Information »Silence at 39 Degrees«

Dilek Güngör: »Silence at 39 Degrees«
Information (English & German)
Dilek Güngör, born in Schwäbisch Gmünd, Germany, in 1972,
studied Translation, Linguistics and Cultural Studies in Germersheim,
Journalism in Mainz and Race and Ethnic Studies in
Warwick, England. She worked as a journalist and columnist for
Berliner Zeitung, Stuttgarter Zeitung and was Deputy Editor-in-
Chief for the magazin Kulturaustausch. Her collected columns
were published in the anthology Ganz schön deutsch. Meine
türkische Familie und ich (Piper, 2007). In 2007, her novel
Das Geheimnis meiner türkischen Großmutter was published
by Piper. Her most recent novel is Ich bin Özlem (Verbrecher
Verlag, 2019). In 2020, she received a grant from the Berliner
Senatsverwaltung für Kultur und Europa for Berlin authors.

The story »Silence at 39 Degrees« by Dilek Güngör picks up on one of the extreme heat
waves that have happened in Germany in the last few years and explores the possible
connections between human beings and climate through the microcosm of the family.
Heat connects the spaces of the story like a set of brackets: a garden in Germany and a
place in Turkey, where the father of the narrator grew up. Whether the heat reminds her
father of Turkey, whether he even needs the heat in order to feel good, whether he misses
closeness and warmth, his daughter wants to know all these things about him; yet she
cannot manage to articulate the questions. The silence between them persists, indeed, it
seems almost to vibrate in the heat. And yet perhaps it is not a bitter silence, but rather
a helpless, searching one. “We said nothing and kept on loving each other wordlessly”,
writes the narrator.
Questions about closeness and foreignness are linked with the heat in the story. Can it
bring the place the father grew up in, the place he left long ago, any closer? Can it give
the daughter an opening to find out about her father’s past? And can the heat maybe even
change people, like the narrator thought as a child: that people in a cold country like Germany
are cold people too and the other way round?
Their neighbour interrupts the afternoon peace of the garden with his loud complaints.
“You people can take this heat. It almost kills us people.” You people and us people – as
though the heat perceived as unfamiliar only deepens the imagined divide between the
foreign and the familiar, which still haunts the neighbour’s mind sixty years after the
arrival of the first ›Gastarbeiter‹ (›guest workers‹) from Turkey. The neighbour thus locates
himself within the tradition of ‘climatology’, a culturally chauvinist idea around since
antiquity that attempts to originate a determination of cultures in climate and constructs
cultures located in temperate zones as superior (Hamel 2017, 421). Each of the authors
locate themselves in the climatic centre and seek to interpret their own geographical
position as evidence of cultural superiority (Hamel 2017, 421). ›Climatology« was therefore
a central part of the Eurocentric discourse of power. This doctrine was rejected in
part by Johann Gottfried Herder in favour of a mutual influence between human beings
and the climate and a concept of cultural diversity (Hamel 2017, 422 and Hamel 2016, 87).

Nonetheless, the echo of the idea of superior temperate zones can still be detected in his
work (Hamel 2017, 427).
The father says nothing in response to what the neighbour shouts over either – at first. The
daughter automatically puts on a smile and doesn’t know why. She used to think her parents
didn’t understand when people said things like that, now she’s not sure if maybe they do
understand. But they don’t talk about that either. However, then the story takes a surprising
turn. With one sentence, her father breaks the silence and the narrator discovers that the father
understands very well what’s being said. “‘Us people can’t take the heat,’ says my father
and suddenly sits up straight, folds his hat up and goes into the house.”
With great psychological care, this finely composed story investigates the loving silence that
has crept in unnoticed between father and daughter, and which, on a hot day at 39 degrees
and in a short encounter with a neighbour, starts to shift again. With only very few brushstrokes,
the story reveals the culturally chauvinist implications of concepts of the human
being and climate that are still common today and rejects them with a gesture as succinct as
it is decisive. Climate and climate change, it becomes clear, is not a neutral phenomenon to
be objectively described, but always already culturally and ideologically constructed.
Dilek Güngör (2019): »Schweigen bei 39 Grad«. In: wir machen das magazin.
https://magazin.wirmachendas.jetzt/community/schweigen-bei-39-grad (14th of August 2020)
Hanna Hamel (2017): »Gemäßigte Temperatur: J. G. Herders Klimatologie der Mitte«. In: Urs
Büttner and Ines Theilen (eds): Phänomene der Atmosphäre. Ein Kompendium literarischer
Meteorologie. Stuttgart 2017, pp. 421–432.
Hanna Hamel (2016): »Klimatologie als Anthropologie. Modellierung von Natur im späten
18. Jahrhundert.« In: Forum Interdisziplinäre Begriffsgeschichte (FIB) E-Journal 5.1, pp. 78–89.
(30th of July 2020)
www.zfl-berlin.org/files/zfl/downloads/publikationen/forum_begriffsgeschichte/ZfL_
FIB_5_2016_1_Hamel.pdf (30th of July 2020)

Die Erzählung »Schweigen bei 39 Grad« von Dilek Güngör greift eines der extremen
Hitzeereignisse der letzten Jahre in Deutschland auf und geht im Mikrokosmos einer
Familie den möglichen Verflechtungen von Mensch und Klima nach.
Wie eine Klammer verbindet die Hitze die Räume der Erzählung: einen Garten in
Deutschland und einen Ort in der Türkei, an dem der Vater der Erzählerin aufgewachsen
ist. Ob die Hitze den Vater an die Türkei erinnert, ob er die Hitze sogar braucht, um
sich überhaupt wohl zu fühlen, ob ihm Nähe und Wärme fehlen, all das will die Tochter
von ihrem Vater wissen; doch die Fragen gelangen nicht zur Sprache. Das Schweigen
zwischen ihnen dauert an, es scheint in der Hitze regelrecht zu vibrieren. Und doch mag
es vielleicht kein verbittertes Schweigen sein, eher ein hilfloses, tastendes. „Wir haben
geschwiegen und uns wortlos weiter liebgehabt“, schreibt die Erzählerin.
Mit der Hitze verbinden sich in der Erzählung Fragen nach Nähe und Fremdheit. Kann
sie den Vater dem Ort seiner Kindheit näherbringen, den er einst verlassen hat? Kann
sie der Tochter einen Zugang zur Vergangenheit des Vaters eröffnen? Und kann die
Hitze vielleicht sogar Menschen verändern, so wie die Erzählerin als Kind dachte: dass
in einem kalten Land wie Deutschland auch die Menschen kalt seien und umgekehrt?
Mit lautem Gepolter platzt der Nachbar in die nachmittägliche Ruhe des Gartens. „Ihr
könnt diese Hitze ja ab. Aber unsereins geht dabei fast drauf.“ Euereins und unsereins
– als hätte die als ungewohnt wahrgenommene Hitze nur die herbeifantasierte Kluft zwischen
dem Fremden und Eigenen vertieft, die auch sechzig Jahre nach Ankunft der
ersten ›Gastarbeiter‹ aus der Türkei noch durch das Bewusstsein des Nachbarn geistert.
Der Nachbar stellt sich damit in die Tradition der seit der Antike kulturchauvinistisch
argumentierenden ›Klimatologie‹, die eine Determination von Kulturen durch das Klima
zu begründen versucht und eine in einer gemäßigten Zone angesiedelte Kultur als überlegene
konstruiert (Hamel 2017, 421). Dabei verorten sich die Autoren jeweils selbst
in der klimatischen Mitte und suchen ihre eigene geographischen Position als Ausweis
kultureller Überlegenheit zu deuten (Hamel 2017, 421). Die ›Klimatologie‹ war damit
ein zentraler Teil eurozentrischer Machtdiskurse. Diese Konzeption wurde von Johann
Gottfried Herder in Teilen zugunsten einer wechselseitigen Beeinflussung von Mensch

und Klima und einem Konzept kultureller Vielfalt zurückgewiesen (Hamel 2017, 422
u. Hamel 2016, 87). Dennoch klingt auch in seinem Werk die Idee einer überlegenen gemäßigten
Zone nach (Hamel 2017, 427).
Auch zu den Rufen des Nachbarn schweigt der Vater – zunächst. Die Tochter setzt reflexartig
ein Lächeln auf und weiß nicht warum. Früher dachte sie, die Eltern verstünden
dieses Gerede nicht und ist froh darum gewesen, heute ist sie sich nicht sicher, ob sie
es verstehen. Auch darüber wird nicht gesprochen. Doch dann nimmt die Geschichte
eine überraschende Wendung. Mit nur einem einzigen Satz durchbricht der Vater das
Schweigen und die Erzählerin erfährt, dass der Vater sehr wohl versteht. „,Unsereins
kann die Hitze doch nicht ab’, sagt mein Vater und richtet sich plötzlich auf, faltet den Hut
zusammen und geht ins Haus.“ Die fein komponierte Erzählung erforscht psychologisch
behutsam das liebevolle Schweigen, das sich unbemerkt zwischen Vater und Tochter geschlichen
hat, und das an einem heißen Tag bei 39 Grad und in einer kurzen Begegnung
mit einem Nachbarn neu in Bewegung gerät.
Mit nur wenigen Pinselstrichen legt die Erzählung dabei die kulturchauvinistischen Implikationen
bis heute gängiger Konzepte von Mensch und Klima frei und weist diese in
einer so lapidaren wie entschiedenen Geste zurück. Klima und Klimaveränderung, so
wird deutlich, ist kein neutrales, sachlich zu beschreibendes Phänomen, sondern immer
schon kulturell und ideologisch konstruiert.
Dilek Güngör (2019): »Schweigen bei 39 Grad«. In: wir machen das magazin.
https://magazin.wirmachendas.jetzt/community/schweigen-bei-39-grad (14. August 2020)
Hanna Hamel (2017): »Gemäßigte Temperatur: J. G. Herders Klimatologie der Mitte«. In: Urs
Büttner und Ines Theilen (Hrsg.): Phänomene der Atmosphäre. Ein Kompendium literarischer
Meteorologie. Stuttgart, S. 421–432.
Hanna Hamel (2016): »Klimatologie als Anthropologie. Modellierung von Natur im späten
18. Jahrhundert.« In: Forum Interdisziplinäre Begriffsgeschichte (FIB) E-Journal 5.1, S. 78–89.
(30. Juli 2020)
https://www.zfl-berlin.org/files/zfl/downloads/publikationen/forum_begriffsgeschichte/ZfL_
FIB_5_2016_1_Hamel.pdf (30. Juli 2020)

»survivors of a winter of bad news now the long vacation«
European Climate Fiction
Digital Essay
lcb.de/programm/european-climate-fiction
Dilek Güngör
Information
Translated into English by Anna Galt
Foto: © Ingrid Hertfelder