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Fest der unschuldigen Kinder
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Am 28. Dezember feiert die Katholische
Kirche das Fest der unschuldigen Kinder.
Von den vier Evangelisten berichtet allein
Matthäus über dieses grausame Geschehen
in Betlehem: Als König Herodes
durch die Sterndeuter von der Geburt
eines neuen Königs der Juden erfuhr,
war es sein Ziel, diesen „Konkurrenten“
für sich und seine Söhne auszuschalten.
Nachdem ihm die Sterndeuter aber nicht
- wie gewünscht - über das
Vorgefundene berichtet hatten, gab er voller Zorn den Befehl, alle Knaben unter
zwei Jahren in Betlehem töten zu lassen. Allein durch die Anweisung eines
Engels im Traum konnte Josef das Jesuskind retten.
Verehrt wurden die kindlichen „Blutzeugen“ bereits früh von großen Gestalten der
Kirche, wie Optatus von Mileve (um 360), Augustinus von Hippo (+430) und
Caesarius von Arles (+542). Sie rühmten diese als kindliche Märtyrer, denen es
nicht nur vergönnt war, als Zeugen für Jesus, sondern stellvertretend für ihn zu
sterben. Ein liturgischer Gedenktag im Anschluss an Weihnachten ist seit dem 5.
Jahrhundert nachweisbar. Die älteste bildliche Darstellung des Kindermordes
findet sich im Codex Egberti aus dem 10. Jahrhundert.
Neben der Katholischen Kirche feiern auch orthodoxe, anglikanische, syrische
und chaldäische Christen diesen Gedenktag. Im Evangelischen Gottesdienstbuch
ist er als besonderer Gedenktag verzeichnet.
Das Fest ist in manchen Gegenden auch mit verschiedenen Bräuchen
verbunden. In der Steiermark und in Kärnten z.B. haben die Kinder an diesem
Tag die Erlaubnis, den Erwachsenen durch Rutenschläge Glück und Gesundheit
fürs kommende Jahr zu brin-gen; dazu sagen die Kinder beim Schlagen, genannt
„Schappen“, Verse auf und erhalten als Dank von den somit „gesegneten“
Erwachsenen kleine Geschenke oder Geld. Auch in einigen Regionen Bayerns
hielt sich dieser als „Fetzeln“ benannte Brauch bis ins 20. Jahrhundert. In
Spanien und Teilen Südamerikas ist der „Día de los Santos Inocentes“ der
Anlass, seine Mitmenschen zu veräppeln, wie in Deutschland am 1. April üblich.
Der Grund dafür ist, dass „inocente“ (unschuldig) auch „naiv“ oder „dumm“ heißen
kann. Bis ins Mittelalter war es in Klosterschulen üblich, dass sich der Jüngste für
einen Tag auf den Stuhl des Abtes setzten durfte. Ebenfall zu dieser Zeit war es
üblich, Kinder an diesem Tag oder am Fest des heiligen Nikolaus zu beschenken.
Eine Bescherung am Heiligen Abend war damals noch nicht üblich. Heute ist es
in vielen Gemeinden der Katholischen Kirche Brauch, Kinder an diesem Festtag
zu segnen.
Michael Zellner
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