Urs von Arx Der Hl. Bischof Nikolaj. Ein Blick auf seine frühen Jahre ...

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сарадњу
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1991
Gesellschaft für serbisch-deutsche
Zusammenarbeit
http://www.drustvosns.org
Urs von Arx
Der Hl. Bischof Nikolaj.
Ein Blick auf seine frühen Jahre im Ausland und auf die serbisch-orthodoxen
Beziehungen zur Christkatholisch-theologischen Fakultät Universität Bern 1
Nikolaj (Taufname: Nikola) Velimirović, der spätere Bischof von Žiča (1919-1920 und 1936-
1956) bzw. von Ochrid (1920-1936), der 2003 offiziell von der Versammlung der Bischöfe
der serbischen orthodoxen Kirche kanonisiert worden ist, ist weitaus der bekannteste der rund
44 serbischen Theologen, die an der
1 Christkatholisch-theologischen Fakultät der Universität Bern
studiert haben. Ich will in diesem Vortrag den Heiligen aus der Perspektive der Zeit seines
Studiums in Bern und seines anschliessenden brieflichen Kontaktes mit seinem theologischen
Doktorvater in Bern, Bischof Prof. Eduard Herzog, darstellen. Damit bewegen wir uns in den
Jahren zwischen 1906 und 1920.
Dabei benütze ich vor allem gedruckte und ungedruckte Quellen aus der Zeit, die ich
schon in meinem Aufsatz „Bischof Nikolaj Velimirović (1880-1956) und seine Berner Zeit im
Rahmen der
2 christkatholisch – serbisch-orthodoxen Beziehungen“
in der „Internationalen Kirchlichen Zeitschrift“ ausgewertet habe (IKZ 95, 2005, 1-33); eine
mit neuem Archivmaterial erweiterte Fassung wird vielleicht auf Englisch erscheinen. Diese
kann auch auf eine im Mai 2006 am Reed College, Oregon, USA, eingereichte Arbeit für den
Grad eines
3 Bachelor of Arts
zurückgreifen: Evan Brewer, One Ray of the Sun: The Education and Early Theology of
Nikolaj Velimirović. Ich stand mit dem Verfasser in Kontakt im gemeinsamen Bemühen, für
die genannte Zeit Bausteine für eine historisch zuverlässige Biographie des Heiligen
bereitzustellen. In diesem Zusammenhang erwähne ich auch noch Vladan Kostadinović –
heute am Priesterseminar in Kragujevac –, der während seines Studiums in Erlangen an seiner
Biographie gearbeitet hat.
Der Student Nikola Velimirović in Halle und Bern
Nikola Velimirović kam im Herbst 1906 nach Bern und immatrikulierte sich am 16. Oktober
an der
4 Katholisch-theologischen Fakultät lautete damals der offizielle Name der Lehranstalt für
altkatholische, oder – wie man in der Schweiz sagt – christkatholische Theologie und
Priesteramtskandidaten.
1 Vortrag von Vater Prof. Dr. Urs von Arx, Bern, gehalten am 2. September 2006 im Kloster Sokograd
1

Im selben Monat immatrikulierte sich übrigens noch ein weiterer, 14 Jahre älterer serbischer
Theologe, Svetozar Radovanović aus Lazarevac, an der Fakultät. Beide kamen mit einem
Abgangszeugnis der Universität Halle an der Saale.
Sie waren aber nicht die ersten Serben an der Christkatholisch-theologischen Fakultät.
Bald nach ihrer Errichtung durch die staatlichen Behörden des Kantons Bern im Jahre 1874
erwarb sich Radoslav (Mönchsname: Emilijan) von Radić (1857-1907), der Neffe des
damaligen Bischofs von Vršac in der Vojvodina, mit einer Arbeit über das Patriarchat von
Konstantinopel nach 1453 den Grad eines
5 Lizentiaten.
Dann dauerte es bis 1903/04, bis ein weiterer Serbe, Čedomir Marjanović (geboren 1872) aus
Ćuprija, sich in Bern einschrieb und hier – nach einem eingeschobenen Semester in Leipzig –
promovierte. Mit ihm setzt eigentlich die Reihe der serbischen Studierenden an der Berner
Fakultät – oder anders gesagt: die „Berne connection“ – ein. Auf Grund welcher
zwischenkirchlicher Beziehungen er und drei Jahre später Velimirović und Radovanović nach
Bern kamen, ist noch nicht geklärt. Vielleicht wirkte auf serbischer Seite als Vermittler der
damalige Rektor des Priesterseminars des Hl. Sava in Belgrad, Bischof Nikanor Ružičić von
Niš (1843-1916, Bischof 1898-1911); er gehörte eine Zeitlang zu den ständigen Mitarbeitern
der altkatholischen Zeitschrift „Revue Internationale de Théologie“ (RITh) und hatte 1897
den 4. Internationalen Altkatholikenkongress in Wien besucht.
Wie dem auch sei, Velimirović studierte, bevor er nach Bern kam, in Halle an der Saale.
Er hatte sich dort, nachdem er im September 1905 ein vierjähriges Studium am theologischen
Seminar in Belgrad abgeschlossen hatte, am 9. und 10. November an der Theologischen und
Philosophischen Fakultät der Königlichen Vereinigten Friedrichs-Universität Halle-
Wittenberg immatrikuliert (heute heisst sie Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg). Die
ein Jahr später ausgestellte Exmatrikel vermerkt übrigens nur das Gymnasium in Valjevo als
Zulassungsausweis, nicht aber den Studienabschluss in Belgrad, der in Bern in den
Immatrikulationsakten festgehalten ist. Der Auslandaufenthalt erfolgte auf Wunsch bzw. im
Einverständnis des Metropoliten von Belgrad Dimitrije (Pavlović – 1846-1930) und des
Königs Peter I. (Karađorđević – 1844-1921); die serbische Regierung war damals interessiert
daran, begabte junge Serben mit einem Stipendium des serbischen Cultus- und
Unterrichtsministeriums in das westliche Ausland zu schicken. In Halle also hörte der junge
Velimirović während zwei Semestern Vorlesungen bei den evangelischen Theologen Gerhard
Ficker, Friedrich Loofs, Erich Haupt, Martin Kähler, Emil Kautzsch, Johann Wilhelm
Rothstein, Max Scheibe und Gustav Warneck, sowie an der Philosophischen Fakultät bei
Hermann Ebbinghaus, Siegmar Schultze, Hermann Schwarz, Goswin Uphues und Hans
Vaihinger. Ob von vornherein nur ein einjähriger Aufenthalt geplant war oder ob er sich
wegen eines „rationalistischen“ Wissenschaftsverständnisses nicht recht angesprochen fühlte
– darauf könnten spätere Bemerkungen hindeuten –, muss offen bleiben.
In Bern nun lässt sich für das Studium an der Christkatholisch-theologischen Fakultät
nicht so genau feststellen wie in Halle, bei welchen Professoren er welche – an sich bekannten
– Lehrveranstaltungen während vier Semestern wirklich besucht hat; es gibt dazu keine
Unterlagen. Damals unterrichteten die Professoren Eduard Herzog (1841-1924) Neues
Testament (er war zugleich auch Bischof der Christkatholischen Kirche der Schweiz), Philipp
Woker (1848-1924) Kirchengeschichte, Adolf Thürlings (1844-1915) systematische
Theologie und Liturgik, Jakob Kunz (1861-1932) Altes Testament und Praktische Theologie
sowie Eugène Michaud (1839-1917) dogmatische Theologie und Kirchengeschichte in
französischer Sprache. Was aber bekannt ist, das ist der Erfolg des Berner Studiums: Am 18.
Juli 1908 wurde Nikola Velimirović mit der besten Auszeichnung summa cum laude zum
Doktor der Theologie (Dr. theol.) promoviert. Seine Dissertation lautet: „Der Glaube an die
Auferstehung Christi als
2

6 Grunddogma der apostolischen Kirche“;
die 1910 in Bern veröffentlichte Arbeit umfasst 56 Druckseiten. Er untersucht darin
7 die verschiedenen Texte über die österlichen Christophanien
und kommt zum Schluss, dass die historischen Erklärungsversuche über ihre Entstehung
letztlich nicht überzeugen können; vielmehr sei der Glaube jenseits von empirischen oder
logischen Verifikationsmöglichkeiten die theologisch angemessene Einstellung ihnen
gegenüber.
Velimirović musste sich auch einer schriftlichen und mündlichen Doktoratsprüfung
(dem sog. Rigorosum) unterziehen. In der ersten wurden ihm die folgenden Themen gestellt:
8 Christenverfolgung in der apostolischen Zeit
(Philipp Woker); Inwiefern kann man von einer
9 trinitarischen Gotteslehre
im Neuen Testament sprechen? (Dogmatik, Adolf Thürlings); Hauptunterschiede der morgenund
abendländischen Messe nach der heute geltenden Liturgie (Praktische Theologie bei
Thürlings, der die Arbeit «weniger beschreibend als philosophisch» beurteilt). Im mündlichen
Examen wurde er (von Eduard Herzog) in neu- und alttestamentlicher Exegese geprüft.
Nach dem theologischen Doktorat in Bern begab sich Velimirović, nach einem kurzen
Heimataufenthalt in Valjevo, nach London, wo er gemäss seinen eigenen Angaben im Winter
1908/09 „ein Semester lang die grosse Bibliothek des ‚British Museum’s‘ besuchte“ und sich
auf ein zweites Doktoratsexamen in Bern vorbereitete. Für das Sommersemester 1909 schrieb
er sich an der Philosophischen Fakultät I der Universität Bern ein. Hier wurde er am 29. Juni
1909 mit dem Prädikat magna cum laude zum Doktor der Philosophie (Dr. phil.) promoviert.
Als Dissertation reichte er bei Prof. Philipp Woker, der seit 1888 neben seinem Ordinariat an
der Christkatholisch-theologischen Fakultät auch das Fach Allgemeine Geschichte an der
Philosophischen Fakultät vertrat, die Arbeit „Französisch-slavische Kämpfe in der Bocca di
Cattaro 1806-1814“ ein. Die ebenfalls im Jahre 1910 in Bern publizierte Schrift umfasst 64
Seiten. Im Zentrum steht die Figur von Petar I. Petrović-Njegoš im Zusammenhang mit den
kriegerischen Auseinandersetzungen um die auch von Franzosen und Österreichern
beanspruchte Bucht von Kotor, die für die montenegrinischen und serbischen Aspirationen
auf staatliche Eigenständigkeit von hohem strategischem Interesse war.
Von den schriftlichen und mündlichen Prüfungen, die Velimirović zu bestehen hatte,
sind im Fakultätsprotokoll die Bewertungen dokumentiert: „Geschichte schriftlich: sehr gut;
mündlich: gut. Neufranzösisch schriftlich: gut; mündlich: gut. Philosophie schriftlich: sehr
gut; mündlich: genügend.“
Ich schalte eine Zwischenbemerkung ein: Die beiden Doktorate in Bern, das
theologische und das philosophische (also Dr. theol. et phil.), sind die einzigen, die
Velimirović nachweislich erworben hat. In Lebensdarstellungen des Heiligen ist bisweilen
noch von weiteren Studien und Doktoraten in Genf und/oder Oxford die Rede, aber
entsprechende Nachforschungen konnten das nicht bestätigen. Von erworbenen Doktoraten
sind ehrenhalber verliehene Doktorate zu unterscheiden; nachweisbar sind nur Ehrendoktorate
der Universität Glasgow (am 25. Juni 1919) und der Columbia University in New York
(1946), nicht aber solche von Halle, Oxford, Cambridge, London. Auch an Universitäten
eingereichte Dissertationen Velimirović’s über Bergson, George Berkeley, Dostojevskij und
Nietzsche lassen sich m.W. nicht belegen. Man möge das nicht als eine Herabsetzung des
Ansehens des grossen Bischofs verstehen, denn seine kirchliche und religiöse Bedeutung ist
auch ohne derartige hagiographische Ausschmückungen überragend.
Vater Nikolaj in Grossbritannien
3

Der weitere Lebensweg des hl. Nikolaj vom Herbst 1909 bis Mitte Juni 1915, wo er in
staatlichem Auftrag in Grossbritannien eintrifft und zur Serbischen Gesandtschaft zählt, lässt
sich anhand von Dokumenten aus jener Zeit anscheinend nicht mehr so genau verfolgen.
Zunächst finden wir ihn in Serbien, wo er im Dezember 1909 / Januar 1910 im Kloster
Rakovica die Mönchs- und die Priesterweihe empfängt. Vermutlich noch im Januar 1910 wird
er von seinen Vorgesetzten an die Geistliche Akademie St. Petersburg geschickt, mit dem
Ziel, dass er „orthodox werde“ (da „se opravoslavi“). Er blieb dort wohl bis im Frühling 1911
und scheint danach bis zum Frühling 1915 als Lehrer am Theologischen Seminar des Hl. Sava
in Belgrad gewirkt zu haben. Es ist auch die Rede davon, dass er in den Balkankriegen und zu
Beginn des Ersten Weltkriegs als Armeeseelsorger gewirkt hat.
Einen kleinen, partiellen Einblick in die erste Periode dieses Lebensabschnitts verschafft
uns seine Briefkorrespondenz mit seinem theologischen Betreuer in Bern, Bischof Eduard
Herzog. Davon sind die Briefe Velimirovićs unauffindbar, aber aus den erhaltenen Kopien der
Briefe Herzogs im Bischöflichen Archiv in Bern geben sich die angeschnittenen Themen
leicht zu erkennen. Nach der Rückkehr aus Bern musste der junge zweifache Doktor
feststellen, dass er in seiner Heimat mit all seinen Zeugnissen, die er im Westen – und zwar
im kirchlichen Auftrag – erlangt hatte, als theologischer Lehrer nicht gebraucht werden
konnte. Das hatte ihn offensichtlich schmerzlich berührt. Herzog regte (im Oktober 1909) an,
er möge er sich doch in Bern mit einer zweiten theologischen Dissertation habilitieren.
Nachdem Herzog im September 1910 von der Priesterweihe seines früheren Studenten
erfahren hatte, bot er ihm zusätzlich noch an, er könne bei einer Lehrtätigkeit als Privatdozent
in Bern auch die orthodoxen Studierenden an der Christkatholisch-theologischen Fakultät
betreuen. Allerdings könne er ihm keine gut bezahlte Stelle anbieten. Velinirović bekundete
seine grundsätzliche Bereitschaft, nach Bern zu kommen. Noch im selben September 1910
konnte Herzog Velimirović, der immer noch in St. Petersburg weilte, den zusätzlichen
Vorschlag machen, die Redaktion der in Bern erscheinenden „Revue internationale de
Théologie“ zu übernehmen, da dessen Eigentümer und Redaktor, Prof. Eugène Michaud, die
Zeitschrift nicht mehr weiterführen wolle; die Redaktionsarbeit würde ihm vielleicht doch den
Lebensunterhalt in Bern sichern. Die genannte Zeitschrift wurde auf Antrag des russischen
Laientheologen General Aleksandr A. Kireev (1832/33-1910) vom Internationalen
10 Altkatholikenkongress
1892 in Luzern ins Leben gerufen. Sie entwickelte sich unter der Leitung von Michaud und
mit altkatholischen, orthodoxen und anglikanischen Mitarbeitern zu einem monumentalen
Forum, wo Fragen einer kirchlichen Union
11 auf dem dogmatischen Boden der Alten Kirche
diskutiert wurden. Nun, es zeigte sich bald, dass die Weiterführung der Zeitschrift unter dem
neuen Namen „Internationale Kirchliche Zeitschrift“ anders organisiert wurde, als Bischof
Herzog zunächst gedacht hatte. Überdies meldete ihm Velimirović im Dezember 1910, er
werde nun von seiner Kirche nach Hause gerufen und könne so doch nicht nach Bern zur
Habilitation kommen.
Man erkennt aus dieser Korrespondenz nicht nur eine gewisse Niedergeschlagenheit, die
den jungen serbischen Theologen nach seiner Abreise von Bern befallen hatte, sondern auch
die Zuneigung, die er von Seiten seines Mentors in Bern genoss. Dabei steht Herzog ganz in
der Linie früherer altkatholischer ökumenischer Zielsetzungen, dass die altkatholische Kirche
ihren bescheidenen Anteil an einer Wiederherstellung der kirchlichen Gemeinschaft der
östlichen und westlichen Tradition zu leisten habe. Er erblickte einen konkreten Ort dieses
Brückenschlags zwischen Ost und West in der altkatholischen Fakultät in Bern. Der schon
genannte russische orthodoxe Theologie Kireev hatte 1892 die Internationalisierung der
Fakultät in dem Sinn vorgeschlagen, dass auch eine Abteilung in einer slawischen Sprache zu
schaffen wäre. Bischof Herzog hatte sich bei seinen bischöflichen Kollegen nach dem Tod
4

des letzten altkatholischen Professors in Bonn immer wieder um eine interne altkatholische ,
Internationalisierung bemüht, aber ohne Erfolg. Im Blick auf Velimirović hoffte er auf eine
Teilrealisierung des etwas utopischen Projekts: Er stellte sich anscheinend vor, dass ein
13 allfälliger
orthodoxer Lehrer an der Fakultät die orthodoxen Studierenden als Mentor und Priester
begleiten könnte. Denn gerade serbische Studenten kamen in unserem Zeitraum wiederholt
zum Studium an die altkatholische Fakultät in Bern, und zwar anscheinend auf Empfehlung
von Vater Nikolaj. Die weitere Hoffnung, dass zu ihnen auch
14 polnische Mariaviten
stossen würden, so dass sich eine slawischsprachige Dozentur geradezu aufdrängen würde,
wurde aber nie realisiert.
Dass es Bischof Herzog in all dem auch um eine Rechtfertigung der Existenz von
Fakultät und Kirche, die damals von römisch-katholischer Seite zugleich bekämpft und
totgesagt wurden, ging, braucht nicht weiter ausgeführt zu werden.
Geistliche Konvergenzen zwischen Bischof Herzog und Vater Nikolaj?
Es wäre interessant zu untersuchen, ob sich in den frühen Arbeiten von Velimirović Spuren
seiner Studien an der christkatholischen Berner Fakultät finden. Ein möglicher Hinweis
begegnet in einer Jugendschrift aus dem Jahr 1909: «Pitanje o sjedinjenju Crkava» (Die Frage
der Einheit der Kirche); möglicherweise ist der Inhalt identisch mit einem Text, der 1909 in
der anglikanischen Wochenzeitschrift „The Guardian“ erschien sein soll („The Question of
the Unity of the Church“). Dort spricht Velimirovič im Blick vor allem auf die Beziehungen
zwischen der Kirche von England und der Ostkirche davon, dass eine Herzenseinheit, eine
entente cordiale, wichtiger sei als eine Übereinstimmung hinsichtlich
15 filioque und Transsubstantiation.
Gerade diese beiden Themen waren die beiden immer wieder beackerten Problemfelder im
stets nur schriftlich erfolgten Austausch von Gutachten zwischen der russischen orthodoxen
St. Petersburger Kommission und der altkatholischen Rotterdamer Kommission; diese beiden
Kommissionen führten im Auftrag der beiden Kirchen den kirchenamtlichen Dialog in den
Jahren 1893-1913. Von diesem ersten offiziellen orthodox-altkatholischen Dialog hat
Velimirović in Bern sicher gehört, aber wohl auch von Herzogs Skepsis gegenüber einer
detaillierten Aufarbeitung theologischer Differenzen als Voraussetzung kirchlicher
Gemeinschaft. Er teilte voll dessen Auffassung.
Ich möchte gerade seine Äusserungen zur Frage der Annäherung der getrennten Kirchen
und zur Wiedervereinigung noch etwas weiterverfolgen. Wir kommen dabei in die Zeit
zwischen Juni 1915 und Januar 1919, die Vater Nikolaj – abgesehen von einer Reise in die
USA im Spätsommer 1915 – in Grossbritannien verbrachte. Dorthin wurde er von der
Regierung in Belgrad nach dem deutschen Angriff auf Serbien geschickt mit dem Auftrag, bei
den Alliierten Verständnis für die serbischen Anliegen und die serbische Kultur zu wecken.
Er vermochte dank seiner persönlichen Ausstrahlung und seiner rhetorischen Begabung bald
die Herzen vieler Briten zu gewinnen, besonders solcher, die zur Kirche von England
gehörten. Zum Erzbischof von Canterbury, Randall Th. Davidson, entwickelte sich so etwas
wie ein Sohn-Vater-Verhältnis. Man kann wohl sagen, dass Velimirovć in anglikanischen
Kreisen in jenen Jahren der bekannteste Orthodoxe war und mit zu der Annäherung der
Kirche von England (und der
16 amerikanischen Episkopalkirche)
zu den orthodoxen Kirchen des Ostens beigetragen hat; diese hat dann besonders in den
beiden auf den Ersten Weltkrieg folgenden Jahrzehnten zu grossen Hoffnungen auf eine
5

Praxis kirchlicher Gemeinschaft geführt. An den damaligen zahlreichen Konferenzen der
1920er Jahre war freilich Vater Nikolaj, nunmehr Bischof von Žiča bzw. Ochrid, nicht mehr
beteiligt. Immerhin wurde er von seiner Kirche an die Erste Weltversammlung der
Kommission für Glauben und Kirchenverfassung 1927 in Lausanne delegiert. Da er
verhindert war, selbst teilzunehmen, wurde sein Referat über die Sakramente vom Leiter der
orthodoxen Delegation verlesen, dem Erzbischof von Thyateira, Germanos (Strinopulos);
dieser war auch Vertreter des Ökumenischen Patriarchen beim Erzbischof von Canterbury
(später auch beim altkatholischen Erzbischof von Utrecht).
17 Metropolit
Germanos (1872-1951) war punkto Bekanntheit als orthodoxer Geistlicher in Grossbritannien
so etwas wie der Nachfolger von Vater Nikolaj. Die beiden hatten sich übrigens zum ersten
Mal im April 1911 in Konstantinopel kennen gelernt: Dort hatte der Christliche
Studentenweltbund („The World’s Christian Students Federation“) ihre dritte internationale
Konferenz durchgeführt, um auch jungen orthodoxe Christen für die Aufgaben christlicher
Zusammenarbeit zu gewinnen, und es waren gerade die orthodoxen und anglikanischen
Kräfte im Studentenweltbund, die diesen später
18 zu einer klar trinitarischen Basis gebracht hatten.
Die Dichte von persönlichen Begegnungen und theologisch-kirchlichem Austausch
zwischen Anglikanern und Orthodoxen hatte natürlich auch damit zu tun, dass die zahlreichen
Repräsentanten von orthodoxen und altorientalischen Kirchen, die aus dem Orient immer
wieder nach Grossbritannien kamen, um bei der britischen Regierung (und der Kirche von
England) um politische und andere Unterstützung für ihr Länder und ihre eigene Kirche zu
werben. Dies geschah in einer Zeit, wo sich die beiden Vielvölkerreiche der Osmanen und der
österreichisch-ungarischen Monarchie auflösten und die Nachfolgeordnung national
orientierter Staaten noch nicht geklärt war.
In diesem Kontext bewegte sich selbstverständlich auch Vater Nikolaj, wie aus den
zahlreichen Veröffentlichungen aus jenen Jahren hervorgeht: ich zähle vier Bücher mit
gesammelten Reden, Predigten und Aufsätzen (The Soul of Serbia, The Religious Spirit of the
Slavs, Serbia in Light and Darkness, The Agony of the Church) – ein fünftes kommt noch
dazu, wenn man die Äusserungen während des kurzen Besuch des Bischofs von Žiča vom
Dezember 1919 bis Januar 1920 in London einbezieht (The Spiritual Rebirth of Europe).
Daneben wären noch einige kleinere Broschüren zu nennen. Sie sind alle englisch geschrieben
und zielen auf ein angelsächsisches Publikum, das sich im Krieg mit den Mittelmächten und
der Pforte befand. Velimirović lag das Wohl des kriegsversehrten Serbiens am Herzen. Dabei
suchte er die besondere
19 Eigenart des serbischen Volkes zu vermitteln, das er im Licht der von ihm so genannten
Theodulie sah:
Das alte, Gott dienende Serbentum mit seinem besonderen, in der eigenen Geschichte
erworbenen Wissen, dass auf Golgotha Ostern, auf das Martyrium die Auferstehung folgen
müsse, habe einen Auftrag zu erfüllen bei der geistlichen Wiedergeburt Europas aus den
Trümmern des Weltkrieges.
Ich zitiere aus einer Predigt, die er im Dezember 1919 in der St. Paul’s Kathedrale in
London hielt, bei der ihn der
20 Suffragan des Bischofs von London,
Bischof Herbert Bury, als Verkörperung des serbischen Geistes (the Spirit of Serbia) den
Zuhörern vorstellte. In dieser Ansprache kam Bischof Nikolaj auf das geistliche Grundgesetz
der Ostkirche zu sprechen (The Principle of the Eastern Orthodox Church). Er sieht sie im
Wesen und in der Fähigkeit, alles zu umfassen, alles Lebensfördernde in die umfassende
Gegenwart Gottes zu integrieren, kurz in ihrer inclusiveness. Er führt wörtlich aus „Was sind
nun die praktischen Konsequenzen dieses orthodoxen Grundgesetzes der inclusiveness? Die
6

praktische Konsequenz ist die Sehnsucht des christlichen Ostens nach der Einheit der
Christenheit und das Gebet für diese Einheit.“ Er fragt dann, „warum die Ostkirche sich so
nach dieser Einheit aller christlichen Gruppen sehnt, da sie doch in sich alle Besonderheiten
der anderen in sich selbst besitzt.“ Er sieht den Grund dafür erstens darin, „dass wir Euch
brauchen. Wir lieben Euch, weil wir Euch brauchen. Das ist kein materielles und
vorübergehendes Bedürfnis, sondern ein geistliches und für immer ... Wir erwarten ein
volleres Leben in der Vereinigung mit Euch. Wir gleichen dürren Gebeinen ohne Euch... „ Er
kommt dann auf weitere Gründe zu sprechen, die mit der aktuellen politischen Situation und
den Aufgaben des Völkerbundes zu tun haben. Letztlich aber gilt: „Das Wichtigste, das alle
Sorgen der christlichen Völker behebt, ist die Vereinigung der Kirchen. Nicht bloss eine
Annäherung (rapprochement), sondern wirkliche Einheit. Eine Annäherung zwischen der
Anglikanischen Gemeinschaft und dem orthodoxen Osten ist ja schon erreicht. Die
Gebetsversammlung heute abend manifestiert dies. ... Wir brauchen mehr ... eine wirkliche
Einheit der Christenheit.“ Und er stellt mit Befriedigung fest, dass die althergebrachten
Lehrunterschiede zwischen Ost- und Westkirche gegenüber geistlichen und praktischen
Erwägungen zurückgestuft worden sind. Das erfüllt ihn mit Hoffnung im Blick auf die
geplante
21 Weltkonferenz für Glauben und Kirchenverfassung
(eine Vorversammlung fand 1020 in Genf, die Vollversammlung 1927 in Lausanne statt), und
er erkennt dieselbe Zielsetzung im
22 Programm der Lambeth Konferenz der anglikanischen Bischöfe
von 1920.
Ich frage nach der Lektüre dieser Predigt: Ist das nicht ein kontextuelles und daher
zeitgemässes Beispiel der von Bischof Nikolaj auch sonst beschriebenen Svetosavlje – der
Gabe und Begabung zugleich, die universale Botschaft vom auferstandenen Christus so zu
verstehen und zu leben, dass sie das Leben der Nationen und Völker reinigt und in ein
friedvolles Miteinander stellt statt es mit Abgrenzungsstrategien zu vergiften?
Wie dem auch sei, man kann in den Äusserungen, die Vater Nikolaj in jenen Jahren
gemacht hat, Konvergenzen zu den Erwartungen einer künftigen Einheit der Christen sehen,
die seinen früheren Mentor Bischof Eduard Herzog bewegt haben. Dieser hat den Weg seines
ehemaligen Doktoranden auch aus der Ferne mit Sympathie verfolgt. Die Sympathie galt auch
den Anstrengungen der mehrheitlich orthodoxen Völker auf dem Balkan, eine nationale
Identität und eine entsprechende staatliche und relative kirchliche Unabhängigkeit zu
gewinnen, obschon ihm die damit verbundenen Schwierigkeiten – man denke nur an die den
Zweiten Balkankriege von 1913 – gewiss nicht verborgen bleiben konnten.
Herzog stand in der Linie, wie sie das „Programm“ des 1. Altkatholiken-Kongresses von
München 1871 formuliert hatte: Bei der angestrebten Reform der Kirche auf der Grundlage
des Glaubens und der
23 Verfassung der Alten Kirche
– und diese Reform schliesst eben auch Einheit und Gemeinschaft der getrennten Kirchen ein
– können „unbeschadet der kirchlichen
Einheit in der Lehre, die nationalen Anschauungen und Bedürfnisse Berücksichtigung
finden.“ Zu den nationalen Bedürfnissen gehörte für Herzog auch das altkirchliche Prinzip der
relativen Autonomie der Ortskirchen: Diese werden nicht universal von Zentrum aus geleitet
(etwa durch eine universale päpstliche Jurisdiktion), sie sind aber gemeinsam für ihre
Gemeinschaft verantwortlich sind und müssen sie auch sichtbar bezeugen.
Eine national organisierte Kirche ist für Herzog klarerweise auch nicht eine Kirche, deren
Mitglieder eine besondere ethnische oder sprachliche Identität aufweisen; das wäre für die
Schweiz gar nicht möglich, weil mit den vier Landessprachen und ihren kulturellen
Identitäten dafür die Voraussetzungen völlig fehlen würden. Der Begriff „nationale Kirche“
7

ezieht sich allein auf das Territorium eines Staates, innerhalb deren Grenzen die Kirche eben
ihre innere kanonische Eigenständigkeit lebt und mit anderen „nationalen Kirchen“ die
Gemeinschaft im Glauben und in der Liebe sucht und bewahrt. So gibt es in der
Altkatholischen Kirche der Schweiz deutsch- und französischsprachige Parochien. Wo die
Kirche unabhängig von staatlichen Regelungen bestimmen kann, sind auch Altkatholiken
ohne schweizerischen Pass völlig gleichberechtigte Mitglieder.
24 Das allein dürfte sinngemäss der Tauftradition entsprechen, die der Völkerapostel im
Galaterbrief 3,27-28 ausspricht:
In Christus gibt es weder Jude noch Grieche. Das entscheidende Kriterium der Gemeinschaft
ist der Glaube an den dreieinen Gott und die ihm entsprechende Praxis der Liebe in der
kirchlichen Ordnung, wie sie die ökumenischen Synoden umrissen haben.
Spätere Früchte von Nikolaj Velimirovićs Aufenthalt in Bern
Bischof Herzog hat seinen Schüler, dem er offensichtlich sehr zugetan war, nach dessen
Abreise aus Bern nicht mehr gesehen. Und auch die Korrespondenz endet mit einem Brief
vom Juli 1919. In ihm redet er den fast 40 Jahren jüngeren, unterdessen zum Bischof
geweihten Nikolaj als „verehrten und lieben Bruder“ an. Er hält es für eine Fügung Gottes,
dass Velimirović zuerst nach Bern gekommen und dann mit der Kirche von England in
Kontakt getreten sei, denn im Blick auf die Annäherung der Kirchen seien menschliche
Begegnungen wichtiger als differenzierte Auseinandersetzungen über theologische Probleme.
Heute sei der junge Bischof durch seinen Dienst „der geistige Führer Ihres Volkes geworden“.
So sei es auch besser, dass er in Serbien bleibe statt als Lehrer an der Berner Fakultät zu
wirken.
Dies war insofern konsequent, als Herzog in seinen Briefen wiederholt deutlich machte,
dass der vertrauensvolle Kontakt zwischen Velimirović und dem christkatholischen Bischof
im Dienst einer höheren Sache stand, nämlich der
25 Beziehungen zwischen Kirchen, die in ihrer relativen Autonomie (terminologisch:
orthodoxe Autokephalie und altkatholische Nationalkirche) eine nicht zentralistische und
daher strukturell nicht autoritäre Katholizität und Gemeinschaft zu bezeugen haben.
Bischof Herzog hatte andererseits im Juni 1916 in Bern eine Begegnung mit dem
Metropoliten Dimitrije, der von England in seine Heimat zurückkehrte. Dieser – nach der
Wiederherstellung der früheren Autokephalie nunmehr Patriarch – dankte ihm auch nach dem
Krieg für die geistliche und materielle Unterstützung von Studenten und Flüchtlingen. Ein
gewisser Höhepunkt der christkatholisch – serbisch-orthodoxen Beziehungen zu Lebzeiten
von Bischof Herzog ist darin zu sehen, dass auf Antrag des Heiligen Synods der Serbischen
Orthodoxen Kirche der Monarch des Königreiches der Serben, Kroaten und Slowenen, König
Alexander (Karađorđević – 1888-1934), Bischof Eduard Herzog am 1. November 1923 die
höchste Auszeichnung der Kirche verlieh, den Orden des Hl. Sava 1. Klasse. Das ist ja
gegenüber einem Nichtorthodoxen ein ungewöhnlicher Vorgang, und ich kenne aus jener Zeit
nur eine Analogie: 1918 erhielten der Erzbischof von Canterbury und die Bischöfe von
London und Oxford dieselbe Ehrung. Auf die erst im März 1924 erfolgte Mitteilung diktierte
Herzog am 21. März, fünf Tage vor seinem Tod, dem bischöflichen Vikar Adolf Küry einen
Brief des Dankes – es war sein letzter.
Bischof Nikolaj kam gemäss mündlichen Quellen noch einmal in die Schweiz, nämlich
irgendwann im Sommer 1945, in der Zeit zwischen seiner Befreiung aus deutscher Hand im
Mai 1945 und seinem Eintreffen in London im darauffolgenden Herbst. Dabei hat er im Hotel
„Schweizerhof“ seinen früheren Kommilitonen Prof. Arnold Gilg (1887-1967) getroffen. Gilg
war im Herbst 1906 neben den beiden Serben Velimirović und Radanović der einzige
8

Neuimmatrikulierte. Ihm, „meinem lieben Freund und Studiengenossen“, hatte Velimirović
seine theologische Dissertation gewidmet. Gilg, unterdessen Professor für Kirchen- und
Dogmengeschichte an der Christkatholisch-theologischen Fakultät geworden, habe seinem
bischöflichen Freund fast Vorwürfe gemacht, dass er nicht in seine Heimat zurückkehren
wolle. Dieser habe ihm darauf geantwortet, er fände im titoistischen Jugoslawien keinen Platz
mehr. Gilg hat von diesem Gespräch den sechs serbischen Studierenden erzählt, die 1947 als
Flüchtlinge in Bern eintrafen, unter ihnen Predislav Kuburović, mein Informant.
Man kann sich fragen, ob Bischof Nikolaj in jenem Sommer nicht auch Bischof Prof.
Adolf Küry (1870-1955) getroffen hatte, da er, wie Đoko Slijepčević berichtet, ihn aus der
deutschen Haft brieflich um Hilfe angegangen habe. Eine Begegnung lässt sich aber nicht
nachweisen. Bischof Küry war in den Kriegsjahren und unmittelbar danach eine Anlaufstelle
für viele orthodoxe Flüchtlinge aus dem Osten. Daher hat die schweizerische Regierung 1945
eigens eine „Kommission für orthodoxe Flüchtlinge“ gegründet und unter das Patronat der
Christkatholischen Kirche und ihres Bischofs gestellt.
Ein letztes Zeugnis des Heiligen für die Berner Fakultät sei erwähnt. Er schreibt im
Februar 1946 seinem Freund aus den Tagen seines langen Englandaufenthaltes, dem Bischof
von Chichester, George Bell, folgendes:
„Mein lieber Bischof Bell.
Ich schreibe Ihnen schon wieder. Ich bin so vergesslich geworden – es ist ein Jammer.
In meinem letzten Brief vergass ich, die Altkatholische Kirche in der Schweiz zu
erwähnen. Die altkatholische Fakultät der Universität Bern war meine erste alma mater.
Der berühmte E. Herzog war mein Professor für Neues Testament. Meine anderen
Professoren waren: Michaud, Thürlings, Woker, Kunz und andere – alles grosse
Vorkämpfer für den Altkatholizismus. Der jetzige Bischof Küry war damals Pfarrer von
Basel. Zu meinen Mitstudenten gehörten unter anderem: Gilg, Bailly, Seiler. Alle sind
noch am Leben. Dr. Arnold Gilg ist berühmt geworden. Er war eine Zeitlang Rektor der
Universität. Bailly und Seiler sind immer noch Gemeindepfarrer, wie sie es von Anfang
an waren. Überzeugte Christen und gute Seelsorger.
Nun, was ich vorschlagen möchte ist, dass es eine sehr gute Sache wäre, wenn Sie ihnen
in Bern einen Besuch abstatten würden – um ihre theologische Fakultät zu sehen und in
ihrer Kirche dort (Metzgergasse) zu predigen. Es wäre natürlich noch wirkungsvoller,
wenn Seiner Gnaden der Erzbischof von Canterbury dies zusammen mit Ihnen tun
würde. Sie würden sich sicher freuen. Und es würde diese kleine und zähe Herde Christi
stärken. Es würde auch die Beziehungen zwischen Ihrer Kirche und der ihrigen
befestigen. Ich denke wirklich, das wäre ein gesegnetes Unternehmen. Ich weiss, sie
haben eine Kirchgemeinde in Genf, in Lausanne [was nicht stimmt], Luzern, usw., aber
Bern ist ihr Zentrum.
Sehr wahrscheinlich haben Sie selbst das zu tun geplant. In diesem Fall unterstütze ich
nur Ihre gute Absicht. Und ich tue es, weil ich diese wunderbaren Menschen Gottes so
liebe wie meine eigenen.
Ich wünsche Ihnen und Seiner Gnaden eine gute Reise in die Schweiz und bete für einen
wirklichen Erfolg Ihrer Arbeit und bleibe wie immer in brüderlicher Liebe in unserem
gesegneten Herrn
Ihr + Bischof Nikolaj.“
Bischof Nikolaj war es auch, der den Anstoss dazu gab, dass im Jahre 1948 der Bischof
der serbischen Orthodoxen Diözese in den USA, Dionisije (Milivojević), Bischof Adolf Küry
und der Fakultät das Kreuz des Hk. Joanikie übergab in Anerkennung der seit Jahrzehnten
währenden Aufnahme von serbisch-orthodoxen Studenten an die Christkatholischtheologische
Fakultät.
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Bis in die Gegenwart sind es deren 44 gewesen, die kürzere oder längere Zeit in Bern
studiert haben, in der Regel als Stipendiaten des christkatholischen Bischofs. Wenn wir das
Verzeichnis gliedern müssten, so würde das am Anfang so aussehen: 1 kanonisierter Bischof,
5 weitere Bischöfe (Jovan [Jordan A. Ilić], Sava [Svetozar Vuković], Milutin [Marko
Stojadinović], Amfilohije [Risto Radović], Dositej [Despot Motika]; 10 Professoren und
Dozenten der Theologischen Fakultät in Belgrad oder von Priesterseminaren (Radivoje Josić,
Jordan P. Ilić, Nikola Đorđević, Dimitrije Dimitrijević, Đoko Slijepčević, Emilijan Čarnić,
Pribislav Simić, Radomir Rakić, Dragan Milin, Ilija Tomić), daneben Pfarrer oder
Gymnasiallehrer; von einigen ist mir ihr Lebensweg nicht bekannt.
Im Rückblick ist der 1909 im zweiten Brief von Bischof Herzog an den „Lieben Herrn
Doktor“ geäusserte Wunsch, es möge „die serbische Nationalkirche immer wieder so
ausgezeichnete Sohne an unsere Fakultät senden ..., wie Sie einer sind“, irgendwie in
Erfüllung gegangen. Den ersten Schub hat sicher Vater Nikolaj gegeben, später war es vor
allem Prof. Dimitrijević, der Absolventen der Belgrader Fakultät – insgesamt zehn – zum
Weiterstudium nach Bern vermittelt hat. In der jüngsten Zeit haben sich die Beziehungen aus
unterschiedlichen Gründen eher gelockert.
Wie weiter?
Ich schliesse mit einem Schwenker weg von der Christkatholisch-theologischen Fakultät, dem
Ort der theologischen Diskurse und Forschungen, und lenke den Blick hin auf die
christkatholische
26 Bischofs- und Pfarrkirche
der Hl. Apostel Petrus und Paulus in Bern. In dieser Kirche hat der erste Bischof der
damaligen serbischen Diözese und jetzige Bischof von Šabac (dessen Gast ich an diesem
Wochenende sein darf), Vladika Lavrentije, im Dezember 1969 im Beisein des damaligen
christkatholischen Bischofs, Prof. Urs Küry, den ersten serbischen Geistlichen für die
Schweiz ordiniert (Vater Draško Todorović). Seither feiert die serbische Kirchgemeinde Bern
in der Krypta der Kirche nach wie vor die ihre Gottesdienste.
Es ist dieselbe Kirche, in der – gemäss einer Eintragung von Bischof Eduard Herzog in
sein Tagebuch –
27 am Hohen Donnerstag
des Jahres 1907, d.h. dem Tag vor der dreitägigen Osterfeier, die beiden orthodoxen
Theologen Radovanović und Velimirović „zum ersten Mal“ an der Kommunion teilnahmen.
„Die beiden Herren haben sich bei ihrem Bischof erkundigt, ob ihnen das gestattet sei und
darauf eine zusagende Antwort erhalten.“ Vom Bischof von Žiča wird auch in einer
orthodoxen Quelle (1920) ohne weiteren Kommentar berichtet, dass er in anglikanischen
Eucharistiefeiern kommuniziert habe.
Selbstverständlich waren das ausserordentliche Ereignisse und können (noch) nicht
einfach zur Regel werden. Aber ich sehe in dieser Handlung des Heiligen wie auch in den
vorher referierten Worten aus seinem Mund so etwas wie ein prophetisches Zeichen: ein
Hinweis auf etwas Künftiges und eine Mahnung an uns. Was sollen die persönlichen
Beziehungen von Bischöfen und ihre Erfahrungen einer anfänglichen entente cordiale , was
soll der Austausch von Studierenden der Theologie, was soll auch die Aufarbeitung von
theologischen Differenzen, wenn dabei über die Generationen hinweg sich nichts am Zustand
der kirchlich gespaltenen Christenheit ändert? Im Vergleich mit der Zeit, die der hl. Nikolaj
gelebt und an seinem Ort mitgeprägt hat, ist das Gespräch zwischen Ost- und
Westchristentum punkto Vertrauen und gegenseitiger Offenheit heutzutage nicht weiter
gekommen, sogar eher in alte Verhaltensmuster zurückgefallen. Darum ist uns sein Zeugnis,
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seine Vision, eine Mahnung. Und die Prophetie liegt darin, dass die Gemeinschaft beim
heiligen Mahl letztlich dem Willen des Herrn entspricht, der dafür betet, dass wir alle eins
seien, damit die Welt glaubt. Dies freilich in passiver Lethargie allein von Gott zu erwarten,
wäre zu wenig, sind wir doch als seine Freunde (Joh 15,14) in die göttliche Gemeinschaft
derer berufen, die mit ihren Gaben und Kräften Frucht hervorbringen – die Frucht der Liebe,
die aus Gottes unendlicher Menschenliebe stammt.
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