ASTRONAUTEN

Astronauten
Seit dem aller ersten Auswahlverfahren der ersten sieben Astronauten durch die NASA im
April 1959 bis zum August 1987 wurden insgesamt zwölf NASA Auswahlzyklen
durchlaufen, bei welchen insgesamt 172 Astronauten für Raumfahrtmissionen bestimmt
wurden. Von diesen 172 Astronauten führten 108 Raumfahrten durch, 44 von ihnen haben
außerhalb des Raumschiffes Arbeiten im All durchgeführt (drei von ihnen zweimal) und 12
von ihnen haben den Mond betreten. Vierzehn von ihnen sind in Ausübung ihrer Tätigkeit
gestorben: drei von ihnen bei dem Feuer der Apollokapsel beim Bodentest, fünf von ihnen
bei der Challenger Shuttle-Explosion, fünf bei Flugzeugunfällen, einer bei einem
Autounfall. Einundsechzig sind ausgeschieden, fanden eine andere Verwendung oder
traten in den Ruhestand. Bis auf sieben hatten alle Raumfahrterfahrung. Die höchste
Anzahl, nämlich 98 aktive Astronauten wurde in der Auswahlgruppe des Jahres 1987
erreicht, von diesen muss einer abgezogen werden, der auf eigenen Wunsch ausgeschieden
ist. Von den 178, die ausgewählt wurden, waren 58 Zivilisten (33,7%); die anderen zwei
Drittel kamen unmittelbar aus den Streitkräften. Seit 1978 wurden 15 Frauen ausgewählt;
eine von ihnen (Sally Ride) ist auf eigenen Wunsch ausgeschieden, eine (Judy Resnik)
verstarb in Ausübung ihrer Tätigkeit. Von den 15 ausgewählten Frauen waren 7 im
Weltraum. 13% der derzeit aktiven Astronauten sind Frauen. Das Alter des gegenwärtigen
Astronautencorps liegt zwischen 28 und 58 Jahren, das Durchschnittsalter ist 39.
Es gibt zwei Kategorien von Astronauten und zwei Kategorien von zusätzlicher
Mannschaft, die für „Einmal-Aufträge“ im All in Frage kommen. Die Untergruppen der
Astronauten bestehen aus Piloten und Projektspezialisten. Obwohl es zwischen diesen
beiden Gruppen Überschneidungen gibt, ist es im allgemeinen doch so, dass diejenigen
Astronauten, die Piloten sind, für Kontrolle und Operation des Raumfahrzeugs und für die
Sicherheit und die allgemeine Durchführung der Raummission verantwortlich sind.
Diejenigen Astronauten, die Projektspezialisten sind, koordinieren Nutzlastoperationen,
führen Experimente durch und sind ganz allgemein für die wissenschaftlichen und
technischen Aufgaben verantwortlich, für welche die jeweilige Mission bestimmt wurde.
Die Mannschaftskategorien der Nicht-Astronauten umfassen Nutzlastspezialisten und
Beobachter. Nutzlastspezialisten sind in der Regel Fachleute aus den Naturwissenschaften
oder Techniker, die über die Fähigkeiten verfügen höchstspezialisierte Ausrüstung zu
handhaben. Diese Techniker werden von den Auftraggebern für Nutzlastprojekte oder von
Kunden ausgewählt, durchlaufen aber zusätzlich noch die medizinischen und
psychiatrischen Auswahlverfahren der NASA. Beobachter sind Personen, die vor allem aus
Gründen der nationalen Sicherheit den Besatzungen zugeteilt werden; Christa McAuliffe
war eine solche Person. Insgesamt waren 22 Besatzungsmitglieder, die selbst keine
Astronauten waren im All, einer von ihnen dreimal (Charles Walker von McDonnell-
Douglas); zwei von Ihnen (Greg Jarvis von Hughes und Christa McAuliff vom Programm
„Lehrer im All“) verstarben bei der Challenger-Explosion.
© Original: Terence F. McGuire, M.D.
© Übersetzung: Kahler Communication – KCG e.K. Seite 2 von 44