Isfahan - Christoffel-Blindenmission

B I O G R A P H I E 

Auf den Spuren 

von Ernst Jakob Christoffel 

Fotos (8): CBM

Auf den Spuren von 

Ernst Jakob Christoffel 

Ein Lebensbild 

mit Selbstzeugnissen 

und Bilddokumenten 

Nachgezeichnet 

von Sabine Thüne 

Herausgegeben von der 

Christoffel-Blindenmission (CBM)

Impressum 

4. Auflage August 2012 

© CBM Deutschland e.V. 

Nibelungenstraße 124, 64625 Bensheim 

Paul-Neumann-Straße 55, 14482 Potsdam 

www.cbm.de 

Konto 2020 

Bank für Sozialwirtschaft 

BLZ 370 205 00 

Wir bedanken uns bei Otto Christoffel 

(Neuwied), Charlotte Rahn (Potsdam), 

Pfarrer Stephan Dedring (Rheydt) und 

Pfarrer Ernst-Wilhelm Wulfmeier (Rheydt) 

für ihre hilfreiche Unterstützung. 

ISBN 3-00-005547-9

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Foto: CBM 

Dr. Rainer Brockhaus 

Direktor 

Christoffel-Blindenmission 

Vorwort 

Liebe Leserinnen und Leser, 

wie abenteuerlich erscheint uns Ernst Jakob Christoffels Leben heute, wenn wir 

beim Lesen auf seinen Spuren wandern. Es waren oft harte und schwere Jahre 

für ihn, in denen sein Lebenswerk immer wieder zerstört wurde, er in Kriegsgefangenschaft 

geriet oder keine Erlaubnis bekam, in seinen Wirkungskreis, den 

Orient, zurückzukehren. Doch Christoffel verlor nie sein Ziel aus den Augen: 

Menschen zu helfen, die dringend Hilfe brauchten. 

Der „Vater der Blinden, Niemandskinder, Krüppel und Taubstummen“, 

wie Christoffel damals auch genannt wurde, fand seine Kraft in dem tiefen 

Glauben an Gott. Mit Hilfe der Barmherzigkeit seiner Unterstützer schaffte er 

es, Heime für Waisen und Menschen mit Behinderungen aufzubauen und so 

Unzähligen ein neues Zuhause und eine Zukunft zu schenken. 

Bis heute führt die Christoffel-Blindenmission (CBM) Christoffels Werk weiter, 

indem sie die Lebensqualität von behinderten Menschen in Entwicklungsländern 

verbessert und sich für ihre Inklusion in die Gemeinschaft einsetzt. 

Doch auch das Wirken der heutigen CBM ist nur durch die Hilfe der vielen 

Spenderinnen und Spender möglich. 

Mit ihrer Unterstützung konnte die Christoffel-Blindenmission bereits mehr als 

281 Millionen Menschen helfen! Sie fördert derzeit 749 Projekte in 81 Ländern 

und gehört im Bereich Menschen mit Behinderungen zu den führenden internationalen 

Entwicklungsorganisationen. 

Ich wünsche Ihnen nun viel Freude beim Lesen dieser besonderen Lektüre. 

Ihr 

Dr. Rainer Brockhaus 

– Direktor –

Inhalt 

1 Die Weichen sind gestellt 5 

Herkunft // Predigerschule // Armenierpogrome im Osmanischen Reich // 

Zwei armenische Waisenhäuser // Blinde Menschen im Orient 

2 Bethesda – Zufluchtsort für Hilfesuchende 10 

Das Blindenheim in der Türkei // Grundsätze der Arbeit // 

„Niemandskinder“ // Mission im islamischen Umfeld 

3 Friedensdienst in friedloser Zeit 15 

Der Erste Weltkrieg // Christoffel als Sanitäter // Wieder werden Armenier verfolgt // 

Bethesda bis zur endgültigen Ausweisung Christoffels 

4 Hoffen, wo die Verzweiflung quält 20 

Wartezeit in Deutschland // Die Hoffnungstaler Anstalten // 

Jugendbund und Kinderbund // Wird Christoffel in der Türkei neu beginnen können? 

5 Der Sprung nach Persien 24 

Persien – ein Land mit alter Kultur // Das Heim in Täbris // Blindenausbildung // 

Teppichkunst und Kinderarbeit // Frauen im Islam // Frauen als Mitarbeiterinnen 

6 Isfahan – alte Stadt und neues Leben 32 

Das Heim in Isfahan // Die blinden Bettler // Gehörlose Menschen // 

Einheimische Mitarbeiter // Christoffel, das Kommunikationstalent 

7 Ist nun alles zu Ende? 41 

Internierung // Rückkehr nach Deutschland // Das Ernst-Christoffel-Haus in Nümbrecht // 

Erneute Ausreise 

8 Noch einmal Isfahan 46 

Der Wiederaufbau ist schwer // Krankheit und Tod // Christoffels Missionstheologie // 

Weggefährten erinnern sich // Otto Christoffel über seinen Adoptivvater // 

Der Weg führt weiter 

Anhang 54

Ernst Jakob Christoffel wird am 

4. September 1876 in Rheydt/ 

Rheinland geboren. Es ist eine 

Zeit des wirtschaftlichen Aufschwungs 

– Gründerzeit. Das er starkte, unter 

der Regie Preußens vereinigte Deutsche 

Reich ist auf dem Wege, stärkste 

In dustrienation Europas zu werden. 

Bald wird Wilhelm II. im Wettlauf der 

Groß mächte um Kolonien für Deutsch - 

land einen „Platz an der Sonne“ be an - 

spruchen. 

„Mein Vater war Rheinpfälzer. 

Seine Großmutter Holländerin. Meine 

Mutter vom Niederrhein, schwer blü tig, 

mit Neigung zur Me lancholie. Von 

beiden Eltern habe ich naturge mäß 

etwas. Im Grunde genommen habe 

ich die Frohnatur des Rheinländers. 

Die aber ist ge dämpft und vielfach 

zu rückgenommen durch die Aufgabe 

des Alltags und durch das schwere 

Er leben des letzten halben Jahr hun - 

der ts“, charakterisiert der Gründer 

der Blindenmission seine Wurzeln. 

1. Kapitel 

Die Weichen sind gestellt 

Herkunft // Predigerschule 

// Armenierpogrome im Osmanischen Reich // 

Zwei armenische Waisenhäuser // Blinde Menschen im Orient 

Mit vier Brüdern und vier Schwestern 

wächst Ernst Ja kob in seiner 

Heimatstadt Rheydt auf, wo der 

Vater als Klempnermeister einen 

Handwerksbetrieb besitzt. 

Die Eltern Christina und 

Louis Christoffel sind tief 

religiös. Ihr Haus ist offen 

für jeden, der Rat und Hilfe 

sucht. Vielen Menschen 

ihrer Umgebung, vor allem 

aber ihren Kindern sind 

sie ein Vorbild. „Mutter 

und er! Wenn der 

Herr uns Kindern ein 

Großes schenkte, so 

war es das, dass wir 

mit Hochachtung 

und Verehrung 

unserer Eltern ge - 

denken können“, 

schreibt Christoffel 

1926 zum 

Tod seines 

Vaters. 

Foto: CBM 

Foto: Privat 

Louis Christoffel 

(1841 bis 1926), 

der Vater des 

Missionsgründers. 

Links: 

Ernst Jakob 

Christoffel 

bei seiner 

Ordination am 

27.11.1908 

in Basel. 

(Die Ordination 

nahm Wilhelm 

Arnold vor.)

Ehemaliges 

Wohnhaus der 

Familie Christoffel 

in Rheydt, Mühlen - 

straße 219. 

Zu Christoffels 

100. Geburtstag 

benannte seine 

Heimatstadt eine 

Straße in Rheydt- 

Heiden nach ihm. 

„ Meine Bekehrung 

fiel in die Zeit, in der 

die ersten Nachrichten 

von den Armenier - 

gräueln der Neunzigerjahre 

nach Deutschland 

kamen und 

unter den Christen 

in Deutschland eine 

er hebende Bewegung 

der Hilfs bereit schaft 

aus lösten. Da durch 

wurde mein Blick auf 

den Orient gelenkt 

und der Wunsch 

wurde in mir wach, 

wenn es des Herren 

Wille wäre, ihm im 

“ 

Orient zu dienen. 

Der christliche Geist des Elternhauses 

prägt den be gabten Jungen und be - 

stimmt seinen Le bens weg. Zu nächst 

erwägt er, Lehrer zu werden. Dann 

entscheidet er sich, die Evangelische 

Pre di ger schule in Basel zu besuchen. 

Diese theologische Ausbildungsstätte, 

die von 1876 bis 1915 bestand, 

genießt einen guten Ruf weit über die 

Landesgrenzen hinaus. Der Schweizer 

Theologe und Schriftsteller Niklaus 

6 


und seine Schwester 

Hedwig (1908) 

Bolt, der ein Jahrzehnt vor Christoffels 

Studienbeginn die Schule besucht hat, 

würdigt sie in seinen Erinnerungen: 

„Keine Frage, die Predigerschule mit 

ihrem tiefgründigen Leiter Wilhelm 

Arnold, aus der Schule von Beck in 

Tübingen hervorgegangen, und Lehrkräften, 

im Absoluten verwurzelt, 

war für mich be weg lichen und an - 

passungsfähigen jungen Menschen 

die richtige Rüstkammer.“ 

Mitte der Neunzigerjahre – Christoffel 

ist noch in der Ausbildung – 

dringen Nachrichten von den Pogromen 

an Armeniern im Osmanischen 

Reich nach Deutschland. Nachrichten, 

die bei vielen Entsetzen auslösen und 

die Bereitschaft, den Verfolgten zu 

helfen. Hilfskomitees für Armenien 

entstehen. Auch Christoffel, tief be - 

trof fen von den Vorfällen, will nicht 

Fotos (2): CBM

tatenlos bleiben. Der Wunsch wird 

in ihm wach, wenn möglich „dem 

Herren im Orient zu dienen“. 

1904 beendet Christoffel sein Stu - 

dium an der Predigerschule in Basel. 

Kurze Zeit später bittet ihn das Schwei - 

zeri sche Hilfskomitee für Ar me nien, die 

Leitung zweier Waisenhäuser in Siwas 

in Klein asien zu übernehmen. In diesen 

Heimen sind ar me ni sche Waisenkinder 

untergebracht, deren Eltern bei den 

Pogromen ums Leben kamen. 

Fast scheitert das Vorhaben, denn 

das Schweize rische Komitee möchte 

nur einen verheirateten Mann ent - 

senden. Sich verloben oder heiraten 

mag Christoffel so von heute auf 

morgen allerdings nicht. Schließlich 

wird ein Kompromiss gefunden: Seine 

Schwester Hedwig darf ihn begleiten. 

In Sivas erwartet ihn die Aufgabe, 

innerhalb von drei Jahren die beiden 

Heime „abzuwickeln“: Die Kinder sollen 

anderweitig unter gebracht, die 

Häuser geschlossen werden. 

Die Evang. 

Predigerschule 

in Basel 

Rechts: 

Direktor 

Wilhelm Arnold 

Fotos (2): Privat 

Während Christoffel mit diesem 

schweren, kaum zu lösenden Auftrag 

beschäftigt ist, rücken täglich immer 

mehr die blinden Menschen in sein 

Blickfeld. Ihr Leid wird ihm fortan 

keine Ruhe mehr lassen. Es reift der 

Entschluss, sein Leben ganz den blinden 

Menschen im Orient zu widmen. 

Die befristete Zeit in Sivas geht zu 

Ende. Noch hofft Christoffel auf Wei - 

ter arbeit im Auftrag des Hilfskomitees 

für Armenien. Doch die Verhandlungen 

führen zu keinem Ergebnis. Seine Be - 

mühungen, andere Missionen für die 

Blindenarbeit zu erwärmen, scheitern 

eben falls. Auch fühlt sich Christoffel 

durch den geforderten Ge horsam und 

die Unterordnung unter die Leitung 

die ser Missionen eingeengt. „Kadaver - 

gehorsam“, so meint er, sei seine 

7 

„ Es wurde uns immer 

gewisser, dass Gott 

einen Auftrag für uns 

hatte. Wie aber diesen 

Auftrag zur Ausfüh - 

rung bringen? Wir 

gingen zunächst den 

ge wiesenen Weg und 

wandten uns an die für 

den Nahen Orient in 

Betracht kommenden 

Missionen mit der Bitte, 

die Blinden für sorge in 

ihr Programm auf zu - 

nehmen. Wir selbst 

stellten uns für diesen 

Dienst zur Ver fügung. 

Alle lehnten ab. Das 

war gut so, denn als 

Anhängsel an eine 

andere Arbeit kommt 

die Blinden fürsorge 

“ 

nicht zu ihrem Recht.

Christoffels 

Wirkungsfeld 

1905 bis 1955 

„ Wenn der Herr 

die Geldmittel für die 

Reise gibt, Mittel zum 

Mieten eines Hauses, 

Mittel zur Verpflegung 

von zehn Blinden, 

und zwar für ein 

Jahr, dann wollen 

“ 

wir hinaus gehen. 

Siwas 

Malatia 

8 

Täbris 

Sache nicht. Er ahnt – wohl zu Recht –, 

dass er einen anderen Spielraum 

braucht, um seine Indivi dualität und 

seine Gaben frei entfalten zu können. 

Allmählich wird Christoffel klar, 

dass er den Weg, den blinden 

Menschen im Orient zu helfen, allein 

gehen muss, d. h. ohne den Rückhalt 

einer Mission. Doch ohne tatkräftige 

Hilfe verständnisvoller Mitmenschen 

wird er diesen Weg nicht gehen 

können. Weder jetzt noch später auf 

allen Etappen seines Lebens. Im Sommer 

1908 wirft er „alle Be denken 

hinter sich“ und wagt den Schritt in 

die Öffentlich keit, um für seine Pläne 

zu werben. Er erntet Kopfschütteln 

Isfahan 

und Spott. Aber er findet auch Verständnis 

und Unterstützung: Freunde 

geben Geld für das Vorhaben. Zwei 

Damen er klären sich bereit, Missionsspenden 

zu überweisen und seine 

Berichte an den Freundeskreis zu 

schicken. Der Herausgeber des Sonntagsblatts 

„Christlicher Volksbote aus 

Basel“, Theodor Sarasin-Bischoff, stellt 

eine Spalte für Nachrichten aus der 

Arbeit zur Ver fügung. 

Zunächst bereiten sich Ernst Jakob 

und Hedwig Christoffel intensiv auf 

die Arbeit mit blinden Menschen vor. 

Dann reisen sie – mit Geld für ein 

Jahr ausge stattet – 1908 

abermals in die Türkei. 

Foto: CBM

„ Einen Grundsatz 

habe ich stets ab - 

gelehnt und tue es 

heute noch, nämlich 

zu forschen, ob der 

Empfänger der Hilfe 

wert sei oder nicht. 

Sooft ich auf diesen 

Grundsatz stoße, 

daheim oder draußen, 

empört sich etwas 

in mir. Was heißt es, 

einer Hilfe, einer 

Unterstützung wert 

oder unwert sein? 

Wo wären wir, wenn 

Gott mit uns nach 

diesem Grundsatz 

“ 

verfahren würde? 

9 

Blinde Menschen im Orient 

„Ich ging einmal mit einem Freund von der Großen Perastraße 

in Konstantinopel hinab zur Galatabrücke, eine Strecke, die man 

in 15 Minuten zurücklegen kann. An der Brücke fragte ich meinen 

Begleiter: Wie viel Blinde hast du gesehen? 

Er schaute mich verwundert an und antwortete: 

keinen! – Ich hatte zwölf gesehen. [...] 

Wenn ich, wie es meine Gewohnheit ist, 

Erkun digungen über Blinde fremder Städte 

einziehen will, so erhalte ich gewöhnlich 

die Antwort: Bei uns gibt es keine Blinden 

oder: Ich habe noch keine gesehen. [...] 

Die erschreckend hohe Zahl der Blinden 

im Orient repräsentiert eine Welt von Not, 

von einer Not so grenzenlos, dass sie jeder 

Be schreibung spottet. Warum sieht der 

Einheimische, warum sieht der Tourist diese 

Welt nicht? Auch ich war eineinhalb Jahre 

im Orient, ohne Blinde gesehen zu haben. Um Blinde zu sehen, muss 

man geöffnete Augen haben. Ohne die bleibt die Welt der Lichtlosen 

verborgen. Gott hat mir die Augen geöffnet.“ 


Christoffel nennt als häufige Ursachen der Blindheit: Schwarze 

Blattern, Trachom, Syphilis, Mangel an Hygiene, Mangel an Augen - 

ärzten. In der ganzen asiatischen Türkei gibt es seines Wissens 

keinen Augenarzt. Auf allen Stationen und Reisen durch die Türkei 

und später durch Persien begegnet er diesem Leid. 

Foto: CBM

„ Das Haus sollte ein 

Zufluchtsort werden 

für alle diejenigen, für 

die das Programm der 

anderen Missions ge sell - 

schaften keinen Raum 

bot, und zwar ohne 

Unterschied der Rasse 

oder des Religionsbekenntnisses. 

In erster 

Linie kamen Blinde in 

Betracht. Da aber kein 

Hilfe heischen der von 

Bethesdas Toren ab - 

gewiesen werden durfte, 

kamen wir auch zu 

Krüppeln, zu Blöden 

und zu einer Reihe 

von normalen Waisenkindern, 

die aber 

Nie mands kinder in 

des Wortes voll ster 

Be deutung waren und 

deren jedes einzelne 

seine be sondere 

“ 

Geschichte hatte. 

Bethesda – Zufluchtsort für Hilfesuchende 

Das Blindenheim in der Türkei 

// Grundsätze der Arbeit // „Niemandskinder“ // 

Mission im islamischen Umfeld 

Mitten im Winter 1908/09 

treten Hedwig und Ernst 

Jakob Christoffel die Fahrt 

an. Zunächst mit der Bagdadbahn, 

dann im Sattel oder mit dem Pferdewagen 

geht die strapaziö se, nicht un - 

gefährliche Reise durch das winterlichvereiste 

Hoch-Anatolien und Türkisch- 

Kurdistan. Ihr Ziel ist Malatya, eine 

Stadt am Fuße des 3000 m hohen 

Bey-Dagh. Hier leben neben Kurden 

und Türken etwa 20.000 Armenier, 

die sich von den Auswirkungen der 

Pogrome in den Neunzigerjahren 

noch keineswegs erholt haben. 

Schwierigkeiten gibt es von An - 

fang an in Hülle und Fülle: Das Land, 

das die beiden Missionare betreten, 

befindet sich im Umbruch, denn die 

„Jungtürken“ sind im Begriff, die 

Macht an sich zu reißen: „Die Jahre 

1908 und 1909 waren für die Türkei 

äußerst entscheidungsreich. Der 

Sommer 1908 hatte den Marsch der 

jungtür kischen Freiheits armee auf 

10 

2. Kapitel 

Konstantinopel gebracht, und Sultan 

Abdul Hamid II. hatte sich gezwungen 

ge sehen, dem Land wieder eine 

Kons titution zu geben. Als wir nach 

Ma latya kamen, gingen die Wogen der 

politischen Erregung noch hoch.“ 

Außerdem herrscht Hungersnot in 

der Stadt, besonders unter der arme ni - 

schen Bevölkerung. Das neu gegründe 

te Heim „Bethesda“ bedeutet für 

viele die Rettung: Die Geschwister ver - 

teilen Suppen und Brot. Sie helfen, so 

gut sie können, trotz begrenzter Geld - 

mittel. Zeitweise sind es 250 Personen, 

die in Bethesda verpflegt werden. 

Hedwig und Ernst Jakob Christoffel 

leben in einem Land, das vom Islam 

geprägt ist. Frei und ungehindert in 

der Öffentlichkeit die christliche Bot - 

schaft zu verkünden – wie sie es so 

gern täten – ist verboten, ja lebensge 

fährlich. So wächst wie selbstverständlich 

Christoffels „Sonderweg“: 

eine Mission, deren „Predigt“ nach 

außen allein die „Tat der Liebe“ ist.

Seinen ursprüng - 

lichen Plan, vor allem 

blinden Menschen 

zu helfen, erweitert 

Christoffel an Ort 

und Stelle: Es ist ihm 

undenkbar, um Hilfe 

bittende Kinder wieder 

fortzuschicken. 

So füllt sich das Haus 

nicht nur mit blinden, 

sondern auch mit 

behinderten Jungen und Mädchen und 

mit Kindern, um die sich niemand 

kümmert – „Niemandskinder“, wie er 

sie nennt. Der Grundsatz „Kein Hilfe - 

suchender soll abgewiesen werden!“ 

wird zum bestimmenden Motto hier 

in Malatya und in den Heimen, die er 

später in Persien gründen wird. 

Bald ist der Schulunterricht in 

vollem Gange, mithilfe der Blindenliteratur, 

die der begabte Pädagoge 

Christoffel in Türkisch und Armenisch 

entwickelt. Die Menschen in der Um - 

gebung beobachten das Tun der Fremden 

zunächst misstrauisch. Doch allmählich 

gewinnen Christoffel und sein 

Werk an Ansehen: „Unser Blindenheim 

war inzwischen die Sehenswürdigkeit 

Malatyas geworden. Mit Stolz führte 

der mohammedanische Bürgermeister 

jeden Fremden dorthin, und bei allen 

herrschte Staunen über das Wunderbare, 

was man hier sah. Konnten 

doch die meisten Sehenden nicht die 

Kunst des Lesens und Schreibens, die 

die Blinden hier fast spielend mit den 

11 

Bethesda – das 

erste Blindenheim 

in der Türkei 

Bild links: 

Christoffel mit 

blinden Schülern 

„ Der Weg der 

Blindenmission ist 

das Zeugnis des 

Glaubens, der durch 

die Liebe tätig ist. 

Die Tat der Liebe 

ist die Predigt, 

“ 

die jeder versteht. 

Fotos (2): CBM

12 

„Niemandskinder“ 

„Das Straßenkind gehört zum Bild der orientalischen Stadt. Orientreisende 

erwähnen das Straßenkind meist in humoristischer Weise. 

Sie freuen sich seiner malerischen Zerlumptheit, lachen über seine 

Zudringlichkeit. Das Elend, das materielle und moralische Elend, 

das dahinter steht, sehen sie nicht.“ 


Foto: CBM 

„Niemandskinder“ – so nennt Christoffel diese Kinder, für 

die Bethesda Zufluchtsort und oft Rettung vor dem Verhungern 

bedeutet: „Auch Niemandskinder sind dort, nämlich 

solche, die nicht nur keinen Vater und keine Mutter haben, 

sondern überhaupt niemanden auf der großen weiten Welt, 

der sie lieb hat und für sie sorgt. Sie leben immer auf der 

Straße, schliefen auch dort und waren fast wie die wilden 

Straßenhunde im Morgenlande, bis sie nach Bethesda 

kamen. Dann aber waren sie keine Niemands kinder mehr, 

sondern Bethesdakinder, unsere Kinder.“ 

„Niemandskinder“ – ihre Schicksale gleichen einander. 

Christoffel, der Kinderlose, wird sich ihrer mit Liebe annehmen, 

an allen Orten seines Wirkens. Es sind von nun an seine 

Kinder. Und sie lieben ihren „Hairik“ (armenisch: Väterchen). 

Aber Christoffel ist konsequent, wenn es um die Durchsetzung 

christlicher Grundsätze im Zusammenleben der 

Heimfamilie geht. So haben die Kindergeschichten in 

seinen Briefen nicht immer ein Happy End. Manchmal 

muss er voller Kummer berichten: „Dieses Kind wollte 

das Stehlen nicht lassen. Die Straße war stärker als wir!“

Hedwig und Hans Bauernfeind mit ihrer 

Tochter Marlene (1925) 

Fingern ausübten. Langsam vollzog 

sich im Denken des Orientalen eine 

Wandlung, sie fingen an, dem Blinden 

das Recht am Leben zuzugestehen; 

mussten sie doch zugeben, dass er 

bildungsfähig sei.“ 

So entwickelt sich nach anfäng - 

lichen Schwierigkeiten das Wirken der 

beiden Missionare äußerst erfolgreich. 

1914 zählt die Heim familie 85 Personen. 

Längst können Christoffel und 

seine Schwester die Aufgaben nicht 

mehr allein bewäl tigen. Weitere Mitarbeiter 

kommen zu Hilfe: die blinde 

Blinden lehrerin Betty Warth und der 

deutsche Pfarrer Hans Bauernfeind, 

den Hedwig Christoffel 1913 gehei - 

ratet hat. 

Christoffel gewinnt Freunde unter 

Tür ken, Kurden und Arme niern, 

Christen und Muslimen. Denn er be - 

sitzt die seltene Fähigkeit, unvorein - 

genommen auf Menschen zuzugehen. 

Be rüh rungsängste kennt er nicht. 

Feind bilder „ziehen“ bei ihm nicht. 

Stattdessen versucht er, sich in die 

Bewaffnete 

Kurden 

„ Und die Kurden? 

Es ist ein Jammer um 

dieses Volk. Der Ruf 

nach einem unab - 

hängigen Kurdistan 

wird nicht mehr zum 

Schweigen gebracht 

werden können. 

Da neben wird England 

und auch Frankreich 

nicht nachlassen, 

immer wieder die 

Kurden gegen die 

Türken auszuspielen. 

Es wird sich aller 

Wahrscheinlichkeit 

nach dieselbe 

Tragödie wiederholen 

wie beim 

“ 

armenischen Volke. 

Fotos (2): CBM

Mission im islamischen Umfeld 

„Die Tatsache, dass wir in einem der Kernländer des Islam arbeiten, 

bestimmt unsere Missionsmethode. Wir können nicht frei und 

öffentlich das Evangelium verkündigen. 

Unsere Methode war und ist, durch die 

Tat der Liebe das Evangelium an die 

Mohamme daner heranzubringen, ihnen zu 

predigen ohne Worte. Innerhalb unseres 

Heimes nimmt die Verkündigung des Wortes 

einen breiten Raum ein in Unterricht, 

Hausandachten, in Bibelstunden und offiziellen 

Gottesdiensten. [...] 

Dabei herrscht bei uns völlige Freiheit. 

Die erwachsenen Mohammedaner dürfen 

auch in unseren Häusern ihre religiösen 

Pflichten erfüllen und sind keineswegs 

gezwungen, am Religionsunterricht oder an den Andachten teil - 

zunehmen. Eine Erfahrungstatsache war, dass im Laufe der Zeit 

jeder Mohammedaner, ob Pflegling oder Angestellter, an den 

Andachten und am Gottesdienst teilnahm, aber wie gesagt, ohne 

Zwang. [...] 

Auch haben wir eines strikt vermieden, nämlich Polemik, besonders 

Kritik an der Person Mohammeds oder anderer religiöser Persönlichkeiten 

des Islam.“ 


14 

Anliegen der einzelnen oft verfeindeten 

Volksgruppen hineinzuversetzen. 

Christoffel Jahrzehnte später: 

„Blicken wir zurück auf unsere Tätigkeit 

in der Mission, so müssen wir 

sagen, dass es immer eine Arbeit in 

der Unruhe war. Einigermaßen ruhig 

haben wir nur arbeiten können in 

der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg. 

Nachher war es stets ein Arbeiten 

in Unruhe und Gefahr.“ 

Foto CBM

Christoffel und seine Mit - 

arbeiter schmieden Pläne: 

Ein Haus für blinde Mädchen 

möchten sie bauen und eine Zweigstelle 

am Tigris errichten. Eine Druckpresse 

für Blindenliteratur müsste an - 

ge schafft werden. 1914 reist Christoffel 

deshalb nach Deutschland. Der Freundeskreis 

soll helfen. Auf der Heimreise 

trifft ihn „wie ein Blitz aus heiterem 

Himmel“ die Nachricht vom Ausbruch 

des Ersten Weltkriegs. 

Von einer Realisierung seiner Pläne 

kann nun keine Rede mehr sein. 

Christoffel wird Sanitäter und Lazarettseelsorger 

in Ahrweiler. Auch 

hier ist er als unermüdlicher Helfer 

leidender Menschen tätig. Er ist gern 

auf diesem Posten: „Da es mir nicht 

vergönnt war, ins Feld zu gehen, 

war ich dankbar, dem Vaterlande 

auf diese Weise dienen zu können.“ 

Indessen bricht im Osmanischen 

Reich erneut eine Katastrophe über 

die Armenier herein: Das nationalis- 

3. Kapitel 

Friedensdienst in friedloser Zeit 

Der Erste Weltkrieg // Christoffel als Sanitäter 

// Wieder werden Armenier verfolgt // 

Bethesda bis zur endgültigen Ausweisung Christoffels 

tisch aus gerichtete Regime der 

Jungtürken nutzt die Gelegenheit, 

sich der verhassten christlichen 

Minderheit zu entledigen. Die Behauptung, 

die Armenier würden mit 

den Kriegsgegnern England und 

Russland kollaborieren, dient 

ihnen dabei als Vorwand. 

Über eine Million Armenier 

werden in den folgenden 

Monaten ermordet 

oder sterben auf den 

Todesmärschen – der 

erste Völkermord des 

20. Jahrhunderts! Das 

offizielle Deutschland, auf 

den Kriegsverbündeten Türkei 

angewiesen, schaut weg. 

Die Nachrichten aus 

Malatya werden immer 

spärlicher. Schließlich treffen 

Hedwig und Hans Bauernfeind 

und die Blindenlehrerin 

Betty Warth in Deutschland 

ein. Von ihnen erfährt Chri- 

15 

Foto: CBM

„Im Jahre 1911 hatte das jungtürkische Komitee für 

Einheit und Fortschritt in Saloniki einen Kongress, 

in dem folgender Entschluss gefasst wurde: In der 

Türkei habe die Ottomanisierung aller Untertanen 

stattzufinden. Würde man das nicht auf friedlichem 

Wege können, so müsse es mit Gewalt geschehen. 

[...] 

Das hieß, aus dem türkischen Nationalitätenstaat 

einen Nationalstaat machen. Es war das 

Programm der extremen Pantürkisten. Nie ist 

ein innerpoli tisches Programm mit einer solchen 

blutigen Konsequenz durchgeführt worden. [...] 

Es ist ein Komplex von Ursachen, die zum Ausbruch 

einer Volkstragödie führten, wie sie die Weltgeschichte 

kaum gesehen hat: Da waren uralte Rassengegensätze. 

Da waren wirtschaftliche Gegen - 

sätze, vor allen Dingen religiöse Gegen sätze. [...] 

Man ging schrittweise vor: Zuerst beraubte man 

das Volk seiner Führer. Die Männer und Jungmannschaften 

wurden als sogenannte Arbeitsbataillone 

zum Straßenbau und ähnlichen Arbeiten verwendet. 

In der Regel wurden sie nach Vollendung der 

Ar beiten massenweise abgeschlachtet. Dann kam 

als letzte Verordnung, dass sämtliche Armenier 

ausgesiedelt und in Syrien und Nord mesopotamien 

wieder angesiedelt werden sollten. [...] 

Zur Verfolgung und Deportation der Armenier 

16 

Von Tag zu Tag verminderte sich die Zahl der Wandernden. 

Talaat Pascha (Minister des Innern, Anm. d. 

Red.) konnte Ende 1915 mit einem gewissen Recht 

sagen: ,Die armenische Frage existiert nicht mehr!’ 

[...] 

Es herrscht in den Kreisen der Freunde des Orients 

die Ansicht, als ob das gesamte türkische Volk 

Armenierinnen in Nationaltracht 

sich an den an Armeniern begangenen Verbrechen 

beteiligt hätte. Diese Auffassung entspricht nicht 

den Tat sachen. Das türkische Volk als solches stand 

ab seits, nicht einmal die ganze jungtürkische Partei 

war beteiligt. Vielmehr ist es innerhalb der Partei 

eine kleine Gruppe, die sogenannten Pan türkisten, 

die verantwortlich zu machen ist.“ 


Foto: CBM

stoffel direkt von den Gräueltaten der 

Türken an Armeniern. Um gehend lässt 

er sich vom Kriegsdienst be freien und 

reist zurück in die Türkei. Die Für - 

sprache der Deutschen Botschaft und 

die Unterstützung von türkischer Seite 

hatten ihm die Tür geöffnet, die anderen 

Missionaren verschlossen blieb. 

In Malatya erwartet ihn ein niederschmetternder 

Empfang: Von der 

großen Heimfamilie ist über die Hälfte 

ums Leben ge kommen. Das Haus 

selbst wurde in ein Seuchen lazarett 

für türkische Soldaten umgewandelt. 

Die Kunde von Christoffels Rückkehr 

verbreitet sich rasch. Bethesda 

wird zum Zufluchtsort für Verfolgte. 

Im Schutz des Heimes sind sie vor - 

Ernst Jakob Christoffel mit 

seinen Adoptivkindern 

(v.l.n.r.) Heinz, Otto 

und Liesel (1928) 

läufig gerettet, denn die Scharfmacher 

unter den Türken wagen es nicht, 

Hand an sie zu legen. Die Achtung, 

die sich Christoffel erworben hat, und 

die Freundschaft mit Türken in seiner 

Umgebung tragen nun Früchte: „Ein 

Trost war mir damals das mannhafte 

Auftreten unserer türkischen Freunde, 

in erster Linie das von Mustafa Agha, 

dem Bürgermeister. Auch andere 

17 

Foto: CBM 

„ Bethesda war 

der letzte Hort des 

Christentums in 

Malatia und im ganzen 

Bezirk. Die Clique, 

die in Malatya das 

Vernichtungswerk 

an den armenischen 

Christen in die Wege 

geleitet und vollendet 

hatte, glaubte nicht 

an meine Rückkehr. 

So scheint man auf die 

Gelegenheit gewartet 

zu haben, Bethesda 

unauffällig unter einem 

Schein des Rechts 

“ 

zu beseitigen.

„ Es sind im Verlauf 

der drei Jahre bis zu 

meiner Ausweisung 

gegen tausend 

Armenier, Frauen, 

junge Mädchen, 

Jungmänner und 

Kinder durch unser 

Haus gegangen. 

Das bedeutete für 

alle Rettung vor 

dem Tode oder 

“ 

noch Schlimmerem. 

angesehene Türken der Stadt traten 

für uns ein.“ 

Dennoch: Weil sich Christoffel 

schützend vor die Armenier stellt, 

bringt er sich selbst mehr als einmal 

in Lebensgefahr. Christoffel: „Ich hätte 

dasselbe für die Türken getan, wenn 

sie die Verfolgten gewesen wären.“ 

Drei Waisenkinder wachsen ihm 

in dieser schweren Zeit besonders 

ans Herz: Es sind Heinz und Otto, 

zwei Armenierjungen, und Liesel. Die 

drei lieben ihren „Hairik“ innig, und 

vor allem Otto wäre „in der großen 

Menge an Liebes hunger eingegangen“. 

So werden sie seine Adoptiv - 

kinder, die er mit nach Deutschland 

nimmt – zunächst das Mädchen, 

später die Jungen – und für deren 

Ausbildung er sorgt. Zeit seines 

Lebens hat Christoffel ein liebevolles 

Verhältnis zu ihnen. 

Viele Monate lang wird sich das 

Leben der Heimfamilie auf den Fluren 

und Höfen abspielen. Die Haupträume 

18 

Hildegard Schuler, Christoffels Nichte, 

kommt 1917 nach Malatia. 

dienen als Lazarett, überfüllt mit todkran 

ken und sterbenden Soldaten. 

Auch hier greift Christoffel helfend 

ein und versucht, die erbarmungswürdige 

Lage der Schwerkranken 

zu erleichtern. 

Die folgenden Jahre sind ge kenn - 

zeichnet von seelischen und körper - 

lichen Belastungen. Es fehlt an allem: 

an Lebensmitteln, Heiz material, 

Kleidung, Medikamenten. 

Foto: CBM

Und nun erweist es sich, dass 

Christoffel, das Sprachgenie, auch 

Talent zum Improvisieren hat: Das 

Brot backen die Heimbewohner ab 

sofort selbst. Kleider und Schuhe 

fehlen? Bald schneidern sich die 

Schüler und Schülerinnen ihre Be - 

kleidung aus Leder und Stoffen, 

die Christoffel preiswert in der 

Umgebung kauft. 

Zur Freude aller trifft 1917 

Christoffels Nichte Hildegard Schuler 

in Malatya ein. Bald wird die begabte 

junge Frau seine unentbehrliche 

Stütze. Ihr früher Tod trifft ihn schwer: 

Hildegard Schuler stirbt bereits ein 

Jahr später, 22-jährig, an einer Blut - 

vergiftung. 

Mit der Niederlage der Türkei 

1918 ist das Ende des Heims in 

Ma latya besiegelt: Die Siegermächte 

verlangen die Aus weisung aller 

Deutschen. Christoffel wird zunächst 

interniert und dann ausgewiesen. 

1919 muss er die Türkei verlassen. 

Bethesda – ein türkisches Seuchenlazarett 

„Das Elend, das unter den türkischen Soldaten herrschte, konnte 

uns nicht gleichgültig lassen. Es waren ihrer im Anfang gegen 150, 

die sowohl auf der Knaben- wie auf der Mädchenseite untergebracht 

waren. Die meisten hatten Fleckfieber, ein Teil Unterleibstyphus, 

einige Wundrose. [...] 

Die Behandlung, Pflege und Verpflegung war unter aller Kritik. Der 

Chefarzt kam nie. Des Morgens früh machten einige junge Ärzte 

Visite. Von einer Untersuchung, Temperaturmessen usw. war keine 

Rede. Der Verkehr zwischen Ärzten und Kranken bestand in rohem 

Anschnauzen der Ersteren und oft in Fußtritten. Auch auf den 

berechtigtsten Wunsch des Patienten einzugehen, hielt man nicht 

für der Mühe wert. [...] 

Ich kam einmal darüber, wie ein an Unterleibstyphus schwer 

Leidender herzbrechend weinte. Auf meine Frage erzählte er, dass 

der Sanitätsunteroffizier ihn geschlagen hätte. Dieser erzählte mir 

dann, der Kranke beschmutze andauernd sein Bett und da helfe 

nichts als Prügel. Man stelle sich vor, bei einem Typhuskranken! [...] 

Um die rohe Behandlung der Kranken möglichst einzuschränken und 

zu kontrollieren, begleitete ich den Arzt bei der Morgenvisite, und 

über Tag besuchte ich oft unverhofft die Krankenräume. Es gelang 

mir dann auch, Ärzten und Pflegern einen besseren Ton an zugewöhnen 

und die tätlichen Misshandlungen ganz zu beseitigen.“ 


19

„ Es kam eine lange, 

lange Wartezeit. 

In missionarischen 

Kreisen herrschte 

weithin Hoffnungs - 

losigkeit. Wir von der 

Christlichen Blindenmission 

ließen den 

Gedanken nicht Wurzel 

fassen, dass unsere 

Arbeit im Orient ein 

Ende gefunden hätte. 

Ich halte es heute 

noch für eine besondere 

Gnade Gottes, 

dass Er uns an dem 

Auftrag festhalten ließ 

und dass wir glauben 

durften, wo eigentlich 

“ 

nichts zu glauben war. 

Hoffen, wo die Verzweiflung quält 

Wartezeit in Deutschland 

// Die Hoffnungstaler Anstalten // Jugendbund und Kinderbund // 

Wird Christoffel in der Türkei neu beginnen können? 

1919 trifft Christoffel mit Liesel in 

Deutschland ein. Zu seinem großen 

Kummer hatten die Behörden 

Heinz und Otto in der Türkei zurückgehalten. 

Erst fünf Jahre später kann 

er sie zu sich nehmen. 

Wird er jemals wieder im Orient 

arbeiten können? Nach menschlichem 

Ermessen lautet die Antwort: nein! 

Die Stimmung unter den deutschen 

Missionaren ist trübe. „Wir Deutsche 

werden hinfort Mission nur treiben 

können im Fahrwasser und unter dem 

Schutze der Angelsachsen“, bekommt 

Christoffel zu hören. Er ist nicht dieser 

Ansicht. Er teilt stattdessen die Haltung 

eines Freundes: „Wir beide wollen 

zu denen gehören, die da glauben, 

auch wenn sie nicht sehen.“ 

Wie so mancher heimgekehrte 

Missionar findet Christoffel Unterschlupf 

in einer kirchlichen Einrichtung: 

In den Hoffnungstaler Anstalten 

in Lobetal bei Berlin betreut er für ein 

Jahr als Hausvater und Geistlicher 

20 

4. Kapitel 

die „Brüder der Landstraße“. Friedrich 

v. Bodelschwingh hatte 1905 dieses 

Heim für Wanderburschen, Strafentlassene 

und alle möglichen gestrandeten 

Existenzen gegründet. „Die Arbeit 

an den Brüdern der Landstraße war 

eine ungemein interessante, und ich 

habe sie mit großer Freude ge tan“, 

berichtet Christoffel. Dennoch nehmen 

Zeitzeugen an ihm„eine tiefe 

Unruhe“ wahr, die Sehnsucht, endlich 

wieder auf sein Arbeitsfeld zu den 

blinden Menschen im Orient zurückkehren 

zu dürfen. 

Nebenbei schreibt er an seinen 

Kriegserinnerungen „Aus dunklen

Die Hoffnungstaler Anstalten 

in Lobetal bei Berlin; 

ehemalige Kirche 

„Alt-Lobetal“ 

Foto: Privat 

Tiefen“ und hält Missions vorträge in 

christlichen Vereinen. Auf diese Weise 

kommt er in Berührung mit jungen 

Menschen, die er vor dem Krieg so 

nicht hatte. Frau Charlotte Rahn, 

eine Mitarbeiterin Christoffels, die 

damals den Weg zur Blindenmission 

fand, erinnert sich: „Es ist mir nie 

wieder ein Mensch in reiferen Jahren 

begegnet, der einen so ungeheuren 

Einfluss auf die Jugend ausübte. Wie 

konnte er mit seinen Worten begeistern 

und zünden! Er verabscheute 

jedes Pathos, auch das christliche. Er 

sprach als innerlich Junggebliebener, 

und wir jungen Menschen glaubten 

seinem Wort, denn dahinter – das 

spürten wir – stand die Tat.“ 

1924 wird der „Jugendbund der 

Christlichen Blindenmission im Orient“ 

gegründet, bald darauf der „Kinderbund“. 

Jede Organisation er hält ihre 

eigene Zeitschrift: „Das Tor im Osten“ 

ist für den Jugendbund bestimmt, 

„Der kleine Orientfreund“ für den 

Kinderbund. 

21 

„ Vor allem aber spürte 

ich ihm damals eine 

tiefe Unruhe ab, 

die mich fast an die 

Unruhe eines Gefangenen 

erinnerte, den 

es mit allen Fasern 

seines Wesens hinauszieht 

aus den Mauern 

an den Platz, wo er 

eigentlich hingehört. 

Hoffnungstal war für 

ihn nur eine Not lösung. 

Sein Herz gehörte der 

Mission unter den 

Elenden in der isla mi - 

schen Welt. Er war fest 

ent schlos sen, die erste 

Gelegenheit zu be - 

nutzen, diesen Dienst 

“ 

wieder auf zunehmen. 

Dekan Paul Lutz, 

Schorndorf 1955

Foto: CBM 

22 

Christoffels junge Helfer 

„Mitglieder unseres Jugendbundes können junge Leute beiderlei 

Geschlechts werden. Nach oben ziehen wir keine Grenzen, son- 

dern wer jugendlich denkt und empfindet, ist uns will kommen. 

Jedes Mitglied des Bundes übernimmt vier Verpflichtungen. 

Diese Verpflichtungen sind nicht als drückendes Gesetz 

gemeint, sondern als freiwilliges, freudiges Aufnehmen 

eines Anteils der Heimarbeit. 

Die Verpflichtungen sind: 

1. Missionsgebet 

2. Monatlicher Geldbetrag, der durch Selbsteinschätzung 

festgelegt wird. Wer einen solchen durchaus nicht geben 

kann, ist trotzdem zur Mitgliedschaft berechtigt. 

3. Werben neuer Mitglieder und Wecken von 

Missions interesse. 

4. Theoretische Beschäftigung mit allen den Orient 

betreffenden Fragen. Das kann geschehen durch Lesen 

und Einzelstudium der einschlägigen Literatur oder 

in der Form eines Missionsstudienkreises.“ 

Dr. Ulrike Schroeter 

Einige Jahre später stellt Christoffel dankbar fest: „Heute hat 

der Bund Mitglieder im ganzen Reichsgebiet, und er hat im Laufe 

der Jahre bewiesen, dass die christliche Jugend wohl fähig ist, 

Missionsprobleme zu erfassen und an ihrer Lösung mitzuarbeiten.“

Am Podium rechts: 

Studienrätin Dr. Ulrike Schroeter. 

Sie leitete von 1908 bis 1930 die 

Missionsarbeit in Deutschland. 

Indessen gehen die Jungen und 

Mädchen mit Fantasie und Elan dar 

an, für die Blindenmission Spenden 

zu sammeln. Die Missionsfeste in 

Hermannswerder bei Potsdam, von 

den Jugendlichen als türkische Basare 

ge staltet, werden immer bekannter und 

machen allen Beteiligten viel Freude. 

1938 verbieten die Nationalsozialisten 

die Missionsfeste. Zehn Jahre später 

versammeln sich dort wieder alte und 

neue Missionsfreunde. 

1923: Die Türkei ist Republik 

ge worden. Mustafa Kemal (ab 1934 

Kemal Atatürk) wird Präsident. Nun 

steht auch Deutschen die Türkei offen. 

Nach all den Jahren des Wartens und 

der quälenden Ungewissheit ist der 

Weg zu den blinden Menschen wieder 

frei. Voller Hoffnung, Unterstützung 

von der neuen Regierung zu erhalten, 

reist Christoffel 1924 zurück in die 

Türkei. 

23 

Fotos (2): CBM 

Missionsfest in 

Hermannswerder. 

Auf den Basaren 

geht es ganz 

„türkisch“ zu (1925).

„ Der Iran war nie 

Kolonie, wurde aber 

jahrzehntelang als eine 

solche behandelt. Ein 

Volk, das sich auf eine 

große Geschichte 

besinnen kann, kann 

jedoch nicht ewig 

unterdrückt werden. 

Ein Volk, das der 

Menschheit wert vollste 

Kulturgüter übermittelt 

hat, kann nicht 

immer in einem Helotendasein 

fest gehalten 

werden. Namen wie 

Darius, Cyrus, Zarathustra, 

Hafis und 

andere waren nie ganz 

ver gessen und 

sind im Bewusstsein 

des Volkes heute 

lebendiger denn je. 

“ 

Foto: CBM 

5. Kapitel 

Der Sprung nach Persien 

Persien – ein Land mit alter Kultur // Das Heim in Täbris 

// Blindenausbildung // Teppichkunst und Kinderarbeit // 

Frauen im Islam // Frauen als Mitarbeiterinnen 

In der Türkei erwartet Christoffel 

eine herbe Enttäuschung. Seine 

Hoffnung, dort wieder mit blinden 

und behinderten Menschen arbeiten 

zu können, erfüllt sich nicht. Obwohl 

er in Konstantinopel die türkische Leh - 

rerprüfung ablegt – diese Bedingung 

wurde ihm gestellt –, verweigern die 

Behörden aus politischen Gründen die 

Erlaubnis. So entschließt er sich, nach 

Persien zu gehen: „Unser Programm 

zielte auf die mohammedanischen 

Länder des Nahen Ostens, in denen 

keine Blindenfürsorge vorhanden ist. 

Zu diesen gehörte auch Persien.“ 

Es dauert allerdings eine Weile, 

bis er die Türkei verlassen kann: „Die 

Abmeldung, das Erlangen des Ausreisevisums, 

die Regelung der Steuerangelegenheit, 

das alles sind Dinge, 

Persepolis, 

heute Ruinenstätte 

Tacht e Dschamschid, 

erbaut unter Darius I. 

ab 518 v. Chr.

die auch einen geduldigen und der 

Staatsgewalt gehorchenden Menschen 

zum Wahnsinn bringen können“, 

seufzt Christoffel in seinem 

Reisebericht. 

Schließlich sind Christoffel und 

seine Begleiter – Schwester Elfriede 

Schuler, Schwester Hanna Münker 

und Ludwig Melzl – dem „heiligen 

Bürokratismus entronnen“. Die Fahrt 

geht mit dem Dampfer „Diana“ durch 

das Schwarze Meer, dann mit dem 

Zug durch Russland nach Persien. 

„Mit bangem Herzen“ betreten 

sie 1925 dieses „unbekannte Land“. 

Wie in der Türkei, so wird Christoffel 

die Völkerschaften auch dieses Landes 

lieben, verstehen lernen und seine 

kulturellen Leistungen bewundern. 

In religiöser Hinsicht ist Persien 

toleranter als die Türkei: „Sowohl die 

Parsi, die Anhänger der alten persischen 

Religion Zarathustras, wie auch 

die Babi genießen völlige Freiheit. 

Dasselbe gilt auch von den eingeborenen 

armenischen und nestorianischen 

Christen und Juden.“ Die Toleranz, 

so sieht es Christoffel, sei der 

aufgeschlossenen Regierung des 

Reza Schah Pahlavi, 

1925 bis 1941 Schah 

von Persien 

Reza Schah Pahlavi zu verdanken. 

Dennoch sieht er als scharfer Beobachter 

Anzeichen dafür, dass die „Zeit 

freier religiöser Betätigung auch wieder 

zu Ende gehen, dass die Tür in 

Persien bald wieder zugehen kann“. 

Ihr Ziel war das Innere Persiens. 

Doch durch „etwas rein Äußerliches“, 

eine Geldsendung blieb aus, mussten 

sie zunächst in Täbris, der damaligen 

Hauptstadt der persischen Provinz 

Aserbaidschan, Station machen. 

25 

Foto: Privat 

„ Unser Heim wird 

zu einer Burg, 

in der Schutzlose, 

Hilflose, Heimatlose, 

Not leidende aller Art 

Hilfe und Rat finden. 

Auch hier in Persien 

gilt unser alter 

Grundsatz: 

Kein Hilfesuchender 

wird abgewiesen. 

Die Blindenarbeit 

ist das Kernstück, 

um das sich alles 

andere kristallisiert: 

Armenpflege, 

Krüppelfürsorge, 

Erziehungsarbeit, 

“ 

ärztliche Tätigkeit.

„ Die Tatsache, 

dass heute am Schluss 

des Jahres in Persien 

ein deutsches Blinden - 

heim besteht, dass 

ferner nach 

langen Jahren 

deutsche Mission 

wieder Fuß gefasst 

hat in diesem Lande, 

das steht wie ein 

Wunder vor unseren 

Augen. Ich glaube 

nicht, dass jemals 

ein Blindenheim 

eingerichtet wurde 

mit geringeren Mitteln 

“ 

als das unsere. 

Blindenausbildung – eine Neuheit auch in Persien 

„Die Blindenfürsorge war für Persien ein Novum, und die Tatsache, 

dass Deutsche gekommen waren mit der Absicht, persische Blinde 

zu betreuen, war für 

mohammedanisches 

Denken unglaublich. 

So mussten wir uns 

die verschiedensten 

Auslegungen unserer 

Absichten gefallen 

lassen. Einige hielten 

uns für verkappte 

Bolschewisten, andere 

glaubten, wir wollten 

uns durch die Arbeit der Blinden be - 

reichern. Andere zweifelten an unserem 

gesunden Menschen verstand, da wir 

behaupteten, die Blinden lesen und 

schreiben zu lehren. [...] 

Die meisten Blinden, die zu uns kommen, 

suchen Heilung. Da wir diese aber nicht 

geben können, gehen sie wieder fort. 

Dass der Blinde ein Recht auf 

Erziehung hat und seine Angehörigen 

in dieser Hinsicht Pflichten, dafür fehlt 

jedes Verständnis.“ 


26 

Fotos (2): CBM

Das Heim 

in Täbris 

Sie bleiben in Täbris. Als das sehnlichst 

erwartete Geld eintrifft, haben 

sie längst begonnen, hier blinde und 

behinderte Kinder zu betreuen. 

Auch der Neubeginn in Persien ist 

von Sorgen überschattet: Feindschaft 

der muslimischen Geistlichkeit, Warnungen 

und Tadel aus den Reihen 

einiger Freunde und nicht zuletzt 

Geldsorgen machen den Missionaren 

zu schaffen. In zahlreichen Briefen an 

den Freundeskreis wirbt Christoffel 

um Verständnis und bittet um finanzielle 

Hilfe. Er bittet nicht vergeblich. 

Die Freunde bringen die Mittel auf – 

unter persönlichen Opfern gewiss, 

denn es herrschen Arbeitslosigkeit 

und Not in Deutschland. 

Zunächst jedoch muss sich Christoffel 

mit seinen „50 Jahren noch 

einmal auf die Schulbank setzen“ und 

Persisch, Aserbaidschanisch und den 

armenischen Ararat-Dialekt büffeln. 

Dann macht er sich an die Aufgabe, 

persische und armenische Lehrbücher 


in Blindenschrift zu entwickeln. Man 

darf diese gewaltige Leistung getrost 

als Pionierarbeit bezeichnen. Selbstverständlich 

schreibt er auch Bibelteile 

in Blindenschrift ab und überträgt 

für seine Schüler aus der reichen per - 

si schen Literatur Dichtung und Prosa. 

Die Umgebung reagiert mit 

Un verständnis: Die Fremden wollen 

blinde Menschen ausbilden? Die 

Deutschen müssen sich die son der - 

barsten Unterstellungen gefallen 

„Wer ein solches 

Kind aufnimmt in 

meinem Namen, 

der nimmt mich auf.“ 

(Matthäus 18,5 

auf Persisch)

„ Ich liebe die Wüste in 

jeder Gestalt. Sie ist 

nicht tot, wie derjenige 

annimmt, der sie nicht 

kennt. Sie ist endlos 

und löst Gedanken 

aus, die in die 

End losigkeit, in die 

Ewigkeit einmünden. 

Sie ist aber nicht 

harmlos. Wehe dem, 

der sie nicht kennt und 

sich in sie hineinwagt. 

Sie hasst den fremden 

Eindringling. Sie liebt 

“ 

ihre Kinder. 

„Ich reise nie mit 

solchem Genuss 

wie im Orient, 

besonders wenn 

man die Bahn 

hinter sich hat 

und die primitive 

Art des Reisens 

ent weder im 

Reise wagen 

oder im Sattel 

beginnt.“ 


beim Unterricht mit 

blinden Frauen (1925) 

Unten: 

Tierkunde mit 

zahmem Uhu 

28 

lassen. Aber die Erfolge der blinden 

Schüler und Schülerinnen – denn auch 

Mäd chen und junge Frauen werden 

unterrichtet – wider legen alle Vorurteile 

glänzend. 

Der Lehrstoff ist bunt und viel sei tig: 

Sportunterricht steht ebenso auf dem 

Programm wie Handarbeiten für die 

Mädchen und Handwerk für die Jun- 

Fotos (3): CBM

„ Unser Missions - 

auftrag besteht nicht 

nur im Dienst am 

Wort. Vielleicht hat das 

Reini gen eines 

Straßen kindes mehr 

“ 

Wert als eine Predigt. 

gen. Botanik kann man herrlich im 

Duftgarten treiben, den Christoffel 

angelegt hat. Und Zoologie veran - 

schau licht der tierliebe „Hairik“ ganz 

hautnah an den Hunden, Katzen, 

Schafen, einem zahmen Uhu und 

anderem Getier, das die Umgebung 

des Heimes bevölkert. 

„Er wollte die Blinden so er ziehen, 

dass sie später ihr Brot selbst verdienen, 

auch ihre Arbeit selbst tun können“, 

berichtet Essad Ullah, einer der ersten 

persischen Schüler. „Ihr dürft die 

Blinden nicht be dauern!“ prägt 

Christoffel den Be suchern des Heimes 

ein. Das heißt: Mitgefühl ja. Aber bitte 

kein „Mitleid“, das blinde Menschen 

ent mün digt! Das brauchen Christoffel 

und seine Zöglinge nicht. 

In allen Jahren hat Christoffel 

Frauen als Mitarbeiterinnen an seiner 

Seite. Als Beispiel für viele soll an 

Täbris – Teppichkunst und Kinderarbeit 

Der Orient-Freund Christoffel freut sich am lebhaften Treiben auf 

den Straßen, Märkten und Basaren. Gern schildert er den Freunden 

in Deutschland seine Eindrücke. Doch sein Blick bleibt unbestechlich. 

Er sieht tiefer, sieht das mensch - 

liche Leid hinter der farbenfrohen 

Fassade: 

„Ihr habt vielleicht schon davon 

gehört, dass Persien das Land 

der Teppiche ist. Täbris ist ein 

Hauptstapelplatz für den Teppichhandel. 

Ihr glaubt nicht, wie 

schöne Teppiche man hier sieht. 

In manche sind Bilder eingeknüpft, 

sodass die Tep piche 

aus sehen wie schöne Gemälde. 

Die Freude an den Teppichen 

kann einem aber verdorben 

werden, wenn man erfährt, wie 

sie her gestellt werden. Bekanntlich 

werden die Teppiche mit der Hand geknüpft. Nun gibt es hier in 

Täbris große Teppichknüpfereien, in denen Hunderte von Arbeitern 

beschäftigt werden. Kinder von fünf Jahren müssen schon Teppiche 

knüpfen. Sie sitzen in halb dunklen Räumen in schlechter Luft und 

arbeiten zehn bis vierzehn Stunden. Viele von ihnen erkranken und 

werden blind.“ 

29 

Foto: CBM

„ In entscheidenden 

und kritischen 

Lagen haben Frauen 

unserer Arbeit 

Dienste getan, wie wir 

sie im gleichen Maße 

bei Männern nicht 

“ 

fanden. 

Johanna Harms 

(2.v. l.) mit 

blinden jungen 

Frauen beim 

Handarbeits - 

unterricht 

Elfriede Schuler 

(Schwester von 

Hildegard Schuler): 

1925 bis 1929 

Hausmutter in 

Täbris. Sie hei ra te te 

Hans Hermann 

Lörner, der sich 

ebenfalls der 

Blinden mission zur 

Verfügung stellte. 

dieser Stelle ein Name hervorgehoben 

werden: Johanna Harms, ab 1940 

Heimleiterin in Täbris. 

Als im Kriegsjahr 1941 Engländer 

und Russen den Iran besetzten, 

weigerte sich Johanna Harms, ihre 

blinden Schützlinge im Stich zu lassen. 

So fiel sie den Russen in die Hände. 

Wegen „Spionagetätigkeit“ verurteilt, 

verbrachte sie zehn Jahre in russischen 

30 


beim jungen Heimleiterehepaar 

Charlotte und 

Erich Rahn in Täbris zu 

Besuch (1937). Zu seiner 

Freude ist es den beiden 

gelungen, „die Zügel fest 

in die Hand zu bekommen. 

Sie standen vor keiner 

leichten Aufgabe.“ 

Arbeitslagern. Kein Tag wurde ihr 

ge schenkt. Anschließ end lebte sie als 

Ver bannte in Aralsk am Aralsee in 

Kasachstan. Erst 1955, als in Deutschland 

kaum noch je mand an ihr Überleben 

glaubte, kam sie wieder frei. 

Fotos (3): CBM

„ Ich halte es für eine 

besonders freundliche 

und wertvolle Führung 

Gottes, dass Er uns 

Frauen als Mitarbeiter 

zuführte, die entscheidenden 

Einfluss 

sowohl auf die Entstehung 

wie auf die Ent - 

wicklung unserer 

Arbeit hatten. 

Solche Frauen 

stehen noch heute 

in vor derster Linie 

“ 

unserer Mit arbeiter. 

31 

Frauen im Islam 

Christoffel hat auf 

einer seiner Reisen 

eine aufschlussreiche 

Begegnung: 

„Sie sind furchtbar 

neugierig, die Leutchen, 

und man muss auf 

hundert Fragen ant - 

worten. Da fragte 

einer der Männer: 

Wie viel Kollegen 

hast du? – Ich sagte: 

Wir sind unserer vier. 

Er: Dann sind also zwei zu Hause ge blieben? – Ich: Nein, einer ist 

zu Hause ge blieben. – Er: Ihr seid doch hier nur zwei. – Ich: Kannst 

du nicht zählen, wir sind doch drei. Dabei zeigte ich mit dem 

Finger auf Schwester Hanna, Herrn Melzl und mich und zählte: 

eins, zwei, drei! – Ja, sagte der Ausfrager dann ver wun dert, rechnest 

du DIE auch als Person? Er meinte Schwester Hanna. 

Foto: CBM 

Ich erklärte den Männern, dass der Mann nicht das Recht hätte, 

seine Frau von der Welt abzuschließen. Beide, Mann und Frau, 

seien von Gott geschaffen und vor ihm gleich. Warum, fragte ich 

direkt, müssen die mohammedanischen Frauen sich verschleiern, 

warum müssen sie fliehen, wenn ein Mann kommt?“

„ Isfahan, die schönste 

Stadt Persiens, 

die Stadt des 

blauen Himmels und 

der blauen Kuppeln, 

Stadt der Märchen, 

der Rosen, 

der Nachtigallen, 

die Residenz Schah 

Abbas des Großen. 

Riesige Paläste und 

Palast ruinen zeugen 

von längst ent schwun - 

“ 

dener Pracht. 

Isfahan – alte Stadt und neues Leben 

Das Heim in Isfahan // Die blinden Bettler 

// Gehörlose Menschen // Einheimische Mitarbeiter // 

Christoffel, das Kommunikationstalent 

In Täbris ist die Zahl der blinden 

und behinderten Schützlinge stetig 

angewachsen. Christoffel und 

seine Mitarbeiter planen den Ausbau 

der Arbeit: „Die zweite Station, die, 

wenn möglich, Haupt station werden 

sollte, musste im per sischen Sprach- 

32 

6. Kapitel 

gebiet liegen, eine zentrale Lage haben 

und sollte so viel wie möglich vor 

politischen Eventualitäten gesichert 

sein.“ So wird die alte Kaiserstadt 

Isfahan, etwa 1000 Kilometer von 

Täbris entfernt, ab 1928 der neue, 

zentrale Sitz der Blinden mission. 

Die Löwenbrücke

Das Heim in Täbris bleibt bestehen. 

Zunächst übernehmen Elsa und Willi 

Heine die Leitung, ab 1935 Charlotte 

und Erich Rahn, und 1940 wird 

Johanna Harms dort Heimleiterin. 

Auch das neue Haus in Isfahan 

ist rasch belegt. Fast täglich klopfen 

zerlumpte, ausgehungerte Bettelkinder 

an die Tür. Nach und nach erfährt 

Christoffel von dem tragischen Leben, 

das sie führen mussten. 

In den Briefen an den Freundeskreis 

erzählt er von diesen Schicksa len. 

Namen wie Hüssein, Soghra, Koukab 

(Täbris), Mehmed Agha, Hassan 

und viele an dere tauchen in seinen 

Berichten auf und sind seinen Lesern 

da mals gewiss ein fester Begriff 

gewesen. 

Die Heimfamilie 

Unten: 

Blick auf die 

Königsmoschee 

in Isfahan 


„ Im Laufe der Jahre 

bekam unsere Heim - 

familie ein immer 

bunteres Aussehen. 

Zu den Blinden gesellten 

sich Krüppel 

und Niemandskinder 

und dann auch Taubstumme. 

Wir hatten 

immer gewünscht, auch 

Letzteren dienen zu 

können, wollten aber 

nicht eigen mächtig 

vorgehen, bis uns, 

ohne unser Zutun, ein 

taub stummer Knabe 

“ 

gebracht wurde.

Unterricht für gehörlose Menschen 

Christoffel berichtet den jungen Lesern gern von seinen hör be hin - 

derten Schülern: 

„Ich wünschte, Ihr könntet einmal in einer Unterrichtsstunde zu - 

gegen sein. Sie müssen nämlich jeden Laut unter viel Mühe lernen. 

So stehen wir jetzt bei dem Laut ,ch’. Wir üben schon zwei Wochen, 

können ihn aber noch nicht. Manche Laute haben sie sehr schnell 

ge lernt. Was die 

armen Kerls sich dabei 

anstrengen müssen, 

das könnt Ihr Euch 

gar nicht vorstellen! 

[...] 

Taubstummen - 

erziehung war wie 

Blindenerziehung für 

Persien etwas ganz 

Neues. Auch für uns war sie neu. Wir haben die Taubstummen nicht 

gesucht. Sie wurden uns gebracht, und zwar so, dass wir uns ihnen 

nicht entziehen konnten. Das Einarbeiten in die Methoden 

des Taub stummen unterrichts war für uns nicht einfach, und 

wir waren uns der Mängel wohl bewusst. Dennoch sind wir 

dankbar, dass wir auch auf diesem Gebiet Fortschritte 

machen durften.“ 

Charlotte Müller 

mit Boghos 

34 

„ Scharfe Augen 

haben meine Taubstummen. 

Sie bezeichnen 

alle im Hause nach 

besonderen Merkmalen. 

Wenn sie mich 

bezeichnen wollen, 

fahren sie sich übers 

Kinn, als ob sie einen 

Bart streichen wollten. 

Wenn sie sich an den 

Hinterkopf greifen, 

so bedeutet das eine 

Frau. Ali Kule, mein 

Helfer, hat eine 

Goldplombe im Mund. 

Wollen sie den be - 

zeichnen, dann zeigen 

“ 

sie auf die Zähne. 

Fotos (2): CBM

Christoffel und seine Helfer bilden 

ehemalige Bettelkinder, blinde sowie 

geistig und körperlich behinderte 

Menschen zu selbstständigen, lebensfrohen 

Menschen aus. Und das in 

einer Zeit, in der im Deutschland des 

„Dritten Reiches“ die Vernichtung 

„lebens unwerten Lebens“ beginnt. 

Zur Schar der Waisenkinder, der 

blinden und gehörlosen Menschen, 

die ver sorgt werden müssen, ge sellen 

Mehmed Agha und Koukab 

sich Leprakranke und Bettler: „Es gibt 

in Is fahan und in den Dörfern der 

Um gebung sehr viele, Kinder und 

Erwach sene. Am ärmsten sind die 

Blin den unter ihnen. Noch habe ich 

sehr wenig für sie tun können“, klagt 

Christoffel. Dennoch macht er möglich, 

was ir gend möglich zu machen 

ist: Trotz geringer Geld mittel speist 

er wöchentlich eine große Bettlerschar 

im Hofe des Hauses. 

„ Haben die Blinden 

Persiens uns etwas zu 

sagen? Ich glaube, ja! 

Sie wissen nicht, wie die 

christlichen Völker für 

ihre Blinden sorgen. 

Wenn sie den Unterschied 

sehen könnten 

zwischen ihrer eigenen 

Not und der Lage der 

Blinden innerhalb des 

Christentums, dann 

würden sie sagen: 

Wir sind obdachlos, 

freundlos. Wir sind 

hungrig und durstig. 

Unsere Volksgenossen 

verachten uns. Und Ihr? 

Eure Religion ist die 

Religion der Liebe. 

Wollt auch Ihr uns 

“ 

im Stich lassen? 

Fotos (3): CBM

Ali und Boghos, 

zwei gehörlose 

Schlingel 

„Der kleine taubstumme 

Knabe ist Mohammedaner 

und heißt Ali (Bild, Mitte). 

Er ist so alt wie Mairik, 

ein Prachtjunge, gesund 

und stark, der Haus und 

Hof und Garten unsicher 

macht. Obwohl er nicht 

sprechen kann, macht er 

mehr Krach als zehn, die Sprache 

haben. Er ist aber ein braver 

Junge, der für die schwächliche 

Mairik wie ein Bruder sorgt. 

Dabei ist er ein großer Spaßmacher.“ 

Mit Vorliebe neckt er den 

Gärtner, wenn der mittags sein 

Schläfchen halten möchte. 

„Es ist bezeichnend, dass alle 

unsere Taubstummen ein großes 

Verständnis für Humor haben. 

So auch der kleine Bog hos (Bild, 

rechts). Eine Phrase be nutzt er 

immer wieder, nämlich ,turra 

tschi?’, das heißt: ,Was geht es 

dich an?’ Zur Zeit und zur Un - 

zeit, bei jedem Konflikt kommt 

dieses ,turra tschi?’ Dabei lacht 

der Junge sein helles Jungen - 

lachen und zeigt auf sein angeredetes 

Opfer.“ 


Mehmed Agha – 

ein Opfer von Unwissenheit 

und Quacksalberei 

Das Waisenkind Mehmed Agha 

(Bild S. 35) hat ein schlimmes 

Schicksal: Mit einer Verletzung 

am Bein fing es an. „Heilkundi - 

ge“ Frauen und umherziehende 

Derwische „behandelten“ ihn 

so lange, bis sein Bein nicht 

mehr zu retten war und amputiert 

werden musste. Aus dem 

Kranken haus entlassen, irrte 

er auf primitiven Holzkrücken 

herum, hungerte, bettelte, litt 

unerträgliche Schmerzen, bis 

ihn ein mitlei diger Mann nach 

Isfahan brachte – das war 

Mehmed Aghas Rettung! 

36 


Mairik ist geborgen 

„Einige Wochen vorher (Novem - 

ber 1933, d. Red.) nahmen wir 

ein kleines blindes armenisches 

Mädchen auf, mit Namen Mairik. 

Mairik heißt ,Mütterchen’. Ein 

ganz armes, elendes Ge schöpf - 

chen, welches die Mutter hatte 

völlig verkommen lassen. Die 

Mutter behauptet, dass es fünf 

Jahre alt wäre, es macht aber 

den Eindruck eines dreijährigen 

Kindes. Mairik bedarf ständiger 

Pflege. Aber sie ist ein liebes 

Kind mit einem Stimmchen 

wie das Piepsen einer Maus.“ 


Elisabeth Pietschker mit Mairik und Ali

Alle lieben Bubeli 

Antranik, den alle Bubeli nennen, 

ist der erste Sohn des 

armenischen Kochs. Er trägt 

nach armenischer Sitte den 

Namen Antranik, das be - 

deutet „der Erst geborene“. 

„Er ist ein zarter Junge 

mit den großen, träume - 

rischen Augen seiner 

Rasse, aber lebendig 

bis in die Fingerspitzen. 

Grund sätzlich sprach ich mit ihm 

nur deutsch, und der kleine Kerl lernte spielend. 

Mit den Eltern sprach er armenisch, mit den Persern 

persisch, mit mir deutsch. Mich nennt er den ,großen 

Papa’, seinen Vater den ,kleinen Papa’. Von seiner 

Herrscherwürde hat er keine Ahnung, und doch 

herrscht er, nicht nur über mich, sondern über 

alle, mit denen er in Berührung kommt, und zwar 

haupt sächlich durch sein sieghaftes Lachen.“ 


Christoffel – ein guter Spielkamerad 

„Als alter Mann war er nicht zu alt, um sich von uns 

Schülern auch etwas sagen zu lassen. Er spielte zum 

Beispiel mit uns Versteck und wunderte sich, dass 

wir ihn fast immer fanden. Er verriet sein Versteck 

nämlich selber: durch den Duft seiner Zigarre und 

durch sein lautes Atmen.“ 

Pfarrer Abbas Schah-Mohammedi 


„ Menschen, die 

Kinder nicht liebhaben, 

habe ich nie verstanden. 

Ich bedauere sie, denn 

sie sind innerlich arm und 

entbehren das Schönste, 

was die Erde hat. Das 

“ 

aber ist das Kind. 

37 

Die blinde Koukab 

wird Lehrerin 

„Eines Tages brachte eine 

ärmlich gekleidete Türkin 

ihr kleines blindes Mädchen, 

ein arm seliges Ge schöpflein, dessen 

körperlicher Zu stand uns zunächst zaudern ließ, 

es aufzunehmen, da keine Ga rantie bestand, dass es 

leben bleiben werde. – Das Kind hieß Koukab. Über 

Erwarten lebte es sich doch schnell ein. Das 

Geschenk einer Puppe (Bild S. 35) half ihr dazu. – 

Und dann entwickelte sich Koukab nach jeder Richtung, 

besonders geistig. Sie wurde eine der besten 

Schülerinnen (oben: Koukab mit ihren Blumen). – 

Schon früh zeigten sich starke erzieherische Fähig - 

keiten. Mit großer Begeisterung und Geduld wid me - 

te sie sich ihren kleineren Leidensgenossen, besonders 

einem taubblinden Mädchen, dessen Er zie hung 

fast ganz in ihrer Hand lag. Nach und nach rückte 

sie dann in die Stellung einer Lehrerin auf.“ 

Ernst Jakob Christoffel

Einheimische Mitarbeiter 

„Für jede Mission ist die Frage der Mitarbeiter von großer 

Bedeutung. Bei Europäern im Orient ist ein stehendes Ge sprächs - 

thema ,die Angestellten’. Man kann sich nicht genugtun in 

Klagen über die Unzuverlässigkeit, die Unehrlichkeit und Trägheit 

derselben. [...] 

Welches war das Geheimnis, das uns mit unseren Mit arbeitern 

zufrieden sein ließ? Zunächst eins: Wir hüteten uns, euro päische 

Maßstäbe anzulegen. Ein anderer wichtiger Punkt war der, dass 

wir in unseren Angestellten und Mitarbeitern den Menschen 

sahen, nicht die bezahlte Arbeitskraft.“ Christoffel erinnert sich 

dankbar an seine Mitarbeiter. Mit manchem knüpfte er freund - 

schaftliche Bande. Zum Beispiel mit Ali Kule (im Bild mit dem 

gehörlosen Ali): 

„Ali Kule kam zu uns. Er war äußerst anstellig, war, wie alle 

Dorfleute, Analphabet und sprach nur das Aserbaidschan- 

Türkisch. Er war zunächst Türhüter, rückte dann in die Stellung 

eines persönlichen Dieners ein. Er hatte eine besondere Sprach - 

begabung, lernte spielend Armenisch und Persisch. Auch gab ich 

ihm deutschen Unterricht, in dem er gute Fortschritte machte. 

Man konnte sich die Entwicklung, die das Isfahaner Heim nahm, 

bald gar nicht mehr ohne ihn denken. Als Fräulein Hanni Harms 

die Leitung des Blindenheims in Täbris übernahm, ging er mit 

ihr und hat ihr in gleicher Treue gedient.“ 


38 

Foto: CBM

„Jetzt bin ich beinahe 

53 Jahre alt, aber eine 

bleibende Statt fand 

ich noch nicht.“ 

Christoffels Handschrift 

in einem Brief an 

Ange hö ri ge (1928) 


(1929) 

Foto: CBM 

Der Erste Weltkrieg hatte Christoffels 

Aufbauwerk in der Türkei zerstört. Nun 

macht wieder ein Krieg seine Pionierarbeit 

zu nichte: 1941, zwei Jahre nach 

Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, 

be setzen russische und englische 

Truppen Teile des Iran, um die Nachschubwege 

für die Waffenlieferungen 

der Alliierten zu sichern. Das Heim in 

Täbris musste nach der Verhaftung 

Johanna Harms’ durch die Russen 

geschlossen werden. Christoffel selbst 

kann in Isfahan noch eine Weile seine 

Schützlinge betreuen. 1943 wird er von 

den Engländern gefangen genommen 

und für fast drei Jahre interniert. 

„ Ich sprach kürzlich 

eine Dame aus der 

Gesellschaft der 

Hauptstadt, eine 

Deutsche. Wir kamen, 

von unserer Arbeit 

ausgehend, auf ähn - 

liche Bestrebungen 

der Inneren Mission 

in Deutschland zu 

sprechen. Die Dame 

meinte: ,Krüppelheime 

und Ähnliches einzurichten 

ist eine Kultur - 

schande.‘ Ich bin die 

Antwort schuldig 

geblieben. Wenn aber 

Menschen, die einem 

christlichen Volke 

angehören, derartigen 

Ansichten huldigen, 

dann wollen wir uns 

nicht darüber be - 

klagen, wenn die einheimische 

Bevöl kerung 

es schwer hat, Verständnis 

für unsere 

“ 

Arbeit aufzubringen.

„Eine ernste, der Gemeinschaft angehörende 

Christin fragte mich einmal, ob ich den mohammedanischen 

Priester, den ich als Hilfs lehrer angestellt 

hatte, schon mit Jesus bekannt gemacht 

hätte. Als ich dies verneinte, schaute sie mich mit 

einem unsagbar vorwurfsvollen Blick an. Dass der 

Priester bei einem solch unvor bereiteten Sturm - 

angriff auf und davon ge gangen wäre, dafür fehlte 

jedes Verständnis. 

So wie diese Frau gibt es viele 

Missionsfreunde, die jeden 

Missionsbericht unbefriedigt 

aus der Hand legen, wenn darin 

nicht von Fortschritten und 

Bekehrungen die Rede ist.“ 


Christoffel, der übrigens nicht 

allzu viel von Statistiken hält, 

hat seine eigene Methode, über 

„Erfolge“ zu berichten: Wenn er 

die Herzen der Leser anrühren 

will, dann erzählt er am liebsten 

von „seinen“ Kindern. 

Christoffel mit 

dem blinden 

Hassan 

Christoffel, das Kommunikationstalent 

40 

Eines von ihnen ist der blinde Hassan, über den 

Christoffel wie folgt berichtet: 

„Er ist ein ganz lieber Kerl. Eine Mutter hat er 

nicht mehr. Sein Vater war mit ihm aus seinem 

Heimatdorf nach Isfahan gekommen und bettelte 

hier. Einer unserer Leute sagte dem Vater, dass 

er den Jungen zu uns bringen möchte. Das tat 

der Vater und ließ Hassan gleich bei uns. Als der 

Vater gegangen war, gaben wir dem Kleinen eine 

Mundharmoni ka. Die half ihm 

über den Abschieds schmerz 

hinweg.“ 

Foto: CBM 

Christoffel schildert leben dig, 

ohne moralisierenden Un terton. 

Seine Berichte ziehen die Leser 

in ihren Bann. Die freuen sich 

mit, wenn ein Junge oder 

Mädchen sich im neuen 

Zuhause gut einlebt und Fortschritte 

macht. Sie sind be - 

kümmert über Rückschläge, 

die nicht ausbleiben. So weckt 

Christoffel Verständ nis für 

das Wesentliche in der Arbeit 

der Blindenmission.

In der Nacht vom 30. zum 

31. August 1943 wird Ernst Jakob 

Christoffel verhaftet und abtransportiert. 

Ge legenheit, sich von den 

Seinen zu verabschieden, hat er nicht 

mehr. Zunächst in einem Sammellager 

untergebracht, durchläuft er in den 

kommenden Jahren acht Lager: im Iran, 

im Irak, in Ägypten. Zuletzt ist er in 

Neuengamme bei Hamburg interniert. 

In diesen Jahren, in denen er 

„scheinbar aufhörte, Persönlichkeit zu 

sein, in der er eine Nummer wurde“, 

trösten ihn die Worte des 42. Psalms 

ganz besonders. 

Mit Gottesdiensten und seelsorgerlichen 

Gesprächen steht Christoffel 

den Mitgefangenen bei. Die Lager 

waren nicht groß, so kam man sich 

nahe, und „es knüpften sich Bande, 

die, so glaube ich, fürs Leben halten 

werden“. An viele dieser Menschen, 

Mitgefangene oder Gefängniswärter, 

Europäer, Iraner, Engländer und Inder, 

erinnert er sich dankbar: Da ist zum 

7. Kapitel 

Ist nun alles zu Ende? 

Internierung // Rückkehr nach Deutschland 

// Das Ernst-Christoffel-Haus in Nümbrecht // 

Erneute Ausreise 

Beispiel Giovanni, ein italienischer 

Mineur, der ihm un eigennützig zur 

Seite stand. Gern denkt er auch an 

den englischen Major, der die zusammengeschmolzene 

kleine Schar 

der Gefangenen auf dem Flug nach 

Kairo begleitete, „wie er uns auf dem 

Flugplatz Schaibah in den hoch ele - 

gan ten Speisesaal führte und uns, 

verdreckt und zerlumpt, wie wir 

Was betrübst du dich, 

meine Seele, und bist 

so unruhig in mir? 

Harre auf Gott, denn 

ich werde ihm noch 

danken, dass er meines 

Angesichts Hilfe 

und mein Gott ist. 

Psalm 42,6 

41 

„ Herausgerissen aus 

einer Arbeit, in der ich 

tief wurzelte, aus einer 

so engen Verbindung, 

wie sie eine Arbeit 

wie die unsrige mit 

sich brachte, hinein - 

geworfen in ein Leben, 

so fremd, ein Leben, 

das so untragbar 

scheint für jeden, der 

zum ersten Mal hinter 

Stacheldraht gesetzt 

wird, das alles legte 

sich wie ein Bann 

auf mich, und 

vor mir stand das 

“ 

quälende Warum?

„ Ich war im Ganzen 

33 Monate, also 2 

“ 

3 /4 

Jahre hinter Stacheldraht 

und danke Gott, 

dass ich trotz meines 

Alters (im September 

werde ich 70) die Zeit 

relativ gut überstand. 

waren, wie gleichwertige Menschen 

behandelte“. 

Am 5. Juni 1946 kann Ernst Jakob 

Christoffel das Gefangenenlager bei 

Hamburg verlassen. Er besitzt nur 

noch das, was er auf dem Leib trägt. 

„Menschlich gesehen war der ab - 

solute Nullpunkt erreicht.“ Vorerst 

wohnt er bei seiner Schwester in Bad 

Sachsa, steht auf Veranlassung der 

britischen Besatzungsbehörde allerdings 

noch eineinhalb Jahre unter 

Polizeiaufsicht und darf die Stadt nicht 

verlassen. Er leidet sehr unter dieser 

aufgezwungenen Passivität. Erst durch 

Fürsprache des Lordbischofs von Chichester, 

Dr. Bell, und von Lord Halifax 

wird das Reiseverbot aufgehoben. 

Doch zunächst wird es Winter, 

der erste, den Christoffel seit langem 

wieder in Deutschland verbringt. Die 

Temperaturen sinken auf 25 Grad 

unter Null. „Wie mir, dem alten Orientalen 

mit meinem Sonnenhunger 

dabei zumute ist, kannst Du Dir 

denken!“, klagt er im Januar 1947 

seinem Adoptivsohn Otto. 

42 

„ Wenn ich müde 

oder gar mutlos bin, 

rufe ich mir ins 

Gedächtnis, dass ich 

einen Auftrag habe 

und dass der, der 

diesen Auftrag gab, 

versprochen hat, 

das Rüstzeug dazu 

zu geben. Dass er 

es tut, das habe ich 

“ 

oft erfahren. 

Die Hoffnung, noch einmal im 

Iran arbeiten zu dürfen, hat Christoffel 

auch jetzt nicht aufge geben. In den 

folgenden Jahren wird er immer wieder 

gefragt, oft mit „ungeduldi gem 

Unterton“, wann er denn in den 

Orient zurückkehre. Aber er übt sich 

in der „Fähigkeit des Wartens in 

Geduld“. Diese Geduld scheint ihm 

angemessen auch im Blick auf Hanni 

Harms, die nun schon mehr als zehn 

Jahre hinter Stacheldraht sitzt und 

zwar unter Verhältnissen, wie er, 

Christoffel, sie nicht gekannt hat. 

Als er endlich wieder auf Reisen 

gehen darf, führen ihn Fahrten durch

Ernst Jakob 

Christoffel bei der 

Grundstein legung 

des Blindenheims 

in Nümbrecht 

am 22. Mai 1949 

das zerbombte Deutschland und nach 

Berlin, um alte Freunde aufzusuchen 

und neue Verbindungen zu knüpfen. 

Wie sind die Reihen der Freunde ge - 

lichtet! „Die einen fielen in Russland, 

die anderen in Frankreich. Der eine ist 

verschollen, der andere noch in Ge - 

fangenschaft. Andere fielen den Bombenangriffen 

zum Opfer. Und doch, 

Foto: CBM 

trotz allem, bei denen, die blieben, 

fand ich eine unwandelbare Treue zu 

unserer Arbeit.“ 

Nun sind es die deutschen Kriegsblinden, 

die Christoffels An teilnahme 

erregen. Gründlich beschäftigt er sich 

mit ihrer Lage: Viele von ihnen leben 

in großer Armut. Mancher ist zusätzlich 

behindert. Eine Idee treibt ihn um: 

für heimatlose Kriegsblinde ein Heim 

zu errichten. Im Nachkriegsdeutschland 

Mittel aufzutreiben und über die 

„Zonengrenzen“ hinaus die notwendigen 

Reisen zu unternehmen ist nicht 

einfach. Christoffel setzt auch jetzt 

wieder alle seine Kräfte ein, um 

Freunde und Geldgeber zu gewinnen: 

„Und nun wir, liebe Freunde! 

Es gilt für uns, Hand anzulegen. Mich 

beschäftigt der Gedanke Tag und 

Nacht. Liegt da nicht eine Aufgabe 

vor uns, groß wie ein Berg, und hat 

der Glaube nicht die Verheißung, 

dass er Berge versetzen kann?“, 

schreibt er 1946 an den engeren 

Kreis der Freunde der Christlichen 

Blinden mission im Orient. 

43 

„ Es war das zweite 

Mal, dass in der 

Geschichte unserer 

Mission ein Kapitel 

geschlossen wurde. 

Beide Male durch 

einen Krieg. Was 

der Inhalt des neuen 

Kapitels sein wird, 

“ 

das weiß der Herr.

„Heute, am 22. Mai 1949, legte die Christliche 

Blindenmission im Orient den Grundstein zu einem 

Heim für mehrfachversehrte Kriegsblinde auf dem 

Hömerich, Gemeinde Nümbrecht. Nach 40-jähriger 

Tätigkeit unter Blinden im türkischen Kurdistan und 

Iran beabsichtigt die Mission, eine Parallelarbeit an 

den deutschen Kriegsblinden zu eröffnen“, heißt es 

in der Gründungsurkunde. 

Das Gebäude, das nach Erweiterungen alles zuvor 

Entstandene zusammenfasste, wurde 1988 seiner 

Bestimmung als „christliches Heim für Blinde und 

Sehbehinderte“ übergeben. Zu Ehren Christoffels 

erhielt es den Namen „Ernst-Christoffel-Haus“. 

Das Ernst-Christoffel-Haus 

44 

In umfangreichen Umbaumaßnahmen entstand 

2009 das deutschlandweit einzigartige Konzept 

einer „Wohngemeinschaft für blinde und sehbehinderte 

Menschen“. Die „christliche Senioren- und 

Pflegeeinrichtung“ bietet in familienähnlichen 

Hausgemeinschaften nun insgesamt 92 pflege - 

bedürftigen und sehbehinderten Menschen eine 

neue Heimat. 

Wohnen und Leben im 

Ernst-Christoffel-Haus heute 

Fotos (2): CBM

Alle, die vorübergehn, 

gehn vorbei. 

Sieht mich, weil ich blind bin, 

keiner stehn? 

Und ich steh seit Drei... 

Ach, kein Mensch kauft 

handgemalte Ansichtskarten, 

denn ich hab kein Glück. 

Einen Groschen, Stück für Stück! 

Wo ich selber 

sieben Pfennig zahlte. 

Früher sah ich alles so wie sie: 

Sonne, Blumen, Frau und Stadt. 

Und wie meine Mutter 

ausgesehen hat, 

das vergess ich nie. 

Krieg macht blind. 

Das sehe ich an mir. 

Und es regnet. 

Und es geht der Wind. 

Ist denn keine fremde 

Mutter hier, 

die an ihre eignen 

Söhne denkt? 

Und kein Kind, 

dem die Mutter 

etwas für mich schenkt? 

(Auszug aus: Erich Kästner, 

Monolog des Blinden) 

Christoffel 

bei seiner 

Abreise 

(1951) 

1949 gelingt es, in Nümbrecht im 

Oberbergischen Land den Grundstein 

für ein evangelisches Heim für die 

deutschen Kriegsblinden zu legen. 

Die Mithilfe zahlreicher Einzelspender, 

Firmen und der örtlichen Kirchen - 

gemeinden ermöglicht den Bau. 

1951 erfüllt sich Christoffels 

Wunsch, wieder nach Persien zurückkehren 

zu können: Freunde seiner 

Arbeit im Iran, vor allem muslimische 

Per sönl ichkeiten, hatten sich er folg - 

reich für seine Rückkehr eingesetzt. 

Die lang ersehnte Ausreisegenehmigung 

liegt vor. 

So zieht der 75-Jährige noch 

einmal hinaus zu den blinden und 

be hin der ten Menschen im Iran. „Ich 

steige in die Tiefe. Haltet Ihr das 

Seil!“ ruft er seinen Be gleitern zum 

Abschied zu. 

45 

Foto: CBM

„ Wir wurden Höhenwege 

geführt und 

durch tiefe Tiefen. Wir 

litten Krankheit und 

Verfolgung. Durch 

Seuchen und Not, 

durch böse Gerüchte 

und gute Gerüchte, 

durch Internierung und 

Gefangenschaft ging 

unser Weg. Über allem 

aber waltete die Treue 

Gottes. So bin ich 

auch diesmal guter 

Zuversicht, dass trotz 

aller Hemmungen Gott 

uns weiter Raum zum 

“ 

Dienen geben wird. 

Erneut steht Christoffel vor 

Trümmern. Das Heim in 

Is fahan ist nur noch „eine 

Ruine“. Vergeblich sucht er nach 

vertrauten Gesichtern. Die meisten 

Heiminsassen sind verschollen. Vom 

ehemaligen Missionseigentum und 

von seiner persönlichen Habe ist nur 

noch ein kleiner Bruchteil vorhanden. 

Mit elf Personen beginnt Christoffel 

in einem einfachen Lehmhaus 

von vorn. Die Mieten für geeignete 

Häuser sind fast unerschwinglich, 

die wirtschaftliche Lage des Landes 

ist ver heerend: „Krasse Klassenunterschiede, 

unsagbare Armut auf der 

einen Seite, größter Reichtum auf der 

anderen. Und die Not steigert sich: 

Arbeitslosigkeit und innere Unruhen, 

Trockenheit, Heuschreckenplage, das 

alles wirkt zusammen, um die Not zu 

verallgemeinern.“ 

Wieder füllt sich das Haus: 

„Meine Familie zählt jetzt 17 Köpfe“, 

berichtet er wenige Monate später 

46 

8. Kapitel 

Noch einmal Isfahan 

Der Wiederaufbau ist schwer // Krankheit und Tod 

// Christoffels Missionstheologie // Weggefährten erinnern sich // 

Otto Christoffel über seinen Adoptivvater // Der Weg führt weiter 

nach Hause. Noch herrscht Mangel an 

allem: an Winterkleidung, wollenen 

Decken, Heizmaterial, Lebensmitteln. 

Die Freunde in Deutschland helfen, 

so gut sie können. So gelingt ein 

bescheidener Neuanfang, dem entbehrungsreiche 

Jahre folgen. 

Doch „Hairiks“ Kräfte sind verbraucht. 

Anfang 1955 erkrankt er 

schwer. Hans Hermann Lörner reist 

nach Isfahan, um dem Leidenden beizustehen. 

Er, Schwester Hanna Jung, 

der getreue Ali Kule und der taubstumme 

Boghos pflegen ihn und sind 

bei ihm bis zuletzt. Am 23. April 1955 

stirbt Ernst Jakob Christoffel. Am 

nächsten Tag wird er auf dem armenischen 

Friedhof beigesetzt. 

„Hier ruht im Frieden Gottes 

Pastor Ernst J. Christoffel, der Vater 

der Blinden, der Niemandskinder, der 

Krüppel und Taubstummen nach über 

fünfzigjähriger Pionierarbeit“ – steht 

in Deutsch, Armenisch und Persisch 

auf dem Grabstein.

24 Jahre später, 1979: 

Im Iran hat sich die politische Lage 

dramatisch verändert: Die Pahlewi- 

Dynastie ist zusammengebrochen und 

Ayatollah Khomeini proklamiert die 

„Islamische Republik“. „Revolutionswächter“ 

nehmen das christliche 

Blindenheim gewaltsam in Besitz. 

Ehemalige Heiminsassen berichten: 

„Das gesamte Mobiliar aus unserer 

Wohnung wurde rausgeschmissen. 

Aus der Werkstatt wurden die Ma - 

schinen herausgetragen. Die Schule 

wird als Schlafraum benutzt. Unser 

Gottesdienstraum ist in eine Moschee 

ver ändert worden.“ 

Ernst Jakob Christoffel, der „Vater 

der Blinden und Niemandskinder“, 

hat die abermalige Zerstörung seines 

Le benswerks nicht mehr erleben 

müssen. Dieser Gedanke mag manchem 

ein Trost gewesen sein. 

Mehrmals im Jahr 

wanderten die 

blinden Jungen 

und Mäd chen 

zu Christoffels 

Grab, um mit 

ihren Fingern die 

In schrift zu lesen. 

Ernst Jakob Christof fel 

mit behinderten 

Schülern – eine der 

letzten Auf nahmen 

von ihm 


„ Es ist Gottes 

Methode, uns von 

Zeit zu Zeit das 

Handwerkszeug 

aus der Hand 

zu nehmen, um 

nachzusinnen über 

das Werk, das er 

uns anvertraute. 

Diese Besinnung 

aber löste bei 

mir Beschämung 

“ 

und Dank aus.

„So kommt der Glaube aus der Predigt. Wenn man 

sich an den Buchstaben dieses Wortes hält, so 

hat missionarischen Wert nur die Arbeit in der 

nichtchristlichen Welt, die den Nachdruck auf die 

Predigt legt, während der jenigen, die ihre Aufgabe 

in der Betätigung des Glaubens durch die 

Liebe sieht, der missionarische Charakter abgesprochen 

werden muss. Aber wie alle Theorie ist 

auch diese grau. Die Praxis, das Leben, fällen ein 

anderes Urteil. [...] 

Unsere Mission hat in den 50 Jahren ihres Bestehens 

stets in Ländern unter moham meda nischen 

Regierungen gearbeitet. Der Mis sionar, der hier 

offen das Evangelium vor Mohamme danern gepredigt 

hätte, wäre des Landes verwiesen worden. 

Damit aber wäre der Sache des Herrn nicht gedient 

gewesen. [...] 

Da glaubten wir in der Arbeit, die der Herr uns 

zugewiesen hat, einen Weg zum Herzen der 

Mohammedaner gefunden zu haben. Konnte man 

ihnen die frohe Kunde von Jesus nicht durch die 

Predigt in Worten bringen, so wollten wir versuchen, 

es zu tun durch eine Predigt ohne Worte. 

Wir wollten versuchen, ihnen etwas zu zeigen 

von dem Glauben, der durch die Liebe tätig ist. 

Ernst Jakob Christoffels Missionstheologie 

48 

Unsere Arbeit sollte ein Anschauungsunterricht 

sein für Christen und Moslems. [...] 

Die Arbeit eines halben Jahrhunderts hat uns recht 

gegeben. Die Predigt, die unsere Blindenheime 

hielten und noch halten, wird von Mohammedanern 

verstanden. Der denkende Mohammedaner 

fragt sich: Warum tun sie das? Gewinn haben sie 

nicht. Politische Absichten können sie nicht haben, 

denn sie wenden sich an die, die wir aus unserem 

Volksverband aus schließen. Was wollen sie? Wer 

nun eine Antwort auf diese Frage wollte, der kam 

zu uns, und dann durften wir bekennen: Die Liebe 

Christi dringet uns also. [...] 

Unsere anfänglichen Ziele sind dieselben ge blie - 

ben: Diejenigen in unseren Heimen durch Gottes 

Wort zu Jesus zu führen und denen, die draußen 

sind, eine Predigt ohne Worte zu halten. Beides 

sind missionarische Ziele, und dass sie missionarischen 

Wert haben, hat der Herr in seiner Gnade 

uns dadurch gezeigt, dass er uns trotz eigener 

Unfähigkeit reiche Frucht sehen ließ.“ 

Ernst Jakob Christoffel

„Wüssten unsere Kinder etwas von dem Leid, 

das Matthias Claudius beim Heimgang seines 

Vaters empfand, sie würden jetzt mit ihm 

sprechen: ,Sie haben einen guten Mann be graben, 

mir war er mehr!’ Die Trauer liegt noch wie ein 

Schatten über unserer Haus gemeinde. Und aus 

vielen Briefen geht hervor, dass Pastor Christoffel 

,seinen’ Kindern wirklich mehr war als ein guter 

Mann, dass er ihnen Helfer, Rat geber, Wegweiser, 

ja, dass er ihnen Vater war im wahrsten Sinne.“ 

Schwester Anna Jung, 

Hausmutter in Isfahan 

„Hairik hat uns ein Erbe hinterlassen, das, 

menschlich gesprochen, aber auch geistlich 

gesehen, unermesslich ist: Über fünfzig Jahre 

durfte er durch Wort und Tat der Liebe in 

den Ländern des Islam von seinem geliebten 

Herrn und Meister zeugen. Er besaß ein großes 

Herz, wie ich es selten bei einem Reichsgottes - 

arbeiter sah. Seine Liebe umspannte jeden, 

der in seinen Blickkreis trat. Mit Hairik 

ist ohne Übertreibung ein Großer im Reiche 

Gottes heimgegangen.“ 

Missionsinspektor Hans Hermann Lörner, 

Christoffels Mitarbeiter im Iran, später Gesamtleitung 

Weggefährten erinnern sich 

49 

„Heute, da ich selber auf dem 

Wege bin, alt zu werden, bin 

ich froh, dem alten Christoffel 

begegnet zu sein. Streng gewiss, 

aber gütig. Er machte nicht viel 

Aufhebens von sich. Publicity 

kannte er nicht. Während andere 

in der deutschen Kolonie die 

Herren spielten, sich ein Taxi 

nahmen und Droschke fuhren, 

ging Christoffel zu Fuß, um Geld für seine Blinden 

zu sparen. Das machte ihn glaubwürdig.“ 

Pfarrer Abbas Schah-Mohammedi, 

Christoffels letzter Täufling, 

Leiter des Ev. Blindendienstes in Berlin 

„Missionar Christoffel war in seinem ganzen 

Handeln bewusst und klar, Konzessionen gab 

es für ihn nicht. Das war ein ganz wesentlicher 

Charakterzug an ihm. Das Geheimnis seiner 

gefestigten Persönlichkeit war der Felsengrund, 

auf dem er sein Leben aufgebaut hatte: Das Wort 

Gottes war ihm unbedingt gültige Richtschnur 

und das Gebet die Kraftquelle.“ 

Foto: CBM 

Charlotte Rahn, 

Mitarbeiterin Christoffels in Isfahan und Täbris

„Mein Vater war in der Lage, die Jugend und auch 

die Alten zu begeistern. Kein Zuhörer ging weg, 

ohne den Wunsch zu haben, bei dieser Arbeit 

mitzuhelfen. Vater hatte viele Freunde in Deutsch - 

land, in Schweden, in der Schweiz, in Amerika. Sie 

unterstützten sein Werk. – Rührend war Fräulein 

Waller aus Montreux. Sie hat ihr ganzes Vermögen 

der Mission zur Verfügung gestellt. [...] 

Ob das nun junge oder alte Leute waren, er fand 

immer eine Verbindung zu ihnen. Er konnte 

mit al ten und kranken Menschen sprechen und 

sie trösten. Er konnte wie Karl May ,Durchs 

wilde Kurdistan’ erzählen und damit die Jugend 

begeistern. [...] 

Ich kann mich sehr gut entsinnen, wie er einmal 

40 bis 50 Männer, die mit Säbeln und Gewehren 

bewaffnet waren, fortjagte. Diese fanatischen 

Mohammedaner wollten die Christen, die im 

Missionsheim Schutz gefunden hatten, ausgeliefert 

haben. Und wir hatten im Heim eine unsagbare 

Angst. Vater brachte es fertig, diese Bande 

ohne Waffen fortzujagen. Er hat durch seine 

Persönlichkeit mehr erreicht als andere, die 

immer eine Waffe in der Tasche tragen. Er war 

groß, schlank und kannte keine Angst.“ 

Otto Christoffel 

Otto Christoffel über seinen Adoptivvater Ernst Jakob Christoffel 

Foto: CBM 

50 

1925 brachte Ernst Jakob Christoffel 

seinen Adoptivsohn Otto nach 

Deutschland. Otto besuchte die Knabenschule 

der evangelischen Brüdergemeine 

in Kleinwelka bei Bautzen 

und anschließend das Missionsseminar 

der Brüdergemeine in Herrnhut. 

Danach erhielt er am 

Samuel-Heinicke-Institut in 

Leipzig eine Fachausbildung 

zum Gehörlosenlehrer und 

zum Werklehrer. Vater und 

Sohn wünschten sich sehr, 

dass Otto ebenfalls in die 

Missionsarbeit eintreten 

sollte. Das nationalsozialistische 

Regime machte diese 

Pläne zunichte: 1934 wurde 

Otto der Ausweis abgenommen. 

Als Armenier, also nicht der 

„nordischen Rasse“ angehörend, 

erhielt er einen Pass als „Staatenloser“. 

Jetzt war es für ihn unmöglich, 

Deutschland zu verlassen. Seine Ausbildung 

konnte er mit einer „Sondergenehmigung“ 

abschließen. Doch 

bald darauf unterbanden die Nationalsozialisten 

die Ausbildung von Gehörlosenlehrern 

und die Arbeit mit Hörgeschädigten 

gänzlich. Was sollte nun 

aus dem jungen Mann werden? Er litt 

zeitweilig Hunger und die erschwerte 

Lebenssituation zehrte an seinen Kräften. 

Freunde des Vaters, unter ande-

em Otto Dibelius, setzten 

sich für ihn ein. Als Praktikant 

im „Rauhen Haus“ in Hamburg, 

in den Bodelschwinghschen 

Anstalten in Bethel und 

später als Leiter des Heims 

für lernbehinderte Kinder in 

Scheuern bei Nassau überstand 

er die Naziherrschaft 

und erwarb sich wertvolle 

Erfahrungen in der Arbeit mit 

behinderten Menschen. Nach 

Ende des Krieges half Otto Christoffel 

anderen, ihrerseits in Bedrängnis geratenen 

Mitmenschen. Besonders froh 

war er darüber, dass er jetzt seinen 

Adoptivvater unterstützen konnte. 

1947 wurden Otto Christoffels 

Kenntnisse als Gehörlosenfachmann 

in Deutschland dringend gebraucht: Es 

erfolgte seine Berufung an die Landes - 

taubstummenanstalt in Neuwied. Hier 

wirkte er viele Jahre als hochgeschätzter 

Oberlehrer und Werkaus bilder. Von 

Innenminister Gustav Heinemann persönlich 

erhielt Otto Christoffel 1950 

die Deutsche Staatsbürgerschaft, die 

es ihm erlaubte zu heiraten. Nach seiner 

Pensionierung war er noch lange 

ehrenamtlich tätig. Besonders die 

Schulung und Beratung von Gehörlosenpfarrern 

lag ihm dabei am 

Herzen. Otto Christoffel verstarb am 

19. April 2006 im Alter von 94 Jahren. 

Otto Christoffel 

(1944) 

Foto: CBM 

51 

„Mein Vater fühlte sich als Deutscher verantwortlich. 

Er konnte nicht verstehen, dass die deutsche 

Regierung es zuließ, dass dort in der Türkei – denn 

Deutschland war ja mit der Türkei verbündet – 

tatsächlich eine solche Verfolgung stattfand. [...] 

Merkwürdig, wenn man so mit ihm ging, kam 

man nicht auf den Gedanken, dass er tief religiös 

veranlagt war. Erst später habe ich Vater richtig 

kennengelernt. Es war nach dem Zweiten Weltkrieg, 

als die Menschen in kleinen Räumen 

zusammengedrängt leben mussten. Vater war 

aus der Kriegsgefangenschaft zurück und hatte 

Zuflucht bei seiner Schwester, Frau Pfarrer 

Bauernfeind in Bad Sachsa, gefunden. Das, 

was er am Tag von sich gab, war fröhlich und 

auf gemuntert, bevor er ins Bett ging, kniete 

er vor seinem Bett und betete. Das gemeinsame 

Abendgebet mit der Hausgemeinschaft, das er 

hielt, genügte nicht. Er musste noch einmal mit 

seinem Herrn und Heiland ein Zwiegespräch 

führen. [...] 

Mein Vater hatte eine große Ausstrahlung. 

Jeder, der mit ihm zu tun hatte, spürte seine 

Güte. Man ging von dannen und fühlte sich 

geborgen.“ 

Otto Christoffel

„ In der Geschichte 

unserer Mission 

beginnt ein neues 

Kapitel. Noch sind 

es unbeschriebene 

Blätter. Den 

Inhalt wird der 

Herr diktieren. 

Was auf die leeren 

Blätter geschrieben 

werden wird, 

hängt davon ab, 

wie weit wir des 

Herren Absicht 

verstehen und 

“ 

auf sie eingehen. 

Diese Worte Christoffels am Ende 

seines Lebens tragen prophetischen 

Charakter. Christoffel hat seine 

Gaben in den Dienst der Mission 

gestellt, sein Leben gleichsam zur 

gelebten Predigt gemacht. Seine 

Grenzen er kennend legte er die 

Zukunft seines Werkes voller Hoffnung 

in Gottes Hand. 

Und es gab eine Zukunft: 

Die Christliche Blindenmission im 

Orient lebt als Christoffel-Blinden - 

mission (CBM) weiter. 

Christoffel, der auszog, um blinden 

Menschen im Orient zu helfen, 

erkannte bald, dass er seine Hilfe 

ausdehnen musste. Er bot in seinen 

Blindenheimen körperbehinderten 

und hörgeschädigten Menschen 

sowie Waisenkindern eine Heimat. 

Heute ist das Konzept der „ge - 

mein denahen Rehabilitation“ der 

geeignete Weg, um Menschen mit 

Behinderungen integriert in ihren 

Familien zu helfen, damit sie in ihrem 

Umfeld als vollwertige Mit glieder der 

menschlichen Gesellschaft anerkannt 

werden. 

52 

Der Weg führt weiter 

Um helfen zu können, musste sich 

Christoffel viele Fähigkeiten und 

Techniken selbst beibringen. Er erfand 

die persische Blindenschrift und entwickelte 

auto didaktisch Formen der 

Gehörlosen arbeit. Basierend auf seiner 

Erkenntnis, dass nur kompetentes 

Wissen wirklich helfen kann, 

entwickelte sich die CBM zur 

Fachorganisation, die 1989 von der 

Weltgesundheitsorganisation (WHO) 

offiziell anerkannt wurde. 

Christoffel litt darunter, dass 

sich mehr und mehr Menschen mit 

Augenkrankheiten an ihn wandten 

und er ihnen keine medizinische 

Versorgung bieten konnte. Die 

Christoffel-Blindenmission nahm 

diese Herausforderung an. In den 

Sechzigerjahren erweiterte sie ihr 

Mandat und entwickelte sich zur 

führenden Fachorganisation auf dem 

Gebiet der Verhütung und Heilung 

von Blindheit in Entwicklungsländern. 

Christoffel ließ Freunde und Förderer 

in Briefen an seinen Erfolgen 

und Rückschlägen teilhaben. Ein starker 

Rückhalt ist nötig, um seine Arbeit 

kontinuierlich fortsetzen zu können.

So war es notwendig, das Anliegen 

der Blindenmission immer weiteren 

Kreisen nahezubringen. Sowohl 

moderne Methoden der Öffentlichkeitsarbeit 

als auch eine Ausweitung 

auf andere Länder durch die Gründung 

weiterer inter nationaler CBM- 

Vereine konnten die Zahl der Förderer 

vergrößern. 

Dies ermöglichte eine Ausweitung 

der Arbeit in Afrika, Asien und Latein - 

amerika. Das Prinzip der ökumenischen 

Partnerschaft mit anderen 

Organisationen, Kirchen und Werken 

bestimmt die Projektförderung. Ein 

Netz von Fachberatern und Experten 

vor Ort sichert die Qualität der Arbeit 

und den verantwortungsvollen Umgang 

mit den der CBM anvertrauten 

Geldern. Seit 1993 führt die CBM das 

Spendensiegel des Deutschen Zentralinstituts 

für Soziale Fragen (DZI), 

das für die nachgeprüfte, sparsame 

und satzungsgemäße Verwendung 

der Spendengelder steht. 

Kontinuität und Innovation prägten 

das Leben und Wirken Christoffels. 

Dieses Erbe verpflichtet auch die 

heutige CBM. 

Seit dem Jahr 2000 ist „VISION 2020“ 

das Leitmotiv der Blindheitsverhütung 

weltweit. Die Initiative, die die CBM 

zusammen mit der WHO verfolgt, 

hat das Ziel, bis zum Jahr 2020 jegliche 

vermeidbare Blindheit zu überwinden. 

Nach zehn Jahren erreichte 

„VISION 2020“ 2010 die Halbzeit 

mit einer guten Nachricht: Die 

Verbreitung von Blindheit und 

Sehbehinderungen sank um 

dreizehn Prozent von 45 Millionen 

im Jahr 2004 auf rund 39 Millionen 

im Jahr 2010 – statt, wie erwartet, 

um zehn Prozent zu steigen. 

Doch trotz dieses positiven Trends 

bleibt deutlich: Es gibt noch immer 

viel zu tun! Mögen hoffentlich auch 

die nächsten 100 Jahre CBM-Arbeit 

weiterhin so gute Früchte tragen – 

Ernst Jakob Christoffel wäre sicher 

erfreut über die erfolgreiche Fortführung 

seines Vermächtnisses! 

53 

Foto: CBM

Zeittafel 

1870/71 Deutsch-Französischer 

Krieg 

1871 Gründung des deutschen 

Kaiserreichs und 

Pro klamation Wilhelm I. 

zum deutschen Kaiser 

1882 Gründung des 

Kolonialvereins 

1903 Bau der Bagdadbahn 

1905 Mustafa Kemal (später 

Kemal Atatürk) gründet 

den Geheimbund, 

aus dem später die 

Jungtürkische Partei 

hervorgeht 

1908 Jungtürkische Revolution 

zur Umwandlung des 

Osmanischen Reichs in 

einen Ver fassungsstaat 

1914 Ausbruch des 

Ersten Weltkriegs; 

Deutsch-türkisches 

Defensivbündnis 

1915 Pogrome an Armeniern 

in der Türkei 

1917 Oktoberrevolution 

in Russland 

1919 Unterzeichnung des 

Vertrags von Versailles 

1920/21 Wieder Verfolgung 

der Armenier durch die 

Türken 

1922 Abschaffung des 

Sultanats in der Türkei 

1923 Mustafa Kemal (ab 1934 

Kemal Atatürk) wird 

Präsident der tür kischen 

Republik 

1925 Reza Pahlavi wird Schah 

von Persien 

1933 Machtübernahme Hitlers 

1935 Nürnberger Gesetze 

1939 Ausbruch des 

Zweiten Weltkriegs 

1941 Deutscher Überfall 

auf die UdSSR; 

Britische Truppen 

besetzen Syrien, den 

Libanon und Persien 

(seit Dezember 1934 Iran) 

54 

1944 Attentat auf Hitler 

1945 Bedingungslose 

Kapitulation der 

deutschen Wehrmacht; 

Gründung der UN 

1946 Sowjetische Truppen 

räumen den Iran 

1948 Internationaler 

Zusammenschluss der 

christlichen Kirchen 

zum Ökumenischen Rat; 

Währungsreform in den 

Westzonen 

1949 Verkündung des 

Grundgesetzes der BRD 

1950 Beginn des Koreakriegs 

1953 Tod Stalins 

1954 Pariser Verträge 

1955 Warschauer Pakt

Die Christoffel-Blindenmission (CBM) nach dem Tod Ernst Jakob Christoffels 

1956 Die „Christliche Blindenmission im Orient“ 

benennt sich zu Ehren ihres Gründers in 

„Christoffel-Blindenmission“ (CBM) um. 

1961 Der Bau der Mauer teilt die CBM in einen 

westdeutschen (Bad Sachsa) und einen ostdeutschen 

Zweig (Potsdam). 

Siegfried und Magdalena Wiesinger über - 

nehmen die Leitung der westdeutschen 

CBM und machen sie zu einer der größten 

Hilfsorganisationen Deutschlands. 

1966 wird die weltweit erste Katarakt-Operation 

der CBM in Kabul /Afghanistan vorgenommen. 

1968 Bensheim / Südhessen wird zum Sitz der westdeutschen 

CBM. 

1974 Der augenoptische Dienst an CBM-geförderten 

Augenkrankenhäusern wird aufgebaut. 

1975 Die Freunde der CBM in den USA gründen 

einen eigenständigen Verein. Weitere 

Vereine folgen. 

1979 Ayatolla Khomeini proklamiert im Iran die 

„Islamische Republik“. Die Blindenarbeit wird 

von einem „Revolutionskomitee“ übernommen. 

Die CBM kann offiziell nicht mehr helfen. 

1986 Gemeindenahe Rehabilitation – ein neues 

Konzept setzt sich durch. 

Die 1-millionste Star-Operation wird 

ermöglicht. 

1989 Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) 

er kennt die CBM als Fachorganisation für die 

Verhütung und Heilung von Blindheit an. 

1991 Nach der Deutschen Wiedervereinigung 

schließen sich die CBM-Freundeskreise in 

Deutschland Ost und West zusammen. 

55 

1993 Fortan erhält die CBM jährlich das Spendensiegel 

des Deutschen Zentralinstituts für Soziale 

Fragen (DZI), das eine ordnungsgemäße und 

transparente Spendenverwendung zertifiziert. 

1995 Der Dachverband für alle CBM-Vereine weltweit 

(Christliche Blindenmission International) 

nimmt in Zürich seine Arbeit auf. 

1999 rufen CBM und andere Organisationen „VISION 

2020 – Das Recht auf Augenlicht“ aus: eine 

weltweite Kampagne zur Verhütung vermeidbarer 

Blindheit bis zum Jahr 2020. 

2002 Die Überseearbeit aller CBM-Mitgliedsvereine 

wird in einem eigenen Verein gebündelt. 

2007 startet mit Eva Luise Köhler als Schirmherrin die 

Jubiläumskampagne „100 Jahre CBM“. 

2008 Die Christoffel-Blindenmission feiert am 

27. November ihren 100. Gründungstag. 

2010 wird die zehnmillionste Katarakt-Operation der 

CBM in Tansania ausgeführt. 

„Eine Milliarde Menschen weltweit sind behindert“, 

ergibt der erste Weltbehindertenreport, 

der von Weltgesundheitsorganisation (WHO) 

und Weltbank erstellt wurde. 

Die CBM fördert derzeit 749 Projekte in 81 Ländern. 

Neben der CBM in Deutschland gibt es zehn weitere 

Mitgliedsvereine: Australien, Großbritannien, Irland, 

Italien, Kanada, Kenia, Neuseeland, Schweiz, Südafrika 

und USA.

Quellen 

Sabine Thüne 


Ein Leben im Dienst Jesu 

Nürnberg 2007 

Anna Carolina Hirzel-Strasky 

„Menschliche Werkzeuge göttlicher Erziehung“: 

Die Evangelische Predigerschule in Basel (1876-1915) 

und ihre Schüler. 

Dissertation an der Historisch-Philosophischen Fakultät 

der Universität Basel, Sommer 1999 

Johanna Harms 

Im finstern Tal 

Erinnerungen aus dem Lagerleben in Russland 

Hermannsburg 1982 

Christoffel. Aus der Werkstatt eines Missionars 

Herausgegeben von der Christoffel-Blindenmission im Orient 1971 

Fritz Schmidt-König 

Ernst J. Christoffel 

Vater der Blinden im Orient 

Gießen, Basel 1969 

Hans Hermann Lörner 

Vom Werden einer Mission 

Bad Sachsa 1960 

Bericht der Christlichen Blindenmission im Orient 

Mai-Juli 1955 

Niklaus Bolt 

Wege und Begegnungen 

Stuttgart 1951 

Briefe an den Freundeskreis und Vorträge 

Ernst Jakob Christoffels 1946 bis 1951 


Zwischen Saat und Ernte 

Aus der Arbeit der Christlichen Blindenmission im Orient 

Berlin 1933 

56 


Aus dunklen Tiefen 

Erlebnisse eines deutschen Missionars in 

Türkisch-Kurdistan während der Kriegsjahre 1916-1918 

Erich Kästner 

Lärm im Spiegel 

Mit freundlicher Genehmigung des Atrium Verlages, 

Zürich, und Thomas Kästners 

Briefe Ernst Jakob Christoffels an Familienangehörige 

und an Otto Christoffel 

„Der kleine Orientfreund“ und „Tor im Osten“ 

dtv-Atlas Weltgeschichte Band 2 

Alle Zitate Christoffels sind den hier aufgeführten 

Quellen entnommen. 

Den Ausführungen zu Otto Christoffel und Charlotte Rahn 

liegen persönliche Gespräche zugrunde. 

Wer sich über die Armenierverfolgung näher informieren 

möchte, dem empfehlen wir folgende Literatur: 

Hans-Lukas Kieser 

Der verpasste Friede 

Zürich 2000 

Tessa Hofmann (Hg.) 

Armenier und Armenien – Heimat und Exil 

Hamburg 1994 

Wolfgang Gust 

Der Völkermord an den Armeniern 

München 1993 

Lois Fisher-Ruge 

Meine armenischen Kinder 

Hamburg 1989

ISBN 3-00-005547-9

Isfahan - Christoffel-Blindenmission

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