Journal - Allianz

EUROPA
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Allianz Journal 2/2013
wegweisende Forschung von der Allianz France und der
französischen Vereinigung für Gesundheitsvorsorge Les
Associations de Prévoyance Santé den mit 15 000 Euro
dotierten Wissenschaftspreis für Langlebigkeitsstudien.
Es mag manchen schmerzen, dass die Krone der Schöpfung
nun ausgerechnet bei einem Wesen nach Analogien
sucht, das vom Schicksal so offensichtlich benachteiligt
wurde. Doch vielleicht tragen die Nacktmulle
tatsächlich den Code für ein langes Leben unter ihrer
faltigen Hülle. Jedenfalls deutet einiges darauf hin, dass
sexuelle Abstinenz, geringer Kalorienumsatz und körperliche
Aktivität ihre Lebenserwartung steigen lassen.
Könnte man bei einem solch lustfreien Lebenswandel
natürlich fragen: wozu?
Nur die Königin und ein bis drei Männchen sorgen in
der Mullenkolonie für Nachwuchs, der Rest buddelt
auf Nahrungssuche tagein, tagaus neue Gänge durch
den Untergrund, reinigt den Bau und zieht die Bälger
der Königin groß. Stirbt das Oberhaupt, fetzen sich die
nächsten Thronanwärterinnen die runzelige Haut von
den Knochen, oft mit tödlichem Ausgang. Männchen
dagegen drängen sich nicht unbedingt um einen Platz
am Hof. Noch ist ungeklärt, warum diejenigen, die dann
zur Paarung antreten, plötzlich sehr schnell altern –
doch man ahnt es.
340 000
2013
3 400 000
2050
100 JÄHRIGE
WELTWEIT
AFRIKA
Schönheit ist relativ. Der eine mag dieses, der andere
jenes. Nur wenn es um den ostafrikanischen Nacktmull
geht, sind sich alle weitgehend mit dem briti schen
Naturforscher Alfred Russel Wallace einig, der den
Tunnelgräber einst als eine »ungemein hässliche
KENIA
ÄTHIOPIEN
SOMALIA
Spezies« klassifizierte. Die Haut schon bei der Geburt
faltig, die Augen von dicken Lidern verdeckt, die Zähne
riesig – Heterocephalus glaber, der Glatte Andersköpfige,
ist ein evolutionäres Missgeschick.
Das Geheimnis der Langlebigkeit
Nacktmulle sind in der Lage, beschädigte Proteine aus ihrem
System auszuscheiden und so die Ansammlung von Giftstoffen
im Körper zu verhindern. Ihr träger Stoffwechsel trägt wahrscheinlich
ebenfalls zu einem langsameren Alterungsprozess
bei. Nacktmulle, die hauptsächlich in Ostafrika vorkommen, sind
krebsresistent, sie verfügen über ein Gen, das krankhafte Zellmutationen
verhindert. Schmerzunempfindlich sind sie auch.
Eines freilich, das Wissenschaftler fasziniert, seit es 1842
erstmals von dem deutschen Biologen Eduard Rüppell
beschrieben wurde. Was zum einen daran liegt, dass der
Nacktmull in Kolonien lebt, die – unter Säugern einzigartig
– ähnlich wie bei Ameisen oder Bienen organisiert
sind. Zum anderen widerspricht das mausgroße Tier
der These, dass kleine Arten eine kürzere Lebensspanne
haben als große: Anders als Mäuse, die kaum mehr
als drei Jahre überstehen, können Nacktmulle ein vergleichsweise
biblisches Alter von 30 Jahren erreichen.
Und das bei robuster Gesundheit.
Für Wissenschaftler wie Rochelle Buffenstein vom
Barshop-Institut für Altersforschung der University of
Texas ein perfektes Untersuchungsobjekt. Die Amerikanerin
will die zellulären Mechanismen ergründen,
die die Nacktmulle weitgehend beschwerdefrei altern
lassen. Anfang des Jahres erhielt Buffenstein für ihre
Wieso bei den wurstähnlichen Methusalems trotz hoher
Inzuchtrate kaum Erbkrankheiten auftreten und sie bis
ins hohe Alter weder an Krebs noch an Osteoporose
erkranken, ist nach wie vor ein Rätsel. Die Menschen
werden derweil, auch ohne den Mullen-Code bislang
geknackt zu haben, immer älter. Nach Schätzungen der
UN leben heute auf der Welt bereits über 340 000 Männer
und Frauen, die hundert Jahre und älter sind. Im Jahr
2050 werden es wohl zehnmal so viele sein.
Statistisch gesehen haben übrigens gut ausgebildete
Frauen die größte Chance, die 100er Marke zu schaffen.
Da bekommt der Satz »Man lernt fürs Leben« eine ganz
neue Bedeutung.
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