Schwarzer Ritus

SCHWARZER RITUS
Zur Vollmondstunde erreichten die Gefährten die neuen Behausungen der Wilden. Sie hatten sich in
den südlichen Hügeln niedergelassen, doch ihre Sippe war offenbar auf dem gefährlichen Weg arg
dezimiert worden, denn es glimmten nur weniger Feuer in den Höhleneingängen. Sigma hieß die
Gefährten anzuhalten. Cassiopeia war auf einer Hügelkuppe, von der aus man einen guten Blick auf
die Höhlen hatte, stehen geblieben und drehte sich langsam zu Sigma um.
„Das Ziel ist nahe“, zischte sich mit leiser Stimme. Sigma nickte stumm. Ein scharfer Wind war
aufgekommen. Die Wolken teilten sich am Himmel und gaben den Blick auf den fahlen Mond frei,
der als bleiche Sichel am Himmelszelt hing. Seine Gefährtin fuhr mit der Rechten wie beiläufig
durch die Luft und hinterließ dabei flammende Runen. Der Kleriker verstand.
„Schart Euch um mich!“, befahl der der Gruppe mit kalter Stimme.
„Ich bringe uns unbemerkt hinein.“
„Was hast du vor?“ In Ragnaroks Stimme konnte man deutlich die Unruhe hören, die den Krieger
befallen hatte. Etwas ging hier vor, etwas, das er sich nicht erklären konnte. Etwas unheimliches.
Etwas Böses. Cassiopeia maß ihn mit spöttischem Blick.
„Es wird Zeit“, flüsterte sie und löste sich in dunkle Schemen auf und verschwand. Mit dunkler
Stimme las Sigma die brennenden Zeichen. Sein Herz pochte heftig in seiner Brust, als sich ein Riss
durch die Realität zog. Ein Spalt öffnete sich direkt vor den Gefährten, durch den man hinüber in
eine andere Welt blicken konnte. Sie erinnerte entfernt an ihre eigene Welt, doch alles war seltsam
grau und blass, als hätte jedes Ding seine Farbe verloren. Sämtliche Konturen flackerten und
zitterten, wie Flammen im Wind. Es verlieh der Welt einen geisterhaften, unwirklichen Anschein.
„Was ist das für ein Zauber?“, flüsterte Amras mit tonloser Stimme. Sigma hielt seinen Blick starr
auf den Riss geheftet.
„Wir reisen durch die Ätherebene“, erklärte er schließlich und trat einen Schritt vor.
„Sie werden uns nicht kommen sehen.“ Als er sich ein letztes Mal umdrehte, bevor er durch den
Riss trat, war sein Gesicht gezeichnet von einem diabolischen Lächeln. Es jagte seinen Gefährten
einen kalten Schauer über den Rücken. Sie konnten förmlich sehen, wie die letzten Spuren von
Menschlichkeit aus dem Geist des jungen Klerikers wichen. Dann schritt er entschlossen durch den
Spalt.

Der Äther verbindet alle anderen Ebenen des Kosmos miteinander. Gleich, in welche Ebene man
reisen will, der Weg führt durch den Äther, denn alle Portale und Zauber verbinden sich mit ihm. Es
ist ein nebliger, fremder Ort, an dem man lediglich andere Reisende trifft. Wer durch den Äther
reist, ist für alle Lebewesen auf der materiellen Ebene, die unsere Realität darstellt, vollkommen
unsichtbar, kann aber seinerseits alles sehen. Die Ebenen überlappen sich und ermöglichen es dem
Reisenden dadurch, sich unbemerkt zu bewegen und an jeder beliebigen Stelle auf der materiellen
Ebene wieder auf zu tauchen. Doch das Reisen birgt auch Gefahren. Man sagt, es hausen grausamen
Kreaturen auf den äußeren Ebenen, die auf unvorsichtige Besucher lauern. Nicht jeder, der ein
solches Wagnis eingeht, kehrt unbeschadet wieder zurück. Viele verschwinden in den weiten des
Nebels. Denn es kommt häufig vor, dass der Zauber, der einen Riss öffnet, fehlschlägt. Und so
wagen es nur die mächtigen göttlichen und arkanen Zauberwirker, Portale zu öffnen und Risse zu
erschaffen. Solche Gedanken gingen Amras und Ragnarok durch den Kopf, während sie durch die
fremde Welt wanderten. Es war ein unheimliches Gefühl an den verschwommenen Schemen der
Wilden vorbei zu marschieren, die nicht ahnten von der drohenden Gefahr. Sie folgten dem weiten
Gang, der sie in eine große Wohnhöhle führte. Die Wilden saßen vereinzelt um mehrere Feuer, die
in der Höhle brannten. Die meisten schliefen in primitiven Behausungen, die sie überall in der
Höhle errichtet hatten. Niedrige Hütten aus Kiefernholz mit schäbigen Fellen und Tierhäuten
bedeckt. An den Wänden erkannten die Gefährten dieselben Zeichnungen, die sie bereist in den
anderen Höhlen gefunden hatten. Einer der Wilden trug tatsächlich den Speer bei sich. Es war ein
hochgewachsener, muskulöser junger Mann mit buschigem Bart und drohenden dunklen Augen. Er
saß am großen Feuer in der Höhlenmitte und unterhielt sich in unverständlicher Sprache mit einigen
Stammesgenossen. Sigma deutete auf den Speerträger. Vladimir nickte stumm. Er packte den
göttlichen Hammer fest mit der Rechten und sprang mit einem gewaltigen Satz durch den Riss, den
der Kleriker zurück in die materielle Ebene geöffnet hatte. Das war keine Schlacht, das war ein
Gemetzel. Einen nach dem anderen schlachteten die Gefährten ab, ohne dass der Feind überhaupt
wusste, wie ihm geschah. Bald schon war der Boden der Höhle klebrig vom heißen Blut, das
unablässig aus den Körpern der Getöteten rann. Das Gewölbe war erfüllt von den Schreien der
Verletzten und Sterbenden. Verzweifelt versuchten die Frauen und Alten sich durch Flucht zu retten,
aber niemand entkam. Zu groß war die Gefahr, dass die Wilden in den anderen Höhlen Alarm
schlugen. Und so wartete Ragnarok im Tunnel bereits auf diejenigen, die mit Angst verzerrten
Gesichtern angerannt kamen. Er verfehlte niemanden. Und er verschonte kein Leben. Doch mit
jedem Hieb, den er führte, fühlte er eine unheimliche Kälte in sein Herz kriechen. Das hier war
falsch. Grauenhaft falsch. Wie hatte es so weit kommen können? Wann hatten sie sich entschieden,
diesen Weg zu beschreiten?