Asides in New Comedy and the Palliata - Leeds International ...

ECKARD LEFÈVRE, ASIDES IN NEW COMEDY AND THE PALLIATA
origin when he says in answer to the question of the Sphinx in the Klassische
Walpurgisnacht:
7117 Mit vielen Namen glaubt man mich zu nennen –
Sind Briten hier? Sie reisen sonst so viel,
Schlachtfeldern nachzuspüren, Wasserfällen,
7120 Gestürzten Mauern, klassisch dumpfen Stellen;
Das wäre hier für sie ein würdig Ziel.
Sie zeugten auch: Im alten Bühnenspiel
Sah man mich dort als old Iniquity.
(There’s a belief that I have many names.
Are any British here? They’re usually great travellers,
looking for battlefields and waterfalls,
dilapidated walls and dreary ancient sites;
this is an ideal place for them to visit.
My name’s attested in their ancient drama,
where I appeared as Old Iniquity.)
Almost 60 years ago, I often had the chance to watch Punch and Judy shows; to
the children’s delight, Punch continuously speaks in asides in these shows and in
this way becomes an accomplice of his young audience.
One of the techniques of improvisatory drama easiest to learn is the
improvisation of monologues. 33 In doing so, a player acts on his own; complicated
agreements with one or several other actors are not necessary. In the same way a
‘commentator’ only has to follow his own ideas. This technique is an element of
the Commedia dell’arte and German folk comedy of the seventeenth and
eighteenth centuries. In this kind of drama the fool has ‘die Angewohnheit, zum
Parkett gewandt, über Reden und Taten der Mitspieler zu räsonieren, deren und
eigene Handlungen ausführlich zu kommentieren und zu glossieren’. 34 Nestroy’s
comedy, too, which is based on the ‘oral’ traditions of Vienna’s theatre, favours
the ‘Unterbrechung der Zuschauerillusion durch ein im Spiel angelegtes
Kunstmittel’, that is caused ‘durch das (vorgeschriebene oder improvisierte) Spiel
der Schauspieler’. 35
3. Conclusion
It has become clear that the ways in which asides are used in New Comedy
and in the Palliata are worlds apart. It is not at all surprising that the Roman poets
do use some techniques occuring in New Comedy. But the Greek models do not
offer any instances that employ asides in a similarly excessive and comic manner
as the Plautine plays do. In this case as in all others it is a mistake to do without
33 Cf. Lefèvre 1991, 195-6.
34 Asper 1980, 124. See also 125: ‘Das Publikum wird von Hanswurst und seinen Gesellen
gleichwohl immer zum Mitwisser erkoren, wenn ihm Gefahr droht, wenn etwas besonders gut
gelungen ist oder wenn ihm im Stück selber das lose Mundwerk verboten wird’.
35 Hillach 1967, 66. See also 85: ‘In der Beobachterhaltung äußert sich die Figur entweder
nüchtern feststellend, vergleichend, kommentierend oder mit kritischer Wendung analysierend,
ironisch, zugespitzt.’ Here, a similar ‘oral’ tradition as, for instance, in the case of Sosia is
discernible.
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