Zwei Sterne für Cutter

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war. Der Stallmann zeigte mit ausgestrecktem Finger zu seinen Stiefeln. Eine schwarzblau gefärbte Hand ragte aus dem Lehm. Es waren nur noch drei Finger daran, die gekrümmt und halb verfault waren. Die Beiden zogen ihre Halstücher vor Mund und Nase, da der Gestank der Verwesung immer stärker beim ausgraben wurde. Nach gut zehn Minuten lag die Leiche frei. Galling hielt sich den Mund zu, denn hatte das Gefühl sich gleich übergeben zu müssen. Mit der anderen Hand tastete er den Toten ab. Ungeduldig beobachtete ihn der Sheriff dabei. Seine Rechte umspannte schon den Revolverkolben. Er würde Galling ohne zögern erschießen, sollte dieser mit dem Beweisstück abhauen wollen. „ Was ist nun, hast du es?“ nervös ging er am Grab auf und ab wobei er seinen Gefährten nicht aus den Augen ließ. „ Hier ist nichts.“ „ Dreh den Kerl doch mal um. Vielleicht liegt unter ihm etwas.“ Marshall Ryder sah zu Ranger Lasko und nickte. Don erwiderte sein Zeichen und Beide sprangen aus ihrer Deckung hervor. Wie aus Holz geschnitzt stand Sheriff Colbert Stocksteif da, als er die Stimme des Rangers hörte. „ Ein schöner Tag, nicht wahr? Das Wetter lädt so richtig ein zum Leichenschmaus. Sie sind verhaftet Sheriff Bill Colbert. Und sie natürlich auch Mister Jack Galling.“ Ein leises Fluchen zischte durch die Zähne des Stallmannes, der bis dahin gehofft hatte, dass der Ranger ihn nicht gesehen hatte. Immerhin stand er noch geduckt in der Grube. „ Was wollen sie Ranger! Ich habe nichts verbrochen. Hier irgendwo habe ich ein Säckchen mit ein paar kleinen Goldnuggets vergraben, die ich im Fluss fand. Nun wollte ich sie mir holen habe aber eine Leiche gefunden.“ Lasko war verblüfft, wie schnell dieser Kerl eine Ausrede parat hatte. Er war wirklich schlagfertig. Aber das sollte ihm hier wenig helfen, schließlich haben er und auch Marshall Ryder das ganze Gespräch mit angehört. „ Red keinen Unsinn. Komm da raus und nimm die Hände hoch.“ Während Don zusah wie Galling aus der Grube stieg bemerkte Nick das leichte zucken, der rechten Hand des Sheriffs. Blitzschnell hatte er seinen Revolver gezogen und Colbert blickte in die Mündung der Waffe. „ Das würde ich nicht tun!“ kam der scharfe Ton des Marshalls an sein Ohr. Langsam ließ er seine Hand sinken. Nick trat ein paar Schritte näher heran, so dass er in die Augen seines Gegners blicken konnte. „ Es ist vorbei Colbert. Das Spiel ist aus.“ „ Welches Spiel?“ stammelte der Sheriff. „ Galling hat Recht, wir suchen lediglich nach seinem Gold.“ Nick machte einen weiteren Schritt und stand nun direkt vor ihm. Er sah den Schweiß, der dem Sheriff die Stirn herunter lief. Colbert ging einen Schritt zurück und stieß gegen das Wagenrad. Seine zittrigen Finger griffen danach um Halt zu finden, denn auch seine Knie wurden weich und konnten den schweren Körper nicht mehr halten. „ Reden sie keinen Blödsinn. Ranger Lasko und ich haben alles gehört.“ „ Ich habe den Mann nicht umgebracht. Das schwöre ich. Er war es.“ Plötzlich wieder von neuem Mut gefasst wies Colbert mit ausgestrecktem Finger auf Galling der von Lasko gerade die Hände gefesselt bekam. „ Du Schwein! Glaubt ihm kein Wort!“ rief er zurück und spuckte. Ungewollt traf er einen Stiefel des Rangers und handelte sich dafür eine Ohrfeige ein. Lasko wischte sie am Hosenbein des Gefangenen ab und schubste ihn vorwärts zum Wagen. „ Ihr Beide seit verhaftet. Ihr habt uns zu der Leiche gebracht. Nur wer sie verscharrt hat und wer den Auftrag dazu gab, konnte wissen wo sie lag. Machen sie sich keine Hoffnungen.“ „ Sie haben uns geblufft? Books hat gar keine Beweise hinterlassen.“ Nick grinste. „ Hat doch funktioniert. Und nun rauf da.“ Er schob den schweren Körper mit aller kraft auf die Ladefläche des Wagens. Colbert widersetzte sich nicht. Anscheinend hatte eingesehen, dass er keine Chance mehr hatte. Seine ganze Macht war nun gebrochen. Mit herab hängendem Kopf ließ er sich nieder und fuhr seinem Schicksal entgegen. Lasko saß auf dem Kutschbock, Nick ritt hinter dem Wagen her. Als sie die Stadt erreichten kam Doktor Leo Hoby auf sie zu. Er atmete kurz auf, als er die Beiden mit den Gefangenen erkannte. Er hatte nicht daran gezweifelt, dass Lasko es nicht schaffen würde, aber eine gewisse Angst um seinen Freund hatte er immer. Denn er wusste auch, dass Don oft unüberlegt und hitzig reagiert. „ Schön, dass ihr sie geschnappt habt. Jetzt müsst ihr euch nur noch den Keeper vornehmen, er hat versucht Major Books zu befreien.“ 24
„ Ist es ihm gelungen?“ fragte Don mit ernstem Blick. „ Nein. Ich konnte ruhig stellen. Er befindet sich gerade im Stall. Da ich die Schlüssel zu den Zellen nicht gefunden habe, habe ich ihn in eine Pferdebox gesperrt. In der, die rundum gemauert ist und eine Massive Tür hat. Ich nehme an, dass diese Box für unruhige Hengste gebaut wurde.“ „ Sehr gute Arbeit Hoby. Aber wie hast du ihn überwältigt?“ Leo Hoby zog stolz die Schultern zurück und berichtete. „ Keeper Johnson fand ebenfalls die Schlüssel nicht und so versuchte er das Schloss mit einer Spitzhacke zu zerschlagen. Ich habe es zufällig gehört und ihn dann mit meinem Pusterohr einen Betäubungspfeil in den … na du weißt schon geschossen.“ Nick und Don lachten laut auf. Sie schoben die beiden Gefangenen in die Zellen und lobten noch einmal den einfallreichen Tierarzt. „ Die Schlüssel hatte ich in meiner Tasche.“ Erklärte Don.“ Ich habe mir schon gedacht, dass hier noch mehr Leute mit drin stecken und wollte kein Risiko eingehen. Und wie wir sehen, habe ich Recht behalten.“ Sie gingen zusammen zum Stall um den Keeper zu holen und ihn ebenfalls in eine der Zellen zu stecken. Am Eingang wurde Don von einer Frau angehalten. Sie sprach ihn mit weicher Stimme Dank aus. Während Don sich von ihrer Schönheit verzaubern ließ gingen Nick und Hoby zur Box. Der Keeper lag immer noch bewusstlos im Stroh. Nur wenig Licht drang hinein so dass Nick erst seine Augen zusammen kneifen musste, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Als er die Box betrat sprang ihn der Schatten auch schon entgegen. Keeper Johnson war längst nicht mehr benommen. Im Stroh hatte er ein Hufeisen ertastet und umklammerte es mit seinen Fingern. Er wartete auf eine Gelegenheit die ihn zur Flucht verhelfen konnte. Als nun Nick eintrat sammelte er all seiner Kraft zusammen, warf er sich nach vorne, schlug Nick mit dem Hufeisen ins Gesicht, stieß Hoby zur Seite, der im Gang stand und wollte zum Tor rennen. Aber er rechnete nicht mit Ranger Lasko, der noch auf der Straße stand und mit dem jungen Mädchen flirtete. Johnson kam nicht weit. „ Hey! Stehen bleiben. Wo willst du denn so eilig hin?“ drang die Stimme des Gesetzes an sein Ohr. Unbewaffnet und noch immer etwas Schwindelig von der Betäubung ergab er sich. Mit erhobenen Händen stand er mitten auf der Straße und spürte die Blicke die aus sämtlichen Fenstern auf ihn gerichtet waren. Die Leute von Irontown kamen langsam auf die Straße. Endlich fassten sie wieder Mut. Die lange Unterdrückung unter der Macht des Sheriffs und seine Gefährten waren nun vorbei. Lasko legte dem korrupten Keeper Handschellen an und fesselte ihn am Pferdetrog. Besorgt ging er in Stall um nach seinen Freunden zu sehen. „ Hoby, Nick ist alles in Ordnung?“ Er hörte ein leises stöhnen am anderen Ende des Stalls. Nick saß auf dem Boden und lehnte mit dem Rücken gegen die Wand. Über ihn gebeugt stand Hoby, der ihm ein Tuch unter die Nase hielt und sagte.“ Ich wollte dich gerade warnen. So lange konnte die Betäubung nicht anhalten.“ „ Ist schon gut.“ Kam Nicks gedämpfte Stimme unter Tuch hervor. Als Hoby sich umdrehte, sah Don das Blut an dessen Händen. „ Seine Nase ist gebrochen. Du kommst genau richtig. Halte seinen Kopf, ich muss das Nasenbein wieder richten.“ Es war nur ein kurzer Ruck, aber auch ein schmerzhafter. Nick biss die Zähne zusammen. „ So dass war es. Sie ist wieder gerade.“ Beruhigte Hoby ihn und half ihm hoch. Am liebsten hätte Nick sich wieder hingesetzt. Die Knie waren weich wie Butter und ein stechender Schmerz durchzuckte die Stirn. Draußen auf der Straße wurde es auf einmal laut. Stimmen fluchender Männer waren zu hören und mitten drin die Schreie des Keepers. Don rannte hinaus und sah sofort was dort geschah. Die Bürger der Stadt rächten sich an Johnson für die Jahrelange Ausbeutung. Sie schlugen mit Knüppeln und Stöcken auf den wehrlos, gefesselten Mann ein. Sogar Frauen traten mit ihren hochhackigen Schuhen zu. Don konnte sie nur mit einem warnenden Schuss auseinander treiben. Blutüberströmt lag Keeper Johnson im Straßenstaub. Doktor Hoby konnte nur noch seinen Tot feststellen. „ Ich hoffe ihr seit nun zufrieden. Es war keine leichte Arbeit für mich und meine Freunde die Macht zu Brechen, die von Sheriff Colbert, Stallmeister Galling und Major Books ausgingen. Mister Johnson war in der ganzen Sache das kleinste Übel. Ich verabscheue so was hier. Er hatte wie die Anderen ein Recht auf einen Prozess. Geht nach Hause und überlegt euch, wie ihr mit dieser Tat weiterleben könnt. Denn damit habt ihr gezeigt, dass ihr auch nicht besser seid. Er war gefesselt und hilflos!“ 25
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