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Der Energieumsatz des Tieres nimmt während des Winterschlafs
um mehr als 90 Prozent ab. Die Stoffwechselvorgänge
werden auf etwa eins bis fünf Prozent der Normalwerte reduziert.
Statt 40- bis 50-mal pro Minute zu atmen, kommt der
Schläfer mit drei bis vier Atemzügen aus. Auch das Herz schlägt
langsamer und unregelmäßig.
Während die Pumpe bei einem aktiven Igel 170- bis 200-mal
pro Minute arbeitet, reichen beim schlafenden Tier zwei bis zwölf
Herzschläge. Manchmal setzen Atmung und Herzschlag für mehrere
Minuten aus. Gerinnungshemmende Stoffe im Blut schützen
das Tier vor Thrombosen. Auch die Verdauungsvorgänge und die
Weiterleitung von Nervenimpulsen werden gedrosselt, sodass
der Igel scheinbar leblos in seinem Winterversteck liegt. Der
echte Winterschläfer wechselt seine Position nicht. Das unterscheidet
ihn von Tieren, die Winterruhe halten, zu denen zum
Beispiel das Eichhörnchen zählt. Das Eichhörnchen verbringt zwar
auch den größten Teil der kalten Jahreszeit schlafend in seinem
Nest, alle Körperfunktionen laufen jedoch normal weiter. Die
Körpertemperatur sinkt nur geringfügig ab und das Tier kann sich
sofort verteidigen, wenn im Schlaf Gefahr droht. Um für solche
Aktionen fit zu sein, muss das Eichhörnchen ab und zu los auf
Nahrungssuche und seine Energiespeicher füllen. Dafür hat es im
Herbst viele Vorratskammern im Waldboden angelegt.
Heißt es für den Igel „Aufstehen!“, so muss sein Körper alle
noch zur Verfügung stehenden Energiereserven mobilisieren. Es
gilt, Stoffwechsel und Temperatur wieder hochzufahren. Die
Muskeln zittern stark und der Sauerstoffverbrauch steigt. So können
Kohlenhydrate im Körper des Igels als schnelle Energiespritze
bereit gestellt werden. Als Aufwach-Motor dient das so genannte
„braune Fett“, das während des Winterschlafes unangetastet
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blieb. Dieses spezielle Fettgewebe kann bei allen Winterschläfern
schnell und unter starker Wärmeentwicklung verbrannt werden.
Dann entrollt sich das Tier aus seiner Schlafhaltung und verlässt
den Bau, um auf Futtersuche zu gehen.
Wie funktioniert die „innere Uhr“ der Tiere? Wer oder was
gibt das Signal, sich auf den Winter vorzubereiten bzw. für den
Frühling wieder aufzuwachen? Der natürliche Wecker ist die
ständig wechselnde Tageslänge, das heißt die Dauer der Lichtphasen
im Vergleich zu den Dunkelphasen. Während der
Aktivitätszeit, sei es am Tage (Eichhörnchen) oder bei Nacht
(Igel), produziert der Körper unterschiedliche Hormone. Menge
und Art der Hormone verändern sich mit schwankender Tagesbzw.
Nachtlänge. Die Hormone sorgen für Stoffwechselveränderungen
und signalisieren den Tieren: „Achtung, Winter im
Anmarsch!“ Zusätzliche Umweltfaktoren wie Temperatur und
Nahrungsangebot beeinflussen den Lebensrhythmus. Wenn im
Frühjahr die Tage länger werden und die Temperaturen steigen,
wachen Kurz- und Langschläfer wieder auf und kommen aus
ihrem Winterversteck hervor. Dann heißt es, schnell Nahrung zu
finden, um die aufgebrauchten Energiespeicher wieder zu füllen.
L I C H T T H E R A P I E
Auch im menschlichen Körper wirkt Licht für viele Abläufe
als Zeitgeber. Bei manchen Menschen kommt die »innere
Uhr« in der dunklen Jahreszeit aus dem Takt. Sie klagen
über Antriebslosigkeit, Müdigkeit, Leistungsmangel,
schlechte Laune, kurz: Sie haben keine Energie. Auch
Schlafstörungen können die Folge von zu wenig Licht sein.
Unser Gehirn braucht Lichtstärken von mindestens 2.500
Lux (Maßeinheit für Licht, das auf die Fläche von einem
Quadratmeter auftrifft). Die Beleuchtung in Wohnungen
und am Arbeitsplatz erreicht aber nur etwa 500 Lux.
Abhilfe kann eine Lichttherapie schaffen. Dabei geben
spezielle Lampen 2.500 bis 10.000 Lux ab, schädliche UV-
Strahlen sowie Infrarotstrahlen werden herausgefiltert. Die
Behandlung kann vom Arzt verordnet werden. Der
Fachhandel bietet auch Heimgeräte an. Weitere Infos gibt
es im Fachhandel, bei Krankenkassen und beim Arzt.
Bilder von links nach rechts:
■ Tierschutz: Der Verein Pro Igel e. V. (Internet: www.pro-igel.de) gibt wertvolle
Tipps zum Umgang mit Igeln. ■ Winterruher im Erlebnis-Zoo Hannover:
Präriehunde sehen aus wie Murmeltiere. ■ Feinschmecker Eichhörnchen: Vor
der Winterruhe legt das emsige Tier Nussvorräte an. An den vergessenen
Plätzen wachsen neue Bäume. ■ Gefräßiger Geselle: Der nachtaktive, etwa 15
cm lange Siebenschläfer frisst, was er kann – im Oktober geht es dann in den
Winterschlaf. ■ „So, jetzt bin ich erstmal satt!“