SETOR ÁFRICA

GRUPOS DE IDADE E INICIAÇÃOUma divisão importante que existe nas sociedades africanasé a dos grupos de idade, ou seja, das diferentesgerações vivas na sociedade. É preciso notar que o quecaracteriza um grupo de idade não é apenas o fato de seusmembros terem idades cronológicas próximas entre si, masespecialmente o fato de terem passado pelos rituais de iniciaçãojuntos. Tais rituais envolvem uma série de aprendizagense vivências compartilhadas por um grupo de adolescentes,durante as quais adquirem habilidades necessáriasao desempenho de funções na vida adulta. Essa aprendizageminclui momentos de companheirismo, solidariedade,partilha de alegrias e também de momentos difíceis e atémesmo dolorosos.O apogeu do processo de iniciação é o momento em que osjovens recebem alguma marca corporal que permanecerápara o resto de suas vidas, como uma tatuagem ou escarificação,ou ainda a circuncisão, momento que geralmente éseguido de uma grande festa, na qual os jovens são inseridosnovamente na comunidade, agora já na condição de iniciados,isto é, adultos que têm direitos e deveres para comsuas famílias e a sociedade em geral. As escarificaçõesdevem ser entendidas, assim, como atestados de pertençaao grupo e de preparação para o desempenho de papéissociais. A vivência do processo de iniciação em geral é tãomarcante que cria laços especiais por toda a vida entreos que passaram juntos por ele. É importante frisar quemeninos e meninas são iniciados separadamente, cadaum aprendendo a desempenhar seus papéis, que são bemdiferentes, como veremos adiante.RELAÇÃO COM A NATUREZA, O CULTIVO DATERRA E A NOÇÃO DE FERTILIDADEAs pessoas de cada unidade familiar cultivam a terra de formacoletiva. A terra, até muito recentemente, nunca foi vistacomo propriedade, muito menos como propriedade privada,na África. Os homens é que pertencem à terra, e não o contrário.A riqueza, desta forma, é ligada ao controle do trabalhodos membros da família, e não à posse de terras. Quantomaior o número de dependentes que tenha o chefe de umalinhagem, tanto maior será sua riqueza e seu prestígio (mastambém maior será sua responsabilidade, na função de redistribuidordesta riqueza e de mediador das relações entreos numerosos membros de sua linhagem).Podemos dizer então que a unidade sócio-política debase não é definida por um determinado território, maspela existência de um grupo familiar, controlado por umchefe, que é em geral o homem mais velho da linhagem.As fronteiras fixas e fechadas, tais como as conhecemosnos modernos Estados nacionais, evidentemente não têmsentido neste sistema. Quando uma parcela da terra seesgota pelo cultivo, o grupo muda-se em busca de novasterras férteis. No entanto, a utilização da terra, que temum caráter sagrado, enquanto morada dos ancestrais,depende da realização de pactos com os seus espíritosguardiões, que de tempos em tempos devem ser renovados.O mesmo pode-se dizer em relação às fontes d’água erios. Estes pactos garantem a fertilidade, propiciando boascolheitas, a reprodução do gado e também a fertilidade dasmulheres. A fertilidade e a prosperidade são vistas comodecorrência da manutenção do equilíbrio na relação coma natureza e com os ancestrais (que, como membros maisvelhos, portanto mais poderosos da linhagem, são os quezelam por sua continuidade). As alterações neste equilíbrio,causadas, entre outras coisas, pela ruptura dos pactos, podemacarretar a esterilidade dos campos, dos animais edas mulheres, o que significa, nestas sociedades agrícolas,desordem, escassez e mesmo a morte. Os pactos devem sermantidos tanto com os ancestrais masculinos, como com osfemininos, através da realização de oferendas e respeito a tabuse proibições. Homem e mulher são opostos que se complementam,cada qual desempenhando um papel específico.