Physische Geographie und Humangeographie - Spektrum der ...

Einstieg 5
Indien
Golf von
Mannar
Indischer Ozean
Sri Lanka
Colombo
Yala-
Nationalpark
Hauptsiedlungsgebiet
der Tamilen
100 km
Abb. 2 Tamilengebiete auf Sri Lanka (verändert nach Spiegel
vom 10.1.2005).
Geographie ist eine der wenigen Wissenschaften, welche
naturwissenschaftliche Fragestellungen (z. B. Ursache von
Naturkatastrophen) mit gesellschaftlichen Problemstellungen
(unterschiedliche Folgen von Katastrophen in verschiedenen
Staaten und Regionen) verknüpfen.
Geographie ist eine der wenigen Wissenschaften, welche
die unterschiedlichen Maßstabsebenen von global bis
lokal miteinander verknüpft, das heißt, die globale Umweltsituation
und die ökologische Zukunft unseres Planeten
ebenso in den Blick nimmt wie die alltägliche Armut und
deren Bestimmungsgründe in einem Dorf der „Dritten“
Welt. Geographie handelt von der Erklärung und vom Verständnis
der Abhängigkeiten und Wechselbeziehungen zwischen
Standorten und Räumen, sie befasst sich mit der
räumlichen Organisation menschlichen Handelns und den
Beziehungen zwischen Gesellschaft und Umwelt.
Geographie lebt damit vom Perspektivenwechsel. Geographen
versetzen sich in andere Rollen; sie dekonstruieren
viele Vorurteile unseres alltäglichen „Weltbildes“, all die
Vorstellungen des kulturell „Eigenen“ und des „Fremden“.
Geographisches Wissen erlaubt damit eine kritische Reflexion
vieler in den Medien vermittelter Vorstellungen und
ermöglicht politisches Engagement. Die Geographie stellt
anwendungsorientiertes Wissen zum Umgang mit natürlichen
wie politischen Ereignissen bereit, seien es nun
Naturkatastrophen oder die politischen Großereignisse
unserer Gegenwart (internationaler Terrorismus).
Geographie ist eine der wenigen Wissenschaften, welche
aktuelle Ereignisse mit langfristigen Entwicklungen verknüpft,
beispielsweise die aktuelle Flutkatastrophe mit lang
andauernden tektonischen Prozessen und Veränderungen
auf unserem Planeten (Stichwort Global Change). Geographie
hat auch auf der „Zeitschiene“ einen „langen Atem“,
Prozesse von geographischer Relevanz reichen von kurzfristigen
Ereignissen – seien dies katastrophenartige natürliche
Prozesse wie Vulkanausbrüche, Lawinen, Wirbelstürme
oder kurzatmige kulturelle „Events“ einer Konsumund
Freizeitgesellschaft – bis hin zu den langsamen Entwicklungen,
beispielsweise ökonomischen Entwicklungszyklen
der Menschheit, langen geschichtlichen Phasen der
Entwicklung von Städten, globalen klimatischen Veränderungen
oder aber der Prozesse der Formung der Erdoberfläche.
Eine zentrale Rolle spielt dabei der Raum. Dieser wird als
genuiner Forschungsgegenstand unserer Disziplin für die
Menschen und ihre Gesellschaft auf unterschiedlichen Ebenen
relevant. Er ist sozusagen mehrdeutig.
Raum ist einerseits und zunächst die materielle Anordnung
unserer natürlichen und anthropogenen Umwelt. Auf
dieser Ebene fragen Geographen danach, warum sich wo
welche Dinge ereignen und interpretieren räumliche Muster,
sie versuchen gleichartige oder verschiedenartige
Räume voneinander abzugrenzen. Dabei kann es sich um
primär naturwissenschaftlich definierte Räume handeln
(naturräumliche Gliederung, Landschaften) oder aber um
wirtschafts- und sozialräumliche Einheiten oder aber politische
Räume. Die Geographie versucht dabei, die Welt oder
Teile von ihr in Gedanken räumlich zu ordnen, um sie übersichtlicher
und verstehbarer zu machen.
Der Raum ist für die Geographie aber noch mehr als eine
Art strukturelle Ordnungsmatrix. Räume sind in mannigfaltiger
Weise aufgeladen mit symbolischer Bedeutung, das
heißt, sie haben eine Funktion, die über die physisch-materielle
Struktur hinausweist. Auschwitz ist eben nicht nur ein
Dorf in Südwestpolen, New York nicht nur eine große Stadt
an der Ostküste der USA. Architekten und Bauherren beispielsweise
haben zu allen Zeiten nicht nur gebaut, sondern
in ihren Bauten Bedeutung zu evozieren und Macht zu symbolisieren
versucht, angefangen von den Prachtbauten im
alten Rom bis zu den monströsen Stadtplanungen eines
Albert Speer im Nationalsozialismus. Auch in mittelalterlichen
Domen und Kirchen oder in den „Kathedralen der
Moderne“, den hoch aufstrebenden World Trade Centers
oder Banktürmen in New York und Frankfurt, ist Macht
kodiert. Der Streit in Berlin um den Abriss des ehemaligen
Palastes der Republik und den möglichen Wiederaufbau des
Berliner Stadtschlosses zeigt, wie hier Raum symbolisch
„instandbesetzt“ wird. Hier geht es nicht um Sandsteinsockel,
Betonquader oder Flachdächer, sondern um die
symbolische Bedeutung von Raum. Raum ist mit seiner vielfältigen
symbolischen Bedeutung nicht nur ein Medium
sozialer Kommunikation, er ist unverzichtbarer Baustein
gesellschaftlicher Strukturierung und Identität.
Im Folgenden werden die beiden zentralen Kategorien
der Geographie, „Raum und Zeit“, und der Umgang mit
ihnen etwas näher beleuchtet.