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LIFESTYLE PIMENT D`ESPELETTE
FETE DU PIMENT –
DAS PEPPER-FESTIVAL
In Espelette wird die Ernte der wertvollen Chili-Schoten alljährlich
kräftig gefeiert, und zwar jeweils am letzten Oktober-Wochenende.
Fast alle Strassen und Gassen sind dann von Ständen gesäumt, an
denen die Bauern der Region ihre Produkte präsentieren und verkaufen.
Ausserdem gibt es Spiele, Musik und jede Menge lokale Leckereien zu
probieren – das Fest ist eine Unterhaltung für die ganze Familie. Im
Mittelpunkt steht dabei natürlich Piment d`Espelette. Hat die Stadt
normalerweise um die 2.000 Einwohner, so steigt die Zahl durch die
Besucher zum Festival auf das Zehnfache. Keiner möchte die Ernte und
das ausgiebige Feiern verpassen.
Am Sonntagmorgen findet ein spezieller Gottesdienst statt, bei dem
die Ernte des Jahres gesegnet wird. Im Schloss in Espelette wird die
„Persönlichkeit des Jahres“ gekürt. Nachdem diese etwas des frischen
Chili probiert hat, muss sie geloben, den berühmten Piment d`Espelette
für alle Zeiten zu verteidigen.
Die grösste Attraktion sind aber zweifellos die vielen Verkaufsstände,
und fast überall gibt es etwas zu probieren. Hektik und Panik sind hier
völlig unbekannt. Jeder geniesst die Idylle des Ortes und freut sich
an den schönen und bunt gestalteten Produkten. Rechtzeitig zum Fest
werden jede Menge frische Stränge mit den roten Schoten fertiggestellt.
Sie prägen an diesem Wochenende das Bild in den Strassen
von Espelette. Vom 29.-30. Oktober 2011 öffnet Espelette das nächste
Mal seine Tore.
Die Pflanzen, aus denen Piment d`Espelette ursprünglich hervorgingen,
gelangten aus Mexiko ins französische Baskenland. Es
wird angenommen, dass ein Seemann, der hier bereits regelmässig
Mais eingeführt hatte, eines Tages auch eine Ladung Chilischoten
mitgebracht hat. Das Klima im Baskenland war ideal für die Pflanze,
und einige Bauern begannen mit dem Anbau der Chili-Pflanze.
Doch zunächst wurden die feurigen Früchte rein zu medizinischen
Zwecken genutzt. Erst mit der Zeit hat man herausgefunden, dass
die Pflanze sehr vielseitig ist und viele Verwendungsmöglichkeiten
bietet. Man erkannte, dass sich die scharfen Schoten auch hervorragend
zum Würzen und als schmackhafte Beilage eignen. Zudem
sind sie bei der Konservierung von Fleisch, insbesondere Schinken
und Wurst, sehr hilfreich. Schinken, der mit dem roten Chilipulver
eingerieben ist, findet man auch heute noch überall rund um Espelette,
ebenso pikante luftgetrocknete Wurst.
VON DER SAAT BIS ZUM PULVER
Bereits im Februar werden die ersten Samen gesät und im Gewächshaus
vorgezogen. Denn auch in Espelette ist es zu dieser Jahreszeit
zu kalt für die Anpflanzung im Freien. Ab Mai erfolgt dann langsam
das Auspflanzen in die Felder. Die ersten Blüten zeigen sich Mitte
Juni. Bis dahin waren die Chili-Bauern fleissig, in der Regel per Hand
haben sie das Unkraut zwischen den Pflanzen entfernt und Stützpfosten
eingeschlagen. Die Schoten sind zunächst grün. Haben sie ihre
endgültige Länge von 7 bis 14 cm erreicht, bekommen sie allmählich
ihre signalrote Farbe, für die Piment d`Espelette weithin bekannt ist.
Im August, wenn die Oberfläche der Schoten zu ca. 80% rot ist,
beginnen die Bauern mit der Ernte. Diese geschieht ebenfalls grundsätzlich
von Hand und zieht sich vom Spätsommer bis zu den ersten
Herbstfrösten hin. Nach der Ernte werden die Chilis vorsortiert. Die
hinsichtlich Form und Farbe perfekten Schoten werden für Stränge
verwendet, die in der Gegend um Espelette „cordes“ heissen oder
auch „tresse de piments“. Die übrigen werden zu Pulver verarbeitet.
Gemäss AOC-Vorgabe müssen die Stränge mindestens 20 Schoten
enthalten. Sie werden an den Stielen durchbohrt und aufgefädelt.
Verkauft werden dürfen sie allerdings erst, wenn sie dann noch das
AOC-Siegel verpasst bekommen haben.
Um die verbleibenden Chilis auf die Pulver-Herstellung vorzubereiten,
werden sie zunächst an der Luft getrocknet. Dazu hängen
sie an den Häusern, wie man es in Espelette im Herbst überall bestaunen
kann. Beim Trocknen an der frischen Luft entwickeln die
Schoten nach ca. 20 Tagen das für Piment d`Espelette typische
köstliche Aroma. Nachdem im heissen Ofen die Restfeuchtigkeit
aus den Schoten entfernt wurde, werden sie gemahlen und in Beutel
verpackt. Nach einer offiziellen Qualitätsprüfung erhält das Pulver
ein Zertifikat und darf unter dem geschützten Namen „Piment
d`Espelette“ verkauft werden.