Der Kuss des Leprösen

Der Kuss des Leprösen - Franz von Assisi und der Beginn einer neuen
Lebensform.
Die wichtigsten Stationen und wesentlichen Grundlagen seines Lebens für die Bruderschaft angesichts
seines bevorstehenden Todes in einem Testament zusammenfassend schreibt Franziskus von
Assisi:
So hat der Herr mir, dem Bruder Franziskus, gegeben, das Leben der Buße zu beginnen: denn als
ich in Sünden war, kam es mir sehr bitter vor, Aussätzige zu sehen. Und der Herr selbst hat mich
unter sie geführt, und ich habe ihnen Barmherzigkeit erwiesen. Und da ich fortging von ihnen, wurde
mir das, was mir bitter vorkam, in Süßigkeit der Seele und des Leibes verwandelt. Und danach
hielt ich eine Weile inne und verließ die Welt. (Test 1-3)
Franziskus selbst beschreibt im Lebensrückblick die Begegnung mit dem Aussätzigen als entscheidenden
Wendepunkt seines Lebens. Die Bedeutung dieses Ereignisses soll hier vor dem zeitgenössischen
Hintergrund, im Blick auf die daraus erwachsenen Folgen für das Leben des Franziskus und
seiner Brüder, erhellt werden. In einem ersten Schritt muss dazu die Bedeutung der Krankheit Aussatz
und die Situation des Aussätzigen geklärt werden. Die Krankheit Aussatz ist seit dem Altertum
bekannt und gelangte wahrscheinlich durch römische Truppen nach Europa. Vor allem im Zuge der
Kreuzzüge verbreitete sie sich erneut und erreichte im 13. Jahrhundert, also in der Zeit des Franziskus,
wohl den Höhepunkt ihrer Verbreitung in Europa. Allerdings kann nicht von einer Epidemie,
wie etwa bei der Pest oder Syphilis, gesprochen werden, die ganze Landstriche entvölkerte. Die Forschung
geht davon aus, dass im 13. Jahrhundert etwa 2 bis 3 Prozent der Bevölkerung von einer
Form des Aussatzes befallen waren. Dabei waren alle Gesellschaftsschichten davon betroffen. Ob
Reiche, Fürsten, Bischöfe, Mönche, Kaufleute oder Arme: jeder konnte von dieser Krankheit befallen
werden. Ebenso muss festgestellt werden, dass trotz guter Kenntnisse der medizinischen Symptome
der Aussatz nicht immer von verschiedenen anderen Hautkrankheiten unterschieden werden
konnte. So zählten viele zu den Aussätzigen, die eigentlich an einer nicht ansteckenden Hautkrankheit
litten. Die Krankheit selbst hat eine lange Inkubationszeit (Jahre bis Jahrzehnte) und nimmt
eine langsame Entwicklung, so dass viele Aussätzige durchaus lange Zeit mehr oder weniger unerkannt
unter der gesunden Bevölkerung weiterleben konnten. Keineswegs zählten die Aussätzigen
des Mittelalters zu den Ärmsten der Armen. Im Normalfall waren diese Kranken, egal aus welcher
gesellschaftlichen Schicht sie kamen, relativ gut versorgt. Aufgrund einer entsprechenden Interpretation
durch die Kirchenväter, vor allem Gregor der Große, jener Bibelstellen, die von der Heilung
verschiedener Leprösen durch Jesus Christus berichten, galten diese Kranken als vom „Herrn bevorzugte“
Leidenden. Jede Gemeinde und jedes Bistum war von daher verpflichtet auf ihrem Gebiet für
die Aussätzigen entsprechende Hospize und Stiftungen zu errichten. Diese trugen meist den Namen
des hl. Lazarus oder später auch der hl. Magdalena. Entsprechend der medizinischen Kenntnisse

und Möglichkeiten des Mittelalters waren so die Leprösen, im Vergleich mit anderen Armen, gut
versorgt. Für die Lebenszeit des Franziskus können allein für die Stadtkommune und das Bistum
Assisi acht solcher Hospize nachgewiesen werden. Davon drei in unmittelbarer Nähe von Portiunkula.
Ebenso befanden sich in der Nähe des Landbesitzes von Pietro Bernardone, dem Vater des
Franziskus, zwei solche Aussätzigenniederlassungen. Franziskus hatte also häufig Gelegenheit diesen
Kranken zu begegnen. Diese Hospize entsprachen geistlichen Körperschaften und Bruderschaften
in Form von religiösen Genossenschaften. Diese waren mit eigenen Rechten und Statuten (Leprosenordnung)
versehen, die die Versorgung und den konkreten Alltag der Kranken regelten.
Durch vielfältige Stiftungen waren diese Hospize auch finanziell abgesichert. Manches Hospiz
brachte es zu so großen Besitztümern und Reichtum, dass sie auch innerhalb der mittelalterlichen
Gesellschaft eine sozialpolitische Macht darstellten. Innerhalb des Hospizes lebten die Aussätzigen,
wohlgemerkt egal aus welcher gesellschaftlichen Stellung sie kamen, in Gütergemeinschaft unter
der Leitung eines Leprosenmeisters. Sie trugen eine gemeinsame Kleidung, ein graues Gewand mit
Umhang und Kapuze, die durchaus an die Bekleidung religiöser Gemeinschaften erinnerte. Sie hatten
das Recht auf eine eigene Kirche, eigene Gottesdienste und einen eigenen Geistlichen. Meist
wurden diese Hospize zwar außerhalb der Städte und Ortschaften aber in der Nähe von Hauptverkehrswegen
errichtet, um den Kranken im Notfalle das eingeschränkte Betteln zu ermöglichen.
Auch dieser Bettel war durch die religiöse Gesellschaftsordnung abgesichert. Sollte die Stiftung des
Hospizes nicht für die Versorgung der Kranken ausreichen hatten diese ein Anrecht darauf zur
„mensa sancti spiritus“, zum Tisch des Heiligen Geistes, Zuflucht zu nehmen. Mit anderen Worten,
jeder der einen bettelnden Aussätzigen antraf war zu einer Gabe verpflichtet. Die Verweigerung eines
solchen Werkes der Barmherzigkeit galt als schwere Sünde. Diese geschichtlichen Fakten mögen
zunächst die Situation der Leprösen gar nicht so negativ erscheinen lassen. Dennoch muss festgestellt
werden, dass es sich bei den Aussätzigen, um die Ausgestoßenen des Mittelalters handelt.
Zunächst einmal ausgehend von der Vorstellung, dass diese Krankheit als hochgradig ansteckend
und unheilbar galt, wurden die Leprösen immer mehr aus dem normalen Alltagsleben der Städte
und Orte verdrängt. Schließlich bestimmte das dritte Laterankonzil von 1179 die totale Absonderung
der Aussätzigen von den gesunden Menschen. Die Behörden einer Stadtgemeinde wurden verpflichtet
zu Beginn einer jeden Amtszeit eine regelrecht Durchsuchung des Gebietes auszuführen,
um eventuelle Aussätzige aufzuspüren. Jeder Pfarrer wurde, unter Androhung von Exkommunikation,
angewiesen beim bloßen Verdacht auf eine Lepraerkrankung sofort Anzeige zu erstatten. Die
Betroffenen wurden dann einer Art medizinisch-religiöser Untersuchungen unterzogen. Bei geringstem
Verdacht wurden sie für das Hospiz bestimmt. In einem feierlichen Rechtsakt mussten sie sich
aller ziviler Rechte und Besitztümer entkleiden und in einem anschließenden kirchlichen Ritus wurden
sie dazu bestimmt und ausgeweiht die Welt zu verlassen. Damit waren sie für die religiöse

Ständeordnung des Mittelalters nicht mehr existent. Mancherorts wurde auch die Totenmesse gelesen.
Mit dieser radikalen Ausgrenzung verbinden sich auch sehr schnell wieder negative religiöse
Vorstellungen. Diesem leistete eine Fehldeutung des Infektionsmechanismus Vorschub. Man wusste
nicht, dass diese Krankheit durch Tröpfchen über den Hals-Nase-Weg übertragen wurde, sondern
vermutete eine genitale Übertragung. Folglich war es ganz klar, der Aussatz war die Strafe Gottes
für eine sexuelle Sünde. So wurde diese Krankheit immer mehr als Folge einer schuldhaften Verstrickung
und Strafe für einen unchristlichen Lebenswandel angesehen. Folglich mussten sich die
Kranken fortan in ihren Hospizen einem strengen Bußleben unterwerfen, um für ihre Sünde Genugtuung
zu leisten. Damit war der Aussätzige nicht nur mit einer unheilbaren Krankheit konfrontiert,
sondern fand sich auch als Ausgestoßener und religiös gebrandmarkter Mensch ohne Hoffnung auf
Erlösung wieder. Diesen Menschen, die eigentlich nicht mehr als solche angesehen wurden, begegnete
Franziskus häufig und mit großem Widerwillen, wie uns die Biografien berichten: Denn so widerwärtig
war ihm, wie gesagt, der Anblick der Aussätzigen, dass er sie nicht nur keinesfalls sehen,
sondern noch viel weniger ihrer Behausung nahe kommen wollte. (3Gef. 11). Dieses Verhalten des
Franziskus gegenüber den Aussätzigen dürfte wohl dem der meisten seiner Zeitgenossen entsprochen
haben. Um diesen religiös und gesellschaftlich Ausgestoßenen in anderer Weise zu begegnen
bedurfte es erst einiger einschneidender Erlebnisse im Leben des Franziskus. Diese können hier nur
summarisch aufgeführt werden: der verlorene Krieg zwischen Assisi und Perugia, das Jahr in Gefangenschaft,
die schwere Krankheit, der gescheiterte Versuch an einem Kreuzzug teilzunehmen,
das planlose Herumirren auf der Suche nach einem neuen Lebenssinn und das Aufkommen eines
starken Schuldgefühles mit einem ausgeprägten Bewusstsein für die eigene Sünde und Schuld.
Franziskus musste selbst erst die harte Erfahrung der eigenen Verletzlichkeit und der eigenen Verwundungen
machen, bevor er fähig wurde sich gegenüber den Aussätzigen zu öffnen. Das Franziskus
auf diesem Wege unter die Aussätzigen geführt wurde sieht er als Fügung Gottes. Er erwies ihnen
jene Barmherzigkeit, jene menschliche Zuwendung, die er selbst auch für seine eigene Lebenssituation
nötig hatte. Die meisten Biografien schildern uns nicht nur den Handkuss, den Franziskus
dem Ausgestoßenen gab, sondern berichten, dass der Aussätzige diese menschliche Geste erwiderte,
indem er Franziskus den Friedensgruß schenkte. Da wandelte sich Franziskus, das was bisher bitter
erschien in Süßigkeit und was bisher süß war wurde in Bitterkeit verwandelt. Diese menschliche
Begegnung wurde für Franziskus zur wirklichen Lebenswende. Seine bisherigen Wertevorstellungen
und Kriterien die Welt, die Kirche und die Gesellschaft seiner Zeit zu beurteilen und damit auch
sein eigenen Lebensmaßstäbe wurden radikal verwandelt. Diese existenzielle Erfahrung der Begegnung
eröffnete Franziskus eine neue Wertewelt, die ihn veranlasste die Werte und Kriterien, die Logik
seiner Zeit, der Kirche und Gesellschaft, zu verlassen und eine neues Leben unter und mit den
Aussätzigen zu beginnen. Und danach hielt ich eine Weile inne und verließ die Welt. Der Aussätzi-

ge hatte Franziskus, indem er seinen menschlichen Gruß mit dem Friedensgruß erwiderte, eine
neue Lebensperspektive, neue Maßstäbe und einen Sinn vermittelt.
In dieser echten menschlichen und gegenseitigen Zuwendung vermochte Franziskus im späteren Lebensrückblick
das Wirken Gottes auszumachen und er selbst sah dieses Ereignis als entscheidenden
Moment seiner Bekehrung an. Von da an überwand er die Ausgrenzung dieser Kranken und wird zu
ihrem besonderen Freund, der nicht nur ihr Leben teilt, sondern auch Elemente des Lebens der Aussätzigen
für sich und seine dann entstehende Brüdergemeinschaft übernahm. Aber durch die Gnade
Gottes wurde er so sehr ein Vertrauter und Freund der Aussätzigen, dass, wie er selbst in seinem
Testament bezeugt, er unter ihnen lebte und ihnen demütig diente. (3 Gef.) Inwieweit das Leben der
Aussätzigen zum Beispiel die Kleidung der Brüder, ihren Tagesablauf, das Almosensammeln und
selbst die Regel beeinflusste ist noch nicht genügend untersucht. Aber es scheint Ähnlichkeiten zwischen
der Kleidung, der Regel, dem Gebetsleben der Brüder und der Kleidung, den Statuten und
dem geregelten Gebet der Aussätzigen zu geben. Sicher ist jedenfalls, dass es schon sehr früh eine
Art des Noviziates gab, welches die neuen Brüder im Dienst an den Aussätzigen verbrachten. Auch
ist belegt, dass die Brüder unterwegs hauptsächlich in Leprösenhospizen übernachteten. Auch neue
Niederlassungen wurden meist bei oder zumindest in der Nähe von Aussätzigenhäusern eingerichtet.
(z.B. in Speyer u. Erfurt vgl. Jord 33, 39, 44) Mit großer Wahrscheinlichkeit haben die Brüder
selbst unter Franziskus ein solches Hospiz gegründet. Zumindest gibt es starke Hinweise darauf,
dass das den hl. Lazaro und Maurizio geweihte Hospiz Valloncello bei Spoleto 1218 von Franziskus
und den Brüdern gegründet wurde. Eventuell für Brüder, die selber an Aussatz erkrankt waren. Dieser
äußeren menschlichen Zuwendung zu den Aussätzigen entsprach bei Franziskus eine innere Einstellung,
die, wiederum mehrfach in den Biografien belegt, sich besonders in der Art und Weise,
wie Franziskus von den Aussätzigen sprach zeigte. Brüder in Christo pflegte der selige Franziskus
die Aussätzigen zu nennen. (Sp 58) In Christus sah Franziskus die Aussätzigen als zu seiner eigenen
Bruderschaft gehörig an. In seiner theologischen Ausdeutung des Franziskuslebens berichtete später
Bonaventura davon, dass Franziskus in den Aussätzigen Christus selbst gesehen und gedient habe.
Von dieser Zeit an zog er den Geist der Armut, den demütigen Sinn und das Streben herzlichen Erbarmens
an. Wenn ihn nämlich früher nicht nur beim Umgang mit Aussätzigen, sondern schon bei
deren Anblick aus der Ferne heftiger Ekel überkam, so erwies er nun rein um der Liebe des gekreuzigten
Christus willen, der nach des Propheten Wort wie ein Aussätziger verachtet erschien, den
Aussätzigen in wohltätigem Erbarmen Dienste der Demut und der Hilfsbereitschaft, um sich selbst
vollständig zu verachten. Auch wenn Bonaventura hier schon die Realität der Aussätzigenbegegnung
theologisiert und spiritualisiert, im Kern bringt er jene innere Haltung des Franziskus zur
Sprache, die zwischen den Aussätzigen und Jesus Christus in seiner Passion eine enge Verbindung
erspürte. Aufgrund der großen Bedeutung, die das Leben unter und der Dienst an den Aussätzigen

ei Franziskus und den ersten Brüdergenerationen einnahm kann festgestellt werden, dass der Liebesdienst
an den Aussätzigen wesentliche zum Urcharisma der franziskanischen Bewegung gehörte.