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Beobachtungen
Planeten selbst können die Astronomen zwar nicht
direkt beobachten, doch sie entdeckten Klumpen in
der Scheibe, die auf deren Anwesenheit deuten. Die
beobachtete unregelmäßige Struktur der Scheibe
lässt sich am besten durch das Vorhandensein eines
Neptun-ähnlichen Planeten erklären, schließen
die Forscher. Dieser umkreist den Stern auf einem
Orbit, der dem des Neptuns in unserem Sonnensystem
gleicht. Die weite Bahn dieses Planeten legt
nahe, dass innerhalb seines Umlaufs viel Platz für
kleinere, felsige, erdähnliche Planten ist.
Das Modell der Wissenschaftler lässt vermuten,
dass der Neptun ähnliche Planet sich weit näher
am Zentralstern als seine derzeitige Position gebildet
hat. Innerhalb von 56 Millionen Jahren bewegte
er sich dann immer weiter nach außen und
hinterließ dabei viele Kometen, welche die Gasund
Staubscheibe heute so klumpig erscheinen
lassen. Ein solcher Prozess fand auch in unserem
Sonnensystem statt, als Neptun sich aufgrund
von Gravitationseffekten Jupiters von der Sonne
wegbewegte. Das Wega-System könnte demnach
auch einen Jupiter-ähnlichen Planeten besitzen.
Das Planetensystem Formalhaut
Britische Astronomen haben im Jahr 2003 auch
ein Sonnensystem entdeckt, das dem unseren
ebenfalls wie 47 Ursae Majoris ähneln könnte: Um
Fomalhaut – einer der hellsten Sterne am Himmel
– kreist vermutlich ein Saturn-großer Planet.
Wayne Holland vom Britischen Technikzentrum
für Astronomie in Edinburgh und seine Kollegen
haben beobachtet, dass die im Sternbild „Südlicher
Fisch“ liegende Sonne von einem riesigen
verbogenen Gürtel aus Staub umgeben ist. Die
wahrscheinlichste Erklärung für diese Verbiegung
ist, dass sich ein Planet von der Masse Saturns innerhalb
dieses Gürtels befindet und ihn mit seiner
Gravitation beeinflusst.
Diese Beobachtung ist neben der Beobachtung
um 47 Ursae Majoris bisher einer der stärksten
Beweise dafür, dass Sonnensysteme existieren,
die unserem ähnlich oder sogar noch größer sind,
berichten die Forscher in einer Presseerklärung
des Britischen Forschungsrates für Teilchenphysik
und Astronomie. Der von den Wissenschaftlern
vermutete Planet umkreist Fomalhaut in relativ
weiter Entfernung, in einem Orbit, der mindestens
dem von Uranus oder Neptun entspricht.
Der Stern ist mit einem Alter von 200 Millionen
Jahren verglichen mit unserer 4,5 Milliarden Jahre
alten Sonne noch sehr jung.
Die Astronomen haben Fomalhaut nicht zum
ersten Mal beobachtet. Doch bisherige Aufnahmen
hatten nicht die Auflösung, um diese Details
auszumachen. Bislang hatte man lediglich ein Loch
in dem Nebel erkennen können.