Panoramafahrt zum Aussichtspunkt - Technikgeschichte der ETH ...

wicklers der «kletternden
Lokomotive» mit neuartigem
Zahnradantrieb. Niklaus Riggenbach
(1817-1899), gelernter Mecha-niker,
Lokomotivbauer, Chef der Maschinenwerkstätte
der Schweizerischen
Cen-tralbahn in Olten, wurde von der
neueren Schweizer Verkehrsgeschichte
bereits poin-tierend als zwiespältige
Unternehmerfi-gur charakterisiert:
Seiner risikofreudigen, am
amerikanischen Technik- und Finanzierungsstil
orientierten
Innovationslust stand sein
antiliberales Welt- und Gesellschaftsbild
gegenüber. «Die
demokrati-schen Revolutionen etwa,
die 1848 zum heutigen Schweizer
Bundesstaat führten, nahm er mit
Kopfschütteln zur Kenntnis. Die
Parolen der liberalen Bewegung – Freiheit
und Gleichheit - taxierte er als zerstörerische
Rebellion gegen die
göttliche Ordnung.» 3
Die Vitznau-Rigi-Bahn, die schon
am Tag ihrer Einweihung als
Leittechnik eines industrialisierten
Aussichtstourismus ge-feiert wurde,
betrachtete der Bergbahn-pionier
eher als ein ingenieurtechnisches
Gesellenstück denn als
standardsetzen-des Meisterwerk. 4 Die
Idee, die Rigi, deren Gipfelpanorama
wiederholt zur «man-nigfaltigsten,
reichsten und schönsten Rundsicht
des schweizerischen Alpenge-birges» 5
erkoren wurde, mit einer Berg-bahn
zu erschliessen, nahm Riggenbach
nicht für sich in Anspruch. Vielmehr
habe ein nicht genauer datierter
Oltner Besuch des Schweizerischen
Generalkonsuls in Washington, John
Hitz, seinen «mehr theoretischen
Studien und Plänen» end-lich zu
einem «praktischen Ziel» verhol-ten:
«(...) und als ich nun auch ihm, wie
allen Besuchern meines Büreaus, die
Berg-bahnmodelle vorwies, rief er aus
», schreibt Riggenbach in
seinen 1887 erschienenen
«Erinnerungen eines alten
Mechanikers». 6
Dem Ingenieur ging es bei der
Entwicklung
von
Zahnradbahnmodellen nicht
zuvorderst um eine technische Erleichterung
der Rigifahrt. Seine
Visionen, die er hauptsächlich von
theoretischen Interessen gespeist sah,
galten ganz anderen Dimensionen:
1868, ein Jahr vor der Einreichung des
Konzessionsgesuchs für die Rigibahn,
veröffentlichte Riggenbach zusammen
mit dem Aarauer Ingenieur Olivier
Zschokke einen «Entwurf für die
Überschienung der Alpen mit
Zahnradbetrieb». 7
Der
Projektentwurf schlägt zur
Verbilligung der Gotthardbahn eine
Streckenführung
mit
Zahnradabschnitten vor. Diese Low-
Tech-Variante, die in Fach-kreisen
mehr belächelt als diskutiert wur-de,
hätte zwar einen geringeren Materialund
Finanzaufwand bedeutet, hätte
aber auch wesentlich längere
Fahrzeiten zur Folge gehabt.
Noch im Alter von siebzig Jahren,
in seinen rückblickend verfassten
«Erinne-rungen», lässt Riggenbach es
sich nicht nehmen zu bedauern, dass
«bei der Gott-hardbahn die
Erfahrungen der Rigi nicht
verwerthet» wurden. 8 Gemessen am
Gross-projekt
einer
Alpenüberschienung
mit
Zahnradbetrieb bildete die Vitznau-
Rigi-Bahn, für welche die
Unternehmer Nik-laus Riggenbach,
Olivier Zschokke und Adolf Näff 1869
die Baubewilligung erhiel-ten, nur das
Teilchen eines Räderwerks." das
Beweisstück nämlich, dass sich eine
Zahnradanlage nicht nur in kürzester
Zeit erstellen liess, sondern dass sie
zudem eine funktionstüchtige,
betriebssichere und kostengünstige
technische Lösung darstellt. 9
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