Titelbild: von Manuela p. Frost - Terracom

Helle Wolken über dem Äquator des Saturnmonds Titan im Oktober 2010 |
Copyright: NASA/JPL/SSI
Die beste Erklärung für die dunklen Flächen
liegt für die NASA-Wissenschaftler um
Elizabeth Turtle vom "Applied Physics Lab"
an der "Johns Hopkins University" darin,
dass die Oberfläche hier selbst nach den
Regenfällen noch immer feucht geblieben
ist. Später, im Erdenfrühjahr 2011, zeigten
sich die Flächen dann wieder in einem
helleren und damit trockenen Farbton (s. f.
Abb. E).
Ihre Entdeckung haben die Forscher aktuell
im Fachjournal "Science" veröffentlicht.
"Es ist faszinierend zu beobachten, wie sehr
Regenfälle und jahreszeitliche
Veränderungen der Wettermuster auf einem
derart entfernten Eismond jenen auf der
Erde gleichen", kommentiert Turtle die
Beobachtungen. "Unsere Beobachtungen
helfen uns dabei, zu verstehen, wie Titan
als System funktioniert und wie ähnlich
diese Prozesse jenen auf der Erde sind."
Während ein Saturnjahr nahezu 30
Erdenjahren entspricht, kam es im
Saturnsystem im August 2009 zur Tag-und
Nachtgleiche (Äquinoktium), als die Sonne
direkt über dem Saturnäquator stand.
Anhand früherer Beobachtungen hatten die
NASA-Forscher korrekt vorhergesagt, dass
das Muster der atmosphärischen Zirkulation
auf Titan sich mit der Sonneneinstrahlung
verändern werde.
Tatsächlich konnten Cassini-Messungen
belegen, dass sich die Oberfläche des
Mondes schneller durch die
Sonneneinwirkung aufwärmt als die dichte
Atmosphäre, wodurch eine atmosphärische
Zirkulation entsteht, die Wolken über der
Äquatorregion erzeugt.
Bislang gibt es jedoch noch keine Beweise
dafür, dass - wie in den Polarregionen des
Saturnmondes - flüssige Kohlenwasserstoffe
auch in Äquatornähe die Titanoberfläche
Formen und durch Flüsse in Seen münden.
Hier dominieren ausgedehnte
Dünenlandschaften und deuten so auf ein
deutlich arides, also trockenes Klima in
diesen Breitengraden hin.
Ob jedoch trockene Kanalstrukturen auch
hier von fließenden Kohlenwasserstoffen
geformt wurden, war bislang noch unklar.
Auf den Aufnahmen, wie sie die Sonde nach
Stürmen Ende September 2010 machen
konnte, stellten die Forscher nun
Oberflächenveränderungen fest, die sich
durch eine deutliche Abdunklung der Region
auszeichnet.
Ein Abgleich der Bilder mit weiteren
Messungen der Sonde bestätigt, dass dieses
Phänomen aller Wahrscheinlichkeit auf
durch Methanregen verursachte
Feuchtigkeit der Oberfläche zurückgeführt
werden kann.
Weitere Beobachtungen der Vorgänge auf
Titan sollen nun weitere Erkenntnisse über
das dortige Klimasystem erlauben.
Quelle: www.grenzwissenschaft-aktuell.de
41/63
1998-2010 Perry Rhodan Online Club e. V.