Démocratie

Burundi
La place des femmes dans l’institution des bashingantahe,
un droit longtemps refusé
Après avoir été longtemps considérée comme exclusivement masculine, l’institution des
bashingantahe a progressivement été rendue accessible à certaines femmes. Inès Kidasharira nous
livre les raisons de cette évolution.
Parler de la place de la femme burundaise dans l’institution
des bashingantahe revient à parler de la place de
cette dernière dans la sphère socio-politique en général.
La répartition des tâches au Burundi assigne la femme
aux tâches ménagères et aux travaux champêtres et
l’homme aux travaux extérieurs, comme faire paître les
vaches. Il revient également à l’homme d’assurer la sécurité
du ménage « guteramira urugo » ainsi que la gestion
« politique » de la communauté, dont les discussions
entre bashingantahe et la gestion des conflits de voisinage.
De par cette répartition, la femme n’a pas eu accès à
la sphère publique et partant à l’institution des bashingantahe.
Si les bashingantahe soutiennent que l’investiture
couronnait un ménage modèle, la femme n’apparaissait
jamais.
L’institution des bashingantahe a longtemps été considérée
comme exclusivement masculine, comme le relève
Balthazar Habonimana, mushingantahe et Président du
Conseil national des Bashingantahe, au cours d’une
interview accordée à RCN 1 :
« A l’époque royale, il y avait des juges femmes qu’on
appelait notables abaganwa. C’est-à-dire que si ton mari
décédait étant notable ganwa et que tu avais des
enfants avec lui, tu reprenais ses fonctions et tu devenais
juge. Je peux te donner des exemples, il y avait celle qui
s’appelait Inagiswaswa, elle avait remplacé son mari qui
s’appelait Mvuvyi; il y a une femme qui administrait la
commune de Rutegama et une partie de la commune
Kiganda elle s’appelait Inakayenzi, elle a aussi dirigé une
partie de Mwaro, elle avait remplacé son mari, mais je te
l’ai déjà dit, de toutes ces femmes personne ne touchait
au bâton de justice. Elles venaient siéger avec les
bashingantahe et après avoir rendu le verdict elles
demandaient aux bashingantahe de lire le verdict » 5 .
La femme, ne pouvant être traditionnellement investie
mushingantahe, s’occupait de la préparation de la fête,
et surtout participait lors des délibérations
(umwiherero) : quand les bashingantahe se retiraient
pour se concerter, ils y incluaient des femmes sages
(bapfasoni) afin de recueillir leur avis.
« On disait que l’investiture n’était réservée qu’aux
hommes. Mais quand le mari était mushingantahe, sa
femme était traitée aussi dignement et se mettait elle
aussi à conseiller les autres femmes.
Les femmes n’osaient pas prendre la
parole. Il y avait des proverbes qui
disaient : “la femme n’a pas de
parole” 2 , “la femme n’a pas de
vérité” 3 , et qui insinuaient que la
femme ne pouvait pas faire justice et
qu’elle était bonne à faire la cuisine
seulement. Ils disaient aussi que la
poule ne peut pas chanter alors qu’il
y a un coq 4 . Ce sont ces adages qui
servaient de prétexte pour justifier
cette discrimination faite aux
femmes. Quand les bashingantahe
se réunissaient à huis clos, on ne
voyait jamais parmi eux une femme. Même lorsqu’elle
passait tout près d’eux, elle passait le dos courbé en
signe de respect. »
Certains relativisent la discrimination clairement exprimée.
Dans certaines circonstances, les femmes pouvaient
se retrouver bashingantahe à un détail près : elles ne
touchaient jamais au bâton de justice, l’Intahe. Jacques
Manirakiza, ancien magistrat et mushingantahe, nous en
parle :
“Dans la tradition
burundaise, les femmes ne
pouvaient pas aller là où les
hommes siégeaient pour
trancher une affaire mais cela
ne voulait pas dire qu’elles
n’étaient pas au courant de
ces affaires.”
Lidwine Nyamushirwa, directrice d’une école maternelle
à Nyakabiga et passionnée de culture burundaise,
affirme qu’« il n’y avait aucune affaire tranchée sans
passer par les femmes. Vous avez
toujours entendu cette phrase que les
bashingantahe prononçaient lors des
procès : « on va analyser »; cela voulait
dire qu’ils allaient demander conseil à
leurs femmes. Il est vrai que dans la
tradition burundaise, les femmes ne
pouvaient pas aller là où les hommes
siégeaient pour trancher une affaire
mais cela ne voulait pas dire qu’elles
n’étaient pas au courant de ces affaires.
Même au Palais il y avait des femmes
qui conseillaient le Roi » 6 .
Le bushingantahe, se définissant comme
un ensemble de vertus et valeurs morales, est-il le
seul apanage des hommes ? « Les femmes et les hommes
sont égaux en matière de droits et de devoirs sociaux.
C’est pourquoi toute discrimination est non-fondée. (…)
Enfin, certaines femmes sont de vraies bashingantahe.
Elles ont le sens de la vérité et de l’équité. C’est pourquoi
elles peuvent s’asseoir autour de la même table que les
hommes » 7 .
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