De caminos y autopistas

xvi | De caminos y autopistas. Historia de la infraestructura vial en Antioquia
“Arrastrada por cuatro mulas, las que se reponían cada dos leguas; estaba
montada sobre cuatro gruesas ruedas de madera guarnecida con
hierro de una por tres y media pulgadas; forrada por dentro y por fuera
de vaqueta sin pintar y en lugar de resortes tenía una correas dobles
que le daban un movimiento de columpio; los equipajes los llevaban
en la parte de atrás en un espacio en forma de maleta. Tenía también la
diligencia un segundo piso, cuyos asientos eran protegidos por barandas;
se le llamaba «el Imperial» y los pasajeros que preferían dicho sitio
estaba expuestos al sol y a la lluvia…”.
Pero definitivamente era el ferrocarril el medio que se imponía. Un
grupo de empresarios, encabezados por don Alejandro Ángel, promovió
y obtuvo, en 1907, la concesión para construir una línea férrea que
uniese a Medellín con el río Cauca para conectar con posterioridad
con el ferrocarril del Pacífico. La construcción se inició el 2 de julio
de 1909 y de esta quedan como testimonio las imponentes fotografías
de Melitón Rodríguez y Benjamín de la Calle, que muestran los impresionantes
cortes a la montaña, los inmensos viaductos que se erigen
sobre los abismos y los túneles que atraviesan las montañas. Según
describe Alberto Pardo Pardo en su Geografía económica y humana
de Colombia, la firma norteamericana Wiston Bros, encargada de la
construcción de la segunda etapa de este ferrocarril, introdujo mejoras
sustanciales en la construcción de obras civiles en Colombia.
El paso de “La Quiebra” seguía siendo el impedimento para unir definitivamente
a la capital del departamento con el río Magdalena. Un
testimonio del gerente del ferrocarril de Amagá, Camilo C. Restrepo,
ilustra lo que significaba, todavía en 1910, la falta de conexión entre el
río y la ciudad. En ese año llegó la caldera para la primera locomotora
ensamblada en Medellín. Pesaba dos toneladas y medía 4,60 metros de
longitud. Este es el relato: “De Puerto Berrío a Cisneros, estación terminal
entonces, fue transportada por el ferrocarril de Antioquia, y de
Cisneros a Medellín por cuenta del señor Aguirre, en carretilla especial
despachada de Estados Unidos. En abril de 1910 salió de Cisneros la
caldera y llegó a Medellín en noviembre del mismo año. Es decir, siete
meses por la montaña entre Cisneros y Medellín (88 kilómetros) habiéndose
gastado seis horas de Puerto Berrío a Cisneros, por los rieles
del ferrocarril, para el recorrido de 106 kilómetros”.
De manera que la solución era construir un túnel que atravesara el obstáculo
de “La Quiebra” y fue planteada por Alejandro López en 1899,
en su tesis de grado para optar al título de ingeniero civil en el Colegio
de Zea. Hubo que esperar casi un cuarto de siglo para el inicio del
proyecto, que fue encomendado a la firma canadiense Frasser, Bacer
& Co. El día que llegó a Medellín la noticia de que los dos frentes, el
de Santiago y el de Limón, se habían encontrado, las campanas de las
iglesias saltaron al vuelo y las gentes salieron eufóricas a las calles. Por