Michel Comte Michel Comte zählt zu den gefragtesten Werbe ...

Michel Comte
Michel Comte zählt zu den gefragtesten Werbe-, Mode- und Porträtfotografen
der Gegenwart. Seine erste umfassende Ausstellung beleuchtet
die Vielfältigkeit eines Werks, das die glamouröse Welt der Superstars
und der Werbung ebenso zum Thema hat wie Reportagen aus den
ärmsten Gegenden der Welt. Dabei sind die Arbeiten Comtes stets einer
übergeordneten Ästhetik verpflichtet. Vom Modeschöpfer Karl Lagerfeld
entdeckt, machte der 1954 geborene Zürcher eine kometenhafte
Karriere. Seit nunmehr 30 Jahren realisiert der Autodidakt internationale
Aufträge für Marken wie Ungaro, Dolce & Gabbana oder Nespresso. Mit
unzähligen bekannten Kampagnen schuf Comte Ikonen der Werbung.
Zudem fotografiert er seit Jahrzehnten Protagonisten aus Kunst, Film
und Showgeschäft. Neben den Fotografien vermittelt diese Retrospektive
Einblicke in den Entstehungsprozess einer Bildwelt, die zusehends unseren
visuellen Alltag dominiert.
Die Ausstellung gliedert sich in mehrere Werk- und Themengruppen:
Im ersten Teil sind die weltbekannten Porträts, Mode- und Werbebilder
sowie die Akte zu sehen, die Michel Comte seit 1979 geschaffen hat. Der
zweite Teil gibt Einblick in das „Making of…“ einer Werbekampagne: Die
filmische Dokumentation zeigt die Arbeit auf einem Set und die Ent stehung
von den Entwürfen der Werbeagentur bis zur schlussendlich publizierten
Kampagne. Tausende Kontaktbilder lassen nachvollziehen, wie einzelne
Bildinszenierungen aufgebaut werden, aber auch, wie das zur Publikation
ausgewählte Bild anschliessend noch nachbearbeitet und retouchiert
wird. Ein dritter Abschnitt ist Michel Comtes Engagement für karitative
Institutionen gewidmet, und ein letzter Themenblock zeigt das visuelle
Tagebuch, das Michel Comte aktuell mit seiner Frau Ayako erarbeitet.
Seit über 30 Jahren arbeitet Michel Comte für die amerikanischen Magazine
Vogue und Vanity Fair: In diesem Kontext entstanden die berühmten
Porträts von Stars wie Tina Turner, Catherine Deneuve, Miles Davis oder
Mike Tyson. Einige dieser Persönlichkeiten wie zum Beispiel Sophia Loren
porträtiert Comte seit 30 Jahren regelmässig. Michel Comte ist ein Meister
der Inszenierung, der die Porträtierten in immer wieder neuen
Bildfindungen zeigt. Seit den 1990er Jahren sind viele dieser Arbeiten
in der Suite 152 des Hotel Ritz / Paris entstanden. Hier realisiert er die
persönlichsten Porträts.
Michel Comte hat sich in sehr unterschiedlichen Fotogenres einen
internationalen Namen geschaffen. Ein Thema aber steht seit den Anfängen
immer wieder von neuem im Zentrum seines Interesses: die Frauen.

Er zeichnet seit jeher ein vielschichtiges Frauenbild, mit erstklassigen
Fotografien zwischen Glamour und Nähe, Stärke und Verletzlichkeit.
Seine Frauenbilder zeigen dabei oft unterkühlte Distanziertheit, aber
genau so gibt es warme und herzliche Bilder voller Selbstbewusstsein und
Lebensfreude. Comtes Akte schliesslich stehen als erotisch aufgeladene
Metapher für ein Frauenbild im Wandel.
Die meisten der gezeigten Werke sind Auftragsarbeiten für Magazine
und die Werbung. Erfolgreiche Werbung basiert oft auf herausragenden
Fotografien, auf Bildern, die in der Regel vollständig durchgeplant
und nachbearbeitet sind. Ein Werbeshooting involviert Dutzende von
Arbeitsgattungen, bedarf Hunderter von Arbeitsstunden und setzt nicht
selten Budgets im sechsstelligen Bereich um.
Für diese Retrospektive konnte das Museum für Gestaltung Zürich
Michel Comte an mehrere Shootings begleiten, dies mit dem Ziel, einen
Einblick in die Arbeits bedingungen und die Entstehungsgeschichte dieser
omnipräsenten Bildwelt zu geben. In der Ausstellung werden daher nicht
„nur“ die finalen und grossformatigen Museumsprints gezeigt, sondern
auch Zwischenschritte wie Kontaktbilder, Polaroids oder Mitschnitte des
Retoucheprozesses im Fotolabor.
In den vergangenen zehn Jahren hat Michel Comte mit beharrlicher
Konsequenz die Krisengebiete dieser Welt bereist: Hier engagiert sich
Michel Comte ehrenamtlich für Terre des Hommes und das Rote Kreuz
mit Reportagen aus Afghanistan, Haiti, Tibet oder Bosnien. Diese
dokumentarischen Bilder verdichten sich zu einer Erzählung von der
Realität der Schattenseite unseres Planeten. Es sind Bilder, die wir nicht
sehen oder vergessen wollen, Fotografien, die uns nachdenklich, wütend
oder ratlos machen. Von Menschen, denen Existenzielles weggenommen
wurde oder die es nie besassen.
Die Ausstellung wurde durch das Museum für Gestaltung Zürich in enger
Zusammen arbeit mit I-Management (Suisse) SA und dem NRW Forum
Düsseldorf entwickelt.
Für Zürich wurde die Schau massgeblich erweitert, und ein grosser Teil der
Arbeiten wird hier erstmals ausgestellt. Dies gilt neben den „Making-ofs“
insbesondere auch für die privaten und teilweise intimen Bilder aus Comtes
persönlichem Tagebuch, das sich immer wieder um seine Frau Ayako dreht.

Michel Comte
Michel Comte is among the most sought-after advertising, fashion, and
portrait photographers of the present day. This first large-scale exhibition
illuminates the multi- faceted character of his oeuvre, whose themes range
from the glamorous world of superstars and advertising to reportage from
the world‘s most impoverished regions. Despite its range, Comte’s work is
consistently committed to an overarching aesthetic. Born in Zürich in 1954
and discovered by fashion designer Karl Lagerfeld, Comte’s career enjoyed
a meteoric rise. For more than 30 years now, this autodidact has received
international commissions from labels like Ungaro, Dolce & Gabbana, and
Nespresso. With countless high-profile ad campaigns to his credit, Comte
has created iconic advertising imagery. But over the past three decades, he
has also portrayed prominent personalities from the worlds of art, film, and
entertainment. In addition to featuring his photographs, this retrospective
conveys insights into the production process of an image world that
increasingly dominates our everyday lives.
The exhibition is divided into several work and thematic groups. Featured
in the first part are portrait, fashion, and advertising photographs, many of
them world-renowned, as well as the nudes which Michel Comte has been
producing since 1979. The second part offers insights into the production
of an advertising campaign: the filmic documentation shows work taking
place on a set and the genesis of the designs of an advertising agency,
leading right up to the final publicity campaign. The thousands of contact
sheets suggest the ways in which individual scenarios are constructed,
but also the way in which the images ultimately chosen for publication
are reworked and retouched. The third part is devoted to Michel Comte’s
engagement with charitable institutions, and a final thematic block features
the current visual journal assembled by Michel Comte together with his
wife Ayako.
For 30 years now, Michel Comte has worked for the American magazines
Vogue and Vanity Fair. It was in these contexts that he executed celebrity
portraits of stars like Tina Turner, Catherine Deneuve, Miles Davis, and
Mike Tyson. Comte has photographed a number of these personalities –
including Sophia Loren – on a regular basis over a period of 30 years.
These works reveal Michel Comte as a master of staging, one who shows his
subjects in constantly varied settings. For many years now, Comte has been
producing such works in Suite 152 of the Ritz Hotel in Paris, which used
to be his main residence. Beginning in the 1990s, he has realized his most
personal images there.

Michel Comte has established an international reputation on the basis of
highly diverse photographic genres. From the very beginning, however,
one theme has remained the center of interest, namely women. His image
of woman has always been a nuanced one, as shown by these high-quality
photographs located somewhere between glamour and intimacy, strength
and vulnerability. Observable in many instances is a super cool remoteness,
but just as often, we find warm and heartfelt images characterized by
self-awareness and joie de vivre. In the end, Comte’s nudes are eroticallycharged
metaphors for an image of woman in a state of change.
Most of the exhibited works are commissions for magazines and advertising
agencies. Successful advertising is often based on maximally effective
photographic imagery, which has as a rule been elaborately planned and
retouched. A design shoot can involve dozens of types of expertise and
specialized skills, hundreds of hours of work, and budgets rising well into
six figures. For this retrospective, the Museum für Gestaltung Zürich has
accompanied Michel Comte on a number of shoots, thereby gaining insight
into his working habits and into the genesis of his omnipresent image
world. Displayed in the exhibition, then, are not “just” the final, largeformat
museum prints, but also intermediate stages of production involving
contact sheets, Polaroids, and images showing the retouching processes that
take place in the photo lab.
Over the past 10 years, Michel Comte has visited the world‘s crisis regions
with tenacious persistence, volunteering his time to such organizations
as Terre des Hommes and the Red Cross, producing reportage from
Afghanistan, Haiti, Tibet, and Bosnia. Viewed as a whole, these
documentary images narrate a true story of our planet‘s dark side. These
are images one would prefer not to see, or would like to forget, photographs
that cause us to pause and reflect, or make us feel enraged or helpless.
Images of individuals who have been deprived of an existential minimum –
or who never had it to begin with.
The present exhibition was designed by the Museum für Gestaltung Zürich
in close collaboration with I-Management (Suisse) SA and the NRW Forum
Düsseldorf.
For the Zürich venue, the exhibition project was substantially expanded,
and a great number of works are exhibited here for the first time anywhere.
This is the case in particular for the private and to some extent intimate
images from Comte’s personal visual diary, which consistently revolves
around his wife Ayako.

Impressum
Michel Comte
Eine Ausstellung des Museum für Gestaltung Zürich und des NRW-Forum Kultur und Wirtschaft Düsseldorf in
Kooperation mit I-Management (Suisse) SA.
Ausstellung / Exhibition
Kurator, Projektleitung und Szenografie / Curator, project management and scenography: Christian Brändle
Ausstellungskoordination / Coordination: Marilena Cipriano
Bauten / Construction: Jürg Abegg / Andrea Castiglia, Nils Howald, Frank Landes, Reto Lardi, Mohsen Rahimi, Domenico
Scrugli, Mark Weibel
Ausstellungsgrafik / Graphic design: Moritz Wolf, PZ Studio Publikation ZHdK
Kommunikation / Communication: Bernadette Mock / Stefanie Schweizer
Verlag / Publishing: Christina Reble / Annamaria Keel
Museumsdienste / Museum services: Mireille Osmieri / Nelly Schnetzer
Leiterin Ausstellungen / Head of exhibitions: Angeli Sachs
AV Technik / AV technology: Jörg Schellenberg, PZ AV-Services ZHdK
IT Technik / IT technology: Michael Koch, ZHdK IT
Fotografie / Photography: Regula Bearth, Betty Fleck, PZ Studio Publikation ZHdK
Übersetzungen / Translations: Wolfgang Himmelberg, Düsseldorf; Steven Lindberg, Berlin; Ian Pepper, Berlin
Leihgaben: I-Management (Suisse) SA: Suzanne Speich und Andreas Putsch
Fachvergrösserungen: Tricolor, Zürich, Ronny Ochsner und Nora Howald
Rahmen: Studio Arte, Zürich, Christoph Flückiger
Licht / Light: Matí Licht und AV, Adliswil, Hans-Peter Keller, Claude Hidber, Mica Ostermeier
Making of Engiadina: Eric Stitzel, Zürich / Camille Budin, Thomas Gassmann, Heidi Hiltebrand
Film Michel Comte 360°: Ralph Goertz, IKS, Düsseldorf
Werbemittel / Print media: Nadia Niemann, Sylvia Gruber, Bureau New York, New York
Kunstvermittlung und Workshops: Ursina Spescha, Zürich
Wir danken für Leihgaben / We thank our lenders
I-Management (Suisse) SA (Räume 1, 2, 3, 4, 6, 8, 10 + 11)
Michel Comte (Raum 5)
Geberit + Advico, Young & Rubicam (Raum 9)
Andreas Putsch (Bild Carla Bruni, Raum 6)
Opernhaus Zürich (Fauteuils Raum 7)
Wir danken für Beratung und Unterstützung / We thank for advice and support:
Bruno Affentranger, Luzern; Lucas Albers, Zürich; Sithara Atasoy, Zürich; Sven Bänziger, Zürich / Paris; Katja Bizjak, Zürich;
Hannes Britschgi, Zürich; Camille Budin, Zürich; Ayako & Michel Comte, Los Angeles; Markus Dubs, Zürich; Susanne
Eggenberger, Zürich; Christian Erni, Zürich; Christoph Flückiger, Zürich; Christoph Frei, Zürich; Peter Gamma, Hünenberg;
Thomas Gassmann, Zürich; Ralph Goerz, Düsseldorf; Markus Gut, Zürich; Heidi Hiltebrand, Zürich; Annette Hoffmann, Zürich;
Nora Howald, Zürich; Grischa Huwig, Ennenda; Stéphanie Joly, Zürich; Tim Kahrmann, Ennenda; Frank Keller, Hünenberg;
Walter Keller, Zürich; Ursula Knecht, Zürich; Werner Lippert, Düsseldorf; Marcel Maerz, Zürich; Anke Mosbacher, Rapperswil-
Jona; Ronny Ochsner, Zürich; Andreas Putsch, Monaco; Lea Rindlisbacher, Zürich; Kerstin Schnyder, Zürich; Suzanne Speich,
Uitikon-Waldegg; Eric Stitzel, Zürich; Kathrin Trautwein, Uster; Petra Wenzel, Düsseldorf; Andy Widmer, Zürich; Alex Wiederin,
New York; Romano Zerbini, Zürich; Jörg Zielinski, Lenzburg
Publikation / Publication:
MICHEL COMTE 360°
Museum für Gestaltung Zürich und / and NRW Forum Düsseldorf (Hg. / eds).
Essay von / by Christian Brändle
Erhältlich in D/E/F / Available in E/G/F
400 Farbabbildungen / 400 colour plates, CHF 46
Wir danken unseren Partnern und Sponsoren / We thank our partners and sponsors:
Bolero
Enia Carpet Group
I-Management (Suisse) SA
kt.Color
Migros-Kulturprozent
Opernhaus Zürich
SonntagsBlick
Studio Arte Flückiger
Tricolor
Zürcher Hochschule der Künste, Zürcher Fachhochschule