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Erste Erfolge
Der erste Exoplanet in einem Orbit um einen
sonnenähnlichen Stern wurde 1995 von Professor
Michel Mayor vom Departement für
Astronomie der Universität Genf und seinem
Mitarbeiter Didier Queloz mit Hilfe der Radialgeschwindigkeitsmethode
entdeckt. Der
Planet rotiert im 4,2-Tagestakt um den ca. 40
Lichtjahre entfernten Stern Pegasus 51 und hat
0,46 Jupitermassen. Solche Planeten befinden
sich in sogenannten bizarren Sonnensystemen
und haben durch ihre kurze Umlaufzeiten und
ihren exzentrischen Bahnen eine geringe Wahrscheinlichkeit
auf erdähnliche Planeten. Auf
diesen Planeten ist Leben, wie wir es von der
Erde kennen, praktisch ausgeschlossen.
Exoplaneten im Orbit um sonnenähnliche Sterne
konnten bislang nicht mit Teleskopen direkt beobachtet
werden, da sie sehr lichtschwach sind. Sie
werden von dem um ein Vielfaches helleren Stern,
um den sie kreisen, überstrahlt. Das Auflösungsvermögen
von erdgestützten Teleskopen reicht
heute noch nicht dazu aus, um zwei so relativ
nahe beieinander liegende Objekte mit so großem
Helligkeitsunterschied wie einem Planet und
seinem Stern getrennt darzustellen. Man nutzt
daher verschiedene indirekte Methoden wie die
Transitmethode, bei der durch die Bedeckungen
des Sterns durch den Planeten periodische Helligkeitsabsenkungen
des Sterns verursacht werden,
falls die Umlaufbahn so liegt, dass der Planet
von uns aus gesehen genau vor dem Stern vorbeizieht.
Eine andere Methode ist die Radialgeschwindigkeitsmethode,
bei der der Planet durch
seinen Schwerkrafteinfluss am Stern zieht (beide
kreisen um den gemeinsamen Schwerpunkt) und
somit von der Erde aus diese periodische Bewegung
eine abwechselnden Blauverschiebung und
Rotverschiebung (Doppler-Effekt) des Spektrums
des Sterns bewirkt.
Am 10. September 2004 gab das European
Southern Observatory bekannt, dass möglicherweise
erstmals eine direkte Aufnahme eines Planeten
beim 225 Lichtjahre entfernten Braunen
Zwerg 2M1207 gelungen ist. Am 30. April 2005
berichtete das ESO, im Februar und März 2005
mit dem Very Large Telescope aufgenommene
Fotos zeigten zusammen mit den älteren Aufnahmen,
dass sich 2M1207 und sein Begleiter, durch
die Schwerkraft aneinander gebunden, tatsächlich
gemeinsam bewegten. Dies könnte als Beleg dafür
gewertet werden, dass tatsächlich der erste fotografische
Nachweis eines Exoplaneten gelungen ist.
Infrarot-Aufnahme (ESO/VLT) des Braunen Zwerges
2M1207 (blau) und seinem Begleiter 2M1207 b (rot)