Thomas Mann und die bildende Kunst - Thomas–Mann–Archiv ...

Grund, der ihn in die Bildhauer-Ateliers El sie Attenhofer
und Alfons Magg führte, die an einem
Joseph bzw. einer Jakobsgruppe arbeiteten (Tb,
18. 8.1934; Tb, 31.12.1936; Tb, 15. 3.1937).
Der erste Schweizer Maler, den Thomas
Mann lieben- und vielleicht überhaupt erst
kennengelernt hatte, war der Basler Arnold
Böcklin (1827-1901). Neben seinem Schreibtisch,
schrieb er 1913, «hängt eine schöne grosse Reproduktion
von Böcklins , und
oft, auch wenn ich um niedrige bürgerliche Gegenstände
bemüht zu sein hatte, hat ein Blick in
seinen mich zum Dienste gestärkt»
(XI, 740). Neben Böcklins weihevoller
Komposition, dem aus der Bildtiefe durchscheinenden,
durch eine dunkle Baumgruppe verdeckten
Heiligtum, den ätherischen Priestergestalten
in langen weissen Gewändern, die ehrfurchtsvollen
Abstand zu einem Altarfeuer halten
oder zu der schlanken Flamme auf den Knien
Sorge tragen, ist der - über «niedrige bürgerliche
Gegenstände» zweifellos erhabene - Tod in Venedig
entstanden.
Thomas Mann war nicht der einzige Verehrer.
Sein Bekenntnis gibt vielmehr genaue Auskunft
über die Seelen- und Bewusstseinslage der
Zeit. Nach Gottfried Keller haben auch Hofmannsthal,
Rilke, George den Maler mit zunehmender
Gläubigkeit gefeiert, sich der Faszination,
dem Stimmungszauber, dem schönen Schein
seiner Bildwelten hingegeben. Faune und Pane,
nackte Nymphen, Najaden und Nereiden, Naturdämonen,
Tritonen und muskulöse Kentauren
bevölkern seine dekorativ-kulissenhaften Bilder,
die in zeitlos-zeitenthobener Sphäre schweben
wollen und doch zutiefst die zweite Hälfte des
neunzehnten Jahrhunderts atmen.
1933 ging es Thomas Mann mit Böcklin ein
wenig wie mit Wagner. Die nicht ganz zufällige
Neigung des Nationalsozialismus zur pompösen
Dramatik und idealischen Theatralik von Böcklins
Kunst musste ihn irritieren. Wie von Wagner,
scheint er sich auch von Böcklin etwas distanziert
zu haben; seine Bilder aber vergass er nicht.
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Als zweiter zu nennen ist Ferdinand Hodler
(1853-1918). Im Februar 1921 stand Thomas
Mann vor dessen 1908 gemaltem Monumental-
Wandgemälde Auszug der Jenenser Studenten im
Jahre 1813 in der Universität Jena. Thomas Mann
fand den «Aufbruch der Studenten, dieser Monumentalisierung
junger, idealistisch-kriegerischer
Maskulinität» «herrlich» (Tb, 23. 2.1921). Hodler
war der einzige Name, der fiel, als Thomas Mann
1923 von den «Erlebnissen» handelte, die er
schweizerischer Kunst verdanke (XIII, 50).
Nach dem Zweiten Weltkrieg sprachen ihn
Zeichnungen des Luzerner Künstlers Hans Erni
an. Erni übrigens war es auch, der eine Briefmarken-Serie
entwarf, die Dichter im Konterfei zeigte
und 1979 von der Schweizer Post ausgegeben
wurde. Für 20 Rappen konnte man ein Porträt
von Rainer Maria Rilke erwerben, für 70 Rappen
eines von Hermann Hesse, und wer 80 Rappen,
den Höchstwert, hinzulegen bereit war, bekam
ein Bildnis Thomas Manns. (Es war dies nicht das
erste Mal. dass sein Antlitz eine Briefmarke zierte.
1956 schon hatten sowohl die westdeutsche
Bundespost wie die Sowjetzonenpost Thomas-
Mann-Briefmarken herausgegeben. Auf den
Marken der Bundespost trug Mann den Scheitel
links, auf den Marken der Sowjetzone dagegen
rechts; was letzteres mithelfen mochte, Marken
und Staaten auseinanderzuhalten, aber doch
nicht richtig war.)
4. Dass Thomas Mann der bildenden Kunst
bloss die halbe Bedeutung des eigenen Metiers
zumass, geht, wenn man durchaus will, auch aus
der Formulierung hervor, mit der er seine spätere
Frau Katia Pringsheim vor dem Bruder preist (27.
2.1904 an Heinrich Mann): Sie sei «ein Geschöpf,
das durch sein blosses Dasein die kulturelle
Thätigkeit von 15 Schriftstellern oder 30 Malern
aufwiegt». (Architekten hätten sich, grob geschätzt,
gar ihrer 60 auf die Waagschale drängen
müssen.) Wie im Leben, so im Werk: Bildender
Kunst wird eine Nebenrolle zugewiesen, sie muss
sich - immer gemessen an Dichtung und Musik -
mit dem Rang einer minderen Kunst abfinden.
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