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„Altern ist Verlust und Gewinn zugleich“
Interview: elisabeth menzel; FOTOS: silicya roth
Gesund alt werden – das wünscht sich jeder. Doch wie passt
dieser Wunsch in eine Gesellschaft, die auf Jugendlichkeit setzt
Was ist Altern und welche Bedeutung hat es für unser Leben
Über diese Fragen sprachen wir mit Konrad Beyreuther. Er ist
Alternsforscher und Molekularbiologe an der Uni Heidelberg.
Er ist 70 Jahre alt, fährt Ski „wie
ein Wilder“, putzt sich die Zähne
auf einem Bein und macht in
Sachen Fitness und Lebensfreude
so manchem Jüngeren etwas vor:
Prof. Dr. Dr. h. c. Konrad Beyreuther
leitet das Netzwerk AlternsfoRschung
(NAR) an der Universität Heidelberg.
Wir sprachen mit ihm über
Gelassenheit und Lebensqualität,
über Demenz und Alzheimer,
über Obstmüsli und Kniebeugen.
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Von lateinisch senescere = „alt werden, altern“.
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Lateinisch „Mehrfacherkrankung“.
Welche Disziplinen erforschen
am NAR das Thema „Altern“
Unsere Arbeit gründet sich auf drei
Säulen: Eine ist die Biomedizin, eine
weitere die Geisteswissenschaft, zu der
Gerontologie, Soziologie, Psychologie
und Ethik gehören. Die dritte Säule
ist die Sozioökonomie.
Warum diese Interdisziplinarität
Die Wissenschaft versucht heute, die
Dinge ganzheitlich zu betrachten. Es
altern ja nicht nur der Kopf oder das
Herz, es altert der ganze Mensch. Als
Bürger, als Familienmitglied – und als
Individuum. Man nennt diesen ganzheitlichen
Blickwinkel auch „Systembiologie“.
Ich selbst komme aus der
Biomedizin. Wenn wir das menschliche
Genom betrachten, wird deutlich, dass
die Dinge eng zusammenhängen, wie in
einem Uhrwerk. Das einzelne Zahnrad ist
nur dann sinnvoll, wenn es mit anderen
Zahnrädern in Kontakt ist. So ist es auch
in unserem Institut. Die Disziplinen greifen
ineinander. Das ist aufregend und
hat viele neue Erkenntnisse gebracht.
Zum Beispiel
Etwa die Entdeckung, dass der Mensch
keineswegs Sklave seiner Gene ist. Sogar
Erbkrankheiten lassen sich durch gute
Lebensführung positiv beeinflussen.
Was ist Altern überhaupt
Altern oder Seneszenz 1 ist ein chronologischer,
körperlicher Prozess, der
zu Gebrechlichkeit, Multimorbidität 2
und schließlich zum Tod führt. Das ist
unvermeidlich, denn bei der Aufnahme
und Verwertung von Nahrungsmitteln
entstehen im Körper aggressive Sauerstoffmoleküle.
Diese freien Radikale
gehen Verbindungen mit den Körperzellen
ein und schädigen sie, sodass sie
irgendwann ineffizient werden. Über
Schutzfaktoren wissen wir bislang
wenig. Das macht die Alternsforschung
für mich so reizvoll. Denn die Frage
„Was kontrolliert das Altern“ ist
immer noch nicht beantwortet.
Und was hat das mit Ethik zu tun
Wenn wir eine neue Studie machen,
steht die Würde des Menschen immer
im Mittelpunkt. Doch was tun, wenn ein
Studienteilnehmer ab einem bestimmten
Zeitpunkt nicht mehr einwilligungsfähig
ist – zum Beispiel beim Blutabnehmen
Oder Alzheimer-Patienten:
Ihnen müssen wir erklären, dass sie
unter Umständen das Ergebnis der Untersuchung
nicht mehr mitbekommen.
Die meisten nehmen allerdings gezielt
an den Studien teil, weil sie etwas für
ihre Mitmenschen tun wollen, weil sie
uns Wissenschaftler beim Kampf gegen
Krankheiten unterstützen wollen. Dennoch:
Unsere Studien werden alle von
einer Ethik-Kommission begleitet.
Wir bewegen uns zwischen Altersverklärung
und Alterspessimismus:
Warum ist es so schwer, eine positive
Kultur des Alterns zu pflegen
Das ist eine interessante Frage, die
uns beim NAR im Moment sehr beschäftigt.
Wir untersuchen gerade,
warum alte Menschen in Karikaturen
immer lächerlich dargestellt werden.
In der Presse hat sich das Bild schon
ein wenig gewandelt. Hier werden
durchaus auch erfolgreiche alternde
Menschen vorgestellt. Das Fernsehprogramm
hingegen wendet sich meiner
Meinung nach eher an die Zielgruppe
der 16- bis 40-Jährigen. In der Werbung
wird immer noch eine völlig falsche
Politik getrieben. Das ärgert mich.
Wir haben einen Medienexperten
am NAR, der auslotet, ob und wie
wir hier Einfluss nehmen können.
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