieger, die weit
weg im fernen Norden leben, darunter auch der Clan des Schwarzen Bären.
Habt ihr euch schon einmal gefragt, warum im Wappen meiner Familie ein Schwarzer Bär abgebildet ist? In der
ganzen Region der Schwarzen Sichel gibt es keine einzige Bärenart mit schwarzem Fell. Es gibt Braunbären, Bären
mit rotem oder gräulichem Fell, aber keine Schwarzbären. Aber es gibt Schwarzbären an den Hängen des
Raschtulswalles. In der Schwarzen Sichel gibt es Schwarzbären nur als Wappentier meiner Familie.“
„Gut, das erklärt schon mal etwas. Ich denke, ich kann noch ein paar interessante Details übe die Geschichte Eurer
Familie hinzufügen zu Eurem Dossier in unseren Akten. Die Herkunft dürfte so manche Eigenart des Hauses
Baernfarn erklären. Und woher kennt dieser Pascha Euer Schwert?“
„Wandelur hat eine eigene Geschichte, die ebenfalls sehr eng mit der des Hauses Baernfarn verbunden ist.
Wandelur war das Hochzeitsgeschenk Artemas an Kratosz, wie die Überlieferung erzählt. Es heißt, Artema habe
eigens hierfür einen Zwergenschmied nach Gallys kommen lassen, um ihren Gatten dieses Schwert schenken zu
können. Über Jahrhunderte hinweg befand sich Wandelur im Besitz der Barone von Gallys. Es wurde samt Titel
weitervererbt. Bis es der Familie vor fast siebenhundert Jahren abhanden kam. Baron Wibhard Artema widersetzte
sich den... na ja, er schloß sich dem Widerstand gegen Kaiser Gurvan I. an.“
Selbfried runzelte die Stirn. „Aha.“
„Deswegen wurde er auch zum Tode verurteilt, und das Schwert gelangte dabei als Trophäe nach Gareth. Dort
blieb es viele Jahrhunderte in der Kaiserlichen Waffensammlung. Schließlich schenkte Kaiser Reto es einem treuen
Vasallen, dem Grafen von Winhall. Das war übrigens damals der Vater oder Großvater des legendären
Schwertkönig Raidri Conchobair.
Ich nehme an, ihr wisst, dass Winhall in einer Würfelpartie an den Fürsten von Albernia verloren wurde. Erst Jahre
später erhielt der Schwertkönig sein Erblehen zurück. Ich bin ihm einmal begegnet. Damals war ich fünfzehn oder
sechzehn, das war lange bevor Raidri das Erbe seiner Ahnen antreten konnte. Ich war auf einer Reise nach Havena.
Ich konnte es damals kaum fassen, dass dieser Held, der vielbesungene Schwertkönig, mir ein Schwert schenkte,
als er meinen Namen erfuhr. Aber er sagte zu mir, dass er mir nur das zurückgebe, was meine Ahnen mir zugedacht
hätten, so wie auch er eines Tages das Erbe seiner Familie antreten würde. Der Schwertkönig hatte Recht behalten.
Jedenfalls ist Wandelur seitdem wieder im Besitz der Erben Artemas.
Dass Khurkaschim Pascha den Namen Wandelur kennt habe ich wohl meinen Ahnen zu verdanken. Schließlich
haben viele Barone von Gallys mit Wandelur so manches Gefecht ausgetragen, so dass der Name Wandelur mit
dem Namen des Schwarzen Bären in den Erzählungen der Ferkina verbunden zu sein scheint.“
Selbfried nickte. Die Erzählung Odilons hatte ihn nachdenklich gemacht. Konnte es sein, dass der Inquisition so
viele Details verborgen geblieben waren? Dass die Inquisition sich nicht um alte Mythen scherte leuchtete ihm
noch ein. Aber dass er noch nichts von einem Schwert Namens Wandelur gehört hatte war ein Zeugnis grober
Nachlässigkeit. Er würde das später beanstanden müssen.
***
Die gesamte Mannschaft hatte sich am nächsten Mittag zur Verhandlung an Deck eingefunden. Damit alles den
Schein einer korrekten Gerichtsbarkeit wahrte war der Tisch aus der Offiziersmesse auf das Deck gestellt worden.
Dort befanden sich die Stühle auf denen Vegsziber in der Mitte zwischen Meldorjin und Estibora Platz genommen
hatte. Gegenüber, in gebührendem Abstand zum „Richterstuhl“, hatte man zwei große Kisten als Anklagebank
bereitgestellt.
Alrik hatte lange darüber gegrübelt, warum man einen derartigen Prozess veranstaltete. Wahrscheinlich wollte man
den Garethjas beweisen, dass die Maraskaner weitaus zivilisierter waren als die einstigen Eroberer aus dem
Mittelreich. Zudem schien Meldorjin von adeliger Abkunft zu sein. Er hatte vernommen, dass er der Sohn eines
Baruun aus Südmaraskan sein soll. Vegsziber stand wohl in irgendeiner Form in der Schuld des Baruuns, daher galt
Meldorjins Wort viel an Bord. Mehr hatte er jedoch nicht erfahren können, er bedauerte es sehr, die Zunge der
Maraskaner nicht zu verstehen. Und Alvan hatte er auch nicht fragen können. Die Halbelfe war ja genug damit
beschäftigt, sich mit Estibora zu beratschlagen. Alrik hoffte nur, dass Alvan und Estibora wussten, was sie taten.
Immerhin hatte er den Eindruck, dass Estibora das Schicksal der Garethjas nicht völlig gleichgültig war, wie er das
zunächst befürchtet hatte. Estibora wollte, so Alriks Eindruck, diese Chance nutzen, um sich als kundige und
160

gewitzte Frau zu profilieren, und würde sich daher wenigstens anstrengen und ihr bestes tun, um ihnen in der
Verhandlung zu helfen.
Vegsziber erhob sich, und auf seinen Wink hin verstummten die Umstehenden Seeleute. „Preiset die Schönheit,
Bruderschwestern. Der Weltendiskus ist ins Schlingern geraten auf seiner Bahn, auf die Rur ihn warf. Der
Schönheit der Welt abträgliches Verhalten ist bekannt geworden. Es ist die Aufgabe dieses Gerichtes, den Flug der
Scheibe zu korrigieren und die verantwortlichen für die Minderung der Schönheit der Welt zu maßregeln. Die
Rechte des Königs von Maraskan wahrend erteile ich das Wort Meldorjin zur Verkündung der Klage.“
Meldorjin erhob sich. „Preiset die Schönheit. Die Schönheit der Welt wurde gemindert.“ Meldorjin sprach die
traditionellen Worte aus, mit denen während der Unabhängigkeit Klagen vor Gericht vorgetragen wurden. „Ich
erhebe Anklage gegen die hier anwesenden Personen Alvan, Alrik, Sigismund, Gunelde, Odilon, Hesindian und
Selbfried.
Die Genannten haben durch Waffengewalt ein Boot in ihre Gewalt gebracht und die an Bord befindlichen Matrosen
mit scharfen Klingen bedroht zu haben. Die Genannten haben daraufhin in einem Akt der Piraterie das Kommando
übernommen und gegen den Befehl des Kapitän Vegsziber das Ufer angesteuert zu haben. Damit ist der Tatbestand
der Bedrohung wie auch der Piraterie laut den Statuten des Strafgesetzes erfüllt.
Des Weiteren wurden im Verlauf des Gefechtes am Strand zwei Matrosen durch Pfeile der Angreifer getötet. Die
Genannten waren sich der Gefahr bewusst, in die sie sich und die Matrosen brachten. Sie tragen daher
Verantwortung und Mitschuld am Tod zweier Menschen. Ich klage sie daher an wegen unbewussten Mordens.
Und ich erhebe Klage wegen Kollaboration mit dem Feind und Verrat maraskanischer Geheimnisse. Der bärtige
Recke mit Namen Odilon hat die oronischen Schergen zu unserem Lager geführt. Damit fielen die dort gelagerten
Wertsachen in die Hände der Feinde Maraskans. Außerdem wurde dieser Schmuggelplatz bekannt und ist fürderhin
nicht mehr verwendbar.
Zum Beweis können die hier anwesenden Seeleute als Zeugen befragt werden. Auf die geschilderten Tatbestände
stehen schwere Strafen bis hin zum Tod.“
Estibora lauschte aufmerksam den Worten Meldorjins. Dann erhob sie sich ruhig und einem selbstsicheren
Lächeln. „Die Anklage ist, wie unschwer zu erkennen ist, äußerst unsachlich vorgetragen. Zunächst zum
Anklagepunkt der Piraterie und der Bedrohung. Es wird der Vorwurf erhoben, diese sechs Personen hätten freie
Seeleute Maraskans bedroht und dazu gezwungen, entgegen dem Befehl Kapitän Vegszibers die Küste
anzusteuern.
Als Beweis werden Zeugen genannt. Ich frage den Ankläger: Gibt es Zeugen, die behaupten, dass andere Personen
als diese beiden hier“ Estibora deutete auf Alvan und Alrik „irgendeinen Matrosen bedroht hätten oder sich aktiv
an Piraterie beteiligt haben?“
Estibora sah auffordernd die umstehenden Matrosen an. Dann sah sie zu Meldorjin. „Offenbar ist dies nicht der
Fall. Ich fordere daher auf, den Anklagepunkt der Piraterie und der Bedrohung für Sigismund, Gunelde, Selbfried,
Hesindian und Odilon fallen zu lassen. Lediglich gegen Alvan und Alrik liegt ein Verdachtsmoment vor.“
Vegsziber sah Meldorjin fragend an. Dieser erhob sich. „Die im Beiboot befindlichen Matrosen mögen vortreten.
Alrech, Goldajin und Marusa. Wer hat Euch bedroht?“
„Zunächst die Elfe. Sie hat Madrejia ihr Schwert an die Kehle gehalten und sie aufgefordert das Boot zu wenden.
Und dann hat der andere“ Marusa deutete auf Alrik „Goldajin mit seiner Klinge bedroht.“
„Ja, so war es. Als der Magier und die Elfe am Strand waren hat Alrech dann den Knilch mit dem Rüschenhemd
eins über die Rübe gezogen und, ich habe die Frau überwältigt. Wir wollten dann wie vom Kapitän angeordnet zur
Nachtwind.“
„Hat der Praiot sich an der Auseinandersetzung beteiligt?“
„Nein, der saß still da und kümmerte sich um nichts. Wirkte irgendwie apathisch, der Priester.“
„Und der Magus?“
„Nein, auch nicht.“
„Und hat Sigismund, der mit dem Rüschenhemd, sich gewehrt?“
„Dieses Milchgesicht? Der doch nicht, der hat doch bloß rumgezetert wie ein aranisches Blesshuhn, nachdem ihm
jemand die Hand durchschossen hat. Hab noch nie so einen Waschlappen von Garethja gesehen...“ Die Matrosen
lachten.
„Und dann, warum ist das Boot dann doch wieder zum Strand gefahren?“ wollte Meldorjin wissen.
„Der Einäugige hat sein Schwert gezogen und Marusa bedroht“ antwortete Alrech.
Meldorjin dachte kurz nach.
„Gut, einverstanden. Die Anklage beschränkt den Vorwurf der Piraterie und der Bedrohung auf Alvan und Alrik.“
„Kommen wir nun zum Vorwurf des unbewussten Mordens. Nachdem, wie bereits dargelegt wurde, lediglich
Alvan und Alrik für die Piraterie und die Bedrohung in Betracht kommen gilt das Gleich natürlich auch für diesen
Vorwurf.“
Vegsziber schaute mit teils säuerlicher, teils anerkennender Miene zu Estibora. Meldorjin nickte bedächtig. „Auch
in diesem Punkt muss ich Dir Recht geben, Estibora. Aber das macht die Tat nicht ungeschehen.“
161

„Gut. Zuletzt möchte ich noch anmerken, dass für den Tatvorwurf des Verrats und der Kollaboration mit dem
Feind lediglich Odilon in Betracht kommt, da die Angreifer ihm und niemand sonst gefolgt sind.“
„Auch korrekt.“ Meldorjin gab klein bei. „Die Anklage präzisiert ihren Tatvorwurf. Bezüglich des Verrats und der
Kollaboration wird lediglich Odilon beschuldigt. Bedrohung, Piraterie und Mordens betreffend wird nur gegen
Alvan und Alrik Klage erhoben. Gegen Gunelde, Sigismund, Hesindian und Selbfried wird kein Vorwurf erhoben.“
Ein Raunen ging durch die Matrosen. Damit hatte zunächst keiner gerechnet. Aber Meldorjin war ein Mann der
Gerechtigkeit, und die Argumentation Estiboras war schlüssig und folgerichtig. So hatte alles seine Ordnung. Dass
Vegsziber von der Wendung der Dinge nicht begeistert schien störte Meldorjin wenig. Auch wenn er der Kapitän
war musste er sich dem Gesetz beugen, und Meldorjin wusste, dass er das tun würde. Schließlich war er zwar
Kapitän eines Schmugglerschiffes, aber dennoch dem Maraskanischen Widerstand angehörig und daher einer
gewissen Moral verpflichtet.
Und nicht zuletzt hatte Meldorjin das Gefühl, Alvan schon einmal gesehen zu haben. Er war sich nicht sicher, aber
er glaubte nicht, dass es noch eine zweite Halbelfe gab, die zu Rur und Gror betete. Gut möglich, dass Vegsziber
ihm noch dankbar sein würde, dass er auf diesem Prozess bestanden hatte.
Sigismund und Gunelde atmeten hörbar auf. Sigismund hatte die ganze letzte Nacht Todesängste gelitten und hatte
nicht verstehen können, dass Alvan so ruhig geblieben war. Selbfried ließ sich keine Reaktion anmerken. Aber
innerlich musste er anerkennen, dass diese Ketzer, wofür er sie hielt, zu einer ausgesprochen korrekten
Gerichtsbarkeit in der Lage waren. Natürlich war es gewiss, dass kein ordentliches Gericht der Welt ihm etwas
vorwerfen konnte. Aber hier unter maraskanischen Rebellen ein ordentliches Gericht zu erleben, damit hätte er
nicht gerechnet.
Alvan war anfangs noch ein wenig unsicher gewesen, aber die Verhandlung verlief genau so wie sie es sich
gewünscht hatte, und worauf sie und Estibora spekuliert hatten. Es war wohl ein Glück, dass Estibora Meldorjin gut
kannte. Sie wusste, dass er logischen Argumenten und einer genauen Auslegung der Gesetze zugänglich war. Und
sie wusste, dass Vegsziber Meldorjins Strafempfehlung folgen würde. Vegsziber war schließlich ein Seefahrer und
je nach Ansicht ein Kaufmann oder ein Schmuggler, auf seinen eigenen Vorteil bedacht, aber gewiss kein
gesetzloser Schurke. Also kam es darauf an, Meldorjin zu überzeugen. Und sie tat dies, indem sie zugleich ein
Zugeständnis machte und eine Forderung stellte. Zuerst hatte sie also eingeräumt, dass vorgefallen ist was
zweifellos so geschehen ist, um damit zugleich drei der Garethjas frei zu bekommen. Nun wollte sie mal sehen, ob
sie damit noch ein zweites Mal Erfolg haben würde.
„Wie unschwer zu erkennen ist, ist den drei Beklagten kein bewusstes Handeln vorzuwerfen. Weder hatten Alrik
und Alvan im Sinn, dass Berjina und Egilfrijan Schaden zustößt, noch wollte Odilon seinen Verfolgern absichtlich
unser Versteck zeigen.“
„Unsere Kameraden sind tot! Was hilfts da dass sie es nicht gewollt haben!“ vernahm man den Zwischenruf eines
Matrosen.
„Sehr richtig. Mir ist das bewusst, und ich trauere ebenso wie ihr alle um unsere Kameraden.“ erwiderte Estibora
auf die Unterbrechung. In unserem Gesetz steht daher genau geschrieben, dass ein Mord oder eine Tötung eines
Menschen, auch wenn er fahrlässig geschah, bestraft wird. Genau für diesen Fall wurde der entsprechende Halbsatz
...dies gilt auch, wenn ein Mensch vom Leben zum Tode befördert wird, ohne dass dies mit Willen des Handelnden
geschah, soweit dieser sich der Gefahr seines Handelns bewusst war“
„Recht so!“ „Kielholen!“ vernahm man Rufe aus den Reihen der Matrosen.
„Es ist zugegeben nicht in Zweifel zu ziehen, dass Alvan, als sie das Boot zur Umkehr zwang, nicht nur sich und
ihre Gefährten, sondern auch die im Boot befindlichen Matrosen in Gefahr gebracht hat. Aber in unserem Gesetz
steht ebenso geschrieben, und hier zitiere ich die entsprechende Vorschrift: Wer Geheimnisse verrät, die für das
Wohl des Königreiches Maraskan bedeutend sind, wer mit den Feinden des Königreiches zu dessen Nachteil
kooperiert oder wer Interessen einer verfeindeten Macht vertritt wird Kerkerhaft oder mit dem Tode bestraft.“
„Richtig, Hängt ihn.“ rief ein Matrose.
„Ruhe, beim Bruderlosen noch mal!“ donnerte Vegsziber. „Dies ist ein ordentliches Gericht des Königreiches
Maraskan! Wer hier noch einmal die Verhandlung stört bekommt drei Tage lang keinen Schnaps zugeteilt!“
Estibora wartete einen Atemzug, ehe sie weitersprach. „Beide Vorschriften entstammen dem gleichen Gesetzbuch,
dem Strafrecht des Königreiches Maraskan. Bezüglich des Tötens hat unser geschätzter König – Bruder Boron sei
seine Seele anempfohlen – ausdrücklich festgelegt, dass dies auch für nicht willentliches Handeln gilt. Bezüglich
Verrats ist dies nicht so geschrieben. Warum, frage ich. Doch wohl einzig und allein darum, weil es der Wille des
Königs war, Verrat nur dann zu bestrafen, wenn er willentlich und wissentlich begangen wird.
Im vorliegenden Fall aber bedingte Odilons handeln einzig den Zweck, seinen Verfolgern zu entrinnen und Hilfe
von seinen Gefährten zu finden. Daher sage ich, dass nach meinem Dafürhalten kein Verrat gegeben ist. Von den
erhobenen Vorwürfen ist es daher lediglich der Vorwurf gegen Alvan und Alrik wert, vor einem Gericht verhandelt
zu werden. Meldorjin, wenn Du mir zustimmst können wir nun die beiden ins Verhör nehmen.“
Meldorjin dachte nach. Verdammt, er hatte Estibora unterschätzt. Unter diesem Blickwinkel hatte er die beiden
Stellen im Gesetzestext noch nie verglichen. War dem wirklich so, wie Estibora es sagte? Meldorjin blätterte in
162

seinen Büchern. Ja, Estibora hatte Recht. Sie hatte die einschlägigen Vorschriften genau zitiert. Und an ihrer
Interpretation konnte er keinen logischen Fehler erkennen.
„Meldorjin, was soll das?“ fragte Vegsziber. „Was steht im Gesetz, welche List verfolgen die Garethjas“
„Das Gesetz wurde völlig korrekt zitiert, kein Zweifel.“ antwortete Meldorjin.
„Gut, wenn Du mir also zustimmst rufe ich Alrik auf. Er soll sich selbst zu dem Vorwurf äußern“ Meldorjin war
nicht unbedingt einverstanden, aber er war froh, Vegsziber keine weitere Antwort geben zu müssen. Es war jetzt
wohl erst einmal das Klügere, Alrik und Alvan zu verhören. Das würde wohl leichter sein, bevor Estibora noch auf
den Gedanken kam, zu hinterfragen, ob das Gesetzbuch auf nichtmaraskanischem Festland gelte. Er würde Zeit
gewinnen, und vielleicht käme ihm noch ein passender Gedanke.
„Alrik, Dir wird zur Last gelegt, dass Du zweimal einen Matrosen der Nachtwind mit dem Schwert bedroht hast,
um damit gemeinsam mit Alvan das Beiboot zur Kursänderung zu zwingen. Dein und Alvans Handeln hat zwei
Matrosen das Leben gekostet. Bestreitest Du Diesen Vorwurf?“
Alvan hielt den Atem an. Sie hoffte nur, dass er genau so aussagen würde, wie sie es ihm eingeschärft hatte.
„Nein, das bestreite ich nicht. Ich tat dies, um Odilons Leben zu retten, nachdem Alvan sich für diese
Vorgehensweise entschieden hatte.“
„Was heißt das jetzt? Hat Alvan angeordnet, dass Du ihr bei ihrem Vorhaben behilflich bist?“
„Nein, das hat sie nicht. Alvan hat nichts zu ihm gesagt im Boot, er hat selbständig gehandelt!“ rief Alrech.
„Ruhe!“ Vegsziber brachte den Zwischenrufer zum Schweigen.
„Es war eigentlich klar, was Alvan erwartete. Sie hatte die Initiative ergriffen. Und da sie als einzigste von uns
Maraskani spricht und unsere Reise nach Schwarzmaraskan letztlich von ihr geführt wird führte sie, wenn man so
will, letztlich das Kommando. Es bedurfte daher keiner weiteren Worte von ihr, um zu erkennen, was sie von mir
erwartete.“
„Ihr seid, wenn man das so sagen kann, auf einer Mission nach Jergan unterwegs, die gegen den Bruderlosen
Herrscher Helme Haffax gerichtet ist?“
„Ja.“
„Das ist eine Unternehmung, die von Alvan geleitet wird. Da Euer Ziel in feindlichem Gebiet liegt ist das also
zweifellos eine kriegerische Unternehmung?“
„Ja.“
„Alvan, kannst Du die Aussage Deines Gefährten so bestätigen?“
„Ja, das kann ich.“
„Es ist also richtig, dass Alrik letztlich auf Dein Geheiß handelte. Ich mache Dich darauf aufmerksam, dass in
diesem Fall, soweit Alrik verurteilt wird, Du die Strafe an seiner Stelle erleiden wirst?“
„Ja, das ist mir bekannt. Es war meine Entscheidung, das Kommando auf dem Beiboot zu übernehmen. Alrik
handelte, indem er mir half, letztlich auf mein Geheiß und nach meinem Willen.“
Alrik wusste nicht so recht, was er davon halten sollte. Gut, letztlich liefe es wohl darauf hinaus, dass statt zwei
Todesurteilen nur eines, verhängt würde. Man würde also, so wie das jetzt aussah, nur Alvan hinrichten und nicht
auch noch ihn. Dafür log Alvan, dass sie das Kommando führte, was ja so letztlich nicht ganz stimmte. Alrik hoffte
nur, dass Alvan wusste, was sie da tat. Aber schließlich hatte Estibora ja auch schon die anderen vier frei
bekommen.
„Meldorjin, sind die Darlegungen Estiboras richtig?“ fragte Vegsziber.
„Ja, das sind sie. Die Übertragung der Strafe auf den Befehlshaber einer militärischen Aktion ergibt sich aus dem
königlichen Wehrstatut, das in diesem Fall analog anzuwenden ist.
Zornig knirschte Vegsziber mit den Zähnen. „Nagut. Das war’s dann wohl. Werden noch Beweiserhebungsanträge
gestellt? Nein, na sehr gut. Dann überleg ich mir mal das Urteil. Die Verhandlung ist geschlossen.“ Vegsziber
haute mit der Faust auf den Tisch. „Karhamsibab, bring mir mal einen Schnaps.“
Vegsziber trank einen Schnaps. Dann sorgte er wieder für Ruhe.
Nachdem Vegsziber noch ein Stamperl Schnaps geleert hatte sorgte er mit einer Handbewegung für Ruhe. „So,
jetzt also hab ich mir das Prozedere lang genug angehört. Mir raucht schon der Kopf von diesen Gesetzen. Also,
Estibora und Meldorjin sind sich einig, dass gegen Selbfried, Sigismund und Gunelde keine Anklage erhoben wird,
und dass Odilon keinen Verrat begangen hat. Die vier sind also frei. Alrik und Alvan sind der Bedrohung, der
Piraterie und des Mordens schuldig befunden. Daher lautet für beide die Strafe Tod durch Kielholen. Da aber Alrik
auf Alvans Weisung gehandelt hat soll Alvan zweimal gekielholt werden. Und damit basta. Preiset die Schönheit!
Hat die Verurteilte noch etwas zu sagen, bevor das Urteil vollstreckt wird?“ triumphierend blickte Vegsziber Alvan
an.
Odilon blieb schier der Atem weg, als ihm bewusst wurde, dass er seine Tochter verlieren würde.
„Oh ja, gewiss doch“ gab Alvan zurück. Sie wirkte, als hätte sie mit diesem Urteil gerechnet, und lächelte. Estibora
schien ebenso zufrieden.
„Dann sprich, aber fass Dich kurz. Ich will das jetzt hinter mich kriegen.“
163

„Es ist in Maraskan überliefertes Recht, dass ein Urteil, das ein weltliches Gericht über eine Priesterin der
Zwillinge spricht, vor der Vollstreckung von der Priesterschaft bestätigt wird. Ich bin auf meiner zweiten Reise
nach Maraskan nicht nur im Glauben konvertiert, sondern habe auch lange Zeit in einem Kloster der Zwillinge
gelebt und bin in den Lehren der Priesterschaft Rurs und Grors unterwiesen worden. Meine Weihe erhielt ich im
Tempel von Tujiak.“
„Sie blufft!“ hätte Sigismund beinahe ausgerufen, gerade noch rechtzeitig blieben ihm die Worte im Hals stecken,
und auch auf Odilons Gesicht schien ein Anflug von Überraschung erkennbar. Alriks Blick traf den Inquisitor. Es
schien, als habe der Praiot für einen kurzen Moment die Beherrschung über seine Mimik verloren. In der Tat schien
er so überrascht als hätte man ihm gerade bewiesen, dass Praios in Wahrheit nichts als ein riesiger feuriger
Gasballon wäre. Er hatte bei seiner Arbeit als Inquisitor schon vieles erlebt, aber von einer elfische Priesterin des
maraskanischen Glaubens hatte er noch nie etwas vernommen.
„Ruramid war dabei zugegen, sowohl im Kloster wie auch bei meiner Weihe und kann das bestätigen. Ebenso
natürlich die Priesterschaft der Zwillinge.“ sagte Alvan, den ungläubigen Gesichtsausdruck Vegszibers richtig
deutend.
Vegsziber sah Meldorjin fragend an. Dieser antwortete „Ja, das ist korrekt. Es ist seit jeher Brauch, dass im Falle
einer Verurteilung einer Priesterin das Urteil schriftlich niedergelegt wird und nebst Anklageschrift und
Gerichtsprotokoll der Priesterschaft übergeben wird, die dann über die Vollstreckung des Urteils entscheiden.“
„Jaja, ich weiß. Aber das kann doch nicht sein. Wir haben doch keine elfischen Priesterinnen auf Maraskan.“
„Vegsziber, ich lebte eine Weile in Tujiak, wie Du weißt. Es ist wahr, dort wurde vor noch nicht einmal zehn
Jahren eine Halbelfe zur Priesterin geweiht. Wie es heißt sogar auf Fürsprache Milhibethjidas hin. Es wurde ihr
allerdings keine feste Aufgabe in einem Tempel übertragen. Sie ist eine Wanderpredigerin und überwiegend
außerhalb Maraskans unterwegs, wie man hört. Ihr Weihename lautet Scheyhathjida Barnfanij.“
Es war unschwer zu übersehen, dass Vegsziber ebenso wie einige der Matrosen dem entgangenen Spektakel einer
Hinrichtung nachtrauerten, aber es war unzweifelhaft nicht möglich, eine Priesterin der Zwillinge hier und jetzt
kielholen zu lassen. Wütend schlug Vegsziber mit der Faust auf den Tisch. Einen Moment befürchtete Alvan, der
Kapitän könnte das überlieferte maraskanische Recht schlicht ignorieren. Es dauerte eine Weile, bis Vegsziber sich
wieder fasste.
“So, und jetzt sind da noch zwei Dinge offen. Erstens können diese Halunken und Tagediebe von Garethjas die
vereinbarte Summe nicht zahlen. Eigentlich sollte sie dafür gleich von Bord jagen. Geht aber nicht, weil ich ja noch
Tausendzweihundertfünfzig Dukaten bekomme für die verlorene Ladung. Macht zusammen, ähh,
Tausendvierhundert. Habt ihr irgendeinen Vorschlag, wie ihr dieses Geld aufbringen könnt?“
Alvan überlegte fieberhaft. Diese Summe würden sie natürlich niemals aufbringen können. Andererseits waren sie
auf der Suche nach einem Schatz - einem Schatz, von der sie nicht wusste, inwieweit er wirklich existierte (von
dem Wasser des Talued einmal abgesehen, aber sie würde weder das eine noch das andere mit den Schmugglern
teilen).
"Mal angenommen, wir hätten das Gold nicht, Kapitanjin. Was würde dann geschehen?"
"Dann müsste ich eine Verhandlung wegen Schulden eröffnen, Schwester Priesterin. Nicht gegen dich, aber gegen
deine Gefährten." Vegsziber sah zu Meldorjin hinüber, der nicht ohne eine Spur von Begeisterung wieder sein
Gesetzeswerk an sich nahm und im Geiste vermutlich schon unter "Schulden" nachblätterte.
"Als Zeichen des Entgegenkommens würde ich dann allerdings mittelreichisches Recht anwenden. Genauer das
Besatzungsrecht, das die Garethjas jahrelang gegen unsere Brüder und Schwestern angewandt haben, die die
horrenden Abgaben des Tyrannen von Gareth nicht aufzubringen vermochten. Das heißt lebenslange
Sträflingsarbeit auf Plantagen, Galeeren oder Minen. In Sinoda wird sich schon ein Plätzchen für euch finden."
"Nun gut" Alvan verschränkte die Arme. "Wir haben das Geld nicht, aber wir sind auf dem Weg, es zu
bekommen."
Der Glatzkopf sah die Halbelfe erstaunt an. "Bekommen? Im besetzten Maraskan? Habt wohl noch eine Rechnung
mit Helme Haffax offen?"
"So ungefähr. Wir sind auf dem Weg, um einen Schatz zu bergen."
"Einen Schatz. Hört, hört." Vegsziber sah sich zu seiner Mannschaft um. Ein Raunen ging durch deren Reihen.
Verstohlen rieb er sich am krausen Ziegenbart. "Ein Schatz", wiederholte er langsam. "ich hoffe doch sehr, ein
Schatz von mindestens tausendvierhundert Dukaten Wert."
"Mindestens" antwortete die Baernfarn geheimnisvoll und registrierte zufrieden, wie sich das Raunen um sie herum
verstärkte. Ein wenig kam sich Alvan vor wie Tika auf dem Kapitänstisch der Fran-Horas, als sie Mercurio -
Mercurio, dieses Aas! - mit dem Handhaken bedroht hatte.
"Mindestens." Vegsziber schüttelte ungläubig den Kopf und sah zur Sonne. "Und wo befinden sich diese
ungeheuren Reichtümer, wenn ich einmal fragen darf?" fragte er, während er eine Wolkenbank besonders
ausgiebig musterte, als wäre dort die Antwort versteckt.
164

"Im Tal der Glühwürmchen. Der Tempelschatz von Jergan, kurz vor der Eroberung der Stadt durch die bruderlosen
Dämonenanbeter dorthin gebracht durch eine Priesterin des Rur und Gror."
Der Kapitän stutzte und prustete los. "Der Schatz im Tal der Glühwürmchen. Der Tempelschatz von Jergan."
Auf der "Nachtwind" brach allgemeine Heiterkeit aus. Vegsziber hielt sich seinen dicken Bauch vor Lachen,
während ihm die Tränen von den Wangen liefen und selbst der sonst so korrekte Meldorjin konnte sich ein breites
Grinsen nicht verkneifen."
Nur langsam beruhigte sich der Schmugglerkapitän wieder. "Bei der Schönheit der Welt" gluckste er "Du wirst mir,
haha, doch nicht erzählen wollen, dass du dieses Ammenmärchen glaubst. Dieses Gerede habe ich schon gehört, als
ich ein kleiner Junge war."
Nun war es an Alvan, erstaunt zu blicken.
Mit einer Handbewegung bedeutete Vegsziber seiner Mannschaft, Ruhe zu geben. "Ich muss sagen, deine
Verteidigungsstrategie eben hat mich amüsiert. Nicht ungeschickt, fürwahr. Aber nun beleidigst du meinen
Verstand, bei der Gabe von Schwester Hesinde. Jeder weiß, dass es diesen Tempelschatz von Jergan nicht gibt und
nie gegeben hat. Das ist eine alte Geschichte, die schon in den Basaren von Maraskan kursiert ist, als die meisten
hier noch gar nicht geboren waren."
Die Baernfarn musterte ihren Gegenüber, der sich nun, in der Hitze des Tages, einen Strohhut auf den glatten
Schädel gesetzt hatte. Vegszibers Gesicht war wettergegerbt, das nun verdeckte Haupt kahl und sein Bart
schwarzgefärbt, sicherlich nicht ohne Grund. Der Kapitän zählte zweifelsohne an die vierzig Götterläufe. Wenn er
die Geschichte vom Schatz schon als Junge gehört hatte, konnte hier etwas nicht stimmen.
"Der Tempelschatz wurde erst vor wenigen Jahren vergraben, beim Auszug der Priesterschaft aus den Tempeln. Ich
glaube nicht, dass sie schon vor fünfzig Jahren bekannt war." Alvan hatte mit Bedacht eine möglichst hohe Zahl an
Götterläufen gewählt, um den eitlen Kapitän zu reizen.
"So alt bin ich nun auch wieder nicht" schnaubte der prompt zurück. "Diese Mirajida von Jergan, diese berühmte
Priesterin mit Esel und einem Krug voll Gold, soll ins Tal der Glühwürmchen aufgebrochen sein, als die Truppen
Retos in Maraskan gelandet sind. Seitdem hat man keinen lausigen Kreuzer von diesem angeblichen Schatz
gefunden, obwohl der eine oder andere Narr danach gesucht hat. Meistens hat man nie wieder etwas von ihm
gehört. Das ist eine alte Kamelle, an der soviel wahres dran ist wie ich noch Haare auf dem Kopf habe."
Der Maraskaner winkte ab. "Schon möglich, dass man sich nach der zweiten Eroberung Jergans durch die
Einzigartigen ähnliches erzählt. Es macht derartige Gerüchte nicht wahrer, dass sie irgendwann Blüten treiben wie
der Rauschgurkenbaum im Frühling. Es kommen nichts als berauschende Gurken dabei heraus..." Vegsziber lehnte
sich in seinem Sessel zurück. "Tja nun Ich stelle fest, ihr habt kein Gold und auch keine Aussicht, welches zu
bekommen. Schlecht für euch und schlecht für mich. Ihr bereitet mir wirklich nur Scherereien."
Alvan begann zu grübeln. Schon bei der Eroberung Maraskans durch Reto sollte eine Priesterin den Schatz in
Sicherheit gebracht haben - kein Wunder, dass der Kladj über das Tal der Glühwürmchen derart kursierte.
Andererseits war Alriks Großvater zu dieser Zeit noch gar nicht begraben - und die Priesterin aus Guneldes Traum
hatte ihren Krug eindeutig in einem Baum neben dessen Grab versteckt.
"In den Geschichten aus Eurer Jugend, Kapitanjin - über den Schatz im Tal der Glühwürmchen. Kam da zufällig
ein Trommelbaum vor?"
Vegsziber nickte gelangweilt. "Ja doch. Diese Mirajida soll den Schatz mitten im Dschungel vergraben und dann
Baumsamen über die Stelle gestreut haben. Den Samen eines Trommelbaums - der, sobald er ausgewachsen ist,
komische Geräusche von sich gibt. Damit sie den Schatz wiederfindet - und der Geist, der in solchen Bäumen
haust, den Schatz bewacht. Göttliche Geschwister, habe ich mich damals gefürchtet, als kleiner Shatakhopser. Ein
Schauermärchen halt..."
Letztere Worte hatte Vegsziber mehr zu sich selbst gesprochen. Erst jetzt merkte er, dass er, der furchtlose
Schmugglerkapitän, sich damit kein gutes Zeugnis bei seiner Mannschaft ausstellte, von der schon einige das
feixen begannen. Sofort straffte er sich in seinem Richterstuhl und schlug mit den Fingerknöcheln der rechten Hand
auf die Tischplatte.
"Jetzt ist aber genug mit der Märchenstunde. Ich will mein Gold, und wenn Ihr Eure Schulden bis zum Tag an Bord
dieses Schiffes abarbeitet, da Gror das Geschenk seines Bruders in Händen hält."
Alvan hörte nur mit halbem Ohr zu. Konnte es zwei Mirajidas geben? Eine, die im Jahre 6 vor Hal einen Schatz
vergraben und den Trommelbaum gepflanzt hatte und eine weitere, die im Frühling 27 Hal in dessen Inneren einen
Krug mit heiligem Wasser versteckt hatte? Oder waren im Laufe der Zeit beide Geschichten miteinander
verschmolzen? Hatte es ursprünglich nur eine Mirajida gegeben, aber wurden nun beide Priesterinnen so genannt?
Konnte es sein, dass "Mirajida II." ihren Schatz nur deswegen ins Tal der Glühwürmchen gebracht hatte, weil sie
den Ort aus der Überlieferung ihres Tempels kannte?
"Warum seid Ihr euch eigentlich so sicher, dass es sich bei dieser Geschichte nur um ein Märchen handelt,
Kapitän? Wart Ihr bereits im Tal der Glühwürmchen und habt nachgesehen?"
165

"Niemand vergräbt Gold im Dschungel und pflanzt dann einen Baum darüber. Hast du schon einmal versucht,
einen Baum nicht nur zu fällen, sondern mit Stumpf und Stiel wieder auszugraben? Mit all seinen Wurzeln ? Mitten
im Dschungel? Und dann noch ein Ungetüm wie einen Trommelbaum?"
"Vielleicht hat diese Mirajida gehofft, den Schatz wieder ausgraben zu können, bevor der Trommelbaum
ausgewachsen ist."
"Nun, laut der Überlieferung - dem Märchen - hat sie eigens diesen Baum gewählt, weil er derart laute, überallhin
hörbare Geräusche verursacht, wenn er zur vollen Größe ausgewachsen ist."
"Wenn der Baum seine Wurzeln über das Gold geschlagen hat, ist es wenigstens vor unbefugten Zugriff sicher.
Kein einfacher Maraskaner wagt es, einen Geisterbaum zu fällen, von den Mühen, denen er sich dabei unterziehen
müsste, ganz zu schweigen."
"Vielleicht. Fragt sich nur, woher das viele Gold stammen soll. Als Priesterin weißt du ja, dass ihr Diener der
Göttlichen Zwillinge keine Reichtümer hortet."
"Nun, wer sagt, dass es das Gold des Tempels war, das sie versteckt hat? Eine Priesterin ist eine Vertrauensperson,
möglicherweise haben einige reiche Jerganer Mirajida ihr Geld anvertraut."
"Um es dann im Dschungel unter einem Baum vermodern zu lassen? Das glaubst du selbst nicht."
"Vielleicht sind die Besitzer im Krieg umgekommen - in der Katastrophe von Hemandu etwa oder bei der
Einnahme der Stadt. Entweder haben sie die Garethjas aus der Liste der Anwesenden gestrichen oder sie sind mit
Frumold ins Exil. Wenn es reiche Baruune waren, sogar sehr wahrscheinlich. Man nennt Jergan nicht umsonst die
Tränenreiche."
"Vielleicht, vielleicht! Das sind doch alles Spekulationen."
"Spekulationen, die Euch mit ein wenig Wagemut ein Vermögen einbringen könnten. Bringt uns ins Tal der
Glühwürmchen. Dann bergen wir gemeinsam den Schatz unter dem Baum und teilen ihn uns."
"Das Tal der Glühwürmchen. Das ist tief im Landesinneren. Weiß der Bruderlose, wo genau es sich befindet.
Helme Haffax Leute werden uns abschlachten. Nein, ihr habt uns schon genug Ärger bereitet. Ich sollte euch
ertränken wie die Käfer, statt die Zeit mit einem solchen Geschwätz zu verschwenden. Sollen wegen euch auch
noch meine übrigen Leute Schwester Tsa und Bruder Boron begegnen?"
"Ich sagte ja, ein wenig Wagemut gehört schon dazu."
"Wagemut, der sich nicht auszahlt. Genauso gut könnten wir die Schlafenden Schwestern in den Bergen suchen.
Jeder in Sinoda würde mich auslachen, wenn er erfährt, das Vegsziber Sturmfeschij von Gipflak sich auf die Suche
nach dem legendären Schatz im Tal der Glühwürmchen begeben hat. Die Leute würden sich fragen, ob ich zuviel
von meinen eingelegten Rauschgurken genascht habe. Und das zu recht. . ."
Meldorjin meldete sich mit einem Räuspern zu Wort: "Nun, etwas Wahres scheint an Alvans Rede schon dran zu
sein. Du weißt, dass mein Vater Baruun ist... war. Er hat bei Jergan mit unserem geliebten König Frumold
gekämpft. Ich habe von ihm eine ähnliche Geschichte gehört, in der es auch um einen Schatz ging. Nur soll es die
Kriegskasse Frumolds gewesen sein, die von einer Offizierin der königlichen Wache und einem Mitglied des
Eukolizana-Ordens vom Schlachtfeld von Hemandu geborgen und irgendwo in der Nähe vergraben worden ist."
Der Schmugglerkapitän verdrehte die Augen: "Noch so eine Geschichte. Gütige Geschwister, es gibt Tausende
davon. Das wird ja immer konfuser." Mit halbem Triumph wandte er sich Alvan zu, die gerade ihren Vater
beruhigte, der wissen wollte, über was sie sich die ganze Zeit auf Marascano unterhielten. "Da hast du es. Ein
Märchen widerspricht dem anderen. Auf diesen Kladj kann kein vernünftiger Mensch was geben. Latrinenkladj,
nichts als Latrinenkladj."
"Marajin, so soll der Mönch geheißen haben, und seine Begleiterin Mirajida. Er hat Frumolds Kriegskasse
irgendwo im Regenwald vergraben und die ehemalige Kriegerin später geheiratet. Sie hatten einen Sohn namens
Rurmanjinn und eine Tochter, die ebenfalls Mirajida hieß, und später Priesterin im Tempel von Jergan wurde.
Marajins Schwägerin Xenjida war eine gute Freundin der Kusine meines Vaters, Sadidja, die hat ihm die ganze
Geschichte erzählt. Je länger ich darüber nachdenke, desto mehr bin ich mir sicher, dass es in ihr um den Schatz im
Tal der Glühwürmchen geht."
"Marajin war der Name des Priesters? Doch nicht etwa Marajin von Tuzak?" Alvan war klar, dass dies ein
Allerweltsname darstellte wie Alrik von Sturmfels. Dennoch, wenn irgendjemand etwas damit anfangen konnte,
dann ein Maraskaner.
"Ja, das könnte hinkommen", nickte Meldorjin. "Marajin stammte aus Tujiak. Kanntest du ihn etwa, Scheyhathjida
Barnfanij?" Der Offizier sprach Alvans Priesternamen mit deutlicher Ehrfurcht aus.
"Nicht persönlich" entgegnete diese ausweichend. Marajin von Tuzak, das war der Name des Priesters, dem Baron
Alboran Sigismund von Friedwang-Glimmerdieck auf dem Weg nach Jergan begegnet war. Langsam begann der
Kreis sich zu schließen. Marajin hatte offenbar den Schatz - die maraskanische Kriegskasse - zur letzten Ruhestätte
des Barons gebracht, dort vergraben und darüber einen Trommelbaum gepflanzt. Das Gold gehörte dem
maraskanischen König und Marajin musste klar gewesen sein, dass mit dessen baldiger Rückkehr nicht zu rechnen
war. Die Wurzeln des Trommelbaums, der zum Gedeihen sehr viel Wasser benötigte, reichten tief, ein einziges
unterirdisches Gewirr aus hartem, hölzernen Rankenwerk, das den Schatz neben dem gespenstischen Seufzen des
166

Baumes vor jedem Zugriff schützte. Als Vater der Priesterin Mirajida musste er dieser die Lage des Baumes
mitgeteilt haben, in dem sie dann drei Jahrzehnte später den Krug mit dem heiligen Talued-Wasser verbarg. Wie es
schien, hatten sich die Geschichten um Mirajida, ihre gleichnamige Mutter und Marajin in den letzten Jahren
vertauscht oder zumindest miteinander vermengt.
"Weißt du, was aus diesem Marajin von Tujiak geworden ist, Meldorjin?"
"Er soll schon vor vielen Jahren zu den Rebellen gegangen sein, zu den Sira Jerganak, glaube ich. Oder zu den
Dajinim. Angeblich, um bis zur Rückkehr des Königs den Schatz im Wald zu bewachen. Wenn er noch lebt, ist er
jetzt uralt wie eine Maraske. Sein Sohn Rurmanjin ist jedenfalls ein bekannter Rebellenführer in der Gegend um
Jergan."
"Wie auch immer." Alvan wandte sich wieder Vegsziber zu. "Es scheint so, als befände sich im Tal der
Glühwürmchen die Kriegskasse der königlich maraskanischen Armee, oder zumindest ein Teil davon. Mehr als nur
ein paar Pinaji, als ein paar Erdnüsse, will mir scheinen."
"Gold, dass allerdings den König von Maraskan gehört" Meldorjin hob beschwörend seine Gesetzessammlung.
"Den es so nicht gibt. Sagen wir also, es gehört dem Freien Maraskan" entgegnete Alvan. "Ein wenig Finderlohn
wird uns" Sie deutete auf sich und ihre Gefährten "aber doch hoffentlich zustehen."
"Sagen wir eintausendvierhundert Dukaten" grinste Vegsziber, während seine Augen gierig zu funkeln begannen.
"Sei´s drum, ihr habt mich neugierig gemacht. Kennt ihr den Weg zu diesem Tal der Glühwürmchen?"
"Sagen wir, ich verfüge über eine grobe Wegbeschreibung. Es ist nicht allzu weit von der Küste entfernt, vielleicht
sogar in einer Nacht zu erreichen."
"Gut, gut." Vegsziber legte die Fingerspitzen aneinander. Dann drehte er sich zu der Mannschaft um, die, Schnitter,
Bögen und Khunchomer in den Händen, die Gefährten nicht aus dem Auge gelassen hatte. "Die Versammlung ist
beendet. Geht wieder an eure Arbeit."
"Erhalten wir wieder unsere Waffen zurück?"
"Erst wenn wir in Maraskan gelandet sind. Ich habe sie euch schon einmal zu früh ausgehändigt, den Fehler begehe
ich noch einmal." Vegsziber erhob sich, beide Hände auf den Tisch abgestützt. "Ich werde über das Gesagte
nachdenken. Einstweilen könnt ihr euch frei bewegen. Habt ihr Erfahrung mit der Seefahrt?"
Alvan lächelte gequält, während sie auf die fliegenden Fische sah, die einen Bogenschuss entfernt über die Wellen
sprangen: "Ich ja. Meine Gefährten... ein wenig."
"Dann macht euch wenigstens für den Rest der Reise nützlich. Ich möchte, dass das Deck blitzblank geschruppt
ist, wenn ich wieder an Deck komme. Hier liegt ja überall oronischer Sand und anderer Dreck herum. Außerdem
gehört die Reling neu gestrichen, die schwarze Farbe blättert schon ab, hier und hier. Wir halten weiterhin Kurs
Nordost. Ich erwarte Meldung, falls wir die Küste sichten. Ich werde mich ein wenig zu Ruhe begeben. Meldorjin,
du übernimmst hier das Kommando. Und pass auf, dass die Garethjas - und die Priesterin - nicht noch mehr
Dummheiten machen. Ich möchte auf dieser von Phex verfluchten Reise keine weitere Überraschung erleben."
Vegsziber stapfte unter Deck.
Die Gefährten gesellten sich an die Backbordseite und sahen die aranische Küste vorbeiziehen. Keiner von ihnen
sprach ein Wort.
Selbfried war überaus schweigsam. Der sonst so beredte und selbstsichere Inquisitor hatte offenbar viel darüber
nachzudenken, dass er nicht nur den von ihm verfolgten Schwarzsichlern gerettet wurde, sondern auch damit, dass
er sein Leben unter anderen auch noch einer heidnischen spitzohrigen Priesterin verdankte. Bei Praios, er wurde
hier auf eine schwere Probe gestellt.
Auch Alvan wirkte nachdenklich. Ihrerseits wälzte sie die Frage, warum Rur gerade sie mit der Aufgabe betraut
hatte den Jerganer Tempelschatz zu bergen. Rur gefiel es, sie in einem Schneesturm einer Therbunitin begegnen zu
lassen, nur um sie nach Maraskan heim zu führen. Und es gefiel ihm, ihr nach und nach mitzuteilen, worin ihre
Aufgabe auf Maraskan bestünde. Und doch konnte das noch nicht alles sein. Die Armeekasse, die Mirajida und
Marajin versteckt hatten. Die würde, wenn sie überhaupt existierte, vermutlich weniger als auch nur
Tausendvierhundert Dukaten enthalten. Und wenn sie das Geld Vegsziber geben mussten, worin bestand dann der
Gewinn für Maraskan. Konnte Vegsziber mit diesem Geld sein Schiff mit neuen Geschützen ausrüsten und damit
die entscheidende Schlacht gegen die Haffaxijas gewinnen? War das Rurs Wille? Nein, das glaubte sie nicht.
Da war noch die Leiche von Alriks und Guneldes Großvater. Richtig. Aber das war nur das ursprüngliche Ziel ihrer
Mission. Das war nicht die Aufgabe, für die Rur sie auf diese Reise geschickt hatte.
Und da war das Talued-Wasser. Sie kannte die Wirkungsweise des heiligen Wassers nur aus Erzählungen. Talued-
Wasser unterschied sich nicht nur in der ihm nachgesagten Heilkraft von den Tränken, die die Alchimisten auf den
Basaren feilboten. Talued-Wasser vermochte es, abgeschlagene Glieder neu wachsen zu lassen. Es war in der Lage,
Alrik sein blindes Auge neue Sehkraft zu verleihen. Dennoch, es war nur ein Krug Talued-Wasser. Gewiß, es war
ein Vermögen wert. Aber die Priester der Zwillinge hatten Fässer voll Talued-Wasser an verborgenen Orten
versteckt. Auch die Tempel im Shikanydad von Sinoda hatten noch Vorräte. Das Talued-Wasser allein konnte also
auch nicht das Ziel ihrer Aufgabe sein. Gut, vielleicht würden sie mit dem Wasser gerade im richtigen Moment an
167

einem Ort sein, um damit dem späteren Retter Maraskans beizustehen. Möglich wäre es. Oder verbarg der Schatz
im Tal der Glühwürmchen noch andere Dinge?
Warum war Odilon gerade noch rechtzeitig zur Küste gekommen. Die Ferkina des Khurkaschim Pascha hatten ihn
erspäht und verfolgt. Gerade noch rechtzeitig hatten die Ferkinas ihn zum Strand gejagt. Wäre er langsamer geritten
wäre es zu spät gewesen. Wären die Ferkina nicht gewesen, dann wäre er nicht rechtzeitig zum Anlegeplatz
gekommen. Es schien ihr, als trugen sogar die zeitweise unter oronischem Einfluss stehenden Barbaren auf ihre
Weise zur Schönheit der Welt bei.
Die Ferkinas hatten in dem Gefecht einige ihrer Kämpfer verloren. Warum? Warum wollten die Zwillinge ihren
Tod? War die Aufgabe, die Rur ihnen zugedacht hatte, wichtiger als das Leben dieser Menschen? Was würde sie in
Maraskan erwarten?
Auch Sigismund war schweigsam. Was ihm zu schaffen machte war in erster Linie seine Hand. Der Pfeil, den diese
phexverfluchten Barbaren abgeschossen hatten, hatte seine rechte Hand glatt durchbohrt. Er konnte die Finger
kaum bewegen. Wie sollte er jemals wieder Spielkarten in der Hand halten können, geschweige denn Karten
phexgefällig mischen?
Odilon passte sich gut in die Reihen der Schweigsamen ein. Er konnte es noch immer nicht fassen, was er da gehört
hatte. Wieso, beim grimmen Firun, hatte ihm seine Tochter in all den Jahren nicht erzählt, dass sie die Weihe zur
Priesterin empfangen hatte? Dass sie dem Pantheon der Zwölf den Rücken zugekehrt hatte wusste er, auch dass sie
sich dem maraskanischen Glauben zugewandt hatte. Er hatte seiner Tochter auch nie Vorschriften gemacht,
welchem Glauben sie anhängen sollte. In all den Jahren mit Jirka hatte er es gelernt, Religion nicht mit so
verbissenem Eifer zu sehen, wie das bei den Menschen üblich war. Er hatte ja auch keine Schwierigkeit damit, eine
Priesterin zur Tochter zu haben. Aber warum hatte sie zu niemandem davon gesprochen? Odilon hatte immer
gedacht, dass seine Töchter, Alvan ebenso wie Kordaella, ihm vertrauen würden. Odilon hatte seinerseits auch
keine Geheimnisse vor seiner Tochter. Er verstand Alvans Handeln nicht.
Gunelde ihrerseits hatte auch damit zu tun, über das Erlebte nachzudenken. Mit ihrem Bruder, der sich ja Phex
verschrieben hatte, und Alvan, waren sie nun vier Priester oder Laienprediger unter ihnen sieben. Sie hatte Alvan
vor wenigen Wochen kennen gelernt, und ihren Bruder hatte sie auch zuvor viele Jahre nicht gesehen. Beide hatten
sie mehrmals völlig überrascht.
Hesindian war erschöpft. Noch immer kämpfte er mit den Nachwirkungen des Rauschgurkensaftes.
Alrik schüttelte den Kopf. Selten hatte er seine Gefährten so schweigsam gesehen. Völlig untypisches Verhalten für
die Kladjliebenden Maraskaner, wozu er die Halbelfe wohl zählen durfte, und vor allem für den sonst ständig
quasselnden Sigismund.
Die Nachtwind glitt durch das Abendrot, das sich in den glitzernden Wellen widerspiegelte und in die sich schnell
ausbreitende Dämmerung hinein. Vegsziber sah zu dem Schatten am Horizont hinüber. Eine Bireme, die Kurs auf
die Zedrakke der Maraskaner hielt. Alrik, der neben der Deckhütte stand und Pfeife rauchte, runzelte die Stirn. Wie
ein Raubvogel sah die fremde Galeere mit ihren Riemenreihen aus, wie ein Seeadler, der knapp über die
Wasseroberfläche hinweg strich. Ein Seeadler, der einen Nachtwind jagte.
"Könnte ein Oronier sein. Oder eines von Haffax Schiffen." meinte der Baron von Friedwang scheinbar
teilnahmslos und hielt sich an einem Stag fest. Die Galeere hatte schlanke Linien und glitt schnell dahin - er wollte
sich lieber nicht die Schinderei im Laderaum vorstellen - aber die hohen Wellen hier draußen auf dem
Maraskansund machten ihr doch zu schaffen. Da hatte es die Nachtwind doch leichter.
Vegsziber warf Alrik einen kurzen, finsteren Blick zu. Die Finsternis lag nicht nur an der sich rasch ausbreitenden
Dämmerung. Auf diese Möglichkeit wäre ich jetzt nicht gekommen, höhnten seine schwarzen Tulamidenaugen
voller Geringschätzung.
Der Kapitanjin schien etwas sagen zu wollen, öffnete auch schon seinen Mund. Dann wandte er sich mit knappem
Ruck des kahlschädeligen Kopfes dem Steuermann zu: " Recht so, wie´s läuft. Kurs halten!"
Der Matrose nickte und umklammerte das Steuerrad, als versuchte er sich daran festzuhalten. Vegsziber nahm
einen kritischen Blick auf den Südweiser, der in einem kleinen Häuschen vor dem Rudergänger stand. Der erste
Offizier, der neben ihm stand, wusste, was der Schmuggler dachte: "Wir kommen ziemlich weit von unserem
ursprünglichen Kurs ab..."
"Kein Wunder bei dem Verkehr hier draußen!" Die Rechte des Kapitäns schloss sich um die Webleine. "Das ist
schon der zweite seit einer Stunde. Alle beide auf den Weg nach Nordwesten, in Richtung freies Aranien. Scheint
so, die suchen dort jemanden. Ich kann mir auch schon denken, wen."
"Einholen wird er uns jedenfalls nicht mehr" meinte Meldorjin. "Nicht in dieser Dunkelheit." Der Maraskaner sah
hinaus in die Nacht, die sich von Westen, von Oron her rasch ausbreitete.
"Wir sind viel zu weit nördlich" knurrte Vegsziber. "Gefährliche Gewässer hier. Von Bruder Efferd verflucht. Und
durch die ständigen Ausweichmanöver haben wir mindestens einen Tag verloren." Der Kapitän sah zu Alrik, als
trüge der die Schuld an der Verzögerung.
168

"M´sarrar! Ihr bringt mir Unglück. Würde mich nicht wundern, wenn bald noch eine Seeschlange auftauchen
würde."
Der Rudergänger begann zu frösteln und hüllte sich enger in seinen Mantel. Auch Meldorjin sah verdrießlich drein.
Alrik tat, als habe er gar nicht richtig zugehört. Stattdessen nutzte er das verbliebene Licht, um die "Nachtwind"
ausgiebig zu mustern. Wären nicht die beiden großen, schwarzen Drachenflügelsegel gewesen, man hätte von der
Bauweise des Rumpfes her leicht glauben können, sich auf einem mittelreichischen Frachtsegler zu befinden. Der
garethische Einfluss war nicht zu übersehen, angefangen von den Bullaugen in der Hütte über die Schiffsglocke
und das Beiboot bis hin zur Galionsfigur, die den schwarzen Kopf eines Raubvogels zeigte. Der Rumpf
mittelreichisch, die Takelage tulamidisch - kein Zweifel, die "Nachtwind" war ein Kind der Besatzungszeit und
mindestens zehn, wenn nicht zwanzig Götterlaufe alt. Das einzige, was hier neu wirkte, war die zu Tarnzwecken
aufgetragene schwarze Farbe.
"Wunderbar, jetzt lässt auch noch der Wind nach" brummte Vegsziber mit Blick auf den kleinen Wimpel am
Hauptmast, der tatsächlich nicht mehr gar so munter in der Abendbrise flatterte wie noch wenige Minuten zuvor.
Alrik sah sich nach der Bireme um. Tatsächlich, sie hatte ein gutes Stück aufgeholt. Die See schlief nach und nach
ein.
"Keine Sorge, Kapitanjin. Die holen uns bestimmt nicht mehr ein!" beteuerte Meldorjin.
Schließlich kam Nebel auf, erst dünne Fetzen, dann ganze Schwaden. Vegsziber und die anderen beiden
Maraskaner verwandelten sich in dumpf murmelnde Schattenwesen. Von der Deckswache war schlagartig nichts
mehr zu sehen.
Alrik zog seinen Mantel enger über die Schultern. Irgendwie kam ihm das Meer hier und die Situation bekannt vor
- unangenehm bekannt. Mit einem Tippen an den Hut verabschiedete er sich unter Deck, das durch hölzerne
Trennwände in mehrere Einzelräume mit Ladung unterteilt war. Zielstrebig steuerte er die Kajüte an, wo er und
seine Gefährten untergebracht waren. Die beiden Maraskaner, die sich immer in der Nähe der Tür aufhielten,
zeigten, dass man sie immer noch als so etwas Ähnliches wie Gefangene betrachtete.
Gunelde sah sich gerade noch einmal die Verbände Odilons an. Selbfried hatte selbstverständlich die einzige Koje
im Raum in Beschlag genommen. Die übrigen hatten es sich auf dem Boden bequem gemacht, auf nichtgespannten
Hängematten, mit Decken und Umhängen ausgepolstert. Hesindian saß bleich in der Ecke, Alvan starrte zur Decke,
Sigismund wetzte, die Hand dick bandagiert, mit stierem Gesichtsausdruck seinen Rapier. Obwohl ihm
anzumerken war, dass die Bewegung ihm Schmerzen verursachte, hielt er damit keinen Moment inne, ganz so, als
wolle er sich selbst quälen.
"Du hast mehr Glück gehabt als Verstand!" sagte Gunelde gerade. Obwohl sie dabei auf den Wundverband auf dem
Oberschenkel des ehemaligen Gallyser Barons starrte, meinte sie offenbar den Magier.
"Wer? Hesindian? Wer für den Galgen geboren ist, ersäuft nicht" lachte Alrik und machte sich dadurch erst
bemerkbar, denn die Tür war wegen der südländischen Hitze unter Deck weit geöffnet. Erst jetzt, mit Anbruch der
Dunkelheit, breitete sich eine angenehme Kühle im Raum aus.
"In deinem Fall mehr für den Scheiterhaufen" setzte er süffisant und mit Blick auf den Inquisitor hinzu, der in
seiner Koje lag, wo er sich Notizen machte. Vermutlich Aufzeichnungen über den bisherigen Verlauf der Fahrt...
"Wir alle haben Glück gehabt" sagte Odilon schnell, bevor ein Streitgespräch zwischen den beiden entstehen
konnte. "Wie sieht es an Deck aus? Ist die Bireme immer noch in Sicht?"
Alrik nickte. "Sie ist sogar näher gekommen. Aber die Nacht kommt uns zu Hilfe. Wir haben Nebel und ich denke,
die Oronier oder Maraskaner oder wer auch immer uns verfolgt, dürfte uns längst aus den Augen verloren haben."
Bei dem Wort Nebel sah Alvan hoch. Offenbar weckte die Lage auch bei ihr schlechte Erinnerungen. "Drei Tage
sind wir jetzt schon auf dem Maraskansund unterwegs. Dabei hätte uns der Westwind geradewegs nach Jergan
blasen müssen."
Alrik machte es sich auf seinem Schlafplatz gemütlich und stopfte sich seine Pfeife neu. "Bei dem Zickzackkurs,
den Vegsziber fährt, kein Wunder. Fährt einen weiten Bogen um jedes Segel, das am Horizont auch nur zu erahnen
ist. Aber da draußen herrscht auch einiger Rummel. Die halbe oronische Flotte kurvt zwischen Maraskan und
Elburum herum."
"Gut möglich, dass die Oronier jetzt per Schiff nach uns suchen." meinte Odilon. "Nun, die Nachtwind ist schnell,
wendig und zumindest bei Nacht unauffällig. Vegsziber weiß sicher, was er tut. Lieber ein paar Tage mehr auf dem
Maraskansund, als für immer in einem oronischen oder schwarzmaraskanischen Kerker."
"Welchen Tag haben wir heute eigentlich?" wollte Alrik wissen. "Es kommt mir vor, als wären wir schon eine
Ewigkeit unterwegs - seit Friedwang meine ich."
"Mal überlegen" grübelte die Edle von Nordenheim. "Aufgebrochen sind wir im Boron. Jetzt dürfte Ende Hesinde
sein."
"Heute ist der 26. Hesinde 32 Hal" ließ sich der Inquisitionsrat vernehmen.
"Ach, und woher wisst Ihr das, Euer Hochwürden?"
"Ordnung gehört zum Leben. Es ist Praios Wille, dass wir die Zeit messen, die er uns durch die Bewegung der
Gestirne vorgibt." Selbfried blickte streng.
169

"Wie? Wir sind schon einen ganzen Monat unterwegs? Das kann ich nicht glauben."
In diesem Augenblick trat Vegsziber ein. "Ah, die Herrschaften machen es sich gemütlich, wie?"
"Danke der Nachfrage, es geht so." Alrik streckte seine Beine demonstrativ aus.
"Sehr witzig. Zwei von euch nach oben, aber ein bisschen plötzlich. Die Deckwache kann noch ein wenig
Verstärkung gebrauchen bei dieser Honinger Dunkelheit da draußen. Es sind keine guten Gewässer, die wir jetzt
befahren - zum Glück haben auch die verdammten Oronier davor Angst, sonst würden sie uns mit mehr Eifer
jagen."
"Honinger Dunkelheit?" fragte Selbfried, der bei dem vertrauten Namen kurz aus seiner Beschäftigung aufblickte.
"Ja. Man sieht die eigene Hand vor Augen nicht mehr vor lauter Nebel und Finsternis. Du, und du, nach oben"
Vegsziber wies beiläufig auf Alvan und Sigismund.
Die beiden trotteten gehorsam hinterher und kletterten nach oben.
Mit Schaudern sah Alvan, dass der Nebel auf dem leise schmatzenden, glucksenden Perlenmeer sich graugrünlich
zu färben begann. Es roch nach Krankheit, Fäulnis und Tod. "Der Pestodem..." murmelte sie.
"Ihr habt ihn angelockt" fauchte Vegsziber. "Schazak´Garethjas. Seid wirklich Unglücksvögel, bei der Schönheit
der Welt, die ihr für mich in den letzten Tagen nur gemindert habt. Haltet wenigstens die Augen offen, bevor..."
Der Kapitän wollte selbst nicht wissen, was hier draußen in der Blutigen See noch alles geschehen konnte.
Die Stunden vergingen. Von der Bireme war weit und breit nichts zu sehen, geschweige denn zu hören.
Ein Glockenschlag zeigte das Ende der ersten Nachtwache an. Alvan und Sigismund gingen nach unten, um sich
schlafen zu legen. Alrik und Odilon gingen an ihrer Stelle nach oben.
Glucksen, Schmatzen. Alvan schreckte hoch. Sie hatte schlecht geträumt, wie so oft in den letzten Nächten.
Irgendein wirrer, furchtbarer Alpdruck, in der aufgedunsene Wasserleichen und über ihren Kopf wuchernder
Seetang die Hauptrolle gespielt hatten. Seetang, der sie unter Wasser drückte, immer tiefer, wo er bereits auf sie
wartete, er, Gion, mit von Fischen ausgefressenen Augen, der mit kalten, weißen Händen nach ihr patschte, sie
nach unten zog, mit seinen Krallenhänden Haut und Hemd vom Leib riß, um sich gemeinsam mit der fauligen
Salzbrühe in ihren nach Atem ringenden Mund zu ergießen.
Ein greller Schrei ließ sie endgültig in die Wirklichkeit zurückkehren. Das kam von oben, vom Deck. Ein weiterer,
viehischer, unmenschlicher Schrei. Odilon! Allein der Gedanke, dass es ihr Vater war, der tapfere, unerschrockene
Recke Odilon, der derart angsterfüllt schrie, versetzte sie selbst in Panik. Sie sprang auf, raffte Bogen und Köcher
an sich, ebenso ihr Schwert und huschte barfüßig nach oben. Draußen sah sie ihren Vater, die Hände in die Reling
gekrallt, in den Nebel hinausstarren. Aber nicht er hatte geschrieen, wie sie nun merkte, auch nicht Alrik, sondern
einer der Maraskaner, der wimmernd auf dem Boden kauerte.
Odilon fuhr herum, die Hand am Schwertgriff, als er Alvan herantreten hörte. Als er ihr Gesicht sah, hielt er in der
Bewegung inne.
"Etwas hat den Rudergänger geholt" sagte er. Irgendwie kam es Alvan so vor, als träume sie noch, als sei das alles
hier nicht real. Ihr Blick ging zum Achterdeck, wo sich das Ruder tatsächlich hin und her drehte.
"Etwas?"
"Keine Ahnung, was es war!" mischte sich nun Alrik ein. "Wir standen gerade auf dem Vordeck, im dicksten Nebel
und haben Ausschau gehalten, weil Odilon ein merkwürdiges Leuchten gesehen haben will, da fängt er hier" der
Friedwanger deutete auf den wimmernden, zitternden Maraskaner "plötzlich das Krakeelen an. Wir hören noch ein
Platschen, schauen uns um, schließlich merken wir, dass der Steuermann weg ist. Einfach weg."
"Wie weg? Was ist passiert?" Letztere Frage galt dem Matrosen, der irgendetwas in breitestem Maraskani
brabbelte, was Alvan nicht verstand.
"Vergiss ihn, mit dem kann man nicht reden."
Alvan legte einen Pfeil an und ging zum Steuerrad, das sich unentschlossen mal ein wenig nach links, mal nach
rechts drehte. Nur das Knarren der Takelage und der Planken auf dem kiellosen Rumpf war zu hören.
Ein paar kleine Wasserlachen schimmerten an Deck, eine undeutliche Spur, die in Richtung Reling zu führen
schien. Alvan ging zu Schanzkleid und sah ins Wasser. Nichts.
"Sieht fast so aus, als hätte auch den hier etwas aus dem Wasser geholt." murmelte sie.
Ein Leuchten, ein grünliches Leuchten, wie das des Nebels, nur intensiver - und geformter. Ein Umriss, ein
leuchtender Schemen.
Alvan glaubte, ihr Herz müsse stehen bleiben, als sie sah, was sich da auf sie zu bewegte. Ein Schiff, das trotz der
Windstille wie von Geisterhand bewegt auf sie zuglitt. Eine Schivone Liebfelder Bauart mit blutroten Segeln, die
verbrannt und in Fetzen von den Masten hingen. Brandgeruch drang in Alvans Nase. Wie eine Pforte zu den
Niederhöllen klaffte mittschiffs ein gewaltiges Loch, als habe dort eine gewaltige Explosion das Schiff aufgerissen.
Es durfte nach allen Gesetzen der Wahrscheinlichkeit gar nicht mehr über das Meer fahren, und dennoch tat es
gerade eben dies. Irgendeine obszöne Macht hatte das Schiff, auf dessen Bug der Name prangte, wieder zu etwas
ähnlichem wie ein Wrack zusammenwuchern lassen. Es war die Fran-Horas - eine groteske Ansammlung fauligem,
verbranntem, zersplittertem, verquollenem, von Algen überwucherten und - so schien es - zusammengehaltenen
170

Holzes. Verbrannte Wasserleichen - allein, den Anblick in einen derartig widersinnigen Gedanken fassen zu
müssen, flößte Alvan ein namenloses Grauen ein - standen auf Deck Spalier und winkten; grinsende Schädel, über
die sich rußglänzende Haut- und Fleischreste spannten, Stumpen, aus Armen ragende Knochen, verstümmelte
Hände winkten ihr zu, ihr und den Matrosen, die nun auf Deck zusammen eilten. Noch etwas anderes stand dort
drüben - etwas...es waren mehrere... widerwärtige, glitschige, abscheuliche, mannshohe und doch völlig
menschenunähnliche, wimmernde, pflatschende, schwammige, weiche, sabbernde Abscheulichkeiten, die Alvan
nur erahnte, ein Augenblick reinen, unverfälschten Grauens lang, der die blitzartig herabfahrende, kristallklare
Erkenntnis brachte, dass jedes längere Hinsehen Irrsinn auf ewig bedeuten musste. Schreiend wandte sich Alvan
ab, während die Niederhöllen zwischen ihren Schläfen heulten.
Erst jetzt, als Alvan das Gesicht abwandte, wurde ihr bewusst, dass die schräglinks aus dem Pestodem
heranrauschende Fran-Horas geradewegs Kurs auf die Mitte der Zedrakke hielt, um sie in Grund und Boden zu
rammen. Alvan packte das Ruder und warf es mit einem Stoßgebet - schon einen Herzschlag später hätte sie nicht
mehr sagen können an wen - herum.
Eine Ewigkeit verging, in der sich das Rad drehte und drehte, wie der Weltendiskus, den Rur seinem Bruder Gror
zugeworfen hatte.
Ein eisiger, faulig stinkender Hauch wehte Alvan an, als die Fran-Horas in monströser Größe über der kleinen
Nachtwind aufragte. Das also war das Ende. Das Rad ließ sich nicht weiter drehen und die Nachtwind bewegte
sich nicht.
Doch, sie bewegte sich, aber unendlich langsam, quälend langsam. Die Fratze des Dämonenkaisers grinste Alvan
an, als sich der Bug des Geisterschiffs in den wulstigen Rumpf der Zedrakke bohrte. Krachen, Ächzen,
Schrammen. Wer an Deck stand, wurde zu Boden gefegt.
Dann waren die Niederhöllen vorbei und verschwanden in der Finsternis und dem Pestodem, aus dem sie sich
manifestiert hatten. Langsam kehrte das Leben an Bord zurück.
Die Nachtwind schwamm noch. Tatsächlich waren die Schäden gering, und durch die besondere Bauweise des
Rumpfes hatte die Zedrakke kaum Wasser genommen.
"Scheint so, als hättest du wieder einmal ein Schiff gerettet." Odilon nickte anerkennend, aber das Grauen stand
auch ihm ins Gesicht geschrieben. Zu seinen Wunden war eine kleine Schramme an der Stirn hinzugekommen.
"Mir zittern die Knie" keuchte er und hielt sich an der Reling fest. Noch immer stank die Luft nach verbranntem
Fleisch und verrotteten Planken.
Als sich der Morgenstern über dem Perlenmeer aufging - es würde noch gut anderthalb Stunden dauern, bis der
Morgen dämmerte, bemerkten sie, dass Gunelde fehlte. So sehr sie das Schiff absuchten, die Perainedienerin blieb
verschwunden, ebenso der Steuermann. Hatte ES auch sie geholt? Oder war sie durch den Rammstoß der Fran-
Horas über Bord geschleudert worden? So sehr ihre Gefährten auf das Meer starrten, es wollte ihnen keine Antwort
auf diese Frage geben.
"Wie... ich meine, was war das eigentlich?" fragte Sigismund. "Wir haben doch selbst gesehen, wie die FranHoras
gesunken ist. Wie kann sie uns da beinahe gerammt haben?"
"Ist doch schazzak´kabal, was Deine Landrattenaugen gesehen haben!" erwiderte Vegsziber unwirsch. "Fakt ist
dass mein Schiff beinahe gesunken wäre wegen Euch und Euren Hirngespinsten. Und einen guten Matrosen hab
ich auch noch verloren. Daran seid nur ihr schuld!"
"Gemach, Kapitanjin, Gemach" schlichtete Meldorjin. "Ihr seid mir zu voreilig mit Euren Schlussfolgerungen.
Kann hier denn überhaupt jemand erklären, was vorgefallen ist? Wie konnte das Schiffswrack, das ja gesunken sein
soll, so plötzlich wieder auftauchen?"
"Die Seelen der Sterblichen an Bord fanden keine Gnade vor Efferd, er hat ihnen den Efferdtod verwehrt."
Erläuterte Selbfried. "Weder Efferd noch Boron ließen den Xeraaniern ihre Gnade zuteil werden, daher wurden ihre
Seelen, wie das gesamte Schiff, zurückgewiesen. Das Verräterpack ist nunmehr gezwungen, verzweifelt und
seelenlos umherzuirren, bis ihrer jämmerlichen Existenz ein Ende bereitet wird."
"So kann man es ausdrücken" meinte Hesindian. "Boron hat ihre Seelen zurückgewiesen, und Efferd ihre
sterblichen Hüllen. Das zwingt sie dazu, eine ruhelose Existenz zu führen. Sie führen eine untote Existenz, bis sie
Gnade finden oder endgültig vernichtet werden."
"Wie man sagt gibt es zahlreiche dieser Geisterschiffe in der Blutigen See." Ergänzte Vegsziber. "Was mich
anbelangt interessiert mich aber viel mehr, wo mein Matrose ist. Die See war nicht so rau, als dass er über Bord
hätte fallen können. Wer oder was hat Gilborjian geholt."
"Der selbe, der auch Gunelde geholt hat" erläuterte Hesindian. "Die Ruhelosen können nur dann Ruhe finden, wenn
sie eine gute Seele finden und fangen können. Damit können sie Einlass in Borons hallen finden, in dem sie eine
gutherzige Seele vorweisen können. Deswegen jagen sie die Lebenden. Und deswegen haben sie Gunelde und
Gilborjian gefangen. Wir müssen sie finden, bevor es zu spät ist, sonst sind die Seelen beider verloren."
171

"Was soll mir dass schon wieder?" fauchte Vegsziber. "Soll ich jetzt noch mehr meiner Leute verlieren? Ich darf es
nicht zulassen, meine Matrosen in Gefahr zu bringen! Ich habe schon drei Leute durch Euch verloren, und jetzt soll
ich schon wieder ein unnützes Risiko eingehen?"
"Ja, das werdet Ihr wohl müssen" echauffierte sich Selbfried. "Es steht das Seelenheil zweier Menschen auf dem
Spiel. Ihr dürft nicht tatenlos zusehen, wie ihre Seelen der Verdammnis anheimfallen."
"Und dabei werden allenfalls noch mehr Seelen geopfert werden. Nein, das mache ich nicht mit. Außerdem weiß
ich noch nicht einmal, wo ich nach dem Verfluchten Kahn suchen soll."
"Das ist das geringste Problem. Ihr braucht Euer Schiff nur nach Norden in die Blutige See zu lenken. Das
Geisterschiff wird uns finden" erläuterte der Inquisitor. "Ich sehe auch als solches kein größeres Risiko darin.
Zumindest kein Risiko von den Untoten selbst. Ich habe diesen Leuten hier beim Kämpfen zugesehen. Untote sind
in ihren Bewegungen zu langsam, um geübten Kämpfern gefährlich werden zu können. Da könnt Ihr Odilon,
Alvan, Alrik und mir vertrauen. Die einzigste Gefahr liegt darin, dass ich nicht weiß, wer oder was Gunelde und
Gilborjian geholt hat. Aber wir werden es auf dem Geisterschiff herausfinden und auch Euren Matrosen finden."
"Wir werden dieses Geisterschiff nicht verfolgen. Wir werden auch nicht noch tiefer in die Blutige See segeln. Und
damit wäre alles gesagt. Ich weigere mich schlicht, noch mehr meiner Männer zu riskieren... Harald, Du
übernimmst ab sofort das Steuer!" rief Vegsziber über das Deck. "Du hältst östlichen Kurs, Richtung Maraskan."
Ein hünenhafter blonder Matrose folgte dem Befehl. Vegsziber ließ die Gefährten einfach stehen. Er war hier der
Kapitän, und er würde sich nicht von einer spitzohrigen Priesterin und erst recht nicht von einem garethischen
Praiosfutzi Vorschriften machen lassen. Odilon war überrascht, wie eindeutig der Inquisitor für sie Partei ergriffen
hatte. Aber andererseits war der Kampf gegen zwölfgötterwidrige Existenzen war ja seine ureigenste Aufgabe, also
deckten sich seine Interessen mit der Hoffnung der Gefährten, Gunelde wieder zu finden. Alvan beugte sich über
die Reling und würgte und spuckte. Ein Kloß saß in ihrem Hals, sie fühlte sich erst ein wenig besser, als sie dem
Abendessen hinterher sah. Der Schiffszwieback war auch wahrhaft keine Köstlichkeit gewesen.
"Seekrank?" fragte Sigismund. „Gerade Du, die als einzigste von uns schon zur See gefahren ist? Oder liegt Dir der
modrige Geruch dieses unheilvollen Gewässers im Magen?"
"..im Magen, ja" antwortete Alvan geistesabwesend. Alvan fühlte sich speiübel. Sie war nicht seekrank, das wusste
sie. Gerade jetzt, als annähernd Flaute vorherrschte, konnte sie das ausschließen. Aber dieser süßliche modrige
Geruch von Tod und Sterben machte dem elfischen Erbe ihrer Nase wohl zu schaffen. Mit einem Ruck richtete sie
sich auf.
"Ist letztlich schazzakabal, wohin dieser Kapitän seinen Kurs ausrichtet. Bei dem lauen Lüftchen kommen wir
ohnehin nicht weit. Ich werde den Horizont im Auge behalten. Wir sind noch viel zu nahe an der verderbten See,
und wenn die FranHoras, oder was davon übrig ist, auf Menschenjagd ist, dann werden sie uns auch hier finden.
Wir werden gar nicht danach suchen müssen. Wenn wir vor Sonnenaufgang nicht wieder auf dem Sund sind,
können wir uns schon mal auf einen Kampf einstellen. Ihr solltet schlafen gehen, die letzte Nacht war anstrengend
und die nächste wird gewiss nicht erholsamer." Alvan ging, noch immer von einem seltsam flauen Gefühl geplagt,
zum Bug und blickte ausdruckslos in die Ferne. Sigismund und Alrik gingen unter Deck und legten sich zum
Schlafen.
Ein kalter Hauch ließ Sigismund hochfahren. Dem Helligfarn schwindelte. Irgendwie verschwammen die Konturen
vor seinen Augen. Wie konnte das sein? Er war doch gerade aufgewacht, eigentlich müssten doch seine Kameraden
hier sein, er müsste das Schaukeln der Nachtwind spüren. Er war doch gerade aufgewacht, oder? Oder schlief er
etwa noch und träumte er sei erwacht? Der Gedanke hatte etwas für sich, denn Sigismund war völlig
orientierungslos. Warum war es so kalt? Nein, es war nicht wirklich kalt auf der Blutigen See, aber dennoch
fröstelte ihn. Warum schwitzte er dann so? Schwitzt man, wenn einem kalt war? Warum schlug sein Herz wie
wild? Oder bildete er sich das alles nur ein?
Sigismund!
Der so angesprochene wollte sich umdrehen und nach dem sehen, der ihn gerufen hatte. Doch er erblickte
niemanden.
Sigismund! wiederholte die Stimme. Erst jetzt bemerkte er, dass die Stimme nicht von außen kam, sondern dass sie
in ihm selbst, in seinem Kopf, widerhallte.
Du Wurm, meinst Du mit Deinen Augen kannst Du mich sehen wie diese jämmerlichen Gestalten auf diesem Schiff?
Was denkst Du, wer Dir hier die Ehre erweist, mit Dir zu sprechen? Doch nicht diese zerlumpten Menschenwürmer
hier?
Wer dann? Wollte Sigismund fragen, aber die Worte blieben in seiner trockenen Kehle stecken.
Frag nicht so dämlich. Der Herr der Rache gibt sich die Ehre
Belha... Sigismunds Gedanken stockten.
Schön, dass Du meinen Namen kennst. Sprich ihn ruhig aus.
172

Nein. Niemals. Praios steh´ mir bei. Sigismund meinte ein lautes Lachen zu hören, das ihm durch Mark und Bein
ging. Dann merkte er, dass auch das Lachen nur in seinem Kopf zu hören war. Wachte er oder schlief er? Konnte
das ein Alptraum sein oder war das Realität.
Die Würmer von Alveran können Dir hier nicht helfen. Du bis in meinem Reich, dem Reich der Rache. Und Du
hoffst vergeblich dass dies nur ein Alptraum ist. Nein, Sigismund, es ist Zeit für Dich, zu frohlocken. Es ist Deine
Zeit, die jetzt kommt.
Sigismund verstand nicht.
Haben die Würmer von Alveran jemals gewürdigt, dass Du sie verehrst? Haben sie sich jemals erkenntlich gezeigt
für Deine Opfer? Haben sie jemals Deine Gebete erhört? Nein, natürlich nicht. Ihre irdischen Diener haben Dich
sogar gefoltert! Und Du, Du furchtsamer Hase in Menschengestalt, verzeihst diesem Gesindel sogar und reist
gemeinsam mit dem, der Dich auf den Scheiterhaufen bringen wollte.
Die Worte trafen tief in das Herz Sigismunds. Die Schmerzen, die der Inquisitor ihm zugefügt hatte, waren nicht
vergessen. Doch hatten sie nicht bislang allen Gefahren widerstanden? Waren sie nicht doch auch in diesem Land
irgendwie unter dem Schutz der Zwölf?
Die Stimme lachte, sie lachte so laut und durchdringend dass Sigismunds Ohren schmerzten, obwohl die Stimme
gar nicht real war.
Du glaubst nicht wirklich, dass die dekadenten Würmer Alverans über dieser Reise wachen? Nein, dass Ihr noch
lebt verdankt ihr allein mir! Ich war es, der Euch am Leben ließ. Meinst Du es war Zufall, dass die Fran-Horas
gerade noch rechtzeitig die Greif von Beilunk aufbrachte? Ich habe dies für Euch getan. Ich habe Mercurios Schiff
vom Wind in die Bucht vor Zorgan tragen lassen. Mir allein habt ihr es zu verdanken, dass Ihr aus den Klauen der
Inquisitoren befreit wurdet.
Nein, das ist nicht wahr. Sigismund widersetzte sich mit all seiner Willenskraft, diese dämonischen
Einflüsterungen zu glauben. Die Piraten hatten sie ja nicht befreit, sondern gefangen genommen. Und sie hatten
Alvan geschändet.
Natürlich. Wie hätten sie Euch denn sonst befreien sollen wenn nicht das Schiff der verruchten Praioten zu kapern?
Aber habe ich nicht Odilons Schwert geführt und seinen Bogen? Meinst Du wirklich, ein Mann allein kann so viele
Männer besiegen ohne meine Hilfe? Sigismund, Du bist wahrlich ein Kind. Hast Du nicht gemerkt, dass Odilon
schon lange nicht mehr zu dem Gewürm betet? Hat er nicht schon vor Jahren den Alveraniaren den Rücken
zugewandt? Auch wenn er es noch nicht offen ausspricht, so ist er im Inneren seiner Gefühle längst auf unserer
Seite. Was meinst Du wieso Euer wagemutiger Überfall auf die Gefangenenkutsche gelang? Weil ICH Euch
beschützt habe. Nicht das Gewürm. ICH war es, der Euch für wertvolle Gefolgsleute hält. ICH wollte Euch daher
Euer Leben bewahren. ICH habe Eure Pfeile und Eure Klingen geführt und Euch alle beschützt.
Wenn Du uns beschützt hast, wieso haben diese Schweine dann Alvan geschändet? Wieso hat mich dann dieser
Verfluchte Hund angefallen?
Ihr wart in BELkelels Reich. Vor der Küste Orons und erst recht im Wald bei Elburum. Es war die Forderung, die
BELkelel stellte, um Euch ziehen zu lassen. BELkelel wollte Euch gefangen nehmen lassen und als Opfer für ihre
Riten haben. Auf meine Bitte hin ließ sie mich gewähren Euch zu retten. Diese Forderung, die sie stellte, konnte ich
ihr nicht abschlagen. Aber es ist ein geringes Opfer gewesen, verglichen mit dem, was Euch ohne meine Hilfe
zugestoßen wäre.
Du lügst. Odilon mag kein Anhänger der Zwölf sein, aber er ist auch kein Paktierer.
Er sagt das natürlich nicht offen und versteckt sich hinter Floskeln wie elfische Philosophie. Aber er hat mir auf
dieser Reise schon so viele Seelen überantwortet, mehr als manche bekennenden Gläubigen des Herrn der Rache.
O ja, Odilon hat mir einen großen Dienst erwiesen als er die jämmerlichen Matrosen der Fran-Horas
niedermetzelte. Er gesteht es sich selbst nicht ein, er mag es vielleicht selbst noch nicht einmal wissen, aber er ist
schon lange mein Diener.
Sigismund erschrak. Er hatte Odilon niemals wirklich gemocht, zu oft hatte ihn dieser herablassend oder mit
Nichtachtung behandelt. Aber ein Paktierer? Ein Anhänger Belhalhars? Das hatte er zu keiner Zeit für möglich
gehalten.
Sigismund, bislang habe ich Dich und die Deinen beschützt aus Sympathie, aus Sinn für Gerechtigkeit und aus
gutem Willen. Aber es wird Zeit dass Du Dich erkenntlich zeigst. Ich verlange, dass Du mir den Respekt
entgegenbringst, den Du bislang dem alveranischen Gezücht erwiesen hast. Doch im Gegensatz zu dem Gewürm
werde ich mich für Deine Verehrung erkenntlich zeigen. Ich werde Dich nicht im Stich lassen, wenn Du Hilfe
benötigst, solange Du mir treu ergeben bist. Sigismund, es wird Zeit für Dich. Du musst Dich entscheiden, ob Du
weiter das Natterngezücht verehren und sterben willst oder ob Du auf der Seite der Siegreichen stehen willst. Es ist
nicht schwer, die richtige Entscheidung zu treffen, aber tun musst Du es selbst.
Hör auf. Ich werde niemals Verrat begehen! Eher sterbe ich!
Wenn das Dein Wunsch ist. Die Stimme in Sigismunds Kopf klang eiskalt. Ich will aber großzügig mit Dir sein und
Dir noch Schutz angedeihen lassen bis Du die Küste Maraskans erreicht hast. Ich weiß, dass Dir eine solche
Entscheidung nicht leicht fällt, weil Du erst verstehen musst, dass diese scheinbare Wahrheit, die Dir die Paktierer
173

der Zwölfe von Kindesbeinen an eingetrichtert haben, eine verdrehte, eine pervertierte Wahrheit ist. Aber Du sollst
Zeit und Gelegenheit haben, die richtige Entscheidung zu treffen. Ich werde Dich und die Deinen sicher nach
Maraskan geleiten. Und ich werde, um Dich von meiner Großzügigkeit und Güte zu überzeugen, Sorge tragen dass
Alvan Dein Werben erhören wird. Bis zu diesem Tage, an dem Alvan den Wunsch äußert, die Deine zu werden,
wird Dir nichts geschehen. Dann aber entscheide Dich. Greife zum Messer, ritze Dir in den Finger, opfere einen
Tropfen Deines Blutes und sprich meinen Namen aus, und ich werde für eine sichere Heimkehr für Dich und Alvan
Sorge tragen. Greif abermals zum Messer und töte diesen selbstherrlichen Inquisitor, und ich werde auch den Rest
Deiner Gefährten beschützen und Euch auch den Weg zum Tal der Schmetterlinge zeigen.
Woher weiß ich, dass das alles nicht einfach nur ein Alptraum ist? wollte Sigismund wissen.
Sieh dich um, forderte die wispernde Stimme in seinem Kopf.
Der Streuner blickte nach links, aber dort lagen nur seine Gefährten, arglos und leise atmend.
Er blickte nach rechts und dort huschte eine fette, graubraune Ratte über die Bohlen.
Ein kaltes, metallisches Fauchen ließ ihm das Blut gefrieren. Ein schwarzes Etwas sprang aus dem Nichts auf das
ängstlich quiekende Tier und riss es in Stücke. Ein nachtschwarzer Kater mit grünlich glühenden Augen.
Das beweist nichts, dachte Sigismund und schloss die Augen. Es ist nur eine Schiffskatze.
Öffne Deine Augen und sieh, Sigismund. Kein Tier tötet nur aus Lust und lässt seine Beute danach liegen.
Außerdem: Hast Du heute an Bord irgendwo eine Katze gesehen?
Sigismund öffnete die Augen. Die beiden Rattenhälften lagen in einer kleinen, dickflüssigen Blutlache. Der Kater
war verschwunden. Sigismund hatte das Gefühl, als säße er in seinem Kopf und strich dort knurrend und fauchend
umher.
Glaubst du mir jetzt?
Sigismund nickte und schluckte betreten.
Stille. Die durchdringende, hart und kalt klingende Stimme war aus seinem Schädel verschwunden, so plötzlich wie
sie erschienen war. Sigismund war völlig verwirrt, nahezu aufgelöst. Es war Sigismund, als habe er die letzten
Minuten noch nicht einmal das Sternenlicht gesehen. Er zitterte am ganzen Leib. Er vermochte noch gar nicht zu
fassen, was er da gehört hatte. Stimmte das? Oder war das ganze ein Versuch der Dämonen, ihn vom Weg der
Zwölfgöttlichkeit abzubringen. Ein Bluff, wie man bei Boltanspielern sagte, oder eine ernstzunehmende Drohung.
Es hörte sich alles so logisch, so klar an. Vielleicht hätten sie die Gefechte tatsächlich nicht überlebt ohne Schutz...
Vielleicht stimmte es wirklich, dass Belhalhar ihn für sich gewinnen wollte und deshalb ihn beschützte. Sigismund
war völlig aufgewühlt. Er beschloss, sich schlafen zu legen und nicht mehr an diese unheimliche und gnadenlose
Stimme zu denken. Sigismund legte sich nieder, schloss die Augen. Allein, Borons Schlummer wollte ihn nicht
übermannen.
Odilon stand noch immer an Deck. Seine Augen suchten den Horizont ab. Irgendwo dort draußen musste die Fran-
Horas sein, oder besser das, was von ihr übrig war. Sie würde wieder auftauchen, soviel stand fest. Früher oder
später würde der Verwesungsgeruch in ihre Nasen wehen, und dann würde es auch nicht mehr lange dauern, bis das
unheimlich grünlich leuchtende gesunkene und von Efferd ausgespieene Schiff wieder auftauchte. Die hier wie auf
dem Präsentierteller angebotenen Seelen würden sie sich nicht entgehen lassen. Alvans Steuermanöver hatte die
Fran-Horas zurückfallen lassen, hinter den Nebelschwaden in der Finsternis verschwinden lassen, aber sie war noch
da. Er spürte es.
"Ich habe das Beiboot schon überprüft. Die Ruder sind griffbereit, wir müssen es nur noch zu Wasser lassen, wenn
die Fran-Horas auftaucht." Meinte Selbfried. "Auftaucht, im wahrsten Sinne des Wortes. Das seelenlose Schiff ist
ja nur nachts zu sehen. Das lichtscheue untote Gesindel meidet die goldenen Strahlen Praios´ ja."
Nebelfetzen zogen über das dunkle Meer. Ein Geruch von Moder schwang in der Luft mit. Alvan wurde übel.
"Das heißt wenn Gunelde auf dem Geisterschiff gefangen ist, dann wird sie spätestens bei Sonnenaufgang sterben.
Sie wird ertrinken, wenn die Fran-Horas in der Blutigen See versinkt?" wollte Odilon wissen.
"Mit hoher Wahrscheinlichkeit." Selbfried antwortete emotionslos. "Wenn sie an Bord ist und nicht von anderen
Kreaturen geholt wurde. Der Rudergänger ist ja auch verschwunden, bevor die Fran-Horas aufgetaucht ist. Aber
das werden wir ja herausfinden."
"Dort drüben" mischte Alvan sich ein. "Dringt nicht dieses schauderhafte grünliche Leuchten aus dem Nebel dort
hervor?" Tatsächlich erspähten die Gefährten wieder das grüne Licht, welches das Geisterschiff umgab. Es war gar
nicht so weit weg, vielleicht dreihundert Schritt.
"Kapitän!" rief Odilon. Das Schiff. Das Geisterschiff ist wieder in der Nähe."
Vegsziber nickte. "Gut. Was wollt ihr jetzt tun? Ich werde keinem meiner Leute befehlen, ein solches
Alveranskommando mitzumachen und das Geisterschiff angreifen. Meine Jungs und Mädels fürchten sich vor
keinem menschlichen Gegner, aber gegen Geister kann man nicht kämpfen."
"Fliehen könnt ihr ohnehin nicht, solange kein Windhauch weht. Besser kämpfen als sich selbst aufzugeben!"
erwiderte Odilon.
174

"Wenn ihr wollt könnt Ihr mit dem Beiboot hinüber rudern, wie ihr ja schon vorgeschlagen habt. Fahrt hinüber und
tötet... na ja, besiegt die Untoten Geisterwesen. Oder verreckt bei dem Versuch, mir ist es egal. Aber von meinen
Leuten kommt keiner mit."
"Gut, dann machen wir das so." Odilon wunderte sich, dass Selbfried die Initiative ergriff und so rasch zustimmte.
Aber so konnte Vegsziber auch sein Angebot nicht mehr zurückziehen. Aber unheilige Kreaturen besiegen war,
darauf besann sich Odilon, ja die ureigenste Aufgabe der Inquisition. Auf einen Wink Vegszibers ließen zwei
Matrosen das Beiboot zu Wasser. Innerlich war Vegsziber froh, diese Unglücksraben von Garethjas, die ihn die
halbe Schmuggelladung und die Leben dreier seiner Matrosen gekostet hatte, loszuwerden. Sollten sie nicht
wiederkehren, auch gut, dann brauchte er den Schatz im Tal der Schmetterlinge auch nicht teilen.
Die Gefährten legten sich in die Riemen. Die wenigen hundert Schritt Entfernung mussten gewiss rasch
zurückzulegen sein. Alvan steuerte auf das grüne Leuchten zu. Als das Leuchten von Nebel verhüllt wurde hielt sie
auf die Nebelbank zu. Wurde das Leuchten schwächer? Oder wurde es schon langsam hell, dämmerte schon der
Morgen? Bei dem verfluchten Nebel konnte man noch nicht einmal das erkennen. Wie aus dem Nichts kam ein
plötzlicher Wind auf.
Das Schinakel hüpfte unter den schweren, grünlichgrauen Wellen, die immer wieder nach seinem Rumpf griffen
und es um seine eigene Achse zu drehen versuchten. Hätten sich die schattengleichen Gestalten, die sich auf den
Ruderbänken kauerten, nicht entschlossen in die Riemen gelegt, das Bötchen wäre kaum mehr als ein Spielball von
Wind und Wellen gewesen, die das nächtliche Perlenmeer bewegten. Vereinzelte Nebelfetzen schwirrten vorbei,
aber der Wind blies zu heftig, als dass sie sich an einer Stelle hätte halten können.
Alvan stemmte sich mit den Füßen gegen das Boot und zog das Ruderblatt durch die zähe Masse des Salzwassers.
Ihre Wunden schmerzten, aber sie achtete jetzt nicht so sehr darauf. Ihr Blick ging zu Meister Selbfried, der sich
ächzend neben ihr in dem Takt bewegte, den die übrigen vorgaben. Dollen quietschten. Hesindian kauerte vorne
am Bug und spähte durch das Spritzwasser, dass immer wieder über den Steven - in dem noch ein abgebrochener
Ferkinapfeil steckte - ins Dunkle.
"Verdammt, hier muss es doch irgendwo sein!" nuschelte der Magier und ließ seinen Blick schweifen. Dunkle,
glitzernde Wellen, die im ewigen Takt der See heranrauschten. Die Edle von Nordenheim musste sich beherrschen,
nicht seekrank zu werden. Wie ausgeliefert sie den Urgewalten doch waren...Sie wollte gar nicht wissen, was
jenseits der paar Fingerbreit Holz, tief unter der schwarzen Wasserdecke noch alles für gräuliche Dinge auf sie
lauerten. Sie schrie wie ein kleines Mädchen auf, als neben ihr etwas aus dem Wasser sprang. Ein feuchtes
Klatschen... Erschrocken ließ sie den Riemen los und fing prompt einen "Krebs": das Ruderblatt verfing sich im
Wasser. Bald waren alle aus dem Takt. Wild schaukelnd verlor das Bötchen an Fahrt.
"Verdammt, kannst du nicht aufpassen!" fauchte eine Reihe vor ihr das bleiche Gesicht Sigismunds, der sich mit
weinerlichem Gesichtsausdruck einen Spreißel aus dem Handteller zog. Sie waren alle übermüdet und gereizt.
Lediglich Odilon wirkte einigermaßen ruhig und gelassen, als er, die Linke noch immer am Steuerruder, nach
Wandelur an seiner Seite tastete. Ein wenig hatte der massige, bärtige Mann mit dem wettergegerbten Gesicht
tatsächlich etwas von einem schwarzen Bären, wie er da saß und in den selemischen Nebel hinaus starrte, witterte.
"Da ist nichts!" entschied er dann. "War wahrscheinlich nur ein großer Fisch!"
"Ja, oder eine Wasserleiche!" jammerte der Streuner. Hätte er schluchzend "Ich will nach Hause!" gewimmert, sein
Tonfall wäre kaum anders gewesen. "Das hier macht doch alles keinen Sinn!" sprudelte es schließlich aus ihm
hervor. Die redselige Rücksichtslosigkeit des Verzweifelten stand ihm ins Gesicht geschrieben, als er mit kalter,
zitternder - vor Kälte zitternder? - Stimme hinzufügte: "Gunelde ist doch längst ertrunken. Was für ein
bescheuerter Plan... Zu den kalten Alriks hinunter tauchen! Ihr habt sie doch nicht alle... Wir sind gerade noch mal
heil aus Oron rausgekommen, jetzt sollen wir schon wieder unser Glück strapazieren. Lasst uns wieder zur
Nachtwind zurückkehren! Bevor sie uns auch noch holen..."
"Hier muss es doch irgendwo sein!" Alrik beachtete Sigismund nicht, sondern spähte ebenfalls über das im matten
Schein der Sterne glitzernde Meer.
"Da drüben leuchtet doch noch was..." Aber es war wohl tatsächlich nur das Restlicht, das sich auf der
Wasseroberfläche wiederspiegelte.
"Sie sind beide mit der Fran-Horas versunken... ertrunken..." Panisch irrte Sigismunds Blick umher, als erwarte er
jeden Augenblick einen Angriff von unten. "Ich mach´ da nicht mehr länger mit... Einmal muss Schluss sein... Ich
bin doch auch nur ein Mensch... Ich bin doch nicht Raidri Conchobair!"
"Raidri Conchobair war auch nur ein Mensch" murmelte Alrik.
"Ja, war. Jetzt ist er tot!"
"Schscht!" Odilon lauschte hinaus aufs Wasser. "Wenn wir schon nichts sehen, hören wir vielleicht etwas." Aber
nur das monotone Rauschen der Wogen war zu hören. Der Seegang schien jetzt, gegen Morgen, deutlich
zuzunehmen.
"Wo ist eigentlich die Nachtwind?" fragte der Friedwanger wie beiläufig, der die letzten Augenblicke über das
Heck gestarrt hatte. Sämtliche Augenpaare drehten sich in diese Richtung. Aber war nur hochschwappendes
175

Wasser und die Dunkelheit der Nacht zu sehen. Selbst Alvans scharfe Augen konnten kaum mehr entdecken. Kein
Wunder, das Schmugglerschiff machte mit den schwarzen Planken und Segeln seinem Namen alle Ehre.
"Ach du Scheiße... jetzt haben wir das Schiff auch noch verloren!" stöhnte Sigismund, der aussah, als wolle er in
seiner Angst über Bord springen. "So eine beschissene Wahnsinnsidee!"
"Halt einfach die Klappe!" fauchte Alvan. Sie zog ihren Riemen ein und ging zum Heck, wo unter einer Ruderbank
eine Kiste stand.
"Was hast du vor", fragte ihr Vater.
"Eine Laterne anzünden. Damit uns Vegsziber wiederfindet." Aber in der Truhe war keine Laterne. Genau
genommen war sie leer. Nicht einmal Proviant, dachte Alvan... Wenn wir jetzt mehrere Tage auf See herumirren,
wird es böse. Nur nicht gleich an das Schlimmste denken, dachte sie.
"Die verdammte Kiste ist leer!" fauchte sie und schlug den Deckel zu. Sie zeigte hier mehr Nerven, als sie
eigentlich beabsichtigt hatte.
"Hat jemand Fackeln dabei?" Aber dies war nicht der Fall. Sie spähten in die Nacht, lauschten. Nichts außer
Rauschen, Gurgeln, Klatschen. Auch von dem grünen Leuchten der Fran-Horas war nichts zu sehen.
"Nun gut, wenigstens sind wir jetzt vom Schiff weg!" Alrik grinste schief.
"Vegsziber wird sich schön freuen: Sein Boot ist weg, wir sind weg und die vielen schönen Dukkern auch!"
"Prächtig, wirklich prächtig!" Auch Odilons Nerven lagen blank, der Lautstärke seiner Stimme nach zu urteilen:
"Wir treiben mitten auf dem Maraskansund, keine Spur von Gunelde. Wir haben keinen Proviant, und..." Hilflos
ballte der Waldläufer seine Faust. "Hast du irgendeinen blassen Schimmer, wo wir uns gerade befinden, Alvan?"
"Ich habe die Stelle auf der Karte gesehen" antwortete Hesindian anstelle der Elfe. "Bis zur maraskanischen Küste
sind es mindestens dreißig Meilen. Richtung Südosten."
"Südosten." Odilon spähte zu den Sternen. "Das ist da drüben" entschied er dann und wies in die Schwärze.
"Dreißig Meilen sind gar nicht so viel. Das könnten wir is morgen Abend schaffen."
"Der Wind ist ablandig und die Strömung trägt uns in den Maraskansund hinaus. Das wird übel..."
"Scheiße, wer hat eigentlich die verdammte Idee gehabt, von der Nachtwind weg zu fahren?" Sigismunds Stimme
klang schrill. "Gunelde war doch eh´ nicht mehr zu retten. Jetzt sind wir alle verloren."
"Niemand ist verloren, bevor er sich nicht selbst aufgibt." Selbfried klang durchaus zuversichtlich. "In einer Stunde
wird wieder Herr Praios über uns wachen." Tatsächlich, von Osten her war das Morgengrauen schon zu erahnen.
Noch einmal hielten sie Ausschau nach der Nachtwind, riefen und schrieen. Es war wie verhext. Das
Schmugglerschiff schien ebenso von der Wasseroberfläche verschwunden zu sein wie die Fran-Horas.
Sie ruderten in Richtung Südosten, gegen den hohen Wellengang an. Aber in den Pausen, die sie einlegen mussten,
wurden sie tatsächlich immer wieder zurückgetrieben. Die Stunden krochen dahin. Langsam wurde es hell. Einer
Feuerkugel gleich stieg Praios Schild aus dem Perlenmeer, mit atemberaubender Geschwindigkeit. Eine dünne
Linie markierte den Horizont. War dies eine tiefhängende Wolkendecke oder tatsächlich Maraskan? Weit und breit
kein zweites Segel zu sehen. Sie waren allein.
Nun, am Morgen, beruhigte sich das Meer etwas. Aber dafür brannte die Sonne mit großer Gewalt auf die fünf
Gefährten in ihrer Nussschale herab. An unununterbrochenes Rudern war bald nicht mehr zu denken. Immerhin
war die Drift nur noch schwach, auch wenn sie immer noch aufs offene Meer hinaus führte.
Sie improvisierten aus ihren Mänteln und den Riemen einen primitiven Sonnenschutz. Der Baron hatte noch ein
wenig Proviant und etwas Wasser bei sich, das ihr karges Frühstück bildete. Alrik zog eine Angelschnur hervor,
befestigte ein Stück Zwieback daran und warf sie über die Reling. Nach einiger Zeit zappelte etwas am anderen
Ende. Eine kleine Gnitze, immerhin.
"Was wollt ihr jetzt damit machen? Ihr könnt sie doch unmöglich roh essen." Angewidert sah Selbfried auf den
zappelnden Fisch. Alrik schlug das Tier mit dem Kopf voran gegen die Bordwand, zog ein Messer hervor und
weidete den kleinen Fisch aus. Dann warf er ein Stück von den Innereien am Angelhaken wieder über die Reling.
Schließlich machte er sich daran, die leere Kiste zu bearbeiten. Er zerschlug den Deckel mit einem Entermesser,
schnitt die großen Trümmer zu feinen Spänen und füllte damit die Truhe. Dann legte er einen kleinen Vorrat an
Holz daneben. Schließlich riss er mehrere unbeschriebene Seiten aus Alborans Tagebuch und fügte sie dem
Brennmaterial bei. Es dauerte eine Weile, bis ein erneutes Zucken der Leine verriet, dass erneut ein Fisch
angebissen hatte. Eine Makrele, diesmal bereits deutlich größer. Alrik wiederholte die Prozedur und warf erneut
seine Angel aus.
Die Stunden verrannen. Sie lösten sich mit dem Rudern in Zweierschichten ab und kamen, so schien es zumindest,
gut voran. Die schwarze Linie am Horizont war, so schien es, tatsächlich Land. Maraskan... Dennoch hatte es etwas
Entmutigendes, einen Schemen anzusteuern halten, der auch nach einem halben Tag keine klaren Konturen erhielt.
Gegen Mittag lag ein Vorrat von vier kleinen und drei größeren Fischen auf Alriks Ruderbank. Es dauerte eine
Weile, bis in der eisenbeschlagenen Kiste ein kleines Feuer brannte. Es war bereits früher Nachmittag, als sie mit
ihrer Mahlzeit beginnen konnten. Kein Festmahl, aber im Anbetracht der Umstände weitaus besser als gar nichts...
176

Am Abend prasselte ein lauwarmer Tropenregen auf das Boot herab und durchfeuchtete ihre Hemden und Mäntel.
Sie konnten den Stoff auswringen und gewannen so etwas Trinkwasser für die Nacht.
Es wurde rasch dunkel. Das Meer war noch immer ruhig, aber der Himmel bewölkt und die Sicht schlecht. Sie
beschlossen, nur wenig zu rudern, um nicht allzu weit vom Kurs abzukommen.
Schließlich sahen sie das Licht über dem Wasser tanzen. Sigismund, der die Wache hielt, weckte die übrigen, die in
einen kurzen, traumlosen Schlaf gefallen war.
"Wa... wacht auf. I...ich glaube, die Fran-Horas i...ist zurückgekehrt." Die übrigen spähten hinaus. Tatsächlich, dort
drüben flackerte ein orangeroter Schein. Nein, es waren mehrere Lichtkegel, die mal ineinander übergingen, mal
gespenstisch auseinander schwebten.
"Das ist nicht das gleiche Leuchten wie gestern" brummte Odilon. "Meinst du...es sind Irrlichter?"
"Irrlichter auf hoher See?" Alvan schüttelte ungläubig den Kopf. "Sollen wir näher heran oder versuchen, auf
Abstand zu gehen?"
"Dort, wo das Licht ist, ist auch irgendwo die Küste. Ich denke, wir sollten uns das mal genauer ansehen."
Odilon spähte angespannt zu den Leuchtpunkten. Plötzlich schwirrte etwas von oben durch die Nacht. Sigismund,
der an einen Angriff aus der Luft dachte, ging unwillkürlich im Boot in Deckung und auch die anderen duckten
sich unwillkürlich. Irgendetwas Schweres klatschte neben dem Schinakel ins Wasser. Alvan sah einen Vogel, der
mit dem Schnabel voran ins Wasser stieß und tatsächlich mit einem zappelnden Fisch im Schnabel wieder in den
Nachthimmel zurückkehrte. Das Geräusch und der Anblick wiederholten sich mehrmals in der Umgebung des
kleinen Bootes. Schließlich sah Alvan voraus mehrere flache Fischerboote dümpeln, an deren Bug jeweils mehrere
große Laternen das Wasser erleuchteten. Die großen Vögel – das mussten Kormorane sein - kehrten mit ihrer Beute
zu den Booten zurück, wo die Fischer bereits auf sie warteten und ihnen die Fische aus dem Schlund zogen. Erst
jetzt, im Schein der Laternen, sah Alvan, dass der Hals der Vögel merkwürdig verengt, vermutlich zugebunden
war.
"Das sind Kormoranfischer" verkündete sie laut. "Der Schein der Laternen lockt Fische an und die Vögel sind
darauf dressiert, sie zu fangen und zu den Booten zu bringen. Ihre Hälse hat man mit Bindfäden zugebunden, damit
sie den Fang nicht selbst verschlingen. Wir müssen schon recht nah unter Land sein."
Nun hatten auch die Fischer die Fremden entdeckt, wie aufgeregte Sprachfetzen auf Maraskani erahnen ließen.
"Was sagen sie?"
"Ich weiß nicht genau. Das ist breitester nordmaraskanischer Dialekt. Aber ich glaube, sie haben Angst vor uns."
Alvan formte ihre Hände zu einem Trichter und rief auf Maraskanisch zurück.
"Preiset die Schönheit, Bruderschwestern. Habt keine Angst, wir führen nichts Böses im Schilde... Wir sind...
Schiffbrüchige."
Misstrauische Blicke, ein raunendes Gespräch auf Maraskanisch. Alvan konnte keine Waffen bei den Fischern
entdecken, die größer waren als Belegnägel und Taumesser. Es waren fünf Boote, zählte sie aus den
Augenwinkeln. Zwei von diesen ging nun längsseits.
"Du sprichst eigenartig. Kommt ihr aus dem Süden?" Ein alter, graubärtiger Mann mit verkniffenen Augen hatte
das Wort an Alvan gerichtet. Die Edle versuchte die Worte zu interpretieren. Irgendwie hatte die Frage
hoffnungsvoll geklungen. Meinte der Fischer mit Süden das freie Sinoda und hatte er Sympathien für den
weißmaraskanischen Widerstand? Aber Süden konnte ebenso gut die Tuzaker Gegend meinen. Sie beschloss, lieber
vorsichtig zu sein.
"Ich bin Maraskanerin" sagte sie ausweichend. "Mein Name ist Alvan Scheyhathjida und das sind meine
Gefährten."
"Ich bin Honjin und das sind meine Söhne und Töchter." Eine Aufzählung von Namen folgte, die Alvan nicht
richtig verstand. "Du siehst seltsam aus für eine Maraskanerin."
Stimmen von den anderen Fischern, die offenbar wissen wollten, was los war. Kormorangekrächze.
Der alte Mann - aber vielleicht war er auch gar nicht so alt, sondern lediglich von Arbeit und Wetter gezeichnet,
dachte Alvan - schien seltsam aussehende Menschen gewohnt zu sein. Ängstlich betrachtete er die vielen Waffen
im Boot, dann, mit noch größerer Furcht, den Magier.
"Wir sind nicht die, für die ihr uns vielleicht haltet" versuchte Alvan den Mann zu beschwichtigen, ohne die Karten
allzu offen auf den Tisch zu legen. "Wir wollen nur zur Küste. Ist es noch sehr weit?"
"Nicht weit. Ihr wollt nach Jergan?"
"Was sagt er?" plapperte Sigismund dazwischen.
"Still!“ herrschte Alvan den Helligfarn an, ehe sie antwortete. „Ja, wir wollen nach Jergan."
"Dann müsst ihr noch einen Tag nach Süden fahren. Braucht ihr Proviant?" "Ja, etwas zu essen wäre nicht schlecht.
Und zu trinken. Wir waren schon einen ganzen Tag auf hoher See."
"Gehört ihr zur Flotte des Fürstkomturs?" wollte der alte Graubart nun wissen. Seine Kleidung war für einen
Fischer auffallend bunt, wie Alvan erst jetzt bemerkt.
"Nicht direkt" sagte sie ausweichend. Hatte sie eine gewisse Ablehnung in der Stimme des Fischers gehört, oder
war dies nur Wunschdenken? Dem Maraskaner war nicht anzumerken, wie er diese Antwort aufnahm.
177

"Wir können euch Proviant verkaufen" ergriff nun eine dicke Frau vom anderen Boot das Wort. "Wir haben schon
viele Fische gefangen."
"Habt Dank, aber uns steht nicht der Sinn nach frischem Fisch. Wir würden gerne an Land und uns dort etwas
ausruhen. Ist euer Dorf in der Nähe?"
"Was redet ihr da miteinander?" wollte Sigismund wissen.
"Alles bestens. Laß mich nur machen." Alvan wandte sich wieder dem Fischer zu. "Nun, wir brauchen frisches
Wasser und etwas Erholung an Land. Wir würden dafür bezahlen, wenn ihr uns zu eurem Dorf brächtet."
Weder Honjin noch der dicken Frau schien der Gedanke, die merkwürdigen Fremden in ihrem Dorf zu wissen,
sonderlich angenehm zu sein. "Unser Dorf ist nicht in der Nähe" erklang wieder die Fistelstimme des Fischers
Honjin. Dann schien ihm eine Idee zu kommen: "Gehört ihr womöglich zu der Fremdija, die sie am Strand von
Gipflak gefunden haben?" Gunelde !!? Alvan durchzuckte ein Gefühl, als hätte sie einen Zitteraal berührt. Sie
wusste nicht recht, ob vor freudiger Überraschung oder aus Sorge, eine Tote könnte an den Strand von Maraskan
gespült worden sein.
"Ja. Wir vermissen noch jemanden, der mit uns an Bord war. Eine braunhaarige Frau mit grüner Robe und..."
"Frag sie, wo wir das Tal der Glühwürmchen finden" redete Sigismund, wie immer zum völlig falschen Zeitpunkt,
dazwischen. Alvan ignorierte ihren Gespielen, der mit seiner Frage die Antwort der dicken Frau überlagert hatte.
Irgendetwas von Fußspuren am Strand und einer grünen Kutte hatte sie noch mitbekommen. Also doch Gunelde,
dachte sie. "Lebte die Frau noch?"
"Ja. Aber die Fremdija benahm sich sehr merkwürdig und war mit ekligem Schleim bedeckt... wie Fischöl... stank
aber schlimmer... Die aus Gipflak haben gesagt, sie hätten eine Stunde gebraucht, bis sie wieder sauber war. Die
Fischigen haben sie gebracht, sagen sie. Aber wenn ihr genaueres wissen wollt, müsst ihr schon die Leute in
Gipflak fragen." Honjin deutete unbestimmt ins Dunkle.
"Wann ist sie angetrieben worden."
"Gestern Nacht, sagen sie. Da soll ein grünes Leuchten auf dem Meer gewesen sein. Alle hatten Angst. Ihr kennt
diese Frau?"
"Ja."
Nun wollte allerdings auch Odilon, um dessen Maraskani es nicht zum Besten bestellt war, von seiner Tochter
Genaueres wissen: "Wie, Gunelde lebt noch?"
"Sieht so aus." Alvan antwortete auf Garethja. "Sie ist offenbar gestern in der Nacht an der Nordspitze Maraskans
an Land gespült worden. Oder auch gebracht. Sie sagen, dass vielleicht diese Fischmenschen... wenn ich sie richtig
verstehe, sollen diese Gal... Gal..."
"Gal´Kzuulim" half Hesindian ihr auf die Sprünge. "Ja, diese Gal´Kzuulim könnten sie an Land gebracht haben.
Auch wenn dies für mich keinen rechten Sinn ergibt."
"Was von dem, was mit den Niederhöllen zusammenhängt, macht schon Sinn. Und Gunelde soll jetzt in... wie heißt
das Dorf... in diesem Gipflak sein?"
Alvan gab diese Frage an Honjin weiter. "Ja, ja, Gipflak. In Gipflak ist die grüne Frau gefunden worden. Das haben
die Fischer aus Gipflak gesagt. Aus Gipflak, nicht aus unserem Dorf." Der Fischer nickte eifrig und deutete nach
Norden. Heiliger Alboran, verschon mein Haus, zünd andre an, dachte die Halbelfe. Der will nur sein eigenes Dorf
aus der ganzen Sache raushalten.
"Was meinst du, Alvan?" fragte Odilon auf Isdira "Glaubst du, die melden uns weiter?"
"Keine Ahnung. Die wollen auf jeden Fall keine Unannehmlichkeiten wegen uns haben."
"Nun ja, die Nachricht von unserem Auftauchen wird sich ohnehin nicht lange verheimlichen lassen. Besser, wir
sind in ihren Augen Leute des Fürstkomturs. Also sollten wir uns auch so benehmen."
"Bist du sicher? Ich habe das Gefühl, er ist auf Helme Haffax nicht besonders gut zu sprechen."
"Er hat vor ihm Angst, also wird er uns melden, wenn er das Gefühl hat, dass wir von der anderen Seite des
Perlenmeers kommen. Es gibt bestimmt eine Prämie für das Fangen von kaiserlichen Spionen, zumindest aber
barbarische Strafen, wenn man Eindringlinge nicht meldet."
"Was redet ihr jetzt schon wieder?" Sigismund sah seine auf Elfisch parlierenden Gefährten fragend an, wie ein
Kind, das sich aus einem merkwürdigen Spiel ausgegrenzt fühlt. Auch Selbfried sah ungehalten drein. Der
Inquisitor - der sah allerdings kein bisschen aus wie ein schwarzmaraskanischer Pirat. Alvan fluchte innerlich.
Tatsächlich schien die Gegenwart des Praioten auch die Fischer zu verwirren, die sich ihrerseits leise unterhielten.
Das gleiche Problem wie in Oron, dachte sie. Auf die Gefangennahme eines Inquisitionsrates der Praioskirche war
sicherlich eine üppige Belohnung ausgesetzt - und selbst ein Maraskaner, der nicht mit den Bruderlosen paktierte,
dürfte keine allzu große Sympathien für die Diener des Sonnengottes hegen, die jahrelang zu den eifrigsten
Unterdrückern des maraskanischen Widerstandes gezählt hatten.
Alvan versuchte die Situation richtig einzuordnen. Wie es schien, hatte nur die Besatzung von Honjins Boot den
Inquisitionsrat als solchen erkennen können, der seit Elburum zum Glück einen schlichten Überwurf trug. Die
dicke Frau war damit beschäftigt, die neuen Nachrichten an die übrigen Boote weiterzugeben, die noch immer
Abstand hielten, während die übrigen Fischer in diesem Boot sich ängstlich im Hintergrund hielten. Die
178

Wahrscheinlichkeit, dass diese etwas bemerkt hatten, war ziemlich gering. "Meister Selbfried, haltet euch im
Hintergrund!" flüsterte sie zu dem Inquisitor. "Der Fischer dort hat vermutlich schon erkannt, dass ihr kein
Schwarzmaraskaner seid. Verbergt eure Robe unter Eurem Mantel, ich beschwöre Euch."
Der Inquisitor wollte schon protestieren - offenbar hatte er andere Vorstellungen von praiosgefälliger Offenheit.
"Das ist ein Sonderfall. Denkt an den oronischen Folterkeller!" zischte Alvan und Selbfried lenkte ein. Mit einem
Nicken zog er sich hinter Alrik zurück, der ihn in ein Gespräch verwickelte und so vor den neugierigen Blicken der
Fischer verbarg. "Hör zu, Fischer!" raunzte sie Honjin an. "Du wirst uns mit deinem Boot nach Gipflak bringen, zu
der Frau."
"Aber..."
"Sei still, wenn ich mit dir rede!" (Alvan hoffte den barschen Ton der Besatzungssoldaten einigermaßen richtig zu
treffen) "Dein Boot hat ein Segel, unseres nicht. Du wirst uns erst nach Gipflak bringen und dann nach Jergan.
Wenn du unsere Aufgabe zu unserer Zufriedenheit erfüllst, werden wir dich angemessen belohnen, wenn nicht..."
Alvan ließ diesen Aspekt bewusst offen. Einstweilen würde es genügen, dieses Fischerboot unter Kontrolle zu
bringen (mit diesem konnten sie dann am Ende, wenn alles gut lief, wieder ins freie Aranien zurückkehren. Honjin
würde im Tausch ihr Schinakel erhalten. Oder dachte sie damit bereits zu weit in die Zukunft?). Honjin, der merkte,
das einige seiner schlimmsten Befürchtungen wahr werden drohten, begann zu jammern.
Alvan griff demonstrativ zu ihrer Klinge, aber die Fischer sahen nicht unbedingt so aus, als wären sie begierig auf
einen Kampf. "Der Fang wird verderben!" jammerte Honjin und auch die dicke Frau schimpfte los. "Schazak, das
könnt ihr ihm nicht antun... Er... Wir haben nie Ärger mit der Obrigkeit gehabt." Zumindest sie hält uns also für
Haffax Leute, ging es Alvan durch den Sinn. "Dann fangt nicht jetzt damit an. Ihr werdet jetzt unser Boot in
Schlepptau nehmen und gen Gipflak fahren, oder..."
"Oder was?" Ein Hauch von Widerstandsgeist flammte in dem Fischer auf, und auch seine vier Kinder gingen, die
Hand am Griff ihrer Messer, in Kampfposition. Einer kramte einen Schnitter hervor, den er offenbar zum Schutz
vor Seeungeheuern oder Piraten bei sich führte. Es sind Maraskaner, dachte Alvan, vergiss das nicht...
Alvans Schwert surrte durch die Luft, als sie, so hoffte sie zumindest, höchst beeindruckend blank zog. Mit einem
Satz sprang sie ins Fischerboot. Ihre Klinge wies auf den Kormoran, der vor ihr neben einem Korb mit Fischen
hockte."
„Oder ich hacke eurem wahrlich possierlichen Vögelchen hier den Kopf ab. Zum Beispiel. Nur so als Anfang von
allem anderen..." Die Drohung wirkte. Honjin hob beschwichtigend die Hände: "Ich gehorche, ich gehorche. Ist
schon gut. Aber ich warne Euch. Eure Gefährtin ist nicht mehr ganz richtig im Kopf. Sie macht etwas mit dem
Wasser. Es heißt, sie wäre... besessen. Vielleicht haben die Gipflaker sie schon längst von den Felsen gestürzt."
"Lasst das unsere Sorge sein." Innerlich fühlte Alvan, wie sich in ihrem Inneren etwas zusammenzog. War das die
Absicht der Gal´Kzuulim gewesen - eine dämonische Wesenheit aus dem Gefolge der Tiefen Tochter an Land zu
bringen, um dort Chaos und Unheil zu stiften? Ein Mensch konnte an Land atmen und sich frei bewegen, ein
Diener Charyptoroths nicht. Nun ja, sie hatten ja zum Glück einen Inquisitionsrat dabei. "Wir haben es ein
bisschen eilig, Freund´ka. Du wirst unser Schinakel ins Schlepptau nehmen und uns nach Gipflak bringen. Und du
da, Bürschchen, leg den Schnitter besser wieder dorthin, wo du ihn rausgezogen hast, bevor sich hier noch
irgendjemand verletzt. Sigismund, mach dich mal nützlich und zieh den Kahn mit dem Bootshaken ran."
Der Fischersohn schien anders als der zitternde Honjin noch nicht geneigt, klein beizugeben. "Verdammte Piraten"
schrie er und hob seine Waffe. Zum Glück reichlich ungelenk. Alvan warf ihr Schwert schwungvoll, mit der Spitze
voran in die Höhe. Verwirrt sah der junge Maraskaner hinterher. Die Halbelfe rammte in ihre Faust unters Kinn.
Als der Mann wieder aus seiner Benommenheit erwachte, stand Alvan mit einem Fuß auf seinem Schnitter und
hielt ihm das elegant wiederaufgefangene Schwert an den Hals. Einen Augenblick schienen die Geschwister einen
Verzweiflungsangriff zu erwägen. Als sie sahen, dass Alvan ihren Bruder nicht töten wollte, zögerten sie. Zeit, die
Alrik und Odilon nutzten, um ebenfalls an Bord zu springen. "Wie es scheint, spezialisieren wir uns gerade auf das
Klauen von Booten!" grinste der Baron, nahm den Schnitter an sich und warf ihn ins Beiboot der Nachtwind.
179

VII. Kapitel: Die Fischer der Käferinsel
Es war eine Sache von wenigen Minuten, das Schinakel an dem kleinen Segler der Maraskanischen Fischer zu
vertäuen. Odilon blickte sorgenvoll auf die fünf Fischer. Natürlich waren die Maraskaner unterlegen, auch wenn sie
selbst nur zu sechst waren, aber an Kampfkraft würden sie sich nicht mit ihm, Alrik, Alvan und Selbfried messen
können. Aber er hatte gelernt, auch einen augenscheinlich unterlegenen Gegner nicht zu unterschätzen. Immerhin
würden sie einige Stunden brauchen nach Gipflak, und nach Jergan einen vollen Tag. Und, das würde sich
vielleicht schon wieder als Problem erweisen, sie hatten wieder eine Nacht lang kaum geschlafen. Verdammt, diese
dauernde Anspannung, das andauernde Gefühl, auf der Hut sein zu müssen und seit Wochen nicht gefahrlos
Schlafen zu können, das zehrte an den Nerven und an der Verfassung seiner Gefährten. Er selbst hatte schon
Schwierigkeiten, sich unter Kontrolle zu halten, und dass Sigismund die Kontrolle gelegentlich verlor und im
unpassendsten Moment dazwischenplapperte, war ihm eigentlich nicht vorzuwerfen. Und dennoch würde er ein
Auge darauf haben müssen, denn eine unachtsame Bemerkung des Helligfarners konnte sie alle verraten. Und sie
würden ein paar Stunden Schlaf gut vertragen können, um den angespannten Nerven etwas Erholung zu gönnen.
Doch sie mussten durchhalten, sie konnten sich ja nicht einfach zum Schlafen legen und ihr Schicksal den fünf
gefangenen Fischern anvertrauen.
Alrik und Selbfried sahen beide noch relativ wach aus, die kurzen Ruhephasen während der Nacht hatten ihnen
wohl genügt. Aber die beiden konnten kein Maraskanisch. Sigismund war ihm in dieser Situation überhaupt nicht
nutzbringend, er würde ihn zum Schlafen schicken, damit er in Gipflak wieder einigermaßen erholt war.
Letztlich mussten aber er oder Alvan durchgehend wach bleiben, denn nur sie konnten Maraskanisch und würden
es mitbekommen, wenn die Fischer sich über einen Aufstand unterhalten würden. Dass er wirklich alles verstehen
würde glaubte er zwar selbst nicht, aber zumindest würde er es bemerken, wenn sich bei den Fischern etwas
zusammenbrauen würde.
„Wie geht es Dir, Alvan?“ fragte Odilon seine Tochter auf Isdira. Der Halbelfe war äußerlich nichts anzumerken,
aber Odilon kannte sie gut genug um zu merken, wenn etwas nicht stimmte.
„Warum redet ihr immer auf Elfisch?“ mischte Sigismund sich ein. „Ihr grenzt uns aus, ich finde wir sollten mehr
wert auf Gemeinsamkeit legen.“
„Sigismund, leg Dich schlafen. Du bist übermüdet und Deine Nerven sind überreizt. Ruh Dich eine Weile aus, alle
Deine Fragen beantworte ich Dir in Gipflak.“ Odilons Stimme duldete keinen Widerspruch. Sigismund gehorchte.
Odilon sah Alvan an, immer noch auf eine Antwort wartend.
„Wenn ich ehrlich bin, ich fühl mich hundsmiserabel. Mir ist speiübel. Ich hätte gedacht, ich vertrage diese
Seefahrerei, ich hatte da früher nie Schwierigkeiten.“
„Leg Dich hin und schlaf ein wenig. Ich halte Wache bis Gipflak. Auch Alrik und Hesindian sollen sich auch etwas
ausruhen. Ich denke es reicht, wenn Selbfried und ich wachsam bleiben. Die Fischer sind nicht unsere Gegner, aber
wir wissen nicht, was uns in Gipflak erwartet.“ Odilon wechselte wieder ins Garethische. „Hör zu, Honjin.“
kommandierte er in seinem gebrochenen Maraskanisch. „Wir sind Schiffbrüchige und müssen nach Gipflak. Du
kannst Deinen Fang genauso dort verkaufen wie in Deinem Dorf. Wir sind nicht Eure Feinde und werden Euch
nichts tun, aber wir werden dafür sorgen, dass wir unbeschadet nach Gipflak kommen.“ Demonstrativ spannte
Odilon seinen Bogen. Honjin verstand, dass er der erste sein würde, den der Pfeil des bärtigen Hünen treffen
würde, wenn er und seine Söhne und Töchter die Fremden zu hintergehen versuchten.
Honjin sagte etwas auf maraskanisch zu seinen Söhnen und Töchtern. Odilon verstand nur die Hälfte, dieser
nordmaraskanische Dialekt war wirklich kaum zu verstehen. Aber er war beruhigt zu sehen, wie das eine Mädel
sich an die Ruderpinne begab und die zwei Söhne das Segel hochzogen. Es schien so, als hätten sich die Fischer in
ihr Schicksal ergeben.
Honjin seinerseits setzte sich achtern auf die Ruderbank. Er musterte die spitzohrige angebliche Piratin. Er hatte
noch nie zuvor eine Elfe gesehen. Es gab keine Elfen auf Maraskan, auch unter den Besatzern nicht. Aber er
erinnerte sich, dass der Schulze in seinem Dorf einmal erzählt habe, er habe gehört, dass in Tuzak eine Elfe zur
Priesterin geweiht wurde. Na ja, es wurde viel erzählt in Maraskan, und er gab nicht viel auf solches Geschwätz. Es
fiel ihm nur wieder ein, da er nun zum ersten Mal in seinem Leben eine Angehörige dieses spitzohrigen Volkes
sah.
Meister Selbfried stand schweigend in der Mitte des Kahns neben Odilon. Er hatte ein waches Auge auf die Fischer
gerichtet. Odilon war froh, sich in dieser Sache auf den Inquisitor verlassen zu können. Der Priester war auch nicht
mehr der jüngste, aber er verfügte über eine Zähigkeit und Ausdauer, die Odilon in Erstaunen versetzte. Auch die
vergangene anstrengende Nacht schien ihn nicht erschöpft zu haben.
180

„Eines beschäftigt mich schon eine Weile. Warum befasst man sich bei Eurer Familie so intensiv mit
Ahnenforschung?“ fragte der Inquisitor Odilon, ohne dabei jedoch die Aufmerksamkeit, mit denen er die Fischer
beobachtete, außer Acht zu lassen.
„Mein Neffe hat ein sehr großes Interesse daran. Veneficus ist allen Wissenschaften gegenüber sehr
aufgeschlossen, und die Historienkunde und Ahnenforschung ist gewissermaßen ein Steckenpferd von ihm“ Odilon
verstand nicht, worauf der Priester jetzt hinaus wollte, kam aber zu dem Schluss, dass die Wahrheit in diesem Fall
unverfänglich und auch für die Ohren eines Inquisitors geeignet war. „Aber was wundert Euch daran?
Ahnenforschung betreiben doch eigentlich sehr viele adelige Familien. Viele Adelige sind stolz darauf, den
Ursprung ihrer Familie weiter zurückverfolgen als der Nachbarbaron. Warum ist es da verwunderlich, wenn mein
Neffe Ahnenforschung betreibt?“
„Weil, wenn ich das so sagen darf, das Ergebnis derselben bei Eurer Familie aus dem Rahmen fällt. Ich kenne die
Stammbäume vieler Adelshäuser. Viele Familien sind stolz darauf, ihre Ahnenreihe bis in die Zeit des
Bosparanischen Reiches zurückverfolgen zu können. Aber mir ist nicht bekannt, dass eine Familie
mittelreichischem Adel sich dazu bekennt, von Barbaren und Elfen abzustammen.“
Odilon dachte nach. „Richtig. Eine Herkunft alten bosparanischen Adels verleiht natürlich einen gesellschaftlichen
Status, der nur zu gern verkündet wird. Aber eine jede Forschung ist letztlich der Wahrheit verpflichtet und erfüllt
nicht den Zweck, das für den Forschenden günstigste Ergebnis herbeizuführen.“ Odilon dachte, dass er den
Inquisitor bei dem praioskirchlich gepredigten Streben nach Wahrheit packen könnte.
„Wohl war. Es ist wohl auch oft Usus bei den Ahnenforschern von weltlichem Stand, ruhmreiche Ahnen
hervorzuheben und den Bastard oder eingeheirateten Manne von nicht standesgemäßer Herkunft schlichtweg dem
Vergessen anheim fallen zu lassen. Jedoch bleibt festzuhalten, dass die Barbaren, deren Nachfahren Ihr seid,
Heiden waren. Unzivilisierte Menschen, die von Praios Gesetzen nichts wussten.“
„Zweifellos wahr. Wie hätten sie denn auch von der Lehre des Praios erfahren sollen, wenn es in jenen Tagen keine
Tempel und keine Priester der Zwölfe gab. Jedenfalls nicht außerhalb des Bosparanischen Reiches.“
Dem konnte der Inquisitor nichts entgegen setzen.
Alvan hatte sich hingelegt. Wäre ihr nicht so übel gewesen, sie wäre sofort eingeschlafen. So döste sie vor sich hin
und schreckte alle paar Minuten aus dem Halbschlaf hoch, wachgerissen von lauten Wortfetzen, die sie nicht
verstand und von großen Wellen, die das Boot heftiger als gewöhnlich schwanken ließen. Schweiß stand auf ihrer
Stirn. Sie sah auf, als Honjin seinem Sohn anschaffte, er möge der Elfe einen Krug Wasser bringen. Alvan zitterte
in banger Erwartung. Irgendetwas stimmte hier nicht. Wenn ihr doch nur klar werden würde, was. Ihre Sinne
schlugen Alarm, doch sie konnte sich auf nichts konzentrieren. Was ging hier vor? Alvan wollte aufstehen, aber
ihre Beine versagten ihr den Dienst.
Der junge Maraskaner reichte ihr den tönernen Krug und dankbar trank sie. In tiefen Schlucken sog sie begierig das
lebensspendende Nass ein. War da ein bleierner Geschmack in dem Wasser oder irrte sie darüber? Schon meinte
Alvan, einen stechenden Schmerz zu spüren. Fragend sah sie den Fischersohn an. Dieser lachte. Gion lachte sie
triumphierend an. Alvan wusste, was passieren würde. Das Gift der Roten Dschungelassel war das, ein Gift, dass
sie lähmen würde, bis sie letztlich bei vollem Bewusstsein verhungern würde sobald sie auch nicht mehr essen
konnte. Mit letzter Kraft warf sie Gion den Krug ins Gesicht. Gion lachte noch immer, sein überlegenes Grinsen
ließ sie ihre Machtlosigkeit am ganzen Leib spüren. Alvan fröstelte trotz der Hitze, sie würgte und spuckte und
erbrach sich. Eine raue Hand strich ihr zärtlich liebkosend über die Wange, ein Mund grinste sie lüstern an.
Reflexartig drehte Alvan den Kopf zur Seite und biss zu.
Odilon schrie auf. „Kind, du phantasierst. Werde mir jetzt bloß nicht krank. Wir brauchen Dich. Ich brauche Dich,
wenn wir das hier überstehen wollen.
Langsam kam Alvan wieder zu sich. Schuldbewusst sah sie auf die blutende Hand Odilons. Ein süßlicher Geruch
stieg ihr in die Nase. Zumindest erbrochen hatte sie sich nicht nur im Traum.
„Kind, was ist los mit Dir? Du hast Fieber!“ stellte Odilon fest. Alvan sagte nichts.
Odilon war heilfroh, als Alvan endlich eingeschlafen war. Sie würde den Schlaf brauchen, das war klar. Vielleicht
würde es ihr danach besser gehen. Jetzt konnte er ohnehin nichts für sie tun. Dann sah er seine Gefährten an.
Vollständig wach schien lediglich der Inquisitionsrat. Er hatte sich schlussendlich wiederwillig ganz in seinen
Umhang gehüllt, so dass seine verräterische Kleidung nicht zu sehen war.
„Ich glaube, wir können den Fischern soweit trauen. Sie haben viel zu viel Angst vor uns, als dass sie einen
Aufstand wagen würden.“
„Das glaube ich auch.“ stimmte Odilon zu. Sie haben die Gewissheit, uns in Gipflak von Bord zu bekommen.
Wenn wir sie dann aus den Augen lassen, werden sie sich von dannen machen und in ihr Dorf fahren. Also müssen
wir uns noch etwas einfallen lassen, wenn wir mit ihrem Boot nach Jergan kommen wollen. Wir können schließlich
nicht immer ein Auge auf sie haben, und ich halte auch nichts davon, eine Geisel zu nehmen. Das bringt letztlich
nur Hass auf uns mit sich, und dann kommen sie vielleicht doch noch auf den Gedanken, uns irgendwo
181

anzuschwärzen. Schließlich hat Honjin ja Eure Robe gesehen. Seht! Dort drüben ist ein Dorf, das muss dann wohl
Gipflak sein.“ Odilon musterte die wellenumspülte Landspitze, die sich nun, am frühen Morgen aus dem Dunst
schälte. Das also war der nördlichste Punkt Maraskans.
Majestätisch hob sich die Sonne im Osten und beleuchtete eine unwirtliche Landschaft aus vulkanischem
Felsgestein, die überhaupt nicht aussah, wie Klein-Alrik sich die Insel der Käfer vorstellte. Von Dschungel war
weit und breit nichts zu sehen, stattdessen schienen Buschland und Wiesen die Hügel zu beherrschen. Irgendwie
erinnerte ihn der Anblick der Gegend mehr an das albernische Seenland oder den Windhag denn die Lande am
Perlenmeer, die er von seinen Reisen her kannte. Wären die schwüle Hitze und das allgegenwärtige Grauschwarz
der Felsen nicht gewesen.
Die beiden Boote glitten näher heran. Das Dorf befand sich am äußersten nördlichen Ende einer großen Bucht, die
sich über viele Meilen entlang der Küste erstreckte. Die Stein- (oder Lehm?) -häuser waren teilweise in die
schwarzen Felshänge hinein gebaut. Gipflak schien ein recht großer Ort zu sein, der bebaute Platz reichte wohl für
mehrere hundert Einwohner. Es gab einen kleinen Hafen, an dessen Mauern ein paar große Kutter festgemacht
hatten.
Einige kleinere Fischerboote lagen auf den schwarzglänzenden Strand - ein Rundumblick verriet, dass sich ein
weiteres halbes Dutzend Boote auf hoher See befand, wenn auch gerade noch in Sichtweite. Überall waren große
Netze zum Trocknen aufgespannt; silberglänzende Schwärme von Möwen schwebten im azurblauen Himmel. Ein
durchaus malerischer Anblick. Vor allem der Blick nach Norden, auf die Wassermassen des Perlenmeeres hinaus,
ließ Odilon schwindeln. Von Rulat abgesehen kein Land mehr zwischen hier und Festum, raunte etwas im Takt der
Wellen in ihm, nur Wasser, Wasser, Wolken und Himmel- und darunter das verborgene Grauen der Tiefe...
Die Maraskaner holten das Segel ein, und gemächlich glitt ihr Fischkutter auf den Strand zu. Der heftige Ruck, als
der Kiel auf Land stieß, brachte rasch alle Schlafenden und Dösenden an Deck zur Besinnung. Alvan stöhnte leise
auf und sank dann wieder an der Reling zusammen, wo sie wieder in einen tieferen, verschwitzten Fieberschlaf
glitt.
Der Waldläufer versuchte, das weitere Vorgehen zu planen. Alvan konnte er auf keinen Fall mit an Land nehmen,
in ihrem Zustand... Aber die Fischer mussten ihn begleiten, wenn sie nicht plötzlich ohne Boot - oder gar ohne
Boot und ohne Alvan dastehen wollten.
Odilons Blick glitt über die glitschigen Leiber, darunter einen stattlichen Rochen, die in Kisten auf dem Deck
herumstanden und begehrliche Blicke des Kormorans hervorriefen: "Also, Honjin, pack deine Fische zusammen.
Ihr könnt sie hier und jetzt verkaufen, hier auf dem Markt!"
Der alte Fischer schüttelte den silbergrauen Kopf und blickte sauertöpfisch: "Hier nicht. Die Gipflaker haben selber
genug Fische. Außerdem würden sie niemals einem aus Sindibab den Fang abkaufen. Wir sind... es gibt oft Streit
um die Fanggründe..."
"Verstehe. Wo verkauft ihr denn üblicherweise eure Fische...?“
"Auf dem Markt in Jergan."
"Also gut, nach Jergan wollen wir auch." zumindest in die grobe Richtung, dachte Odilon. "Wenn du uns
mitnimmst, werden wir dich gut bezahlen."
"Bis dahin ist mein Fisch restlos verdorben" jammerte der Alte.
Es würde heute wieder ein warmer Tag werden, diesbezüglich hatte der Sindibaber schon Recht. Odilon musste
sich etwas anderes einfallen lassen. Er konnte eine Wache hier lassen, aber es war keineswegs sicher, ob diese
kräftigen maraskanischen Fischerkindern gewachsen sein würde. Er hatte in Festumer Kneipen gesehen, was die
Fäuste von Menschen anrichten konnten, die den ganzen Tag quaderschwere Netze aus dem Meer zogen.
Außerdem konnte er im Grunde auf keinen weiteren Kämpfer mehr verzichten, jetzt wo Alvan schon krank
darniederlag. "Sigismund, Alrik, fesselt sie an den Mast!"
"Alle vier...?"
Odilon nickte Sigismund zu, der diese Frage gestellt hatte.
Die Fischer protestierten, aber die Übermacht der Bewaffneten ließ keinen Widerspruch zu. Seile lagen genug
herum, und das Werk war rasch vollbracht.
"Hört zu, ich tue das wirklich nicht gerne!" wandte sich der Gallyser an seine Gefangenen. "Aber ich werde nicht
ohne unsere Gefährtin nach Jergan fahren!"
"Die verfluchte Haffaxija!" Der älteste Fischersohn spuckte voller Verachtung im Gesicht aus.
Odilon verstand das Wort nicht recht, und im Grunde war es ihm gleichgültig. Er überlegte knapp: Es wäre besser,
wenn die Dörfler die Robe des Inquisitionsrates nicht zu Gesicht bekamen. Zwar war Gipflak recht abgelegen, aber
vielleicht gab es gerade deswegen einen Posten der maraskanischen Garde in der Nähe.
182

"Meister Selbfried, ich würde vorschlagen, dass Ihr als Wache auf dem Boot zurückbleibt und ein Auge auf Alvan
haltet."
Der Praiosgeweihte nickte knapp und griff dann grimmigen Blickes nach dem Schnitter, der gegen die Reling
lehnte.
Knirschenden Schrittes gingen die drei übriggebliebenen Gefährten über die felsigen Kiesel des Strandes, auf die
Ortschaft zu, die gleich einer Ringmauer von Trockengestellen mit Netzen umgeben war. Glücklicherweise, denn
so konnten die Bewohner nicht gleich sehen, wer sich da an ihren Gestaden tummelte.
"Was ist denn das?"
Sigismund wies auf einen glänzenden, durchsichtigen Brocken auf dem Strand, auf den er gerade getreten war. Als
er seinen Stiefel erschrocken zurückzog, war von ihm außer einer kleinen Pfütze und einem winzigen grauen
Überrest nichts übriggeblieben. Odilon kniete neben der Lache nieder und tauchte seinen Finger hinein.
"Es ist kalt" meinte er dann. "Wenn ich nicht wüsste, dass wir hier auf Maraskan sind, würde ich sagen, es ist Eis -
schmelzendes Eis."
"Wie kommt das denn hierher?" wunderte sich Sigismund. "Da drüben ist noch mehr davon..."
Hinter einem größeren Stein lagen tatsächlich mehrere schneeweiße Häuflein - ohne jeden Zweifel Eis, das nun in
der höhersteigenden Sonne rasch dahinschmolz. Odilon machte aus seiner Verwirrung keinen Hehl.
Es war zwar nun auch in Maraskan Winter, aber Eisschollen sollte es hier auf dem Meer eigentlich nicht geben.
Nicht, solange ihm die schwüle Seeluft bereits bei der kleinsten Bewegung den Schweiß auf die Stirn trieb. Er war
sich sicher, dass die allermeisten Maraskaner außer auf der schneebedeckten Maraskankette nie in ihrem Leben
Firuns kaltes Element zu Gesicht bekamen. Und hier oben gab es nicht einmal Gipfel, die über die Schneegrenze
hinaus ragten.
Was sollte einer der Gipflaker über Gunelde gesagt haben? Sie macht etwas mit dem Wasser...
Odilon sah sich genauer um. Ein paar Krebse liefen über den Strand, während sich einige tote Raubmöwen um
einen toten Fisch balgten.
Schließlich fiel sein Blick auf ein zertrümmertes Fass, das vor einem größeren Felsbrocken im hüfthohen Wasser
dümpelte. Daneben schwamm ein Stück Tau an einem hölzernen Block. Der Waldläufer hob das Seil hoch, dessen
Ende wie mit einem Messer abgeschnitten worden zu sein schien: "Abgerissen ist das nicht. Sieht eher aus wie glatt
durchgeschossen. Da draußen muss vor kurzem ein Seegefecht stattgefunden haben."
Der Baernfarn hob eine Handvoll Eis hoch: "Vielleicht gibt es davon noch mehr. Der arme Honjin könnte es
jedenfalls gut gebrauchen, um seine Fische zu kühlen..."
Hesindian war ein Stück weitergegangen: "Dort drüben liegt...Schilf. Das wächst hier weit und breit nicht." Zum
Beweis hielt er einige der Pflanzen in die Höhe. "Fässer, Eis und Schilf, und das abgeschossene Tauwerk. Das
ergibt für mich nur einen Sinn. Vor der Küste muss irgendwo ein Schiff mit einer Ladung Eis versenkt worden
sein. Vermutlich ein bornländischer Kauffahrer..."
Sigismund sah den Magus spöttisch an: "Eis? Wer soll denn mit so was Unnützen Handel treiben?"
"Die Bornländer zum Beispiel... Im Winter haben sie jetzt davon genug, und im heißen Süden sind die Reichen
durchaus bereit, einige schöne Dublonen zu bezahlen, um ihren Wein zu kühlen oder es mit Früchten vermischt zu
naschen."
"So ein Blödsinn." Sigismund lächelte ignorant. "Bis das Zeug in Al´Anfa oder Khunchom ist, hat der Herr Praios
ihnen doch längst die ganze Pracht weggeschmolzen."
"Nicht, wenn man genug davon in den Laderraum packt, um die Barren sich gegenseitig kühlen zu lassen, und die
Fässer mit Schilf auspolstert. Das hält die Hitze fern und unter der Wasserlinie ist es ohnehin schön kühl."
"Und warum liegt das ganze Eis dann nicht auf dem Meeresgrund?"
"Weil es leichter ist als Wasser. Aber vielleicht haben die Piraten das Schiff auch aufgebracht und die Ladung
einfach über Bord geworfen, weil sie damit ebenso wenig anzufangen wussten wie du...Wir werden es wohl nie
erfahren."
"Wie auch immer, wir sind eigentlich hier, um Gunelde zu suchen, nicht, um hier merkwürdiges Strandgut
aufzusammeln." Odilon ging weiter auf Gipflak zu.
Das Dorf lag verlassen da, bis auf einen kläffenden Köter war kein lebendes Wesen zu sehen. Ein derber Tritt des
Streuners, dann ergriff der zähnefletschende Tuzakermischling die Flucht in eine Scheune.
Als sie auf dem von Langhütten umrahmten Dorfplatz angekommen waren, ließ Odilon seinen Blick schweifen.
Gut möglich, dass die meisten Einwohner jetzt auf den terrassenförmig angelegten Feldern der Umgebung
arbeiteten oder auf die See hinausgefahren waren, um dem Fischfang nachzugehen. Aber irgendwie war diese
gähnende Leere seltsam.
"Da oben sind Menschen!" rief Hesindian schließlich aus und zeigte auf eine der Erdstufen in den Hängen, wo
offenbar Reis oder Shatak angebaut wurden. Und wirklich waren dort einzelne Gestalten in leuchtendbunten
Gewändern zu sehen, die dort irgendeinem Tagwerk nachgingen.
183

Am Rande des Platzes entdeckten sie einen größeren, von einer Mauer umgebenen Hof, über dessen Haupthaus
eine blutrote Fahne mit der schwarzen Dämonenkrone erblickten. Odilon erstarrte. Das sah verflucht nach einem
Stützpunkt schwarzmaraskanischer Kämpfer aus. Das doppelflügelige, in die von Tonscherben gespickte Mauer
eingelassene Tor war von innen verrammelt.
Immerhin, es gab außen keine Wachen.
"Ob Gunelde da drin ist?" flüsterte Alrik.
"Keine Ahnung. Wir sollten vielleicht einmal einen Blick in den Innenhof werfen. Aber nicht hier, gehen wir erst
etwas in diese Seitengasse hinein..."
Odilon huschte voran und machte eine Räuberleiter, so dass Sigismund sich nach oben ziehen konnte. Vorsichtig
hielt er sich zwischen den eingemauerten Tonsplittern fest und spähte hinein. Vor dem Tor lag tatsächlich ein
schwerer Holzbalken, in der Mitte des Hofes verdeckte ein schweres Bambusgitter ein Loch im Boden. Das sah
verflucht nach einem tulamidischen Gefängnis aus. Die Tür zum Haupthaus war offen. Von dort war nun ein
greller Schmerzensschrei zu hören - dumpf und verzerrt, als käme er aus der Tiefe. Ein Folterkeller? Und war es
am Ende Gunelde, die gerade verhört wurde? Nein, dazu hatte die Stimme zu männlich geklungen.
Sigismund zog seinen Kopf wieder ein, als aus einem Latrinenhäuschen ein tulamidisch aussehender Kämpfer trat,
der seine Schärpe zurechtrückte und dabei den richtigen Sitz des Khunchomers überprüfte. Dann nahm er eine
gegen die Wand gelehnte Armbrust wieder auf und begab sich zu einem aus Bambushölzern gebauten Wachtturm
an der Mauer.
Sigismund ließ sich wieder zurück auf die Straße gleiten. "Das scheint wirklich die örtliche Kommandantur der
Besatzungstruppen zu sein."
"Wenn man vom Namenlosen spricht..." Alrik wies zurück auf den Platz, wo nun zwei weitere Kämpfer in eisernen
Plattenrüstungen erschienen, die deutlich mittelaventurischer wirkten. Einer hatte eine Hellebarde geschultert.
Söldner... Sie hatten - wohl nur durch schieres Glück - die verdächtigen Gestalten in der Seitengasse nicht bemerkt,
sondern schlenderten gemächlich weiter.
"Ziemlich viele Bewaffnete für so einen kleinen Ort" flüsterte Odilon.
"Hoffentlich patrouillieren sie nicht auch noch entlang dem Strand..." Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass sie den
Fuß auf schwarzmaraskanischen Boden gesetzt hatten.
Die drei warfen sich in den Schatten der Mauer, als die beiden Mittelreicher nach einigen Augenblicken
zurückkehrten. Erneut hatten sie Glück. Die Söldner verzichteten wiederum darauf, die kleine unscheinbare Gasse
näher in Augenschein zu nehmen, stellten sich aber nun ausgerechnet an deren Ende auf und begannen ein
Schwätzchen. Den Eindringlingen wandten sie dabei ihren gepanzerten Rücken zu.
„...so einen Hai ...!" konnte Odilon hören, während ihm das Herz bis zum Halse schlug. Wenn sich einer der beiden
nun aus irgendeinem Grund umdrehte, hatten sie eine Menge Ärger am Hals. Das Beste wäre es, möglichst schnell
den Rückzug in die Gasse hinein anzutreten, aber das leiseste Geräusch konnte sie verraten. Außerdem gab es da
noch den Posten auf dem Wachtturm... Odilon wusste nicht, ob sie sich gerade im toten Winkel zum Turm
befanden, aber die Straße konnte man von dort sicherlich einsehen.
Der Söldling vor ihnen, ein kleiner, untersetzter Mann mit blonden, zu einem Pferdeschwanz gebundenen Haaren,
zeigte mit den Händen die Größe des Fangs an: "War´n Hammerhai."
"Kamma die essen?" wollte sein Nebenmann wissen, ein breitschultriger Kerl mit Schnauzbart und Wehrheimer
Bürstenhaarschnitt.
"Die Flossen schon. Soll ne prima Suppe geben, sagen die Maraskaner..."
Odilon staunte. Offenbar waren sie hier geradewegs unter die Feinschmecker geraten...
"Beim Durst des Blutsäufers, die fressen ja auch alles, was nicht bei drei auf den Bäumen ist, die Alrechs auf
diesem verfluchten Eiland."
Der Kleinere nickte: "Rustam hat den Hai wieder ins Meer geschmissen. Der wollte nur den Kiefer haben, als
Trophäe."
"War der nicht mal Söldner in Mengbilla?"
"Kann schon sein. Mit Giften kennt er sich jedenfalls bestens aus. Also leg dich bloß nicht mit dem Fasarer an.
Letzten Dämonenlauf hat der einen von den Templern umgelegt, weil der ihm beim Zocken blöd kommen wollte...
Mit ´nem vergifteten Stilett in den Hals, bevor der andere auch nur blankziehen konnte. So einer ist Rustam."
Ein pervalisches Kichern.
"Is´ nich wahr. Scheiße, legt der einfach mal so nebenbei `nen Templer um." In der Stimme des Kurzhaarigen
schwang durchaus Respekt mit. "Gab doch bestimmt einen dreizehnfach gehörnten Ärger?"
"Natürlich gab´s den. Hatte aber wohl einen Fürsprecher beim Orden. Man munkelt von einer drallen Offizierin mit
`ner Möse so feucht wie die Blutsee. Dieser Rustam kennt halt den Dämonensultan und die ganzen Niederhöllen
persönlich. Vor allem die richtigen Weiber. Ich sag ja, mit dem müssen wir uns gut stellen."
184

Odilon sah Hesindian an. Sie beide dachten offenbar gerade an das Gleiche. Ob sich ein Angriff lohnte? Nein, zu
gefährlich. Der Waldläufer schüttelte sacht den Kopf.
"Wenn er so mächtige Freunde hat, warum hockt er dann ausgerechnet hier, am Arsch der Insel?" wollte der
Schnauzbärtige wissen.
"Leg dich mit den Templern an, und versuch dann auf Maraskan zu überleben" lachte der Kurze. "Hat halt Angst,
dass er in Jergan eines Morgens aufwacht und jemand hat ihm einen zweiten Mund gezeichnet. Jemand aus dem
Oktagon... Hier oben fühlt er sich eben ein bisschen sicherer, soweit ab vom Schuß...."
"Kann ich verstehen. Im Dschungel passiert für meinen Geschmack irgendwie auch zu viel Scheiß..."
"Ja, hier oben schieben wir wenigstens ´ne ruhige Kugel."
"Wenn´s hier in der verfluchten Zwölfe Namen nur mehr Nutten, Brannt und Rauschkraut gäbe. Und nicht so viel
Kroppzeug im Meer rumschwimmen würde."
Nun spitzte der Gallyser die Ohren. Eigentlich mussten die beiden gleich auf Gunelde zu sprechen kommen. Aber
seine Erwartung wurde enttäuscht.
"Vor allem diese scheiß Kraken. Letzten Monat wollte ich mal wieder ein Bad im Meer nehmen und so ein
Mistvieh klebt mir plötzlich am Arsch. War zum Glück aber nur `ne kleine. Gab´ ein prima Abendessen..."
"Hast du eigentlich den Schnaps noch, den aus Tuzak?"
"Ja, wieso?"
"Ich finde, wir sollten wieder mal so richtig einen heben."
Odilon seufzte innerlich auf. Das Gespräch zog sich wider Erwarten in die Länge.
"Du und deine verhurte Schnorrerei! Wie viel Saufzeug hab ich dir schon in Jergan ausgegeben, eigentlich...?"
"Vergiss nicht, du schuldest mir noch was, seit der Geschichte mit dem Hauptmann."
"Ghulscheiße, wie lange willst du noch auf dem alten Mist rumreiten?"
"Wir saufen den Rum zusammen. Bin ja gar nicht so. Was zu vögeln wäre allerdings auch nicht schlecht."
"Wieso, treibt es Emerjida nicht mehr mit dir? Hat wohl keine Lust, beim Belkelelspielchen ständig eins in die
Fresse zu bekommen?" Der Stoppelhaarige lachte dreckig.
"Scheiß doch auf die maraskanischen Weiber. Ich kann schwarze Haare und braune Haut nicht mehr sehen. Unsere
kleine Meerjungfrau, die würde ich gerne mal verwöhnen."
Nun wurde Odilon doch wieder hellhörig.
"Lass mal, Kuno. Da fault dir am Ende noch der Pimmel ab, bei so einem xeraanischen Treibgut."
"Hässlich ist sie nicht, die Kleine, das steht mal fest."
"Ich sag´ dir, mit der stimmt was nicht. Treibt hier mit lauter Eis und so nem abgestochenen Fischmonster in die
Bucht, lacht und stammelt in einem fort wirres Zeug, dass einem ganz anders wird."
"Ich will mich mit der ja nicht unterhalten." Der Dicke kicherte vielsagend. "Außerdem ist sie ja nicht die erste, die
hierzulande kirre wird."
"Ja, und sie wird auch nicht die letzte sein. Ich sag dir, da steckt bestimmt was Dämonisches dahinter. Was aus der
Blutigen See..."
"Quatsch, ich hab doch mit dem Weibel gesprochen, der war beim Verhör mit dabei. Die kleine Schlampe ist so `ne
Perainetante, zumindest hat sie `ne grüne Robe an. Oder besser gesagt, sie hatte mal was an." Der Söldner namens
Kuno lachte lüstern. "Die Betschwester ist über Bord gefallen, als ihr Schiff von `nem anderen gerammt wurde,
draußen im Maraskansund. Dann gab es einen Kampf mit einem dieser Scheiß Fischgesichter, den hat sie mit
einem Dolch alle gemacht. Hat halt Temperament, die Brünette. Die hat so fest zugestochen, dass sie jetzt selbst ein
Loch hat, hähä, noch ein Loch, wo was rausläuft, im Bein. Dann hat sie sich an am Kadaver festgeklammert und ist
irgendwann von einem Fischer aus dem Meer gezogen worden. So hat Ugdalf ihr Gestammel wenigstens
verstanden. Aber die Betschwester ist so durch den Wind, die weiß nicht mal mehr ihren eigenen Namen,
geschweige denn, wo sie herkommt. Irgendwo aus dem traurigen Rest vom Mittelreich, ihrer Sprache nach zu
urteilen. "
"Vielleicht spielt sie ja nur die Verrückte, wer weiß? Wenn sie nun eine Spionin ist?"
"Die auf dem Festland sind vielleicht blöd, aber nicht so blöd, das sie ausgerechnet eine mit `nem Perainekittel
schicken."
"Was ist eigentlich aus dem toten Fischmaul geworden? Soll ja zum Fürchten ausgesehen haben..."
"Was erwartest du? Dass das abergläubische Pack so ein Viech mit in den Hafen bringt? Nee´, nich mal tot nach
oben treibend. Die wollen übrigens, dass auch die Namenlose kalt gemacht wird. Halten sie für einen Dämon, weil
sie komische Sachen mit dem Wasser macht. In Eis verwandeln, und solche Scherze."
"Was sagt der Hauptmann dazu?"
"Naja, du weißt ja, Adelgunde kriecht den Marasken zurzeit in den Arsch. Heute Abend will sie die
Peraineschickse lebend kochen, in so nem riesen Pott auf dem Dorfplatz. Also nich´ kalt machen, sondern ziemlich
heiß."
"Brr. Warum denn so was?"
185

"Naja, weil sie zumindest mal eine von den Zwölfgötteranbetern ist. Wenn nicht sogar `ne Spionin. Aber für ´nen
ordentlichen Scheiterhaufen gibt´s hier oben nich´ genügend Feuerholz. Also heizen wir ihr anders ein. Irgendwie
nich´ schlecht: Wir verwandeln sie in Fleischbrühe, weil sie eine von denen ist, und die Maraskanaffen freuen sich,
weil sie sie für was aus der Blutsee halten. So was nennt man wohl zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen."
Die beiden Söldner lachten gehässig.
"Sieht so aus, als würde mal was geboten werden hier" feixte der Stoppelhaarige. "Dafür spendiere ich gerne einen
Schnaps. Los, gönnen wir uns gleich mal einen Rachenputzer in der Schenke."
"Verdammt gute Idee... Ich krieg schon wieder Durst."
Die Männer gingen weiter, auf einer der Hütten am Dorfplatz zu, ohne die drei heimlichen Lauscher an der Wand
bemerkt zu haben.
„Also gut. Mein Schwesterlein ist am Leben, und sie ist in der Garnison untergebracht. Das ist immerhin etwas.
Aber nur noch bis heute Abend, wenn wir nichts dagegen tun. Und ich wüsste ehrlich gesagt nicht was.“ fasste
Alrik den Kenntnisstand der Gruppe zusammen.
„Wir müssen da rein“ meinte Sigismund.
„Natürlich. Vielleicht klopfen wir einfach an ´Tschuldigung, wir wollten mal eben Eure Gefangene befreien`. Die
freuen sich bestimmt, wenn sie noch ein paar mehr Leute verbrennen können.“ Alrik war fast ebenso gereizt wie
Odilon angesichts der Einwürfe des Streuners.
„Ja, ungefähr so.“ gab Sigismund zurück.
„Gehen wir logisch vor. Wie viele Büttel sind in der Garnison?“ fragte Odilon in den Raum, um die Frage sogleich
selbst zu beantworten. „Wenn ich die Größe des Gebäudes so anschaue möchte ich mal sagen, dass dort nicht mehr
als anderthalb Dutzend Söldner untergebracht sind. Auch wenn ein Drittel von Ihnen vielleicht irgendwo im Dienst
eingeteilt ist und nicht in der Garnison weilt, sind es zu viele für einen Angriff. Bleiben die Möglichkeiten des
verborgenen Kampfes oder auch eine gute List. Irgendwelche Vorschläge?“
„Wir gehen einfach rein, wie ich schon sagte. Da wir bei Tageslicht wohl kaum heimlich rein kommen, gehen wir
so offen rein, dass keiner meint, wir hätten etwas zu verbergen. Wir spielen Boltan, könnte man sagen. Beim
Boltan gewinnt nicht, wer gute Karten hat. Es gewinnt der, von dem die anderen glauben, er hätte die besten
Karten.“ Sigismund grinste.
„Wie stellst Du Dir das vor?“ wollte Hesindian wissen.
„Wir sind Agenten. Sagen wir in Diensten Rayo Brabakers aus Tuzak, die Jerganer könnte man hier vielleicht
kennen. Wir haben eine Mission hier zu erledigen. Ich bin persönlich von Brabaker beauftragt, diese Mission
durchzuführen, und ihr drei seid meine Söldner.“
„Und das sollen sie glauben?“ Alrik war nicht davon überzeugt.
„Warum nicht. Schließlich haben wir einen Geleitbrief. Hat jemand ein Blatt Pergament dabei?“
„Im Tagebuch meines Großvaters sind noch ein paar leere Seiten drin. Wir könnten eine Seite heraustrennen.“
„Sehr gut. Ich werde das Schreiben dann aufsetzen. Lasst mich nur machen.“
„Ich bin davon noch nicht überzeugt. Was willst Du denn schreiben, damit es sich plausibel anhört?“
„Meinst Du, dass das Söldnerpack lesen kann?“
„Zumindest der Kommandant sollte es wohl.“
„Entscheidend ist die Unterschrift. Deswegen nehme ich ja einen Namen aus Tuzak, weil der Kommandant die
Jerganer Namen und Unterschriften kennen könnte.“
„Du brauchst ein Siegel...“ gab Alrik zu bedenken.
„Richtig, Haffax hat die Verwaltung, wie ich meinen möchte, im Wehrheimer Stil organisiert: Straff und mit
Sicherheit geprägt von seiner Mittelreichischen Vergangenheit. Aber hast Du schon mal gesehen, wie ein Siegel
nach drei Wochen Reise durch diese Hitze aussieht? Viel ist da nicht mehr zu erkennen, es darf also ruhig etwas
mitgenommen ausschauen. Dann ist es genau richtig. Siegelwachs ist definitiv nicht geeignet für dieses Klima. Es
reicht also, wenn ich das Tuzaker Wappen mit der Dämonenkrone einigermaßen gut treffe. Den Rest macht unser
selbstsicheres forsches Auftreten, weil wir als Gesandte Rayo Brabakers sichtlich ungehalten werden, wenn so ein
kleiner Postenkommandant meint, er könne sich wichtig machen.“
„Gut, mal angenommen sie kaufen uns die Geschichte mit den Agenten ab. Dann sind wir zwar in der Garnison,
aber was wollen wir da? Wie kommen wir an Gunelde heran?“ wollte Odilon wissen.
„Sagen wir mal wir sind einem Kommandounternehmen auf der Spur. Eine Gruppe Dreizehnmal verfluchter
Priester aus dem Mittelreich ist nach Maraskan eingedrungen, um die Bevölkerung zu einem Aufstand
aufzuwiegeln. Die Perainedienerin soll daher zum Verhör nach Tuzak gebracht werden.“
„Das glauben die doch nicht im Traum! Zwölfgötterpriester im Land der Zwillingsgötter wollen einen Aufstand
initiieren. Dass ich nicht lache.“ zweifelte Alrik.
„Warum nicht? Den Anführer des Kommandounternehmens, einen Praiosinquisitor, haben wir ja auch schon
gefangen. Unterwegs haben wir von der Betschwester erfahren und vermuten, daß sie auch zu den Spionen gehören
könnte. Deswegen müssen wir sie nach Tuzak bringen.“
186

Odilon lachte laut auf. „Bei Phex, das könnte tatsächlich klappen.“
„Wisst ihr, worauf ich mich am meisten freue? Ich darf den Inquisitorfuzzi fesseln und er kann nichts dagegen tun“
lachte Sigismund, der die schmerzhafte Auspeitschung auf der Greif von Beilunk noch nicht vergessen hatte.
Ein leichter ablandiger Wind sorgte an diesem Nachmittag für etwas Abkühlung, es war jetzt nicht mehr so schwül
wie noch zur Mittagszeit. Alvan war aufgewacht, sie fühlte sich jetzt viel besser als in der Hitze zuvor. Sie war
noch immer blass, aber das Fieber hatte nachgelassen.
Das Boot bewegte sich nicht mehr stellte Alvan fest. Mit einem Ruck setzte sie sich auf. Sie befanden sich in einem
Hafen. Es dauerte eine ganze Weile, bis Alvan sich an das grelle Licht gewöhnt hatte und ihre Umgebung
wahrnehmen konnten.
„Sieh an, die Frau Priesterin ist auch wieder unter den Lebenden“ hörte sie eine Stimme. Selbfrieds Stimme. Alvan
sah sich um. Der Inquisitor stand im Boot, der Fischer und seine Kinder waren gefesselt. Von ihren Gefährten
fehlte jede Spur. Fragend sah sie den Praioten an.
„Du hast fünf Stunden geschlafen, meine Tochter“ Selbfried war wieder in seinen gewohnten priesterlichen
selbstherrlichen Tonfall zurückgefallen. Dieses Dorf hier heißt Gipflak, und die anderen sehen sich gerade etwas
um. Reichlich lange sind sie schon unterwegs.“ Alvan sagte nichts. Ihr fiel nichts ein was sie sagen könnte. Sie
konnte wieder klar denken und fieberte auch nicht, aber nach wie vor war ihr übel. Wenn nur Gunelde da wäre. Die
würde wissen, was los mit ihr sei. Gunelde würde ihr sagen können, ob Alvan mit ihrer Vermutung richtig lag.
Alvan hatte den Eindruck, als hätte der Inquisitor etwas sagen wollen, aber er schwieg. Stattdessen richtete er
seinen Blick ins Landesinnere. Alvan sah in die gleiche Richtung und sah, was Selbfrieds Aufmerksamkeit fesselte.
Die Gefährten kamen zurück von ihrem Landgang.
„Oha, Alvan mein Liebling, Du bist aufgewacht.“ begrüßte Sigismund die Halbelfe. „Sehr gut, ich brauche Deine
Hilfe.“
Alvan verstand zunächst einmal gar nichts.
„Gunelde wird oben in der Garnison gefangen gehalten. Es sind zu viele Söldner dort, um einen Überfall zu
unternehmen, also greifen wir zu einer List.“ Odilon erklärte Alvan und Selbfried den Plan. Sigismund genoss den
erschrockenen Gesichtsausdruck Selbfrieds, des Mannes, der ihn auspeitschen ließ, als das Gespräch auf Selbfrieds
Rolle als Gefangener kam. Selbfried wollte schon protestieren, sah aber ein, dass er nachgeben musste. Immerhin
konnte er Odilon überzeugen, die Fesseln so locker zu lassen, dass er sich notfalls befreien konnte. Alvan fiel die
Aufgabe zu, Selbfried und die Fischer zu bewachen.
„Jetzt müssen wir aber ein Geleitschreiben aufsetzen. Alvan, ich brauche dafür einen Namen. Wer könnte ein
solches Geleitschreiben verfassen? Ich brauche eine Hochgestellte Persönlichkeit in Tuzak beispielsweise, die mit
solchen Aufgaben befasst ist.“
„Schreib Cjuk Stiij. Das ist die rechte Hand Rayos, wie man sagt, eine ausgesprochen geheimnisvolle
Persönlichkeit, die niemand zum Feind haben möchte.“
„Sehr gut.“ Sigismund entfernte vorsichtig eine Seite aus dem Tagebuch und griff nach der Feder, die Hesindian
ihm reichte. Mit verschnörkelten, sehr offiziell aussehenden Buchstaben begann er zu schreiben.
Eine ganze Weile schrieb der Streuner auf das vergilbte Honinger Büttenpapier, dann blies er etwas Sand über die
großen, fast schon übertrieben verschnörkelten Kusliker Zeichen. Zum Abschluss schnitzte an einem Stück Kork
herum, den er von einem der Fischernetze abgetrennt hatte, wofür er einen bösen Blick Honjins erntete.
Odilon fiel auf, dass sie sich die ganze Zeit verflucht offen über ihre Pläne unterhalten hatten - in Gegenwart der
Fischer, die vielleicht mehr Garethi verstanden, als ihnen lieb sein konnte. Ihren Gesichtern war nicht anzumerken,
ob sie das Gesagte begriffe hatte und wenn ja, ob sie den Schelmenstreich gegen die Besatzer begrüßten oder ob sie
eher dazu neigten, die Fremdijis an Bord ihres Schiffes an die Obrigkeit zu verraten. Den einen oder anderen Grund
hatten sie ja mittlerweile dafür. Der Waldläufer kämpfte mit dem Wunsch, sie freizulassen, um ihr Vertrauen zu
gewinnen. Aber nein, das war ausgeschlossen. Als ihre Gefangene hatten sie noch am meisten Anreiz, stillzuhalten
und abzuwarten, wie sich die Dinge entwickeln würden. Irgendwie schade, denn eigentlich fand er diese Menschen
nicht unsympathisch. Vor allem Honjins schwarzhaarige Tochter war hübsch und schien recht aufgeweckt zu sein.
Nein, die Fischer hatten ihnen nichts getan, wenn, dann spielten sie hier die Schurkenrolle...
Sigismund hatte unterdessen aus einer der Bootslaternen die Kerze entfernt und rührte nun in einem
Reisschüsselchen der Maraskaner eine widerwärtige Mischung aus heißem, bräunlichem Kerzenwachs und rotem
Fischblut an. Das Ergebnis, dass der Spieler auf das Pergament träufelte, wirkte farblich zwar nicht unbedingt wie
ein mittelreichisches Siegel - dafür war der Farbton zu blutig -, aber für die Korrespondenz eines halbverrückten
Kultisten sah es durchaus passend aus.
Schließlich presste er den zum Siegel umfunktionierten Korkschwimmer auf die schwärzlichrostbraune Masse, der
dort eine Dämonenkrone hinterließ, und sorgte mit einigen gleitenden Bewegungen dafür, dass das Zeichen
möglichst verschwamm, ganz so, als sei es in den letzten Tagen großer Hitze ausgesetzt gewesen. Dann zerbröselte
er den Korken und warf die Einzelteile in hohen Bogen ins Meer.
187

"Hier ist unser offizielles Empfehlungsschreiben. Könntet Ihr noch einige Zeichen auf Zhayad darunter setzen?"
Letztere Frage galt dem Magus. "Ein C und ein S als Zeichen unseres Auftraggebers?"
Der Magier nickte und unterschrieb.
Sigismund hatte das Pergament gerade zusammengerollt, als Alvan auf den Ortseingang wies. "Wir bekommen
Besuch!"
Tatsächlich, eine Handvoll Soldaten marschierte aus einem "Tor" in den aufgespannten Netzen geradewegs auf das
Boot zu. Zwei von ihnen hatten Armbrüste, zwei weitere hielten die Hellebarden gesenkt. Der weißblonde
Anführer trug lediglich ein Schwert an seiner Seite und ein Dolch am Gürtel, der das Kettenhemd unter dem
schwarzen, auf der Innenseite blutrot gefütterten Mantel zusammenschnürte.
"Scheint so, als wären sie endlich auf uns aufmerksam geworden."
"Da kommen noch mehr!"
Sigismund wies auf den Strand, wo sich ein weiteres halbes Dutzend Soldaten näherte. Offenbar wurde die Küste
wirklich bestreift.
"Wie sind sie nur so schnell auf uns aufmerksam geworden?" wunderte sich Hesindian.
"Offenbar stehen oben auf den Felsen auch noch Posten?" meinte Odilon. "Nun, ja, viel sieht man von dort oben
nicht, wenn man nicht wirklich Luchsaugen hat."
"Dein Wort in der Zwölfe Ohr" seufzte Alvan.
Die beiden Söldnergruppen stießen aufeinander und nahmen in einigen Schritt Entfernung Aufstellung. Armbrüste
wurden auf das Fischerboot angelegt. Erst jetzt sah Odilon, dass der "Anführer" eine Frau war, auch wenn dies ob
des Wehrheimer Bürstenhaarschnitts nicht auf dem ersten Blick zu erkennen war. Den Dicken und den
Schnauzbärtigen dort hinten kannte er schon, auch wenn dies umgekehrt nicht der Fall war.
"Belhalhar zum Gruße!" Die Stimme der Soldfrau klang schneidend kalt. Einer der Fische auf dem Korb begann
konvulsivisch zu zucken, obwohl er eigentlich schon seit Stunden tot sein musste, Blut floss ihm aus dem Maul.
Sigismund schauderte, dennoch zwang er sich dazu, mit einem "Die Zwölfe zum Gruße!" zu antworten. Hoffentlich
nahm ihm die Offizierin ab, dass er damit die Erzdämonen meinte.
"Was seid ihr denn für komische Vögel?" wollte die Frau wissen, während sie ebenso verblüfft wie misstrauisch
die Szenerie umschritt. Dann schien sie es sich anders zu überlegen. "Raus dem Boot und Waffen niederlegen!
Sofort!"
Das war wirklich bester Wehrheimer Kasernenhofton.
Als die Gefährten zögerten, ertönte überraschend ein weiterer Befehl. "Tötet zwei von ihnen!"
Zwei Bolzen surrten mit Urgewalt heran. Einer durchbohrte den Kormoran (obwohl er auf den Inquisitionsrat
gezielt war, der sich aber im letzten Moment zu Boden fallen ließ), der andere durchschlug Honjins Hals, so dass
sein Blut die Gesichter seiner Kinder bespritzte. Alvan schrie entsetzt auf.
"Was fällt euch ein, meine Gefangenen..." Sigismund, entschlossen, seine Rolle zu spielen, trat einen Schritt auf die
Frau zu. Ein derber Hieb mit der eisengepanzerten Faust ließ ihn besinnungslos zu Boden sinken, ehe er überhaupt
merkte, was mit ihm geschah.
"Legt noch einen um, wenn sie nicht gehorchen!" schnarrte die Weißblonde. Eine Armbrust schwenkte, wie von
einem Automaten gesteuert, auf Alvan. Odilon sprang entsetzt vor seine Tochter und hob die Hände.
"Was soll das, wir gehören zu euch..."
"Die Waffen weg!" peitschte erneut die Stimme der Söldnerin über den Strand, während sie, wie nebenbei, ihr
Schwert zog und beidhändig über die Schulterblätter des Streuners hielt, der sich gerade stöhnend wieder aufraffte.
Erst jetzt bemerkte Odilon das wilde Bellen der beiden Tuzaker, die sich angetan mit Maulkörben und dicken
Lederleinen, gegen den Griff der vier Strandwächter wehrten. Irgendwie sahen sie den Hundedämonen der Oronier
verflucht ähnlich. Geistesabwesend, nur auf das Pochen in seinen Schläfen achtend, ließ er seinen Köcher und den
Bogen zu Boden gleiten. Dann nestelte er an seinem Schwertgehänge, bis auch Wandelur polternd in das
Bootsinnere fiel.
Alvan tat es ihrem Vater gleich, und auch der Friedwanger ließ seine Klinge zu den anderen fallen. Hesindian
lehnte seinen Stab gegen die Reling, während die Soldateska langsam näher rückte.
"So, und nun alle auf den Strand legen, Gesicht nach unten und Hände auf den Rücken! Meine Geduld ist nicht
unerschöpflich..."
"Wir müssen tun, was sie sagt, sonst ist Sigismund tot!" flüsterte Alvan. Irgendwie erinnerte sie das alles - die
Brutalität der Häscher und ihre eigene Ohnmacht - an die Verhaftung durch den Inquisitor, unweit Zorgan. Nur
dass dieser wenigstens noch Praios dienen wollte, und die Blutsäufer dort nicht.
Die drei stiegen aus dem Kahn und ließen sich auf den feuchten Boden gleiten, ganz so, als wollten sie die
Schwarzmaraskaner anbeten. Es war unbequem, mit Händen auf den Rücken hier zu liegen, denn man konnte sich
so nicht gegen das nassen Sand wehren, der einen in den Mund drang.
Drei Wachen huschten heran. Schläge trafen ihre ungeschützten Nieren, den Rücken und ihren Nacken, dann
wurden ihre Hände mit unglaublicher Brutalität zusammengeschnürt. Selbst Odilon schrie auf, als die Stricke sein
Fleisch aufrissen und einer der Hunde ihm direkt vor seinem Gesicht seinen stinkenden Atem ins Gesicht bellte.
188

"Was soll das? Wir sind Gesandte aus Tuzak, von Rayo Brabaker. Dort liegt unser Beglaubigungsschreiben!"
Odilon wies mit dem Kopf auf die Pergamentrolle, die neben dem nun langsam wieder zu sich kommenden
Sigismund lag. Die blonde, bürstenhaarige Anführerin - Odilon war sich mittlerweile sicher, dass es sich bei ihr um
die Kommandantin namens Adelgunde handelte - spießte die Pergamentrolle mit der Schwertspitze auf und hob sie
sich ans Gesicht.
"Aus Tuzak kommt Ihr, soso." Die Soldatin entrollte das Papier. "Legt dem Magus einen Maulkorb an, ich möchte
heute nicht noch weitere Überraschungen erleben!" sagte sie beiläufig. Alvan sah aus den Augenwinkeln, wie
Hesindian ein Sack über den Kopf gezogen und mit einem Stoffetzen auf Mundhöhe festgezurrt wurde.
"Wir sind im Auftrag von Cjuk Stiij hier, der rechten Hand Rayo Brabakers und..."
Mit dem Daumen fuhr die Frau über das Schreibstück und warf das Schriftstück dann hämisch lächelnd zu Boden:
"Hat man euch bei der KGIA nicht gesagt, dass Tinte mehrere Stunden braucht, bis sie trocken ist? Und dieser
Dreckklumpen hier, ist das das neue Siegel eures Grafen und Reichsgeheimrats ... Dexter Nemrod?" Die Offizierin
spie den Namen förmlich aus.
Odilon fluchte innerlich. Aber so schnell wollte er noch nicht aufgeben.
"Das Papier ist feucht geworden, weil es gerade im nassen Sand lag. Außerdem waren wir die letzten Tage auf
hoher See, da ist es nun einmal feucht...Und die ständige Hitze ist für Siegelwachs auch nicht eben gut." Diese
Lüge kam Odilon derart leicht von den Lippen, das er den Mut fasste, aufzutrumpfen: "Bei allen gehörnten
Dämonen Maraskans, Cjuk Stiij wird es überhaupt nicht gefallen, wie Ihr mit seinen Gesandten umspringt,
Hauptmann Adelgunde!"
Der Umstand, dass der Fremde ihren Namen wusste, ließ leichte Verunsicherung bei der Befehligerin aufsteigen.
Zumindest dauerte es auffallend lange, bis sie antwortete. "Wer sagt, dass Cjuk Stiij, Rayo Brabaker oder sonst
jemand in Tuzak jemals etwas von dem erfahren wird, was hier geschieht?" zischte es zurück. "Hier oben in
Gipflak bin ich die Erste nach den Zwölf Erzdämonen, niemand sonst gibt hier Befehle!"
Äußerlich resignierend legte Odilon seinen Kopf in den Sand, wo er schmerzhaft gegen einen der vulkanischen
Kiesel stieß. Innerlich triumphierte er jedoch. Seine Gegenüber hatte gerade eben zumindest die Möglichkeit
angedeutet, dass sie tatsächlich von dem Berater des Statthalters von Tuzak ausgeschickt worden sein könnten.
Harnischklirrend trat die Söldnerin näher, bis ihr Schatten über dem Gesicht Odilons stand. "Aber ich glaube nicht,
dass ihr aus Tuzak kommt. Mein Gefühl sagt mir, dass ihr zu dieser Peraineschlampe gehört, die gerade von der
Schlange mit Samthandschuhen angefasst wird, hähä. Wo eine von euch Ratten herumschnüffelt, da ist der Rest
vom Rudel meist nicht weit. Ihr Zwölfgötterkultisten taucht ja immer gleich im Dutzend auf, genauso wie Eure
schwächlichen Götzen, hähä. Nein, ich hab´s in der Pisse, dass ihr Reichssche seid, das sieht man euch irgendwie
an."
"Ihr habt die Perainedienerin gefangengenommen? Nun gut, so habt Ihr wenigstens etwas, was für Euch spricht,
wenn ich Exzellenz Stij Bericht erstatten werde" versuchte Odilon die Lüge weiterzuspinnen. "Und nun bindet
mich und meine Leute gefälligst los, dann bin ich auch bereit, einiges von dem zu vergessen, was hier vorgefallen
ist."
"Wie großzügig. Aber noch bin ich mit unserem Kladj nicht fertig. He, du da" - in bestem Marascano wandte sich
die Soldfrau an den Fischersohn, der totenbleich und mit dem Blut seines Vaters bespritzt am Mast stand
"beantworte mir eine Frage: Was sind das für Leute und warum haben sie euch gefesselt?"
Hasserfüllt brüllte der Maraskaner einen wüsten Fluch zu der Kommandantin hinüber, irgendetwas mit "Mörder!"
und "Haffaxschweine!"
"Sturdan, nagle den Kopf dieses Trottels an den Mast!"
Erneut krachte ein Armbrustmechanismus. Der junge Fischer stand mit einem mal aufrecht und mit glasigen Augen
da, denn der Armbrustbolzen hatte seinen Schädel durchbohrt und an das Holz des Masts geheftet.
"Das war die falsche Antwort" lachte die Offizierin. Irgendwie klang ihre Stimme nach reinem Irrsinn. Es kam
immer wieder vor, dass Befehlshaber von Außenposten vom Größenwahn dahingerafft wurden, dachte Odilon, und
dies wohl nirgendwo schneller als dort, wo man den erzdämonischen Herrn des Schlachtens anbetete, der sinnloses
Morden wie dieses hier liebte.
Die Soldatin sprang mit wehendem Umhang aufs Boot, zog einen Dolch und hielt ihn dem verbliebenen Sohn
Honjins an die Kehle, einem jungen Burschen, dem gerade der erste Flaum wuchs und der sicherlich noch keine
vierzehn Götterläufe zählte: "Dein großer Bruder war wirklich sehr mutig, Mädchen!" säuselte die Blutsäuferin.
"Dein jüngerer ist es nicht, denn er macht sich gerade vor Angst in die Hose. Also, gib mir jetzt eine kluge, keine
mutige Antwort, und wähle sie gut, oder die Zahl deiner lebenden Verwandten wird bald sehr klein sein. Wie ist
dein Name, Kind?"
"Eff... Efferjina, Herrin."
"Ein nicht sehr charyptorothgefälliger Name. Aber nun gut, du kannst ja nichts dafür. Sag mir, Efferjina, was sind
das für Fremdijis, die dort im Dreck liegen, und warum haben sie euch gefesselt?"
Die junge Maraskanerin antwortete bewundernswert ruhig und in fast akzentfreiem Garethi. "Sie kommen aus
189

Tuzak und sind Gesandte eines... eines hohen Herrn von dort. Den Namen konnte ich mir nicht merken."
"Aus Tuzak. Bist du dir ganz sicher?"
Das Mädchen schluckte, nickte dann aber tapfer.
"Warum haben sie euch an den Mast gebunden?"
"Ich... ich glaube, sie hatten Angst, dass wir mit dem Boot davon segeln, während sie in Gipflak sind. Es gab Streit,
weil Vater..." - nun entrang sich doch ein Schluchzen der Kehle des Mädchen.
"Weil Vater was?"
"Weil er ihnen nicht länger zu Diensten sein wollte."
"Woher kommt ihr?"
"Aus Sis... Sindibab." Wieder hemmungsloses, krampfartiges Weinen.
"Gut. Ich denke, das genügt."
Ein kratzendes Geräusch ertönte, als die Klinge der Schwarzmaraskanerin durch die Kehle des Jungen fuhr. Blut,
vermischt mit Luftblasen, sprudelte aus der entsetzlichen Wunde hervor, während das Kind binnen mehrerer
qualvoller Herzschläge starb.
Das Weinen Efferjinas wurde zu einem gräßlichen Aufschrei. Ungerührt wischte die Söldnerin ihre Klinge an den
Wangen des Mädchens ab, das vor Grauen und Trauer beinahe die Besinnung verlor.
"Entweder du hast mich angelogen, Efferjina, oder ihr habt euch ungehorsam gegen Leute verhalten, die in euren
Augen Diener des Fürstkomturs waren. Beides verdient Bestrafung." Die Frau steckte ihren Dolch in den Gürtel,
leckte sich den blutigen Daumen und murmelte dann, den Blick zum Himmel gewandt, eine Anbetungsformel, von
der Odilon nur den verruchten Namen "Belhalhar" verstand. Gurgelnd stürzte ein letzter Schwall Blut aus dem
nunmehr schneeweißen Hals des jungen Maraskaners. Bei diesem Anblick fiel das Mädchen endgültig in eine
gnädige Ohnmacht.
"Warum sind Gesandte des großen Cjuk Stiij eigentlich mit einem Fischerkahn aus Sindibab unterwegs?" Letztere
Frage galt Odilon, wie ihm ein ungeduldiger Fußtritt einer der Wachen in die Seite verdeutlichte.
"Unser Schiff ist von einem Geisterschiff versenkt worden" antwortete er nach einem längeren Stöhnen.
"So ein Zufall, das gleiche behauptet das Storchenweibchen in meinem Kerkerloch auch, wenn ich ihr wirres
Gestammel richtig deute."
"Kein Wunder, wir haben ihr Schiff zuvor ja auch auf hoher See aufgebracht und sie mit anderen mittelreichischen
Spionen gefangengenommen, die in Maraskan einen Aufstand der Bevölkerung anzetteln sollte. Es waren Priester
der Zwölfgötter, darunter auch dieser Inquisitionsrat...Sein Name ist Selbfried, und er wird sich gerade ins
Fäustchen lachen, wenn er sieht, wie sich SEINE Diener gegenseitig zerfleischen."
"Gegenseitig zerfleischen? Das trifft wohl kaum eure derzeitige Lage. Wie hieß euer Schiff noch gleich?"
"Fran-Horas."
"Und sein Kapitän?"
"Mercurio Mirhamdez."
"Wie hieß das Schiff der Mittelreicher?"
"Greif. Greif von Beilunk."
"Wie passend. Gut ausgedacht. Und dieser Mercurio Mirandez stammt aus Tuzak?"
"Nein, Mercurio Mirhamdez" Odilon betonte den Namen, denn er kannte diesen alten Verhörtrick, "ist ein
Freibeuter auf eigene Rechnung. Diesmal fuhr er im Auftrag von Stiij, um feindliche Infiltratoren abzufangen."
"Und die Hela-Horas wurde von euch versenkt?"
"Nein, die Fran-Horas war unser Schiff und wurde unlängst von einem Geisterschiff gerammt und ist gesunken.
Wie lange soll ich hier eigentlich noch im Dreck liegen und unnütze Fragen beantworten?"
"Du kannst auch die Fragen der Schlange beantworten, wenn dir das lieber ist, mein Lieber. Aber der Tobrier wird
euch dann nicht so zart anfassen wie ich. Von welchem Banner kommt ihr?"
"Von keinem. Wir sind hier mit einem Sonderauftrag unterwegs, wie oft soll ich es denn noch sagen?"
"Kein Banner... Also gehört ihr zu den Samthandschuhen?"
"J..ja, doch" Odilon wusste nicht recht, was er mit diesem Begriff anfangen sollte. Aber er hörte sich irgendwie
nach pervalischem Folterknecht und heimlichen Vorgehen an, da mochte er durchaus auf Agenten Rayo Brabakers
passen.
"Ihr habt euch noch nicht vorgestellt. Wie sind eure Namen?"
"Ich heiße Berngrimm, die da neben mir Schejha, der dort Alrik und der Magus Sindian. Der, den ihr
zusammengeschlagen habt, ist unser Anführer, Sigbert" Odilon sprach die Namen laut und deutlich aus, in der
Hoffnung, dass auch die anderen sie mitbekamen - und Sigismund keine anderen in dem Brief genannt hatte.
"Wulfgrimm, Saja, Sindor, Sigwald und - Alrik, natürlich." Die Offizierin setzte sich auf die Wand des
Fischerbootes, als wolle sie es sich dort für den Rest des Tages gemütlich machen.
"Berngrimm, Schejha, Sindian, Sigbert und Alrik. Lasst doch die albernen Spielchen" knurrte Odilon. Er erwartete
einen derben Fußtritt, der allerdings ausblieb. War dies schon ein gutes Zeichen?
"Wie lange bist du schon im Ordensland Maraskan, Berngrimm?"
190

"Mehrere Jahre. Verdammt, was soll das werden? Ein Verhör? Dann müsst Ihr uns schon getrennt befragen, so
bringt das doch nichts. Ich könnte dir jede Geschichte erzählen und meine Gefährten würden sie bestätigen."
Ein belustigtes Auflachen. "Ich danke dir für deinen Ratschlag. Schade, dass du nicht derjenige bist, der hier
verhört, nicht wahr? Sag, bevor du nach Maraskan gekommen bist, wo warst du da?"
"Im Krieg natürlich, wo sonst?"
"Wann genau bist du zu SEINEN Truppen gekommen?"
"Das war zur Zeit der Schlacht von Altzoll. Da bin ich übergelaufen, weil ich gemerkt habe, dass das Mittelreich
den Krieg nicht mehr gewinnen kann. Aber was soll die endlose Fragerei?"
"Welchen Rang hattest du damals?"
"Korporal."
"Nur Korporal? So ein prächtiges Kerlchen wie du, weiland sicherlich schon an die fünfundvierzig Götterläufe alt,
und bringt es nur zum Korporal? Nicht sehr glaubwürdig und vielleicht gerade deswegen wahr. Immerhin hattest
du damit einen Grund, dein Glück anderswo zu suchen. Welche Einheit?"
"Darpatische Landwehr."
"Nicht gerade die Besten der Besten. Bei Altzoll bist du übergelaufen, soso. Dann müsstest du die Schlange
eigentlich kennen. War einer unserer Spione zur Zeit der glor- und blutreichen Schlacht am Radrom, als Korporal
in der darpatischen Landwehr. Heute gehört er zu den Samthandschuhen. Und zuletzt war er ziemlich lange in
Tuzak. Ja, ich bin sicher, dass du den Tobrier kennen müsstest, und seinen wahren Namen. Immer vorausgesetzt,
dass du mir hier nicht bloß mittelreichische Märchen auftischst... Also, wie lautet der Name der Schlange?"
Odilon schwieg. Verdammt, natürlich kannte er diesen Borbaradianer nicht, oder? Irgendwie kamen ihm die
genannten Einzelheiten entfernt vertraut vor. Altzoll, Radrom, darpatische Landwehr... Nun gut, er hatte damals
selbst in dieser Gegend gekämpft, mit dem Gallyser und Friedwanger Aufgebot in der Feste Radromsfort, und war
sogar einmal in Gefangenschaft des Feindes geraten. Aber selbst wenn er nun den richtigen Namen nannte, was
völlig ausgeschlossen war, der Folterknecht in Gipflak würde ihn nicht als Seinesgleichen erkennen.
"Ach, wie soll ich euch nur glauben können, wenn ihr nicht einmal den Vertreter der Samthandschuhe in Gipflak
kennt? Ich zähle nun bis zehn, Berngrimm, und wenn du bis dahin besagten Namen nicht ausgesprochen hast, dann
ist dein Freund dort leider tot." Adelgunde wies zu Sigismund, der mit blutender Nase im Griff zweier Söldner
hing, während ein dritter hinter ihm die Armbrust spannte und einen Bolzen auflegte.
"Eins...zwei..."
Odilon blieb keine Zeit darüber nachzudenken, wer die "Schlange von Gipflak" war. Wenn Du einmal die Antwort
nicht kennst, stelle eine bessere Frage. Dieser Spruch kam ihm wieder in den Sinn. Rallion, Jirkas Vater aus dem
Silberbuchenwald, hatte das einmal zu ihm gesagt, nachdem er ein ums andere Mal in Wortgefechten gegen die
feinzüngigen Elfen als unterlegener hervorgegangen war. Oder gib eine andere Antwort die noch viel besser ist als
die erwartete.
"Hauptmann Adelgunde, dein Impulsives und aufbrausendes Temperament wird dich eines Tages noch den Kopf
kosten. Mit etwas mehr Beherrschung hättest Du mehr erreicht als nur Postenkommandant eines unbedeutenden
Kaffs am Ende der Welt zu sein."
"Drei!"
"Du musst zwei Möglichkeiten in Betracht ziehen. Entweder ich spreche die Wahrheit, dann würdest Du Dir die
Mächtigen in Tuzak zum Feind machen wenn du dich an uns vergreifst. Oder ich lüge dir etwas vor und wir sind in
Wahrheit Spione des Mittelreiches. In diesem Fall läßt du dir die Chance entgehen, uns lebend zu fangen und uns
auf der Folter wichtige Informationen zu entlocken. In beiden Fällen bist du am Ende der Verlierer."
"Vier!"
Odilon lächelte Adelgunde mit seinem freundlichsten Gesichtsausdruck an, der in dieser Situation selbstsicher und
überlegen wirkte, gerade weil Adelgunde merkte, das dieses freundliche Lächeln alles andere als ehrlich gemeint
war.
"Fünf!"
Adelgunde versuchte unbeeindruckt zu wirken, aber Odilon war das leichte Zittern in der Stimme der Hauptfrau
nicht entgangen. Die Schlange. Plötzlich erinnerte sich Odilon wieder an die Ereignisse in Ährengatter, wo er
gegen die Verderbten gefochten hatte. Die Gallyser und Friedwanger Landwehr waren dort am Radromufer
stationiert gewesen, als ein Tobrier, der der Friedwanger Landwehr angehört hatte, das Brunnenwasser mit
Duglumskraut vergiftet hatte. Der Tobrier war geflohen, er hatte hierfür ein am Ufer versteckt bereit gehaltenes
Boot genutzt. Odilon hatte versucht, ihn schwimmend zu verfolgen, hatte aber natürlich keine Chance gehabt.
Ortwin Natter hieß der Verräter. War die Natter zur Schlange aufgestiegen? Vielleicht. Aber jetzt diesen Namen zu
nennen hieße einen hohen Einsatz auf ein mittelmäßiges Blatt zu setzen. Vor Neun würde er diesen Namen nicht
nennen. Nicht ohne sich sicher zu sein.
„Was meinst Du, was man mit Dir macht, wenn man davon erfährt? Wer sich mit den Samthandschuhen anlegt,
wird dafür zur Rechenschaft gezogen werden, und das wird keine angenehme Todesart, das kann ich Dir
191

versprechen. Und wer mutmaßliche hochrangige Agenten des KGIA gefangen nimmt und diese aus ungezügelter
Mordlust meuchelt, anstatt sie zu verhören hat nicht viel Angenehmeres zu erwarten. Und mach Dir keine
Hoffnungen, das geheim halten zu können. Die Schlange wird das schon erfahren, außer du bringst deine Söldner
auch gleich um. Oder meinst du nicht dass sonst der Kladj den Rest besorgen wird? Und selbst das musst Du
erklären. Und du wirst arge Erklärungsnöte bekommen. Man hat dich schließlich nicht nach Gipflak abgeschoben,
weil man ein so immenses Vertrauen in Dich hat.
„Sieben“ Odilon meinte, ein leichtes Zögern aus der Stimme der Hauptfrau herauszuhören.
„Wegen deiner überragenden Intelligenz bist du jedenfalls nicht hier her gekommen. Nach der Fünf kommt die
Sechs.“ Korrigierte Odilon.
„Bei Charyptoroth, dann eben sechs. Ich hab dir eine Frage gestellt und warte auf Antwort. Statt hier um den
heißen Brei zu reden könntest du einfach antworten und wir könnten uns das Theater hier sparen.“ Adelgunde war
sichtlich ungehalten. Daß dieser Berngrimm keinerlei Furcht zeigte, irritierte sie zusehends. Odilon seinerseits
beschloss, einen Versuchsballon steigen zu lassen.
„Sehr richtig. Und anstatt hier die große Frau zu markieren, hast du noch Zeit bis du bei Neun bist, um dich für eine
vernünftige Handelnsweise zu entscheiden. Die Natter hat es gar nicht gerne, wenn man sich gegenüber den
Samthandschuhen nicht zu benehmen weiß.“
„Er hat es auch nicht gerne, wenn man ihn als Natter nennt. Er kann da sehr sauer werden.“
Beinahe hätte Odilon laut aufgejubelt. Ungewollt hatte Adelgunde ihm bestätigt, was er vermutete.
„Ja, ich weiß. Die Natter ist zur Schlange aufgestiegen. Und jetzt bring uns zu ihm. Wir haben sind schon eine
Weile hinter diesen Zwölfgötterkultisten her. Die Peraineschlampe muss ebenso wie dieser Praiosfuzzi nach Tuzak
gebracht werden.
„Sieben und Acht!“ Das zweimalige Zählen konnte die Nervosität in der Stimme Adelgundes nicht verbergen.
„Also was nun, Hauptfrau? Bringst du uns nun zu Ortwin der Schlange oder soll Sigbert dir ein besonderes Kapitel
in seinem Bericht widmen?“
"N... Nun..." verhaspelte sich Adelgunde, die wohl erst "Neun" sagen wollte.
Fluchend presste der Söldner hinter "Sigbert" seinem schwitzenden, blutenden Gefangenen die Armbrust ins
Genick, der eher verstört und benommen als ängstlich wirkte. "Das bringt doch nichts, Hauptmann. Ortwins Namen
kann dieser Orkarsch überall aufgeschnappt haben. Weiß der Dreizehnte, woher er den Eurigen kennt. Los, legen,
wir die verdammten Brüderschwestern um, dann schreiben die überhaupt keine Berichte mehr, an niemanden."
Hauptmann Adelgunde wollte zu einer scharfen Erwiderung ansetzen - offenbar passte es ihr überhaupt nicht, wie
hier von allen Seiten ihre Autorität angezweifelt wurde, als ein Schatten in die Reihen der Schwarzmaraskaner trat.
Ein Mann in dunkelgrauem, fast nachtschwarzen Umhang, der ein weinrotes Wams und schwarze Pluderhosen
trug. Der Kopf war mit einer schwarzen Sendelbinde umwickelt, die dem Mann zum einen etwas Geckenhaftes,
zum anderen etwas höchst Unmaraskanisches gab. Ein blondes und bleiches, leicht aufgedunsenes, nicht allzu
kluges Gesicht, das eine bäuerliche Abkunft zeigte, blonder Vollbart, kräftige Nase, wässrigblaue Augen. Lediglich
die roten Samthandschuhe, von der einer neben einem Stilett mit Totenkopfverzierung im Gürtel hing, der andere
die Rechte des Mannes bedeckte, waren an dieser Gestalt auffällig, und Odilon merkte erst jetzt, als seine
Anspannung ein wenig nachgelassen hatte, dass der Fremde wohl schon seit mehreren Augenblicken ihrer
Unterhaltung folgte.
"Der Mann hat recht, Eure Verhörmethoden sind wirklich lausig" beschwerte sich eine Stimme, die ebenfalls nicht
besonders laut, hell, tief, drohend oder gefährlich, eher beiläufig und harmlos klang. Wirklich einprägsam war
allein ihr an leises Schafsgeblöke gemahnender tobrischer Akzent.
Hier stand das Reinbild eines Spitzels, der zu anderen Zeiten einen meckernden Unfreien bei den Bütteln des
Barons anschwärzen oder das Getreideversteck unter dem Dielenboden verraten würde und nur in einer
Schreckensherrschaft wie der des Heptarchen zu Macht und Einfluss aufsteigen konnte. War dieser Mann wirklich
Ortwin Natter, der Verräter, den Odilon am Radrom noch einen Pfeil nachschicken wollte, was er damals leider
nicht mehr geschafft hatte? Der Gallyser musste zugeben, dass er ihn zumindest dem Gesicht nach nicht wieder
erkannte, aber der Rücken dieses Mannes war auch das einzige gewesen, was er von ihm bewusst wahrgenommen
hatte, und die Gewandung unterschied sich doch deutlich von dem, was er als Korporal in friedwanger Diensten
getragen hatte. Der Rubinring an den Händen, mit dem hatte es doch auch so eine Bewandtnis. Aber war der
Bursche damals nicht ein wenig größer und kräftiger gewesen?
Irgendwie sah an ihm wirklich nichts einprägend oder bedeutsam aus, das schmutzige Blond der Haare hätte
genauso gut ein helles Braun sein können. Selbst die protzigen roten Samthandschuhe wirkten wie das selbst
erfundene Statussymbol eines Mannes, der es nötig hatte, wenigstens ab und an seine wahre Machtstellung durch
derartige Spielereien zu unterstreichen. Aber vermutlich war gerade dieser Eindruck die schärfste Waffe dieses
Mannes: Man unterschätzte ihn, lächelte über ihn, so man ihn überhaupt wahrnahm...
Allerdings schien sich Ortwin Natter ebenso wenig an Odilon erinnern zu können, auch wenn er sich gerade
sichtlich überlegte, ob er ihn nicht schon mal irgendwo gesehen hatte. Aber der Waldläufer hatte ihn nie von
Angesicht zu Angesicht gegenübergestanden, den Magus Hesindian kannte Ortwin schon etwas besser, aber damals
192

hatte dieser noch keinen Bart und keine schlohweißen Haare getragen (vor allem trug Hesindian gerade einen
schmutzigen Lumpensack über den Kopf).
Ortwin hob das Papier auf, dass Adelgunde achtlos auf den Boden hatte fallen lassen und studierte es. "Sie
behaupten, aus Tuzak zu kommen?"
Der Hauptmann bejahte. "Kennt Ihr diese Burschen?" Ihrer Stimme und ihrem Blick war anzumerken, dass sie die
"Schlange" nicht sonderlich leiden konnte, ihr zumindest nicht über den Weg traute.
Der Spion ignorierte die Frage und ließ einen prüfenden Blick über Sigismunds Fälschung gleiten. In Odilon stieg
ernste Sorge auf, dann merkte er, dass die Schlange nichts von dem Geschriebenen las - weil er nicht lesen konnte?
- sondern ausgiebig das Siegel studierte. Nur Mut, dachte er. Haffax wird kaum seine besten Leute in diesem
abgelegenen Küstenkaff stationiert haben. Im Grunde ist es eine halbe Bestrafung, hierher an den äußersten Rand
Maraskans geschickt zu werden.
"Sie behaupten, dass sie von Cjuk Stiij geschickt wurden, um mittelreichische Spione einzufangen..."
Adelgunde schüttelte ungläubig den Kopf.
"Ja, ich glaube, ich habe zumindest den da, diesen Berngrimm" er deutete mit dem Fuß auf Odilon und "schon mal
irgendwo gesehen. Vielleicht in Tuzak, vielleicht auf dem Festland, ist wohl schon eine Weile her. Dieses Siegel
hier ist jedenfalls echt. Wäre es gefälscht, dürfte man daran keinerlei Anzeichen der maraskanischen Hitze
erkennen, da die Spione ja dann geradewegs über das Meer hierher gekommen wären." Stolz auf seinen Scharfsinn
wippte der Samthandschuh auf seinen Stiefeln. "Ihr habt Befehl, diese Therbûnitin so schnell wie möglich nach
Tuzak zu bringen?"
"So ist es der Wille von Exzellenz Stiij." Odilon nickte, soweit seine Lage dies zuließ.
"Und woher wissen Exzellenz Stiij in Tuzak, dass diese besagte Frau sich überhaupt in Gipflak aufhält? Immerhin
ist sie erst seit kurzer Zeit hier..."
"Nun, wie gesagt, wir haben vor ein paar Tagen ihr Schiff aufgebracht, nachdem wir einen Hinweis erhalten
hatten, wonach mittelreichische Spione von Zorgan aus nach Maraskan eindringen wollten. Aber unser eigenes
Schiff, die Fran-Horas, wurde kurz darauf von einem Geisterschiff versenkt, und die Perainedienerin ist bei dieser
Gelegenheit über Bord gegangen."
"Diesen Unsinn hat sich dieser Bursche doch gerade ausgedacht" fauchte Adelgunde.
"Ach ja, hat er das? Und meinen Namen hat er sich wohl ebenfalls ausgedacht, wie? Nein, meine werte
Adelgunde, Ihr habt euch in eine missliche Lage manövriert und wollt es nun nicht zugeben. Aber damit verfangt
ihr euch nur noch mehr im Netz." Der Tobrier wies auf den gefesselten Selbfried.
"Diesen Praiosgeweihten dort habt ihr ebenfalls gefangengenommen?"
"Ja. Ich glaube, er ist ein ordentlicher Inquisitionsrat."
"Ein Inquisitor ? Ein fetter Fang, fürwahr, eine fürstliche Beute. Der Praiot muss so schnell wie möglich in Jergan
vorgeführt werden. Ein sprudelnder Quell von Informationen und ein wahrlich prächtiges Opfer für die
Bluttempler. Der Fürstkomtur wird zufrieden mit uns sein, o ja, er wird sogar sehr zufrieden sein."
Der Tobrier betonte das "uns" und rieb sich vergnügt die Hände. Das war wohl die langersehnte Gelegenheit, aus
Gipflak wegzukommen und in höhere Kreise aufzusteigen.
"Verzeiht, wir haben eigentlich Befehl, die Gefangenen nach Tuzak zu bringen. Außerdem, könntet Ihr vielleicht
einmal unsere Fesseln lösen, es wird langsam unbequem."
"Sicher." Ortwin schien bereits zu überlegen, wie er selbst den Löwenanteil an der Belohnung für die
Gefangennahme zweier Spione einheimsen konnte. "Weibel, die Gefangenen losbinden."
Odilon stöhnte, als der Druck auf seine Handgelenke mit einem mal schwand. Schmerzend kehrte das Blut in die
Adern zurück.
Auch die übrigen Gefährten wurden nun losgebunden und Sigismund losgelassen, der seufzend in die Knie ging.
Enttäuscht hob der Söldner hinter ihm die Armbrust an, spuckte aus und patschte dann seinem Vordermann
begütigend auf die Schulter, als sei dies alles nur ein etwas rauer Scherz unter Söldner gewesen: "Nichts für ungut,
Kamerad, wir mussten doch sichergehen, dass ihr kein doppeltes Spiel treibt."
Der Streuner murmelte etwas unverständliches, während er sein Taschentusch gegen das aus seiner Nase
hervorsprudelnde Blut presste.
Einen zurückweichenden Feind soll man goldene Brücken bauen, dachte Odilon und sagte laut: "Nun, ich werde
Euren Eifer und Eure, äh, Umsicht lobend erwähnen, Hauptmann Adelgunde. Aber ich habe Befehl, die
Gefangenen so schnell wie möglich nach Tuzak zu bringen." wandte er sich wieder in Richtung des
"Samthandschuhs".
"Karmothkacke" fauchte Ortwin. "Was glaubt dieser Cjuk eigentlich, wer und was er ist? Wichtiger als der
Fürstkomtur? Kommt nicht in Frage. Diese Gefangenen kommen nach Jergan. Ich werde euch begleiten, damit
nicht wieder etwas Unvorhergesehenes geschieht. Wann können wir mit der Rückkehr eines unserer Schiffe
rechnen?"
Letztere Frage galt Adelgunde. "Am frühesten wird hier wohl die `Dämonenkrone´ eintreffen. In spätestens zwei
bis drei Tagen..."
193

"Zwei oder drei Tage ?! Das ist mir eindeutig zu lang" beschwerte sich Odilon.
"Nun gut, dann müssen wir eben auf einen Fischkutter ausweichen. Eure Leute können ja schon mal einen
beschlagnahmen, Hauptmann. Zwei Söldner werden uns nach Jergan begleiten, ich denke, das wird als Ehrengeleit
für den Pfaffen" - ein hämisches Kichern - "genügen. Ach, und die kleine Maraskanerin da am Mast- irgendwie
fühle ich mich für sie verantwortlich, jetzt, wo sie keinen Ernährer mehr hat. Nehmen wir sie mit, ist was Hübsches
für unterwegs und das Truppenbordell. Nach Fisch stinkt sie ja eh´ schon." Die Schlange lachte dreckig. "Aber nun
ruht euch erst mal ein bisschen bei uns aus, Berngrimm. Ihr und eure Leute hattet eine anstrengende Reise, wenn
ich mir euch so ansehe." Mit anbiedernder Freundlichkeit sah die Schlange in die Runde. Als er das Gesicht des
Magus sah, stutzte er für einen kurzen Moment, lächelte dann aber wieder schmierig. Er schien wirklich nicht das
beste Gesichtergedächtnis zu haben.
"Lolgramoth hat euch wahrlich übel mitgespielt, aber jetzt könnt ihr erst mal ausspannen. Was darf´s denn sein?
Weiber, Lustknaben, Schnaps, Rauschgurken? Mal wieder was Ordentliches zwischen die Beißerchen wäre wohl
auch nicht schlecht, hä? Na kommt schon, macht nicht so ein griesgrämiges Gesicht, nur weil ihr eure Beute jetzt
teilen müsst, dafür habt ihr vom alten Schlächter in Jergan ja auch mehr Dankbarkeit zu erwarten als von eurem
Gönner in Tuzak..."
„Wozu einen Fischkutter beschlagnahmen, wir haben doch schon einen Segler hier. Drei Mann sind von Bord, da
ist für Euch und Eure zwei Söldner doch allemal Platz.“ Odilon zog es vor, auf das letzte Angebot der Schlange
nicht einzugehen. Lustknaben und Rauschkraut widerten ihn schlicht an. Er zog es vor den Diensteifrigen zu
markieren. „Jergan oder Tuzak ist mir schnurz, aber wir stehen im Dienst seiner Exzellenz Cjuk, wir können und
dürfen nicht gegen Cjuks Befehl handeln.“ Odilon meinte einen Anflug von Zorn auf Ortwins Gesicht zu sehen.
„Aber wenn wir auf dem Weg nach Tuzak in Jergan ankern um Wasser und Proviant zu laden, hindert Euch
natürlich niemand daran, Eurer Pflicht gemäß dem Fürstkomtur Bericht zu erstatten. Wenn der Fürstkomtur dann
anders entscheidet und die Gefangenen in Jergan haben will, ist es mir auch recht, dann kann jedenfalls niemand
die loyale Ausführung unseres Auftrages anzweifeln.“ Odilon lächelte. Ganz bewusst ließ er Ortwin die Hoffnung,
dass er selbst Haffax berichten könne. Ortwin schien damit zufrieden. Wohl der richtige Augenblick, die nächste
Forderung durchzusetzen.
„Jedenfalls schätzen es weder Cjuk noch der Fürstkomtur höchstselbst, wenn man seine Zeit mit Lustknaben und
Dirnengesindel verbringt und dabei seinen Auftrag vernachlässigt. Glaubt mir, ich hatte einmal die Ehre Haffax zu
begegnen und weiß, dass er Disziplin und Pflichterfüllung über alle Maßen schätzt. Bis Jergan ist es nicht weit,
wenn wir jetzt in See stechen, sind wir morgen noch vor Sonnenaufgang dort.“ Das war noch nicht einmal gelogen.
Er musste ja nicht hinzufügen, daß er General Haffax während der Ogerschlacht begegnet war, als dieser noch auf
der richtigen Seite kämpfte. Jetzt zählte allein möglichst rasch von Gipflak in See zu stechen. Erst einmal auf See,
dürfte es kein Problem sein, die Schlange und seine zwei Söldner zu überwältigen. „Hauptmann Adelgunde“ fuhr
Odilon fort und erreichte mit dem Wechsel seines Gesprächspartners zugleich, dass Ortwin gegen die Anweisung
Odilons nicht wiedersprechen konnte. „Ich wäre Euch dankbar, wenn ihr einen paar Fischer rufen würdet, der
unseren Segler von dem Fischzeugs befreit. Das stinkt ja erbärmlich. Fünf Körbe wird der charyptorothverfluchte
Mist schon füllen.“ Sie konnten mit dem Fisch nichts anfangen, und so kam er wenigstens den Gipflakern zugute.
Adelgunde nickte kurz, noch immer mit einer säuerlichen Miene, aber sie widersprach nicht. Auf einen Wink von
ihr beeilte sich einer der Söldner, dem Befehl nachzukommen. Hesindian derweil geleitete den etwas
mitgenommen aussehenden „Anführer Sigbert“ in das Boot. So sorgte er gleich dafür, daß Ortwin ihn nicht noch
plötzlich erkennen würde.
"Würdet Ihr dann die Freundlichkeit haben, die Gefangene holen zu lassen?" Alrik wandte sich wieder an Ortwin.
"Verdammt, habt Ihr es eilig. Wollt Ihr denn hungernd nach Jergan segeln?
"Ihr habt Recht, ein leerer Magen segelt nicht gern. Aber es reicht aus, wenn wir etwas Proviant mitnehmen. Da
muss ich Berngrimm Recht geben, der Fürstkomtur wartet wahrlich nicht gerne. Aber während die Fischer das
Boot klar machen ist ja genug Zeit, etwas Verpflegung an Bord zu schaffen. Und
auch für Euch und Eure Büttel, alles Erforderliche zusammen zu suchen."
Noch bevor Ortwin sich zwei Söldner zum Geleit bestimmt hatte, waren drei Fischer mit sechs großen Körben an
den Strand gekommen. "Na los" herrschte Odilon an. "Packt den Fisch in Eure Körbe. Ich überlasse ihn Euch sogar
ohne dafür Geld zu verlangen, weil ich ja ein großzügiger Mensch bin. Aber ich verlange dafür, dass ihr auch die
Toten hier wegschafft. Wir wollen ja nicht die Ratten anlocken."
"Und bringt einen Laib Brot, Wurst und Käse mit" ergänzte Adelgunde, in der Hoffnung sich bei dem wohl doch
höher gestellten Besuch wieder gut zu reden. "Und zwei Karaffen Wein. Das kann man ja im Mindesten verlangen,
wenn man Euch schon so reichlich beschenkt."
"Ja, Hauptmann" antwortete einer der Fischer demütig. Odilon hoffte, dass die Fischer ihnen wenigstens ein
anständiges Begräbnis zukommen ließen, aber er wollte sie nicht direkt damit beauftragen. Als Söldner und Agent
Cjuks, den er nun spielte, durfte er kein Mitgefühl mit den Ureinwohnern des besetzten Maraskan zeigen.
Schweigend machten sich die drei Fischer an die Arbeit und füllten die Körbe. Sie hatten es wohl eilig, der
Gesellschaft der Bewaffneten zu entgehen und wollten nicht länger als nötig hier am Ufer verweilen. Der Fischer
194

war sichtlich bemüht, sich seine Überraschung nicht anmerken zu lassen. Dass man von den Besatzern einmal
etwas geschenkt bekam war gelinde gesagt eine Seltenheit, die man annehmen musste, bevor die Herrschaften es
sich anders überlegten. Ortwin sagte nichts mehr. Er wählte zwei Söldner aus, packte ein kleines Bündel seiner
wichtigsten Habseligkeiten und überlegte indes, wo er Berngrimm und Sindian schon einmal gesehen haben
könnte.
Odilon war dankbar, dass Efferjina sie nicht hatte auffliegen lassen. Sie hätte Hauptmann Adelgunde die Wahrheit
lediglich sagen müssen und das ganze Boltanspiel hätte ein wahrhaft übles Ende genommen. Aber vermutlich
hasste die Fischertochter die Haffaxijas noch mehr als ihn und seine Gefährten.
Drei Stunden vor Sonnenuntergang stach der kleine Segler wieder in See. Ein kräftiger Söldner saß neben Ortwin
und sah Efferjina und Berngrimm dabei zu, wie sie den Segler über die Wellen steuerten. Hesindian befand sich im
kleinen Boot, das wieder in Schlepptau genommen wurde, und "beaufsichtigte" gemeinsam mit einem weiteren
Söldner Ortwins die "Gefangenen Zwölfgötterkultisten". So hatte Ortwin nicht die Chance, möglicherweise doch
noch Hesindian zu erkennen. Allein Odilon konnte er
näher anschauen. Ortwin grübelte noch, während die Sonne glutrot über dem Maraskansund versank.
Alrik betrachtete Gunelde. Seine Schwester wirkte noch etwas verwirrt, schien aber bei guter Gesundheit zu sein.
Zumindest waren keine Verletzungen zu erkennen. Dass sie schwieg war gut, so konnte sie nicht versehentlich den
Plan der Gefährten verraten.
Der Söldner Gurban hatte sich soeben von seinem Platz neben dem Samthandschuh erhoben und suchte sich einen
Platz auf der Ruderbank, neben Efferjina. Auf Tuchfühlung eng setzte er sich neben sie. Efferjina zeigte keine
Reaktion und starrte ausdruckslos geradeaus. Lediglich ihre Handknöchel färbten sich weiß, weil die Finger ihrer
rechten Hand sich um die Ruderpinne verkrampften. Efferjina zeigte auch keine Reaktion, als die schwielige Hand
des Söldners ihren Rock nach oben schob und er seine Pranke in den Schoß der Maraskanerin legte. Alvan sah der
Fischerstochter in die Augen. Sie las weniger Angst und Scham, als vielmehr Teilnahmslosigkeit daraus. Sie muss
schon mehrfach dergleichen erlebt haben mutmaßte Alvan, deren eigene Erinnerung ihr wieder in den Kopf stieg.
Mit einem angeekelten Kopfschütteln verbannte sie die Gedanken an Gion im hintersten Winkel ihres
Gedächtnisses.
Gurban, dessen Hose jetzt eine unübersehbare Ausbeulung aufwies, nahm die linke Hand Efferjinas und legte sie
sich in den Schoß. Er brauchte der Maraskanerin keinen Befehl zu erteilen. Mit teilnahmsloser Miene kümmerte
Efferjinas linke Hand sich um das Glied des Söldners.
Alvan war es plötzlich wieder, als sehe sie Gion am achteren Ende des Bootes sitzen. Für einen Moment nahm ihr
Gesicht einen hasserfüllten Gesichtsausdruck an. Dann jedoch zwang sich Alvan zu einem verführerischen
Lächeln.
"Heda, Söldner, willst Du Deine Kraft an eine von diesem Maraskanergesocks verschwenden? Mit so einem
einzigartigen Gemächt kann man doch Besseres anfangen." Alvan fuhr sich spielerisch mit der Zunge über die
Lippe und ging auf den Söldner zu. "Du da!" herrschte sie Efferjina an. "Kümmere Dich um das Schiff und lass ab
von den Spielen der Erwachsenen." Die Maraskanerin gehorchte und Alvan setzte sich auf die Knie des Söldners
und griff ihm an den Gürtel. Mit aufreizendem Fingerspiel zog sie ihm den Gürtel aus den Schlaufen der Hose und
warf ihn auf den Grund des Bootes. Es schepperte, als der Gürtel samt dem daran hängenden Säbel des Söldners
auf den Holzplanken aufschlug.
"Ich habe neulich ein Buch gelesen." hauchte Alvan Gurban an und ließ ihre Stimme, auch wenn das gar nicht zu
der Aussage Alvans paßte, verführerisch klingen.
"Ein Buch?" fragte Gurban unwillig, der anderes als eine Unterhaltung über Bücher im Sinn hatte und sich darüber
wunderte was diese Scheija vorhatte. Ortwin amüsierte sich köstlich über die Szene. Jetzt würde er hier wenigstens
etwas zu sehen bekommen. Auch Odilon verfolgte etwas verwundert das Tun seiner Tochter. Seine Nackenhaare
stellten sich auf. Irgendetwas würde sich ereignen, das spürte er.
"Ja, das Buch der Anwesenden." Alvan zog Gurban die Hose herunter, die nun lasch über die Stiefel hing. Alvan
atmete hörbar schneller als wäre sie höchst erregt und fuhr spielerisch mit der Zunge über Gurbans Glied. "Weißt
Du, was mich gewundert hat?"
"Mach weiter." frohlockte Gurban ohne auf die Frage der Halbelfe einzugehen. "Los, mach weiter." Gurban wurde
lauter, nicht erfreut über die Unterbrechungen. Das Frauen immer soviel dabei reden mussten!
Wo hatte er Elfenohren schon einmal gesehen, fragte sich Ortwin. Irgendwo... und die Gesichtszüge, nein, die
waren doch anders damals. Älter und viel kühler, aber doch irgendwie ähnlich. Odilon warf Alrik einen warnenden
Blick zu. Alrik war seinerseits überrascht, hatte er doch Alvan noch nie so erlebt, noch nicht einmal unter dem
Verderbten Einfluß Orons. Dann sah Odilon sich um. Ortwin war natürlich bewaffnet, aber Gurban würde ihm so
abgelenkt und mit hängender Hose keine Hilfe sein. Und im anderen Boot dürften Hesindian, Sigismund
195

zusammen mit den beiden "Gefangenen" wohl den Söldner überwältigen können, wenn es zu einem Kampf
kommen sollte.
Alvan ließ ihre Lippen über Gurbans Gemächt gleiten. Nach kurzer Zeit schloss Gurban die Augen und stöhnte
leise. Alvan hielt erst inne, als sie merkte dass Gurban kurz vor dem Höhepunkt war. "Weißt Du, was mich
gewundert hat?" wiederholte sie und hauchte einen Kuss auf die Spitze von Gurbans Gemächt.
"Nein, sag´s mir und mach weiter" gab Gurban zurück, sichtlich erzürnt über die erneute Unterbrechung
Alvan zuckte mit den Schultern. "Dein Name stand nicht drin."
Gurban verstand nicht was Alvan damit sagen wollte, aber er fragte auch nicht weiter nach, da er ihre warmen
rauen Lippen wieder auf seinem Gemächt spürte. Er hatte bislang noch nicht viele spitzohrige Söldner gesehen und
er hatte sie nie verstanden. Aber das musste er ja auch nicht.
Ortwin grübelte. Buch der Anwesenden, von was für einer Karmothkacke faselte das Weib da. Die Elfe! Die Elfe,
die damals in Ährengatter den vergifteten Brunnen gereinigt hatte! Waren die Gesichtszüge dieser spitzohrigen
Söldnerin nicht ähnlich wie die der Elfe? Oder sahen schlicht alle Elfen gleich aus? Konnte das die Tochter der
Elfe sein. Berngrimm... wo hatte er ihn schon einmal gesehen. Der Gefährte der Elfe! Jawohl, das musste der
Gefährte der Elfe sein. Damals hatte Berngrimm noch auf der anderen Seite gekämpft. War Berngrimm danach
übergelaufen, oder war er Verrätern und Agenten aus dem Mittelreich auf den Leim gegangen?
Ein schmerzerfüllter Schrei, der allen durch Mark und Bein ging ließ, Ortwin auffahren. Alvan spie aus. Ihre Bluse
war blutgetränkt? Woran hatte sich die Söldnerin nur verletzt? Sie hatte ihr Messer, das zuvor noch an ihrem Gürtel
hing, in der Hand. Es war blutverschmiert. Erst als Ortwins Blick auf das schmerzverzerrte Gesicht Gurbans und
auf den am Boden liegenden Überrest von Gurbans abgeschnittenem Gemächt fiel wurde ihm gewahr, dass nicht
Alvan verletzt war. "Nein, Gion stand nicht im Buch der Anwesenden. Und Gurban wird auch gerade ausradiert."
Der Söldner schrie und brüllte, wälzte sich heulend über die Planken des Fischerboots und schmetterte seinen
bleichen Schädel gegen die Reling, so heftig, dass das Boot bedrohlich zu schwanken begann. Dann verlor er für
einen Augenblick das Bewusstsein, nur um einige Herzschläge später wieder grauenerregend zu stöhnen.
Im Schinakel sprang der zweite Söldling auf, ein Maraskaner mit einer klaffenden Narbe im Gesicht, und zog in
einer Bewegung sein Tuzakmesser. Hätte Alrik, unterstützt durch einen Wellenschlag gegen das Boot, der ihn
ohnehin taumeln ließ, sich nicht fallen gelassen, der Hieb hätte ihn den Schädel glatt gespalten. So aber erhielt er
nur eine leichte Streifwunde am Kopf. Sigismund zog sein Rapier, um dem Baron beizustehen, stolperte aber
ebenfalls und fiel klatschend über Bord, wobei er noch den ebenfalls aufgestandenen Magus mit in die Wellen riss.
Odilon sah bestürzt erst zu Ortwin, dann zu dem viehisch stöhnenden, immer bleicher werdenden Gurban,
schließlich zu seiner Tochter, die wie eine blutsaufende Vampirin auf ihr Werk sah und vielleicht am meisten
verstört war. Er hatte damit gerechnet, dass sie den Dreckigen töten würde, aber nicht so, nicht auf eine derart
grässliche, götterverfluchte Art. Irgendwie kam ihm die ganze Situation wie der schlimmste Alptraum vor. Er stand
neben dem Mast und konnte sich nicht regen, nicht einmal Wandelur blankziehen, obwohl sich seine Finger schon
um dessen Griff geschlossen hatten.
Im Beiboot war unterdessen ein wüstes Handgemenge zwischen dem Maraskaner und Alrik ausgebrochen, der
einen weiteren Schwerthieb seines Gegners unterlaufen hatte und nun dessen Handgelenke umklammert hielt.
Klirrend fiel die Klinge zu Boden. Ein Kopfstüber, dann riss sich der schwarzhaarige Söldner los. Ein blinkender
Dolch lag in seiner Hand. Benommen wich Alrik dem Stich aus, der nur sein Wams und nicht seinen Bauch
aufschlitzte. Der sich pardergleich bewegende Maraskaner war eindeutig der bessere Kämpfer, im Gegensatz zu
dem Friedwanger vor allem ausgeruht und frisch, das sah Odilon auf einen Blick. Verzweifelt versuchte der
Inquisitor seine Scheinfesseln zu lösen, aber einstweilen ohne erkennbaren Erfolg. Gunelde lag neben ihm, mit
fiebrigen Blick und gefesselt, sie schien überhaupt nicht zu begreifen, was um sie herum vor sich ging.
Als Odilon schließlich einigermaßen seine Fassung zurückgewonnen und sein Schwert gezogen hatte, stolperte
Alrik über die Ruderbank. Er hatte alle Mühe, nicht ebenfalls über Bord zu gehen. Der Schwarze nutzte die
Gelegenheit, sein Tuzakmesser wieder an sich zu reißen. Glitzernder Stahl hob sich in die Luft, um den Körper des
Gestürzten zu zerteilen. Ein klatschendes Geräusch war zu hören, als dem Mann von hinten ein Dolch in den
wattierten Waffenrock fuhr.
Orientierungslos, aber keineswegs kraftlos sausten mehrere Stein maraskanischen Edelmetalls in die spröde
Ruderbank neben Alriks Brustkorb, ein paar Holzsplitter flogen umher. Verwirrt sah sich der Kämpfer nach Ortwin
um, der den Dolch geworfen hatte. Sein tulamidisch braunes Gesicht war längst so bleich wie der seines Gefährten,
der zu Füßen Alvans langsam ausblutete. Schaum quoll dem Maraskaner aus dem Mund, dann begann er grotesk zu
zucken und brach von Krämpfen gepeinigt zusammen.
Der Samthandschuh war einen Schritt zum Bug zurückgetreten, wo er nun abwechselnd zu Wandelur und zur
Küste sah, die einige Meilen querab lag. Es war klar, was er dachte: Ein geübter Schwimmer konnte die Entfernung
196

schaffen, aber die See war bewegt, es wurde Abend und er wusste nur zu gut, welches Grauen die heimtückisch
glitzernden Wellen verbargen. Außerdem war ihm der Bogen neben Odilon nicht entgangen. Also hob der Spitzel
nun die Hände und zauberte wieder ein schmieriges Rattengrinsen in sein Gesicht, das einzige, was daran wirklich
auffällig war.
"Wir kennen uns, na klar." stieß er nun hervor." Kartos, oder Kratos, so war doch dein Name. Bist schon damals
mit so ´ner Elfe rumgezogen. Karmothkacke, ich dachte immer, die Spitzohren wären alle eher zartbesaitet und
schwächlich. Aber die Kleine da hat ja richtig Biss, hähä!" Ein aufgedrehtes Kichern. "Und das Weißhaar dort im
Wasser" - er deutete mit dem Kopf auf den Magier, der prustend und schnaufend, Sigismund im Schlepptau, wieder
an das Schinakel heran zu kommen versuchte "das ist Gernots Hofmagier, dieser Hesindian Silpho ya Dingsbums.
Bei allen giftspritzenden Marasken, und ich dachte, ihr wärt bei Altzoll draufgegangen. Ich meine, häha, natürlich
schön, dass ihrs nicht seid." Ortwin griente in Odilons Richtung, der nun drohend sein Schwert hob, und buckelte
wie ein getretener Hund. Pflatschend und prustend versuchten sich der Streuner und der Magus wieder an Bord zu
ziehen, wobei ihnen der Baron half. Der Baernfarn sah kurz zu dem Geschehen - bei dem zweiten Söldner hatte das
Gift offenbar seine Wirkung schon vollendet.
Dann heftete der Schwarze Bär sein Augenmerk wieder auf den Samthandschuh. Wie ein gefährlicher Kämpfer sah
dieser nicht aus - in seinem Gürtel steckte nur ein schwerer Dolch, und Gurbans Armbrust lag außerhalb seiner
Reichweite -, aber er konnte durchaus noch mehr vergiftete Waffen bei sich führen. Doch Ortwin schien langsam
zu begreifen, dass er gegen diese Übermacht keine wirkliche Chance hatte. Gehässig lachend trat er gegen den Leib
Gurbans, der jetzt nur noch schwach röchelte. Eine gewaltige Blutlache schwappte im Takt der Wellen über die
Planken und färbte die von den ermordeten Fischern hinterlassenen Flecken nach. Odilon hätte gerne einen Schritt
auf Ortwin zu gemacht, aber es ekelte ihn, in das viele Blut zu treten.
Dieser Kahn schien mittlerweile wirklich Belhalhar geweiht zu sein. War es wirklich so, dass in den Schwarzen
Landen die Erzdämonen das Sinnen und Trachten der Sterblichen beherrschten? Wenn er sich seine Tochter so
ansah, die nun betont langsam ihre Gewänder ordnete, dann musste er diese Frage bejahen. Ja, er hoffte sogar, dass
Alvan gerade nicht sie selbst war, dass sie einer dämonischen Einflüsterung erlegen war. Wie aus weiter
Entfernung drangen Schmerzlaute und die quäkende, halb bettelnde, halb feilschende Stimme des Verräters an
seine Ohren.
"Ihr seid also wirklich für die Reichsschen unterwegs. Dacht´ ich mir´s doch. Na gut, nach der Schlacht am
Todeswall hat sich ja das Blatt auch wieder etwas zu euren Gunsten gewendet, das muss man zugeben. So wie hier
jetzt, hähä. Nee, ich hab Euch sofort wieder erkannt und dafür gesorgt, dass euch diese irre Adelgunde nicht
einfach umlegt. Ja, ehrlich, natürlich habe ich euch erkannt." Der Tobrier blickte drein wie der gierigste Krämer im
Suq von Elburum. "Ihr glaubt doch wirklich nicht, dass ich so blöd bin, mit nur zwei Söldnern zu euch in einen
Kahn zu steigen. Also, ihr könntet mir ruhig ein bisschen dankbar sein, dass ich euch geholfen habe, diese Trottel
in Gipflak zu überlisten. Nichts als Blutgier im Kopf und keinen Funken Verstand. Und ich kann euch auch
weiterhin helfen, immerhin bin ich ja offiziell ein Bediensteter des Fürstkomturs." Ortwin hob die blutfarbenen
Handschuhe. "Im schönen alten Mittelreich wird man sich sicher auch brennend für einen wie mich interessieren,
der aus erster Hand über die Verhältnisse in Maraskan plaudern kann."
"O ja, `brennend´ ist, denke ich, der richtige Ausdruck." Odilon wunderte sich, wie süffisant seine Stimme klang.
Mit dem Fuß schob er den Säbel des Söldners weg, um Ortwin nicht auf dumme Gedanken zu bringen.
"Wie? Ach so, hähä. Nein, keine Sorge, die können doch gar nicht auf eine Quelle wie mich verzichten." Ortwin
buckelte noch ein wenig mehr, während sein Redefluss immer mehr zunahm. Dass er überhaupt noch Zeit hatte, zu
reden, schien er bereits als Erfolg zu verbuchen. Also plapperte er munter drauf los. "Sagt mir, wie ich euch helfen
kann, und ich tu´s. Ich meine, natürlich nur, wenn´s nicht allzu blutig wird, ich kann Blutvergießen und Kampflärm
nämlich nicht ausstehen, ehrlich. Deswegen war mir Maraskan schon lange zuwider. Dann noch diese eklige Hitze
und das viele Ungeziefer und diese Verrückten überall." Der Blonde verzog angewidert das Gesicht - was auch
Alvan galt - und spuckte aus. "Ich bin doch nur ein kleines Licht, wirklich, ich hab nie ernsthaft mitgemacht. Mit
Dämonenanbeterei und dem ganzen finsteren Magierzeug hatte ich nie was am Hut. Dieser verrückte Gernot hat
mich unter Druck gesetzt, auf ganz gemeine Weise, und als ich wieder in Mendena war, da wollte ich nur noch
meine Ruhe. War ein kleiner Kneipenwirt, hatte mit dem verfluchten Borbaradkram überhaupt nix zu tun. Aber
irgend so ein Schweinehund hat mich bei der Obrigkeit angeschwärzt, nachher hieß es, ich würde für Helme Haffax
spionieren. Spionieren! Ich meine, was konnte der Fürstkomtur schon mit dem Geschwätz anfangen, das hier und
da mal ein besoffener Xeraanier oben bei den Mädels abseiert. Die paar Dukkern aus Maraskan haben gerade
gelangt, um die Passage nach Jergan zu bezahlen, als es brenzlig wurde. Mehr wollte ich auch nicht, bloß endlich
meine Ruhe haben, aber hier haben sie mich offenbar für den geborenen Spion gehalten." Ortwin schien für einen
Augenblick lang geschmeichelt. "Naja, da habe ich eben zum Schein mitgemacht, aber nie mehr, als ich wirklich
musste. Ich meine, man hat ja auch mal an die Götter... Man glaubt ja an seine Zwölfe, nich´ wahr? Man is´ kein
197

Unmensch, passt sich nur an die, äh, äußeren Umstände an. Wie `ne Schlange halt, die sich überall durchwindet,
hähä. Das haben die in Jergan natürlich bald gespannt und mich in das schöne Gipflak geschickt, wo es wirklich
nich´ viel auszukundschaften gibt. Und dort treffen wir uns wieder, was für eine dämo... äh, göttliche Fügung." Der
Tobrier zwang sich die Karikatur eines freudestrahlenden Lächelns ins Gesicht. "Jetzt kann ich endlich wieder
zurück ins Reich und dabei helfen, meine Heimat zu befreien. Und ich dachte schon, die Zwölfe hätten mich in
Stich gelassen." Ortwin rieb sich vergnügt die Hände, ganz so, als sei er gerade dabei, einen besonders günstigen
Handel abzuschließen. Der blutrote Rubinring blinkte im Licht der sinkenden Abendsonne. Dann ging sein Blick
wieder zu Gurban. "Äh, könntet ihr mir vielleicht einen Gefallen tun und den Burschen hier über Bord werfen? Ich
kann nämlich kein Blut sehen und sein Gestöhne geht mir langsam auf die Nerven."
"Alvan, das ist Deine Aufgabe. Aber gib ihm vorher den Gnadenstoß!" schaffte Odilon seiner Tochter an in einem
Tonfall, der sichtlich verärgert klang
"Gewiss, Vater... Ortwin, wenn ihr nun wieder auf die Seite des freien Maraskan und des freien Tobrien wechseln
wollt, dann leistet mir Hilfe. Ihr habt doch, wie ich annehme, noch einen vergifteten Dolch. Das würde die Sache
hier" sie nickte in Richtung Gurbans, der sich noch immer stöhnend am Boden wälzte und dessen Schreien nur
aufgrund des Blutverlustes leiser geworden war, "schnell und leise zu einem Ende bringen."
Ortwin nickte pflichteifrig. "Äh, natürlich. Es geht schnell, er wird keine weiteren Schmerzen mehr spüren." Der
Tobrier nahm den schweren Dolch aus seiner Scheide und reichte ihn Alvan. "Rotraupenextrakt" erläuterte er. "Es
geht sehr rasch damit. Sobald das Blut das Herz erreicht ist Schluss."
"Sehr gut." Alvan besah die Klinge. Die dünne Schicht, die auf die Klinge gestrichen war, bemerkte man nur wenn
man sehr genau hinsah. Ansatzlos stieß sie Ortwin die Klinge bis zum Heft in die Brust. Ein Ausdruck
Unverständnisses zeichnete sich auf dem Gesicht des Verräters ab. Mit fragenden Augen sah er Alvan an, sein
Mund öffnete sich, jedoch kam kein Wort über seine Lippen.
„Wie viele Mädchen in Gipflak hast Du geschändet? Wie viele in Tobrien? Hast Du auch nur einen Augenblick an
die Gefühle Deiner Opfer gedacht? Nein? Weißt Du, wie sehr Deine Abwesenheit die Schönheit der Welt mehrt?"
Alvans Stimme war leise und tonlos.
Alvan zog den Dolch aus Ortwins Brust. Ortwin sah Alvan mit glasigen Augen an. Er spürte etwas angenehm
Warmes auf seinem Bauch. Wie durch einen rosafarbenen Schleier sah er Alvans Hand auf sich zukommen und
dann wieder von sich wegschnellen. Oder schnellte er von der Hand weg? Warum drehte sich auf einmal der
Himmel nach unten und der Ozean nach oben? Warum wurde es auf einmal so kalt?
Ortwins toter Körper versank im Wasser des Maraskansundes. Alvan wischte die blutige Hand, mit der Ortwin über
die Bordwand gestoßen hatte, an ihrer Bluse sauber. Ihrem Vater, der fassungslos neben ihr stand, schenkte sie
keine Beachtung. Den Tritt, den Alvan Gurban verpasste, spürte dieser kaum noch.
"Alvan, es ist genug. Mach dem ganzen ein Ende und schaff ihn dann über Bord." Odilons Stimme klang sichtlich
ungehalten. Die Halbelfe griff nach Gurbans Füßen. Der Söldner versuchte mit schwindender Kraft nach ihr zu
treten, aber seine herabgelassene Hose verhinderte dies. Stattdessen verfing Gurban sich in seinen eigenen
Beinkleidern. Alvan hatte keine Schwierigkeiten, Gurbans Körper über Bord zu stoßen. Odilons Anweisung,
Gurban von seinem Leiden zu erlösen, ignorierte sie jedoch. Gurbans Schreien wurde noch einmal lauter, als das
salzige Wasser des Maraskansundes in seine offene Wunde eindrang. Mit einer verächtlichen Handbewegung warf
sie ihm den abgebissenen Rest seines ehemals besten Stückes hinterher. Noch immer war Odilon fassungslos
angesichts der Grausamkeit seiner Tochter. Das viehische Brüllen Gurbans klang grauenhaft. Schließlich griff er
selbst nach seinem Bogen. Aber die Strömung hatte Gurbans Leib bereits zu weit abgetrieben. Odilons Pfeil
verfehlte den Söldner. Es dauerte noch eine gute Weile, bis die Schreie verhallt waren.
"Alvan, was sollte das? Ich habe Dich gelehrt das Leben zu respektieren und unnötige Gewalt zu verabscheuen."
Odilon war noch immer fassungslos.
"Ach ja? Aber leider hat das niemand diesem Söldner gelehrt, also mußte ich das jetzt tun."
"Es war nicht erforderlich, die beiden zu töten. Nicht auf so grausame Weise." Odilon korrigierte sich gerade noch.
Für ein Gelingen der Mission wäre es zweifellos nötig gewesen, die drei Schergen der Haffaxijas unschädlich zu
machen.
"Hätte ich zusehen sollen wie er sich an einer unschuldigen Maraskanerin vergreift? Wir haben schon genug Leid
über ihre Familie gebracht."
"Ich denke Alvan hat Recht" mischte Sigismund sich ein. "Diese Schurken haben genug Unheil über die Welt
gebracht. Und wir hätten sie ohnehin überwältigen müssen, noch vor Jergan. Hättest Du mit drei Gefangenen durch
Schwarzmaraskan ziehen wollen? Das wäre ein Ding der Unmöglichkeit gewesen. Sie hätten uns bei erster
Gelegenheit ans Messer geliefert. Möchtest Du für Gauner wie die drei hier den Erfolg unserer Mission wenn nicht
gar unser Leben riskieren?"
"Aber doch nicht so. Das ist barbarisch" widersprach Odilon.
"Ist es weniger schmerzhaft von einem Schwert erschlagen als... als so zu sterben? Wo ist der Unterschied?"
verteidigte Sigismund die Halbelfe.
198

"Vater, der Gerechte. Dutzende hat er mit Wandelur erschlagen oder mit Bavhano Bvaith erschossen, aber er
verabscheut Gewalt. Ich verabscheue Gewalt ebenso, deshalb hab ich verhindert, dass Gurban Efferjina Gewalt
antut. Keine Sekunde bereue ich es. Ich gönne ihm jeden Augenblick des Schmerzes. Hoffentlich lebt er noch und
hat noch ein paar leidvolle Stunden vor sich, ehe er verblutet. Hast Du überhaupt eine Ahnung, wie Efferjina sich
fühlt? Was alle anderen Mädchen empfinden, die seinem Wüten zum Opfer gefallen sind?"
"Alvan, ich verstehe ja Deinen Schmerz. Aber wir wollen uns doch nicht auf dasselbe Niveau wie diese Schurken
begeben und so grausam..."
"Ach Vater, deine Moralsüchtelei geht mir tierisch auf den Geist. Du hast überhaupt keine Ahnung von den
Gefühlen einer Frau, und trotzdem redest Du als hättest Du Schwester Hesindes Weisheit aus Flaschen getrunken.
Gurban hat nichts anderes verdient als zu verlieren, womit er Efferjina ein Leid antun wollte. Ich habe es genossen.
Jawohl, ich habe mich gut dabei gefühlt. Ich würde wieder so handeln."
Odilon wollte zu einer Antwort ansetzen, aber ihm blieben die Worte in seiner Kehle stecken. Er war schlicht
fassungslos angesichts der gezeigten Grausamkeit seiner Tochter. Von den Söldnern hätte er nichts anderes
erwartet, aber von seiner Tochter.
"Dennoch, Alvan, hast Du sehr eigensinnig gehandelt." Alrik mischte sich ein. Sigismund und mich hätte der
Söldner beinahe getötet, weil wir nicht auf den Angriff vorbereitet waren. Ich jammere dem Schurken gewiss keine
Tränen nach, aber Du hast sehr unüberlegt gehandelt. Wir müssen uns bei so einer Sache mehr aufeinander
abstimmen um unser aller Leben zu schützen."
Dem konnte wiederum Alvan nicht viel entgegensetzen. "Ich konnte nicht zusehen, was er mit Efferjina macht.
Hättest Du erlebt, was ich erlebt habe, würdest Du das verstehen."
"Es ist gut, Alrik. Wir haben es alle überlebt, und wir hätten uns auch sonst nicht absprechen können ohne dass die
Söldner es mitbekommen hätten. Es wäre früher oder später darauf hinausgelaufen, dass einer das Signal gibt und
die anderen schnell reagieren müssen. Aber darum geht es doch nicht. Odilon, Du maßt Dir an über etwas zu
richten, was Du nicht verstehen kannst. Keiner von uns kann das, und es steht uns nicht zu Alvans Handeln in
Frage zu stellen. Wir haben ja gehört, was Ortwin uns in Gipflak angeboten hat, und wir können ja daraus
schließen, wie sie sich gegenüber den Maraskanern verhalten haben. Nein, ich kann kein falsches Handeln
erkennen." Beschützend legte Sigismund den Arm um Alvans Schultern.
"Ich muss zugeben, es war effektiv. Aber es war völlig überflüssig und zudem auch noch gefährlich, Gurban den
Gnadentod zu verwehren. Einen Schurken zu töten, mag ihn davon abhalten, weiteres Unrecht zu tun. Aber es gibt
keine Veranlassung dazu, sein Leiden zu verlängern oder zu erschweren. Das meine ich mit unnötiger Grausamkeit.
Ja, als Jäger haben meine Pfeile schon manchem das Leben genommen. Menschen wie Tieren. Aber ich lasse keine
Beute, keinen Feind, verbluten und erfreue mich an seinem Leiden. Das darf nicht sein, wenn wir von uns
behaupten wollen, auf der richtigen Seite zu stehen. Und in diesem Fall ist es zudem gefährlich. Es ist nicht
ausgeschlossen, dass es Gurban gelingt das Ufer zu erreichen bevor er verblutet und noch berichten kann. Dann
hätten wir sehr bald Verfolger auf unseren Fersen, wenn die Besatzer wissen, dass mittelreichische Freischärler auf
Maraskan weilen."
Alvan wandte sich ab, ihr Vater wollte sie einfach nicht verstehen, und sie war es leid, sich rechtfertigen zu
müssen.
"Könnt ihr vielleicht Euren lächerlichen Streit beenden." Hesindian hielt nicht viel von dem Disput seiner
Gefährten. "Es gibt wichtigeres zu tun. Vielleicht hilft mir mal jemand dabei, Gunelde wieder auf die Beine zu
bekommen. Und Alvan und Efferjina sollten sich mal eher darum kümmern, dass wir auf dem richtigen Kurs
bleiben, schließlich kann außer den beiden keiner so wirklich ein Boot steuern."
"Ach, der Herr Magus gibt jetzt die Befehle an Deck..." spöttelte Alrik.
Hesindian schüttelte ungehalten den Kopf. "Wir sind bei der ganzen Metzelei schon ein gutes Stück vom Kurs
abgekommen und treiben aufs offene Meer." Tatsächlich flatterte das Segel kraftlos im Wind.
"Nun, für so lächerlich halte ich unseren Streit eigentlich nicht, Herr Magus" knurrte der Gallyser. "Immerhin ist
gerade Blut geflossen, sehr viel Blut. Mir macht es keinen Spaß, wenn Menschen bestialisch getötet werden, egal
wie sehr sie es für manche hier verdient haben mögen. Aber ansonsten habt Ihr schon recht" Odilon sah zu dem
schwarzen Schatten, der die Küste bedeutete und sich nun rasch in der Dämmerung auflöste. Draußen auf dem
Meer, wo die Leichen der Erschlagenen trieben, erschienen nun mehrere dreieckige Rückenflossen. Gurban würde
die Küste nicht mehr erreichen, soviel stand fest. Jedenfalls nicht lebend.
"Alvan, geh an die Ruderpinne. Efferjina, kümmere dich bitte um das Segel. Sigismund, du hilfst ihr dabei."
"Aye, Aye, Käpt´n!" brummte der Streuner und verengte kaum merklich die Augenbrauen. Ein leises "Unser
zartbesaitetes Kuschelbärchen muss halt immer das letzte Wort haben." war zu hören.
"Wie meinen?" Irgendwie klang Odilons Stimme arroganter, als er es beabsichtigt hatte. Breitbeinig stellte er sich
in die Mitte des Kutters und ließ sein Haar flattern.
Der Streuner imitierte eine Verbeugung, die ein wenig an den unterwürfigen Ortwin Natter erinnerte. Irgendwie
scheint sein Geist noch mit auf dem Boot zu stehen, dachte Hesindian, der die Szene beobachtete. Oder sein
Ungeist.
199

"Nichts. Ich höre und gehorche."
"Gut so. Danach trägst du die Waffen zusammen, die hier herumliegen."
"Aber ja doch. Zu Befehl, Käpt´n."
"Meister Selbfried und Alrik, seht einmal nach Gunelde. Bringt sie am besten in die Kajüte." Der Inquisitor, der
sich unterdessen von seinen Fesseln befreit hatte, nickte. Nach einigen Handgriffen befand sich der Kahn wieder
auf Kurs.
Die Nacht breitete sich von den Rändern her aus, während Praios Scheibe blutrot am Horizont sank.
Alvan blickte auf die glänzenden Flecken auf den Planken des Fischkutters, während Sigismund und Hesindian
leise fluchend ihre klatschnassen Gewänder auswrangen. Odilon warf geistesabwesend eine Pütz, die neben dem
Hüttenaufbau des Bootes stand, an einem Strick ins Wasser und zog ihn dann mitsamt seinem Inhalt ein.
Schwielige Hände griffen nach dem in der Mitte lederumwickelten Seil. Salzwasser klatschte auf die Blutlache,
verwandelte das metallisch riechende Rot in eine rosafarbene Brühe, die schäumend zwischen den Speigatten des
Kutters verschwand. Dann warf der Waldläufer - der nun allerdings mit seiner braungebrannten Haut und dem
sonnengebleichten Haaren aussah wie ein Mensch, der ein Leben lang mit Seefahrt verbracht hatte - Sigismund
eine Bürste zu.
"Wisch den Dreck da mal auf!" befahl er barsch. "Wenn dir schon die Schweinerei gefällt, die deine geliebte Alvan
hier veranstaltet hat..."
Ein nervöses Zucken in Odilons Gesicht verriet, dass ihm sein Ton im nächsten Augenblick selbst missfiel, aber es
war bereits zu spät. Sigismund hieb ihm ohne ein weiteres Wort die Faust unter die Nase. Odilon war zu überrascht,
als dass er noch zu einer Gegenwehr fähig gewesen wäre. Benommen taumelte er gegen die Aufbauten, rieb sich
dann mit dem Handrücken über die Nase, aus der etwas Blut drang. Dann sah er zu Sigismund, der das
Jerganmesser des toten Söldlings in seiner Hand hielt und gegen die untergehende Sonne aussah wie Kor
höchstselbst. Auch Odilons Hand verirrte sich zum Schwertgriff. Der Streuner wollte seine Klinge schon heben -
vielleicht nur drohend, vielleicht schon zum Schlag - da prallte der Maraskanstahl von unten gegen den Zauberstab
Hesindians.
"Seid ihr eigentlich alle verrückt geworden?" Hesindians Stimme war ruhig, provozierend ruhig.
"Verrückt? Ich bin´s nicht. Ich mach nur nicht mehr länger mit, wie uns Odilon behandelt. Uns alle!" schrie
Sigismund. "Der kluge Odilon, der edle Odilon. Er hat uns das alles hier doch erst eingebrockt und jetzt schwatzt er
unendlich weise, vernünftig und friedfertig daher, wie Rohal höchstselbst!"
"Das ist noch lange kein Grund, blank zu ziehen." Auch Alrik trat nun näher, die Hand am Griff seiner Waffe.
"Du verlierst schon wieder die Nerven, Sigismund" stellte der Gallyser in ruhigem Ton fest und stand auf, wobei er
noch immer die Hand gegen die blutende Nase presste. "Ich hätte dich nicht mitnehmen dürfen. Eigentlich müsste
man von einem Spieler wie dir mehr Selbstbeherrschung erwarten dürfen..."
Mit leisem Scharren glitt Wandelur aus der Scheide. "Also, leg´ das Jerganmesser beiseite, dann können wir
reden."
"Was? Du bedrohst mich doch hier!" Sigismunds Augen irrten umher. Er trat einen Schritt zurück und hob seine
Waffe. Die Augen des Streuners glänzten fiebrig. Gunelde fuhr aus ihrem Halbschlaf hoch und stöhnte viehisch.
Die schwüle Abendluft dünstete Irrsinn aus.
"Niemand bedroht dich, Sigismund!" sagte Hesindian mit Noionitenstimme. "Du bist es, der hier Ärger macht!"
"Hör auf, hört doch endlich auf!" Alvan fiel ihrem Vater in den Arm.
"Es war ein Versehen, er hat es nicht gewollt!" Sie begann zu weinen.
Odilon stieß sie weg, dabei fiel sie zu Boden. "Wegen dir hat er doch erst angefangen!" brüllte Odilon mit
hochrotem Kopf, während Blut und Rotz aus seiner Nase sprühten. "Hättest du dich nicht solcher Art selbst
vergessen und aufgeführt wie, wie das halsabschneiderischste Lumpengesindel in Zhinbabil.“
Alvan griff nach dem Dolch mit dem Rotraupengift: "Meinst du Gurban oder Gion, Vater?" zischte sie leise,
während Blut aus ihrem Mund tropfte. "Glaub mir, damals bei Gion habe ich gehofft, dass du noch rechtzeitig
kommst, um das Schlimmste zu verhindern. Aber Du warst zu spät! Du hast mir nicht geholfen! Also, woher dein
Zorn? Du bist doch schuld daran."
"Du... Du undankbares Stück!“
Wandelur hob sich in die Höhe, leicht schwankend, als bäume sich die Klinge der heiligen Artema für einen
Augenblick gegen den Willen ihres Besitzers auf.
"Genug, Baernfarn. Ihr seid von Sinnen!" Der Praiot war aus der Kajüte getreten und sprach mit ruhiger, fester
Stimme. "Ihr alle, beruhigt euch. Ihr seid nicht mehr ihr selbst. Dämonische Einflüsterungen fangen an, Euer
Handeln zu bestimmen." Ein kurzer, durchbohrender Blick in Alvans Richtung. "Vor allem euer Handeln ist
abscheulich, Alvan von Nordenheim, einer Edlen des Reiches unwürdig. Ich werde das in meinem Bericht an die
Kirche erwähnen müssen."
Odilon senkte sein Schwert. Mit einem Mal fühlte er sich müde. Alles tat ihm leid, so unendlich leid.
200

"Ach ja, müsst Ihr das?" Hesindian lachte hohl auf und zeigte dabei seine an der Spitze verstümmelte Zunge. "Ich
muss meine Vorredner korrigieren" lispelte er dann. "Nicht mit Alvan oder Odilon hat alles angefangen. Dem
Praiospfaffen da verdanken wir unseren kleinen Ausflug aufs Perlenmeer. Hätte der Herr Inquisitionsrat nicht
überall dämonische Einflüsterungen gehört. Also haltet besser euren geifernden Mund, bevor ich mich vergesse!"
"Bevor Ihr Euch vergesst?" Der Praiot verschränkte die Arme. "Das habt Ihr bereits getan, mit Euren wüsten
Schmähungen. Gerade von einem Mann mit euren Namen hätte ich mehr Verstand erwartet. Aber Hesinde ist eben
nicht nur die Herrin der Weisheit, sondern auch die Herrin aller Schlangen..." Selbfried lachte leise auf, schien ihm
der Seitenhieb auf das leise Zischeln des Magus überall gelungen.
"Lästert noch einmal die Göttin, und zur Abwechslung seid Ihr es, der brennt." Der silberbärtige Magus hob seinen
Stab, als wolle er den Inquisitor damit erschlagen.
Odilon war in die Knie gesunken, Wandelur fiel neben ihm zu Boden. Was hatte er getan, vor allem, was hatte er
gerade geschrieen? Das alles durfte einfach nicht wahr sein. Irgendwo über ihm, in der Schwärze der Nacht, wo
nun das Madamal und südliche Sterne prangten, war das Rauschen schwerer Schwingen zu hören. Ein kaltes,
grelles Kreischen, wie von einem Geier, ließ ihnen das Blut in den Adern gefrieren. Nein, das war kein tierischer
Laut, sondern eine underische Kakophonie voller Hass und Grausamkeit wie aus den tiefsten Niederhöllen, etwas,
was weitaus tiefer ging als nur durch Mark und Bein.
Ein Schatten zog am bleichen Mond vorbei, der aussah wie eine geflügelte Schlange, mit den zerfransten
Lederschwingen einer Flugechse, auf deren Rücken ein gepanzerter Reiter saß. Hatte die Kreatur sie entdeckt?
Einen Augenblick lang hielten sie den Atem an, eine Zeit, in der das grässliche Kreischen in ihren Köpfen
verklang. Dann war das Ungeheuer vorüber, wurde wieder eins mit der Dunkelheit, aus dem es sich binnen weniger
Herzschläge geformt hatte.
Der Grund für ihren Streit war plötzlich vergessen.
"Ein Karakil" flüsterte der Magus in das sanfte Glucksen der Wellen hinein.
"Hat er uns entdeckt?" wollte Alrik wissen.
Hesindian zuckte mit der Schulter. "Groß genug ist der Kutter. Aber der Dämon fliegt in Richtung Festland, und in
ziemlicher Höhe."
Efferjina begann haltlos zu weinen. Dann wurde das Flügelrauschen wieder lauter, kam nun von der Seite. Erneut
zeriss das infernalische Kreischen die Ruhe der Nacht. Alvan vernahm einen leichten Schwefelgestank, als das
geflügelte Grauen ein weiteres Mal über sie hinweg strich. Sie glaubte, Schlangenschuppen und einen wallenden
schwarzen Mantel sowie das Blinken einer Rüstung zu sehen, aber vielleicht spielten ihre überreizten Nerven ihr
einfach nur einen Streich. Sigismund sprang hinter dem Mast in Deckung. Odilon griff nach dem Bogen, aber in
diesem Moment war der Schatten auch schon vorüber.
"Jetzt hat er uns gesehen!" meinte Alrik trocken.
"Was machen wir nun?"
"Zumindest sollten wir mal mit dem Streiten und Schlagen aufhören!" meinte Odilon. "Selbfried hat Recht. Wir
sind nicht mehr wir selbst. Hier geht es nicht mehr allein um unser Leben, sondern auch um unser Seelenheil."
"In welche Richtung ist er geflogen?" wollte Selbfried wissen. Einen Augenblick lang zuckte er zusammen, als sich
die Madasichel erneut dunkel färbte, aber es war nur eine Wolke, die sich davor geschoben hatte.
"Richtung Festland" meinte Alrik. "Geradewegs nach Jergan, würde ich sagen. Das heißt, der Reiter hat geschnallt,
das mit dem Boot was nicht stimmt und macht demnächst Männchen beim Fürstkomtur."
"Warum hat er uns nicht angegriffen?"
"Nun ja, immerhin sind wir ganz schön viele, und ein Magus, der aufgeregt mit seinem Zauberstab herumfuchtelt,
ist auch dabei. Und so, wie wir hier rumgebrüllt haben, bekommt es wohl selbst ein Dämonenanbeter mit der Angst
zu tun." Alrik grinste. "Ich würde vorschlagen, dass wir an Land steuern und unsere Reise auf der Küstenstraße
fortsetzen. Auf dem Meer sind wir wie auf dem Präsentierteller, wenn unser Flugdämon bei Tagesanbruch
zurückkommt - am Ende noch mit Verstärkung."
Odilon langte sich verwirrt an die Stirn. War der Fluch - all das Schreien, das Drohen, Schlagen und Beleidigen -
tatsächlich so schnell
von ihnen abgefallen? Oder bewegte sich das alles knapp unter der Oberfläche, wie die Haie draußen auf dem
Perlenmeer, bereit, jederzeit erneut zuzuschnappen?
"Der Dschungel ist auch gefährlich" meinte Odilon leise. "Zumal bei Nacht. Außerdem wird die Küstenstraße
sicherlich überwacht. Aber ich gebe zu, dass wir gegen einen Karakilangriff noch weniger Chancen hätten. Ein
Brandgeschoss genügt, und hier steht alles in Flammen. Von den Schiffen des Fürstkomturs mal ganz zu
schweigen. Also, stimmen wir darüber ab. Wer ist dafür, dass wir an Land gehen und wer dagegen?"
„Dafür. Ich will runter von diesem Boot. An Land fühle ich mich wohler.“ meinte Sigismund. Hesindian nickte
zustimmend.
„Kann mein Schwesterlein eigentlich laufen?“ wollte Alrik wissen.
201

„Ja“ gab Hesindian zurück. „Äußerlich fehlt ihr nicht viel, die wenigen Wunden habe ich versorgt. Die Wunden
aber, die ihrer Seele zugefügt wurden in der Gefangenschaft in Gipflak, kann nur die Zeit heilen.“
„Ein paar Meilen von hier gibt es eine Klause“ mischte sich Efferjina ein. Eine alte Kapelle der Zwillinge, seit ein
paar Jahren ist sie verlassen und schon zum Teil überwuchert vom Dschungel. Aber der Landesteg müßte noch
benutzbar sein, groß genug für unser kleines Boot um dort anzulegen. Die Besatzer meiden diesen Ort, vielleicht
hat er auch keine Bedeutung für sie. Vielleicht kennen sie ihn auch gar nicht, denn es gibt keinen Weg zu der
Klause, und der kleine Steg ist hinter Felsen verborgen und nicht zu sehen. Die Garethjas wussten auch nichts
davon, da werden die Haffaxijas vielleicht ebenso wenig wissen. In einer Stunde könnten wir die Klause erreicht
haben. Jedenfalls könnt Ihr dort wohl die Nacht verbringen.“
„Hört sich gut an. Wenn wir uns dort verstecken können hat Gunelde vielleicht die Zeit zum Ausruhen die sie
braucht um wieder zu sich zu finden“ meinte Hesindian.
„Ich kenne diese Klause. Mylendijian wohnte dort, aber er ist schon lange gestorben. Die Templer haben ihn
erschlagen. Die Templer des Ordens der Herrin Rondra von Jergan. Das war zu der Zeit als hier noch die
garethische Fahne auf den Garnisonen der Besatzer wehte.“ erläuterte Alvan. „Gut, steuern wir sie an. Was heißt
„Ihr“? Was ist mit Dir, Efferjina?“
„Ich will heimgehen. Ich habe Angst. Angst vor Euch allen. Ich will nur noch heim.“
Odilon sah betreten in die Runde. An Efferjina hatte niemand von ihnen gedacht. Ihr mussten die Gefährten ja wie
die reinsten Barbaren erscheinen. Odilon wagte es nicht, der Fischerstochter zu wiedersprechen.
„Du kannst nicht mehr heim. Es tut mir leid, aber Du kannst nicht mehr heim.“ Selbfried mischte sich ein.
Irgendwann würden die Söldner in Gipflak erfahren, dass Du zurück bist. Sie würden Dich festnehmen und
verhören bis sie wissen was geschehen ist. Und sei es unter Folter. Schon bald werden sie Ortwin vermissen, und
dann werden sie sich umhören. Sie werden Dich finden, und deswegen kannst Du nicht in Dein Dorf zurück.“
Efferjina brach wieder in Tränen aus.
„Du könntest Dich in einem anderen Dorf niederlassen, es darf nur nicht zu nahe an Gipflak sein. Hast Du
Verwandte?“
Efferjina schüttelte den Kopf. Außer Ihrer Mutter in ihrem Heimatdorf hatte sie niemanden mehr. Und dorthin
konnte sie nicht zurück, wie dieser fremde Priester ihr glaubhaft machen wollte.
„Du kannst mit uns kommen, wenn Du willst. Du kannst auch alleine weiterreisen, aber das ist mit Sicherheit noch
gefährlicher als uns zu begleiten. Aber zurück kannst Du nicht mehr. Du kannst Dich bei diesen waghalsigen
Draufgängern dafür bedanken, aber es ändert nichts daran.“
Bei diesen harten Worten des Inquisitors wurde Odilon schlagartig bewusst, dass sie es waren, die den Tod der
Fischer mit zu verantworten hatten und dass sie nun in der Pflicht standen sich um Efferjina zu kümmern.
„Das ist leider richtig“ stimmte Odilon zu. Aber viel können wir Dir nicht anbieten. Nur ein Leben in Gefahr und
auf der Flucht, und vielleicht einmal nach unserer Rückkehr ein Leben in der Fremde.“ Odilon schluckte.
„Es gibt Städte an der Küste mit einem Anteil maraskanischer Exilanten. Vielleicht finden wir dort eine Bleibe für
Dich“ schlug Alvan vor.
„Nein. Ich will nicht mit Euch reisen.“
Alvan verstand das gut. Es war zu viel geschehen in den letzten Tagen. Dinge, die sogar ihren Vater die
Beherrschung verlieren ließen. Wie sollte da eine junge Fischerin mit den Ereignissen umgehen können? Es würde
viel Zeit brauchen, bis Efferjina die Ereignisse verarbeitet haben würde. Was sie noch mehr belastete war, dass sie
alle eine hohe Schuld auf sich geladen hatten. Der Inquisitor hatte Recht, es war ihre Schuld dass der Fischer und
seine Söhne den Kreis vollendet hatten. Sie hatten sie in diese Sache hineingezogen. Es galt, etwas wieder gut zu
machen an der Fischerin, und es galt um Vergebung zu bitten. So konnten sie vielleicht Frieden mit ihrem
Gewissen finden. Bei den Zwillingen, sie war eine Priesterin und hatte sich solcherart würdelos verhalten. Da
musste sie ihrem Vater wie auch dem Inquisitor zustimmen. Auch wenn die Besatzer den Tod vielfach verdient
hatten war es falsch von ihr gewesen, sich zum Richter wie auch zum Henker aufzuschwingen.
Als könne sie ihre Schuld dadurch von sich laden stand sie plötzlich auf und warf die vergiftete Klinge Ortwins, die
sie noch immer bei sich trug, ins Meer.
„Verzeih mir, Efferjina. Wir hätten Dich und Deine Familie niemals in diese Sache hineinziehen dürfen“ stammelte
Alvan leise. „Bitte verzeih uns.“
Efferjina sagte nichts. Sie verspürte nach wie vor eine Abneigung auf die Garethjas. Sie wusste dass sie den Tod
ihrer Familie nicht gewollt hatten und auch nicht die Verantwortung dafür trugen. Schließlich waren die sieben
Garethjas ja Gegner der Besatzer und damit die Verbündeten der Maraskaner. Aber die nüchterne Wahrheit, auch
wenn der Verstand sie begriff, konnte ihre Gefühle nicht beseitigen. Efferjina zog es vor still zu sein und sich um
das Boot zu kümmern. Je eher sie die Klause erreichten um so eher konnte sie ihrer Wege ziehen.
Odilon sah schweigend den dunklen Horizont an. Wie hatte er sich nur so gehen lassen können. Er machte sich
selbst schwere Vorwürfe. Auch wenn er die Grausamkeit seiner Tochter verabscheute, hätte er sie nicht so
beleidigen dürfen. Alvan war seine Tochter, und wenn sie so grausam war, dann war das auch seine Schuld. Dann
202

war es ihm nicht ausreichend gelungen ihr Moral und Standfestigkeit zu vermitteln. Dann hieß das, dass er seinen
Vaterpflichten nicht ausreichend nachgekommen war.
Wie hatte er sich nur dazu hinreißen lassen können, Alvan so zu beschimpfen und sie mit dem Abschaum in
Elburum zu vergleichen Was konnte Alvan dafür was man ihr angetan hatte? Nein, er wusste doch dass Alvan auch
in diesen Dingen überlegt war. Alvan gehörte gewiss nicht zu den Frauen, die mit jedem das Lager teilten wenn sie
sich etwas davon versprachen. Alvan hingegen tat derlei einzig aus Liebe. Das wusste er, ebenso wie er wusste,
dass sie Sigismund nicht liebte und deswegen auch seinem Drängen bislang nicht nachgegeben hatte. Wie hatte er
Alvan also nur mit solch schändlichen Worten beleidigen können? Was musste seine Tochter denken und fühlen?
„Versteht Ihr jetzt was hier vor sich geht?“ fragte der Inquisitor. „Das meine ich, wenn ich von dämonischen
Einflüsterungen spreche. Wir sind hier im Reich des Dämons, der Rondras aufrechten Zweikampf zu wütendem
Gemetzel pervertiert, und der das Eintreten für eine aufrechte Gesinnung durch blutrünstige Rache ersetzen will.
Ihr habt am eigenen Leib gemerkt, wie die Dämonen Euch in Versuchung führen und Euch beeinflussen wollen.
Sie greifen nach Euren Seelen. Sie schicken Euch Gefühle des Hasses. Sie säen Zwietracht und sie wecken die
Gelüste der Rache. Ihr habt die Versuchung der pervertierten Rahja in Oron gefühlt, und jetzt fühlt ihr es wieder.
Ich sage Euch dass Gefahr droht. Gefahr nicht nur für Euer Leben sondern auch und vielmehr für Eure Seelen. Ihr
werdet diesen dämonischen Griff nach Euren Herzen in diesem Verderbten Land nicht mehr loswerden. Die meiste
Zeit werdet ihr es kaum wahrnehmen, aber der latente Griff ist vorhanden. Und wenn ihr für einen Augenblick nur
Eure Gefühle nicht unter Kontrolle habt, dann schließt sich die dämonische Faust um eure Herzen. Anstelle der
Liebe zum Vater oder zur Tochter gedeiht dann der Hass. Anstelle von Vergeben und Verzeihen wird Euer
Handeln von Zorn und Rachsucht geleitet.“
Selbfried hielt kurz inne ehe er weitersprach.
„Ja, die unheilige Präsenz ist hier deutlich zu spüren, ihre Auswirkungen und Ausdünstungen sind überall. Aber sie
sind nur schwer wahrzunehmen, weil die Veränderung schleichend vonstatten geht. Ein aufrechter, loyaler und
zwölfgöttergläubiger Bürger wird nicht binnen Sekunden zum blutrünstigen Berserker, Frauenschänder und
Götzenanbeter. Aber die ständige Versuchung ist gegeben, und nicht allen gelingt es, sich dem dauerhaft zu
widersetzen. Nur wenige sind so stark im Glauben und so fest in ihren Überzeugungen, als dass sie ständig in der
Lage wären ihr Handeln vor ihrem Gewissen zu prüfen. Auch Ihr, meine Schafe, habt gefehlt. Es ist Euch noch
einmal gelungen, den Griff nach Euren Seelen zu lockern. Aber seid auf der Hut. Die Reise durch die Verderbten
Lande kann noch länger dauern, und so lange ihr auf diesem von Dämonen besudelten Boden weilt, werdet Ihr die
Versuchung immer wieder spüren.“ Der Inquisitor atmete kurz ein, ehe er weiter sprach.
„Vielleicht war es Praios Wille, dass ich Euch auf dieser Reise begleite, um Euer Seelenheil zu bewahren. Mag sein
dass sich deswegen unser Schicksal gekreuzt hat. Die Wege des Praios sind unergründlich. Ich werde mein
möglichstes Tun um Euch heil durch dieses Land zu führen. Ich vertraue darauf, dass Praios weiß, was er damit
bezwecken will, Euch in dieses Land zu führen, und dass er es Euch trotz Eurer nicht immer praiosgefälligen
Ansichten, vielleicht auch gerade deswegen, zutraut eine solche Fahrt erfolgreich durchzuführen. Aber vergesst
niemals, zu keiner Zeit, über die Gefahr, die Euch hier droht.
Und jetzt reicht Euch die Hände und vergesst allen Streit der zwischen Euch stand.“
Odilon war froh dass der Inquisitor die richtigen Worte gefunden hatte, die allen in die Seelen eindrangen. Mochte
sein, dass dies wirklich die Versuchung der Dämonen war, die sie alle spürten. Vielleicht war tatsächlich mehr als
die dauernde Anspannung und die schwüle Hitze daran schuld. Er hatte diesen Verdacht in Elburum ja ebenfalls
schon gehabt. Um Verzeihung bittend umarmte er Alvan. Dann reichte er Sigismund die Hand.
Alvan blickte den Inquisitor an. Als dieser bemerkte, dass die Halbelfe ihn ansah, meinte Alvan für einen
Augenblick einen Ausdruck von Milde und von Verstehen zu erkennen. Damit hätte sie kaum gerechnet bei dem
stets hart und aufrecht wirkenden Inquisitor. Aber vielleicht verstand Selbfried doch mehr als sie ahnen mochte.
Wusste sie denn, wie man den Priester in der oronischen Gefangenschaft behandelt hatte? Gewiss hatte er ähnliches
durchlebt wie sie.
Es war schon weit nach Mitternacht, als die Gefährten endlich die Klause erreichten. Efferjina hatte wirklich einen
guten Platz gefunden um zumindest diese Nacht sicher zu verbringen. Offenbar war die kleine Kapelle wirklich
noch nicht von den Dreckigen gefunden worden, denn der Altarraum war nicht geschändet, die Statuetten von Rur
und Gror waren völlig unversehrt. Die Kapelle war klein, sie hatte nur einen kleinen Betraum und einen noch
kleineren Raum, in dem Mylendijian früher gewohnt hatte. Das Dach war von Dschungelpflanzen schon teilweise
überwuchert. Gut so, dachte Odilon, so würde ein Karakil auch im darüber fliegen das Gebäude nicht sofort
entdecken. Alrik sah ihn an. Offenbar dachte er dasselbe wie Odilon.
„Das Boot. Wir müssen das Boot verstecken. Es wird uns sonst verraten.“ Alrik hatte Recht. Zwar war der
Bootssteg von der Seeseite hin durch Felsen abgeschirmt und nicht zusehen, aber ein Karakil würde den Kutter und
das Ruderboot selbstverständlich erblicken.
203

„Wir haben konstanten Nordwind, schon den ganzen Tag. Wenn wir das Segel und das Ruder feststellen, kann das
Boot auf Halbwindkurs nach Westen fahren. Vielleicht werden die Schergen dann vermuten, dass wir nach Aranien
fliehen wollten und unterwegs von den Kreaturen der Blutigen See geholt worden sind.“ schlug Odilon vor.
„Auf alle Fälle wissen sie dann nicht, wo wir angelegt haben. Hier lassen können wir es nicht. An Land ziehen
wäre möglich, aber alles, was sich hier befindet, erhöht die Gefahr der Entdeckung durch einen Karakil. Bleibt
versenken oder das Boot auf die offene See steuern.“ Alrik analysierte die Situation.
„He, das ist mein Boot“ mischte sich Efferjina ein. „Ihr nehmt mir noch alles weg. Ich habe meine Familie
verloren, meine Heimat, und nun nehmt ihr mir auch noch mein Schiff. Mit dem Kutter kann ich eine Existenz als
Fischerin aufbauen. Ohne werde ich zur Bettlerin.“
„Da hat sie Recht“ stimmte Alvan zu.
„Aber wohin nur damit? Hier können wir es nicht lassen, wenn wir nicht gefunden werden wollen. Der Steg ist alt
und verrottet, der Pfad zur Kapelle kaum zu erkennen. Aber eine Schleifspur würde der blindeste Flugdämon
bemerken, also können wir es nicht an Land ziehen. Außerdem wäre vielleicht nicht das kleine Boot, aber auf alle
Fälle der Kutter zu schwer selbst für uns acht.“
„Also, stimmen wir darüber ab. Wir können die Zeit hier nicht mit Diskutieren vertrödeln. Wer ist dafür, dass wir
das Boot aufs offene Meer steuern und treiben lassen?“ Alrik ergriff die Initiative und hob die Hand. Odilon und
Hesindian taten es ihm gleich. Der Inquisitor hob ebenfalls die Rechte.
„Gut, mit mir sind wir also zu viert. Wer ist der Ansicht, dass wir das Boot so gut als möglich hier verstecken
sollen?“
Alvan und Efferjina meldeten sich.
„Nagut. Gunelde ist wohl nicht in der Lage ihre Meinung zu äußern. Was ist mit Dir, Sigismund?“
„Naja, es ist doch ohnehin schon entschieden. Auch wenn ich dagegen bin, hättet ihr eine Stimme mehr. Also
fangen wir halt damit an, den Kutter klar zu machen.“
„Sigismund war froh, der immer noch gereizten Alvan nicht widersprechen zu müssen, obwohl er innerlich Alrik
Recht geben musste. Aber sein Eintreten für Alvan hatte ein zartes Band des Vertrauens zwischen ihm und der
Halbelfe geknüpft, das er jetzt nicht durch eine konträre Meinung aufs Spiel setzen wollte.
Alrik nickte und er und Odilon gingen daran, die beiden Boote vorzubereiten. Odilon schlug mehrmals fest mit
dem Schwertknauf auf die Mechanik des Ruderblattes. Es würde sich nicht mehr verstellen, und zugleich war das
ein Schaden, der auch durch den Angriff eines Untiers der See entstanden sein konnte. Wer immer den Kutter fand
sollte ja nicht gleich die Lunte riechen. Alrik belegte den Mastbaum so dass es für einen Halbwindkurs in etwa
richtig stand. Dann hieben beide noch einige Male auf das Boot ein, so dass es aussah, als hätte hier ein Kampf
gewütet. Naja, viel musste man dazu nicht mehr beitragen, schließlich waren noch genug Blutspuren an Deck. Aber
es sollte dem Finder der Eindruck entstehen, dass der Kutter von einem Riesenkrak oder einer anderen
Abscheulichkeit der See angegriffen worden war. Zuletzt setzten sie das Segel und überließen den Kutter der See.
Eine finstere Wolkenbank hatte sich vor das Madamal geschoben. Auch das kam ihnen zugute, dachte Odilon. Ein
nächtlicher Kundschafter würde so nicht viel erkennen können. Andererseits, wer wusste schon auf welche Weise
ein dämonischer Karakil oder eine andere unheilige Kreatur seine Umwelt wahrnahm?
Hesindian und Alvan halfen Gunelde, die noch immer einen verwirrten Eindruck machte, in die Kammer der
Kapelle. Der Inquisitor bot sich an, die erste Wache zu übernehmen, was die anderen gerne annahmen. Alrik war
wiederum überrascht angesichts der Zähigkeit des Geweihten. Er hatte lange Zeit gedacht dass die Praiospfaffen
der Bequemlichkeit erlegen waren und dem Luxus in ihren Tempeln frönten. Aber die Zähigkeit und Ausdauer
Selbfrieds kam wohl der Odilons gleich, und Odilon war ein gutes Stück jünger als der Priester. Froh, endlich zum
Schlafen zu kommen, legte Alrik sich nieder.
Aus der Ferne drangen leise Stimmen in die warme Dunkelheit. Verschwindet, ihr Stimmen, es ist gerade so
angenehm warm und friedlich, dachte Odilon. Es ist noch nicht Zeit diesen erholsamen Schlummerzustand zu
beenden. Gerade jetzt, da er mit Jirka durch die Wälder des Nordens zog wollte er nicht so abrupt wieder in den
schwülwarmen Dschungel Maraskans gerissen werden. Da war sie wieder, die glockenhelle Stimme Jirkas, die er
so lange nicht gehört hatte. Lasst mich noch eine Weile ihren Worten lauschen, dann werde ich mich wieder dem
Tagwerk hier widmen, wünschte sich Odilon. Die Stimme war so rein.
Die Stimme war jedoch sehr irdisch und keineswegs die von Jirka. Sie unterhielt sich auch nicht mit ihm sondern
mit Hesindian. Odilon öffnete die Augen. Gunelde! Sie hatte wieder zu sich gefunden.
"Gunelde! Was für eine Überraschung! Das erste, was ich von Dir höre, seid wir Dich wieder gefunden haben. Wie
geht es Dir?"
"Soweit gut. Ja, ich kann nicht klagen. Ein sehr schöner und ruhiger Ort ist das hier. Ich könnte es hier eine Weile
aushalten."
"Ja, und das sollten wir auch" mischte sich Alvan ein. "Schließlich ist das hier heiliger Boden. Wenn wir irgendwo
für eine Weile Zuflucht finden, dann hier. Die Kapelle ist den Zwillingen geweiht. Hier sind wir sicher von
204

dämonischen Präsenzen. Keine unheilige Kreatur kann einen geweihten Tempel betreten, und ich meine mal sogar,
das darüber fliegen bereitet ihnen Unbehagen."
"Alvan hat Recht. Die wissenschaftliche Bezeichnung für einen solchen Ort ist Sanktuarium. Ein sakraler Ort,
dessen guter Einfluss die Dreckigen fernhält. Hier drinnen sind wir sicher. Wir müssen nur vermeiden nach
draußen zu gehen. Zumindest heute so lange es hell ist. Sollte man nach uns suchen würde man uns sonst vielleicht
entdecken." erläuterte Hesindian.
"Sanktuarium?" fragte Odilon
"Ja. Es gibt nicht viele solche Zufluchtsstätten in den Schwarzen Landen. Aber die Wirkung ist unverkennbar.
Selbst Gunelde hat wieder zu sich gefunden unter dem segenbringenden Einfluss der Kapelle."
"Also meint Ihr, wir sollen nicht weiterreisen?" vergewisserte sich Odilon.
"Nein. Hier sind wir nicht nur sicher vor Feinden, sondern auch vor dämonischen Einflüssen. Wir sollten den Tag
nutzen um uns zu erholen. Wir haben gestern ja gesehen, wohin das führt. Ein paar Stunden Erholung tun uns nur
gut. Aufbrechen können wir dann bei Einbruch der Nacht."
"Bei Nacht durch den Dschungel? Bist Du von Sinnen, Hesindian?"
"Ich denke nicht. Alvan hat erzählt, dass sich die Straße nur eine Meile entfernt befindet. Bei Nacht dürfte dort
wohl kaum jemand anzutreffen sein. Die Furcht vor dem Heerbann der friedlichen Schwestern hält die Haffaxijas
des Nachts in ihren Städten und Dörfern fest. Und wir können uns auf dem Weg auch nicht verlaufen."
"Dafür werden dann wir von den Asseln und Käfern gefressen." brummte Odilon.
"Die friedlichen Schwestern werden uns nichts tun. Es ist kein einziger Fall bekannt, dass sie Priester der Zwillinge
angegriffen hätten." Alvan wusste, dass sie nicht die ganze Wahrheit sprach. Die Priester der Zwillinge wussten
lediglich, wie man den friedlichen Schwestern aus dem Weg ging. Mit dem Heerbann wirklich umgehen konnten
lediglich die Bruderschwestern des Eukolizana-Ordens. Und auch diese nur wenn sie sich in Begleitung einer
Maraske befanden. Aber sie musste ihre Gefährten ja nicht beunruhigen. "Ihr Ziel sind die Besatzer, die ruchlosen
Paktierer."
"Dann hat ja außer unserem Inquisitor niemand etwas zu befürchten" brummte Sigismund, zum Glück so leise, dass
der Genannte es nicht hörte. Es achtete auch niemand darauf. Zum gleichen Zeitpunkt ertönte ein hoher schriller
Schrei.
"Das ist ein Karakil" flüsterte Selbfried. Schweigt alle still. Vor allem geht niemand von Euch nach draußen. Hier
kann er uns nicht sehen und auch nicht spüren. Die Dreckigen suchen uns, aber sie werden uns nicht finden. Nicht
hier."
Die Gefährten verstarrten in banger Erwartung. Sie meinten zu spüren wie der Dämon über den Dschungel kreiste.
Er musste sie sehen. Ein solches Gemäuer, auch wenn es mit Ranken überwachsen war, konnte man aus der Luft
nicht übersehen. Oder doch? Verbarg die heilige Aura des Sanktuariums es vor den Augen des Dämons? Ein
weiterer hoher Schrei ertönte. Der Dämon flog westwärts auf das offene Meer hinaus. Hatte er den Segler erspäht?
Würde die List erfolgreich sein? Jetzt hatten sie keine andere Wahl mehr, als hier auszuharren und die Nacht
abzuwarten
„Nagut, nachdem wir jetzt ohnehin nicht weiter können, sollten wir es uns hier bequem machen bis zum Einbruch
der Dämmerung. Gunelde, vielleicht kannst Du auch einmal nach Alvan sehen“ schlug Odilon vor. „In den letzten
Tagen ist es ihr nicht immer gut ergangen. Ich hoffe, dass es lediglich die Hitze ist die ihr zu schaffen macht, aber
wir sollten sicher gehen.“
„Das ist nicht nötig“ widersprach Alvan. „Mir fehlt nichts.“
„Das sah gestern aber noch anders aus. Dein Schwächeanfall gestern hat mich schon bedenklich gestimmt. Und mir
ist viel daran gelegen, dass es meiner Lehensfrau gut geht“ stimmte Alrik Odilon zu.
„Mir geht es gut. Danke der Fürsorge.“ Alvan wandte sich abrupt ab und zog es vor, in die Kammer zu gehen, wo
sie ihre Ruhe haben würde.
„Was ist denn mir der los?“ wunderte sich Hesindian. „So zickig kenne ich sie doch sonst nicht.“
„Ich werde nachher mal nach ihr sehen. Aber wenn sie jetzt ihre Ruhe haben will sollten wir das respektieren“
meinte Gunelde.
„Gut. Vielleicht kannst Du uns inzwischen mal erzählen, wie es Dir ergangen ist seit wir Dich verloren haben.“
„Da gibt es nicht viel zu erzählen. Ich war an Deck gestanden, als der unheimliche Nebel aufkam. Als die Fran-
Horas uns gerammt hatte sind zwei dieser Geschuppten an Bord gesprungen. Wissen die Zwölfe was sie von uns
wollten. Aber die Krakonier haben einen Matrosen und mich gepackt. Der andere Krakonier ist mit dem Matrosen
dann auf die Fran-Horas geflüchtet, nur der meine hat sich wohl etwas verschätzt. Ich hab mich gewehrt und mit
ihm gerungen. Ich hab um mich getreten und ihn gebissen. Natürlich hatte ich keine Chance gegen ihn, er hat mich
dann mit seinen Armen umschlungen und zur Reling gezogen. Aber es hat immerhin so lange gedauert dass die
Fran Horas schon zu weit weg war. Also sind wir ins Meer gefallen und haben beide Schiffe nur noch nachsehen
können. Als der Nebel die Umrisse der Schiffe verschluckt hatte waren wir völlig allein.
Dabei hat es sich dann herausgestellt, dass Krakonier zwar stärker sind als Menschen, aber keineswegs
ausdauernder. Nach einer Weile ist es mir gelungen an meinen Dolch zu kommen – er steckte noch immer in
205

meinem Gürtel, wissen die Götter warum er ihn mir nicht abgenommen hat. Den hab ich ihm dann in den Leib
gerammt. Im Todeskampf hat er mir den Dolch zwar noch entwunden und mir ins Bein gestoßen, aber die Wunde
war Peraine zum Dank nicht tief. Wenig später ist der Krakonier dann dahingeschieden. Und ich bin durch das
Meer getrieben. Bis ich dann von einem Fischer gefunden wurde, der mich nach Gipflak gebracht hatte.“
„Und das Eis? Wo kam das Eis her?“
„Lieber Himmel, wenn ich das mal wüsste. Ich war völlig erschöpft, hab mich mit Beten bei Bewusstsein gehalten.
Plötzlich war es eben da, einige Holzplanken und treibendes Eis. Ich sehe es als Wunder an, denke der Schutzgott
der Gallyser schickte mir sein Element um mich über Wasser zu halten, weil er über der Mission wacht. Ich weiß es
nicht. Jedenfalls hat das Eis mir das Leben gerettet, ich hab mich halb an dem schwimmenden toten Krakonier,
halb an einem Eisblock festgehalten bis ich gefunden wurde. Denn Rest kennt ihr, ich wurde nach Gipflak gebracht
und dort in der Garnison verhört. Ich war völlig erschöpft, hab teils schon halluziniert, und die Befragung hat mir
den Rest gegeben. Soweit ich überhaupt noch etwas klar denken konnte hab ich gedacht es sei das beste die von
Hesinde verlassene zu spielen, damit man mich nicht weiter befragt. Aber hier ist wirklich der geeignetste Ort, um
wieder zu sich zu finden. So, jetzt wisst ihr es, und mehr möchte ich auch gar nicht erzählen. Ich werde mal nach
Alvan sehen.“
Alrik nickte, und Gunelde stand auf.
In der Kammer neben dem Altarraum hatte es sich Alvan auf dem verfallenen Bett Mylendijians gemütlich
gemacht. Gunelde setzte sich auf den Schemel daneben und schloss die Tür.
„Du siehst aber wirklich nicht so gut aus. Nein, nicht krank. Aber erschöpft und ziemlich mitgenommen. Mehr
sogar als ich, und dabei bist Du ja die weitaus kräftigere von uns beiden. Erzähl mir was mit Dir los ist.“
„Ach Gunelde. Es ist schön dass Du wieder bei uns bist. Mit den Männern kann man ohnehin nicht reden. Sie
verstehen nichts. Sie halten mich für grausam. Sie rügen mich dafür, wie ich Gurban getötet habe. Ja, es war
grausam. Aber es war richtig so und ich bereue es nicht im Mindesten. Gurban hat den Tod verdient, und er hat ihn
auch auf diese Weise verdient.“
„Mag sein. Aber für Odilon und Alrik ist das, was Gurban oder Gion oder Ortwin tun, zwar falsch und
verachtenswert, aber sie verstehen das nicht als unnötige Grausamkeit. Sie können das auch nicht verstehen. Aber
das ist es doch nicht, was Dir fehlt. Es ist mehr als die unverarbeiteten Erfahrungen, die Du gemacht hast, nicht
wahr?“
„Ja und nein. Es ist mehr als das und hängt doch damit zusammen. Die letzte Woche schon geht es mir nicht so gut.
Es bricht alles wieder über mich ein. Und als Gurban sich an Efferjina vergreifen wollte konnte ich einfach nicht
anders. Weißt Du, was mit geschändeten Frauen in der Khom geschieht? Sie können nicht mehr heiraten. Sie tragen
eine so große Schande mit sich, dass die Wüstensöhne eine Frau verstoßen würden, der dergleichen geschieht.“
„Ja. Aber im Reich Rauls ist das götterlob nicht mehr so, und ebenso wenig auf Maraskan. Jungfräulichkeit hat
allein bei den Anhängern des Rastullah-Kultes eine so hohe Bedeutung. Aber das dürfte doch für Dich jetzt nicht
das Entscheidende gewesen sein. Ich denke nicht, dass sich ein Darpatier oder Garetier daran stören würde. Auch
wenn die Traviakirche nirgendwo sonst so viel Einfluss hat wie in Darpatien, so wird Dir daraus kein Nachteil
erwachsen. Sigismunds amouröse Abenteuer sind bekannt, und über manch andere Damen von Stand kann man gar
im Landboten lesen wem sie alles zu willen sind und mit wem sie ohne verheiratet zu sein das Lager teilen, ohne
dass ihnen ein Nachteil daraus entstünde.“
„Nein. Gewiss nicht. Und Sigismund würde mich auch dennoch heiraten. Er ist ein Lebemann, ein Lustwandler und
Herumtreiber. Aber ich denke, er würde es ernst meinen mit mir. Er wäre ein standesgemäßer Ehemann, der mir
meine Freiheit lassen würde. Und ich ihm die seine. Vielleicht sollte ich ihn doch heiraten.“
„Alvan, ich kenne Dich doch jetzt schon eine Weile. Du liebst ihn nicht, warum also würdest Du ihn heiraten
wollen? Niemand drängt Dich in eine Ehe, warum also denkst Du darüber nach?“
„Weil... Tsa meinen Leib gesegnet hat.“
Gunelde stand wie vom Donnerschlag gerührt.
„Bitte sag es niemandem. Ich weiß nicht, wie ich damit umgehen soll. Ich muss doch auch an die Zukunft denken.
Ein Kind von einem Dämonenpaktierer und Söldner Xeerans! Das würde selbst am Hof von Rommilys zerredet
werden. Kannst Du Dir vorstellen, was passieren würde? Das wäre doch genau das, worauf die Feinde der
Baernfarns, diese zwölfmal verfluchten von Rabenmunds auf dem Fürstenthron, warten. Die Ehre meiner Familie
wäre völlig zerstört, man würde Raul im schlimmsten Fall seines Amtes entheben, der Familie sämtliche Titel
aberkennen. Auch wenn ich nichts dafür kann, jeder würde mich eine Dämonenbuhle nennen, jeder würde sagen,
dass die Baernfarns doch im geheimen den schwarzen Landen verbunden wären, und dass ich mich dem Pack
freiwillig hingegeben hätte.
Gar nicht auszudenken was wäre, wenn der intrigante Oppsteiner davon erfährt. Er würde die Geschichte noch
weiter aufbauschen um sich dann dank seiner guten Kontakte zum Fürstenhof unsere Ländereien unter den Nagel
zu reißen. Redenhardt versucht doch seit Jahren schon, uns um die Früchte unserer Arbeit zu betrügen. Sieh Dir
doch nur an, was er aus dem Trutzbund gemacht hat. Aus einem Bund schwarzsichler Adeliger zum gemeinsamen
206

Wohl, wie Deggen es sich gedacht hat, ist ein Verein willfähriger Handlanger Redenhardts geworden. Nein,
niemand darf jemals davon erfahren.“
„Und deswegen Sigismund...“
„Ja. Schließlich war ich mit ihm auf Reisen, und meine Bauern lästern schon genug über das angebliche Verhältnis,
das ich mit ihm habe. Diese Geschichte würde wenigstens niemand in Zweifel ziehen. Und da Sigismund
gleichermaßen an dem Ruf unseres Hauses gelegen ist wie mir wird er dabei wohl mitspielen. Er bekommt ja auch
als Preis dafür was er sich wünscht: Mich. Für die Familienehre wäre es das Beste.“
Gunelde verstand jetzt erst die innere Verzweiflung Alvans. Ja, Alvan hatte Recht im Hinblick auf das, was
passieren könnte, wenn man am Hofe von der Geschichte erfuhr. Die Baernfarns hatten die letzte Intrige der
unsäglichen Allianz aus dem Fürstenhaus und den Oppsteinern nur knapp überstanden. Ein solcher Skandal könnte
das Ende der nahezu tausenddreihundertjährigen Geschichte der Baernfarns als Barone zu Gallys bedeuten.
„Dann solltest Du mit ihm darüber sprechen. Aber nur mit ihm, noch nicht einmal mit Odilon oder Alrik.
Schließlich wäre jeder mehr, der davon weiß, ein Risiko. Ich für meinen Teil werde schweigen wie ein Boronanger.
Aber du musst mit Sigismund ehrlich umgehen, er kennt gewiss den Unterschied zwischen acht und neun
Monaten.“
„Ja, Du hast Recht. Ich hatte zuerst daran gedacht ihn zu verführen, was mir wohl bei Sigismund nicht schwer
fallen würde. Aber er würde es merken.“
Gunelde dachte kurz nach.
„Es gibt noch eine andere Möglichkeit. Ich kann Dir die entsprechenden Kräuter dafür besorgen wenn wir in Jergan
sind. Es wird dort schon Heilerinnen geben, bei denen ich etwas kaufen kann...“
„Nein... Nein. Das dürfen wir nicht. Du darfst das nicht tun. Schwester Peraine erlaubt das Dir ebenso wenig wie
die Zwillinge mir. Das wäre ein Frevel an den göttlichen Geboten und das darf nicht sein. Ich darf Rurs
Schöpfungsplan nicht in Frage stellen.“
Gunelde verstand nicht sofort. Aber zugleich war sie froh, dass Alvan ihr Angebot nicht annahm. Es wäre ja auch
ein Frevel gegen ihren Glauben gewesen, der sie in arge Gewissensnöte geführt hätte.
„Du weißt ja, was wir in Maraskan glauben. Das Schicksal eines rechtschaffenen Menschen dient der Schönheit der
Welt, auch wenn wir oft nicht verstehen können, auf welche Weise. Wenn es Rurs Schöpfungsplan entspricht das
Schwester Tsa meinen Leib segnet werde ich mich dem Willen Rurs fügen.“
Als ein weiteres, auf underische Weise vielstimmiges, hässliches Kreischen erklang, konnte Odilon nicht an sich
halten. Er ging zum rankenbedeckten Eingang des Schreins und spähte aufs Meer. Gleich einem Schweifstern flog
ein glosender Feuerball vom Nachthimmel herab und stürzte auf den Schatten des Fischkutters. Im Widerschein der
Flammen waren die schuppicht glänzenden Leiber der Dämonen zu erahnen, die ihre Beute wie Aasgeier
umkreisten. Es waren zwei Karakilim mit Reitern, nein, drei. Dann wurde es wieder dunkel.
Ein weiterer Feuerball stürzte auf das brennende Boot, das aus der Entfernung, nun, da die Flammen wieder etwas
heruntergebrannt waren, eher wie ein flackerndes Öllämpchen wirkte. Erneut eine gewaltige Stichflamme. Dann
schwanden die Flammen rasch zu einem schwachen Glimmen und verloschen schließlich ganz.
"Gut, dass wir nicht an Bord waren" feixte Alrik, der unbemerkt hinter den Waldläufer getreten war. "Das ist ja ein
Feuerwerk wie zu Rohals Verhüllung...."
Odilon nickte: "Zwei magische Feuerbälle auf einmal. Nicht schlecht. Die wollen sich ihrer Sache sicher sein."
Innerlich war er zufrieden. Dieser Gewaltausbruch bedeutete, dass kaum Spuren zurückbleiben würden, die den
Dreckigen irgendwelche nützlichen Anhaltspunkte auf ihren Verbleib geben würden.
"Woher wussten die, dass wir nicht Leute des Fürstkomturs sind?"
"Nun, gut möglich, dass die übrigen Fischer aus Sindibab bereits Meldung gemacht haben" antwortete Odilon. "Ich
war mir nicht ganz sicher, ob nicht auch einige andere Maraskaner Selbfrieds Robe erkannt haben."
Erneut flackerten draußen auf dem Meer Flammen hoch. Diesmal musste es sich um mindestens eine Kugel
Hylailer Feuer gehandelt haben, denn Odilon hatte keinen Feuerball entdecken können. Der brennende Ölteppich
galt offenbar eventuellen Überlebenden im Wasser. Odilon schauerte, obschon die Nacht schwülwarm war. Nein,
sie hätten wirklich keine Chance gehabt, sich gegen drei Karakilreiter auf einmal zu wehren, zumal diese sehr hoch
flogen, offenbar um sich gegen Bogenschüsse und Zaubersprüche zu schützen. Es war schon erstaunlich, dass die
Dämonenpaktierer nun, mitten in der Nacht, den Fischkutter so schnell wieder gefunden hatten.
"Vielleicht hat auch unsere alte Freundin Adelgunde in Gipflak Meldung gemacht", schlug Alrik vor. "So eine
Brieftaube ist doch schnell in Jergan. Und wer weiß schon, ob die Dreckigen nicht auch noch andere Möglichkeiten
zur Verständigung haben. Die Geschichte mit den Agenten aus Tuzak hat sie uns jedenfalls keinen Augenblick lang
abgenommen. So dumm wie dieser Ortwin Natter war sie nicht."
"Dumm? Ich weiß nicht, ob Ortwin wirklich nur dumm gehandelt hat." Odilon zuckte mit den Schultern. "Seinem
Verhalten in Radromsfort nach zu urteilen war er ziemlich schlau, oder besser gesagt verschlagen wie eine
Schlange. Gut möglich, das er uns erkannt hat und wirklich ein weiteres mal überlaufen wollte. Sein Spitzname hat
jedenfalls gepasst. Die Dämonen dort draußen" - er wies unbestimmt in den Nachthimmel, der nun wieder
ausschließlich durch das Madamal und einige blinkende Sterne erhellt war - "sind auch eine Art Schlangen und
207

jenem Erzdämonen geweiht, den man als den Feind der Treue kennt, Travia steh´ uns bei. Wer ihm dient, ist auf
zwanghafte Weise unstet und zu ständigem Verrat sowie zur ruhelosen Wanderung verdammt, Eigenschaften, die
alle auf unseren tobrischen Luden zutreffen würden."
"Ja, und die dämonischen Diener dieser Wesenheit sind obendrein dafür berüchtigt, Zwietracht in den Reihen der
Rechtgläubigen zu säen" erklang die leicht stockende Stimme des Magiers, der nun ebenfalls vor den Schrein trat.
"Mag sein, dass es auch der Widersacher Travias und nicht allein der Feind Rondras war, der uns draußen auf dem
Boot in diesen unseligen Streit geraten ließ."
Odilon blickte betreten zu Boden. "Ich hoffe, dass es wirklich auch Dämonenwerk und nicht allein unser eigener
Fehl war."
"Auf jeden Fall ist es gut, dass diese Klapperschlange jetzt abgemurkst im Perlenmeer treibt" meinte Alrik. "Der
Schweinehund hätte uns bei erstbester Gelegenheit selbst ans Messer geliefert, da bin ich mir sicher."
Ein, zwei weiter Mal erklang das schrille, krächzende Kreischen, aber diesmal deutlich schwächer und ferner.
"Sie fliegen nordöstlich an uns vorbei" meinte der Gallyser, nachdem das Gackern, Brüllen und Kreischen des
Dschungels wieder eingesetzt hatte (tatsächlich, erst jetzt hatte er bemerkt, dass der Regenwald totenstill geworden
war, als sich die unheiligen Wesenheiten genähert hatten). "In Richtung Jergan..."
"So sind wir an Jergan schon vorbei?" fragte der silberhaarige Magus nach einem Moment des Nachdenkens
erstaunt. "Ich dachte, das flackernde Leuchten an der Küste vorhin wäre ein Fischerdorf."
"Nein, nach meinen Berechnungen müsste sich die Stadt einige Meilen dort drüben befinden, im Norden jenseits
des Dschungels." Odilon, der einen Schritt auf den morschen Steg hinausgetreten war, wies in die Dunkelheit.
"Warum auch nicht. Wir hatten seit Gipflak die ganze Zeit Rückenwind und sind außerordentlich schnell
vorangekommen."
Alrik spähte in die entgegengesetzte Richtung. "Das heißt dann aber auch, dass das Tal der Glühwürmchen sich
nicht allzu weit entfernt befinden muss!? Wenn ich die Karte richtig in Erinnerung habe, irgendwo nicht weit von
hier im Südosten, auf der anderen Seite der Küstenstraße."
"Ganz recht, ein Tal, dessen Eingang von zwei Felsen flankiert werden soll, die entfernt wie Raben aussehen."
"Finden wir die überhaupt bei Nacht?" wollte Alrik wissen.
"Gute Frage. Ich bin mir ehrlich gesagt nicht einmal sicher, ob wir sie mit einer derart wagen Beschreibung
überhaupt bei Tage finden."
"Ich wäre ohnehin dafür, dass wir erst mal hier bleiben, im Sanktuarium. Wir alle scheinen ein bisschen Ruhe
gebrauchen zu können." Hesindians Stimme klang wie ein müdes Seufzen. "Zum Glück haben wir in Gipflak ja
genügend Proviant an Bord genommen."
"Gut, ruhen wir uns etwas aus. Die Häscher des Fürstkomturs dürften uns erst mal für tot halten und Ruhe geben",
meinte Odilon, während die drei wieder in den Schrein gingen. Man setzte sich in einen Kreis. Die auffallend
schweigsame Gunelde begann auf einem kleinen Feuer das Abendessen zuzubereiten, Tee, Fladenbrot und eine
dünne Reissuppe. Alvan befand sich im Nebenraum und war nach Art der Maraskaner in eine laute Zwiesprache
mit ihren Göttern vertieft. Die Gefährten aßen schweigend und sahen immer wieder zur Tür, von wo aus die
Geräusche des ewig unruhigen Meeres ebenso hereindrangen wie die des nicht minder unsteten Dschungels.
Odilon hatte kaum fertiggekaut, da stand er auch schon wieder mit dem Bogen auf Wache und spähte in die
feuchtwarme Dunkelheit. "Was unser alter Freund Mercurio Mirhamdez wohl gerade macht?" sprach Alrik in das
Schweigen seiner Gefährten hinein. "Hoffentlich ist er nicht schon vor uns im Tal der Glühwürmchen angekommen
und hat sich mit dem Schatz aus dem Staub gemacht." Gunelde und Hesindian räumten die Reste des Mahles
beiseite.
208

VIII. Kapitel: Mylendijians Klause
Was bei Belhalhar wollte dieser Seefahrer wirklich in Jergan, fragte sich Andromeija. Mit einer Frau und einem
Jungen hatte er sich, als sei er eine normale Familie, die in Maraskan ihr Glück versuchen wollte, in einer Herberge
eingemietet. Ein Mann mit Al´Anfanischem Dialekt. Es kam selten vor, dass ein Al´Anfaner sich nach Jergan
verirrte, abgesehen von Handels- oder Schmugglerschiffen, die aller Feindschaft mit dem Kaiserreich und seinen
Verbündeten zum Trotz in Maraskan blanke Golddukaten verdienen wollten. Aber dieser Mann schien zu keinem
Schiff zu gehören. Er war, wie Andromeija erfahren hatte, als Passagier aus Elburum gekommen.
Nun gut, das allein war nicht so absonderlich. Denn zwischen Maraskan und Oron herrschte reger Handel, vor
allem Getreide lieferten die Oronier in großem Maße an. Aber der Seefahrer, Mercurio nannte er sich, war kein
Getreidehändler. Er schien wohlhabend zu sein, er hatte stets mit blinkender Münze gezahlt. Aber niemand mochte
auch nur vermuten, woher er seinen Reichtum habe. Und Jergan war gewiss nicht der richtige Ort für einen reichen
Mann, sein Geld zu verprassen. Da wäre er mal lieber in Elburum geblieben. Was also führte Mercurio nach
Maraskan?
Andromejia war erst seit wenigen Tagen in Jergan. Sie hatte sich bei hiesigen Stellen gemeldet, wie das üblich war
als Gesandte Rayo Brabakers. Sie hatte gehofft, hier weitere Informationen zu finden über das mögliche Versteck
des geraubten Enduriums. Bislang wusste sie nicht viel. Der in Tuzak verhörte Priester hatte gesagt, dass eine
Mirajida, eine Jerganer Priesterin, das Endurium versteckt hatte. Nun, eine Mirajida hatte es tatsächlich gegeben in
Jergan, und sie war, das hatten ihre Ermittlungen ergeben, im Dschungel verschollen. Ein im Dschungel
verschwundener Mensch mehr. Immerhin wusste sie die ungefähre Richtung Mirajidas. Sie war zuletzt in Nuran
gesehen worden. Das war unweit des Tales der Glühwürmchen, in dem, wie der übliche Kladj besagte, der
Tempelschatz der Jerganer Priesterschaft versteckt worden war nach der Invasion. Nach der Invasion der Garether
unter Kaiser Reto, wohlgemerkt.
Eigentlich maß Andromejia dem üblichen Kladj keine Bedeutung zu, aber irgendwie ergänzte sich das. War es
denkbar, dass der Tempelschatz und das Endurium dort tatsächlich versteckt waren, weil die Priesterschaft den
darauf vertraute, dass bei solcherart verbreiteten Gerüchten niemand ernsthaft dort einen Schatz vermutete? Die
Logik der Maraskaner legte einen solchen Schluss fast nahe. Es war immerhin den Versuch wert, dort nachzusehen,
weit war der Weg ja nicht.
Also hatte sie sich bei einem kundigen Kartenzeichner eine Wegkarte erstanden und sich den Weg ins Tal der
Glühwürmchen erklären lassen. Stutzig geworden war Mirajida bei der Reaktion des Geographen: „Na so was, da
will jahrelang niemand etwas wissen vom Tal der Glühwürmchen, und dann verkaufe ich gleich zwei Karten dieser
Gegend in nur zwei Tagen! Und ich dachte, die Zeit der Schatzsucher ist schon seit Jahren vorbei. Wenn da jemals
was dran war an dem Kladj ist der Finder des Schatzes doch schon über alle sieben Meere geflohen!“
„Jaja, der Schatz interessiert mich auch gar nicht“ hatte Andromejia entgegnet. Ich schreibe an einer Chronik
maraskanischer Geschichte und wollte den Schauplatz der Schlacht von Hemandu in Augenschein nehmen. Sagtet
ihr, noch jemand hätte so eine Karte erstanden?“
„Ja, gerade einmal gestern fragte mich dieser Fremde danach.“
Andromejia war neugierig geworden. An Zufälle glaubte sie nicht. Das tat niemand in Maraskan, entsprach es doch
der Sicht der Maraskanis, hinter allem den Schöpfungsplan Rurs zu vermuten. Auch die Anhänger der neuen
finsteren Religion waren in diesem Denken verhaftet geblieben. Warum also war der Fremde nach Jergan
gekommen? Hatte das etwas mit ihrer Mission zu tun, fragte sich Andromejia? Mit einigen geschickten Fragen
entlockte sie dem Mann die gewünschten Informationen.
Sie würde Mercurio beobachten.
Es war Andromejia nicht schwer gefallen herauszufinden, wo Mercurio sein Quartier bezogen hatte. Andromejia
hatte gute Kontakte zur Unterwelt, auch in Jergan. So hatte sie erfahren, dass Mercurio mit seinen Begleitern im
Roten Mond abgestiegen war, einer gutbürgerlichen ruhigen Herberge, in der man vor dem einfachen und armen
Volk nicht gestört wurde.
Andromejia hatte wirklich keine Schwierigkeiten, etwas über diesen Mercurio in Erfahrung zu bringen. Sie hatte
im Hafenbüro ein paar Fragen gestellt und dabei erfahren, dass Mercurio Kapitän im Dienst der Xeraanischen
Kaperflotte war. Er war schon des Öfteren mit seinem Schiff, der FranHoras, in Jergan vor Anker gewesen. Der
Hafenmeister kannte ihn persönlich, der Zollmeister ebenso, und vermutlich war er auch bei mindestens der Hälfte
der Hafenhuren schon zu Besuch gewesen. Verwunderlich war an der Sache nur, warum Mercurio ohne sein Schiff
nach Jergan gekommen war. Wollte er ohne mit seiner Mannschaft zu teilen einem Schatz nachjagen? Das war
möglich. Jedenfalls schien er sehr genau zu wissen, nach was er suchte. Also würde Andromejia mit ihm reden
müssen. Schließlich wusste sie lediglich, dass der Tempelschatz irgendwo im Tal der Glühwürmchen liegen sollte,
aber das Tal war groß. Man könnte jahrelang nach einem Schatz im Dschungel suchen, wenn man nicht wüsste, wo
man suchen sollte. Wenn dieser Mercurio mehr wusste, dann musste sie ihn aufsuchen.
209

Andromejias nächster Weg führte sie zur Garnison. Nachdem sie ein entsprechendes Schreiben vorweisen konnte,
das sie als Gesandte Rayo Brabakers auswies konnte sie es wohl erwarten, dass man drei oder vier Gardisten zu
ihrem Schutz und zum Schutz des Unternehmens ihrem Kommando unterstellte. Ein paar Gardisten wären bei der
Verhandlung mit Mercurio gewiss von hilfreich. Schließlich wollte sie hochoffiziell auftreten und wollte das auch
glaubhaft machen können. Und sie wollte ja auch verhindern, dass Mercurio zuerst mit ihr auf Schatzsuche ging
und sie danach schlicht zu beseitigen versuchen würde. Auch wenn der Kapitän unter der Flagge eines verbündeten
Landes segelte hieß das nicht, dass man ihm deswegen gleich vertrauen müßte. Es segelte allerlei Abschaum der
Meere unter den Flaggen der Heptarchenreiche. Aber mit geschulten Gardisten als Begleitung ließ sich der Kapitän
wohl beeindrucken. Und die Frau und das Kind schätzte sie nicht als Gefahr ein, mit der sie nicht auch allein fertig
werden würde.
Wieder erwies sich die Vollmacht, die Andorkan ihr ausgehändigt hatte, als wahres Gold wert. Der Hauptmann der
Garde war sichtlich beeindruckt von dem hohen Besuch und der Empfehlung Rayos. Gewiß, es sei kein Problem,
ihr ein halbes Dutzend Gardisten für eine zweiwöchige Mission zur Verfügung zu stellen. Natürlich sei man stets
gewillt, der Komturei Tuzak zu helfen soweit man dies könne. Natürlich, darüber machte sich Andromejia keine
Illusionen, war der Eifer des Gardehauptmanns auch dadurch begründet, durch seine Gardisten über die Interessen
und Machenschaften der Tuzaker in Jergan auf dem Laufenden gehalten zu werden. Na wenn schon. Darum würde
sie sich später kümmern.
Einen Moment lang hatte sie darüber nachgedacht, statt Gardisten schlichte Söldner anzuwerben, die ihr Schwert
für ein paar Silberlinge feilboten. Dann hätte sie die Jerganer Stellen nicht in die Sache hineinziehen müssen. Aber
Söldner waren nicht wirklich loyal. Wenn der Wert des Schatzes den zugesicherten Sold um ein Vielfaches
überstieg, dann könnten sie vielleicht auf die falschen Gedanken kommen. Gardisten und Soldaten konnten nicht
einfach desertieren und würden daher loyaler ihre Order ausführen. Mit den Gardisten suchte sie Mercurio auf.
Es war ihr wirklich nicht schwer gefallen, ihn zu überzeugen, mit ihr zusammen zu arbeiten.
Zwei Tage später brachen Andromejia und Mercurio in Richtung Nuran auf. Andromejia hatte Mercurio angeboten,
dass sie ihm ein Drittel des Schatzes als Finderlohn überlassen könne, wenn er ihr bei der Suche behilflich sei.
Mercurio hatte nach einigem Überlegen dem zugestimmt. Es war ein Handel von kurzer Dauer, und das ahnten
beide.
Mercurio würde, sobald er den Schatz in seinen Händen haben würde, Andromejia und ihre bewaffneten Begleiter
töten. Er baute darauf, dass Andromejia nicht wissen konnte, dass er in den schwarzmagischen Künsten bewandert
war. Mit Hilfe seiner Fähigkeiten würde er sie schon besiegen können. Aber einstweilen konnte er sie als
einheimische Verbündete, die offenbar mit umfangreichen Vollmachten ausgestattet war, gut gebrauchen. Das
einzige Problem bestand im Verlassen der Insel, da er ohne Andromejia wohl kaum nach Jergan, Tuzak oder Boran
gelangen konnte, ohne dass dort die Mächtigen auf ihn aufmerksam wurden. Natürlich würde man Andromejia
früher oder später vermissen, erst recht, wenn er ohne ihre Begleitung gesehen wurde. Aber darüber konnte er sich
beizeiten Gedanken machen. Mercurio wusste nicht, wie weit der Einfluß Andromejias reichte, aber es gab viele
Wege, Maraskan zu verlassen.
Andromejia ihrerseits verließ sich auf den Schutz ihrer Gardisten und vor allem darauf, dass sie ein sicheres Gespür
für die Gefahr hatte. Außerdem würde sie Mercurio nach einer Rückkehr nach Jergan ohne Schwierigkeiten durch
die Garde verhaften und beseitigen lassen können. Wenn sich nicht schon vorher die geeignete Gelegenheit gab.
Es war ein Bündnis auf Zeit, Andromejia wie auch Mercurio waren gewieft genug, das zu durchschauen. Aber,
auch da waren sich beide einig, war die Gewissheit der Ungewissheit, die von dieser Situation ausging, verlockend
für Menschen, die dem Reiz der Gefahr erlegen waren. Je höher der Einsatz umso reizvoller war das Boltanspiel.
***
Als Jergan in Sichtweite geraten war, ließ Vegsziber die schwarze Al´Anfanische Flagge hissen. Wie viele Piraten
und Schmuggler verwendete er die schwarze Flagge in solchen Fällen. Al´Anfa war weit genug weg, um diesen
Missbrauch seiner Hoheitszeichen nicht ahnden zu können, aber dennoch präsent genug in dieser Region um
glaubhaft zu wirken. Al´Anfaner waren die einzigste Macht außer den anderen Heptarchenreichen, das Handel mit
dem besetzten Maraskan trieb. Unter dem schwarzen Banner konnten sie sogar Einlass in den Hafen Jergans
finden. Es war davon auszugehen, dass die Haffaxijas durchschauten oder es zumindest erahnten, dass viele der
Schiffe unter der schwarzen Flagge fahrenden Segler diese Flagge missbräuchlich verwendeten. Aber so lange sie
von dem Schmuggel profitierten und begehrte Waren aus dem freien Aventurien erlangten, unternahmen sie nichts
dagegen. Es dürfte also durchaus möglich sein, dass eine kleine Gruppe in Jergan von Bord ging und in das
Landesinnere reiste.
Kapitän Vegsziber hatte die Gefährten in die Offiziersmesse zu einer Unterredung geladen.
„Also gut, halten wir fest, dass der Tempelschatz von der Priesterin Mirajida im besagten Tal der Glühwürmchen
versteckt wurde. Und nehmen wir einmal an, wir finden den Schatz, auch wenn wir ohne den Beistand und das
210

Wissen der Priesterin und ihrer garethischen Begleiter auskommen müssen. Dann hätte sich diese Reise gelohnt“
fasste Meldorjin zusammen.
„Gut, dann werden wir hier in Jergan von Bord gehen. Nur eine kleine Gruppe, eine zu große Gruppe würde wohl
nur auffallen. Ich werde mit einer Hand voll Matrosen aufbrechen. Eine größere Anzahl an Personen birgt ein
unnützes Risiko, ohne dass es wohl etwas nützen würde.
Allerdings kann die Nachtwind nicht so lange im Hafen liegen bleiben. Wenn sie nicht in See sticht, sobald die
Ladung gelöscht wurde, wird das auffallen. Und in zwei Tagen sind wir mit Sicherheit nicht zurück von unserer
Suche. Die Nachtwind wird daher nach zwei Tagen auslaufen. Meldorjin, du wirst das Kommando führen während
ich nicht an Bord bin. Du wirst uns an der Westküste wieder aufnehmen. Wir treffen uns... lass mich
nachdenken...“
„Ich schlage Mylendijians Klause vor. Die verfallene Kapelle liegt zwei Tagesmärsche südlich von Jergan. Ihr
könnt sie vom Tal der Glühwürmchen aus gut erreichen, und ihr könnt dort gut warten. In der zerklüfteten
Küstenlinie mit zahllosen kleinen vorgelagerten Inseln kann man ein Schiff gut verstecken. Und ihr könnt ganz
unauffällig die Straße zur Klause nehmen. Nur am Schluss müsst ihr ein Stück durch den Dschungel.“
„Ja, ich kenne den Ort.“ meinte Vegsziber. „Der Platz ist wahrlich gut geeignet.“
„Gut. Dann halten wir diesen Treffpunkt fest.“ bestätigte Vegsziber. „Meldorjin, du wirst in einer Woche dort auf
uns warten. Sollten wir nicht erscheinen, so wirst Du dort fortan sieben Wochen lang jeden Windstag nach uns
sehen. Wenn wir dann nicht erscheinen kannst Du unser Ableben annehmen. Sollten wir dann dennoch am leben
sein, so werden wir uns versuchen, nach Sinoda durchzuschlagen.“
„Wen wirst Du mitnehmen von den Seeleuten?“
Ich denke an Marakeijian. Er ist in Hemandu aufgewachsen und kennt die Gegend wie seine Westentasche. Und
dann noch Algorjin. Er ist der stärkste von uns allen. Im Fall einer Auseinandersetzung mit etwaigen Verfolgern
können wir ihn gut gebrauchen.“
Vegsziber ließ seinen Blick über seine Offiziere schweifen. In Gedanken ging er die Mannschaft durch.
„Estibora möchte ich dabei haben. Als gewitzte Krämerseele hat sie sich ja schon erwiesen. Und dann noch Alrech
und Grojiana.
Meldorjin bedauerte es fast ein wenig, selbst nicht mitkommen zu können auf Schatzsuche. Aber an der Order
Vegszibers gab es nichts zu rütteln. Und dass der Kapitän selbst bei der Schatzsuche dabei sein wollte war ihm von
Anfang an klar gewesen. Aber er sagte nichts. Vegsziber ging mit seiner Truppe von Bord. Meldorjin kümmerte
sich darum, dass das Schiff entladen wurde. Zwei Tage später legte die Nachtwind wieder ab, mit Ziel
Mylendijians Klause.
***
"Ihr sucht also..." Der Mann mit den stahlgrauen Augen blätterte einen Augenblick unruhig in einem Stoß
Pergamente, die vor ihm auf dem Tisch lagen, bevor sein Blick auf die Kakerlake fiel, die neben dem Becher
Branntwein über den Tisch huschte. Ein wütender Fausthieb verwandelte die handtellergroße Schabe in einen
Haufen rötlichbraunen Matsch mit einem Kopf, der den Hauptmann der Karmothgarde wütend anfauchte, bevor
dieser seinen Dolch in die eichenen Tischbohlen trieb, genau in den verblichenen Leib des Untiers.
"Verfluchtes Maraskan!" keuchte Hauptmann Jobst Brackenburger, Kommandant der Nuraner Garnison, und
glotzte mit seinem unrasierten, bulligen und schweißbedeckten Gesicht zu seiner Gegenüber, während er die
Überreste der Kakerlake von der Klinge gegen die Tischkante strich. Die klaffende, glühend rote, offenbar schlecht
verheilte Narbe in seiner rechten Gesichtshälfte wies nun genau auf den Fürstkomtur, der hinter dem Schaukelstuhl
des Festungskommandanten an der Wand hing. Andromejia fiel auf, das über der hässlichen, fahlrosafarbenen
Wulst, die wohl irgendein Schnitter oder Jerganmesser vor vielen Dämonenläufen hinterlassen haben mochte, noch
immer schwarzes Blut glänzte. Ob es sich dabei um das Mal eines Paktierers handelte? Gut möglich, denn der
stämmige, muskulöse Mann kam ihr auffallend fahrig, ja, jähzornig vor, obwohl bislang kaum mehr als die
drückende Hitze der Tropen seinen Unmut erregt hatte. Aber der Branntwein - die Tuzakerin roch das süßlichherbe
Aroma eines "Offenbarung der Zwillinge" - schien wenig dazu angetan, den Mann im Garether Plattenpanzer zu
entspannen.
Der muskelbepackte kleine Mann mit Wehrheimer Bürste, der aussah wie ein Kampfeber, musste ein Paktierer
sein, dachte Andromejia. Jeder Normalsterbliche würde in so einer Rüstung, bei dieser Hitze einfach tot umfallen.
Ihr Blick verfing sich auf den Schreckkopf über den Schultern des Kriegers, die er ihr nun zuwies, während er in
ein glucksendes Kichern verfiel und den Dolch zurück in die Scheide steckte.
"Ihr sucht also das Tal der..." - erneut ein unterdrücktes Lachen - "das Tal der Glühwürmchen. Warum nicht die
gleich magische Elfenstadt Simsaladingsbums oder den Stein der Weisen am Grund des Neunaugensees. Verzeiht,
aber Rayo Brabaker...also, Euer Komtur..." Das schwarze Lederwams unter der Rüstung knarrte, als sich der Mann
wieder aufrecht in seinen thronähnlichen Stuhl hievte. "Er scheint viel Zeit zu haben, merkwürdigen Geschichten
nachzugehen. Das Tal der Glühwürmchen, ja davon habe ich schon gehört. Alrech, nich´ nachlassen, sonst
211

schneide ich dir doch noch die Ohren ab..." Eine unwirsche Handbewegung in Richtung des maraskanischen
Jungen, der in einer Ecke kauerte und über eine Kurbel ein eigentümliches Gebilde aus Seilen und Rollen antrieb,
das eine Art Windrad an der Decke bewegte, ein Ventilator, der einen Schwall kühler Luft im Büro des
Kommandanten von Burg Blutstein verteilte. Die Festung thronte auf einem Hügel unweit Nuran über der
Küstenstraße wie dem Dschungel thronte - aber nicht hoch genug, um den schwülen Ausdünstungen des
Regenwaldes und der Mangrovenwälder an der Küste zu entgehen.
"Gut so jetzt. Also..." Brackenburger sah seinen beiden Gegenübern, der Tuzakerin und diesen einarmigen
Piratenkapitän aus Mendena direkt ins Angesicht. "Ihr sucht das Tal der Glühwürmchen und, wie ich vermute, den
Schatz, der dort verborgen sein soll." Erneut ein angedeutetes Glucksen. "Nun schön. Ich verbringe meine Zeit
auch mit vielen sinnlosen Sachen, der Blutsäufer sei mein Zeuge. Verdammt, die Gurvanslilie gehört auch wieder
mal gegossen." Ein Nasebohren und dabei ein Blick zum Fenster, wo vor der halb heruntergelassenen Jalousie
tatsächlich mehrere Töpfe mit exotischen Pflanzen standen. Draußen keckerte der Dschungel. Irgendwo in der
Ferne, in Richtung der Maraskankette grummelte ein Gewitter.
Der Gardehauptmann warf Andromejias Empfehlungsschreiben vor sich auf den eichenen Tisch. "So. Das Tal der
Glühwürmchen. Ja, das gibt es, irgendwo in den Wäldern am Ufer des Hira, auf unserer Seite. Nicht allzu weit von
hier, sind nur ein paar läppische Meilen. Fragt mich nicht, wo genau, bin keiner von den verdammten Alrechs.
Aber ein paar läppische Meilen können im maraskanischen Dschungel soviel bedeuten wie der Weg von hier übers
Eherne Schwert. Oder gleich übers Nirgendmeer. Ja, vielleicht gibt es dort einen Schatz, vielleicht aber auch nicht.
Auf jeden Fall treibt sich dort in der Gegend der Dajin rum, und das bösartige Krabbelzeug aus dem Dschungel
wurde auch schon reichlich gesichtet. Die Rebellen haben in der Gegend unterirdische Lager eingerichtet, die sehen
nicht einmal unsere Karakilreiter, da kann man Hylailer Feuer draufwerfen wie man will. Und der Dajin macht
anders als früher keine Gefangenen mehr, oder besser gesagt, er hält niemanden der Unsrigen lange gefangen."
Der Ventilator surrte und warf bizarre schwarze Schatten in den Raum, der im Licht der südlichen, nun langsam
sinkenden Sonne in einem matten Rot zu glühen schien. Der Hauptmann grapschte in einen Bosparanjerkübel
voller Eis und rieb sich die glitzernden, schon halb dahingeschmolzenen Würfel ins fette Gesicht.
"Bornländischer Geleitzug, vor ein paar Tagen südwestlich Gipflak angegriffen. War `n harter Kampf" grunzte er
in Richtung Mercurio, als müsse dem dieser Einwurf etwas sagen. Dann ließ er einige Würfel in seinen Rum
plätschern, bevor er ihn laut und vernehmlich schlürfte. An der Decke pfiff ein Gecko, machte sich aber rasch aus
dem Staub, als die Tuzakerin ihn mit den Augen suchte.
"Also, noch mal zum Mitschreiben. Da draußen hat der Dajin seine vorgeschobenen Stellungen, genau dort, wo ihr
unbedingt hinwollt. Tal der Glühwürmchen, Tal des Schwarzen Marans, Tuzakmesserberg, Schnitterhügel und
Schlucht der Vier Harnischgürtler, alles ganz üble Gegenden. Von dort aus greifen die verfluchten Käferfresser
hübsch regelmäßig unser Fuhrwerke und Verstärkungen auf der Küstenstraße an, schießen ab und an mal einen
meiner Wachen mit `nem Giftbolzen von der Mauer, ohne dass wir ihnen weiter folgen könnten als ein paar Meilen
in den Dschungel rein. Ihr versteht? Heerbann der Friedlichen Schwestern und so weiter. Friedliche Schwestern. O
Mann, wie ich dieses irre Gequatsche hasse! Ja, und außerdem...gibt es auf der anderen Seite des Flusses da noch
unsere freundlichen Schlangenliebhaber, wirklich nette Nachbarn sind das, o ja." Mit dreckigem Finger versuchte
der Mann den Kragen etwas zu lockern, der aus seinem verschmierten Harnisch herausragte. Dann glotzte er in
Richtung Fenster, dort wo die Maraskankette lag. Er überlegte, ob er noch etwas zu den Schlangenfreunden sagen
wollte, beschloss aber dann, es lieber mit einem Schluck Gebranntem runter zu spülen.
"So, von mir aus könnt ihr mich jetzt in Jergan als Rohalsjünger anschwärzen, aber ich sage Euch, lebend kommt
Ihr nicht zum Tal der Glühwürmchen, nich´ mit eurem armseligen Häufchen. Ihr seid schon tot, bevor ihr den Dajin
überhaupt zu Gesicht kriegt. Rotraupengift ist bei denen heuer groß in Mode. Euer halbes Dutzend Gardisten
erledigen die jedenfalls mit links."
Andromejia wollte bereits antworten, aber es war Mercurio, der seinen Eisenhaken vor dem Kommandanten in den
Tisch hieb. "Nun hör mal zu, du Spaßvogel. Was glaubst du, weswegen wir hier sind. Deine ganze Festung ist
voller Soldaten, sicherlich ein Banner schwerbewaffneter Gardisten. Gib uns noch mal ein Dutzend Kämpfer, dann
sollte dieses versprengte Maraskanergesindel uns überhaupt keine Probleme bereiten, bei allen neunschwänzigen
Katzen zwischen Al´Anfa und Rulat!"
"Kaa-tzen! Kaa-tzen!" echote der struppige Papagei auf der Schulter des Piraten. "Die Pest holt den Rest! Ka-tzen!"
"Halt die Klappe, Shruufschnabel!"
Äußerlich unbeeindruckt erwiderte der Hauptmann den funkelnden Blick des Piraten, dann zog er betont
gleichmütig ein Pergament von dessen kalt glänzenden Handhaken zurück. "Ganz recht, ein ganzes Banner steht
unter meinem Befehl" Der Mann lächelte frostig, während seine blutige Narbe zuckte. "Fast fünfzig Männer und
Frauen blutgieriger Kämpfer. Was würde wohl geschehen, wenn ich nun aufstehen und Euch erschlagen würde,
werter Kapitän... äh... Mercurian? Glaubt Ihr, euer halbes Dutzend Jerganer Soldaten würde auch nur einen Finger
krumm machen, um den Tod eines dahergelaufenen Xeraaniers zu rächen?" Brackenburger entblößte mit nervös
zitternden Lefzen ein paar gelbliche, überraschend spitze Schneidezähne. Rumgeschwängerter Raubtieratem
hauchte den Schwarzen Mendener an, der unwillkürlich seine Prothese aus dem Tisch zog und sich wieder setzte.
212

"Nana..." sagte Andromejia leise und versuchte völlig unbeteiligt zu wirken. Brackenburger war lange genug auf
Maraskan, um zu wissen, dass er von nun an jeden Herzschlag damit rechnen musste, von ihr mit einer versteckten
und vermutlich vergifteten Waffe getötet zu werden. Schnell, sauber und präzise. Ein zackiges Stiefelknallen an der
Tür rettete die Situation.
"Herr Hauptmann, entschuldigt die Störung, Eildepesche aus Jergan." Ein Gardist in blinkender Uniform, den Helm
untergehakt und mit blutrotem Mantel, wartete darauf eintreten zu dürfen, eine Kuriertasche in der freien Linken.
"Vortreten!"
"Jawoll!" Der junge Blondschopf, der Mercurio ein wenig an einen seiner erschlagenen Leute namens Gion
erinnerte, machte sporenklirrend einen Schritt auf den Schreibtisch des Hauptmanns zu. Du kommst gerade im
richtigen Augenblick, dachte er.
Der Bote legte einen versiegelten Brief in die Rechte des Offiziers.
"Noch was?"
"Nein, Herr Hauptmann!"
"Gut. Wegtreten. Lass dir in der Küche was zu beißen geben, und melde dich dann beim Quartiermeister. Nicht
nachlassen, Alrech, nur nicht nachlassen..." Letzteres galt dem Kurbeldreher, dessen Kopf mittlerweile rot
angelaufen war.
"Mit Verlaub, Herr Hauptmann, ich muss gleich weiter Richtung Alrurdan."
"Verstehe. Na gut, aber füll wenigstens deine Wasserflasche auf."
"Selbstverständlich, Herr Hauptmann!"
"Guter Mann. Wegtreten!"
Der Offizier erbrach das Siegel und überflog dann den Inhalt des Schreibens.
"Oho, eine Samthandschuhgeschichte" murmelte er. "Sieh an."
Er las weiter und blickte schließlich hoch. "Es kommt noch besser. Die Nachricht scheint sogar mit eurem
berühmten Tal der Glühwürmchen zu tun haben."
Mercurio blickte triumphierend.
"Dürfen wir den Inhalt erfahren?" wollte Andromejia wissen.
"Unser Geheimdienst hat zur Abwechslung gute Arbeit geleistet" griente der Hauptmann geistesabwesend. "Wie?
Ja, ich glaube, das hier gehört zu Eurer Geschichte. Ich soll euch sogar ausdrücklich informieren. In Jergan sind
gestern fünf Maraskaner verhaftet worden, ein Kapitän namens Vegsziber und vier Matrosen. Das heißt, einen der
Matrosen musste die Wache erschlagen, weil er nicht vernünftig werden wollte. Eine Frau soll entkommen sein,
nun ja. Vegsziber, kennt ihr den?"
Andromejia sah verwirrt drein. "Vegsziber? Den Namen gibt´s wie Sand am Meer..."
Der Hauptmann las eine Zeitlang weiter und nahm dazwischen einige hektische Schluck Rum. "Nicht nachlassen,
Alrech, immer hübsch weiterdrehen..." murmelte er.“Nun, das besondere an den Vögeln ist, dass sie sich bei einem
Kartenhändler nach dem Tal der Glühwürmchen erkundigt haben. E u r e m Tal der Glühwürmchen. Nachdem
dieser Vegsziber offenbar nicht der erste war, der binnen kürzester Zeit Interesse an dieser bislang hauptsächlich
von Rebellen besuchten Gegend gezeigt hat" - ein wissendes Grinsen in Richtung seiner Gegenüber "- hat der
Kartenpinsler als vorbildlicher maraskanischer Untertan gleich mal Meldung bei unseren werten Freunden von den
Samthandschuhen gemacht. Und die haben sich dann bemüßigt gefühlt, den werten Herren einmal auf den Zahn zu
fühlen."
Der Hauptmann las schweigend weiter. "So so, aha. Mit vollem Erfolg, wie es scheint. Ja, die Samthandschuhe
haben noch jedem die Zunge gelockert. Dieser Vegsziber war wirklich ein guter Fang. Der Kapitän einer
Schmugglerzedrakke namens Nachtwind, der in Oron eine Gruppe mittelreichischer Spione an Bord genommen
hat. Darunter auch ein leibhaftiger Inquisitionsrat der Praioskirche. Diese Fremden seien dann aber im
Maraskansund wieder von Bord gegangen, vor ein paar Tagen offenbar mit dem Beiboot. Merkwürdig. Hier steht
gar nicht warum. So, wenig später trudeln in Jergan die tollsten Berichte ein. Unsere mittelreichischen Freunde
tauchen an der maraskanischen Nordküste auf, kapern ein Fischerboot mitsamt Besatzung und machen sich auf den
Weg nach Gipflak, offenbar um eine Gefährtin zu befreien, die einen Tag zuvor angespült worden ist. Dort werden
sie um ein Haar verhaftet, können sich aber irgendwie rausreden und behaupten, im Auftrag eines Mitarbeiters des
Tuzaker Komturs zu arbeiten." Ein schneller, leicht misstrauischer Blick auf Andromejia. Dann ein Kopfschütteln,
was allerdings auch einem aufdringlichen Moskito gelten konnte.
"Schließlich macht sich die Gruppe mit ihrer Gefährtin und dem örtlichen Vertreter der Samthandschuhe aus dem
Staub, angeblich auf den Weg in Richtung Jergan. Der Ortskommandantin von Gipflak kommt das alles sehr
oronisch vor, sie meldet das Vorgefallene mit ihrer schnellsten Brieftaube in Jergan. Dort können sie natürlich zwei
und zwei zusammenzählen. Da die Mittelreicher nun einen hochrangigen Informanten in ihrer Gewalt haben,
vielleicht sogar einen Verräter oder Doppelspion, der das Festland auf keinen Fall erreichen darf, wird ein
Karakilreiter losgeschickt, um das Boot zu versenken. Gestern Abend hat er es dann entdeckt, ein Schinakel im
Schlepptau. Da sich mindestens ein Magier an Bord befunden zu haben schien, hat er von einem direkten Angriff
abgesehen und ist ein paar Stunden später mit Verstärkung zurückgekehrt. Der Fischkutter war da schon weit
213

draußen auf dem Sund, auf dem Weg Richtung Westen, also ins schöne Mittelreich. Die Karakilreiter haben den
Kahn vernichtet, waren sich im Nachhinein aber nicht sicher, ob sich wirklich noch Leute an Bord befunden haben.
Dieser Schmugglerkapitän hat jedenfalls ausgesagt, dass auch die Mittelreicher auf der Suche nach einem Schatz
im Tal der Glühwürmchen gewesen wären. Also halten es die Samthandschuhe für durchaus möglich, dass sie sich
noch in Maraskan aufhalten."
Mercurio war von Sekunde zu Sekunde unruhiger geworden. "Was sind das für Leute, bei Yonahohs
Glupschaugen? Doch nicht etwa eine grünberobte Perainedienerin, ein einäugiger Tagedieb, ein Praiospfaffe, ein
schwarzbärtiger Recke mit Elfenbogen, eine spitzohrige Piratin sowie so eine geschniegelter Streunertype?"
Brackenburger überflog ein weiteres Mal den Brief: "Hm ja, hier steht zumindest was von insgesamt sechs Leuten,
darunter ein Inquisitionsrat im vollen Ornat, eine spitzohrige Priesterin der Himmlischen Zwillinge, - gibt´s das
auch? - sowie ein bärtiger Kerl mit einem markanten Bogen und einem auffallenden Schwert, der ganz so
ausschaut, als könne er damit umgehen."
Der Schwarze Mendener wurde nahezu weiß. "Verdammt! Verdammte grützengrüne Oktopodenscheiße! Sie haben
es also überlebt?"
"Kennt Ihr diese Spione etwa?" fragte Brackenburger. süffisant. "Vielleicht aus Tuzak? Immerhin sollen sie auch
im Auftrag Eures Komturs handeln?"
"Blödsinn. Das haben die sich natürlich nur ausgedacht. Nein, die sind aus dem Mittelreich und ebenfalls auf der
Suche nach dem Schatz im Tal der Glühwürmchen. Haben meine halbe Mannschaft umgebracht, die
Schweinehunde. Ich dachte eigentlich, ich hätte sie ein für alle mal erledigt, drüben in Oron!"
"Errrledigt! Errrledigt!" höhnte Shruufschnabel. "Orrron! Orrron!" Mercurio beachtete den Vogel nicht, sondern
beugte sich vor: "Hört zu. Diese Leute befanden sich nie und nimmer auf dem Boot, das gestern Nacht im
Maraskansund verbrannt ist. Dafür sind die viel zu gewieft. Ich vermute sehr, dass sie längst auf dem Weg zum Tal
sind. Wenn Ihr sie schnappen wollt, müsst Ihr uns dorthin begleiten. Dort könnt Ihr sie gar nicht verpassen."
Der Xeraanier wedelte sich mit seinem Dreispitz frische Luft zu und rang um Fassung.
An seiner Stelle sprach Andromejia weiter. "Ich nehme doch an, dass das Euer Befehl ist, Hauptmann. Die
Eindringlinge dingfest zu machen?"
Brackenburger antwortete nicht sofort, sondern schaufelte erneut etwas Eismatsch in seinen Rum und nahm einen
kräftigen Schluck. Leise lachte er in sich hinein. "So, da wollen diese Spinner also auch ins Tal der Glühwürmchen.
Glaubt nun also auch die Agentur oder die Praioskirche an dieses Ammenmärchen vom verborgenen Schatz im
Dschungel, oder was?" Der Gardist spuckte beim Wort Praios aus und machte ein unheiliges Zeichen. Dann nahm
er einen weiteren Schluck.
"Ich meine, es gibt auf Maraskan schon verborgene Schätze. Aber ganz bestimmt nicht in diesem Tal. Die gab es
dort vor hundert Jahren nicht. Und solange erzählt man sich in Jergan schon die Geschichten mit dem Versteck, in
ständig neuen Versionen. Ich denke gar nicht daran, meine Leute einfach so, mir nichts dir nichts in den Dschungel
latschen zu lassen, ohne ausdrückliche Anordnung von oben. Nein, mein Befehl ist, diese Schmugglerbande
auszuheben, die den Fürstkomtur die ihm zustehenden Zölle betrügt und noch dazu mit dem Feind paktiert. Laut
der Aussage dieses... dieses Vegsziber wollte er mit dem Schatz zu einem geheimen Treffpunkt an der Küste und
sich dort von der Nachtwind wieder aufnehmen lassen. Ein verfallener Schrein des Rur und Gror, einige Meilen
südlich von Jergan, also offenbar nicht allzu weit von hier entfernt." Beiläufig suchte der Hauptmann unter dem
Papiergewühl nach einer Karte.
"Das ist doch nicht Euer Ernst? Dass es dem Fürstkomtur wichtiger sein soll, ein paar kleine Schmuggler zu fangen
als diese gefährlichen Spione unschädlich zu machen?"
"Nun, sollten mir Eure Spione über den Weg laufen, dann werde ich sie natürlich gefangen nehmen, bei Karmoths
Gnadenlosigkeit. Aber ich werde ganz bestimmt nicht mitten im Dschungel auf sie warten. Da könnte ich mir
gleich ein Messer in den Bauch rammen und in den Niederhöllen auf sie lauern. Dort kann ich sie nämlich auch
nicht verpassen, beim unheiligen Belhalhar. Wo ist denn nur die verdammte Karte?" Jobst fluchte, als ein Stapel
Honinger Büttenpapier vom Tisch rutschte und zu Boden fiel. Dann fiel sein schnapsglänzender Blick auf das
Pergament mit den Umrissen der Insel.
Freundlich lächelnd stand Andromejia auf und hob die Papiere auf.
Grunzend riss der Hauptmann sie ihr aus der Hand. Dann zog er seinen Dolch, und wies auf die Karte. "Also, hier
sind wir, und gleich hier ist der Treffpunkt der Schmuggler. Malenijians Klause oder so ähnlich, mit den
brabbeligen maraskanischen Namen soll sich einer auskennen.
Also werden wir heute Nacht dort vorbeisehen. Außerdem wurde eine Thalukke aus Jergan dorthin beordert, die
sich im Gewirr der Sumpfinseln auf Lauer legt. Aber um eventuelle Gegner an Land gefangen zu nehmen, dafür
brauche ich die Hilfe eurer Soldaten."
"Was?" Die Tuzakerin stemmte empört ihre Fäuste in die Seite. "Das ist nicht möglich. Die Soldaten haben strikte
Order, mich zum Tal zu begleiten."
"Mit derart geringen Kräften ist das eh´ Selbstmord. Also lasst es lieber."
214

"Was ich tue oder lasse, entscheide immer noch ich selbst. Warum braucht Ihr meine Leute? Ihr habt hier ein
Banner Karmothgarde unter Waffen."
"Ja, aber die Feste verteidigt sich nicht von selbst und ist jetzt schon unterbelegt. Ich rechne mit mindestens
zwanzig Schmugglern und würde gerne in erdrückender Überzahl angreifen. Aber das brauche ich wiederum nicht
vor Euch zu rechtfertigen."
"Ich wüsste nicht im Geringsten, warum ich Euch helfen sollte." Andromejia schüttelte den Kopf. "Immerhin ward
Ihr auch für mich bislang keine große Hilfe."
Der Hauptmann schüttete den Rest der Flasche in den Becher. Enttäuscht stellte er fest, dass nur noch wenige
Tropfen herauskamen.
Dann sah er zum Ventilator, der sich über ihm surrend drehte und dunkle Schatten warf.
"Also gut, ich mache Euch ein Angebot. Ihr werdet mich zur Klause begleiten, mit den Soldaten. Wenn wir die
Schmuggler schnappen, begleite ich Euch dafür mit einem Dutzend meiner Leute zum Tal."
"Ihr habt kein Recht, mir meine Soldaten wegzunehmen. Dann brechen wir eben ohne Eure Hilfe zum Hira auf."
"Eure Soldaten." Jobst schüttelte grinsend den Kopf. "Habt ihr eigentlich noch nicht daran gedacht, dass sich die
Spione ebenfalls in der Gegend um die Klause aufhalten könnten? Immerhin wurde ihr Fischkutter nicht sehr weit
entfernt angegriffen. Die Klause ist ein guter Ausgangspunkt für eine Schatzsuche, nicht nur für die Schmuggler."
"Wir suchen nicht die Spione, sondern den Schatz."
"Angeblich suchen die Spione ebenfalls den Schatz. Und wenn ich Euch richtig verstanden habe, wisst Ihr nicht so
genau, wo er liegt. Aber die Mittelreicher scheinen sich ihrer Sache ziemlich sicher zu sein. Ein Anreiz für Euch,
die Eindringlinge gefangen zu nehmen. Zumindest würdet Ihr dann Eure Konkurrenten loswerden."
Mercurio erhob sich. "Der Hauptmann hat Recht, Andromejia. Die Mittelreicher dürften nach der Überfahrt
ziemlich erschöpft sein. Ich halte es für denkbar, dass sie versuchen werden, sich erst einmal ein paar Tage in
einem Versteck zu erholen, sich zu orientieren und Ausrüstung zu beschaffen, Verkleidung oder einen Maulesel
zum Transport des Goldes zu kaufen und dergleichen. Sie stecken ja anscheinend mit diesem Vegsziber unter einer
Decke. Vielleicht hat er ihnen ja das Versteck genannt."
"Nun gut!" Andromejia nickte, grimmig entschlossen. "Dann werden wir heute Nacht zur Klause marschieren und
mit ihnen abrechnen. Schwört Ihr mir beim Blutsäufer, dass Ihr Eure Leute anschließend zum Tal schicken
werdet?"
"Ja, das schwöre ich, bei Belhalhar!" Der Gardist schlug sich scheppernd gegen den Plattenpanzer.
Mercurio grinste pervalisch. "Das wird Fisch und Tika gefallen, dass es den Mördern meiner Mannschaft nun doch
noch endlich ans Leder geht. Diese Zahl Soldaten dürfte ausreichen, um mit Odilon und seinen verfluchten
Gefährten fertig zu werden."
"Gut, dann sagt euren Leuten jetzt bescheid. Sie sollen sich auf viele Stunden Marsch durch den Dschungel,
Richtung Küste, gefasst machen. Abmarsch in einer halben Stunde, wir treffen uns draußen auf dem Hof. Jetzt
haben wir späten Nachmittag. Gegen Morgengrauen dürften wir dann bei der Klause sein, zur besten Angriffszeit."
Der Offizier fingerte nach seinem Schwert. Die beiden gingen nach draußen. Jobst scheuchte mit einer bloßen
Handbewegung seinen maraskanischen Diener hinterher. Dann schloss er die Eingangstür und ging er zu einer
weiteren Tür mit einem blutroten Vorhang und zog ihn beiseite. Eine grinsende, schwarzhaarige Frau in schwarzem
Lederkurbul kam zum Vorschein, die sich kalt lächelnd die krallenähnlichen Finger mit einem Stilett manikürte.
"Leutnant Pomodera, Ihr habt alles mit angehört?"
"Alles sehr genau, Herr Hauptmann."
"Ausgezeichnet. Ich habe einen belhalhargefälligen Sonderauftrag für Euch."
"Ich höre.?"
"So wie es aussieht, gibt es tatsächlich einen Schatz oder zumindest etwas sehr Wertvolles im Tal der
Glühwürmchen."
"Das glaubt Ihr nicht wirklich. Wenn´s den Schatz wirklich gäbe, gäb´s denn schon längst nicht mehr, so oft, wie
man in Jergan darüber hört."
"Nun, ich würde es nicht glauben, wenn nicht mittlerweile drei Gruppen danach suchen würden. So viele Leute
können sich einfach nicht irren."
"Drei Gruppen? Ich dachte, die Schmuggler wären seit gestern aus dem Rennen."
"Die Schmuggler schon. Ich denke natürlich nicht daran, den Schatz diesem durchtriebenen Rayo Brabaker zu
überlassen. Wer weiß, ob diese Maraskanerschlampe überhaupt für den Tuzaker arbeitet, so ein
Empfehlungsschreiben ist schnell gefälscht." Jobst hob wie zur Bestätigung den Bericht aus Jergan. "Am Ende
gehört sie noch zum Widerstand oder dergleichen. Maraskaner haben alle mindestens zwei Gesichter, wie ihre
zwittrigen Götzen. Und diesem charyptorothverfluchten Xeraanier traue ich noch viel weniger. Nein, dank ihrer
Geschwätzigkeit wissen wir nun, dass sie einen Schatz suchen, einen Schatz, der allein dem Fürstkomtur gehört,
nach Abzug einer angemessenen Belohnung für seine Finder, versteht sich. Eure Beförderung ist doch ebenso lange
überfällig wie die meinige, sowie ein unserem jeweiligen neuen Rang angemessenes Salär. Also, liebe Pomodera,
Ihr werdet mich nachher zur Klause begleiten. Dort wird es sicher einen heftigen Kampf geben, sei es nun mit den
215

Schmugglern, den Spionen oder beiden Gruppen. Bei so einem Scharmützel kann viel geschehen, zum Beispiel
eine zwielichtige Person aus Tuzak und ein Freibeuter aus Mendena von verirrten Pfeilen getroffen werden, Pfeile,
die zu allem Unglück auch noch vergiftet sind. Ich nehme an, Ihr habt da zwei vertrauenswürdige Leute bei der
Hand?"
"Gewiss, das ließe sich schon einrichten. Nachts im Dschungel, da weiß man nie, wem man gerade vor sich hat."
Pomodera grinste gehässig. "Aber habt Ihr nicht geschworen, dass Ihr sie ins Tal der Glühwürmchen begleiten
wollt?"
"Nein, lieber Leutnant, ich habe lediglich geschworen, dass ich meine Leuten dorthin schicken werde, so wie es die
Tuzakerin selbst formuliert hat." Der Hauptmann wandte sich wieder an seinen Schreibtisch.
"Was wird mit der Matrosin und dem Jungen?"
"Ach die. Gehen eben im Dschungel verloren. So was kommt vor. Ich nehme an, Ihr könnt dafür auch noch mal
zwei scharfe Klingen erübrigen, deren Besitzer ihnen die Hälse durchschneiden und die Reste dann im Sumpf
versenken werden?"
"Sicher. Letzten Endes ist es gleich, wessen Blut zu seinen Ehren fließt."
"Nicht wahr? Aber tötet sie alle nicht zu früh, erst wenn eindeutig klar ist, dass wir den Kampf gewinnen. Lasst erst
einmal den Freibeuter und die Tuzakerin im Kampf bluten, sie scheinen gut mit dem Stahl zu sein. Zwölf Leute
lassen wir hier, um die Feste im Notfall gegen die Rebellen zu verteidigen, ich würde sagen unter Weibel Festo.
Die anderen werden uns dann zur Klause begleiten. Zusammen mit den Jerganern sind das dann über vierzig
Kämpfer, die meisten mit Bögen. Das sollte ausreichen, um die Lage schnell in den Griff zu bekommen. Noch
Fragen?"
"Nein, Herr Hauptmann."
"Gut. Möge Belhalhar mit uns sein."
Irgendwo im Dschungel antwortete dem Hauptmann ein Parder, boshaft und fauchend, dass einem die Haare zu
Berge stehen konnten.
***
Alvan und Sigismund hatten sich in die Kammer zurückgezogen. Sigismund wusste nicht so recht, was er denken
sollte. Beim Abendessen schon hatte die Halbelfe ihn angelächelt und sich an ihn angeschmiegt. Nicht, dass ihm
das unrecht gewesen wäre. Aber da Alvan bisher immer eine gewisse Distanz, aller Vertrautheit zum Trotz,
gewahrt hatte, wunderte ihn das schon. Alvan hatte seine Zärtlichkeiten und seine Aufmerksamkeit immer
genossen, sie hatte sie aber nie wirklich erwidert.
Beim Abendessen, bei dem sie mit verschränkten Beinen neben ihm saß, berührte ihr Oberschenkel die ganze Zeit
den seinen, und er konnte die Wärme spüren, die ihr Körper ausstrahlte.
Nach dem Essen hatte Alvan ihm mit einem kaum merklichen Kopfnicken angedeutet, ihr zu folgen. Also war er in
die Kammer gegangen, wo Alvan an das Fenster gebeugt stand und den Mond anschaute. Sigismund stellte sich
neben sie. Leicht berührten sich ihre Hüften.
„Meinst Du es ist an der Zeit zu reden, wie es weitergeht? Wie es mit uns weitergeht?“ begann Alvan zögerlich.
Sigismund verstand nicht so recht, auf was Alvan hinaus wollte. Anstelle einer Antwort umarmte er sie von hinten.
Die kleinen festen Brüste Alvans kamen auf seinen Armen zu liegen. Sigismund spürte, dass Alvan schneller
atmete.
Alvan ließ sich die Umarmung gefallen, ohne sie jedoch zu erwidern. „Was erwartest Du Dir von uns beiden? Ist
Dein Interesse von Dauer oder ist es vorübergehender Natur?“
Die falsche Frage. Absolut die falsche Frage, dachte Sigismund. Warum konnte sich Alvan einfach nicht fallen
lassen. Sich nicht übermannen lassen von den Begehrlichkeiten, die ihr Körper schon lange signalisierte. Warum
musste sie immer alles ausdiskutieren anstatt geschehen zu lassen was beide wollten? Anstatt zu tun, was Alvan
wirklich wollte, es sich nur nicht eingestand? „Noch nie zuvor habe ich eine Frau so ausdauernd umworben wie
Dich, Alvan. Was meinst Du, warum?“ antwortete Sigismund und ging dabei nicht mehr auf ihre Frage ein als
unbedingt nötig.
Typisch Mann, dachte Alvan. Als ob es das entscheidende wäre, dass ein Mann sich um eine Frau sehr bemühte,
und um alle anderen etwas weniger. Schwester Rahja, war sie etwa eifersüchtig? War sie vielleicht doch mehr in
Sigismund verliebt als sie sich eingestehen mochte oder redete sie sich das nur ein angesichts ihrer Notlage? Sie
beschloss so zu tun, als hätte Sigismunds Antwort sie überzeugt. Alvan lehnte ihren Kopf zurück und lehnte ihn an
Sigismunds Schulter.
„Ja, ich weiß. Es ist schön so.“ Alvan zögerte und wusste nicht so recht was sie sagen sollte. „Aber ich bin eine
komplizierte Frau. Gelegentlich etwas zickig. Vor allem wenn man mich in meiner Freiheit einschränkt. Kannst Du
damit umgehen?“
Angesichts dieser Direktheit wusste Sigismund nicht so recht was er sagen sollte. Er durfte gar nicht daran denken,
wie das mit ihm und Alvan angefangen hatte. Er hatte die lebenslustige Halbelfe erstmals bei den Feierlichkeiten
216

anlässlich des Familientreffens im letzten Sommer gesehen. Alle Baernfarns, aus Gallys, aus Helligfarn, aus
Donnerbach und aus anderen Orten, hatten sich zusammengefunden um nach der Verbannung Deggens ein neues
Familienoberhaupt zu küren. Er hatte Alvana Scheyhathjida von Baernfarn-Nordenheim eigentlich gar nicht so
beeindruckend gefunden. Anfangs. Aber er umwarb eigentlich immer die Frauen und da machte er auf der
Feierlichkeit in Gallys keine Ausnahme. Und außer der Halbelfe war eigentlich keine junge Frau mit von der
Partie. Keine jedenfalls, die nicht schon verheiratet oder zu alt gewesen wäre. Kordaella von Baernfarn
ausgenommen, Alvans Schwester. Aber die war ja völlig prüde. Außerdem hatte ein gutes Stück Berechnung
mitgespielt bei den Komplimenten, mit denen er Alvan bedacht hatte. Schließlich wollte sein Bruder Reto zum
Familienoberhaupt gekürt werden, und dazu konnte er jede Stimme gebrauchen. Und Alvan hatte ja auch für Reto
gestimmt. Schade, dass dennoch Baronin Valyria die Kür für sich entscheiden konnte.
Was dachte er da für abwegiges Zeug? Schließlich zählte das nicht mehr. Er war nach der Feier mit Alvan nach
Nordenheim gereist und da war aus dem anfänglichen Spiel für ihn Ernst geworden. Seine Minne für Alvan war ein
Selbstläufer geworden, der ihm viel Spaß bereitet hatte. Zärtlich strich Sigismund Alvan über die Haare, die seit
den Ereignissen in Oron auf einen Viertel Finger nachgewachsen wahren. Es prickelte angenehm auf Alvans
Kopfhaut. Alvan erwartete offenbar keine Antwort, denn sie sprach weiter. „Vor allem weiß ich nicht, inwieweit
ich Gefühle erwidern kann. Vor allem nach dem was geschehen ist... was auf der Fran-Horas geschehen ist.“ Eine
schlechte Überleitung, dachte Alvan. Aber irgendwie musste sie darauf zu sprechen kommen. „Ich weiß nicht, ob
ich mich wirklich fallen lassen kann.“ Immerhin das stimmte. Sie war noch nie gewillt gewesen, ihre Freiheit
einzuschränken für einen Mann, und daher hatten ihre Beziehungen bisher auch noch nie recht lange gedauert.
Selten länger als ein paar Monate.
„Wir werden es sehen. Nur wenn wir es ausprobieren können wir es herausfinden.“ Sigismund zeigte sich
realistisch und optimistisch zugleich.
„Ja. Das werden wir. Wenn Du es willst.“
Sigismund drückte Alvan ganz fest an sich. Erstmalig erwiderte Alvan die Umarmung. Zugleich erdreistete sich
eine Träne ihr Auge glänzend zu machen. Sigismund bemerkte sie, wusste aber nicht, was er davon halten sollte.
„Ich werde die Deine, wenn Du es willst. Aber meine Liebe hat einen Preis.“
Oh, Alvan, du bist so furchtbar unromantisch. Ich zahle nicht für Liebe und ich wüsste auch nicht, was ich Dir
geben könnte. Das hätte Sigismund am liebsten gesagt und wäre aus der Kammer gelaufen, aber er schwieg und
blieb stehen. Er seufzte. „Was ist los, Alvan. Sag doch einfach, was du willst, anstatt hier in Rätseln zu sprechen.“
Da Alvan nicht so recht wusste, wie sie es anfangen sollte gab sie Sigismund einen Kuss. Einen leidenschaftlichen,
warmen und ausdauernden Kuss, den Sigismund trotz seiner Überraschung erwiderte. Für einen Augenblick vergaß
er seine Verwirrung. Die warmen Lippen Alvans entlocken ihm Gefühle, die er kaum zu bändigen vermochte.
Alvan küsste auf ihre Weise einzigartig. Anders als die Matrosin Alrike. Nicht leidenschaftlicher, aber einfach
anders und auf exotische Weise unnachahmlich. Vielleicht lag das an ihrer elfischen Abstammung, vielleicht an
ihren maraskanischen Erfahrungen. Sigismund beschloss, nicht über Alvans Kusstechnik nachzudenken sondern
einfach zu genießen.
Alvan beendete den Kuss abrupt. Stattdessen nahm sie Sigismund bei der Hand und zog ihn auf das Bett. „Wenn
Du willst...“
Rahjaverflucht, wie unromantisch wollte diese Halbelfe denn noch werden. Gerade eben hatte er seine Erregung
kaum noch zu zügeln vermocht, doch jetzt sank seine Lust wieder. Er wollte doch keine Frau, die sich ihm
willenlos hingab. Er wollte eine Frau, die ihn wollte und begehrte und das auch auszudrücken vermochte.
„Vielleicht sagst Du mir erst einmal den Preis.“ Sigismund antwortete jetzt genauso unromantisch vie Alvan, aber
im Gegensatz zu ihr tat er es bewusst. Vielleicht würde das ihr die unromantische Art ihres Angebotes vor Augen
führen. Sigismund setzte sich neben Alvan auf das Bett und fasste nach ihrer Hand, aber er machte keine Anstalten
ihr Angebot anzunehmen.
Alvan setzte sich wieder auf und schmiegte sich an Sigismund. Eine Träne kullerte ihr über die Wange. „Du bist
der einzigste, der mir helfen kann. Mir und dem Haus Baernfarn. Ich... mein Bauch... die Piraten auf der Fran-
Horas... Ich bin guter Hoffnung und... Ach, Sigismund, bitte heirate mich.“
Sigismund war völlig sprachlos. Alles hatte er erwartet, nur das nicht.
„Ich werde Dir immer eine gute Frau sein. Ich kann das. Du kannst bei mir in Nordenheim wohnen, bei Dir daheim
im armen Helligfarn wirst Du ohnehin nichts erben. Du wirst es immer gut haben bei mir.“
Sigismund spürte wilde und leidenschaftliche Küsse auf seinem Hals. „Du musst mich heiraten. Du weißt was
passiert ist, und Du weißt, was unsere Familie erwartet, wenn unsere Feinde das herausfinden. Dämonenbuhle
werden sie mich schimpfen, und eine Bande von Paktierern unsere Familie. Sie werden uns aus Darpatien jagen!“
Alvan zog Sigismund in das Bett. Mit geschickten und flinken Fingern knöpfte sie sein Hemd auf. Sigismund hatte
Schwierigkeiten, sich nicht von seiner lang gehegten Begierde für die Halbelfe übermannen zu lassen. Alvan
deckte seine Brust mit Küssen ein. Die Edle merkte, wie der Atem Sigismunds schneller ging.
„Alvan... liebst Du mich denn? Ich weiß nicht ob ich das so will.“
217

„Du wirst es nicht bereuen. Keine Frau auf der Welt wird dich so verwöhnen können wie ich, und Dir dennoch
Deine Freiheiten lassen.“ Alvan öffnete ihre Bluse langsam, aufreizend. Sie setzte sich auf Sigismund, warf ihre
Bluse neckisch dem Helligfarn ins Gesicht.
Sigismund schüttelte den Kopf um die Bluse von seinen Augen zu entfernen. „Aber... die anderen sind draußen und
könnten hereinkommen...“
„Keine Sorge. Dafür wird Gunelde schon sorgen, dass wir hier ungestört sind.“ Alvan beugte sich nach vorne,
kuschelte sich zu Sigismund, küsste ihn. „Du musst Dich nicht jetzt entscheiden. Morgen ist auch noch ein Tag.
Aber lass Dir beweisen, dass Du es nicht bereuen wirst.“
Sigismunds Widerstand erlahmte, als Alvans Finger kundig über seinen Körper glitten. Verdammt, er liebte diese
Halbelfe, und er würde ihr wohl auch diesen Wunsch erfüllen. Auch wenn sämtliche Alarmglocken in ihm
schrillten und ihn warten, dass das nimmermehr gut gehen könnte. Bei Rahja, sei es wie es sei. Schließlich hatte
Alvan ihm ja soeben gesagt, dass er die Gesetze Travias nicht immer einhalten müsse. Jetzt endlich hatte er
erreicht, wonach ihm seit einem halben Jahr gelüstete, da wollte er doch nicht auf einmal moralischer werden als
Odilon. Sigismunds Blick nahm erst jetzt den im Halbdunkel sonnengebräunten und schweißnass vor Erregung
glänzenden Körper der Edlen war. Bei Rahja, diese Edle begehrte er tatsächlich mehr als jede andere zuvor. Im
Vergleich mit anderen Frauen, Alrike zum Beispiel, spielte Alvan in einer anderen Liga.
Alvan bewegte sich sacht nach unten. Ihre Finger spielten mit Sigismunds Gürtelschnalle, öffnete sie. Sigismund
spürte die warme feste sich sanft bewegende Hand auf seinem Rahjastolz. „Nicht, Alvan. Ich kann nicht... ich kann
mich nicht mehr halten...“ Alvan hielt nicht inne. Sie störte sich nicht daran, als die ganze aufgestaute Begierde
Sigismunds sich entlud. Sie zog ihm lediglich noch seine schwarze Pluderhose aus, während sie nicht vergaß, ihn
zugleich weiter zu liebkosen und zu streicheln. Zärtlich biss sie ihm in den Bauchnabel, die Brustwarzen, den Hals,
das Kinn. Sigismunds Körper spannte sich vor Erregung, Fast hätte er aufgestöhnt, als er die raue Rahjasbehaarung
über die seine Gleiten spürte, als das warme weiche Paradies ihn umschloss. Er schloss die Augen, er wollte diese
vollendete Empfindung nicht durch irgendwelche Sinneseindrücke stören, wollte nur genießen, in welch höchste
Sinnesfreuden Alvan ihn zu versetzen vermochte. Nichts störte die rahjagefällige Zweisamkeit, allein das Licht des
Madamals, stummer Begleiter aller Liebenden, sah Alvan und Sigismund bis spät in die Nacht zu.
***
Vegsziber gönnte sich keine Rast. Er musste seine Gefährten auf der Nachtwind warnen. Verflucht, warum war er
nicht standhaft geblieben. Wäre er der Mann gewesen für den er sich immer selbst gehalten hatte, er hätte auch auf
der Folter nicht gestanden. Vegsziber machte sich Vorwürfe, dass er seine Mannschaft verraten hatte. Diese von
Bruder Phex beschissene Goldgier! Er hatte das Schicksal seiner Mitstreiter auf dem Gewissen. Und vielleicht auch
bald das Schicksal der verbliebenen Matrosen auf der Nachtwind. Und dabei hatte er noch einmal Glück gehabt,
dass er Bruder Boron von der Schaufel gesprungen war. Die Zwillinge hatten doch für alle Eventualitäten
vorgesorgt, alle Widrigkeiten mit einkalkuliert in den großen Schöpfungsplan. Auch dass einer der Folterknechte
dem Freien Königreich Maraskan die Treue hielt. In der Nacht nach der Folter hatte dieser treue Geselle seine
Zellentür geöffnet und ihn ins Freie geführt. Vegsziber dankte den Zwillingen für diese weise Voraussicht und
hatte sich flugs aus dem Staub gemacht. Er hatte den Mann gebeten, auch seine Gefährten zu befreien. Dann
musste er aufbrechen, er musste sich beeilen um Mylendijians Klause zu erreichen bevor diese dreizehnmal
verfluchten Söldner des Fürstkompturs Meldorjin eine Falle stellen konnten, und wenn er die ganze Nacht hindurch
rennen müsste. Zur Abwechslung hatte er dieses Mal Glück. Auf seiner Flucht war ihm kein Büttel begegnet, auch
die Mauer von Jergan, die er erkletterte und die er auf der anderen Seite in die Fluten der Hira sprang, war nicht
ausreichend bewacht. Niemand hatte ihn gesehen. So war er jetzt durchnässt, barfüßig und unbewaffnet. Aber er
war in Freiheit und auf dem Weg nach Süden um Meldorjin zu warnen. Und der Weg zur Klause war in fünf
Stunden zu schaffen.
Bei allen Gehörnten, hätte Schwester Hesinde Dir nicht ins Hirn geschissen, hättest Du durchschaut, dass der
einzigste Zweck Deiner Freilassung es war, das Du uns zur Klause führst, dachte Pervaljin Dracostis, der Magier,
der Vegsziber hoch oben in den Lüften in Gestalt eines Roten Marans verfolgte.
***
Die größte Gefahr für ein jedes Unterfangen ist es wenn man sich sicherer fühlt als man ist. Eigentlich hätte Odilon
das wissen müssen. Aber sie waren hier in einem Sanktuarium. An einem heiligen Ort, den keine unheilige Kreatur
betreten konnte. Und nachdem auch noch das Ablenkungsmanöver mit dem Boot die Karakilim auf die falsche
Fährte gelockt hatte, hatte sich die Anspannung der Gefährten gelöst. Sie fühlten sich ungemein beruhigt, erstmals
seit langem wieder sicher, und kaum merklich ließ im gleichen Maße auch die Wachsamkeit der Gefährten nach.
Alvan und Sigismund waren erschöpft nach ihrem Liebesspiel eingeschlafen, und Odilon hatte eine Weile zornig in
seinen Bart gebrummelt – die Affäre seiner Tochter mit diesem nichtsnutzigen Kartenspieler aus Helligfarn war
nicht dazu geeignet seine Laune zu heben. Letztlich hatte er sich schlafen gelegt. Sollten sich doch die anderen um
218

die Wache kümmern, Alrik oder Selbfried, warum sollte immer nur er sich um alles kümmern. Bei Firun, er war
schließlich auch nicht mehr der jüngste mit seinen mittlerweile etwa fünfzig Wintern. So war schließlich auch er
eingenickt. Alrik hingegen, der sich auf Odilon verlassen hatte, schlummerte seinerseits schon den Schlaf der
Gerechten. Einzig der Inquisitor war noch wach und ging im Andachtsraum auf und ab und hielt Wache.
Natürlich war Odilon nicht in der Lage, dauerhaft seine ganze Aufmerksamkeit dem Umfeld zu widmen. Aber
vielleicht hätte er, oder auch Alvan oder Alrik, die allesamt schon Erfahrung im Dschungel hatten, die Veränderung
bemerkt, die schleichend in der Geräuschkulisse des Dschungels vonstatten ging. Es war nach wie vor laut, auch
nächtens kam die Grüne Hölle Maraskans nicht zur Ruhe. Die Luft war erfüllt vom Zirpen der Grillen, vom
Flattern und Schwärmen tausender Flügelpaare namentlich nicht bekannter Insekten, dem Paarungsruf der
nachtaktiven Nuranpapageien und dem gelegentlichen Knacken im Unterholz wenn ein größeres Tier sich seinen
Weg durch den Dschungel bahnte.
Alvan hätte es wohl sofort gemerkt daß die Nuranpapageien leiser wurden und schließlich verstummten. Sie hätte
gewusst das alle anderen lärmenden Tiere, Nachtschwärmer, Käfer, Kolibris und was sonst noch alles im
Dschungel sein Dasein fristete, sich nicht an der Gegenwart der Zweibeiner störten, da sie von diesen nichts zu
befürchten hatten. Allein die Nuranpapageien, die aufgrund ihrer prächtigen roten Federn, die die Haarbänder der
Maraskanerinnen zierten, gerne gejagt wurden, verstummten. Ein Maraskaner hätte sofort gewusst dass sich
irgendwo im Dschungel Menschen befanden. Odilon oder Alrik hätten das obschon nicht gewusst, so aber dennoch
die Veränderung bemerkt und wären so zur Vorsicht veranlasst worden. Selbfried hingegen nahm allein wahr, dass
die Geräusche im Wald nach wie vor in unveränderter Lautstärke anhielten und konnte daher auch nicht erahnen,
dass draußen im Dschungel, gar nicht weit entfernt, Menschen versteckt waren. Daran lag es, dass Selbfried die
Anwesenheit der Maraskaner erst bemerkte, als diese die Klause betraten und ihn mit einem Blasrohr bedrohten.
„Ich grüße Euch in dieser Klause. Darf ich Euch einen Platz an unserem Feuer anbieten, vielleicht auch einen
Schluck Wasser zum trinken?“ Selbfried hatte sich rasch von seiner Überraschung erholt. Seine freundlich
klingenden Grußworte hatten einzig den Zweck, da sie kräftig gesprochen waren, seine Gefährten zu wecken.
Einen lauten Alarmruf konnte er nicht ausstoßen, sonst hätte diese verwildert aussehende Gestalt aus dem
Dschungel ihn wohl mit dem Blasrohr beschossen. Und seine drei Begleiter sahen nicht minder verwegen drein.
Aber wer konnte schon etwas gegen freundliche Begrüßungsworte haben?
Die vier Gestalten schienen zwar zu verstehen was der Inquisitor von sich gab, jedoch reagierten sie nicht darauf.
Noch ehe Odilon und Alrik wirklich wach geworden waren hatten die Männer aus dem Dschungel die Waffen der
Gefährten bereits eingesammelt. An Widerstand war jetzt nicht mehr zu denken.
Immerhin, dachte Selbfried, wenn das hier ein Sanktuarium ist sind diese vier keine Paktierer der Dreckigen. Aber
ob es ein so viel besseres Schicksal war, von herumtreibenden Gaunerbanden – letztlich waren die maraskanischen
Rebellen ja auch nichts anderes, gefangen gehalten zu werden musste sich erst noch herausstellen. Sofern es
überhaupt Rebellen waren und nicht einfache Straßenräuber, denn so sahen die vier für Selbfried eher aus.
„Was macht ein Garethja, ein bruderloser Priester des Praios, in einem Tempel der Zwillinge?“ fragte einer der
vier, offenbar der Anführer, nachdem sie die Waffen eingesammelt hatten
„Was veranlasst Euch dazu zu glauben dass ihr so mit uns umspringen könnt? Wir sind einer mehr als ihr?“
Selbfrieds Gegenfrage diente dem einzigen Zweck, die vier Dschungelkämpfern glauben zu machen dass sie
tatsächlich nur zu fünft waren. So hatten Alvan und Sigismund vielleicht noch die Möglichkeit zu handeln.
„Vielleicht sollte ich sagen, dass die Geschosse, die mein Freund Farjion verschießt, mit dem Gift des
Gelbschwanzskorpions versehen sind. Sobald einer von Euch Schazzak´ Garethjas muckt werden die Garethjas
ohne ihren priesterlichen Beistand kämpfen müssen, Hochwürden.“ Das ´Hochwürden´ hörte sich irgendwie
verächtlich an.
„Vielleicht solltet ihr aber auch bedenken dass wir gar nicht Eure Feinde sind“ mischte sich Odilon ein, der sich
den Schlaf aus den Augen gerieben hatte und sich selbst verfluchte über seine Nachlässigkeit. Man hätte ja
wenigstens die Tür zum Tempelraum von innen verkeilen können, aber nicht einmal daran hatte er gedacht.
„Aha, weil also jetzt die Haffaxijas uns seit ein paar Jahren tyrannisieren sind die Garethjas auf einmal unsere
Freunde, oder wie ist das jetzt? Wir haben die drei Jahrzehnte Eurer Tyrannei nicht vergessen, Garethjas!“
Innerlich atmete Odilon auf. Die vier waren Rebellen und keine Straßenräuber. Die Möglichkeiten, dies hier auf
friedlichem Weg zu klären standen also nicht schlecht. Alvan stand gewiss schon im Nebenraum lauschend an der
Tür und würde im richtigen Moment eingreifen. Schließlich zollten die Rebellen einer Priesterin der Zwillinge
Respekt.
„Tyrannei? Wir haben Euch drei Jahrzehnte lang ermöglicht in Frieden zu leben und die praiosgewollte Ordnung
zu genießen anstatt Euch in Kleinkriegen und ständigen Scharmützeln, Meuchelmorden und anderen Querelen
selbst zu zerfleischen“ ereiferte sich der Inquisitor.
„Hochwürden, ich bitt´ Euch...“ wollte Odilon den Eifer des Praiosgeweihten unterbrechen.
„Habt ihr vergessen dass in den Jahren zuvor kein Maraskanischer Regent in Frieden alt geworden ist, dass ein
jeder dahingemeuchelt wurde? Ihr solltet uns dankbar sein für dreißig Jahre Frieden auf Maraskan.“
219

„Meister Selbfried, ihr seid nicht dazu berufen jetzt für uns zu sprechen.“ Odilon hatte einen scharfen Tonfall
angeschlagen. Er war sichtlich ungehalten darüber dass der Inquisitor die Möglichkeiten der Diplomatie gerade im
Eiltempo verschlechterte. „Wir reisen nicht im Auftrag des Kaisers in Gareth sondern in eigener Sache!“ Letzteres
sagte Odilon zwar zu Selbfried, es war aber mehr für die Ohren der Rebellen gedacht.
„Wenn die Garethjas dann ihren internen Zwist beigelegt haben hätten sie vielleicht die Güte zu erklären was sie
auf unserer Insel wollen“ sagte der Anführer der Vier, sichtlich belustigt und mit sehr ironischem Tonfall.
Selbfried verstummte. Er erkannte, dass seine wahrhaftigen Worte vorschnell gewählt und, wenn auch praiosfromm
der Wahrheit entsprechend, der Sache nicht dienlich waren.
„Die ganze Reise war meine Idee. Mein Großvater ist vor Jahren in der Nähe von Jergan gefallen. Ich sollte mich
wohl vorstellen... Gunelde von Friedwang ist mein Name, und dies ist mein Bruder Alrik. Unser Großvater liegt in
einem Grab im Tal der Glühwürmchen. Wir sind nach Maraskan gereist um seine Gebeine in die Ahnengruft
unserer Familie in Friedwang in der Schwarzen Sichel zu überführen.“ Gunelde konnte nicht weitersprechen, denn
sie wurde von lautem Gelächter der Dschungelkämpfer unterbrochen.
„Eine Bande Garethjas reist unter Gefährdung ihres Lebens nach Maraskan um einen Haufen alter Knochen zu
suchen. Bei der Schönheit der Welt, wie konnte ein Volk solcher Narren jemals unsere Insel erobern?“ rief Farjion
aus. „Es ist ein Wunder dass ihr noch am Leben seid und nicht schon längst zu Maraskenfutter geworden seid.“
„Ihr braucht gar nicht so zu lachen. Schließlich reisen wir unter der Führung einer Priesterin der Zwillinge“
triumphierte Gunelde – und verspielte damit den Trumpf, den die Gefährten noch hatten, nämlich das Alvan und
Sigismund noch unentdeckt in der Kammer weilten. Die Rebellen hingegen waren gewarnt. Eine Priesterin war
also noch hier. Wo hielt sie sich versteckt?
„Die Priesterin möchte ich sehen, die sich für ein solch närrisches Vorhaben hergibt.“ Der Rebell spielte den
Überraschten. „Wo soll diese Priesterin denn sein?“
„Naja, sie wird wohl noch schlafen...“
„Sturmfejian! Dort drüben hinter der Tür. Vielleicht ist in der Kammer noch jemand!“
„Mag sein. Alrijiana, Haldorban, ihr beide seht nach. Aber seid vorsichtig!“
Die Alrijiana genannte Kämpferin öffnete vorsichtig die Türe. Tatsächlich, Alvan und Sigismund schlummerten
nichtsahnend, eng aneinandergeschmiegt und splitterfasernackt dort auf dem Bett in der Kammer. Zur Belustigung
seiner Gefährten trieb Alrijiana die beiden mit vorgehaltener Klinge aus ihrer Kammer.
„Alvan!“ Odilon hatte zwar letztlich erahnt, was sich zuvor in der Kammer abgespielt hatte, aber jetzt die nackten
Tatsachen zu sehen war dann doch zuviel für den alten Recken. Dann aber riss er sich zusammen. Er wusste nicht,
ob er sich mehr über seine Tochter oder über den Versprecher Guneldes oder über die mangelnde Wachsamkeit des
Inquisitors aufregen sollte. Und auch wenn er mit der Liebschaft seiner Tochter mit Sigismund nicht einverstanden
war, so war jetzt definitiv nicht der richtige Zeitpunkt dies zu besprechen. Jetzt standen andere Dinge im
Vordergrund. Zunächst einmal versuchte er sich zu konzentrieren.
„Alvan, zieh Dich bitte an, Du wirst hier gebraucht, nicht nur wegen Deiner Sprachkenntnisse.“ Dann wechselte
Odilon ins Maraskano. „Vielleicht sollte ich uns erst einmal vorstellen. Ich bin Odilon Wildgrimm, meine
Gefährten und ich kommen aus der Schwarzen Sichel.“ Odilons Maraskanisch war keinesfalls akzentfrei, und die
Maraskaner sprachen gewiss mehr und besser Garethi als Odilon die Zunge der Maraskaner beherrschte. Aber seine
Erfahrungen, die er bei den Nivesen und den Elfen und sogar mit Orks und Goblins gemacht hatte, hatten mehrfach
gezeigt dass man leichter das Vertrauen eines jeden Volkes erringen konnte wenn man sich bemüht zeigte die
Sprache des Gastgeberlandes zu erlernen. Die meisten der garethischen Besatzer Maraskans hatten dies nicht getan.
„Dort drüben seht ihr Alrik von Friedwang, den Gatten meiner Nichte und dessen Schwester Gunelde. Und dort
drüben seht ihr Sigismund von Baernfarn-Helligfarn, einen entfernten Verwandten von mir, und meine Tochter
Alvan Scheyhathjida Barnfanij. Meine Tochter lebte eine gute Weile in Maraskan und wurde in Tujiak zur
Priesterin der Zwillinge geweiht.“
„Gewiss. Unsere Priester reisen für gewöhnlich immer in Begleitung von Praiospfaffen“ spöttelte Sturmfejian.
„Der Inquisitor begleitet uns eher zufällig, aus einer Laune des Schicksals heraus“ antwortete Alvan, die sich eine
Decke überwarf. „Es gefiel den Zwillingen, auf diese Weise einem Priester aus Gareth die Schönheit Maraskans zu
zeigen“ erläuterte Alvan, in weitaus besserem Maraskano.
„Natürlich.“ Erst jetzt bemerkte Sturmfejian die spitzen Ohren der Halbelfe. „Eine Priesterin aus dem Land der
Garethjas. Auch noch eine Elfe, und dazu in Begleitung eines Praiospriesters. Erzählt das meinetwegen den
bruderlosen Einfaltspinseln von Haffaxijas, aber nicht den Kämpfern der Sira Jerganak!“
Alvan zeigte äußerlich keine Reaktion, aber als der Name der Rebellen fiel mußte sie sofort an die Erzählung
Meldorjins denken. Rurs Plan war doch wahrhaft bis in das letzte Detail durchdacht. Und als Priesterin der
Zwillinge hatte sie es nicht nötig, sich weiter vor diesen Rebellen zu rechtfertigen.
„Von den Sira Jerganak seid ihr? Na wunderbar. Dann könnt Ihr uns doch gewiss zu Rurmanjinn bringen. Wir sind
auf der Suche nach ihm.“
„Aber sicher doch. Haben die Herrschaften sonst noch einen Wunsch? Ein Glas Wein vielleicht? Sollen wir Euch
mit Palmwedeln Kühlung fächeln?“ spottete Sturmfejian in gespielter übertriebener Unterwürfigkeit. Aber anhand
220

der Reaktion erkannte Alvan jedoch, dass es diesen Rurmanjinn also tatsächlich gab. Das fing also gar nicht mal so
schlecht an.
„Still. Da draußen rührt sich was!“ warnte Haldorban.
Tatsächlich war in der Dunkelheit schemenhaft eine Gestalt zu erkennen, die den Pfad zur Klause hin entlang
hastete. Auf einen Wink Sturmfejians machte Farjion sich bereit und stellte sich mit seinem Blasrohr in drei Schritt
Entfernung von der Tür auf. Die Gestalt – Haldorban erkannte eine Frau – war offenbar nicht sehr um Heimlichkeit
bemüht. Offenbar rechnete sie nicht damit, hier jemanden vorzufinden. Die Klinke wurde herabgedrückt, die Türe
aufgeschoben, und im Mondlicht sahen die Gefährten die Frau. Sie war nur mit einem leichten Dolch bewaffnet.
„Erstarre!“ rief Farjion.
Die Frau rührte sich nicht. Sie wirkte überrascht hier nicht allein zu sein, aber sie reagierte wie es alle Maraskaner
gelehrt wurden. Mit dem Befehl Erstarre wurde kein Scherz gemacht. Wer sich, so angesprochen, dennoch
bewegte, hatte keinen Grund, sich zu beschweren, wenn er im nächsten Augenblick einen Dolch in der Kehle hatte.
„Erkläre Dich. Was willst Du hier?“ fragte Farjion.
„Estibora!“ rief Alvan aus, die die Matrosin von der Nachtwind als erste wieder erkannte.
„Alvan! Du lebst? Ich hatte Dich schon auf dem Grund des Sundes geglaubt!“
„Ruhe hier!“ Erst jetzt bemerkte Estibora, dass die Priesterin und ihre Gefährten nicht allein waren, sondern ebenso
wie sie bedroht wurde.
„Estibora also. Du kennst diese Garethjas also. Woher?“
„Von der Nachtwind. Sie fuhren mit uns über den Sund. Die Priesterin wollte nach Jergan, in die Gegend von
Jergan. Moment mal, dich kenne ich doch auch. Hab ich Dich nicht schon mal gesehen. Du gehörst doch zu den
Sira Jerganak?“
„Kann es sein dass Du zu viel weißt?“ fragte Farjion drohend.
„Was... wir gehören doch zu Euch. Hast Du vergessen, dass die Sira Jerganak ebenso wie andere Rebellen von der
Nachtwind beliefert? Mit Waffen, Nahrung, Werkzeug aus Sinoda?“
„Du gehörst zur Nachtwind? Zu Vegszibers Mannschaft?“ fragte Sturmfejian ungläubig.
„Ja, gehört sie. Ich erkenne sie wieder. Ich habe sie einmal am Lagerplatz gesehen, beim Entladen. Ja, ich erkenne
sie wieder.“ Bei Alrijianas Worten atmete Estibora hörbar auf.
„Dann sind diese komischen Gestalten also tatsächlich keine Garethjas, keine Feinde Maraskans?“
„Nein, ja, aber auf alle Fälle sind sie keine Feinde Maraskans. Die Halbelfe ist eine Priesterin der Zwillinge, aber
sie wird halt von Garethjas begleitet. Sie wollten mit Kapitän Vegsziber nach Maraskan segeln und dort den
Tempelschatz von Jergan bergen.“
Sturmfejian lachte nicht, auch wenn Alvan diese Reaktion beinahe erwartet hatte. „Was wollt ihr mit dem Schatz?“
wollte er wissen. Alvan meinte aus der Reaktion herauszulesen, dass der Rebell den Schatz im Tal der
Glühwürmchen als existent annahm.
„Soweit sich Gold darin befindet soll damit der Widerstand finanziert werden, namentlich die Ausrüstung und
Versorgung der Schmuggler der Nachtwind, die ihrerseits für die Versorgung der Rebellen im Dschungel
unabdingbar sind“ erläuterte Alvan, ohne dabei näher auf den Grund der Vereinbarung einzugehen. „Alles andere
soll in die Obhut des Tempels der Zwillinge gebracht werden. Und dann ist da natürlich noch das Grab von
Guneldes und Alriks Großvater. Ich habe den beiden versprochen, ihnen bei der Bergung der sterblichen Überreste
ihres Ahnen zu helfen, wofür sie mir bei der Bergung des Tempelschatzes zur Seite stehen. Schließlich soll sich
beides am selben Ort befinden.“ Alvan ging lieber gleich auf beide Ziele ein, die sie hier verfolgten, sonst würden
die Rebellen noch glauben sie würden sie anlügen, nachdem ja Gunelde zuvor nur von der Suche nach dem Grab
ihres Großvaters gesprochen hatte.
„So, ihr wolltet also den Schatz im Tal der Glühwürmchen heben. Einen Schatz, den schon viele gesucht haben,
und den es vielleicht gar nicht gibt.“ Sturmfejian schien nicht wirklich überzeugt zu sein von der Möglichkeit der
Nichtexistenz des Schatzes. „Warum habt ihr Euch dann von Kapitän Vegsziber getrennt?“
„Wir wollten zuerst noch unsere Mitreisende Gunelde befreien, die in Gipflak gefangen gehalten wurde“ erklärte
Alvan.
„Wir dachten schon Alvan und ihre Gefährten würden schon auf dem Grund des Maraskansund liegen. Daher
befahl Vegsziber, allein nach dem Schatz zu suchen.“ Estibora stockte. „Sie... die Samthandschuhe... sie haben uns
erwischt. Alle haben sie gefangengenommen. Nur ich konnte fliehen.“
„Wie konnte das passieren?“
Ich... ich weiß es nicht. Die Samthandschuhe haben überall ihre Spitzel. Sie mussten über uns und unsere Pläne
informiert worden sein. Vielleicht war es zu auffällig bei diesem Kartenhändler nach einer Karte für das Tal der
Glühwürmchen zu fragen. Sie haben Algorjin erschlagen. Vegsziber, Marakejian, Alrech und Grojiana haben sie
gefangen. Mögen die Zwillinge ihnen ein gütiges Schicksal zugedacht haben.“
„Aber...“ Alvan konnte dem noch nicht ganz folgen. „Woher wusstest Du dann dass Du uns hier finden würdest?“
221

„Wusste ich nicht. Ich wollte hier auf die Nachtwind warten. Die wollte uns in drei Tagen hier abholen. Die Klause
hier war unser Treffpunkt. Ich wollte meine Mannschaft warnen, denn ich weiß nicht ob meine Gefährten so lange
schweigen können beim Verhör im Kerker von Jergan. Gut möglich, dass es hier bald von Soldaten wimmelt.“
Farjion ließ erschrocken seinen Schnitter sinken. „Dann sind wir hier auch nicht mehr sicher. Zum Bruderlosen
noch mal, das hat uns gerade noch gefehlt!“ fluchte er. „Was nun?“ der Rebell blickte ratlos seine Gefährten an.
Das mit der Gefangennahme der Fremden konnten sie jetzt wohl vergessen. Die Fremdijas waren, wenn er das jetzt
richtig mitbekommen hatte, ja doch Verbündete, auch wenn sie Garethjas waren. Oder besser sie waren immerhin
Feinde der Haffaxijas und damit keine unmittelbaren Gegner.
„Wir müssen weg. Weg von hier. Wir wissen nicht, ob die Haffaxijas die Klause finden oder nicht, aber wenn sie
auf dem Weg hierher sind bleibt uns vielleicht nicht mehr viel Zeit. Darauf können wir es nicht ankommen lassen“
stellte Alrik fest.
„Es wäre das Beste wenn wir uns in Euer Lager durchschlagen können. Die Soldaten wissen nicht wo das ist, und
mit ihnen gemeinsam können wir den Feind vielleicht sogar in einen Hinterhalt locken und aus dem Dschungel
heraus besiegen. Das ist doch ohnehin Eure Taktik Sturmfejian, aus der Sicherheit des Dschungels heraus
versprengte Truppenteile anzugreifen um damit die Dreckigen zu schwächen“ schlug Alvan vor.
„Ja. Schon. Aber zu unserem Lager ist es... ein weiter Weg.“ beinahe hätte Sturmfejian zu viel über das Lager und
seinen Ort gesagt. So weit vertraute er den Fremden doch noch nicht. „Aber vielleicht ist es wirklich das Beste, uns
in den Dschungel zurück zu ziehen. Andererseits ist das ein heiliger Ort, der uns einen gewissen Schutz gewährt.
Die Dreckigen kennen diesen Ort nicht. Auch wenn Kapitän Vegsziber den Platz verrät wird es eine Weile dauern
bis sie ihn finden. Der einstige Pfad von der Straße zu Klause ist schon seit Jahren vom Dschungel zurückgeholt
worden. Da gibt es nichts mehr zu finden, und die unheiligen Kreaturen in Seinen Diensten meiden diesen Ort
allemal. Niemand, der seine Existenz den Verderbten geweiht hat, kann die Klause betreten.“ Sturmfejian wusste
nicht genau ob sie hier wirklich sicher waren. Aber er wollte auf keinen Fall das Lager der Rebellen verraten. Einer
Priesterin der Zwillinge, ja, einer Schmugglerin des Widerstandes, vielleicht. Aber doch ganz gewiss keinem
Priester der Praioskirche, unter welchen Umständen auch immer dieser zeitweise gemeinsam mit den Rebellen
kämpfen mochte. Nein, es kam nicht in Frage diese Fremdijas ins Lager zu bringen. Sie würden hier bleiben
müssen bis Rurmanjinn entschieden hatte wie mit den Fremdijas zu verfahren sei.
„Nein“ bestimmte Sturmfejian. „Wir werden nicht ins Lager zurückkehren. Wir werden hier bleiben. Farjion, du
kehrst zurück ins Lager und erstattest Bericht und holst neue Order ab, wie mit den Fremdijas zu verfahren ist. Wir
werden hier ausharren. Selbst wenn Söldner aus Jergan eintreffen wird es mindestens einen Tag dauern bis diese
zur Klause marschiert sind. Aber zuerst müssen sie herausfinden wo sie ist, wenn sie das überhaupt schaffen, diese
´schazzak´ verderbten Gesellen.“ Sturmfejian spuckte verächtlich auf den Boden. Bis dahin wird Rurmannjin
entschieden haben und wir sind längst im Dschungel verschwunden bevor hier auch nur der Schatten eines
Soldaten zu sehen ist.
Alrik war da weniger optimistisch, aber er verstand dass die Rebellen sie natürlich nicht in ihr Lager führen
würden. Selbstverständlich würde kein Freischärler ein solches Risiko eingehen. Es war töricht von Alvan, das zu
erwarten. Sie überschätzte den Respekt den man ihr als Priesterin entgegenbrachte. Natürlich würde man keine
mittelreichischen Adeligen oder gar einen Praiospriester in die Geheimnisse der maraskanischen Rebellen
einweihen. und wenn sie hundertmal von einer Priesterin der Zwillinge
begleitet wurden.
„Vielleicht könnten wir dennoch diesen Tempel verlassen und an einem anderen Ort Zuflucht suchen. Farjion kann
uns dort benachrichtigen sobald Rurmanjinn eine Entscheidung getroffen hat. Wir wären dann aber sicher vor den
Soldaten aus Jergan“ schlug Alrik vor.
„Irgendwo im Dschungel? So etwas kann doch nur ein Garethja vorschlagen! Ohne unseren Eukolizana wird
niemand einen Tag im Dschungel ausharren. Der Heerbann ist nicht weit. Da kämpfe ich lieber gegen ein Dutzend
Soldaten bevor der Heerbann uns zum Frühstück verputzt. Das schlag´ Dir mal lieber aus dem Kopf. Nein, da sind
wir hier allemal sicherer, zumal wir nicht länger als einen Tag hier bleiben werden. Also los, Farjion. Du hast nicht
viel Zeit zu verschwenden.“ Sie würden hier bleiben müssen bis Rurmanjinn entschieden hatte wie mit den
Fremdijas zu verfahren sei. Und nicht zuletzt wollte er noch etwas darüber sinnieren, ehe er eine Entscheidung fiel.
Ein Gedanke formte sich in Sturmfejians Kopf. Der Anführer des Rebellentrupps nickte Farjion unmerklich zu.
Alrik war sich nicht sicher, ob Sturmfejian das nur sagte um einen Vorwand zu haben, hier in der Klause zu bleiben
oder ob wirklich Gefahr im Dschungel drohte. Schließlich waren die Rebellen ja auch ohne die Eukolizana
gekommen. Wen auch immer er sich unter Eukolizana vorstellen musste. Vermutlich eine besonders
Dschungelerfahrene Rebellin. Im Gegensatz zu Alvan wusste er nicht, dass die Angehörigen des Eukolizana-
Ordens, einem Orden der Zwillingsgötter, sich der Erforschung des Dschungels und seiner Tiere verschrieben
hatten und wussten, dass der Heerbann der friedlichen Schwestern die Nähe von Marasken mied. Darin bestand das
Geheimnis dieses Ordens. Solange man in Begleitung einer Maraske war drohte einem vom übrigen gefräßigen
Krabbelgetier des Waldes keine Gefahr. In der Nähe von Marasken zu verweilen ohne von diesen gefährlichen und
giftigen Tieren angegriffen zu werden war allerdings eine Kunst, die nur die Eukolizana verstanden. Aber es blieb
222

den Gefährten wohl nichts anderes übrig als zu hoffen dass Sturmfejian mit seiner Einschätzung Recht hatte, dass
hier keine Gefahr von Soldaten drohe. Und dass Farjion nicht zu lange brauchen würde um den Rebellenhauptmann
zu informieren und um Rat zu fragen. Hätten die Gefährten geahnt, wie nahe die drohende Gefahr war, sie hätten
wohl eine Nacht im Dschungel der scheinbaren Sicherheit der Klause vorgezogen. Aber sie waren müde. Vor allem
Gunelde war wirklich am Ende ihrer Kräfte angelangt.
Die heiße Mittagszeit hatte begonnen, als Odilon wieder erwachte. Die Ereignisse der vergangenen Stunden
erschienen ihm entfernt als lägen sie lange zurück. Wie durch einen sanften Schleier schienen die Gefährten von
den Gefahren Maraskans abgeschirmt.
Verdammt, was war los mit ihm. Die Anstrengungen hatten ihm mehr zugesetzt als er glauben wollte, aber er
durfte sich jetzt keine Ruhe gönnen. „Aufstehen, Alrik“ rief er und rüttelte den Friedwanger wach. Wir können hier
nicht ewig bleiben. Mit jeder Stunde die verstreicht rücken vielleicht die Feinde näher.“
„Heda, Ihr vergesst wohl dass hier immer noch wir die Entscheidungen treffen. Und ich sage wir warten auf
Farjion“ ereiferte sich Sturmfejian. „Außerdem seid Ihr immer noch unsere Gefangenen, solange bis Rurmanjinn
entschieden hat wie mit Euch zu verfahren ist. Also gebt Ruhe, sonst werden wir Euch leider fesseln müssen.
Bislang behandeln wir Euch ja sehr entgegenkommend, weil ihr in Begleitung einer Priesterin reist.“
Alrik räkelte sich und rieb sich die Müdigkeit aus den Augen, dann trank er einen Schluck aus seiner
Wasserflasche. „Gut, ja, aber vergesst nicht dass wir nicht wissen wann die Haffaxijas von diesem Ort erfahren.
Das kann schneller gehen als ihr denkt.“
„Und wenn ein Trupp Gardisten nicht von Jergan aus aufbricht sondern sie einen Eilboten nach Nuran schicken,
trennt sie nur ein zweistündiger Fußmarsch von uns“ ergänzte Alvan. „Ein Karakilreiter braucht nicht lange von
Jergan nach Nuran.“
„Bis Farjion zurückkehrt vergehen nicht mehr als noch zwei Stunden. Bis dahin bleiben wir hier!“ bestimmte
Sturmfejian. Er misstraute den Fremden noch immer. Gut, Estibora gehörte zu den Freischärlern, aber das musste
nichts heißen. Und die anderen waren Garethjas, denen konnte er auch nicht so recht vertrauen. Wer konnte schon
einer Gruppe vertrauen, die von einem Praioten angeführt wurde. Das allein schon reichte aus, um sein Misstrauen
zu erwecken. Außerdem begleiteten wirklich seltsame Personen diesen Priester. Zerlumpte, schäbige Gesellen, die
sich als Adelige des Kaiserreiches ausgaben. Er wusste nicht, was er davon halten sollte, aber er war misstrauisch.
Und die Fremden drängten darauf, die Klause zu verlassen. War dieses Drängen wirklich durch Angst vor den
Haffaxijas motiviert, oder hatten die Fremden vor, ihn in eine Falle zu locken? Hatten diese Fremden Verbündete
im Wald? Das war nicht ausgeschlossen. Sturmfejian war sich sicher, dass diese acht Gestalten nicht zu den
Dreckigen gehörten, aber deswegen mussten sie ihnen noch lange nicht wohlgesonnen sein. Die Geschichte mit
dem toten Großvater glaubte er jedenfalls nicht.
Odilon grübelte, wie er die Rebellen davon überzeugen konnte, die Klause zu verlassen. Warum war dieser Rebell
so uneinsichtig? Es musste ihm doch klar sein, dass sie auch gemeinsam nichts gegen einen Trupp Soldaten aus
Jergan oder Nuran unternehmen konnten. Warum weigerte Sturmfejian sich so vehement gegen das, was doch nur
vernünftig war. Dass er sie nicht ins Lager führen würde war klar und einleuchtend, aber es gab doch wohl
genügend andere Verstecke im Dschungel! Farjion würde sie auch an einem anderen Ort gewiss finden, wenn er
ein auch nur halbwegs im Wald erfahrener Rebell war. Die Entscheidung Sturmfejians schien ihm so offensichtlich
falsch. Aber als Rebell, als Dschungelkämpfer, der einen Trupp anführte, hätte Rurmanjinn doch ganz gewiss
keinen Trottel ausgewählt? Oder urteilte er hier falsch über den Rebellenführer? Er kannte Rurmanjinn doch gar
nicht, und vielleicht wusste Sturmfejian etwas, was ihm unbekannt war. Gewiss wäre es ihm und seinen Gefährten
gelungen, die verbliebenen drei Rebellen zu überwältigen. Aber das wäre möglicherweise nicht ohne Verluste zu
bewerkstelligen, da davon auszugehen war, dass die Rebellen ein Waffengift verwendeten und daher auch kleine
Verwundungen tödlich sein konnten. Außerdem würde man die Rebellen als Verbündete brauchen, wollten sie
jemals zum Tal der Glühwürmchen vordringen wollen. Sie konnten es sich nicht leisten, sich die Sira Jerganak zum
Feind zu machen. Ohne die Hilfe der Rebellen hatte ihr Unterfangen kaum Aussicht auf Erfolg. Vielleicht war
Sturmfejian auch gar nicht so einfältig oder entscheidungsunlustig wie er auf Odilon wirkte. Das wäre zumindest
denkbar. Aber welchen Plan verfolgte der Rebell dann?
Sturmfejian überlegte. Er wusste, dass die Befürchtung, die die Garethjas ausgesprochen hatten, zutreffend war.
Gewiss würden hier über kurz oder lang Söldner auftauchen. Vermutlich sogar sehr bald. Gerade deswegen wollte
er hier bleiben. Mochten die Garethjas ruhig denken, dass er unfähig war, einen vernünftigen Plan zu fassen. Es hat
sich schon oft als Vorteil erwiesen, wenn ein Gegner einen unterschätzte. Die Zeit arbeitete gegen die Garethjas,
ganz richtig. Aber sie arbeitete für ihn. Nein, die Zeit arbeitete nicht für ihn, aber sie arbeitete für die Rebellen des
freien Maraskan. Und das zählte. Wenn er, Alrijiana und Haldorban heute die vierundsechzig Fragen des Seins
beantworten würden, dann war das in Kauf zu nehmen. Solange dabei nur die Feinde Maraskans einen höheren
Blutzoll entrichten würden. Und das würden sie, das war gewiss. Schließlich war es weniger Farjions Auftrag, eine
Anweisung von Rurmanjinn einzuholen, als vielmehr die gesamten Rebellen als Verstärkung zu alarmieren.
223

Die Haffaxijas wollten ein Schmugglerschiff aufbringen, das in wenigen Tagen hier anlegen würde. Gut, aber das
würden sie ganz gewiss nicht mit einfachen Söldnern aufbringen. Nein, sie würden das Schiff hier anlegen lassen
um es dann mittels einiger Kriegsgaleeren einzukreisen und es an der Flucht zu hindern. Sie würden das Schiff
wahlweise zu entern versuchen oder aber es aus der Entfernung mit Geschützen zu versenken. Aber ganz gewiss
würde kein Haffaxija versuchen, ein hier vor der Küste ankerndes Schiff mit Landtruppen zu erobern, eine solche
Torheit würden Haffax Söldner wahrlich nicht begehen.
Nun gut, auf den Ausgang eines Seegefechtes konnten die Sira Jerganak keinen Einfluss nehmen. Das wollte
Sturmfejian auch nicht. Aber die Haffaxijas würden eine Einheit in Bewegung setzen, um die Klause und das
Umfeld zu sichern, damit nicht möglicherweise jemand die Schmuggler warnen würde, und auch um den Matrosen
nicht eine Flucht ins Landesinnere zu gestatten. Andernfalls würden die Schmuggler, wenn ihnen der Fluchtweg
übers Meer verwehrt war, ihr Schiff selbst versenken und dann versuchen, sich über Land nach Sinoda
durchzuschlagen.
Also war mit dem Eintreffen von Söldnern des Dreckigen zu rechnen, noch bevor sich die Kriegsschiffe aus Jergan
hier blicken lassen würden. Offen blieb, wie viele Söldner man schicken würde. Sturmfejian nahm an, dass die
Dreckigen von möglicherweise einigen wenigen Recken ausgingen. Von der geflüchteten Estibora wussten sie,
vermutlich ebenso von der Anwesenheit der sieben Garethjas. Also gingen sie von maximal einem Dutzend
Feinden aus, die sich möglicherweise in der Klause versteckt hielten. Um ein Dutzend sich verteidigende Kämpfer
mit absoluter Sicherheit besiegen zu können würde man drei Dutzend Angreifer aussenden. Dieses Kräfteverhältnis
hatten die Besatzer schon immer angewandt wenn es gegen Rebellen ging, das war unter den Garethjas schon so
gewesen. Und was Kriegstaktik anging, darin unterschieden die neuen Besatzer sich kaum von den Alten. Mit
etwas Reserve waren es vielleicht vier Dutzend. Na wenn schon, das war nicht viel. Wahrlich nicht.
Sturmfejian war nicht größenwahnsinnig, auch wenn man den Eindruck gewinnen konnte, wenn man vernahm,
dass er vier Dutzend Gegner nicht für viel hielt. Sturmfejian lächelte kaum merklich. Aber diese vier Dutzend
Feinde würden die Klause erstürmen müssen, bevor das Schiff der Schmuggler in Sicht kam, um diesen eine Falle
stellen zu können. Die Gefahr einer Belagerung war also gering. Und die Klause bot hervorragende Deckung,
hingegen war nicht davon auszugehen, dass die Söldner der Dreckigen die Deckung des Dschungels so gut nutzen
konnten. Und der Wald in der Nähe der Klause war licht genug um die Blasrohre der Rebellen zur tödlichen Waffe
werden zu lassen, während sie selbst hier recht gute Deckung genossen. Außerdem konnte Rurmanjinn den
Haffaxijas mit den Seinen in den Rücken fallen, und im Dschungelkampf waren Maraskaner den Besatzern
überlegen. Die Rebellen konnten es nicht wagen, die Besatzer in ihren Garnisonen anzugreifen. Aber hier im
Dschungel war das etwas anderes. Hier waren die Feinde zu einem bekannten Zeitpunkt dort wo man sie besiegen
konnte.
Das Beste aber war, dass Rur ihnen diese Bande Garethjas geschickt hatte. Diese waren die eigentlichen, denen die
Besatzer nachjagten. Also würden sich in diesem Fall die alten und die neuen Besatzer gegenseitig an die Gurgel
gehen. Während die Maraskaner also nicht mehr als drei Leben – mit der Fischerin und der seltsamen Priesterin
fünf Leben – verlieren konnten, so würden sicherlich sechs Garethjas und ganz gewiss mehr als ein Dutzend
Haffaxijas Bruder Boron von Angesicht zu Angesicht gegenüber stehen. Es war also ein Gefecht, bei dem
Maraskan gewinnen würde, egal wie sich das Schlachtenglück wendete. Auch wenn die Söldner aus Jergan vor den
anderen Rebellen hier eintreffen würden, so wäre ihr Blutzoll hoch. Die Garethjas sahen schlagkräftig aus, und ihre
Schlagkraft würde sich auf alle Fälle gegen die Dreckigen richten. Konnte Rur ihnen ein schöneres Geschenk
machen als dass die Toren von Garethjas sich zur Abwechslung einmal für die Freiheit Maraskans aufopferten?
Außerdem hatte er ja noch ein paar Trümpfe im Ärmel.
„Also gut“ Sturmfejian machte einen Gesichtsausdruck, als würde er sich von den Befürchtungen der Gefährten
beeindrucken lassen. „Wir können hier nicht verschwinden bevor Farjion uns neue Befehle von Rurmanjinn bringt.
Aber wir können uns ja darauf vorbereiten uns zu wehren, wenn diese bruderlosen Söldner denn tatsächlich
kommen sollten. Damit ihr beruhigt seid, Garethjas.“...“Ihr beide“ Sturmfejian deutete auf Alrik und Odilon „könnt
ja schon einmal die Fenster verrammeln und die Türe verriegeln, so dass nur schmale Schlitze zum Schießen
bleiben. Bretter gibt’s hier ja zuhauf, wenn man die Möbel zerlegt. Und Du da“ er zeigte auf Sigismund „nimm den
großen Hammer dort und entferne den Balken dort vom Steg. Den dort, an dem man Boote anbinden kann. Wir
können ihn zum Verkeilen der Tür gewiss gut gebrauchen.“
Das war zwar keine Entscheidung, wie die Gefährten sie sich erhofft hatten, aber es war immerhin eine
Entscheidung. Vielleicht war es die falsche Entscheidung, dachte Alrik. Aber sei´s drum. Durch untätig rumsitzen
würden sie nichts verbessern, und Odilon und Alvan würden hoffentlich wissen was das Beste sei. Doch keiner der
beiden erhob Widerspruch. Also ging Sigismund wie aufgetragen nach draußen, und Alrik machte sich daran, mit
seinem Schwertknauf die in der Kapelle befindlichen Möbel zu bearbeiten, Splinte und Holzkeile herauszuklopfen
und zu Brettern zu verarbeiten. Es würden keine zwei Stunden vergehen, bis die Tür verkeilt und die Fenster
notdürftig zu Schießscharten umgebaut sein würden. Die Rebellen waren gut ausgerüstet mit allerlei Werkzeug,
also war es keine Schwierigkeit, die Bretter auf die richtige Länge zurechtzusägen. Die Fenster waren ins
224

Mauerwerk eingelassen und von Haus aus nur außen mit einem Laden versehen. Da der Durchlass sich nach außen
verjüngte war es ein leichtes, Bretter so darin zu verkeilen, dass nur ein schmaler Spalt über blieb. So lange die
Läden geschlossen waren würde man das von außen noch nicht einmal bemerken. Zum Wald hin wiesen nun zwei
Schießscharten und natürlich die verriegelte Tür, je eine gen Praios und gen Firun, und zwei von der kleinen
Kammer aus gen Efferd zum Meer gewandt, keine fünf Schritt vom verfallenen Landesteg entfernt, an dem
Sigismund sich zu schaffen machte.
Odilon war sich nach wie vor nicht sicher, ob er den Plan der Rebellen gut heißen sollte. Gewiss war eines: Sollten
die Söldner Haffax´ tatsächlich angreifen, so dürfte ihnen ein Erstürmen nicht leicht fallen. Die Kapelle war
tatsächlich wie eine kleine Festung gebaut, ein Angreifer müsste mit beachtlichen Verlusten rechnen. Auch die
Gefahr, ausgeräuchert zu werden, war nicht übermäßig hoch. Schließlich war die Kapelle aus Stein gebaut, aus
Holz waren lediglich die Tür und die Fensterläden. Und das Dach der Klause war mit Lehmziegeln bedeckt, die
dem hölzernen Dachstuhl doch einen gewissen Schutz verleihen würden. Ein Angreifer, der Zeit mitbrachte, würde
sich ohne schwere Geschütze wohl am leichtesten damit tun, die Verteidiger schlicht auszuhungern. Aber Zeit
würden die Angreifer nicht haben, wollten sie nicht riskieren, dass Rebellen ihnen in den Rücken fielen. Nur eines
gefiel Odilon gar nicht. Es gab keine Möglichkeit, zu fliehen. Warum bedachte Sturmfejian das nicht?
Sigismund hatte sich den Hammer ergriffen und war zum Steg gegangen. Er tat, wie man ihm aufgetragen hatte.
Sollten sich Odilon, Alrik und Alvan mit den Rebellen einigen. Er hatte ohnehin das meiste nicht verstanden, was
da auf Maraskano gebrabbelt worden war. Außerdem war er ganz froh, jetzt einmal seine Ruhe zu haben und über
das vorgefallene nachzudenken, während er den Hammer schwang. Der Holzbalken war mit langen Nägeln auf die
Holzpfosten genagelt, es war selbst für den handwerklich wenig erfahrenen Sigismund kein Problem, mit gezielten
Hammerschlägen von unten die Nägel aus den Pfosten zu treiben. Der Balken war gut acht Schritt lang. Die
Rebellen hatten das gut eingeschätzt, man konnte den Balken an der Westwand der Kapelle abstützen und gegen
die Tür lehnen. So auf die Schnelle war das eine wirksame Methode den Zugang zur Kapelle zu verrammeln.
Odilon deutete Alrik, ihm zu helfen. „Wenn wir die langen Bretter dort oben quer unter dem Dach befestigen
können wir von vier Stellen aus etwaige Angreifer unter Beschuss nehmen. Bislang haben wir ja nur die beiden
Fenster unten, die ins Landesinnere weisen. Wir können oben einfach einen Ziegel auf jeder Seite entfernen, und
schon haben wir zwei neue Schusspositionen. Gerade wenn ein Feind mit großer Übermacht angreift kann es
entscheidend sein, wenn wir damit die Schussfrequenz verdoppeln. Wir haben nur fünf Schützen. Alvan und mich
und die drei Rebellen mit ihren Blasrohren.“
„Du vergisst, dass ich noch ein paar Wurfmesser habe. Außerdem haben wir ja noch eine gute Portion Schlafgift.
Und nicht zuletzt haben die Rebellen neben den Blasrohren auch zwei Armbrüste dabei. Mit Selbfried und
Sigismund haben wir dann sieben Schützen und einen Magier. Was meinst Du, Odilon, werden wir hier angegriffen
werden? Ich frage mich was Sturmfejian vorhat.“
„Das wüsste ich auch gerne. Das Problem ist dass wir ohne die Hilfe der Rebellen das Tal der Glühwürmchen
niemals finden werden, und außerdem sind wir im maraskanischen Dschungel ein leichtes Opfer für alles, was dort
lebt an Ungetier. So unwohl ich mich dabei fühle, ich glaube dieser Sturmfejian ist nicht so dumm wie er sich gibt.
Ich denke fast er will den Verderbten eine Falle stellen.“
„Nur eben mit uns als Köder. Dieses Alveranskommando wirst Du doch nicht mitmachen wollen?“ entgegnete
Alrik.
„Dann sag mir was wir sonst machen sollen. Du kennst den Dschungel, du hast ihn selbst erlebt und weißt wie
tödlich diese grüne Hölle sein kann. Und der Dschungel im Süden des Kontinentes ist gegen diesen hier auf der
Insel des krabbelnden Schreckens ein wahres Honigschlecken. Ohne die Unterstützung der Rebellen kommen wir
hier nicht weit. Du hast gehört, dass der Heerbann nicht weit ist.“
„Aber Odilon, das kann doch nicht Dein Ernst sein! Warum willst Du Dich auf das hier einlassen?“
„Weil er Recht hat“ mischte sich Selbfried ein, der unbemerkt hinzugetreten war. Mit der Hand überprüfte er das
Brett, das Odilon und Alrik in den Dachsparren befestigt hatten, auf seinen Sitz. „Das dürfte halten. Hier oben
können gut zwei Schützen Platz finden. Alrik, auch wenn Odilon ein guter Jäger ist, so hat er seine Erfahrungen in
den Wäldern des Nordens gemacht. Und auch wenn Alvan die Kultur der Maraskaner kennt, so kennt auch sie
keinen Weg, den Gefahren des Dschungels wirklich zu begegnen. Im Wald würden wir nicht weit kommen, gegen
Schlangen, Taranteln, Maraskanfedern, Spinnen, Egel und anderlei Getier wissen wir nicht umzugehen. Aber da
hat Sturmfejian wohl Recht, auch wenn er hier den Einfältigen markiert. In dieser Kapelle lässt es sich eine Weile
aushalten, zumindest wohl so lange bis Farjion weniger eine Order von Rurmanjinn als vielmehr eine Horde
Dschungelkrieger als Verstärkung geholt hat. Ich denke Sturmfejian plant ein Scharmützel mit der eiskalten Logik
eines Militärstrategen. Alle, die die Kapelle angreifen, sind verhältnismäßig schutzlos, wenn ihnen die Rebellen in
den Rücken fallen. Und er riskiert dabei nur das Leben von drei Rebellen und das von ein paar für ihn
bedeutungslosen Mittelreichern. Es scheint ihn selbst nicht zu stören, dass er dabei vielleicht sein Leben lassen
225

wird. Diese Heiden glauben ja auch nicht an das Gericht Borons sondern an die Wiedergeburt, da fällt das Sterben
leicht.“
„Außerdem rechne ich durchaus gute Chancen für uns aus. Natürlich hängt es davon ab, ob und wann die Rebellen
kommen. Aber ich denke Sturmfejian weiß was er tut. Und wenn wir hier einen Hinterhalt legen sieht es
möglicherweise besser für uns aus als man meinen könnte. Vergiss nicht, dass wir hier geschützt sind vor
dämonischen Angriffen. Das einzigste was mich stört ist, dass wir hier keine Rückzugsmöglichkeit haben.“ Odilon
sah durch die schmale Luke, die er und Alrik durch die Herausnahme eines Dachziegels gefertigt hatten. Ob sich
mit dem Ast der Pinie, die über das Dach hing, etwas anfangen ließe? Wäre das, zumindest bei Nacht, ein
möglicher Fluchtweg? Oder auch ein Schwachpunkt in der Verteidigung. Auf alle Fälle waren die zusätzlichen
Luken, die er und Alrik gefertigt hatten, ein Schwachpunkt. Sollten die Angreifer Hylailer Feuer mit sich führen,
dann wäre dies die einzige Stelle, die Feuer fangen könnte. "Aber ein paar Vorbereitungen müssen wir schon noch
treffen, damit wir hier auch lange genug aushalten können, bis die Rebellen uns unterstützen können. Wir müssen
die Truhe, die in der Kammer steht, mit Sand füllen. Sand ist das einzigste, mit dem wir einen Brand mit Hylailer
Feuer löschen können, wenn die Haffaxijas uns ausräuchern wollen. Und die beiden alten Fässer dort müssen wir
noch mit Wasser füllen. Zum Trinken ebenso wie um Brände zu löschen. Zum Glück haben die Zwillingspriester
diese Klause direkt neben einen Bach gebaut. Und wenn ich mich nicht irre, dann hat der Bach ein lehmiges Bett.
Damit können wir die Balken des Dachstuhls einreiben und gegen Feuer schützen, notdürftig zumindest. Im
Bereich der Luken sollten wir das unbedingt tun, und auch die Bretter in den Fenstern sollten wir mit Lehm
behandeln. Also, an die Arbeit. Es sind nur noch vier Stunden bis es dunkel wird."
Gunelde hatte ihrerseits den Gedanken gehabt, aus den Tüchern des Bettes und einem provisorisch zusammen
gebastelten Holzgestell ein paar zusätzliche „Verteidiger“ zu fertigen. Damit würden die Luken auf alle Fälle für
entfernte Angreifer bewacht aussehen, vielleicht würden auch Pfeile und Bolzen der Angreifer auf falsche Ziele
gelockt werden. Gemeinsam mit Alvan machte sie sich an die Arbeit. Erst nach Sonnenuntergang waren alle
Vorbereitungen getroffen. Zuletzt stellten sie das Waffengift – außer Alriks Schlafgift stand noch das Gift der
Rebellen zur Verfügung, das tödlich wirkte. Die Gefährten vereinbarten mit den Rebellen, das tödliche Gift für die
Schusswaffen und das Schlafgift für die Handwaffen zu verwenden. Dann teilten Wachen sie ein und legten sich
dann schlafen.
Odilon schreckte aus einem unruhigen Halbschlaf hoch. Grillenzirpen und leises Schnarchen im Halbdunkel. Einen
Moment lang durchzuckte ihn Schrecken, glaubte er doch, er sei auf Wache eingeschlafen. Nein, er war fest in eine
Decke eingehüllt und lag auf seinem Schlafplatz. Leise stöhnend stand er auf. Erst jetzt merkte er, was ihn hatte
aufwachen lassen. Stimmengewirr vor der Tür. Wortfetzen auf maraskanisch. Ein fahles Dämmerlicht verriet, dass
das Morgengrauen nicht mehr fern war. Draußen keckerte, tropfte, fauchte, knisterte und schrie der Dschungel
gegen das monotone Murmeln des Perlenmeers an. Die Eingangstür stand offen, der schwere Holzbalken lag davor.
Sturmfejian und Alrijiana im Hartholzpanzer, die schwarzglänzenden Haare zu einer tollkühnen Frisur
hochgesteckt, standen unter dem Portal und hielten ihre blitzenden Klingen auf eine schmutzstarrende,
kahlschädelige Gestalt, die stöhnend hereingekrochen kam. Erst als die Wache eine Fackel entzündete, erkannte der
Gallyser den Kapitän der Nachtwind.
"Vegsziber!" stieß nun auch der Rebell hervor. "Vetter! Was um der göttlichen Geschwister willen machst du denn
hier!" Erstaunt hob der Waldläufer die Augenbrauen. Die beiden waren verwandt? Nun ja, Sturmfeschijn und
Sturmfeijan hörte sich durchaus ähnlich an. Der Schmugglerkapitän keuchte etwas, und sein Vetter beeilte sich,
ihm eine Flasche mit Wasser zu reichen. Der Maraskaner trank gierig, verschluckte sich und hustete. "Jergan...
Gefängnis... bin entkommen... wo sind die anderen?"
"Estibora ist hier." Sturmfejian blickte erst zu Odilon, stutzte einen Moment und sah dann ins Dunkle.
"Was soll das, heißen, du bist entkommen?"
"Einer der Wachen... gehörte zu den Sira Jerganak...." Schwach schlug Vegsziber nach einem Moskito, der sich an
einer schmutzstarrenden Wunde an der Stirn des Mannes laben wollte.
"Was?"
"Er hat mir bei der Flucht geholfen. Ich musste so tun, als würde ich ihn niederschlagen, und..."
"Schazzak!" rief Sturmfejian aus und ließ seinen Vetter fallen, den er gerade noch beim Trinken gestützt hatte. "Du
Narr! Wir haben im Gefängnis von Jergan niemanden vom Widerstand. Da bin ich mir sicher. So sicher, wie eines
Tages Gror das Geschenk seines Bruders empfangen wird!"
Vegsziber stöhnte schwach. Die Finger seiner rechten Hand trieften vor Blut und waren merkwürdig krumm, wie
gebrochen. Man hatte ihn offenbar gefoltert. Der Hals unter dem stoppelbärtigen Kinn wies Würgemale auf.
Vegsziber war in Jergan eindeutig gefoltert worden. Der Rebell schimpfte weiter, während im Schrein die ersten
Schläfer erwachten. "M´sarrar! Und du bruderloser Einfaltspinsel hast natürlich nicht gemerkt, dass das alles nur
eine Finte war, um die Haffaxijas hierher zu führen!" Mit einem derben Fußtritt zertrat er einen Blutegel, der von
Vegszibers Stiefeln auf den Boden des Schreins gerutscht war. Irgendwo über dem Dach schrie triumphierend ein
Maran. Merkwürdig, dachte Odilon, ein Maran, der bei Nacht jagte?
226

"Rast, das ist doch keine Rast hier!" fluchte eine der Soldaten und fing mit der Faust eine der allgegenwärtigen
Stechmücken, um sie dann genüsslich zwischen den Fingern zu zerreiben.
"Ruhe, Soldaten!" fauchte Brackenburger. Grunzend wischte sich der Hauptmann den Schweiß aus dem
Stiernacken. "Es geht noch früh genug weiter. Kannst froh sein, dass du hier nicht im echten Dschungel bist." Der
Karmothgardist wandte sich dem schwächlich aussehenden Mann mit dem zu vielen kleinen Zöpfen geflochtenen
Bart zu, der neben ihm an dem qualmenden Lagerfeuer stand - nackt, wie seine verfluchten Zwillingsgötzen ihn
geschaffen hatten.
"Zieht das an" Brackenburger warf dem Magus ein Bündel Gewänder zu, einschließlich eines Paars Stiefel. "Sonst
fressen euch die Moskitos noch auf."
Pervaljin Dracontis fing die Kleider auf und zog sich langsam an, ohne auf die feixenden Blicke der Soldaten und
die anzüglichen Mienen der Frauen um ihn herum zu achten. Für einen Magier sieht er ziemlich kräftig und
ausdauernd aus, dachte Brackenburger. Aber bei den Tuzaker Zauberern sollte es sich ja ohnehin um halbe
Waldläufer handeln. "Habt Ihr nichts Besseres?" seufzte der Magier im besten Garethi, als er ein gestopftes Loch in
dem Lederwams entdeckte. "Und etwas, das dem maraskanischen Dschungel angemessener ist?"
"Seid froh, dass ich Euch überhaupt etwas zum anziehen gebe. Ich könnte euch auch nackt in den Dschungel
schicken." Der Magier lächelte überheblich und sah dann an sich herab. "Eindeutig zu weit in der Breite und zu
kurz in der Länge. Sind die Kleider von Euch, Herr Hauptmann?"
Andromejia kicherte leise und wandte sich dann wieder dem Lagerfeuer zu, wo die etwas Glut hoch stocherte.
Dann sah sie verstohlen zu dem Magus. Er sah gut aus, jedenfalls besser als die meisten Männer seines Standes.
Wie ein Geist war er vor wenigen Augenblicken in ihre Reihen getreten, splitterfasernackt. Er hatte etwas
Geheimnisvolles an sich, fand sie. Auch Mercurio blickte interessiert, war aber abwartend. Der Schiffsjunge und
die Matrosin hatten sich im Schutz des Rauches unter einen Mohagoni-Baum gelegt und dösten.
Der Hauptmann schnaubte und blickte dann zu den Sternen. Der Morgen war nicht mehr fern: "Ist das hier eine
Belhankaner Modenschau? Nein, ist es nicht. Also, Herr Magus, kommen wir zur Sache. Wo ist diese verfluchte
Klause?"
Pervaljin blickte auf die Flammen. "Ihr hättet kein Feuer entzünden dürfen. Wer sagt Euch, dass sie nicht in der
Nähe sind?"
"Wir haben eine Ewigkeit hier am Treffpunkt auf euch gewartet. Ich dachte schon, ihr findet uns nicht oder ihr
hättet Euch verflogen" - ein schiefes Grinsen - "also wollte ich Euch eine kleine Orientierungshilfe geben. Also: S i
n d die Bastarde irgendwo in der Nähe ?"
Der Magier, dessen Alter sehr schwer einzuschätzen war, blickte unbestimmt in den Dschungel hinein. "Seid froh,
dass der Rauch nicht höher gestiegen ist, als die Baumwipfel dort drüben, und dass der Wind so kräftig vom Meer
her bläst. Die Klause ist vielleicht eine Meile von hier entfernt, in diese Richtung. Ich werde euch führen. Aber ich
warne Euch. Die Verfolgung hat länger gedauert, als ich dachte, und die Verwandlung sehr viel Kraft gekostet. Ich
werde Euch im Kampf keine allzu große Hilfe sein können."
"Lasst das mal uns machen", knurrte Mercurio in seinen schwarzen Bart und lächelte hintersinnig. Auch der
Hauptmann verkniff sich einen Moment lang ein Grinsen, als er das selbstgefällige Gesicht des Südländers sah.
Warte erst Mal ab, was ich noch alles in der Hinterhand habe, dachte er... "Gut, der Schrein ist also dort drüben.
Und, was tut sich dort sonst noch, Meister Dracontis?"
"Ich konnte nicht allzu viel erkennen. Außer Fackelschein hinter der Eingangstür. Im Ziegeldach befinden sich
einige Löcher, und darin scheinen Bewaffnete zu stehen. In einige der Fensterläden konnte ich eine Art
Schießscharten ausmachen. Sah so aus, als ob die Klause erst vor kurzem umgebaut wurde. Alles in allem macht
das Gebäude einen recht wehrhaften Eindruck. Bis zum Dschungel sind es nur ein paar Schritt, so dass man sich
leicht anschleichen kann. Dafür steht der Schrein gleich am Meer, so dass den Rebellen zumindest der Rückzug
abgeschnitten ist."
"Das Schiff, was ist mit dem Schiff?"
"Weit und breit nichts zu sehen. Aber es gibt da draußen einige vorgelagerte Inseln und die Küste ist recht sumpfig,
so dass man leicht eine Zedrakke in der Nähe verstecken könnte. Ich wollte nicht allzu lange dort herumfliegen, um
keine Aufmerksamkeit zu erregen."
"Mit wie vielen Verteidigern müssen wir rechnen?"
"Gute Frage. Auf dem Dach standen einige Wachen bereit, zwei oder drei Leute, glaube ich. Aber das Gebäude ist
nicht sehr groß. Mehr als ein Dutzend sicherlich nicht."
"Nun gut, dann greifen wir auf jeden Fall mit dreifacher Überlegenheit an." Jobst Brackenburger grunzte zufrieden
und wischte sich ein aufdringliches Glühwürmchen von der Wange. "Die Wehrheimer Zahlen sind schon mal auf
unserer Seite."
"Das Gebäude ist allerdings aus Stein und massiv. Es sieht auf den ersten Blick schon ein bisschen aus wie eine
Festung. Und vergesst nicht, für uns..." Der Magier räusperte sich fein. "...für die Maraskaner ist es ein heiliger
Ort."
227

"O ja, gewiss doch, ich werde mir die Stiefel abputzen, bevor ich die Tür eintrete." Zufrieden registrierte der
Hauptmann das höhnische Gelächter der Soldaten, das seinem Scherz folgte.
"So meine ich es nicht. Aber es ist nicht auszuschließen, dass... einige Eurer Leute im Inneren Schwierigkeiten
bekommen könnt."
"Meint Ihr Leute, die einen Pakt abgeschlossen haben?" Verstohlen wischte sich Brackenburger etwas von dem
Blut ab, das aus der Narbe in seinem Gesicht rann.
"Zum Beispiel."
"Ach was, es ist nur ein dämonenverdammtes Rur-und-Gror-Loch. Wenn uns schon die Tempel der Zwölfgötzen
keinen Widerstand entgegenzusetzen hatten, dann so eine lächerliche Fladenfresserkaschemme erst recht nicht. Rur
und Gror, so ein Blödsinn, hört sich an wie Rum und Grog, nicht wahr, Leute?" Erneut antwortete ein kehliges
Gelächter.
"Ich weiß, in welcher Form ihr Garethjas die Offenbarung der Zwillinge am ehesten zu schätzen wisst" Pervaljin
lächelte und sog dabei den milden Geruch nach Rum ein, der von der Feldflasche an Brackenburgers Seite zu
seiner raubvogelartig gebogenen Nase aufstieg. Brackenburger schüttelte unwillig den Kopf. Langsam ging ihm der
Magus mit seinem Überlegenheitsgetue auf die Nerven. Er traute ihm nicht, so wie er keinem Maraskaner traute.
Am schlimmsten waren magiekundige Maraskaner. Vielleicht sollte er ihn auch aus dem Weg räumen? Aber nein,
irgendwann würde es schwer werden, seinem Vorgesetzten gewisse Todesfälle zu erklären.
"Gut, bringen wir die Sache langsam mal auf einen Punkt. Ihr kommt aus Jergan. Bekommen wir Unterstützung
durch die Karakilreiter, wie zugesagt?"
"Ja, ein Karakil wird mitsamt Beherrscher bei Sonnenaufgang die Küste entlang fliegen. Aber Ihr müsst ihm ein
Zeichen geben, mit einem Spiegel oder dergleichen, sonst findet er den Schrein nicht."
"Wie, nur e i n Reiter?"
"Wo denkt Ihr hin? Wisst Ihr, wie schwer es ist, diese Kreaturen zu beschwören und zu binden, bei Lolgramoth?"
Ein hastiges Schutzzeichen.
"Ihr seid da der Experte." Der Hauptmann zuckte mit den Schultern, während er sich warmes Blut und kalten
Schweiß aus dem Gesicht wischte.
"Gut, ein Karakil dürfte für unsere Zwecke genügen. Leutnant Pomodera?"
Die Angesprochene trat mit mühsam unterdrücktem Gähnen neben den Hauptmann. "Tschullligung. Herr
Hauptmann?"
"Wir werden nun auf die Klause vorrücken und zwar in drei Gruppen zu je drei Händen. Ihr werdet mit euren
fünfzehn Kämpfern über die rechte Flanke vorstoßen und dort sichern. Weibel Berschin rückt gleichzeitig über die
linke Flanke vor. Die mittlere Gruppe übernehme ich. Sucht euch eine Position am Meer, wo Ihr in Richtung
Jergan blicken könnt, ohne dass man euch vom Schrein aus sieht. Sobald ihr den Karakilreiter seht, macht ihn mit
einem Spiegel auf den Schrein aufmerksam, aber möglichst so, dass der Feind nichts davon mitbekommt. Der
Reiter wird dann ein paar Brandgeschosse aufs Dach werfen und die Burschen mit Hylailer Feuer ausräuchern. Die
waren ja so freundlich, uns ein paar Löcher ins Dach zu machen, wo das Mistzeug reinfließen kann. Sobald die
Feinde aus dem Haus rennen, machen wir sie mit unseren Bögen und Nachtwinden nieder. Aber vergesst nicht,
wenigstens ein paar Gefangene zu nehmen - wir wollen IHM unseren Sieg schließlich hernach gebührend danken.
Noch Fragen?"
"Hmm ja" Die Offizierin kratzte sich unter dem Helm am Kopf. "Wollt Ihr das Haus wirklich in Brand stecken?
Wenn das Schmugglerschiff wirklich in der Nähe ist, bekommen die das doch mit und ziehen Leine."
"Nun, zwei Galeeren sind schon auf den Weg hierher" antwortete der Magier anstelle des Hauptmanns.
"Entweder, das Schiff ist nicht da, dann werden sich die Unsrigen zwischen den Inseln auf die Lauer legen. Oder
die Schmuggler bekommen das Feuer mit, fliehen aus ihrem Versteck und den Galeeren genau in die Arme. Wir
haben gerade anlandigen Wind, da werden sie mit ihrer Zedrakke Ruderschiffen nicht entkommen."
"Gut" Pomodera stemmte ihre Fäuste in die Hüfte. "Ich denke, soweit habe ich das verstanden. Aber was ist, wenn
das da drüben eine Falle ist?"
"Wie? Was für eine Falle?" grunzte der Hauptmann.
"Nun, wenn dieser dämliche Kapitän da drüben ankommt, können die sich doch am Arsch abfingern, dass wir den
Kerl nur deswegen haben entkommen lassen, damit er uns zum Versteck führt. Ich meine, ich kenne dieses Pack.
Glaubt mir, die hocken sich nicht einfach wie Hühner in einen Käfig und warten drauf, bis der Schlachter mal eben
reinlangt und ihnen das Hälschen umdreht. Nee, die Heimat des Maraskaners ist der Dschungel, dort ist er es
gewohnt zu kämpfen. Was ist, wenn noch einige von den Ratten im Wald herumschleichen?"
"Berechtigter Einwand." Der Hauptmann nickte. "Meister Dracontis, könntet Ihr Euch noch ein weiteres Mal in
einen Maran verwandeln?"
"Sicher."
"Gut, wenn Ihr schon keine Kampfmagie mehr anzuwenden vermögt, dann werdet Ihr eben die Lage aus der Luft
erkunden. Fliegt uns voraus und seht Euch die Umgebung des Schreins bei Tageslicht an. Als Raubvogel habt Ihr
doch scharfe Augen, nicht wahr? Schreit dreimal, sobald Ihr Rebellen im Wald ausmacht, und fliegt zu der Stelle,
228

wo sie sich verstecken. Meine Leute werden sich dann am Boden um das Problem kümmern." Der Magier nickte.
"Wie Ihr befehlt. Eure Gewänder sind mir ohnehin zu kratzig."
"Ihr könnt Euch nach der Schlacht an den Gefallenen schadlos halten" zischte Brackenburger. "So, ich denke, das
genügt als Schlachtplan. Andromejia, Mercurio, ihr werdet mit den beiden anderen Leutnant Pomodera folgen. Für
die Dauer des Kampfes gehorchen Eure Gardisten ihrem Befehl. Keine Widerrede vergesst nicht unsere
Abmachung." Andromejia überlegte kurz, nickte dann aber.
"Also gut, meine Kinder!" Leutnant Pomodera wandte sich den Soldaten zu, die in kleinen Gruppen herumstanden
oder sich gegen Bäume lehnten (sich hinzulegen hatten nur die wenigsten gewagt). "Nehmt eure Waffen, spannt die
Kurzbögen und macht euch abmarschbereit." Sie sah zum Himmel. "Bis zum Morgengrauen ist es nicht mehr
weit." "Ja, wir sollten uns beeilen" Der Hauptmann nickte, während er nach seinem Schwertgehänge griff und es
sich umschnallte. "Auf in den Kampf – für Belhalhar!" Er gab das Zeichen zum Abmarsch.
"Verdammich, das sin´ Puppen!" Korporalin Finkenschlag biss in ihren Kautabak und spie dann in hohem Bogen
einen schwarzen Strahl auf einen der großen Farne, der neben ihm aus dem satten, schwülwarmen Brei des
Dschungels in sein Gesichtsfeld ragte. "Bei allen Dämonen, was hat das zu bedeuten?"
Brackenburger verlagerte sein Gewicht etwas und blickte über den umgestürzten Baumstamm hinweg zur Klause,
die als klobiger Schatten vor ihm aus Morgendunst auftauchte. Das durch einen Baldachin aus Blättern, Ranken
und Nebelschwaden zusätzlich abgedunkelte Dämmerlicht gab der Lichtung, wenn man die Ecke, wo der Wald
einige Schritt vor dem Gemäuer zurückwich, überhaupt so nennen durfte, etwas Unwirkliches, Überderisches.
Dahinter murmelte und schmatzte das Perlenmeer, eine Geräuschkulisse, die ab und an von dem hohen Klatschen
einer größeren Welle unterbrochen wurde. Hinter ihnen gluckerte das Bächlein, durch den sie sich gerade an die
Szenerie herangewatet hatten, denn an ein schnelles Vordringen durch das Gestrüpp war ohne Haumesser nicht zu
denken. Immerhin, es ging laut genug zu, um sich hier, kaum einen Bogenschuss von dem Schrein entfernt, im
gehobenen Flüsterton unterhalten zu können.
Ja, was hatte das zu bedeuten? Der Hauptmann kniff die Augen zusammen. Auch wenn die Korporalin schärfere
Augen hatte als er - deswegen hatte er sie ja auf seinen kleinen Erkundigungsgang mitgenommen - sah er nun doch,
dass sich die Schemen oben auf den Dach oben schon seit geraumer Zeit nicht bewegten. Waren das wirklich nur
Attrappen aus Holz und Stofffetzen? Es sah verflucht so aus.
Zumindest rechneten die dort drüben also mit einem Angriff. Nun, Attrappen baute man üblicherweise, um den
Gegner vorzugaukeln, dass man eine höhere Kampfkraft besaß, als es wirklich der Fall war. Aber er traute es
diesen hinterhältigen Käferfressern durchaus zu, dass die Puppen da oben standen, um einen Angreifer in
Sicherheit zu wiegen. Vor seinem geistigen Auge sah er, wie seine Leute auf die Klause zustürmten und dann
grinsend echte Scharfschützen neben den Vogelscheuchen auftauchen. Aber Maraskaner waren spitzfindig, und
vielleicht wollten sie gerade erreichen, dass er diesem Gedankengang folgte. Vermutlich machte sich ihr Gegner
wirklich nur größer, als er in Wirklichkeit war.
Er sah zu der braunhaarigen Soldatin hinüber, die ihr verschwitztes Haar zu einem Pferdeschwanz
zusammengebunden hatte. Brackenburger wurde aus der Finkenschlag nicht recht schlau. Sie war recht spät
übergelaufen, und wahrscheinlich nur, weil sie nicht mit maraskanischen Rebellen im Dschungel hausen wollte und
ihr neuer Befehlshaber Helme Haffax hieß. Das ganze Dämonenzeugs, wie sie es nannte, wollte sie sich nach
Möglichkeit vom Leib halten. Vermutlich kämpfte sie nur in der Karmothgarde, weil sie sich als eine Garethja aus
dem fernen Kosch gar nichts anderes mehr vorstellen konnte, als auf Maraskan gegen irgendetwas zu kämpfen.
Zwischen ihr und dem heimatlichen Angbar lagen jedenfalls hunderte Meilen dämonisch verseuchtes Land, sie
schien nicht sehr erpicht darauf zu sein, neben den bekannten auch noch unbekannte Gefahren kennen zu lernen.
Nun, Rauline Finkenschlag war eine gute Soldatin, sie schlug sich länger mit der verfluchten Insel herum als
Hauptmann Brackenburger selbst. Er fragte sich, warum sie nie befördert worden war. Aber so war es eigentlich
immer, die fähigen Leute durften auf den schlechtesten Posten versauern. Dass er, der Veteran des Orkenkrieges
und der Answinkrise, es trotz seiner unbestreitbaren kriegskundlichen Fähigkeiten nie weiter als zum Feldwebel
gebracht hatte, war einer der Gründe gewesen, warum er seinerzeit so schnell dem Beispiel seines heutigen
Befehlshabers gefolgt und übergelaufen war. Irgendwie war es ein gutes Gefühl, dass die adeligen Schnösel, die so
lange auf Seinesgleichen herabgeblickt hatten, sich nun vor der Gefahr aus dem Osten ängstigten - zum Beispiel
vor Leuten wie ihm. Seit Orkenwall hasste er sie, vor allem diesen Idioten Brin, der durch seine Unfähigkeit die
Niederlage gegen die Schwarzpelzen erst heraufbeschworen hatte. Sein Tod in der Dämonenschlacht hatte eine
tiefe Befriedigung für ihn bedeutet. Alara war wegen diesem gekrönten Laffen gestorben, seine kleine, blauäugige,
weißhäutige, verletzliche Alara, die so sehr auf die Kriegskunst ihres geliebten Reichsbehüters vertraut hatte.
Jobst fand, dass ihr Rauline sogar ein wenig ähnlich sah. Einen schrecklichen Augenblick lang sah er die
Korporalin vor sich im Schlamm liegen und schreiend, blutspuckend auf die rotgefiederten Orkpfeile in ihrem
Körper starren. Dann waren die Schwarzpelze über sie hergefallen. Mit Müh und Not hatte er sich retten können,
sich und die todwunde Alara. Irgendwie hatten sie sich zu einem Verbandsplatz durchgeschlagen, wo es sogar noch
einen Feldscher mit einer kleinen Ampulle Heiltrank gegeben hatte. Vor die Wahl gestellt, ob die Korporalin Alara
229

Mühlstein oder ein Gardeleutnant "von Stand" das rettende Elixier erhalten sollte, hatte sich der Medicus
selbstverständlich für den Edelmann entschieden. Alara war wenig später in Jobsts Armen gestorben. Der Medicus
hatte Mitleid gehegt, aber er, der Weibel, war außer sich gewesen und hatte in seinem Schmerz und seiner Wut
einige skandalöse Worte über den unterschiedlichen Wert des Lebens einer Niedriggeborenen gegenüber dem eines
feinen Herrn herausgeschrieen, die er hernach noch bitter bereut hatte. Irgendwie hatte nämlich auch der Leutnant
es geschafft, das Gemetzel zu überleben. Das war vermutlich der Grund gewesen, warum Jobst nach dem Krieg
nach Maraskan versetzt worden war. Nun ja, im Grunde war ihm hier das Schicksal sogar gewogen gewesen. Denn
wenn schon nicht vor den Heiligen Zwölfen, dann waren die Menschen wenigstens vor den Unheiligen Zwölfen
alle gleich.
Der Hauptmann räusperte sich und konzentrierte sich auf die Gegenwart und die belhalhargefällige Aufgabe, die
sie ihm stellte.
"Mal nur nich´ zuviel in den Gegner hineingeheimnissen, Finkenschlag. Das will der doch bloß, dass wir uns nen
Kopf machen wegen ihm. Beim Blutsäufer, wir sind eindeutig im Vorteil, nicht nur zahlenmäßig. Wenn die Sonne
aufgeht, scheint sie denen mitten ins Gesicht. Wir haben dann den Überraschungsmoment auf unserer Seite und
bestes Schützenlicht. Der Karakilreiter wird den Bastarden schon den Rest geben. Die werden brennen wie die
Fackeln, wenn sie uns in die Pfeile rennen."
Das milchige Zwielicht färbte sich langsam in ein blutiges Rot. Beste Angriffszeit. Hoffentlich würde sich der
Dunst rechtzeitig verziehen, bevor der Flugdämon eintraf. Brackenburger spürte eine prickelnde Erregung in sich
aufsteigen. Dieses Gefühl war es, das er seit den Erfahrungen des verlustreichen Orkkrieges und des frustrierenden
Kleinkrieges auf Maraskan über alles liebte: Mit MACHT angreifen. Das Heft in die Hand nehmen. Mit eiserner
Faust zuschlagen und den Gegner vernichten Darauf kam es im Krieg an und sonst nichts. Auf den SIEG. Wie viele
Soldaten waren gleich Alara sinnlos gestorben, weil denen da oben das Gefasel von rondragefälliger Ehre, die
geheiligte Tradition und der eitle Ruhm mehr bedeutete als ein schneller, eindeutiger Sieg.
Draußen auf dem Meer war nichts von der Zedrakke zu sehen, aber das hatte er auch nicht ernsthaft erwartet. Sein
Blick glitt über die Schießscharten in den Fensterläden, die lianenumrankten Steinmauern, das lukenbewehrte
Dach. Der Magier hatte Recht, die Klause hatte schon etwas von einer Festung an sich und war offensichtlich zu
diesem Zweck von irgendjemand erhalten worden. Auch der Steg hinter dem Schrein machte einen vergleichsweise
neuen Eindruck. Ein Rebellennest, kein Zweifel. Das sah alles nach einem dicken Fang aus, und er würde ihn
einbringen. Nur dumm, dass der Eingang auf der anderen, zur Seeseite hin lag. Bei einem Angriff würden sie um
das Gebäude herum müssen und dabei gute Ziele für die Schützen abgeben. Außerdem war auf der anderen Seite
vermutlich nicht genügend Platz, um eine Ramme gegen das Tor einzusetzen. Sie waren also wirklich auf die Hilfe
dieses Karakilreiter angewiesen.
"Wir haben genug gesehen" brummte der Hauptmann. "Gehen wir zurück."
Seine drei Gruppen kauerten einen Steinwurf weit hinter ihm am Bach. Brackenburger erstattete kurz Bericht.
"Sobald Berschin und Pomodera in Position sind, werden wir von der linken Flanke her und mit unserem Zentrum
angreifen" schloss er ab. Die Reaktion war verhaltener Unmut in den Gesichtern der Kämpfer. Sie hatten sich
offenbar auf eine Art bequemer Sumpfhuhnjagd eingestellt, bei der dem Karakil die Aufgabe des Treibers zufallen
würde.
"Wir müssen herausfinden, wie stark der Gegner ist. Insbesondere müssen wir so viele feindliche Schützen
ausschalten wie möglich, damit der Karakilreiter möglichst nahe ans Dach herankommt. Die Alrechs haben Puppen
in die Luken gestellt, weiß der Namenlose, was das zu bedeuten hat. Also, noch mal zurück zu unserem
Schlachtplan. Pomoderas Abteilung halten wir erst mal in der Rückhand, hier an der rechten Flanke. Wir selbst
rücken durch den Bach rechterhand auf die Klause zu und versuchen möglichst schnell in den toten Winkel der
Schießscharten zu gelangen." Mit einem Stöckchen zeichnete Brackenburger den Bach und die Klause in den
feuchten Uferschlamm und wies auf die Gebäudecke, die direkt an das Gewässer stieß. "Der Bach hier ist ein
famoser Laufgraben, wenn ihr den Kopf nur tief genug haltet. Das Schilf bietet gute Sichtdeckung, zumindest
gegen Beschuss aus den Fenstern. Die Dachluken machen wir ein wenig Sorgen. Und passt bloß auf, dass eure
Bogensehnen nicht nass werden. Haben wir es bis zu dieser Ecke geschafft, sind wir im toten Winkel, insofern ihr
euch nicht direkt vor die Schießscharten stellt. Nur müsst ihr euch möglichst schnell um das Gebäude verteilen.
Zwei Gruppen - ihr und ihr - brechen die Fenster auf der Ostseite auf, schießen ein paar Pfeile hinein und werfen
Fackeln hinterher. Wir müssen rauskriegen, wie abwehrbereit sie sind. Die vorderste Gruppe stößt zur Eingangstür
vor und versucht von dort aus einzudringen. Falls das Tor verschlossen ist, was ich annehme, sichert ihr es gegen
einen Ausfall. Aber haltet euch immer an der Mauer, damit euch keine Pfeile treffen. Weibel Berschin nimmt in der
Zwischenzeit das gesamte Haus von links her unter Beschuss, um den Gegner abzulenken. Vergesst nicht, dieser
Angriff dient nur dazu, die Verteidigungsfähigkeit der Gegner zu prüfen. Sobald ich den Rückzugsbefehl gebe,
zieht ihr euch wieder zurück und schließt vom Bach aus seitlich zu den anderen beiden Abteilungen auf, damit wir
eine schöne Schlinge um ihren Hals bekommen. Lasst niemanden entkommen. Versucht, möglichst viele Schützen
230

auf den Dächern auszuschalten. Hört ihr einen Maran zweimal laut schreien, zieht ihr euch ebenfalls zurück, denn
dann heißt das, dass sich der Karakil mit dem Hylailer Feuer nähert."
Wie zur Bestätigung des Gesagten war der laute Ruf eines Raubvogels zu hören, wenig später ein zweiter. Das
bedeutete, dass der Weibel und Pomodera ihre Ausgangspositionen erreicht hatte. Ansonsten blieb der Magier in
Vogelgestalt stumm. Offenkundig trieben sich keine weiteren Maraskaner mehr in der Gegend herum. Sehr gut.
"Also gut, bei Belhalhar. Greifen wir an." Brackenburger hob die Hände zum Mund und ließ ebenfalls den Schrei
eines Maran ertönen.
Geduckt huschten die Männer und Frauen den Bach entlang. Finkenschlag ging mit ihrer Gruppe voran. Ein leises,
aber andauerndes Pflatschen ertönte. Die Korporalin fragte sich, ob es wirklich eine gute Idee war, sich derart laut
dem Haus zu nähern, andererseits kamen sie im Bachbett wirklich schneller voran, als wenn sie sich erst durch das
Dickicht hätten schlagen müssen. Der hohe Schilf und die Schachtelhalme schirmte sie leidlich vom Blickfeld der
Maraskaner ab, andererseits erschwerte es auch das Zielen auf mögliche Feinde. Erst kurz vor dem Schrein hatten
die Gegner das Schilf vor der Hauswand gerodet, um freies Schussfeld für die beiden Fenster zu schaffen. Nun gut,
das bedeutete, dass sie leichter an die Mauer herankommen würden.
Es wurde nun rasch hell. Kein Pfeil zischte heran, kein Schütze ließ sich auf dem Dach blicken. Dennoch, die
Attrappen irritierten sie, denn aus ihrem eingeschränkten Blickwinkel war kaum zu beurteilen, ob das Stück Stoff,
dass sie über den Halmen aufblitzen sah, nun zu einer Puppe oder einen maraskanischen Kämpfer gehörte.
Die Vorhut aus fünf Kämpfern huschte weiter. Sie sollten zur Tür und nachsehen, ob sie verschlossen war und
wenn nein, mit Sturmgebrüll hinein. Rauline hörte, wie der Hauptmann ungehalten zischte. Seine Gruppe, die in
der Mitte, war eindeutig zu laut, ebenso die Nachhut. Linkerhand im Dschungel verstummten nun ebenfalls die
Vögel, leises Rascheln und Knistern war zu hören. Das waren Berschins Gardisten.
Rauline spürte, wie ihr das Herz bis zum Halse schlug. Ihre Haut schwitzte und juckte unter dem Lederpanzer,
ebenso prickelte ihre Kopfhaut unter dem schweren, innen mit Leder ausgeschlagenen
Helm. Verdammt, langsam mussten die Wachen da drinnen doch etwas bemerken, bei dem Lärm, den sie hier
machten. Pflasch... pflasch... pflasch...
Oder war das am Ende alles ein Hinterhalt? Die Angbarerin zwang sich zur Ruhe. Vermutlich wirkte das alles nur
für ihre überreizten Sinne so laut. Drinnen im Gebäude hörte man vermutlich nur den Wellengang der
morgendlichen See. Wenn man sich nicht gerade zum ersten Mal umdrehte...Und Wachen neigten dazu, beim
ersten Sonnenlicht in ihrer Aufmerksamkeit nachzulassen, da sie nun das Schlimmste überstanden glaubten. Wie
befohlen, huschte sie
zu der verwitterten Mauer aus schwarzem Gestein und wagte sogar einen Blick in die Schießscharte. Drinnen war
es erstaunlich hell - natürlich, die Luken im Dach - aber ihr Blickwinkel war zu ungünstig, als dass sie drinnen
irgendetwas Eindeutiges hätte erkennen können. In jedem Fall stand dort schon mal niemand mit gespanntem
Bogen.
Mit nervöser Handbewegung und geduckt bedeutete sie ihren Leuten, ihr zu folgen. Vor Aufregung hatte sie ganz
vergessen, ihren Nachtwind zu ziehen, vor dem zweiten Fenster holte sie ihr Versäumnis nun nach. Ein Blick nach
oben. Ein strahlendblauer, vom Dachfirst und einigen Baumwipfeln eingerahmter Himmel. Rauline war sich alles
andere als sicher, ob sie sich auch nach oben in einem toten Winkel befand. Selbst an die Mauer gepresst sah sie
die Luke mitsamt der Vogelscheuche über sich aufragen. Wenn von da oben geschossen wurde. Die Korporalin
verdrängte den Gedanken, huschte unter der zweiten Schießscharte hinweg zur anderen Ecke. Mit einem Stoßgebet
spähte sie herum.
Der Blick aufs morgendliche Perlenmeer war atemberaubend. Weiße Schaumkrönchen bedeckten die azurblaue
See, die sich jenseits der sumpfigen Küstenzone ausbreitete. Ein morscher Steg führte, flankiert von einigen
Stelzenbäumen und sehr viel Schilf, geradewegs auf den Eingang des Schreins zu, den nur wenig Schritt Felsen
vom Wasser trennten. Ein kleiner Trampelpfad führte von hier aus zum Bach, der sich in einigen Schritt
Entfernung zwischen von der Brandung glattgewaschenen Vulkangestein zum Meer schlängelte.
Sie huschte, an einem weiteren Fenster vorbei, Richtung Eingangstor. Dort schob sie den Riegel beiseite und
drückte gegen die Tür. Nichts tat sich. Das schwerfällige Zittern des Holzes verriet ihr, dass auf der anderen Seite
ein Balken eingelegt sein musste. Sie drückte nochmals dagegen, erst zaghaft, dann fester. Ein leises Rumpeln, als
der Balken nach wenigen Fingerbreit gegen einen Widerstand schlug. Nichts zu machen.
"Farjion? Bist du das?" fragte auf der anderen Seite eine halb müde, halb besorgte Stimme auf Maraskanisch. Die
Korporalin wich neben das Tor zurück, den Nachtwind abwehrbereit erhoben. Zum Glück war ihre Gruppe dicht
hinter ihr und machte sich ebenfalls kampfbereit.
231

Allerdings, der Maraskaner bereitete ihr keineswegs den Gefallen, das Tor zu öffnen. Stattdessen erklang seine
Stimme nach einer geraumen Zeit von oben, von einer der Dachluken linkerhand des Tors. Nun sah der Rebell, wer
dort unten vor der Tür stand.
"SIE KOMMEN! WACHT AUF! SIE GREIFEN AN!" Dann war sein Kopf auch schon wieder verschwunden -
aus gutem Grund, prasselten doch keinen Herzschlag später vom Wald her ein halbes Dutzend Pfeile neben die
Luke, durchbohrten die Stoffpuppe und zerschlugen mehrere Ziegel.
"Vorrücken und die Fensterläden aufbrechen!" kommandierte auf der anderen Seite Hauptmann Brackenburger
kühl, während er sich mit gezogener Klinge gegen die Hauswand warf. "Dann Fackeln hinein! Verteilt euch neben
den Schießscharten, bietet ihnen kein Ziel!" Irritiert sah er auf den Pfeil, der einen Fingerbreit neben ihm in den
Boden schlug. Aus dem Haus kam er nicht, dafür war seine Flugbahn zu ungewöhnlich. Einer von Berschins
Leuten musste ihn im Eifer des Gefechts aufs Dach abgeschossen haben - vermutlich auf eine der Puppen- wo er
offenbar abgeprallt war und sich überschlagen hatte.
"Alarm! Wacht auf!" gellte es von innen. Das Gebäude wurde lebendig.
Im Gebäude waren die Gefährten sofort wach. Ihre Körper waren noch angespannt, in banger Erwartung dessen
was da kommen mochte. Alrik war der erste, der wie in hundertfach eingeübter Bewegung zum Messer griff, zu der
Schießscharte neben der Tür sprang. Er sah, wie ein Voraustrupp der Angreifer, der sich der Tür genähert hatte,
soeben wieder zurückziehen wollte. Mit rascher Bewegung warf er das Messer. Zwar hektisch und nur schlecht
gezielt, aber dennoch traf er die der Klause am nächsten stehende Kämpferin, eine Garethja mit einem Nachtwind
in der Hand, in das Bein. An sich war das keine schwere Verletzung, die Alrik der Kämpferin zugefügt hatte, aber
das Schlafgift, mit dem Alrik seine Messer wie auch die Klingen seiner Gefährten versehen hatte, tat sofort seine
Wirkung. Die Kämpferin machte noch zwei Schritte, bis sie mit einem erstaunten Gesichtsausdruck zu Boden
stürzte.
Odilon war nicht viel langsamer als der Friedwanger. Sein Pfeil fand seinen Weg von der Bogensehne in den
Rücken eines hinwegstürmenden Soldaten. Die anderen drei Kämpfer der Vorhut des Feindes gelang es, das
rettende Schilf des Bachbettes zu erreichen, das sie vor dem Blick der Gefährten schützte.
Sturmfejian und Haldorban reagierten gleichfalls schnell. Mit ihren Blasrohren schossen sie vergiftete Pfeile auf
die von Süden angreifenden Soldaten. Die Soldaten waren nicht auf diese Art von Beschuss vorbereitet, und die
Pfeile fanden schwache Stellen in den Rüstungen der Angreifer. Das Gift der Rebellen erledigte den Rest. Weibel
Berschins Leute waren versprengt, ein Teil von ihnen hatte sich in die unmittelbare Nähe der Mauer geflüchtet, in
der Hoffnung, dort nicht von den Rebellen getroffen zu werden. Ein anderer Teil zog sich in den Dschungel zurück.
Der Angriff von Pomoderas Leuten und von Hauptmann Brackenburger selbst verlief erfolgreicher. Ungehindert
konnten je ein Vortrupp von Osten und Norden bis zur Mauer der Kapelle vorrücken Alrijiana, Alvan, Sigismund
und Selbfried erreichten ihre Positionen an der Nord- und Ostwand zu spät, um das Vorrücken der Soldaten
behindern zu können.
„Fackel hineinwerfen!“ ertönte das Kommando von Brackenburger. Schlagartig wurden brennende Fackeln durch
fünf der Schießluken in das innere der Kapelle geworfen.
„Gunelde, Vegsziber!“ rief Odilon. Mehr brauchte er nicht zu sagen. Die Gefährten hatten der Heilerin und dem
verletzten Kapitän die Aufgabe zugewiesen, die Schützen mit allem notwendigen zu versorgen und vor allem
entstehende Brandherde zu löschen. Da der Boden der Kapelle aus Stein war bestand ohnehin nur geringe Gefahr
eines Brandes. Gunelde und Vegsziber klaubten die Fackel aus und steckten sie in das Wasserfass, wo die
Flammen zischend erloschen. Solange die Soldaten kein Hylailer Feuer oder andere Brandsätze einsetzten waren
Angriffe dieser Art ohne Schwierigkeiten abzuwehren.
„Derzeit ein klassisches Patt“ kommentierte Selbfried. „Ohne schweres Gerät kommen sie hier nicht rein, aber wir
können sie auch nicht erreichen, wenn sie sich so nahe an der Mauer befinden.“
„Bloß dass das Patt sich zu unseren Ungunsten entwickeln wird, wenn uns nichts einfällt“ knurrte Alrik.
„Alrik, du musst die Westseite mal kurz allein halten. Ich geh´ aufs Dach und verschaff mir etwas Überblick.“
raunte Odilon dem Friedwang zu. Der Waldläufer sprang auf, griff nach dem Deckel des Wasserfasses, das ihm als
Schild dienen mochte und riss dann einen Kerzenleuchter, der seitlich an der Wand befestigt war, ab. Die
Messingplatte, die das Licht der Kerze im Raum verteilen sollte, diente ihm behelfsmäßig als Spiegel. Dann
erklomm er die Leiter, die an die Balken unter dem Dach angelegt war. Durch die Luken spähte er ins Freie. Sich
mit dem Fassdeckel abschirmend hielt er den Spiegel aus der Luke um zu sehen wie viele Soldaten sich an der
Mauer verschanzt hatten. Auf der Südseite waren dies zwei, an der Ostwand vier und im Norden drei. Der Rest der
Angreifer hielt sich im respektvollen Abstand entfernt um auf die Luken zu schießen immer wenn sich dort einer
der Gefährten zeigte.
Odilon lächelte trocken. Es waren gewiss gute Schützen, aber keine wirklichen Scharfschützen, die da auf sie
schossen. Die Pfeile trafen zwar recht genau den Bereich der Schießscharten, aber dass ein Pfeil genau durch die
schmale Luke traf, damit war nicht unbedingt zu rechnen, das wäre ein Glückstreffer. Es war schon der Fehler der
232

Garethischen Besatzer gewesen, sich zu sehr auf schwer bewaffnete Söldner, zu setzen, die im Kampf Mann gegen
Mann ihre Stärke hatten, zu verlassen. Wirklich ausgebildete Scharfschützen hatten die Soldaten den Göttern sei
dank nicht aufzubieten. Also hatte Odilon es riskieren können, für eine kurze Sekunde seinen Arm mit dem
Metallspiegel in der Hand aus der Luke zu strecken. Wären erfahrene Jäger dort draußen, Nivesen oder Elfen gar,
dann hätte er sich vielleicht von seiner Hand verabschieden können. Aber er hatte Glück gehabt. Die Soldaten
waren Infanteristen, denen man einen Bogen in die Hand gedrückt hatte.
Odilon sprang wieder nach unten und winkte die Gefährten zu sich. „Gut, es sind zwei Soldaten an der Südwand
und drei an der Nordwand. Wir machen einen Ausfall. Wir stürmen zu fünft heraus. Alrijiana und Sturmfejian
gehen nach links. Alrijiana nimmt den hinteren aufs Korn, Sturmfejian den vorderen. Ich gehe mit Selbfried und
Alvan nach links. Alvan visiert mit dem Bogen den vordersten an, Selbfried mit der Armbrust den zweiten und ich
den hintersten Kämpfer. Das Gift auf den Waffen erledigt ja den Rest, auch wenn wir nicht tödlich treffen sollten,
eine kleine Wunde reicht ja aus. Alrik, du greifst Dir die Verwundete, die vor dem Tor döst. Wir können sie
nachher verhören und erfahren vielleicht noch etwas Wichtiges. Sigismund und Gunelde öffnen und schließen das
Tor. Vegsziber, Estibora und Haldorban bleiben an den Luken und schießen, wenn sich jemand zeigt. Für das
ganze haben wir keine zehn Sekunden. Wir geben nur einen Schuss ab, auch wenn er daneben geht. Nachgeladen
wird da draußen nicht. Los geht’s.“
Die Aufgaben waren klar verteilt, insofern gab es keine Rückfragen. Odilons Plan baute darauf, dass sie, um nur
einen Schuss auf den Gegner abzugeben, nicht länger als eine Sekunde im Schussfeld der Feinde sein würden. Auf
der Westseite waren sie ja im Schutz der Kapelle, sie mussten nur für einen Augenblick ins Schussfeld der Feinde
eindringen. Das taten sie aber mit gespannter Waffe, so dass sie keine Zeit verschwenden würden.
Da sie bereits wussten wo ihr Feind stand und der Überraschungsmoment auf ihrer Seite war, würden sie zum
zielen und für die Schussabgabe nur eine Sekunde benötigen, auf die kurze Distanz würde man ein Ziel auch kaum
verfehlen können. Die Soldaten hingegen hatten eine Schrecksekunde zu überwinden, sie schossen aus mindestens
zwanzig Schritt Entfernung und mussten daher genauer zielen. Sie würden, wie Odilon das berechnete, nicht so
schnell reagieren können. Darauf baute sich Odilons Kalkül auf.
Odilon und Selbfried hoben den Schweren Balken, mit dem das Tor verkeilt war, zur Seite. Dann bezogen sie alle
Stellung. Odilon, Selbfried und Alvan stellten sich mit geladenen und gespannten Waffen auf der rechten Seite des
Tores, das Rebellenpärchen – Sturmfejian hatte Odilon das Kommando nicht eine Sekunde streitig gemacht –
führten die Pfeile in das Blasrohr ein und warteten auf der linken Seite. Sigismund und Gunelde schoben den
Riegel zur Seite. Auf Odilons Kopfnicken hin zogen sie mit aller Kraft das schwere Tor auf.
Gleichzeitig stürmten die Rebellen und die Gefährten aus dem Tor. Hier offenbarte sich auch, warum Odilon die
Ziele so verteilt hatte. Odilon, der größte der Gefährten, musste sich am weitesten von der Kapelle entfernen,
Selbfried stand vor ihm und die kleinste Alvan war ganz vorne positioniert. So konnten die jeweils größeren
Schützen hinter ihr ihren Schuss abgeben ohne dass der davor stehende Kämpfer in seinem Schussfeld
eingeschränkt war. Auf der Südseite war Sturmfejian größer als Alrijiana.
Alvan und Odilon schossen nahezu gleichzeitig. Alvans Pfeil traf den vordersten der Soldaten in den Bauch.
Odilons Pfeil prallte am Helm des hintersten Soldaten mit einem laut vernehmbaren Klongk ab. Aber auch wenn
dieser Pfeil nicht saß, die Überraschung war ihnen prächtig gelungen. Der Inquisitor schoss die Armbrust nur eine
halbe Sekunde später ab, traf zunächst den Nasenschutz Helm des Soldaten, glitt aber ab und fuhr in die Wange des
Kämpfers. Das Gift wirkte schnell.
Auf der anderen Seite zeigte sich, dass die Rebellen wahrhafte Meister in der Kampftechnik der blitzartigen
Überraschungen waren. Alrijiana und Sturmfejian schossen ihre Blasrohre ab, hechteten dann zurück in die
Deckung der Kapellmauer, rollten sich dann geschickt ab und waren noch vor den Gefährten wieder in der Kapelle.
Die Soldaten hatten nicht den Hauch einer Chance gegen sie.
Alrik hatte die immer noch schlafende Soldatin gepackt und in die Kapelle geschleift. Jetzt erst hatten sich die
Soldaten von ihrem Schreck erholt. Eine wahre Salve an Pfeilen ging im Eingangsbereich der Kapelle nieder. Es
war ein Glück, dass die Soldaten von ihren Schusspositionen aus die Westseite der Kapelle nicht unter Beschuss
nehmen konnten. Selbfried drehte die Armbrust zur Seite, und ein Pfeil, der ihn sonst getroffen hätte, prallte am
Lauf ab. Hatte der Inquisitor den Pfeil gesehen oder hatte er schlicht Glück gehabt? Mit einem Stoßgebet zu Praios
sprang er zu der Kapelle. Dabei riss er Odilon schier um, der dasselbe Ziel hatte. Der Waldläufer stürzte zu Boden.
Der Soldat, den Odilon verfehlt hatte, hatte sich jetzt endlich von seiner Überraschung erholt. Mit einer fliesenden
Bewegung zog er seinen Dolch aus dem Stiefel und warf ihn. Alvan schrie auf, als der Stahl sich in ihre Wade
bohrte. Selbfried packte die stürzende Alvan am Arm und zog sie mit sich in die Kapelle.
Sigismunds Atem stockte, als er Alvans Verletzung sah. Der Dämon... Belhalhar... er hatte seinen Schutz von ihnen
genommen. Es war, wie der Erzdämon angekündigt hatte. Alvan hatte ihn erhört, war die Seine geworden, aber er
war keinen Pakt mit dem Dämon eingegangen. Nein, seine Seele hatte er nicht opfern wollen. Aber dafür kam jetzt
das Sterben. Sie würden alle sterben. Panik kam in ihm hoch, seine Augen weiteten sich vor Entsetzen. Kaum sah
er, wie Selbfried mit Alvan die Sicherheit der Kapelle erreicht hatten, als er auch schon ohne darüber
nachzudenken und ohne zu realisieren, dass Odilon noch draußen war, das Tor schloss. Instinktiv half Gunelde ihm
233

dabei. Sie hatte ihre Augen nur auf das Tor gerichtet, und als Sigismund es schloss dachte sie nur, dass es ja ihre
Aufgabe sei, dem Streuner zu helfen.
Sigismund schauderte. Seine Hand tastete nach seinem Dolch. Er konnte sich immer noch anders entscheiden. Ein
kurzer Stich nach dem verfluchten Inquisitor, und er und seine Gefährten würden das hier überleben. Das hatte
Belhalhar ihm versprochen.
Nein. Niemals. Er wollte lieber sterben als sein Seelenheil zu riskieren.
Odilon fluchte. Was dachten diese Bastarde von Gefährten sich eigentlich, ihn hier draußen zu lassen. Der
Waldläufer rappelte sich auf und sprang erst einmal mit einem weiten Satz hinter die Uferböschung in Sicherheit.
Keinen Augenblick zu spät. Wo er noch eben lag schlugen ein halbes Dutzend Pfeile ein. Die Soldaten schossen
wild auch von der anderen Seite über die Kapelle hinweg. Wer sich jetzt noch dort befand wäre des Todes. Auch
wenn man ihn dort nicht sehen konnte, so bauten die Soldaten doch darauf dass dort jemand sein konnte, und mit
der entsprechenden Streuung und Menge an Pfeilen – darüber schienen die Haffaxijas offenbar zu verfügen –
würde man ihn dort auch treffen. Odilon robbte durch den Sand unter den alten Steg. Dort fand er erst einmal
Schutz. Aus seiner Deckung heraus konnte er sehen, dass die Soldaten an den Flanken weiter vorrückten.
Verflucht, jetzt würden sie ihn auch auf dem freien Platz vor der Kapelle beschießen können. Ein Rückzug in die
Kapelle schien ihm jetzt kaum mehr möglich. Zum Tor hin hätte er gut zehn Schritt zurückzulegen, und die
feindlichen Schützen wussten ja jetzt, dass er sich hier befand. Sie würden damit rechnen. Er hätte nur dann
Aussicht auf Erfolg, wenn seine Gefährten in der Kapelle die Tür sofort öffneten, wenn er kam. Und er konnte
ihnen nichts zurufen, da das ja auch die Soldaten gehört hätten.
Wieder schlugen ein paar Pfeile auf dem Vorplatz ein, gut zwei Schritt von ihm entfernt. Odilon grinste. Die
Haffaxijas hatten wohl mitbekommen, dass er sich nicht in die rettende Kapelle zurückziehen konnte, wussten aber
wohl auch nicht genau wo er war. Odilon sah sich um. Er konnte unter dem Steg die Bucht hinaus schwimmen, so
gelangte er gut dreißig Schritt weg vom Ufer. Von da aus waren es nur gut zehn Schritt zu der felsigen Landzunge,
die die Bucht im Süden begrenzte. Von hier aus konnte der den Angreifern vielleicht in den Rücken fallen. Die
zehn Schritt konnte er gewiss tauchen, und sich dann verdeckt von den Felsen am Ufer irgendwo in Sicherheit an
Land ziehen. Odilons Herz schlug schneller. Ja, das war eher seine Art zu kämpfen. Das Gelände ausnutzen und
den Feind überraschen. Schließlich war er Jäger und kein Krieger. Aber zuerst wollte er doch noch sehen, ob er
nicht noch den einen oder anderen Krieger, der sich unter den Schießscharten direkt an der Außenwand der Kapelle
aufhielt, erlegen konnte. Der Jäger in ihm war wieder erwacht, dachte Odilon, jetzt dachte er über Soldaten schon
wie über Jagdwild. Naja, letztlich war es kein großer Unterschied darin, einen Pfeil auf ein Tier oder einen
Menschen abzuschießen. Odilon kroch die Böschung entlang im Sichtschutz des Ufergrases. Unterwegs las er drei
versprengte Pfeile auf. Sehr gut, mit diesen hatte er jetzt zweiundzwanzig Pfeile. Vier davon waren vergiftet. Gut,
diese vier würde er zuerst verwenden. Sollte er durch das Wasser fliehen würde das Gift ohnehin von den
Pfeilspitzen abgewaschen werden. Die Bogensehne konnte in ein Tuch einwickeln und in den Mund stecken beim
Tauchen. Dem Bogen und seinem Schwert würde ein kurzes Bad im Salzwasser nicht schaden, wenn er bald
danach beide reinigte. Aber das Gift auf den Pfeilen konnte er dann natürlich vergessen.
Odilon spähte vorsichtig durch das Gras. Er sah den Soldaten, den er verfehlt hatte, und zwei weitere, die das Ufer
mit den Augen absuchten. Allerdings blickten ihre Augen mehr auf den Steg. Offenbar vermuteten sie ihn dort und
warteten darauf, dass er sich mit einem Spurt zur Kapelle in die vermeintliche Sicherheit bringen wollte. Sie
würden gleich erfahren, wie sehr sie sich irrten. Wieder triumphierte Odilon innerlich. Die drei hatten keine
Schusswaffen, lediglich Wurfmesser. Die Bogenschützen waren ja allesamt zurückgeblieben in der Deckung des
Waldes, während die Vorhut die verrammelten Fenster aufbrechen oder in Brand stecken sollten. Also waren sie
ihm eigentlich gar nicht gefährlich. Außer sie würden ihn im Nahkampf angreifen wollen, aber dann würden sie
sich in das Schussfeld seiner Gefährten begeben, die ihnen wohl den Garaus machen würden. Odilon legte
vorsichtig einen Pfeil auf die Sehne, dann spähte er wieder durch das Gras. Noch immer suchten zwei Soldaten
nach ihm, der dritte war wieder um die Ecke auf die Ostseite der Kapelle verschwunden. Na dann, Firun sei´s
befohlen. Odilon zielte kurz, dann schoss er. Eigentlich hätte er auch einen unvergifteten Pfeil nehmen können. Auf
diese Entfernung war das Gift schon fast Verschwendung. Mit dem Pfeil durch die Kehle sackte der Soldat hinten
über. Sein Kamerad floh, als er den Sterbenden erblickte, ebenfalls um die Ecke und brachte sich in Sicherheit.
Na gut, dann sind es jetzt noch vier, dachte Odilon, die dort hinter der Kapelle sitzen. Jetzt wurde es aber Zeit, dass
er sich entfernte.
Ein Schrei ertönte. Ein Vogelschrei. Zu oft schon hat hier ein Maran geschrieen, dachte Odilon. Der Waldläufer sah
nach oben. Tatsächlich, über der Kapelle kreiste der Vogel. Das konnte kein Vogel sein. Odilon hatte zu lange mit
der Elfe Jirka zusammen gelebt, um nicht zu wissen, dass dies hier ein Magier in Vogelgestalt sein musste. Also
brachte er sich noch nicht unter den Steg in Sicherheit, floh er noch nicht gleich weiter zu der Landzunge. Den
Maran, den wollte er haben.
Für Odilon war es ungewohnt, im liegen zu zielen. Aber aufstehen konnte er nicht, um sich nicht selbst zu
gefährden. Die einzigste Art, den oben kreisenden Vogel zu treffen, war aus einer auf dem Rücken liegenden
Schusslage heraus. Keine gute Art zu zielen. Aber die einzige hier mögliche. Er musste den Maran ja nur am Flügel
234

itzen, den Rest würde das Gift schon erledigen. Der Vogel kreiste immer noch über der Klause, er hatte ihn nicht
bemerkt. Sehr gut. Offenbar was das der Erkundungsflug eines Magiers, der seinem Hauptmann über die
Verteidigungsstärke der Rebellen berichten sollte. Aber warum brauchte der Maran so lange, um zu sehen, was er
sehen wollte? Warum kreiste er so oft über die Kapelle? Naja, ihm sollte es egal sein, er würde jetzt genau zielen.
Er wusste, dass er nur einen Schuss hatte. Würde dieser verfehlen, so würde der Maran auf alle Fälle verschwinden.
Odilon zielte sorgfältig. Das Blinken, als würde man mit einem Taschenspiegel das Sonnenlicht reflektieren,
bemerkte er nicht, zu sehr konzentrierte er sich auf diesen einen Schuss. Den anfliegenden Karakilreiter bemerkte
er ebenfalls nicht.
Odilon ließ die Sehne los. Der Pfeil flog durch die Luft und durchschlug den linken Flügel des Marans. Noch im
Fallen verwandelte sich der Maran zurück in seine Menschengestalt und stürzte auf das Dach der Kapelle. Fast
zeitgleich ließ der Karakilreiter seine brennende Fracht fallen. Drei Kugeln mit Hylailer Feuer stürzten in die Tiefe,
die Tonkugeln zerschellten auf dem Dach und das brennende Öl verteilte sich auf den Ziegeln. Odilon hielt
erschrocken inne. Wie mochte es jetzt seinen Gefährten in der Kapelle gehen? Hielt die Lehmschicht auf den
Balken diesem Feuerangriff stand?
Auch Leutnant Pomodera hielt den Atem an. Sie hatte drei guten Soldaten, denen sie vertraute, das Kommando
erteilt, auf ihr Zeichen zunächst Fisch und Tika auszuschalten und dann Mercurio und Andromejia. Sie sollten
ihnen Pfeile in den Rücken schießen, sobald die Rebellen vermutlich wild um sich schießend aus der brennenden
Kapelle geflohen kamen. Das musste doch jetzt bald soweit sein, wenn das Hylailer Feuer seinen Zweck gut
erfüllte.
Magister Pervaljin Dracontis landete unsanft auf dem Giebel des Schreins und schrie auf, diesmal mit menschlicher
Stimme. Einige blutgetränkte Maranfedern regneten auf ihn herab, während er durch ein Flammenmeer nach unten
glitt. Seine Haut war binnen weniger Herzschläge loderndes Feuer. Ein heißes, betäubendes Sengen auf seinem
Hinterkopf teilte ihn mit, dass auch seine Haare in Flammen standen. Er stürzte in Schilf, dessen Stiche und
Schnitte er kaum noch spürte und pflatschte dann irgendwie ins Bächlein. Ein Gurgeln, als er ins Wasser
eintauchte. Die niederhöllischen Schmerzen ließen einen Augenblick lang nach, als ihn das brackige Nass einhüllte.
Merkwürdigerweise verlor er nicht das Bewusstsein, obwohl seine Verletzungen erheblich sein mussten, wie eine
merkwürdig kühle Stimme in seinem Kopf räsonierte. Luft, er musste atmen - denn zum Luftholen war er nicht
mehr gekommen.
Als er keuchend und dampfend mit seinem zerschrammten Gesicht aus dem Schilf stieß, begann das Hylailer
Feuer, dass auf seinem Rücken und seinem Kopf klebte, wie von Zaubererhand entzündet wieder zu lodern. Der
Magier schrie auf und tauchte wieder unter. Luft, er brauchte...Als er mit dem Kopf erneut nach oben stieß, begann
das grausame Spiel von neuem. Warum, warum nur verlor er nicht wenigstens die Besinnung?
Hauptmann Brackenburger lag wenige Schritt davon entfernt auf dem Bauch und starrte auf die grausige Szenerie.
Verdammt, kein schöner Tod - gleichzeitig ersaufen und verbrennen? Wie hieß doch noch gleich dieser
merkwürdige Spinnendämon aus dem Gefolge der Tiefen Tochter, der seinen Opfern ein derart bizarres Ende zu
bereiten pflegte? Der Magus, der sich vor ihm - dampfend und brennend wie eine Schale Räucherwerk - im
Bachbett wälzte, wusste es bestimmt, aber er sah nicht so aus, als habe er die Muße, dem Hauptmann diese Frage
zu beantworten.
Schließlich lag der Mann ruhig, wenn auch eigenartig verkrümmt im Wasser und brannte vor sich hin. Der Geruch
nach verbrannten Menschenfleisch und Hylailer Feuer stieg in den Morgenhimmel.
Der Hauptmann hob vorsichtig den Kopf etwas und schob einige Schachtelhalme beiseite. Das Dach qualmte und
rauchte ordentlich, aber es waren nur wenige Flammen zu sehen, die aus dem Inneren des Gebäudes nach oben
schlugen. Das meiste Öl war die Dachschräge hinunter getropft und hatte dort das Schilf in Brand gesetzt. Nur an
einer Luke stand eine der Attrappen in hellen Flammen. Kein Zweifel, der verfluchte Magier hatte bei seinem Sturz
in die Feuerhölle nicht eben wenig von dem Dämonenzeug am eigenen Leib mitgenommen.
Das Schilf in der Nähe des Schreins war rasch abgebrannt. Die Sonne in ihrem Rücken verfinsterte sich zusehends.
Der Paktierer fragte sich, ob der viele Rauch nun gut oder schlecht für sie war, aber einstweilen verschaffte er
ihnen einen Vorteil: Die Soldaten, die noch am Schrein ausgeharrt hatten, kamen aus dem rußigen Qualm
geradewegs aufs Bachbett zugerannt und warfen sich hinein. Kein Pfeil flog hinterher - offenbart mussten die
Käferfresser das jähe Feuer vom Himmel erst einmal verdauen.
Dann surrte eine Feuerlanze durch die Luft und traf den Mantel eines der Gardisten, der sofort Feuer fing. Panisch
schreiend sprang der Mann ins Wasser. Das musste dieser Magier gewesen sein, von dem der Xeraanier ihnen
erzählt hatte. Als Antwort zischten mehrere Pfeile in Richtung Schrein - ein Schmerzenschrei verriet, dass
zumindest einer durch die Schießscharte hindurch getroffen hatte. Ein Glückstreffer, immerhin.
235

Aber verdammt, der Schrein brannte längst nicht so lichterloh, wie er es sich vorgestellt hatte. Zumindest die
Dachbalken mussten doch Feuer fangen, aber außer Rauch war nichts zu sehen. War dieser Karakilreiter schon
wieder verschwunden? Er suchte den Himmel ab, sah aber weit und breit keine geflügelte Schlange.
Dann traf ihn selbst ein Geschoss an der Schulter. Die Wucht des Aufschlags ließ ihn taumeln. Verdammt, er gaffte
hier unter Beschuss leichtsinnig herum wie ein Rekrut im ersten Dienstjahr! Der Paktierer fluchte und zog
ansonsten ungerührt den Armbrustbolzen aus dem Lederwams. Blut sprudelte hervor. Brackenburger grunzte
leicht, als die Wunde endlich frei lag. Einer der Vorzüge des Paktes war es, das er unempfindlich gegenüber
Schmerzen war und Wunden als Kratzer hinzunehmen vermochte, die jeden gewöhnlichen Sterblichen für viele
Tage aufs Krankenbett werfen würde. Ob das Geschoss vergiftet gewesen war? Brackenburger war es gleich. In
seinem Blut wallte Schlimmeres als Gift - die Macht eines Erzdämons. Dennoch ging er wieder etwas tiefer in
Deckung, während über ihn Pfeile in alle möglichen Richtungen surrten. Offenbar hatten die im Schrein das Feuer
mittlerweile unter Kontrolle.
Die Burschen wehrten sich zäher, als er gedacht hatte - und sie verfügten über vergiftete Waffen. Rauline
Finkenschlag, die gutaussehende, tapfere Korporalin, hatte es offenbar als eine der ersten erwischt. Auch
diesbezüglich empfand Brackenburger nichts - ein weiterer Vorzug des Paktes.
"Schießt auf die Fenster und Luken!" befahl er seinen Leuten. Sie mussten wenigstens versuchen, sie beim Löschen
zu stören. Sie hatten genug Pfeile, um den Schrein in der Hoffnung auf Glückstreffer mit Geschossen zu
überschütten.
In einer der Dachluken erschien der Oberkörper eines Maraskaners, der einen Giftpfeil auf gut Glück in Richtung
des Baches zu pusten versuchte. Das kleine, grün gefiederte Geschoss verfehlte einen der Schützen nur knapp, der
sich angemessen revanchierte und den Maraskaner mit einem sauberen Blattschuss in die Brust tötete. Dann sprang
der Gardist zurück in Deckung und legte einen weiteren Pfeil ein.
Brackenburger blickte Richtung Dschungel, wo jetzt erneut Flügelschlag zu hören war. Der Schatten des Dämon
irrlichterte über das Grün der Bäum - merkwürdig, dass dieser Dämon Schatten wirft, dachte Brackenburger. Einen
Augenblick lang sah er zwei Gestalten auf der schmutziggrünen, underisch hässlichen Schlange - ein gepanzerter
Krieger und ein Zwerg, nein, ein Kind, das hinter ihm saß, aus einem Korb aufs seinem Rücken weitere Kugeln
fischte und mit einer Fackel entzündete. Das also war das Geheimnis, warum der Karakilreiter mehrere Geschosse
auf einmal hatte werfen können. Aber...ein Kind? Brackenburger war irritiert. Das Kind auf der geflügelten
Schlange hatte seine Leute entdeckt und winkte ihnen fröhlich zu. Dann drehte das Ungeheuer mit schrillem
Kreischen ab und verschwand hinter dem öligen Rauch, den der Seewind mit Macht in Richtung Dschungel schob.
Ein Kind. Mit einem Mal kam dem Hauptmann alles sehr unwirklich vor. Wie kam es, dass ein Kind auf ihrer Seite
kämpfte, und noch dazu auf dem Rücken eines mehrgehörnten Dämons, den selbst hart gesottene Veteranen mehr
fürchteten als den Tod oder die Pest? Mit einem Mal überfiel ihn das Grauen. Auf welche Mächte hatte er sich hier
eingelassen?
Erneut Rauschen in der Luft. Der Flügelschlag des Karakil hörte sich merkwürdig verzerrt an, als sei dies alles nur
ein Fiebertraum, als seien die gewaltigen Fledermausschwingen nicht von dieser Welt - und, bei Xarfai, das waren
sie auch nicht. Die Luft selbst schienen unter der Berührung mit dem Unheiligen aufzustöhnen.
Der Reiter schien mit dem Ergebnis seines Angriffs ebenfalls nicht zufrieden zu sein, denn er lenkte das geflügelte
Grauen geradewegs auf das Dach zu, als gebe es nicht die geringste Gefahr durch Bogenschützen. Tatsächlich
schien sich diese Arroganz auszuzahlen - kein Pfeil surrte in den rauchgesättigten Himmel. Vermutlich waren die
Alrechs im Schrein nun wieder mit Löschen beschäftigt. Brackenburger sah, wie das zerlumpte Kind auf ein
Zeichen des Reiters aus dem Sattel sprang und jauchzend und mit seinem Armchen rudernd in die Tiefe glitt.
Irgendein maraskanischer Gassenjunge, dachte der Hauptmann, möglicherweise besessen oder unter dem Einfluss
eines finsteren Beherrschungszaubers. Vielleicht hatte man ihn aber auch einfach nur mit Rauschkraut oder
Schnaps gefügig gemacht. Die schmutzigen Beine brachen sofort, als sie knallend auf dem Dach aufschlugen. Das
Kind stürzte auf den Rücken, vom Gewicht seines geflochtenen Tragkorbs dort hin gerissen. Flammen leckten von
unten herauf und nun begann das Kind jämmerlich zu schreien.
Der Inhalt eines halben Dutzends zerbrochener Brandgeschosse detonierte und hüllte den schmächtigen Leib des
Jungen in ein Festtagsgewand aus grellen Stichflammen. Feuerkaskaden stürzten unter seinem sich in der flirrenden
Hitze rasch schwarz färbenden und krümmenden Körper
hervor und ergossen sich über die Dachschräge, hinein in zwei der Luken. Nun stand das Dach endgültig in hellen
Flammen. Rote Dämonenaugen, die Brackenburger aus den aufgebrochenen Fenstern anstarrten, verrieten ihn, dass
die Flammen sich rasch nach unten ausgebreitet hatten.
Mercurio Mirhamdez hatte die Szenerie von einem meerumspülten Felsinselchen am Rande des Dschungels
verfolgt. In einigen Schritt Entfernung, am Sandstrand, lungerten Pomoderas Soldaten und gafften durch die
Baumreihen hindurch in Richtung der brennenden Klause. Selbst auf diese Entfernung war die Hitze, die von den
überall herunter schwappenden, tropfenden und zu Pfützen zusammen rinnenden Brandöl ausging, noch zu spüren.
236

Über den Bäumen hing fetter Rauch, der nun, als sich der Wind um einige Strich in ihre Richtung drehte, wilde
Flüche unter den Soldaten auslöste.
"Charyptoroth holt sie alle!"
"Halt die Klappe, Shruufschnabel! Na, du hast schon Recht!"
Der Schwarze Mendener hatte von seinem Felsblock aus einen guten Ausblick über das Geschehen - einen besseren
als die Leutnantin allemal. Als der Maran vom Himmel gestürzt war, hatte er sich dann aber doch hinter dem
schwarzen Vulkanstein in Deckung begeben. Der Schuss war eindeutig von außerhalb der Kapelle abgegeben
worden, aus der ungefähren Richtung des Stegs, wohin dieser verfluchte Odilon Wildgrimm geflohen war. Nun
gut, mit dem Schlächter seiner Mannschaft hatte er als Allererster noch eine Rechnung offen.
Schon als Charyptorothanbeter vertraute er wenig auf die Macht des Feuers. Das Feuerwerk am Strand sah
wahrlich beeindruckend aus, aber das Steingemäuer war keine hölzerne Schivone, die man ohne weiteres in Brand
schießen konnte. Außerdem hatte er die Mittelreicher schon einmal vergebens mit der Macht des Hylailer Feuers
auszulöschen versucht, an Bord der Fran-Horas. Diese verdammten Bastarde schienen neun Leben zu haben wie
die Katzen. Nun denn, die wurden bekanntlich am besten ersäuft - Mercurio grinste hinterhältig - während er sich
mit Hilfe seines Handhakens in Richtung Wasser hangelte, wobei er sorgfältig darauf achtete, nicht ins Schussfeld
dieses Waldläufers zu geraten (auch wenn er mehr als einen gewöhnlichen Bogenschuss von diesem entfernt war.
Aber wer wusste schon, wie weit und genau dieser Bursche mit seinem Elfenbogen zu schießen vermochte?)
Der Magier versicherte sich erst der Gegenwart des grünlich schimmernden Amuletts um seinen Hals, das einen
Knäuel Schlangen zeigte und starrte dann auf die zu seinen Füßen gluckernde und schmatzende See. Sein Geist
suchte den Kontakt zu ihrer Macht, die sich ihm im schwarzen Schlick zu seinen Füßen offenbarte. Während er
stumme Zwiesprache hielt und seinen Wunsch formulierte, nestelte er ein kleines Fläschchen aus einer
Gürteltasche empor und entkorkte es mit seinen Zähnen. Ein übler Gestank nach verfaultem Fisch und
Schlimmeren drang an seine Nase, als er etwas von der öligen, schwarzen Flüssigkeit ins Meer träufelte. Mercurio
wusste selbst nicht, aus was genau die unheilige Mixtur bestand, nur dass ihr Delphintran und das Blut eines
Efferdgeweihten beigegeben worden war. Eine durchaus potente Mischung also.
Das Wasser schien ein wenig zu zischen und zu verdampfen, als die Flüssigkeit sie berührte. Das flüsternde Gefühl,
dass SIE hier anwesend war, dass ihre Macht überall zu seinen Füßen wirkte, verstärkte sich von einer bloßen
Ahnung zu einer tiefen, inneren Gewissheit. Auch der Papagei schlug aufgeregt mit den Flügeln und krächzte
mehrmals. Shruufschnabel schien sich zu ängstigen.
Der Paktierer verkorkte das Fläschchen sorgfältig und verstaute es wieder an seinem Gürtel. Mercurio fasste eine
einzelne Welle weit draußen auf dem Perlenmeer ins Auge, die genau auf den Steg zurollte, wo sie sich in einigen
Herzschlägen in ein weißes, schäumendes Nichts auflösen würde.
Mit Befriedigung sah er, wie sein Gebet erhört wurde, wie sich die freundliche, kleine blaue Welle binnen eines
Augenblicks dunkel, fast schon ins Schwärzliche verfärbte und dabei auf jedem Schritt höher auftürmte, höher und
höher, er hörte, wie ihr leises Glucksen zu einem vibrierenden Dröhnen wurde, bevor es schließlich zu einem
ohrenbetäubenden Donnern und Brüllen anschwoll. Schließlich hob sie sich in all ihrer Pracht und Schönheit über
den Steg, bereit, als nachtblaue Faust auf den brennenden Schrein herabzufahren und dessen dampfende Trümmer
ins Meer zu spülen, IHR zur Beute. Seine Feinde im Schrein aber würden beim Zusammenprall von Hylailer Feuer
und Wasser gekocht werden wie die Krebse. Vor allem die Gewissheit, dass Odilon Wildgrimm das erste Opfer der
Mörderwelle sein würde, entlockte Mercurio ein viehisches Triumphgeheul - und er hatte einen Logenplatz bei
seiner Vernichtung.
Odilon lag noch immer in der Deckung hinter der Dünung. Wie gebannt sah er den Karakil, der zu seinem
Entsetzen zurückgekehrt war und ein zweites Mal seine verderbliche Ware auf das Dach der Kapelle warf. Es
schauderte ihn, als er bemerkte, auf welche Weise die Feuergeschosse förmlich auf das Dach getragen wurden. Bei
allen Zwölfen, war es denn notwendig gewesen, ein Kind zu einem solchen Zweck zu missbrauchen? Hätte nicht
auch ein Krieger seine tödliche Fracht abwerfen können?
Ungeachtet der Gefahr riss Odilon seinen dritten vergifteten Pfeil aus dem Köcher, legte ihn auf die Sehne, zielte
nur kurz und schoss dem Lenker der Karakil, der noch immer über der Klause kreiste, hinterher. Er traf den
Dämonenreiter in den Rücken. der Mann taumelte, konnte sich aber auf dem Rücken des Dämons halten. Konnte es
sein, dass das Gift bei Paktierern der finsteren Macht nicht wirkte? Getroffen war der Mann ja, und einen jeden
Sterblichen hätte der Pfeil auch ohne das Gift erledigt. Dieser Mann aber schien zwar verwundet, aber nicht tödlich
getroffen. Aber er lenkte seinen Flugdämon nun nach Norden und flog gen Jergan. Na, immerhin verwundbar
waren diese Burschen, auch wenn sie weit mehr wegstecken konnten als ein Söldner, der keinen Pakt mit den
Finsteren geschlossen hatte. Sei´s drum. Jedenfalls würde der Karakilreiter in diesem Gefecht nicht mehr
eingreifen. Odilon fluchte leise vor sich hin und zog sich hinter die Dünung zurück. Jetzt war es allerhöchste Zeit
für ihn, die Stellung zu wechseln. Nur wohin?
Odilon blickte sich um. Was für ein Rumoren war das dort auf dem Meer? Es schien Odilon als würde das Meer zu
kochen anfangen. Hob sich dort, gut zweihundert Schritt entfernt, nicht eine besonders hohe Welle? Bei Efferd, mit
237

was für unheiligen Mächten hatte er es hier zu tun? Es schien ihm, als würde Charyptoroth selbst die Kapelle
vernichten wollen. Odilon mochte es sich nicht ausmalen, was passierte, wenn die Welle das Ufer erreichte und mit
Gewalt über ihn und die Kapelle hereinbrach. Sobald sie die Welle brach würde nichts, was in ihrem Weg war,
bestehen bleiben. Wäre er noch am Ufer, so würde ihn die Welle schlicht packen und seinen Leib an der Wand der
Kapelle zerschmettern. Und selbst wenn er das Glück haben sollte das zu überleben, so würde er benommen am
Boden liegen und den Pfeilen der Söldner ein leichtes Ziel bieten. Herr Efferd, steh´ mir bei.
Eine Welle brach aber erst wenn der Meeresgrund flach wird. Einer Welle entgeht man am besten, indem man
unter ihr hindurch taucht, am Strand entlang fliehen machte wohl keinen Sinn. Efferd, steh mir bei, betete Odilon.
Das ist meine einzigste Chance. Wenn ich nur rechtzeitig in das tiefe Wasser komme, am Ende des Steges. Mit
einer fließenden Bewegung warf Odilon Bavhano Bvaith fort und sprang auf. Die Welle hob sich, näherte sich,
langsam zwar aber mit einer ungeheuren Kraft und Gewalt. Bereits jetzt war sie vier Schritt hoch und wuchs noch
weiter.
Odilon begann zu rennen. Er machte sich nicht die Mühe, unter dem Steg entlang zu tauchen, denn soviel Zeit hatte
er nicht. Er rannte den Steg entlang. Es würde nur wenige Sekunden dauern, um die dreißig, vierzig Schritt hinter
sich zu bringen bis zum Ende des Steges. Zu knapp, um den Soldaten Gelegenheit zu geben, auf ihn gezielte
Schüsse abzugeben. So hoffte Odilon zumindest. Odilon rannte, was seine Beine herzugeben vermochten.
Die Hitze in der Kapelle nahm ein kaum mehr erträgliches Ausmaß an. Zwar brannte nur der Dachstuhl – die
hölzernen Möbel hatten Sigismund und Vegsziber rasch aus dem Gefahrenbereich geschafft, und das wenige
herabtropfende Brandöl war mit Sand leicht zu löschen – der größere Teil des Öls war ohne Schaden anzurichten
außen abgeflossen, aber obwohl die Hitze nach oben entweichen konnte fehlte nicht mehr viel, um den Gefährten
in der Kapelle mehr als nur die Haare zu versengen. Aber der Dachstuhl war nicht mehr zu löschen, und es war
wohl nur noch eine Frage der Zeit, bis die brennenden Balken unter ihrer Last einbrechen würden und ein Hagel
aus Dachziegeln auf die Gefährten einschlagen würde.
Aber noch war es nicht so weit. Entschlossen, sich so teuer als irgend möglich zu verkaufen, schossen Sturmfejian
und Alrijiana – wenn sie um den Tod ihres Mitstreiters Haldorban trauerten war ihnen das jedenfalls nicht
anzumerken – aus den Scharten der Südmauer der Kapelle. Sie hatten bemerkt dass einige der Soldaten ob des
Feuers in der Klause zu leichtsinnig geworden waren und sich aus ihrer Deckung erhoben hatten und darauf
lauerten, dass die Rebellen aus der brennenden Kapelle ins Freie flüchteten. Die vergifteten Pfeile der
Dschungelkrieger fanden ihren zielsicher Weg zu den von Rüstung unbedeckten Körperpartien zweier Soldaten.
Ein Knarren ging durch das brennende Gebälk. Einige Dachziegel polterten in die Tiefe. Gunelde kümmerte sich
nicht darum. Jetzt ging es erst einmal vor, Alvans Wunde behelfsmäßig zu verbinden.
Brennendes Öl tropfte von der Decke herab. Sigismund schrie auf und steckte seine davon getroffene Hand in das
Fass mit kühlendem Wasser. „Raus hier!“ schrie Sigismund mit panikerfüllter Miene. „Wir müssen hier raus, sonst
verbrennen wir alle!“
Eine deftige Watsche des Inquisitors brachte den hysterisch schreienden Sigismund zur Ruhe. Selbfried packte den
verdutzt guckenden Helligfarn und tunkte ihn kopfüber bis zum Bauch in das Wasserfass. „Das kühlt und
verhindert, dass deine Kleider Feuer fangen“ rief er ihm zu, als er ihn Sekunden später wieder hoch zog. „Und nun
zurück an deine Luke!“ Selbfried stieß Sigismund derb zu der Schießluke, die dieser verlassen hatte. Dann beugte
er sich selbst kopfüber in das Fass, bevor er wieder die Armbrust aufnahm und zu seiner Position sprang. Die Idee
machte Schule, und die Rebellen ebenso wie die restlichen Gefährten nutzten die Möglichkeit, ihre Kleider zu
benässen und sich vor der Hitze notdürftig zu schützen. Alvan seufzte erleichtert auf, als die Hitze für eine kurze
Weile nachließ. Ein Schmerz durchzuckte ihre verletzte Wade. Mit einem Anflug von Erschöpfung sank sie nieder
und begann zu beten.
Es geschah selten, dass die Geweihten der Zwillinge beteten. Korrekter wäre es zu sagen, dass die Gläubigen der
Zwillinge der Kraft der Gebete weitaus weniger Bedeutung zumaßen als die Gläubigen der Zwölfgötterkirchen.
Sah man die Garethjas allerorten für guten Fang zu Efferd, für gute Ernte zu Peraine oder für Glück in der Liebe zu
Rahja beten, so wäre derlei Gebetsverhalten für Maraskaner undenkbar. Rur hat die Weltenscheibe ja in vollendeter
Perfektion geschaffen. Eine bessere Welt als die Existierende war nicht denkbar. Schließlich hatte Rur alle Dinge,
aus denen die Welt bestand, so erschaffen, dass sie die Bestmögliche aller denkbaren Schöpfungen war. Auch die
Makel, die Rur der Weltenscheibe mit auf den Weg zu Gror gegeben hat, waren so gestaltet, dass sie zwar dem
einzelnen Schicksal übel mitspielen mochten, aber der gesamten Schönheit der Welt dienlich waren oder aber sie
auf eben diese Weise geringstmöglichst schädigten. Rur hat einen schönen Weltendiskus erschaffen. Es mochte
sein, dass der Mensch es in seiner beschränkten Wahrnehmung nicht erfassen konnte, warum etwas der Schönheit
der Welt dienlich war. Aber es bestand an der Tatsache selbst kein Zweifel. Da es aber keine bessere Möglichkeit
der existierenden Welt gab als die bestehende Welt war es völlig zwecklos, für eine bessere Welt zu beten. Im
Gegenteil, eben dies zu tun hieße die Vollkommenheit der Schöpfung Rurs in Frage zu stellen. Aus eben diesem
Grund sah man Maraskaner nicht zu den Zwillingen beten.
238

Rur hatte den Weltendiskus den Zwölf überlassen, damit diese während des weiten Fluges zu Gror die Schönheit
der Welt bewahrten. Der Jahrtausende währende Flug der Welt war nicht ohne Gefahr, und Rur konnte den
Weltendiskus, erst einmal auf die weite Reise geschickt, nicht mehr beschützen oder beeinflussen. Daher wachten
die Zwölf Göttlichen Geschwister über das Wohl und Wehe der Welt. Um diese verantwortungsvolle und schwere
Aufgabe erfüllen zu können hat Rur den Göttlichen Geschwistern genaue Anweisungen gegeben, was zu tun sei.
Die Zwölf Göttlichen Geschwister hatten wahrlich keine leichte Aufgabe zu erfüllen.
Bei dieser schweren Pflichterfüllung war es aber nicht gänzlich ausgeschlossen, dass den Göttlichen Geschwistern
ein Fehler unterlaufen konnte. Bruder Praios musste die Sonne ja nicht nur an einem Ort des Weltendiskus
aufgehen lassen, nein, er musste ein jedes Dorf, einen jeden Wald und einen jeden See auf Deres weitem Rund
gleichmäßig mit seinen Sonnenstrahlen bedenken. Ebenso war es Schwester Peraines Aufgabe, die Fruchtbarkeit
der Felder nicht nur in einem Landstrich zu gewährleisten. Die Göttlichen Geschwister hatten wahrhaft eine
schwere Aufgabe, um die sie nicht zu beneiden waren. Gewiss unterliefen ihnen selten Fehler, aber dennoch
geschahen Fehler. Höchstselten, aber sie geschahen. War es daher unangebracht, darum zu bitten, dass die
Göttlichen Geschwister ihre Entscheidungen und ihr Handeln noch einmal überdenken? War es vermessen um eine
kleine Überprüfung zu bitten, ob die Maßstäbe, die Rur am Anbeginn der Welt, in der ersten Stunde des Fluges des
Weltendiskus den Geschwistern gestellt hatte, erfüllt wurden? War es gerecht oder vermessen, Bruder Ingerimm zu
fragen, ob sein Feuer denn tatsächlich die Klause Mylendijians ausgerechnet zu dieser Stunde verbrennen musste?
War es gerecht oder vermessen, Bruder Efferd zu fragen, ob denn tatsächlich eine Welle aus dem Nichts entstehen
konnte und die Gefährten zu ertränken drohte? So sinnierte Alvan. War es denn im Sinne Rurs, sie auf diese
gefahrvolle Reise zu schicken um sie dann, so wenige Meilen vor dem Ziel, elend sterben zu lassen? Hatten sie die
ihnen zugedachte Aufgabe ohne es zu bemerken schon erfüllt? Vielleicht war es lediglich das von Rur erdachte
Ziel dieser Reise, die Fran-Horas zu versenken oder Ortwin Natter zu töten. Dann wäre ihre Aufgabe schon erfüllt,
ihr weiteres Schicksal ohne Belang. Oder harrte die Aufgabe, die Rur ihnen zugedacht hatte, noch ihrer
Erledigung? Dann, und davon meinte Alvan ausgehen zu können, war es wohl gerechtfertigt, Bruder Efferd und
Bruder Ingerimm zu bitten, ihren Auftrag zur Wahrung der Schönheit der Welt zu überprüfen. Oh göttlicher Rur,
gib das Du nicht vergessen hast Bruder Efferd und Bruder Ingerimm aufzutragen, an diesem schönen Tag
besonders sorgfältig ihre Werke zu prüfen.
Odilon sprang mit einem Hechtsprung in die Fluten des Maraskansundes. Hier, am Ende des Steges, war das
Wasser gut fünf Schritt tief, und der Meeresgrund schien weiter rasch abzufallen. Fünfzig Schritt entfernt hob sich
die Welle in bedrohliche Höhe, aber noch kräuselte sich die Krone der Welle nicht. Noch drohte die Welle nicht zu
brechen. Odilons Körper verschwand in den Fluten. Der Waldläufer tauchte, damit sein Kopf den Schützen der
Feinde kein Ziel bot. Nicht mehr als eine Viertelminute würde vergehen, bis die Welle Odilon erreicht hatte.
Odilon zog seine Arme durch das Wasser mit aller Kraft, die ihm verblieben war. Noch einmal streckte er den Kopf
aus dem Wasser und holte, als er die riesenhafte Welle, höher als zwei Trolle aufeinandergestellt groß waren, auf
sich zu rollen sah, noch einmal tief Luft. Auf dem Gipfel der Welle wogten Schaumkronen, einem steilen Berg
gleich hob sich das Wasser, und als es über Odilon zusammenbrach tauchte dieser in die Tiefe.
Pomodera sah die Welle, die der unheimliche Pirat erwirkt hatte. Sehr gut. Die Welle würde die Kapelle ganz
gewiss in Trümmer legen. Wenn dann tatsächlich noch einer der Rebellen das überlebte würden die Pfeile den Rest
erledigen. Jetzt war der Zeitpunkt gekommen.
„Eiger, du weißt bescheid. Nimm Dein Schwert und erledige diese Tika. Fred, du knöpfst Dir den Jungen vor. Die
beiden sind hinter den unseren, unweit vom Hauptmann. Mach es kurz und schnell, wir können es nicht riskieren
dass die beiden schreien. Auch wenn der charypthorothverfluchte Pirat sie bei dem Lärm hier nicht hören dürfte
gehen wir kein Risiko ein.“
„Jawoll, Frau Leutnant.“ Die beiden Angesprochenen salutierten und entfernten sich.
Pomodera dachte kurz nach. Sie hatte jetzt noch zehn Leute unter ihrem Befehl hier auf der Nordseite der Klause.
Diese Tuzaker Schlampe Andromejia und Mercurio waren mit ihren Bütteln noch zu siebt. Kein gutes Verhältnis.
Auch wenn sie die Überraschung auf ihrer Seite hatten war mit diesem Zahlenverhältnis keine absolute
Siegesgewissheit verbunden. Ein Soldat, der einen Fehler machte, konnte dem Feind genug Zeit für einen Alarmruf
geben. Verflucht, es war leichtsinnig gewesen, sich so nahe der Mauer zu nähern. Drei gute Kämpfer hatte sie
dadurch verloren. Aber jetzt gab es kein Zurück mehr.
„Algor, Hertha, Berthel, Sighold und Fredegard, ihr fünf erledigt Andromejia. Und zwar sobald ich ihre fünf Büttel
weggeschickt habe. Ihr wartet dann noch bis ich mit Kemal, Argos und meinem Adjutant Hassan zu Mercurio
gegangen bin, um dort mit ihm ´das Ende der Klause sehen zu können´.“ Und das Ende dieses vermaledeiten
Piraten, fügte Pomodera in Gedanken hinzu. Ein hinterhältiges Lächeln zeigte sich auf ihrem Gesicht. Die Order
hatte sie leise gegeben, so dass nur die betroffenen Kämpfer ihre Order vernommen hatten. Die Tuzakerin, die sie
für die Anführerin des zusammengewürfelten Trupps aus Bütteln und Piraten hielt, schätzte sie als die gefährlichste
Gegnerin ein und bedachte sie daher mit fünf Angreifern. Sie konnte nicht ahnen, dass in Wahrheit Mercurio der
239

weitaus gefährlichere Gegner war. Dann kommandierte sie wieder mit lauter Stimme, so dass auch Andromejias
Büttel ihre Stimme vernahmen.
„Wilbert und Kunibald, ihr rückt mit den fünf Bütteln aus Jergan weiter vor. Gut möglich, dass das Rebellenpack
bald aus der Klause rennt, wenn sie die Hitze nicht mehr aushalten. Bringt Euch in gute Schusspositionen. Na los,
wird’s bald? Wilbert führt das Kommando!“ Der Ausdruck auf ihrem Gesicht verbot jede Rückfrage. Mit einer
Handbewegung deutete sie Kemal, Argos und Hassen, ihr zum Strand zu folgen.
Odilon wurde herumgewirbelt. Er wusste nicht mehr wo oben und unten war. Sich zu orientieren war nicht mehr
möglich, als die Welle über ihm zusammenbrach. Die Urgewalt des Wassers schmetterte ihn gegen etwas hartes,
einen versunkenen Baum wie Odilon annahm. Odilon verzerrte sein Gesicht, als er sich das Knie am beinharten
Holz aufschlug. Wäre er noch nicht so weit geschwommen, wäre er direkt in der brechenden Welle gewesen, er
hätte nichts anderes als beten können. So aber hatte er den Punkt, an dem die Welle brach, wohl eine Armeslänge
hinter sich gelassen. Das Wasser wirbelte hier zwar noch herum, aber es würde ihn nicht an den Strand schmettern.
Odilon tauchte in die Richtung, die er für vorne unten hielt.
„Schönes Unheil, das Du hier anrichtest, Mercurio.“ begrüßte Pomodera den Piraten.
„Nicht wahr? Die Herrin der Meerestiefen zeigt sich heute gnädig. Sie wird unser Opfer dankend annehmen. Nicht
jeden Tag ertrinkt ein Garethischer Inquisitor in ihren Fluten.“ Mercurio sah auf die Welle, die sich bedrohlich
auftürmte. „Der Schlagetot der Rebellen ist ein mutiges Kerlchen. Er hat die einzigste Chance, die er hat, ergriffen
und versucht, unter der Welle hindurch zu tauchen. Verdammt gerissen, der Bursche, hat glänzend reagiert. Aber
ich glaube nicht, dass er der Welle entkommt. Charyptoroth wird ihn sich schon in die Tiefe holen.“
„Und wenn nicht erledigen das unsere Schützen. Kemal ist sicher im Umgang mit dem Kurzbogen, und auch
Hassan hat ein scharfes Auge. Wenn er nachher noch im Wasser schwimmt werden sie ihn schon erledigen.“
Mercurio nickte. Vorsorglich legten Hassan und Kemal schon einmal Pfeile auf die Sehnen. Seltsam, dachte
Mercurio. Wenn die beiden nach Odilon schauen sollten, warum blickten sie dann nicht aufs Meer? Naja,
vermutlich wollten sie auch den Untergang der Klause miterleben, so was gab es ja nicht alle Tage zu sehen. Und
solange die Welle mit aller Gewalt auf das Ufer zurollte war Odilon ohnehin nicht zusehen. Mercurio lachte
hämisch bei dem Gedanken daran, wie Odilon jetzt wohl unter Wasser von der Macht und Gewalt der Fluten gegen
die Felsen geschlagen würde.
Die tosenden Fluten hatten jetzt den Steg erreicht. Wie Streichhölzer knickten die Bretter, als die ungeheure Macht
des Wassers auf sie einschlug. Holzstücke wirbelten durch die Luft. Nichts würde von dem Steg übrigbleiben.
Schritt um Schritt versank der Landesteg in den Fluten. Dann schlug die Welle mit ohrenbetäubendem Lärm auf
das Ufer.
Also Odilons Lungen zu bersten drohten tauchte er auf. Es dauerte eine Weile, sich zu orientieren, nachdem er sich
das salzige Wasser aus den Augen gerieben hatte. Die Welle. Er sah sie von sich weg bewegen, er war hinter der
Welle, in Sicherheit. Vorerst. Wo war Bavhano Bvaith? Der Gedanke an seinen Bogen schoss ihm durch den Kopf.
Nach rechts, er musste nach rechts schwimmen. Dort wo er Mercurio vermutete. Links würde man ihn zuerst
suchen, weil das linke Ufer näher lag. Nach rechts waren es gut hundert Schritt zum Ufer der Bucht, also mochte
man meinen er würde das linke Ufer ansteuern, zu dem es keine zwanzig Schritt waren. Aber er konnte nach rechts
schwimmen ohne gesehen zu werden. Er konnte tauchen. Vier oder fünfmal würde er Atem holen müssen bis zum
Ufer, aber wenn er in einem Wellental nach Luft schnappte würde man ihn vom Ufer aus nicht sehen. Oft ist nicht
der vermeintlich einfachere Weg der sichere, sondern der, dem Deine Verfolger eben deswegen weniger Beachtung
beimessen. Diese nivesische Jägerweisheit hatte er zu beherzigen gelernt. Außerdem würden die Verderbten wohl
erst einmal in der Kapelle sehen, welchen Schaden sie angerichtet hatten mit der Flutwelle. Die Kapelle... wer von
seinen Gefährten würde das Inferno überleben? Würde es überhaupt jemand überleben? War er jetzt auf sich allein
gestellt?
Fisch lachte, als er von seinem sicheren Platz aus sah, wie die Wassermassen über die Kapelle hereinbrachen. Nein,
darin würde das wohl sicher niemand überleben. Ein dreckiges, schmutziges Lachen tönte aus seiner Kehle.
Schade nur dass sie ihm nicht lebend in die Hände fielen. Es hätte einen Heidenspaß gegeben, die
Zwölfgötterpaktierer, allen voran den Inquisitor, auf schmerzvolle Weise zu Tode zu foltern. Schade, dass ihm nun
die schmerzvollen Schreie und das Bitten, das Jammern und das Flehen, ihnen ein kurzes Ende zu bereiten,
entgangen war. Diese Einfaltspinsel von Kaiserlichen und Zwölfgöttergläubigen, die ihm und Tika so bereitwillig
auf den Leim gegangen waren in ihrem naiven Glauben an das Gute im Menschen. Abermals lachte er. Auch Tika
lachte. Tikas Brüste hoben und senkten sich lustig, wenn die Piratin lachte. Für einen Moment bedauerte Fisch es,
das Tika vermutlich alt und runzlig sein würde, bis er in das Alter kommen würde, mit Frauen seinen Spaß zu
haben. Aber wirklich nur für einen Moment. Dann wunderte er sich, warum aus seiner Brust plötzlich eine
Dolchspitze ragte. Das letzte was er sah war Tikas erschrockener Gesichtsausdruck. Tika ihrerseits konnte noch
240

einen lauten Schrei ausstoßen, bevor auch sie das gleiche Schicksal erlitt. Eiger hoffte, dass der Schrei in dem
Getümmel nicht aufgefallen war, sonst würde er sich nachher vor Leutnant Pomodera und nicht zuletzt vor dem
rachsüchtigen Hauptmann dafür verantworten müssen, wenn etwas schief ging.
Scheinbar mit ungeheurer Urgewalt fielen die Wassermassen auf die Klause hernieder. Ein ohrenbetäubender Lärm
erklang, es war nicht möglich festzustellen, ob der Lärm durch platschende und tosende Wassermassen, berstende
Balken oder wild umherschlagende Dachziegel verursacht wurde. Erst viel später, als Ruhe eingekehrt war, konnte
der Inquisitor das was er sah und hörte, zu einem schlüssigen Bild in seiner Erinnerung zusammenfügen.
Alrik, der durch die Scharte die heranwalzende Flutwelle als erster sah, rief den Gefährten noch eine Warnung zu,
rasch zur Seite zu springen. Seine Worte „Weg von der Tür!“ hallten im Raum, bevor sie vom Lärm verschluckt
wurde. Die Gefährten reagierten rasch, warfen sich an die Seiten der Kapelle. Sigismund jedoch, von Panik erfüllt,
versuchte die Türe zu öffnen und ins Freie zu fliehen. Die Flutwelle hatte er noch gar nicht wahrgenommen, er sah
die Hauptbedrohung nach wie vor im Feuer. Und Alvan kniete weiterhin auf dem Boden. Bei dem Inquisitor war
zuerst der Eindruck entstanden, die Baernfarn stünde unter Schock oder aber ihr Bein versage den Dienst. Erst
einen Sekundenbruchteil bemerkte er, dass die Priesterin der Zwillinge betete.
Der Inquisitor hätte wohl die Möglichkeit gehabt, Alvan zur Seite zu ziehen, aber er tat es nicht. Er konnte später
nicht mehr sagen, warum. Vielleicht hatte er in diesem Augenblick zuviel Angst um sich selbst gehabt. Vielleicht
war es auch der Respekt von Priester zu Priester, beim Gebet nicht, unter keinen Umständen, zu stören. Vielleicht
war es auch ein Gedanke wie ´lass doch mal sehen ob die heidnischen Zwillingsgötzen Dir helfen können´.
Vielleicht auch alles zusammen. Jedenfalls sah Selbfried zu, wie alle außer Alvan und Sigismund sich an die Seiten
der Klause flüchteten, Bruchteile bevor die Wassermassen die Tür der Klause schlicht aus den Angeln riss und
durch den Raum an die Gegenüberliegende Wand schmetterte. Sigismund, der unmittelbar vor der Tür stand, wurde
von der bloßen Gewalt schlicht umgerissen, die Unterkante der Türe zertrümmerte Sigismunds Schädel.
Vielleicht war es diesem Umstand zu verdanken, dass die Tür minimal nach oben abgelenkt wurde und um
Haaresbreite über Alvan hinwegflog. Stattdessen fiel Sigismunds Kopf, an dem noch ein schlaffer Körper hing, in
Alvans Schoß. Wo soeben noch schön geschnittene Gesichtszüge auf dem Kopf des Helligfarn zu sehen waren war
jetzt nur noch eine einzige breiige Masse verblieben, die auf Alvans Kleid tropfte, Sekundenbruchteile bevor die
Flutwelle Alvan und Sigismund mit sich riss, herumwirbelte und ebenfalls an die Ostwand der Kapelle schleuderte.
War es ein Zufall, dass im Moment, als beide Leiber auf der Wand aufschlugen, Sigismund sich zwischen Alvan
und der Wand befand und mit seinem toten Leib den Aufprall der Geliebten milderte und ein zweites Mal in nur
einer Sekunde das Leben rettete?
Selbfrieds Blick war zu sehr gebannt auf Alvan und Sigismund gerichtet, als dass er bemerkte, dass das Wasser
nicht nur durch die Tür in die Kapelle hereinflutete, sondern dass es auch von oben herabfiel. Die Flutwelle
schwappte über das Dach hinweg und riss die Dachziegel samt dem darauf verbliebenen Brandöl mit sich. Ein
großer Teil der Ziegel wurde wild umher geschleudert und kam außerhalb der Kapelle zum Liegen. Nur gut drei
Dutzend Ziegel wurden in das Innere der Kapelle geschleudert und zerschellten an der Ostwand. Wie durch ein
Wunder wurde Alvan auch von diesen Ziegeln nicht getroffen. Es musste ein Wunder sein. Sigismunds Leichnam
war auf Alvan gefallen, sein Leib schirmte die Geweihte abermals vor den tödlichen Geschossen ab.
Die Wassermassen ließen den brennenden Dachstuhl verlöschen. Das Hylailer Feuer war ja zum größten Teil von
der Flut weggespült worden. Unter dem Druck des Wassers gaben die Dachbalken jedoch nach und stürzten in sich
zusammen.
Hauptmann Brackenburger sah die Welle nicht auf die Kapelle zukommen. Er befand sich auf der Ostseite der
Kapelle und hatte von dort Blickkontakt zu Weibel Berschin und Leutnant Pomodera, was sich aber auf dem Meer
zusammenbraute, das konnte er nicht sehen. Er hatte es bemerkt, wie Pomodera die Jerganer Büttel auf gute
Schusspositionen schickte, und wie sie zwei Soldaten auf Tika und Fisch ansetzte. Gute Frau, lobte er sie innerlich.
Es war klug von ihr, die Büttel außer Reichweite zu schicken. So war die Kampfkraft des zweiten Gegners geteilt.
Außerdem musste man so die Jerganer vielleicht nicht töten, schließlich waren sie nur Handlanger, die nur zufällig
unter dem falschen Kommando standen. Wenn sie nichts bemerkten von dem, was mit Andromejia und den Piraten
geschah konnte man das ja alles den Rebellen in die Schuhe schieben, und wer würde da schon so genau
nachhaken? Jeden Augenblick würden die Rebellen vor der Hitze aus der Kapelle fliehen, und dann würden seine
Leute sie ins Kreuzfeuer nehmen. In dem Getümmel würde es nicht auffallen, wenn es noch ein paar Tote mehr
gab.
Hauptmann Jobst Brackenburger war wirklich überrascht, als die Flutwelle über das Dach schwappte und das
Inferno über der Kapelle hereinbrach? Auch seine durch den Pakt mit Belhalhar gesteigerten Kräfte und
Fähigkeiten halfen ihm hier nicht, schnell genug zu reagieren.
Später sollte der Inquisitor noch lange darüber nachdenken was er gesehen hatte. War es wirklich Zufall gewesen,
dass die Priesterin der Zwillingsgötzen dreimal so unglaubliches Glück gehabt hatte? Anfangs glaubte er das. Denn
241

schließlich konnten Götzen, die es nicht gab, auch keinen Götzenanbetern beistehen. Später aber, als er sich den
Schauplatz noch einmal in Ruhe anschauen konnte, kam er zu dem Schluss, hier Zeuge Göttlichen Wirkens
geworden zu sein. Sicherlich, das wundersame Überleben der Priesterin könnte Zufall sein. Aber wenn sich die
Flutwelle von oben herab auf das Dach gestürzt hätte – und so musste es wohl gewesen sein, wollte er die Gesetze
der Physik nicht unbeachtet lassen, dann hätte der Dachstuhl in sich zusammenbrechen müssen. Er und die anderen
wären dann höchstwahrscheinlich von Dachziegeln erschlagen worden. Und wenn das ihr Leben nicht gekostet
hätte, dann hätten sie im Hylailer Feuer verbrennen müssen. Das wäre ungehindert in die Kapelle gestürzt und hätte
dort einen auf dem Wasser schwimmenden Brand ausgelöst. Gut, das Brandöl wäre mit dem Wasser zur Türe
hinaus abgeflossen, aber nichts desto trotz hätten ihre Leiber oder zumindest doch die Haare und die Kleider in
Flammen gestanden. Aber nichts dergleichen war passiert. Der größte Teil des Daches war nach außen
geschleudert worden, und ebenso die brennenden Flüssigkeit. Gut. Das allein hätte Selbfried nicht zu der
Überzeugung kommen lassen, ein Wunder erlebt zu haben. Aber die Tatsache, dass das brennende Öl nicht nur
nicht in die Kapelle floss, sondern von den Wassermassen dem Befehlshaber der Verderbten ins Gesicht
geschleudert wurde, war nun wirklich kein Zufall mehr. Es konnte letztlich nichts anderes als ein Wunder sein.
Nachdem es aber die Zwillingsgötter nicht gab – und Selbfried war selbstverständlich überzeugt davon – war der
Inquisitor sich sicher, ein Wunder der Zwölf Götter gesehen zu haben. Ja, es musste wohl so gewesen sein, dass die
Zwölf sich ob der wenn auch fehlgeleiteten Frömmigkeit der Priesterin zum Eingreifen erbarmten. Auch wenn die
spitzohrige Maraskanerin nicht dem richtigen Glauben anhing, so kämpfte sie doch immerhin auf der richtigen
Seite. Und der Irrglaube der Maraskaner war doch immer noch besser als diese verfluchte Paktiererei der
Verderbten. Konnte es sein, dass es Praios in seiner Weisheit gerichtet hatte, dass diejenigen, die die
Praiosgefällige Wahrheit nicht so deutlich erkennen konnten wie er selbst wenigstens einen vergleichsweise
harmlosen Irrglauben als seelischen Halt bekommen hatten, um den Verlockungen der Verderbten besser
widerstehen zu können? Aber das war eine theologische Diskussion, die er zu einem anderen Zeitpunkt mit seinem
Abt führen wollte.
Hauptmann Jobst Brackenburger wusste nicht, wie ihm geschah, als er plötzlich in Flammen stand. Er schrie, mehr
vor Schreck denn aus Schmerz, dann erstarb der Schrei auf seinen Lippen.
Andromejia hörte den Schrei des Hauptmanns und löste ihren Blick von dem Chaos, in dem die Kapelle versank.
Gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, dass sich von hinten fünf von Pomoderas Leuten an sie anschlichen, ihre
Klingen zum Schlag bereit in der Hand...
Die Mauern der Kapelle hatten das Inferno der Wassermassen gut überstanden. Nur die Tür und das Dach waren in
Trümmern. Das Feuer war erloschen, und damit diese Gefahr gebannt. Aber dennoch stand es nicht gut um die
Gefährten. Alles, was von den Fluten mitgerissen und gegen die Wand geschleudert worden war, war gelinde
gesagt in Mitleidenschaft gezogen worden. Bis auf Alvans Kurzbogen und eine Armbrust waren die Schusswaffen
zerborsten oder zumindest verbogen, auf alle Fälle jedoch nicht mehr gebrauchsbereit. Auch Alrijianas Blasrohr
war in zwei Teile zerbrochen – die Rebellin hob das Blasrohr Haldorbans auf, das unter seinem toten Leib
begraben war. Abgesehen von Sigismund und Alvan, die bewusstlos auf dem Kapellenboden lag, hatte wenigstens
niemand schwere Verletzungen davon getragen. Auf die Prellungen und Schürfwunden achtete in dieser Situation
niemand.
In der Klause selbst raffte sich der Inquisitor als erster wieder auf. Jetzt, da Odilon nicht anwesend war, übernahm
er wie selbstverständlich das Kommando.
„Aufgestanden! Die Sache ist noch nicht ausgestanden. Würde mich nicht wundern, wenn sie bald durch den jetzt
offenen Eingang einfallen und uns mit ihrer schieren Anzahl überwältigen. Sturmfejian, lad Dein Blasrohr.
Estibora, du nimmst Alvans Kurzbogen, ich behalte die Armbrust. Alrik und Gunelde, ihr lehnt die Tür dort an die
Wand, Gunelde kann sich dahinter um die Verletzten kümmern. Zieht Alvan und die Gefangene dahinter, notfalls
hat Gunelde dann eine Geisel. Hesindian, Du erhältst die Möglichkeit zu beweisen, dass man mit dieser
praiosverfluchten Magie auch gutes bewirken kann!
Die Schützen gehen nach hinten an die Ostwand. Lehnt ein paar von den Brettern an die Wand, damit wir
wenigstens ein wenig Deckung haben. Vegsziber, Alrik, ihr stellt Euch rechts und links neben den Eingang und
stecht sie ab, wer auch immer hereinkommt. Efferjiane, hier, nimm Sigismunds Rapier und hilf den beiden!“
Misstrauisch blickte Mercurio zu den beiden Gardisten, die Pfeile auf die Sehnen gelegt hatten und ihre Bögen nun
halb gespannt hielten. Sowohl als Pirat wie Beschwörer verfügte er über ein ausgeprägtes Gespür für Gefahren.
Shruufschnabel hob sein Bein, wippte mit dem Kopf und krächzte. Auch dem Papagei auf der Schulter schien die
Situation nicht zu behagen.
Pomodera zögerte, den entscheidenden Befehl zu geben. Die Welle hatte sie in mehr als nur einer Hinsicht
beeindruckt. Dieser bleiche Xeraanier war mehr, als er zu sein vorgab - für einen gewöhnlichen Paktierer verfügte
242

er über eindeutig zuviel Macht. Das bedeutete, dass sie ihn schnell würde töten müssen, bevor er sie einsetzen
konnte.
Als Mercurio sich mit verlegener Geste über die Jacke strich und dabei etwas Unverständliches murmelte,
beschloss sie zu handeln.
"Legt ihn um!" fauchte sich Kemal und Hassan an. Zwei Pfeile zischten durch die Luft und klatschten in den Leib
des Einarmigen. Mit einer Mischung aus Überraschungs- und Schmerzenslaut stürzte er ins Wasser.
Der Papagei flatterte wütend krächzend hoch und stieg in den morgendlichen Himmel über der Bucht. Argos riss
seinen Bogen hoch, blinzelte dann aber irritiert, als ihn das Glitzern des Perlenmeers blendete. Als er wieder klar
sehen konnte, war der Papagei spurlos verschwunden. Dann drang die schrille Mannweib-Stimme des Leutnants an
sein Ohr: "Du Trottel! Auf den Xeraanier sollst du schießen!"
Der Gardist nickte. Als er vor sich einen Dreispitz aus dem Wasser hüpfen sah, schoss er seinen Pfeil ab.
Der Inquisitionsrat lauschte nach draußen in die brütende Schwüle des Dschungels. Bis auf gelegentliche
Schmerzenschreie und aufgeregte Rufe war es still.
Dann kamen die Pfeile. Wie ein wütender Hornissenschwarm surrten sie in steilem Bogen heran, fächerten sich
über den Dach auf und klatschten wie Platzregen herab. Diese Salve war eindeutig nicht gezielt, sondern regnete
einfach auf den zerstörten Dachstuhl des Schreins herab.
Selbfried konnte gerade noch einen Warnruf ausstoßen und unter einem Rest des Dachgebälks Deckung suchen, als
die Geschosse auch schon ihre ersten Opfer fanden.
Schreie. Surren. Sturmfejian wurde der Fuß durchbohrt, ein weiteres Geschoss drang von oben in seine rechte
Schulter.
"Vetter!" brüllte Vegsziber und lief auf den Rebellen zu, um ihn aus der Gefahrenzone zu stoßen. Dann fuhr ihm
ein Pfeil wie ein Raubvogel gegen den Hals und stieß aus dem Nacken wieder heraus. Dickflüssiges Blut spritzte.
Der Schmugglerkapitän griff sich mit beiden Händen an die Kehle, als wolle er sich erwürgen, sackte in die Knie
und stürzte über den brüllenden Sturmfejian. Letzter war ebenfalls zusammengebrochen. Zwei Pfeile schlugen in
den Rücken seines Vetters, der nun wie ein Schild über ihm lag.
Trotz allem hatte die Salve schlecht gelegen. Die meisten Pfeile hatten sich in den Überresten des Dachstuhls
verfangen. Allerdings merkte Selbfried nun, dass er keineswegs so sicher gestanden war, wie er geglaubt hatte. In
seinem Umhang prangten zwei Löcher, aus dem einen ragte sogar noch die Befiederung eines Pfeils, dessen Spitze
in einem Balken steckte. Der Praiot riss sich los und sah nach oben. Eine weitere Salve schwirrte heran.
"Stellt Euch an die Wände!"
Hesindian und Alrik reagierten sofort, der Baron hatte sogar noch die Geistesgegenwart, die matt stöhnende Alvan
mit sich zu reißen und aufzurichten. Die gefesselte Rauline schrie auf, als sie mehrere Pfeile ihrer eigenen
Kameraden durchbohrten. Gunelde starrte auf den gefiederten Schaft, der plötzlich aus ihrer Schulter ragte und
verlor mit einem Stöhnen das Bewusstsein. Estibora brachte sich am Mauerwerk in Sicherheit. Alrijiana hatte
schlichtweg Glück, die Pfeile schienen regelrecht um sie herum zu fliegen. Aber nun geriet sie in Panik. Mit einem
Satz sprang sie durch eines der Fenster an der Ostwand, dessen Läden durch die Welle aufgesprengt worden waren,
und verschwand. Das Fischermädchen folgte ihr auf den Füßen.
"Bei Praios, bleibt hier!" Selbfried wollte die beiden Frauen noch aufhalten, aber ein erneuter Geschosshagel
zwang ihn dazu, sich wieder in seine Ecke zu verkriechen.
Draußen sirrten nun ebenfalls Bögen und fanden leichte Beute. Herzschläge später schwang sich Alrijiana wieder
über das Fensterbrett, zwei Pfeile im grellbunten, süßlich riechenden Hartholzharnisch. Sie konnte sich gerade noch
ducken, da surrte auch schon ein Pfeil durchs Fenster, prallte aber harmlos an der Gegenwand ab.
"Das Mädchen hat´s erwischt!" keuchte sie.
"Hilfe!" röchelte Sturmfejian, der leichtsinnigerweise den Leichnam seines Vetters von sich gewälzt hatte. Mehrere
Pfeile steckten in seinem Mantel und den Rändern seiner Pluderhose, ein weiterer hatte sein Blasrohr fein
säuberlich in der Mitte durchschlagen. Der Maraskaner lag im besten Schussfeld.
"Hilf ihm!" herrschte der Geweihte Alrijiana an, die wenn überhaupt nur leicht verletzt zu sein schien. Die Rebellin
nickte und sprang mit gezücktem Tuzakmesser auf den Verwundeten zu. Mehrere Hiebe, dann waren die Pfeile
zerteilt und sie konnte den vor Schmerzen schreienden Rebellenführer an den Rand des Schreins ziehen. Keinen
Augenblick zu früh, denn nun tröpfelten wieder mehrere Pfeile herab, sprangen übermütig im Schrein umher oder
blieben in den Holztrümmern stecken. Hier und da loderten kleine Brände.
Der Inquisitor blickte durch das offene Fenster nach draußen. Im Schatten des Fensters legte er mit der Armbrust
an.
Dort wimmelte es von Gardisten, die sich nun immer näher heran trauten. Efferjiane lag, von mehreren Pfeilen
durchbohrt, am Bachufer und schrie und wimmerte zum Herzerweichen.
"Wir müssen ihr helfen!" rief Hesindian, der ihre Schreie nun hörte.
"Das ist doch gerade das, was sie wollen!" knurrte Selbfried. "Uns herauslocken..."
"Aber..."
243

"Bleibt, wo Ihr seid!" herrschte der Praiot den Magier an. "Sigismund ist schon tot. Wir können uns keine weiteren
Verluste mehr leisten."
In diesem Augenblick hatte er sein Ziel erspäht - einen blinkenden Helm im Schilf, wo tatsächlich mehrere
Schützen auf der Lauer lagen. Der Inquisitor nahm Druckpunkt. Er wusste, dass er kein allzu begnadeter
Armbrustschütze war, aber er vertraute auf Praios. Mit einem Stoßgebet zum Götterfürsten sandte er das Geschoss
zu seinem Ziel. Als wäre er ein Flinker Ferdoker, drehte sich der Gardist mit einem jähen Ächzen um die eigene
Achse und stürzte in den Bach. Dann sprang Selbfried in Deckung, denn als Erwiderung surrten nun mehrere
Pfeile heran.
"Estibora, nimm sie mit deinem Bogen unter Beschuss!" Selbfried riss mit der bloßen Hand die Sehne zurück und
spähte nach den Bolzen. Dann sah er, wie die Schmugglerin, die quer durch den Raum abkürzen wollte, in der
Bewegung innehielt. Sie lehnte sich, von einem Geschoss in die Brust getroffen, an einem nunmehr nutzlosen
Stützbalken. Der Bogen entglitt ihren kraftlosen Händen, dann kippte sie in eine der Pfützen auf dem Boden. Zwei
weitere Pfeile bohrten sich in ihren Rücken.
Dann ebbte der Beschuss ab. Offenbar ging den Gardisten nun doch die Munition zu Neige. "Zum Angriff!" brüllte
eine grelle Stimme. "Xarfai mit uns! Rache für den Hauptmann!"
Nun galt es, sich auf den Nahkampf vorzubereiten. Alrik stand noch auf Posten, Alrijiana schien ebenfalls noch
kampffähig zu sein, selbst Sturmfejian hatte bei allen Schmerzen noch den Kurzbogen an sich gezogen. Aber wo
um alles in der Welt war Hesindian?
Mit einem gurgelnden Laut schlug Mercurio Mirhamdez auf den felsigen Untergrund des Meeres auf. Das Wasser
war hier, nahe den Felsen, bereits übermannstief. Seinen Dreispitz, den er, einem Reflex folgend, festgehalten
hatte, schoss nach oben.
Der Pirat drehte sich halb herum und tastete nach den beiden Pfeilen. Sie waren nur mit der Spitze, nicht den
Widerhaken, in seinen Leib eingedrungen, dem Armatrutz sei Dank. Die Wunden brannten ob des Salzwassers
niederhöllisch. Diese miesen kleinen Kanalratten - das hatte er nun davon, dass er Belharharpaktierern vertraute.
Mit kräftigen Schwimmbewegungen steuerte er ein Tangfeld an, um sich darin zu verbergen. Seitdem er seinen
Pakt mit der Tiefen Tochter geschlossen hatte, verspürte er unter Wasser nicht mehr den geringsten Atemdrang und
konnte sich beinahe so lange in ihrem Element bewegen wie ein tulamidischen Perlentaucher. Mercurio war sich
nicht ganz sicher, ob er dabei nicht irgendwann ersticken würde, ohne es zu merken. Aber bislang war er immer
rechtzeitig aufgetaucht. Merkwürdig verspürte er hernach an der Luft entsetzliche, lähmende Atemqual, die in etwa
so lange andauerte, wie er getaucht hatte, ganz so, als würde er auf kurz oder lang die Eigenschaften eines Fischs
annehmen.
Aber dies war nicht der richtige Zeitpunkt für derartige Gedanken. Auch wenn er den Gardisten ihre Heimtücke
gerne vergolten hatte, auf einen offenen Kampf würde er sich schwerlich einlassen können. Draußen klatschten
Pfeile in die Bucht. Die Gardisten nahmen diesen Odilon unter Beschuss. Offenbar hielten sie ihn, Mercurio, also
bereits für tot, ersoffen wie eine Bilgenratte. Gut so.
Was scherten ihn diese stumpfsinnigen Befehlsempfänger des Hauptmanns! Die beiden Kratzer lohnten ja nicht
einmal einen Heilzauber. Odilon Wildgrimm - dem Mittelreicher galt sein ganzer Hass! Wie weit hätten sie es im
Gespann bringen können, er als Piratenkapitän und dieser Teufelskerl als sein erster Offizier! Aber der Verräter
hatte seine Hand ausgeschlagen - und Mercurio hing zu sehr an seiner gesunden Rechten, als das er so etwas
einfach auf sich beruhen lassen konnte.
Der Xeraanier tastete nach dem Amulett, das er eigens für derartige Fälle um seinen Hals trug. Wer immer sich
hinaus auf Charyptoroths nasses Reich wagte, musste sich rechtzeitig vor dem Ertrinkungstod wappnen.
Mercurio stimmte sich auf den Zauber ein, den er vor langer Zeit auf den Haifischzahn gesprochen hatte, der an
einem Lederriemen neben ihm hochtrieb. Tatsächlich - etwas geschah mit seinem Körper. Seine Sinne schärften
sich, Blutgeruch drang in seine Nase und weckte Lust auf Töten und Zermalmen. Der Stoff seiner Gewänder
begann zu spannen und schließlich ratschend zu zerreisen. Die Verwandlung hatte begonnen.
Hesindian schob den Riegel des Fensters beiseite und sprang nach draußen. Geduckt lief er auf die Stelle zu, wo
Efferjiane noch immer zum Herzerweichen schrie. Hakenschlagend lief er auf sie zu, ohne auf die Pfeile zu achten,
die neben ihn in den Boden fuhren oder am ARMATRUTZ abprallten. Mit gezücktem Nachtwind stürzte sich einer
der Gardisten auf ihn, dicht gefolgt von einem zweiten. Wie ein Messer fuhr Hesindians Zauber in den Kopf des
Angreifers:
"PARALÜ PARALEIN - sei starr wie Stein!"
Der Mann erstarrte mitten in der Bewegung, als wäre der ganze Kampf nur ein absurdes Kinderspiel. Sein Gefährte
lief geradewegs in einen FULMINICTUS und stürzte zu Boden. Der Magier warf sich hinter der "Statue" in
Deckung, von der nun zwei weitere Pfeile abprallten.
244

Sein Blick huschte über die nunmehr ohnmächtige - oder tote? - Maraskanerin, die in Griffweite vor ihm lag, über
die Gardisten, die aus dem Bachbett auf ihn zugelaufen kamen, teilweise weitere Pfeile abschießend, und auf die
Gardisten, die von den Seiten her vorrückten.
Hesindian formte seine Hände zu einer Schale und blies sacht darüber.
"IGNISPHAERO FEUERBALL"
Mit sanftem Glosen bildete sich aus dem Nichts eine Feuerkugel und zischte als lodernder Schweifstern auf den
Pulk der Soldaten zu, die nun über den Bachrand sprangen.
Eine dumpfe Explosion. Gierige Flammen leckten über Mäntel und Köpfe hinweg, setzten Schilf in Brand,
verzehrten Fleisch und schmolzen Stahl.
Hesindian lief aus der Deckung. Mit Befriedigung sah er, wie die überlebenden Kämpfer vor ihm zurück wichen
und sich darauf beschränkten, Pfeile auf ihn abzuschießen. Drei, vier Gardisten wälzten sich schreiend am Boden,
einer lag bereits still. Der Edle von Orweiler riss den dürren, blutigen Leib des Mädchens an sich, dass ebenfalls
einige Brandwunden abbekommen hatte und lief damit auf den Schrein zu, ohne sich noch einmal umzublicken.
Odilon kämpfte mit der Strömung und der Brandung. Es hätte ein schöner Tag werden können, mit
strahlendblauem Meer und warmer Sonne, aber er war nicht zur Sommerfrische hier. Dieses Meer war abgrundtief
böse, und die Pfeile gut gezielt. Immer wieder tauchte er in die Tiefe, während Geschosse neben ihm einschlugen,
wie Sturmtaucher auf der Jagd nach Fischen, eine silbrigweiße Spur aus Bläschen hinter sich herziehend. Die Jagd
würde nicht ewig so weitergehen können. Er brauchte Luft, Luft und einen Augenblick Erholung.
Sein Kopf stieß durch das salzige Wasser. Seine Haare klebten in seinen Augen, darum sah er die Rückenflosse, die
vom Strand her auf ihn zuglitt, erst sehr spät. Ein schwarzweiß gestreifter Körper von Übermannslänge bewegte
sich mit tödlicher Eleganz auf ihn zu.
Ein Streifenhai! Das fehlte ihm gerade noch. Instinktiv sah er sich um - die Biester griffen gerne im Rudel an. Der
hier war allein.
Von der Seite her stupste ihn ein Stock, ein Stück Treibholz, an. Nun, ein Stock, der neben ihm im Wasser trieb,
würde ihn in diesem Kampf wenig nützen.
Oder doch? Mit einem länglichen Gegenstand konnte er einen derartigen Gegner vielleicht leichter auf Distanz
halten. Dann glitt seine Hand zu dem Messer an seiner Seite. Der Hai schoss nun zielstrebig auf ihn zu. Kein
Zweifel, er sah ihn als seine nächste Beute an. Bis zum Strand würde es Odilon nicht mehr schaffen, das wusste er.
Also tauchte er unter. Wenn, dann hatte er nur unter Wasser eine Chance.
Ein riesiges, zahngespicktes Maul rauschte auf ihn zu, während ihn leblose Fischaugen kalt musterten. Die linke
Flosse, irgendetwas stimmt mit seiner linken Flosse nicht, dachte Odilon noch, dann prallte der Raubfisch auch
schon heran. Der Waldläufer stieß mit der Stockspitze nach der Schnauze des Tiers. Der Hai wich leicht aus, und
Odilon versuchte ihm die Klinge in die fünf Kiemenschlitze zu stechen, die nun an seinem Gesichtsfeld
vorbeiglitten. Überraschend warf das Tier seinen Kopf herum, und Odilon wurde das Messer aus der Hand
gerissen. Auf Nimmerwiedersehen verschwand die Waffe in der Tiefe. Raue Haihaut riss Odilons Gesicht auf, ein
Schlag gegen die Nase betäubte ihn für einen Moment.
Das also ist das Ende, dachte er, als der Hai einige Schritt entfernt zu einem weiteren Angriff ansetzte. In einer
namenlosen Bucht bei Maraskan von einem Streifenhai gefressen. Welch unrühmliches Ende für einen Recken der
Ogerschlacht!
Ein weiterer Schatten glitt vom offenen Meer her heran. Sein Blut lockte offenbar die Gefährten des Streifenhais
an. Dann musste er sich wieder seinem ersten Gegner zuwenden, der mit weit auseinander geklappten Kiefern auf
ihn zuschoss. Als Odilon die verkrüppelte linke Flosse sah, begriff er zumindest intuitiv, dass es Mercurio sein
musste, der ihn hier in Fischgestalt angriff. Das Gefühl hatte fast etwas Tröstliches: Wenigstens von einem
rachsüchtigen Charyptorothpaktierer, nicht von einem Tier aus reinem Fressinstinkt getötet.
Ein zorniges Quietschen ertönte. Der Rammstoß des Delphins traf den Hai von der Seite, direkt in die Kiemen -
dort wo er tödlich war. In einer Wolke aus Fischblut wurde der massige Leib des Haies beiseite gedrückt, vorbei an
Odilon, der für einen Augenblick nicht mehr klar denken konnte. Mit geöffnetem Maul verschwand der Kadaver
aus seinem Blickfeld. Der weiche, glatte Leib des Efferdtieres stieß den Baernfarn beiseite, ein unbeabsichtigter
Flossenschlag ließ den Baernfarn benommen durchs Wasser taumeln. Wo die Götter eingreifen, nehmen sie wenig
Rücksicht auf das Wohlbefinden der Sterblichen, war sein erster klarer Gedanke, als er mit geprellter Nase an die
Oberfläche kam.
Dann surrten wieder Pfeile heran. War er noch immer in Reichweite der Bogenschützen? Erst jetzt sah er, dass die
Gardisten nicht auf ihn, sondern auf einen blutigen Menschenkörper zielten, der in einiger Entfernung im Wasser
rollte. Tatsächlich schlug nun ein Pfeil in den leblosen Leib ein, dem offenbar ein Arm fehlte. Sie halten Mercurios
Körper für den Meinigen, dachte Odilon. Er beschloss, seinen Vorteil zu nutzen und so schnell wie möglich zum
Ufer zu tauchen.
Er fischte nach dem treibenden Stock, der ihm Glück gebracht hatte, und tauchte erneut ins Wasser. Ein
schnatterndes, durchdringendes Geräusch ertönte. War das der Siegesruf des Delphins? Odilon bildete sich ein,
245

einen verschwommenen Schatten in Richtung Meer gleiten zu sehen, dann konzentrierte er sich lieber aufs
Schwimmen. Mit letzter Kraft erreichte er das rettende Ufer und taumelte keuchend in Richtung Unterholz.
Andromejia reagierte schnell. Noch bevor die fünf heran waren hatte sie ein Messer gezogen und geworfen. Die
fließende Bewegung des Ziehens und Werfens von Messern war der Diebin in Fleisch und Blut übergegangen.
Berthel, dem der Stahl in die Kehle fuhr, merkte gar nicht, wie ihm geschah. Der vorderste der Angreifer war zu
Boden gegangen, und einen Augenblick lang zögerten die verbliebenen vier. Andromejia nutzte diesen kurzen
Moment, um zu fliehen. Sie war wendiger und schneller als die schwer gerüsteten Söldner, und zudem mit dem
Wesen des Dschungels vertrauter als ihre Gegner. So gelang es ihr, Schutz im Dickicht des Waldes zu finden, wo
die Soldaten sie aus den Augen verloren. Mit einem kaum hörbaren Fluch bedachte Andromejia die Verräter. Sie
würden den Tag noch verfluchen, an dem sie geboren wurden.
Die Maraskanerin huschte, geschickt die Deckung der Büsche und Bäume ausnutzend, westwärts.
Dreizehnmalverfluchtes Nuraner Pack! Sie würde sich jeden von Ihnen vorknöpfen, alle schön der Reihe nach.
Jetzt musste sie erst einmal wieder zurück zu ihren Bütteln. Schließlich hatte sie ja noch die fünf Jerganer unter
ihrem Befehl.
Andromejia erreichte mit einigen schnellen Schritten die Erdverwerfung, hinter der ihre fünf Büttel mit Wilbert und
Kunibald Stellung bezogen hatten und gerade dabei waren, eine weitere Salve Pfeile in die Kapelle zu schießen. Im
Laufen zog sie ein weiteres Messer aus ihrem Gürtel und warf es. "Schnappt sie Euch, das Verräterpack!" rief sie
ihren Bütteln zu. Das geworfene Messer stakte aus der Brust Wilberts. "Na los, macht ihn nieder, den Verräter!"
wiederholte Andromejia.
Die Jerganer waren überrascht. Gerade eben noch waren die Nuraner ihre Mitstreiter, und nun sollten sie Verräter
sein? Irritiert folgten sie dem Befehl zögerlich und töteten Kunibald nicht sofort. Lediglich zogen Erkan und
Abelmir ihre Säbel und bedrohten Kunibald.
"Lass die Waffe fallen!" herrschte Abelmir Kunibald an. Kunibald, der um Pomoderas Auftrag wusste, ahnte wie
ihm geschlagen hat. Gab er auf würde Andromejia ihn töten. Die Maraskanerin kannte gewiss keine Gnade. Also
griff er an. Es war das letzte was er tat. Abelmir und Erkan streckten ihn nieder. Wilbert, todwund getroffen, gelang
es noch, seinen Säbel zu ziehen. Aber Andromejia war schneller und erledigte ihr blutiges Handwerk.
"Da ist sie!" rief Algor und deutete auf Andromejia, die gerade ihren Dolch aus Wilberts Brust zog. "Eiger, Fred,
helft uns!" Hertha rief die Gefährten um Verstärkung.
Noch ehe die Gerufenen jedoch herangeeilt waren entbrannte unter den Soldaten aus Jergan und Nuran ein wildes
Gefecht. Algor stach nach Abelmir, verfehlte jedoch. Den Hieb Zornbrechts jedoch übersah er. Sein Brüllen ging
von einem überraschten zu einem schmerzverzerrten Klang über, als er seines abgehackten Armstumpfes Gewahr
wurde. Rotes warmes Blut spritzte im Rhythmus seines schlagenden Herzens aus der Wunde. Binnen Minuten
würde er verbluten, das wusste Algor. Mit Todesverachtung schlug er nach Zornbrecht und stach diesem ins Bein.
Dann setzte ein Hieb Erkans nach seinem Rücken ihn endgültig außer Gefecht. Algor kippte vorne über. Eine
wohlige Bewusstlosigkeit nahm ihm den Schmerz.
Herthas Klinge fuhr mit grausem Geschick durch die Luft. Die Söldnerin täuschte kurz an und stach dann zu. Ihre
Klinge drang in die Brust eines weiteren Büttels ein. Abermals war es Zornbrecht, der die Angreiferin
zurückschlug. Die Schmerzen in seinem wunden Bein nicht achtend trennte er mit einem mächtigen Hieb Hertha
den Kopf vom Hals. Abelmir und Erkan knöpften sich Sighold vor. Geschickt ihre Überzahl ausnutzend griffen sie
von zwei Seiten an. Bereits nach wenigen Augenblicken brach Sighold unter ihren Hieben zusammen. Fredegard
ihrerseits tauchte unter einem Schlag eines Jerganers durch und stach nach Andromejia. Die Tuzakerin sah den
Angriff spät. Sie konnte es nicht verhindern, dass die Klinge ihr den Unterarm über seiner ganzen Länge
aufschlitzte. Andromejia schrie. Abermals war es Zornbrecht, der helfend einsprang. Er hieb der Angreiferin den
Knauf seines Schwertes mit immenser Kraft über den Schädel, so dass diese reglos zusammenbrach.
Fred und Eiger hielten, diese beeindruckende Demonstration von Kampfkraft gewahrend, respektvollen Abstand
und griffen anstatt zu den Klingen zu ihren Kurzbögen. In rascher Folge schossen sie ihre Pfeile ab. Ein Jerganer
sank todwund getroffen zu Boden. Andromejia stürmte mit den verbleibenden drei Gefährten vorwärts. Den beiden
Nuranern blieb kaum Zeit, abermals die Klingen zu ziehen, als die Jerganer schon über ihnen waren und mit
kräftigen Hieben deren Leben ein Ende setzten.
"Dieser verfluchte Jobst Brackenburger hat das ausgeheckt. Er wollte den Schatz im Tal der Glühwürmchen für
sich alleine haben!" erläuterte Andromejia ihren verbliebenen Gefährten. "Wisst ihr was, Leute? Sollen die
Drecksnuraner sich doch den Schädel einrennen bei den Rebellen in der Klause. Wir machen uns jetzt vom Acker.
Wenn wir uns nach Norden in Sicherheit bringen und in Jergan vom Verrat der Nuraner berichten, dann werden
diese Halunken sich schon noch dafür verantworten müssen." Dem Befehl fügten sich die Jerganer Büttel nur zu
gerne.
Berschin sah auf den kümmerlichen Rest seiner Leute. Dieser verfluchte Magus mit seinem Feuerball hatte drei
seiner Recken niedergerafft. Er konnte es von seinem Standort aus nicht erkennen, ob sie tot oder nur verletzt
246

waren, aber kampfesfähig waren sie keinesfalls mehr. Der Angriff, den seine Mannen wagemutig vorgetragen
hatten, war durch das Wüten des Magiers aufgehalten worden. Schlimmer noch: Nur noch drei Soldaten seines
Trupps waren einsatzbereit. Nun, er wusste, dass ein Versteinerungszauber nicht ewig vorhalten würde, und dass
auch die durch die feindliche Kampfmagieverletzten Gefährten wohl noch am Leben waren. Allein, das half ihm
nicht viel. Seine Männer waren besinnungslos vor Schmerzen. Dieses hirnlose Anrennen, das Jobst Brackenburger
befohlen hatte, schien sich in ein schlimmes Gemetzel verwandelt zu haben. Der Hauptmann gefallen, zahlreiche
Soldaten tot oder verwundet. So konnte das nicht weitergehen. Sie hatten die Rebellen grob unterschätzt.
"Wolbert, Du siehst im Osten nach dem Rechten. Sieh nach, wie viele von Jobsts Leuten noch kämpfen können und
sag ihnen, dass ich jetzt nach Jobsts Ableben das Kommando führe."
"Jawohl, Weibel!" salutierte der Angesprochene.
"Schick zwei von ihnen zu mir. Im Süden sind wir sonst zu wenige, um sie unter Beschuss nehmen zu können. Und
dann sieh nach, wie es um Pomoderas Flügel steht." Berschin konnte von seiner Position aus nicht erkennen, was
sich im Norden der Kapelle abspielte. Er sah lediglich Pomodera und ein paar Getreue am Ufer stehen und hatte
auch das Ende des Charypthorothverfluchten Piraten miterlebt, aber die Sicht auf alles weitere war ihm durch die
Kapelle verwehrt. Wolbert nickte und machte sich an die Erledigung seines Auftrages.
"Und ihr beide, pirscht Euch noch mal in der Deckung des Bachlaufes ran und seht zu, dass ihr die Verwundeten
bergt!" befahl Berschin seinen beiden verbliebenen Soldaten.
Selbfried sah sich um. Es schien, als hätten die Soldaten nach Hesindians beeindruckender Demonstration erst
einmal genug, den schon ein paar Minuten ließ sich niemand blicken, auf den man hätte schießen können. Oder
waren endlich Rebellen zur Rettung im Anmarsch? Der Inquisitor wusste es nicht. Aber es würde Zeit, er hatte die
Ankunft der Sira Jerganak schon viel früher erhofft. Es war ein Wunder, dass sie überhaupt noch lebten. Vielleicht
sollten sie alle dankbar sein, dass nur Sigismund, Haldorban und Vegsziber gefallen waren. Aber ob Efferjiane und
Estibora ihre schweren Verletzungen lange überleben würden war eher zweifelhaft. Estibora lag regungslos,
vielleicht hatte sie auch schon Eingang in Borons Hallen gefunden. Von Efferjiane war gelegentlich ein Stöhnen zu
hören, das aber auch immer mehr ermattete.
Des Inquisitors Blick streifte Alvan und Sigismund. Die zierliche Halbelfe war unter Sigismunds Leib begraben,
das war wohl ihr Glück. Einige Pfeile stakten in Sigismunds Leib, die sonst Alvan wohl den Rest gegeben hätten.
Immerhin, die Halbelfe atmete noch. Allein, eine Hilfe im weiteren Kampf würde sie wohl nicht sein, ebenso
wenig wie Gunelde. Raulines Brust hob und senkte sich langsam. Die Soldatin war zäher als er dachte, er hatte
angenommen dass die Gefangene dem Beschuss ihrer eigenen Leute zum Opfer gefallen war. Zwei Pfeile stakten
in ihrem Leib. Der eine davon hatte wohl die Lunge getroffen, dem pfeifenden und rasselnden Geräusch nach. Aber
das Weib war verdammt zäh. Einen Moment lang spielte er mit dem Gedanken, die Feindin zu töten, solange er
noch dazu in der Lage war. Aber er verwarf den Gedanken. Schließlich war das immerhin ein Tempel, geheiligter
Boden, auf dem die Heiligen Zwölfe sogar einer fehlgeleiteten Priesterin die Bitte nach einem Wunder gewährten.
Da durfte er so nicht handeln. Außerdem, wer wusste denn schon, ob sich noch ein tieferer Sinn hinter dem
Überleben Raulines verbarg. Verdammt, jetzt begann er auch schon so verquert zu denken wie diese spitzohrige
Priesterin.
Jedenfalls waren nur noch Hesindian, Alrik und Alrijiana auf den Beinen. Sturmfejian war zwar bereit, bis zum
letzten Atemzug zu kämpfen, aber ob der Rebell noch eine große Hilfe war bezweifelte Selbfried. Und wie es um
Odilon stand wusste er auch nicht. Er hatte ihn zuletzt auf dem Steg rennen sehen, ihn dann aber als die Flut
hereinbrach aus den Augen verloren. Er war ja ein zäher Hund, dieser Gallyser Waldläufer. Vielleicht hatte er sich
retten können. Allein, ihm hier in der Kapelle war damit auch nicht geholfen.
"Bei Belhalhar, das Weibstück lebt noch!" rief Pomodera aus, als sie Andromejia erblickte. Was hatte das zu
bedeuten? Wie konnte diese Schlampe aus Tuzak den Angriff von fünf guten Soldaten überlebt haben? Egal, das
würde sie später klären. "Na los dann, Hassen und Kemal, schießt das Luder nieder. Und ihre Handlanger auch
gleich!" Andromejias Überleben konnte nur bedeuten, dass ihre Leute gefallen waren. Wie auch immer sie das
geschafft hatte, jetzt würde sie das Thargunitoth holen. Hassen und Kemal schossen nahezu gleichzeitig.
Andromejia schrie auf und stürzte zu Boden, als der Pfeil ihre Wade traf. Der zweite Pfeil verfehlte. Mit einem
Aufschrei des Erschreckens sprangen Abelmir und Erkan hinter Bäume in Deckung. Nur Zornbrecht reagierte zu
spät. Argos Pfeil hatte ihn in die Brust getroffen.
Odilon hatte sich an Land gezogen und hatte im Gebüsch Zuflucht gesucht. Jetzt verschaffte er sich erst einmal
einen Überblick. Von seinem sicheren Standpunkt aus hatte er Hesindians wagemutigen Ausfall beobachtet. Alle
Achtung, zollte der Waldläufer seinen Respekt. Der Knabe hatte wirklich Mut. Vor allem wusste er jetzt, dass die
unheilvolle Welle nicht das Ende seiner Gefährten mit sich gebracht hatte. Auch das hatte etwas Beruhigendes. Die
Kapelle selbst sah ja wüst zugerichtet aus. Die Mauern standen zwar noch, aber vom Dach war nicht mehr viel
übrig geblieben. Und die Tür war ebenfalls verschwunden, der Zugang zur Kapelle somit frei.
247

Allerdings hatten die Angreifer auch schon starken Blutzoll lassen müssen. Und das Beste: Endlich hatten sie
Unterstützung von einer Vorhut der Rebellen erhalten. Leutnant Pomodera und ihre Leute wurden von Pfeilen
eingedeckt, die aus dem Wald kamen. Es war aber auch Zeit geworden, lange hätten seine Gefährten die Kapelle
nicht mehr verteidigen können. Seltsam nur, es waren nur drei Rebellen. Odilon erkannte nur drei Bäume, hinter
denen sich offenbar Rebellen verschanzt hatten. Man könnte doch wohl meinen, die Sira Jerganak hätten mehr als
nur drei Kämpfer geschickt um einer solchen feindlichen Macht Herr zu werden. Immerhin, auf der Nordseite der
Kapelle hatten sie es auch nur noch mit wenigen Gegnern zu tun. Da hatten die Rebellen wohl schon gut
aufgeräumt unter den Haffaxijas. Nur ein mageres Häuflein von drei Getreuen hatte die Befehlshaberin in diesem
Gefechtsabschnitt unter ihrem Kommando. Odilons Hand spannte sich fester um den Stab, der ihm zugetrieben
war. Gut anderthalb Schritt lang und recht fest. Er könnte sich anpirschen und die Rebellen unterstützen. Die
Soldaten waren beschäftigt genug, um ihn nicht zu bemerken, wenn er sich den Strand entlang anschlich. Die
felsige Küste bot ihm genug Deckung. Vorsichtig kroch Odilon zu den Soldaten heran. Dabei konnte er das weitere
Geschehen nicht beobachten, da die Felsen ihm die Sicht versperrten, wenn er nicht offen sichtbar den Strand
entlang spazieren wollte.
Als Odilon heran gekommen war bot sich ihm ein überraschendes Bild. Es schien fast als würden die Rebellen
keine Hilfe benötigen. Drei Soldaten lagen erschossen am Strand, lediglich die Befehligerin hatte sich noch hinter
Felsen verschanzt, fluchte vor sich hin und schoss nach den Rebellen - Odilon erkannte eine anmutige
Maraskanerin und einen garethisch aussehenden Recken. Der dritte Rebell, der vorhin noch geschossen hatte, war
wohl gefallen. Jedenfalls konnte Odilon keinen dritten Schützen erspähen. Halt. Bewegte sich da nicht noch jemand
im Wald. Allerdings nicht dort, wo Odilon den dritten Rebellen vermutete. Nein, weiter hinten. Ein anderer
Kämpfer, ein Soldat der Nuraner, schlich sich im Rücken der Rebellen an. Schon spannte er den Bogen. Odilon
musste handeln, sonst wäre es um die Verbündeten geschehen.
Mit einem gewaltigen Satz sprang er von dem Felsen, der ihm Deckung und Übersicht geboten hatte, herab.
"Hinter Euch, Rebellen!" rief er eine Warnung aus. Dann landete er unsanft auf dem Geröll am Strand und rappelte
sich, den Stock in der Hand, auf, um Pomodera anzugreifen. Die Soldatin, überrascht von dem neuen Feind, drehte
sich herum und schoss einen Pfeil ab. Allerdings ungezielt. Der Pfeil verfehlte Odilon deutlich. Ehe Pomodera
einen neuen Pfeil ziehen konnte drosch Odilon ihr den Stock über den Schädel. Pomodera sackte zusammen.
Odilon nahm sich nicht die Zeit zu überprüfen, ob Pomodera tot oder lediglich besinnungslos war. Er stürmte
vorwärts um den Rebellen zu helfen. Für den einen der Rebellen war die Hilfe ohnehin zu spät gekommen. Der
Soldat hatte einen Pfeil abgeschossen und den Getreuen mit einem Schuss ins Gesicht nieder gestreckt. Die
Rebellin war schon verletzt, sie blutete an Arm und Bein, und der Angreifer hatte den Bogen fallen gelassen und
ging sie mit seinem Säbel an, und die Rebellin hatte nur einen Dolch in der Hand. Odilon stürmte vorwärts. Der
Stock sauste hernieder, und Odilon vernahm deutlich das Knacken brechender Knochen, als der Hieb den Unterarm
des Angreifers zertrümmerte. Der Säbel entglitt dem Soldaten. Ein böses Lächeln umspielte die Lippen der
Rebellin, die mit lasziv anmutender langsamer Bewegung mit ihrem Dolch die Kehle des Soldaten durchschnitt.
Wolbert starb rasch.
Odilon würgte. Noch immer verspürte er kein angenehmes Gefühl, wenn ein Wehrloser getötet wurde. Aber
schließlich wollte der Soldat noch eben die Rebellin töten. Der Dschungel kannte keine Gnade, die Käfer nicht, die
Spinnen nicht und auch nicht die Menschen aus dem Dschungel. Er würde sich nie daran gewöhnen können.
Odilons Blick fiel auf die verwundete Maraskanerin. Unvermutet begann sein Herz schneller zu schlagen, als er
sah, wie sich die Brüste der Rebellin unter schnellem atmen hoben und senkten. Wie konnte er in dieser Situation
nur daran denken! Er zwang sich, seine Gedanken zu sammeln. Die Rebellin war schwer verwundet. Verdammt,
was für ein verführerisches Lächeln! Odilon schüttelte den Kopf.
„Wurde aber auch Zeit, dass ihr kommt. Lange hätten wir nicht mehr durchgehalten in der Kapelle." Sagte er
knapp, nur um irgendetwas zu sagen. Andromejia verstand erst nicht. Aber sie kombinierte rasch. Der bärtige
Recke, der ihr zu Hilfe gekommen war, musste der Schlächter von der Fran-Horas sein, von dem Mercurio erzählt
hatte. Offenbar hielt er sie für eine Rebellin und damit für eine Verbündete. Na denn, es war wohl günstig, ihn in
dem Glauben zu lassen. Solange nur nicht die echten Rebellen auftauchten und ihre Tarnung durchkreuzten.
Andromejia setzte ein ermattetes Lächeln auf. Viele Männer waren davon angetan, wenn eine Frau die männliche
Beschützerrolle dankbar anerkannte. Mit Männern hatte sie viel Erfahrung. Und ihrem Auftrag mochte es dienlich
sein, diesen Kämpfer ihr verfallen zu lassen, und darüber hinaus brauchte sie Schutz, wenn noch weitere Soldaten
der vermaledeiten Nuraner ihr ans Leder wollten. Schwester Belkelel mochte ihr dabei helfen. Nicht umsonst hatte
sie ihre Seele der Herrin des ungezügelten Begehrens geopfert.
"Danke" hauchte sie. "Ja, meine Gefährten und ich haben bemerkt, dass die Schwesterlosen diese Klause
attackieren. Da war uns klar, das hier jemand unsere Hilfe braucht. Leider haben sie uns bemerkt, als wir uns
anpirschten. Hätte mich wohl beinahe das Leben gekostet."
"Dann war es Zufall, dass ihr hier wart? Gehörst Du nicht zu den Sira Jerganak, die uns schon seit Stunden zu Hilfe
kommen sollten?" Aha, dachte Andromejia. Die Sira Jerganak werden erwartet. Dann wäre es wohl falsch, sich als
248

eine von dieser Rebellengruppe auszugeben, sollte ihre Tarnung nicht auffliegen. "Nein. Ich... Wir... sind von den
Dajinim." Das war die einzigste andere Rebellengruppe der Gegend, die sie vom Namen her kannte.
"Ah..." stammelte Odilon. Der wohlige Geruch Andromejias betörte ihn. Verdammt, wie lange ist es her, dass ich
Jirka nicht gesehen habe. Der Waldläufer versuchte, sich auf Jirkas Antlitz vor seinem inneren Auge zu
konzentrieren. "Jetzt scheint erst einmal Ruhe zu sein. Ist wohl am besten, ich bringe Dich in die Klause, wo wir
Deine Wunden verbinden können. Nachdem hier im Norden der Klause kein Feind mehr steht hindert uns ja
niemand daran."
Kurz vor Morgengrauen. Auf dem Maraskansund...
***
Kapitän Olsan Efferdtod reckte das Kinn und sah über das Achterdeck der "Dämonenkrone", die wie eine
Nachahmung der Dämonenarchen Xeraaniens über das nächtliche Perlenmeer glitt. Nur das Klatschen der
Peitschen war von den Ruderbänken her zu hören, von wo ein wahrhaft pestilenzischer Gestank an seine Nase
drang, das dumpfe Dröhnen der Trommel schwieg schon seit Einbruch der Dämmerung. Die Galeere flog dahin,
weit und breit war nichts zu sehen. Wie auch bei dieser selemischen Finsternis. Der Kapitän hatte Zeit, seinen
Gedanken nachzugehen. "Nachtwind", der Name passte.
Am Nachmittag hatte seine Bordmagierin ihm mitgeteilt, dass sie in Jergan Jagd auf eine dreiste Schmugglerbande
machen wollten, die ihr Versteck irgendwo an der Küste, auf der Höhe von Nuran hatten. Mochte die Tiefe Tochter
wissen, wie sich diese Hexe Zachora mit den Halsabschneidern im Fürstenpalast verständigte, sie tat es und
offenbar funktionierte es sogar ganz gut. Tatsächlich hatten sie die Zedrakke auch nahe am angegebenen Ort
gefunden - eine unscheinbare Bucht, umgeben von Dschungel, Sumpf und Mangroven. Allerdings waren die
Schmuggler noch nicht dazu gekommen, Anker zu werfen, und hatten sie rechtzeitig bemerkt. Dieses verfluchte
Buggeschütz blinkte aber auch gegen die Sonne wie die Spiegel im Hurenhaus der Tränenreichen! Er hätte es
schon längst einmal über Bord werfen müssen. Wer auch immer den nachtschwarzen Pott gesteuert hatte, Olsan
bewunderte ihn ein wenig. Man musste schon verdammt gut sein, um einem wie ihm zu entwischen, Olsan
Efferdtod. Der Dämonenkerl hatte sich mit seinen Kahn aus übelster Leeposition wieder aus der Bucht
herausgewunden - verfluchte Drachenflügel! Man sollte diese Zedrakken eben nicht unterschätzen!
Wie eine Schnecke über die Rasierklinge war der Alrech über das Riff hinweggerutscht, das die Bucht vom offenen
Maraskansund abschirmte. Schneidig, schneidig. Da war sicherlich keine Handbreit Wasser mehr unter dem Kiel
gewesen, eher nur ein Fingerbreit. Natürlich, der Maraskaner kannte in "seiner" Bucht natürlich jeden Winkel und
jeden Durchschlupf. Die Falle hatte nicht zugeschnappt, so wie sich Olsan das vorgestellt hatte. Nun denn, die
Burschen hatten natürlich Heimvorteil, wie man beim Imman sagen würde.
Schon als er noch Olsan Efferdlieb und kaiserlicher Seeoffizier gewesen war, hatten ihn diese tulamidischen Kästen
den letzten Nerv gekostet. Man konnte ihnen so viele Rotzenkugeln in den Zedernholzrumpf jagen wie man wollte,
kiellos und mit zahllosen Schotts unterteilt, wie sie waren, schien ihn dies nicht eben sehr viel auszumachen.
Typisch Maraskaner – kein Rückgrat, und trotzdem nicht unterzukriegen, oder vielleicht gerade auch deswegen nur
schwer zu fangen.
Versonnen lächelnd sah der Kapitän zu, wie der spindeldürre Kadaver einer der Rojer von den Wachen nach oben
gezerrt und über Bord geworfen wurde. Kein sehr fetter Happen für die Haie. Dieser maraskanische Schwächling
würde sie nicht mehr an der Nase herumführen und die Flotte des Fürstkomturs durch seine fast schon an
Aufsässigkeit grenzende Faulheit und Schwächlichkeit sabotieren. An das Verbrechen, das zu seinem Dasein als
Rudersklave geführt haben mochte, wollte er lieber gar nicht erst denken. Tulamidenpack, heimtückische
Sklavenseelen von Geburt an und nicht wert, anders behandelt zu werden als der Dreck und das Ungeziefer,
zwischen dem sie hausten. Seit Helme Haffax Herr über die Käferinsel war, wurde wenigstens mit eiserner Hand
durchgegriffen.
Nur langsam hatte er gelernt, die Denkweise der Alrechs ein wenig besser zu verstehen. Auch wenn es natürlich
eine Zumutung für einen brillanten, von Belhalhar wie Charyptoroth gesegneten Strategen wie ihm war, sich in die
kruden Gedankengänge dieses Mindervolkes zu begeben.
Man nehme nur diesen verflucht geschickten Kapitän der Nachtwind, dachte er. Stundenlang war der Bursche
hinaus auf den offenen Maraskansund gefahren, obwohl ihm der Wind dabei fast schon ins Gesicht geblasen hatte.
Warum war der Sauhund nicht nach Süden oder Norden ausgewichen, mit raumem Wind? Hätte der hohe Seegang
seiner Bireme nicht derart zu schaffen gemacht, die "Nachtwind" wäre leichte Beute geworden. Wäre sie ja fast
auch, aber dann war die Nacht hereingebrochen und der schwarze Vogel auf Nimmerwiedersehen verschwunden.
Was tun? Kurs halten, hatten seine Offiziere vorgeschlagen, der Wind hatte ja ständig nachgelassen, und spätestens
bei Morgengrauen mussten sie den Schmuggler doch einholen, mit so vielen Löchern im Rumpf und der Takelage.
Der Wind drehte leicht, also sollte man sein Glück vielleicht einmal etwas weiter südlich versuchen. Seine
249

Offiziere, anständige Seeleute, würden es sicherlich noch weit bringen. Aber sie schafften es einfach nicht, einmal
von einer wirklich überlegenen Warte an die Dinge heranzugehen.
Olsan hingegen hatte schon sehr früh den Verdacht gehegt, dass der Maraskaner nur deswegen so halsbrecherisch
hart am Wind fuhr, weil er seine Verfolger von der Bucht wegzulocken versuchte. Wie eine schwarze Amsel die
Katze von ihrem Gelege. Gewiss doch, soweit der Kapitän verstanden hatte, wollte der Maraskaner sich dort mit
weiteren Schmugglern treffen, die in ihrem Versteck an Land zeitgleich von der Karmothgarde ausgehoben werden
sollten. Was wäre, wenn der Käferfresser nach Einbruch der Dunkelheit gewendet hätte, unbemerkt an ihm
vorbeigefahren und jetzt wieder auf dem Weg zum Treffpunkt wäre?
Also jagte die "Dämonenkrone" nun wie ein unermüdlicher Spürhund nach Osten. Selbst wenn die Nachtwind nicht
irgendwo vor ihm war, die Gardisten an Land würden sich sicher über Verstärkung freuen.
Langsam ging die Sonne auf. Die Küste Maraskans schälte sich aus dem Dunst. Olsan hatte perfekt navigiert, wie
immer, von hier bis zur Bucht waren es nur noch einige wenige Meilen. Schon nach kurzer Zeit wies ihm eine fette
Rauchwolke über den Bäumen den Weg. Kein Zweifel, der Kampf war dort in vollem Gange.
"Schiff in Sicht!" gellte es von der Spitze des Hauptmasts. Der Ausguck wies von der Küste hinweg zur offenen
See. "Nein, es sind zwei!"
Olsan zog sein Fernrohr aus und suchte die blaugrüne Kimmung ab. Tatsächlich, eine rabenschwarze Zedrakke.
"Was kommt denn da angeflogen? Mein kleines Amselchen." Olsan kicherte leise. Er hatte den richtigen Einfall
also sogar noch v o r dem maraskanischen Kapitän gehabt...Das bedeutete, dass er ihm wirklich überlegen war.
Grandios, einfach grandios. Fast schon ein wenig selbstverliebt strich er sich über das pomadige Haar und wischte
sich die Hand am nachtblauen Uniformrock sauber.
Die "Nachtwind", kein Zweifel. Das Fernrohr glitt weiter, fand eine Möwe, dann eine tiefhängende Wolke.
Schließlich ein weiteres Schiff. Von Südwesten her näherte sich eine schnelle Thalukke, mit Segeln wie
Haifischflossen. Das blutige Lilienbanner der Fürstkomturei flatterte am Großmast. Noch großartiger. Das würde
ein guter Tag werden.
"Sieht ganz so aus, als hätten wir die schwarze Schlampe mächtig in die Enge getrieben!"
Sogar ein sehr guter Tag. Triumphierend sah Efferdtod zu seinem Ersten, der genüsslich grinste, während die
Bordmagierin Zachora ob seiner Wortwahl eher verdrießlich dreinblickte. Nun ja, er konnte das blasse, verwöhnte,
ständig seekranke Persönchen ohnehin nicht sonderlich leiden. Wie lächerlich sie in ihrer mit Sternen und
sonstigem Flitterkram bestickten Robe aus schwarzem Samt aussah. Nun denn, sie war mitunter ganz nützlich,
darauf kam es an. Einige Leute waren halt einfach nicht borbaradial genug, um auch ohne Magie Erfolg im Leben
zu haben. So wie er heute.
"Schiff klar zum Wenden. Jetzt holen wir uns den Bastard!"
Die "Dämonenkrone" rauschte auf die Zedrakke zu - leider nicht ganz so schnell, wie sich das Olsan Efferdtod
vorgestellt hatte. Nach der nächtlichen Verfolgungsjagd waren die Rudersklaven heillos erschöpft, und sie fuhren
jetzt wieder gegen den Wind und die Strömung an. Er gab Befehl, den Mast einzulegen. Diese schwächlichen
Maraskaner. Jeder Goblin war diesem Pack an Kraft und Ausdauer überlegen. Kein Wunder, dass sie so
heimtückisch waren, denn den offenen Kampf konnten sie in den seltensten Fällen wagen. Nun ja, an sich eine gute
Eigenschaft bei Rudersträflingen. Wenn sie nur etwas schneller rudern und nicht so sehr nach Schweiß und
Exkrementen stinken würden.
Olsan grinste dennoch. Alles passte wunderbar, Charyptoroth würde ihm einen schnellen Sieg schenken. Die
Thalukke hinter der "Nachtwind", das musste die "Sancta Bethana" unter Salvida Wergenwickler sein, ein
pfeilschnelles Schiff und mindestens so wendig wie die Zedrakke.
Erst als er die vielen bunt gekleideten Gestalten an Deck sah, erstarb sein selbstgefälliges Grinsen etwas. Das
waren nicht Wergenwicklers Leute, nein, das erspürte er sofort. Er erahnte Holzpanzer und Jerganmesser. Dieses
Pack sah verflucht nach maraskanischen Piraten aus!
War dies am Ende die "Schwarzer Stier", die vor einem Dämonenlauf auf halbem Weg zwischen Tuzak und Jergan
verschwunden war, vermutlich von einem Sturm an die Küste geworfen oder von Irgendetwas aus Charyptoroths
Tiefen geholt? Eine neue Fahne entfaltete sich nun am Großmast: Eine rote Maraske auf grünem Grund. Eine sehr
gewagte Heraldik. Erneut machte sich Arroganz auf Olsan Gesicht breit. Nicht einmal Wappen konnten die
Maraskaner richtig zusammenstellen.
Stimmte am Ende das Gerücht doch, dass die vermisste Thalukke Rebellen der Sira Jerganak in die Hände gefallen
war? Auffallend war, dass in den letzten zwölf Monden immer wieder Fischerburschen und -Mädchen aus den
Küstendörfern südlich Jergans in den Dschungel gegangen waren, ganz so, als würden die Alrechs gezielt
seefahrendes Volk anwerben.
Die Thalukke korrigierte leicht ihren Kurs und hielt nun geradewegs auf die Galeere zu. Kein Zweifel, sie hatte die
"Dämonenkrone" als neues Ziel auserkoren.
"Schiff klar zum Gefecht!" kommandierte Olsan. Seine Finger verkrampften sich mehrmals nervös und entspannten
sich dann wieder. Sie wagten ihn herauszufordern, ihn, einen für sein Alter mit am höchst dekorierten Offiziere der
Maraskanischen Flotte.
250

Auf der "Roten Maraske" wurden in diesem Augenblick drei Dutzend Klingen gezogen und drohend in Richtung
der Bireme geschwenkt. Sie wagten es also tatsächlich.
Er musste diese Thalukke versenken, koste es, was es wolle. Ein Piratenschiff, das von den Mangrovenwäldern der
Jerganer Küste aus operierte, war ein marinestrategischer Alptraum. Verstecke gab es genug.
Wie ein Menetekel zog von der Bucht her schwarzer Rauch auf die Bucht heraus, einige Schwaden erreichten sogar
die Dämonenkrone. Die Bugrotze begann zu schießen, ein Geschoss klatschte neben dem Rumpf der Thalukke ins
Wasser. Ein weiteres zertrümmerte die Reling neben dem Bugspriet. Dann jagte das Ruderschiff auf den
Maraskaner zu und bohrte sich krachend in dessen Seite, so heftig, dass Olsan zu Boden gerissen wurde. Der Stoß
war gut gezielt und tödlich.
Die meisten Maraskaner waren wild durcheinandergewirbelt wurden, Efferdtod bildete sich sogar ein, eine
bepelzten Maraske zwischen ihren bunten Leibern zappeln zu sehen. Nein, das musste eine Sinnestäuschung sein.
"Mit voller Kraft zurück! Dann nach Steuerbord wenden! Schnell..."
Wie ein Ork, der seinen Arbach aus einem durchbohrten Gegner zieht, fuhr die "Dämonenkrone" zurück. Einige
Schritt bewegte sie sich im Krebsgang rückwärts und kam taumelnd frei. Olsan rappelte sich auf und sah, wie sich
die "Nachtwind" näherte, offenbar in der Absicht zu entern. Schnaubend wischte er sich ein Stäubchen von der
Uniform. "Richtschütze, Hylailer Feuer auf die Zedrakke!" brüllte der Kommandant. Es dauerte quälend lange, bis
die Waffe wieder geladen war, Zeit, in der sich die schwarze Zedrakke der Bireme bis auf Bogenschussweite
näherte. Hornissenbolzen surrten über Deck, ein Seesöldner heulte getroffen auf. Armbrustschützen gaben die
Antwort. Auch auf der Nachtwind schien es Trefferwirkung zu geben. Der Steuermann kippte um, und das Schiff
lief aus dem Ruder.
Nun schlug ein Brandgeschoss von der Dämonenkrone unterhalb des Großmastes ein. Flammen züngelten empor
und lösten das blanke Chaos aus. Sandeimer wurden von Hand zu Hand gereicht, Matrosen taumelten umher,
betäubt von Hitze und Rauch. Die Luft flimmerte und stank nach Öl. "Sollen wir ihnen mit dem Rammsporn den
Rest geben?" wollte der Erste wissen. Olsan schüttelte den Kopf. "Nicht so forsch, lieber Steinbrecher, nicht so
forsch. Immer langsam mit den jungen Tintlingen."
Die Zedrakke war jetzt nicht das Problem. Er sah sich nach der Thalukke um, die sich wie ein Schwerverletzter
noch einige Dutzend Schritt durch das Wasser geschleppt hatte und nun am Riff hing. Wenn der feindliche Kapitän
geglaubt hatte, dadurch ihren Untergang verhindert oder zumindest hinausgezögert zu haben, so hatte er sich
getäuscht. Auch noch von Korallenblöcken aufgebrochen, sank ihr schlanker Leib umso rascher. Die ersten
Rebellen sprangen ins Wasser oder versuchten das Beiboot klar zu machen.
"Richtschütze! Feuer auf die Thalukke!"
Das Geschoss löste eine gewaltige Stichflamme aus. Der Achtertrutz der Roten Maraske brannte nach wenigen
Augenblicken lichterloh. Nun sprangen immer mehr Rebellen ins Wasser, einige gingen unter und tauchten nicht
mehr auf. Andere hielten sich im Wasser fest oder paddelten ungeschickt in Richtung Strand.
Olsan sah eine achtbeinige Spinne durchs Wasser schwimmen, einen weißhaarigen Maraskaner im Schlepptau. Er
hatte sich also doch nicht getäuscht. Er täuschte sie nie! Einen Augenblick lang befiel ihn das Grauen. Dann fing er
sich wieder.
"Richtschütze! Hagelschlag auf die Mannschaft an Bord. Armbruster und Bogner, schießt auf die, die schon im
Wasser schwimmen." Nach einigen Augenblicken wurde der Befehl ausgeführt. Scharfe Metallsplitter surrten über
das Deck, Menschen brachen zusammen oder taumelten umher. Pfeile surrten. Das Wasser färbte sich blutrot.
Efferdtod nickte.
"Sehr schön, sehr schön. Seht Ihr, Steinbrecher, hier drüben gibt es auch sehr lohnende Ziele. Habt Ihr denn
überhaupt keinen Blick für das Notwendige?"
Die Rebellen waren nun schon deutlich dezimiert, die Karmothgardisten an Land würden ihn schon den Rest
geben. Hie und da konnte er einen von ihnen durch den Dschungel laufen sehen.
Dem Rauch über der Ruine am Strand und deren Zustand nach zu urteilen hatten sie mit den dortigen Alrechs
bereits kurzen Prozess gemacht. Der traurige Rest der Piraten, der sich noch an Bord des Wracks drängte, konnte
offenbar nicht schwimmen. Nun denn, sie würden sich schon zwischen einem Tod in den Flammen oder im
Salzwasser entscheiden müssen. Aber das rasch sinkende Schiff würde ihnen früher oder später die Entscheidung
abnehmen.
Der Kapitän wandte sich wieder der Nachtwind zu. Auch dort hatte sich nun eine fette Rauchwolke gebildet, die
das Schiff beinahe vollständig einhüllte. Hie und da schlugen Flammen empor; es stank nach merkwürdiger
Alchimie. Offenbar hatte sich dort drüben irgendetwas Hochbrennbares entzündet, das sich an Bord der Zedrakke
befand, anders konnte sich der Kapitän die schnelle Ausbreitung des Feuers nicht erklären. Efferdtod fühlte sich
eigentümlich erhaben und ruhig, fast schon beschwingt, als er sich wieder seinem Ersten Offizier zuwandte.
"Herrlich, nicht wahr? Ich liebe den Geruch von Hylailer Feuer am Morgen."
Nun konnte er doch ein keckerndes Lachen nicht unterdrücken. Auch der Erste Offizier grinste geistesabwesend.
Du arrogantes Schwein, dachte er. Irgendwann wirst du dir mit deiner Selbstherrlichkeit das Genick brechen, für
251

heute hast du noch mal Glück gehabt. Dafür werden sie dir einen Orden umhängen. Wenn ich könnte, würde ich
dich damit erdrosseln. Laut sagte er: "Wunderbar, bei der Ersäuferin. Ich finde, es riecht sehr würzig, wie Tabak.
Verpassen wir der alten Tante noch ein paar Schuss. Ich persönlich ziehe nämlich den Geruch von verbranntem
Maraskanerfleisch vor..."
"Wie? Nein, mein werter Steinbrecher, das wäre reine Munitionsverschwendung. Den Bureaukraten in Jergan muss
ich nachher eh wieder jede verschossene Kugel einzeln begründen. Der Schmugglerkahn hat den Todesstoß auch so
schon erhalten. Eine gute Leistung, nein, eine hervorragende Leistung, auch von der Besatzung. Seht Ihr, die
ständigen Gefechtsübungen machen eben doch Sinn. Außerdem sagt mir mein Instinkt, dass es bald schlechtes
Wetter geben wird. Gespür, das ist das, worauf es ankommt. Was Euch übrigens fehlt, Steinbrecher. Nun ja, noch.
Ich hoffe, Ihr habt diesbezüglich heute wieder ein wenig dazu gelernt, ja? Also, machen wir, dass wir in den Hafen
kommen, unsere Aufgabe hier ist erledigt. Sollen sich die Karmothgardisten darum kümmern, die Überlebenden
gefangen zu nehmen. Ich möchte nicht, dass diese blutigen Krüppel mir das Deck versauen..."
"Wie Ihr meint, Käpt´n!"
Die Dämonenkrone wendete majestätisch und fuhr hinaus auf die offene See, zwei gewaltige und eine kleinere
Rauchsäule über der Bucht zurücklassend.
Meldorjin blinzelte in den Rauch, der von überall aus den Luken her quoll. Selbst durch das Tuch, dass er sich wie
seine Leute um den Kopf gebunden hatte. Das gute Rauschkraut, der erlesene Sinoda-Tabak. Vegsziber würde ihn
umbringen, wenn er erfuhr, was gerade mit seiner Ladung passierte. Aber das Zeug qualmte tatsächlich, als stünde
das Schiff in hellen Flammen. Und die List hatte funktioniert.
Die feindliche Bireme wurde kleiner und kleiner und war schließlich nur noch ein weißes Segel über den Wellen.
Die Maraskaner lachten leise in sich hinein und starrten mit glasigen Augen ins Nirgendwo. Irgendwie schienen sie
gerade sehr glücklich mit sich und mit der Weltenscheibe im Reinen zu sein. "Löscht jetzt das Feuer"
kommandierte der Erste Offizier. "Und hört auf, das ganze Zeug einzuatmen. Bei der Schönheit der Welt, mir ist
selbst schon ganz schummrig. Höchste Zeit, sich um Rurmanjinns Leute auf der `Maraske´ zu kümmern."
„Weibel Berschin!“ rief Melzior. „Hast Du bemerkt was draußen in der Bucht geschehen ist?“ Melzior hatte von
Berschin den Auftrag erhalten die Bucht zu observieren. Schließlich war ja im Laufe des Tages mit Entsatz aus
Jergan zu rechnen. Schließlich galt es ja auch noch, ein Schmugglerschiff aufzubringen.
„Mache er Meldung“ herrschte Berschin den Soldaten an.“
„Mir scheint da draußen war ein Seegefecht im Gange. Bei dem diesigen Wetter und den zahlreichen Klippen, die
die Sicht versperren war nicht viel zu sehen. Aber ein Schiff der Schmuggler – es hat eine maraskanische Flagge,
auch wenn es sonst nicht der Beschreibung des gesuchten Schiffes entspricht – ist vor der Küste auf ein Riff
aufgelaufen und droht auseinander zu brechen. Die Verfluchten Zwillingsanbeter versuchen gerade zur Küste zu
schwimmen. Ein Schiff aus Jergan hab ich auch gesehen. Ich meine fast, es verfolgt ein zweites Schmugglerschiff,
aber das war nicht genau zu erkennen.“
„Gut. Ein Schiff weniger, das dieses Pack hat. Aber auch wiederum gar nicht gut. Sagtest Du diese Bastarde
schwimmen ans Ufer?“
„Ja!“
„Verdammich! Wir haben gerade mal noch fünfzehn Mann, von diesen verfluchten Rebellen in der Kapelle ist
allemal noch dieser Magus lebendig, und dann kommt da auch noch dieses Schmugglerpack an Land
geschwommen! Herrje, das ist ja zum verzweifeln.“ Berschin sprach jetzt wieder lauter, so dass alle verbliebenen
Soldaten, die sich versammelt hatten, ihn hören konnten. „Wir lassen die Klause erst einmal Klause sein.
Vermutlich haben diese Käferfresser genug damit zu tun, ihre Überlebenden zu zählen. Die Schmuggler sollten wir
niedermachen, bevor sie das Ufer erreicht haben. Als Schwimmer dürften sie gute Ziele bieten. Wenn das Pack erst
einmal an Land ist wird es ungleich schwieriger. Also, Jungs! Macht die Bogen bereit und dann ans Ufer! Hasman
und Ergobrecht, ihr behaltet die Klause im Auge. Wenn sich etwas tut macht ihr Meldung!“
Als Odilon mit Andromejia auf dem Arm die Kapelle betrat sah er erst einmal den Lauf einer Armbrust unter seiner
Nase. Als der Inquisitor Odilon erkannte senkte er die Armbrust.
„Von Baernfarn! Ihr lebt! Praiosdank, wir haben uns schon Sorgen gemacht!“
„Wie ich sehe steht die Kapelle noch. Wir hatten Unterstützung von Rebellen. Naja, zumindest von einer. Die Frau
ist verletzt, wir müssen ihr helfen.“ Erst jetzt bemerkte Odilon, dass die Frau offenbar vor Schmerzen das
Bewusstsein verloren hatte.
„Fragt sich nur wie. Gunelde braucht gleichermaßen Hilfe. Wir sind so gut wie wehrlos, wenn die
Dämonenknechte noch einmal angreifen. Ich frage mich ohnehin, warum sie innehalten, jetzt, nachdem der Zugang
zur Klause nicht mehr versperrt ist. Ich denke, Ihr solltet einmal nach Eurer Tochter sehen. Alrijiana wird sich der
Rebellin annehmen, und ich werde mal erspähen, was der Feind treibt.“
252

Der Inquisitor wusste nicht so recht, wie er dem Gallyser vom Tod seines Verwandten berichten sollte. Aber der
Recke hatte wohl schon genug Blut gesehen in seinem Leben, da würde der Gallyser es schon verkraften, wenn er
so unvermittelt Sigismunds Leichnam und seine verletzte Tochter sah. Der Inquisitor spähte derweil durch das
Fenster nach draußen. Was machten die Soldaten da?
Der Anblick verwirrte den Inquisitor. Die Soldaten rückten ab! Nein, sie zogen sich nicht in den Wald zurück
sondern sie rückten zum Strand vor! Warum nur? Was wollten sie dort, von dort aus würden sie die Kapelle gewiss
nicht stürmen können.
Selbfried spähte auf das Meer. War da nicht noch in der Entfernung eine Rauchsäule zu sehen? Es war ihm so, als
könne er dort eine Rauchwolke sehen. Hatte Haffax Flotte die Nachtwind aufgebracht und in Brand geschossen?
Möglich. Aber was machten die Soldaten mit ihren Bögen am Strand?
Da schwamm doch jemand im Meer! Halt, nein, nicht nur einer. Da waren mehrere! Und jetzt sah er auch den
Mast, der hinter einer Felseninsel aufragte. Viel war davon nicht zu sehen. Die ganze Szenerie war von den
Klippen und Inselchen verdeckt gewesen, und durch die schmalen Scharten und Fenster der Kapelle wahrlich nicht
zu entdecken Wahrscheinlich hätte er den Mast auch gar nicht entdeckt, wenn da nicht diese rotgrüne Flagge noch
daran geweht hätte. Und die Soldaten waren an das Ufer gerannt und nahmen die Schwimmer unter Beschuss!
Hatten die Rebellen per Schiff angreifen wollen und waren dabei aufgebracht worden von Haffax Flotte? In diesem
verrückten Maraskan war alles möglich! Aber der Feind der Soldaten war ein Freund der Belagerten, das war
gewiss.
„Friedwang! Baernfarn!“ rief Selbfried. „Seht, die Rebellen brauchen unsere Hilfe!“
Alrik sprang auf, und auch Odilon riss sich vom Anblick seiner verwundeten und immer noch bewusstlosen
Tochter los.
„Seht dort was sich dort am Ufer abspielt.“
„Egal wer es ist, den sie dort beschießen, eine bessere Gelegenheit, die Soldaten zu erledigen, gibt es nicht mehr.“
meinte Alrik.
„Der dort!“ Odilon deutete auf Berschin. „Das muss der Anführer sein. Den hol´ ich mir!“ Odilon nahm sich
Alvans Bogen.
„Gut. Du machst den Weibel nieder. Wir gehen dann in den Nahkampf über.“, sagte Alrik. „Ihr auch,
Hochwürden?“ fragte Alrik, der sich nicht getraute, einem Inquisitor eine direkte Kampfanweisung zu geben.
„Gewiss doch. Sturmfejian hält hier die Stellung und kümmert sich um die Verwundeten. Ich hoffe doch mal, dass
das das letzte Gefecht für heute ist. Bei Praios, das ist wahrlich genug!“
Odilon bückte sich nach Wandelur – er hatte die Klinge in der Kapelle abgelegt damit ihm das Schwertgebaumel
nicht hinderlich wäre bei dem eigentlich viel kürzer geplanten Ausfall – und schob es wieder in die Rückenscheide.
„Zu dumm dass wir außer Alvans Kurzbogen und der Armbrust keine Schusswaffen mehr haben. Ein Bogen für
Dich, Alrik, wäre wirklich gut zu gebrauchen.“
„Richtig. Aber Es liegen ja genügend Waffen herum. Die ganze Nordseite ist von toten Soldaten übersäht, ein
wahrer Selbstbedienungsladen für Waffen aller Art.“
„Richtig. Daran hatte ich gar nicht gedacht.“
Hesindian huschte durch den nahen Dschungel. Hier war die Rebellin, die Odilon gebracht hatte, wirklich
gründlich gewesen. Kein Soldat war noch am Leben. Rasch klaubte Alrik drei Bögen auf – schließlich sollte
Sturmfejian die Klause auch verteidigen können – und nahm auch noch drei Köcher mit Pfeilen mit. Wenige
Augenblicke später übergab er den Gefährten die Waffen.
Ergobrecht eilte zu Weibel Berschin und berichtete, dass der Magus Bögen und Pfeile geborgen hatte von den
gefallenen Kameraden. Der Magus hatte sich aber zu schnell bewegt als dass sich ein Schuss gelohnt hätte.
Offenbar waren darin noch mehrere Personen am Leben. Aber Berschin schloss aus der Tatsache, dass lediglich der
Magier draußen gesehen wurde, dass die anderen verletzt waren. Sonst hätte man einen Magier wohl nicht als
Waffenholer eingesetzt. Berschin schaffte Ergobrecht an, weiter zu beobachten und, sobald sich jemand blicken
ließ, zu schießen. Auch wenn der Schuss daneben ging oder das Ziel nicht lohnenswert war. Hauptsache die
Rebellen blieben in der Kapelle und machten keinen Ärger, solange die Schmuggler nicht erledigt waren.
Als Ergobrecht zurückkehrte spähte er nach Hasman. Der hatte sich wohl in tiefer in die Deckung zurückgezogen
und verbarg sich im Gebüsch. Verfluchter Bastard von Kamerad, er konnte doch nicht einfach so sich verstecken
ohne ihm etwas zu sagen. Schließlich standen sie hier nur zu zweit den Rebellen gegenüber, von denen vielleicht
doch noch mehr als nur der Magier kampfbereit waren!
Ergobrecht kam nicht weiter dazu, sich über Hasman zu ärgern.
„Guter Schuss!“ lobte Selbfried. „Friedwang, Ihr seid auf dem besten Wege, dem Gallyser Waldläufer den Rang
abzulaufen als bester Bogenschütze.“
Alrik grinste. Die beiden hatten sich aber auch zu sehr wie die Anfänger angestellt. Einer beobachtete, während der
andere Meldung machte. Das hatte ja förmlich dazu eingeladen, sie einzeln zu erledigen. Den ersten hatten Odilon
253

und Selbfried gleichzeitig aufs Korn genommen und dann ins Gebüsch gezogen, bevor der zweite zurückgekehrt
war. Den zweiten hatten dann Alrik und Alrijiana unter Beschuss genommen, wobei Alrijianas Pfeil fehl ging.
„Na dann vorwärts!“ kommandierte Odilon. Ich habe noch dreizehn Gegner gezählt. Mittlerweile dürften sie recht
demoralisiert sein, und zu einer schlagkräftigen Aktion ist der kümmerliche Rest auch nicht mehr in der Lage,
wenn ich das planlose Herumgerenne so recht bedenke. Wahrscheinlich haben sie die Hosen gestrichen voll und
wissen nicht wovor sie mehr Angst haben, vor uns oder vor dem Krabbelgetier im Dschungel. Wenn wir sie
solange in Schach halten können, bis die Schmuggler ans Ufer gekommen sind haben wir es so gut wie
überstanden.“
Rasch, aber geschickt die Deckung des Dschungels ausnutzend, pirschten sich die fünf nach Südwesten zum Ufer
hin. Alrijiana nahm sich allerdings die Zeit, um die bei Hesindians Angriff verletzten Soldaten zu Bruder Boron zu
schicken. Die Rebellen kannten wahrlich keine Gnade. Sie erwarteten keine und gewährten auch kein Nachsehen.
Geduckt wateten die fünf durch den Bach. Die schwimmenden Rebellen waren in einer nicht zu beneidenden Lage.
Am Ufer warteten Schützen, und im Meer schwammen Haie. Sie würden einen grausigen Blutzoll entrichten
müssen. Allerdings konnten die verbliebenen dreizehn Soldaten auch nicht die ganze felsige Küste überwachen. In
der Deckung, die die Felsen boten, hatten sich schon viele Schwimmer in Sicherheit gebracht.
Die Gefährten waren heran. Pfeile wurden auf die Sehnen gelegt, Selbfried führte einen Bolzen ein und spannte die
Armbrust. „Alsdann, Odilon. Ihr erledigt den Anführer und gebt damit das Signal zum Angriff. Dann schießen wir
was die Bögen hergeben.“ Selbfried deutete den Gefährten noch kurz an, wer auf wen zielen sollte, während Odilon
sich auf seinen Schuss konzentrierte.
Odilon ließ die Sehne los. Der Pfeil surrte und traf Weibel Berschin in die Brust. Der Soldat war todwund
getroffen, sackte aber noch nicht zusammen. Einen Alarmruf auf den Lippen stürmte er mit Todesverachtung auf
die Gefährten zu.
Pfeile surrten durch die Luft. Drei weitere Soldaten wurden getroffen. Auch die Schmuggler, die ans Ufer
gekommen waren, griffen in den Kampf ein. Und noch ehe die verbliebenen Nuraner reagieren konnten wurde eine
weitere Salve abgeschossen. Odilon sah zwei Soldaten in den Wald fliehen. Als Odilon den heranstürmenden
Berschin mit Wandelur niederstreckte hoben drei verbliebene Soldaten die Hände zum Zeichen der Aufgabe.
„Rurmanjinn!“ rief Alrijiana auf Maraskanisch aus und half einem der Rebellen aus dem Wasser. „Hättet nicht Ihr
uns retten sollen und nicht wir Euch? Wir warten schon seid Stunden!“
„Wir haben die Schlagkraft der Flotte der Haffaxijas unterschätzt. Wir sind halt doch Dschungelkrieger und keine
Seefahrer. Da hat uns diese Trireme doch glatt gerammt. Efferjian konnte die Thalukke gerade noch auf Grund
setzen bevor sie sank, sonst hätten wir das Ufer kaum erreicht. Aber wie ich sehe habt ihr unsere Hilfe doch auch
nicht nötig gehabt.“
„Die Garethjas sind nicht zu unterschätzen. Rur hat uns die richtigen Recken geschickt. Aber Haldorban ist tot.
Und Vegsziber, der Schmugglerkäptn. Die Garethjas haben auch einen toten zu beklagen.“
„Ja, aber jetzt müssen wir uns zuallererst um die Gefangenen kümmern und dann uns in der Kapelle sammeln und
uns um die Verwundeten kümmern.“
„Zwei der Soldaten sind in den Wald geflohen. Wenn sie von den Vorfällen hier berichten wird sich hier bald die
gesamte Armee einfinden. Haffax wird es sich nicht gefallen lassen, dass wir hier seine Männer aus der Nuraner
Garnison niedermetzeln. Entweder wir verfolgen sie oder wir müssen uns hier vom Acker machen. Noch einmal
möchte ich nicht kämpfen gegen die Soldaten.“
„Richtig.“ Rurmanjinn gab ein paar Kommandos in seinem maraskanischen Dialekt, die Odilon nicht verstand.
Drei der Rebellen entwaffneten und fesselten darauf die Soldaten, die sich ergeben hatten. Vier weitere Maraskaner
verfolgten die Spuren der Flüchtigen.
Kurze Zeit später hatten sich die Rebellen in der Kapelle – vielmehr in dem Gemäuer, das einmal Kapelle war,
versammelt. Es war eng in dem Gemäuer. Die gut fünfzig Rebellen mussten sich dicht aneinander drängen, um
allesamt darin Platz zu finden. Rurmanjinn stieg auf ein Fass – es war das einzigste Einrichtungsstück der Kapelle,
das nicht gänzlich zertrümmert war – und sorgte mit harscher Gestik für Ruhe.
Alrik musterte den Rebellenführer. Der Mann war klein. Überraschend klein. Er hätte sich einen Hauptmann der
Rebellen irgendwie eindrucksvoller vorgestellt. Aber wer wusste denn schon, was der Mann mit dem schwarzen
Schnurrbart für Fähigkeiten hatte. Er verstand ohnehin nicht, was Rurmanjinn zu seinen Leuten sagte. Also konnte
er sich darauf konzentrieren, die Rebellen genauer anzuschauen und sich ihre Gesichter einzuprägen. Da war noch
der komische Alte, ein weißhaariger Greis, der ständig in Begleitung einer widerwärtigen Spinne war. Das musste
eine Maraskan-Tarantel sein! Hatten die Rebellen etwa dressierte Kampfspinnen? Möglich war ja viel bei diesem
seltsamen Volk.
Dann waren da noch die beiden Heiler. Zwei Männer mittleren Alters, die sich um die verletzten kümmerten und
dabei offenbar einigen Sachverstand aufwiesen. Immerhin kümmerten die zwei sich nicht nur um die Rebellen,
254

sondern auch um Alvan, Gunelde und die verletzte Rebellin. Sie hatten die Verletzten nach draußen getragen um
sich im besseren Licht der Sonne ihrer anzunehmen. Die bewusstlose Rebellin war auch wieder zu sich gekommen.
Die restliche Rebellenschar war eine wilde Horde bunter Gestalten. Nicht nur Maraskaner sah er, auch hatten sich
wohl einige Garethjas, Angehörige der einstigen kaiserlichen Armee, wie man an Uniformresten erkannte, den
Rebellen angeschlossen. Dachten sich wohl, lieber für die Zwillingsanbeter zu kämpfen als für die
Dämonenpaktierer. Naja, war wohl das Beste, was man auf diesem Eiland tun konnte, wenn einem die Flucht
verwehrt war.
Odilon gab sich redliche Mühe, das Stimmengewirr auf Maraskanisch zu verfolgen. Alles bekam er natürlich nicht
mit. Aber er verstand doch immerhin, dass Rurmanjinn zunächst fünf Rebellen den Befehl erteilte, von den
Gefallenen Soldaten alle Waffen und alles Verwertbare Habe heranzubringen. Die Körper der Toten mochten sie
ruhig liegen lassen, darum würden sich die Käfer schon kümmern, wie Rurmanjinn sagte. Nur sollten sie sich
vergewissern, dass die Soldaten wirklich alle tot waren.
Dann gab Rurmanjinn die Order, die Gefangenen zu töten. Doch da stand Odilon auf und rief laut vernehmlich
„Halt!“ Dann wechselte er in sein radebrechendes Maraskanisch. „Ist es nicht Sitte, dass derjenige über das
Schicksal von Gefangenen entscheidet, dem sie sich ergeben haben? Diese drei, die sich ergeben haben, sind
ebenso wie die Verwundete hier“ er deutete auf Rauline „unsere Gefangene. Daher steht uns auch das Recht zu,
eine Entscheidung zu treffen!“ Odilon konnte es nicht zulassen, dass Menschen erschlagen wurden, die sich ihm
ergeben hatten und deren Schicksal daher in seiner Verantwortung lagen.
„Der Mann hat recht!“ rief Andromejia aus. Nicht dass die Tuzakerin Anteil genommen hätte am Schicksal der
Soldaten. Sie folgte reiner Berechnung. Einerseits wollte sie ja Odilon für sich gewinnen, andererseits wollte sie
verhindern, dass die Soldaten, die ja um ihr Doppelspiel wussten, sie verraten würden. Und das würden sie wohl
nicht tun, wenn sie in Andromejia die Hoffnung ihres Überlebens setzten.
Einer der Rebellen, der schon den Dolch gezogen hatte um Rurmanjinns Befehl auszuführen, hielt inne und sah den
Rebellenführer fragend an. Hesindian bemerkte einen fragenden Blickwechsel zwischen den drei Gefangenen und
Andromejia.
„Wir werden später darüber reden!“ vertagte Rurmanjinn die Entscheidung. Sorge dafür, dass die drei gut gefesselt
und bewacht bleiben.“
Odilon war fürs erste zufrieden. Er wusste auch nicht, was er mit den Gefangenen machen sollte. Er hatte weder die
Möglichkeit noch den Willen, sie dauerhaft zu bewachen. Aber er konnte doch nicht zusehen, wie Wehrlose
Gefangene getötet wurden.
„Ihr anderen! Füllt das Fass hier mit Wasser und bringt die Klause wieder auf Vordermann – na ja, schafft
zumindest den Müll raus!“ Er deutete auf die noch überall herumliegenden Bretter, Ziegel und anderlei Gerätschaft,
das die Flutwelle in dem Gemäuer abgelegt hatte. „Und Du, Ramajida, Du schwimmst zur Maraske und birgst das
Beiboot. Ihr tumben Dschungelkrieger habt es ja vorgezogen an Land zu schwimmen anstatt zu rudern.“ Ein
Lachen ging durch die Menge, schließlich wusste jeder genau, dass angesichts des drohenden Untergangs der
Maraske keine Zeit war, sich um das Boot zu kümmern. Dann bergt ihr alles, was wir davon gebrauchen können.
Da wir keine Schiffszimmerleute und keine Werft haben und hier wohl auf kurz oder lang mit weiteren
Patrouillenschiffen aus Jergan rechnen müssen geben die Sira Jerganak am heutigen Tage also ihre Flotte auf.
Ramajida, nimm Dir ein paar Leute die Dir helfen.“
Rurmanjinn sah sich um. „Gut. Die Verletzten bleiben hier, Alemanjinor und Diborjin kümmern sich darum. Alle
anderen, außer denen, die hier aufräumen: Raus mit Euch. Hier ist es zu eng für alle. Helft den anderen dabei, den
toten Soldaten Waffen und Gerät abzunehmen, holt das Gerümpel vom Schiffswrack, macht euch nützlich. Aber
steht nicht dumm rum wie aranische Blaufußtölpel. Alrijiana, Bormanjin, Dajina, ihr bleibt hier. Wir müssen uns
beraten über das weitere Vorgehen.“ Rurmanjinn wandte sich nun an die Gefährten. „Und ihr bleibt auch hier. Der
da“ er deutete auf Hesindian „kann vielleicht den Heilern zur Hand gehen. Ihr anderen drei berichtet uns, was
vorgefallen ist, und dann werden wir weitersehen, was zu tun ist.“
Alemanjinor und Diborjin sahen sich die Verwundeten an. Die Rebellen waren doch recht gut weg gekommen. Die
Soldaten waren keine begnadeten Schützen gewesen, so waren nur vier von ihnen verwundet. Aber es waren
allesamt nur Fleischwunden. Schmerzhaft zwar, aber sie alle würden es überstehen. Auch Sturmfejian würde seine
Verletzungen überstehen. Gut möglich, dass er zeitlebens humpeln würde, aber verglichen mit Estibora und
Efferjiane ging es ihm geradezu glänzend. Beide Maraskanerinnen hatten schwere Wunden davon getragen, und die
Heiler konnten nicht absehen, ob sie den Tag überleben würden.
Gunelde war rasch wieder zu sich gekommen. Fachkundig hatte Alemanjinor ihre Schulter verbunden und eine
Schlinge für ihren Arm geknüpft. Gunelde war blass und hatte Schmerzen, die ihr wahrlich zu schaffen machten,
aber mit der Zeit würde es heilen. Ähnlich stand es um Alvan. Die Wunde in ihrer Wade war nicht tief und würde
heilen. Die Platzwunden sahen übler aus als sie waren. Aber alles in allem würde sie mit Hilfe eines Stockes laufen
können. Morgen jedenfalls, für diesen Tag ordnete Alemanjinor, der auch eine Gehirnerschütterung nicht
ausschloss, absolute Ruhe an. Auch Andromejia – Rurmanjinn wollte die ihm unbekannte Rebellin nach der
Behandlung noch einmal genauer befragen – hatte keine wirklich schweren Wunden erlitten. Aber sie würde einige
255

Zeit ebenso wie Alvan einen Gehstock brauchen, und auch den Arm in einer Schlinge tragen müssen. Aber die
Schmerzen, auch wenn Alemanjinor das kaum glauben konnte, waren so schlimm, dass Andromejia das
Bewusstsein
verloren hatte. An weitere Kämpfe oder auch eine Rückkehr zu den Dajinim war in dieser Situation nicht zu
denken.
Am schlimmsten stand es um Rauline. Die Gefangene war wieder zu sich gekommen – das Schlafgift hatte
mittlerweile nachgelassen – aber sie konnte kaum atmen, und bei jedem Atemzug war ein pfeifendes Geräusch zu
vernehmen, dort wo die Luft durch die Schusswunde entwich. Eigentlich hätten sich die Rebellen keine große
Mühe mit ihr gegeben, schließlich war es nicht üblich, in diesem Krieg Gefangene zu machen. Aber Odilon hatte
darauf bestanden. Er hatte das tiefe Bedürfnis, nach diesem schrecklichen Gemetzel einem Menschen helfen zu
können.
Odilon hielt der verletzten Gardistin die Hand in der verzweifelten Hoffnung, er könne ihr damit helfen, während
Alemanjinor den Pfeil, der hinten aus dem Rücken der Gardistin ragte, ganz durch die Wunde zog.
Das war der schlimmste Augenblick. Der Pfeil musste raus, aber nun konnten die Verletzungen innerlich bluten,
das Blut würde in die Lunge eindringen. Alemanjinor legte blutstillende Kräuter auf, und Hesindian sprach einen
Heilzauber. Der Magus war erschöpft, er konnte nicht mehr viel helfen. Aber vielleicht würde es genügen, um
zumindest innere Blutungen verhindern zu können. Danach konnte man nur noch beten.
Alrik war zu Odilon getreten. „Deine Verwendung für die Soldatin in Ehren, aber ich glaube kaum, dass sie die
Nacht überstehen wird. Hesindian hat nicht mehr viel magische Kraft in sich. Ich hoffe nur, dass wir nicht
andernorts gerade dieses bisschen Kraft gebraucht hätten. Immerhin dient sie der falschen Seite. Und wir haben
auch keine Gnade zu erwarten wenn sie uns kriegen.“
„Richtig. Ich weiß auch nicht, was wir mit ihr machen sollen, selbst wenn sie überlebt. Mitnehmen können wir sie
nicht. Aber dennoch sind heute genug Menschen gestorben. Lass uns inmitten dieses Gemetzels für ein wenig
Milde und Barmherzigkeit sorgen. Wir erheben ja Anspruch darauf, auf der guten Seite zu stehen. Also lass uns
etwas dafür tun, diesem Anspruch zu entsprechen. Ich habe heute meinen... na ja, wohl meinen Schwiegersohn
verloren. Lasst uns wenigstens dieses Leben retten.“
„Das macht ihn auch nicht mehr lebendig. Aber du hast Recht, wir sollten Sigismund noch begraben.“
„Ja. Aber das hier, das ist nicht wegen Sigismund. Ich habe einfach Angst, dass wir inmitten dieser harten
grausamen Welt völlig verrohen. Wir dürfen uns nicht genauso verhalten wie... wie diese rachsüchtigen Diener des
Rondrafeindes. Dann haben sie schon gewonnen. Wir dürfen nie vergessen, wofür wir kämpfen. Wir haben unsere
ethischen Grundsätze. Und nur diese sind es, warum es sich lohnt, auch in schweren Zeiten nicht aufzugeben.
Deswegen will ich alles tun, damit diese Soldatin überlebt.“ Odilons Hand tastete nach dem Herzschlag der
Soldatin. Nur schwach war er zu fühlen. Dabei kam Odilons Hand auf einer Kette mit einem Anhänger zu liegen.
Ohne darüber nachzudenken warum tastete er nach dem Anhänger. Es war ein silbernes Oval mit Ornamenten
darauf, die Odilon irgendwie an zwergische Runen erinnerten.
„Sieh nur. Ein schönes Amulett. Sollte sie diese Nacht nicht überleben, dann werden wir sie begraben wie es sich
gehört, und wir werden dieses Amulett auf ihr Grab legen. Aber ich hoffe, dass das nicht notwendig sein wird.“
sagte Odilon. Alrik besah das Amulett.
„Was ist denn das? Das Amulett hat ein kleines Scharnier!“ bemerkte Alrik. „Jetzt bin ich aber auch neugierig. Was
mag sich wohl darin verbergen?“ Alrik fingerte an dem wohl schon seit langem ungeöffnetem Mechanismus
herum. Schließlich gelang es ihm, das Amulett zu öffnen.
„Sieh einmal an. Eine Gravur. Ein Gebäude, eine Burg. Oder ein Tempel, wie mir scheint. Da unten sind die
Symbole von Hammer und Amboss!“ erläuterte er.
„Das ist der Ingerimm-Tempel von Angbar. Ein trutziges Gemäuer, ich hab ihn vor Jahren einmal gesehen. Dieses
Amulett wird von den Priestern in Angbar an die Gläubigen als Talisman verkauft. Üblicherweise ist es geweiht.“
Odilon blickte lange auf das Amulett. „Wenn die Soldatin trotz allem noch an die Zwölf glaubt müssen wir ihr erst
recht helfen.“
Wie durch einen dichten warmen Nebel drangen die Worte in Raulines Gehirn. Sie war zu schwach, etwas zu
sagen. Sie war sogar zu schwach, darüber nachzudenken. Aber es war lange her, das jemand die Zwölf erwähnte in
ihrer Gegenwart. Nein, sie würde nicht sterben. Sie würde dies hier überleben. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte
sie sich geborgen. Diese fremden Krieger würden sie beschützen. Es wurde warm und dunkel. Dann schlief Rauline
ein.
Odilon und Alrik überließen Rauline den Heilern. Der Rebellenhauptmann hatte einen Bericht erbeten, und den
sollte er bekommen. Odilon fing mit seiner Erzählung mit dem Aufbruch aus dem Sichelgebirge an. Schließlich
brauchten sie ja die Hilfe der Rebellen, um das Tal der Glühwürmchen zu erreichen. Da würde es also wenig Sinn
machen, etwas zu verheimlichen. Es war allemal besser, durch die Erzählung der vollen Wahrheit das Vertrauen
der Rebellen zu erringen.
256

"Sieh einmal an, jetzt interessieren sich also schon die Garethjas für den Jerganer Tempelschatz. Ist ja interessant."
lachte Rurmanjinn.
„Naja, nicht ganz. Wir Garethjas interessieren uns zuallererst darum, den Leichnam des Großvaters von Alrik und
Gunelde zu bergen und in die Familiengruft zu seiner letzten Ruhe zu bringen. Von dem Tempelschatz haben wir
erst unterwegs erfahren. Aber Alvan ist der Ansicht, dass es unsere eigentliche Aufgabe ist, den Tempelschatz zu
bergen und in einen Tempel der Zwillinge zu bringen."
"Deine Tochter ist Priesterin der Zwillinge sagtest Du?"
"Ja. Sie erhielt ihre Weihe in Tuzak vor einigen Jahren."
"Ich hörte davon. Du weißt ja, in Maraskan bleibt nichts verborgen. Und die Geschichte von der spitzohrigen
Priesterin hat viele Abende am Kaminfeuer gefüllt. Wir haben es erst nicht glauben wollen, aber nach dem so viele
diese Geschichte erzählten hielten wir sie irgendwann für wahr. Und jetzt sehe ich also selbst diese Priesterin -
gebe Rur, dass sie bald wieder genesen wird, ich bin gespannt darauf, selbst einmal den Kladj mit Eurer Tochter zu
betreiben. Aber Rur wird sich schon etwas gedacht haben bei seinem Schöpfungsplan. Vielleicht ist es in dieser
schweren Zeit nötig, Verbündete auf dem Festland zu haben. In welchen Tempel wollte Scheyhathjida den Schatz
bringen? Nach Sinoda?"
"Ich weiß es nicht. Meine Tochter hat nichts darüber gesagt. Aber ich denke sie hat sich schon darüber Gedanken
gemacht. Ich weiß auch gar nicht, aus was der Schatz bestehen soll. Meines Wissens werden in den Tempeln der
Zwillinge jedenfalls keine großen Reichtümer gehörtet."
"Genaues weiß ich auch nicht. Aber man sagt, dass viele Schriften des Tempels dort in Sicherheit gebracht wurden.
Also nichts von materiellem Wert, aber für die Priesterschaft natürlich wichtig weil darin unsere Geschichte
überliefert ist." Odilon war sich nicht sicher, ob Rurmanjinn das jetzt nur sagte, um sicherzustellen, dass
Goldsucher jetzt vielleicht das Interesse am Schatz verlieren würden.
"Also gibt es diesen Schatz wirklich?"
"Gute Frage. Aber nach dem so viele Menschen dem Schatz nachjagen scheinen es zumindest viele zu glauben und
bereit zu sein, dafür zu sterben. Aber wenn es den Schatz geben soll, dann ist er bei der Priesterschaft der Zwillinge
in den richtigen Händen. Wir werden Euch daher ins Tal der Glühwürmchen führen. Wenn Rur das nicht gewollt
hätte, dann hätte er es nicht so vorgesehen, dass ihr vier Dutzend Soldaten besiegt. Außerdem habt ihr uns einen
großen Dienst erwiesen. Die Garnison in Nuran hat uns viel Kopfzerbrechen bereitet, weil der Posten sich nahe an
unserem Gebiet befindet. Für die nächste Zeit dürften wir unsere Sorgen diesbezüglich los sein. Wer ist eigentlich
diese Maraskanerin, die bei den Verwundeten liegt? Ihr habt sie noch gar nicht erwähnt?" wollte Rurmanjinn
wissen.
"Die Maraskanerin? Ja richtig. Andromejia. Als die Nuraner Soldaten dabei waren die Klause zu stürmen ist sie
ihnen in den Rücken gefallen und hat uns vielleicht damit gerettet. Erst dachte ich, sie gehöre zu Euch. Aber sie
sagte, sie heiße Andromejia und gehöre zu den Dajinim."
"Zu den Dajinim?" Merkwürdig. Die kämpfen doch eigentlich weiter im Süden. Das ist unser Gebiet. Aber es
scheint gut gewesen zu sein, dass sie sich so weit in den Norden verirrt hat. Rur hat wahrlich alles bedacht. Ich
werde einen Boten zu den Dajinim schicken."
"Wie kommt es eigentlich, dass die Rebellen zu Schiff angreifen und nicht aus dem Dschungel heraus wie wir das
vermutet hatten?"
"Das erklärt sich eigentlich von selbst. Als Farjion uns berichtete von den Ereignissen haben wir beschlossen, dass
es unerlässlich ist, die Nachtwind zu warnen, bevor sie in eine Falle fährt. Schließlich würden wir mit den
Schmugglern unsere wichtigste Versorgungsquelle verlieren. Um beide Ziele - die Schmuggler zu warnen und die
Soldaten zu vernichten - zu erreichen mussten wir zuerst die Nachtwind finden. Also haben wir die Rote Maraske
bestiegen. Wir hatten gehofft, die Nachtwind zu finden und dann gemeinsam in der benachbarten Bucht sicher
anlegen zu können, um dann mit vereinter Kraft die Soldaten angreifen zu können. Leider haben wir die Nachtwind
verfehlt, wir haben sie erst gefunden, als sie der Dämonenkrone schon fast in die Falle gegangen war. Dann haben
wir gehofft, dass wir mit zwei Schiffen doch wohl die Bireme der Jerganer versenken können. Aber da haben wir
uns wohl überschätzt. Wir sind halt doch Dschungelkrieger und keine Seefahrer. Wir können von Glück sagen,
dass wir nur das Schiff verloren haben und nicht auch noch unser Leben. So haben wir noch einmal verdammtes
Glück gehabt, dass wir in dem haifischverseuchten Gewässer hier nicht noch mehr unserer Leute verloren haben."
"Aber der Verlust des Schiffes wiegt schwer für Euch möchte ich meinen" warf Alrik ein.
"Ja. Aber letztlich ist es eher ein Verlust für die Jerganer, die ja letztlich ihr eigenes, wenn auch von uns gekapertes
Schiff, versenkt haben. Wie man gesehen hat haben wir ohnehin nicht die Erfahrung, ein erfolgreiches Seegefecht
zu führen. Schwerer wiegt der Verlust der Klause. Wir werden uns einen anderen Ort suchen müssen, um mit den
Schmugglern zu handeln. Das bedeutet weitere Wege, einen Zeitverlust und auch ein größeres Risiko auf dem
längeren Weg. Das macht mir weitaus mehr sorgen."
"Rurmanjinn!" unterbrach einer der Rebellen mit lautem Rufen die Unterhaltung. "Die Nachtwind! Die Nachtwind
ist zurückgekehrt!" Sie lassen gerade den Anker herunter, im Sichtschutz hinter dem Kormorankliff."
257

"Sehr gut. Führt den Kapitän... na ja, wen sie sich halt jetzt nach Vegszibers Tod dazu auswählen, zu mir. Sobald er
da ist wollen wir Rat halten."
Im Westen ging tiefrot die Sonne unter. Das Licht spiegelte sich vieltausendfach in den sanften Wellen des
Maraskansundes.
Meldorjin war sichtlich erschüttert, als man ihm vom Tod Vegszibers und der anderen gefangenen Schmuggler
berichtete. Bei aller Rivalität, die es zwischen Kapitän und erstem Offizier gegeben hatte empfand Meldorjin den
Tod Vegszibers als Verlust. Die Mannschaft der Nachtwind wollte sich am nächsten Tag einen neuen Kapitän
wählen. Bis dahin aber kam man überein Meldorjin als ranghöchsten der Besatzung zur Beratung mit den Rebellen
zu entsenden. Es glaubte ohnehin niemand daran, dass am nächsten Tag ein anderer als Meldorjin zum Kapitän
gewählt werden würde.
Meldorjin hatte eine Wasserpfeife von Bord mitgebracht, um das Gesprächsklima angenehmer zu gestalten. Er war
ein Schmuggler, ein Gesetzloser, zumindest in den Augen der Besatzer, wie alle Angehörigen seines Berufes. Aber
er war ein Schmuggler mit Stil, der ein gepflegtes Auftreten und gute Umgangsformen über alle Maßen schätzte.
Da war es selbstredend Pflicht, ein Gastgeschenk mitzubringen zu der Beratung mit den Rebellen. Und die
Wasserpfeife, schien ihm das geeignetste zu sein. Meldorjin wusste, das Rurmanjinn dem Rauchkraut nicht
abgeneigt war, und ein paar tiefe Züge aus der Wasserpfeife würden die Zungen lockern. Meldorjin füllte den
Tabak ein und legte ein Stück glühende Kohle dazu. Er bot Rurmanjinn den ersten Zug an. Der Rebellenhauptmann
inhalierte den kalten Rauch der Wasserpfeife, dann erzählte er von allem Vorgefallenen, damit alle, die Schmuggler
ebenso wie die Garethjas und die Rebellen, gleichermaßen über alles Bescheid wussten.
Als er geendet hatte bat er noch den Inquisitor - naturgemäß hielt er den Priester für den Anführer der Garethjas -
und Meldorjin ihre Erlebnisse zu erzählen. Danach blickte er nachdenklich in die Runde.
"Lasst uns den Zwillingen danken für diesen schönen Tag. Rurs Schöpfungsplan war wirklich durchdacht. Jedem
einzelnen Pfeil haben die Zwillinge eine genaue treffsichere Flugbahn festgelegt. Es ist fürwahr eine wunderbare
Fügung der Dinge, dass wir nahezu die gesamte Kompanie aus Nuran besiegt haben. Naja ein paar von uns Sira
Jerganak mit tatkräftiger Unterstützung der Garethjas träfe es wohl genauer. Auch haben wir nur wenige Verluste
zu beklagen. Alles in allem sind nur sieben von uns Gefallen und ein knappes Dutzend verletzt. Und die Nachtwind
konnte der Dämonenkrone entkommen, was wohl das wichtigste ist. Bleibt zu entscheiden wie wir jetzt weiter
vorgehen."
"Wir müssen ins Tal der Glühwürmchen" ließ der Inquisitor verlauten. "Das eigentliche Ziel dieser Reise ist es, die
Gebeine eines Toten in geweihter Erde zu bestatten. Nebenbei gilt es, das Geheimnis des Tales und des
Tempelschatzes zu ergründen."
"Ja. Das berichtetet ihr.", antwortete Rurmanjinn. "Und ich habe bereits zugesagt, dass wir Euch in das Tal führen
werden. Ihr habt an diesem Tag unseren Kampf gegen die Haffaxijas ausgetragen, und es ist nur recht und billig,
wenn wir euch dafür zu eurem Ziel bringen. Rur mag wissen warum er euch geschickt hat, aber ich meine es dient
der Schönheit der Welt, Euch bei diesem Ziel behilflich zu sein. Doch dazu kommen wir noch.“ Odilon war
verwirrt. Er hatte nicht damit gerechnet, so freigiebig Unterstützung der Rebellen zu bekommen, nachdem diese
zuvor keine Schwierigkeiten gehabt hatten, sie an vorderster Front gegen die Truppen Haffax´ im wahrsten Sinne
des Wortes zu verheizen. Rurmanjinn fuhr fort. „Meldorjin, habt ihr die bestellten Waffen, das Rotraupengift und
nicht zuletzt das Werkzeug, das wir das letzte Mal bestellt hatten?"
"Gewiss doch. Das Werkzeug und die Waffen sind unversehrt. Allerdings ist der Preis diesmal höher als üblich.
Bei dem Gefecht ist unser ganzer kostbarer Sinoda-Tabak in Flammen aufgegangen. Ein schwerer Verlust für uns,
und das Schiff hat auch Schaden genommen. Wir werden Khunchom anlaufen müssen um dort ein paar
Reparaturen vornehmen zu lassen. Das Schiff muss wieder auf Vordermann gebracht werden. Und das kostet. Da
wir keinen Tabak mehr verkaufen können brauchen wir etwas mehr Gold für den Rest unserer Ware."
"Verdammt, Meldorjin. Du weißt genau, dass wir nicht mehr bezahlen können. Wir haben einen Freiheitskampf zu
führen, du tumber von Bruder Phex ins Hirn geschissener Schmuggler! Wir haben keine gehorteten Reichtümer zu
verschenken!"
"Wir auch nicht, Rurmanjinn. Du brauchst Dich gar nicht so aufzuregen. Ohne Gold können wir das Schiff nicht
reparieren. Und ohne gutes Schiff gibt es bald keinen Nachschub mehr für Euch, das weißt Du genau."
"Wenn ich einen Vorschlag zur Güte machen dürfte" mischte Alrik sich ein. "Wir haben ja immerhin noch drei
Gefangene, die ihres Schicksals harren. Was haltet Ihr davon, wenn wir sie Euch zur Deckung der Unkosten an
Bord übergeben. Ihr könnt sie ja auf einem Sklavenmarkt verkaufen. Als ehemalige Soldaten erzielen sie bei
Al´Anfas Gladiatorenschulen gewiss einen vernünftigen Preis."
"Hm, ja. Das wäre eine Möglichkeit. Für drei Gladiatoren kann ich hundertfünfzig Dukaten anrechnen. Das ersetzt
zumindest schon mal einen Teil des Schadens.", meinte Vegsziber. Odilon war dies auch recht. Er hätte ohnehin
nicht gewusst, was er mit den Gefangenen hätte tun sollen. So dienten sie auf ihre Weise wenigstens noch der
Schönheit der Welt, wie Alvan sagen würde.
258

Rurmanjinn war merklich erleichtert. Die weiteren Verhandlungen über den Preis verliefen moderater. Letztendlich
verlangte Meldorjin immer noch mehr als der eigentliche Marktwert war, aber es hielt sich im Rahmen, und
Rurmanjinn wusste, dass der Preis angesichts der Verluste angemessen war.
"Gut. Morgen bei Tagesanbruch werden wir alles von Bord laden."
"Wunderbar. Dann werde ich morgen den Hauptteil der Rebellen mit der Ladung und den hier von den Soldaten
erbeuteten Waffen zurück ins Lager der Rebellen schicken. Ich werde dann die Garethjas in das Tal der
Glühwürmchen führen. Der Eukolizana kommt natürlich mit uns - ohne seine Führung brauchen wir uns gar nicht
in den Dschungel zu getrauen. Dann noch Ramajida und Groajin. Das dürfte reichen."
"Von uns kommen natürlich auch noch ein paar Matrosen mit.", stellte Meldorjin fest. Rurmanjinn sah ihn fragend
an.
"Haben die Garethjas das nicht erwähnt? Die Priesterin hat uns zugesagt, dass sie unsere Unkosten mit Gold und
Silber aus dem Schatz zu decken gedenkt. Natürlich werde ich daher einige Leute mitschicken. Sagen wir fünf
Matrosen. Ich werde sie morgen früh auswählen."
Rurmanjinn lachte laut. "Wie Du willst, Meldorjin. Aber ich glaube kaum, dass der Schatz Gold und Silber enthält.
Eher alte Schriftrollen. Für die Priesterin gewiss interessant, für dich wohl kaum. Aber mach was du willst."
Meldorjin zuckte mit den Schulten, wenig beeindruck von Rurmanjinns Neuigkeiten, und sinnierte nach, wen er auf
die Mission schicken sollte. Er wäre zu gern selbst mit gegangen, aber da er gedachte, selbst Kapitän werden zu
wollen auf der Nachtwind war es gänzlich falsch, sich für mehrere Tage abstinent zu machen. Er hatte gewiss
genug damit zu tun, die Mannschaft auf sein Kommando einzuschwören.
"Da wäre noch etwas.“ sagte Odilon. „Die Soldatin Rauline. Wir haben sie gefangen genommen, aber sie ist schwer
verletzt. Ich glaube, dass sie zwar auf der falschen Seite gekämpft hat, aber dass ihre Seele noch nicht verloren ist.
Ich bitte darum, sie auf der Nachtwind aufzunehmen bis wir zurück sind aus dem Tal der Glühwürmchen. Nehmt
Euch ihrer an und pflegt sie gut."
"Was denn, eine Soldatin der Feinde soll ich pflegen?"
"Ja. Ich bitte darum. Wenn sich herausstellt, dass sie sich den Dämonenpaktierern verschrieben hat magst Du sie
ebenfalls in die Sklaverei verkaufen. Aber wenn nicht würde ich ihr gerne die Möglichkeit zu einer Rückkehr in die
zwölfgöttlichen Lande geben."
"Nagut. Aber wenn du keinen Beweis führen kannst, dass sie bereit ist auf der richtigen Seite zu stehen wird sie mit
den anderen verkauft." Meldorjin ging davon aus, dass Odilon den Beweis nicht führen können würde, und dass er
daher hier vermutlich ein Geschäft zu erwarten, aber ganz gewiss nichts zu verlieren habe.
"Bleibt noch eine Frage zu klären.", warf Selbfried ein. Was geschieht mit dieser Andromejia?"
"Wieso, sie kann ja zurück zu den Dajinim kehren. Oder bei den Sira Jerganak bleiben?" antwortete Odilon.
"Bei uns?" widersprach Rurmanjinn. "Keinesfalls!" Niemand den wir nicht kennen kommt in unser Lager. Auch
keine Rebellin der Dajinim!"
"Aber wieso? Sie kämpft doch letztendlich mit Euch!"
"Odilon!" herrschte Selbfried den Waldläufer an. „Seid Ihr völlig naiv? Die Geschichte mit der Verirrten Rebellin
glaubt Ihr doch nicht im Schlaf, oder?"
Odilon sah ihn fragend an.
"Denkt doch mit, Odilon! Von Euch hätte ich mehr Scharfsinn erwartet. Eine Rebellin der Dajinim spaziert so
mirnichtsdirnichts allein durch das Gebiet der Sira Jerganak. Zufällig kommt sie an einer Schlacht vorbei und denkt
sich: Aha, wen die Soldaten angreifen, das müssen meine Freunde sein, also greife ich mal eben allein eine
Übermacht an. Die Sache stinkt doch zum Himmel! Erzählt nicht, Ihr habt der Frau geglaubt."
"Ich, na ja, aber es kann ja so gewesen..."
"Ach Mumpitz, Odilon. Das ist nicht der scharfsinnige Waldläufer, der da aus Euch spricht. Wer auch immer dieses
Luder ist oder für wen sie kämpft weiß ich nicht. Aber auf alle Fälle hat sie nur einen Teil der Wahrheit gesagt,
wenn die Sache nicht vielleicht gar völlig erlogen ist. Ich rate zur Vorsicht was dieses Weib betrifft." Selbfried
wusste selbst nicht, warum er so sehr gegen die Maraskanerin eingenommen war. Als der Wahrheit Verpflichteter
hätte er zunächst Andromejia befragen müssen und dann dies Aussage überprüfen. Aber irgendetwas in ihm ließ
alle Alarmglocken schrillen, wenn er an Andromejia dachte. Irgendetwas war da, an irgendetwas erinnerte
Andromejia ihn, auch wenn er selbst nicht recht sagen konnte an was.
"Auf alle Fälle kann sie nicht zu uns ins Lager kommen. Wie geht es ihr eigentlich?" wollte Rurmanjinn wissen.
"Die Verletzungen sind nicht so schwer.“ antwortete Alemanjinor.
"Dann lass uns morgen sehen was sie zu sagen hat wenn es ihr wieder besser geht.“ Rurmanjinn wandte sich um.
Andromejias Schicksal kümmerte ihn jetzt nicht weiter.
259

IX. Kapitel: Das Gold von Maraskan
Odilon schlug die Augen auf. Einen Augenblick lang wusste er nicht, wo er sich befand und seine Hand suchte
instinktiv nach dem Pfosten seines Bettes im heimatlichen Gallys. Das sanfte Murmeln des Perlenmeers weckte mit
seinen Sinnen zugleich die Erinnerung. Natürlich, das hier war Maraskan und Sigismund war tot.
Den Sternen nach zu urteilen, die über seinen Kopf funkelten, war die Stunde des Morgengrauens nicht mehr fern.
Obwohl ihm der Kampf immer noch in den Knochen steckte, erhob er sich ächzend. Eine kleine, rotbleiche
Sandkrabbe stakste neben ihn über den Strand. Odilon wollte ob des possierlichen Anblicks bereits lächeln, dann
entsann er sich, dass es die Körper der Gefallenen waren, die die kleinen Krabben anzog.
Tatsächlich lag bereits süßlicher Verwesungsgeruch in der Luft. Die Rebellen hatten die Leichen der Gefallenen in
den Dschungel geschleppt, den Käfern und wilden Tieren zum Fraß und sie zuvor gründlich gefleddert. Nun schien
es, als sei das Nuraner Banner wieder zum Leben erwacht und schlummere um einige Lagerfeuer am Strand (in der
Kapelle, wo so viele Gefährten ums Leben gekommen waren, wollte niemand nächtigen, auch Odilon nicht). Der
Gallyser bewunderte die List der Maraskaner: So wie sie nun ausstaffiert waren, mit den blutroten Mänteln und
Waffen der Paktierer, musste sie jedermann für Soldaten des Fürstkomturs halten.
Ächzend stand er auf und klopfte sich den nassen Sand aus den Beinkleidern. Die Nacht war kühl und er konnte
etwas Wärme vertragen. Steifbeinig schritt er auf eines der Wachfeuer zu. Ein Posten der Sira Jerganak sprach ihn
nervös an, die Hand an der Armbrust. Odilon nannte schnell die Parole – der Name irgendeiner maraskanischer
Spezialität, mochten die Göttlichen Geschwister wissen, aus welcher Laune die Rebellen darauf gekommen waren -
und ging auf das Feuer zu. Auch der Maraskaner nickte zufrieden, schulterte die Armbrust und schlenderte auf den
Urwald zu, wo die Zikaden zirpten und Glühwürmchen tanzten.
Odilon rieb sich die Hände am wohlriechenden Feuer, dessen Rauch den Aasgestank ein wenig milderte und die
Insekten fernhielt. Dann fesselte irgendetwas die geschulte Aufmerksamkeit seines Waldläuferblicks. Was für eine
seltsame Spur - ganz so, als sei hier ein riesiges, achtbeiniges Insekt den Strand entlang gelaufen. Ach ja, die
Maraske. Mißtrauen keimte in Odilon auf, als er sah, wohin die Spur führte. Geradewegs auf die Stelle zu, wo seine
Gefährten schliefen. Verdammt, war er nicht schon wieder die ganze Zeit zu vertrauensselig gewesen. Er kannte
diese Rebellen doch kaum, und in ihren Augen war er immer noch ein Mittelländer, der in Begleitung eines
Inquisitors der Praioskirche reiste, also ein möglicher Feind.
Odilon folgte der Spur, der, wie er nun bemerkte, auch noch die Fußstapfen eines Menschen beigefügt waren. Der
weißhaarige Rebell?! Die Fährte endete am Körper des selig schnarchenden Alrik, dessen Hand auf seinem
Rucksack ruhte. Der Rucksack war geöffnet. Merkwürdig, üblicherweise pflegte der Friedwanger ihn im
Dschungel zu schließen, schon allein damit einem keine unliebsame Überraschung hineinkroch. Den Spuren nach
zu urteilen hatte jemand den Rucksack durchsucht und dann wieder unter die Arme des Schlafenden geschoben.
Nun, die Fußspuren führten eindeutig zum Meer. Als Odilon ihr folgte, stieß er schon bald auf einen Schatten, der
im Mondschein auf einem der Felsen saß und sich über etwas beugte.
Odilon machte einen Schritt auf ihn zu, als ein böses Zischen ihn an die staksigen Abdrücke von Maraskenfüßen
erinnerte. Eine beinahe mannshohe Spinne war aus den Schatten getreten, sträubte das borstige Fell und begann
sich zu drehen. Ein giftglänzender Stachel wies nun genau auf den Waldläufer. Odilon wusste, dass das Tier kurz
vor einem Angriff stand. Die Spinne schien, ihrer Körpergröße nach zu urteilen, sehr alt zu sein – und sehr giftig.
"Lass gut sein, Lilibetjida!" sagte der weißhaarige Rebell im überraschend akzentfreien Garethi. "Er ist ein
Freund!" Langsam drehte er sich um, griff in einen Umhängebeutel an seiner Seite und warf dem Untier etwas zu,
das wie ein gesprenkelter Pilz aussah. Wie ein leidlich beruhigter Wachhund drehte sich das Tier wieder um und
begann mit seinen Beißzangen den Brocken zu zerkleinern und einzuspeicheln. Bizarre Facettenaugen musterten
Odilon immer noch misstrauisch, der es immer noch nicht wagte, näher zu treten. Diese Spinne war ein tödlicher
Gegner. Der Greis wandte sich wieder dem Buch zu, das auf seinen verschränkten Beinen lag, und blätterte weiter.
"Für einen Greis habt ihr scharfe Augen, wenn Ihr das Tagebuch des Alboran von Friedwang beim Lichte des
Madamals zu lesen vermögt, Marajin von Tuzak!" Odilons Stimme klang ruhig und übertönte gerade noch das
ewige Murmeln der Brandung.
„Greis? Ihr irrt euch. Ich zähle keine sechzig Drehungen der Weltenscheibe. Es ist der Dschungel, der meinen Leib
altern ließ, der Dschungel und der Krieg. Meine Augen sind so scharf wie die eines Marans. Aber hört nicht auf
meine eitlen Worte. Tretet näher, Odilon Wildgrimm. Meine achtbeinige Freundin wird Euch nichts tun,
vorausgesetzt, Ihr macht keine all zu rasche Bewegung."
Der Gallyser nickte und stieg auf das schwarzglänzende Basaltgestein hinauf.
"Setzt Euch doch." Marajin wies ihm den Platz. Odilon ließ sich nieder, ebenfalls im Schneidersitz. "Gewiss, ich
bin Marajin von Tuzak. Wie habt Ihr mich so schnell erkannt?"
"Nun, es sind die Priester der Eukolizana, die sich als einzige auf die Kunst der Zähmung der Maraske verstehen.
Ihr seid also schon einmal ein Diener des Rur und Gror. Außerdem sprecht ihr mit Tuzaker Dialekt, der hier oben
sehr selten zu vernehmen ist. Das richtige Alter habt Ihr ebenfalls, auch wenn ich mir Euch wirklich älter
260

vorgestellt habe, als Ihr seid. Man vergisst leicht, dass die unselige Schlacht von Hemandu noch keine vierzig
Götterläufe zurück liegt. Zuletzt weiß ich von den Schmugglern, dass Ihr der Vater Rurmanjinns seid. Ja, ich
glaube, Meldorjin hat es mir erzählt."
Der Priester lächelte. "Ihr nennt die Schlacht von Hemandu unselig? Ihr, ein Garethja? Was missfällt Euch denn an
Eurem großen Sieg?"
"Dass er mit Helme Haffax einem Dämonenbuhlen zum Herren einer Insel gemacht hat, die einst von Tsa gesegnet
war."
"Glaubt Ihr an die Macht des Schicksals?"
"Gewiss. Vielleicht nicht ganz so intensiv, wie Ihr Maraskaner es tut, aber..." Odilon beendete den Satz nicht.
Marajin wies in Richtung Strand, wo Alrik Tsalind von Friedwang schlief: "Ich wusste, dass Alboran in irgendeiner
Form zurückkehren würde. Früher oder später. Nun begegne ich also seinem Enkel und lese in seinem Tagebuch.
Er begann gerade, zu verstehen. Ja, der Baron von Friedwang lernte schnell. Schneller als die anderen Garethjas."
"Was erwartet uns im Tal der Glühwürmchen?"
"Was erwartet I h r denn vom Tal der Glühwürmchen?" Odilon lachte auf. Eine echt maraskanische Antwort.
"Manche sagen, dass dort ein Schatz versteckt sei."
Der Maraskaner lächelte erneut. "Und? Was ist Eure Meinung?" Auch Odilon konnte sich ein Grinsen nicht
verkneifen. "Nun, wenn Maraskaner von Schätzen sprechen, hat dies meist einen Hintersinn." Er zuckte mit den
Schultern. "Wahrscheinlich liegt dort ein Krug mit Heiligem Talued-Wasser, vielleicht Schriftrollen.
Möglicherweise auch wirklich Gold oder etwas anderes Wertvolles?"
"So seid Ihr auf Reichtümer aus, auf glänzendes Gold, verbotenes Wissen oder auf wundersame Genesung aus den
Wassern des Talued, auch wenn sie einem die Erinnerung benebelt? Habt Ihr deswegen gleich Euer Leben riskiert?
Das wäre närrisch."
"Nun, ursprünglich sind wir hier, um die Gebeine des vormaligen Barons von Friedwang zurück in seine Heimat
zurück zu bringen."
"Sein Leben um eines Toten willen aufs Spiel setzen? Das nenne ich noch närrischer. Euer Schwert scheint
mitunter schärfer zu sein als Euer Verstand." Marajin klappte das Buch zusammen und steckte es weg. "Ihr sucht
also die Knochen von Alboran Sigismund von Friedwang? Nun gut, der Baron hat mir dieses Leben gerettet, ich
bin ihm also wohl zu ewigem Dank verpflichtet und damit auch denjenigen, die seines Blutes oder Freunde seiner
Nachkommen sind. Ja, Rurs Pläne sind schwer ergründlich. Merkwürdig auch, dass der junge Garethja, der in der
Klause gestorben ist, auch Sigismund hieß. Folgt mir! Es wird Zeit, Euch etwas zu zeigen."
Der Priester stand auf und schritt gemessen den Strand entlang auf den Schrein zu. Die Maraske folgte ihm mit
leise im Sand scharrenden Schritten. Odilon achtete darauf, dem Ungetüm nicht zu nahe zu treten. "Woher habt Ihr
eigentlich gewusst, dass Alrik das Tagebuch seines Großvaters im Rucksack mit sich führt?" fragte Odilon in die
entstandene Stille hinein.
"Ich habe es nicht gewusst. Meine Absicht war, etwas in dem Rucksack zu suchen, das Eure Geschichte bestätigt."
Marajin blieb unvermittelt stehen. "Ich muss Euch etwas gestehen. Rurmanjinn, mein Sohn, hatte nie die Absicht,
euch ins Tal der Glühwürmchen zu bringen."
"Was?"
"Mein Sohn hegt wohl eher den Plan, Euch in den Dschungel zu führen und dort zu töten oder dem Heerbann der
Friedlichen Schwestern zu überlassen. Zumindest vermute ich das, denn er verschließt sein Herz schon seit langem
auch vor mir. Aber ich weiß, er hasst Garethjas, vor allem wenn sie das Ornat des Praios tragen und er macht wenig
Unterschied zwischen Garethjas im Dienste des Helme Haffax oder im Dienste der Reichsbehüterin von Gareth,
deren Soldaten uns kaum weniger Leid zugefügt haben als die Haffaxijas."
"Bei Firun! Ich dachte, er wollte uns helfen?"
"Ihr Garethjas seid einfach zu vertrauensselig. Wie Alboran damals. Ein scharfes Schwert und ein schwacher
Verstand." Marajin kicherte leise.
"Eure Tochter ist in seinen Augen eine Verräterin am Rur-und-Gror-Glauben, weil sie gemeinsame Sache mit
Mittelreichern macht. Er würde Euch niemals zum Tempelschatz von Jergan führen, soviel steht fest. Er weiß ja
nicht einmal, wo er sich befindet."
"Und Ihr? Was ist mit Euch?"
"Nun, wie ich schon sagte: Folgt mir einfach." sagte Marajin kurz entschlossen und wies auf das zerborstene Tor
des Tempelchens. Er griff zu dem glühenden Scheit eines Lagerfeuers. Mit dieser Lichtquelle in der Hand trat er
ein.
Odilon folgte ihm, während die Maraske, wie eine Wächterin vor dem Eingang verharrte. Im Schrein selbst war nur
der größte Schutt beseitigt worden, noch immer lag Schutt und Holz umher, Pfützen - aus Wasser? Oder Blut? -
kräuselten sich unter dem Tritt des Priesters. Vor einer basaltenen Bodenplatte, die durch einen herabfallenden
Balken zerschlagen war, blieb Marajin stehen.
"Könntet Ihr mir einmal kurz helfen, dies beiseite zu räumen?" Odilon nickte, leicht irritiert. Dann schob er den
schweren Stützbalken beiseite. Irgendwo am anderen Ende knirschte Schutt. Der Priester bückte sich und entfernte
261

die Plattentrümmer. Zum Vorschein kam bräunlicher Dschungelboden, durchzogen von dunklem Wurzelwerk. "Ist
es das, was ihr mir unbedingt zeigen wolltet? Was ist das?"
"Die Wurzeln eines Trommelbaums."
"Aber..."
"Ganz recht. Das hier ist das Tal des Glühwürmchens, oder besser gesagt dessen äußerstes Ende im Nordwesten."
"Aber der friedwanger Veteran hat uns gesagt, dass sie den Leichnam des Barons rechterhand des Weges nach
Nuran vergraben haben, hinter einem Taleingang, der von zwei rabenförmigen Felsen flankiert wird."
"Könntet Ihr Euch nach knapp vierzig Jahren noch einwandfrei erinnern, ob ihr einen Weg nach rechts oder nach
links gegangen seid? Folgt dem Bach in den Dschungel hinein, und ihr werdet zwei Felsblöcke finden, die
tatsächlich wie Raben aussehen. Aber Ihr habt ein klein wenig recht - die meisten Schatzsucher vermuten das Tal
der Glühwürmchen auf der anderen Seite des Hira. Es ist nur das Tal der Schmetterlinge, das sie meinen. Die
beiden sind sich sowohl vom Namen als auch der Form und Ausdehnung her sehr ähnlich." Odilon kratzte sich
verwirrt am Kopf. Doch da war noch etwas. "Guneldes Vision... Darin kam das Meer nicht vor..."
"Vision? Was für eine Vision?"
"Der Grund, warum wir hier sind. Die Perainedienerin, sie hat geträumt, eine Dienerin des Rur und Gror hätte
einen Krug zum Trommelbaum gebracht. Zum Grab ihres Großvaters Alboran, und ihn dort vergraben. Dann sei
sie von Maraskanfedern getötet worden."
"Ja, sie hat recht geträumt. Das war Mirajida, meine Gemahlin." Der weißhaarige Mann senkte den Kopf. "Sie hat
die Sira Jerganak regelmäßig mit Shatak und Reise versorgt, die sie im Trommelbaum deponiert. Vor beinahe 25
Jahren ist sie im Dschungel umgekommen. Ihr zum Andenken habe ich diesen Schrein gebaut - über dem Grab des
Barons von Friedwang."
"Und das Meer?"
"Die Küste erstreckte sich damals noch in einiger Entfernung von hier, einen ganzen Bogenschuss weit in Richtung
des Riffs, und war hinter dichten Gestrüpp und Baumreihen verborgen. Erst die große Sturmflut, einige Jahre,
nachdem meine Frau gestorben ist, hat die Landschaft so verändert, wie wir sie heute sehen. Die Flutwelle hat die
Mangrovenbäume und die Basaltfelsen, die das Tal vom Meer abgetrennt haben, beiseitegefegt, und den
Trommelbaum, der hier stand, gefällt. Möglicherweise war es auch ein Seebeben, so etwas kommt hier vor. Im Jahr
darauf haben wir dann begonnen, einen Schrein zu bauen, um denjenigen zu gedenken, die hier aus dem Buch der
Anwesenden Gestrichenen gestrichen worden sind und den Rebellen einen Ort der zu geben, um die Göttlichen
Geschwister zu ehren. Das ist die ganze Geschichte."
"Und der Tempelschatz von Jergan? Oder die Kriegskasse des Frumold? Ihr sollt ihn doch vergraben haben?"
"Von einem Schatz im Tal der Glühwürmchen habe ich selbst schon als kleiner Junge gehört, und mein Großvater
und dessen Großvater. Die Herkunft des Schatzes hat sich von Generation zu Generation verändert, aber die
Geschichte selbst ist immer gleich geblieben. Ammenmärchen. Es gibt keinen Schatz, außer im Kladj auf dem
Basar von Jergan. Es gibt nur die Knochen des Barons, eingehüllt in ein Gewirr aus durch Salzwasser konservierten
Wurzeln, das keine Axt je durchtrennen wird."
Marajin wies auf das Geflecht unter der Bodenplatte. "Seht: Der Baron von Friedwang wollte damals Maraskan
erobern, nun lässt Maraskan ihn nicht mehr los."
Odilon senkte den Blick auf das verglimmende Holzscheit, das neben dem Loch im Boden lag. "Das heißt, alles
war umsonst, die Strapazen, die Opfer... alles?"
"Wenn man den Umfang der Welt aus einer Wurzelknolle ersehen kann und auch in einer Maraske die Schönheit
der Welt verborgen liegt, glaubt ihr nicht, dass alles einen Sinn hat?"
"Nun werdet Ihr mir sicher gleich erzählen, dass in diesem Fall der Weg das Ziel war, oder eine andere
maraskanische Weisheit vorbringen?" Aber vielleicht ist das alles nur ein Trick, um uns von dem eigentlichen Tal
fernzuhalten, dachte Odilon. Andererseits, die schwarzen Wurzeln zu seinen Füßen sprachen eine eindeutige
Sprache. Er spürte, dass dies ein Grab war.
Nein, Marajin sprach die Wahrheit. Denn nun sah er auch den rostigen Schwertgriff zwischen einzelnen
Wurzelsträngen liegen, halb in die Erde eingedrückt. Er nahm in heraus und starrte ihn dumpf brütend an.
"Alles umsonst" rief der Gallyser aus. "Vom ersten Tage an vergebens. Die Reise, die Kämpfe und Sigismunds
Tod..."
"Sigismund ist tot?" fragte eine matte Frauenstimme. Odilon fuhr herum und ließ das rostige Stück Schwert fallen.
Alvan stand im Eingang, mit bleichem Gesicht und blutigem Verband um die Schultern. Ihrem stieren Blick nach
zu urteilen, hatte sie die Maraske neben ihr gar nicht bemerkt.
"Alvan, du solltest nicht aufstehen." Besorgt eilte Odilon auf seine Tochter zu.
"Sigismund ist also tot?" wiederholte sie ihre Frage, mit leise bebender Stimme.
"Ja. Und die Queste war völlig umsonst." Ihr Vater nickte stumm. "Das also war das, was Boron bezweckte", sagte
er mit jäher Bitterkeit in der Stimme. "Das, was er immer bezweckt. Den Tod. Deswegen hat er Gunelde die Vision
in seinem Tempel geschickt: Um den Tod zu bringen."
262

"Sigismund ist tot" flüsterte Alvan. Sie versuchte zu weinen, aber keine Träne entrann ihren Augen. Eine Zeit des
Schweigens verging.
"Kann ich ihn sehen... noch einmal sehen?"
"Ich glaube nicht, dass das gut wäre" murmelte Odilon. Nein, seine Tochter durfte die gräßlichen
Verstümmelungen nicht sehen, die die Flutwelle an Sigismunds Leib hinterlassen hatte.
"Ich kann Euren Schmerz verstehen. Vielleicht ist es nicht ganz so trostlos, wie ihr denkt."
Marajin ging auf den Altarstein aus dunklem Vulkanstein zu. Er betätigte einen geheimen Mechanismus, dann
rollte der Block beiseite. Im Boden kam eine Vertiefung zum Vorschein, in deren Mitte ein nach Zimt duftendem
Kästchen aus irgendeinem Edelholz stand. Der Priester nahm es heraus, öffnete es. Es war mit Samt ausgeschlagen
und enthielt einen ledernen Beutel. Marajin nestelte dessen Bändel auf. Ein in allen regenbogenfarben schillernder
Opal rollte in seine Hände, so groß wie ein Taubenei. Odilon trat näher. Der Stein zeigte das Zeichen der Tsa, auf
irgendeine merkwürdige Weise in den Kristall geschnitten. Sanftes, warmes Regenbogenlicht fiel in den Raum, wie
ein Trost in dunkler Nacht.
"Die Sturmflut hat ihn damals an Land geschleudert" flüsterte Marajin. "Ich vermute, dass er aus einem alten
Echsentempel stammt, der einmal an der Küste gestanden haben und dort untergegangen sein muss. Ich habe ihn
genau auf Alborans Grab gefunden. Merkwürdig, nicht war. Aber so ist es nun einmal auf Maraskan. Leben und
Tod sind eins. Vielleicht war es nicht nur Bruder Boron, der euch die Vision gezeigt hat, sondern Schwester Tsa."
"Tsa, Göttin des Lebens." flüsterte Odilon. Das warme, freundliche Licht schien stärker zu werden und sich in
ihren Gesichtern zu spiegeln.
"Ganz recht. Sie gemahnt uns daran, dass es keinen wirklichen Tod gibt, sondern einen ewigen Kreis aus Vergehen
und Wiederkehr. Dies gilt auch für Euren toten Gefährten. Der Stein ist ein Zeichen, ebenso wie Euer Erscheinen
ein Zeichen ist. Vielleicht ist es der Wille der Göttin, dass dieses Artefakt in einen ihrer Tempel auf dem Festland
gebracht wird. Ja, ich bin fast sicher, dass Sie Euch die Vision gesandt hat, von der ihr sprecht. Denn Leben und
Tod sind eins, Boron und Tsa Geschwister." Odilon nickte. War das Haus Friedwang der Göttin Tsa nicht seit alters
her besonders eng verbunden? Alborans Tochter und deren Sohn trugen sogar deren Namen in den ihrigen.
Hoffnung durchflutete ihn, als er den freundlichen Schimmer des Opals sah. Vielleicht war ihre Reise doch nicht
völlig sinnlos gewesen.
"Meldorjin wird bald nach Khunchom aufbrechen. Wir werden den Stein in den dortigen Tempel der Lebensgöttin
bringen." hörte der Gallyser sich sagen.
Marajin nickte. "Ja, ich glaube, dies ist auch der Wille Rurs." Er steckte das Juwel in den Beutel und legte diesen
wieder in das Kästchen. Mit einem Scharren glitt der Altar wieder zurück und verbarg das Kästchen vor
neugierigen Blicken.
"Die Stunde der Morgendämmerung ist nicht mehr fern" stellte Marajin fest.
"Die Dunkelheit weicht und ein neuer Tag beginnt. Hadert nicht mit Eurem Schicksal. Die Schönheit der Welt und
das Wissen darum ist das wahre Gold von Maraskan."
"Ihr habt sicher Recht. Lasst uns nun gehen." Odilon wandte sich zur Tür. "Alvan, du musst dich wieder hinlegen
und schonen."
Die Halbelfe schüttelte den Kopf. "Lasst mich noch einen Augenblick hier bleiben und beten." Odilon dachte kurz
nach, dann nickte er.
"Ich warte draußen auf dich."
Die beiden Männer gingen und die Edle von Nordenheim war allein.
Alvan trat auf den Altar zu, wie betäubt von dem, was sie soeben erfahren hatte. Vor dem schwarzen Stein sank sie,
überwältigt von körperlichem und seelischem Schmerz zusammen.
Sigismund ist tot. Sigismund ist tot.
Sie konnte es nicht begreifen.
Sigismund ist tot.
Dann begriff sie.
Ich erinnere mich.
Alles ist, als wäre es gestern geschehen. Ich reite die Straße nach Jergan entlang, durch den grünen, dampfenden
Dschungel. Die Haut dampft mit unter dem viel zu schweren Plattenpanzer. Elfenkönig ist erschöpft von dem
langen Ritt, er stolpert.
263

Ich stolpere mit und der Pfeil surrt knapp über mich hinweg. Ein Hinterhalt. Überall Maraskaner mit ihren bunten
Rüstungen und verschlagenen Gesichtern. Ein Kampf, viele blitzende Klingen...
Meine tapferen Friedwangen halten sich prächtig. Aber viele sterben, so viele... Triumph! Wir haben sie in die
Flucht geschlagen... Ein Krabbeln auf meiner Wange. Verfluchte Stechmücken! Ich schlage nach dem Ungeziefer.
Etwas beißt mich. Nein, das ist kein Moskito, sondern ein Käfer... Plötzlich ist alles so seltsam. Alles
verschwimmt, der Dschungel, die Straße, das Blut. Ein Rausch aus Farben und Tod...
Als ich wieder zu mir komme, liege ich in meinem Feldbett. Der Abendregen fällt, und vom Meer her naht eine
kühle Brise. Jargan ist bei mir, Jargan, mein tapferer Knappe, und der Maraskaner. Der Junge weint, während er
mir die glühende Stirn mit einem Tuch kühlt. Ich muss ihn ermahnen, tapfer zu sein. Tapferer Jargan. Draußen
tuscheln meine Bauern, gaffen zum Zelt herein und stehen herum wie dumpfes, verstörtes Vieh, das den nahenden
Tod spürt.
Es geht zu Ende mit mir. Ich sterbe. Sangive. Tsalinde. Lebt wohl. Ich werde Euch nie wiedersehen. Lebe wohl,
mein geliebtes Nordenheim, Ort der Kindheit. So ist es also, wenn man zu Boron geht. Mir graut vor seiner kalten
Halle.
Wie aus weiter Ferne höre ich die Stimme der Lebenden. Marajin spricht zu mir, von Wiedergeburt und der
Schönheit der Welt. Offenbar versucht er mich zu seinem Glauben zu bekehren. Der Maraskaner fragt mich etwas,
und ich nicke, obwohl ich ihn nicht verstehe. Er legt seine Hand auf meine Schulter, und alles ist mit einem mal so
leicht, so tröstlich. Was, wenn er am Ende recht hat?
Der Regen verebbt und eine Zeitlang liege ich schweigend, höre nur meinen rasselnden Atem, der schwerer geht
und schwerer. Ein Glühwürmchen kommt durch den Zelteingang hereingeflogen. Ich sehe ihm zu, bis sein Licht
verglüht. Dann Dunkelheit. Dunkelheit...
"ALVAAAN!" Odilon schrie, während er seine Tochter an der gesunden Schulter rüttelte. Die Elfe war am Altar
zusammengesunken, ein Lächeln umspielte ihr totenbleiches Gesicht.
Ein tastender Griff an den Hals verriet dem Waldläufer, dass sie noch lebte. Aber in ihrem Inneren tobte das Fieber.
„Lass Sie“ Marajin zog Odilon beiseite. „Sie versteht, sie beginnt zu verstehen. Und das ist anstrengend.“ Auch
Alrik legte beruhigend die Hand auf Odilons Schulter. Odilon hatte gar nicht bemerkt, dass Alrik hinzu getreten
war. Der Friedwanger musste erwacht sein, als Odilon in seinem Rucksack nachgesehen hatte.
Alriks Blick fiel auf das Schwert, das Odilon aus dem Grab gezogen hatte und noch immer in der Hand hielt.
„Ein Schwert mit dem Steinbockwappen auf dem Knauf!“ rief er aus. Das ist Friedwanger Machart!“
„Ja. Das Schwert Deines Großvaters. Hier ist sein Grab, Marajin hat es mir eben gezeigt. Seit Tagen lagern wir
hier, ohne zu Wissen, dass wir bereits im Tal der Glühwürmchen, am Ziel unserer Reise, angelangt sind.“, erklärte
Odilon.
„Na, wenn das mal nicht der Schönheit der Welt dient!“ Alrik lachte. „Da mag man gar nicht mehr an Zufälle
glauben.“ Alrik hatte der Erzählung Marajins offenbar schon eine Weile gelauscht. „Dann sind wir also am Ziel
unserer Reise angelangt. Hier ist das Grab von Guneldes... unseres Großvaters. Seine Gebeine können wir nicht
bergen, da sie gänzlich vom Geflecht der Wurzeln des Trommelbaumes umschlossen werden. Wir müssten
tagelang den Wurzelstock ausgraben und dabei den Rest der Kapelle zum Einsturz bringen, wollten wir die
Knochen bergen. Und einen anderen Schatz des Jerganer Tempels hat es nie gegeben. Was für ein Ende unserer
Reise.“
„Ja. Mir scheint, Eure Reise war soweit erfolgreich. Auch wenn Ihr Euren Großvater nicht bergen könnt, so könnt
Ihr aber immerhin sein Schwert heimführen und Euren Segen über die Grabstätte sprechen. Ich denke, damit habt
ihr Eure Schuldigkeit gegenüber Eurer Familie wohl getan.“
„Ja, gewiss. Die Schuld Guneldes und meiner zu Alboran Sigismund von Friedwang ist abgetragen.“, antwortete
Alrik. „So wie auch Ihr Eure Schuld abgetragen ist.“
„Wie meint Ihr das?“ Marajin war sichtlich überrascht.
„Warum sonst hättet Ihr uns retten wollen vor dem Tod, in den Rurmanjinn uns führen wollte?“
„Ja, richtig. Ich bin ein Diener der Zwillinge. Auf seinem Totenbett stellte ich Alboran die Frage, die mir schon
lange auf dem Herzen lag. Ich fragte ihn, ob er die Zwillinge geschaut habe, ob er die Schönheit der Welt nun
verstünde und ob er nun begonnen habe zu glauben. Alboran antwortete mit einem Nicken. Es war das letzte, was
er tat in seinem Leben. Noch im Sterben ist er zum Glauben an die Zwillinge konvertiert. Es ist Brauch bei uns,
dass ein Gläubiger auf den Schutz der Priester vertrauen kann. Und ich konnte nichts mehr für Alboran tun außer
für ihn beten. Das einzigste, was ich jetzt für Alboran tun konnte, ist seine Enkelkinder auf eine sichere Heimreise
zu geleiten. Ich bin es Alboran schuldig gewesen zu verhindern, dass mein Sohn seine Enkel tötet.“
„Sehr nobel von Euch. Ich bin Euch richtig dankbar. Nein, wirklich.“ Alriks ironischer Tonfall machte deutlich,
dass er Marajin nicht recht glaubte, was diesen sichtlich verunsicherte. „Aber beantwortet mir eine Frage. Nachdem
264

Rurmanjinn gesehen hat, dass wir offenbar keine völlig harmlosen Gegner sind muss er sich im klaren darüber sein,
dass es zumindest mal ein gewisses Risiko darstellt, uns töten zu wollen, oder auch nur uns im Dschungel allein zu
lassen in der Hoffnung, dass der Heerbann der friedlichen Schwestern den Rest erledigt.“
„Ja, mag sein. Ich für meinen Teil möchte weder meinen Sohn sterben sehen noch Euch.“
„Folgerichtig habt Ihr also uns deswegen das Grab meines Großvaters gezeigt damit es zu keinem Blutvergießen
zwischen uns kommt.“
„Ja“
„Was mich aber zu der Frage führt, warum uns Rurmanjinn überhaupt tot sehen will. Wenn es hier doch tatsächlich
keinen Schatz gibt, sondern nur bleiche Knochen und ein altes Schwert. Das hätte uns doch auch Rurmanjinn
schlicht überlassen können, da beides wohl völlig wertlos für ihn und seine Rebellen ist. Warum also sollte
Rurmanjinn ein Risiko eingehen, wenn er sich davon keinen Gewinn verspricht.“
Marajin gab keine Antwort. Ein leichtes Zittern verriet Alrik, dass der Maraskaner sich in die Enge getrieben
fühlte.
„Ihr seid mir sehr sympathisch, ehrlich. Ich sehe auch nicht gern etwas zwischen uns stehen, aber ich werde nun
einmal nicht gerne angelogen!“ setzte Alrik nach.
„Nun, wie ich sagte verschließt Rurmanjinn seine Gedanken vor mir. Ich weiß nicht, was er sich davon erhoffte. Er
hat es mir auch nicht gesagt. Vielleicht hatte er Angst, der heilige Ort könnte entweiht werden, wenn man das Grab
öffnet, und ein wichtiges Sanktuarium, ein wichtiger Zufluchtsort, wäre dahin. Ich weiß es nicht.“
„Ja, so könnte es gewesen sein. Könnte aber auch sein, dass es hier wirklich einen Schatz gibt und ihr ebenso wie
Rurmanjinn verhindern wollt, dass wir ihn finden. Nur jeder auf seine eigene Weise. Hm, eigenartig. Irgendwie
finde ich diese Interpretation der Dinge viel wahrscheinlicher.“
„Äh, ja. Ich kann diesen Gedankengang nachvollziehen. Aber...“ stammelte Marajin
„Ich kann Eure Handlungsweise auch nachvollziehen. Und ich finde es ja auch sehr zuvorkommend von Euch, dass
Ihr Euren Sohn an seinem Plan hindern wollt. Vielleicht beruhigt es Euch, dass wir anfangs wirklich nur wegen
unserem Großvater gekommen sind. Erst unterwegs haben wir die Erzählungen von dem Schatz gehört. Und da die
Wege der Götter unergründlich sind, wie man bei uns sagt, aber doch alles irgendwie der Schönheit der Welt dient,
wie man bei Euch sagt, fragten wir uns, ob es nicht unsere Aufgabe sei, den Schatz auch gleich zu heben um damit
möglicherweise Gutes zu bewirken. Vor allem aber sind wir bei unserem Wissensdurst und Forscherdrang gepackt.
Wir sind nicht so weit gereist und haben so viele Gefahren überstanden, um hier mit der halben Wahrheit wieder
heim zu reisen.“
„Nun, Ihr seht selbst, dass sich hier nichts anderes befindet als eben das Grab Eures Großvaters. Es steht Euch frei,
hier herumzubuddeln soviel ihr wollt. Ich werde Euch nicht daran hindern. Allein, es wird vergebens sein, und ich
weiß nicht wie mein Sohn darauf reagieren wird.“
Alrik seufzte. Er wusste, dass dieser Marajin etwas verbarg.
„Aber mein Gefährte hat Recht.“, mischte Odilon sich ein. „Ihr habt uns angelogen. Ja, es ist wohl die Wahrheit,
dass dies das Grab Alborans von Friedwang ist. Aber das ist nur der unverfängliche Teil der Wahrheit. Glaubt uns,
es geht uns wirklich nicht darum, uns an fremdem Gold zu bereichern. Ich für meinen Teil habe kein Interesse an
Gold und Edelsteinen. Wir haben daher auch mit den Schmugglern ausgehandelt, dass sie Gold, Silber, Edelsteine
und Münzen aller Art, soweit sie im Schatz vorhanden sind, behalten dürfen. Und das käme ja letztlich auch den
Rebellen zugute. Schließlich segelt die Nachtwind für Sinoda, respektive für das Königreich Maraskan. Und
ebenso hat Alvan geschworen, dass sie alles weitere in die Obhut eines Tempels der Zwillinge gibt. Für uns selbst
bleibt also gar nichts von dem Schatz als allein das Wissen darum und die Sicherheit, vielleicht mit der Hebung des
Schatzes zur Befreiung Maraskans beigetragen zu haben.“
„Wo soll ich Euch denn angelogen haben“ wich Marajin aus, teils um Zeit zu gewinnen, teils um zu sehen, ob
Odilon nicht vielleicht nur bluffte.
„Ihr sagtet, Eure Gattin Mirajida habe die Rebellen mit Reis und Shatak versorgt und die Lebensmittel hier
deponiert. Habt ihr einmal darüber nachgedacht, wie viel Reis und Shatak ungefähr, sagen wir etwa einhundert
Rebellen so essen? Diese Menge kann eine Frau allein gar nicht mal so eben einkaufen und zwei Tage von Jergan
hierher tragen. Dazu bräuchte sie einen Esel und einen Eselkarren. Mir kann aber nun keiner erzählen, dass die
Garethischen Soldaten nicht gemerkt hätten, allwöchentlich größere Mengen Reis und Shatak kauft und dann durch
den Dschungel transportiert. Das wäre aufgefallen. Mirajida hätte Wagenspuren hinterlassen, und die Klause wäre
schon viel früher entdeckt worden. Und beim Transport von der Klause ins Lager hätten die Rebellen auch Spuren
hinterlassen. Nein, das wäre viel zu gefährlich gewesen. Reis und Shatak kann man schließlich viel leichter auch im
Dschungel anbauen, in völlig ausreichender Menge.“
Marajin lachte. „Nagut, ich gebe mich geschlagen. Ihr habt Recht. Mirajida hatte zwar Kontakt mit den Rebellen,
aber sie hat sie nicht mit Reis versorgt. Aber das ist eine andere Sache. Mirajida hat den toten Briefkasten hier
bestückt, damit der Kontakt der Rebellen nach Jergan funktionierte. Aber Mirajida hat keinen Schatz hierher
gebracht und auch keinen hier gesehen. Und ich auch nicht.“
265

„Das glaube ich Euch sogar. Ihr seid ein wahrer Meister darin, die Wahrheit so wortgetreu zu sagen, dass einem
kaum auffallen würde, dass ihr noch etwas verschweigt. Was ist eigentlich aus Eurer Schwiegertochter geworden?“
Odilon wollte den Priester weiter unter Druck setzen. Just in diesem Moment bewegte sich Alvan. Die Halbelfe
schien wieder zu sich zu kommen.
„Kümmert Euch besser um Eure Tochter.“ sagte Marajin und deutete mit einem Kopfnicken zu Alvan. Odilon
drehte sich zu seiner Tochter um, die tatsächlich die Augen öffnete.
„Vater!“ rief Alvan, als sie wieder zu sich gekommen war. „Alboran war... er glaubte... er glaubte an die Zwillinge!
Marajin hat ihn bekehrt zum Glauben an Rur und Gror. Er... Er glaubte an die Wiederkehr!“
„Ja, das tat er.“, bestätigte Marajin. „Am letzten Tag seiner Existenz begann er zu glauben.“
„Marajin, was habt ihr zu ihm gesagt, als er entschlief? Was wolltet ihr ihm mitteilen? Er selbst konnte es nicht
mehr verstehen.“
„Dann... dann ist es also wahr geworden? Dann ist Alboran wiedergekehrt?“
„Ja. Marajin, was hast Du Alboran geantwortet, als er starb?“
„Ich sagte ihm, dass wir uns wiedersehen würden. In diesem oder im nächsten Leben.“
Alvan zitterte ein wenig. „Ich weiß dass nur die wenigsten sich daran erinnern können, in welcher Form sie den
Weltendiskus in ihrer vormaligen Existenz geschaut haben. Vielleicht liegt es daran, dass hier Alborans Grab ist,
und dass ich es nur hier erfahren konnte. Aber hier ist der Schnittpunkt zwischen meinem früheren Leben und
meinem jetzigen Leben. Seltsam, dass mir das nicht früher schon aufgefallen ist. Wir beide lebten in Nordenheim,
und in unser beider Leben hat eine Reise nach Maraskan uns den Glauben gebracht, und das sogar am selben Ort.
Hier, als Mylendijian hier lebte, konvertierte ich und begann meinen Weg als Priesterin. Und beinahe hätten wir
sogar denselben Namen getragen.“
Alrik schaute erstaunt. Alvan und Alboran waren sich im Klang der Namen nun auch wieder nicht so ähnlich.
„Ja, das ist richtig,“ erläuterte Odilon, als er den fragenden Blick auf Alriks Gesicht sah. „Jirka wollte unserer
zweiten Tochter ursprünglich den Namen Alvorana geben. Im Isdira bedeutet der Name soviel wie `die
morgendliche Sonne, die im Osten aufgeht´. Aber Veneficus hat gebeten und gebettelt, doch einen anderen Namen
zu wählen, weil Alvorana dem Namen Alboran zu sehr ähnelt. Und damals, unter Baron Weldorn, war das
Verhältnis zwischen Gallys und Friedwang weitaus frostiger als heute. Da wäre Alborana oder Alvorana schlicht
ein kleiner Eklat gewesen. Also haben wir uns dann auf die Kurzform Alvana geeinigt. Was im Isdira keine
wirkliche Übersetzung hat. Aber man könnte vielleicht `die Heimkehrende´ oder `die Wiederkehrende´ als
Übersetzung angeben.“
Marajin blickte Alvan schweigend an.
„Eure Schwiegertochter, Rurmanjinns Frau, hieß ebenfalls Mirajida. Sie war es, die Gunelde in ihrem Traum
gesehen hatte. Sie war es, die von den Maraskanfedern zerfressen worden war, nicht war?“ unterbrach Alrik. Ihm
war das Gerede schlicht zu viel. Dieses maraskanische Gefasel von Wiedergeburt war ja als rein theoretisches
Gedankenspiel ganz nett, aber wenn dass heißen sollte, dass seine Lehensfrau Alvana von Baernfarn sein Großvater
Alboran war, dann ging ihm das entschieden zu weit.
„Ich weiß es nicht. Ich weiß es wirklich nicht. Aber es könnte sein. Hört mir zu. Mirajida war eine junge Novizin
im Tempel von Jergan. Sie war hübsch. Verdammt hübsch, aber ich schätzte sie nicht besonders. Wegen ihrer
Eitelkeit und ihrer Hochnäsigkeit. Sie war ein Mädchen aus gutem Haus. Mein Sohn Rurmanjinn hat sie im Tempel
kennen gelernt und sich Hals über Kopf in sie verliebt. Von Anfang an war mir das nicht recht. Die junge Mirajida
spielte mit meinem Sohn, wie nur eitle junge Mädchen das tun können. Ich bat meinen Sohn zur Vernunft zu
kommen, aber gegen die innige Liebe, die mein Sohn ihr entgegen brachte, konnte ich nichts tun. Naja, so ist die
Jugend eben. Als Rurmanjinn die Kleine geschwängert hatte, das war kurz bevor Haffax die Macht an sich riss,
bestanden ihre Eltern, wie auch ich, darauf, dass die beiden heirateten. Rurmanjinn freute sich darauf, aber Mirajida
war wütend. Wütend auf mich und auf ihre Eltern, die sie dazu zwangen, ihr Leben mit einem nach Urwald
stinkenden Bauerntölpel zu verbringen, der für sie nur ein Abenteuer war.“
Alrik musste grinsen. Die Geschichte ähnelte doch fast der seiner Schwester Gunelde, die ja auch einen
Bauernsohn geehelicht hatte.
„Jedenfalls war sie seitdem unausstehlich im Tempel, kam ihren Pflichten kaum noch nach und war... na ja einfach
schwierig eben. Sie ließ sich nichts sagen von mir, und auch von den anderen Priestern nicht. Als dann Haffax in
Jergan an die Macht kam forderte sie, wir müssten alle Schriftrollen und alles andere, was von Bedeutung war, in
Sicherheit bringen. Hier in Jergan bestünde Gefahr, dass die Verderbten etwas in die Hände bekämen oder auch
zerstörten. Wir anderen Priester hielten dagegen, dass eine Reise mit den Gerätschaften viel zu auffällig und zu
gefährlich sei. Vor allem, wenn wir, wie sie wollte, die ganzen Heiligtümer ans Festland verschiffen würden, wie
Mirajida forderte. Gemeinsam überstimmten wir sie. Mirajida hatte wütend mit dem Fuß aufgestampft und war aus
dem Tempel gerannt. Wir hatten sie nicht aufgehalten.
Am nächsten Morgen bemerkten wir, dass der Krug mit Talued-Wasser, den wir im allerheiligsten aufbewahrten,
verschwunden war, und ebenso ein ledernes Säckchen mit Diamanten, die ein reicher Bürger in die Obhut des
266

Tempels gegeben hatten. Nur ein Brief lag noch dort. Darin schrieb Mirajida, dass sie von unserer Verstocktheit
enttäuscht wäre, und daher selbst beweisen würde, dass es nicht zu gefährlich sei, die wichtigsten Dinge in
Sicherheit aufs Festland zu bringen.
Ich bin daher Mirajida nachgeeilt. Es war nicht schwer, ihre Fährte zu verfolgen. Eigentlich wusste ich ja genau,
wo ich suchen musste. Schließlich wusste Mirajida von Rurmanjinn, wo die Schmuggler anlegten. Es war
naheliegend, dass sie mit den Schmugglern den Maraskansund überqueren wollte. Also habe ich mich auf den Weg
zur Klause gemacht. Es war ein stürmischer Tag. Grauenhaft.“ Marajin schüttelte sich. „Als ich ankam sah ich nur
noch ein leeres Gerippe am Strand liegen. Ja, es muss dann wohl so gewesen sein wie ihr sagt. Ich hatte auch schon
so etwas wie Maraskanfedern vermutet. Kein anderes Tier nagt ein Gerippe so schnell ab wie eben diese
schwirrende Plage. Wie gesagt, das Wetter war grauenhaft an diesem Tag. Es war der Tag der Sturmflut. Ich
konnte nicht einmal mehr Mirajida begraben. Die Flut hat sie – und ein gutes Stück unseres schönen Maraskan –
schlichtweg in die Tiefe gerissen.“
„Ja, ich erinnere mich noch daran, wie es hier vor der Flut ausgesehen hatte, als Mylendijian hier lebte. Aber das
war ja auch damals schon lange den Roab hinunter. Als Mylendijian starb hatten die Garether ja hier noch das
Sagen.“ meinte Alvan.
„So ist es. Als Mirajida, Rurmanjinns Mirajida, hierher kam mit dem Krug Talued-Wasser und den Edelsteinen,
war Mylendijian schon einige Jahre tot, und die Klause hier war unbewohnt. Die Rebellen haben sie
wiederentdeckt und dann aufgrund der günstigen und versteckten Lage als Kontaktplatz zu den Schmugglern
genutzt. Aber Mirajidas Leichnam, na ja, was davon halt übrig blieb, ist mitsamt dem Schatz, wenn man ihn so
nennen will, ein Opfer der Fluten geworden. Es gibt also tatsächlich keinen Schatz hier zu holen. Aber wie es
scheint hat sich die Reise für Euch allemal gelohnt. Ihr habt mehr über die Schönheit der Welt erfahren als die
meisten Menschen in ihrem ganzen Leben!“
Odilon nickte. Ja, so war es wohl. Den Schatz gab es nicht.
„Marajin!“ Alrik seufzte und schüttelte den Kopf. „Marajin, Du enttäuscht mich. Als in Guneldes Traum Mirajida
an diesen Ort kam verbarg sie den Krug in den Ästen des Trommelbaumes. Sie ließ ihn nicht einfach so am Strand
stehen. Und da auf diesem Trommelbaum ja Mylendijians Kapelle errichtet wurde frage ich mich, wo der zweite
Trommelbaum ist.“
Marajin schwieg wieder. Der scharfsinnige Garethja hatte sich auch jetzt nicht von ihm leimen lassen. Nagut. Es
konnte auch nicht mehr schaden, auch noch den letzten Teil der Wahrheit zu erzählen.
„Ja, der zweite Baum. Einen pflanzte ich zu Ehren Rurs, dort ließ ich die Kapelle errichten, die später Mylendijian
betreute. Den zweiten zu Ehren Grors pflanzte ich direkt am Ufer. Wo damals eben das Ufer war. Die Flut hat ihn
mit in die Tiefe gerissen. Mitsamt Mirajida, dem rurundgrorverdammten Diamantensäckel und dem gleichfalls
rurundgrorverdammten Krug mit Talued-Wasser. Und wenn es auch nur ein Krug mit Marupisse gewesen wäre, ich
kann dazu nicht mehr sagen. Seid Ihr jetzt endlich zufrieden?“
„Der Trommelbaum! Ja, das war es! Als die Flutwelle mich in die Tiefe drückte stieß ich mit dem Knie gegen
irgendeinen Ast. Dachte ich zuerst. Aber der Ast hat nicht nachgegeben. Wenn das der Trommelbaum war steht er
noch immer dort, unter Wasser!“ rief Odilon.
„Dann wollen wir mal nachsehen.“ Alrik war zufrieden. Endlich schien ihm die ganze Geschichte eine
glaubwürdige Gestalt anzunehmen. Oder würde er bei weiterem Nachdenken noch mehr Ungereimtheiten
entdecken? Egal, es konnte nicht schaden, einen Tauchgang zu unternehmen. Inzwischen konnte er noch über das
Gehörte sinnieren.
Ein erster zarter Sonnenstrahl blinzelte vorsichtig über die Gipfel der Maraskankette, als Marajin, Alrik, Alvan und
Odilon zum Strand gingen. Odilon wollte schon sein Hemd ausziehen, jedoch Alvan unterbrach ihn, einer
unbestimmten Ahnung folgend. „Nein, Vater. Eine Priesterin der Zwillinge hat den Schatz dort versteckt, also soll
auch eine Priesterin der Zwillinge danach suchen. Schließlich handelt es sich um Eigentum des Tempels von Rur
und Gror, und ich denke es ist so auch eher im Sinne von Marajin und Rurmanjinn.“
„Nagut, Alvan. Vielleicht ist es besser so. Ich bin gestern genug geschwommen, und ich werde auch langsam alt.
Warum sollen nicht auch einmal Jüngere die Arbeit erledigen. Du musst einfach geradeaus schwimmen, dort wo
der Steg war. Siehst Du die Maraszeder dort?“
„Ja.“
„Ungefähr auf Höhe der Maraszeder bin ich vor der Welle in die Tiefe getaucht. In etwa dort müsste auch der
Trommelbaum sein.“
Alvan zog ihre Bluse aus und warf sie achtlos an den Strand. Dann entledigte sie sich ihres Rockes und stieg in das
Wasser. Es war angenehm warm, wärmer als die kühle Morgenluft. Also lief sie weiter, und als das Wasser ihr bis
über die Hüfte reichte begann sie zu schwimmen. Mehrmals sah sie sich um nach der Maraszeder und auch nach
ihrem Vater am Strand, der ihr die richtige Richtung mit dem Arm anzeigte. Gut fünfzig Schritt vom Ufer entfernt
tauchte sie.
267

Alvan entschwand aus den Blicken der drei am Strand verbliebenen Männer. Marajin ließ seinen Blick über das
Meer schweifen.
„Seht nur! Auf der Nachtwind lassen sie Boote zu Wasser. Sie bringen jetzt alle Güter für die Rebellen an Land.
Wahrscheinlich wollen sie bald aufbrechen, bevor vielleicht noch die Verderbten in Jergan auf die Idee kommen,
noch einmal ein Patrouillenschiff auszusenden, um zu sehen, warum von den Nuranern keiner mehr zurück
gekommen ist. Ja, ist wohl auch besser so. Wir sollten zusehen, dass wir bis Mittag verschwunden sind.“
Langsam kam auch Leben ins Lager der Rebellen. So nach und nach vernahm man Stimmen von den Schlafstätten
der Rebellen. Alrik weckte Gunelde und den Inquisitor, während Odilon bei Marajin am Strand blieb. Alvans erster
Tauchgang blieb ohne Erfolg. Es war noch recht dunkel im Wasser und Alvan konnte nicht sehr weit sehen. Alvan
schwamm nach Odilons winken fünf Schritt weiter nach Norden und probierte es noch einmal.
„Was macht ihr denn so früh am Strand?“ wollte Selbfried wissen.
„Wir suchen den Schatz vom Tal der Glühwürmchen. Gunelde, was meinst Du? Wenn Du Dir vorstellst, das hier
wäre früher Land gewesen, erst später hat eine Flutwelle das Ufer ins Landesinnere verschoben, könnte das dann
hier so ähnlich aussehen wie in Deinem Traum?“
„Ähm, irgendwie schaut Maraskan für mich überall gleich aus. Ich weiß nicht so recht. Es könnte sein. Zumindest
sehe ich nichts, was nicht absolut dagegen sprechen würde. Aber ich kann das jetzt wirklich nicht sagen.“
„Könnte der Trommelbaum nicht direkt am Ufer gestanden sein?“
„Ich habe kein Wasser gesehen. Obwohl... etwas sandig war der Grund immerhin. Vielleicht war es doch ein
Strand.“
„Stell Dir vor Du stehst dort, wo Alvan jetzt schwimmt. Aber das ist alles Land, und dort wo Alvan ist steht ein
Trommelbaum. Du blickst ins Landesinnere. Könnte es so ausgesehen haben?“
„Ja. Das könnte sein. Den markanten Gipfel dort, den habe ich gesehen.“
„Also zumindest die grobe Richtung stimmt.“, sagte Alrik
„Das hat noch nicht so viel zu bedeuten. Das gesamte Tal der Glühwürmchen verläuft in dieser Richtung, und ob
das etwas mehr im Landesinneren gewesen ist oder nicht kann man schon kaum abschätzen, wenn man selbst hier
war, und nicht bloß davon geträumt hat.“, gab Odilon zu bedenken.
„Richtig. Aber es könnte sein. Darum probieren wir es hier.“
„Heda, schöne Meerjungfrau, was machst Du denn hier? Magst Du nicht ins Boot kommen und Dich aufwärmen?“
feixte einer der Schmuggler im Ruderboot, als Alvan unmittelbar neben dem Boot auftauchte.
„Lass die anzüglichen Bemerkungen, Adubred! Du redest nicht nur mit einer Dame, sondern zudem mit einer
Priesterin der Zwillinge!“ Meldorjin wies den Matrosen zurecht. „Aber die erste Frage stellt sich auch mir. Obwohl
mir durchaus klar ist dass so ein morgendliches Bad belebend wirken kann gehe ich nicht davon aus, dass dies der
Zweck Deines Aufenthaltes im Wasser ist.“
„Ja. Ich suche nach einem Trommelbaum. Hier im Wasser.“
„Nach einem Trommelbaum? Na, wenn Du den suchst. Der hat uns schon oft genug beim Anlegen gestört.
Versuche es mal zwölf Schritt weiter draußen. Aber warum...“ Meldorjin sprach nicht zu Ende. Alvan war bereits
in die angegebene Richtung geschwommen. Meldorjin hieß seine beiden Ruderer, Alvan zu folgen. Der
Neuernannte Schmugglerkapitän war neugierig geworden.
Alvan tauchte. Zwei, Drei, Vier Schritt tief. Da tauchte aus dem trüben Wasser plötzlich ein kahler Baum auf. Die
Äste des Trommelbaumes wirkten gespenstisch unheimlich. Alvan schwamm weiter auf den Baum zu. Sie bekam
einen Ast zu fassen und zog sich daran entlang zum Stamm hin. Tatsächlich, der Trommelbaum war hohl. Luft. Sie
brauchte Luft.
Alvan schwamm senkrecht nach oben. Jetzt, da sie wusste, wo sie suchen musste, würde sie den Baum gleich
wiederfinden. Nur zuerst einmal tief Luft holen. Alvans Kopf durchstieß die Wasseroberfläche, und die Halbelfe
japste nach Luft. Sie ließ sich gehörig Zeit, um wieder zu Atem zu kommen, denn ihr nächster Tauchversuch, das
wusste sie, würde sie in das innere des hohlen Trommelbaumes führen.
„Alvan! So warte doch. Was suchst Du bei dem Trommelbaum?“ rief Meldorjin.
„Den Schatz!“ antwortete Alvan. Noch einmal holte sie tief Luft, dann tauchte sie in die Tiefe. Sie erreichte die
obersten Äste des Trommelbaumes. Verflucht, war der Baum eng. Der Stamm maß einen halben Meter im
Durchmesser. Alvan würde im inneren des Baumes nicht umdrehen können. Sie würde rückwärts heraustauchen
müssen. Aber die Halbelfe verschwendete keine weiteren Gedanken daran. Der Schatz! Die Neugierde in ihr war so
groß, dass sie darüber die Gefahr vergaß. Alvan hatte den Grund des Stammes erreicht. Der Druck auf ihren Ohren
und ihren Zähnen war kaum mehr zu ertragen. Ihre Hände tasteten den Boden ab. Da! Etwas tönernes ertasteten
ihre Finger. Der Krug! Weiter tasteten ihre Finger über den Boden. Ein Ledersäckchen! Na davon würde nicht viel
übrig sein nach einigen Jahren im salzigen Wasser des Maraskansundes. Aber die Steine mussten noch da sein.
Vier Steine hatte Alvan schließlich ertastet, als sie sich dazu entschloss, aufzutauchen. Es war ein verdammt
ungutes Gefühl, rückwärts zu schwimmen und sich im stockfinsteren Inneren des Stammes nach oben zu schieben.
268

Alvan glaubte gar, sie würde gar nicht mehr nach oben kommen. Endlich ertasteten ihre Füße das Ende der engen
Röhre. Alvan dankte den Göttern, als sie endlich aufgetaucht war.
„Alvan! Jetzt sag doch endlich, was Du da machst!“ rief Meldorjin erneut.
„Wie ich schon sagte, ich heben den Schatz im Tal der Glühwürmer. Er liegt hier, im Inneren des
Trommelbaumes.“ Alvan legte den Tonkrug ins Boot, der auch nach all den Jahren noch unversehrt und fest
verschraubt war, und dann die vier Diamanten, danach zog sie sich in das Boot. „Wir hatten schließlich eine
Vereinbarung. Gold, Silber und Diamanten für Euch, alles andere für uns. Die Vier Edelsteine sind demnach für die
Nachtwind. Vielleicht befinden sich noch mehr Steine da unten im hohlen Stamm des Trommelbaums. Aber lasst
uns erst einmal an Land rudern.“
Meldorjin hieß seine beiden Ruderer nicht so zu gaffen, sondern ans Ufer zu rudern. Wobei er nicht erkennen
konnte, ob die Ruderer mehr auf die nackend da sitzende Halbelfe oder auf die Steine in ihrer Hand schauten. Er
selbst schaute höflich zur Seite wie er es in seiner Kinderstube gelernt hatte. Aber solange die beiden wenigstens
zügig ruderten rügte er sie nicht wegen ihrer Blicke.
Alvan hielt die Edelsteine in der linken, den schweren Krug in der rechten Hand, und ließ sich ans Ufer rudern. Der
Krug war wirklich schwer. Alvan hätte nicht gedacht, dass ein Tonkrug mit zwei Schank Wasser so schwer sein
konnte. Nicht so schwer, als dass sie ihn nicht hätte heben können. Aber doch schwer genug. Seltsam, dachte
Alvan. Bei dem Gewicht des Kruges fiel Alvan eine alte Geschichte ein, die sich zugetragen hatte, als sie auf einer
früheren Reise nach Tuzak gekommen war. Konnte das sein?
Am Strand war Rurmanjinn zu Marajin und den Gefährten getreten, als Meldorjins Boot anlegte. „Vater. Das
konntest Du nicht tun. Wieso nur hast Du diesen Garethjas gezeigt, wo sich der Schatz befindet?“
„Ich habe es ihnen nicht gezeigt. Sie haben es selbst gefunden. Aber, mein Sohn, es scheint mir wohl doch der
Schönheit der Welt zu dienen, diesen Leuten den Schatz zu überlassen. Rur hätte es sonst nicht so eingerichtet.“
„Vater! Das ist ein Inquisitor aus Gareth! Das sind unsere alten Besatzer, die uns dreißig Jahre lang unterdrückt
haben!“ Während die Umstehenden den Disput der beiden verfolgten kleidete sich Alvan am Ufer an, ließ dabei
aber weder den schweren Krug noch die Edelsteine aus den Augen.
„Es ist eine Priesterin der Zwillinge dabei!“
„Ach Papperlapapp. Das ist doch dummes Geschwätz! Eine spitzohrige Garethja kann keine wahrhafte Priesterin
sein!“
„Milhibethjida war da anderer Ansicht. Sie hat mir von ihrer Begegnung mit Scheyhathjida erzählt.“
„Ich werde es nicht zulassen, dass das Eigentum Maraskans in die Hände unserer Feinde gerät!“
„Rurmanjinn.“, unterbrach Alvan mit einer sehr priesterlich würdevoll klingenden Stimme. „Ich verstehe Deine
Sorge. Aber wie Du siehst wird das Eigentum des Maraskanischen Volkes keinem Fremden in die Hände fallen.“
Alvan legte bewusst eine Pause ein, um ihre Stimme wirken zu lassen.
„Hör mich an, Rurmanjinn, was ich zu sagen habe. Die Edelsteine – vielleicht liegen noch mehr im Trommelbaum,
ich konnte in der Dunkelheit da unten ja nichts erkennen – sind den Schmugglern versprochen. Diese segeln für das
Freie Maraskan, und mit damit kommen die Steine der inoffiziellen maraskanischen Flotte zugute. Nichts anderes
sind die Schmuggler ja. Wie Du weißt haben die maraskanischen Schmuggler ja schon bei der Befreiung Sinodas
wertvolle Dienste geleistet und beim Übersetzen der maraskanischen Kämpfer vom Festland geholfen. Also
kommen die Steine Maraskan zu Gute und damit letztlich auch Euch. Und der Krug. Darin befindet sich das heilige
Wasser des Talued. Einen Schluck davon erbitte ich für meinen Gefährten Alrik, um seinem blinden Auge die
Sehkraft zurückzugeben. Und einen weiteren Schluck erbitte ich für Hesindian, damit dessen Geist wieder völlig
klar wird und er die Erinnerungen an seine schwierige Zeit in Schwarztobrien, und nicht zuletzt seine Trunksucht
hinter sich lassen kann. Und einen weiteren Schluck erbitte ich für mich... eigentlich für mein ungeborenes Kind –
für Sigismunds Kind. Es hat unter den Strapazen wohl mehr als alle anderen gelitten und ich möchte nicht nach
dem Mann auch noch das Kind verlieren.
Der Rest aber soll wieder dem Tempel der Zwillinge zurückgegeben werden. Marajin, Du sollst das Wasser zurück
in den Tempel von Jergan bringen, oder wohin immer es Dir richtig erscheint. Damit, denke ich, ist jedem geholfen
und der Schatz bleibt, wie ich es versprochen habe, in maraskanischen Händen. Rurmanjinn, ihr habt da einen
Wasserschlauch um den Hals hängen? Leert ihn aus und gebt ihn Eurem Vater.“
Rurmanjinn war sichtlich verwirrt von den Worten der Priesterin, die dann wohl doch eine war, und gehorchte.
„Gut“ fuhr Alvan fort. „Der beste Schutz für einen Schatz ist ein gutes Versteck und eine gute Tarnung. Niemand
wird in einem Wasserschlauch, den ein alter Reisender trägt, heiliges Wasser vermuten. So wird Marajin
unbehelligt nach Jergan reisen können.“ Alvan schraubte den Tonkrug auf und füllte das heilige Wasser des Talued
in den Wasserschlauch, den Marajin ihr bereitwillig hinhielt. Als der Krug leer war füllte Alvan ihn wieder mit
salzigem Meerwasser. “Jeder andere wird meinen, ich habe nun das kostbare Wasser, und ich werde nun damit
gemeinsam mit den Schmugglern und meinen Gefährten die Heimreise antreten. Wenn wir alle neun darüber
stillschweigen wahren wird ein jeder meinen, ich wäre mit dem heiligen Wasser abgereist. Dafür wird der Kladj
269

schon sorgen, wenn die Rebellen wie auch die Schmuggler mich mit dem Krug an Bord gehen sehen. Das ist der
beste Schutz, den wir dem heiligen Wasser bieten können.“
Rurmanjinn zögerte. Aber er konnte nichts dagegen einwenden. Das heilige Wasser würde zurück in den Tempel
kommen. Das war das wichtigste. Und die Edelsteine kämen ja auch den Maraskanern zu Gute. Fragend sah der
Rebell seinen Vater an.
„Wohin willst Du dann mit dem falschen Krug reisen?“ wollte Marajin wissen.
„In einen zentralen Tempel der Zwillinge.“, antwortete Alvan.
Marajin nickte. Er wusste nicht um das Gewicht des Kruges, aber er ahnte, dass dieses Umfüllen des Wassers eine
weitere Bedeutung hatte. Aber er fragte nicht weiter nach, da Alvans Antwort ihn überzeugt hatte, der Priesterin zu
vertrauen. Wie hätte auch ein anderer als ein Priester der Zwillinge die Antwort, die Alvan ihm gab, verstehen
können. Er war damals dabei gewesen, als die Priester den Auszug von Maraskan planten, wie ihn die heiligen
Schriftrollen der Beni Rurech vorhergesagt hatten. Die Rollen hatten als sicheren Ort vor der Verfolgung durch die
Verderbten den Ort vorhergesagt, der in der Mitte, also im Zentrum, der maraskanischen Städte Jergan, Tuzak und
Boran, liegt. Erst hatte man geglaubt, inmitten der Maraskankette Zuflucht zu finden. Aber die Priesterschaft der
Zwillinge hatte schließlich einer anderen Deutung den Vorzug gegeben. Sie hatten eine Kreisbahn auf eine
Landkarte des Weltendiskus gezeichnet, auf der die genannten drei Städte lagen und festgestellt, dass der
Mittelpunkt dieses Kreises irgendwo im Raschtulswall lag. Dort hatte man schließlich die verborgene Siedlung
Asboran gegründet, von der noch nicht einmal die meisten Maraskaner, geschweige denn die Garethjas, wussten.
Wenn Alvan nun den Krug, so er eine Bedeutung hatte, in den Tempel nach Asboran bringen wollte, dann diente
das wohl der Schönheit der Welt.
Marajin nickte. „So soll es sein.“
Asboran! Dachte Alvan. Jetzt sollte es also sein. Die Stadt der Verheißung hatte Alvan selbst nie erblickt, aber sie
würde sie finden. Plötzlich musste Alvan lächeln. Hatte ihr Vater nicht gesagt, dass die Urväter der Baernfarns
nicht aus dem Raschtulswall kamen? Nun würde sie dorthin zurückkehren, und vielleicht befand sich Asboran gar
in dem Tal, in dem ihre Urahnen einst gelebt hatten. Dann kam ihrem Namen Alvana, die Heimkehrende, eine
völlig neue Bedeutung zu. Ach, wie schön war doch die Welt!
Andromejia ging wieder hinter dem schwarzen Felsen in Deckung, von wo aus sie das Gespräch mitverfolgt hatte.
In ihrem Gehirn arbeitete es: Es sah ganz so aus, als hätten die verfluchten Reichsschen das Versteck des Schatzes
gefunden - es war hier, an der Klause, nicht tiefer im Dschungel, wie sie zunächst gedacht hatte. Und der Schatz
bestand offenbar aus einem Krug mit dem Wasser des Talued. Sie ballte die Faust und lachte hinein. Was waren die
Garethjas und die Rebellen doch für Narren - sprachen ganz offen über streng geheime Dinge, obwohl es am Strand
nur so von Ohren und Augen wimmelte.
Ein Krug mit dem Wasser des Heiligen Talued - nur langsam begriff sie, was das bedeutete. Ein derart wirksames
Heilmittel gegen Wunden und Krankheiten musste dem Orden des Blutsäufers pures Gold wert sein - dass der
Trank zugleich Vergessen schenkte, dürfte den Schlächtern des Fürstkomturs, die zu Zeugen von soviel Grauen
geworden waren, nur recht sein. Andererseits würde es nicht leicht werden, dem Priester den Schatz im
Wasserschlauch wieder abzujagen. Die Menge war zudem enttäuschend gering, und es war zu erwarten, dass der
Inhalt nach so langer Zeit im Meer mit Salzwasser verunreinigt war. Vielleicht würde es sich eher lohnen, sich mit
dem Spitzohr zu beschäftigen.
Sie hatte nicht alles von ihrer Rede verstanden - dieses verdammte Meeresrauschen! - aber etwas war doch klar und
deutlich an ihr Ohr gedrungen: Ein "zentraler Tempel des Rur-und-Grorglaubens". Bei allen gehörnten Dienern
Xarfais - am Ende würde sie das Spitzohr noch zu einem versteckten Zufluchtsort der Rur-und-Gror-Paktierer
führen - das Wissen um den Aufenthaltsort eines geheimen Rur-und-Grorzirkels konnte dem Fürstkomtur am Ende
mehr wert sein als ein Wasserschlauch voller salzigem Heiltrank. Nur seltsam, dass die Elfenschlampe dazu an
Bord der Zedrakke gehen wollte, die doch demnächst gen Khunchom in See stechen sollte. Wurden die
Widerstandsaktionen auf der Insel am Ende von der Stadt im Mhanadi-Delta aus gesteuert?
Merkwürdig auch, mit wie wenig sich die Garethjas hatten abspeisen lassen. Ein Schluck für den Baron, den
Magier und einen für diese merkwürdige Priesterin - überaus bescheiden. Ihr war nicht entgangen, wie mühsam die
Elfe nach dem Umfüllen mit dem tönernen Krug hantiert hatte, obwohl er in der Zwischenzeit doch leer gewesen
war. Er schien ziemlich schwer zu sein - obwohl sein Inhalt mühelos in einen Wasserschlauch passte. Und aus
welchem Grund sollte eine Priesterin einem "zentralen" Tempel der Göttlichen Geschwister einen Krug voller
Salzwasser überbringen? Ihre Intuition sagte ihr, dass noch etwas im Krug verborgen war, vermutlich in dessen
Boden (ja, tatsächlich, das war es, was sie die ganze Zeit gestört hatte: Der Krug war größer als ein Wasserschlauch
und randvoll gewesen, dennoch hatte sein Inhalt genau in die Feldflasche des Rebellen gepasst). Das alles deutete
auf eines hin - es befand sich noch etwas anderes im Krug, etwas, was vielleicht sogar noch wertvoller war als
Talued-Wasser.
270

Was sie nun brauchte, war ein guter Plan. Andromejia überlegte fieberhaft. Unter den Rebellen herrschte
Aufbruchstimmung, es war klar, dass sie noch vor Mittag vom Strand verschwinden wollten. Was tat der alte
Priester nun? Er ging allein in die Klause, vermutlich, um dort zu beten. Die Maraske war nirgendwo zu sehen,
vermutlich hatte sie sich in den Urwald begeben, um sich auf die Suche nach Giftpilzen zu machen. Die
Gelegenheit war also günstig.
Andromejia mischte sich unter die Rebellen, die den Strand endgültig von allen Spuren säuberten und die
Lagerfeuer löschten. Um sie scherte sich im Augenblick niemand. Ihr Blick fiel auf einen Elfenpfeil, der keine
Armweite von ihr entfernt in einem der Bäume steckte. Merkwürdiges Geschoss - das musste ebenfalls von den
Garethjas stammen. Der Baum war morsch, und so konnte sie den Pfeil ohne größere Mühen herausziehen.
Langsam reifte in ihr eine Idee. Natürlich, so konnte sie das Blatt doch noch wenden!
Im Schutze des Dschungels arbeitete sie sich an die Klause heran. Ein scharrendes Geräusch ließ sie erstarren. Ihr
Blick huschte ins Innere der Ruine, von woher es gekommen war. Der Altar hatte sich zur Seite bewegt, und der
alte Priester ein Kästchen aus einer Vertiefung im Boden hervorgeholt. Das wurde ja immer besser! Andromejia
kam sich langsam vor wie ein Zwerg neben einem Drachenhort, der freie Auswahl hatte, welch unglaubliche
Kostbarkeiten er sich als nächstes in die Taschen stopfen wollte.
Nachdem sie sich überzeugt hatte, dass sie von ihrer Position aus niemand sehen konnte, zog sie sachte das kleine
Fläschchen mit Rotraupengift hervor, entkorkte es und tauchte die Spitze des Pfeils hinein. Dann steckte sie die
Phiole wieder weg.
Der alte Mann hatte das Kästchen nun auf den Altar gestellt und öffnete es, wobei er ihr den Rücken zuwandte. Bei
Borbarads Angedenken, sie hatte als Meuchlerin schon schwierigere Aufträge erledigt. Lautlos huschte sie näher,
nur ein weiterer tödlicher Schatten aus dem gackernden, kreischenden, raschelnden Dschungel, der über dem
zerstörten Dach aufragte. Der Priester bemerkte sie erst, als ihre Linke sich um seinen Mund legte.
"Hmmmmhmmm....!"
"Schöne Grüße vom Fürstkomtur, Abschaum! Mögest du als Made wiedergeboren werden!"" zischte es in Marajins
Ohr, dann bohrte sich ein Pfeil in seine Schulter. Verzweifelt versuchte er sich aus der Umklammerung zu befreien,
dann setzten auch schon die Krämpfe ein.
Andromejias Hand wurde feucht, als Schaum über die Lippen des Weißhaarigen drang. Als litte er an Schwarzwut,
zuckte und zitterte sein Körper im erbarmungslosen Griff der Tuzakerin. Dann erschlaffte er. Ein
regenbogenfarbiger Stein fiel aus seiner Hand zu Boden und rollte einige Fingerbreit davon. Der Stiefel der
Meuchlerin brachte den Opal zum Stillstand, indem er sich auf ihn stellte.
Andromejia ließ den Leichnam des Alten auf den Altar sinken und überzeugte sich mit einem Griff an den Hals,
dass er wirklich tot war. Dann wandte sie sich dem Edelstein unter ihrem Absatz zu. Mit einem Lächeln, dessen
Kälte im genauen Gegensatz zu dem warmen Feuer des Juwels stand, hob sie es auf.
"Sieh an, das Zeichen von Schwester Tsa! Die Geberin und Nehmerin des Lebens! Wie passend!" Sie ließ den
Stein in ihrer Tasche verschwinden. Nach einigem Suchen hatte sie geheime Feder gefunden. Rumpelnd bewegte
sich der Stein über das Versteck, in das sie das Kästchen wieder hineingestellt hatte. Dann nahm sie sich, mit der
kühlen Geschäftigkeit einer Raubwespe, dem Wasserschlauch um den Leib des toten Priesters an.
"Ich hoffe, ich störe nicht!"
Andromejia fuhr herum. Einen Augenblick lang lähmte sie das Entsetzen, denn die weißen Haare des Mannes im
Eingang sahen ganz so aus wie die des toten Priesters, der für einen Moment von den Toten zurückgekehrt zu sein
schien. Dann erkannte sie den Magier der Garethjas, dessen Name ihr gerade entfallen war.
"Nein. Ganz im Gegenteil!" Andromejia lächelte düster, dann wirbelte ihr schlanker Leib wie der einer elfischen
Wipfelläuferin durch die Luft. Einige Augenblicke lang schienen Sumus Gesetze aufgehoben zu sein. Tatsächlich
schien sie mit wirbelnden Schritten geradewegs durch die Luft zu laufen.
Andromejias wahnwitzige Springprozession durch den Schrein endete geradewegs vor dem Sonnenpunkt des
Magiers, gegen den sich ihr Stiefel bohrte.
Keuchend prallte der Magier zurück. Hätte Andromejia nicht seinen Mantelkragen zu fassen bekommen, er wäre
geradewegs durch die Eingangstür geflogen, was keineswegs in ihrem Sinne gewesen wäre. Also riss sie in zurück
und warf ihn gegen die Wand.
Die gespreizten Finger ihrer Linken fuhren dem Magier in die Seite, der mitten in der Bewegung erstarrte. Dann
sackte er starr und mit ungläubigem Blick zu Boden.
Andromejia konnte das Erstaunen ihres Opfers verstehen. Nur wenige Warmblütler kannten die alte Kunst
echsischer Krieger, durch bestimmte Griffe und Stöße das Nervensystem ihrer Opfer zu lähmen, ohne ihnen dabei
das Bewusstsein zu rauben.
"Deine Freunde sagen, du suchst das Vergessen, Schneehaar!" flüsterte sie, während ihre spinnenbeinähnlichen
Finger über den Kopf des Garethja strichen, dessen Augen im Gegensatz zu seinem Körper merkwürdig lebendig
wirkten, ja, in wilder Panik herum irrten.
271

"Das sollst du nun bekommen!" Sie entkorkte den Wasserschlauch und flößte dem Gelähmten etwas von dem
Wasser des Talued ein, wobei sie sorgfältig seine Halsmuskeln massierte, um den Schluckreflex wieder einsetzen
zu lassen und darauf achtete, dass er ihr Gesicht nicht zu sehen bekam.
Der Gesichtsausdruck veränderte sich, die Hautfarbe des Garethja wurde rosiger, dafür bekamen seine Augen einen
unsäglich stumpfen Ausdruck. Andromejia erhob sich hinter ihm, zog den Wasserschlauch des Magiers an sich und
schüttete ihn aus. Dann füllte sie das Talued-Wasser in ihn um und warf Rurmanjinns Schlauch neben den noch
immer reglos daliegenden Magier. Nun musste sie sich beeilen, denn dessen Lähmung würde nicht ewig andauern.
Vorsichtig um sich spähend huschte die Meuchlerin hinaus und war wenige Augenblicke später im Dschungel
verschwunden.
Wenig später hallte ein schriller Schrei durch das provisorische Lager. Eine Rebellin stürzte totenbleich vom
Schrein her auf Rurmanjinn zu, der gerade noch im Gespräch mit einem seiner Unterführer verharrte.
"Commandante! Sie... sie haben... ihn umgebracht!"
Der Maraskaner fuhr herum. "Was zum Bruderlosen... Hör auf, hier herum zu schreien wie eine Brülläffin,
Cellajida. Sollen sämtliche Haffaxijas der Insel auf uns aufmerksam werden?"
Die junge Frau begann nun haltlos zu schluchzen und verzweifelt nach Worten zu ringen, während ihr die Tränen
nur so über das Gesicht rannen und helle Schlieren in die lehmverschmierte Haut malten.
"Schazzak, was soll das? Hat dich ein Kra´zuuk-Käfer gebissen?"
"Dein Vater, Commandante, er liegt im Schrein... tot! Der Magier der Garethjas hat ihn ermordet!"
Als habe Satinav begonnen den Zeitfluss einzufrieren, kamen sämtliche Bewegungen am Strand nach und nach
zum Erliegen. Nach einiger Zeit war nur noch das grelle, höhnische Schreien eines Dschungelvogels zu hören,
während Rurmanjinns Gesicht langsam erbleichte.
Ohne ein weiteres Wort stürzte er auf den Schrein zu, gefolgt von einigen seiner Getreuen. Die übrigen sahen sich
verwirrt und bestürzt an, aber einige begannen sich bereits nach den Gefährten des Inquisitors umzusehen.
Dann war ein heulender Aufschrei aus dem Inneren des Schreins zu hören. Rurmanjinns Stimme. Als nächstes
zerrten zwei Rebellen den totenbleichen Magus Hesindian aus der Ruine, der alles teilnahmslos mit sich geschehen
ließ, und warfen ihn mit den Knien voran in den Sand. Einer der Maraskaner nahm seine Schärpe ab und schlang
sie dem Edlen von Orweiler um die Hände. Nach einigen Augenblicken wurden ein halbes Dutzend Klingen auf
den Garethja gerichtet, der an irgendetwas Furchtbarem schuldig zu sein schien, ohne dass die meisten wussten,
woran.
Vor dem Schrein herrschte völliges, lärmendes Chaos. Erst als Rurmanjinn aus der Ruine trat, einen
blutverschmierten Elfenpfeil und einen leeren Wasserschlauch in Händen, kehrte wieder gespenstische Ruhe ein.
Im gleichen Augenblick näherte sich Odilon mit federnden Schritten, gefolgt von seinen Begleitern. Aus den
Augenwinkeln sah er, wie die Menge der Rebellen sich hinter ihm zu schließen begann, ganz so, als sollten sie
schon jetzt an einer Flucht gehindert werden.
Rurmanjinn blieb stehen, zitternd und ins Leere starrend. Immer mehr Rebellen huschten an ihm vorbei und sahen
ins Innere des Schreins. Flüche, bisweilen auch leise Schluchzer, waren zu hören.
"Was ist passiert?" wollte Odilon wissen. Rurmanjinn blinzelte, als müsse er sich erst besinnen. Dann schrie er los:
"Das fragst du noch!?? Mein Vater ist tot - ermordet! Von deinem Kumpan hier!" Es folgte eine Flut von Flüchen
über die Garethjas, denen man nicht trauen dürfe, unterbrochen von einzelnen Tränen, hilflosen Gesten und wildem
Brüllen.
"Marajin ist tot?" Mit ungläubigem Gesichtsausdruck machte Odilon einen Schritt auf den Schrein zu. Obwohl sich
ihm sofort zwei Maraskaner im Holzharnisch in den Weg stellten und ihn abdrängten, sah er noch den Priester,
regungslos auf dem Altar liegend. Er konnte keine auffällige Verletzung entdecken.
"Wie... wie ist er gestorben?" hörte der Baernfarn sich selbst tonlos fragen.
"Das kann... doch alles nicht wahr sein. Gerade eben haben wir doch noch miteinander gesprochen... er wollte doch
nur den Stein..." Odilon biss sich auf die Lippen, aber in dem aufgeregten Rufen und Schreien waren diese Worte
ohnehin untergegangen.
"Wage es, dich auch noch zu verstellen, M´Sarrar. Ist das nicht einer eurer Pfeile, garethischer Hund?"
Rurmanjinn hielt Odilon das Geschoss elfischer Machart vor die Nase. An der Spitze klebte Blut.
"Nun mal langsam. Wirft man etwa m i r vor, der Mörder zu sein?" Odilon wich einen Schritt zurück. "Ich habe gar
keinen Bogen mehr, mit dem ich Marajin hätte töten können. Bavhano´Braith ist in der Bucht versunken.
Außerdem war ich die ganze Zeit am Strand..."
"Natürlich, dein Bogen ist spurlos verschwunden...." höhnte Rurmanjinn, die Stimme verzerrt von Trauer und
Schmerz." Frag diesen Hund hier, warum er meinem Vater einen vergifteten Pfeil in den Arm gestoßen hat."
"Hesindian, ja, bei Firun? Was ist los?" Alrik lief auf den gefesselten Magier zu, wurde aber nach wenigen
Schritten vom Schaft eines Schnitters zurückgestoßen.
"Hehe, langsam Freundchen..." Alrik rangelte kurz mit seinem Gegenüber. Der Kreis der Maraskaner zog sich
enger. Die Stimmung wurde gereizter.
272

"Lasst das, Friedwang!" mischte sich Odilon ein. "Also, was ist geschehen, Hesindian?"
Der weißhaarige Magier sah den Gallyser verständnislos, ja, fast schon blöde an. "Was... was mache ich hier...?
Was wollen all diese Leute von mir?"
"Wie? Soll das heißen, du weißt nicht, was geschehen ist?"
"Nein... wie komme ich hierher? Was ist das für ein Strand?"
"Hesindian, in der Zwölfe Namen, du hast doch nicht etwa wieder eine Rauschgurke gegessen?"
"Das Verhör führe ich!" brüllte Rurmanjinn. "Ich kann euch genau sagen, was geschehen ist. Dieser Verräter hat
sich in den Schrein geschlichen, dieses bruderlose Stück Käferdung! Er hat meinen Vater mit einem vergifteten
Pfeil ermordet und vom Wasser des Lebens getrunken! Aber der Narr wusste nicht, dass man seine Erinnerungen
verliert, wenn man vom Talued-Wasser trinkt. Er hat auf der Stelle den Verstand verloren und den Schlauch fallen
lassen, so dass sämtliches Wasser verloren gegangen ist!" Wütend warf der Maraskaner den Wasserschlauch zu
Boden.
"Nicht nur meinen Vater hat er getötet, nein, sondern auch noch das heilige Wasser verschüttet. Allein dafür
verdiente er den Tod - er und seine Komplizen!"
"Von was redet der eigentlich?" Hesindian runzelte die Stirn. "Wo sind wir hier? Nicht mehr in der Baronie Gallys,
oder?" "Nein." Trotz allem musste Alrik bei der Vorstellung lächeln, dass der Magier in seiner Erinnerung
vielleicht gerade noch in Orweiler gesessen hatte und er sich nun plötzlich unter blutrünstigen Rebellen am Strand
von Maraskan wiederfand.
"Was hat das alles zu bedeuten?" Hesindians Stimme klang völlig hilflos, fast schon verzweifelt.
"Ich versuche gerade, es herauszufinden. Offenbar habt Ihr tatsächlich von dem Talued-Wasser getrunken... Ihr
seht bemerkenswert frisch aus." Auch den übrigen fiel nun auf, dass die Kratzer und Schrammen aus Hesindians
Gesicht verschwunden hatte, ebenso war sein an der Stirn vom Feuerball versengtes Haar wieder nachgewachsen.
"Danke... das kann ich von Euch leider nicht behaupten, Herr Odilon..." Ein derber Fausthieb Rurmanjinns
zerstörte den Eindruck jugendlicher Frische auf dem Antlitz des Magus wieder
"Wage es, meinen toten Vater auch noch zu verspotten, Yilam´djinsterer." brüllte Rurmanjinn. "Die Beweislage ist
eindeutig. Der da ist der Mörder!"
"Unsinn!" begehrte Selbfried auf, der sich bei einem Kriminalfall plötzlich wieder in seinem Element wähnte.
"Warum sollte ein Magus Euren Vater mit einem der Pfeile Odilons töten - vom fehlenden Motiv einmal ganz
abgesehen? Ein Magier hat ganz andere Mittel..."
"Wer sagt, dass dieser Schurke bei seiner Tat allein war?" Der Anblick des Praioten ließ die Gefühlslage des
Maraskaners endgültig von Trauer in Zorn umschlagen. "Vielleicht hatte er ja Komplizen...Euch!" Selbfried lachte
dröhnend auf - eine Heiterkeit, die die Sympathie der trauernden Rebellen ihm gegenüber nicht gerade steigerte,
wie Odilon bemerkte. Einige Waffen, die sich bereits gesenkt hatten, wurden nun wieder drohend gehoben.
"Wahrlich, Praios hat Euch Ketzern das Hirn verbrannt!" donnerte der Inquisitionsrat. "Waren wir nicht die ganze
Zeit über am Strand? Dafür gibt es doch jede Menge Zeugen..."
"Das wird sich herausstellen! Nehmt ihnen die Waffen ab und bindet sie!" befahl Rurmanjinn.
"Langsam, langsam!" Odilon griff zum Schwert. "Jeder hier könnte der Mörder gewesen sein. Von meinen Pfeilen
liegen genügend in der Gegend herum und ich pflege meine Waffen im Allgemeinen nicht zu vergiften!"
"Schweig, Garethja. Mein Vater hätte euch niemals trauen dürfen - und alles nur wegen einer sentimentalen
Erinnerung an einen Reichsbaron, der angeblich anders war als seine mordbrennende Kumpane. Diese Andromejia
hatte schon Recht - vermutlich hat diese spitzohrige Priesterin ihn mit einem Djinnenzauber behext. Oder der
Magier hat ihn den Verstand geraubt! Freiwillig hätte er euch niemals das Versteck des Schatzes verraten. Und als
ihr gemerkt habt, dass ihr an das heilige Talued-Wasser nicht herankommt, habt ihr ihn heimtückisch ermordet. O,
mein Vater, mein armer Vater? Was hat er euch getan? Ihr Mörder! Dafür werdet ihr sterben - langsam und
qualvoll!"
"Andromejia?" rief Selbfried aus. "Natürlich - die angebliche Rebellin ist die Mörderin! Ich hatte von Anfang an
Zweifel, dass sie wirklich das ist, was sie zu sein vorgibt. Wo ist sie?"
"Hört nicht auf den Praiospfaffen!" ertönte eine Frauenstimme. Andromejia trat unter die Maraskaner, scheinbar
erzürnt. "Das Schwein von Inquisitor versucht nur, einen Keil zwischen uns Dajinim und euch Sira Jerganak zu
treiben, um seine wahren Pläne zu verschleiern. Seht sie euch doch einmal an - sehen s o etwa Freunde des
maraskanischen Volkes aus? Oder gar eine Priesterin des Rur und Gror?" Die Meuchlerin machte eine abfällige
Geste in Richtung Alvan.
"Sie haben nicht mehr Grund, uns zu misstrauen als dir. Wo warst du denn die ganze Zeit?" wollte Odilon wissen.
"Ich habe dich schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen."
Andromejia überlegte kurz, was sie erwidern sollte. Sie konnte ja schlecht sagen, dass sie gerade eben den
Schlauch mit dem echten Talued-Wasser und den Opal hinter einem der Felsen versteckt hatte. Ihr Blick ging zu
dem Magier - nichts deutete darauf hin, dass er sie wieder erkannte. Dann spähte sie nach dem Krug mit dem
Salzwasser, den Alvan krampfhaft in ihren Händen hielt. Er schien für das Spitzohr wirklich einigen Wert zu
haben. Nun, niemand würde ihn vermissen, sobald die Garethjas tot waren.
273

"Ich war mal kurz für kleine Mädchen. Ist das im Mittelreich etwa verboten?" Andromejia spürte, dass sie die
Stimmung der meisten Rebellen auf ihrer Seite hatte, also versuchte sie noch eins drauf zu setzen.
„Deswegen kommt ihr Schassakabalim wohl so gerne auf unsere schöne Insel, he? Um hier alles mit eurem
Garethjadreck zu besudeln..." Ebenso verhaltenes wie grimmiges Gelächter erklang. "Jawohl. Mit Garethjadreck
und unserem Blut!" schrie es irgendwo in der Meute.
„Es stimmt, was unsere Freundin von den Dajinim sagt. Ich habe sie aus dem Wald kommen sehen. Dort
drüben..." wollte ein pickliger Rebellenjüngling wissen, der aufgeregt in die dem Schrein genau entgegengesetzte
Richtung wies.
"Genug, Andromejia, niemand verdächtigt dich!" meldete sich wieder Rurmanjinn zu Wort. Dessen Stimme wurde
nun leiser, als er sich Odilon zuwandte. "Keiner soll sagen, dass ich einen Garethja ungerecht behandele, nur weil
eure Richter allesamt korrupte Schinder waren. Legt eure Waffen nieder, dann verspreche ich euch einen
angemessenen Prozess. Und ihr, holt meinen toten Vater vom Altar. Es ist kein guter Ort, um vor Schwester Tsa zu
treten!"
"Einen Augenblick!" erklang die Stimme Meldorjins, der sich soeben mit federnden Schritten vom Strand her
näherte. "Was ist geschehen?" wollte er mit befehlsgewohnter Stimme wissen.
"Was geschehen ist? Die bruderlosen Garethjas haben den wehrlosen alten Marajin getötet. Diese elenden
Blutkäfer!" schrie eine Rebellin und wies auf Hesindian. Aufgeregte Stimmen sprachen durcheinander - es dauerte
eine Weile, bis der Schmuggler alles verstand. Aber die Leiche des toten Priesters, die nun aus dem Schrein
getragen wurde, sprach auch so eine deutliche Sprache.
Ungehalten schüttelte der Offizier den Kopf: "Die Garethjas haben mit uns gestern tapfer gegen die Haffaxijas
gekämpft. Warum sollten sie so etwas einzigartig Unsinniges tun?"
"Weil sie Marajin das heilige Wasser stehlen wollte!" schrie Rurmanjinn.
"Das dieser Magier seine Erinnerung verloren hat ist doch Beweis genug! Er hat meinen Vater getötet, das Wasser
an sich genommen, davon getrunken und den Rest verschüttet!"
"Was denn für Wasser, bei den göttlichen Geschwistern?"
"Das heilige Wasser des Talued, das Marajin in einem Wasserschlauch bei sich hatte! Nur ich, er und die Garethjas
wussten davon!"
Rurmanjinn raufte sich den Bart und sah abwechselnd erst zu der Leiche seines Vaters und dann zu dem Mörder,
der immer wieder angestrengt die Augen zusammen kniff und wieder öffnete, als könne er so die Erinnerung in
seinen Kopf zurück zwingen. Hesindians Gesichtsausdruck nach zu urteilen war er sich keineswegs selbst sicher,
ob er nicht vielleicht doch der Mörder war.
Odilon kniete sich neben der Leiche Marajins nieder, der mit weit aufgerissenen Augen vor ihm im Sand lag. Die
Wunde in seinem linken Oberarm war nicht tief, nur wenig Blut hatte das kleine Loch in seiner Robe hinterlassen.
Vorsichtig zog Odilon den Ärmel zurück.
"Lass deine schmutzigen Finger von meinem Vater!" brüllte Rurmanjinn und griff nun endgültig nach seinem
Jerganmesser. Meldorjin fiel ihn in den Arm. "Hör auf! Odilon hat Recht - wir müssen allen Spuren sorgfältig
nachgehen, ehe wir ein Urteil sprechen, bei Schwester Hesinde!"
"Hier an Land gebe ich die Befehle!"
"Die Trauer um deinen Vater trübt dir den Verstand, Rurmanjinn. Du magst die Macht haben, einem Mann den
Kopf abzuschlagen, aber hast du auch die Macht, ihn wieder anzufügen, wenn sich heraus stellt, dass du einen
Unschuldigen getötet hast?"
"Wie? Willst du damit sagen, ich hätte keinen Verstand, Yilam´djinsterer?" Rurmanjinn riss sich los und zog blank.
"Wer weiß, vielleicht steckst du ja auch mit drin. Ihr verdammten Schmuggler habt die Garethjas ja überhaupt erst
hierher hergebracht."
"Du weißt nicht, was du sprichst! Niemand nennt mich einen Yilam´Djinsterer! Steck deine Klinge weg, oder..."
Odilon sah aus den Augenwinkeln, wie mehrere Schmuggler herbei eilten, die Klingen bereits zum Kampf erhoben.
Wenig fehlte, und die Schmuggler und Rebellen würden maraskanisches Blut noch vor dem der Garethjas
vergießen. Ein wildes Gerangel kündigte sich an, Schimpfworte flogen hin und her, Fäuste wurden geballt. Estibora
sprang trotz ihrer Verwundungen Meldorjin bei und hob drohend den Khunchomer.
"Genug jetzt!" Odilon stand auf. "Meldorjin hat Recht. Lasst erst die Spuren sprechen, bevor ihr haltlos
Verdächtigungen aussprecht, euch beleidigt oder noch mehr Blut vergießt."
"Das sagt der Richtige!"
"Ja, denn ich kenne mich mit solchen Dingen aus. Nehmt zum Beispiel diese Wunde hier..." Odilon wies auf das
kleine, unscheinbare Loch in Marajins Oberarm.
"Der Pfeil wurde niemals von einem Bogen abgeschossen, denn selbst wenn der Schütze weit draußen auf dem
Meer gestanden hätte - was offensichtlich nicht der Fall gewesen sein kann - , das Geschoss hätte beim Aufprall
mehr Schaden anrichten müssen. Das heißt, jemand muss Marajin einen vergifteten Pfeil in den Arm gestoßen
haben. Warum, frage ich? Eine mit Gift bestrichene Klinge hätte den gleichen Zweck erfüllt. Aber dieser Jemand
274

wollte, dass der Mordverdacht auf uns fällt, daher wählte er eine Waffe, die zugleich auf uns verweist und auf dem
Schlachtfeld leicht zu finden ist: Diesen Pfeil elfischer Machart!"
Aufgeregtes Gemurmel erklang. Einige der Rebellen schienen sich ihrer Sache nun nicht mehr ganz so sicher zu
sein.
"Der geheimnisvolle Unbekannte" höhnte Rurmanjinn voller Schmerz und Zorn. "Was ist mit dem Magier? Ich will
dir sagen, was passiert ist. Er wollte meinen Vater mit einer Waffe töten, die möglichst wenig Spuren hinterlässt,
etwa mit der Spitze eines Pfeils. Dann beging er einen Fehler und trank von dem Wasser des Lebens. Also gelang
es ihm nicht mehr, die Spuren zu beseitigen."
Odilon musste zugeben, dass er für Hesindians Rolle ebenfalls keine schlüssige Erklärung hatte. "Glaube mir, ein
Magier hätte andere Möglichkeiten, einen Mann zu töten, ohne Spuren zu hinterlassen. Ein Fulminictus Donnerkeil
etwa oder..."
"Ja? Auch nach der gestrigen Schlacht, die dem Zauberer zweifelsohne den Großteil seiner Kräfte geraubt hat?"
Odilon schluckte. Rurmanjinn kannte sich besser mit diesen Dingen aus, als er es einem einfachen maraskanischen
Rebellenführer zugetraut hätte.
Was, wenn Hesindian wirklich der Täter war? Konnte er wirklich seine Hand für den Magier ins Feuer legen? Im
nächsten Augenblick tadelte er sich dafür. Hesindian wusste, wie das Heilige Talued-Wasser wirkte, er sollte ja
sogar einen Schluck davon erhalten, um die Erinnerungen an die Schwarzen Lande auszulöschen. Ausgeschlossen,
dass er einfach so von dem machtvollen Quellwasser trank. War der Magus niedergeschlagen und ihm das Wasser
gewaltsam eingeflösst worden? Dann hatte es zugleich mit der Erinnerung jede Spur des Überfalls gelöscht.
Raffiniert. Oder hatten sie es am Ende gar nicht mehr mit dem wahren Hesindian zu tun? Er hatte schon oft genug
mit Gestaltwandlern zu tun gehabt. Aber ein Gestaltwandler, der auf heiligem Boden tötete?
"Gestattet Ihr, dass ich den Schrein einmal näher in Augenschein nehme?"
"Was sollte das bringen?"
"Ich suche nach Spuren - die Euch offenbar überhaupt nicht interessieren. Ihr habt eine schwere Anschuldigung
gegen einen uns erhoben - nein, gegen uns alle. Gebt mir also wenigstens Gelegenheit, uns zu verteidigen."
"Also gut, es geht tatsächlich um euer Leben. Aber keine faulen Tricks. Wenn ihr in den Dschungel flieht, kommt
ihr nicht weit."
Ohne ein weiteres Wort ging Odilon in den Schrein. Es roch verbrannt, und süßlich, nach Verwesung. Sein Blick
tastete mit der reichen Erfahrung des Fährtenlesers den Boden ab. Hie und da standen Wasserpfützen, verkohlte
Balken und jede Menge zerbrochene Ziegel lagen herum. Das Wurzelwerk des Trommelbaums ragte noch immer
deutlich aus dem Boden.
Ein dunkler Wasserfleck in der Nähe des Ausgangs weckte seine besondere Aufmerksamkeit.
"Ist das die Pfütze, neben der Ihr Euren Wasserschlauch gefunden habt?" fragte er Rurmanjinn. Dieser nickte.
Odilon zückte seinen Dolch.
Rurmanjinn wurde sichtbar nervös. "Keine Tricks, habe ich gesagt!"
Der Gallyser ritzte sich den Zeigefinger der linken Hand, dann tauchte er den Zeigefinger der Rechten in die
winzige Lache, die sich noch auf eine der Bodenplatte erhalten hatte und steckte ihn in den Mund. Der Geschmack
von abgestandenem Wasser, mehr nicht. Der Finger der linken Hand blutete noch immer.
"Das ist kein Talued-Wasser!"
"Wie?"
"Der blutende Finger hier ist doch Beweis, genug, oder? Außerdem ist meine Erinnerung völlig klar, während
dieses Wasser hier brackig und abgestanden, um nicht zu sagen unheilig schmeckt!"
"Was soll das heißen?"
"Jemand hat das Wasser aus Hesindians Wasserschlauch ausgeschüttet, das Talued-Wasser hineingegossen und
Euren leeren Schlauch am Tatort zurück gelassen." Odilon tippte sich an die Stirn. Natürlich, das hatte ihn die
ganze Zeit irritiert: Hesindian hatte vor wenigen Augenblicken noch seinen Wasserbehälter an der Seite getragen -
und nun nicht mehr.
Nun gut, wenn Hesindian nicht der Täter war, wer dann? Andromejia?
Noch immer drang zarter Verwesungsgeruch an seine Nase. Das kam nicht von draußen, von den Leichen der
Karmothgardisten, auch wenn man im ersten Moment diesen Eindruck haben konnte.
Odilon folgte dem Geruch. Schließlich wiesen ihm Moskitos und Blutkäfer den Weg. In einem dunklen Winkel
hinter einem Schutthaufen und unterhalb eines der Fenster wurde er fündig - eine tote Ratte verweste still vor sich
hin. Dem glitschigen, braungrauen Körper war nicht anzusehen, wie das Tier getötet worden war, aber als Odilon
es mit der Spitze des Dolches anstieß, klaffte dessen Bauch auf. Auf dem Boden klebte Blut. Angewidert presste
sich der Gallyser ein Stück Mantel vor die Nase. Dann sah er die Tonscherbe im Leib des Tieres stecken -
vermutlich war diese auch das Werkzeug gewesen, mit dem sein Bauch aufgeschlitzt worden war. Flach atmend,
schob Odilon mit der Dolchspitze das Bruchstück zur nächsten Pfütze und säuberte es grob. Erneut prallte er
zurück, als er in der Scherbe ein verschlungenes Zeichen eingraviert sah. Instinktiv schlug er das Heilige Zeichen
des Firun.
275

"Hesindian soll herkommen!"
"Aber...!"
"Nun macht schon."
Rurmanjinn gehorchte mit leichtem Murren. Der Magier wurde auf einem herrischen Wink von ihm herbeigeführt.
"Was ist das für ein Zeichen hier?"
"Nun, ganz eindeutig die Glyphe jener erzdämonischen Wesenheit, die man gemeinhin die Herrin der
Schwarzfaulen Lust nennt. Ich möchte den Namen nicht aussprechen, denn da meine Hände leider gefesselt sind,
kann ich die dazu notwenigen Schutzgesten nicht ausführen. Würdet Ihr mir nun endlich sagen, was passiert ist?"
"Nein, das wäre jetzt zu kompliziert. Aber schön, dass Ihr nicht alles vergessen habt, Hesindian." Odilon grinste
wölfisch. "Was meint Ihr? Reicht so etwas aus, um ein Sanktuarium zu entweihen? Eine tote Ratte und eine
Tonscherbe mit dem eingeritzten Zeichen einer Erzdämonin?"
"Nun, ich habe zwar keinen blassen Schimmer, wo ich eigentlich bin und was diese Ruine hier sein soll. Aber im
Prinzip könnt Ihr mit dem Symboltier des Namenlosen, Blut und einer unheiligen Glyphe schon einigen Schaden
anrichten."
"Deswegen ist sie also ohnmächtig geworden, als ich sie hier herein getragen habe. Nicht wegen dem Blutverlust!"
"Wer?"
"Andromejia. Sie ist eine Paktiererin und hat den Rattenkadaver in den Schrein geworfen." Odilons Hand ruckte
zum Schwert. Mit weiten Schritten eilte er nach draußen. Rurmanjinn schnaubte ungehalten auf. "Wer sagt das? Sie
ist eine Kameradin von den Dajinim."
"Das sagt s i e."
"Nun sprecht I h r unbewiesene Verdächtigungen aus."
Odilon lachte auf und suchte die lärmende Menge nach dem Gesicht der Maraskanerin ab. Keine Spur zu sehen.
"Wo ist sie hin?" Tatsächlich, die Maraskanerin war verschwunden. Odilon packte den jungen Rebellen, der
Andromejia aus dem Wald hatte kommen sehen, an der Schulter.
"He, du. Wo kam die angebliche Dajina vorhin aus dem Dschungel?"
Ebenso eingeschüchtert wie unbestimmt wies der Jüngling in den Dschungel.
"Genauer geht´s wohl nicht, wie? Und wo ist sie jetzt hin?"
"Keine Ahnung!"
"I c h habe gesehen, wo sie hin gelaufen ist" erklang eine matte Frauenstimme.
Rebellen, Schmuggler wie Garethjas blickten zu der Palme, an der die gefangene Korporalin der Karmothgarde
gefesselt war.
"Dort zu den Felsen ist sie hin! Ans Meer!" Rauline wies mit dem Kopf die Richtung.
"Verflucht, das ist genau dort, wo wir uns vor einer halben Stunde über das Heilige Wasser des Talued unterhalten
haben. Wir Narren! Sie hat alles belauscht." Odilon griff sich an die Stirn.
Die Angbarerin nickte. "Ganz recht, diese Andromejia gehörte zu uns. Ich habe die ganze Zeit gedacht, sie hätte u n
s verraten. Aber so, wie es jetzt aussieht, dient sie doch dem Fürstkomtur."
"Sie gehört zu euch? Warum hast du das nicht gleich gesagt, Verräterin?" fuhr der Inquisitor die Gefangene an.
Rauline lachte in stiller Verzweiflung auf. "Ihr habt mich ja nicht danach gefragt."
Die Meuchlerin schlug die Äste beiseite und zerrte ihre Beute hervor: den Heiligen Stein der Tsa und den
Wasserschlauch mit dem Wasser des Talued. Dann sah sie noch einmal zum Strand, wo das Durcheinander noch
immer anhielt und der Streit zwischen Schmugglern und Rebellen wieder. Niemand hatte gemerkt, dass sie sich
heimlich aus dem Staub gemacht hatte. Leider hatte dieser Rurmanjinn nicht kurzen Prozess mit den Garethjas
gemacht, wie sie sich das erhofft hatte. Stattdessen hatte er es zugelassen, dass sich dieser oberschlaue Odilon an
die Aufklärung des Falles machte. Chazuul! Nun denn, bei den Mittelreichern gab es ein Sprichwort: Lieber den
Spatz in der Hand als die Taube auf dem Dach. Es war zwar schade, dass sie nun keinen Blick in den Tonkrug
mehr werfen konnte. Aber sicher war sicher. Sie hatte das Sanktuarium der Göttlichen Geschwister geschändet
(Belkelel sei Dank, der ihr noch in der Nacht diesen Einfall eingegeben hatte), ein wertvolles Artefakt dieses
geschuppten Kriechtierleins Tsa erbeutet und hielt außerdem einen äußerst potenten Heiltrank in Händen - das
musste genügen.
Sie hatte sich den Wasserschlauch gerade an einem Riemen um die Schulter geworfen, da trat Odilon zusammen
mit dem Rebellenführer aus dem Schrein. Nun war es höchste Zeit, zu verschwinden.
Andromejia huschte in den Dschungel hinein, darauf bedacht, erst einmal einen ordentlichen Vorsprung zum Lager
zu gewinnen. Dornen zerrten an ihren Gewändern, Schweiß lief ihr über das Gesicht. Ein Haumesser wäre jetzt
sehr nützlich gewesen, aber das verursachte ohnehin zuviel Spuren. Nach einiger Zeit blieb sie stehen, lauschte.
Nur das Gackern, Brüllen und Zischen des Dschungels war zu hören - und ihr eigener, hektischer Atem.
Sie schlug einen großen Bogen, bis sie wieder auf den Bachlauf stieß. Wenn sie ihm folgte, war es bis zur Straße
nach Jergan nicht mehr weit.
Sie watete den Bach entlang. Dunkle Blutegel hefteten sich an ihre Stiefel. Verflucht, wenn diese hinein krochen
und ihr das Blut aussaugten, konnte sie ohnmächtig werden - das letzte, was sie jetzt gebrauchen konnte. Sie
276

eschloss, sich doch besser wieder in den Dschungel zu schlagen. Mit dem Dolch streifte sie die Blutsauger ab und
versuchte ihn als improvisierte Machete einzusetzen. Sie war nun wieder in Hörweite des Lagers, aber das
aufgeregte Geschrei der Rebellen verriet ihr, dass sie in der anderen Richtung gesucht wurde.
Zufrieden lachte sie in sich hinein. Hatte sie die Straße erst einmal erreicht, war sie in Sicherheit. Helme Haffax
würde hoch zufrieden mit ihr sein, und auch an Gold würde es ihr nicht mangeln.
Sie kämpfte sich durch das Unterholz. Als sie das Meeresrauschen hörte und den Schrein durch das Gewirr der
Bäume hindurchschimmern sah, fluchte sie leise. Verdammt, sie hatte gerade eben einen Bogen zurück geschlagen.
Der Bach lief eben doch nicht so geradlinig auf den Taleingang mit den beiden Rabenfelsen zu, wie sie gedacht
hatte.
Bei Belkelel, das hier war die Aufgabe einer Waldläuferin, nichts für eine gewerbsmäßige Beischlafmörderin wie
sie. Nur gut, dass ihre Verfolger bei dem Gewirr von Schlingpflanzen, Farnen, Schachtelhalmen, umgestürzten
Bäumen und bemoosten Stämmen mindestens ebenso schnell die Übersicht verlieren würden.
Irgendwo in der Nähe war ein Prasseln, Krachen und Knacken zu hören. Ein Baumriese, der zu Boden stürzte.
Andromejia hatte einmal irgendwo gehört, dass viele Menschen, die im Dschungel starben, nicht Pardern oder
Maraskanfedern zum Opfer fielen, sondern von plötzlich umstürzenden Bäumen erschlagen wurden - vor allem
dann, wenn deren Blätter schwer von einem vorangegangenen Regen waren. Das wäre nun wahrlich ein
belkelelungefälliges Ende ihrer Mission.
Die Tuzakerin kämpfte sich mit dem Dolch weiter. Pflanzensaft verklebte ihr Gesicht und Hände. Vom Bach war
bald nichts mehr zu sehen, ebenso wenig vom Lager der Rebellen. Unvermittelt trat sie auf eine weitere kleine
Lichtung, die von Totholz, geduckten Blätterpflanzen und jeder Menge eitriggelber, rotgesprenkelter Pilze bedeckt
war. Allerhand
Krabbelgetier war am Boden unterwegs. Auf der anderen Seite schien ein Wildwechsel vom Bach weg zu führen.
Immerhin, besser als gar kein Weg. Andromejia rückte den Wasserschlauch zurecht, vertrieb die allgegenwärtigen
Stechmücken und lief über die Lichtung, einige der Pilze achtlos beiseite tretend.
Sie hatte den Wildwechsel gerade erreicht, als ein wütendes Zischen sie herumfahren ließ. Dann spürte sie nur noch
einen gräßlichen Schmerz im Oberschenkel.
Mit einem gewaltigen Sprung setzte Odilon über das Bachbett. Andromejia hatte ihm mit ihrem Fluchtweg einige
Rätsel aufgegeben, aber vermutlich war das auch so beabsichtigt. Oder hatte sich sein Wild schlichtweg verlaufen -
bereits hier, wo der Dschungel noch licht und vergleichsweise ungefährlich war (die Maraskaner sprachen sogar
nur vom "Forst" im Vergleich zu den wirklich gefährlichen Berg- und Nebelwäldern im Landesinneren)?
Eine Abfolge furchtbarer Schreie ließ Odilon zusammen zucken. Das kam aus der gleichen Richtung, in die auch
die Fährte der Meuchlerin wies.
Nach einigen Dutzend Schritt erreichte Odilon eine Lichtung voller Eitrigem Krötenschemel. Die Schreie waren
verstummt. Andromejia lag reglos auf der anderen Seite, der Leib bläulich verfärbt und angeschwollen. Die
Meuchlerin war eindeutig tot. Neben ihr stand das Ungetüm von Maraske und sträubte noch immer ihre rot-gelben
Borstenhaare.
"Das ist Lilibetjida!" flüsterte Rurmanjinn, der hinter ihm herankam. "Bei den Göttlichen Bruderschwestern! Die
Maraske hat die Mörderin meines Vaters gerichtet! Bewegt euch nicht. Sie scheint immer noch zornig zu sein!"
"Ich dachte, sie wäre zahm?" Odilon ließ das achtbeinige Ungeheuer, das ihm fast bis zur Brust reichte, nicht aus
den Augen - und umgekehrt.
"Man kann eine Maraske nicht zähmen."
"Dachte ich´s mir doch. Und wie kommen wir nun ans Talued-Wasser?
Nach und nach kamen die übrigen Gefährten und Rebellen heran.
"Was machen wir nun?" wollte Alrik wissen.
"Gute Frage."
Dann war mit einem Mal alles seltsam. Als hätte Satinav selbst den Faden der Zeit durchtrennt.
"Und? Wie haben wir es geschafft, der Maraske den Edelstein und das Talued-Wasser abzunehmen?"
Alrik vom Friedwang stand auf dem Achterdeck der Nachtwind und blinzelte in die Sonne, die gerade ihren
täglichen Weg über das Perlenmeer begann.
Er hatte sich noch nicht ganz daran gewöhnt, wieder mit beiden Augen zu sehen. Also klappte er wieder die
Augenklappe herunter und sah zu Odilon.
Der Gallyser sah lächelnd zu Hesindian, Alvan und dem Baron. Es war kaum zu glauben, dass die Ereignisse der
letzten Stunden auf Maraskan komplett aus ihrem Gedächtnis gestrichen worden sein sollten. Dafür sahen sie
allerdings nun aus wie das blühende Leben selbst.
Odilons Blick ging zu Selbfried und Gunelde. Die beiden waren zu spät auf der Lichtung im Dschungel
eingetroffen und wussten ebenfalls nichts von dem Vorgefallenen.
277

"Ehrlich gesagt, ich habe keine Ahnung. Offenbar hat mich das Mistvieh übel geblendet, als ich ihr mit Wandelur
den Stachel abgeschlagen hatte. Behauptet zumindest dieser maraskanische Rebell. Wie hieß er noch gleich?"
"Rurmanjinn." schlug Selbfried vor.
"Wenn Ihr das sagt. Obwohl ich mir nicht vorstellen kann, dass ich, Odilon Wildgrimm der Schwarze Bär,
vergessen haben soll, was passiert, wenn man einer Maraske den Stachel abschlägt: Das ganze Gift spritzt in der
Gegend herum."
"Jedenfalls war die Maraske ohne Stachel ungefährlich. Vielleicht wusstest du, dass du dich mit dem Talued-
Wasser heilen konntest?" meldete sich Alvan zu Wort.
"Vielleicht. Ich hab´s vergessen." Odilon machte eine wegwerfende Handbewegung.
"Ach, du bist eben unser Held. Opferst dich für uns alle." Die Edle von Nordenheim drückte ihrem Vater einen
Kuss auf die Stirn.
"Papa ist der Größte, wie?" Odilon grinste schief. Alvan sagte nichts. Vielleicht war es gut, dass ihre Gefährten die
Ereignisse der letzten Stunden vergessen hatten. So konnten sie jedenfalls niemandem von dem Tonkrug berichten.
"Jedenfalls ist der Maraskenstachel ein schönes Andenken. Ich denke, er wird sich gut machen über den Kamin von
Burg Gallys. Und Du willst wirklich noch aufbrechen zu Deinen exilmaraskanischen Freunden?" fügte Odilon
etwas leiser hinzu.
"Ja, Vater. Ich muss."
"Nun denn. Wenn du es sagst, dann weiß ich, dass es nötig ist."
Alvan ließ vor ihrem geistigen Auge noch einmal die Ereignisse der letzten Stunden auf Maraskan vorüber ziehen.
Es war eigenartig. Bis zu dem Zeitpunkt, an dem sie die tote Andromejia gefunden hatten und die Maraske
erblickten war die Erinnerung ihrer Gefährten völlig klar. Aber alles, was seitdem geschehen war bis zu dem
Augenblick, in dem sie an Bord der Nachtwind gingen, war ihnen hinter einer Wand aus undurchdringlichem Nebel
verborgen. Und dabei hatten sie ja noch Glück gehabt. Sie waren kaum verletzt und hatte offenbar nur wenig von
dem Heiligen Wasser getrunken. Abgesehen von Hesindian, der hatte ja seine Erinnerung an die gesamte Reise
verloren. Gunelde, Alrik und Odilon hatten zumindest mehr vergessen als sie. Allein wie es um den Inquisitor stand
wusste sie nicht. Meister Selbfried hatte sich nichts anmerken lassen, wenn er etwas vergessen hatte. Vielleicht
aber war er ja auch gar nicht von dem Vergessen betroffen, vielleicht hatte er gar nichts von dem Wasser
getrunken. Sie wusste es nicht. Aber sie wollte auch nicht das Risiko eingehen, ihn misstrauisch zu machen, in dem
sie ihm Fragen stellte.
Allein ihre eigene Erinnerung war ungetrübt geblieben.
Der Krug. Sie hoffte nur, dass es niemandem aufgefallen war, wie sehr sie auf den Krug acht gegeben hatte.
Schließlich sollte er ja als wertlos gelten, als reines Ablenkungsmanöver. So hatte sie es ja zu den Rebellen und
auch den Piraten gesagt. Alle sollten davon ausgehen, das heilige Wasser werde von Maraskan fort geschafft,
während es noch auf der Insel weilte und den Sira Jerganak beizeiten gute Dienste leisten würde. Niemand durfte
wissen, dass es um etwas gänzlich anderes ging als allein um das Talued-Wasser.
Da kam Alvan ein tröstlicher Gedanke. Vielleicht diente Marajins Tod auf diese Weise der Welt, dass nun niemand
mehr auf Maraskan wusste, was wirklich mit dem Schatz im Tal der Glühwürmchen geschehen war, und somit
niemand etwas verraten konnte. Andromejia war tot, Mercurio war tot, und ihre Gefährten hatten die Erinnerung
verloren. Rurmanjinn hingegen würde davon ausgehen, dass er den Schatz in Händen hielt, weil er nichts anderes
als Wasser, schlicht und einfach Talued-Wasser, enthalten hatte. Mal abgesehen von ein paar Edelsteinen, die aber
den Schmugglern zugefallen waren. Jedenfalls würde niemand mehr an den mit Salzwasser gefüllten Krug denken.
Das war wohl die beste Tarnung eines Schatzes, dass alle etwas völlig Unwahres für die Wahrheit hielten. So
konnte sie ungefährdet den eigentlichen Schatz nach Asboran bringen.
Nagut, sie wusste nicht sicher, was der Krug barg. Dazu hätte sie den Krug ja zerbrechen müssen, um nachzusehen,
was im dicken Boden und in den dicken Wänden verborgen war. Das aber würde Alvan nicht tun dürfen. Nicht
bevor sie in Asboran eingetroffen war. Aber sie war sich ihrer Vermutung sehr sicher. Es passte einfach zu gut
zusammen. Wenn an sich schon sehr wertvolles Talued-Wasser die Tarnung für den eigentlichen Schatz des
Jerganer Tempels war, dann musste der Schatz selbst etwas noch viel wertvolleres sein. Kostbarer als Gold und
Edelsteine. Und was konnte noch so viel wertvoller sein als vielleicht ein magisches Metall? Die Geschichte, dass
Rebellen während der Zeit der Besatzung durch die Garethjas kostbarstes Endurium erbeutet hatten war oft genug
zu hören in Maraskan. Wie üblich gab es mehr als ein Dutzend verschiedene Erzählungen darüber, die alle mehr
Dichtung als Wahrheit enthielten. Aber da sie in jenen Tagen selbst auf Maraskan gewesen war wusste sie, dass das
erbeutete Endurium nicht im Spiel verloren, im Dschungel verschollen oder in Tuzak vergraben war wie die
verschiedenen Geschichten einem Glauben machen wollten, sondern dass es der Obhut der Priesterschaft der
Zwillinge übergeben worden war. Aber auch unter den Priestern wussten nur wenige davon. Vielleicht hatte Rur
deshalb diese Aufgabe für sie ausgesucht, weil sie darum wusste und daher auf den Gedanken gekommen war, den
Krug nach Asboran zu bringen.
278

Alrik wies auf die Silhouette, die sich vor ihnen aus dem Dunst der Gegenküste schälte. "Das da drüben ist
Khunchom. Ein neuer Morgen bricht über der Stadt am Mhanadi an. Freunde, es sieht so aus als wären wir
wohlbehalten zurückgekehrt in das Freie Aventurien."
279

Epilog: Der Dank des Inquisitors
Es war ein milder Frühlingstag über der Heide. Die noch schneebedeckten Gipfel der Schwarzen Sichel ragten
nicht weit entfernt im Norden empor, aber in den Tälern hatte es schon allerorten zu blühen und zu sprießen
begonnen. Firun wich allerorts vor dem mit Macht hereinziehenden Praios zurück.
Odilon lehnte sich an den hölzernen Zaun und beobachtete die Pferde. Die Fohlen des letzten Jahres waren an der
Reihe, sich an das Tragen von Sattel und Zaumzeug zu gewöhnen. Der Anblick der jungen Rösser erfüllte Odilon
mit einem Glücksgefühl. Er liebte Pferde, und er konnte sie gar nicht lange genug betrachten. Er sah ihre
kraftvollen und eleganten Bewegungen. Es war eine gute Zucht, zweifellos. Fertig ausgebildet würden sie gewiss
einen guten Preis erzielen, und die Aufkäufer der Armee zahlten gut, die Nachfrage nach guten Rössern für die
Kavallerie war ungebrochen.
Veneficus stand neben ihm. Obwohl der Magus ein gutes Stück jünger war als Odilon hätte man sie wohl für gleich
alt halten mögen. Der Magus war früh ergraut, und sein Gesicht trug auch nicht die kräftige Hautfarbe Odilons, der
im Gegensatz zu Veneficus auch nicht einen großen Teil seines Lebens in seiner Studierstube verbracht hatte.
Vielleicht wirkte es sich auch aus, dass in Odilons Adern ein Viertel elfisches Blut floss.
Das halblange graue Haar des Magiers flatterte im Frühlingswind. "Sigismund ist tot, und ihr anderen seid dem Tod
auch nur noch einmal knapp von der Schippe gesprungen. Und jetzt sag mir noch einmal, warum dieser Wahnsinn
denn hatte sein müssen." stellte Veneficus fest, nachdem Odilon ihm von der Reise nach Maraskan berichtet hatte.
"Ach Veneficus, das verstehst du nicht. Du hast niemals das Gefühl des Abenteuers so erlebt, wie ich es kenne.
Und du kannst auch Alvanas Sehnsucht nach Maraskan nicht nachvollziehen."
"Und für diese Sehnsucht hat Sigismund sein Leben gelassen." gab Veneficus sachlich zurück.
"Ja. Wirf mir nicht vor, dass ich nicht auch um ihn trauere. Aber es war sein freier Entschluss. Es ist eines jeden
Mannes Recht, sich für oder gegen ein Risiko zu entscheiden. Er hat gewusst, worauf er sich einlässt."
"Du hättest ihm diesen Wahnsinn ausreden müssen. Du hattest die Erfahrung gehabt, dich auf ein solches Wagnis
einzulassen. Er nicht, und das wusstest du. Wenn jemand die Schuld an seinem Tod trägt, dann du."
Odilon konnte nicht anders, als Veneficus auf gewisse Art und Weise Recht zu geben. Ja, Veneficus war aus Liebe
zu Alvan mit nach Maraskan gezogen. Er hätte es ihm verbieten können. Dann wäre der Helligfarn noch am Leben.
'Das Leben eines jeden Menschen dient der Schönheit der Welt, und auch sein Tod' Odilon kamen die Worte
Alvans in den Sinn. Alvan hatte um den Streuner ebenfalls getrauert, aber es war eine kurze Trauer im Bewusstsein
um die Wiedergeburt. Kurz vor ihrem Abschied hatte Alvan ihm anvertraut, dass sie ein Kind von Sigismund
erwarten würde. Odilon lächelte unbewusst. Ein Leben war vergangen, ein neues entstand. Und Odilon wurde
Großvater. Auf einmal verstand er die Maraskaner.
"Ja, ich hätte es vielleicht verhindern können, wenn ich auf die Vernunft gehört hätte. Wir alle hätten diese Reise
vielleicht nicht unternehmen müssen. Und dennoch denke ich, dass wir richtig gehandelt haben. Ich weiß, das wirst
du jetzt vielleicht nicht verstehen, aber ich muss Alvan da Recht geben. Wir können jetzt noch gar nicht absehen,
inwieweit das Unternehmen der Schönheit der Welt dienlich war."
"Mit diesem maraskanischen Gefasel kannst du jeden Schwachsinn schönreden." konterte der Magier trocken. "Ich
hatte gedacht, du bist logischen Gedanken und Argumenten zugänglich."
"Ich denke das bin ich. Aber ich habe auf dieser Reise auch vieles gesehen und viel neues hinzu gelernt." Odilon
ließ es dabei bewenden. Er würde Veneficus nicht erzählen, was er von Alvan erfahren hatte.
"Warum ist eigentlich Mardhelm nicht mehr auf dem Gestüt?" lenkte er ab. Veneficus bohrte nicht weiter nach.
Das hatte bei Odilon ohnehin keinen Sinn.
"Die Armee hat ihn uns abgeworben. Gute Zureiter sind bei der Kavallerie gefragt. Die haben ihm ein Angebot
gemacht, da konnten wir finanziell einfach nicht mitbieten. Die Fürstlichen tun sich da leicht, die kassieren genug
Steuern von uns, aber in Gallys sind wir froh, wenigstens bald schuldenfrei zu sein, aber für ein fürstliches Salär für
einen Pferdekenner hatten wir keine Mittel. Wir haben jetzt einen neuen eingestellt, Eberhelm, aber der ist noch
jung und hat nicht die gleiche Erfahrung wie Mardhelm. Aber das wird schon noch. Jetzt, wo du wieder da bist und
im Gestüt nach dem rechten sehen kannst."
"Glaube nicht, ich bleibe lange in Gallys. Ich habe Jirka versprochen, das wir in diesem Sommer zu ihrer Sippe
reisen. Sie möchte endlich den Norden wiedersehen. Wir waren schon seit Jahren nicht mehr an den Gestaden von
Kvill und Oblomon."
"Schade. Wir hätten dich hier gebrauchen können. Mit welchem Pferd willst du reiten, jetzt, wo Kutaki tot ist?"
"Ich werde mir eines aus dem Gestüt nehmen. Ich kenne die Zucht, und ich werde bestimmt ein gutes finden."
"Nagt. Du musst dich aber beeilen. Der Aufkäufer der Kavallerie wollte in ein paar Tagen kommen und sich unsere
Pferde ansehen. Für ein erprobtes Ross zahlen sie bis zu dreihundert Golddukaten."
"Alle Achtung, das sind ja stolze Preise!"
"Ja, damit können wir einen Teil der Kosten für das Kulturspectaculum endlich abstottern, die Valyria uns
eingebrockt hat. Aber für dich lasse ich mir einen Vorzugspreis einfallen."
280

"He, Moment mal. Seit wann zahle ich etwas in unserem eigenen Gestüt?"
"Was dachtest du? Wir haben hier ja auch immense Unkosten mit dem Gestüt, das Futter, der Zureiter will bezahlt
werden, ..."
"Das Pferd kann ich mir auch selber zureiten, hab ich mit Kutaki ja auch geschafft!" unterbrach Odilon ungehalten.
"Hmm, lass mich nachdenken. Du könntest wieder einsteigen als Leiter des Gestüts. Als solcher stünde dir ein
Pferd natürlich kostenfrei zur Verfügung..."
"Vergiss es. Ich habe gesagt dass ich diesen Sommer nach Norden reise und dabei bleibt es auch. Du weißt genau,
dass ich nicht so viel Geld für ein Pferd habe. Aber bevor ich meine Freiheit aufgebe und einer festen Anstellung
nachgehe bleibe ich halt auf Schusters Rappen."
"Schade. Noch mal schade." Veneficus hatte es selbst nicht zu hoffen gewagt, dass er Odilon zum Bleiben
überreden könnte. Odilon wäre im Gestüt sehr nützlich gewesen, kein Zweifel, mit seinem Wissen über Pferde.
Aber die Zeit, da Odilon selbst Pferde zugeritten hatte – ausgenommen für sich selbst natürlich – war vorbei.
„Wo ist eigentlich Alvan?“ wollte Veneficus wissen. „Sie hat Dich nicht begleitet.“
„Ja, richtig. Wir haben uns nach unserer Rückkehr in die freien Lande getrennt. Sie wollte noch ein paar
Exilmaraskanische Freunde besuchen.“ Odilon sagte nichts über Asboran. Es wäre nicht gut für den Magus, nicht
gut für irgendjemanden sonst, zu wissen, dass es diese Stadt gab. Selbst die wenigsten Maraskaner wussten davon
etwas, und die Garethjas – jetzt dachte er auch schon so wie diese Insulaner – sollten besser nichts davon wissen.
Schließlich war Asboran eine geheime Stadt irgendwo im Raschtulswall, wie er sich zusammengereimt hatte. Die
Maraskaner konnten es sich nicht leisten, Mitwisser über ihre Zuflucht zu haben. Das Wissen um Asboran war
daher zu gefährlich um verbreitet zu werden. „Sie besucht noch einige Priester der Zwillinge, die ihr noch von ihrer
Zeit auf Maraskan her bekannt sind.“ Das entsprach der Wahrheit, war aber unverbindlich genug. „Dort lässt sie
sich pflegen und versorgen“
„Pflegen? Ist sie verletzt? Ich meine, noch verletzt. Wunden habt ihr ja genug davon getragen.“
„Nein. Nicht verletzt. Schwanger.“
Odilon genoss den verdutzten Gesichtsausdruck auf dem Gesicht des sonst so nüchtern und gefühllos auftretenden
Magiers.
„Das hatte ich noch gar nicht gesagt. Alvan und Sigismund sind ein Paar geworden. Sie wollten heiraten.“
„Na wunderbar.“ Ereiferte sich der Magus. „Hätten sie mit dem Rahjaspiel nicht warten können bis sie verheiratet
wären? Wir sind hier in Darpatien, du weißt was die Traviafrommen Lästermäuler sagen werden.“ Die Worte des
Magiers klangen ungehalten, was aber vielleicht auch daran liegen mochte, dass Veneficus nie im Leben die
richtige Frau kennen gelernt hatte und zeitlebens einsam geblieben war. „Jetzt dürfen wir ein uneheliches Kind
erklären.“
„Diese Schranzen können doch sagen was sie wollen. Ein Verlobter, der vor der Trauung stirbt, das ist doch in
Kriegszeiten kein außergewöhnliches Schicksal. Sollen diese Moralapostel doch erst einmal in Zwerch aufräumen
oder die ewige Fehde der Rabenmunds und Bregelsaums beenden anstatt sich an Nebensächlichkeiten
aufzustoßen.“
„Ich bin ganz Deiner Meinung. Aber Du weißt doch, dass diese Schranzen in Rommilys alles aufgreifen, was sich
gegen unsere Familie verwenden lässt. Diese Neider werden das Fressen dankbar annehmen.“
„Sollen sie. Wer sagt, dass sie nicht regulär verheiratet waren?“
„Was soll jetzt das schon wieder heißen?“
„Ganz einfach. Auf der Asmodena-Horas war ich schließlich zeitweise der Kapitän. Als solcher habe ich das Recht,
eine Ehe zu schließen. Wer sagt Dir, dass ich das nicht getan habe? Ich habe mit Alvan schon darüber geredet, sie
wird das so bestätigen.“
„Vergiss es, Odilon. Ich werde es nicht zulassen, dass Du falsch Zeugnis leistest in dieser Sache. Auch wenn es
einer guten Sache dienlich ist. Das wäre zu durchschaubar, die Gerüchte würden nie verstummen. Außerdem gibt
es zu viele Zeugen. Was meinst Du würde der Inquisitor dazu sagen?“
Odilon sagte nichts. Er wusste, dass diesmal Veneficus Recht hatte.
Odilon und Veneficus ritten an Gallys vorbei, als die Sonne sich langsam über der weiten Ebene Niederdarpatiens
senkte. Die Abendsonne wärme sie, aber ein frischer Wind blies aus Gallys herab. Odilon blickte auf die Stadt, die
auf dem Hang des Artemaberg genannten Hügels gebaut war, und die er fast vier Monde lang nicht gesehen hatte.
Zügig ritten die beiden Männer zur Burg am westlichen Fuß des Hügels.
Jetzt in der Schneeschmelze, da die Berge der Sichel nach und nach aper wurden, war der vom Grundwasser
gespeiste Wassergraben rund um das Herrenhaus, das die stolze Bezeichnung Burg Gallys führte, bis zum Rand
gefüllt. Die Zugbrücke war herabgelassen, wie immer bis zum Sonnenuntergang. Baronin Valyria war der Ansicht,
das mache einen offeneren und freundlicheren Eindruck, also hatte sie angeordnet dass das Tor nur bei Dunkelheit
zu verschließen sei. Zwei Gardisten standen am Eingang Wache und grüßten mit zackiger militärischer
Handbewegung, als der Statthalter und der ehemalige Baron den ummauerten Innenhof betraten.
281

Valyria, seit ihrer Vermählung mit Deggens Sohn Raul von Baernfarn Baronin zu Gallys, begrüßte den alten
Recken mit einem herzlichen Handschlag. Odilon erwiderte den Gruß freundlich, übersah aber nicht die nicht
gerade freundlichen Blicke, mit denen Valyria und Veneficus sich begegneten.
„Werter Oheim, ich freue mich, dass Du wohlbehalten wieder zurückgekehrt bist von Deiner Reise. Raul hat mir
schon erzählt was euch widerfahren ist.“ Da die verwandtschaftlichen Verhältnisse etwas komplizierter waren in
der Familie Baernfarn, bedingt durch die Adoption seines Neffen Deggen durch Odilon und die Adoption Rauls
durch Deggen, ebenfalls eigentlich der Neffe Deggens, um die Erbfolge zu gewährleisten, hatte es sich
eingebürgert, Odilon schlicht als Oheim anzureden, obwohl er durch die Adoptionen bedingt ja der Großvater
Rauls war.
„Ja, ich freue mich auch, dem alten Gallys mal wieder einen Besuch abstatten zu dürfen. Lange werde ich ohnehin
nicht bleiben können. Der Tag naht, an dem Firun und Praios gleich stark sind, und ich hatte es Jirka ja
versprochen, nach dem Frühlingsfest mit ihr zu ihrer Sippe zu reisen.“
„Ja, Odilon. Dennoch freue ich mich, Dich zu sehen. Aber die wichtigsten Neuigkeiten hast Du ja noch gar nicht
erfahren, was hier in den letzten Monden passiert ist. Ach was, es ist noch genug Zeit heute Abend, um
Geschichten zu erzählen. Aber ein Bote war heute hier. Ein Beilunker Reiter. Ein sonderbarer Kauz. Er schien es
eilig zu haben, denn er führte sechs Pferde mit sich, zusätzlich zu dem auf dem er geritten ist.“
„Ein Bote der Beilunker? Na hoffentlich kommen da keine schlechten Nachrichten aus Rommilys. Die nächste
Steuererhöhung? Oder ein Ruf zum Rapport an den Fürstenhof. Das hätte mir gerade noch gefehlt.“ vermutete
Odilon. „Eine Reise in das Keft der Hofschranzen ist das letzte, was ich gebrauchen kann.“
„Nein, das ist es gewiss nicht. Der Bote sagte, er käme aus Gareth. Hat die sechs Pferde hier lassen wollen. Sagte,
es wäre ein Geschenk für dich.“
„Wer schenkt mir denn schon Pferde?“ Odilon war überrascht. „Ist der Bote noch da?“
„Nein. Er sagte, er müsse noch nach Norden, er war unterwegs nach Markt Friedwang. Offenbar hat man sogar in
Gareth von Eurer Reise Kenntnis genommen.“
„Na gut, dann will ich mal sehen wer aus Gareth sich die Mühe macht, mir zu schreiben.“ Odilon nahm das
Schreiben, das Valyria ihm reichte. „Aha, das Siegel der Praioskirchlichen Inquisition. Das kann dann wohl nur aus
der Feder Seiner Hochwürden Selbfried Rabensang stammen.“ Odilon setzte sich auf die Bank neben dem Kamin
und las.
Gegeben zu Gareth am Ersten des Mondes PHEx
Die Heiligen und Unteilbaren ZWÖlf zum Gruß, PRAios voran!
Werter Baernfarn!
Den Gesetzen der Heiligen PRAioskirchlichen Inquisition folgend sei Euch eröffnet und kund getan, dass die
Heilige Inquisition gegen Euch und Eure Familie routinemäßige Ermittlungen geführt wurden im Rahmen der
Überprüfungen, die in den an die von der Verderbten Macht besetzten Lande angrenzenden Gebieten durchgeführt
wurden.
Es sei Euch hiermit den Gesetzen der Inquisition konform mitgeteilt, dass die Ermittlungen mit
zwölfgöttergefälligem Ergebnis beendet wurden. Es sei also Eure Familie von jedem Verdacht frei gesprochen,
Kontakte zu den Verderbten Feinden der Zwölfgöttlichen Ordnung zu unterhalten. Ein jeder, der sich
diesbezüglichem Gerede hingibt möge sich vor der Gerichtsbarkeit verantworten.
Na, das sind doch einmal gute Nachrichten, dachte Odilon. Er hatte es schon einmal gehört, dass die Inquisition
nach Abschluss ihrer Ermittlungen, soweit es nicht zu einer Verurteilung kommt, der Verdächtigte über das Ende
der Untersuchung in Kenntnis gesetzt wird. Aber das war nur selten der Fall. In den meisten Fällen fand die
Inquisition etwas, wenn sie nach etwas suchte. Odilon blickte wieder auf den Brief und las weiter.
Ebenfalls sei, um der zwölfgöttlichen Weltenordnung gerecht zu werden, in dem Stammbaum Eurer Familie der
Eheschluss des Sigismund von Baernfarn-Helligfarn und der Alvana Scheyhathjida von Baernfarn-Nordenheim am
14. des Firunmondes im 32. Jahr nach Kaiser Hals Thronbesteigung in der Klause Mylendijians, Maraskan,
nachzutragen. Auch unter den bekannten ungewöhnlichen Umständen ist ein beidseitiges Eheversprechen, das auf
geweihtem Boden in Gegenwart eines Priesters geleistet wurde, als bindend anzusehen. Umso mehr, als auch die
282

Ehe unüberhörbar vollzogen wurde. Auch der bedauerliche Tod des Ehegatten am Tage nach der Eheschließung
macht dieselbe nicht zunichte, weswegen auf der ordentlichen Eintragung der Heirat bestanden werden muss.
Odilon schmunzelte. Die Formulierung des Inquisitors war so geschickt gewählt, dass sie ja wortwörtlich der
Wahrheit entsprach. Nur die Auslegung des Geschehens war doch gelinde gesagt ungewohnt. Aber eine Kapelle
der Zwillingsgötter war zweifellos geweihter Boden, auch wenn ihn dieses Zugeständnis aus der Feder eines
Praiosgeweihten in Erstaunen versetzte.
Ich vertraue darauf, dass die vor den Göttern geschlossene Ehe, die ich in meiner Eigenschaft als Priester des
PRAios bezeuge, Eingang in Eure Familienchronik findet. Das ungeborene Kind Eurer Tochter möge daher den
Namen des Vaters ehrenvoll tragen.
Seid darüber hinaus versichert dass ich Eure Tatkraft und Euren Einsatz im Kampf wider den Usurpator in Jergan
überaus schätze. Gäbe es mehr Recken von Eurer Sorte, so wären die Tage der Erben des Bethaniers wohl gezählt.
Die PRAioskirchliche Inquisition weiß es ebenfalls zu würdigen, dass Ihr und Eure Gefährten Euer eigenes Wohl
und Eure Gesundheit wagtet, um einen Inquisitor in PRAios Diensten aus der Gefangenschaft Orons zu befreien.
Es ist weiterhin meine Schuldigkeit, Euch und Euren Gefährten Euer Eigentum zurück zu geben. Fünf Pferde aus
Eurem Besitz, beziehungsweise aus dem Besitz Eurer Gefährten, wurden wie Ihr wohl wisset zeitweise in Zorgan
verwahrt und von dorten nach Gareth überführt. Es ist meine Pflicht, diese Pferde ihren Reitern wieder zuzuführen.
Ich bitte Euch, die Tiere Euren Gefährten in meinem Auftrage zu übergeben.
Um Euch meinen persönlichen Dank und meine Wertschätzung zu erweisen erlaube ich mir, Euch ein Pferd aus
dem Besitz der Inquisition zu schenken. Mir ist bewusst, wie schwer der Verlust eines Pferdes wie des Euren wiegt.
Erlaubt es mir also als Geste der Dankbarkeit Euch ein Reittier zu schenken, das Euch gewiss ebenso gut tragen
wird wie Euer treuer Kutaki. Acatenango ist eine zweijährige Stute aus bester garethischer Zucht, die sich unter
einem erfahren Reiter gewiss zu einem stets zuverlässigen und edlem Ross entwickeln wird.
Möget Ihr die Gerechtigkeit PRAios schauen und auch fürderhin Eure Gebete an den Herrn PRAios richten!
PRAios möge Euch und Eure Familie segnen
Selbfried Rabensang, Inquisitionsrat der PRAioskirchlichen Inquisition.
Odilon las sich den Brief ein zweites und ein drittes mal durch, bevor er ihn Veneficus reichte. Er konnte es kaum
glauben, was er da las. Gewiss, er war dem Inquisitor näher gekommen auf der gemeinsamen Reise. Er wusste
auch, dass er Selbfried allemal davon überzeugt hatte, dass weder die Baernfarns noch die Friedwangs mit dem
Finsteren Feind in Verbindung standen. Aber dieser Brief, in dem Selbfried Rabensang nicht nur seine Dankbarkeit
ausdrückte, hatte ihn überrascht. Er hatte nicht damit gerechnet, dass der Inquisitor ihm ein gutes Pferd schenken
würde, und dass er den guten Namen seiner Tochter durch sein Zeugnis bezüglich der Ehe mit Sigismund bewahren
würde. Darüber hinaus war der Brief, der ihm und seiner Familie die Anerkennung und Wertschätzung der
Inquisition ausdrückte, ein unüberschätzbar wertvolles Leumundszeugnis. Das würde doch so manche Unkenrufe,
die in Rommilys hinter vorgehaltener Hand getuschelt wurden, verstummen lassen.
Odilon fragte sich, ob der Inquisitor auch Alrik und Gunelde von Friedwang einen ähnlichen Brief geschrieben
hatte.
„Gut, ich denke, dann wäre zumindest die Sache mit Alvan zu aller Beteiligten Zufriedenheit geregelt.“,
konstatierte Valyria. „Die entsprechenden Eintragungen und Formalia werde ich in die Wege leiten.“
„Buchführung und Eintragungen im Stammbaum waren seit jeher Aufgabe des Statthalters.“, brummte Veneficus.
„Deine Aufgabe, liebe Valyria, ist es, unser Haus zu repräsentieren und nach außen zu führen. Du musst Dich
wirklich nicht mit alltäglicher Kleinarbeit belasten.“ Der Magus war nicht begeistert, dass die Baronin ihm einmal
mehr seinen Aufgabenkreis einschränken wollte.
„Könnten wir die Kindereien dann bleiben lassen, ja?“ machte Odilon seinen Unmut über die in seinen Augen
völlig überflüssige Auseinandersetzung um Amtsbefugnisse kund. Genau aus diesem Grund, wegen diesem
ständigen Zank um Macht und Einfluss, hatte er ja seinerzeit Amt und Würden aufgegeben. „Es gibt wahrlich
283

wichtigeres zu tun. Wie steht es eigentlich mit der Stadtgarde? Hat die Garde ihre Sollstärke wieder erreicht? Oder
sind die Lücken, die es seit dem Krieg gibt, noch immer nicht wieder ersetzt worden?“
„Wir haben drei neue Gardisten eingestellt. Aber Du hast Recht, die alte Stärke ist noch nicht wieder hergestellt.“,
erläuterte Veneficus. „Es ist schwer, in diesen Zeiten gute Bewaffnete zu finden. Es ist wie mit den guten Zureitern,
wir können mit dem Sold, den Fürstenhaus oder kaiserliche Armee bieten, einfach nicht mithalten. Uns bleibt da
nur zweite Wahl. Und da habe ich doch lieber einen Gardist weniger, als dass ich ein unnützes faules Ei bezahlen
muss, das meint, ein Schwert tragen zu können reiche aus als Befähigung zu einem guten Gardisten.“
„Wohl wahr.“, bestätigte Valyria. „Gute Kämpfer sind gefragt in diesen Tagen. Aber es sieht so schlecht nicht aus.
Zwar zahlen wir weniger als die Armee, aber dafür drohen bei uns auch weniger Gefahren für Leib und Leben. Die
Garde hat schließlich keine Einsätze an der Front. Aber es ist richtig. Zwei oder drei neue Gesichter täten den
Artemareitern nicht schaden.“
„Gut. Dann habe ich da vielleicht eine geeignete Kandidatin. Auf Maraskan habe ich eine frühere Soldatin der
kaiserlichen Armee getroffen. In den ganzen Kriegswirren kam sie wohl etwas unter die Räder, hat übles
mitgemacht und einige schwere Verletzungen davon getragen. Aber sie hat Erfahrung und kann mit dem Schwert
umgehen. Du solltest sie einmal Hauptmann Krand vorstellen. Vielleicht kann er sie gebrauchen.“
„Ich vertraue auf Dein Urteil, Odilon.“, sagte Veneficus. „Wie heißt die Kleine denn?“
„Rauline Finkenschlag, sie kommt ursprünglich aus Angbar. Aber klein ist sie gewiss nicht. Sie dürfte auf Dich
herabschauen können, Veneficus. Ich denke, sie wird eine absolut loyale Gardistin sein. Ich hab sie erst einmal
beim Gesinde unterbringen lassen, als Gast des Hauses gewissermaßen. Sie wollte ursprünglich ja weiter nach
Angbar reisen. Aber dort kennt sie nach fünfzehn Jahren in er Fremde ja auch niemand mehr. Ein Angebot bei der
Garde, eine neue Zukunft für sie, das würde sie gewiss nicht ausschlagen.“
„Dann soll Krand sie sich einmal anschauen. In einer Sache hast Du Recht, Odilon. Es kann sich manchmal als gute
Entscheidung erweisen, einer gestrandeten Existenz eine neue Zukunft anzubieten. Möglich, dass sich das mit
Dankbarkeit und Loyalität auszahlt. Kann aber auch sein, dass es ein Reinfall wird und Dein Schützling sich nicht
mehr auf die neuen Aufgaben einstellen kann. Wir werden es sehen.“
Alrik Tsalind tätschelte liebevoll die Nüstern seines Schwarzen und fütterte ihn mit noch etwas Süßmoos. Er hätte
nie gedacht, "Ruß" jemals wiederzusehen. Nun ja, er hätte auch nie gedacht, noch einmal lebend in seine Baronie,
zu Frau und Kindern zurück zu kehren. Er war eben doch ein Phextagskind. Der glückliche Alrik, wie ihn die
Bauern nannten. Zufrieden sah er zu Serwa, der er die Freude über die Rückkehr ihres Gemahls anzumerken
vermochte. Alrik hoffte sehr, dass die Freude echt war.
Nun schickte ihn die Inquisition also den Rappen zurück. Der Phexgeweihte grinste in sich hinein. Selbst die
Spürhunde der Praioskirche waren also nicht allwissend. Wenn Selbfried ahnte, dass Alrik das Tier einmal beim
Glückspiel mit einem garethischen Edelmann in Rommilys gewonnen hatte. Nein, nicht beim Glücks-Spiel, wie
sich der ehemalige Brabaker Streuner insgeheim verbesserte. Nicht so, wie er Boltan zu spielen pflegte.
Dann wandte er sich Hesindian zu, der, den Arm um die fröstelnde Efferjina gelegt darauf wartete, dass der
Stallbursche sein Pferd aus der Box führte.
Die Traviagläubigen der Schwarzen Sichel würden fortan wieder einigen Grund haben, sich die Schnäbel zu
zerreißen, dachte der Baron. Eine sechzehn Jahre junge maraskanische Fischerstochter und ein beinahe doppelt so
alter Magus. Nun ja, was Schwester Rahja - oder der Plan Rurs? - zusammen gefügt hatte...
Sie gingen nach draußen. Abschiedstimmung kam auf.
"Die Leute in Orweiler werden Auge machen, wenn sie ihre neue Edle sehen" lästerte der Baron. "Nun ja,
irgendjemand muss den Gutshof ja bewirtschaften. Ich nehme an, du wirst Dir von deinem Anteil doch mal endlich
ein ordentliches Anwesen leisten, oder?"
"Herrin Hesinde, da muss ich erst mal nachzählen. Soviel Gold haben wir in Khunchom schließlich auch nicht
bekommen." Hesindian griff nach dem Zügel und schwang sich in den Sattel. "Auch wenn Du mit den Priestern
gefeilscht hast, als hätten wir nicht einen heiligen Opal der Tsa in einen ihrer wichtigsten Tempel, sondern
irgendein Diebesgut zur nächsten Hehlerhöhle gebracht."
"Sag bloß, du hättest lieber auf die Mäuse verzichtet. Du kannst mir die Duckern gerne rüberschieben. Immerhin ist
Burg Friedstein auch abgebrannt, in jeder Hinsicht..."
Der Magier lachte auf. "Wie ist das eigentlich passiert? Das Feuer in meinem Gutshof, meine ich?"
"Ich, äh, oh, das ist eine lange Geschichte. Kannst du dich wirklich nicht mehr daran erinnern?"
Der junge Zauberer zuckte hilflos mit den Schultern und schüttelte den weißhaarigen Kopf. "Ich habe wirklich
keinen blassen Schimmer. Du musst mir mal das Tagebuch geben, das Du über die ganzen Ereignisse im Osten
geschrieben hast."
"Habe ich das?"
"Nun, ich habe dich auf dem Rückweg mehrmals darin blättern und hineinschreiben sehen.“
284

"Wenn das so ist... Mal sehen..." Alrik verbarg sein erneutes Lächeln hinter seiner Hand, mit der er seinen Spitzbart
zwirbelte. Tatsächlich hatte er beinahe so etwas wie seine Memoiren geschrieben - nur für den Fall, dass das
Talued-Wasser die Erinnerung an wirklich wichtige Ereignisse in seinem Leben löschen würde. Das war zum
Glück nur teilweise geschehen - aber dennoch war Alrik dieses maraskanische Wässerchen unheimlich. Auch
Hesindian hatte nach seinem zwangseingeflösstem Schluck nichts mehr davon wissen wollen. Offenbar kam es
dem Magier hesindelästerlich vor, auf derart rabiate, eben maraskanische Weise Wissen gegen Genesung
einzutauschen. Vielleicht wollte sich Hesindian aber auch einfach nicht ein zweites Mal sein vergessenes Leben
von einem Freund erzählen lassen, den er am Ende womöglich gar nicht mehr erkennen würde.
Alrik tastete nach seiner Augenklappe, die er nun wieder trug, und zwinkerte. Er hatte sich noch nicht vollständig
daran gewöhnt, wieder mit beiden Augen zu sehen (merkwürdig, sein Körper schien sich mehr an die vergangenen
Jahre zu entsinnen als sein Geist), außerdem wollte er sich verwirrte Fragen der Dienerschaft ersparen. Für das
Gesinde hatte er sich auf einer Wallfahrt zum Tsatempel in Khunchom befunden und von heilkräftigen Quellen
getrunken, was streng genommen sogar stimmte. Nur der Anreiseweg war eben ein wenig komplizierter gewesen.
Sei´s drum, er konnte Hesindian unmöglich seine geheimen Aufzeichnungen zu lesen geben, die seine doppelte
Existenz als Baron von Friedwang und Phexgeweihter offenbaren würden. Er musste also eine zweite, bereinigte
Version anfertigen... Nun gut, umso mehr würde er wieder mit dem vertraut werden, was für ihn selbst hinter einem
Schleier des Vergessens entschwunden war.
"Ja, das kann ich Dir gerne geben. Aber ich muss das Gekrakel erst mal selber entziffern und ins Reine schreiben."
"Lass Dir Zeit damit. Ich werde ohnehin die nächsten Monate mit dem Bau des Gutshofes beschäftigt sein.
Vielleicht auch mit dem eines Magierturms, wer weiß." Hesindian hob die junge Maraskanerin in den Sattel, die
ihren Lebensretter versonnen musterte. Der Magier schien ihr in der merkwürdig fremden Umgebung aus
herabrieselndem Schnee und weißem Wald, voller hellhäutiger Menschen Halt zu geben. Andererseits wunderte es
Alrik nicht, dass Efferjina Hesindian so bereitwillig ins kalte Land der Garethjas gefolgt war. In Maraskan gab es
wenig, was sie noch hätte halten können - ihre Eltern waren tot, die Insel von Dämonenanbetern besetzt und sie
wurde dort vermutlich längst als Rebellin gesucht.
"Was auch immer du demnächst vorhast, ich wünsche dir viel Glück dabei." meinte Alrik.
Der Magus nickte dankend, dann lenkte er das Pferd zum Burgtor.
"Auch Dir wünsche ich den Segen der Zwölfe, bis wir uns wiedersehen."
Hesindian winkte er dem barönlichen Ehepaar zu und sprengte in das gleißende Licht der Sonne, die soeben in
voller Pracht über den Bergen aufging.
Die Mittagssonne brannte heiß und hell hernieder auf die Stadt, die eng eingerahmt von hohen Bergen und steilen
Felswänden war, dass sie nur in den Mittagsstunden im Sonnenschein lag. Nur kurz wurde es hier wirklich warm,
die meiste Zeit war es eher frisch hier in der verborgenen Talsenke inmitten des Raschtulswalles. Alvan hatte aber
keinen Sinn für die Schönheit von Bruder Praios güldener Scheibe. Die Halbelfe war noch reichlich ermattet von
den vergangen Tagen, die sie sich als die schönsten ihres Lebens vorgestellt hatte. Einem Kind das Leben schenken
zu können war doch irgendwie das schönste auf dem Weltendiskus. Dem Leben einen neuen Anbeginn geben zu
dürfen, damit der ewige Kreislauf von Leben und Wachsen, von Tod und Niedergang, nicht unterbrochen würde.
So hatte sie sich die letzten Wochen schon sehr auf diesen Tag gefreut. Doch als der Tag gekommen war – in den
frühen Morgenstunden hatten die Wehen eingesetzt – war es einfach nur schmerzhaft. Wer auch immer in
Geschichten und Erzählungen von der Freude des Mutterwerdens sprach, das musste wohl ein Mann gewesen sein,
der solche Geschichten geschrieben hatte. Oder eine Frau, die selbst nie Mutter geworden war und neidisch auf
andere Frauen blickte. Alle Schmerzen und Strapazen, die sie in ihrem bisherigen Leben ausgestanden hatte, waren
geradezu ein Ogermethschlecken verglichen mit der Geburt eines Kindes. Und als die Geburt vollbracht war und
die Amme ihr ein blutverschmiertes Etwas in den Arm legte konnte sie zunächst gar nichts empfinden – nur völlige
Erschöpfung. Die Amme wusch das Kind, und Alvan gelang es endlich, ein paar Augenblicke Schlaf zu
bekommen. Wie herrlich warm war es doch hier im Bett, wie kuschelig gemütlich.
Leider währte ihr Schlaf nur wenige Minuten, den der kleine Bub, der nunmehr den Weltendiskus bevölkerte,
begann auf das Lauteste zu schreien, so dass Alvan ihn erst noch stillen musste. Jetzt tat ihr auch noch die Brust
weh ob der ungewohnten Behandlung, die ihr da widerfuhr. Schwester Tsa, seufzte Alvan, hättest Du das nicht
auch einfacher einrichten können? Aber wenigstens gab der Kleine jetzt Ruhe, und Alvan konnte endlich schlafen.
Die nächsten Tage brachte Alvan lediglich mit Essen und Schlafen zu. Sie war dankbar, dass die Amme ihr so
hilfreich zur Seite stand. Mit der neuen Pflicht, sich um ein Kind zu kümmern, war Alvan gänzlich überfordert.
Eines Tages zur Mittagsstunde war Alvan wieder aufgewacht. Das Öffnen der Türe zu ihrer Kammer hatte sie
geweckt. Milhibethjida war eingetreten. Das einzigste vertraute Gesicht, das sie hier in Asboran wieder gesehen
hatte. Aber auch nur einmal kurz. Die Priesterin hatte kaum Zeit gefunden für die Halbelfe, für deren Weihe zur
Priesterin der Zwillinge sie sich vor Jahren eingesetzt hatte. Aber jetzt wollte Milhibethjida trotz der Arbeit, die auf
sie wartete, sich doch die Zeit nehmen, um Alvans Nachwuchs willkommen zu heißen. Das war sie Alvan doch
285

schuldig, meinte Milhibethjida. Immerhin hatte die spitzohrige Priesterin den Krug aus Jergan mit sich gebracht.
Und der Krug war Gold wert. Nein, er war viel bedeutender als Gold. Gut und gerne ein Stein Endurium, zu lauter
kleinen silberfarbenen Kügelchen gegossen, war in der Wand und dem Boden des Tonkruges eingebrannt gewesen.
Es war das Endurium, das die Rebellen vor Jahren den Garethischen Besatzern abgenommen hatten. Erbeutet bei
diesem denkwürdigen Überfall auf die Enduriummine im Inneren der Maraskankette. Das Metall war damals nach
Tuzak gebracht worden, später nach Jergan. Jetzt war es endlich an einem Ort, wo das kostbare magische Metall
dem Maraskanischen Volk zugute kommen sollte. Hier in Asboran konnte man etwas mit dem Metall anfangen.
Milhibethjida wusste jetzt noch nicht, in welcher Weise das Endurium zur Schönheit der Welt beitragen würde.
Vielleicht würde es, Raschtulswaller Eisenerz beigemengt, zur Fertigung guter Schwerter dienen, die auch
Dämonen zu verwunden in der Lage waren. Vielleicht, ach es war müßig, über die Möglichkeiten nachzudenken,
auf welche Weise man das Endurium am wirkungsvollsten verwenden könnte. Man würde beizeiten den richtigen
Entschluss fassen.
„Schwester Scheyhathjida!“ Milhibethjida hatte bemerkt, dass Alvan erwacht war. „Wie fühlst Du Dich?“
„Milhibethjida! Es ist schön Dich zu sehen... wenn ich ehrlich bin, ich weiß nicht so recht. Es... es ist so anders, so
völlig neu für mich.“
„Hast Du schon einen Namen für Deinen Sohn?“
„Mehr als nur einen. Ich muss ihn ja schließlich nach seinem verstorbenen Vater nennen. Aber ich dachte auch
schon an einen Freund aus früheren Tagen, nach dem ich ihm benennen könnte.“
„Dann gib ihm doch beide Namen!“
„Daran dachte ich schon. Aber ich dache auch daran, Alriks Großvater zum Namenspatron zu machen. Auch wenn
er lange vor meiner Geburt gestorben ist standen wir uns sehr nahe.“
„Na, Du wirst Dich entscheiden müssen.“
„Ja. Was hältst Du von Scheyjian Alboranismund?“
„Warum nicht? Je ein Namen für seine garethische und seine maraskanische Seite. Er kann sich selbst später für
eine Seite entscheiden. Oder für beide. Es ist eine Bereicherung, mit zwei Kulturen aufzuwachsen.“
„Nein. Es ist eher eine Herausforderung, die niemals leicht fällt, und die auch sehr hart sein kann. Ich war niemals
Elfe und niemals Mensch und werde es nie sein. Ich habe zu viel Widersprüchliches auf meinen Weg bekommen.
Und ich wurde weder von den Elfen noch von den Menschen... von den garethischen Menschen als eine der ihren
akzeptiert. Wenn es wirklich eine Bereicherung sein soll, zwei Kulturen sein eigen zu nennen, dann ist es eine
Bereicherung, auf die ich in meinem nächsten Leben gerne verzichten kann.“
„Ich verstehe. Von dieser Warte aus habe ich noch niemals darüber nachgedacht. Aber vermutlich hattest Du
deswegen so leicht Zugang zu unserer maraskanischen Sicht der Dinge gefunden. Du warst ja schon von klein auf
daran gewöhnt, dass es oft mehr als eine Weise gibt, Dinge zu betrachten, und dass jede Wahrheit für sich
betrachtet logisch und richtig erscheint, auch wenn zugleich das absolute Gegenteil davon ebenso wahrhaftig sein
kann.“
„Ja. Es ist gut möglich dass ich nie die Weisheit der maraskanischen Weltsicht erkannt hätte, wenn ich nur Garethja
oder nur Elfe gewesen wäre. Ach Milhibethjida, ich muss wieder zurück in meine Heimat, nach Nordenheim.
Maraskan wird mir fehlen.“
„Scheyhathjida, Maraskan ist Deine Heimat. Nicht dort ist Deine Heimat, wo Du geboren oder aufgewachsen bist,
sondern dort, wo Dein Herz ist. Bei den meisten ist beides das Gleiche. Aber Du, Scheyhathjida, Du bist eine
Maraskanerin. Deine Heimat ist hier bei uns!“
„Ja. Du hast Recht. Aber ich muss dennoch nach Nordenheim. Ich habe dort Pflichten und Verantwortung. Ich habe
ein Gut zu betreuen. Die Arbeit erledigt sich nicht von selbst.“
„Scheyhathjida. Du bist auch Priesterin der Zwillinge. Das ist kein leerer Titel. Das ist eine Aufgabe, eine
Berufung. Das maraskanische Volk braucht Dich in dieser schweren Zeit. Außerdem kann ich Dich nicht gehen
lassen. Du bist zu wichtig. Du kennst Asboran! Ich kann Dich nicht gehen lassen.“
„Ach Milhibethjida. Ich... ich weiß nicht, wie ich das schaffen soll. Ich will ja hier bleiben. Hier bei Euch ist mein
Herz. Aber ich muss zurück. Ich weiß nicht, ob ich dieser Aufgabe gewachsen bin, die ich hier hätte. Vielleicht
hätte ich die Weihe nie erlangen sollen.“
„Blödsinn, Schwester Scheyhathjida. Das Schicksal hat Dich dreimal nach Maraskan geführt. Es wäre nicht so
geschehen, wenn es nicht Rurs Plan wäre. Derlei Gerede will ich von Dir nie wieder hören. Du bist Priesterin der
Zwillinge. Niemand hat gesagt, dass das eine leichte Aufgabe ist. Aber Du hast die Weihe erlangt, also lebe danach
und verkrieche Dich nicht hinter irgendwelchen Pflichten auf irgendwelchen Gutshöfen. Aber ich bin nicht
gekommen, um Dir zu erläutern, welche Pflichten eine Priesterin der Zwillinge hat. Darüber weißt Du selbst genug
bescheid.“
„Entschuldige, Milhibethjida. Es ist zuviel. Ich sollte mich nicht so gehen lassen. Als Priesterin sollte ich
würdevoller Auftreten.“
„Ja das solltest Du. Die Reise nach Maraskan und die ganzen Gefahren, die Du und Deine Gefährten überstanden
haben, sprechen für sich. Ihr alle habt vielleicht unschätzbare Dienste geleistet. Es ist jetzt noch gar nicht absehbar,
286

auf welche Weise das wieder gefundene Endurium der Schönheit der Welt dient. Das darf nicht vergessen werden.
Aber dennoch habt Ihr alle, Du wie Deine Gefährten, auch gegen maraskanisches Recht verstoßen.“
Alvan war erst verwirrt. Aber dann wurde ihr klar, worauf Milhibethjida hinaus wollte.
„Vor einigen Wochen schon habe ich einen Brief von einem Kapitän Meldorjin erhalten. Er hat mich über den
Tempel in Khunchom erreicht, es hat also etwas länger gedauert. Aber schließlich können wir es nicht riskieren,
jedem Schmuggler, der uns verbunden ist, von Asboran zu erzählen. Meldorjin sah sich in der Pflicht, uns von
einem Urteil wegen Unbewusster Mordung und weiterer Delikte gegen Dich zu berichten. Kielholen, das war die
durch das zuständige Gericht festgelegte Strafe.“
„Ja, das ist richtig.“
„Es ist unverzeihlich, dass eine Priesterin der Zwillinge so eklatant gegen das Recht verstößt. Scheyhathjida, du
sollst dem Volk ein Halt sein. Das kannst Du nur, wenn Du Dich selbst immer vorbildlich verhältst. Ich wiederhole
mich. Priesterin zu sein ist kein Ehrenamt sondern eine tagtägliche Herausforderung!“
„Ja, Milhibethjida. Du hast Recht. Aber was hätte ich tun sollen? Weißt Du, was genau geschehen ist?“
„Ich habe das Gerichtsprotokoll gelesen. Meldorjin hat mir außerdem einen langen Brief geschrieben und das
Vorgefallene berichtet. Er hat mich gebeten, über die Vollziehung des Urteils zu befinden. Scheyhathjida, Du
weißt, dass nur in den allerseltensten Fällen die Priesterschaft sich schützend vor einen der Ihren stellt, der das
Gesetz bricht. Ich kann also das Urteil nicht mildern, Scheyhathjida.“
Alvan wusste nicht, was das heißen sollte. Kielholen war das Urteil. Dazu müsste man sie ja erst wieder zur
Nachtwind bringen.
„Das einzigste, was ich kann, ohne dass es der Überzeugung der Priesterschaft widerspricht, ist das Urteil zu
verschärfen.“
Jetzt war Alvan noch mehr als zuvor verwirrt.
„Außerdem kann ich es nicht zulassen, dass man Dich kielholt, solange Du ein zu stillendes Kind hast. Die
maraskanische Rechtssprechung sieht es vor, dass ein gegen eine stillende Mutter verhängtes Urteil, dass den Tod
der Verurteilten mit sich bringen kann, aufgeschoben wird bis das Kind der Mutterbrust entwöhnt ist und vom
Vater allein versorgt werden kann. Erschwerend aber kommt in diesem Fall hinzu, dass der Vater des Kindes tot
ist. Sag, Scheyhathjida, was würdest Du in meiner Situation als gerechtes Urteil sprechen?“
„Ich weiß es nicht. Ich hatte schon gar nicht mehr daran gedacht.“
„Ich habe lange darüber nachgedacht. Gestern im Rat der Priester haben wir einen Entschluss gefasst. Übrigens
haben wir aufgenommen, was Kapitän Meldorjin vorgeschlagen hat. Der Mann ist wirklich bewandert in der
Juristerei, das möchte man bei einem Seefahrer gar nicht vermuten. Die Vollziehung des Urteils wird aufgrund
Deiner Mutterschaft auf Drei Jahre verschoben. In drei Jahren wirst Du Dich wieder hier in Asboran einfinden.
Dann wirst Du erfahren, wann und wo das Urteil vollstreckt wird.“
Alvan war geschockt. Gewiss, nicht jeder, den man kielholte, starb dabei. Aber doch immerhin die meisten. Und
sie würde man ja zweimal kielholen, wie Kapitän Vegsziber es festgelegt hatte. Dennoch, sie konnte sich nicht
vorstellen, dass das Meldorjins Vorschlag gewesen war. Wie sollte sie den drei Jahre in der Gewissheit des
wahrscheinlichen Todes leben?
„Ich bin noch nicht fertig, Scheyhathjida. Die Rechtssprechung sieht vor, dass eine angezeigte Tat wider das Recht
ungesühnt bleiben kann, wenn das Opfer jener Tat selbst darum bittet, Milde walten zu lassen. Offenbar scheint der
Schmugglerkapitän Dich zu mögen, Scheyhathjida. Er hat in seiner Eigenschaft als Kapitän, der als solcher die
Interessen seiner Mannschaft vertritt, um Milde gebeten. Die Priesterschaft ist geneigt, dem Antrag Meldorjins zu
entsprechen. Aber sie wollen erst in drei Jahren darüber befinden.“
Milhibethjida lächelte. „Nun ja, etwas Strafe muss schon sein, da waren wir uns einig. Schließlich hat eine
Priesterin sich an härteren Maßstäben messen zu lassen als ein Bauer oder Fischer. Es liegt also an Dir, Dich zu
bewähren in den nächsten drei Jahren.“
„Jetzt bin ich ehrlich gesagt völlig verwirrt. Mit dem ganzen hatte ich nicht gerechnet. Aber Du hast Recht. Es ist
ein Urteil gesprochen worden und das kann nicht einfach übergangen werden.“
„Das Urteil hätte Meldorjin selbst aussetzen können. Schließlich ist dazu das Gericht zuständig, das es verhängt
hat, also der Kapitän der Nachtwind. Aber nachdem Du Dich auf Priesterrecht berufen hast wird das ganze
kompliziert. Nun muss nunmehr nicht nur das Urteil, sondern auch die Aussetzung desselben, durch die
Priesterschaft bestätigt werden. So hat es jedenfalls Meldorjin in seinem Brief dargelegt, und die Argumentation ist
schlüssig.“
Alvan seufzte. „Meldorjin wird das schon richtig geschrieben haben. Der Mann ist ein wandelndes Gesetzbuch.“
„Also wirst Du Gelegenheit bekommen, Dich in den nächsten drei Jahren zu bewähren. Es wird Zeit, dass Du
Deine Aufgaben als Priesterin gewissenhafter als bislang wahrnimmst. Aber eine unstete Seele wie Du wird sich
mit den Aufgaben, die bei der Betreuung eines Tempels tagtäglich stellen, wohl nicht anfreunden können. Das wäre
nicht das Rechte für Dich. Aber Rur wird sich etwas dabei gedacht haben, als er Dich nach Maraskan schickte. Du
bist zur See gefahren, bevor Du nach Maraskan kamst. Unter den Piraten des Südmeers bist Du bis zur
Richtschützen geworden. Zuvor warst Du Söldnerin. Das ist also die Welt, in der Du Dich auskennst. Fürwahr eine
287

mehr als nur ungewöhnliche Lebensgeschichte für eine Priesterin der Zwillinge. Aber es war zweifellos Rurs Wille,
Dich nach Maraskan zu führen. Du wirst Wanderpredigerin sein, wie bisher. Allerdings werde ich Dir eine feste
Aufgabe übertragen.“
Alvan schwieg. Sie stellte keine Frage. Milhibethjida würde ihr bestimmt gleich verkünden, was man von ihr
erwarten würde.
„Wie Du weißt gibt es zahlreiche Schmuggler auf Maraskan. Ebenso natürlich auch Piraten. Meldorjins Nachtwind
ist nur ein Schiff von vielen. Es sind wilde Gesellen, die meisten vermutlich mehr auf ihren eigenen Verdienst
bedacht als auf alles andere. Aber sie alle sind Maraskaner, und sie sind auf ihre Weise die Flotte des Freien
Maraskan. Diesen sollst Du die Schriftrollen auslegen und ihnen seelischer Beistand sein. Da wird eine Frau
gebraucht, die sich auskennt zur See und keiner der gelehrten Prediger, wie es hier die meisten sind. Eine
Priesterin, die raubeinig und grob genug ist, um unter den wilden Gesellen nicht unterzugehen, aber auch eine
Priesterin, die fest im Glauben ist und die über einen wachen Verstand verfügt. Du wirst also zu den Schmugglern
gehen und dort Deine Aufgaben als Wanderpredigerin wahrnehmen. Zugleich bist Du ein Bindeglied der
Priesterschaft der Zwillinge zu den Rebellen. Wenn die Schmuggler jeweils auf Maraskan anlanden und mit den
Rebellen Handel treiben hast Du Gelegenheit, Kontakte zu den Rebellen zu knüpfen. Du wirst die verschiedenen
Schiffe der Schmuggler und Piraten, die sich Maraskan verbunden fühlen, besuchen. Und Du wirst dort Deine
Aufgaben als Priesterin wahrnehmen und dazu beitragen, die Schönheit der Welt zu mehren.“
„Das ist keine leichte Aufgabe, Schwester Milhibethjida.“
„Ich weiß, Schwester Scheyhathjida. Aber es ist Dein Platz auf diesem Weltendiskus. Ich werde Dir später mehr
erzählen, was alles auf Dich zukommt. Schlaf jetzt. Es ist noch genug Zeit.“
288

Anhang: Die Personen
Alvana Scheyhathjida von Baernfarn-Nordenheim: Tochter des früheren Gallyser Barons Odilon Wildgrimm von
Baernfarn und der Elfe Jirka Birk Athrawaneja, mit dem Edlengut Nordenheim belehnt. Sich selbst nennt sie lieber
Alvan als Alvana, da ihr die männliche Form ihres Namens mehr behagt.
Gunelde von Friedwang: Enterbte Tochter der einstigen Friedwanger Baronin Tsalinde Kalmanderia, Angehörige
des Therbunitenordens der Peraine.
Sigismund von Baernfarn-Helligfarn: Sproß einer mit dem Edlengut Helligfarn auf Efferdträne belehnten
Seitenlinie derer von Baernfarn und damit ein entfernter Verwandter (nicht wirklich der Vetter) Alvanas.
Alrik Tsalind von Friedwang: Zurückgekehrter, einst verschollener Sohn der Tsalinde Kalmanderia und damit
Baron von Friedwang. Böse Zungen behaupten, er wäre in Wahrheit ein Hochstapler, der sich nur für Alrik ausgibt.
Insgeheim dient Alrik Phex und hat die Priesterweihe erlangt.
Serwa Philibine von Friedwang-Baernfarn. Dem Gallyser Adelsgeschlecht entstammende Frau, die auf den
Friedwanger Baronenthron eingeheiratet hat. Alvans Base zweiten Grades.
Odilon Wildgrimm von Baernfarn: Alvans Vater, ehemaliger Baron zu Gallys, der zugunsten der Liebe seiner
Gefährtin, der Elfe Jirka, einem Leben als Waldläufer den Vorzug gab.
Hesindian Silpho ya Phaitos: Der Trunksucht verfallener Magier, dessen Verstand bei seinen Erlebnissen im
Bethanischen Krieg gelitten hat. Hesindian ist mit dem Gallyser Edlengut Orweiler belehnt.
Jirka Athrawaneja Oladin: Gefährtin Odilons, eine Waldelfe.
Veneficus von Baernfarn: Serwas Bruder, zugleich Hofmagus und Statthalter der Baronin von Gallys
Raul Anders Volkmar von Baernfarn: Baron von Gallys, Stiefenkel Odilons.
Valyria von Baernfarn-Binsböckel: Gemahlin Baron Rauls, Baronin von Gallys
Deggen von Baernfarn: Stiefsohn Odilons von Baernfarn, Baron von Gallys 22-29 Hal. Da Deggen während des
Answinputsches zum Haus Gareth gehalten hat ist er beim Fürstenhaus Rabenmund in Ungnade gefallen und
wurde 29 Hal nach einer Intrige aus Darpatien verbannt. Nach seiner Amtsenthebung widmete er sein Leben der
Rondrakirche und wurde zum Priester geweiht.
Weldorn von Baernfarn: früherer Baron von Gallys, verstorben 10 Hal.
Wibhard Artema von Baernfarn: vorzeitlicher Baron von Gallys, zur Zeit der Priesterkaiser hingerichtet (656 v.H.).
Alboran von Friedwang: auf dem Maraskanfeldzug Kaiser Retos gefallener Großvater Guneldes und Alriks.
Tsalinde Kalmanderia von Friedwang: Verstorbene Mutter Alriks und Guneldes, Tochter Alborans von Friedwang.
Gernot von Friedwang-Glimmerdieck: als Borbaradianer entlarvter einstiger Baron Friedwangs
Der Oppsteiner: gemeint ist der intrigante Baron Redenhardt von Oppstein, ein Erzrivale des Hauses derer von
Baernfarn.
Meister Selbfried Rabensang, Ordentlicher Inquisitionsrat der Heiligen Kirche des Praios: Geweihter und Inquisitor
des Praios aus dem Reichsforst, Garetien.
Helme: Hausdiener Alvans auf Gut Belenburg
Xavert: Stallbursche Alvans
289

Thalbert: Knecht Alvans
Erttelgrimm: Firunpriester zu Nordenheim
Damian Firunsdank: Barönlicher Forstwart zu Nordenheim
Krusa Missila: Novizin des Nordenheimer Firuntempels
Randolf Hirsbach: Bauernbursch aus Nordenheim
Alwin Hirsbach: Bauernbursch aus Nordenheim
Amanda: Bäuerin aus Nordenheim
Firnjan: Bauer aus Heidengrund, Verstorbener Gatte Guneldes
Dankwart Heimstein: Veteran der Friedwanger Landwehr aus dem Maraskankrieg
Bruder Anselm: Ordensbruder des Bannstrahl Praios
Bruder Friedhelm: Ordensbruder des Bannstrahl Praios
Bruder Corbenian: Ordensbruder des Bannstrahl Praios
Helme Haffax: Einstiger erfolgreicher General des Kaiserreiches, nach seinem Verrat Vasall Borbarads und
derzeitiger Fürstkomtur und Herrscher der Insel Maraskan
Answin von Rabenmund: früherer Graf von Wehrheim, der sich nach dem Verschwinden Kaiser Hals auf den
Kaiserthron geputscht hatte.
Xeraan: finsterer Magier, einer der Heptarchen.
Andromejia: Einstige Tuzaker Diebin, jetzt in den Diensten Helme Haffax stehend.
Andorkan: Einstige Größe der Tuzaker Unterwelt, jetzt Führer einer Art Geheimpolizei von Helme Haffax
Rayo Brabaker: Komtur zu Tuzak, von Haffax Gnaden Befehlshaber Tuzaks.
Cjuk Stiij: Sekretär im Dienst des Rayo Brabaker
Nedimajida von Boran: Komturin von Boran, Vasallin von Helme Haffax
Alrech: Priester der Zwillingsgötter in Tuzak, der wegen seiner Kontakte zu Rebellen auffiel und schließlich auf
Geheiß Rayos von Tuzak gefangen und verhört wird.
Asmodena Horas: vorzeitige Kaiserin des alten Bosparanischen Reiches, nach der die „Fran-Horas“ ursprünglich
benannt war.
Fran-Horas: vorzeitiger Kaiser des alten Bosparanischen Reiches, der Legenden zufolge mit Dämonen paktiert
haben soll.
Mercurio Mirhamdez der Schwarze Mendener: Piratenkapitän der Fran-Horas mit Kaperbrief des Pontifex
Maximus.
Emporio Lamenduza: Pirat auf der Fran-Horas.
Tjeika Tetjen: genannt Tika. Seefahrerin aus dem Bornland, die zum Piratendienst auf der Fran-Horas gezwungen
wurde.
290

Fisch: Schiffsjunge an Bord der Fran-Horas.
Dusan: Pirat an Bord der Fran-Horas, ein Feigling, der dem jeweils Mächtigen gegenüber buckelt.
Sauerbrot: Pirat der Fran-Horas, ein einfältiger Geselle.
Oske: Pirat der Fran-Horas, ursprünglich ein tobrischer Fischer.
Xenia: Bösartige und sadistische Bootsfrau der Fran-Horas
Kobad: Geldgieriger und hinterhältiger Pirat der Fran-Horas
Svanja Hranngarsdottir: angebliche Thorwalerin, Piratin der Fran-Horas
Zoltan Schönauge: Pirat aus Mendena an Bord der Fran-Horas
Fedor Frettchen: Pirat aus Mendena an Bord der Fran-Horas
Linne Einbein: Piratin der Fran-Horas
Gerrik: Pirat der Fran-Horas, der von Odilon an Bord der Greif in der Kapitänskajüte zur Strecke gebracht wird
Undinai Darpfanger: Kapitänin der Greif von Beilunk
Hortensen: Matrose der Greif von Beilunk
Maldor: Matrose der Greif von Beilunk
Eckbert: Matrose der Greif von Beilunk
Fredo: Matrose der Greif von Beilunk
Alrike: Matrosin der Greif von Beilunk
Arto: Matrose der Greif von Beilunk
Hildegunde: Matrosin der Greif von Beilunk
Harduk: Bootsmann der Greif von Beilunk
Eigor: Matrose der Greif von Beilunk
Berta: Matrosin der Greif von Beilunk
Herta: Matrosin der Greif von Beilunk
Maline: Matrosin der Greif von Beilunk
Volkmar: Steuermann der Greif von Beilunk
Sarben: Matrose der Greif von Beilunk
Moghuli Dimiona: Herrscherin Orons, Belkelel-Paktiererin und eine der sieben Heptarchen (Erben Borbarads)
Farviriol Krähenschwinge: Leiter der Oronischen Geheimpolizei.
Raidri Conchobair: Früherer Graf von Winhall, vermutlich größter Schwertkämpfer dieser Zeit. Raidri starb in der
Dämonenschlacht.
291

Umradjida: frühere Königin Maraskans
Milhibethjida: eine der Hochgeschwister des Tempels von Rur und Gror in Tuzak
Fürstin Sybia: Frühere Regentin Araniens.
Ruramid: Freibeuterin der maraskanischen Rebellen,
Vegsziber Sturmfeschijn von Gipflak: Schmuggler, Verbündeter der maraskaner Freischärler
Meldorjin: Maraskanischer Rebell, ehemals Justitiar zu Tuzak.
Estibora: Maraskanische Rebellin, ehemals Krämerin in Boraan
Khurkaschim Pascha: Häuptling eines Ferkinastammes in Oron.
Alrech: Matrose des maraskanischen Schmugglerschiffes Nachtwind
Goldajin: Matrose des maraskanischen Schmugglerschiffes Nachtwind
Marusa: Matrosin des maraskanischen Schmugglerschiffes Nachtwind
Gilborjian: Steuermann der Nachtwind
Grojiana: Matrosin der Nachtwind
Mirajida die Jüngere: Priesterin der Zwillingsgötter, die einen Krug Talued-Wasser im Dschungel versteckte und
auf dieser Mission starb.
Mirajida die Ältere: Kriegerin im Dienst König Frumolds von Maraskan zur Zeit der Schlacht von Jergan, Mutter
von Mirajida der Jüngeren
Marajin von Tujiak: Maraskanischer Mönch des Eukolizana-Ordens, Gefährte Mirajidas der Älteren, Vater von
Rurmanjinn, Schwiegervater von Mirajida der Jüngeren.
Rurmanjinn: Sohn von Marajin und Mirajida der Älteren, Rebell der maraskanischen Dschungelkämpfer, Anführer
der Sira Jerganak
Mylendijian: Priester der Zwillinge, der Alvan auf den Weg des Glaubens an Rur und Gror führte und der auch ihre
Aufnahme als Novizin für das Priesteramt förderte. Er wurde von Tempelrittern aus Jergan erschlagen
Xenjida: Schwägerin von Mirajida der Jüngeren
Sadidja: Tante zweiten Grades von Meldorjin, Freundin Xenjidas.
Marakeijian: Matrose der Nachtwind, beheimatet in Hemandu
Algorjin: Kampfstarker Matrose der Nachtwind
Grojian: Kartenzeichner in Jergan
Honjin: alter maraskanischer Fischer
Efferjina: Honjins Tochter
Adelgunde: Hauptfrau der Garnison von Gipflak
Sturdan: Söldner aus Gipflak
292

Gurban: Söldner aus Gipflak
Ortwin Natter: gebürtiger Tobrier, Spitzel der Haffaxijas
Jobst Brackenburger: Kommandant der Garnison Nuran
Pomodera: Leutnant der Garnison Nuran
Pervaljin Dracostis: Magier im Dienst der Jerganer Geheimpolizei
Farjion: Rebell der Sira Jerganak
Sturmfejian: Rebell der Sira Jerganak
Alrijiana: Rebellin der Sira Jerganak
Haldorban: Rebell der Sira Jerganak
Eiger: Soldat der Garnison Nuran
Fred: Soldat der Garnison Nuran
Algor: Soldat der Garnison Nuran
Hertha: Soldatin der Garnison Nuran
Berthel : Soldat der Garnison Nuran
Sighold: Soldat der Garnison Nuran
Fredegard: Soldatin der Garnison Nuran
Alemanjinor: Heilkundiger Rebell der Sira Jerganak
Diborjin: Heilkundiger Rebell der Sira Jerganak
Ramajida: Rebellin der Sira Jerganak
Groajin: Rebell der Sira Jerganak
Adubred: Matrose der Nachtwind
Aventurische Ortschaften und Begriffe:
Al´Anfa: Auch Schwarze Perle des Südens genannt, größte Stadt Südaventuriens, die ihren Reichtum auf
Sklavenhandel gründet.
Albernia: westlichste Provinz des Kaiserreiches, Hauptstadt Havena
Alrurdan: Dorf an der maraskanischen Westküste
Akademie der vier Türme zu Mirham: Magierakademie der Stadt Mirham, einem Teil des Al´Anfanischen
Imperiums.
293

Äthrajin: maraskanisches Wort für den Limbus
Asboran: Geheime Stadt der Maraskaner im Raschtulswall
Baburin: Stadt in Aranien
Badoc: Ausdruck der elfischen Sprache für alles von seiner wahren Natur oder seinem natürlichen Verhalten oder
Wesen Entfernte oder Abgeänderte. Für Elfen ist die gesamte menschliche Zivilisation badoc.
Barun-Ulah: Fluss in Aranien
Bannstrahler: Orden der Praioskirche. Deren Mitglieder verfolgen Götterlästerliche Umtriebe, wozu sie auch Magie
zählen, mit unnachgiebiger Härte.
Baernfarn: Die Baernfarner Heide ist eine Karsthaltige Heidelandschaft zwischen der Schwarzen Sichel und dem
Ochsenwasser. Zugleich ist Baernfarn der Name des Adelsgeschlechtes, das seit 1246 v.H. in Gallys residiert.
Bavhano Bvaith: Langbogen des Odilon Wildgrimm von Baernfarn
Beilunk: Stadt am Golf von Perricum, unbesetzte Enklave des Kaiserreiches in den Schwarzen Landen
Belenburg: Gutshof der Edlen Alvan von Nordenheim
Bireme: Galeere mit jeweils zwei Ruderreihen pro Seite
Bohlenburg: Baronie in Darpatien, am Nordufer des Ochsenwasser gelegen.
Boltan: Dem Poker ähnliches aventurisches Glücksspiel
Bornland: Aristokratischer Staat Nordaventuriens
Brabak: Stadt am Südkap des aventurischen Kontinentes
Daffel: Dorf in der Baernfarner Heide, der Baronie Gallys zugehörig
Dajinim: Maraskanische Rebellengruppe aus der Gegend um Jergan
Elburial: Der Stadt Elburum vorgelagerte Insel
Elburum: Stadt in Schwarzaranien, Zentrum des Belkelel-Glaubens
Fellakhand: Stadtteil von Elburum
Festum: Hauptstadt des Bornlandes
Friedwang: Baronie in Darpatien, am Südrand der Schwarzen Sichel gelegen.
Gallys: Drittgrößte Stadt Darpatiens, gelegen zwischen der Schwarzen Sichel und dem Ochsenwasser. Die Stadt ist
seit Jahrhunderten Stammsitz des Adelsgeschlechtes derer von Baernfarn.
Gareth: größte Stadt Aventuriens, Kaiserstadt und Hauptstadt des Mittelreiches bzw. Garether Reiches oder Reich
Rauls.
Gipflak: Dorf an der maraskanischen Nordspitze
Gonede: ein aventurisches Gift
Helligfarn: Edlengut der Familie Baernfarn auf der darpatischen Insel Efferdträne.
294

Hemandu: Dorf auf Maraskan, nähe Jergan. In der Umgebung des Dorfes Schlug Kaiser Reto eine siegreiche
Schlacht gegen die Maraskaner.
Honingen: Stadt in Albernia
Hylailos: eine der Zyklopeninseln
Hylailer Feuer: Eine Tonkugel, die explosives Brandöl beinhaltet und mittels Lunte gezündet wird. Wird bei
Schiffsgeschützen verwendet.
Inrahkarten: Kartenspiel, das für das Boltanspiel verwendet wird
Isdira: Die Sprache der Elfen
Jergan: Stadt im Nordwesten der Insel Maraskan.
Keshal Tarek: Regierungssitz der Moghuli Dimiona
Khom: südaventurisches Wüstengebiet
Levthan: Halbgott in Gestalt eines brünstigen Widders, ein Sohn der Rahja
Llanka: Hauptstadt des Oronischen Reiches
Loskarnossa: Verfallene Burg in der Baronie Friedwang
Madamal: Der Aventurische Mond
Maraskansund: Meerenge zwischen Maraskan und Aranien.
Mendena: Stadt in Schwarztobrien
Mirham: Stadt im Einflussbereich von Al´Anfa
Moha: dunkelhäutiges Volk aus dem südaventurischen Dschungel
Nivesen: Rentierhütendes Nomadenvolk Nordaventuriens
Nordenheim: kleines Dorf am Südrand des Sichelgebirges, Edlengut der Alvana von Baernfarn.
Nuran: Dorf auf Maraskan unweit des Tals der Glühwürmchen
Oron: der von Moghuli Dimiona beherrschte Osten Araniens
Orweiler: Dorf im Süden von Gallys, Lehen des Magisters Hesindian.
Rommilys: Hauptstadt der Provinz Darpatien
Roab: Fluss in Maraskan
Rulat: zu Tobrien gehörende Insel an der Ostküste Aventuriens, einstige Sträflingsinsel
Selem: südaventurische Stadt, Inbegriff für Armut
Sinoda: Stadt in Südmaraskan
Sindibab: Dorf an der maraskanischen Westküste.
Sira Jerganak: Rebellengruppe aus der Gegend um Jergan
295

Sklaventod: schwertartige Klingenwaffe
Sumu: Erdgöttin, die in der Schwarzen Sichel stark verehrt wird. Sumus Leib = die Welt Dere
Tuzak (maraskanisch Tujiak): größte Stadt Maraskans an der Ostküste der Insel
Vinsalt: Hauptstadt des Horasreiches an der Aventurischen Westküste, auch Altes Reich, Bosparanisches Reich,
Vinsalter Reich oder Liebliches Feld genannt.
Wandelur: Schwert des Odilon Wildgrimm von Baernfarn
Waqqif: ein in Südaventurien verwendeter Dolch
Zorgan: Hauptstadt des Fürstentums Aranien an der Aventurischen Ostküste
Zhinbabil: Stadtteil Elburums
296