ERICH HECKEL Gemälde, Aquarelle ... - Galerie Schrade

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ERICH HECKEL
Gemälde, Aquarelle, Zeichnungen und Druckgrafik 1909 bis 1965
Vernissage in der Galerie Schrade, Karlsruhe, 25. Oktober 2013
In diesem Jahr hätte Erich Heckel seinen 130. Geburtstag gefeiert. Anlass genug –
so meine ich – den bedeutenden Expressionisten mit einer repräsentativen
Ausstellung zu würdigen.
Geboren 1883 in Döbeln bei Chemnitz und 1970 in Radolfzell am Bodensee
gestorben, überspannte sein künstlerisches Lebenswerk einen Großteil des 20.
Jahrhunderts. Leben und Schaffen von Erich Heckel waren dabei eng mit der Region
im Südwesten verbunden: seit 1944 lebte und arbeitete der Künstler in
Hemmenhofen auf der Bodenseehalbinsel Höri, nicht wenige seiner Bilder
entstanden seit den 20er Jahren auf ausgedehnten Studienreisen durch Orte und
Gegenden zwischen Schwarzwald, Schwäbischer Alb und Bodensee. Und als
hochgeschätzte Lehrerpersönlichkeit an der Karlsruher Akademie, wo Heckel in den
Jahren 1949 bis 1955 Malerei unterrichtete – seine Schüler waren u.a. Klaus Arnold,
Peter Dreher und Emil Wachter – gehört er zu den festen Größen in der Karlsruher
Kunstgeschichte nach 1945.
Heute zählen Person und Werk von Erich Heckel längst zum Kanon der Klassischen
Moderne. Unter dem Schlagwort Expressionismus stehen seine Bilder gleichsam
stellvertretend für den kühnen Aufbruch der jungen Künstlergeneration um 1900 in
die Moderne. Doch über die expressionistischen Anfänge hinaus, die Heckel vor
allem im Kreis der Künstlergruppe „Brücke“ zum ausdrucksstarken Maler und
Grafiker heranreifen ließen, blieb er noch mehr als fünf Jahrzehnte schöpferisch tätig
und brachte ein umfangreiches Werk hervor, in dem sich die eigenständige
Künstlerpersönlichkeit entfaltete.
Wenden wir den Blick zurück zum Beginn von Heckels Entwicklung, so begegnet uns
der von jugendlich-euphorischem Schaffenselan beflügelte, revolutionär gestimmte
Stürmer und Dränger der „Brücke“, mit der Heckel und seine Mitstreiter Ernst Ludwig
Kirchner, Karl Schmidt-Rottluff und Fritz Bleyl 1905 in Dresden den Startschuß für
den Aufbruch in eine neue Ära der Kunst in Deutschland gaben. Mit jener
avantgardistischen Lebens- und Arbeitsgemeinschaft schrieb Heckel
Kunstgeschichte und natürlich wird sein Schaffen immer untrennbar mit den
radikalen Bildfindungen dieser Gruppe verknüpft sein. Auf beinahe fatale Weise aber
muß sich das nachfolgende Werk immer wieder an den Arbeiten der Jugendzeit
messen lassen. Aber muß es das wirklich? Bis auf wenige, gleichwohl wichtige
Werke aus der frühen „Brücke“-Zeit lenkt die Ausstellung den Fokus auf jene

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Schaffensjahre, die nach dem Ende der „Brücke“, also nach 1913, entstanden sind.
Der Schwerpunkt der Exponate liegt auf den Arbeiten aus den 20er bis 50er Jahren.
Und gerade da offenbart sich die ausgereifte Individualität von Erich Heckel.
Die Ausstellung versammelt knapp 40 Werke und schlägt mit den Arbeiten zwischen
1909 und 1965 den weiten Bogen über fast 60 Schaffensjahre und damit über
nahezu den gesamten Zeitraum seines künstlerischen Wirkens. Mit Gemälden,
Aquarellen, Zeichnungen, Holzschnitten, Lithographien und Radierungen sind
sämtliche Techniken präsent, die für Heckels Kunst eine entscheidende Rolle
spielten. Uns begegnen Bildschöpfungen, die Momentaufnahmen von
Lebensgefühlen, Zeitstimmungen und Weltsichten in sich tragen und diese kraftvoll
widerspiegeln, die ein Jahrhundert voller Auf- und Umbrüche, voller Extreme und
Widersprüche, Verwerfungen und Neuansätze reflektieren.
Den Auftakt der Ausstellung bilden jene Werke, die Heckel als Brücke-Mitglied in
Dresden und Berlin geschaffen hat. „Wovon wir weg mussten war uns klar – wohin
wir kommen würden stand allerdings weniger fest.“ Mit diesen Worten schilderte
Heckel die energische Aufbruchsstimmung der jungen Kunstrebellen, die im
autodidaktischen Ringen mit den Mitteln von Malerei, Zeichnung und Druckgrafik
nach einer neuen Freiheit des künstlerischen Ausdrucks strebten. Abseits
akademischer Tradition, ästhetischer Konvention und den verkrusteten Strukturen
der wilhelminischen Kaiserzeit galt es, das Gesehene, Erlebte und Empfundene mit
größtmöglicher Unmittelbarkeit in eine neue, unverbrauchte Bildsprache zu
übersetzen. So heisst es denn auch im 1906 verfassten Programm der „Brücke“:
„Jeder gehört zu uns, der unmittelbar und unverfälscht das wiedergibt, was ihn zum
Schaffen drängt.“
Zeichnungen wie „Strandlandschaft“ von 1912 offenbaren jene impulsive Vehemenz
des spontanen Gestaltungsaktes, mit dem die Brücke-Künstler ihre gänzlich
unorthodoxe Erfassung der sichtbaren Welt auf das Papier bannten. Diese frühen
Blätter zeigen aber auch die von Beginn an ausgeprägte Vorliebe für einsame,
unberührte Landschaftskulissen, in denen Heckel das Elementare der Naturkräfte
erspüren wollte. Die Suche nach dem Ursprünglichen und Unverfälschten in der
Natur wie im bildhaften Ausdruck wird Heckel zeitlebens immer wieder in entlegene
Naturgegenden führen, sei es am Meer oder im Hochgebirge.
Spontaneität der Beobachtung und Unmittelbarkeit der Umsetzung prägen die
expressive Wirkung der frühen Handzeichnungen wie etwa die lebhafte Szene „Beim
Bocciaspiel“, die Heckel mit raschem Strichgestus während seiner ersten Italienreise
1909 festhielt. In diesen Arbeiten befreien sich die Ausdrucksmittel radikal von der
Wirklichkeitsnachahmung und entwickeln eine autonome Energie, die nur dem

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subjektiven Ausdruckswillen des Künstlers gehorcht. Damit gehören sie zweifellos zu
herausragenden Glanzstücken expressionistischer Zeichenkunst.
Nach der tiefgreifenden Zäsur des Ersten Weltkrieges und im Verlauf der frühen 20er
Jahre ist ein deutlicher Stilwandel in Heckels Schaffen zu beobachten: die einstige
eruptive Expressivität, das Labile und Dramatische der 10er Jahre weicht nun einer
zunehmenden Beruhigung und Harmonisierung der Bildsprache. Eine Verfestigung
und Vereinfachung der Formen, verbunden mit einem klaren und strengen
Bildaufbau, bestimmen fortan Aussage und Wirkung von Heckels Bildschöpfungen.
Ein gereifter, stärker versachlichter und wirklichkeitsorientierter Blick auf Natur und
Menschen prägt jetzt Heckels Ausdruckswollen.
Ganz wesentlich wird sein Lebens- und Schaffensrhythmus der 20er und 30er Jahre
von den zahlreichen Arbeits- und Studienreisen geprägt, die den Maler durch ganz
Europa führen und dabei mit den unterschiedlichsten Orten, Landschaften und
Menschentypen in Kontakt bringen. Auf den Reisen hielt Heckel seine Eindrücke vor
dem Motiv in schnell ausgeführten Zeichnungen fest, die erst nachträglich im Atelier
mit Aquarellfarben eine bildhafte Ausarbeitung erfuhren. In der Ausstellung finden
sich dazu mit den Blättern „Südliches Gebirge“ von 1925 oder „Kleines Walsertal“
von 1934 eindrucksvolle Beispiele. Auf dem Gebiet der Malerei dokumentiert die
großformatige Komposition „Marstrand“ von 1928 (dargestellt ist die Landschaft der
Schären an der südschwedischen Küste bei Göteborg) exemplarisch die Werkgruppe
der Reisebilder, in denen der spezifische Formen- und Farbenreichtum sowie der
besondere Eigencharakter der jeweiligen Gegend Heckels Aufmerksam erregte.
Gerne fasste sein Blick das Große und Ganze, die Offenheit und Weiträumigkeit
einer landschaftlichen Situation in panoramaartige Bildfindungen, gut zu sehen in
Arbeiten wie „Stadt vor Bergen in Südfrankreich“ von 1929.
Neben den vielen Reisen und dem Leben in der Großstadt Berlin bildete der kleine
Ort Osterholz an der Flensburger Förde einen wichtigen Gegenpol und eine
wesentliche Konstante. Hier, in der abgeschiedenen und herben Natur der
Ostseeküste, fand Heckel ab 1919 ein stilles Refugium und eine unerschöpfliche
Inspirationsquelle. Dort entstand ein Großteil seiner weiträumigen und
lichtdurchfluteten Landschaftsbilder sowie seiner Darstellungen von Badenden.
Zeichnungen und Aquarelle wie „Am Strand“ von 1925 (das Sie von der
Einladungskarte kennen) oder Holzschnitte wie „Zwei Männer am Meer“ von 1920
fangen die besondere Szenerie an der rauhen Steilküste bei Osterholz ein.
Neben Natur und Landschaft ist die Beschäftigung mit dem Bild des Menschen in
unterschiedlichsten Lebens- und Zeitverhältnissen eine wesentliche Komponente in
Heckels Schaffen. Das Sujet der menschlichen Figur erscheint dabei in

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verschiedenen Werk- und Themengruppen: den Badenden, den Bildnissen und den
Schilderungen aus der Vergnügungswelt von Varieté und Zirkus. In idyllischen
Figurenszenen wie dem Gemälde „Drei männliche Figuren“ von 1924 spürte Heckel
seiner Idealvorstellungen einer harmonischen, ins Allgemeingültige und Zeitlose
gesteigerten Einheit von menschlichem Dasein und unberührtem Naturgeschehen
nach.
Im Aktionsfeld des Porträts ist es vorrangig Heckels Frau Siddi, die ihn immer wieder
zu eindringlichen Bildschöpfungen inspiriert. Seit dem ersten Kennenlernen Ende
1910 in Berlin ist die Tänzerin, die Heckel 1915 heiratet, das bevorzugte und nahezu
einzige Modell des Künstlers. Ihr Antlitz und ihre Gestalt hält er in einer Vielzahl von
Bildnissen in unterschiedlichsten Lebenssituationen und Stimmungsmomenten fest.
Wir sehen sie beim Lesen oder Ruhen, beim Schlafen oder Nachdenken. Als
Badende bannt Siddi häufig Heckels Blick am steinigen Strand von Osterholz. Eine
innige Einfühlung und ein tiefes Vertrauen in sein Gegenüber prägen denn auch die
hier gezeigten Arbeiten wie die Zeichnung „Schlafende“ von 1922, das Aquarell
„Lesende“ von 1939 oder die Farblithographie „Sitzende am Wasser“ von 1948.
Bei den Bildnissen ging es dem Künstler nicht um eine konkrete porträthafte
Zuordnung der Person (daher wählte er auch meist neutrale Bildtitel), sondern
vielmehr um den Menschen an sich, um das Wesenhafte seiner inneren Haltung und
das Charaktervolle seiner Erscheinung. Heckel zielte ab auf eine, wie er es nannte,
„Loslösung vom Privaten in ein menschlich Wesentliches“.
Seit den Anfangstagen im Kreis der „Brücke“ war das schillernde Milieu von Tanz,
Variéte und Zirkus ein zentrales Motivfeld für Heckel. Darin faszinierte ihn die
rauschhaft gesteigerte Lebensfreude, die pure Lebensenergie, aber auch die
existentiellen Bedrängnisse im Dasein der Akteure. In der Ausstellung zeigen
Arbeiten wie die Lithographie „Kugeltänzerin“ von 1916 oder der Farbholzschnitt
„Excentric-Clown“ von 1948 die ganze Bandbreite des Ausdrucks-spektrums von
Heckels Kunst.
Nach der Diffamierung als „entarteter“ Künstler 1937 und der Zerstörung des Berliner
Ateliers 1944 wagte Heckel mit dem Umzug nach Hemmenhofen an den Bodensee
1945 einen räumlichen Neuanfang. Unbeeindruckt vom internationalen Siegeszug
der abstrakten Kunst hielt er weiterhin am Gegenständlichen fest, suchte die
Auseinandersetzung mit der sichtbaren Wirklichkeit und vertraute auf die
formbildende Kraft des direkten Seherlebnisses. Stilistisch knüpfte er an das zuvor
Erreichte an und pflegte fortan eine Bildsprache, die man als expressiv
verinnerlichten Realismus bezeichnen könnte. Landschaften, Figürliches und
Stilleben bleiben weiterhin die bevorzugten Bildthemen. Vor allem in der Darstellung

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von Landschaften aber gipfelte jetzt Heckels Ausdrucksverlangen. Er nahm seine
Reisetätigkeit wieder auf und suchte neue Anregungen bei Aufenthalten in den
Schweizer und Österreichischen Alpen sowie an den Küsten von Nord- und Ostsee.
Die Bilder werden jetzt von einer zunehmenden formalen und farblichen Reduktion
getragen, verbunden mit einer spürbaren geistigen Durchdringung der Motive. Nicht
selten schwingt in den späten, menschenleeren Meereslandschaften wie
beispielsweise dem Aquarell „Watt im Winter“ von 1954 eine leise Melancholie, eine
lyrische Gestimmtheit und ein poetischer Unterton mit. Äussere Naturbeobachtung
und seelisch-emotionale Innenschau scheinen dabei zu verschmelzen. Gleiches gilt
für die grandiosen Berglandschaften aus den Hochalpen, allen voran die Werkserie
der Engadiner Landschaften aus den 50er und 60er Jahren. Immer stärker
konzentriert Heckel seine Darstellungen wie z. B. „Silser See“ von 1961 auf das das
absolut Wesentliche und verdichtet den sparsamen Einsatz der Ausdrucksmittel zu
einer konsequenten Straffung der Kompositionen. Zum bestimmenden
Gestaltungsfaktor avanciert nun das Interesse an Naturphänomenen sowie an den
Bedingungen von Licht, Raum und Atmosphäre.
In der Ausstellung liefern Exponate wie das Gemälde „Wasserfall zwischen Felsen“
von 1955 oder die späten Holzschnitte „Große Gletscherlandschaft“ und „Berghang“,
die sie derzeit in Mochental sehen können, herausragende Beispiele für die enorme
Ausdruckskraft, die Heckels Kunst bis zuletzt auszeichnet. Gerade im Medium des
Holzschnittes offenbart sich noch einmal der kühne, experimentierfreudige Umgang
mit der Drucktechnik, mit der es Heckel gelingt, der monumentalen Gletscherkulisse
ganz eigene, ornamental-abstrahierte Reize zu entlocken. Mit diesen
ausdrucksgeladenen Arbeiten der letzten Schaffensjahre schließt sich der Kreis zu
den expressionistischen Anfängen.
Das künstlerische Gesamtwerk von Erich Heckel wird zu allen Zeiten vom Moment
des Expressiven in vielfältiger Ausprägung durchdrungen. Ob übersteigert und
schlagkräftig zugespitzt, ob abgeschwächt und subtil verfeinert, stets durchströmt
das Element der Expression sein Werk als ein Leitmotiv. Schließen möchte ich daher
mit einer programmatischen Feststellung, die Heckel 1966 im Gespräch mit dem
Dichter Werner Dürrson gemacht hat: „Ich sehe überall und in allem einen Moment
der Expression“.
© Dr. Andreas Gabelmann, Kunsthistoriker