Europas blutige Taufe

Sterbehilfe gibt es nicht, aber während Karlmanns Adel auf dem Krongut Corbeny an der
Aisne noch über die Regentschaft für die unmündigen Söhne des Toten streitet, erscheint
Karl mit seinen Reitern und präsentiert sich als König aller Franken. Karlmanns Witwe
flieht mit ihren Kindern zu den Langobarden. Einhard berichtet lapidar, sie sei nach
Italien "gereist, was der König ohne Aufregung hinnahm, wenn es ihm auch recht
überflüssig erschien".
Karl hat die Langobarden tödlich beleidigt, Witwe und Erben des Bruders aus dem Land
gejagt, und die eben 14-jährige Hildegard erwartet ein Königskind. Der Schwertadel
murrt. Damit er sich beruhigt, braucht er Arbeit, und die will Karl ihm im Nordosten
verschaffen, bei den Sachsen. Zum kommenden Frühjahr ruft er den Adel nach Worms.
Dem Heerbann des Königs müssen seine Vasallen mit allen ihren Männern folgen.
Weltliche und geistliche Grundherren stellen eine nach der Größe ihres Besitzes
berechnete Zahl von Kriegern, ausgerüstet mit Waffen, Verpflegung und allem Gerät für
den Marsch zum Sammelpunkt und drei weitere Monate. Mehrere freie Kleinbauern
stellen einen Mann. Kern des Heeres, das der König von Worms lahnaufwärts gegen die
Sachsen führt, sind die schweren Reiter der Scara francisca. Gegen Pfeile sind sie durch
Kettenhemden geschützt, für die übrigens ein strenges Exportverbot gilt. Auch mit Sattel
und Steigbügel müssen die Franken geritten sein. Sie sind für den Nahkampf bewaffnet,
der vom bloßen Pferderücken nicht zu führen ist.
Die Sachsen haben ihren Attacken wenig entgegenzusetzen. Auf dem Weg zur Weser
zerstört Karl das "Götzenbild" der Irminsul und nimmt Geiseln. Weihnachten ist er wieder
auf einem Krongut im Maasland. Solche Sachsenzüge hatte schon sein Vater Pippin
geführt. Doch Karl ahnt nicht, dass er eben zwischen Niederrhein und Elbe, Holstein und
Siegerland einen richtigen Krieg entfesselt hat, der erst nach 33 Jahren und 17 weiteren
blutigen Heerfahrten beendet sein wird.
Noch im Winter 772/73 erreicht ihn ein Brief aus Rom, in dem der Papst "für den Dienst
Gottes und die Rechte des heiligen Petrus" um Hilfe gegen die Langobarden bittet. Karl
hat wenig Lust, dem Pontifex den ersehnten Kirchenstaat zu erobern, aber als er von
eigenen Boten hört, dass Desiderius den Papst drängt, Karlmanns ältesten Sohn zum
König der Franken zu salben, ändert sich die Sache. Im Frühjahr erkämpft er den
Übergang über die Alpen. Während sein Heer Pavia belagert, bestätigt er in Rom die
"Pippinische Schenkung", dennoch wird es vorerst nichts mit dem Kirchenstaat. Als Pavia
fällt, verordnet Karl Klosterhaft für Karlmanns Witwe, ihre Söhne und König Desiderius.
Dessen "Eiserne Krone" nimmt er selber und zieht als König der Franken und
Langobarden zurück nach Norden, wo die Sachsen in die Grenzgebiete eingefallen sind.
Karl ändert seine Strategie. In befestigte Plätze legt er ständige Besatzungen, die von
den umliegenden Bauern versorgt und mit Vorräten für die nachfolgenden Truppen
beschickt werden müssen. Mit den Soldaten ziehen immer mehr Missionare ein, auch
Sachsen, aber sanfte, aus England. Vor allem beim Adel haben sie Erfolg. Dessen
heidnisch-germanische Logik ist simpel. Die Diener des Christengotts erkämpfen Siege,
also muss dessen "Heil" stärker sein als das von Wotan, Donar und Saxnot. Viele lassen
sich taufen. Dennoch schlagen andere sofort wieder los, als Karl im nächsten Jahr an die
Adria marschiert, um einen Aufstand der Langobarden zu ersticken. Jetzt, schreibt
Einhard, ist er entschlossen, "den Kampf gegen das treulose und bundesbrüchige